Σύνοψη

Ο Γούντροου Γουίλσον, κατά κόσμον Τόμας Γούντροου Γουίλσον (Staunton, 28 Δεκεμβρίου 1856 - Ουάσιγκτον, 3 Φεβρουαρίου 1924), ήταν Αμερικανός πολιτικός και ακαδημαϊκός.

Ήταν ο 28ος πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών (επίσης ακαδημαϊκός, διετέλεσε πρύτανης του Πανεπιστημίου Πρίνστον. Έγινε ο τρίτος πρόεδρος των ΗΠΑ του Δημοκρατικού Κόμματος, μετά τον Άντριου Τζάκσον και τον Γκρόβερ Κλίβελαντ, που επανεξελέγη για δεύτερη θητεία. Το 1919 του απονεμήθηκε το βραβείο Νόμπελ Ειρήνης.

Ο Ουίλσον έμεινε στην ιστορία επειδή υπήρξε πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών σε μια τόσο ταραχώδη και κρίσιμη περίοδο της ιστορίας όπως ο Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος και η άμεση μεταπολεμική περίοδος, και επειδή έπαιξε σημαντικό ρόλο σε αυτόν, ιδίως στη Διάσκεψη Ειρήνης του Παρισιού, στην οποία επέβαλε στις Ηνωμένες Πολιτείες, που για πολύ καιρό ήταν μια δεύτερη σε σειρά οικονομική και στρατιωτική δύναμη, να αποκτήσουν κυρίαρχο ρόλο στη διεθνή σκακιέρα. Χάρη σε αυτή τη νέα γραμμή της αμερικανικής εξωτερικής πολιτικής, ο Ουίλσον ήταν ο πρώτος πρόεδρος των ΗΠΑ που είχε σημαντικό βάρος ανάμεσα στους μεγάλους παγκόσμιους ηγέτες της εποχής.

Ωστόσο, η ιστοριογραφία θέτει τον Ουίλσον ως μια διφορούμενη φιγούρα, καθώς, ενώ από τη μία πλευρά θεωρήθηκε ο κύριος υποστηρικτής μιας νέας ευρωπαϊκής ειρήνης και σταθερότητας, κάτι που του χάρισε το βραβείο Νόμπελ, στην πραγματικότητα όμως δεν υλοποιήθηκε ποτέ πλήρως (και αυτό θα ήταν ένας από τους πολλούς λόγους που συνέβαλαν στην έκρηξη του Β' Παγκοσμίου Πολέμου), από την άλλη πλευρά, τον θυμόμαστε για την έντονη υποκίνηση του φυλετικού διαχωρισμού και του λευκού υπερμαχητισμού, καθώς και για τη φιλοϊμπεριαλιστική πολιτική του απέναντι στα αδύναμα και καθυστερημένα έθνη της Αμερικής, όπως το Μεξικό, η Νικαράγουα, η Αϊτή, ο Παναμάς, η Κούβα και η Δομινικανή Δημοκρατία, όπου ο αμερικανικός στρατός ήταν συνένοχος σε πολλές σφαγές.

Προέλευση και εκπαίδευση

Ο Τόμας Γούντροου Γουίλσον γεννήθηκε στο Στάντον της Βιρτζίνια το 1856 (ήταν ο τελευταίος πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών που γεννήθηκε στην πολιτεία αυτή): οι γονείς του ήταν ο αιδεσιμότατος Τζόζεφ Ράγκλς Γουίλσον και η Τζάνετ Γούντροου. Η οικογένειά του είχε σκωτσέζικο-ιρλανδική καταγωγή και καταγόταν από τη Βόρεια Ιρλανδία. Ο Ουίλσον μεγάλωσε στην Αυγούστα της Τζόρτζια και πάντα δήλωνε ότι η πρώτη του ανάμνηση ήταν η ανακοίνωση ότι ο Αβραάμ Λίνκολν είχε εκλεγεί και ότι ερχόταν πόλεμος.Ο πατέρας και η μητέρα του Ουίλσον ήταν από το Οχάιο, αλλά συμπαθούσαν τους Νότιους στον εμφύλιο πόλεμο των ΗΠΑ.

Φρόντισαν τους τραυματίες Συνομοσπονδιακούς στην εκκλησία τους- άφησαν τον γιο τους να βγει έξω και να παρακολουθήσει τον Τζέφερσον Ντέιβις να παρελαύνει με χειροπέδες ανάμεσα στον νικηφόρο στρατό της Ένωσης. Ο Γουίλσον θυμόταν πάντα ότι στεκόταν "για μια στιγμή στο πλευρό του στρατηγού Λι και κοιτούσε στο πρόσωπό του".Ο Γουίλσον έμαθε μόνος του στενογραφία για να αντισταθμίσει τις δυσκολίες του και κατάφερε να πετύχει στις σπουδές του με αποφασιστικότητα και πειθαρχία, αλλά δεν μπόρεσε να το ξεπεράσει.

Φοίτησε στο Davidson College για ένα χρόνο και στη συνέχεια μεταγράφηκε στο Πανεπιστήμιο Princeton, από το οποίο αποφοίτησε το 1879- ήταν μέλος της φοιτητικής ένωσης Phi Kappa Psi. Στη συνέχεια, σπούδασε νομικά στο Πανεπιστήμιο της Βιρτζίνια για ένα χρόνο. Αφού ολοκλήρωσε και δημοσίευσε τη διατριβή του με τίτλο The Congressional Government (Η κυβέρνηση του Κογκρέσου), ανακηρύχθηκε διδάκτορας (Ph.D.) στις πολιτικές επιστήμες από το Πανεπιστήμιο Johns Hopkins το 1886 (μια χάραξη με τα αρχικά του μπορεί ακόμη να δει κανείς στο κάτω μέρος ενός τραπεζιού στο Τμήμα Ιστορίας). Πριν από την προεδρική υποψηφιότητα του Μπαράκ Ομπάμα, ο οποίος αποφοίτησε magna cum laude από τη Νομική Σχολή του Χάρβαρντ το 1991, ο Γούντροου Ουίλσον ήταν ο μόνος πρόεδρος των ΗΠΑ που είχε λάβει διδακτορικό δίπλωμα.

Γάμος με την Ellen Axson

Ο Γουίλσον συνάντησε για πρώτη φορά την Έλεν Άξσον, κόρη ενός θρησκευτικού λειτουργού, σε μια εκκλησία: τη φλέρταρε χωρίς ανταπόκριση για αρκετές εβδομάδες. Μήνες αργότερα, το 1883, τη συνάντησε ξανά τυχαία σε έναν σιδηροδρομικό σταθμό και ήταν πιο δεκτικός: παντρεύτηκαν στις 24 Ιουνίου 1885 στη Σαβάνα της Τζόρτζια. Απέκτησαν τρεις κόρες, τη Margaret το 1886, την Jessie το 1887 και την Eleanor το 1889. Καμία από αυτές δεν ήταν ακόμη παντρεμένη όταν ο Ουίλσον μπήκε στον Λευκό Οίκο, αλλά οι αλλαγές ήταν ραγδαίες: η Τζέσι παντρεύτηκε τον Francis B. Sayre στις 25 Νοεμβρίου 1913, ενώ η Έλενορ παντρεύτηκε τον William G. McAdoo, τον Υπουργό Οικονομικών (δηλαδή τον Υπουργό Οικονομικών των ΗΠΑ) στις 7 Μαΐου 1914.

Πολιτικά γραπτά και η αρχή μιας ακαδημαϊκής καριέρας

Η εποχή του Ουίλσον ήταν οι δεκαετίες που ακολούθησαν τον πόλεμο της απόσχισης, όταν το Κογκρέσο των ΗΠΑ ήταν στο πιο ισχυρό του - "τα θεμέλια κάθε πολιτικής δραστηριότητας αποφασίζονται από το νομοθετικό σώμα" - και η διαφθορά ήταν ανεξέλεγκτη. Αντί να εστιάσει στα άτομα για να εξηγήσει πού έγκειται το πρόβλημα στην πολιτική των ΗΠΑ, ο Wilson επικεντρώθηκε στη συνταγματική δομή.

Υπό την επιρροή του έργου του Walter Bagehot The English Constitution, ο Wilson έκρινε το αμερικανικό Σύνταγμα ως προ-νεωτερικό, δυσκίνητο και διαπερατό στη διαφθορά. Πριν από τις ισχυρές προεδρίες στις αρχές του 20ού αιώνα, ο Ουίλσον τάχθηκε υπέρ ενός κοινοβουλευτικού συστήματος για τις Ηνωμένες Πολιτείες. Στις αρχές της δεκαετίας του 1880, σε ένα έγγραφο που δημοσίευσε ο Henry Cabot Lodge, ο Wilson έγραψε:

Ο Ουίλσον ξεκίνησε το Congressionale Government, το πιο διάσημο έργο του για την πολιτική, υποστηρίζοντας το κοινοβουλευτικό σύστημα, αλλά ο Ουίλσον εντυπωσιάστηκε από τον Γκρόβερ Κλίβελαντ και το Congressionale Government εμφανίστηκε ως μια κριτική περιγραφή του αμερικανικού συστήματος, με συχνές αρνητικές συγκρίσεις με τη βρετανική κυβέρνηση. Ο ίδιος ο Wilson επεσήμανε: "Αναλύω γεγονότα - κάνω διάγνωση, δεν συνταγογραφώ φάρμακα". Πίστευε ότι το περίπλοκο αμερικανικό σύστημα ελέγχων και ισορροπιών ήταν η αιτία των προβλημάτων των θεσμών: υποστήριξε ότι η διαιρεμένη εξουσία καθιστούσε αδύνατο για τους ψηφοφόρους να αναγνωρίσουν ποιος ήταν υπεύθυνος για τα λάθη. Αν η κυβέρνηση δεν συμπεριφερόταν σωστά, ο Ουίλσον απαιτούσε,

Το μεγαλύτερο τμήμα του Congressional Government είναι αφιερωμένο στη Βουλή των Αντιπροσώπων των Ηνωμένων Πολιτειών, στο οποίο ο Wilson εκφράζει την περιφρόνησή του για το σύστημα των επιτροπών. "Η εξουσία", έγραψε, "είναι κατανεμημένη, όπως ήταν κάποτε, σε σαράντα επτά λόρδους, σε καθένα από τα οποία μια μόνιμη επιτροπή είναι ο δικαστικός βαρόνος και ο πρόεδρός της ο άρχοντας-ιδιοκτήτης. Αυτοί οι μικροσκοπικοί βαρόνοι, μερικοί από τους οποίους δεν είναι λίγο ισχυροί, αλλά κανένας από αυτούς δεν είναι αρκετά κοντά στις πλήρεις εξουσίες της κυβέρνησης, μπορούν να ασκούν κατά βούληση μια σχεδόν δεσποτική αναδιάταξη των κομητειών τους, και μερικές φορές απειλούν να φτάσουν τόσο μακριά ώστε να ανατρέψουν το ίδιο το βασίλειο". Ο Wilson είπε ότι το σύστημα των επιτροπών ήταν θεμελιωδώς αντιδημοκρατικό, επειδή οι πρόεδροι των επιτροπών, που διορίζονταν με βάση την αρχαιότητα, δεν λογοδοτούσαν σε κανέναν άλλο παρά μόνο στα μέλη τους, παρόλο που καθόριζαν την πολιτική των εθνικών θεσμών.

Εκτός από τον αντιδημοκρατικό τους χαρακτήρα, πίστευε επίσης ότι το σύστημα των επιτροπών διευκόλυνε τη διαφθορά.

Αλλά τη στιγμή που η κυβέρνηση του Κογκρέσου έληξε, ο Γκρόβερ Κλίβελαντ ήταν πρόεδρος και ο Ουίλσον ήταν βέβαιος ότι η κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών θα αναδυόταν ενισχυμένη. Πριν γίνει ο ίδιος πρόεδρος, ο Ουίλσον είχε παρακολουθήσει τις δυναμικές προεδρίες του Ουίλιαμ ΜακΚίνλεϊ και του Θίοντορ Ρούσβελτ, και ο Ουίλσον δεν ασχολήθηκε πλέον με την κοινοβουλευτική μορφή διακυβέρνησης. Στο τελευταίο του ακαδημαϊκό έργο, Constitutional Government of the United States, 1908, ο Ουίλσον υποστήριξε ότι η προεδρία "θα είναι τόσο μεγάλη και τόσο επιδραστική όσο και ο άνθρωπος που κατέχει το αξίωμα". Κατά την περίοδο της προεδρίας του, ο Ουίλσον απλώς ήλπιζε ότι οι πρόεδροι θα μπορούσαν να είναι ηγέτες κομμάτων με τον ίδιο τρόπο όπως ένας πρωθυπουργός. Ο Ουίλσον ήλπιζε επίσης ότι τα κόμματα θα μπορούσαν να αναδιοργανωθούν με βάση ιδεολογικές και όχι γεωγραφικές αρχές. "Οκτώ λέξεις", έγραψε ο Ουίλσον, "περιέχουν την ουσία της σημερινής υποβάθμισης των πολιτικών μας κομμάτων: χωρίς ηγέτη, χωρίς αρχές- χωρίς αρχές, χωρίς κόμμα".

Ο Wilson δίδαξε στο Bryn Mawr College και στο Wesleyan University πριν ενταχθεί στο Πανεπιστήμιο Princeton ως καθηγητής δικαίου και πολιτικής οικονομίας το 1890. Δημοφιλής ως δάσκαλος και σεβαστός ως ακαδημαϊκός, έδωσε μια ομιλία στους εορτασμούς για τα 150 χρόνια του Princeton (1896) με τίτλο "Το Princeton στην υπηρεσία του έθνους" (αυτό έχει γίνει ένα διάσημο υπαινικτικό σύνθημα του Πανεπιστημίου, που μερικές φορές επεκτείνεται σε "Το Princeton στην υπηρεσία του κόσμου"): σε αυτή τη διάσημη ομιλία, περιέγραψε το όραμά του για το πανεπιστήμιο σε ένα δημοκρατικό έθνος, καλώντας τα ιδρύματα ανώτατης εκπαίδευσης "στο καθήκον να διαφωτίζουν με κάθε μάθημα που μπορεί να αντληθεί από το παρελθόν".

Ο Ουίλσον εξελέγη ομόφωνα πρύτανης του Πανεπιστημίου του Πρίνστον στις 9 Ιουνίου 1902. Στην εναρκτήρια ομιλία του ανέπτυξε αυτά τα θέματα, προσπαθώντας να διατηρήσει μια ισορροπία ώστε να ικανοποιήσει τόσο τους λαϊκιστές όσο και τους αριστοκράτες στο ακροατήριο. Ως πρύτανης, ξεκίνησε μια εκστρατεία συγκέντρωσης χρημάτων για την υποστήριξη του πανεπιστημίου: οι κατευθυντήριες γραμμές που διατήρησε κατά τη διάρκεια της πρυτανείας του στο Πρίνστον αποδείχθηκαν από τις πιο σημαντικές καινοτομίες στην τριτοβάθμια εκπαίδευση. Εισήγαγε ένα νέο σύστημα βασικών μαθημάτων που ακολουθούνταν από διετή εξειδίκευση στον επιλεγμένο τομέα. Ωστόσο, όταν προσπάθησε να μειώσει την επιρροή των ελιτίστικων "κοινωνικών κύκλων", ο Wilson συνάντησε αντίσταση από τους διοικητικούς υπαλλήλους και τους δυνητικούς χρηματοδότες. Πίστευε ότι το σύστημα κατέπνιγε την πνευματική και ηθική ζωή των φοιτητών. Η αντίθεση των πλούσιων και ισχυρών αποφοίτων τον έπεισε περαιτέρω για το ανεπιθύμητο του ελιτισμού και τον ώθησε προς μια πιο λαϊκιστική πολιτική θέση.

Στις 23 Ιουνίου 1918 έγινε μέλος της Ακαδημίας Επιστημών του Τορίνο.

Πολιτική σταδιοδρομία

Ο Ουίλσον ήταν πρόεδρος της Αμερικανικής Ένωσης Πολιτικής Επιστήμης από το 1910 έως το 1911. Μέσω της δημοσίευσης των σχολίων του για τα πολιτικά ζητήματα της εποχής, απέκτησε εθνική φήμη και σκέφτηκε όλο και πιο σοβαρά να σταδιοδρομήσει ως πολιτικός. Το 1910, έλαβε μια απροσδόκητη πρόταση να θέσει υποψηφιότητα για κυβερνήτης του Νιου Τζέρσεϊ, την οποία δέχτηκε με χαρά: στις εκλογές νίκησε τον υποψήφιο των Ρεπουμπλικανών Βίβιαν Μ. Λιούις με περισσότερες από 80.000 ψήφους.

Η Προεδρία

Για τις προεδρικές εκλογές του 1912, το Δημοκρατικό Κόμμα πρότεινε αιφνιδιαστικά τον Ουίλσον ως υποψήφιό του: το μεγάλο φαβορί ήταν ο Σαμπ Κλαρκ. Ο Ουίλιαμ Χάουαρντ Ταφτ και ο Θίοντορ Ρούσβελτ δίχασαν το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα με το να θέσουν και οι δύο υποψηφιότητα, επιτρέποντας στον Ουίλσον να κερδίσει.

Την ημέρα πριν από την ορκωμοσία του τον Μάρτιο του 1913, η Ελίζαμπεθ Φρίμαν και άλλα μέλη της Ένωσης του Κογκρέσου, που αργότερα θα ονομαζόταν Εθνικό Κόμμα Γυναικών, οργάνωσαν μια διαδήλωση υπέρ του δικαιώματος ψήφου των γυναικών στην Ουάσιγκτον για να αποσπάσουν την προσοχή από τους εορτασμούς της ορκωμοσίας: όταν ο Ουίλσον έφτασε στην πόλη, λέγεται, βρήκε στους δρόμους κανένα πλήθος να τον υποδέχεται και του είπαν ότι ήταν όλοι στη λεωφόρο Πενσυλβάνια παρακολουθώντας τη διαδήλωση.

Ο Ουίλσον πέτυχε άμεσες επιτυχίες, μετατρέποντας τις υποσχέσεις του για "Νέα Ελευθερία" σε νόμο στους τομείς των αντιμονοπωλιακών αλλαγών, των αναθεωρήσεων των δασμών και των μεταρρυθμίσεων στο τραπεζικό και νομισματικό σύστημα. Η δράση του οδήγησε στην ίδρυση του Ομοσπονδιακού Αποθεματικού Συστήματος και της Ομοσπονδιακής Επιτροπής Εμπορίου.

Το δικαίωμα ψήφου ήταν μόνο ένα από τα δύσκολα ζητήματα που αντιμετώπισε ο Ουίλσον κατά τη διάρκεια της προεδρίας του- μέχρι να ανακοινώσει ο Ουίλσον την υποστήριξή του στην 19η τροπολογία του αμερικανικού Συντάγματος σχετικά με το δικαίωμα ψήφου, μια ομάδα γυναικών που αυτοαποκαλούνταν "σιωπηλοί φρουροί" διαμαρτυρήθηκαν μπροστά από τον Λευκό Οίκο, αναρτώντας πινακίδες με λέξεις όπως "Κύριε Πρόεδρε - Τι θα κάνετε για το δικαίωμα ψήφου των γυναικών;". Στην εσωτερική πολιτική, οι μεταρρυθμιστικές του προτάσεις συχνά βρίσκονταν σε αντίθεση, αν και κατάφερε να περάσει τον νόμο για την Ομοσπονδιακή Τράπεζα.

Η στάση του απέναντι στα φυλετικά ζητήματα θεωρείται γενικά στίγμα για τη φήμη του: πολλοί ισχυρίζονται ότι συνέβαλε στη δημιουργία της πιο σκοτεινής περιόδου ρατσισμού στην ιστορία των ΗΠΑ και ότι ο ίδιος ήταν ρατσιστής. Η κυβέρνησή του καθιέρωσε φυλετικό διαχωρισμό στην ομοσπονδιακή κυβέρνηση για πρώτη φορά από τότε που ο Αβραάμ Λίνκολν ξεκίνησε τον διαχωρισμό το 1863, και απαίτησε φωτογραφίες από τους αιτούντες εργασία για τον προσδιορισμό της φυλής τους. Ο Ουίλσον είχε επίσης καχύποπτη στάση απέναντι σε όσους αποκαλούσε "Αμερικανούς με παύλα" (Αμερικανοί με παύλα: Γερμανοαμερικανοί, Ιρλανδοαμερικανοί κ.λπ.): "Κάθε άνθρωπος που φέρει παύλα, φέρει ένα στιλέτο που είναι έτοιμο να βυθιστεί στα ζωτικά μέρη αυτής της Δημοκρατίας όποτε είναι δυνατόν".

Η "Ιστορία του αμερικανικού λαού" του Ουίλσον αναφέρεται επανειλημμένα στην ταινία "Η γέννηση ενός έθνους", η οποία εξυμνεί την άνοδο της Κου Κλουξ Κλαν σε αντίθεση με τους ριζοσπάστες Ρεπουμπλικάνους κατά την αμερικανική ανοικοδόμηση. Η ταινία βασίζεται σε μια τριλογία του συμμαθητή του Ουίλσον, Τόμας Ντίξον, ο οποίος είχε δηλώσει ότι στόχος του ήταν "να φέρει επανάσταση στο βόρειο συναίσθημα παρουσιάζοντας μια ιστορία που θα μετέτρεπε κάθε άνδρα στο κοινό μου σε καλό δημοκράτη!". Ο Ουίλσον παρακολούθησε την ταινία σε ειδική προβολή στον Λευκό Οίκο στις 18 Φεβρουαρίου 1915. Ο σκηνοθέτης David Wark Griffith ανέφερε στον Τύπο ότι ο Wilson είχε αναφωνήσει: "Είναι σαν να γράφεις ιστορία με αστραπή, το μόνο που μετανιώνω είναι ότι όλα είναι τόσο τρομερά αληθινά". Ωστόσο, αμέσως μετά την προβολή, ο Γουίλσον δήλωσε την αποδοκιμασία του για την "άθλια παραγωγή". Το δεξί χέρι του Wilson, ο Joseph Tumulty, δήλωσε: "Ο πρόεδρος δεν γνώριζε τη φύση του έργου πριν το δει και δεν εξέφρασε ούτε για μια στιγμή την έγκρισή του". Ο Γουίλσον, ωστόσο, πραγματοποίησε αρκετές ιδιωτικές προβολές της ταινίας στον Λευκό Οίκο.

Γεγονός είναι ότι η δήλωση του Γκρίφιθ αναφέρθηκε ευρέως στα μέσα ενημέρωσης και συζητήθηκε αμέσως: σε μεταγενέστερη αλληλογραφία με τον Γκρίφιθ, ο Γουίλσον του έγραψε με ενθουσιασμό για την κινηματογραφική του δημιουργία, χωρίς να αμφισβητήσει την ακρίβεια της φράσης. Δεδομένου του μηνύματος της ταινίας, που ευθυγραμμίζεται έντονα με τους Δημοκρατικούς, και των τεκμηριωμένων απόψεων του Wilson για τη φυλή, δεν είναι παράλογο να ερμηνεύσουμε αυτή τη δήλωση ως υποστήριξη της Κλαν και τη λέξη "λύπη" ως αναφορά στην απεικόνιση της ανασυγκρότησης στην ταινία. Ο Ουίλσον προσπάθησε να μείνει έξω από τη συζήτηση, αλλά τελικά, στις 30 Απριλίου, εξέδωσε μια άρνηση που ήταν στην πραγματικότητα πολύ λεπτή. Η υποστήριξη του Γουίλσον για την ιστορική ακρίβεια της ταινίας είχε μεγάλη βαρύτητα και συνέβαλε στη δημοτικότητα της ταινίας: αυτό με τη σειρά του αποτέλεσε σημαντικό παράγοντα για την αναδιοργάνωση (στο Stone Mountain της Τζόρτζια) της Κου Κλουξ Κλαν, η οποία είχε σιωπήσει μετά την απαγόρευσή της τη δεκαετία του 1870.

Κατά το τελευταίο έτος της πρώτης θητείας του (1916), ο Ουίλσον συγκέντρωσε μια εντυπωσιακή σειρά μεταρρυθμίσεων, υιοθετώντας πολλές από το πρόγραμμα του Θίοντορ Ρούσβελτ του 1912. Ο Ουίλσον υπέγραψε τον νόμο για τα ομοσπονδιακά αγροτικά δάνεια, ο οποίος μείωσε αμέσως τα επιτόκια για τους αγρότες, οι οποίοι τον αποδέχθηκαν ως "τη Magna Carta της αμερικανικής γεωργικής χρηματοδότησης". Ο Γουίλσον άσκησε επιθετική και επιτυχημένη πίεση στο Κοινοβούλιο για τον νόμο Keating-Oven Act, ο οποίος απαγόρευσε την παιδική εργασία, τον νόμο Kern-McGillicuddy Act, ο οποίος καθιέρωσε ένα σύστημα ασφάλισης αποζημίωσης των εργαζομένων, και τον νόμο Adamson Act, ο οποίος βελτίωσε τις συνθήκες και τους μισθούς των σιδηροδρομικών εργατών. Για να προετοιμαστεί για το ενδεχόμενο ενός πολέμου, ο Ουίλσον αύξησε το στρατό και το ναυτικό μέσω ενός φόρου κληρονομιάς και ενός υψηλού φόρου εισοδήματος.

Ο Ουίλσον κατάφερε να κερδίσει οριακά την επανεκλογή του το 1916, συγκεντρώνοντας πολλές από τις ψήφους που είχαν πάει στον Ρούσβελτ και τον Ευγένιο Β. Debs. Στα χρόνια από το 1914 έως το 1917 ο Ουίλσον προσπαθούσε πάντα να κρατήσει τις Ηνωμένες Πολιτείες έξω από τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο: προσφέρθηκε ως διαμεσολαβητής, αλλά ούτε οι Σύμμαχοι ούτε οι Κεντρικές Δυνάμεις πήραν στα σοβαρά τις προτάσεις του. Όταν η Γερμανία επανέλαβε τον απεριόριστο υποβρύχιο πόλεμο και έκανε μια τολμηρή προσπάθεια να πάρει το Μεξικό με το μέρος της, μέσω του σημειώματος Zimmermann, ο Ουίλσον έβαλε τις ΗΠΑ στον πόλεμο ως "συμμαχικό εμπόλεμο μέρος". Στη δεκαετία του 1930, η Επιτροπή Nye ανακατασκεύασε τα γεγονότα που οδήγησαν στην είσοδο στον πόλεμο, δίνοντας έμφαση στο ρόλο των κατασκευαστών εκρηκτικών υλών και των τραπεζιτών που ήταν εκτεθειμένοι στην Αγγλία με 2,5 δισεκατομμύρια δολάρια.

Ο Ουίλσον έβαλε το Κογκρέσο να περάσει τον νόμο περί κατασκοπείας το 1917 και τον νόμο περί εξέγερσης το 1918 για την καταπολέμηση των σοσιαλιστικών, αντιβρετανικών, φιλοϊρλανδικών, φιλογερμανικών ή αντιπολεμικών απόψεων. Δημιούργησε επίσης την Αμερικανική Επιτροπή Δημόσιας Πληροφόρησης, με επικεφαλής τον Τζορτζ Κριλ (εξ ου και η δημοφιλής ονομασία της, Επιτροπή Κριλ), η οποία γέμισε τη χώρα με αντιγερμανική προπαγάνδα και, κατά τη διάρκεια του πρώτου κύματος φόβου για τον κομμουνισμό (1917-1920), οργάνωσε τις ενέργειες του Πάλμερ εναντίον αριστερών. Ο Ουίλσον είχε τον σοσιαλιστή ηγέτη και υποψήφιο πρόεδρο Ευγένιο Β. Debs, επειδή κατηγόρησε τις οικονομικές δυνάμεις ως υπεύθυνες για τον Α' Παγκόσμιο Πόλεμο και επειδή επέκρινε τον νόμο περί κατασκοπείας. Ο Ουίλσον υποστήριξε επίσης την Αμερικανική Προστατευτική Ένωση, μια ιδιωτική φιλοπολεμική οργάνωση γνωστή για τις κατάφωρες παραβιάσεις των ατομικών ελευθεριών.

Μεταξύ 1914 και 1918, οι Ηνωμένες Πολιτείες παρενέβησαν πολλές φορές, μεταξύ άλλων με εισβολές, στη Λατινική Αμερική, ιδίως στο Μεξικό, την Αϊτή, την Κούβα και τον Παναμά, συνεχίζοντας επίσης τη "διπλωματία του δολαρίου" που εγκαινίασε ο Ουίλιαμ Χάουαρντ Ταφτ. Τα αμερικανικά στρατεύματα παρέμειναν στη Νικαράγουα καθ' όλη τη διάρκεια της διακυβέρνησης Γουίλσον και χρησιμοποιήθηκαν για την επιλογή του προέδρου της Νικαράγουας και στη συνέχεια για να αναγκάσουν τη Νικαράγουα να υπογράψει τη Συνθήκη Μπράιαν-Τσαμόρο. Τα αμερικανικά στρατεύματα στην Αϊτή ανάγκασαν τους Αϊτινούς πολιτικούς να εκλέξουν τον υποψήφιο που είχε επιλέξει ο Ουίλσον ως πρόεδρο: όταν η Αϊτή αρνήθηκε να κηρύξει πόλεμο στη Γερμανία, ο Ουίλσον διέλυσε την κυβέρνηση της Αϊτής και στη συνέχεια επέβαλε ένα νέο, λιγότερο δημοκρατικό σύνταγμα μέσω ενός εικονικού δημοψηφίσματος. Οι Αμερικανοί στρατιώτες έδιωξαν επίσης μικρούς γαιοκτήμονες από τη γη τους για να εργαστούν σε δημόσια έργα, με περιορισμό και αλυσίδες, και μεταβίβασαν τη γη τους σε γαιοκτήμονες- το 1919, οι Αϊτινοί εξεγέρθηκαν εναντίον των Αμερικανών- η εξέγερση κόστισε τη ζωή σε 3.000 ανθρώπους.

Μεταξύ 1917 και 1920, οι ΗΠΑ υποστήριξαν το λευκό ρωσικό κίνημα στον ρωσικό εμφύλιο πόλεμο, αρχικά οικονομικά, αλλά αργότερα με ναυτικό αποκλεισμό και χερσαία στρατεύματα στο Μουρμάνσκ, τον Αρχάγγελο και το Βλαδιβοστόκ.

Ο Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος

Στην εξωτερική πολιτική ο Ουίλσον αντιμετώπισε μεγαλύτερες προκλήσεις από οποιονδήποτε άλλο πρόεδρο μετά τον Αβραάμ Λίνκολν. Η απόφαση για το αν θα έβαζε τη χώρα στον Α' Παγκόσμιο Πόλεμο έθεσε σε δοκιμασία τις ηγετικές του ικανότητες. Διατήρησε τις Ηνωμένες Πολιτείες ουδέτερες κατά τα πρώτα χρόνια του πολέμου- αυτό συνέβαλε στην επανεκλογή του το 1916. Ωστόσο, μετά από αυξανόμενη πίεση, οι Ηνωμένες Πολιτείες εισήλθαν στη σύγκρουση με επίσημη κήρυξη πολέμου στη Γερμανία στις 6 Απριλίου 1917- ακολούθησε κήρυξη πολέμου στην Αυστροουγγαρία στις 7 Δεκεμβρίου του ίδιου έτους.

Μετά τον Μεγάλο Πόλεμο, ο Ουίλσον προσπάθησε, με ποικίλη επιτυχία, να προωθήσει την ιδέα του για την αναδιάταξη του κόσμου σε εθνοτική βάση: στις 8 Ιανουαρίου 1918, ο Ουίλσον εκφώνησε την περίφημη ομιλία του για τα Δεκατέσσερα Σημεία, προτείνοντας την Κοινωνία των Εθνών, έναν οργανισμό που θα προσπαθούσε για τη διατήρηση της εδαφικής ακεραιότητας και της πολιτικής ανεξαρτησίας τόσο των μεγάλων όσο και των μικρών εθνών. Το πιο καινοτόμο σημείο της πρότασης του Ουίλσον ήταν το λεγόμενο "δικαίωμα αυτοδιάθεσης" για κάθε λαό, νοούμενο ως εθνοτική κοινότητα: σύμφωνα με την αρχή αυτή, κάθε εθνοτική ομάδα θα είχε το δικό της εθνικό κράτος.

Με βάση αυτή την αρχή, στις 3 Σεπτεμβρίου 1918, ο υπουργός Εξωτερικών Ρόμπερτ Λάνσινγκ παρέδωσε στον Μασάρικ μια δήλωση της κυβέρνησης των Ηνωμένων Πολιτειών, στην οποία το Εθνικό Συμβούλιο της Τσεχοσλοβακίας, υπό την ηγεσία του Μασάρικ, αναγνωριζόταν ανεπιφύλακτα ως κυβέρνηση ενός νόμιμα εμπόλεμου έθνους, καθιστώντας ουσιαστικά αυτή την αμερικανική αναγνώριση πιο εξέχουσα από τις προηγούμενες γαλλικές και βρετανικές δηλώσεις.

Ο ρόλος στις Συνθήκες Ειρήνης των Παρισίων

Ο Ουίλσον αντιλαμβανόταν τα Δεκατέσσερα Σημεία ως μέσο για τον τερματισμό του πολέμου και την επίτευξη μιας δίκαιης ειρήνης για όλα τα έθνη. Έφτασε στις Βερσαλλίες στις 4 Δεκεμβρίου 1918 για τη Διάσκεψη Ειρήνης του 1919 (έγινε ο πρώτος πρόεδρος των ΗΠΑ που ταξίδεψε στην Ευρώπη ενώ ήταν εν ενεργεία) και εργάστηκε σκληρά για να προωθήσει το σχέδιό του. Τελικά, οι άλλες νικήτριες δυνάμεις (ιδίως η Γαλλία και η Μεγάλη Βρετανία) αποδέχθηκαν επίσης τις αρχές της εθνικότητας και της αυτοδιάθεσης των λαών και τη συνακόλουθη διάλυση των πολυεθνικών αυτοκρατοριών (Αυστροουγγαρία και Οθωμανική Αυτοκρατορία). Η αρχή της ιθαγένειας αποτέλεσε τη βάση για την οικοδόμηση της δημοκρατικής Ευρώπης και των εθνικών κρατών.

Οι αρχές αυτές εφαρμόστηκαν κυρίως στην Ανατολική Ευρώπη και τη Μέση Ανατολή, για να καλύψουν το κενό που άφησε η ταυτόχρονη κατάρρευση των μεγάλων απολυταρχικών αυτοκρατοριών. Για να διευκολυνθεί η Ιταλία, δεν εφαρμόστηκαν στο Νότιο Τιρόλο, το οποίο προσαρτήθηκε σε αυτήν. Παρά ταύτα, ο πρόεδρος Ουίλσον δεν ήταν βέβαια υπέρ της εφαρμογής του Συμφώνου του Λονδίνου, με το οποίο δεν αισθανόταν δεσμευμένος, σε βάρος των Ιταλών που ζούσαν πέρα από τα σύνορα που αποφασίστηκαν στο τέλος του Μεγάλου Πολέμου.

Το καταστατικό της Κοινωνίας των Εθνών συμπεριλήφθηκε στη Συνθήκη των Βερσαλλιών, αλλά μόνο τέσσερα από τα δεκατέσσερα σημεία (που εν τω μεταξύ αυξήθηκαν σε είκοσι τρία) τηρήθηκαν πλήρως.

Για το έργο του σχετικά με τις συνθήκες ειρήνης, ο Ουίλσον τιμήθηκε με το Νόμπελ Ειρήνης το 1919: η τιμή αυτή αντιστάθμισε την πικρία της αποτυχίας του να πείσει τους αντιπάλους του στο Κογκρέσο, όπως ο Χένρι Κάμποτ Λοτζ, να υποστηρίξουν το ψήφισμα που δέσμευε τις Ηνωμένες Πολιτείες να ενταχθούν στην Κοινωνία των Εθνών. Η συμμετοχή των ΗΠΑ, σύμφωνα με τον Ουίλσον, ήταν απαραίτητη για τη διατήρηση της διαρκούς παγκόσμιας ειρήνης. Η Συνθήκη των Βερσαλλιών προκάλεσε επίσης σοβαρά οικονομικά προβλήματα στη Γερμανία, τα οποία οδήγησαν σε πτώση της εγχώριας κατανάλωσης που θα οδηγούσε σε βαθιά ύφεση: οι αντίπαλοι του Ουίλσον πίστευαν ότι με την υποστήριξη της συνθήκης θα προκαλούσαν οικονομική καταστροφή.

Αναπηρία και θάνατος

Στις 25 Σεπτεμβρίου 1919, ο Ουίλσον υπέστη ελαφρύ εγκεφαλικό επεισόδιο, το οποίο δεν δημοσιοποιήθηκε. Μια εβδομάδα αργότερα, στις 2 Οκτωβρίου, ο Ουίλσον υπέστη μια δεύτερη και πιο σοβαρή κρίση που τον άφησε σχεδόν εντελώς ανίκανο. Αν και η σοβαρότητα της αναπηρίας του κρατήθηκε μυστική μέχρι το θάνατό του, ο Ουίλσον κρατήθηκε μακριά από τον αντιπρόεδρό του Τόμας Ρ. Μάρσαλ, το υπουργικό συμβούλιο και τους βουλευτές που τον επισκέπτονταν στο Λευκό Οίκο για το υπόλοιπο της προεδρίας του. Ο John Barry, στο βιβλίο του The Great Influenza, διατυπώνει την υπόθεση ότι η ευαισθησία του Wilson σε αυτές τις επιθέσεις ήταν μια επιπλοκή που προήλθε από την πανδημία της ισπανικής γρίπης του 1919, η οποία μερικές φορές έπληττε το.

Κατά τη διάρκεια της ασθένειας του Ουίλσον, η δεύτερη σύζυγός του, Edith Bolling Galt Wilson, εκτελούσε χρέη γραμματέα του, επιλέγοντας θέματα που θα έθετε υπόψη του και αναθέτοντας άλλα σε μέλη του υπουργικού συμβουλίου. Αυτή εξακολουθεί να είναι η πιο σοβαρή περίπτωση προεδρικής ανικανότητας στην ιστορία των ΗΠΑ και αναφέρθηκε ως βασικό παράδειγμα του γιατί η 25η τροπολογία θεωρήθηκε τόσο σημαντική. Η τροποποίηση αυτή, η οποία ορίζει ότι ο αντιπρόεδρος εκτελεί τα καθήκοντα του προέδρου σε περίπτωση ανικανότητάς του, επικυρώθηκε το 1967.

Το 1921, στο τέλος της θητείας του, ο Ουίλσον και η σύζυγός του αποσύρθηκαν από τον Λευκό Οίκο και εγκαταστάθηκαν σε ένα σπίτι στην Ουάσιγκτον, όπου πέθανε στις 3 Φεβρουαρίου 1924: θάφτηκε στον Εθνικό Καθεδρικό Ναό της Ουάσιγκτον. Η δεύτερη σύζυγός του παρέμεινε στο σπίτι τους για άλλα 37 χρόνια και πέθανε στις 28 Δεκεμβρίου 1961.

Πηγές

1. Γούντροου Ουίλσον
2. Thomas Woodrow Wilson