Zusammenfassung

Westgotisches Königreich (lateinisch: Regnum Visigothorum) - in der Geschichtsschreibung verwendete Bezeichnung für einen Staat, der vom 5. bis zum 8. Jahrhundert auf der Iberischen Halbinsel und in Gallien bestand. Dieser Staat entstand in den Gebieten, die zuvor vom Weströmischen Reich besetzt waren, als Ergebnis der Großen Völkerwanderung. Der Sitz der Könige und die wichtigste Stadt war Toledo. Die Geschichte dieses Staates spielte eine wichtige Rolle für die Geschichte Spaniens und Portugals sowie für ganz Westeuropa. Die Existenz der westgotischen Monarchie wurde von den Muslimen während der arabischen Eroberungen beendet.

Zu Beginn des fünften Jahrhunderts war Spanien in jeder Hinsicht ein integraler Bestandteil des Römischen Reiches. Die meisten Einwohner waren orthodoxe Christen, sprachen Latein oder lokale Vulgärformen davon, und ihre Kultur war stark oder sogar vollständig romanisiert. Die gesellschaftlichen Eliten, die Stadtbewohner und die Kirchenleute betrachteten sich als dieselben Römer wie zum Beispiel die Einwohner Italiens.

Der Beginn des fünften Jahrhunderts brachte Ereignisse mit sich, die das Ende des römischen Spaniens einläuteten und wesentlich zum Niedergang des gesamten westlichen Teils des Reiches beitrugen. Im Jahr 407 riefen die in Britannien stationierten Legionen einen ihrer Befehlshaber, Konstantin, zum Kaiser aus. Grund für diese Entscheidung der Legionen waren unter anderem die Barbareneinfälle in Gallien und das Ausbleiben einer entschlossenen Reaktion Roms. Im Sommer 407 zog Konstantin an der Spitze eines britischen Heeres in Gallien ein, das seit Ende 406 einer Föderation von Barbarenstämmen ausgeliefert war, zu denen vor allem die Swebs, Alanen und Vandalen gehörten. Die Römer in Gallien erkannten Konstantin als ihren Herrscher an und unterwarfen sich ihm. Trotz Problemen in den Kämpfen mit dem rechtmäßigen Kaiser Honorius und den Barbaren gelang es Konstantin, einen großen Teil Galliens zu unterwerfen, und 408 eroberte Konstantins Anführer Gerontius zusammen mit seinem kaiserlichen Sohn Constans einen Großteil des römischen Spaniens. Constans kehrte nach Gallien zurück, und Gerontius blieb Befehlshaber der spanischen Truppen von Konstantin III. Im Sommer 409 verschlechterten sich die Beziehungen zwischen diesem Befehlshaber und seinem ehemaligen Herrscher erheblich, woraufhin Gerontius seinen Gehorsam aufkündigte und einen gewissen Maximus zum Kaiser proklamierte.

Im Herbst 409 zogen die Hauptkräfte der Swebs, Alanen und Vandalen, über deren Aufenthalt in Gallien nur wenig bekannt ist, in das Gebiet der Pyrenäen, dem Gebirge, das die natürliche Grenze zwischen Gallien und Spanien bildet. Die Quellen geben an, dass der Zusammenschluss von Alanen, Vandalen und Swebs die Pyrenäen am 28. September oder, nach anderen Angaben, am 12. Oktober überquerte (es ist auch möglich, dass diese Daten den Beginn und das Ende der Überquerung markieren). Die römischen Garnisonen, die den Pass schützten, leisteten keinen Widerstand, und die Barbaren gelangten ungehindert auf die Iberische Halbinsel. Möglicherweise handelte es sich um eine bewusste Handlung Konstantins III., der sich auf diese Weise mit einem Schlag der lästigen Barbaren entledigen und seinen Rivalen Gerontius und Maxentius schaden wollte.

Die Vandalen, Swebs und Alanen versuchten höchstwahrscheinlich, eine Vereinbarung mit der römischen Verwaltung zu treffen, indem sie den Römern ihre militärischen Talente als Gegenleistung für ihren Lebensunterhalt anboten. Die militärische Stärke des Reiches beruhte seit langem auf der Anwerbung von Barbaren, entweder als einzelne Soldaten oder als ganze Einheiten. Innenpolitische, wirtschaftliche und soziale Probleme hatten Rom erheblich geschwächt, und in der Zwischenzeit waren die barbarischen Truppen gewachsen. Da sie kein Geld (und oft auch keine Lust) hatten, Barbaren für die Armee anzuwerben, mussten diese Gruppen für sich selbst sorgen und lebten hauptsächlich von Plünderungen. Dies war auch der Fall bei den Alanen, Swebs und Vandalen, die, sobald sie in Spanien eindrangen, die dortigen Provinzen ausgiebig plünderten. Laut Orosius, dem Verfasser der beiden wichtigsten Quellen für diese Zeit, war das Ausmaß ihrer Aktivitäten so groß, dass sie weit verbreitete Hungersnöte verursachten und es sogar Fälle von Kannibalismus gab.

Nach einer kurzen, aber für die Bevölkerung tragischen Zeit, kam es wahrscheinlich zu einer Art Einigung zwischen den Barbaren und der römischen Verwaltung. Es handelte sich jedoch nicht um eine legitime Autorität, denn ab 408 regierten in Spanien Gerontius und Maximus, den dieser Anführer zum Kaiser ausgerufen hatte. Die Usurpatoren zählten wahrscheinlich auf die militärische Hilfe der Barbaren in ihren Kämpfen gegen ihre Rivalen um den Kaisertitel. Im Jahr 411 begann der rechtmäßige Kaiser Honorius, bedeutende Erfolge zu erzielen. Es gelang ihm, Konstantin III. zu zerschlagen und gefangen zu nehmen, und er gewann einen Teil Galliens zurück. Gerontius hingegen wurde von seinen Soldaten ermordet. Ohne seinen militärischen Beschützer gab Maximus Barcelona und Tarragona auf und floh zu seinen neuen Verbündeten, den Vandalen und den Alanen. Trotz dieser Erfolge gelang es der Regierung des Honorius bis etwa 416 nicht, das in den gallischen und spanischen Gebieten herrschende Chaos in den Griff zu bekommen. Diesen Erfolg erzielten die Römer nicht allein, denn eine wichtige Rolle spielte die militärische Unterstützung durch eine andere Gruppe von Barbaren, die Westgoten.

Ursprünge

Es gibt viele Theorien über den Ursprung und die Ethnogenese der Gruppe, die die Geschichtsschreibung als Westgoten bezeichnet. Diese Theorien unterscheiden sich nicht nur in den Details. Das Problem gilt für alle barbarischen Stämme, die ab dem fünften Jahrhundert im Römischen Reich aktiv wurden. Die älteren Theorien gingen davon aus, dass die germanischen Stämme Stämme im vollen Sinne des Wortes waren. Das heißt, ihre Mitglieder hatten eine gemeinsame Geschichte, eine gemeinsame Abstammung, ein Gefühl der ethnischen Besonderheit und eine Interessengemeinschaft. Die Westgoten waren nach dieser Argumentation ein Ableger der Goten, die um die Zeitenwende von ihren ursprünglichen Siedlungsgebieten (dem heutigen Götaland in Schweden) an die südliche Ostseeküste zogen. Von dort aus zogen die Goten allmählich entlang der Weichsel nach Südosten und erreichten das Gebiet der heutigen Ukraine, Rumäniens und Moldawiens. Dort kam es im 3. oder 4. Jahrhundert zu einer Spaltung zwischen den Westgoten, die an der Donau siedelten, und den Ostgoten, die sich in der ukrainischen Steppe niederließen.

Spätere Historiker, insbesondere die der so genannten "Wiener Schule", kritisierten eine solche Beschreibung der Ursprünge der Westgoten als zu vereinfachend und anachronistisch. Ihrer Meinung nach sind schon die Namen "Westgoten" und "Ostgoten" Anachronismen. In Quellentexten, die im sechsten und siebten Jahrhundert in Italien und Spanien geschrieben wurden, werden solche Begriffe nicht erwähnt, und beide Gruppen wurden einfach Goten genannt. Frühere römische Quellen aus dem 4. Jahrhundert sprechen von zwei Stammeskonföderationen, die nördlich der Donau herrschten: die Terwinger und die Greutung. Ältere Theorien gingen davon aus, dass die Westgoten die Terwinger und die Ostgoten die Greutung waren, aber heute geht man davon aus, dass dies die Namen verschiedener Völker waren, die sich zu größeren Lagern zusammengeschlossen hatten, und obwohl sich unter ihnen sicherlich viele Goten befanden, gab es auch Vertreter anderer Gruppen, einschließlich nicht-germanischer Gruppen.

Moderne Historiker weisen auch darauf hin, dass der Begriff "Völkerwanderung" nicht wörtlich genommen werden darf. Denn es waren nicht ganze Stämme oder ethnische Gruppen, die damals einwanderten, sondern nur ein Teil von ihnen, wie aus den Zeugnissen der damaligen Zeit hervorgeht. Im Lichte neuerer Forschungen scheint es sich bei den einwandernden Gruppen, die im fünften Jahrhundert in das Römische Reich kamen, eher um Gruppen von Kriegern zu handeln, die eine Gelegenheit suchten, ihren materiellen und sozialen Status im Reich zu erhöhen. Nicht unbedeutend war auch, dass zu dieser Zeit die Hunnen aus dem Osten kamen; viele Vertreter der barbarischen Völker Europas erhofften sich innerhalb der Grenzen des Reiches Zuflucht vor ihnen. Die Tatsache, dass diese Gruppen mit ihren Familien reisten, steht keineswegs im Widerspruch zu dieser Theorie, da die römischen Armeen in der fraglichen Zeit auch die Familien ihrer Soldaten mit ins Feld nahmen. Der Zustrom von Kriegern aus nichtrömischen Gebieten war im fünften Jahrhundert nichts Neues. Einzelne barbarische Krieger, ganze Truppenteile und sogar Völker, die sich im Rahmen von Föderationen innerhalb der römischen Grenzen niederlassen durften, wurden bereits in die kaiserliche Armee aufgenommen. Viele Barbaren, darunter auch die Westgoten, teilten mit den Römern die gleiche Religion - das Christentum.

Es bleibt jedoch die Frage, warum sich die Auswirkungen der Barbarenwanderung im fünften Jahrhundert so sehr von denen der vorangegangenen Jahrzehnte unterschieden. Dafür könnte es mehrere Gründe gegeben haben. Erstens könnte eine größere Anzahl von Barbaren als zuvor im Spiel gewesen sein. Man schätzt, dass die Gruppe der "Westgoten", die mit Zustimmung der Römer die Donau überquerte, zwischen 30 000 und 40 000 Menschen zählte. Zweitens war die Politik der römischen Behörden gegenüber den Neuankömmlingen dem Prozess der Entstehung eines Gemeinschaftsgefühls und gleichzeitig der Abgrenzung von ihrer Umgebung sehr förderlich. Denn die Römer behandelten die Barbaren als Söldner und sahen sie als solche. Die Barbaren sollten ständig unter Waffen stehen und auf jeden kaiserlichen Befehl hin in die Schlacht ziehen können. Um die Kommunikation zu erleichtern, wurde diesen Gruppen ein einziger Anführer auferlegt, der als Vermittler mit den Behörden fungierte. Die Kaiser sahen in den fehlenden Verbindungen der Barbaren zur römischen Aristokratie, sei es auf lokaler oder höfischer Ebene, einen großen Vorteil. Sie versuchten daher, die Barbaren von jedem Kontakt zu isolieren. Das Ergebnis dieser Politik war die Schaffung von Militärgemeinschaften, die an Führung gewöhnt waren, sich von ihrer Umgebung entfremdeten (oft sogar feindlich gesinnt waren) und durch ein gemeinsames Interesse vereint wurden. Nach modernen Theorien über den Ursprung und die Ethnogenese der Westgoten fanden genau diese Prozesse während des Aufenthaltes der Donaubarbaren auf dem Balkan statt. Mit anderen Worten, es war nicht eine bestimmte ethnische Gruppe oder ein bestimmter Stamm, der in die kaiserlichen Gebiete kam, obwohl es sicher ist, dass die Goten unter den Neuankömmlingen dominierten. Es war der Dienst für Rom, der die Barbaren unterschiedlicher Herkunft zu "Westgoten" machte.

Ursprünge

Die Westgoten stammten von verschiedenen, meist germanischen Völkern ab, die sich selbst als Goten bezeichneten und nördlich der Donau lebten. Die ersten Konflikte zwischen diesen Völkern und den Römern traten bereits in der Mitte des 3. Jahrhunderts auf, als die Barbaren den Fluss überquerten und 251 einen Sieg über das Heer von Kaiser Decius errangen. Danach hielten sie sich etwa 20 Jahre lang in den kaiserlichen Gebieten auf und unternahmen hauptsächlich Plünderungszüge gegen die umliegenden römischen Städte und Siedlungen. Erst Claudius II. von Gotha (268-270) und Aurelian (270-275) setzten dem Chaos in der Region ein Ende. Andere gotische Stämme bildeten etwa zur gleichen Zeit eine starke Föderation im Gebiet der heutigen Ukraine. Sie werden in der Geschichtsschreibung als die Ostgoten bezeichnet. Die Westgoten und ihre Verbündeten zogen sich unterdessen jenseits der Donau zurück und ließen sich dort nieder, wobei sie sporadisch die Länder des Reiches bedrohten. Die Situation änderte sich in den 1670er Jahren des 4. Jahrhunderts dramatisch, als Flüchtlinge aus dem Osten die Nachricht vom Herannahen der Hunnen brachten, denen es bereits gelungen war, die gotische Föderation auf dem Gebiet der heutigen Ukraine zu zerschlagen. Die Nachricht von der Gefahr und der Anschluss einiger ihrer östlichen Verwandten an die Donaugoten sollte dazu führen, dass dieses Mal eine viel größere Zahl von Barbarenkriegern bereit war, die Donau zu überqueren. Ihr Verhalten lässt jedoch darauf schließen, dass sie weder eine Eroberung noch eine feindliche Handlung gegen Rom planten, sondern vielmehr Schutz und eine Möglichkeit suchten, im Heer zu dienen. Im Jahr 376 stimmte Kaiser Valens der Überfahrt zu, und die Barbaren fanden sich im Reich wieder.

Den Quellen zufolge fielen sie hier jedoch unehrlichen römischen Beamten zum Opfer, die ihren Vertrag nicht erfüllten und die Neuankömmlinge nicht mit Lebensmitteln versorgten. Dies führte dazu, dass die Barbaren revoltierten und sich offen gegen das Reich stellten. Kaiser Valens ging persönlich gegen die Aufständischen vor, wurde aber 378 in der Schlacht von Adrianopel getötet, die mit einer Niederlage für die Römer endete. Die Barbaren übernahmen daraufhin die Herrschaft über einen Großteil des östlichen Teils der Balkanhalbinsel. Theodosius, der nach Valens den Thron bestieg, brachte die Situation jedoch allmählich unter Kontrolle, indem er die verschiedenen Gruppen von Barbaren in eine Siedlung zwang. Darin wurden sie dem kaiserlichen Heer unterstellt. Die Barbaren wurden von Theodosius in zahlreichen Bürgerkriegen gegen seine Herausforderer des kaiserlichen Purpurs eingesetzt. Zwischen 388 und 394 übernahm Alarich das Kommando über die meisten der im kaiserlichen Heer dienenden Balkanbarbaren (oder wurde mit dieser Aufgabe betraut). Späteren Legenden zufolge soll Alarich von der alten Königsfamilie der Balten abstammen, was eher eine Legende zu sein scheint, die seine Position und die seiner Nachkommen legitimieren soll.

Nach dem Tod von Theodosius versuchte Alarich, sich die Konflikte zwischen Konstantinopel und Rom zunutze zu machen. Auf diese Weise wollte er seine eigene Position sichern und seine Soldaten mit Sold und Unterhalt versorgen. Gegen den Widerstand Roms führte er seine Truppen im Jahr 408 nach Italien. Trotz dieser Demonstration blieben die Behörden im westlichen Teil des Reiches trotzig, und 410 plünderte Alarics Armee Rom. Dieses Ereignis löste im gesamten Reich einen Aufruhr aus, hatte jedoch keine unmittelbaren Folgen, da Alarics Nachfolger Ataulf die Westgoten aus Italien nach Gallien führte. Die Situation in dieser Region war für die Westgoten sehr günstig, da es dort keine größeren römischen Truppenverbände gab und keine der vorhandenen Truppen nur aus Römern bestand.

Als die Westgoten in Gallien ankamen, nahm Ataulf Verhandlungen mit dem lokalen Usurpator Jovinus auf. Als sich jedoch herausstellte, dass dieser eine Partnerschaft mit Sarus, einem gotischen Würdenträger, der ein persönlicher Feind Ataulfs war, einging, brach der westgotische Anführer die Verhandlungen ab und tötete Sarus. Ataulfs Zorn wurde noch größer, als Jovin seinen Bruder Sebastian zum Mitregenten ernannte. Ataulf nahm daraufhin Kontakt mit Honorius auf. Die Westgoten, die mit dem rechtmäßigen Kaiser verbündet waren, griffen Jovins Truppen an. Sie wurden zerschlagen, und Sebastian geriet in die Gefangenschaft der Goten, die der kaiserlichen Verwaltung übergeben wurden. Ataulf rückte daraufhin gegen Valence vor, wo Jovin Zuflucht gefunden hatte. Die Stadt wurde 413 eingenommen, und der Usurpator wurde nach Narbo zurückgeschickt, wo ihn die römischen Behörden hinrichteten.

Dank der Hilfe, die Ataulf Honorius leistete, verbesserten sich die Beziehungen zwischen Rom und den Westgoten, und es wurde ein Bündnis geschlossen. Im Jahr 413 heiratete Ataulf die Halbschwester des Kaisers, Galla Placidia, die Alarich bei der Eroberung Roms durch die Westgoten verschleppt hatte. Das Kaiserreich gewährte den Westgoten zwei Drittel der römischen Besitztümer in Gallien. Dies ist in verschiedenen Quellen belegt, aber es ist nicht ganz klar, was diese Formulierung in der Praxis bedeutete. Vielmehr scheint es sich nicht um einen Eigentumswechsel zu handeln, da solche Aktionen im Reich nie in so großem Umfang durchgeführt wurden. Vielleicht ging es darum, zwei Drittel der Steuern aus dem Gebiet an die Westgoten abzuführen. Diese Version wird jedoch nicht durch andere Dokumente gestützt. Es ist auch möglich, dass es sich tatsächlich um eine physische Aufteilung des Landes handelte, die aber nur einen ausgewählten Teil Galliens betraf. Andernfalls ist es schwer vorstellbar, was die Goten im letzten Jahrzehnt des fünften Jahrhunderts dazu veranlasste, ihre Besitztümer in Gallien massenhaft aufzugeben und nach Spanien zu ziehen.

Im Jahr 413 unterwarf Ataulf Narbonne und Toulouse. Ein Bündnis mit den Westgoten war angesichts ihrer Ausdehnung und ihres Ungestüms für die Römer sehr schwierig. Angesichts der Anmaßung der Goten ordnete der römische Feldherr Constantius eine Blockade der gallischen Häfen im Mittelmeer an. Daraufhin rief Ataulf im Jahr 414 Pryscus Attalus zum Kaiser aus. Die von Constantius verhängte Blockade erwies sich jedoch als wirksam, und Ataulf war gezwungen, sich nach Barcelona zurückzuziehen. Im Jahr 415 wurde er von Verschwörern unter der Führung von Severus ermordet. Die Verschwörer konnten sich jedoch nicht lange an der Macht halten, denn nur eine Woche später wurde Sigeric selbst Opfer eines Mordes und die Westgoten wurden von Wales abgelöst. Der neue Herrscher schloss Frieden und ein Bündnis mit Honorius, in dessen Rahmen die Westgoten als Gegenleistung für ihre militärischen Dienste Unterhalt und Quartiere in Aquitanien erhalten sollten. Valia gab auch Gallia Placidia an den Kaiser zurück.

Die Ursprünge der lang anhaltenden militärischen Präsenz der Westgoten in Spanien gehen genau auf die Herrschaft von Wales zurück, der sich auf Geheiß des Reiches häufig auf die Iberische Halbinsel begab, um die Swebs, Vandalen und Alanen zu bekämpfen, die das Gebiet destabilisierten und versuchten, hier eigene Staaten zu gründen. Im Jahr 416 unternahmen die Westgoten ihren ersten großen Feldzug in Spanien, bei dem sie die Silinger und Alanen als Ziel hatten. Bis 418 besiegte Wales die genannten Feinde, ließ aber die Swebs und Hasdinger in Ruhe. Bis 419 gelang es ihnen auch, die Reste der Anhänger des Usurpators Maximus zu besiegen. Im Jahr 419 wurden die Goten, wahrscheinlich auf Befehl des magister militium Constantius, aus Spanien abgezogen und in Aquitanien angesiedelt. Möglicherweise befürchtete Constantius, dass die Westgoten den Platz der besiegten Barbaren einnehmen würden und dass Rom dadurch nichts gewinnen würde. Die Neuansiedlung in Aquitanien im Rahmen des neuen Vertrags könnte auch das Ergebnis der wachsenden Bedrohung dieser wichtigen Provinz durch die Bagaiden gewesen sein, die das Gebiet nördlich der Loire terrorisierten.

In der Zwischenzeit hatte sich die Lage in Spanien stabilisiert. Die Siligns wurden aufgelöst, und die Quellen erwähnen sie nicht mehr. Die walisische Expedition schadete den Swebs nicht, die sich im Nordwesten der Halbinsel niederließen. Die Überreste der Alanen fanden Zuflucht bei den Hasdingern. Die Hasdinger nutzten die Tatsache, dass das Kaiserreich seinen Plan, Spanien durch die Goten zurückzuerobern, aufgegeben hatte, und besetzten einen großen Teil der iberischen Halbinsel. Im Jahr 422 wurde ein kaiserliches Heer aus Italien entsandt, um sich den Vorstößen der Vandalen entgegenzustellen. Das römische Heer sollte von einer westgotischen Streitmacht begleitet werden, aber der Nachfolger von Wales, Theoderich I., war nicht so sehr wie sein Vorgänger an einem Bündnis mit Rom interessiert. Wahrscheinlich war es seine Zustimmung, dass sich die gotischen Heere nicht mit den römischen vereinigten. Das isolierte kaiserliche Heer wurde bei Betyca besiegt und zum Rückzug gezwungen. Nach diesem Feldzug beschränkte sich die direkte kaiserliche Herrschaft in Iberien auf die Provinz Tarraconensis und die Gebiete am Ebro.

Interne Reibereien führten dazu, dass keine Versuche mehr unternommen wurden, die Halbinsel zurückzuerobern, deren unangefochtene Herrscher nun die Vandalen waren. Im Jahr 427 brach ein Bürgerkrieg zwischen Bonifatius, dem Statthalter von Afrika, und Felix, dem magister militium von Italien, aus. Bonifatius gelang es, die erste Expedition seines Gegners zu besiegen, doch die Gefahr eines Angriffs blieb bestehen, so dass der Statthalter von Rom-Afrika ein Bündnis mit Geiserich, dem König der Vandalen, einging und ihnen erlaubte, sich in den von ihm kontrollierten Gebieten niederzulassen. Die darauf folgenden Ereignisse führten zum Tod von Bonifatius, und die Vandalen nutzten die Gelegenheit, um einen Teil des römischen Afrikas zu erobern, wobei sie 439 auch Karthago eroberten. In Spanien waren nach dem Rückzug der Hasdinger nur noch die Swebs eine wirkliche Kraft, die jedoch nicht in der Lage waren, ihre Macht auf der gesamten Halbinsel durchzusetzen. Unter Rechila (438-448) und Rechiarius (448-455) gelang es ihnen jedoch, den größten Teil des westlichen Teils der Halbinsel zu kontrollieren.

In den 1530er und 1540er Jahren konzentrierte sich die kaiserliche Regierung auf die Erhaltung von Italia, Südgallien und Tarraconensis. Am Horizont tauchten die Hunnen auf, deren Invasion in Gallien die Autorität von Aetius untergrub. Infolge von Hofverschwörungen wurde er 454 vom Kaiser ermordet. Ein Jahr später wurde auch der Kaiser selbst ermordet. Die Swebs, die das Chaos an der Spitze der römischen Macht ausnutzen wollten, fielen in Carthaginiensis ein. Das Kaiserreich schlug einen Vergleich vor, der jedoch von den Barbaren abgelehnt wurde, die auch in Tarraconensis einfielen. In der Zwischenzeit wurde ein gallischer Aristokrat, Avitus, der seine Position der Unterstützung der Westgoten verdankte, nach Valentinian III. zum Kaiser ernannt. In dem Bestreben, die direkte Kontrolle über Gallien wiederzuerlangen, überredete er den Westgotenkönig Theoderich II. zu einer Expedition gegen die Sweben auf die Iberische Halbinsel.

Im Herbst 456 überquerte der Westgotenkönig Theoderich die Pyrenäen und marschierte an der Spitze eines riesigen Heeres aus Goten und Burgundern in Galicien ein. Rechiar machte mobil und zog mit einem beachtlichen schwedischen Heer gegen Theoderich los. Das Aufeinandertreffen der beiden Heere fand am 5. Oktober am Fluss Órbigo in der Nähe von Astorga statt. Die Goten schlugen die Sweben nieder, töteten viele von ihnen und zwangen den Rest zum Rückzug. Rechiar, der von den Goten verfolgt wurde, floh an die Küste, nach Porto. Theoderich eroberte und plünderte am 28. Oktober Braga. Der König der Swebs fiel in die Hände Theoderichs, als er versuchte, auf einem Schiff aus Porto zu fliehen. Im Dezember 456 wurde er von den Goten ermordet. Der Krieg in Gallien ging jedoch weiter und die Goten zogen sich erst 459 zurück, als sie von den Taten des neuen römischen Kaisers Majorian erfuhren. Während des Rückzugs plünderten die Westgoten Astorga, Palencia und viele andere Festungen und Städte.

Theoderichs Feldzug zerschlug den schwedischen Staat, der zwar überlebte, aber auf das nördliche Lusitanien und Galizien beschränkt war. Der Tod Rechiars bedeutete das Ende der bisherigen Dynastie, und es kam zu Machtkämpfen zwischen den verschiedenen swebbischen Häuptlingen. Nach den Ereignissen von 456 besetzten die Westgoten den größten Teil der Iberischen Halbinsel. Nur die Küsten der Provinz Tarraconensis und ein Teil des Ebrotals standen unter direkter kaiserlicher Kontrolle. Doch auch diese Gebiete sollten bald an die Westgoten fallen. Im Jahr 466 wurde Theoderich von seinem Bruder Euric ermordet, der damit begann, die letzten römischen Besitztümer auf der Iberischen Halbinsel zu erobern.

Trotz ihrer Ausdehnung über die Pyrenäen hinaus war das Wichtigste für die Westgoten nach wie vor ihr gallischer Besitz. Der Hauptsitz des Hofes und des Königs war Toulouse. Die Westgoten nutzten die schwindende kaiserliche Macht aus und besetzten weitere römische Gebiete in Gallien. In den 60er und 70er Jahren des 5. Jahrhunderts besetzte Euric die Provence, und 474 trat das Reich die Auvergne an ihn ab. Um 480 reichten die westgotischen Besitzungen in Gallien bis zur Loire und zur Rhône. Auf der Iberischen Halbinsel befanden sich nur Galicien und ein Teil Lusitaniens außerhalb der Kontrolle Euryks. Im Jahr 484 starb Euryk und Alarich II. folgte ihm auf den Thron. In den Quellen heißt es, dass sich während seiner Herrschaft eine beträchtliche Anzahl von Goten auf der Iberischen Halbinsel niederließ, obwohl dies durch archäologische Untersuchungen nicht bestätigt wurde. Der königliche Hof blieb jedoch in Toulouse, und als Alarich 493 die Tochter Theoderichs, des Königs der Ostgoten, der Italien kontrollierte, heiratete, konzentrierten sich die Interessen der Westgoten weiter in Gallien.

Die Historiker sind sich über den Charakter der gotischen Siedlung nicht sicher. Möglicherweise waren die Goten nichts weiter als eine Besatzungsarmee, die in speziellen Lagern oder Städten kampierte und von den Abgaben der römischen Bevölkerung lebte. Es ist jedoch auch möglich, dass sie einen Teil der von der römischen Aristokratie besetzten Ländereien unter sich aufteilten und von eben diesen Ländereien lebten. Auch die soziale Struktur der Westgoten ist zweifelhaft. Es ist nämlich nicht bekannt, ob es sich bei den Goten nur um Krieger (oder um Krieger und Landbesitzer) handelte oder ob es neben den Kämpfern auch untere Schichten gab, die sich mit Landwirtschaft oder Viehzucht beschäftigten.

Die Konzentration der Goten auf ihre gallischen Angelegenheiten war wahrscheinlich einer der Gründe für das Chaos auf der Iberischen Halbinsel am Ende des fünften Jahrhunderts. In den Quellen ist von mehreren "Tyranneien" die Rede, die zu dieser Zeit stattfanden. Wahrscheinlich handelt es sich bei diesem Begriff um die Versuche einzelner römischer Häuptlinge oder Aristokraten, ihre eigenen unabhängigen Behörden zu errichten. In den Consularia wird ein gewisser Burdunellus erwähnt, dessen Usurpation im Jahr 496 stattgefunden haben soll, wahrscheinlich in einer der Städte im Ebrotal. Später, im Jahr 506, soll ein ähnlicher Versuch von Petrus in Dertosa unternommen worden sein. Wahrscheinlich gab es noch mehr solcher Versuche, aber aufgrund der spärlichen Quellenlage wissen wir nur von diesen beiden Fällen. Weitere Usurpationen sind durchaus möglich, wie das Beispiel Gallien zeigt, wo zahlreiche derartige Vorfälle überliefert sind.

In der Zwischenzeit hatten in Gallien nach dem Tod des Diktators Riccius im Jahr 472 lokale Anführer die Kontrolle über den größten Teil des Gebiets nördlich der Loire übernommen und drängten die Westgoten stark zurück. Die Zersplitterung der Region und das Verschwinden der Verwaltungsstrukturen in diesen Gebieten boten den Franken, einer weiteren germanischen Föderation, ideale Bedingungen für ihre Expansion. Sie besetzten die Gebiete westlich der unteren Rhône, wo sie sich in der Mitte des vierten Jahrhunderts niederließen. Einer der zahlreichen fränkischen Häuptlinge, Chlodwig, besiegte 486 Syagrius, den letzten der unabhängigen römischen Herrscher in Nordgallien. Infolge dieser Eroberung begannen die von den Merowingern eroberten Gebiete an das von den Westgoten besetzte Loiretal zu grenzen.

Die Merowinger schlugen jedoch nicht gegen die Goten zu, sondern konzentrierten sich zunächst auf die Alamannen, die sie weiter nach Osten drängten, und dann auf die Burgunder, denen sie einen Teil ihrer Ländereien an der Rhône abnahmen. Der Expansionsdrang des fränkischen Reiches versuchte, den ostgotischen König Theoderich aufzuhalten, doch trotz seiner Intervention und Vermittlungsversuche kam es zum westgotisch-fränkischen Krieg. Im Jahr 507 fielen Chlodwig und seine burgundischen Verbündeten in die gallischen Besitzungen von Alarich II. ein, der damals König der Westgoten war. Die wichtigste Schlacht des Konflikts war das Gefecht bei Vouillé in der Nähe von Poitiers. Die Westgoten erlitten eine Niederlage und Alarich wurde getötet. Chlodwig besetzte den traditionellen Sitz der Könige, Toulouse, und seine Truppen reichten bis nach Barcelona. Der endgültige Untergang des Westgotenreichs schien von vornherein festzustehen, doch dank des Eingreifens von Theoderich dem Ostgoten blieb die totale Niederlage aus. Im Jahr 508 fielen die Ostgoten in die Provence ein und zwangen Chlodwig, Iberien und Septimanien zu verlassen. Septimanien war der einzige Teil der gotischen Besitztümer in Gallien, den die Westgoten halten konnten.

Die Katastrophe von 507 erschütterte den westgotischen Staat und er überlebte im Grunde nur dank der Intervention der Ostgoten. Die Krise war umso größer, als es sich um eine staatliche Organisation handelte, die sich auf eine sehr kleine Elite und Königsfamilie stützte. Der Gehorsam und das Prestige der herrschenden Elite hingen in hohem Maße vom militärischen Erfolg ihrer Vertreter ab. Eine spektakuläre Niederlage in einer einzigen Schlacht, wie die bei Vouille, konnte den Zusammenbruch eines ganzen Staates bedeuten, selbst wenn dieser als lokale Macht angesehen wurde (wie der Vandalenstaat). Den Westgoten gelang es jedoch, zu überleben, einen neuen Herrscher zu wählen und sich sogar aktiv gegen die Franken zu stellen. Möglicherweise war dies auf den Prozess der Ansiedlung der Westgoten auf der Iberischen Halbinsel zurückzuführen, der den Verlust ihrer Besitztümer in Gallien abmilderte.

Gesalik, der uneheliche Sohn von Alarich II, wurde zum König gewählt. Die entscheidende Stimme sowohl bei der Königswahl als auch in der Politik der Westgoten war ihr Verbündeter und Retter, König Theoderich von den Ostgoten. Unter anderem aus diesem Grund war die Regierungszeit von Gesalik nur kurz. Nachdem er 511 Narbonne an die Burgunder verloren hatte, wurde er nach Afrika verbannt. Obwohl er versuchte, zurückzukehren und 513 die Macht wiederzuerlangen, wurde er von einem der Häuptlinge Theoderichs, Ibba, niedergeschlagen. Amalric, der legitime Sohn Alarics II., war noch minderjährig, so dass der westgotische Staat wahrscheinlich von Statthaltern regiert wurde, die der Ostgotenkönig ernannte. Amalric übernahm die Regentschaft erst 522 oder 523.

Amalric war sich bewusst, dass die Franken die größte Bedrohung für seinen Staat darstellten. Um die Gefahr zu neutralisieren, nahm er Clotilde, die Tochter Clodwigs, zur Frau. Diese Heirat führte jedoch nicht zu den erwarteten Ergebnissen, da 531 ein neuer Krieg zwischen den Westgoten und den Franken ausbrach. Die Gründe für den Konflikt sind nicht vollständig bekannt, aber laut Gregor von Tours war der Grund der Versuch, Clotilde zu zwingen, ihre Religion vom Katholizismus zum Arianismus zu wechseln. Unabhängig von den Gründen kam es zu Kämpfen, die wiederum mit einer Niederlage der Westgoten endeten, und der besiegte Amalricus wurde in Barcelona ermordet. Sein Tod bedeutete das Ende der von Alarich begonnenen Dynastie. Der Ostgote Teudis, der von Amalricus ernannt worden war, wurde zum König ausgerufen. Dem neuen Herrscher gelang es, einen Sieg über die Franken zu erringen und deren Expansion in westgotische Gebiete zu stoppen. Allerdings verlor Teudis Ceuta, einen Brückenkopf für die Expansion in Nordafrika, an die Byzantiner.

Die Herrschaft von Teudis bestätigt die Existenz eines gotischen Bewusstseins sowohl bei den Ostgoten als auch bei den Westgoten. Ein weiterer Beweis für die Gültigkeit dieser Theorie findet sich in der Geschichte von Eutaric. Er soll von einer königlichen Familie abstammen, die zur Zeit der hunnischen Invasion über die Ostgoten herrschte. Im Jahr 507 wurde er von Theoderich nach Italien gebracht, wo er dessen Tochter Amalasunta heiratete, um die beiden Königsgeschlechter zu vereinen. Die Ostgoten scheinen jedoch keine dauerhafte Präsenz in Spanien gehabt zu haben. Den Quellen zufolge stellte Teudis seine eigene Armee auf, die aus Sklaven der Familie seiner Frau, einer iberorömischen Aristokratin, bestand. Teudis ging auch als Gesetzgeber in die Geschichte des westgotischen Staates ein, und eine Sammlung dieser Gesetze ist die einzige, die in ihrer Gesamtheit bis heute erhalten geblieben ist. Das Dokument wurde in Toledo veröffentlicht, das vor der Herrschaft der Westgoten eine unbedeutende Provinzstadt war; während der Herrschaft von Teudis wurde es zum Hauptsitz des Königs und des Hofes.

Während der Herrschaft des ostgotischen Monarchen kam es in größerem Umfang zu Mischehen zwischen der römischen Aristokratie und Vertretern der wichtigsten westgotischen Familien. Zu diesem Zeitpunkt scheint der Prozess des Eintritts der westgotischen Elite in die Reihen der Großgrundbesitzer begonnen zu haben. Die ehemaligen kaiserlichen Ländereien mit den ihnen zugewiesenen Sklaven wurden wahrscheinlich vom König und seiner Familie übernommen, aber es ist nicht bekannt, wie groß diese Ländereien waren. Die gotische Verwaltung war auf die Mitarbeit der gebildeten römischen Elite angewiesen, um effektiv arbeiten zu können. Um sie zur Mitarbeit zu bewegen, verliehen die Könige ihnen Ämter und Ehrentitel und versorgten sie mit zahlreichen materiellen Vorteilen.

Paradoxerweise war die Beschränkung des westgotischen Reiches auf die Iberische Halbinsel und Septimanien für seine Verteidigung von Vorteil. Obwohl der Staat kleiner war, verfügte er über sicherere, natürliche Grenzen. Andererseits schränkte die neue Lage die Möglichkeiten der Expansion ein. Nachdem sie ihre Stellung in Ceuta an die Byzantiner verloren hatten, gaben die Westgoten ihre Versuche, ihre Besitzungen über Iberien hinaus auszudehnen, im Wesentlichen auf. Dies hatte zur Folge, dass sich der königliche Reichtum verringerte, mit dem sie treue Anhänger belohnen und neue anwerben konnten. Dies führte zu einem Rückgang der monarchischen Autorität unter der gotischen Aristokratie. Dies war neben dem Ende der Dynastie des Alarich einer der Hauptfaktoren, die zu einer Veränderung der Machtübergabe führten. Ab der Herrschaft von Teudis wurde der Monarch zu einem Wahlmonarchen, der von den mächtigsten Adeligen und vielleicht auch kirchlichen Würdenträgern gewählt wurde. Nur andere Aristokraten waren ernsthafte Anwärter auf den Thron, was zu Rivalitäten zwischen den höchsten Gesellschaftsschichten führte und die Errichtung einer Dynastie praktisch unmöglich machte.

Im Jahr 548 wurde Teudis ermordet, und die Gründe für diese Verschwörung sind bis heute ungeklärt. Teudegizel, der sich einen Namen gemacht hatte, indem er die Franken bei ihrem Versuch, in Tarraconensis einzufallen, besiegte, wurde zum neuen Herrscher gewählt. Teudegizel konnte sich jedoch nicht lange der Königskrone erfreuen, da er bereits 549 bei einem Fest in Sevilla ermordet wurde. Nach dem Bericht von Isidor von Sevilla war der Grund für die Ermordung, dass der Monarch die Ehefrauen einflussreicher Magnaten verführt hatte. Es ist nicht bekannt, ob Agila, die nach Teudegizel die Macht übernahm, an der Verschwörung beteiligt war.

Es ist auch nicht bekannt, warum er zum König gewählt wurde und was diese Tatsache mit dem Ausbruch des Aufstandes in Cordoba zu tun hatte. Es gibt nur eine Quelle, die Agilas Regierungszeit beschreibt, und auch diese widmet ihm nur einen kurzen und unstrukturierten chronologischen Bericht. Auf jeden Fall endete der Versuch, den Aufstand in Kordov niederzuschlagen, mit einer Niederlage, in deren Folge Agila nicht nur einen Teil seines monarchischen Besitzes, sondern auch seinen Sohn und sein Ansehen bei einem bedeutenden Teil der gotischen Aristokratie verlor. Dies ist wahrscheinlich der Grund dafür, dass es unmittelbar nach den Ereignissen von Cordova, um 550, zu einem weiteren Aufstand kam, diesmal in Sevilla. Die Rebellen wurden von einem Adligen namens Atanagild angeführt. Bedroht von der Opposition, wandte sich Agila an die Römer um Hilfe. Justinian I., dem es kurz zuvor gelungen war, einen Teil der römischen Besitztümer in Afrika zurückzuerobern, sah dies als Vorwand für seine eigenen Pläne. Wahrscheinlich wollte er einen Teil der iberischen Halbinsel erobern, um einen Puffer zu schaffen, der das römische Afrika vor den Westgoten schützen sollte. Im Jahr 551 landete ein römisches Heer im Südosten der Halbinsel und besetzte rasch zahlreiche Städte an der Küste und im Landesinneren, zumindest bis Medina-Sidoni. Als die Mächtigen dies erfuhren, ermordeten sie den König. Das hinderte die Römer jedoch nicht daran, ihre Neuerwerbungen zu behaupten. Cartagena wurde das Verwaltungszentrum der Provinz.

Über die Regierungszeit von Atanagild, der nach der Ermordung von Agila zum König ausgerufen wurde, ist wenig bekannt. Den Quellen zufolge war er während des größten Teils seiner Regierungszeit gezwungen, gegen die Römer im Süden zu kämpfen, und obwohl er einige Erfolge erzielen konnte, behielten seine Gegner den größten Teil des eroberten Gebiets. Aufgrund seiner häufigen Expeditionen gegen die kaiserlichen Truppen residierte Atanagild nicht in Toledo, sondern in Sevilla. Es ist auch bekannt, dass er Frieden mit den Franken schloss, und seine beiden Töchter Brunhild und Galswinta heirateten die Merowingerkönige Sigebert und Chilperic. Obwohl Galswinta aufgrund interner Intrigen am neustrischen Hof schnell getötet wurde, sollte Brunhild eine bedeutende Rolle in der Geschichte der merowingischen Franken spielen. Atanagild starb im Jahr 568. Er war der erste westgotische König seit 484, der eines natürlichen Todes starb.

Nach einem Interregnum von fast sechs Monaten nach dem Tod von Athanagild wurde Liuwa zum neuen König gewählt. Dieser teilte, entgegen der üblichen Sitte unter den Westgoten, das Reich in zwei Teile auf. Er selbst ließ sich im Norden, in Narbonne, nieder, vermutlich um gegen die Franken zu kämpfen, und überließ den Rest des Landes, einschließlich Toledo, seinem Bruder Leowigild. Der Verlauf der von Leowigild geführten Feldzüge ist nicht bekannt, nur dass er zwischen 571 und 573 starb. Nach seinem Tod übernahm Leowigild die Kontrolle über das gesamte westgotische Reich.

Integration und Erweiterung

Die Quellen, die die Herrschaft von Leowigild beschreiben, sind im Vergleich zu seinen Vorgängern recht zahlreich. Es ist bekannt, dass Leowigild in militärischen Angelegenheiten sehr aktiv war. Praktisch jedes Jahr wurden Feldzüge durchgeführt, die in der Regel für die Westgoten erfolgreich endeten. Der erste Feldzug fand im Jahr 570 statt und hatte Bastanien (Bastitanien) und Malaga zum Ziel. Die Kämpfe endeten mit dem Sieg von Leowigilds Truppen, die bereits ein Jahr später Medina-Sidonia zurückeroberten und dabei wahrscheinlich alle Verteidiger töteten. Cordoba, das unter Agila verloren gegangen war, wurde später zurückerobert. Darüber hinaus gelang Levovigild eine Reihe kleinerer Siege, durch die er fast das gesamte Guadalquivir-Tal von römischen Truppen säubern konnte. Auch gegen Banden, die Dörfer und kleinere Siedlungen terrorisierten, wurde in dieser Zeit vorgegangen. In den Quellen heißt es, dass die Westgoten im Jahr 573 eine Region namens Sabaria eroberten, aber die Historiker konnten diesen Namen bis heute nicht mit einem der Gebiete auf der Iberischen Halbinsel in Verbindung bringen. Er scheint sich jedoch auf Gebiete in der Nähe des heutigen Salamanca zu beziehen, was bedeuten würde, dass Leowigild eine Zeit lang nicht mehr im Süden militärisch aktiv war.

Etwa zur gleichen Zeit wurden die beiden Söhne Leowigilds, Hermenegild und Rekkared, zu consortes regni, zu Mitregenten, erklärt. Im Jahr 574 fielen die Westgoten in Kantabrien ein, das zu dieser Zeit wahrscheinlich unabhängig war und von einer lokalen, iberoromanischen Aristokratie regiert wurde, die in einem "Senat" zusammengeschlossen war. Leowigilds Invasion beendete die Unabhängigkeit Kantabriens, und viele Vertreter der lokalen Elite starben bei den Kämpfen oder wurden gefangen genommen. Ein Jahr später fiel Leowigild in das Land der Aregenses montes ein, das mit den östlichen Ausläufern der heutigen Provinz Ourense identifiziert wird. Auch dieser Feldzug war erfolgreich, und Aspendius, der lokale Herrscher, wurde mit seiner gesamten Familie gefangen genommen. Im Jahr 576 kam es zu Kämpfen mit dem schwedischen König Miro, deren Verlauf jedoch nicht sehr gut beschrieben ist. Bekannt ist nur, dass Miro daraufhin einen Vertrag mit Leowigild schloss, in dem er sich zu Tributzahlungen verpflichtete. Im Jahr 577 rückte das westgotische Heer in die Region ein, die von den Chronisten als Orospeda bezeichnet wird, und eroberte dort alle Städte und Festungen. Die Historiker haben mehrere Hypothesen über die Lage dieser Region entwickelt, aber keine von ihnen hat sich in der wissenschaftlichen Gemeinschaft durchgesetzt. Im Falle dieses Feldzuges wird jedoch keine lokale Regierung oder ein Herrscher erwähnt, so dass es möglich ist, dass die Region zu den byzantinischen Besitzungen gehörte.

In sechs Jahren ununterbrochener Kriege und Feldzüge gewann Leowigild einen Teil der an die Römer verlorenen Gebiete zurück und baute die westgotische Herrschaft im Westen der Iberischen Halbinsel wieder auf und aus. Er schaffte lokale Herrscher, lokale Regierungen und Bauernverbände ab und unterwarf das Swebbische Königreich in Galizien und Lusitanien. Im Jahr 578 stellte der westgotische Herrscher seine militärischen Aktivitäten ein und widmete sich dem Bau einer neuen Stadt, die den Quellen zufolge zu Ehren von Rekkared Reccopolis genannt werden sollte. Diese Information scheint jedoch falsch zu sein, und die Stadt sollte Rexopolis oder Stadt des Königs heißen.

Hermenegilds Aufstand

Im Jahr 579 rebellierte Hermenegild, der in Sevilla lebte, gegen seinen Vater. Die Überlieferung besagt, dass diese Rebellion religiös motiviert war und auf Reibereien zwischen Arianern und Katholiken zurückging. Diese Version wird von der katholischen Kirche bestätigt, die Hermenegild als Heilige und Märtyrerin anerkennt. Es gibt jedoch eine Reihe von Ungereimtheiten, die dieser Theorie widersprechen. Die modifizierte arianische Lehre, die Leowigild seinen Untertanen aufzwingen wollte, wurde erst um 580 entwickelt. Die Quellen bestätigen die Tatsache, dass Hermenegild das katholische Glaubensbekenntnis angenommen hat, aber einige datieren das Ereignis auf das Jahr 582, also bereits während des Aufstandes. Eine andere Theorie besagt, dass Hermenegild durch den Aufstand eine eigene unabhängige Regierung im Süden schaffen wollte. Dies ist jedoch unwahrscheinlich, da dieser Fürst bereits über den Süden herrschte und als ältester Sohn von Leowigild in der Thronfolge nach seinem Vater an erster Stelle stand.

Was auch immer die Gründe für den Aufstand im Jahr 579 waren, der Sohn erhob sich gegen seinen Vater. Leowigild reagierte jedoch erst 583. Vielleicht sah er in der Rebellion im Süden nur eine geringe Bedrohung und hoffte, sich mit Hermenegild zu einigen. Anstatt gegen seinen Sohn vorzugehen, zog er 581 gegen die Basken los. Nach den Kämpfen gründete er eine neue Stadt namens Victoriacum in der Nähe eines von Basken bewohnten Gebiets. Dort siedelte er die bei der Expedition gefangen genommenen Menschen an, aber vor allem wollte er die Basken zu einer sesshaften Lebensweise bewegen. Im Jahr 582 hörte Leowigild wahrscheinlich von möglichen Kontakten zwischen Byzanz und Hermenegild. Aus Angst vor einer Wiederholung der Ereignisse von 551 traf der Westgotenkönig Kriegsvorbereitungen. Im Jahr 583 belagerten seine Truppen Sevilla und blockierten den Guadalquivir, um zu verhindern, dass Nachschub in die belagerte Stadt gelangte. Ein Jahr später fiel Sevilla, aber Hermenegild floh nach Cordoba, von wo aus er in die von den Römern besetzten Gebiete eindringen wollte. Er wurde jedoch gefangen genommen, und nach seiner Gefangennahme kapitulierten alle anderen an der Revolte beteiligten Städte und Festungen. Hermenegild wurde nach seiner Gefangennahme nach Valencia verbannt.

Franks und Swebs

Im Jahr 585 kam es zum ersten Einfall der Franken in die westgotischen Ländereien jenseits der Pyrenäen seit langem. Es ist möglich, dass es sich dabei um eine Vergeltung für die Niederlage Hermenegilds oder um eine verspätete Intervention in seinem Interesse handelte (Hermenegild war der Ehemann von Ingunda, der Tochter von König Sigebert von Austrasien). Gegen diese These spricht die Tatsache, dass der Einmarsch von dem burgundischen Herrscher Guntram durchgeführt wurde, aber dafür sprechen die Umstände von Hermenegilds Tod. Er wurde nämlich in Tarragona ermordet, zur Zeit der fränkischen Invasion. Wahrscheinlich verließ er Valencia und versuchte, über Tarragona zu den Franken zu fliehen. Er wurde jedoch erkannt und getötet, vielleicht auf Geheiß des jüngeren Rekkared, der so als alleiniger Thronfolger anerkannt werden konnte. Die fränkische Invasion selbst endete mit einer vollständigen Niederlage für die Angreifer. Rekkared, der mit der Verteidigung von Narbonensis betraut worden war, hielt die Franken zurück und startete einen Gegenangriff, der zur Einnahme der Festung Ugerum an der Rhône führte.

Die Niederschlagung der Rebellion Hermenegilds, die Niederlage der Franken und die Probleme Byzanz' auf dem Balkan und in den östlichen Provinzen bedeuteten, dass Leowigild im Wesentlichen unbedroht war und seine Politik ungehindert verfolgen konnte. Die letzten Jahre seiner Herrschaft widmete er der Ausrottung der Reste der Unabhängigkeit der gallischen Swebs. König Miro starb 583 in Sevilla, obwohl nicht bekannt ist, dass er an den Kämpfen teilgenommen hat. Es ist auch nicht bekannt, warum oder in welcher Eigenschaft er an den Ereignissen während Hermenegilds Aufstand teilnahm. Es ist möglich, dass er die Gelegenheit nutzen wollte, seinen Staat von der Vorherrschaft der Westgoten zu befreien, es ist aber auch möglich, dass er Leowigild als sein Untertan zu Hilfe kam. Nach Miros Tod übernahm sein Sohn Eboric die Herrschaft, wurde aber 584 von einem mächtigen Mann namens Andeka verdrängt. Für Leowigild war dies ein hervorragender Vorwand, um einzugreifen, denn er handelte zur Verteidigung seines Untertanen. Im Jahr 585 fielen die Westgoten in Galicien ein, schlugen das sambische Heer und nahmen Andeka gefangen. Die örtliche Elite lehnte sich gegen Leowigild auf, doch wurde dieser Aufstand unter der Führung von Malaric schnell niedergeschlagen. Es wird allgemein angenommen, dass das schwedische Königreich anschließend in den westgotischen Staat eingegliedert wurde, denn ab 585 verschwindet es aus den Quellen.

Zusammenfassung

Der König starb ein Jahr nach der Eroberung von Galicien und wurde von seinem Sohn Rekkared abgelöst. Die Regierungszeit Leovigilds wird allgemein als eine der besten Perioden in der Geschichte des westgotischen Staates angesehen. Er vereinigte das Land, indem er die unabhängigen Staaten von der königlichen Macht trennte, eroberte einige der vom Reich besetzten Gebiete zurück, stoppte den Vormarsch der Franken gegen die Narbonensis und schloss die Eroberung des Swebbischen Staates ab. Viele Historiker sind der Meinung, dass die Regierungszeit Leovigilds als Zäsur zwischen dem antiken und dem mittelalterlichen Spanien zu betrachten ist, da die Einigung der Gebiete und die häufigen Kriegszüge zu einem Bruch mit der römischen Vergangenheit des Gebiets führten.

Leowigilds Erfolge hatten jedoch auch eine dunkle Seite. In den Quellen finden sich Berichte über die Beseitigung von Dorfkapellen, was beweist, dass dies zu Leowigilds Zeiten ein großes Problem darstellte. Die Tatsache, dass ein so großer Teil der Provinzbevölkerung zu einer solchen Praxis griff, ist ein Hinweis auf die Verarmung der Landbevölkerung, zumindest in einigen Gebieten des westgotischen Staates. Leowigild scheiterte auch mit seinem Versuch, seine Untertanen religiös zu vereinen. Da er wusste, dass eine religiös gespaltene Gesellschaft nicht vollständig integriert werden konnte, versuchte er, seine Version des Arianismus durchzusetzen, die er modifiziert hatte, um den Katholiken näher zu sein.

Religiöser Konflikt

Zum Zeitpunkt der Machtübernahme durch Reccared befand sich der westgotische Staat in einer sehr günstigen Situation: Er war innerlich geeint, hatte keine ernsthaften äußeren Feinde und die königliche Autorität wurde respektiert. Eines der wenigen, aber wichtigen Probleme war die religiöse Kontroverse zwischen den Arianern und den Katholiken, zwei Konfessionen, die im westgotischen Spanien nebeneinander existierten. Der Streitpunkt war die Lehre von der Dreifaltigkeit. Die Westgoten des sechsten Jahrhunderts waren weitgehend dem arianischen Glauben ihrer Vorfahren treu, die das Christentum unter dem Einfluss des östlichen Reiches angenommen hatten, als dort der Arianismus vorherrschte. Viele entschieden sich jedoch für den Katholizismus, wie das Beispiel des Autors einer der wichtigsten Quellen für das Studium der westgotischen Geschichte, Johannes von Biclar, zeigt.

Die religiöse Spaltung wurde im sechsten Jahrhundert zu einem großen Problem, wie der Aufstand von Hermenegild und seine Unterstützung durch viele Regionen zeigt. Dies geschah wahrscheinlich unter dem Einfluss der Schriften der afrikanischen Kirche, die dann nach Spanien zu fließen begannen. Denn bis dahin hatte es keine größeren Streitigkeiten gegeben. Im Jahr 580 wurde auf der Synode von Toledo unter der Schirmherrschaft von Leovigild eine modifizierte Version des Arianismus angenommen, die sich auf die Behauptung der Mitewigkeit und Gleichheit des Gottessohnes stützte. Im Gegensatz zur katholischen Orthodoxie schrieb die westgotische Kirche dem Heiligen Geist diese Attribute nicht zu. In dieser abgewandelten Form war die arianische Lehre für einige Katholiken, einschließlich einiger Bischöfe, akzeptabel. Es ist nicht bekannt, wie das zahlenmäßige Verhältnis zwischen den Konfessionen nach und vor der Reformation aussah. Es scheint jedoch, dass die Arianer im Vergleich zu den Katholiken nicht sehr zahlreich waren und ihre starke Position eher auf die Tatsache zurückzuführen war, dass sie unter der strengen Elite in der Mehrheit waren. Vielleicht scheuten sich die Könige aus diesem Grund, ihre Religion zu wechseln, selbst Könige wie Leowigild, der erst gegen Ende seiner Herrschaft begann, die Annahme des Katholizismus in Erwägung zu ziehen. Gleichzeitig waren die religiösen Unterschiede jedoch das größte Problem auf dem Weg zur vollständigen Einigung des Staates, und immer mehr Mitglieder der Elite erkannten dies.

Katholizismus

In den meisten germanischen Staaten war der Prozess des Religionswechsels langwierig, und die Herrscher gingen sehr vorsichtig an die Sache heran, manchmal wurde sogar die endgültige Konversion erst von ihren Nachfolgern vollzogen. Ein entscheidender Punkt in dieser Angelegenheit war wahrscheinlich die Haltung der arianischen Hierarchie, die in der Regel aus der strengen Elite stammte und befürchtete, bei einem möglichen Religionswechsel ihre Position und ihren Einfluss zu verlieren. Anders als sein Vater zögerte Rekkared den Wechsel nicht hinaus. Er verkündete die Annahme des katholischen Dogmas innerhalb von zehn Monaten nach seiner Thronbesteigung. Quellen berichten, dass der König unmittelbar nach seinem Religionswechsel im Jahr 587 mit Vertretern der arianischen Hierarchie zusammentraf, und dass es in der Folgezeit noch mehrere solcher Treffen gab. Es gibt keine genauen Informationen darüber, was bei diesen Treffen besprochen wurde und wie sie abliefen, aber wenn man sich ihre Folgen ansieht, scheint es, dass der arianische Klerus das neue Glaubensbekenntnis einfach akzeptierte, und der Verlust der kirchlichen Ämter für einige von ihnen wurde wahrscheinlich in irgendeiner Weise kompensiert. Im Jahr 589 trat in Toledo eine Synode zusammen, bei der der König und 72 Bischöfe sowie zahlreiche andere Geistliche anwesend waren. Die Synode verkündete formell die zuvor gefassten Beschlüsse und erkannte den Katholizismus offiziell als die herrschende Religion im westgotischen Staat an.

Der Übertritt zum Katholizismus verlief jedoch nicht ganz friedlich. Bereits 587 rebellierte ein gotischer Würdenträger namens Segga gegen Rekkared und gewann die Unterstützung der Arianer in Lusitanien. Die Verschwörung wurde jedoch im Keim erstickt, und Segga wurde seiner Hand beraubt und nach Galizien umgesiedelt. Der Sunna-Bischof, der ihn unterstützte, wurde zur Verbannung verurteilt und musste das westgotische Reich verlassen. Ein Jahr später kam es wahrscheinlich zu einer weiteren Verschwörung, obwohl einige Historiker vermuten, dass es sich dabei um eine Provokation von Rekkared handelte, der sich auf diese Weise der Gegner der neuen Ordnung entledigen wollte. Die Quellen berichten, dass der arianische Bischof Uldila, wahrscheinlich der Metropolit von Toledo, und Goswinta den Verrat planten. Uldila wurde zur Verbannung verurteilt und Goswinta starb, wobei nicht bekannt ist, ob sie sich das Leben nahm, ermordet oder zum Tode verurteilt wurde.

In der Zwischenzeit kam es auch zu einem Krieg mit den Franken, der mit einem Sieg der Westgoten endete. Es ist wahrscheinlich, dass der Sieg über einen langjährigen und gefährlichen Feind als Ausdruck der göttlichen Anerkennung der neuen Ordnung gewertet wurde. Zu Beginn des Konflikts fiel das fränkische Heer in Narbonensis ein und belagerte Carcassonne, eine wichtige Festung im Verteidigungssystem des westgotischen Galliens. Die Franken wurden jedoch von Herzog Claudius zurückgeschlagen, und zwar den Berichten zufolge mit einer viel kleineren Streitmacht. Im Jahr 589 gab es einen weiteren Versuch, Reccared zu stürzen, und es ist wahrscheinlich, dass der Aufstand ebenfalls religiös motiviert war. Angeführt wurden die Rebellen von Argimund, dem Herzog von Carthaginensis, der sich selbst zum König ausrief. Die Rebellion wurde jedoch schnell niedergeschlagen und ihr Anführer wurde nach Toledo gebracht und öffentlich gedemütigt.

Das Ende einer Dynastie

Über die restliche Zeit der Herrschaft Rekkareds ist aufgrund der wenigen Quellen nur wenig bekannt, und dieses Problem gilt auch für die letzten 85 Jahre des westgotischen Staates. Nach 590 galt Rekkareds Hauptinteresse der fränkischen und byzantinischen Bedrohung, und es ist bekannt, dass er auch Expeditionen gegen die Bergstämme im Norden, einschließlich der Basken, unternahm. Es ist auch bekannt, dass der König versuchte, durch die Rückgabe der von Leowigild beschlagnahmten Ländereien Unterstützung für sich zu gewinnen. Landgüter und andere Besitztümer wurden sowohl an weltliche als auch an kirchliche Würdenträger vergeben. Es scheint jedoch, dass ein Teil des Adels Rekkared und seinem Gefolge immer noch feindlich gegenüberstand. Der König starb 601, und sein Sohn Liuwa, der wahrscheinlich ein Bastard war, folgte ihm auf den Thron. Seine uneheliche Herkunft und der Schaden, den sein Vater einigen Würdenträgern zugefügt hatte, führten 603 zu einer Revolte, die zum Sturz des jungen Herrschers führte. Mit ihm endete die Familie von Leowigild.

Einer der Anführer des Aufstands war Fürst Witeric, der an einer früheren Verschwörung gegen Bischof Mason und Rekkared beteiligt war. Nach der Absetzung von Liuwa vom Thron wurde Witeric zum König ausgerufen. Es gibt Meinungen, die besagen, dass er ein Anhänger des Arianismus war und seine Beweggründe religiöser Natur waren, doch seine Regierungszeit widerspricht solchen Behauptungen. Denn es gab keine Rückkehr zu den arianischen Dogmen. Vielmehr scheint es, dass Viteric und sein Gefolge gegen Rekkared und Liuwa kämpften, als diese sie um einige oder alle ihre Güter und Positionen brachten. Während der Herrschaft von Viteric kam es zu Kämpfen mit Byzanz, deren Ausgang jedoch nicht bekannt ist. Viteric suchte ein Bündnis mit den Franken, und im Jahr 607 sollte eine Hochzeit zwischen seiner Tochter Ermenberga und Theoderich, dem König von Austrasien, stattfinden. Der fränkische Herrscher schickte seine Braut jedoch kurz nach ihrer Ankunft fort. Beleidigt stellte Viteric ein Bündnis gegen Theoderich zusammen, zu dem auch Teudebert II. (König von Burgund) und der langobardische Häuptling Agilulf gehörten. Aus den Versuchen, gemeinsam gegen Theoderich vorzugehen, scheint jedoch nichts geworden zu sein, und Witerich wurde im Jahr 610 von einer Gruppe westgotischer Adliger ermordet.

Nach dem Tod von Witerik wurde Gundemar zum König gewählt. Es ist fast sicher, dass er ernsthaft in eine Verschwörung gegen seinen Vorgänger verwickelt war. Dieser Herrscher stützte sich wie Viterik auf ein Bündnis mit Burgund und den Langobarden. Unter seiner Herrschaft wurde die Hauptstadt der Metropolitanprovinz Carthaginensis vom byzantinisch besetzten Carthagena nach Toledo verlegt, was später zu engen Beziehungen zwischen den örtlichen Bischöfen und Königen führte. Von Gundemar sind auch Feldzüge gegen die Römer im Süden und gegen die kriegerischen Hochlandbewohner im Norden bekannt. Diese Schlachten endeten in der Regel mit Siegen für die Westgoten, konnten aber die byzantinische Macht über den südöstlichen Teil der Iberischen Halbinsel nicht vollständig zerstören.

Gundemar starb 611 oder 612 an Altersschwäche, und der Thron wurde von Sisebut übernommen. Den Quellen zufolge war er ein sehr gebildeter Mann, der unter anderem mit Isidor von Sevilla korrespondierte. Er war auch in der Kriegskunst sehr bewandert und führte zwei große Feldzüge gegen die Byzantiner im Süden an, bei denen er viele wichtige Städte einnahm. Außerdem gelang es ihm, Aufstände in Asturien zu unterdrücken und die Ruccones, die einen Teil Galiciens besetzt hielten, zu besiegen. Er stellte auch die Kontrolle über Kantabrien wieder her, das während der Herrschaft von Liuva und Witeric teilweise von den Franken besetzt worden war. In den ersten Jahren seiner Herrschaft zwang Sisebut die in seinem Reich lebenden Juden, sich taufen zu lassen, was den Widerstand der kirchlichen Hierarchie hervorrief. Obwohl der Klerus Sisebut zu seinen Lebzeiten nicht offen kritisierte, wurden unmittelbar nach dem Tod des Herrschers solche Stimmen laut, und 633 wurde in Toledo eine Synode einberufen, um über Methoden zur Rückgängigmachung dieser Entscheidung und deren mögliche Folgen zu beraten. Angesichts der Macht der Aristokraten, die Sisebut und seine Maßnahmen unterstützten, erlaubte der Klerus den Juden, die das Christentum angenommen hatten, nicht, zu ihrer früheren Religion zurückzukehren, unterband aber ähnliche Praktiken.

Nach dem Tod von Sisebut, der um das Jahr 621 eintrat, bestieg sein Sohn Rekkared den Thron, der jedoch nur sehr kurz regierte. Es ist nicht bekannt, ob er ermordet wurde oder aus einem anderen Grund starb. Rekkared wurde von Swintila abgelöst, der aus einer anderen Familie stammte. Es ist bekannt, dass er einer der Befehlshaber von Sisebut war und die Truppen in der Schlacht gegen die Ruccones in Gallien anführte. Während seiner Herrschaft fand die endgültige Vertreibung der Byzantiner aus Iberien statt. Die Hauptstadt ihrer Enklave, Cartagena, wurde 625 von den Westgoten eingenommen. Aus diesem Grund wird Swintila in den Quellen als "der erste Herrscher über ganz Spanien zwischen den Meeren" bezeichnet. Dies war jedoch nicht ganz richtig, da einige der Hochlandregionen im Norden in der Hand lokaler Stämme waren, die oft in das Land der Westgoten eindrangen. Es ist bekannt, dass Swintila gegen die Basken zog und nach einem siegreichen Feldzug, wahrscheinlich auf dem Gebiet des heutigen Navarra, die Stadt Ologicus gründete. Das Motiv für die Gründung der Stadt ist unklar; es ist möglich, dass sie von befriedeten Basken besiedelt werden sollte, aber es besteht auch die Möglichkeit, dass sie als Festung gedacht war, um die Ländereien des Königreichs vor Angriffen aus dem Hochland zu schützen. Swintilas Erfolg sicherte ihm jedoch nicht die Unterstützung der Aristokratie, aus der er stammte. Im Jahr 630 scharte ein mächtiger Mann namens Sisenand seine Anhänger um sich und zettelte eine Rebellion an, die sich auf die Länder im Ebrotal konzentrierte. Es scheint, dass sich Iudila, der Gouverneur von Beticia, in dem Chaos, das damals herrschte, ebenfalls zum König erklärte. Sisenand erwies sich jedoch als Swintilas ernsthaftester Konkurrent, denn er hatte Dagobert, den König der Franken, auf seiner Seite. Mit Hilfe der fränkischen Truppen gelang es ihm bald, den amtierenden König zu stürzen und die anderen Thronanwärter zu besiegen.

Während der Herrschaft Sisenands, ab 633, wurden regelmäßig Synoden einberufen, auf denen die hohen Geistlichen des gesamten Königreichs zusammenkamen. Aus den Synodaldokumenten geht hervor, dass die größte Bedrängnis der im siebten Jahrhundert herrschenden westgotischen Könige die Verschwörungen der Adligen gegen ihre Macht und die darauf folgenden Königsmorde und Usurpationen waren. Auf der Synode von 633 wurde ein Kanon erlassen, der jeden verurteilte, der sich gegen den herrschenden Monarchen verschwor. Dies war die erste kirchliche Sanktion gegen Gegner des Monarchen in der Geschichte des gotischen Spaniens. Dass dieses Problem nicht nur Sisenand betraf, belegen die Beschlüsse der nachfolgenden Synoden. Auch der Nachfolger Sisenands, Chintila, der 636 den Thron bestieg, erwirkte einen Synodenbeschluss über die Unverletzlichkeit der Person und des Eigentums des Königs, seiner Familie und seiner Anhänger. Chintilas Position war wahrscheinlich weniger sicher als die von Sisenand, denn sobald die Kanones von den versammelten Bischöfen verkündet worden waren, ordnete er an, sie im ganzen Land zu verkünden. Nach den Bestimmungen der Synode waren Chintila und seine Nachfolger unantastbar und hatten das alleinige Recht zu regieren. Die Kanoniker legten auch fest, dass spätere Herrscher nicht das Recht hatten, das Eigentum und die Privilegien, die Chintila seinen Anhängern gewährt hatte, zu entziehen. Im Jahr 638 wurde eine weitere Synode einberufen, auf der die vorangegangenen Beschlüsse bekräftigt wurden, wobei weitere strenge Bestimmungen zum Schutz des Herrschers und seines Gefolges hinzugefügt wurden.

Die Beschlüsse der Synoden waren jedoch von geringem Nutzen. Nach dem Tod von Chintila im Jahr 638 bestieg sein Sohn Tulga den Thron und wurde nur ein Jahr später abgesetzt. Der Sturz wurde von gotischen Magnaten durchgeführt, aber Tulga wurde nicht ermordet, sondern nur zur Abdankung gezwungen, woraufhin seine Tonsur wie die eines Mönchs abrasiert wurde, so dass er sich für kein weltliches Amt bewerben konnte. Chindaswint, einer der mächtigen Männer, die am Sturz von Tulga beteiligt waren, wurde zum König ausgerufen.

Der Sturz von Tulga war wahrscheinlich das Ergebnis heftiger Reibereien unter der westgotischen Elite. Darauf deuten die Bestimmungen der während der Herrschaft Chintils einberufenen Synoden hin, deren Kanoniker religiöse Sanktionen für den Fall androhten, dass versucht würde, den um den Monarchen versammelten Wohlhabenden ihre Güter und Privilegien zu nehmen. Ein weiterer Beleg für diese These sind die Aktivitäten von Chindastwint und seinem Gefolge. Nach dem Sturz von Tulga schalteten der neue Monarch und sein Gefolge eine rivalisierende Gruppe von Magnaten aus. Quellen zufolge verloren 200 hochrangige Aristokraten ihr Leben und 500 weitere wurden ihres Besitzes beraubt und ins Exil geschickt. Das Vermögen der Getöteten und zur Verbannung Verurteilten wurde unter den Anhängern Chindaswines aufgeteilt, wobei die Mitglieder der Herrscherfamilie den größten Teil des Reichtums erhielten. Die Historiker streiten sich über die in den Quellen genannten Zahlen, sind sich aber im Allgemeinen einig, dass sich die Machtverhältnisse in der obersten Elite des westgotischen Königreichs zu dieser Zeit erheblich verschoben haben.

Eine der Folgen des Sieges des Lagers um Chindaswint war die Stabilisierung der inneren Lage und damit auch die Stabilität der Nachfolge und der Wahl der Herrscher. Im Jahr 649 ernannte Chindaswint seinen Sohn Recceswint zum Mitregenten. Offiziell war dies das Ergebnis von Appellen von Kirchenmännern und Adeligen, aber die Entscheidung, Recceswint zuzulassen, scheint schon früher getroffen worden zu sein, und es wurden Briefe und Petitionen von königlichen Anhängern verfasst, um die Legitimität eines solchen Schrittes zu belegen. Dies war notwendig, denn trotz des relativen inneren Friedens hatte Chindaswint eine große Zahl von Gegnern außerhalb des Königreichs. Dabei handelte es sich vor allem um die Magnaten, die er zur Verbannung verurteilt hatte, sowie um ihre Verwandten, die aus Angst vor Repressionen den westgotischen Staat verlassen hatten. Einige Dissidenten flohen nach Gallien und suchten Hilfe bei den Franken, während andere ins byzantinisch beherrschte Afrika gingen. Schon die Richtung der Migration zu den beiden größten historischen Gegnern des westgotischen Staates zeigt, dass diese Menschen auf Rache aus waren und mit Hilfe der Franken und Römer ihre verlorenen Besitztümer und ihre Bedeutung wiedererlangen wollten. Eine Bestätigung der These von der Bedrohung durch die Verbannten findet sich in den Beschlüssen der Synoden von Toledo. In den dort verabschiedeten Kanones heißt es, dass die Teilnahme an einer Verschwörung, die Unterstützung von Verschwörern und die Flucht vor dem Gericht mit der Exkommunikation bestraft werden. Bezeichnenderweise konnte diese Exkommunikation nicht aufgehoben werden. Jeder Priester, der dennoch einem Verräter zu Diensten war, wurde ebenfalls mit der Exkommunikation bestraft. Diese drakonischen Sanktionen zeigen deutlich, dass die Aktivitäten von "Verrätern" in den Augen von Chindaswint und seinem Gefolge die größte Bedrohung darstellten. Es ist wahrscheinlich, dass die Übergabe der Krone an Recceswint in den Augen der Elite eine Absicherung ihrer Errungenschaften und eine Garantie dafür war, dass die Leute, von denen sie Besitz und Stellung übernommen hatten, nicht nach Spanien zurückkehren durften.

Die Machtübernahme durch Recceswint nach dem Tod seines Vaters im Jahr 653 verlief jedoch nicht ganz friedlich. Ein gewisser Froia, ein Adliger (wahrscheinlich ein Fürst), der einen Teil des Ebrotals beherrschte, rebellierte. Er hatte seine Anhänger unter der lokalen Elite und gewann möglicherweise die Basken für sich, die in die Ländereien im zentralen Teil des Ebrotals eindrangen. Recceswint gelang es jedoch, die Situation unter Kontrolle zu bringen, ein Heer aufzustellen und sowohl die Aufständischen als auch die Basken zu besiegen. Über die Geschichte des westgotischen Staates während der Herrschaft Recceswints ist wenig bekannt, obwohl er einer der am längsten regierenden Monarchen war. Der Grund dafür ist das Fehlen einer ausreichenden Anzahl von Quellen, da im Wesentlichen nur die Dokumente der Synoden, die während der Herrschaft dieses Monarchen einberufen wurden, bis heute erhalten geblieben sind. Aus diesem Grund bleiben viele wichtige Ereignisse und Vorgänge im Bereich der Vermutungen. Der von Froia angezettelte Aufstand scheint zu einer Reihe von politischen Veränderungen geführt zu haben, die darauf abzielten, die Monarchie gegenüber den sie unterstützenden Adligen zu schwächen. Recceswint gelang es zwar, die Aufständischen zu besiegen, aber nur dank der Unterstützung der Aristokraten, die ihm die für den Feldzug erforderlichen Truppen und Gelder zur Verfügung stellten. Dies war für sie ein Argument, um Zugeständnisse vom König zu erzwingen.

Die Kanones der Synode von Toledo im Jahr 653 sind Ausdruck dieser Tendenzen. Damals unterzeichneten die weltlichen Mächtigen zum ersten Mal die Beschlüsse, was darauf hindeutet, dass sie erheblichen Einfluss auf die Beratungen und die endgültigen Entscheidungen hatten. Die weltliche Elite sorgte auch dafür, dass Recceswint nicht mit der potenziellen Opposition kommunizierte, d. h. mit den Menschen, die bei der Machtübernahme durch seinen Vater ins Exil gegangen waren. Der König musste daher die Bestimmungen der vorangegangenen Synoden bezüglich der Dissidenten bestätigen. Recceswint musste sich auch dem Kanon unterwerfen, der besagte, dass das vom Herrscher beschlagnahmte Eigentum nicht sein Privateigentum war, sondern ihm kraft seines Amtes als König gehörte. Dies bedeutete, dass diese Besitztümer nach dem Tod von Recceswine nicht an die Familie weitergegeben wurden, sondern Teil des Vermögens des nächsten Monarchen wurden. Da im politischen System der Westgoten der Monarch von den Mächtigen aus ihrer Mitte gewählt wurde, war dies eine Absicherung gegen die unzulässige Stärkung einer der zur Elite gehörenden Familien. Eine weitere Forderung der Mächtigen und des sie unterstützenden Klerus war die Revision der von Chindaswint konfiszierten Ländereien. Der größte Teil davon, der vom König und seiner Familie beschlagnahmt worden war, sollte neu verteilt werden, nur diesmal unter den Aristokraten.

Die Synode von 653 legte auch klare Regeln für die Wahl des Königs fest. Es wurde beschlossen, dass die Wahl nur in der "königlichen Stadt", d. h. in Toledo, stattfinden sollte und dass die Wahlmänner die Bischöfe und maiores palatii, d. h. die höchsten weltlichen Würdenträger, sein sollten. Im Falle der Bischöfe nahmen in der Praxis die Bischöfe von Toledo und einige ihrer Suffragane an der Wahl teil, da es mehrere Monate dauerte, den gesamten Klerus zu einer Synode einzuberufen. Ähnlich verhielt es sich mit den Adeligen, wobei diejenigen, die dauerhaft oder für längere Zeit in Toledo oder Umgebung wohnten, an der Wahl teilnahmen. Die Absicht scheint darin bestanden zu haben, auf diese Weise den Einfluss der lokalen Eliten, sowohl der weltlichen als auch der kirchlichen, auf die Wahl des Königs zurückzudrängen. Der Bischof von Toledo spielte von nun an eine besondere Rolle bei der Auswahl des neuen Herrschers.

Zu Zugeständnissen gezwungen, verteidigte sich Recceswint mit Edikten, um die Bestimmungen der Synode in die Praxis umzusetzen. Im Jahr 654 wurde ein Edikt verkündet, das die von den Herrschern seit Swintila beschlagnahmten Ländereien als Eigentum der Krone anerkannte. Der König hielt sich an die Bestimmungen der Synode, schränkte sie jedoch ein, indem er anerkannte, dass alle Güter, die die Monarchen ihren Erben rechtmäßig vermacht hatten, nicht unter eine solche Aufteilung fielen und bereits Privateigentum waren. Ähnlich verhielt er sich bei der Aufteilung des königlichen Eigentums in Privatbesitz und Eigentum der Krone. Er führte eine solche Aufteilung ein, allerdings mit der Maßgabe, dass der König, wenn es vernünftig ist, auf das Eigentum der Krone zurückgreifen kann. Die Unterscheidung zwischen den beiden Arten von Eigentum wurde auch in das Zivilrecht aufgenommen, das in den sogenannten Leges Visigothorum enthalten war. Dieses Gesetzbuch wurde später den Bischöfen auf der nächsten Synode in Toledo vorgelegt. Diese Ereignisse deuten darauf hin, dass die Aristokratie versuchte, die Stellung des Königs und seiner Familie einzuschränken. Dies war wahrscheinlich darauf zurückzuführen, dass die Könige aus den Reihen der Reichen gewählt wurden, die nicht wollten, dass eine Familie die Vorherrschaft übernahm. Recceswint regierte noch bis 672, als er eines natürlichen Todes starb und keine Nachkommen hinterließ.

Wamba

Nach dem Tod von Recceswine wählte eine Versammlung von Hofwürdenträgern Wamba aus ihrer Mitte zum neuen König. Die Wahl erfolgte im Einklang mit den auf der achten Synode von Toledo erlassenen Kanones, doch der neue König genoss nicht die Unterstützung des gesamten Adels. Unmittelbar nach seinem Amtsantritt kam es im gallischen Teil des westgotischen Staates zu einem Aufstand. Die Verschwörung wurde von dem lokalen Fürsten Ilderic angeführt, und die Aufständischen wurden von der lokalen Geistlichkeit unterstützt. Die Verschwörung scheint nicht darauf abgezielt zu haben, Ilderic auf den Thron zu setzen, denn in keiner Quelle wird er als König oder Usurpator bezeichnet, was den Verdacht nahelegt, dass es darum ging, die westgotischen Besitztümer in Gallien den Franken zu überlassen. Auch die Basken wollten die Situation ausnutzen und begannen erneut, in die Gebiete im Ebrotal einzudringen. Wamba teilte seine Truppen und führte selbst eine Expedition gegen die Basken an, während der Aufstand in Gallien von Prinz Paul niedergeschlagen werden sollte. In der Zwischenzeit gelang es den Rebellen, Nîmes einzunehmen und einen Anhänger Wambas seiner bischöflichen Würde zu berauben; an seiner Stelle wurde der Abt Ranimir, ein Gefolgsmann Ilderics, eingesetzt.

Fürst Paulus, der die nach Gallien entsandten Truppen anführte, gehörte zur obersten Elite des westgotischen Staates; seine Unterschriften finden sich auf den Beschlüssen der Synode von 653 und 655. Wahrscheinlich war er nicht mit der Wahl Wambas auf den Thron einverstanden, denn bei seiner Ankunft verbündete er sich mit den Aufständischen, anstatt sie zu bekämpfen, und erklärte sich, nachdem er in Spanien Anhänger gewonnen hatte, zum König. Um seine Chancen zu erhöhen, bot er auch den Franken ein Bündnis an. Paulus' Krönung fand in Barcelona statt, und kurz darauf sandte der neue Monarch einen Brief an Wamba, in dem er sich als König des Ostens bezeichnete und eine Aufteilung des Reiches auf einer ähnlichen Grundlage wie 569 vorschlug. Der Vorschlag von Paulus wurde jedoch in Toledo entschieden abgelehnt, so dass ein Bürgerkrieg ausbrach. Im Jahr 673 zog Wamba, nachdem er die Basken besiegt hatte, nach Norden. Er nahm Barcelona und Gerona ohne große Schwierigkeiten ein und überquerte mit seinem Heer die Pyrenäen. Auch die Kämpfe um Narbonne endeten mit Wambas Sieg, und Paulus musste nach der Einnahme von Nimes kapitulieren. Seine Anhänger wurden mit der Konfiszierung ihrer Güter bestraft und verloren das Recht, vor Gericht auszusagen (beide Güter und Rechte wurden ihnen jedoch bereits 683 unter Erwig zurückgegeben).

Über die weitere Regierungszeit von Wamba ist wenig bekannt, doch weiß man, dass der König im Jahr 680 in den Bußzustand eintrat. Im frühen Mittelalter wurde der Bußgang nur einmal im Leben vollzogen, und zwar in der Regel dann, wenn aufgrund von Alter oder Krankheit klar war, dass sich das Leben eines Menschen dem Ende zuneigte. Der Eintritt in den Bußzustand sollte alle Sünden abwaschen und den Büßer vor der Verurteilung bewahren. Wahrscheinlich war Wambas Gesundheit zu dieser Zeit angeschlagen, weshalb er sich zu diesem Schritt entschloss. Im Jahr 681 stellte sich jedoch heraus, dass der König eine schwere Krankheit überlebt hatte. Nach damaliger Auffassung sollte der König abdanken, da er bereits Buße getan hatte und wenn er nun Sünden beging (und während seiner Regierungszeit wurde er manchmal dazu gezwungen), konnte er diese nicht mehr sühnen und würde daher nach dem Tod mit Sicherheit verurteilt werden. Der Fall Wamba ist jedoch verdächtig, da es Quellen gibt, die besagen, dass diese Ereignisse das Ergebnis einer Verschwörung waren. Angeführt wurde sie angeblich von Erwig, der den König mit einem Gift vergiftete, das ihm das Gedächtnis raubte und ihn dem Tod nahe erscheinen ließ. Das Gericht entschied, vielleicht in gutem Glauben, dass Wamba sich in einem Zustand der Buße befand und daher, sobald das Gift nicht mehr wirkte, die Aufgaben des Königs nicht mehr wahrnehmen konnte. Es ist bekannt, dass Wamba nicht versuchte, seine Position zu verteidigen, sondern zurücktrat und das Leben eines Mönchs wählte. Diese Version ist jedoch in die Kritik geraten, und die Historiker sind der Meinung, dass sie nicht wörtlich genommen werden sollte, obwohl es in der Tat eine Verschwörung hinter Wambas Abdankung zu geben scheint.

Im Jahr 681 begannen die Beratungen der Zwölften Synode von Toledo, die die Abdankung von Wamba anerkannte. Den Quellen zufolge unterzeichnete der abtretende König eine Urkunde, in der er Erwig zu seinem Nachfolger ernannte, und bat die Bischöfe in einem separaten Schreiben, so bald wie möglich einen neuen König zu ernennen. Diese Darstellung erscheint jedoch höchst fragwürdig, da die Westgoten bei der Wahl eines neuen Herrschers nicht verpflichtet waren, den Wünschen des alten Monarchen zu folgen, während in den Quellen davon die Rede ist, dass die Wünsche Wambas den Ausschlag gaben. All dies deutet darauf hin, dass Erwigs Machtübernahme eine Verschwörung war. Dies wird auch durch eine Chronologie aus einer anderen Quelle bestätigt. Demnach empfing Wamba in der Nacht des 14. Oktober das Bußsakrament. Und am nächsten Tag wurde Erwig zum König gewählt (Wamba musste über Nacht Briefe schreiben, in denen er Erwig als Nachfolger benannte und darum bat, so schnell wie möglich gekrönt zu werden), und seine Salbung fand am 21. Oktober statt. Alles ging also sehr schnell. Diese Version untergräbt die Darstellung des Giftes, macht aber die Darstellung einer Verschwörung der Magnaten plausibler.

Es scheint, dass der Sturz Wambas etwas mit dem Wunsch des hohen Klerus und der Aristokratie zu tun hatte, die Macht des Königs zu begrenzen. Tatsächlich berief Wamba, der aus den Erfahrungen seiner Vorgänger gelernt hatte, keine Synoden ein, auf denen er unter dem Druck der Elite nachgeben musste. Außerdem versuchte er, die besondere Bedeutung des Bischofs von Toledo zu schwächen, indem er andere Metropoliten im Lande und ein zweites Bistum in Toledo selbst schuf - ein beispielloser Schritt. Einer der ersten Beschlüsse der Synode von 681 bestand gerade darin, dieses zweite Bistum abzuschaffen und die Beschlüsse der Synode von 610 in den Kanon aufzunehmen, in dem zum ersten Mal festgelegt wurde, dass Toledo den Status einer Metropole der Provinz Carthaginiensis haben sollte. Wamba setzte sich jedoch nicht nur dem Metropoliten von Toledo aus, sondern auch der Aristokratie, da er dem königlichen Heer eine Steuer auferlegte, was darauf hindeutet, dass er in militärischen Angelegenheiten zumindest teilweise von der Unterstützung der Magnaten unabhängig werden wollte.

Erwig und die Familie Egiki

Die Gründe, warum Erwig ausgerechnet nach Wamba König wurde, sind nicht ganz klar und werden in keiner Quelle erläutert. Es ist schwer vorstellbar, dass er auf Empfehlung von Wamba zum König gewählt wurde, da diese Praxis bei den Goten nicht üblich war. Die Chronik von Alfons III. erklärt dies damit, dass Erwigs Vater, der aus Byzanz stammte, eine Tochter von Chindaswine heiratete, Erwig wäre also mit den früheren westgotischen Königen verwandt gewesen. Es ist jedoch nicht sicher, ob diese Information wahr ist oder ob sie nur ein Hirngespinst der Asturier ist, wo es im Gegensatz zu den Goten eine dynastische Kontinuität gab und eine Situation, in der ein Mann, der nicht mit früheren Monarchen verwandt war, auf dem Thron saß, als abnormal galt. Bei den Goten hingegen spielte dies keine Rolle, und selbst wenn Erwig tatsächlich mit Chindaswint und Recceswint verwandt war, wurde er nicht allein aus diesem Grund zum König gewählt.

Andererseits ist die Theorie, dass Erwig als minderwertiger Adliger für die übrigen Mächtigen und die Bischöfe die günstigste Option war, sehr plausibel. Seine Position würde dann nur von der Unterstützung der Elite abhängen und er könnte sie in keiner Weise einschränken. Dies wird durch die rasche Veröffentlichung einer überarbeiteten Fassung der Leges Visigothorum bestätigt, was darauf hindeutet, dass die Änderungen bereits geschrieben waren und der neue Monarch sie nur noch unterzeichnen musste. Die Theorien über die schwache Position Erwigs werden auch durch die Anzahl der Plenarsynoden bestätigt. Von der Machtübernahme durch den neuen König bis 688 wurden bis zu vier solcher Versammlungen abgehalten. Aus den Beschlüssen der Synoden geht hervor, dass die Aristokratie nach dem Sturz von Wamba an Stärke gewann und ihre Position zu festigen begann. Im Jahr 683, auf der dreizehnten Synode, wurden alle, die sich gegen die Herrschaft Wambas ausgesprochen hatten, rehabilitiert und ihre beschlagnahmten Güter zurückgegeben.

Erwig war trotz seiner Ehrerbietung gegenüber der Elite nicht sicher, wie die Bestimmungen der folgenden Synoden zeigten, die die Unrechtmäßigkeit eines Angriffs auf die Familie des Königs nach dessen Tod oder Rücktritt bekräftigten; eine solche Handlung sollte von nun an mit der Exkommunikation bestraft werden. Die Bedrohung der Macht Erwigs war real, denn bereits am 14. November 687 verkündete dieser Monarch, dass er Egika als nächsten König wünsche, und trat am nächsten Tag in Buße. Der neue Herrscher wurde am 24. November in Toledo gekrönt. Wenige Monate nach der Krönung Egikas wurde 688 eine weitere Synode abgehalten, auf der die Bischöfe die Strafen für die Angriffe auf die ehemalige Königsfamilie aufhoben, was darauf schließen lässt, dass Egika sich ihrer Ländereien bemächtigen und eine mögliche Opposition ausschalten wollte. Dies wird durch die Annullierung der Ehe des neuen Monarchen mit Erwigs Tochter und die Zustimmung der Bischöfe bestätigt, Königin Lumgoto und ihre Töchter in ein Kloster zu sperren und ihren gesamten Besitz zu beschlagnahmen. Aus den Quellen geht hervor, dass Egika zum engsten Kreis der Hofaristokratie gehörte. Nach dem Vorgehen gegen seine Familie und Erwigs Anhänger versuchte er, seine Macht zu festigen, lehnte die Einberufung weiterer Plenarsynoden ab und versuchte, eine Partei feindlich gesinnter Bischöfe zu zerschlagen, die andere Kandidaten für den gotischen Thron unterstützten. Es ist nicht sicher, aber es scheint, dass es der Opposition gelang, einen gewissen Suniefred zeitweise auf dem Thron zu installieren. Münzen mit dem Bild und der Unterschrift dieses Herrschers bestätigen dies. Die Synode von 690 wurde genau zu dem Zweck einberufen, die oppositionellen Bischöfe aus dem Amt zu entfernen, so dass es den Anschein hat, dass Egika den Wettstreit schließlich gewann, aber dennoch mit Ressentiments zu kämpfen hatte. Der Grund für die starke Opposition lag wahrscheinlich in den Maßnahmen, die Egika ergriff, um die Nachfolgefrage noch zu seinen Lebzeiten zu regeln. Egika ernannte nämlich, wahrscheinlich im Jahr 698 (einige Historiker behaupten jedoch, dies sei bereits 693 geschehen), seinen Sohn Wittiza zum Mitregenten. Während seiner Herrschaft hatte Egika nicht nur mit internen Problemen, sondern auch mit Angriffen aus Byzanz zu kämpfen. Im Jahr 697 versuchte eine von Kaiser Leontius entsandte Flotte, Karthago von den Arabern zurückzuerobern, und nachdem sie gescheitert war, steuerte ein Teil von ihr wahrscheinlich die kaiserliche Enklave um Ceuta und Tanger an, von wo aus eine Reihe von Überfällen auf westgotisches Gebiet durchgeführt wurden. Die Situation wurde von Fürst Theodemir unter Kontrolle gebracht. Ein weiteres Problem für Egique war die Pest, die während seiner Herrschaft in Spanien ausbrach. Die Auswirkungen der Seuche waren sehr schwerwiegend, da Egika und Wittiza Toledo verließen. Schließlich normalisierte sich die Lage jedoch wieder, und Egika konnte seine Herrschaft bis zu seinem Tod im Jahr 702 oder 703 fortsetzen.

In der Chronica Regum Visigothorum heißt es, dass Wittiza im Jahr 700 zum König gesalbt wurde und nach dem Tod seines Vaters die unabhängige Herrschaft übernahm. Den Quellen zufolge sollte der neue Monarch das Volk, das unter der Herrschaft seines Vaters gelitten hatte, wiederherstellen. Er erlaubte den Verbannten die Rückkehr und gab ihnen ihren Besitz zurück. Dieses Verhalten zeigt, dass der König sich nicht allzu sicher fühlte und sich mit möglichen Widerständen im Voraus arrangieren wollte. Wahrscheinlich wollte er die spanische Kirche nutzen, um seine Position zu festigen, wie aus den Synodalprotokollen und der Chronik von 754 hervorgeht, in der es heißt, dass der Bischof von Toledo auf Veranlassung Wittizas Druck auf andere Kirchenmänner ausübte. Der bedrohte Vittiza überlebte auf dem Thron bis 710 oder 711. Es ist nicht bekannt, was mit ihm geschah oder wie er die Macht verlor. Es ist bekannt, dass Roderic mit Unterstützung der Elite neuer König wurde. Es scheint also, dass Wittizas Machtverlust das Ergebnis einer Revolte der Mächtigen war und dass der Monarch selbst gewaltsam zum Rücktritt gezwungen und höchstwahrscheinlich getötet wurde.

Mit dem Ende der Herrschaft Vittisias geht die letzte relativ friedliche Periode in der Geschichte der westgotischen Monarchie zu Ende. Die Macht im Staat wurde vollständig von rivalisierenden Adelscliquen übernommen, und es kam zu zahlreichen Verräten und Spaltungen. Ihre Haltung war in den letzten Jahren des Staates entscheidend. Ausgehend von den Synodalprotokollen, die von den wichtigsten weltlichen Würdenträgern unterzeichnet wurden, scheint es sich um eine sehr kleine Gruppe von etwa 20 Familien gehandelt zu haben. Aufgrund des Mangels an Quellen ist es schwierig, die gegenseitigen Absprachen zwischen diesen Familien und die Funktionen, die sie am Hof und im Staat ausübten, zu beschreiben. Man kann jedoch davon ausgehen, dass es sich um äußerst wohlhabende Personen mit zahlreichen Klienten, Privatarmeen und Einfluss in den Provinzen des Staates handelte. Könige wurden nur aus dieser Gruppe gewählt, und die verschiedenen Familien standen in ständiger Konkurrenz zueinander, was sich in der fehlenden dynastischen Kontinuität widerspiegelt. Dies war wahrscheinlich das Ergebnis der Angst der anderen, dass sich eine Familie zu weit über die anderen erheben und ihnen dauerhaft ihren Willen aufzwingen könnte. Einerseits sorgte dieses System für ein Gleichgewicht zwischen den Familien, und das Fehlen eines dynastischen Prinzips bedeutete, dass die Mächtigen immer den geeignetsten Kandidaten auswählen konnten, andererseits verhinderte es die konsequente Umsetzung einer langfristigen Politik und gewährleistete keine Stabilität, die in den schwierigen Zeiten, die die westgotische Monarchie im achten Jahrhundert durchlebte, eine Voraussetzung für ihr Überleben war.

Historischer Hintergrund

Die Historiker sind sich bis heute uneins darüber, wie das Aufkommen einer neuen religiösen Bewegung auf der arabischen Halbinsel zu einer so bedeutenden Eroberungswelle führte und das Gesicht Asiens, Europas und Afrikas im Grunde völlig veränderte. Auch wenn wir nicht in der Lage sind, die genauen Ursachen zu benennen, so wissen wir doch, dass die Araber bei ihrer Expansion auf sehr günstige Umstände trafen. Die beiden größten Weltmächte jener Zeit, das Oströmische Reich und Persien, hatten gerade einen blutigen und anstrengenden Krieg hinter sich, in dem ihre Staatlichkeit oft bedroht war. Die Römer waren auch durch die Bedrohung durch die vereinigten Slawen und Awaren benachteiligt, die regelmäßig in die balkanischen Besitzungen des Reiches eindrangen und sogar dessen Hauptstadt belagerten. Die Muslime besiegten sowohl die Perser, die den Sassanidenstaat zerstörten, als auch die Römer, die sie allerdings nicht vernichten konnten, sondern nur den größten Teil der byzantinischen Besitzungen in Syropalästina gewannen. Die Araber fielen dann Ägypten zum Opfer, dessen Eroberung 642 mit der Kapitulation von Alexandria als abgeschlossen betrachtet werden konnte.

Weitere arabische Eroberungen in Afrika führten die Muslime nach Ceuta, das sie zwischen 705 und 710 einnahmen. Die Expansion im südlichen Mittelmeerraum war jedoch kein regelmäßiger Überlandfeldzug. Die Araber setzten Flotten ihrer neuen Untertanen aus Ägypten und Syrien ein und besetzten nach und nach die bevölkerungsreichsten und strategisch wichtigsten Regionen Nordafrikas, wie die Cyrenaika und Karthago. Ihre Kontrolle über diese Gebiete war jedoch nicht vollständig; oft begnügten sie sich damit, die wichtigsten städtischen Zentren zu besetzen und die Kommunikationswege zu sichern, während die lokalen Gemeinschaften oder Berberhäuptlinge in Ruhe gelassen wurden. Mit der Zeit kam es zu Kämpfen, vor allem zwischen Arabern und Berbern, doch schließlich sahen letztere viele Vorteile in dem Bündnis mit den Muslimen und begannen, selbst den Islam anzunehmen. Diese Prozesse dauerten jedoch sehr lange und verliefen schrittweise. Lokale Gemeinschaften, die sich oft mit dem Reich identifizierten, behielten die Kontrolle über weniger wichtige Zentren, große Teile der Berber blieben noch lange unabhängig und leisteten den Eindringlingen oft militärischen Widerstand (wie die Berichte über die Kahina zeigen), und das Christentum, das sich hier seit der Zeit des westlichen Reiches durchgesetzt hatte, bestand in einigen Regionen auch noch 500 Jahre nach den ersten arabischen Invasionen.

Im Jahr 706 gelang es den Arabern, Tanger zu unterwerfen - eine der letzten byzantinischen Hochburgen in Afrika. Obwohl arabische Quellen behaupten, dass die Stadt von einem gewissen Julian, einem westgotischen Fürsten und Untertan von Roderich, regiert wurde. Der besagte Julian forderte die Muslime angeblich auf, in die iberische Halbinsel einzumarschieren, und bot ihnen seine Flotte an, um die Straße von Gibraltar zu überqueren. Dies geschah, weil er sich an Roderick für die Vergewaltigung seiner Tochter rächen wollte. Viele Historiker lehnen diese Version der Ereignisse jedoch ab und behaupten, es handele sich um eine moralisierende Geschichte, in der die rechtschaffenen Araber dem grausamen Roderick Gerechtigkeit widerfahren lassen. Unabhängig davon, wem Ceuta und Tanger damals gehörten, besetzten die Muslime unter der Führung von Tariq ibn Zijad das Gebiet und bereiteten sich auf eine Invasion vor, als sie von den Unruhen auf der Iberischen Halbinsel erfuhren.

Zeitraum des Rückgangs

Die Zeit des Zusammenbruchs der westgotischen Monarchie auf der Iberischen Halbinsel ist sehr unklar, obwohl sie in zahlreichen Quellen beschrieben wird und es an archäologischem Material nicht mangelt. Leider sind diese Quellen in Bezug auf wichtige Ereignisse oft widersprüchlich, einige von ihnen sogar widersprüchlich. Alle Quellen, mit Ausnahme der Chronik von 754, wurden mehrere Jahrhunderte nach den Ereignissen verfasst, so dass die vorherrschenden Überzeugungen und Ideologien der Zeit ihre Spuren hinterlassen haben.

Sicher ist, dass der Staat nach dem Tod oder der Entthronung von Vittisha aufgrund von Machtkonflikten und Streitigkeiten zwischen der aristokratischen Elite im Chaos versank. Dies wird durch die einzige Quelle bestätigt, die genau zu dieser Zeit geschaffen wurde - die Münzen. Aus dem frühen 8. Jahrhundert sind zwei Arten westgotischer Münzen erhalten. Die eine trägt den Namen Roderichs und die Zeichen der Münzstätten von Toledo und Egitania (wahrscheinlich Idanha-a-Velha), die andere den Namen Ailias und die Zeichen von Narbonne, Gerona, Tarragona und Zaragoza. Dies lässt den Schluss zu, dass es nach Wittize ein Schisma gab und ein Teil des Staates mit Lusitanien und Toledo unter die Kontrolle von Roderic kam, während Agila in Tarraconensis und Narbonensis regierte. Die Theorie eines Schismas wird durch die Königslisten gestützt - eine Version führt Agila auf, die drei Jahre lang regieren sollte, die andere Roderic nach Wittize.

Die Quelle, die den beschriebenen Ereignissen am nächsten kommt, ist die Chronik von 754. Die Eroberung Ägyptens und des Maghreb durch al-Hakam stammt aus dem Jahr 860, und alle anderen muslimischen Berichte stützten sich später auf dieses Werk. Spätere christliche Quellen, die den Untergang des westgotischen Staates beschreiben, sind die Chronik von Albelda aus dem Jahr 976 und die in zwei Fassungen erhaltene Chronik von Alfonso III. In diesen Quellen werden die Ereignisse der letzten Jahre der westgotischen Monarchie unterschiedlich dargestellt, und die Unterschiede sind beträchtlich. Dennoch ist es möglich, die Ereignisse dieser Zeit zumindest teilweise zu rekonstruieren, auch wenn es sehr schwierig ist, an die Einzelheiten heranzukommen.

Im Jahr 710 oder 711 kam es zu einem Staatsstreich, der dazu führte, dass Roderic die Wittiza von der Macht absetzte. Der Sturz Wittizas unterschied sich deutlich von früheren Entthronungen. Den Berichten zufolge war er gewaltsam und wurde wahrscheinlich von Roderich mit Gewalt durchgeführt, wobei er möglicherweise seinen Vorgänger tötete. Der neue König hatte die Unterstützung zumindest eines Teils der weltlichen und kirchlichen Elite, aber es ist ziemlich sicher, dass diese Gruppe als Ganzes nicht zu einer Einigung kam, was zu ernsthaften Konflikten führte. Im Nordosten wurde Agila zum Herrscher ausgerufen, und Tarraconensis und Narbonensis kamen unter seine Herrschaft. Zu Kämpfen zwischen den beiden Herrschern kam es jedoch nicht, was wahrscheinlich auf die muslimischen Einfälle in Südspanien zurückzuführen war. Für Roderich muss dies ein dringenderes Problem gewesen sein, da er seine Truppen gegen die Expedition von Tarracon richtete. Die Schlacht am Fluss Guadalete zwischen den Arabern und den Westgoten endete 711 mit Roderics Niederlage. Arabischen Quellen zufolge handelte es sich bei Tariqs Expedition um eine einmalige Eroberung, während andere Quellen von einer Reihe verheerender Raubzüge sprechen, die sich erst später zur Besetzung von Feindesland entwickelten. Wahrscheinlich landeten die Araber und Berber zunächst mit Hilfe einer Flotte an der Küste, überfielen die umliegenden Städte und zogen sich dann nach Afrika zurück. Zu einer Änderung der Taktik kam es wahrscheinlich, als es zu einer offenen Spaltung der gotischen Elite kam und Roderich verraten wurde und zusammen mit einigen der Verschwörer starb. Die überlebenden Adligen setzten Oppa, wahrscheinlich den Sohn von Egiki, auf den Thron. Dieser erfreute sich jedoch nicht allzu lange an der Krone, da die Muslime Toledo schnell besetzten. Anschließend fielen sie in das Ebrotal und nach Sarragosa ein, und Agila, der den Nordosten beherrschte, wurde während der Kämpfe getötet (seine Regierungsdaten in der Liste der Könige deuten darauf hin). Ihm folgte Ardo, der in Narbonensis bis 721 regierte, als die Muslime die Pyrenäen überquerten und die letzten westgotischen Besitztümer besetzten.

Ursachen des Zusammenbruchs

Der Untergang des scheinbar mächtigen westgotischen Königreichs erfolgte sehr schnell. Die Historiker sind sich bis heute nicht sicher, warum es den Arabern so leicht fiel, es zu erobern. In allen historischen Quellen aus dieser Zeit heißt es, dass der Untergang auf die Demoralisierung und Korruption der oberen Gesellschaftsschichten oder einfach auf die Strafe Gottes für ihre Sünden zurückzuführen ist. Bei der Suche nach den Gründen für den Untergang der Westgoten kommt man nicht umhin festzustellen, dass die Araber großes Glück hatten und sich in sehr günstigen Umständen befanden. Dies zeigt sich zum Beispiel an der geringen Größe des Heeres, das zur Eroberung der iberischen Halbinsel eingesetzt wurde, denn die meisten Schätzungen gehen von nur 7.000 Soldaten aus, während die konservativeren Schätzungen von nur etwa 2.000 ausgehen.

Der Hauptgrund für die Schwäche des westgotischen Königreichs waren die Eliten, die normalerweise einstimmig die Herrscher wählten und absetzten. Nun aber waren sie untereinander zerstritten und stark gespalten, wobei der damalige König mit einem rivalisierenden Herrscher kämpfte, der über einen großen Teil der Ländereien der Monarchie herrschte. Es ist außerdem nicht auszuschließen, dass Agila nicht der einzige Rivale Roderics war; es gibt keine Quellen über die Vorgänge in Bithynien oder Galicien, und die Herrschaft des Königs von Toledo über diese Gebiete wird oft in Frage gestellt.

Das Problem des Königreichs war auch eine Armee, die nicht sehr groß war. Es bestand aus privaten Truppen von Mitgliedern der Elite, die allerdings nicht sehr zahlreich war, da sie aus etwa 20 Familien bestand, und aus Männern, die der König aus seinen Privatbesitzungen sammelte. Da die Westgoten die Iberische Halbinsel bewohnten, hatten sie keine allzu große Angst vor Invasionen, denn sie waren auf drei Seiten durch das Meer und im Nordosten durch die Pyrenäen geschützt. Nach der Eroberung der spanischen Gebiete und dem Wegfall der größeren Bedrohung durch Byzanz und die Franken war ein großes Heer einfach nicht mehr nötig. Das Königreich brauchte eher eine geordnete Truppe, die in der Lage war, gegen Banditengruppen und die plündernden Ausflüge der Basken vorzugehen. Die Könige von Toledo stellten ihre Expansionsbestrebungen ein und unternahmen keine Versuche, Nordafrika zu erobern oder ihren Einfluss in Gallien auszuweiten, wo sie mit den militarisierten Gesellschaften der fränkischen Staaten konkurrierten. Auch das Auftauchen der Araber in Nordafrika und ihre ersten Vorstöße veranlassten die Westgoten nicht dazu, ihre Heere zu vergrößern. Der plündernde Charakter der ersten Invasionen bedeutete wahrscheinlich, dass die Bedrohung auf einer ähnlichen Grundlage wie die baskische Bedrohung behandelt werden konnte.

Nach dem Tod des Königs und eines großen Teils der Elite kam es zu einer großen Krise, die im Grunde den Sieg der Muslime bestimmte, auch wenn die Muslime keine größeren Gebiete oder gar strategische Hochburgen (abgesehen von Toledo) dauerhaft besetzten. Denn die Wahl eines neuen Herrschers hing von einer Wahl unter einer strengen Elite ab, und diese hatte im Grunde aufgehört zu existieren. Es gab zwar noch eine regionale Aristokratie, aber diese konnte keinen König wählen und hatte keinen Einfluss auf die Staatspolitik, so dass sie sich auf lokale Angelegenheiten konzentrierte, ohne sich allzu sehr um die Ereignisse in der Hauptstadt zu kümmern. Außerdem war der Größenunterschied zwischen ihnen und der Hofaristokratie enorm. Die lokalen Eliten verfügten über wesentlich geringere Besitztümer und Reichtümer. Es überrascht nicht, dass die lokale Elite den Invasoren wenig Widerstand leistete und viele ihrer Vertreter mit den Arabern paktierten, um ihre Position und ihren Reichtum zu bewahren. Alles deutet darauf hin, dass die große Mehrheit der Bevölkerung des westgotischen Spaniens sich einfach nicht mit den Interessen der Elite und des Königs identifizierte und nicht die geringste Absicht hatte, für sie zu kämpfen. Dies war vielleicht der wichtigste Grund für den Zusammenbruch dieses Staates.

Nach Ansicht vieler Gelehrter war Spanien am Ende der westgotischen Herrschaft ein pulsierendes geistiges Zentrum. Zahlreiche Autoren theologischer, literarischer und liturgischer Schriften waren hier tätig, von denen viele nicht nur in Spanien, sondern auch in anderen Teilen der christlichen Welt Ansehen genossen. Die bedeutendsten Autoren spielten oft eine wichtige politische Rolle, wie etwa die Bischöfe von Toledo und Sevilla, die an jeder Vollversammlung teilnahmen und deren Stimmen fast die Stimme der gesamten spanischen Kirche waren. Die bedeutendsten Persönlichkeiten waren Isidor von Sevilla und Julian von Toledo, deren Schriften in ganz Europa verbreitet wurden. Isidors Wirken war so lebhaft, dass man sogar von der isidorianischen Renaissance spricht. Außerhalb der iberischen Halbinsel waren Ildefonso von Toledo und Fructozus von Braga weniger bekannt, aber ihre Werke wirkten noch viele Jahre nach ihrem Tod in Spanien nach.

Die intellektuelle Kreativität der Spanier jener Zeit fand ihren Niederschlag in historischen Abhandlungen, Andachtsbüchern, theologischen Schriften, Exegesen, Gedichten, Heiligenleben, Klosterregeln, Polemiken, Lehrbüchern und Sammlungen des Kirchenrechts. Zu den wichtigsten Schriften aus der westgotischen Zeit gehören die liturgischen Texte, die fast bis zum 11. Jahrhundert verwendet wurden. Jahrhundert verwendet wurden. Viele dieser Werke waren Fortsetzungen früherer Werke oder Kompilationen, so dass es auf der iberischen Halbinsel Bibliotheken mit zahlreichen Büchersammlungen gegeben haben muss. Im Lichte neuerer Forschungen ist es eher unwahrscheinlich, dass diese Werke in der westgotischen Monarchie seit der Römerzeit überlebt haben. Diese Forschungen zeigen, dass das westgotische Spanien je nach Epoche mehr oder weniger Kontakt mit dem Ostreich unterhielt. Einige Kleriker gingen sogar nach Konstantinopel, um dort zu studieren. Dies war beispielsweise 571 oder 572 der Fall, als Johannes von Santarem nach Konstantinopel ging, um dort trotz des anhaltenden Konflikts mit dem Reich sieben Jahre lang zu studieren. Dasselbe gilt für Leander von Sevilla, der sich in den 680er Jahren in die byzantinische Hauptstadt begab. Spanien war in diesem Fall kein Einzelfall; viele Künstler aus Westeuropa gingen an den kaiserlichen Hof, wo das intellektuelle Leben blühte. Einen wesentlichen Beitrag dazu leisteten viele gebildete Kleriker aus Italien und Afrika, die im Osten wegen ihrer der kaiserlichen Orthodoxie widersprechenden Ansichten inhaftiert worden waren. Sie verfassten Werke, in denen sie ihre theologischen Ansichten verteidigten, aber auch über aktuelle politische und soziale Angelegenheiten berichteten. So ist zum Beispiel bekannt, dass Johannes von Santarem in ständigem Kontakt mit Viktor von Tunnuna stand, einem Bischof, den der Kaiser als Ketzer betrachtete und den er zwang, in Konstantinopel zu bleiben. Bei ihrer Rückkehr brachten die gotischen Geistlichen Werke mit, die sie im Osten erhalten oder selbst geschrieben hatten.

Darüber hinaus stand Iberien in ständigem Kontakt mit dem römischen Afrika, von wo aus Werke, Ideen und Menschen auf die Halbinsel strömten und sich für den gotischen Staat entschieden. Die Gründe für diese Entscheidung waren vielfältig: Viele wählten die westgotische Monarchie aus Angst vor den immer häufigeren Berberinvasionen. Die kaiserlichen Befehlshaber wehrten sich dagegen, aber die Streitkräfte Konstantinopels in Afrika wurden ebenso wie seine Besitztümer immer schwächer. Viele Kleriker wanderten aufgrund der Verfolgung aus, da die Behörden versuchten, sie in der so genannten "Drei-Kapitel-Affäre" in ihr Blickfeld zu drängen. Die Quellen erwähnen unter anderem einen gewissen Abt Nanctus, der im sechsten Jahrhundert mit seinen Mönchen aus Afrika kam und von Leowigild Ländereien bei Merida erhielt. Auch der Mönch Donatus soll das Kloster Servitanum gegründet haben und wurde von siebzig anderen Mönchen mit einer beachtlichen Büchersammlung begleitet. Ildefons von Toledo behauptet, dies sei die erste reguläre Mönchsgemeinschaft im westgotischen Staat gewesen, doch ist dies angesichts des starken Einflusses der gallischen Kirche im Nordosten des Landes eher unwahrscheinlich. Wahrscheinlich war damit gemeint, dass es sich um das erste Kloster im Süden handelte. Einige Historiker vermuten, dass die Familie der Brüder Leander, Fulgentius und Isidor von Sevilla afrikanischer Herkunft war, worauf ihre griechischen Namen hindeuten würden. Zu den höchsten westgotischen kirchlichen Würdenträgern afrikanischer Herkunft gehörte auch Masona von Merida. Die Schriften afrikanischer Kleriker und Gelehrter wie Cyprian, Augustinus, Vigilius von Tapsos, Lactantius, Donatus und Fulgentius von Ruspe waren in Spanien bekannt und geachtet.

Wahrscheinlich unter dem Einfluss afrikanischer Kleriker begann die spanische Kirche, Elemente der arianischen Häresie im Glauben der herrschenden Elite zu erkennen. Diese Spaltung wurde während der Herrschaft von Leovigild deutlich, als dieser König einen Streit um die Reliquien und Kirchen in Merida anzettelte, da er wollte, dass sie seinen Bischöfen zufielen. Erst ab diesem Zeitpunkt begann die katholische Kirche des westgotischen Staates, sich zu wehren und für ihre theologischen Belange zu kämpfen, wahrscheinlich gerade wegen des Zustroms antiarianischer Schriften aus Afrika.

Wir wissen, dass der spanische Klerus seinen Pendants in anderen Teilen Europas in nichts nachstand, aber das wirft die Frage nach dem Bildungsgrad der übrigen Gesellschaft auf. In den Quellen finden sich mehrere Hinweise auf die Bibliotheken der weltlichen Magnaten, so dass die Lese- und Schreibfähigkeit in dieser Gruppe ebenso wie die Achtung vor dem Wissen nicht unüblich zu sein scheint. Es ist auch bekannt, dass es zumindest seit der Herrschaft von Chindaswine eine königliche Bibliothek gab. Was das intellektuelle Niveau der Menschen außerhalb der Hauptstadt betrifft, so gibt es noch keine Ergebnisse gründlicherer Untersuchungen, die darüber etwas aussagen könnten. Diese Untersuchungen werden jedoch derzeit durchgeführt.

Quellen

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