Resumé

Elizabeth I, født 7. september 1533, død 24. marts 1603, var regerende dronning af England og Irland fra 17. november 1558 til sin død. Hun er blevet kaldt Gloriana, Jomfru Dronning og Good Queen Bess, blandt andre navne. Elizabeth var den femte og sidste monark af Tudor-huset.

Elizabeth var datter af Henrik 8. af England og hans anden hustru Anne Boleyn og blev født som prinsesse, men da hendes mor blev henrettet to og et halvt år senere, blev Elizabeth erklæret uægte og mistede sin ret til tronen. Men da både hendes halvbror Edward og halvsøster Mary døde tidligt og barnløst, overtog Elizabeth tronen i 1558. En af Elizabeths første handlinger som dronning var at påtvinge den engelske kirke en ny orden, som hun blev leder af, med titlen Supreme Governor of the Church of England. Denne elizabethanske kirkeordning udviklede sig senere til den nuværende Church of England. Det var forventet, at Elizabeth ville gifte sig, men det gjorde hun aldrig. Der voksede en slags kult op omkring hende, og Jomfru Dronning blev hyldet i moderne portrætter, skuespil og litteratur.

Elizabeth var forsigtig med udenrigspolitiske forpligtelser, og kun af nødvendighed støttede hun en række ineffektive og dårligt støttede militære kampagner i Nederlandene, Frankrig og Irland. Hendes sejr over den spanske armada i 1588 har siden ført til, at hendes navn er blevet forbundet med det, der i folkemunde betragtes som en af de største sejre i engelsk historie. Elizabeths regeringstid kaldes den elizabethanske æra og er først og fremmest kendt for sit blomstrende kulturliv. Det elizabethanske teater med store stjerner som William Shakespeare og Christopher Marlowe var det vigtigste af dem. Francis Drake blev den første englænder, der sejlede rundt om jorden som den første englænder. Francis Bacon fremlagde sine filosofiske og politiske synspunkter, og den engelske kolonisering af Nordamerika begyndte under Sir Walter Raleigh og Sir Humphrey Gilbert.

Mod slutningen af Elizabeths regeringstid bidrog en række økonomiske og militære problemer til at mindske hendes popularitet, men Elizabeths regeringstid gav England 44 år med kontinuitet efter hendes søsters og brors korte og konfliktfyldte perioder på tronen. Denne stabilitet var med til at skabe grundlaget for Englands nationale identitet og senere stormagt.

Elizabeth blev født på Greenwich Palace i det rum, der er kendt som Jomfruernes kammer, den 7. september 1533 mellem klokken tre og fire om eftermiddagen, og hun blev opkaldt efter både sin bedstemor Elizabeth af York og sin bedstemor Elizabeth Boleyn, grevinde af Wiltshire. Hun var det andet af kongens legitime børn, der overlevede barndommen, idet hendes mor var Henrik VIII's anden gemalinde, Anne Boleyn. Elizabeth var tronarving ved sin fødsel, fordi hendes ældre halvsøster Mary havde mistet sin status som kongens legitime arving, da Henrik 8. annullerede sit ægteskab med Marys mor, Katharina af Aragon, for at gifte sig med Anne Boleyn igen. Kong Henrik var meget opsat på at få en mandlig arving for at sikre Tudor-husets dynastiske status. Ved Annes kroning blev den engelske kongekrone St Edward's brugt, i modsætning til tidligere dronninger, som blev kronet med særlige kroner, der var lavet til dronninggemalinder. Grunden til dette var sandsynligvis, at Anne var synligt gravid med Elizabeth på det tidspunkt, og kongen ønskede at understrege arvingens status og legitimitet. Både Henry og Anne antog, at det barn, de ventede, var en mand. Elizabeth blev døbt den 10. september ved en ceremoni på Greenwich Palace. Ærkebiskop Thomas Cranmer, Henry Courtenay, 1. marquess of Exeter, hertuginden af Norfolk og marquess of Dorset blev udpeget som Elizabeths gudforældre. Efter Elizabeths fødsel blev dronning Anne forventet hurtigt at føde en mandlig arving, men det skete ikke. Anne havde mindst to aborter, den ene i 1534 og den anden i begyndelsen af 1536. Den 2. maj 1536 blev dronningen arresteret og anklaget for at have haft flere udenomsægteskabelige affærer, en anklage, som moderne forskere er enige om var falsk. Anne Boleyn blev henrettet den 19. maj 1536.

Elizabeth, som på det tidspunkt var to år og otte måneder gammel, blev erklæret uægte og frataget sin titel som prinsesse. Elleve dage efter Anne Boleyns død giftede Henrik VIII sig igen, denne gang med Jane Seymour, som døde 12 dage efter at have født parrets søn, prins Edward. Elizabeth blev ansat i Edwards husstand, og det var hende, der bar dåbskjolen ved prinsens dåb.

Elizabeths første Lady Mistress, Lady Margaret Bryan, skrev, at hun var "et barn, der var "lige så venlig og venligsindet, som jeg nogensinde har kendt nogen i mit liv". I efteråret 1537 havde Elizabeth fået en ny guvernante, Blanche Herbert, Lady Troy, som forblev i denne stilling indtil hendes pensionering i 1545 eller begyndelsen af 1546. Catherine Champernowne, som blev bedre kendt under sit gifte navn, Katherine (Kat) Ashley, blev udnævnt til Elizabeths guvernante i 1537, og hun forblev Elizabeths veninde indtil sin død i 1565, hvor Blanche Parry efterfulgte hende i den stilling, hun havde haft siden dronningens tiltrædelse, som Chief Gentlewoman of the Privy Chamber, en af de højeste stillinger i dronningens private hof. Kat Ashley gav åbenbart Elizabeth en god uddannelsesmæssig baggrund; da William Grindal blev udpeget som hendes informant i 1544, kunne Elizabeth skrive engelsk såvel som latin og græsk. Under Grindals vejledning fik hun også et godt kendskab til fransk og efter et stykke tid kunne hun tale flydende græsk, et tegn på Grindals dygtighed som pædagog. Efter Grindals død i 1548 overtog Roger Ascham, en venlig og dygtig lærer, der mente, at læring skulle være en fornøjelse, ansvaret for Elizabeths uddannelse. Da Elizabeths uddannelse blev formelt afsluttet i 1550, var hun den bedst uddannede kvinde i sin generation.

Henrik 8. døde i 1547, da Elizabeth var 13 år gammel, og han blev efterfulgt af Elizabeths halvbror Edward. Catherine Parr, Henrik VIII's sjette og sidste hustru, giftede sig snart igen med Thomas Seymour of Sudeley, Edward VI's onkel og bror til Lord Protector, Edward Seymour, hertug af Somerset. Elizabeth blev indlagt i parrets husstand i Chelsea. Her gennemgik Elizabeth en følelsesmæssig krise, som historikere siden har hævdet, at den påvirkede resten af hendes liv. Thomas Seymour, der nærmede sig 40 år, men stadig havde både charme og en håndgribelig sexappeal, begyndte at deltage i praktiske lege med den 14-årige Elizabeth. Han havde for vane at komme ind i hendes soveværelse kun iført sin natskjorte, kildede hende og klappede hende på numsen. Efter at Katarina Parr opdagede dem i en omfavnelse, satte hun en stopper for disse "lege". I maj 1548 blev Elizabeth sendt væk.

Seymour fortsatte med at lægge planer for en fremtid, hvor han kunne bruge sine bånd til kongefamilien til at øge sin magt. Da Catherine Parr døde af puerperal feber efter at have født en pige, Mary, den 5. september 1548, genoptog Seymour sin kurtisering af Elizabeth i håb om at arrangere et ægteskab. Detaljerne om hans uklog opførsel over for Elizabeth kom dog til Lord Chamberlain's kendskab, efter at Kat Ashley og Thomas Parry, der havde ansvaret for Elizabeths finanser, havde været afhørt. For hertugen af Somerset og andre medlemmer af Rådet var dette det sidste dråbe, og i januar 1549 blev Seymour arresteret, mistænkt for at forsøge at gifte sig med Elizabeth og vælte sin bror. Elizabeth, som boede i Hatfield House på det tidspunkt, gav ingen indrømmelser. Hendes stædige benægtelser frustrerede forhørslederen, Sir Robert Tyrwhitt, som rapporterede, at: "Jeg kan se i hendes ansigt, at hun er skyldig". ("Jeg kan se i hendes ansigt, at hun er skyldig"). Seymour blev halshugget den 20. marts 1549.

Edward VI døde den 6. juli 1553 i en alder af 15 år. Hans testamente var i strid med arveloven, der blev vedtaget af parlamentet i 1543, og udelukkede både Mary og Elizabeth fra arvefølgen, idet Lady Jane Grey i stedet blev udnævnt som tronfølger. Lady Jane Grey var barnebarn af Henrik VIII's lillesøster Mary Tudor, som havde været dronning af Frankrig, men som senere giftede sig igen med Charles Brandon, 1. hertug af Suffolk. Lady Jane blev udråbt til dronning af det hemmelige råd, men støtten til hende brød snart sammen, og hun blev afsat efter kun ni dages regeringstid. Mary kunne ride triumferende ind i London som dronning med sin halvsøster Elizabeth ved sin side.

Men solidariteten, i det mindste på overfladen, mellem søstrene skulle ikke vare ved. Mary, landets første ubestridte regerende dronning, var fast besluttet på at udslette den protestantiske tro, som Elizabeth var blevet opdraget i, fra England, og hun beordrede, at alle skulle deltage i den katolske messe. Denne orden omfattede også Elizabeth, som blev tvunget til at bøje sig, i det mindste udadtil. Marias popularitet faldt hurtigt, da det blev kendt, at hun havde til hensigt at gifte sig med Filip II af Spanien, søn af Karl V, kejser af det Hellige Romerske Rige. Utilfredsheden spredte sig hurtigt, og mange englændere satte deres håb til Elizabeth, som blev set som en mulig leder af en protestantisk opposition. I januar og februar 1554 udbrød der oprør i England og Wales under ledelse af Thomas Wyatt.

Da Wyatts oprør mislykkedes, blev Elizabeth ført for retten, hvor hun blev udsat for hårde afhøringer om mulig støtte til oprørerne. Selv om intet kunne bevises, blev Elizabeth på dronningens ordre fængslet i Tower, hvor Lady Jane Grey var blevet henrettet den 12. februar for ikke at have fungeret som samlingspunkt for yderligere oprør. Den skrækslagne Elizabeth fastholdt inderligt sin uskyld. Selv om det er usandsynligt, at hun aktivt konspirerede med oprørerne, er det kendt, at nogle af dem forsøgte at kontakte hende. Marys nærmeste fortrolige, den spanske ambassadør Simon Renard, hævdede, at dronningen aldrig kunne sidde sikkert på tronen, så længe Elizabeth var i live, og Lordkansleren, Stephen Gardiner, gjorde alt for at bringe Elizabeth for retten. Det lykkedes Elizabeths venner ved hoffet, herunder Lord Paget, at overbevise dronning Mary om, at det var bedre for hende at lade Elizabeth leve i mangel af beviser, der kunne føre til domfældelse. I stedet blev Elizabeth den 22. maj bragt fra Tower til Woodstock Castle, hvor hun blev holdt i husarrest i næsten et år med Sir Henry Bedingfield som hendes modvillige "tilsynsførende". Da hun blev kørt til Woodstock, samledes folkemængder langs vejen og jublede for hende.

Den 17. april 1555 blev Elizabeth kaldt tilbage til hoffet for at blive overvåget under det, som man troede var slutningen af dronningens graviditet. Hvis Maria og hendes barn døde i barselsseng, ville Elisabeth blive dronning. Hvis Maria derimod fødte et sundt barn, ville Elisabeths chancer for nogensinde at bestige tronen blive drastisk reduceret. Da det blev klart, at dronningen slet ikke havde været gravid, holdt folk op med at tro på, at hun nogensinde kunne få et barn. Det virkede mere og mere sikkert, at Elizabeth ville efterfølge sin søster på tronen. Selv Marias mand Philip, der blev konge af Spanien i 1556, erkendte, at dette var den politiske virkelighed. Han fortsatte med at behandle Elizabeth med stor respekt og foretrak hende som tronarving frem for alternativet Mary Stuart, som var vokset op i Frankrig og var forlovet med den franske tronarving, den kommende Frans II. Da hans kone blev syg i 1558, sendte Philip ambassadøren grev Feria ud for at rådføre sig med Elizabeth. I oktober var Elizabeth allerede i gang med at planlægge sin tronbestigelse. Den 6. november udnævnte Mary officielt Elizabeth som sin efterfølger. Elleve dage senere blev Elizabeth dronning af England og Irland, da Mary døde i St James's Palace den 17. november 1558.

Elizabeth blev dronning i en alder af 25 år. Som monark fulgte Elizabeth i det væsentlige den hensigt, hun havde annonceret ved sin tronbestigelse, nemlig at regere "ved gode råd", og hun udviklede et tæt samarbejde med sit Privy Council under ledelse af William Cecil, Baron Burghley. Da hun rejste i procession gennem London på tærsklen til sin kroning, blev hun varmt modtaget af byens indbyggere og mødt med taler og tableauer, hvoraf de fleste var fyldt med protestantisk symbolik. Elizabeths venlige og spontane svar på hyldestordningerne blev modtaget med stor varme af tilskuerne, som var fortryllet af den unge dronning. Den følgende dag, den 15. januar 1559, blev Elizabeth kronet i Westminster Abbey, hvor hun modtog salving af den katolske biskop af Carlisle, Owen Oglethorpe. Derefter trådte hun frem for folket og modtog deres bifald på baggrund af trommer, trompeter, klokker og sækkepiber.

Den 20. november 1558 holdt Elizabeth en tale til de rådsmedlemmer og peers, der var kommet til Hatfield for at aflægge troskabsed til hende. I denne tale annoncerede Elizabeth sine intentioner for sin regeringstid, og for første gang er det registreret, at hun brugte den metafor, som hun senere så dygtigt og ofte ville bruge: "de to kroppe", som henviser til hendes fysiske krop og hendes åndelige, kongelige krop:

Mine herrer, naturens lov får mig til at sørge over min søster, den byrde, som jeg nu skal bære, gør mig forundret, og dog, da jeg er Guds skabning og forpligtet til at adlyde hans befalinger, vil jeg give mig af med denne byrde, og jeg ønsker af hele mit hjerte, at jeg må få hjælp af hans nåde til at udføre hans vilje i dette embede, som er betroet mig. Og selv om jeg kun er et legeme af natur, er jeg med hans tilladelse også et politisk legeme, som er bestemt til at regere, og jeg ønsker derfor, at I alle vil hjælpe mig... så jeg ved mit styre og I ved at tjene mig kan gøre godt for Herren og også skabe lindring for vores efterkommere her på jorden. Jeg har til hensigt at basere alle mine handlinger på Rådets råd (den byrde, der er faldet på mig, gør mig forbavset, og dog, da jeg er Guds skabning, der er bestemt til at adlyde hans befaling, vil jeg give efter og ønsker af hele mit hjerte, at jeg må få hjælp af hans nåde til at være minister for hans himmelske vilje i dette embede, der nu er overdraget mig. Og da jeg naturligvis kun er et enkelt organ, men med Hans tilladelse et politisk organ til at regere, vil jeg ønske, at I alle ... skal være mine assistenter, så jeg med min regeringsførelse og I med jeres tjeneste kan aflægge et godt regnskab til den almægtige Gud og efterlade en vis trøst til vores efterkommere på jorden. Jeg vil lede alle mine handlinger efter gode råd og vejledning.)

Elisabeths politik i religiøse spørgsmål var først og fremmest præget af pragmatisme, som det fremgår af den måde, hvorpå hun behandlede følgende vigtige spørgsmål:

For det første var spørgsmålet om dronningens legitimitet vigtigt. Selv om hun teknisk set var uægte i henhold til både protestantisk og katolsk lov, var det faktum, at hun med tilbagevirkende kraft blev erklæret uægte af den protestantiske kirke, ikke en lige så stor ulempe for hende som det faktum, at hun i henhold til den katolske kirke aldrig havde været lovlig overhovedet. For hendes eget vedkommende synes det vigtigste dog at have været, at hun mente, at frigørelsen fra Rom betød, at hun var blevet legitim. Derfor var det aldrig sandsynligt, at Elizabeth offentligt ville sige, at hun tilhørte noget andet end den protestantiske tro.

Elizabeth og hendes rådgivere måtte også planlægge for at imødegå et muligt katolsk korstog mod det protestantiske England. Elizabeth forsøgte derfor at tilbyde en løsning på de kirkelige spørgsmål, som ikke var i alt for stor konflikt med hendes katolske undersåtters samvittighed, men som alligevel tilfredsstillede protestanterne. Hun var imod de radikale protestanter og puritanere, som krævede mere vidtgående reformer. Derfor vedtog parlamentet i 1559 på dronningens anmodning en kirkelov, som i vid udstrækning var baseret på den protestantiske kirkelov, der blev vedtaget under Edward VI, men som også indeholdt flere katolske elementer, f.eks. vedrørende præsternes påklædning.

Underhuset støttede stort set enstemmigt denne kirkelige forfatning, men fornyelsen af den lov, der etablerede Elizabeth, ligesom hendes far og bror før hende, som det absolutte overhoved for kirken, Supremacy Act, mødte modstand i Overhuset, hovedsagelig fra biskopperne. Elizabeth var dog heldig, og mange bispedømmer var tilfældigvis ledige på det tidspunkt, herunder ærkebiskoppen af Canterbury. Dette gjorde det muligt for de jævnaldrende at nedstemme biskoppernes modstand. Elizabeth blev ikke desto mindre tvunget til at acceptere titlen Supreme Governor i stedet for Supreme Head, da mange mente, at en kvinde ikke kunne være kirkens overhoved, men fandt en titel, der betød protektor eller håndterer, mere acceptabel. Den nye kirkeforfatning blev lov den 8. maj 1559. Alle offentlige embedsmænd skulle sværge en troskabsed til monarken som øverste guvernør for Church of England, ellers risikerede de at blive frataget deres embeder. De gamle kætterilove blev ophævet for at undgå fremtidige religiøse forfølgelser, der lignede dem, der havde fundet sted under Marias regeringstid. Samtidig blev der i 1559 vedtaget en ny lov om ensartethed, som gjorde det obligatorisk at deltage i gudstjenester og krævede brug af en revideret udgave af Book of Common Prayer, som blev udgivet i 1552. Sanktionerne for overtrædelse af denne lov var dog relativt milde.

I begyndelsen var dronningen hårdere mod puritanerne end mod katolikkerne. Englands primat, ærkebiskop Grindal af Canterbury, blev suspenderet fra sit embede og fængslet i sit eget palads på grund af sine sympatier med puritanske doktriner. Andre præster og professorer med samme holdning blev afsat. Puritanere, der for voldsomt og højlydt angreb den anglikanske kirkes institutioner, blev dømt til at komme i skammekrogen.

Situationen ændrede sig efter det katolske oprør i 1569 og pavens bulle mod Elizabeth det følgende år. Parlamentet i 1571 styrkede den engelske kirkes protestantiske karakter, forbød al katolsk tilbedelse ved legemlig og dødsstraf og erklærede enhver forbindelse med Rom for højforræderi. England blev nu protestantismens forkæmper i Europa, først og fremmest mod Spanien, der var protektor for modreformationen. I alt blev omkring 200 katolikker henrettet som statsfjender under Elizabeths regeringstid.

Ærkebiskoppen af Canterbury i den længste periode af Elizabeths regeringstid var Matthew Parker, som havde været kapellan for Anne Boleyn.

Fra det øjeblik, hvor hun blev tiltrådt, blev det forventet, at Elizabeth ville gifte sig, og spørgsmålet var, hvilken mand hun ville vælge. Årsagen til, at Elisabeth kom til at leve sit liv som ugift kvinde, er uklar og omstridt. Historikere har spekuleret i, at begivenhederne med Thomas Seymour havde afskrækket hende fra seksuelle forhold, eller at hun måske vidste, at hun var ufrugtbar af en eller anden grund. Hun overvejede en række forskellige frierier, indtil hun blev omkring 50 år gammel; hendes sidste seriøse ægteskabsforhandlinger involverede Francis Hercule af Anjou, som var 22 år yngre end hende selv. Elizabeth havde dog ikke brug for en mand til at hjælpe hende med at regere, og et ægteskab kunne have bragt hendes magtmonopol i fare og kunne have betydet, at en fremmed magt kunne tilrane sig magten i England, da en hustru forventedes at adlyde sin mand (det var, hvad der var sket under Marys regeringstid). På den anden side var ægteskab den eneste mulighed for Elizabeth for at få et barn, en arving.

En af dronningens udenlandske bejlere var den svenske kronprins og senere konge, Erik XIV.

Robert Dudley

Elizabeth modtog flere tilbud om ægteskab, men der var kun tre eller fire bejlere, hvis tilbud hun overvejede seriøst i længere tid. Måske var den, der kom tættest på at vinde hendes hånd, dronningens barndomsven Robert Dudley, 1. jarl af Leicester. I foråret 1559 synes deres venskab at have udviklet sig til kærlighed. Deres intimitet blev hurtigt et varmt emne for sladder både i ind- og udland. Det blev også sagt, at hans kone, Amy Robsart, led af en sygdom i et af hendes bryster, og at dronningen ønskede at gifte sig med Dudley, hvis hans kone døde. Adskillige kongelige bejlere og deres udsendinge begyndte at udtale sig om, at et ægteskab mellem dronningen og hendes favorit ville være upopulært i England: "Der er ikke en mand her, der ikke råber på ham og hende med forargelse ... hun vil ikke gifte sig med nogen anden end den begunstigede Robert" (There is not a man here who does not cry out on him and her with indignation ... she will marry none but the favoured Robert). Det var ikke overraskende, at Amy Robsarts død i september 1560, efter at hun var faldet ned ad en trappe og havde brækket halsen, forårsagede en stor skandale. Rygterne om, at Dudley havde fået sin kone myrdet for at gifte sig med dronningen, begyndte snart at cirkulere. En undersøgelse konkluderede, at det var en ulykke, og Elizabeth overvejede seriøst at gifte sig med Dudley i en periode. William Cecil og mange andre af Englands adelige blev meget foruroliget over dette og erklærede højlydt deres misbilligelse. Modstanden var overvældende, og der gik endda rygter om, at adelen ville gøre oprør, hvis ægteskabet blev gennemført.

Selv om der var flere seriøse forhandlinger om ægteskab, viste Dudley sig som den mest sandsynlige kandidat i over 10 år mere. Elizabeth opmuntrede hans gentagne frierier og forblev meget jaloux på hans eksklusive opmærksomhed, selv efter at hun til sidst selv besluttede sig for ikke at gifte sig med ham. Elizabeth ophøjede Dudley til jarl af Leicester i 1564. I 1578 giftede han sig endelig igen med Elizabeths slægtning Lettice Knollys, hvilket forårsagede store vredesudbrud hos dronningen, som resten af sit liv kaldte Lady Leicester for Ulven.Dudley bevarede dog en særlig plads i Elizabeths hjerte. Han døde kort efter sejren over den spanske armada, og hans sidste brev til Elizabeth blev fundet efter hendes død blandt hendes mest private ejendele med påskriften "hans sidste brev" med dronningens egen håndskrift.

Politiske aspekter af ægteskabsspørgsmålet

Elizabeth holdt spørgsmålet om ægteskab åbent, men ofte kun af politiske og diplomatiske årsager. Parlamentet bad hende ydmygt om at gifte sig ved flere lejligheder, men dronningen gav altid undvigende svar. I 1563 meddelte hun en udsending fra det kejserlige hof, at: "Hvis jeg følger min natur, så er det dette: tiggerkvinde og ugift, langt hellere end dronning og gift". Samme år, efter at Elizabeth var kommet sig fra kopper, blev spørgsmålet om arvefølgen rejst. Parlamentet bønfaldt dronningen om at gifte sig eller udpege en formel tronfølger for at undgå en borgerkrig, hvis hun døde barnløs. Hun nægtede at gøre noget af dette. I april suspenderede hun parlamentet, og det blev ikke samlet igen, før hun havde brug for dets godkendelse til at hæve skatterne i 1566. Underhuset truede med at nægte at tillade dronningen at hæve skatterne, før hun havde udpeget en efterfølger.

I 1566 betroede dronningen den spanske ambassadør, at hvis hun kunne løse arvefølgespørgsmålet uden at skulle gifte sig, ville hun gøre det, hvis der var en måde at løse det på. I 1570'erne havde flere af Elizabeths mest fremtrædende ministre indset, at dronningen aldrig ville gifte sig eller udpege en arving. William Cecil var allerede begyndt at lede efter andre løsninger på arvefølgeproblemet. På grund af hendes holdning til ægteskabsspørgsmålet og det dermed forbundne arvespørgsmål blev dronningen ofte beskyldt for at være uansvarlig. Elizabeths tavshed øgede imidlertid hendes politiske sikkerhed, da hun vidste, at hvis hun udpegede en efterfølger, ville hun blive sårbar over for oprør til fordel for en (hovedsageligt mandlig eller katolsk) tronfølger.

Elizabeths ugifte status inspirerede en jomfru-kult. I både kunst og poesi blev dronningen fremstillet som en jomfru, en gudinde eller begge dele, ikke som en almindelig kvinde. I første omgang var det kun Elizabeth, der så hendes ugifte status som en dyd; i 1559 lod hun parlamentet vide det: "Og til sidst vil dette være tilstrækkeligt for mig, at en marmorsten skal erklære, at en dronning, der har regeret i en sådan tid, levede og døde som jomfru". Senere, især efter 1578, tog digtere og malere dette udsagn op og udviklede en ikonografi over temaet, der ophøjede Elisabeth. I en tid med metaforer og symbolik blev dronningen fremstillet som velsignet med sit kongerige og sine undersåtter under Guds beskyttelse. I 1559 talte Elizabeth om "alle mine ægtemænd, mine gode folk".

Elisabeths måde at regere på var mere kompromitterende end hendes far og søskende. Et af hendes mottoer var "video et taceo" ("Jeg ser, men siger intet"). Denne strategi, som undertiden kunne drive hendes rådgivere til frustration, reddede hende ofte fra politiske og ægteskabelige mellemmenneskelige affærer. Med undtagelse af Robert Dudley behandlede Elizabeth ægteskabsspørgsmålet som en del af sin udenrigspolitik. Selv om hun afviste Filip II's frieri i 1559, forhandlede hun i mange år om ægteskab med hans fætter, ærkehertug Karl af Østrig. Forholdet til det habsburgske dynasti blev forværret i 1568, da Elizabeth overvejede at gifte sig med to franske prinser, brødrene Henrik III af Frankrig og senere hans yngre bror, Frans Hercule af Anjou. Disse senere ægteskabsforhandlinger fandt sted fra 1572 til 1581 og var forbundet med en planlagt alliance mod Spaniens kontrol med Nederlandene. Elizabeth synes at have taget ægteskabsforhandlingerne alvorligt, i hvert fald i begyndelsen, og hun tog for vane at bære en ørering i form af en frø, som hun fik i gave af Anjou.

Elizabeths udenrigspolitik var i høj grad en forsvarspolitik, hvor man forsøgte at undgå konflikter. Den største undtagelse var den katastrofale belejring af Le Havre fra oktober 1562 til juni 1563, hvor Elisabeths allierede, huguenotterne, slog sig sammen med katolikkerne for at generobre havnen. Elisabeth havde tænkt sig at erstatte Le Havre med Calais, som Frankrig havde generobret fra England i januar 1558. Dronningen sendte tropper til Skotland i 1560 for at forhindre Frankrig i at bruge nabolandet som base for et angreb på England. I 1585 underskrev hun Nonsuch-traktaten med Nederlandene, som havde til formål at blokere den spanske trussel mod England. Det eneste område, hvor Elizabeth aktivt førte en aggressiv udenrigspolitik, var flåden. Dette gav pote i krigen mod Spanien, hvor 80 % af kampene fandt sted til søs. Hun fik Sir Francis Drake slået til ridder efter hans jordomsejling mellem 1577 og 1580, og han blev berømt for sine angreb på spanske havne og flådestyrker. Mange elizabethanske sømænd var drevet af den fortjeneste, de kunne opnå ved at optræde som pirater, hvilket Elizabeth havde svært ved at forhindre og nogle gange støttede direkte.

Skotland

Elisabeths hovedinteresse i Skotland var at forhindre Frankrig i at konsolidere sin magt i landet. Hun frygtede, at franskmændene planlagde en invasion af England, og at de ønskede at gøre den katolske Mary Stuart til dronning i stedet for Elizabeth. Da Elizabeth blev erklæret uægte, var der mange mennesker, især katolikker, der mente, at den skotske dronning også var den retmæssige dronning af England. Elizabeth blev overtalt til at sende en væbnet styrke til Skotland for at støtte protestantiske oprørere, og selv om denne kampagne ikke resulterede i en klar sejr, fjernede den fredstraktat, der blev indgået, Edinburgh-traktaten, den franske trussel fra nord. Da Mary Stuart vendte tilbage til Skotland i 1561 for at overtage regeringsmagten efter at være blevet enke, blev Skotland ledet af en gruppe protestantiske adelsmænd, der blev støttet af Elizabeth. Mary nægtede at ratificere Edinburgh-traktaten.

Elizabeth fornærmede Mary ved at foreslå et ægteskab mellem den skotske dronning og hendes egen favorit, Robert Dudley. I stedet giftede Mary sig i 1565 med Henry Stuart, Lord Darnley, som kunne gøre krav på arverettigheder til den engelske krone gennem sin mor. Dette ægteskab var den første i en række alvorlige fejltagelser, baseret på manglende dømmekraft, som Mary begik, og som i sidste ende resulterede i de skotske protestanters og Elizabeths politiske sejr. Darnley blev hurtigt meget upopulær i Skotland, og efter at han var en af de ledende deltagere i mordet på Marys sekretær David Rizzio, blev han øjeblikkeligt berygtet. I februar 1567 blev Darnley myrdet af en gruppe konspiratorer, der sandsynligvis blev ledet af James Hepburn, 4th Earl of Bothwell. Kort efter, den 15. maj 1567, giftede Mary sig med Bothwell, hvilket betød, at mistanken om mordet på hende også omfattede hende. Elizabeth skrev til Mary Stuart:

Hvilken beslutning kunne have været mere skadelig for Deres ære end at gifte sig så hurtigt med en person, som ud over andre og notoriske fejl er blevet beskyldt af den offentlige mening for at være morderen af Deres afdøde mand, en handling, som også har berørt Deres egen ære, men vi håber, at rygtet er falsk. (Hvordan kunne der træffes et værre valg for din ære end i en sådan hast at gifte sig med en sådan undersåt, som foruden andre og notoriske mangler, er blevet beskyldt for mordet på din afdøde mand, foruden at du også selv er blevet berørt til dels, om end vi tror, at det er falsk).

Disse begivenheder førte snart til, at Mary Stuart blev afsat og fængslet på Loch Leven Castle. De skotske lords tvang hende til at abdicere til fordel for sin søn, Jakob VI af Skotland, som var blevet født i juni 1566. James blev ført til Stirling Castle, hvor han blev opdraget i den protestantiske tro. Mary undslap fra Loch Leven Castle i 1568 og fik samlet en hær. Efter endnu et nederlag flygtede hun over grænsen til England, idet hun stolede på tidligere løfter om støtte og venskab fra Elizabeth. Elizabeths første instinkt var også at komme Maria til hjælp og få hende genindsat på den skotske trone, men efter nærmere overvejelse valgte hun og kronrådet at handle forsigtigt. I stedet for at risikere at sende Mary videre til slægtninge i Frankrig eller udstyre hende med en engelsk hær for at forsøge at genvinde den skotske trone, beholdt de hende i England, hvor hun måtte tilbringe 19 år i stadig hårdere fangenskab, primært på Sheffield Castle og Sheffield Manor hos George Talbot og hans kone Bess of Hardwick.

For folk, der ønskede at gøre oprør mod Elizabeth, blev Mary Stuart et naturligt fokus for dem. I 1569 udbrød der et oprør i det nordlige England, kendt som det nordlige oprør, som blev indledt af Thomas Howard, 4. hertug af Norfolk, Charles Neville, 6. jarl af Westmorland og Thomas Percy, 7. jarl af Northumberland, med det formål at erstatte Elizabeth med Mary, og der var planer om at gifte hende bort med hertugen af Norfolk. Elizabeths svar på dette var at få hertugen henrettet. Pave Pius V udstedte en pavelig bulle i 1570, Regnans in Excelsis, hvori han erklærede, at "Elizabeth, den påståede dronning af England og forbryderens tjenerinde" var kætter, og at hendes undersåtter derfor var fritaget for at vise hende tro og lydighed. Dette gav de engelske katolikker endnu en grund til at betragte Mary Stuart som Englands retmæssige herskerinde. Mary var måske ikke klar over alle konspirationer, der havde til formål at placere hende på den engelske trone, men på baggrund af Ridolfi-konspirationen i 1571 og Babington-konspirationen i 1586 var Walsingham og dronningens Privy Council ivrige efter at samle beviser nok til at støtte en domfældelse af Mary Stuart.

I begyndelsen modsatte Elizabeth sig alle opfordringer til at henrette Mary Stuart, men i slutningen af 1586 var hun blevet overtalt til at gå med til en retssag og Marys eventuelle henrettelse. Det vigtigste bevismateriale var breve skrevet af Mary Stuart, som var knyttet til Babington-konspirationen. Elisabeths bekendtgørelse af dommen erklærede, at "Maria, der havde gjort krav på retten til vores krone, havde planlagt og udtænkt forskellige planer og handlinger i dette vores kongerige med det formål at skade, dræbe og ødelægge vores kongelige person. ("den nævnte Mary, der foregav at have titel til samme krone, havde udtænkt og forestillet sig inden for samme område forskellige ting, der havde til formål at skade, dræbe og ødelægge vores kongelige person.") Den 8. februar 1587 blev Mary halshugget på Fotheringhay Castle i Northamptonshire.

Spanien

Det overfladiske venskab, der eksisterede mellem Elizabeth og Philip II, da Elizabeth overtog tronen, varede ikke længe. Elizabeth reducerede hurtigt den spanske indflydelse i England. Selv om Filip II hjalp hende med at afslutte de italienske krige med freden i Cateau Cambrésis, forblev Elizabeth diplomatisk uafhængig. Efter den katastrofale besættelse og tabet af Le Havre 1562-1563 undgik Elizabeth at foretage yderligere militære aktioner på kontinentet indtil 1585, hvor hun sendte en engelsk hær af sted for at forsøge at hjælpe den protestantiske revolution i Nederlandene mod Philip II af Spanien. Det skyldtes, at hendes allierede Vilhelm af Oranien og hendes tidligere bejler hertugen af Anjou begge var døde, og at hollænderne var blevet tvunget til at afstå en række byer til Philips lensmand Alessandro Farnese, hertug af Parma og Piacenza, som også var spansk guvernør i Nederlandene. I december 1584 blev der indgået en alliance mellem Filip II og den franske katolske liga gennem Joinville-traktaten, hvilket gjorde det vanskeligt for Henrik III af Frankrig at modstå den spanske dominans i Nederlandene. Traktaten udvidede også den spanske indflydelse til at omfatte området langs den franske kanalkyst, hvor den katolske liga var stærk, og dette udgjorde en åbenlys trussel mod England. Hertugen af Parmas belejring af Antwerpen i sommeren 1585 gjorde det nødvendigt for englænderne og hollænderne at reagere. Konsekvensen blev Nonsuch-traktaten, der blev underskrevet i august 1585, hvori England lovede hollandsk militær støtte til hollænderne. Traktaten markerede begyndelsen på den engelsk-spanske krig, som varede indtil London-traktaten i 1604.

Kampagnen i Nederlandene blev ledet af dronningens favorit, Robert Dudley, 1. jarl af Leicester. Elizabeth var fra starten modvillig over for denne handling. Hendes strategi var offentligt at støtte hollænderne med en engelsk hær, men samtidig, så snart Leicester ankom til Holland, at indlede hemmelige fredsforhandlinger med Spanien, hvilket naturligvis gik imod Leicesters interesse i at føre et aktivt militært felttog i overensstemmelse med traktaten med hollænderne. Elizabeth meddelte imidlertid, at hun ønskede, at han "for enhver pris skulle undgå enhver afgørende handling med fjenden". Leicester pådrog sig Elizabeths vrede ved at acceptere titlen som generalguvernør for de hollandske generalstater. Elizabeth så dette som et trick fra hollændernes side for at tvinge hende til at acceptere den hollandske krone, hvilket hun altid havde nægtet at gøre. Hun skrev til Leicester:

Vi kunne aldrig have forestillet os, medmindre vi selv havde oplevet det, at en mand, som vi selv havde ophøjet, og som havde vist vores gunst på en usædvanlig måde, mere end nogen anden person i dette land, skulle have overtrådt vores befaling på en så foragtelig måde i et spørgsmål, der i så høj grad vedrører vores ære. ..Og det er derfor vores udtrykkelige vilje og befaling, at I uden yderligere forsinkelse eller undskyldning straks vil adlyde og udføre alt det, som overbringeren af dette brev pålægger jer at gøre i vores navn. (Vi kunne aldrig have forestillet os (hvis vi ikke havde set det ske i praksis), at en mand, som vi har oprejst og som vi har begunstiget mere end nogen anden undersåt i dette land, på en så ringe måde ville have brudt vores bud i en sag, der i så høj grad rører os i ære. ...Og derfor er det vores udtrykkelige glæde og befaling, at I, uden forsinkelser og undskyldninger, straks, når I har pligt til troskab, adlyder og opfylder alt det, som bæreren af dette dokument pålægger jer at gøre i vores navn. Det kan du ikke undlade at gøre, for du vil svare det modsatte på egen risiko.)

Den ordre, som Elizabeth henviste til, var, at breve, der afviste Leicesters accept af titlen som generalguvernør, skulle læses offentligt for de hollandske generalstater i Leicesters nærvær. Denne offentlige ydmygelse af hendes repræsentant, kombineret med dronningens fortsatte forsøg på at opnå en hemmelig separat fred med Spanien, underminerede Leicesters position i Nederlandene på uoprettelig vis. Felttoget blev også hæmmet af Elizabeths vedvarende afvisning af at sende de nødvendige ressourcer til de sultne soldater. Hendes uvilje til virkelig at støtte kampagnen, Leicesters mangler som øverstbefalende og den hollandske manglende evne til at holde sig til en fælles strategi var alle årsager til kampagnens fiasko. Leicester gav endelig afkald på sin kommando i december 1587.

I mellemtiden havde Sir Francis Drake foretaget en rejse til Vestindien i 1586 og 1587, hvor han havde angrebet og plyndret spanske skibe og havne. På vej hjem slog han til ved Cádiz, hvor det lykkedes ham at sænke den spanske krigsflåde, der skulle invadere England. Philip II havde endelig besluttet at føre krigen til engelsk jord.

Den 12. juli 1588 satte den spanske armada sejl mod Den Engelske Kanal. Flåden skulle bringe en invasionsstyrke under hertugen af Parmas kommando fra Nederlandene til den engelske kyst. En kombination af fejlberegning, uheld og et angreb fra engelske brandskibe den 29. juli ud for Gravelines, som spredte den spanske flåde, førte til Armadaens nederlag. Resterne af den stolte Armada kæmpede sig tilbage til Spanien gennem storme og efter at have mistet flere skibe i storme ud for den irske kyst. Da Armadaens fald ikke var kendt i nogen tid, forberedte England sig på at imødegå det spanske angreb under ledelse af jarlen af Leicester. Han inviterede dronningen til at inspicere tropperne i Tilbury i Essex den 8. august. Iført et sølvbrystskjold over en hvid fløjlskjole holdt hun en af sine mest berømte taler her:

Mit trofaste folk, vi har fået at vide af dem, der frygter for vores sikkerhed, at vi skal være forsigtige med at udsætte os selv for bevæbnede masser for at beskytte os mod forræderi, men jeg forsikrer jer, at jeg ikke ønsker at leve, hvis det betyder mistillid til mit trofaste og kærlige folk. ..Jeg ved godt, at jeg kun har en svag og skrøbelig kvindes krop, men jeg har en konges hjerte og rygrad, og en konge af England oven i købet, og jeg føler kun foragt for, at hertugen af Parma eller nogen anden prins vover at trænge ind på mit riges grænser. (Mit elskede folk, vi er blevet overtalt af nogle, der er opmærksomme på vores sikkerhed, til at passe på, hvordan vi engagerer os i bevæbnede skarer af frygt for forræderi; men jeg forsikrer jer, at jeg ikke ønsker at leve for at mistro mit trofaste og kærlige folk. ...Jeg ved godt, at jeg kun har en svag og svag kvinde i kroppen, men jeg har en konges hjerte og mave, også en konge af England, og jeg mener, at Parma eller Spanien eller nogen prins i Europa skulle vove at invadere mit riges grænser.)

Da invasionen mislykkedes, brød glæden ud i hele landet. Elizabeths procession til en taksigelsesgudstjeneste i St Paul's Cathedral var næsten lige så stor en begivenhed som den procession, hun havde udført ved sin kroning. Sejren over Armadaen var også en stor propagandasucces, både for Elizabeth personligt og for det protestantiske England. Englænderne så sejren som et tegn på Guds særlige beskyttelse og på nationens uovervindelighed under jomfru Dronning. Sejren afsluttede dog ikke krigen mod Spanien, som både fortsatte og udviklede sig til Spaniens fordel. Spanien fortsatte med at kontrollere Nederlandene, og truslen om invasion var stadig til stede. Sir Walter Raleigh hævdede efter Elizabeths død, at hendes forsigtighed havde været til skade i krigen mod Spanien:

Hvis den afdøde dronning havde haft lige så stor tillid til sine militærfolk som til sine sekretærer, ville vi have besejret og delt det store imperium i hendes tid og gjort deres konger til konger af figner og appelsiner som i gamle dage. Men Hendes Majestæt gjorde alting halvt og lærte ved små invasioner spanierne at forsvare sig selv og at erkende deres egne svagheder (hvis den afdøde dronning havde troet på sine krigsmænd, som hun troede på sine skriftkloge, havde vi i hendes tid slået det store imperium i stykker og gjort deres konger til figner og appelsiner som i gamle dage). Men Hendes Majestæt gjorde alting halvt, og ved små invasioner lærte hun spanierne at forsvare sig selv og at se deres egen svaghed.)

Selv om nogle historikere har kritiseret Elizabeth af de samme grunde, er Raleighs afgørelse ofte blevet afvist som uretfærdig. Elizabeth havde god grund til ikke at stole alt for meget på sine kommandanter, der havde en tendens til, som hun selv udtrykte det, at være "inaktive", når tiden var inde til at handle: "at blive transporteret med en luft af forfængelighed".

Frankrig

Da den protestantiske Henrik 4. arvede den franske trone i 1589, gav Elizabeth ham militær støtte. Det var hendes første indsats i Frankrig siden tabet ved Le Havre i 1563. Henriks tiltrædelse blev kraftigt modsat af den katolske liga og Filip II, og Elizabeth frygtede, at spanierne ville overtage havnene i Kanalen. Den militære kampagne, der fulgte i Frankrig, var imidlertid dårligt støttet og dårligt planlagt. Lord Willoughby flyttede sine styrker på over 4.000 mand rundt i Nordfrankrig, stort set uden at tage hensyn til Elizabeths ordrer. Han blev tvunget til at trække sig tilbage i december 1589 efter at have mistet halvdelen af sine tropper. I 1591 viste John Norris' (1547-1597) felttog i Bretagne sig at blive en endnu større katastrofe. I disse og lignende felttog var Elizabeth altid tilbageholdende med at sende de forstærkninger og ressourcer, som kommandanterne havde brug for og bad om. Norreys selv forlod sin kampagne for personligt at tage til London for at bede dronningen om hjælp. I hans fravær blev hans hær på 3.000 mand stort set ødelagt af den katolske liga ved Craon i det nordvestlige Frankrig i maj 1591. I juli sendte Elizabeth en anden hær under ledelse af Robert Devereux, jarl af Essex, for at hjælpe Henrik 4. med at belejre Rouen. Resultatet var lige så ynkeligt. Essex var ude af stand til at opnå noget og vendte hjem i januar 1592. Henrik opgav belejringen i april. Som sædvanlig havde Elizabeth svært ved at kontrollere sine befalingsmænd, når de var uden for rigets grænser. "Hvor han er, eller hvad han gør, eller hvad han skal gøre, ved vi ikke", skrev dronningen om Essex.

Irland

Selv om Irland var et af Elizabeths to kongeriger, var hendes irske undersåtter fjendtlige, grundlæggende selvstyrende og hovedsageligt katolske, og de allierede sig villigt med hendes fjender. Dronningens strategi var at give land i Irland til sine hoffolk i et forsøg på at forhindre irerne i at tilbyde Irland som base for spanierne, hvorfra de kunne angribe England. Som svar på en række oprør begyndte engelske styrker at anvende en brændt jordtaktik, hvor de brændte landområder og slagtede mænd, kvinder og børn. Under et oprør i Munster under ledelse af Gerald FitzGerald, jarl af Desmond, i 1582, anslås det, at 30.000 irere sultede ihjel. Digteren Edmund Spenser skrev, at ofrene "blev bragt i en sådan elendighed, at ethvert stenhårdt hjerte ville have ødelagt det samme". Elizabeth krævede af sine hærførere, at irerne, "dette grove og barbariske folk", skulle behandles godt, men hun viste ingen anger, da vold og blodsudgydelser blev anset for nødvendige.

Mellem 1594 og 1603 stod Elizabeth over for sin vanskeligste prøve i Irland i form af oprøret, der blev kendt som Tyrone-oprøret eller Niårskrigen. Dens leder, Hugh O'Neill, jarl af Tyrone, fik støtte fra Spanien. I foråret 1599 sendte Elizabeth Robert Devereux, 2. jarl af Essex, til Irland for at nedkæmpe oprøret. Til dronningens frustration gjorde han ingen fremskridt og vendte tilbage til England uden at vente på tilladelse fra dronningen. Han blev afløst i Irland af Charles Blount, Lord Mountjoy, som tog tre år om at besejre oprørerne. O'Neill overgav sig endelig i 1603, få dage efter Elizabeths død.

Rusland

Elizabeth plejede de forbindelser med Rusland, som hendes bror, Edward VI, havde indledt. Hun skrev ofte til den russiske zar Ivan IV, og de udvekslede venlige komplimenter, selv om zaren ofte var irriteret over hendes fokus på handelsudveksling frem for militære alliancer. Zaren friede endda til hende ved en lejlighed, og mod slutningen af sin regeringstid bad han Elizabeth om en garanti for, at han ville få asyl i England, hvis han skulle blive styrtet fra tronen. Da Ivan døde, blev han efterfulgt af sin søn Fjodor 1. af Rusland. I modsætning til sin far var Fjodor ikke interesseret i at opretholde særlige handelsaftaler med England. Den nye zar erklærede, at hans kongerige var åbent for alle udlændinge, og han fik erklæret, at den engelske ambassadør Sir Jerome Bowes, hvis pompøse opførsel var blevet tolereret af Ivan IV, ikke længere var velkommen ved det russiske hof. Elizabeth sendte en ny ambassadør, Dr. Giles Fletcher, hvis opgave var at bede regenten Boris Godunov om at forsøge at overtale zaren til at ændre mening. Disse samtaler mislykkedes imidlertid, fordi Fletcher ved et uheld tiltalte Fjodor på en forkert måde og udelod to af zarens titler. Elizabeth fortsatte med at forsøge at få nye aftaler med Fjodor og sendte ham flere halvt tilråbende, halvt bebrejdende og halvt bebrejdende breve. Hun foreslog ham endda en alliance, hvilket hun havde nægtet at gøre, da Fjodor's far ønskede det, men Fjodor var heller ikke interesseret i dette forslag.

Barbaristaaterne, Det Osmanniske Rige og Japan

Handels- og diplomatiske forbindelser mellem England og Barbarystaterne udviklede sig under Elizabeth I. England indgik handelsaftaler med Marokko, hvortil der blev solgt våben, ammunition, tømmer og metal til gengæld for marokkansk sukker, på trods af pavens forbud mod sukker. I 1600 besøgte Abd el-Ouahed ben Messaoud, der var den marokkanske hersker Mulai Ahmad al-Mansurs øverste minister, England som ambassadør for Elizabeth for at forsøge at forhandle en anglo-marokkansk alliance mod Spanien. Elisabeth indvilligede i at sælge våben til Marokko, og hun og Mulai Ahmad al-Mansur talte i et stykke tid om at gøre fælles sag mod Spanien. Disse samtaler førte dog aldrig til noget konkret, og begge herskere døde inden for to år efter dette besøg.

Der var også blevet etableret diplomatiske forbindelser med det osmanniske rige, engelske investorer havde oprettet et handelsselskab, Levant Company, for at handle med tyrkerne, og den første engelske ambassadør blev sendt til den osmanniske herskers hof i 1578. Der blev indgået en formel handelsaftale for første gang i 1580. Der blev sendt en række diplomater og andre repræsentanter mellem de to hoffer, og der var korrespondance mellem Elizabeth og den osmanniske sultan Murad III. I et brev argumenterede Murad for, at islam og protestantismen havde mere til fælles med islam end med katolicismen, da de begge afviste afgudsdyrkelse, og han så dette som et argument for stærkere bånd mellem England og det osmanniske rige. Til det katolske Europas rædsel eksporterede England bly og stål (til støbning af kanoner) og endda ammunition til Det Osmanniske Rige. Desuden drøftede Elizabeth seriøst at gøre fælles militær sag med Murad III, da krigen med Spanien brød ud i 1585, og bl.a. Sir Francis Walsingham plæderede for en militær alliance med tyrkerne mod den fælles spanske fjende. Der var også anglo-ottomaniske pirater i Middelhavet.

Den første englænder, der rejste til Japan, var en sømand ved navn William Adams, der ankom som pilot for det hollandske Ostindiske Kompagni. Han skulle komme til at spille en central rolle i etableringen af de allerførste kontakter mellem den japanske shogun og England.

Efterhånden som Elizabeth blev ældre, og det blev mere og mere usandsynligt, at hun ville gifte sig, ændrede hendes image sig. Hun blev portrætteret som en græsk gudinde, og efter hendes sejr over Armadaen blev hendes alter ego i kunsten ofte Gloriana eller den evigt unge Elverdronning, Faerie Queene som hos Edmund Spenser Portrætter af hende blev mindre og mindre realistiske og mere og mere ikonografiske. Hun blev altid fremstillet som meget yngre, end hun var. Hun var faktisk arret af de kopper, hun fik i 1562, og hun blev også afhængig af parykker og sminke for at bevare sit ungdommelige udseende. Sir Walter Raleigh kaldte hende "en dame, som tiden havde overrasket". Men jo mere Elizabeths skønhed forsvandt, jo mere fejrede hendes hoffolk den.

Elizabeth var glad for at deltage i disse rollespil, men det er muligt, at hun i det sidste årti af sit liv begyndte at tro på sit eget skuespil. Hun blev meget glad for den charmerende, men stridbare unge Robert Devereux, 2. jarl af Essex, og tillod ham at tage sig større friheder over for hende end nogen anden før, og hun tilgav ham ofte. Hun overdrog ham flere militære kommandoer til trods for, at han gentagne gange viste sig at være fuldstændig uansvarlig. Da Essex deserterede i Irland, fik Elizabeth ham sat i husarrest, og året efter fratog hun ham de handelsmonopoler, som var hans vigtigste indtægtskilde. I februar 1601 forsøgte jarlen at starte et oprør i London. Han havde til hensigt at tilrane sig magten over dronningens person, men næsten ingen mennesker mødte op for at støtte ham. Han blev henrettet den 25. februar. Elizabeth vidste, at den situation, der var opstået, til dels var hendes egen skyld, og at hun havde manglet omtanke. Et vidne beskrev i 1602, hvordan "hun kan lide at sidde i mørket, og nogle gange lader hun sine tårer flyde for at sørge over Essex". ("Hendes glæde er at sidde i mørket, og nogle gange med tårer i øjnene at beklage Essex").

De handelsmonopoler, som Elizabeth genvandt fra Essex, var en af de belønninger, som monarken kunne give loyale hoffolk. Dronningen havde ofte valgt denne form for gratis belønning i stedet for at anmode om øgede midler fra Parlamentet. Disse monopoler førte til stigende priser og til, at hoffolkene berigede sig selv på bekostning af offentligheden, hvilket førte til stor utilfredshed med denne praksis. I 1601 førte dette til en meget voldsom debat om utilfredshed i Underhuset. I sin berømte "gyldne tale" den 30. november 1601 hævdede Elizabeth at være ligeglad med sine hoffolks misbrug af monopolet, og det lykkedes hende at vinde debattørerne over på sin side gennem løfter og følelsesladet retorik:

Hvilken tak de fortjener for at hjælpe deres monark med at undgå at begå en fejl, som ellers kunne være begået af uvidenhed og ikke med vilje, ved vi ikke, men man kan gætte sig til det. Og da intet er så værdifuldt for os som at bevare vores undersåtters kærlighed, som kunne være blevet undergravet af dem, der har misbrugt vores privilegier, disse plageånder af vores folk og udbyttere af de fattige, hvis vi ikke havde kendt til det! (som holder deres hersker fra den vildfarelse, som de af uvidenhed og ikke med vilje kunne være faldet i, hvilken tak de fortjener, ved vi, men I kan gætte det. Og da intet er os mere kær end den kærlige bevarelse af vore undersåtters hjerter, hvilken ufortjent tvivl ville vi så ikke have fået, hvis vi ikke havde fået at vide, hvem der misbruger vor gavmildhed, hvem der trælbinder vort folk, hvem der udpiner de fattige!)

Perioden efter nederlaget til den spanske armada i 1588 medførte nye problemer for Elizabeth, som skulle tilbringe de resterende 15 år af sin regeringstid. Konflikterne med Spanien og Irland trak ud, skatterne steg, og økonomien led i nogle få år under dårlige høstudbytter og de dyre omkostninger ved krigene. Priserne steg, og levestandarden faldt. I denne periode blev regeringens holdning til katolikkerne skærpet, og i 1591 udnævnte Elizabeth en kommission til at afhøre og overvåge katolikkerne. For at opretholde et skin af fred og velstand var hun i stigende grad afhængig af propaganda. I dronningens sidste år var den stigende offentlige kritik et tegn på, at hendes popularitet var faldende.

En af årsagerne til denne anden fase af Elizabeths regeringstid var, at Elizabeths regering, hendes Privy Council, havde ændret udseende i 1590'erne. En ny generation havde overtaget magten. Med undtagelse af Lord Burghley var de vigtigste politikere i Elizabeths tidlige regering døde omkring 1590, jarlen af Leicester i 1588, sir Francis Walsingham i 1590 og sir Christopher Hatton i 1591. Kampe mellem forskellige fraktioner i regeringen, som havde været sjældne før 1590, blev nu et fast element i arbejdet. En bitter rivalisering mellem jarlen af Essex og Burghleys søn Robert Cecil og deres respektive tilhængere gjorde en effektiv regering vanskelig. Dronningens autoritet var ved at svinde ind, hvilket bl.a. blev bevist af affæren med hendes personlige læge, Dr. Lopez. Da han fejlagtigt blev anklaget for højforræderi af Essex på grund af et personligt skænderi, kunne dronningen ikke få sig selv til at afværge hans henrettelse, selv om hun havde været vred, da han blev arresteret, og synes at have været overbevist om hans uskyld (1594).

Denne periode med politisk og økonomisk nedgang medførte imidlertid samtidig et boom i litteraturen. De første tegn på en ny litteraturbevægelse var opstået i slutningen af Elizabeths andet årti ved magten. Eksempler på værker fra denne periode er John Lylys Euphues og Edmund Spensers The Shepheardes Calender fra 1578. I 1590'erne kom flere af de største navne i den engelske litteratur i deres bedste alder, bl.a. William Shakespeare og Christopher Marlowe. I denne periode og den efterfølgende jakobitiske periode nåede det engelske drama sit højeste niveau. Forestillingen om en elizabethansk guldalder hænger i høj grad sammen med det store antal fremragende digtere, dramatikere, kunstnere, musikere og arkitekter, der arbejdede under hendes regeringstid. Det var dog i ret ringe grad hendes fortjeneste, da dronningen ikke var en af tidens store kulturmæcener.

Elizabeths øverste minister og rådgiver, Burghley, døde den 4. august 1598. Hans politiske opgaver gik over til hans søn, Robert Cecil, som blev regeringens nye premierminister. En af hans opgaver var at forsøge at forberede en uproblematisk arvefølge. Da Elizabeth nægtede at udpege en efterfølger, var Cecil tvunget til at udføre dette arbejde i hemmelighed. Han indledte derfor en kodet korrespondance med Jakob VI af Skotland, som havde stærke, men ubeviste krav på tronen. Cecil opfordrede James til at holde Elizabeth ved godt humør og forsøge at efterkomme hendes ønsker. Dette råd virkede, Elizabeth var glad for den tone, som James brugte i sin korrespondance med hende, og hun svarede: "Jeg håber ikke, at du er i tvivl om, at dine breve har gjort mig så glad, at min tak er præget af denne glæde, og jeg sender dem til dig med taknemmelighed. ("Jeg stoler på, at du ikke vil tvivle på, at dine sidste breve er så godt modtaget, at jeg ikke kan undvære min tak for dem, men giver dem til dig i taknemmelig stil.") Ifølge historikeren J. E. Neale har Elizabeth måske ikke formelt meddelt, at James var hendes efterfølger, men han mener, at hun alligevel gjorde det klart med sine udtalelser.

Dronningens helbred var fortsat godt indtil efteråret 1602, hvor en række dødsfald blandt hendes nærmeste venner bidrog til, at hun fik en dyb depression. I februar 1603 var Catherine Howard, grevinde af Nottingham, niece af Elizabeths elskede Catherine Carey, død et særligt hårdt slag for dronningen. I marts blev Elizabeth syg og faldt i en uhelbredelig melankoli. Hun døde den 24. marts 1603 på Richmond Palace mellem klokken to og tre om natten. Få timer senere udråbte Cecil og det hemmelige råd James VI af Skotland til ny konge og gjorde ham til James I af England.

Elizabeths kiste blev om natten bragt ad floden til Whitehall Palace på en tømmerflåde, der var oplyst med fakler. Ved hendes begravelse den 28. april blev kisten bragt til Westminster Abbey, båret af fire heste klædt i sort fløjl. Den nærmeste sørgende i dronningens begravelsestog var en svensker, Helena Snakenborg (1549-1635). Hun var kommet til England sammen med Cecilia Vasa og blev derefter som Elizabeths hofdame, gift først med markisen af Northampton og derefter med Sir Thomas of Langford. Krønikeskriveren John Stow skrev:

Westminster var fyldt med alle slags mennesker, i gaderne, i husene, i vinduerne, i gyderne og i rendestenen, som kom ud for at se processionen, og da de så statuen ligge på kisten, var der lige så mange suk, støn og tårer som nogensinde før. (Westminster var overfyldt med skarer af alle slags mennesker i deres gader, huse, vinduer, ledninger og tagrender, som kom ud for at se bisættelsen, og da de så hendes statue ligge på kisten, var der et sådant generelt suk, stønnen og gråd, som man ikke har set eller kendt lignende i menneskers minde.)

Selv om der var andre tronfølgere, forløb Jakobs tronbestigelse gnidningsløst. Jakobs tronbestigelse ophævede Henrik VIII's arverækkefølge, som havde fastsat, at efterkommerne af hans lillesøster Mary skulle gå forud for efterkommerne af hans storesøster Margaret. For at afhjælpe dette fik James parlamentet til at vedtage en ny arverækkefølge i 1603. Hvorvidt dette var lovligt, blev diskuteret i hele det 17. århundrede.

Elizabeth blev begrædt, men mange mennesker var også lettede efter hendes død. Forventningerne til den nye konge, James I af England, var meget store, og i begyndelsen så han ud til at kunne indfri dem. Han bragte krigen med Spanien til ophør i 1604 og sænkede skatterne. Indtil Robert Cecils død i 1612 fortsatte regeringen stort set som den havde gjort under Elizabeths regeringstid. James' popularitet aftog dog, da han valgte at overlade rigets anliggender til sine favoritter ved hoffet, og i 1620'erne udviklede der sig en nostalgisk kult af Elizabeth, der blev hyldet som en protestantisk heltinde og herskerinde i en gylden tid. Jakob blev på den anden side fremstillet som en papistsympatisør, der regerede over et korrupt hof. Det triumfalistiske billede af sig selv, som Elizabeth havde opbygget i anden halvdel af sin regeringstid, blev metaforisk omfavnet, og hendes arv blev ophøjet. Godfrey Goodman, biskop af Gloucester, mindede om det: "Da vi havde oplevet skotsk styre, syntes dronningen at rejse sig igen. Hendes minde blev forherliget."("Da vi fik erfaring med en skotsk regering, så dronningen ud til at genopstå. Da blev hendes hukommelse meget forstørret.") Elizabeths regeringstid blev idealiseret som en tid, hvor kronen, kirken og parlamentet arbejdede i forfatningsmæssig balance.

Det billede af Elizabeth, som hendes protestantiske tilhængere malede i begyndelsen af det 17. århundrede, har vist sig at være vedvarende og indflydelsesrigt. Selv under Napoleonskrigene blev Elizabeths minde fejret, da nationen igen var i fare for at blive invaderet. I den victorianske æra blev myten om Elizabeth tilpasset tidens imperialistiske idealer. og i midten af det 20. århundrede blev Elizabeth et symbol på national modstand mod trusler udefra. Historikere fra perioden som J. E. Neale (1934) og A. L. Rowse (1950) fortolkede Elisabeths regeringstid som en guldalder baseret på udvikling. Neale og Rowse idealiserede også dronningen personligt og sagde, at hun altid gjorde alting rigtigt, og at hendes mere ubehagelige træk blev bortforklaret som tegn på stress eller helt ignoreret.

Nutidige historikere har udviklet et mere komplekst billede af Elizabeth. De beskriver dronningen som en afslappet, til tider ubeslutsom herskerinde, der havde meget held. Hendes regeringstid er berømt for sin sejr over den spanske armada og for en række vellykkede angreb på spanierne, f.eks. ved Cádiz i 1587 og 1596, men nogle historikere peger i stedet på de militære fiaskoer, både til lands og til søs. Elizabeths problemer i Irland er også en plet på hendes hukommelse. I stedet for at være en modig forsvarer af de protestantiske nationer mod Spanien og huset Habsburg, ses hun som en meget forsigtig udenrigspolitiker. Hun tilbød minimal støtte til udenlandske protestanter og undlod at give sine kommandanter de ressourcer, de skulle have haft for at gennemføre effektive operationer i udlandet.

Elizabeths regeringstid gav England 44 års kontinuitet efter hendes søsters og brors korte og konfliktfyldte perioder på tronen, og denne stabilitet var med til at lægge fundamentet for Englands nationale identitet og senere stormagt. Elizabeth oprettede en engelsk kirke, som også var med til at skabe en national identitet, og som stadig er intakt i dag. De, der senere har hyldet hende som en protestantisk heltinde, ignorerer Elizabeths afvisning af at afskaffe alle katolske skikke. Historikere påpeger, at de strengere protestanter betragtede Elizabeths kirkeordning som et kompromis. Elizabeth mente, at religion og tro var et personligt anliggende, og hun ønskede ikke, som Sir Francis Bacon udtrykte det, "at skabe vinduer ind til menneskers sjæle og hemmelige tanker". ("gør vinduer ind i menneskers hjerter og hemmelige tanker").

På trods af Elizabeths grundlæggende defensive udenrigspolitik bidrog hendes regering til at hæve Englands status internationalt. "Hun er kun en kvinde, kun herskerinde over en halv ø, og alligevel gør hun sig selv frygtet af Spanien, Frankrig, imperiet, af alle", udbrød pave Sixtus V beundrende. Under Elizabeth opbyggede England en ny national selvtillid og følelse af uafhængighed, mens den kristne kirke blev splittet. Elizabeth var den første af Tudor-huset til at indse, at en monark regerer med folkets velvilje. Hun samarbejdede derfor altid med parlamentet og en gruppe af rådgivere, som hun havde tillid til ville fortælle hende sandheden, en måde at regere på, som hendes efterfølgere i huset Stuart ikke formåede at efterligne. Nogle historikere har kaldt hende heldig; hun troede selv, at hun var under Guds særlige beskyttelse. Hun var stolt af at være helt engelsk, og hun satte sin lid til Gud, oprigtige råd og kærligheden til sine undersåtter for at få succes. I en bøn takkede hun Gud for det:

da krig og uenighed og frygtelig forfølgelse har ramt næsten alle konger og lande omkring mig, har min regering været fredelig, og mit rige har modtaget din kirke. Mit folks kærlighed er forblevet trofast, og mine fjenders planer er mislykkedes (når krige og oprør med svære forfølgelser har plaget næsten alle konger og lande omkring mig, har mit styre været fredeligt, og mit rige har været et tilflugtssted for din trængte kirke). Mit Folks Kærlighed har vist sig fast, og mine Fjenders Planer er forpurret.)

Benjamin Britten skrev en opera, Gloriana, om forholdet mellem Elizabeth og Lord Essex i forbindelse med Elizabeth II's kroning.

Der er lavet mange bemærkelsesværdige portrætter af dronning Elizabeth på film og tv. Hun er den mest filmatiserede britiske monark. Blandt de personer, der har gjort indtryk i rollen som Elizabeth i de sidste 100 år, kan nævnes den franske skuespillerinde Sarah Bernhardt i Queen Elizabeth (1912), Florence Eldridge i Mary Stuart (1936), Flora Robson i Fire of England (1937), Bette Davis i Elizabeth and Essex (1939) og The Maid Queen (1955) og Jean Simmons i Her Majesty's Kingdom (1953).

For nylig er historien om Elizabeth blevet filmatiseret mere end nogensinde før. I 1998 fik den australske skuespillerinde Cate Blanchett sit store gennembrud og en Oscar-nominering for bedste skuespillerinde for sin anmelderroste præstation i Elizabeth. Samme år vandt den britiske skuespillerinde Judi Dench en Oscar for sin birolle som Jomfru Dronning i den populære film Shakespeare in Love.

På tv har skuespillerne Glenda Jackson (i BBC's dramaserie Elizabeth R i 1971 og den historiske film Mary Stuart - Queen of Scots i 1972) og Miranda Richardson (i BBC's klassiske komedieserie Black Snake i 1986 - en komisk fortolkning af Elizabeth) begge spillet rollen og skabt kontrasterende portrætter af Elizabeth I. Helen Mirren portrætterede Elizabeth i tv-filmen (2 dele) "Elizabeth I" i 2005, filmen blev vist på svensk tv i 2007.

Der er blevet skrevet mange romaner om Elizabeth. Det drejer sig bl.a. om I, Elizabeth af Rosalind Miles, The Virgin's Lover og The Queen's Fool af Philippa Gregory, Queen of This Realm af Jean Plaidy og Virgin: Prelude to the Throne af Robin Maxwell.

Elizabeths historie er blandet sammen med hendes mors historie i Maxwells bog The Secret Diary of Anne Boleyn. Maxwell skriver også om et fiktivt barn af Elizabeth og Dudley i The Queen's Bastard. Margaret Irwin har skrevet en trilogi baseret på Elizabeths ungdom: Young Bess, Elizabeth, Captive Princess og Elizabeth and the Prince of Spain. Susan Kay har skrevet en roman om Elizabeths liv fra hendes fødsel til hendes død, Legacy (oversat til engelsk som Elizabeth - Anne Boleyn's Daughter Gloriana).

Kilder

1. Elizabeth 1. af England
2. Elisabet I
3. ^ Somerset, 4.
4. ^ Loades, 3–5
5. ^ Dates in this article before 14 September 1752 are in the Julian calendar and 1 January is treated as the beginning of the year, even though 25 March was treated as the beginning of the year in England during Elizabeth's life.
6. ^ "I mean to direct all my actions by good advice and counsel."[2]
7. ^ An Act of July 1536 stated that Elizabeth was "illegitimate ... and utterly foreclosed, excluded and banned to claim, challenge, or demand any inheritance as lawful heir ... to [the King] by lineal descent".[11]
8. Somerset 2003, p. 4.
9. Loades 2003, p. 3-5.
10. O Segundo Ato de Sucessão de 1536 afirmava que Isabel era "ilegítima ... e totalmente impedida, excluída e banida de reivindicar, desafiar ou exigir qualquer herança como herdeira legal ... do [rei] por descendência linear".[8]
11. Isabel havia reunido dois mil cavaleiros montados, "um tributo notável para o tamanho da sua afinidade".[32]
12. "As esposas de Wycombe passaram bolo e bolachas a ela até que sua liteira ficou tão sobrecarregada que ela tinha que pedir-lhes para parar".[38]
13. "Foi uma sorte que dez dos vinte e seis bispados estavam vagos, havendo uma alta taxa de mortalidade entre o episcopado na época, e uma febre convenientemente levou o Arcebispo da Cantuária de Maria, Reginaldo Pole, menos de vinte e quatro horas antes de sua morte".[51]