Σύνοψη

Ο Εδουάρδος Γ', Edward III (13 Νοεμβρίου 1312 - 21 Ιουνίου 1377) ήταν βασιλιάς της Αγγλίας από το 1327, γιος του Εδουάρδου Β' και της Ισαβέλλας της Γαλλίας, κόρης του βασιλιά Φιλίππου Δ' του Ωραίου της Γαλλίας. Ανέβηκε στον αγγλικό θρόνο μετά την εκθρόνιση του πατέρα του, Εδουάρδου Β', από την Ισαβέλλα της Γαλλίας και τον Ροζέ Μόρτιμερ. Επισήμως, κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, η Αγγλία κυβερνιόταν από ένα συμβούλιο 4 επισκόπων, 4 κόμηδων και 6 βαρόνων, αλλά de facto κυβερνήτης ήταν ο Μόρτιμερ, εραστής της μητέρας του Εδουάρδου. Το 1330 ο Εδουάρδος κατάφερε να ανατρέψει τον Μόρτιμερ, ο οποίος εκτελέστηκε, και η Ισαβέλλα εξορίστηκε σε μοναστήρι. Μετά από αυτό, άρχισε η ανεξάρτητη βασιλεία του Εδουάρδου.

Όταν ο βασιλιάς Κάρολος Δ΄ της Γαλλίας πέθανε το 1328 χωρίς να αφήσει γιους, ο Εδουάρδος, ως γιος της αδελφής του, διεκδίκησε τον γαλλικό θρόνο. Αν και η αξίωσή του απορρίφθηκε και βασιλιάς έγινε ο Φίλιππος ΣΤ', ο στενότερος αρσενικός συγγενής του Καρόλου, η αξίωση του Εδουάρδου για τον τίτλο του βασιλιά της Γαλλίας οδήγησε στο ξέσπασμα του Εκατονταετούς Πολέμου μεταξύ των δύο βασιλείων το 1337. Κατά την πρώτη περίοδο της σύγκρουσης, που ονομάστηκε Εδουαρδιανός Πόλεμος, ο αγγλικός στρατός είχε το πλεονέκτημα και κέρδισε μια σειρά από νίκες, οι σημαντικότερες από τις οποίες ήταν οι μάχες της Σλαΐζ, του Κρεσί και του Πουατιέ. Η ειρήνη του Bretigny το 1360 έδωσε στην Αγγλία την κυριαρχία του Καλαί, του Pontier και του διευρυμένου Δουκάτου της Ακουιτανίας. Τα τελευταία χρόνια της ζωής του Εδουάρδου, ο πόλεμος συνεχίστηκε, αλλά αυτή τη φορά ήταν με τους Γάλλους, οι οποίοι κατάφεραν να ανακτήσουν ορισμένα εδάφη. Ο Εδουάρδος πραγματοποίησε επίσης αρκετές στρατιωτικές επιδρομές στη Σκωτία, επιδιώκοντας να εγκαταστήσει στο θρόνο τον Άγγλο προστατευόμενο του Εδουάρδου Μπάλιολ. Παρόλο που οι Άγγλοι ήταν νικητές σε αρκετές μεγάλες μάχες και μετά την ήττα τους στο Neville's Cross ο βασιλιάς της Σκωτίας Δαβίδ Β' αιχμαλωτίστηκε, ο Εδουάρδος το 1357 επέλεξε να συνάψει ειρήνη, αναγνωρίζοντας την ανεξαρτησία της Σκωτίας.

Ο Εδουάρδος προστάτευσε τον ιπποτισμό και ίδρυσε το Τάγμα της Κορδέλας. Μετά την επιδημία του Μαύρου Θανάτου του 1348-1349, που στοίχισε πολλές ζωές, η Αγγλία αντιμετώπισε έλλειψη εργατικού δυναμικού. Ο βασιλιάς θέσπισε νόμους που υποχρέωναν όλους τους άπορους να εργάζονται με μισθούς στα ποσοστά που ίσχυαν πριν από το ξέσπασμα της επιδημίας και αύξησε επίσης τους φόρους. Τα τελευταία χρόνια της βασιλείας του Εδουάρδου, η δυσαρέσκεια για τους υψηλούς φόρους και τις στρατιωτικές αποτυχίες στην Αγγλία οδήγησε σε αυξανόμενες κοινωνικές εντάσεις στο βασίλειο. Ο ίδιος ο βασιλιάς αποσύρθηκε από το βασίλειο το 1374, οπότε ο γιος του Ιωάννης του Γκοντ έγινε de facto κυβερνήτης της Αγγλίας.

Επειδή ο μεγαλύτερος γιος του Εδουάρδου Γ', Εδουάρδος ο Μαύρος Πρίγκιπας, πέθανε πριν από τον πατέρα του, τον διαδέχθηκε ο εγγονός του, Ριχάρδος Β'. Από τους άλλους δύο γιους του, τον John of Gaunt και τον Edmund Langley, προήλθαν οι δυναστείες Lancaster και York, οι εκπρόσωποι των οποίων διεκδίκησαν τον αγγλικό θρόνο τον δέκατο πέμπτο αιώνα.

Ο Εδουάρδος Γ' ήταν ο πρώτος Άγγλος ηγεμόνας που συμπεριέλαβε αύξοντα αριθμό σε επίσημο τίτλο. Ήταν επίσης ο πρώτος Άγγλος ηγεμόνας του οποίου ο γραφικός χαρακτήρας επιβιώνει σε επίσημα έγγραφα.

Βιογραφικές πληροφορίες για τον Εδουάρδο υπάρχουν σε πολλά χρονικά, πραγματείες και ποιήματα που γράφτηκαν από μοναχούς, κληρικούς και περιστασιακά από υψηλόβαθμους λαϊκούς. Ωστόσο, δεν υπήρχε παράδοση επίσημης ιστορίας στην Αγγλία- οι περισσότεροι συγγραφείς της εποχής αυτής δεν γνώριζαν σχεδόν τίποτα προσωπικά για τα γεγονότα που περιέγραφαν. Σε πολύ σπάνιες περιπτώσεις, οι συγγραφείς είχαν προνομιακή πρόσβαση σε πληροφορίες, με αποτέλεσμα οι αφηγήσεις τους να περιέχουν αληθινή ιστορία. Τέτοιοι "προνομιούχοι" χρονογράφοι είναι ο Adam Murimut και ο Thomas Grey, που περιγράφουν το πρώτο μισό της βασιλείας του Εδουάρδου Γ', και ο Jean Froissard και ο Thomas Walsingham στα μεταγενέστερα στάδια της βασιλείας του.

Μια άλλη σημαντική πηγή είναι τα επίσημα έγγραφα που συντάσσονται από βασιλικούς αξιωματούχους. Αυτά φυλάσσονται στα αρχεία της εκκλησίας και της πόλης. Τα πολυτιμότερα από αυτά είναι τα έγγραφα της βασιλικής γραμματείας (Καγκελαρία, Λόρδος Φύλακας της Σφραγίδας) και των οικονομικών γραφείων (Ταμείο, ιματιοθήκη, θησαυροφυλάκιο της βασιλικής αυλής). Θα πρέπει να ληφθεί υπόψη ότι η τεκμηρίωση που δημιουργήθηκε στα κεντρικά γραφεία της κεντρικής κυβέρνησης ήταν αρκετά τυποποιημένη. Το μεγαλύτερο μέρος του ήταν γραμμένο στα λατινικά, γεγονός που το καθιστά ακόμη πιο τεχνητό. Ωστόσο, εδώ και εκεί σώζονται επιστολές, αναφορές και ποιήματα σε μια αγγλονορμανδική διάλεκτο της γαλλικής γλώσσας, που μιλούσαν ακόμη οι Άγγλοι ευγενείς εκείνη την εποχή. Η μέση αγγλική γλώσσα, η οποία χρησιμοποιούνταν για την καθημερινή επικοινωνία από τους περισσότερους υπηκόους του Εδουάρδου Γ', χρησιμοποιήθηκε σπάνια για γραπτή επικοινωνία εκτός του πεδίου της λογοτεχνίας και της ποίησης μέχρι σχεδόν το τέλος της βασιλείας του.

Προέλευση και παιδικά χρόνια

Ο Εδουάρδος Γ' καταγόταν από την αγγλική δυναστεία των Πλανταγενέτων και ήταν το πρώτο παιδί του βασιλιά Εδουάρδου Β' και της Ισαβέλλας της Γαλλίας, κόρης του βασιλιά Φίλιππου Δ' του Ωραίου της Γαλλίας. Καθώς καταγόταν από τη γαλλική δυναστεία Capeting, η μητρική γραμμή του Εδουάρδου του έδωσε την αφορμή να διεκδικήσει τον γαλλικό θρόνο.

Ο μελλοντικός βασιλιάς γεννήθηκε στο κάστρο του Ουίνδσορ, γι' αυτό και ορισμένες πηγές αναφέρουν το παρατσούκλι "Ουίνδσορ". Το φθινόπωρο του 1312, ο βασιλιάς βρισκόταν στο κάστρο για επισκέψεις, περνώντας τον περισσότερο χρόνο του στο κυνήγι. Έφτασε στις 12 Νοεμβρίου και το πρωί της Δευτέρας 13 Νοεμβρίου γεννήθηκε ο διάδοχός του. Την ημέρα αυτή γιορτάστηκε η Ημέρα του Αγίου Μπράις, κατά την οποία ο Εδουάρδος Β' έδινε ελεημοσύνες, οι οποίες μερικές φορές σημειώνονταν στα οικιακά μητρώα του.

Στη γέννηση του διαδόχου ήταν ο Ανρί ντε Μοντεβίλ, χειρουργός του Φιλίππου Δ' της Γαλλίας, ο οποίος στάλθηκε από τον ίδιο για να επιβλέψει τον τοκετό, αν και η βασίλισσα είχε τον δικό της γιατρό, τον Master Theobald. Ο υπηρέτης της βασίλισσας John Lounge και η σύζυγός του Joan, μία από τις κυρίες που περίμεναν την Ισαβέλλα, έλαβαν αργότερα από τον Εδουάρδο Β' μια κοινή πρόσοδο 80 λιρών για την ενημέρωσή του σχετικά με τον ασφαλή τοκετό της βασίλισσας και τη γέννηση ενός διαδόχου. Ορισμένα σύγχρονα χρονικά σημειώνουν ότι η είδηση αυτή ανακούφισε για λίγο τον βασιλιά, ο οποίος είχε στενοχωρηθεί από την πρόσφατη δολοφονία του φίλου του Πίερς Γκάβεστον. Τον νεογέννητο πρίγκιπα φρόντιζαν η Margaret Chandeleur και η Margaret Daventry. Η Ισαβέλλα έγραψε επιστολή προς τους κατοίκους του Λονδίνου, με την οποία ανακοίνωνε τη γέννηση του γιου της, μια είδηση που έγινε δεκτή με μεγάλο ενθουσιασμό.

Στο Λονδίνο, η 14η Νοεμβρίου κηρύχθηκε αργία και στον Καθεδρικό Ναό του Αγίου Παύλου πραγματοποιήθηκε επίσημη ευχαριστήρια λειτουργία. Μια εβδομάδα αργότερα πραγματοποιήθηκε παρόμοια τελετή στο Αβαείο του Ουέστμινστερ. Η γέννηση του πρίγκιπα, ο οποίος φημολογείται ότι γεννήθηκε με καλή υγεία, διέλυσε τους φόβους ότι θα υπήρχε κρίση διαδοχής αν ο βασιλιάς πέθαινε ξαφνικά.

Ο πρίγκιπας βαφτίστηκε στις 16 Νοεμβρίου, ημέρα της γιορτής του Αγίου Έντμουντ Ριτς, στο παρεκκλήσι του Αγίου Εδουάρδου στο Ουίνδσορ. Εκμεταλλευόμενος το γεγονός ότι εκείνη την εποχή διεξάγονταν διαπραγματεύσεις με τον Πάπα και τους Γάλλους, ο Εδουάρδος Β' έπεισε τον παπικό νούντσιο Άρνολντ, καρδινάλιο ιερέα του Αγίου Πρίσκα, να τελέσει την τελετή. Φημολογείται ότι η βασίλισσα και ο θείος της Λουδοβίκος ντ' Ερό απαίτησαν να δοθεί στο αγόρι ένα όνομα που ήταν συνηθισμένο μεταξύ των βασιλιάδων της Γαλλίας, αλλά ο Άγγλος βασιλιάς επέμεινε να ονομαστεί ο πρίγκιπας Εδουάρδος, το όνομα που είχε φορέσει ο πατέρας του Εδουάρδος Α' και το οποίο ανάγεται στον ισχυρότερο βασιλιά της Αγγλίας, τον Άγιο Εδουάρδο τον Ομολογητή.

Στις 24 Νοεμβρίου ο πρίγκιπας έλαβε το κόμημα του Τσέστερ (με το καθεστώς του παλατινού. Ωστόσο, σύντομα κατέστη σαφές ότι τα έσοδα από το Τσέστερ δεν ήταν αρκετά για να συντηρήσουν τον πρίγκιπα. Ως αποτέλεσμα, ο Εδουάρδος Β' αποφάσισε να αυξήσει τις ιδιοκτησίες του πρίγκιπα. Ήδη από τον Δεκέμβριο του 1312, το κάστρο Κάρισμπρουκ μεταβιβάστηκε στον κληρονόμο, καθώς και ο έλεγχος άλλων βασιλικών περιουσιών στη νήσο Γουάιτ. Ωστόσο, όπως και στην περίπτωση του Τσέσαϊρ, η νεότητα του πρίγκιπα χρησιμοποιήθηκε για κάθε είδους καταχρήσεις, με δύο αστυφύλακες του Κάρισμπρουκ να τιμωρούνται στη συνέχεια με πρόστιμο γι' αυτές. Όμως, παρά τις δυσκολίες, η οικονομική ευημερία του κληρονόμου αυξήθηκε. Μέχρι το 1318 απέκτησε εισόδημα από τα κτήματα Wallingford και Petworth και χίλια μάρκα ετησίως από τα ορυχεία κασσίτερου της Κορνουάλης. Στα μέσα της δεκαετίας του 1320, το ετήσιο εισόδημα του Εδουάρδου ήταν περίπου 4.000 λίρες Αγγλίας, περισσότερο από τους περισσότερους ευγενείς εκτός από τους γονείς του, τον κόμη του Λάνκαστερ και τον αγαπημένο του βασιλιά Χιου Ντισπένσερ τον νεότερο. Ως αποτέλεσμα, ο πρίγκιπας ήταν ένας από τους μεγαλύτερους μεγιστάνες του βασιλείου.

Σύμφωνα με την παράδοση, για τον Εδουάρδο, όπως και αργότερα για τον αδελφό και τις αδελφές του, δημιουργήθηκε ξεχωριστό νοικοκυριό, το οποίο στελεχώθηκε από τους πιστούς υπηρέτες του πατέρα και της μητέρας του. Ο πρίγκιπας πέρασε τα πρώτα του Χριστούγεννα με λαμπρότητα και μεγάλο μέρος του χειμώνα του 1312-1313 με τους γονείς του στο βασιλικό παλάτι του Ουίνδσορ. Τα επόμενα χρόνια, ωστόσο, έλειπε τον περισσότερο καιρό από τους γονείς του. Κατά καιρούς οι γονείς του έγραφαν στον γιο τους. Αν και οι επιστολές αυτές δεν έχουν διασωθεί, λέγεται ότι στις αρχές του 1316, ο Εδουάρδος Β' έστειλε την ευλογία του στον τρίχρονο διάδοχο. Κατά τα πρώτα χρόνια, ο βασιλιάς παρείχε στο νοικοκυριό του γιου του διακριτικές επιχορηγήσεις από τα έσοδα των σερίφηδων και τον φόρο εισοδήματος της Βόρειας Ουαλίας. Υπάρχουν στοιχεία που αποδεικνύουν ότι από τις 8 Ιουλίου έως τις 25 Οκτωβρίου 1315, ο πρίγκιπας Εδουάρδος ζούσε, τουλάχιστον εν μέρει, με άμεσο εισόδημα από τον πατέρα του σε ποσοστό περίπου 3 λίρες την ημέρα. Κατά την ίδια περίοδο, ο βασιλιάς πλήρωσε μια σειρά από ειδικές αγορές για τον γιο του, διαθέτοντας κυρίως 35 λίρες για την αγορά ζάχαρης και μπαχαρικών. Κατά συνέπεια, το αγόρι δεν χρειαζόταν τίποτα οικονομικά.

Η πρώτη νοσοκόμα του Εδουάρδου ήταν η Margaret Chandeleur, και στη συνέχεια τη διαδέχθηκε η Margaret Daventry, στην οποία το αγόρι φαίνεται να είχε μεγάλη αδυναμία. Έτσι, το 1337, ο Εδουάρδος Γ' έδωσε στην κόρη της Evyse ένα γενναιόδωρο γαμήλιο δώρο 100 λιρών, και στη δεκαετία του 1350 παρενέβη στο δικαστήριο για να προστατεύσει την περιουσία και τα οικονομικά συμφέροντα της ηλικιωμένης νοσοκόμας.

Όταν ο πρίγκιπας ήταν λίγο μεγαλύτερος, διορίστηκε ειδικός δάσκαλος, ο οποίος ήταν υπεύθυνος για την ασφάλεια, την εκπαίδευση και τη στρατιωτική του εκπαίδευση, καθώς και για τη γενική εποπτεία των περιουσιών και του σπιτιού του. Μέχρι το 1318 τη θέση κατείχε ο Sir Richard Damory, μεγαλύτερος αδελφός του Roger Damory, ενός από τους ευνοούμενους του Εδουάρδου Β'. Πιθανώς εκπαίδευσε τον νεαρό πρίγκιπα στους τρόπους, την εθιμοτυπία, το τραγούδι και τα μουσικά όργανα, αλλά είναι πιθανό ότι ο μελλοντικός βασιλιάς πέρασε τα νεανικά του χρόνια μελετώντας κυρίως τις ιπποτικές τέχνες - ιππασία, οπλοφορία και κυνήγι - στις οποίες αργότερα διέπρεψε. Την εκπαίδευση του πρίγκιπα επέβλεπε ο John Painel, ιερέας στο Rosthern του Cheshire. Είναι γνωστό ότι ο Εδουάρδος μιλούσε μια αγγλονορμανδική διάλεκτο της γαλλικής, της ηπειρωτικής γαλλικής και της αγγλικής γλώσσας και, λόγω της μεταγενέστερης εμπειρίας του στην Ήπειρο, ήταν πιθανόν επίσης σε θέση να επικοινωνεί στα φλαμανδικά και τα γερμανικά. Μπορούσε επίσης να διαβάζει και να γράφει (τουλάχιστον σε περιορισμένο βαθμό) διοικητικά λατινικά. Ήταν ο πρώτος Άγγλος ηγεμόνας του οποίου ο γραφικός χαρακτήρας επιβιώνει σε επίσημα έγγραφα.

Η πολιτική κατάσταση στην Αγγλία κατά το πρώτο μισό της δεκαετίας του 1320

Η βασιλεία του Εδουάρδου Β' σημαδεύτηκε από συνεχείς συγκρούσεις με τους Άγγλους βαρόνους, οι οποίες το 1321-1322 οδήγησαν σε εμφύλιο πόλεμο γνωστό ως Πόλεμος των Διανομέων. Οι ένοπλες συγκρούσεις προκάλεσαν πολλές τοπικές διαφορές και προσωπικές βεντέτες. Οι περιουσίες που κατασχέθηκαν από τους εκτελεσμένους βαρόνους διανεμήθηκαν από τον βασιλιά στους ευνοούμενούς του. Οι Dispensers πήραν τα περισσότερα.

Λόγω του νεαρού της ηλικίας του, ο πρίγκιπας Εδουάρδος δεν διαδραμάτισε ενεργό ρόλο στην πολιτική της δεκαετίας του 1320, γεγονός που αποτέλεσε αργότερα σαφές πλεονέκτημα για τον ίδιο και του επέτρεψε να αποσυνδεθεί από τα γεγονότα της βασιλείας του πατέρα του. Κάποιες αλλαγές επήλθαν το 1319, όταν ο πρίγκιπας ήταν επτά ετών. Από τότε η αλληλογραφία μεταξύ πατέρα και γιου έγινε πιο συχνή. Μεγάλο μέρος της αλληλογραφίας απευθυνόταν στον διάδοχο ως κόμη του Τσέστερ. Τον Αύγουστο του 1320, ο πρίγκιπας κλήθηκε για πρώτη φορά στο Κοινοβούλιο ως ευγενής της Αγγλίας. Τον Μάιο και τον Ιούνιο του 1322 παρακολούθησε το Κοινοβούλιο και το μεγάλο συμβούλιο στο Γιορκ. Μετά από αυτό παρακολούθησε όλες τις συνεδριάσεις μέχρι το 1325 και τον Αύγουστο του 1322 κλήθηκε επίσημα στο Νιούκαστλ για να συναντήσει τον στρατό που είχε συγκεντρωθεί για πόλεμο εναντίον του βασιλιά Ροβέρτου Α΄ Μπρους της Σκωτίας. Ο πρίγκιπας παρέμεινε πιθανότατα επίσημα επικεφαλής των συνεδριάσεων του συμβουλίου του βασιλιά για όλη τη διάρκεια της εκστρατείας, ενώ μετακόμισε στο Γιορκ για το υπόλοιπο του πολέμου. Στις 21 Σεπτεμβρίου, ο κόμης του Τσέστερ αντικατέστησε για πρώτη φορά τον πατέρα του επικεφαλής μιας βασιλικής γιορτής στο Γιορκ, που πραγματοποιήθηκε με την ευκαιρία της επίσκεψης του Γάλλου ευγενή Ανρί ντε Σάλι. Η περίοδος αυτή περιλαμβάνει επίσης τον πρώτο επίσημο αρραβώνα του πρίγκιπα.

Η εκστρατεία κατά των Σκωτσέζων το 1322 ήταν ανεπιτυχής και ο πρίγκιπας Εδουάρδος, που βρισκόταν στο Γιορκ, κινδύνευσε να αιχμαλωτιστεί. Ο ίδιος ο βασιλιάς έπεσε σχεδόν σε ενέδρα των Σκωτσέζων και διέφυγε με βία, ενώ η βασίλισσα πάλευε να βγει από το μοναστήρι του Τίνιγκνουθ. Ο στρατός του Μπρους επιτέθηκε στο Γιορκ και στη συνέχεια κινήθηκε ανατολικά, σπέρνοντας τον όλεθρο- μόνο στις αρχές Νοεμβρίου υποχώρησε στη Σκωτία, οπότε ο βασιλιάς και η βασίλισσα μπόρεσαν να επιστρέψουν στο Γιορκ και ο πρίγκιπας πέρασε εκτός κινδύνου. Έκτοτε, ο Εδουάρδος Β' και η Ισαβέλλα προτίμησαν να μην αφήσουν τον γιο τους μόνο του. Ο ιστορικός W. M. Ormrod πρότεινε ότι η σπανιότητα των αναφορών στον πρίγκιπα Εδουάρδο το 1322-1325 μπορεί να οφείλεται σε περιορισμούς για την ασφάλειά του. Τον Φεβρουάριο του 1323 το αγόρι και η μητέρα του βρίσκονταν στο Λονδίνο. Ενδέχεται να παρακολούθησε ένα τουρνουά που πραγματοποιήθηκε στο Νορθάμπτον τον Σεπτέμβριο του 1323, στο οποίο οι νεαροί αδελφοί του πατέρα του, οι οποίοι είχαν πλέον αποκτήσει τους τίτλους των κόμηδων του Νόρφολκ και του Κεντ, ηγήθηκαν των ομάδων κονταρομαχίας.

Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου ο πρίγκιπας διδάχθηκε ξιφασκία από τον μακρινό συγγενή του Henry Beaumont, ο οποίος πιθανότατα έγινε ο δάσκαλός του και αργότερα στενός του φίλος. Ο Ερρίκος ήταν δυσαρεστημένος με την ανακωχή που είχε υπογράψει με τη Σκωτία το 1323, η οποία τον ανάγκασε να παραιτηθεί από το κόμημα του Buchan στη Σκωτία, το οποίο διεκδικούσε με το δικαίωμα της συζύγου του. Αργότερα άσκησε σημαντική επιρροή στη σκωτσέζικη πολιτική του Εδουάρδου Γ'.

Το 1323, στη θέση του Richard Bury, ο οποίος είχε κάνει καριέρα στη βασιλική διοίκηση, ταμίας του πρίγκιπα έγινε ο Edward Cusans, ένας Βουργουνδός υπάλληλος που είχε υπηρετήσει ως γραμματέας του Dispenser του νεότερου και φύλακας της βασιλικής γκαρνταρόμπας. Την ίδια εποχή, ο Jean Claroun, πιθανώς συγγενής του Cusans, έγινε διαχειριστής του πρίγκιπα. Ο κύκλος των αριστοκρατών στο περιβάλλον του πρίγκιπα διευρύνθηκε επίσης. Ο Robert de Ufford, ο William Montague (γιος του διαχειριστή του Εδουάρδου Β') και ο William Bogun (ξάδελφος του Εδουάρδου Γ' και γιος του κόμη του Hereford, που σκοτώθηκε στο Boroughbridge) φαίνεται ότι ήταν σύντροφοί του από νεαρή ηλικία. Μετά την ενθρόνιση του πρίγκιπα, πολλά μέλη του οίκου του συνέχισαν να τον υπηρετούν, με σχετικά ταπεινά πρόσωπα να τον υπηρετούν πιστά μαζί με τους ευγενείς, γεγονός που ίσως αντανακλά το γεγονός ότι ο μελλοντικός βασιλιάς είχε ισχυρή προσκόλληση στους υπηρέτες του οίκου του.

Ταξιδεύοντας στη Γαλλία

Το 1322 ανέβηκε στο γαλλικό θρόνο ένας νέος βασιλιάς, ο Κάρολος Δ΄. Το καλοκαίρι του 1323 άρχισε μια νέα αγγλογαλλική σύγκρουση για το φρούριο του Σεν Σαρντό. Αυτό οδήγησε στο γεγονός ότι ο Κάρολος Δ' ανακοίνωσε τη δήμευση των γαλλικών κτήσεων της Αγγλίας - της Ακουιτανίας και του Ποντιέ - και το καλοκαίρι του 1324 οι Γάλλοι άρχισαν εισβολή στις αγγλικές κτήσεις. Τον Σεπτέμβριο του 1324 κηρύχθηκε ανακωχή. Λίγο μετά τα Χριστούγεννα, ο Κάρολος Δ' προσφέρθηκε να κάνει ειρήνη και κάλεσε την αδελφή του, τη βασίλισσα Ισαβέλλα, και τον πρίγκιπα στη Γαλλία για να διαπραγματευτούν. Το συμβούλιο του Εδουάρδου Β' δεν ήθελε το ενδεχόμενο ο Άγγλος διάδοχος να γίνει όμηρος στη Γαλλία, αλλά η βασίλισσα πήγε στο Παρίσι. Κατάφερε να διαπραγματευτεί τους όρους μιας συνθήκης ειρήνης και να διαπραγματευτεί τους όρους των οφειλόμενων οιωνών για την Ακουιτανία και τον Ποτιέ. Ο Γάλλος βασιλιάς συμφώνησε ευγενικά να δεχτεί τους οιωνούς από τον πρίγκιπα Εδουάρδο, ο οποίος έλαβε τον τίτλο του δούκα της Ακουιτανίας και του κόμη του Ποντιέ και του Μοντρέιγ. Ως αποτέλεσμα, η Ακουιτανία παρέμεινε μέρος του αγγλικού βασιλείου και ο Εδουάρδος Β' απέφυγε τον ταπεινωτικό φεουδαρχικό όρκο στον Γάλλο βασιλιά.

Με τη βασίλισσα Ισαβέλλα να ζει ακόμη στο Παρίσι, απ' όπου δεν βιαζόταν να επιστρέψει στον μη αγαπημένο σύζυγό της, ο Εδουάρδος Β' φοβήθηκε ότι η αποστολή του γιου του στη Γαλλία θα μπορούσε να τον καταστήσει πιόνι στην εκστρατεία της βασίλισσας για την εξόντωση των Διανομέων και γι' αυτό άργησε να δράσει. Τελικά, όμως, αναγκάστηκε να δεχτεί το επιχείρημα των Διανομέων ότι θα ήταν επικίνδυνο να φύγει ο ίδιος από το βασίλειο. Μέχρι τις 10 Σεπτεμβρίου είχαν συνταχθεί έγγραφα που περιέγραφαν τη μεταβίβαση της Ακουιτανίας και του Ποντιέ στον διάδοχο του θρόνου. Αποφασίστηκε επίσης ότι ο επίσκοπος του Έξετερ, Γουόλτερ Στάπλεντον, ο οποίος ήταν σύμμαχος των Διαδόχων, οι βασιλικοί απεσταλμένοι Τζον Σόρντιτς και Ριχάρδος του Γκλόστερ, καθώς και οι φίλοι του διαδόχου Ερρίκος Μπόμοντ και Γουίλιαμ Μόνταγκιου θα ταξίδευαν στη Γαλλία μαζί με τον πρίγκιπα. Το Prince απέπλευσε από το Ντόβερ στις 12 Σεπτεμβρίου. Ο επίσκοπος Stapledon και ο Henry Beaumont διορίστηκαν επίσημα ως κηδεμόνες του Εδουάρδου και ο βασιλιάς δήλωσε επίσης ότι ο Γάλλος βασιλιάς δεν είχε δικαίωμα να κανονίσει γάμο για τον πρίγκιπα ή να διορίσει αντιβασιλέα.

Ο πρίγκιπας και η συνοδεία του έφτασαν στο Παρίσι στις 22 Σεπτεμβρίου και συναντήθηκαν με τη μητέρα του. Στις 24 Σεπτεμβρίου στη Βινσέν, παρουσία πλήθους ιεραρχών, ο Εδουάρδος απέδωσε επισήμως την τιμή του στον Κάρολο Δ΄ ως δούκα της Ακουιτανίας και κόμη του Ποντιέ και του Μοντρέιγ. Αλλά και οι δύο πλευρές παραδέχθηκαν ότι η τελετή ήταν απλώς ένα δευτερεύον βήμα στις συνεχιζόμενες διαπραγματεύσεις για τους όρους της ειρηνευτικής συνθήκης. Ωστόσο, ο πρίγκιπας Εδουάρδος, ο οποίος ήταν μόλις 13 ετών, δεν μπορούσε να διαπραγματευτεί μόνος του- παρά τη μεταβίβαση των τίτλων στον γιο του, ο Εδουάρδος Β' συνέχισε να υπαγορεύει την πολιτική όσον αφορά την Ακουιτανία. Η συμμετοχή του πρίγκιπα στα δημόσια πράγματα τον κατέστησε σημαντική πολιτική προσωπικότητα και από το καλοκαίρι του 1325 οι αντίπαλοι του Εδουάρδου Β' άρχισαν να ελπίζουν ότι με τη βοήθεια του διαδόχου θα μπορούσαν να ανακτήσουν τη θέση τους στην Αγγλία.

Για να διατηρηθεί η πολιτική σταθερότητα στην Αγγλία, ήταν σημαντικό να εξασφαλιστεί η επιστροφή της βασίλισσας και του διαδόχου μετά την τελετή. Η συνοδεία του Εδουάρδου επέστρεψε στο βασίλειο χωρίς καθυστέρηση, αλλά η βασίλισσα Ισαβέλλα, η οποία είχε αποκτήσει τον έλεγχο του γιου της, παρέμεινε στη Γαλλία. Είναι γνωστό ότι ο Εδουάρδος δείπνησε με τη μητέρα του στο Poissy στις 14 Οκτωβρίου, στο Παρίσι στις 15 και 17 Οκτωβρίου και στο Le Bourget στις 22 Οκτωβρίου. Μετά από αυτό συνόδευε τη μητέρα του ανά πάσα στιγμή. Στα τέλη Οκτωβρίου ταξίδεψαν μαζί στη Ρεμς, τον τόπο στέψης των Γάλλων βασιλιάδων. Προφανώς, οι ηπειρώτες συγγενείς και φίλοι της Αγγλίδας βασίλισσας δεν είχαν κανένα πρόβλημα να πείσουν την Ισαβέλλα ότι δεν έπρεπε να επιστρέψει στην Αγγλία μέχρι να έχει την εγγύηση ότι ο Εδουάρδος Β' και οι ευνοούμενοι των Dispensers θα συμπεριφέρονταν καλά απέναντί της. Ο επίσκοπος Στράτφορντ προσπάθησε να πείσει τη βασίλισσα και διάδοχο να επιστρέψει στο βασίλειό της χωρίς περαιτέρω καθυστέρηση, αλλά η Ισαβέλλα αρνήθηκε, λέγοντας ότι φοβόταν τον Ντισπένσερ τον Νεότερο και δεν θα επέτρεπε στον γιο της να επιστρέψει στην Αγγλία, όπου οι εχθροί του Ντισπένσερ ασκούσαν δυσάρεστη επιρροή στον σύζυγό της. Ως αποτέλεσμα, δήλωσε δημοσίως ότι η ίδια και ο γιος της εγκατέλειψαν την Αγγλία από την εχθρότητα της οικογένειας και της αυλής. Επιπλέον, το χειμώνα του 1325-1326 αποκαλύφθηκε η συζυγική απιστία της Ισαβέλλας, η οποία είχε γίνει ερωμένη του Ρότζερ Μόρτιμερ του Γουίγκμορ, ο οποίος είχε προηγουμένως διαφύγει από τον Πύργο και ηγήθηκε των Άγγλων φυγάδων - αντιπάλων του Άγγλου βασιλιά.

Ο Άγγλος βασιλιάς προσπάθησε να απευθυνθεί απευθείας στο γιο του: σε επιστολή του στις 2 Δεκεμβρίου τον προέτρεψε να παραμείνει πιστός και τον παρακάλεσε να επιστρέψει - με ή χωρίς τη μητέρα του. Σύντομα όμως οι ενέργειες του ίδιου του Εδουάρδου Β' κατέστησαν αδύνατη την επιστροφή του διαδόχου. Τον Ιανουάριο του 1326 διέταξε τη μεταβίβαση όλων των αγγλικών περιουσιών του γιου του στο Στέμμα, αν και τα έσοδά τους συνέχισαν να χρησιμοποιούνται για τις ανάγκες του πρίγκιπα. Τον Φεβρουάριο διέταξε την άμεση σύλληψη της βασίλισσας και του Εδουάρδου όταν έφτασαν στην Αγγλία και κήρυξε τους ξένους υποστηρικτές τους εχθρούς του στέμματος. Τον Μάρτιο αυτοανακηρύχθηκε "κυβερνήτης και διαχειριστής" της Ακουιτανίας και του Πόντε, προσπαθώντας να στερήσει από τον γιο του την εξουσία που θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί εναντίον της Αγγλίας, αλλά το μόνο που κατάφερε ήταν να πείσει τον Κάρολο Δ' να διατάξει στρατεύματα να επανακαταλάβουν την Ακουιτανία. Οι τελευταίες προσπάθειες να καλέσει τον πρίγκιπα στην υποταγή του γιου του τον Μάρτιο και τον Ιούνιο του 1326 απέβησαν άκαρπες. Τον Ιούνιο, ο Εδουάρδος Β' έστειλε μια τελευταία απελπισμένη έκκληση στον Γάλλο βασιλιά, τους βαρόνους και τους επισκόπους, ζητώντας τους να διευκολύνουν την επιστροφή της βασίλισσας, αλλά δεν έλαβε καμία απάντηση. Στη συνέχεια, τον Ιούλιο, διέταξε να σφαγιαστούν όλοι οι Γάλλοι στο αγγλικό βασίλειο. Ο θιγμένος Κάρολος Δ' απάντησε διατάζοντας να συλληφθούν όλοι οι Άγγλοι στη Γαλλία και να δημευθούν τα αγαθά τους. Στις 23 Αυγούστου, ο πρίγκιπας Εδουάρδος χρησιμοποίησε προφανώς τις υπηρεσίες του κατοίκου του Χάιναουτ Σάιμον Χέιλ για να προετοιμαστεί για πόλεμο.

Διαπραγμάτευση ενός γάμου

Την άνοιξη του 1323, ο βασιλιάς της Γαλλίας πρότεινε την εξαδέλφη του σε γάμο με τον διάδοχο του αγγλικού θρόνου, πρίγκιπα Εδουάρδο, αλλά ο Άγγλος βασιλιάς αρνήθηκε. Αργότερα, μια από τις πηγές διαμάχης μεταξύ του Εδουάρδου Β' και του διαδόχου του ήταν οι φήμες για τον αρραβώνα του πρίγκιπα με την κόρη του κόμη του Χαϊναούτ. Από το 1323, ο Άγγλος βασιλιάς σκόπευε να χρησιμοποιήσει το γάμο του γιου του για να βρει συμμάχους για τον πόλεμο κατά της Γαλλίας. Στην αρχή σκέφτηκε να παντρέψει τον Εδουάρδο με την κόρη του βασιλιά Χάιμε Β' της Αραγωνίας, αλλά στη συνέχεια αποφάσισε ότι θα ήταν προτιμότερο να κάνει αυτή τη συμμαχία μέσω της αδελφής του Ιωάννας και να την παντρέψει με τον ίδιο τον Χάιμε ή τον διάδοχό του Αλφόνσο. Στη συνέχεια άρχισε διαπραγματεύσεις για διπλό γάμο, τον Εδουάρδο με την Ελεονώρα της Καστίλης, αδελφή του βασιλιά Αλφόνσου ΧΙ της Καστίλης, και τον ίδιο τον Αλφόνσο με την κόρη του Ελεονώρα του Γούντστοκ. Την 1η Ιανουαρίου 1326, ο Εδουάρδος Β' διέψευσε επισήμως ότι ο διάδοχός του σκόπευε να παντρευτεί στη Γαλλία. Αργότερα διαπραγματεύτηκε συνθήκη γάμου με τον Αφόνσο Δ΄, βασιλιά της Πορτογαλίας. Ωστόσο, την ίδια στιγμή οι πραγματικές διαπραγματεύσεις για τον γάμο του πρίγκιπα Εδουάρδου διεξάγονταν από εκείνους υπό την κηδεμονία των οποίων βρισκόταν.

Η Ισαβέλλα και ο Μόρτιμερ χρειάζονταν έναν σύμμαχο για να εισβάλουν στην Αγγλία, οπότε οι διαπραγματεύσεις με τον Γουλιέλμο Α' τον Καλό, κόμη του Χαϊνώ, της Ολλανδίας και της Ζηλανδίας ήταν ιδιαίτερα σημαντικές. Οι Πλανταγενέτες και οι ηγεμόνες των Κάτω Χωρών είχαν στενούς δεσμούς, οπότε η προοπτική ενός δυναστικού γάμου με την οικογένεια του κόμη του Χαϊνώ δεν αποτέλεσε έκπληξη. Υπήρξαν όμως επιπλοκές, καθώς ο κόμης Γουλιέλμος ήταν παντρεμένος με την Ιωάννα ντε Βαλουά, μία από τις κόρες του Καρόλου ντε Βαλουά, θείου του κόμη Καρόλου Δ'. Προσπάθειες για τη διαπραγμάτευση μιας συζυγικής ένωσης είχαν γίνει για πρώτη φορά ήδη από το 1319, όταν σχεδιάστηκε ο γάμος του πρίγκιπα Εδουάρδου με τη Μαργαρίτα, τη μεγαλύτερη κόρη του κόμη Γουλιέλμου. Ωστόσο, το σχέδιο προκάλεσε την έντονη δυσαρέσκεια του βασιλιά Φίλιππου Ε΄ της Γαλλίας. Παρόλο που ο Κάρολος Δ' πρότεινε το 1323 το γάμο ενός Άγγλου διαδόχου με μια από τις νεότερες κόρες του Καρόλου Βαλουά, ο Εδουάρδος Β' έγινε πιο καχύποπτος για περαιτέρω δεσμούς με τον Οίκο των Βαλουά. Ταυτόχρονα, ο Φιλίππος ντε Βαλουά, ο οποίος προήδρευε της οικογένειας μετά το θάνατο του Καρόλου, προσπάθησε κατά τη διάρκεια των διαπραγματεύσεων το χειμώνα του 1325-1326 να επωφεληθεί από τη θέση της βασίλισσας Ισαβέλλας, απαιτώντας εγγύηση ότι δεν θα διεκδικούσε τα δικαιώματά της στο γαλλικό θρόνο αν ο Κάρολος Δ' δεν είχε κληρονόμους. Ο προτεινόμενος γάμος του γιου της με την κόρη του κόμη Γουλιέλμου ντε Χαϊνώ ήταν από πολλές απόψεις μια κίνηση απελπισίας, διότι ο Κάρολος Δ', ο Φιλίππος ντε Βαλουά και ο κόμης ντε Χαϊνώ δεν ήταν ιδιαίτερα πρόθυμοι να υποστηρίξουν δημοσίως τη βασίλισσα εναντίον του συζύγου της. Αλλά ανοιχτή βοήθεια κατά του συζύγου της και άσυλο πρόσφερε στην Ισαβέλλα ο Ζαν ντε Μπομόν, ο νεότερος αδελφός του Γουλιέλμου ντε Χαϊνώ.

Η πρώτη πρόταση γάμου του Εδουάρδου φαίνεται ότι έγινε τον Δεκέμβριο του 1325, όταν η Ιωάννα του Βαλουά έφτασε στο Παρίσι για την κηδεία του πατέρα της, έχοντας συναντήσει την Ισαβέλλα σε αυτήν. Η δεύτερη κόρη της, η Φιλίππα, προτάθηκε τώρα ως νύφη. Οι μυστικές διαπραγματεύσεις ξεκίνησαν στις αρχές του 1326 στη Valenciennes. Τον Μάιο, η Ισαβέλλα και ο γιος της παρακολούθησαν τις εκδηλώσεις για τη στέψη στο Παρίσι της Ιωάννας του Εβρέ, συζύγου του Καρόλου Δ', και το καλοκαίρι μετακόμισαν στο Εβρέ.

Οι τελικοί όροι του γαμήλιου συμβολαίου συζητήθηκαν στη Μονς στις 27 Αυγούστου 1326. Ο πρίγκιπας ορκίστηκε στα Ευαγγέλια ότι θα παντρευόταν τον Φίλιππο ντε Χαϊνώ μέσα σε δύο χρόνια με την απειλή προστίμου 10.000 λιρών. Εγγυητές του ήταν ο Ρότζερ Μόρτιμερ και ο Έντμουντ Γούντστοκ, κόμης του Κεντ, ο οποίος είχε χάσει την εύνοια του μεγαλύτερου αδελφού του μετά την παράδοση του Λα Ρεόλ στους Γάλλους τον Σεπτέμβριο του 1324 και του οποίου η περιουσία είχε δημευθεί μετά την εμφάνισή του στο στρατόπεδο της βασίλισσας Ισαβέλλας. Το συμβόλαιο συνήφθη παρά τις επιθυμίες του Εδουάρδου Β', και ο πρίγκιπας δεν είχε ακόμη συμπληρώσει την ηλικία συναίνεσης, γεγονός που καθιστούσε αμφίβολη τη νομιμότητα του αρραβώνα. Η πιθανότητα γάμου εξαρτιόταν τώρα από την απόκτηση του ελέγχου της κυβέρνησης της Αγγλίας από την Ισαβέλλα.

Η ανατροπή του Εδουάρδου Β'

Το καλοκαίρι του 1326, ο Εδουάρδος προσπάθησε να κινητοποιήσει το βασίλειό του εναντίον της συζύγου και του γιου του: η εκκλησία κάλεσε τους ανθρώπους να είναι πιστοί και οι μεγιστάνες του βασιλείου διορίστηκαν για να προστατεύσουν τις κομητείες. Ο ίδιος ο βασιλιάς σκόπευε να μεταβεί στις ουαλικές σφραγίδες, "για να ξεσηκώσει τους καλούς και πιστούς άνδρες της χώρας". Καθώς ο Εδουάρδος Β' ανέμενε ότι ο στρατός της Ισαβέλλας θα μπορούσε να αποβιβαστεί στο Μπρίστολ, τοποθέτησε ανιχνευτές στο Δάσος του Ντιν. Πραγματοποιήθηκαν επίσης διάφορες μυστικές αποστολές στην ήπειρο. Για παράδειγμα, τον Σεπτέμβριο ο βασιλιάς έστειλε στρατεύματα στη Νορμανδία, πιστεύοντας λανθασμένα ότι εκεί ζούσε ο διάδοχός του. Τα αληθινά σχέδια της Ισαβέλλας ανακαλύφθηκαν πολύ αργά από το βασιλικό συμβούλιο. Στις 2 Σεπτεμβρίου έφτασε η είδηση ότι ο στρατός της βασίλισσας σκόπευε να αποβιβαστεί στην Ανατολική Αγγλία. Στις 21 Σεπτεμβρίου, το στέμμα διέταξε να συγκεντρωθούν πλοία από ανατολικά λιμάνια στις εκβολές του ποταμού Όργουελ στην κομητεία Σάφολκ. Ωστόσο, δεν υπάρχουν αξιόπιστες αποδείξεις ότι η εντολή αυτή εκτελέστηκε σε οποιοδήποτε βαθμό μέχρι τη στιγμή που έφτασε εκεί ο στρατός της βασίλισσας.

Στις 23 Σεπτεμβρίου η Ισαβέλλα, ο Μόρτιμερ, ο πρίγκιπας Εδουάρδος και οι υποστηρικτές τους απέπλευσαν από το Ντόρντρεχτ και εμφανίστηκαν στις εκβολές του Όργουελ την επόμενη ημέρα. Στη συνέχεια, ο αριθμός εκείνων που αυτομόλησαν στο πλευρό της Ισαβέλλας αυξήθηκε, γεγονός που εξασφάλισε γρήγορα την επιτυχία της εισβολής. Αμέσως μετά την απόβαση, η βασίλισσα έστειλε επιστολές στους ιεράρχες και τους μεγιστάνες του βασιλείου, προτρέποντάς τους να ενωθούν μαζί της για το καλό του βασιλείου. Συνδέθηκε σε αλληλογραφία με τις αρχές του Λονδίνου, καθώς οι κάτοικοι της πρωτεύουσας έπαιζαν σημαντικό ρόλο στη στήριξη της κυβέρνησης. Ο κόμης του Νόρφολκ καθώς και ορισμένοι επίσκοποι τάχθηκαν γρήγορα στο πλευρό των επαναστατών. Όταν ο στρατός έφθασε στο Dunstable, ο κόμης του Leicester ενώθηκε μαζί τους. Ο αρχιεπίσκοπος Ρέινολντς ανακοίνωσε τον αφορισμό της βασίλισσας και του πρίγκιπα Εδουάρδου στο Λονδίνο στις 30 Σεπτεμβρίου, αλλά σύντομα ξέσπασαν ταραχές στην πόλη. Στις 2 Οκτωβρίου ο Εδουάρδος Β', οι Dispensers και ο καγκελάριος εγκατέλειψαν τον Πύργο. Στις 6 Οκτωβρίου, η βασίλισσα έστειλε ανοιχτή επιστολή στον λαό του Λονδίνου, ζητώντας βοήθεια για τη σύλληψη του Ντισπένσερ του νεότερου. Θύμα της λαϊκής οργής ήταν ο επίσκοπος Stapledon, ο οποίος κηρύχθηκε εχθρός της βασίλισσας σε μια συγκέντρωση στο Δημαρχείο του Λονδίνου στις 15 Οκτωβρίου: προσπάθησε να καταφύγει στο ιερό του Αγίου Παύλου, αλλά συνελήφθη και αποκεφαλίστηκε. Στις 16 Οκτωβρίου, ο φύλακας του Πύργου απελευθέρωσε όλους τους φυλακισμένους, συμπεριλαμβανομένων των δύο γιων του Μόρτιμερ, και έδωσε τα κλειδιά του φρουρίου, ενώ ο πρίγκιπας Ιωάννης, που διέμενε τότε στον Πύργο, ανακηρύχθηκε κηδεμόνας του Λονδίνου.

Ο Εδουάρδος Β' προσπάθησε να διαφύγει στη Νότια Ουαλία, πιθανώς με σκοπό να πάει στην Ιρλανδία, αλλά στις 16 Νοεμβρίου ο βασιλιάς και ο Ντίπενσερ ο νεότερος συνελήφθησαν. Ακόμη και πριν από αυτό, ο Ντισπένσερ ο Πρεσβύτερος συνελήφθη και, μετά από δίκη ιππότη, εκτελέστηκε από τον Ντισπένσερ και τον κόμη του Άραντελ, του οποίου οι ιδιοκτησίες κατασχέθηκαν και δόθηκαν στον Ιωάννη ντε Γουόρεν, κόμη του Σάρεϊ, ο οποίος, αν και υποστηρικτής του Εδουάρδου Β', είχε συνάψει συνθήκη με τη βασίλισσα. Ο Ρόμπερτ Μπάλντοκ, ο καγκελάριος, συνελήφθη επίσης αιχμάλωτος. Στη συνέχεια πέθανε στις φυλακές Newgate του Λονδίνου.

Το κόμμα της βασίλισσας δήλωσε ότι ο Εδουάρδος Β' είχε αποτύχει να διαχειριστεί σωστά το βασίλειο κατά τη διάρκεια της απουσίας του και ανακήρυξε τον πρίγκιπα Εδουάρδο θεματοφύλακα του βασιλείου "στο όνομα και με το δικαίωμα του βασιλιά". Αρχικά ο πρίγκιπας χρησιμοποιούσε μια προσωπική μυστική σφραγίδα για την επικύρωση εγγράφων και στα μέσα Νοεμβρίου, ενώ βρισκόταν στο Χέρφορντ, του διαβιβάστηκε μια μεγάλη σφραγίδα που είχε δημιουργηθεί το 1308, όταν ο Εδουάρδος Β' είχε πάει στη Γαλλία. Σε γενικές γραμμές, παρά τον σφετερισμό της εξουσίας, οι υποστηρικτές της Ισαβέλλας προσπάθησαν να διατηρήσουν τη νομιμότητα. Έτσι, μέχρι τις 20 Νοεμβρίου, η κεντρική διοίκηση ήταν υποχρεωμένη να ενεργεί σύμφωνα με τις οδηγίες που εξέδιδαν τόσο ο πρίγκιπας όσο και ο βασιλιάς, γεγονός που δυσχέραινε τη διακυβέρνηση. Η κυβέρνηση που συστάθηκε στις αρχές Νοεμβρίου στο Χέρφορντ ανέλαβε ένα ευρύ φάσμα λειτουργιών. Στον κόμη του Λέστερ υποσχέθηκαν τον τίτλο του κόμη του Λάνκαστερ, που κατείχε προηγουμένως ο μακαρίτης αδελφός του, και στον βασιλικό ξάδελφο Τζον Μπογκούν δόθηκαν οι τίτλοι του κόμη του Χέρεφορντ και του Έσσεξ- ο επίσκοπος του Στράτφορντ διορίστηκε αναπληρωτής ταμίας στις 6 Νοεμβρίου.

Ο αιχμάλωτος Εδουάρδος Β' μεταφέρθηκε αρχικά στο κάστρο Monmouth και στις 5 Δεκεμβρίου μεταφέρθηκε στο κάστρο Kenilworth του κόμη του Leicester. Στις 20 Νοεμβρίου αποφασίστηκε ότι, εφόσον ο βασιλιάς βρισκόταν στο έδαφος του βασιλείου, ο πρίγκιπας Εδουάρδος δεν μπορούσε να ενεργήσει ως φύλακας του βασιλείου. Ο επίσκοπος Orleton και ο Sir William Blount στάλθηκαν στον αιχμάλωτο βασιλιά, απαιτώντας να παραδώσει τη μεγάλη σφραγίδα στον γιο του. Τα επίσημα αρχεία υποστήριζαν ότι ο Εδουάρδος Β' είχε εξουσιοδοτήσει τη σύζυγο και τον γιο του "να κάνουν με τη μεγάλη σφραγίδα όχι μόνο ό,τι είναι απαραίτητο για το δίκαιο και την ειρήνη, αλλά και ό,τι μπορούν να κάνουν με χάρη". Η νέα εξουσία άρχισε να αναδιανέμει τη βασιλική προστασία. Έτσι, ο ίδιος ο πρίγκιπας Εδουάρδος ανέλαβε την κηδεμονία του ανήλικου Λόρενς Χέιστινγκς, κληρονόμου του κόμη του Πέμπροκ.

Ο πρίγκιπας Εδουάρδος είχε μόλις κλείσει τα 14 του χρόνια, την ηλικία στην οποία θεωρούνταν ότι ήταν σε θέση να ασκήσει τη δική του βούληση και να αναλάβει την ευθύνη των πράξεών του. Όμως η βασίλισσα Ισαβέλλα είχε ένα ειδικό καθεστώς, καθώς μοιραζόταν επίσημα την εξουσία με τον γιο της. Στις 28 Νοεμβρίου αποφασίστηκε να συγκληθεί κοινοβούλιο στο Ουέστμινστερ στις 14 Δεκεμβρίου, αλλά αργότερα αναβλήθηκε για τις 7 Ιανουαρίου 1327. Το όνομα του Μόρτιμερ βρισκόταν στην κορυφή του καταλόγου των βαρόνων που κλήθηκαν σε αυτήν. Ο πρίγκιπας Εδουάρδος έφτασε στο Λονδίνο στις αρχές Ιανουαρίου. Δεν είναι σαφές αν η Ισαβέλλα και ο Μόρτιμερ είχαν κάποιο σχέδιο να προχωρήσουν, αλλά είναι γνωστό ότι υπήρχαν σοβαρές διαφωνίες στο κόμμα της βασίλισσας σχετικά με το αν το κοινοβούλιο μπορούσε να λειτουργήσει κατά την απουσία του βασιλιά. Μετά από πολυήμερη συζήτηση, μια αντιπροσωπεία πήγε στο Κενίλγουορθ απαιτώντας να εμφανιστεί ο βασιλιάς στο κοινοβούλιο και επέστρεψε με μια άρνηση. Τώρα ακόμη και λόρδοι, κληρικοί, ιππότες και κάτοικοι της πόλης που ήταν πιστοί στον Εδουάρδο Β' δεν απέκλειαν το ενδεχόμενο αντικατάστασης του βασιλιά.

Στις 13 Ιανουαρίου στο Δημαρχείο του Λονδίνου πολλοί βαρόνοι ορκίστηκαν να υπερασπιστούν τη βασίλισσα Ισαβέλλα και τον πρίγκιπα Εδουάρδο εναντίον των υποστηρικτών των Dispensers, να υποστηρίξουν τα ψηφίσματα που εγκρίθηκαν στο τρέχον Κοινοβούλιο και να υπερασπιστούν τις ελευθερίες της πόλης του Λονδίνου. Την ίδια ημέρα, ο Ρότζερ Μόρτιμερ ανακοίνωσε σε συνεδρίαση του Κοινοβουλίου ότι οι Λόρδοι είχαν αποφασίσει να απομακρύνουν τον Εδουάρδο Β' και να τον αντικαταστήσουν με τον γιο του. Ο Αρχιεπίσκοπος Reynolds διάβασε μια σειρά από κείμενα που είχαν συνταχθεί το προηγούμενο βράδυ σε μια συνάντηση μεγιστάνων και ιεραρχών και κατηγορούσαν τον βασιλιά για αδυναμία και ανικανότητα, για κακές συμβουλές, για απώλεια περιουσιών και δικαιωμάτων στη Σκωτία, την Ιρλανδία και τη Γαλλία και για εγκατάλειψη του βασιλείου. Κατέληξε λέγοντας ότι οι μεγιστάνες, οι ιεράρχες και ο λαός είχαν συμφωνήσει ομόφωνα να ανατρέψουν τον Εδουάρδο Β' και επιθυμούσαν να πάρει το στέμμα ο μεγαλύτερος γιος του, ο Λόρδος Εδουάρδος. Οι συγκεντρωμένοι υποδέχθηκαν τη δήλωση με μια τριπλή κραυγή: "Ας είναι!"

Μια αντιπροσωπεία που εκπροσωπούσε όλα τα κτήματα του βασιλείου, με πρωταγωνιστές τους κόμητες του Λέστερ και του Σάρεϊ, τους επισκόπους του Γουίντσεστερ και του Χέρφορντ, τον Χιου Κουρτενέι και τον Γουίλιαμ Ρος, επρόκειτο να μεταφέρει την απόφαση του Κοινοβουλίου στον βασιλιά. Η αντιπροσωπεία αναχώρησε από το Λονδίνο στις 15 Ιανουαρίου και έφτασε στο Kenilworth στις 20 ή 21 Ιανουαρίου. Ο Εδουάρδος Β' πληροφορήθηκε ότι αν δεν παραιτηθεί από το στέμμα, ο λαός θα μπορούσε να απορρίψει τόσο τον ίδιο όσο και τους γιους του και να διορίσει βασιλιά έναν άνδρα χωρίς βασιλικό αίμα. Φοβούμενος ότι ο εραστής της Ισαβέλλας Μόρτιμερ θα μπορούσε να γίνει βασιλιάς, ο Εδουάρδος Β' υπέκυψε στον εκβιασμό και συμφώνησε να παραιτηθεί από το στέμμα του αν τον διαδεχόταν ο πρίγκιπας Εδουάρδος. Χωρίς να περιμένουν απάντηση από τον βασιλιά, ορισμένοι επίσκοποι στο Λονδίνο ορκίστηκαν ήδη στις 20 Ιανουαρίου να αναγνωρίσουν τον πρίγκιπα Εδουάρδο ως βασιλιά.

Στις 24 Ιανουαρίου ανακοινώθηκε η οικειοθελής παραίτηση του Εδουάρδου Β΄ από τον θρόνο υπέρ του μεγαλύτερου γιου του. Την επόμενη ημέρα, στις 25 Ιανουαρίου, ο νέος βασιλιάς ξεκίνησε τη βασιλεία του ως Εδουάρδος Γ', ο πρώτος Άγγλος ηγεμόνας που συμπεριέλαβε αύξοντα αριθμό στον επίσημο τίτλο του.

Δεν είναι γνωστό πού βρισκόταν ο Εδουάρδος Γ' τον Ιανουάριο του 1327 ή αν ήταν παρών στις συναντήσεις που λάμβαναν χώρα τότε. Ο ιστορικός W. M. Ormerod προτείνει ότι πιθανότατα βρισκόταν με τη μητέρα του στο παλάτι του Ουίνδσορ ή στον Πύργο. Σύμφωνα με τους ερευνητές, η βασίλισσα και οι υποστηρικτές της δεν ήθελαν ο Εδουάρδος να εμπλακεί με οποιονδήποτε τρόπο στη συνωμοσία κατά του πατέρα του, γι' αυτό και τον κράτησαν σε απόσταση από τα γεγονότα, ώστε στο μέλλον, αν χρειαζόταν, να μπορεί κανείς να επικαλεστεί την αθωότητα του πρίγκιπα. Η στάση αυτή αποτυπώθηκε σε ένα νόμισμα για τη στέψη του Εδουάρδου Γ', με το κοφτό σύνθημα: "Δεν δέχτηκα, έλαβα". Η πραγματική εξουσία, ωστόσο, παρέμεινε στα χέρια της βασίλισσας Ισαβέλλας για τα επόμενα τρία χρόνια.

Στέψη του Εδουάρδου Γ΄

Για να εδραιωθεί η νομιμότητα της εξουσίας του Εδουάρδου Γ', η στέψη διοργανώθηκε αρκετά γρήγορα. Την 1η Φεβρουαρίου 1327, ο κόμης του Λέστερ χρίστηκε ιππότης του Εδουάρδου Γ', ακολουθούμενος από τα ξαδέλφια του Τζον και Εδουάρδο Μπογκούν και τρεις γιους του Μόρτιμερ. Ο αρχιεπίσκοπος Ρέινολντς και οι επίσκοποι του Γκρέιβσεντ και του Στράτφορντ έστεψαν στη συνέχεια τον Εδουάρδο Γ' στο αβαείο του Ουέστμινστερ. Κατά την τελετή, παρουσία μεγιστάνων και ιεραρχών, ο βασιλιάς ορκίστηκε, χρίστηκε στο θρόνο και του δόθηκε το κρατικό σπαθί, προτού τοποθετηθεί στο ογκώδες στέμμα του Αγίου Εδουάρδου και του απονεμηθεί το σκήπτρο και το ραβδί. Ένα μεταγενέστερο χρονογράφημα αναφέρει ότι ο νεαρός βασιλιάς υπέμεινε την ταλαιπωρία των στολών με ευγενή ανδρεία. Ο Εδουάρδος Γ' έδωσε τους ίδιους όρκους στέψης με τον πατέρα του το 1307, συμπεριλαμβανομένης της υπόσχεσης "να τηρώ και να διατηρώ τους νόμους της χώρας και τα δίκαια έθιμα που θα καθιερώσει ο λαός της χώρας". Στη συνέχεια πραγματοποιήθηκε πλούσια γιορτή στο Westminster Hall. Οι εορτασμοί της στέψης πραγματοποιήθηκαν με απερίσκεπτη σπατάλη.

Τυπικά, ο Εδουάρδος Γ' θεωρήθηκε ότι είχε πλήρη εξουσία μόλις ανέβηκε στο θρόνο- δεδομένου ότι ήταν αρκετά μεγάλος, δεν χρειαζόταν αντιβασιλέα ή κηδεμόνα. Ωστόσο, προκειμένου να κυβερνηθεί αποτελεσματικά το κράτος, το κοινοβούλιο διόρισε ένα συμβούλιο που βοηθούσε τον βασιλιά, αποτελούμενο από τέσσερις επισκόπους, τέσσερις κόμητες και έξι βαρόνους. Τα καθήκοντα του συμβουλίου ήταν η διαρκής παρουσία του μονάρχη- όλες οι σημαντικές κυβερνητικές πράξεις έπρεπε να εγκρίνονται από την πλειοψηφία του συμβουλίου. Υπό την προεδρία του κόμη του Λέστερ, συμμετείχαν οι αρχιεπίσκοποι του Καντέρμπουρι και της Υόρκης, οι κόμητες του Νόρφολκ, του Κεντ και του Σάρεϊ και οι βόρειοι λόρδοι, οι βαρόνοι Τόμας Γουέικ, Χένρι Πέρσι και Γουίλιαμ ντε Ρος. Επιπλέον, ο νέος καγκελάριος John Hotham και ο Adam Orleton προσχώρησαν στο συμβούλιο. Στην πραγματικότητα, ωστόσο, η Ισαβέλλα και ο Μόρτιμερ απέκτησαν γρήγορα τον αποτελεσματικό έλεγχο της διοίκησης του βασιλείου, μειώνοντας ουσιαστικά τον ρόλο του συμβουλίου στο μηδέν. Η Ισαβέλλα ήλεγχε την επιρροή και την πρόσβαση στον γιο της, ενώ ο Μόρτιμερ έπαιζε τον ίδιο ρόλο υπό τη βασίλισσα. Ως αποτέλεσμα, ο Εδουάρδος Γ' είχε ελάχιστη δυνατότητα να λαμβάνει ανεξάρτητες αποφάσεις κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Ο Ρότζερ Μόρτιμερ δεν κατείχε σημαντικές επίσημες θέσεις, ούτε ήταν μέλος του βασιλικού συμβουλίου, αλλά συμμετείχε ως έμπιστος της βασίλισσας. Ο Μόρτιμερ συμμετείχε τακτικά μαζί με την Ισαβέλλα στις συναντήσεις της με τους συμβούλους και το όνομά του εμφανίζεται τακτικά ως μάρτυρας στους βασιλικούς χάρτες της εποχής αυτής. Η εφημερίδα Rochester Chronicle, η οποία άσκησε σφοδρή κριτική στην Ισαβέλλα και τον εραστή της, δήλωσε σχετικά: η βασίλισσα κυβερνούσε και ο Μόρτιμερ κυβερνούσε.

Οικονομικά, ο Εδουάρδος Γ' εξαρτιόταν σε μεγάλο βαθμό από τη μητέρα του. Το μεταγενέστερο Χρονικό του Βρούτου σημειώνει ότι ο βιοπορισμός του νεαρού βασιλιά ήταν εξ ολοκλήρου στη διακριτική ευχέρεια της μητέρας του. Μόλις στις 11 Μαρτίου 1327 δημιουργήθηκε ένα δικό του σπίτι για τον βασιλιά.

Κατά τα πρώτα χρόνια της βασιλείας του, ο Εδουάρδος ταξίδεψε εκτενώς σε όλη τη χώρα για να μάθει περισσότερα για το βασίλειό του. Όταν ταξίδευε, ο ίδιος και η συνοδεία του έμεναν σε θρησκευτικά σπίτια, επισκοπικές αυλές ή κάστρα, αλλά μερικές φορές έπρεπε να κοιμηθούν σε σκηνές. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου έκανε ελάχιστη χρήση των βασιλικών κατοικιών εκτός Λονδίνου. Περιστασιακά επισκεπτόταν το Ουίνδσορ, όπου πραγματοποιήθηκαν οι εορτασμοί για τη στέψη της βασίλισσας Φιλίπας και όπου πραγματοποιήθηκε το Μεγάλο Συμβούλιο το 1329. Ωστόσο, δεν επισκέφθηκε ποτέ τμήματα του βασιλείου του - το Ντέβον, την Κορνουάλη, το Τσεσάιρ, το Λάνκασιρ, την Ουαλία, την Ιρλανδία και την Ακουιτανία.

Η εξωτερική πολιτική της Αγγλίας το 1327-1330

Η Αγγλία κληρονόμησε από τον Εδουάρδο Β' μια μάλλον δύσκολη στρατιωτική και διπλωματική κατάσταση. Πρώτον, υπήρχαν τεταμένες σχέσεις με τη Γαλλία. Στις 31 Ιανουαρίου 1328 πέθανε ο βασιλιάς Κάρολος Δ΄ της Γαλλίας. Δεν είχε γιους- η σύζυγός του περίμενε παιδί, αλλά μόλις έγινε γνωστό ότι είχε γεννηθεί κόρη, ο Φίλιππος Βαλουά (ως Φίλιππος ΣΤ') αυτοανακηρύχθηκε βασιλιάς της Γαλλίας. Δεδομένου ότι ο Εδουάρδος Γ΄, ως ο μόνος επιζών εγγονός του Φιλίππου Δ΄, μπορούσε να διεκδικήσει τον γαλλικό θρόνο, ήταν σημαντικό να γίνει αμέσως η διεκδίκηση. Ως αποτέλεσμα, μια αντιπροσωπεία αποτελούμενη από τους επισκόπους του Worcester, του Coventry και του Lynchfield στάλθηκε στη Γαλλία τον Μάιο και εγγράφηκε επίσημα στο Παρίσι. Ήδη στις 29 Μαΐου, ωστόσο, ο Φίλιππος ΣΤ΄ στέφθηκε στη Ρεμς, και μετά απαίτησε από τον Εδουάρδο Γ΄ να δώσει όρκο για τις αγγλικές κτήσεις στο βασίλειό του. Καθώς οι Άγγλοι άργησαν να δεχτούν την αξίωση αυτή, ο Γάλλος βασιλιάς κινήθηκε για να τον απειλήσει στρατιωτικά. Ως αποτέλεσμα, στις 26 Μαΐου 1329 ο Εδουάρδος απέπλευσε από το Ντόβερ και στις 6 Ιουνίου στη χορωδία του καθεδρικού ναού της Αμιένης κατέθεσε απλό φόρο τιμής για την Ακουιτανία και τον Ποντιέ στον Φίλιππο ΣΤ', επιβεβαιώνοντας έτσι έμμεσα τη διεκδίκηση του γαλλικού θρόνου.

Οι σχέσεις με τη Σκωτία παρέμειναν επίσης δύσκολες. Αρχικά η Ισαβέλλα και ο Μόρτιμερ προσκολλήθηκαν στις πολιτικές του Εδουάρδου Α' και του Εδουάρδου Β', αρνούμενοι να αναγνωρίσουν τη βασιλική ιδιότητα του Ροβέρτου του Μπρους και θεωρώντας τη Σκωτία ως βόρειο τμήμα του αγγλικού βασιλείου. Παρά την ανακωχή, η βόρεια Αγγλία δέχονταν συνεχώς επιδρομές από τους Σκωτσέζους. Για να τους υποτάξουν, σχεδιάστηκε η εκστρατεία Whirdale War Campaign. Επίσημα επικεφαλής του αγγλικού στρατού ήταν ο ίδιος ο Εδουάρδος Γ', καθώς η εκστρατεία του έδωσε την πρώτη του γεύση από πραγματική μάχη. Ο βασιλιάς και η μητέρα του έφτασαν στο Γιορκ στα τέλη Μαΐου και πέρασαν ολόκληρο τον Ιούνιο στη βόρεια πρωτεύουσα. Η επίσκεψη στη δεύτερη σημαντικότερη πόλη της Αγγλίας είχε επίσης πολιτική σημασία: πριν από τη θριαμβευτική είσοδο του Εδουάρδου Γ', ο δήμαρχος, οι κάτοικοι της πόλης και ο πρύτανης του Priory του παρέδωσαν το τελετουργικό κύπελλο. Στην πόλη συγκεντρώθηκε ένα σημαντικό στρατιωτικό απόσπασμα, συμπεριλαμβανομένου ενός αποσπάσματος επίλεκτων μισθοφόρων από τον Ένω, οι οποίοι εμπλέκονταν συνεχώς σε διαμάχες με τους Άγγλους και προκαλούσαν αταξία στους δρόμους της πόλης. Μεταγενέστερες αναφορές για τρεις διμοιρίες Σκωτσέζων που πέρασαν τα σύνορα ανάγκασαν σε αλλαγή σχεδίου. Ένας επιπλέον στρατός εισήλθε στο Γιορκ. Στις αρχές Ιουλίου, ο κόμης του Νόρφολκ έγραψε στον βασιλιά για μια νυχτερινή επιδρομή των Σκωτσέζων στο Κάμπερλαντ, μετά την οποία ο στρατός αποχώρησε από την πόλη. Οι Άγγλοι βάδισαν προς το Ντάραμ, αλλά εκεί πέρασαν αρκετές εβδομάδες σε ανεπιτυχείς προσπάθειες να προλάβουν τον σκωτσέζικο στρατό που είχε εισβάλει πρόσφατα στο βασίλειο, ώσπου συνάντησαν ένα απόσπασμα που διοικούσε ο σερ Τζέιμς Ντάγκλας στην κοιλάδα Wyre κοντά στο Stanhope Park. Η θέση που είχαν λάβει οι Σκωτσέζοι ήταν αρκετά τυχερή ώστε μια άμεση επίθεση των Άγγλων εναντίον τους θα ήταν αυτοκτονική. Τη νύχτα της 3ης

Οι σύγχρονοι θεώρησαν την εκστρατεία του Wyrdell ως "μεγάλη ντροπή, ατίμωση και περιφρόνηση για όλη την Αγγλία". Η Βόρεια Αγγλία λεηλατήθηκε τόσο πολύ που έπρεπε να της δοθούν φορολογικές ελαφρύνσεις. Ξοδεύτηκαν εβδομήντα χιλιάδες λίρες, εκ των οποίων οι 41 χιλιάδες πήγαν για την πληρωμή μισθοφόρων. Ταυτόχρονα, το ετήσιο εισόδημα του στέμματος ήταν 30.000 μάρκα. Την ίδια χρονιά ο σκωτσέζικος στρατός έκανε και πάλι επιδρομή στη βόρεια Αγγλία, καταστρέφοντας τη Νορθουμβρία.

Για να συζητήσει την κατάσταση, το Κοινοβούλιο συνήλθε στο Λίνκολν στα μέσα Σεπτεμβρίου και διέθεσε τον πρώτο άμεσο φόρο στον Εδουάρδο Γ' με τη μορφή 1

Οι όροι της Συνθήκης του Νορθάμπτον ενόχλησαν πολύ τον Εδουάρδο Γ΄: ό,τι είχε κατακτήσει η Αγγλία στη Σκωτία μετά το 1295 είχε χαθεί, και για τόσο ταπεινωτικούς όρους για το βασίλειό του η Σκωτία υποσχέθηκε να καταβάλει μια ασήμαντη αποζημίωση 20.000 λιρών για την καταστροφή της βόρειας Αγγλίας. Τότε ήταν που ο Άγγλος βασιλιάς επέτρεψε στον εαυτό του μια από τις πρώτες εκδηλώσεις ανεξαρτησίας αρνούμενος τον Ιούλιο του 1328 να παραστεί στην τελετή γάμου της αδελφής του με τον Δαβίδ τον Μπρους- αρνήθηκε επίσης να δώσει προίκα στη νύφη. Ωστόσο, ο Ρόμπερτ Α΄ Μπρους αρνήθηκε επίσης να παραστεί στον γάμο λόγω ασθένειας.

Ο γάμος του Edward III

Αφού ο Εδουάρδος Γ' ανέβηκε επίσημα στο θρόνο, τέθηκε το ζήτημα του γάμου με τη Φιλίππα ντε Χαϊνώ, στον οποίο συμφώνησαν η Ισαβέλλα και ο Μόρτιμερ το 1326. Η ανατροπή του Εδουάρδου Β' επέτρεψε τη νομιμοποίηση του αρραβώνα, αλλά χρειαζόταν περισσότερη δράση. Καθώς η νύφη και ο γαμπρός ήταν τρίτα ξαδέρφια, χρειαζόταν παπική άδεια για τον γάμο, η οποία δόθηκε στις 30 Αυγούστου 1327. Οι όροι του γάμου οριστικοποιήθηκαν τον Οκτώβριο. Τον Νοέμβριο η Φιλίππα συμμετείχε στην τελετή γάμου "δι' αντιπροσώπου". Στο τέλος του έτους η νύφη έφτασε στο Λονδίνο. Η πολυτελής γαμήλια τελετή έλαβε χώρα στις 24 Ιανουαρίου 1328 στον καθεδρικό ναό του Γιορκ και τελέστηκε από τον αρχιεπίσκοπο Γουίλιαμ Μέλτον του Γιορκ. Η επιλογή του Βόρειου Καθεδρικού Ναού έγινε λόγω του θανάτου του Αρχιεπισκόπου του Καντέρμπουρι στις 16 Νοεμβρίου 1327. Καθώς δεν υπήρχαν χρήματα στο ταμείο μετά την εκστρατεία στη Σκωτία, λήφθηκε δάνειο από τους Ιταλούς τραπεζίτες Bardi.

Ωστόσο, η Ισαβέλλα δεν ήταν πρόθυμη να εγκαταλείψει το ρόλο της ως βασίλισσα. Μόλις την άνοιξη του 1330, όταν ο Φίλιππος έμεινε έγκυος, έγινε σαφές ότι η στέψη της δεν μπορούσε πλέον να καθυστερήσει. Ως αποτέλεσμα, ο Φίλιππος στέφθηκε βιαστικά στο Ουέστμινστερ τον Φεβρουάριο.

Εσωτερική πολιτική το 1327-1330

Η πρώτη προτεραιότητα της κυβέρνησης ήταν να αποκαταστήσει τους αντιπάλους του Εδουάρδου Β'. Το Κοινοβούλιο, που είχε διαλυθεί τον Ιανουάριο, συγκλήθηκε εκ νέου στις 3 Φεβρουαρίου στο όνομα του νέου βασιλιά. Σε αυτήν ανατράπηκε η κατηγορία της προδοσίας κατά του Τόμας Λάνκαστερ και των υποστηρικτών του. Ως αποτέλεσμα, όλες οι ιδιοκτησίες και οι τίτλοι του Τόμας πέρασαν στον κόμη του Λέστερ, ο οποίος επιβεβαιώθηκε ως κόμης του Λάνκαστερ. Ιδιοκτησίες επιστράφηκαν επίσης στον ίδιο τον Μόρτιμερ, ο οποίος άρχισε να αυξάνει επιθετικά τα κτήματά του στις Ουαλικές Μαρκές, ξεκινώντας από τα κτήματα του θείου του, του Ροζέ Μόρτιμερ του Τσιρκ, που είχε αποβιώσει. Επίσης, ακόμη και πριν από τη στέψη, όλα τα κτήματα της Ισαβέλλας, τα οποία της απέφεραν ετήσιο εισόδημα 4.500 λιρών, επιστράφηκαν. Αργότερα της μεταβιβάστηκαν και άλλες εκτάσεις, αυξάνοντας το εισόδημά της σε 20.000 μάρκα, γεγονός που την κατέστησε έναν από τους μεγαλύτερους γαιοκτήμονες στην Αγγλία. Κάποια από τα κτήματα που κληρονόμησε η Ιζαμπέλα διατέθηκαν από την κομητεία του Λίνκολν, που προηγουμένως κατείχε ο Τόμας Λάνκαστερ στα δικαιώματα της συζύγου του, της Άλις ντε Λέισι- τα δικαιώματα της ίδιας της Άλις αγνοήθηκαν. Η βασίλισσα είχε επίσης πρόσβαση στον τεράστιο πλούτο που είχε συγκεντρώσει ο σύζυγός της και οι Dispensers. Αν και τα κτήματα της Ισαβέλλας ήταν ισόβια, οι σύγχρονοι είδαν τον τεράστιο πλούτο της ως ένδειξη αχαλίνωτης απληστίας.

Ο Μόρτιμερ είχε επίσης ανησυχίες για τον φυλακισμένο Εδουάρδο Β', ο οποίος τον Απρίλιο του 1327 μεταφέρθηκε στο κάστρο Μπέρκλεϊ στο Γκλόστερσαϊρ, καθώς διαδίδονταν φήμες ότι ο κόμης του Μαρ, που είχε ανατραφεί στην αγγλική αυλή, σχεδίαζε να απελευθερώσει τον εκθρονισμένο Άγγλο βασιλιά και να τον επαναφέρει στην εξουσία. Αποκαλύφθηκαν τουλάχιστον άλλες δύο συνωμοσίες για την απελευθέρωσή του. Τελικά, ο Εδουάρδος Β' ήταν καταδικασμένος. Τη νύχτα της 23ης Σεπτεμβρίου 1327, ο Εδουάρδος Γ' πληροφορήθηκε ότι ο πατέρας του είχε πεθάνει δύο ημέρες νωρίτερα "από φυσικά αίτια". Ωστόσο, αργότερα κυκλοφόρησαν φήμες ότι ο πρώην βασιλιάς είχε δολοφονηθεί με εντολή του Μόρτιμερ, κάτι που οι σύγχρονοι μελετητές θεωρούν αληθινό. Η σορός του Εδουάρδου κηδεύτηκε στο αβαείο του Αγίου Πέτρου στο Γκλόστερ στις 20 Δεκεμβρίου.

Η ανατροπή του Εδουάρδου Β' έτυχε ευρείας υποστήριξης στην Αγγλία, αλλά η διακυβέρνηση της Ισαβέλλας και του Μόρτιμερ προκάλεσε σοβαρές διαμάχες στην αγγλική κοινωνία. Ο Μόρτιμερ χρησιμοποίησε τη δύναμή του για προσωπικό πλουτισμό, αυξάνοντας συνεχώς τις ιδιοκτησίες του στις Ουαλικές Μαρκές- κέρδισε επίσης τον τίτλο του κόμη του Μαρτίου που δημιουργήθηκε ειδικά γι' αυτόν. Η δυσαρέσκεια για το καθεστώς του αυξήθηκε και η Αγγλία διαιρέθηκε και πάλι σε αντιμαχόμενες φατρίες. Ο κόμης του Λάνκαστερ ηγήθηκε της αντιπολίτευσης. Η απειλή ενός νέου εμφυλίου πολέμου φαινόταν αναπόφευκτη. Παραγγέλθηκε ακόμη και νέα πανοπλία για τον Εδουάρδο Γ'. Αλλά δεν ξέσπασε πόλεμος: οι κόμητες του Νόρφολκ και του Κεντ αποκήρυξαν τον Λάνκαστερ, ενώ ο ίδιος συμφιλιώθηκε επίσημα με τον Μόρτιμερ. Παρ' όλα αυτά, η κριτική συνεχίστηκε και οι πρώην υποστηρικτές - οι επίσκοποι του Όρλετον και του Στράτφορντ - έγιναν εχθροί του φαβορί.

Ο Μόρτιμερ ήταν πολύ καχύποπτος απέναντι στον νεαρό βασιλιά και μετά τα γεγονότα του Ιανουαρίου του 1328 ο Εδουάρδος Γ' βρέθηκε ακόμη πιο υποταγμένος στον εραστή της μητέρας του. Σύμφωνα με τις κατηγορίες που διατυπώθηκαν αργότερα εναντίον του Μόρτιμερ στο Κοινοβούλιο, τοποθέτησε κατασκόπους στο βασιλικό σπίτι οι οποίοι παρακολουθούσαν τις κινήσεις του βασιλιά. Καθ' όλη τη διάρκεια του 1329, ο Εδουάρδος Γ' κρατήθηκε μακριά από το Ουέστμινστερ και το Λονδίνο, εμποδίζοντάς τον να αναλάβει την εξουσία. Ο εμφύλιος πόλεμος αποφεύχθηκε, αλλά την άνοιξη του 1330 ο βασιλιάς ήταν αρκετά μεγάλος. Μέχρι τότε, ο Μόρτιμερ είχε χάσει τη δημοτικότητά του. Εν μέσω φόβων ότι η Γαλλία θα προσάρτησε τελικά τα απομεινάρια της Ακουιτανίας, έχασε τους τελευταίους υποστηρικτές του καθώς προσπαθούσε να συγκεντρώσει κεφάλαια από τις τοπικές κοινότητες και τους άρχοντες για να προστατεύσει τις γαλλικές κτήσεις. Είχε πολλούς εχθρούς, μεταξύ των οποίων ο κόμης του Λάνκαστερ και οι θείοι του βασιλιά, οι κόμητες του Νόρφολκ και του Κεντ. Παρόλο που ισχυρίζονταν υποταγή στο στέμμα, ο Μόρτιμερ τους θεωρούσε απειλή για τη θέση του. Τον Μάρτιο του 1330, μετά τη διάλυση του Κοινοβουλίου, ο κόμης του Κεντ συνελήφθη ξαφνικά και εκτελέστηκε. Αυτή η νομιμοποιημένη δολοφονία αποδείχθηκε η τελευταία σταγόνα που ξεχείλισε το ποτήρι για τον Εδουάρδο Γ', ο οποίος άρχισε να σχεδιάζει την ανατροπή του Μόρτιμερ.

Κατάληψη της εξουσίας

Όταν ο Εδουάρδος Γ' αποφάσισε να πάρει τον έλεγχο της διακυβέρνησης της χώρας στα χέρια του, έπρεπε να ενεργήσει πολύ προσεκτικά. Απογοητευμένος από το γεγονός ότι δεν μπορούσε να εξασφαλίσει ούτε την προστασία των οικιακών υπαλλήλων του, ο βασιλιάς έστειλε κρυφά στον στενό του φίλο William Montague μια επιστολή προς τον Πάπα Ιωάννη XXII στα τέλη του 1329 ή στις αρχές του 1330, η οποία καταδεικνύει τα τεχνάσματα που έπρεπε να χρησιμοποιήσει: ανέφερε ότι μόνο τα μηνύματα της βασιλικής αλληλογραφίας που στέλνονταν στην Αβινιόν και περιείχαν τις λέξεις "pater sancte" (ιερός πατέρας) γραμμένες με το χέρι του θα αντανακλούσαν τις προσωπικές του επιθυμίες. Ο Εδουάρδος διαβεβαίωσε τον Πάπα ότι μόνο ο γραμματέας του, ο Ριχάρδος του Μπέρυ, και ο Μοντέγος γνώριζαν αυτή την προσωπική κρυπτογράφηση. Το δείγμα της φράσης που περιέχεται στην προσωπική επιστολή του βασιλιά είναι το παλαιότερο σωζόμενο αυτόγραφο.

Μια ευκαιρία να καταλάβει την εξουσία παρουσιάστηκε στον Εδουάρδο Γ' στα τέλη του 1330. Τον Οκτώβριο, ο Μόρτιμερ και η Ιζαμπέλα ταξίδεψαν στο κάστρο του Νότιγχαμ για ένα συμβούλιο με σκοπό να συζητήσουν την κατάσταση στη Γασκώνη. Έφτασαν πριν από τον βασιλιά και η Ισαβέλλα πήρε προσωπικά τα κλειδιά του κάστρου. Μέχρι τώρα ο Μόρτιμερ φοβόταν σαφώς για την ασφάλειά του παρουσία του Εδουάρδου Γ', οπότε ο βασιλιάς έφτασε και του είπαν ότι θα του επιτρεπόταν να μπει στο κάστρο μόνο με τέσσερις υπηρέτες. Ο βασιλιάς συζήτησε την κατάσταση με φίλους του, ένας από τους οποίους, ο Γουίλιαμ Μόνταγκιου, είπε στον βασιλιά να δράσει αμέσως. Ο κόμης του Λάνκαστερ, ο οποίος είχε φτάσει στην πόλη, ήταν έτοιμος να υποστηρίξει το σχέδιό τους παρέχοντας στον βασιλιά τους άνδρες του. Ο Μόρτιμερ, ο οποίος είχε λάβει πληροφορίες από τους κατασκόπους του ότι οι φίλοι του βασιλιά σχεδίαζαν απόπειρα δολοφονίας εναντίον του, επέμεινε να ανακρίνει τον βασιλιά και τους πέντε οπαδούς του, αλλά εκείνοι αρνήθηκαν τα πάντα. Αυτή η προσβολή φαίνεται να ήταν η σταγόνα που ξεχείλισε το ποτήρι για τον Εδουάρδο, αποφασίζοντας την τύχη του εραστή της μητέρας του.

Χάρη στον προσωπικό γιατρό του Εδουάρδου, τον Pancho de Controne, ο βασιλιάς εξασφάλισε μια δικαιολογία για να μην βρίσκεται κοντά στη βασίλισσα και τον Μόρτιμερ. Στις 19 Οκτωβρίου ο βασιλιάς και η συνοδεία του έφυγαν από το κάστρο. Όμως κατά τη διάρκεια της νύχτας, μια μικρή ομάδα συνωμοτών, που περιλάμβανε τουλάχιστον 16 άνδρες, μπήκε στο κάστρο από ένα υπόγειο πέρασμα. Το ανέφερε ο William Eland, καστελλάνος του κάστρου του Νότιγχαμ, ο οποίος γνώριζε άριστα όλους τους διαδρόμους και τα περάσματα του κτιρίου- δεν κλείδωσε τη μυστική πόρτα της σήραγγας εκείνη την ημέρα και έδειξε στους συνωμότες τον δρόμο στο σκοτάδι. Επικεφαλής του αποσπάσματος ήταν ο Montague- επίσης συμμετείχαν οι Edward Bogun, Robert Ufford, William Clinton, John Neville του Hornby. Μπαίνοντας κρυφά στο κάστρο, μπήκαν στα διαμερίσματα της βασίλισσας. Εκείνη τη στιγμή, ο κόμης του Μαρτς συμβουλευόταν την Ισαβέλλα στην αίθουσα υποδοχής της- οι γιοι του Έντμουντ και Τζέφρι ήταν εκεί, όπως και ο Σάιμον Μπέρεφορντ, ο σερ Χιου Τέρπινγκτον και ο επίσκοπος Χένρι Μπέργκερς του Λίνκολν. Μπαίνοντας στα δωμάτια της κατοικίας, οι συνωμότες συνάντησαν τον Turpington, ο οποίος είχε σκοτωθεί από τον Neville, και αρκετούς αυλικούς που φρουρούσαν, δύο από τους οποίους επίσης σκοτώθηκαν. Ο Μόρτιμερ έτρεξε στους θαλάμους για το σπαθί του, αλλά αιχμαλωτίστηκε, όπως και οι υπόλοιποι σύμβουλοι και οι γιοι του. Ο επίσκοπος Bergers προσπάθησε να διαφύγει μέσω του αποχωρητηρίου, από το οποίο χρειάστηκε να τον τραβήξουν έξω για πολλή ώρα. Ενώ συνέβαιναν όλα αυτά, η Ισαβέλλα στεκόταν στην πόρτα και φώναζε στον γιο της, ο οποίος βρισκόταν πίσω από τις πλάτες των συνεργατών της, εκλιπαρώντας για έλεος για τον εραστή της. Αλλά ο Μόρτιμερ και οι συνεργάτες του ήταν αλυσοδεμένοι.

Το πρωί, ο βασιλιάς εξέδωσε διακήρυξη με την οποία ανακοίνωνε ότι είχε αναλάβει τον έλεγχο του κράτους. Έτσι άρχισε ο Εδουάρδος Γ', που σύντομα θα γινόταν 18 ετών, να κυβερνά την Αγγλία ανεξάρτητα. Ταξιδεύοντας με τη συνοδεία του προς το Λονδίνο, σταμάτησε στο Κάστρο του Ντόνιγκτον στις 21 Οκτωβρίου. Προηγουμένως ήταν η έδρα του κόμη του Κεντ, μετά την εκτέλεση του οποίου δόθηκε στον γιο του Μόρτιμερ, τον Τζέφρι. Εδώ ο βασιλιάς παρουσίασε όλο το περιεχόμενο του κάστρου στη σύζυγό του. Δύο ημέρες αργότερα, στο Λέστερ, έδρα του κόμη του Λάνκαστερ, ο Εδουάρδος Γ' ανακοίνωσε τη σύγκληση Κοινοβουλίου στο Ουέστμινστερ στις 26 Νοεμβρίου, στο οποίο επιβεβαίωσε την πρόθεσή του να αυτοκυβερνηθεί.

Τα πρώτα χρόνια της ανεξάρτητης διακυβέρνησης

Ο συλληφθείς Μόρτιμερ τέθηκε υπό κράτηση. Τον Νοέμβριο του 1330 κατηγορήθηκε ότι "σφετερίστηκε την εξουσία και την κυβέρνηση του βασιλιά και ιδιοποιήθηκε την περιουσία του βασιλιά" σε συνεδρίαση του κοινοβουλίου. Τελικά ο Μόρτιμερ, στον οποίο δεν επετράπη ποτέ να μιλήσει για την υπεράσπισή του, καταδικάστηκε σε απαγχονισμό ως προδότης στις 29 Νοεμβρίου 1330 στο Τάιμπερν. Η μόνη παραχώρηση ήταν το γεγονός ότι η σορός του δεν εκτέθηκε αποσπασματικά σε διάφορες πόλεις της Αγγλίας, αλλά θάφτηκε πρώτα στο Λονδίνο και μετά στο Κόβεντρι. Ένα χρόνο αργότερα η χήρα του Μόρτιμερ ζήτησε άδεια να ξαναθάψει τον σύζυγό της στον προγονικό τάφο στο αβαείο Γουίγκμορ, αλλά αυτή η άδεια απορρίφθηκε. Επίσης, στις 24 Δεκεμβρίου ο Simon Bereford εκτελέστηκε με την κατηγορία της προδοσίας. Πέντε άλλοι, που είχαν διαφύγει από την Αγγλία, καταδικάστηκαν ερήμην σε θάνατο για τη συμμετοχή τους στις δολοφονίες του Εδουάρδου Β' και του κόμη του Κεντ. Ο άνθρωπος που δικάστηκε, ο Τόμας Μπέρκλεϊ, στο κάστρο του οποίου δολοφονήθηκε ο Εδουάρδος Β', μπόρεσε να παράσχει στοιχεία ότι ο πρώην βασιλιάς δεν βρισκόταν στο κάστρο τη στιγμή του θανάτου του, οπότε δεν καταδικάστηκε.

Ο Εδουάρδος δεν άγγιξε την Ισαβέλλα, αλλά την απομάκρυνε από την εξουσία και την έστειλε στο κάστρο Ράιζινγκ στο Νόρφολκ, όπου έζησε μια πολυτελή ζωή μέχρι το θάνατό της. Παράλληλα, συμμετείχε στη διπλωματία του στέμματος, παρευρισκόμενη σε τελετές και οικογενειακές γιορτές που φιλοξενούσε ο γιος της. Επίσης, στις 8 Οκτωβρίου ο Όλιβερ Ίνγκαμ έλαβε χάρη και του επιστράφηκαν τα οικογενειακά κτήματα. Αργότερα, το 1331, ο Τζέφρι Μόρτιμερ έλαβε άδεια να φύγει από την Αγγλία και μπόρεσε να κληρονομήσει κάποια από τα κτήματα της μητέρας του στην Αγγλία και τη Γαλλία.

Μετά τη σφαγή του Μόρτιμερ και των υποστηρικτών του, αντιμετωπίστηκαν οι αξιώσεις των θυμάτων των ενεργειών του. Έτσι, οι ευγενείς που εκτελέστηκαν από τον εραστή της Ισαβέλλας, ιδίως οι κόμητες του Άραντελ και του Κεντ, αθωώθηκαν μετά θάνατον και οι κληρονόμοι τους υποσχέθηκαν την επιστροφή των δημευμένων περιουσιών τους. Ο κόμης του Λάνκαστερ και οι υποστηρικτές του στην εξέγερση του Ιανουαρίου 1329 απαλλάχθηκαν επισήμως από την καταβολή της εγγύησης που τους είχε χορηγήσει ο Μόρτιμερ. Όσοι συμμετείχαν στην εξέγερση του κόμη του Κεντ έλαβαν επίσης χάρη. Επιπλέον, οι συνεργάτες του βασιλιά που είχαν εμπλακεί στη συνωμοσία του Νότιγχαμ, κυρίως ο Γουίλιαμ Μόνταγκιου, ανταμείφθηκαν.

Ήταν τώρα στο χέρι του βασιλιά να αποκαταστήσει την κανονική ζωή και την τάξη στο κατεστραμμένο βασίλειο, κάτι που είχε πάρει πολλά δύσκολα χρόνια. Ακολούθησε παρόμοια στρατηγική: μόλις εντόπιζε ένα πρόβλημα, χρησιμοποιούσε ριζοσπαστικά (συχνά ριψοκίνδυνα) μέσα για να το αντιμετωπίσει. Σε αυτό τον βοήθησε μια στενή ομάδα έμπιστων υποστηρικτών. Όπως επισημαίνει ο ιστορικός D. Jones, αυτό το μοντέλο μοναρχίας αποδείχθηκε πολύ αποτελεσματικό.

Από την άνοιξη του 1330 ο Εδουάρδος Γ' συμμετείχε τακτικά σε τουρνουά κονταρομαχίας, όπου συχνά αγωνιζόταν ντυμένος ως κοινός ιππότης. Αυτό του παρείχε ευκαιρίες κοινωνικής και πολιτικής αλληλεπίδρασης με την αγγλική αριστοκρατία, φέρνοντάς τον πιο κοντά της. Αν και λάτρευε τους θρύλους του Αρθούρου, ο Εδουάρδος δεν προσπάθησε ποτέ να αναλάβει τον ρόλο του θρυλικού βασιλιά- του άρεσε να αυτοπροσδιορίζεται περισσότερο ως ένας κοινός ιππότης της Στρογγυλής Τραπέζης, συχνότερα ο Σερ Λάιονελ. Ο ρόλος αυτός του προτάθηκε για πρώτη φορά από τον Μόρτιμερ στο τουρνουά του Γουίγκμορ το 1329, όταν παρέδωσε στον Εδουάρδο ένα τρόπαιο με τα όπλα του σερ Λάιονελ. Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1330 ο βασιλιάς μιλούσε συχνά σε τουρνουά με το οικόσημό του και το 1338 βάφτισε τον τρίτο του γιο, Lionel Antwerp, με αυτό το όνομα.

Παρά την πολιτική συμφιλίωση, τα προβλήματα πολλαπλασιάστηκαν στο βασίλειο. Η πείνα του 1315-1322 έφερε φτώχεια, και η πολιτική αναταραχή κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Εδουάρδου Β' οδήγησε στην άνθηση της ανομίας. Οι συμμορίες των παρανόμων οργίαζαν στις κεντρικές κομητείες. Οι προσπάθειες αποκατάστασης της τάξης μέσω περιπλανώμενων δικαστικών επιτροπών συνάντησαν την τοπική αντίσταση και αντιμετώπισαν επίσης την ενδημική διαφθορά. Ως αποτέλεσμα, συγκλήθηκε κοινοβούλιο το οποίο συνήψε συμφωνία με τους ευγενείς, σύμφωνα με την οποία οι βαρόνοι του βασιλείου δεσμεύτηκαν να μην προστατεύουν τους εγκληματίες από τη δίωξη, να βοηθούν τον βασιλιά και τους πράκτορές του στην επιβολή του νόμου και να μην παραβιάζουν το δικαίωμα προτεραιότητας του βασιλιά να λαμβάνει τρόφιμα, παίρνοντας τις σοδειές από τους αγρότες. Υπήρξε επίσης μια δικαστική μεταρρύθμιση με την οποία ο αδέξιος και ξεπερασμένος θεσμός των περιοδεύοντων δικαστών αντικαταστάθηκε από ένα σύστημα μόνιμων βασιλικών αντιπροσώπων και εισήχθη το αξίωμα του ειρηνοφύλακα (πρόδρομος του δικαστή).

Την ίδια περίοδο, ο Εδουάρδος Γ' αντιμετώπισε προβλήματα στις σχέσεις του με τη Γαλλία, καθώς ο βασιλιάς Φίλιππος ΣΤ' άρχισε να τον πιέζει, απαιτώντας πλήρη όρκο υποτελούς για την Ακουιτανία και τον Ποντιέ και απειλώντας να τις δημεύσει σε αντίθετη περίπτωση. Στις 30 Σεπτεμβρίου συγκλήθηκε το κοινοβούλιο, στο οποίο ο καγκελάριος John Stratford ρώτησε τα κτήματα αν το ζήτημα θα έπρεπε να επιλυθεί με πόλεμο ή με διπλωματία. Σε απάντηση, ο βασιλιάς κλήθηκε να δώσει διπλωματική λύση στη σύγκρουση, υποδεικνύοντας ότι η στρατιωτική επέμβαση ήταν περισσότερο αναγκαία στην Ιρλανδία. Ως αποτέλεσμα, τον Απρίλιο του 1331 ο Άγγλος βασιλιάς αναγκάστηκε να πραγματοποιήσει ένα μυστικό ταξίδι στη Γαλλία, μεταμφιεσμένος σε έμπορο, όπου αναγνώρισε ότι οι οιωνοί που είχε φέρει το 1329 θα έπρεπε να θεωρηθούν ως αναγνώριση του Γάλλου βασιλιά ως υποτελούς άρχοντα.

Το πρόβλημα της διακυβέρνησης της Ιρλανδίας κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου ήταν αρκετά οξύ. Το καλοκαίρι του 1332 ο Εδουάρδος Γ' άρχισε να σχεδιάζει μια στρατιωτική εκστρατεία κατά μήκος της Ιρλανδικής Θάλασσας, η οποία όμως δεν πραγματοποιήθηκε ποτέ, καθώς η Σκωτία ήταν στην ημερήσια διάταξη.

Ο πόλεμος με τη Σκωτία

Οι όροι της Ειρήνης του Νορθάμπτον δεν ικανοποίησαν τον Εδουάρδο Γ'. Παρόλο που δεν έδωσε κανένα σημάδι ότι δεν είχε την πρόθεση να τους τηρήσει, δεν μπορούσε να αγνοήσει τις απαιτήσεις της βόρειας αριστοκρατίας, που τότε αποκαλούνταν "αποκληρωμένη". Ο Edward Balliol, γιος του βασιλιά Ιωάννη, κατέφυγε επίσης στο αγγλικό δικαστήριο, διεκδικώντας το σκωτσέζικο στέμμα.

Μετά το θάνατο του Ροβέρτου Α΄ Μπρους, ο οποίος είχε αφήσει ένα νεαρό γιο, τον Δαβίδ Β΄, ο Ερρίκος ντε Μπομόν πρότεινε τον Μπάλιολ ως διεκδικητή του σκωτσέζικου θρόνου και οργάνωσε μια αίτηση από μια ομάδα μεγιστάνων προς τον Εδουάρδο Γ΄, ζητώντας άδεια για εισβολή στη Σκωτία. Παρόλο που ο βασιλιάς αρνήθηκε να την παραχωρήσει, μπορεί να έδωσε κάποια σιωπηρή υποστήριξη. Ως αποτέλεσμα, ο Balliol και ο Beaumont και οι υποστηρικτές τους εξαπέλυσαν εισβολή στη Σκωτία το καλοκαίρι του 1332. Ο στρατός τους, 10 φορές μικρότερος από τον σκωτσέζικο, κατάφερε να νικήσει τον στρατό του αντιβασιλέα της Σκωτίας, του κόμη του Μάρα, στις μάχες του Κίνγκχορν και του Ντάπλιν Μουρ. Στις 24 Σεπτεμβρίου ο Balliol στέφθηκε Σκωτσέζος και το ίδιο το βασίλειο βυθίστηκε ξανά στο χάος του Πολέμου της Ανεξαρτησίας.

Το Κοινοβούλιο, που συνήλθε στο Ουέστμινστερ τον Σεπτέμβριο, συνέστησε στον Εδουάρδο Γ΄ να αναβάλει την ιρλανδική εκστρατεία, στρέφοντας την προσοχή του στα βόρεια σύνορα, και να καλέσει τον νέο βασιλιά της Σκωτίας ως υποτελή του στο Κοινοβούλιο, το οποίο επρόκειτο να συνέλθει στο Γιορκ τον χειμώνα του 1332.

Η απροσδόκητη φυγή του Balliol μετά τη χαμένη μάχη του Annan ανάγκασε τον Εδουάρδο Γ' να ανανεώσει τον πόλεμο της εξουσίας εναντίον του βόρειου γείτονά του. Τον Φεβρουάριο ο Εδουάρδος μετέφερε όλα τα κυβερνητικά του όργανα στο Γιορκ -την de facto πρωτεύουσα μέχρι το 1337- επιτρέποντάς του να επικεντρωθεί στον πόλεμο με τη Σκωτία. Ο στρατός του περιλάμβανε μια βασιλική φρουρά, έναν φεουδαρχικό στρατό ευγενών και των υποτελών ιπποτών τους, καθώς και μισθοφόρους, συμπεριλαμβανομένων στρατιωτών από το Ένω.

Η στρατιωτική εκστρατεία ξεκίνησε την άνοιξη του 1333, με επιδρομές στη Σκωτία όλο το καλοκαίρι. Οι κύριοι διοικητές του Εδουάρδου Γ' ήταν ο Γουλιέλμος Μόνταγκιου, ο Ερρίκος Πέρσι και ο Ερρίκος Γκρόσμοντ, γιος του κόμη του Λάνκαστερ. Τον Μάρτιο οι Άγγλοι πολιόρκησαν το Μπέργουικ και στις 19 Ιουλίου αντιμετώπισαν τους Σκωτσέζους, με επικεφαλής τον Archibald Douglas, στη μάχη του Hallidon Hill. Αν και ο αγγλικός στρατός ήταν ο μισός σε μέγεθος από τον σκωτσέζικο, βοηθήθηκε από την τακτική που επινόησε ο Henry Beaumont στη μάχη του Daplin Moor. Ο βασιλιάς πήρε αμυντική θέση σε έναν λόφο- τρεις διμοιρίες από πεζούς στρατιώτες, πλαισιωμένους από τοξότες. Ο Εδουάρδος Γ' διοικούσε το κέντρο, ο Balliol τη δεξιά πτέρυγα και ο κόμης του Νόρφολκ, με τον Ιωάννη του Έλθαμ, κόμη της Κορνουάλης (αδελφό του βασιλιά), την αριστερή. Οι Άγγλοι είχαν μάθει από τη χαμένη μάχη του Μπάνοκμπερν να μην χρησιμοποιούν ιππικό. Καθώς οι Σκωτσέζοι λογχοφόροι ανέβαιναν το λόφο, δέχθηκαν ένα χαλάζι από βέλη, προκαλώντας θάνατο και πανικό. Τελικά σταμάτησαν πριν τους φτάσουν οι λογχοφόροι. Τότε ο Εδουάρδος οδήγησε τον στρατό του σε επίθεση εναντίον των φοβισμένων και κουρασμένων Σκωτσέζων. Ο ίδιος ο βασιλιάς συγκρούστηκε με τον Ρόμπερτ Στιούαρτ, τότε μόλις 17 ετών, τον γερουσιαστή της Σκωτίας. Ως αποτέλεσμα, οι Σκωτσέζοι άρχισαν να υποχωρούν άτακτα, καταδιωκόμενοι από τους άνδρες του Balliol που είχαν φορτωθεί άλογα. Οι Σκωτσέζοι έχασαν πολλούς από τους καλύτερους στρατιώτες και μεγιστάνες τους σε αυτή τη μάχη, συμπεριλαμβανομένων έξι κόμηδων, τους οποίους ο Άγγλος βασιλιάς έθαψε ιπποτικά.

Η νίκη απέφερε στον Εδουάρδο Γ' σημαντικό πλεονέκτημα και κύρος. Σύντομα ο Beric παραδόθηκε. Αρκετοί Σκωτσέζοι μεγιστάνες αναγνώρισαν τον Άγγλο βασιλιά ως επικυρίαρχο και ο Balliol επανήλθε στον σκωτσέζικο θρόνο. Ως ανταμοιβή, έδωσε το Μπέργουικ και όλο το Λόθιαν στην Αγγλία. Στη συνέχεια ο Εδουάρδος Γ' πήγε στην Αγγλία, περνώντας το δεύτερο μισό του 1333 στα νοτιοανατολικά του βασιλείου, κυνηγώντας και κάνοντας κονταρομαχίες. Στις αρχές του 1334 ο Σκωτσέζος βασιλιάς συμφώνησε να θέσει το βασίλειό του ξανά σε εξάρτηση από την Αγγλία, δίνοντας όρκο υποταγής στο Νιούκαστλ στις 12 Ιουνίου.

Σύντομα, όμως, ο Εδουάρδος Γ΄ βρήκε τη Σκωτία να μην τον υπακούει και ο Μπάλιολ απομακρύνθηκε και πάλι από το θρόνο. Ως αποτέλεσμα, το χειμώνα του 1334

Η οριστική διευθέτηση με τη Σκωτία απείχε πολύ και οι αγγλικές επιδρομές δεν ωφέλησαν ιδιαίτερα τη φήμη του Balliol. Ο Εδουάρδος Γ' επέστρεψε στην Αγγλία, όπου συναντήθηκε με ένα μεγάλο συμβούλιο στο Νότιγχαμ τον Σεπτέμβριο, και στη συνέχεια κινήθηκε ξανά προς τα βόρεια, φτάνοντας στο Μπότγουελ στα τέλη Οκτωβρίου και βρισκόταν στο Μπέργουικ τον Δεκέμβριο. Μέχρι τότε ο Εδουάρδος Γ' είχε κουραστεί να επιδιώκει την υποταγή των Σκωτσέζων με τη φωτιά και το σπαθί. Σύντομα το βλέμμα του στράφηκε σε έναν άλλο εχθρό, τη Γαλλία, η οποία συνδεόταν με τη Σκωτία με συνθήκη από το 1326. Επειδή ο Άγγλος βασιλιάς αρνήθηκε να αναγνωρίσει την πλήρη επικυριαρχία της Ακουιτανίας στον Γάλλο βασιλιά, ο Φίλιππος ΣΤ' υποστήριξε τους υποστηρικτές του Δαβίδ Β' του Μπρους στον αγώνα τους για ανεξαρτησία.

Η έναρξη του Εκατονταετούς Πολέμου

Ο πόλεμος μεταξύ Αγγλίας και Γαλλίας ήταν σχεδόν αναπόφευκτος. Το 1334 οι διαπραγματεύσεις για την αμφισβητούμενη γη στο Agenne κατέληξαν σε αδιέξοδο. Τον Μάρτιο του 1336 ο Πάπας, ο οποίος είχε προτείνει νωρίτερα μια κοινή αγγλογαλλική σταυροφορία, ακύρωσε το σχέδιο, επιτρέποντας στον Φίλιππο ΣΤ' να μετακινήσει τον στόλο του από τη Μασσαλία στη Μάγχη, απειλώντας τις νότιες αγγλικές ακτές. Και στις 24 Μαΐου 1337, ο Γάλλος βασιλιάς ανακοίνωσε τη δήμευση της Ακουιτανίας. Ο επίσημος λόγος γι' αυτό ανακοινώθηκε από το γεγονός ότι στην αγγλική αυλή είχε βρει καταφύγιο ο τετράξιος αδελφός, γαμπρός και ορκισμένος εχθρός του Ρομπέρ ντ' Αρτουά, ο οποίος είχε διαφύγει από τη Γαλλία το 1334. Τον Δεκέμβριο του 1336, ο Γάλλος βασιλιάς έστειλε πρεσβευτές στη Γασκώνη για να απαιτήσουν την έκδοση του φυγά, αλλά αυτό απορρίφθηκε. Αργότερα, ο Εδουάρδος Γ' έστειλε πρεσβευτές στο Παρίσι στον "Φίλιππο του Βαλουά, ο οποίος αυτοαποκαλείται βασιλιάς της Γαλλίας", ανακαλώντας τον όρκο υποταγής του στις γαλλικές κτήσεις, ο οποίος αποτέλεσε τη βάση του πολέμου.

Την άνοιξη του 1337 ο Εδουάρδος Γ' μπορεί να σκεφτόταν να διεκδικήσει εκ νέου τον γαλλικό θρόνο. Στο Κοινοβούλιο, το οποίο συνήλθε στο Ουέστμινστερ τον Μάρτιο του 1337, δημιούργησε 6 νέους τίτλους κόμης για να προστεθούν στις τάξεις των ευγενών από τις οποίες παραδοσιακά επιλέγονταν οι πολέμαρχοι. Ο τίτλος δόθηκε αρχικά στους συνεργάτες του βασιλιά: ο William Montague έγινε κόμης του Salisbury, ο Robert Ufford κόμης του Suffolk, ο William Clinton κόμης του Huntingdon και ο William Bogun κόμης του Northampton. Επίσης, ο Ερρίκος Τζέρμοντ, κληρονόμος του κόμη του Λάνκαστερ, έλαβε τον τίτλο του κόμη του Ντέρμπι και ο Χιου Όντλεϊ, αντίπαλος του Ρότζερ Μόρτιμερ, τον τίτλο του κόμη του Γκλόστερ. Επιπλέον, σε προφανή μίμηση της Γαλλίας, ο Εδουάρδος Γ' είχε εισαγάγει τον τίτλο του δούκα στην Αγγλία, κάνοντας τον διάδοχό του που γεννήθηκε το 1330, τον Εδουάρδο (ο οποίος θα έμενε στην ιστορία ως ο Μαύρος Πρίγκιπας. Η απονομή των τίτλων σημαδεύτηκε από μεγάλα γλέντια και εορτασμούς, με εκατοντάδες λίρες να ξοδεύονται για φαγητό και διασκέδαση. Τελικά και τα δύο βασίλεια προετοιμάστηκαν για πόλεμο, που αργότερα ονομάστηκε Εκατονταετής Πόλεμος, αν και εκείνη την εποχή ήταν αδύνατο να φανταστεί κανείς την κλίμακα ή τη διάρκειά του.

Η Αγγλία χρειαζόταν συμμάχους για να διεξάγει πόλεμο, οπότε ο Εδουάρδος Γ' αποφάσισε να υιοθετήσει την ίδια στρατηγική που είχε ακολουθήσει ο Εδουάρδος Α' στη σύγκρουση με τον Φίλιππο Δ' το 1294-1296, αναζητώντας υποστήριξη στη Γερμανία και τις Κάτω Χώρες. Γρήγορα σύναψε συμμαχίες με τους ηγεμόνες του Χάιναουτ, του Γκέλντερν, του Λίμπουργκ, του Γιούλιχ, του Μπράμπαντ και του Παλατινάτου και τον Αύγουστο με τον αυτοκράτορα Λουδοβίκο Δ΄ της Βαυαρίας. Υποσχέθηκαν σοβαρές επιδοτήσεις για την ολοκλήρωσή τους. Οι πρώτες πληρωμές προς τους συμμάχους, που καταβλήθηκαν στα τέλη του 1337, ανήλθαν συνολικά σε 124.000 λίρες. Για να εξασφαλίσει τέτοια τεράστια ποσά, ο Εδουάρδος Γ' ξόδεψε μεγάλο μέρος του 1337 και το πρώτο μισό του 1338 για τη συγκέντρωση κεφαλαίων. Για να το πετύχει αυτό, ο Άγγλος βασιλιάς δανείστηκε μεγάλα ποσά από Ιταλούς τραπεζίτες, ιδίως από τους Bardi και Peruzzi, διαπραγματεύτηκε φόρους με το Κοινοβούλιο και τον κλήρο και χειραγώγησε το διεθνές εμπόριο μαλλιού για να κερδίσει οικονομικά από αυτό. Τα βασιλικά κοσμήματα και τα χρυσά και ασημένια σκεύη, τα οποία το στέμμα πήρε από τα αγγλικά μοναστήρια, χρησίμευσαν ως εγγύηση για την εξασφάλιση των δανείων. Ο πληθυσμός υπόκειτο σε φόρους, οι οποίοι επιβάλλονταν αρκετά συχνά. Ο βασιλιάς κατέφυγε επίσης στην πρακτική των επιτάξεων. Το στέμμα πούλησε επίσης μονοπωλιακά δικαιώματα σε εμπόρους για το εμπόριο μαλλιού, αλλά αυτό το σχέδιο τελικά απέτυχε. Το κόστος, ακόμη και εκ των προτέρων, ήταν τέτοιο που όταν ο Εδουάρδος Γ' απέπλευσε από το Όργουελ στις 16 Ιουλίου 1338, η κυβέρνησή του είχε ήδη έλλειψη χρημάτων. Τα οικονομικά προβλήματα στην πρώτη φάση του Εκατονταετούς Πολέμου αποτελούσαν μόνιμο πονοκέφαλο για τον Άγγλο βασιλιά.

Για τα πρώτα τρία χρόνια η σύγκρουση μεταξύ Αγγλίας και Γαλλίας ήταν χαμηλών τόνων. Η μόνη μεγάλη μάχη κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου διεξήχθη το φθινόπωρο του 1339, όταν ένας αγγλικός στρατός εισέβαλε στη βόρεια Γαλλία και άρχισε μια στρατιωτική εκστρατεία στις συνοριακές περιοχές του Cambresi και του Vermandois. Ο γαλλικός στρατός, από την άλλη πλευρά, εισέβαλε στην Ακουιτανία, φτάνοντας μέχρι το Μπορντό.

Ο Εδουάρδος Γ' έκανε την Αμβέρσα βάση του. Τον Αύγουστο ταξίδεψε από εκεί στο Κόμπλεντς, όπου συναντήθηκε με τον αυτοκράτορα Λουδοβίκο, ο οποίος στις 5 Σεπτεμβρίου τον έκανε γενικό αντιπρόσωπο της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, γεγονός που θεωρητικά έθεσε στη διάθεσή του όλα τα στρατιωτικά της μέσα. Ωστόσο, οι σχέσεις του Εδουάρδου με τον αυτοκράτορα ήταν εξαρχής περίπλοκες, με αποτέλεσμα, ήδη από το 1341, ο Λουδοβίκος της Βαυαρίας να αφαιρέσει από τον Άγγλο βασιλιά τη θέση του εφημέριου για να ξεκινήσει διαπραγματεύσεις με τον Φίλιππο ΣΤ'. Μια παρόμοια περίπλοκη σχέση υπήρχε και με τους Ολλανδούς ηγεμόνες. Παρόλο που οι κόμητες του Hainaut, του Gueldern και του Julich και ο δούκας του Brabant υποστήριξαν την πρώτη, πολύ καθυστερημένη στρατιωτική εκστρατεία του Εδουάρδου στο Cabresi τον Σεπτέμβριο του 1339, το οποίο θεωρούνταν μέρος της αυτοκρατορίας, ακόμη και ο πεθερός του, ο Guillaume de Hainaut, εξέφρασε αμφιβολίες για τη νομιμότητα της διέλευσης των συνόρων στη Γαλλία και της σύγκρουσης με τον Φίλιππο ΣΤ' εκεί. Αυτές οι ασάφειες και τα προβλήματα επιλύθηκαν επίσημα όταν, στις 26 Σεπτεμβρίου 1340, ο Εδουάρδος Γ', κατόπιν συμβουλής του Jacob van Artevelde, αποδέχθηκε δημοσίως τον τίτλο και τα όπλα του βασιλιά της Γαλλίας. Από τη βασιλεία του Ριχάρδου του Λεοντόκαρδου, το οικόσημο είχε τρία υψωμένα λιοντάρια (σε εραλδικούς όρους, λεοπαρδάλεις) σε κατακόκκινο φόντο. Τώρα οι λεοπαρδάλεις το μοιράζονταν με το σύμβολο του γαλλικού στέμματος - έναν χρυσό εραλδικό κρίνο σε μπλε φόντο, ο οποίος είχε την τιμητική του στο πάνω αριστερό και κάτω δεξιό τετράγωνο του θυρεού. Στρατηγικά, ωστόσο, η θέση του Εδουάρδου Γ' βελτιώθηκε ελάχιστα. Αν και στις 24 Ιουνίου ο αγγλικός στόλος νίκησε έναν γαλλικό στόλο ενισχυμένο από καστιλιανά και γενοβέζικα πλοία στη μάχη του Sluysse, αποκαθιστώντας την αγγλική κυριαρχία στη Μάγχη, η πρώτη κανονική εκστρατεία στη βόρεια Γαλλία, που πραγματοποιήθηκε τον Ιούλιο του 1340, απέτυχε. Ο Εδουάρδος Γ΄ αναγκάστηκε να άρει την πολιορκία στο Τουρνέ και στο Επλαζίν και να διαπραγματευτεί ανακωχή με τους Γάλλους για εννέα μήνες.

Ανακωχή του 1340-1341

Αντιμέτωπος με οικονομικά προβλήματα, ο Εδουάρδος Γ' άρχισε να αναζητά τις αιτίες τους υποχωρώντας στην εσωτερική διοίκηση. Ήδη την άνοιξη του 1340, αντιμέτωπος με χρέη περίπου 400.000 λιρών, αναγκάστηκε να επιστρέψει στην Αγγλία για να εξασφαλίσει περαιτέρω χρηματοδότηση από το Κοινοβούλιο. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα έναν φόρο σε είδος με βάση τα εκκλησιαστικά δέκατα, ο οποίος, ωστόσο, λόγω κακοδιαχείρισης, δεν μπόρεσε να ανακουφίσει κάπως την επικείμενη πτώχευση του βασιλιά. Τον Νοέμβριο, ο Εδουάρδος Γ΄, μαζί με τον Ερρίκο Γκρόσμοντ, κόμη του Ντέρμπι, και άλλους Άγγλους λόρδους που βρίσκονταν στις Κάτω Χώρες ως όμηροι για να πληρώσουν τα χρέη τους, απέπλευσαν κρυφά από τη Γάνδη προς την Αγγλία. Τις πρώτες πρωινές ώρες της 1ης Δεκεμβρίου, ο βασιλιάς εμφανίστηκε αιφνιδιαστικά στον Πύργο, όπου απέλυσε αμέσως τον Ρόμπερτ Στράτφορντ, τον καγκελάριο, και τον Ρότζερ Νόρθμπουργκ, τον ταμία, και φυλάκισε ορισμένους κορυφαίους δικαστές, καγκελάριους, υπαλλήλους του υπουργείου Οικονομικών και χρηματοδότες. Για να καταδείξει το γεγονός ότι οι υπουργοί της κυβέρνησής του θα έπρεπε να λογοδοτούν για τις πράξεις τους και να μην δικαιούνται να επικαλούνται εκκλησιαστική ασυλία από τα κοσμικά δικαστήρια, ο Εδουάρδος Γ' διόρισε λαϊκούς και απλούς δικηγόρους στα ανώτατα δημόσια αξιώματα. Επιπλέον, υπήρχαν διαδικασίες σε επίπεδο κομητείας για κακοδιαχείριση κατά τη διάρκεια της απουσίας του βασιλιά. Ως αποτέλεσμα, σχεδόν οι μισοί σερίφηδες και όλοι οι αξιωματούχοι που ήταν υπεύθυνοι για τη συλλογή βασιλικών εσόδων στις κομητείες αντικαταστάθηκαν.

Ο κύριος στόχος του βασιλιά ήταν ο αρχιεπίσκοπος του Στράτφορντ, ο οποίος ήταν επικεφαλής του συμβουλίου των αντιβασιλέων που κυβερνούσε την Αγγλία κατά τη διάρκεια της απουσίας του βασιλιά. Πριν αναχωρήσει από τη Γάνδη στις 18 Νοεμβρίου, ο Εδουάρδος Γ' είχε ήδη στείλει μήνυμα στον Πάπα, υποστηρίζοντας ότι ο αρχιεπίσκοπος δεν του είχε στείλει τα απαραίτητα χρήματα για το Τουρνάι, επιθυμώντας "να τον δει να προδίδεται ή να σκοτώνεται" λόγω έλλειψης χρημάτων. Ο αρχιεπίσκοπος παρέμεινε σταθερός, πιστεύοντας ότι δεν έφταιγε η διοίκησή του, αλλά ο ίδιος ο βασιλιάς, ο οποίος είχε υπερβολικές απαιτήσεις από το βασίλειο και συμπεριφερόταν ως τύραννος. Η απάντησή του στον Εδουάρδο στις επιστολές του ήταν σαφής, αποκαλώντας τον βασιλιά "νέο Ροβοάμ", ο οποίος, όπως και ο βιβλικός βασιλιάς, αγνοούσε τους σοφούς, ακούγοντας μόνο τους νεαρούς φίλους του, και καταπίεζε τους ανθρώπους. Στις 26 Απριλίου 1341, όταν το κοινοβούλιο συνήλθε στο Γουέστμινστερ, ο βασιλιάς αρνήθηκε να επιτρέψει στο Στράτφορντ να καθίσει και προσπάθησε να φέρει 32 σημεία εναντίον του. Η αντιπαράθεση διήρκεσε τρεις ημέρες, μετά την οποία ορισμένοι μεγιστάνες επέμειναν ότι ήθελαν να ακούσουν προσωπικά τον αρχιεπίσκοπο, με αποτέλεσμα ο Εδουάρδος να αναγκαστεί να τον αφήσει να εισέλθει στο συμβούλιο στις 28 Απριλίου, ώστε να ακούσει τις κατηγορίες εναντίον του. Μεγαλειώδεις μεγιστάνες και ιεράρχες, καθώς και η Βουλή των Κοινοτήτων τάχθηκαν με το μέρος του Startford, συντάσσοντας μια αίτηση προς υποστήριξή του, μετά την οποία ο Εδουάρδος αναγκάστηκε να υποχωρήσει στις 3 Μαΐου. Ο βασιλιάς πείστηκε επίσης να συμφωνήσει να υποστηρίξει ένα πρόγραμμα μεταρρυθμίσεων, με αποτέλεσμα να θεσπιστεί ένας νόμος που απαιτούσε από τους κορυφαίους υπουργούς του βασιλείου να ορκιστούν ενώπιον του Κοινοβουλίου. Υποσχέθηκε επίσης ότι οι λόρδοι και οι υπουργοί του βασιλείου δεν θα μπορούν να συλλαμβάνονται και θα μπορούν να δικάζονται μόνο "στο κοινοβούλιο από ισότιμο δικαστήριο", με τον βασιλιά να δεσμεύεται από την απόφαση αυτή. Ο νόμος αυτός ανακλήθηκε από τον Εδουάρδο Γ' την 1η Οκτωβρίου, επειδή παραβίαζε τα προνόμια του βασιλιά και επιβλήθηκε με τη βία. Στις 23 Οκτωβρίου, ο Εδουάρδος Γ' συμφιλιώθηκε δημοσίως στο Westminster Hall με τον αρχιεπίσκοπο, και στο Κοινοβούλιο το 1343 ανακοίνωσε ότι όλες οι κατηγορίες εναντίον του Στράτφορντ είχαν αποσυρθεί και τα γραπτά αρχεία της υπόθεσης είχαν καταστραφεί. Ο βασιλιάς υποσχέθηκε επίσης να αποκαταστήσει εκείνα τα τμήματα του καταστατικού που ήταν αποδεκτά από τον ίδιο, αν και αυτό δεν έγινε ποτέ.

Το αποτέλεσμα της πολιτικής κρίσης του 1341 ήταν ένας μηχανισμός που θα βοηθούσε μελλοντικές πολιτικές κρίσεις χωρίς αιματηρό εμφύλιο πόλεμο. Παρά την αμηχανία του Εδουάρδου Γ' στην αντιπαράθεσή του με το κοινοβούλιο, ο βασιλιάς κέρδισε αρκετή πολιτική επιρροή μέσω των παραχωρήσεών του ώστε να διαπραγματευτεί μια νέα πηγή για τη χρηματοδότηση του πολέμου. Το αποτέλεσμα ήταν ένας άμεσος φόρος επί του μαλλιού, το οποίο αποτελούσε σημαντικό εξαγωγικό προϊόν για την Αγγλία, αποφέροντας στο Στέμμα έσοδα 126.000 λιρών. Ο σημαντικότερος λόγος για τον οποίο οι λόρδοι του βασιλείου αποφάσισαν να μην επιδεινώσουν την κρίση δεν ήταν η προσωπική σχέση μεταξύ του βασιλιά και του Στράτφορντ, αλλά η ανάγκη για συντονισμένη δράση κατά των βασιλικών εχθρών στη Σκωτία και τη Γαλλία.

Συνέχιση του πολέμου με τη Σκωτία και τη Γαλλία

Επειδή ο Εδουάρδος Γ' δεν ασχολήθηκε με τις βόρειες υποθέσεις μετά το 1337, στη Σκωτία η πρωτοβουλία πέρασε στους υποστηρικτές του Μπρους, με αποτέλεσμα να καταλάβουν το Εδιμβούργο τον Απρίλιο του 1341 και το Στίρλινγκ το καλοκαίρι. Τον Ιούλιο ο βασιλιάς Δαβίδ Β' επέστρεψε στη Σκωτία, αντικαθιστώντας τον Ρόμπερτ Στιούαρτ ως κηδεμόνα του βασιλείου. Αυτό ανάγκασε τον Εδουάρδο Γ' να κοιτάξει ξανά προς τον βορρά. Ένα μεγάλο συμβούλιο πραγματοποιήθηκε στα τέλη Σεπτεμβρίου και ο Ερρίκος Γκρόσμοντ διορίστηκε υπολοχαγός του στρατού στη Σκωτία. Στο τέλος του έτους, ο ίδιος ο βασιλιάς μετακόμισε βόρεια, περνώντας τα Χριστούγεννα στο Melrose. Παρόλο που ο Εδουάρδος Γ' οδήγησε προσωπικά ομάδες επιδρομών στη γύρω ύπαιθρο, δεν έλαβαν χώρα σοβαρές μάχες. Για να περάσει η ώρα, οι Άγγλοι και οι Σκωτσέζοι διοργάνωσαν μια σειρά από τουρνουά κονταρομαχίας παρόμοια με εκείνα που θα γίνονταν χαρακτηριστικό των πολεμικών επιχειρήσεων στη Γαλλία. Το 1343 υπογράφηκε ανακωχή για 3 χρόνια.

Τον Απρίλιο του 1341, ο δούκας Ζαν Γ' της Βρετάνης πέθανε χωρίς να αφήσει κληρονόμους. Το αποτέλεσμα ήταν μια πενταετής διαμάχη για τη διαδοχή στη Βρετάνη, η οποία έδωσε στον Εδουάρδο Γ' την ευκαιρία να δοκιμάσει την αξία του υποτιθέμενου τίτλου του ως βασιλιά της Γαλλίας, συνεχίζοντας τον πόλεμο εναντίον του Γάλλου βασιλιά με ξένα χέρια. Ο Φίλιππος ΣΤ' υποστήριξε τη διεκδίκηση του Καρόλου ντε Μπλουά για το Δουκάτο, ενώ ο Άγγλος βασιλιάς τάχθηκε με τον Ζαν (IV) ντε Μονφόρ. Ο πόλεμος για τη διαδοχή της Βρετάνης ήταν μία από τις τοπικές συγκρούσεις στο εσωτερικό των γαλλικών επαρχιών που ο Εδουάρδος Γ' εκμεταλλεύτηκε με μεγάλη επιτυχία στα μέσα του 14ου αιώνα. Ως αποτέλεσμα, ο Άγγλος βασιλιάς διεξήγαγε στρατιωτική εκστρατεία στη Βρετάνη για λογαριασμό του διεκδικητή του από τον Οκτώβριο του 1342 έως τον Μάρτιο του 1343. Ο Μονφόρ πέθανε το 1345, και ο Άγγλος βασιλιάς υποστήριξε τον γιο του Ζαν (V).

Το 1343 και το 1344 οι Άγγλοι προετοιμάζονταν για μια μεγάλη εκστρατεία στη Γαλλία. Αυτή τη στιγμή οι κόμητες του Ντέρμπι και του Νορθάμπτον στάλθηκαν με εκστρατευτικά σώματα στην Ακουιτανία και τη Βρετάνη. Ο βασιλιάς Εδουάρδος σχεδίαζε επίσης να ανανεώσει τη συμμαχία του με τους Φλαμανδούς για να επιτεθεί στους Γάλλους από το βορρά, φτάνοντας στη Φλάνδρα τον Ιούλιο του 1345, αλλά τα σχέδιά του ματαιώθηκαν από τη δολοφονία του Jacob van Artevelde, οπότε το σχέδιο κατέστη ανέφικτο. Έτσι, ο Άγγλος βασιλιάς ανακοίνωσε στους υπηκόους του ότι σχεδιάζεται μια μεγάλη βασιλική εκστρατεία για να βοηθήσει τους αγγλικούς στρατούς στη Βρετάνη και τη Γασκώνη.

Αποστολή 1346-1347

Μέχρι τα μέσα της δεκαετίας του 1340, η αγγλική πολεμική τακτική είχε αλλάξει. Ο Εδουάρδος αποφάσισε να εγκαταλείψει τις συμμαχίες με τις ηγεμονίες της βορειοδυτικής Ευρώπης, οι οποίες ήταν πολύ δαπανηρές και δεν εξασφάλιζαν την πίστη των συμμάχων του. Τα δάνεια που είχε λάβει από τραπεζίτες, τα οποία δεν μπόρεσε να αποπληρώσει εγκαίρως, συνέβαλαν στην πτώχευση της τράπεζας Bardi. Μέχρι το 1346, ο Φλάνδρος και οι υποστηρικτές του στη Βρετάνη ήταν οι μόνοι εναπομείναντες σύμμαχοι των Άγγλων.

Την άνοιξη του 1346 ένας αγγλικός στρατός συγκεντρώθηκε στο Πόρτσμουθ. Η ακριβής τοποθεσία της κρατήθηκε μυστική, οπότε δεν είναι σαφές αν το αρχικό σχέδιο ήταν να αποβιβαστεί στη Νορμανδία ή (όπως πίστευε ο Βαρθολομαίος Μπέργκερς) αν αποφασίστηκε αφού ο στόλος είχε αποπλεύσει και απέτυχε να σαλπάρει για τη Γασκώνη. Οι χρονικογράφοι αποδίδουν την αλλαγή κατεύθυνσης της αποστολής στον Sir Geoffroy d'Arcourt, έναν Νορμανδό βαρόνο που είχε αυτομολήσει στους Άγγλους, η υποστήριξη του οποίου εγγυήθηκε την ασφαλή απόβαση στο Saint-Va-la-Ug στη χερσόνησο Cotentin στις 12 Ιουλίου. Αμέσως μετά την απόβαση, ο διάδοχος του Εδουάρδου, ο Μαύρος Πρίγκιπας, και αρκετοί άλλοι νεαροί πολεμιστές χρίστηκαν ιππότες, μεταξύ των οποίων ο Γουίλιαμ Μόνταγκιου, γιος του κόμη του Σάλσμπερι, και ο Ρότζερ Μόρτιμερ, εγγονός του εκτελεσμένου εραστή της μητέρας του βασιλιά. Η εκστρατεία που ακολούθησε προκάλεσε σημαντικό πανικό στους Γάλλους, καθώς και πρωτοφανή ενθουσιασμό στους Άγγλους στρατιώτες, οι οποίοι είχαν την πρώτη τους εμπειρία αδιάκριτης λεηλασίας εχθρικών εδαφών. Μετά την απόβαση, ο στρατός του βασιλιά κινήθηκε σε τρεις φάλαγγες μέσω του Καραντάν και του Σεν Λο προς την Καέν, η οποία καταλήφθηκε στις 27 Ιουλίου. Η κεντρική είχε επικεφαλής τον ίδιο τον βασιλιά, η οπισθοφυλακή τον επίσκοπο Τόμας Χάτφιλντ του Ντάραμ, ενώ την εμπροσθοφυλακή διοικούσε επίσημα ο βασιλικός διάδοχος Εδουάρδος, με τη βοήθεια των κόμηδων του Νορθάμπτον και του Γουόργουικ. Καθώς ο κόμης d'Aix και ο κύριος de Tancarville προσπαθούσαν να υπερασπιστούν την πόλη, οι Άγγλοι άρχισαν να λεηλατούν, να βιάζουν και να δολοφονούν τον πληθυσμό της αφού την κατέλαβαν. Καθώς οι γέφυρες του Σηκουάνα είχαν καταστραφεί, ο Εδουάρδος δεν μπόρεσε να προχωρήσει στη Ρουέν όπως είχε προγραμματίσει, αλλά πήγε νότια στο Poissy, όπου η γέφυρα επισκευάστηκε αρκετά ώστε οι Άγγλοι να περάσουν με ασφάλεια στις 16 Αυγούστου. Στη συνέχεια ο στρατός κινήθηκε προς τα βόρεια. Στις 24 Αυγούστου ο Edward κατάφερε να διασχίσει το Somme στο Blanchtack. Εκείνη τη στιγμή καταδιώχθηκε από έναν γαλλικό στρατό, με τον οποίο ο βασιλιάς Φίλιππος ΣΤ' είχε ξεκινήσει από την Αμιένη προς την Αμπεβίλ.

Η μάχη μεταξύ των δύο στρατών έλαβε χώρα κοντά στο χωριό Crecy. Ο αγγλικός στρατός παρατάχθηκε στα υψώματα στη δεξιά όχθη του ποταμού Μάη σε έναν σχηματισμό που είχε αποδειχθεί αποτελεσματικός στις μάχες του Ντάπλιν Μουρ και του Χάλιντον Χιλ. Ο στρατός χωρίστηκε σε τρεις διμοιρίες, με επικεφαλής τον βασιλιά, τον Μαύρο Πρίγκιπα και τον κόμη του Νορθάμπτον, ο οποίος είχε κατέβει μαζί με τους στρατιώτες. Τα πλευρά τους καλύπτονταν από τοξότες. Οι Γάλλοι επιτέθηκαν το βράδυ της 26ης Αυγούστου. Αν και οι Άγγλοι ήταν λιγότεροι από τους Γάλλους κατά το ήμισυ, η έξοχη τακτική τους και η έλλειψη πειθαρχίας στο γαλλικό ιππικό εξασφάλισαν μια σχετικά γρήγορη και αποφασιστική νίκη για τον Εδουάρδο Γ'. Σημαντική συμβολή στη νίκη είχαν οι τοξότες. Ο Γάλλος βασιλιάς είχε μισθοφόρους γενοβέζους τοξότες, αλλά ο ρυθμός πυρός τους ήταν ο μισός και τα βέλη του τόξου δεν έφταναν στον εχθρό. Το πλεονέκτημα του αγγλικού τόξου θα επηρέαζε την έκβαση των μαχών του Εκατονταετούς Πολέμου περισσότερες από μία φορές στο μέλλον. Ένα χαρακτηριστικό της μάχης ήταν η χρήση μικρού αριθμού κανονιών από τους Άγγλους, το πρώτο γνωστό παράδειγμα στη Δύση της χρήσης πυροβόλων όπλων σε γενική μάχη. Το γαλλικό ιππικό αποδείχθηκε ανίσχυρο απέναντι στους βρετανικούς σχηματισμούς. Οι Γάλλοι υπέστησαν μεγάλες απώλειες ως αποτέλεσμα, μεταξύ των οποίων ο θάνατος πολλών μελών της γαλλικής αριστοκρατίας, μεταξύ των οποίων 2 δούκες και 4 κόμητες, καθώς και ο βασιλιάς Ιωάννης Τυφλός της Βοημίας. Η μάχη διεξήχθη γενναία από τον Εδουάρδο τον Μαύρο Πρίγκιπα.

Παρά τη σημασία της νίκης στο Crécy, δεν έληξε ο πόλεμος, καθώς η στρατιωτική ικανότητα των Γάλλων δεν καταστράφηκε και η πολιτική εξουσία του Φιλίππου ΣΤ' παρέμεινε άθικτη. Στις 28 Αυγούστου ο αγγλικός στρατός κινήθηκε προς τα βόρεια και στις 3 Σεπτεμβρίου έφτασε στο Καλαί, πολιορκώντας την πόλη. Εν τω μεταξύ, ο Φίλιππος ΣΤ' ενθάρρυνε τους Σκωτσέζους να επωφεληθούν από την απουσία του Εδουάρδου Γ' για να εισβάλουν στην Αγγλία, αλλά στις 17 Οκτωβρίου ηττήθηκαν από αγγλικό στρατό με επικεφαλής τον Ραλφ Νέβιλ του Ράμπι, τον Ερρίκο Πέρσι και τον Γουλιέλμο ντε λα Ζους, επίσκοπο της Υόρκης, στη μάχη του Neville's Cross κοντά στο Durham, με τον στρατάρχη, τον οικονόμο και τον αστυνόμο της Σκωτίας και τον κόμη του Moray να σκοτώνονται, ενώ τέσσερις κόμηδες και ο ίδιος ο βασιλιάς Δαβίδ Β' πιάστηκαν αιχμάλωτοι στην Αγγλία, για να απελευθερωθούν μετά από 11 χρόνια. Τα νέα αυτά, σε συνδυασμό με τη βελτίωση της κατάστασης των Άγγλων στην Ακουιτανία και τη Βρετάνη, καθησύχασαν τον αποθαρρυμένο στρατό που πολιορκούσε το Καλαί. Η δυσεντερία και η λιποταξία είχαν βαρύ φόρο αίματος. Ωστόσο, όταν οι Γάλλοι εγκατέλειψαν την ελπίδα να άρουν την πολιορκία, η φρουρά του Καλαί αναγκάστηκε να παραδώσει την πόλη στις 3 Αυγούστου 1347. Ο Jean Lebel, ακολουθούμενος από τον Froissart, δίνει την ιστορία ότι στην αρχή ο Εδουάρδος Γ' αρνήθηκε τους πολιορκητές, αλλά στη συνέχεια υποχώρησε, απαιτώντας από τους 6 μεγαλύτερους αστούς να παραδοθούν στο έλεός του. Όταν παρουσιάστηκαν στον Άγγλο βασιλιά, φορώντας σχοινιά στο λαιμό τους, ήταν αποφασισμένος να τους εκτελέσει, αλλά ενέδωσε στις εκκλήσεις της εγκύου βασίλισσας Φιλίπας. Παρόλα αυτά, οι περισσότεροι κάτοικοι του Καλαί εκδιώχθηκαν και στα σπίτια αναρτήθηκαν προκηρύξεις που τους ενθάρρυναν να τα καταλάβουν.

Η πολιορκία του Καλαί ήταν ακόμη μεγαλύτερη από τη μάχη του Crécy. Σε αυτήν συμμετείχαν 26.000 άνδρες - ο μεγαλύτερος αγγλικός στρατός στον Εκατονταετή Πόλεμο που συμμετείχε σε εκστρατεία. Όμως η διατήρηση του τεράστιου στρατού για πάνω από ένα χρόνο επιβάρυνε πολύ την Αγγλία. Για να καλύψει το κόστος, η κυβέρνηση επέβαλε επίταξη ορισμένων αγαθών και εξαγωγικούς δασμούς για το πολεμικό ταμείο, γεγονός που προκάλεσε μεγάλη δυσαρέσκεια στον πληθυσμό. Τελικά κηρύχθηκε ανακωχή με τη Γαλλία για εννέα μήνες μετά την κατάληψη της πόλης και ο Εδουάρδος Γ' και ο στρατός του επέστρεψαν στην Αγγλία, αποβιβάζοντας στο Sanuiges στις 12 Οκτωβρίου.

Ίδρυση του Τάγματος της Ζαρντινιέρας

Χειμώνας και άνοιξη 1347

Το Τάγμα περιελάμβανε πολλές από τις εικόνες του Αρθούρου που ήταν χαρακτηριστικό της αυλικής ζωής στην Αγγλία τόσο υπό τον Εδουάρδο Α΄ όσο και κατά τα πρώτα χρόνια του Εδουάρδου Γ΄. Ο κατάλογος των ιπποτών που ίδρυσαν το Τάγμα δείχνει ότι σχεδιάστηκε ως μόνιμο μνημείο για τις νίκες των Άγγλων στο Crécy και στο Calais. Ο γαλλικός συμβολισμός του τάγματος - γαλάζιοι χιτώνες (το κόκκινο ήταν το παραδοσιακό χρώμα των βασιλιάδων στην Αγγλία) - και η επιλογή του συνθήματος ("Ας ντραπεί αυτός που σκέφτεται άσχημα", λατινικά Honi soit qui mal y pense) υποδηλώνουν ότι ένας από τους στόχους του ήταν να προωθήσει τη διεκδίκηση του γαλλικού θρόνου. Παρόλο που εκείνη την εποχή κάποιοι από τον στενό κύκλο του Εδουάρδου τον έπεισαν να μην δεχτεί τον διπλωματικό συμβιβασμό, πιστεύοντας ότι η κατάκτηση της Γαλλίας ήταν εφικτή, ο ίδιος ο βασιλιάς μπορεί να δίστασε. Στα κοινοβούλια που συνήλθαν τον Ιανουάριο και τον Μάρτιο του 1348, δέχτηκε πληθώρα παραπόνων και η οικονομική και πολιτική κατάσταση ήταν δύσκολη.

Σε πολλούς συγχρόνους η νεοσύστατη τάξη φαινόταν κακόγουστη και μάλιστα ακατάλληλη, καθώς η Αγγλία εκείνη την εποχή καταστρεφόταν από τον Μαύρο Θάνατο και ο πληθυσμός εξαθλιωνόταν από τον εκβιασμό των χρημάτων που χρησιμοποιούνταν για τη χρηματοδότηση του πολέμου. Έτσι, ο Ερρίκος του Νάιτον πίστευε ότι το να επιδίδεται κανείς σε σπάταλα και απρόσεκτα παιχνίδια ήταν το αποκορύφωμα της αναισθησίας. Αλλά, σύμφωνα με τους σύγχρονους μελετητές, η νέα τάξη επέτρεψε να συσπειρωθούν οι ιππότες της χώρας γύρω από τον βασιλιά, και επίσης παρείχε στον βασιλιά την ευκαιρία να γιορτάσει και να επιβραβεύσει τους ιππότες που διακρίθηκαν σε ξένες εκστρατείες, καθιστώντας την υπηρεσία τους όχι ένα κουραστικό καθήκον, αλλά ένα παράσημο τιμής. Ένα παρεκκλήσι στο St George's College στο Ουίνδσορ ιδρύθηκε ως η πνευματική εστία του Τάγματος της Κορδέλας.

Εσωτερική πολιτική 1348-1356

Το κύριο πρόβλημα που αντιμετώπισε ο Εδουάρδος Γ' μεταξύ του φθινοπώρου του 1348 και της άνοιξης του 1350, και το οποίο εμπόδισε τη συνέχιση του πολέμου, ήταν μια επιδημία βουβωνικής πανώλης που ονομάστηκε Μαύρος Θάνατος. Έφτασε στην Αγγλία το καλοκαίρι του 1348 και εμφανίστηκε στο Λονδίνο το φθινόπωρο. Σε διάστημα λίγο μεγαλύτερο του ενός έτους, η επιδημία σκότωσε περίπου το ένα τρίτο του πληθυσμού της Αγγλίας. Η ασθένεια δεν λυπήθηκε ούτε τη βασιλική οικογένεια. Η κόρη του Εδουάρδου Γ', Ιωάννα, αρραβωνιασμένη με τον Πέδρο, γιο του Αλφόνσου ΧΙ της Καστίλης, έφυγε τον Αύγουστο για να συναντήσει τον αρραβωνιαστικό της, αλλά καθ' οδόν αρρώστησε και πέθανε στις 2 Σεπτεμβρίου.

Ο Εδουάρδος Γ', ο οποίος ταξίδεψε για λίγο στο Καλαί στις 30 Νοεμβρίου για να ολοκληρώσει τις διαπραγματεύσεις με τον νέο του σύμμαχο, τον κόμη Λουδοβίκο της Φλάνδρας, γνώριζε πολύ καλά τους κινδύνους της ασθένειας. Επιστρέφοντας στην Αγγλία, ο βασιλιάς απέφυγε σκόπιμα την πρωτεύουσα. Πέρασε τα Χριστούγεννα στην Οξφόρδη και στη συνέχεια ταξίδεψε μέσω του King's Langley, όπου μεταφέρθηκαν τα βασιλικά κειμήλια, πρώτα στο Windsor και στη συνέχεια στο Woodstock. Εδώ τον συνόδευσαν ορισμένοι αξιωματούχοι. Η σύγκληση του Κοινοβουλίου, η οποία είχε προγραμματιστεί για τις αρχές του 1349, ακυρώθηκε, το δικαστήριο του King's Bench και οι γενικές προσευχές ανεστάλησαν μέχρι την Τριάδα του 1349.

Ωστόσο, η κυβέρνηση συνέχισε να εργάζεται. Στις 18 Ιουνίου 1349 ο βασιλιάς, σε συνεδρίαση του συμβουλίου στο Γουέστμινστερ, εξέδωσε το διάταγμα για τους εργάτες, πρόδρομο του "Καταστατικού των εργατών", το οποίο επικυρώθηκε από το κοινοβούλιο το 1351. Παρά τις μικρές στρατιωτικές συγκρούσεις, η εκεχειρία με τη Γαλλία παρατάθηκε, επιλύοντας ορισμένα από τα πολιτικά προβλήματα που είχαν προκληθεί από τις συνεχείς πολεμικές συγκρούσεις των προηγούμενων δεκαετιών. Το 1352, ο βασιλιάς συμφώνησε να μην απαιτήσει τη στρατολόγηση με βάση τη φεουδαρχική αρχή. Μετά από αυτό, οι περισσότεροι στρατιώτες και έφιπποι τοξότες που επιστρατεύτηκαν στους αγγλικούς εκστρατευτικούς στρατούς ήταν εθελοντές. Επίσης, το 1352 εκδόθηκε η "Ρήτρα της προδοσίας", η οποία επέβαλε αυστηρά όρια στον ορισμό της εσχάτης προδοσίας, τερματίζοντας έτσι την αυθαίρετη χρήση της στα βασιλικά δικαστήρια. Για να περιοριστεί η πρακτική της διάθεσης των ευεργεσιών στην Αγγλία, θεσπίστηκαν, κατόπιν προτροπής της Βουλής των Κοινοτήτων, το Statute of Commissioners (1351) και το Statute of Trespass on the King and his Government (1353). Ως αποτέλεσμα, το Στέμμα αύξησε την ικανότητά του να διαθέτει την πατρωνία στη χώρα. Επίσης, το 1351 πραγματοποιήθηκε μια μεγάλη μεταρρύθμιση της νομισματοκοπίας, η οποία είχε ως αποτέλεσμα την εισαγωγή σε κυκλοφορία για πρώτη φορά του χρυσού νομίσματος του βασιλιά, του Noble, καθώς και ενός αργυρού νομίσματος, του grote. Ήδη από το 1353, η αγγλική διοίκηση συμφώνησε στην πραγματικότητα να εγκαταλείψει την προηγούμενη πρακτική της να καθιερώσει μονοπώλιο στο εμπόριο μαλλιού, απαγορεύοντας προσωρινά στους εμπόρους της να διεξάγουν εξωτερικό εμπόριο αυτού του εμπορεύματος, ενώ ενθάρρυνε τους ξένους εμπόρους να έρθουν στη χώρα για να παράγουν μάλλινα υφάσματα στο βασίλειο. Η μόνη σοβαρή σύγκρουση που σημειώθηκε μεταξύ του βασιλιά και της κυβέρνησης συνέβη το 1355, όταν ο Εδουάρδος Γ' καταδίκασε την απόφαση του συμβουλίου, απαιτώντας να τιμωρηθεί ο επίσκοπος Eli Thomas Lyle για τα εγκλήματα που είχε διαπράξει εναντίον της ξαδέλφης του βασιλιά, βαρόνης Wake.

Πόλεμοι με τη Γαλλία και τη Σκωτία 1349-1357

Κατά τη διάρκεια των εορτασμών των Χριστουγέννων τον Δεκέμβριο του 1349, ο Εδουάρδος Γ' έλαβε την είδηση ότι ο κυβερνήτης του Καλαί επρόκειτο να παραδώσει την πόλη στους Γάλλους. Αντέδρασε γρήγορα και, συνοδευόμενος από τον μεγαλύτερο γιο του και ένα μικρό στρατιωτικό απόσπασμα, ταξίδεψε στο Καλαί, όπου κατάφερε να αποτρέψει την προδοσία και να νικήσει τον γαλλικό στρατό υπό τη διοίκηση του Geoffroy I de Charny. Κατά την εξιστόρηση της μάχης, ο Φρουασάρ αναφέρει ότι ο Άγγλος βασιλιάς πολέμησε ινκόγκνιτο - κάτω από τη σημαία του Σερ Ουόλτερ Μάνι. Τον Αύγουστο του 1350 πέθανε ο Γάλλος βασιλιάς Φίλιππος ΣΤ', ίσως ενθαρρυνόμενος από τον Εδουάρδο. Άρχισε να σχεδιάζει μια στρατιωτική εκστρατεία για να καταλάβει το θρόνο, αλλά αυτό εμποδίστηκε από έναν καστιλιάνικο στόλο στη Μάγχη. Στις 29 Αυγούστου, η Αγγλία βγήκε στη θάλασσα και κατάφερε να νικήσει τον καστιλιανό στόλο στη μάχη του Winchelsea. Ο ίδιος ο βασιλιάς παραλίγο να πνιγεί - το πλοίο στο οποίο επέβαινε συγκρούστηκε με τον καστιλιανό στόλο, προκαλώντας σοβαρές ζημιές - αλλά ο Εδουάρδος σώθηκε από τον κόμη του Λάνκαστερ. Με τη νίκη αυτή, η Μάγχη έκλεισε για πολλά χρόνια για τον καστιλιανό στόλο και ο αγγλικός στόλος εξασφάλισε ελεύθερη διέλευση μεταξύ των αγγλικών λιμανιών και του Μπορντό.

Αν και οι πολεμικές επιχειρήσεις συνεχίστηκαν στη Βρετάνη και την Ακουιτανία στις αρχές της δεκαετίας του 1350, ο ίδιος ο Εδουάρδος Γ' δεν ανέλαβε στρατιωτικές εκστρατείες εναντίον του νέου Γάλλου βασιλιά Ιωάννη Β' του Καλού μέχρι το 1355. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου ασχολήθηκε ενεργά με τη διπλωματία. Το 1351 σύναψε συμμαχία με τον Κάρολο Β' τον Κακό, βασιλιά της Ναβάρρας, ο οποίος όχι μόνο διεκδικούσε ο ίδιος τον γαλλικό θρόνο, αλλά ήταν επίσης σημαντική προσωπικότητα στη Νορμανδία. Το 1353, ο Εδουάρδος ήρθε σε συμφωνία με τον Άγγλο αιχμάλωτο Κάρολο ντε Μπλουά, ο οποίος ήταν διατεθειμένος να παραιτηθεί από την υποστήριξή του προς τον Ζαν ντε Μονφόρ στη Βρετάνη. Ωστόσο, ο Κάρολος ο Κακός συμφιλιώθηκε αργότερα με τον Ιωάννη Β' της Γαλλίας, γεγονός που αποτέλεσε μεγάλη αποτυχία για τους Άγγλους. Τελικά ο Εδουάρδος Γ' εμφανίστηκε έτοιμος να εξετάσει μια πρόταση ειρήνης από τον Γάλλο βασιλιά. Το 1354 συντάχθηκε η Συνθήκη του Γκουέν, η οποία έδινε στην Αγγλία την κυριότητα της Ακουιτανίας, του Ποντιέ, των επαρχιών του Λίγηρα και του Καλαί. Ο Γάλλος βασιλιάς παραιτήθηκε από την επικυριαρχία τους και ο Άγγλος βασιλιάς σε αντάλλαγμα παραιτήθηκε για πάντα από κάθε αξίωση για τον γαλλικό θρόνο. Ωστόσο, καμία από τις δύο πλευρές δεν επικύρωσε ποτέ τη συνθήκη.

Το 1355, ο Εδουάρδος αποφάσισε να ξεκινήσει στρατιωτική εκστρατεία κατά της Γαλλίας, επιτιθέμενος από δύο πλευρές - τη Γασκώνη και τη Νορμανδία. Ο στρατός της Γασκώνης, υπό τη διοίκηση του Μαύρου Πρίγκιπα, απέπλευσε στις 14 Σεπτεμβρίου, αλλά η αποστολή του νορμανδικού στρατού, υπό τον Ερρίκο Γκρόσμοντ, δούκα του Λάνκαστερ αυτή τη φορά, καθυστέρησε λόγω των κακών ανέμων και της είδησης ότι ο Κάρολος ο Κακός είχε και πάλι συνεννοηθεί με τον Γάλλο βασιλιά. Αργότερα, ένας νορμανδικός στρατός στάλθηκε στο Καλαί, καθώς έλαβε την είδηση ότι η πόλη απειλούνταν από τους Γάλλους. Ο Εδουάρδος Γ' ηγήθηκε προσωπικά, αποβιβάστηκε στο Καλαί στις 2 Νοεμβρίου και στη συνέχεια κινήθηκε νότια. Σχεδόν συνάντησε τον στρατό του Ιωάννη Β' του Καλού, λίγα μίλια πριν από αυτόν, αλλά στη συνέχεια αποσύρθηκε χωρίς μάχη, επειδή ο Γάλλος βασιλιάς αρνήθηκε να πολεμήσει σε απάντηση σε κάλεσμα για όπλα. Επιστρέφοντας στο Καλαί, ο Εδουάρδος έμαθε ότι οι Σκωτσέζοι είχαν αιχμαλωτίσει τον Μπέριχο και έφυγε βιαστικά για την Αγγλία. Τον Ιανουάριο του 1356 ο Άγγλος βασιλιάς οδήγησε στρατό στη Σκωτία. Στις 13 Ιανουαρίου ανακατέλαβε το Μπέργουικ για τους Άγγλους και κατέστρεψε τόσο πολύ το Λόθιαν, ώστε η εκστρατεία ονομάστηκε "Το κάψιμο του Σταυρού". Αυτή ήταν η τελευταία αγγλική στρατιωτική εκστρατεία του Εδουάρδου Γ' κατά της Σκωτίας.

Ο Μαύρος Πρίγκιπας αποβιβάστηκε στη Γασκώνη, διαχειμάστηκε εκεί και την άνοιξη ανέλαβε μια καταστροφική εκστρατεία στη νότια Γαλλία, η οποία ονομάστηκε "το μεγάλο σεβοχέ". Τον Μάιο ο στρατός του Δούκα του Λάνκαστερ αποβιβάστηκε στη Νορμανδία, αλλά αφού κατέστρεψε πολλές πόλεις, αποσύρθηκε. Για την απροθυμία της να δράσει εναντίον των Άγγλων, η γαλλική αριστοκρατία εξέφρασε την έντονη δυσαρέσκειά της στον βασιλιά. Ως αποτέλεσμα, ο Ιωάννης Β' διέταξε τον Απρίλιο τη σύλληψη του Καρόλου Β' του Κακού, βασιλιά της Ναβάρρας, ο οποίος είχε ηγηθεί της αντιπολίτευσης, και στη συνέχεια, τον Αύγουστο, ο Φίλιππος, αδελφός του βασιλιά της Ναβάρρας, αυτομόλησε στους Άγγλους, δίνοντας όρκο στον Εδουάρδο Γ' ως "βασιλιάς της Γαλλίας και δούκας της Νορμανδίας". Ως αποτέλεσμα, ο Γάλλος βασιλιάς αναγκάστηκε να κινηθεί εναντίον του αγγλικού στρατού του Μαύρου Πρίγκιπα. Τον Σεπτέμβριο του 1356 διεξήχθη η μάχη του Πουατιέ, όπου ο γαλλικός στρατός υπέστη συντριπτική ήττα. Αρκετοί αριστοκράτες πέθαναν, πολλοί αιχμαλωτίστηκαν, ανάμεσά τους και ο ίδιος ο βασιλιάς Ιωάννης Β'. Οι αιχμάλωτοι όμηροι στάλθηκαν στην Αγγλία. Ως αποτέλεσμα αυτής της επιτυχίας, ο Εδουάρδος Γ' - με τον Σκωτσέζο βασιλιά επίσης σε αιχμαλωσία - βρισκόταν σε πολύ ισχυρή διαπραγματευτική θέση. Ο Άγγλος βασιλιάς έπρεπε να επιλέξει μεταξύ της καταβολής υψηλών λύτρων για την απελευθέρωσή του και μιας συνθήκης ειρήνης, της παραίτησης από τους βασιλικούς τίτλους του ή της συνέχισης του δαπανηρού κατακτητικού πολέμου. Στις 20 Ιανουαρίου 1356 στο Ρόξμπουργκ, ο Εδουάρδος Μπάλιολ παρέδωσε την αξίωσή του για τον σκωτσέζικο θρόνο στον Εδουάρδο Γ΄. Στις 3 Οκτωβρίου 1357 οι Άγγλοι διαπραγματεύτηκαν ειρήνη με τη Σκωτία. Σύμφωνα με τους όρους της, ο Εδουάρδος Γ' ουσιαστικά παραχώρησε στον Δαβίδ Β' τον τίτλο του βασιλιά της Σκωτίας. Ο ίδιος ο βασιλιάς έλαβε την ελευθερία του με αντάλλαγμα λύτρα 100.000 μάρκων (66.666 λιρών). Αν και ο Εδουάρδος Γ' θα μπορούσε να απαιτήσει την αναγνώριση της επικυριαρχίας από τη Σκωτία, αυτό δεν αναφέρθηκε στη Συνθήκη του Μπέργουικ, την οποία οι Σκωτσέζοι θεώρησαν σημαντική νίκη. Η συνθήκη αυτή έθεσε τέρμα στους πολέμους για την ανεξαρτησία της Σκωτίας.

Η εκστρατεία του 1359-1360 και η ειρήνη στο Bretigny

Οι διαπραγματεύσεις με τη Γαλλία αποδείχθηκαν πιο δύσκολες. Ο Εδουάρδος Γ' ήταν αποφασισμένος να αποκτήσει σημαντικά εδαφικά κέρδη για την παραίτηση από το γαλλικό στέμμα. Το σχέδιο της Συνθήκης του Λονδίνου του 1358 προσέφερε ελάχιστα διαφορετικούς όρους από αυτούς που τελικά συμφωνήθηκαν το 1360: την κυριαρχία της Αγγλίας στο Καλαί, τον Ποντιέ και το διευρυμένο Δουκάτο της Ακουιτανίας. Επιπλέον, ο Ιωάννης Β' έπρεπε να καταβάλει 4 εκατομμύρια χρυσά εκού (666.666 λίρες Αγγλίας) για τα λύτρα. Ωστόσο, η συμφωνία δεν επιτεύχθηκε ποτέ, πιθανώς επειδή ο Γάλλος αντιβασιλέας δεν μπορούσε να βρει τα χρήματα για την πρώτη δόση των λύτρων. Τον Ιανουάριο του 1359, ο Εδουάρδος σχεδίαζε μια νέα στρατιωτική εκστρατεία. Σύμφωνα με το νέο σχέδιο της Συνθήκης του Λονδίνου της 24ης Μαρτίου 1359, ο Άγγλος βασιλιάς απαίτησε μεγαλύτερο κυρίαρχο έλεγχο της Νορμανδίας, του Ανζού, του Μαιν και της Τουρέν, καθώς και επικυριαρχία στη Βρετάνη, εκτός από εδαφικές παραχωρήσεις από το προηγούμενο σχέδιο. Ως αποτέλεσμα, η Αγγλία μπορούσε να ελέγχει ολόκληρη τη γαλλική ακτογραμμή από το Καλαί έως τα Πυρηναία. Οι προτεινόμενοι όροι ήταν τόσο απαράδεκτοι που, σύμφωνα με τους ιστορικούς, ισοδυναμούσαν με κήρυξη πολέμου.

Στις 28 Οκτωβρίου ο Εδουάρδος Γ' απέπλευσε από το Sanuiju και έφτασε στο Καλαί την ίδια ημέρα. Τον συνόδευαν οι τρεις μεγαλύτεροι γιοι του και ένας μεγάλος στρατός περίπου 10.000 στρατιωτών. Αφού τη χώρισε σε τρεις φάλαγγες, ο Άγγλος βασιλιάς προχώρησε προς τη Ρεμς, η οποία πολιορκήθηκε στις 4 Οκτωβρίου. Καθώς ο Εδουάρδος πήρε το στέμμα του μαζί του, ίσως σκόπευε να γίνει επίσημα βασιλιάς της Γαλλίας στον παραδοσιακό τόπο στέψης των Καπετιανών. Ωστόσο, η Ρεμς ήταν καλά οχυρωμένη. Οι Άγγλοι δεν επιχείρησαν να καταλάβουν την πόλη και μετά από πέντε εβδομάδες, τον Ιανουάριο του 1360, η πολιορκία λύθηκε. Στη συνέχεια ο Εδουάρδος οδήγησε τον στρατό του μέσα στη Βουργουνδία, στήνοντας ένα τσεβάνι. Δεν είναι γνωστό αν αυτό ήταν αρχικά προγραμματισμένο, αλλά ο δούκας Φίλιππος Α΄ της Βουργουνδίας αναγκάστηκε όχι μόνο να προσφέρει λύτρα 700.000 χρυσών εκών (166.666 λίρες) για να απομακρύνει τον αγγλικό στρατό από την επικράτειά του, αλλά και να υποσχεθεί ότι ως ομότιμος της Γαλλίας θα υποστήριζε στο μέλλον τη στέψη του Εδουάρδου. Η πορεία του Άγγλου βασιλιά προς το Παρίσι απέτυχε να προκαλέσει τον Γάλλο δουφίνο Κάρολο σε μάχη, οπότε κινήθηκε νότια κατά μήκος της κοιλάδας του Λίγηρα. Στη Σαρτρ, ο αγγλικός στρατός έπεσε σε καταιγίδα στις 13 Απριλίου, σκοτώνοντας άνδρες και άλογα. Ο στρατός ήταν αποδυναμωμένος από τη χειμερινή εκστρατεία, κατά τη διάρκεια της οποίας ο καιρός ήταν κακός, και αποσυντονισμένος. Τελικά ο Εδουάρδος Γ΄ αποφάσισε να επιστρέψει στις ειρηνευτικές συνομιλίες.

Οι διαπραγματεύσεις άρχισαν την 1η Μαΐου στο Bretigny. Οι κληρονόμοι τους μίλησαν εκ μέρους των Άγγλων και των Γάλλων βασιλιάδων. Στις 8 Μαΐου καταρτίστηκε σχέδιο συνθήκης. Σύμφωνα με τους όρους της, η Αγγλία έλαβε τα ίδια εδαφικά αποκτήματα που είχαν προταθεί στη Συνθήκη του 1358, αλλά τα λύτρα για τον Ιωάννη Β' μειώθηκαν σε 3 εκατομμύρια χρυσά εκούς (500.000 λίρες) με αντάλλαγμα την παραίτηση του Εδουάρδου Γ' από τη διεκδίκηση του γαλλικού θρόνου. Ωστόσο, η συμφωνία αυτή επιτεύχθηκε χωρίς αναφορά στους βασιλείς, οπότε ήταν προσωρινή μέχρι να επιβεβαιωθεί από αυτούς. Στις 18 Μαΐου ο Εδουάρδος Γ' απέπλευσε από το Honfleur, αποβιβάστηκε στο Rye, απ' όπου κατευθύνθηκε στο Westminster, ενώ ο στρατός του επέστρεψε στην Αγγλία μέσω Calais. Εν τω μεταξύ, η γαλλική κυβέρνηση είχε το καθήκον να συγκεντρώσει το πρώτο μέρος των λύτρων για τον βασιλιά της.

Στις 9 Οκτωβρίου, ο Εδουάρδος Γ΄ επέστρεψε στο Καλαί για να επιβεβαιώσει τη συνθήκη. Μέχρι τότε οι διαπραγματεύσεις είχαν ξεκινήσει εδώ και αρκετές εβδομάδες, καθώς τα εμπόδια ήταν οι διατάξεις για την παραίτηση του Ιωάννη Β' από την επικυριαρχία του επί των παραχωρούμενων κτήσεων και για την παραίτηση του Άγγλου βασιλιά από τα δικαιώματά του στο γαλλικό στέμμα. Ως αποτέλεσμα, οι διατάξεις αυτές αφαιρέθηκαν από το κείμενο της κύριας συνθήκης και μετατράπηκαν σε χωριστή συμφωνία. Δεν επρόκειτο να ολοκληρωθεί παρά μόνο μετά την παράδοση των παραχωρηθέντων εδαφών, η οποία επρόκειτο να γίνει το αργότερο την 1η Νοεμβρίου 1361. Τελικά, και οι δύο πλευρές επιβεβαίωσαν τη συμφωνία στις 24 Οκτωβρίου χωρίς να τηρήσουν όλους τους όρους της. Στη συνέχεια, και οι δύο πλευρές απέφυγαν να εκτελέσουν τα τμήματα της συνθήκης που αφορούσαν την παραχώρηση. Τελικά, αυτή η τακτική καθυστέρησης ωφέλησε πρωτίστως τη Γαλλία, αν και είναι πιθανό ότι ο συμβιβασμός που επιτεύχθηκε στο Καλαί ήταν έργο του Εδουάρδου Γ', ο οποίος ήταν δυσαρεστημένος με τους όρους της ειρήνης του Μπρετιγνύ και συνέχισε να εμμένει στις φιλοδοξίες του να κατακτήσει μεγαλύτερα τμήματα της Γαλλίας. Ταυτόχρονα, η ειρηνευτική συμφωνία επικροτήθηκε στην Αγγλία, όπου επικυρώθηκε από το Κοινοβούλιο τον Ιανουάριο του 1361 και γιορτάστηκε πανηγυρικά από τον βασιλιά και την οικογένειά του στο αβαείο του Ουέστμινστερ.

Η δυναστική στρατηγική του Εδουάρδου Γ΄

Μόλις επιλύθηκαν οι συγκρούσεις με τη Γαλλία και τη Σκωτία, ο Εδουάρδος Γ' μπόρεσε να προχωρήσει στη στρατηγική προς την οποία κινούνταν επί σειρά ετών. Μεταξύ του 1330 και του 1355 η βασίλισσα Φίλιππος γέννησε τουλάχιστον 12 παιδιά. Από αυτούς, μόνο 5 γιοι και 4 κόρες πέρασαν τη βρεφική ηλικία. Μέχρι το 1358, μόνο ένας από τους γιους - ο Λιονέλ της Αμβέρσας, κόμης του Ούλστερ - ήταν παντρεμένος και είχε μόνο μία κόρη, τη Φιλίππα. Αλλά το 1358-1359 έγιναν αρκετοί σημαντικοί γάμοι: η πριγκίπισσα Μαργαρίτα αρραβωνιάστηκε τον Τζον Χέιστινγκς, κόμη του Πέμπροκ, η Φιλίππα του Ούλστερ τον Έντμουντ Μόρτιμερ, διάδοχο του κόμη του Μαρτς, και ο πρίγκιπας Ιωάννης του Γκοντ τη Μπλανς του Λάνκαστερ, μία από τις κληρονόμους του Ερρίκου Γκρόσμοντ, δούκα του Λάνκαστερ. Αυτοί οι γάμοι είχαν σημαντικές συνέπειες για την κυριαρχία του Εδουάρδου Γ' στα βρετανικά νησιά. Η συμμαχία μεταξύ των Earls of March και Ulster ήταν σημαντική για την προώθηση των βασιλικών συμφερόντων στην Ιρλανδία. Για τον σκοπό αυτό, ο βασιλιάς διόρισε τον Λάιονελ υπολοχαγό της Ιρλανδίας το 1361 και του χορήγησε τον τίτλο του δούκα του Κλάρενς το 1362. Ο γάμος του Ιωάννη του Γκοντ ήταν επίσης σημαντικός, με αποτέλεσμα να αποκτήσει εκτεταμένες περιουσίες που τον έκαναν έναν από τους μεγαλύτερους μεγιστάνες της βόρειας Αγγλίας. Το 1362 έγινε δούκας του Λάνκαστερ και τα επόμενα χρόνια διαδραμάτισε σημαντικό ρόλο στη διατήρηση της ασφάλειας στα αγγλο-σκοτσέζικα σύνορα. Στη δεκαετία του 1360, ο Εδουάρδος Γ΄ προσπάθησε ακόμη και να πείσει τον άτεκνο Δαβίδ Β΄ Μπρους, ο οποίος εξακολουθούσε να χρωστάει ένα τεράστιο ποσό για τα λύτρα του, να αναγνωρίσει τον Γκοντ ως διάδοχο του σκωτσέζικου θρόνου.

Το 1362 ο Εδουάρδος Γ' διόρισε επίσης τον διάδοχό του ως δούκα της Ακουιτανίας, καθιστώντας το δουκάτο de facto παλατινάτο. Μέχρι τότε είχε παντρευτεί και αυτός (προφανώς από έρωτα) την Ιωάννα του Κεντ και ο γάμος θεωρήθηκε μάλλον σκανδαλώδης. Η νύφη είχε ήδη παντρευτεί δύο φορές- αν και ο πρώτος σύζυγός της, από τον οποίο απέκτησε πέντε παιδιά, ήταν νεκρός, ο άλλος, ο William Montague, 2ος κόμης του Salisbury, ήταν ζωντανός.

Παρόμοια μοτίβα εμφανίστηκαν στα σχέδια γάμου για τα άλλα παιδιά του Εδουάρδου Γ', τα οποία επεδίωκαν μέσω αυτών να αποκτήσουν για την οικογένειά τους τον έλεγχο των γαιών τόσο στην Αγγλία όσο και πέραν αυτής. Ο Ζαν ντε Μονφόρ, τον οποίο ο βασιλιάς συνέχισε να υποστηρίζει ως διεκδικητή του τίτλου του δούκα της Βρετάνης, παντρεύτηκε την πριγκίπισσα Μαρία το 1365. Αν και πέθανε λίγο μετά το γάμο, ο Μονφόρ συμφώνησε να μην ξαναπαντρευτεί χωρίς την άδεια του Εδουάρδου Γ'. Το 1366 παντρεύτηκε την Joan Holland, θετή κόρη του πρίγκιπα της Ουαλίας. Αν και ο Εδουάρδος Γ' παραιτήθηκε από την επικυριαρχία στη Βρετάνη το 1362, το δουκάτο παρέμεινε υπό την επιρροή των Πλανταγενετών για αρκετά χρόνια. Ο Άγγλος βασιλιάς προσπάθησε επίσης να παντρέψει τον τέταρτο γιο του Έντμουντ Λάνγκλεϊ, στον οποίο είχε παραχωρήσει τον τίτλο του κόμη του Κέιμπριτζ, με τη Μαργαρίτα, κληρονόμο των κόμητων της Φλάνδρας και της Βουργουνδίας. Οι διαπραγματεύσεις για το γάμο είχαν προχωρήσει αρκετά καλά. Ο Εδουάρδος προσπάθησε επίσης να κανονίσει τον γάμο της κόρης του Ισαβέλλας, αλλά εκείνη είπε ότι θα παντρευόταν μόνο από αγάπη.

Μια σειρά γάμων των παιδιών του Εδουάρδου Γ' κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου υποδηλώνει ότι ο Άγγλος βασιλιάς προσπάθησε να ενεργήσει όπως ο Ερρίκος Β', επιδιώκοντας να δημιουργήσει μια συνομοσπονδία κρατών που θα συνδεόταν με τους Πλανταγενέτες με διάφορους δεσμούς. Αλλά είχε μικρή επιτυχία σε αυτό. Έτσι, το σχέδιο του Έντμουντ Λάνγκλεϊ για τον φλαμανδικό γάμο προσέκρουσε στον φιλογαλλικό Πάπα Ουρμπέν Ε΄ και ο γάμος δεν ολοκληρώθηκε. Σε απάντηση, ο Εδουάρδος Γ' έλαβε μια σειρά κατασταλτικών μέτρων κατά της επιρροής της παπικής κουρίας στην Αγγλία, συμπεριλαμβανομένης της επαναφοράς, το 1365, από το Κοινοβούλιο του "Καταστατικού των Επιτρόπων" και του "Καταστατικού της παρέμβασης στην εξουσία του βασιλιά και της κυβέρνησής του". Για μερικά χρόνια, ωστόσο, η προοπτική επικερδών γάμων και ξένων τίτλων πιθανώς επέτρεψε την ικανοποίηση των φιλοδοξιών του Εδουάρδου Γ' και συνέβαλε στη διατήρηση του πνεύματος φιλικότητας και ενότητας που χαρακτήριζε την αγγλική βασιλική οικογένεια κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου.

Εσωτερική πολιτική το 1360-1369

Το 1361-1362 η πανούκλα επέστρεψε στην Αγγλία, προκαλώντας το θάνατο αρκετών στενών συνεργατών του Εδουάρδου Γ' καθώς και δύο νεαρών βασιλικών θυγατέρων, αλλά ο ίδιος ο βασιλιάς, ο οποίος γιόρτασε τα 50ά γενέθλιά του το 1362, δεν αρρώστησε. Για να συμπέσει με τα γενέθλιά του, το Κοινοβούλιο κήρυξε γενική αμνηστία και ψήφισε επίσης ένα σημαντικό νόμο που καθόριζε και περιόριζε το βασιλικό δικαίωμα να επιτάσσει διατάξεις για το δικαστήριο. Οι παραχωρήσεις αυτές αποδείχθηκαν δημοφιλείς. Η αναγκαιότητά τους καθορίστηκε από το γεγονός ότι ο βασιλιάς έπρεπε να ζητήσει από τη Βουλή των Κοινοτήτων να ανανεώσει την επιβολή εσόδων επί του μαλλιού, πέραν των συνήθων τελωνειακών δασμών, προκειμένου να πληρώσει τα σημαντικά χρέη που, όπως ισχυριζόταν η κυβέρνηση, είχαν συσσωρευτεί κατά τη διάρκεια των ετών του πολέμου. Η Βουλή των Κοινοτήτων συμφώνησε με την πρόταση αυτή, η οποία κατέδειξε τη σημαντική διαφορά μεταξύ των άμεσων φόρων, οι οποίοι μπορούσαν να επιβληθούν μόνο κατά τη διάρκεια του πολέμου, και των έμμεσων φόρων, οι οποίοι έγιναν λίγο πολύ μόνιμοι τα επόμενα χρόνια. Μια άλλη πρόταση, η οποία υποβλήθηκε στο Κοινοβούλιο το 1362, αφορούσε την εξαγωγή αγαθών που παρήχθησαν στην Αγγλία και την ανάγκη ενός ενιαίου σημείου μεταφόρτωσης στο Καλαί για το σκοπό αυτό. Η Βουλή των Κοινοτήτων δεν μπόρεσε να συμφωνήσει σε αυτή την πρόταση και η αγγλική κυβέρνηση αποφάσισε μονομερώς να δημιουργήσει έναν τέτοιο τερματικό σταθμό στο Καλαί το 1363. Η απόφαση αυτή, ωστόσο, δεν ωφέλησε την αγγλική οικονομία, αλλά την εμπορική εταιρεία που είχε οριστεί να διαχειριστεί την εξαγωγή των εμπορευμάτων.

Όπως και προηγουμένως, οι ιστορικοί αξιολογούν τη συμβολή του Εδουάρδου Γ' σε αυτές τις αποφάσεις κυρίως όσον αφορά την επιλογή και τη διαχείριση των υπουργών. Η κύρια προσωπικότητα της βασιλικής διοίκησης εκείνη την εποχή ήταν ο Γουίλιαμ του Γουίκαμ, ο οποίος έγινε Φύλακας της Μυστικής Σφραγίδας το 1363 και Καγκελάριος το 1367. Ταυτόχρονα, η μονομέρεια που χαρακτήριζε την αγγλική κυβέρνηση τη δεκαετία του 1350 έλειπε πλέον. Έτσι, κατά τη δεκαετία του 1360 ήταν αναποφάσιστο σε αρκετές περιπτώσεις το αν θα έπρεπε να επιτραπεί στους δικαστές να διατηρήσουν την εξουσία να λαμβάνουν αποφάσεις και να επιβάλλουν ποινές: το 1362 οι εξουσίες επιβεβαιώθηκαν, το 1364 ανακλήθηκαν και το 1368 επεστράφησαν οριστικά. Το 1365 ο αρχιδικαστής του Court of Exchequer και ο αρχιδικαστής του King's Bench απολύθηκαν με την κατηγορία της διαφθοράς στο Exchequer. Το 1368, λόγω κατηγοριών για κατάχρηση ειδικών δικαστικών εξουσιών, ο Sir John Lee, διαχειριστής του Βασιλικού Δικαστηρίου, φυλακίστηκε. Αν και δεν υπήρχε δημόσια δυσαρέσκεια για την κυβέρνηση εκείνη την εποχή, τα σκάνδαλα αυτά υποδεικνύουν προβλήματα στη διοίκηση του κράτους, για τα οποία ο βασιλιάς ήταν σε κάποιο βαθμό υπεύθυνος.

Συνέχιση του πολέμου με τη Γαλλία

Το 1364, ο βασιλιάς Ιωάννης Β΄ της Γαλλίας πέθανε και τον διαδέχθηκε ο γιος του Κάρολος Ε΄. Ως αποτέλεσμα, η προοπτική ότι ο διακανονισμός που επιτεύχθηκε το 1360 θα οδηγούσε σε μια διαρκή ειρήνη κατέστη λιγότερο πιθανή. Η Ακουιτανία, την οποία κυβερνούσε πλέον ο διάδοχος του Εδουάρδου Γ', Εδουάρδος ο Μαύρος Πρίγκιπας, αποτέλεσε σημαντική αιτία για την αναζωπύρωση των πολεμικών συγκρούσεων. Δυσαρεστημένοι με την εξουσία του πρίγκιπα της Ουαλίας, ορισμένοι κάτοικοί της προσέφυγαν στο γαλλικό κοινοβούλιο. Επειδή ο Κάρολος Ε΄ δεν παραιτήθηκε επισήμως από την επικυριαρχία του στην Ακουιτανία, κάλεσε τον Μαύρο Πρίγκιπα κοντά του. Όταν δεν ήρθε, ο Γάλλος βασιλιάς κήρυξε τον Άγγλο πρίγκιπα επαναστατημένο υποτελή και κήρυξε επίσης την Ακουιτανία δημευμένη. Η απόφαση αυτή παραβίασε τον διακανονισμό του Bretigny, οπότε ο Εδουάρδος Γ' δεν είχε άλλη επιλογή από το να επαναβεβαιώσει τις δυναστικές του αξιώσεις για τον γαλλικό θρόνο. Μετά από διαβουλεύσεις με το κοινοβούλιο, ανακηρύχθηκε επίσημα και πάλι βασιλιάς της Γαλλίας στις 11 Ιουνίου 1369.

Επιδιώκοντας να σπάσουν τη συμμαχία μεταξύ Καστίλης και Γαλλίας, οι δύο γιοι του Εδουάρδου, ο Μαύρος Πρίγκιπας και ο Ιωάννης του Γκοντ, αποφάσισαν να παρέμβουν στη διαμάχη της Καστίλης και ανέλαβαν μια στρατιωτική εκστρατεία που εγκρίθηκε από τον πατέρα τους το 1367. Αν και ο αγγλικός στρατός πέτυχε μερικές νίκες και επανέφερε τον Πέδρο Α΄ τον Σκληρό στον καστιλιανό θρόνο, δεν τήρησε τις υποσχέσεις του. Όταν έμαθαν ότι ο Ενρίκε του Τρασταμάρ είχε εισβάλει στη Γασκώνη, οι Άγγλοι αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν την Καστίλη.

Η αγγλική στρατηγική στον πόλεμο του 1369-1375 αντιγράφει εκείνη του πολέμου του 1340-1350. Ωστόσο, ο Εδουάρδος δεν είχε πλέον τους προσωπικούς και διπλωματικούς δεσμούς που είχε πριν, οπότε δεν μπορούσε να παρέμβει αποτελεσματικά στις βόρειες επαρχίες. Επιπλέον, το 1372 ο αγγλικός στόλος υπό τον κόμη του Πέμπροουκ ηττήθηκε από τους Καστιλιάνους στη Λα Ροσέλ σε ναυμαχία. Το αποτέλεσμα ήταν ότι οι Άγγλοι δεν ήταν σε θέση να ανεφοδιάσουν αποτελεσματικά τις φρουρές τους στην Ακουιτανία, γεγονός που εκμεταλλεύτηκε ο Κάρολος Ε', ο στρατός του οποίου είχε αναλάβει τον έλεγχο του μεγαλύτερου μέρους των βόρειων εδαφών του Δουκάτου. Ως αποτέλεσμα, οι Άγγλοι είχαν υπό τον έλεγχό τους μόνο μια στενή παράκτια λωρίδα από το Μπορντό έως τη Μπαγιόν. Οι πιθανότητες ήταν περισσότερες στη Βρετάνη, καθώς ο Ζαν ντε Μονφόρ ανανέωσε τη συμμαχία του με τον Εδουάρδο Γ' το 1372. Αλλά το 1373 ο ίδιος αναγκάστηκε να διαφύγει στην Αγγλία και μια στρατιωτική αποστολή που οργανώθηκε από τον Ιωάννη του Γκοντ για να τον βοηθήσει δεν έφτασε ποτέ στη Βρετάνη. Αντ' αυτού, ο Δούκας του Λάνκαστερ επέλεξε να πορευτεί μέσω της ανατολικής και νότιας Γαλλίας, από το Καλαί μέχρι το Μπορντό.

Παρά την προχωρημένη ηλικία του, ο Εδουάρδος Γ' ασχολήθηκε έντονα με τον στρατιωτικό σχεδιασμό και επιδίωξε να διεξάγει ο ίδιος εκστρατεία. Το καλοκαίρι του 1369, επρόκειτο να οδηγήσει στρατό στο Καλαί, αλλά ο Ιωάννης του Γκοντ ήταν τελικά ο διοικητής- ο βασιλιάς μπορεί να καθυστέρησε λόγω του θανάτου της βασίλισσας Φιλίπας στις 15 Αυγούστου. Αφού νίκησε τον στόλο του κόμη του Πέμπροκ, ο Εδουάρδος Γ' ξεκίνησε εκστρατεία στην Ακουιτανία για να αντικαταστήσει τον άρρωστο πρίγκιπα της Ουαλίας. Στις 30 Αυγούστου ο βασιλιάς, ο οποίος είχε ορίσει τον εγγονό του Ριχάρδο του Μπορντό ως επίσημο αντιβασιλέα, επιβιβάστηκε στο πλοίο. Ωστόσο, οι καιρικές συνθήκες ήταν εξαιρετικά δυσμενείς και έτσι ο στόλος δεν μπόρεσε να φτάσει στον προορισμό του. Ως αποτέλεσμα, μετά από πέντε εβδομάδες ο βασιλιάς αναγκάστηκε να διατάξει την επιστροφή του στην Αγγλία χωρίς να έχει πάει ποτέ στην Ακουιτανία.

Το 1374-1375, ο Πάπας Γρηγόριος ΧΙ μεσολάβησε για διαπραγματεύσεις μεταξύ των αντιπροσώπων των βασιλιάδων της Αγγλίας και της Γαλλίας. Στις 27 Ιουλίου 1375 συνήφθη ανακωχή στη Μπριζ για ένα έτος. Ως αποτέλεσμα, το εκστρατευτικό σώμα στη Βρετάνη, υπό τη διοίκηση του Jean de Montfort και του Edmund Langley, κόμη του Cambridge, αναγκάστηκε να άρει την πολιορκία του Camperlé και να εγκαταλείψει το Δουκάτο. Αλλά η ανακωχή που επιτεύχθηκε στην Αγγλία αντιμετωπίστηκε με δυσαρέσκεια.

Πρόσφατα έτη

Στα πρώτα στάδια, ο πόλεμος του 1369-1375 πληρώθηκε από έμμεσους φόρους καθώς και από βασιλικά έσοδα από πρόστιμα και επιχορηγήσεις του κλήρου. Μόλις το 1371 το Στέμμα ζήτησε από το Κοινοβούλιο την επιβολή άμεσου φόρου. Η Βουλή των Κοινοτήτων πρότεινε την είσπραξη 50.000 λιρών Αγγλίας από μια τυπική εισφορά σε κάθε ενορία της χώρας. Το κόστος αυτού ήταν η απόλυση του Καγκελάριου, του Υπουργού Οικονομικών και του Φύλακα της Μικρής Σφραγίδας, οι οποίοι αντικαταστάθηκαν από λαϊκούς. Ωστόσο, από το 1371 έως τον Ιανουάριο του 1377 διορίστηκαν λαϊκοί στις θέσεις του καγκελάριου και του ταμία.

Μέχρι το 1376 όλοι οι φόροι που είχαν εισπραχθεί από το Κοινοβούλιο το 1371 και το 1373 είχαν δαπανηθεί, αφήνοντας την κυβέρνηση χωρίς χρήματα. Παρόλο που η ανακωχή με τη Γαλλία παρατάθηκε για έναν ακόμη χρόνο το 1376, τα οικονομικά του Στέμματος βρίσκονταν σε δεινή κατάσταση. Ως αποτέλεσμα, τον Απρίλιο του 1376 συγκλήθηκε το κοινοβούλιο. Στη συνέχεια ονομάστηκε "The Good". Αρνήθηκε να εισαγάγει άμεσους φόρους, αλλά συμφώνησε να επεκτείνει τον φόρο μαλλιού. Αλλά πέρα από αυτό, σε αυτό το κοινοβούλιο έγινε η πιο δραματική και αποφασιστική επίθεση κατά της βασιλικής κυβέρνησης που επιχειρήθηκε ποτέ σε μεσαιωνικό κοινοβούλιο.

Ο Εδουάρδος Γ' ήταν πολύ άρρωστος για να παραστεί στο κοινοβούλιο και ο διάδοχός του πέθαινε εκείνη την εποχή. Ο επόμενος μεγαλύτερος γιος, ο Λιονέλ Αμβέρσας, δούκας του Κλάρενς, πέθανε το 1368. Ο τρίτος από τους γιους, ο Ιωάννης του Gaunt, προήδρευσε λοιπόν. Ίσως ήταν η απουσία του βασιλιά που έκανε τη Βουλή των Κοινοτήτων λιγότερο συγκρατημένη στις διεκδικήσεις της προς το Στέμμα. Επέλεξε τον Peter de la Mara ως ομιλητή του. Μετά από κάποια καθυστέρηση, η Βουλή των Κοινοτήτων εξασφάλισε τον διορισμό ενός νέου συμβουλίου, στο οποίο συμμετείχαν ο κόμης του Μαρτς και ο επίσκοπος Γουίκαμ, ο οποίος είχε πολλά παράπονα από τη βασιλική αυλή. Στη συνέχεια, ο Ντε λα Μαρ απήγγειλε κατηγορίες εκ μέρους της Βουλής των Κοινοτήτων εναντίον ορισμένων χρηματιστών, κυρίως του βασιλικού οικονόμου Ουίλιαμ Λάτιμερ, του διαχειριστή του βασιλικού οίκου Τζον Νέβιλ του Ράμπι και του λονδρέζου εμπόρου Ρίτσαρντ Λάιονς. Οι Λάτιμερ και Λάιονς, που ήταν οι κύριοι στόχοι, κατηγορήθηκαν ότι επωφελήθηκαν από αμφιλεγόμενα οικονομικά σχέδια που είχαν σχεδιαστεί για να συγκεντρώσουν χρήματα για το Υπουργείο Οικονομικών. Κατηγορούμενη ήταν επίσης η Alice Perriers, η οποία μετά το θάνατο της βασίλισσας Philippa στα μέσα της δεκαετίας του 1360 έγινε ερωμένη του Εδουάρδου Γ' και από την οποία γεννήθηκαν τουλάχιστον τρία παιδιά. Η βασιλική ερωμένη κατηγορήθηκε για απληστία και ότι χρησιμοποίησε την τεράστια επιρροή της στην αυλή για να αυξήσει τον πλούτο της. Οι κατηγορίες εκδικάστηκαν ενώπιον των Λόρδων (οι οποίοι καθιέρωσαν κοινοβουλευτικές διαδικασίες μομφής), μετά τις οποίες οι Λάτιμερ και Νέβιλ απολύθηκαν, ο Λάιονς φυλακίστηκε και η Άλις Περριέ καταδικάστηκε σε εξορία από τη βασιλική αυλή. Ως αποτέλεσμα, μέχρι τη διάλυση του Κοινοβουλίου το δικαστήριο βρισκόταν σε πλήρη αταξία.

Ωστόσο, η νίκη του Καλού Κοινοβουλίου ήταν βραχύβια. Μέχρι τον Οκτώβριο του 1376 όλοι οι εκδιωχθέντες αυλικοί είχαν λάβει χάρη και είχαν αποκατασταθεί στα δικαιώματά τους. Τον Ιανουάριο του 1377 συγκλήθηκε ένα "κακό Κοινοβούλιο", το οποίο υπαγόταν εξ ολοκλήρου στον Ιωάννη του Γκοντ και ανέτρεψε όλες τις αποφάσεις του καλού Κοινοβουλίου.

Θάνατος και κληρονομιά

Τα πρώτα στοιχεία για την επιδείνωση της υγείας του βασιλιά προέρχονται από το 1369, όταν ο γιατρός του βασιλιά John Glaston απουσίαζε από τη βασιλική αυλή από τις 13 Φεβρουαρίου έως τις 9 Μαΐου "προετοιμάζοντας φάρμακα" για τον βασιλιά. Μεταξύ Ιουνίου 1371 και Ιουλίου 1372, ο Γκλάντστοουν απουσίασε για 67 ημέρες για τον ίδιο λόγο. Ωστόσο, αυτές οι περίοδοι αδιαθεσίας δεν οφείλονταν απαραίτητα σε ασθένεια - μπορεί να οφείλονταν στη γεροντική ασθένεια του βασιλιά, η ακριβής φύση της οποίας είναι άγνωστη. Αν και οι ιστορικοί περιγράφουν παραδοσιακά τον Εδουάρδο Γ' κατά την περίοδο αυτή ως πάσχοντα από γεροντική άνοια, δεν υπάρχουν άμεσες ενδείξεις άνοιας. Έχει διατυπωθεί η άποψη ότι οι διανοητικές ικανότητες του βασιλιά μπορεί να είχαν επηρεαστεί από μια σειρά εγκεφαλικών επεισοδίων. Ωστόσο, υπάρχουν ενδείξεις ότι τουλάχιστον μέχρι τα μέσα της δεκαετίας του 1370 ο Εδουάρδος Γ' συνέχισε να συμμετέχει ενεργά στις δημόσιες υποθέσεις κατά διαστήματα.

Ταυτόχρονα, η ικανότητα του βασιλιά για εργασία φαίνεται να έχει μειωθεί. Ήδη από τη δεκαετία του 1360 οι κινήσεις του βασιλιά περιορίζονταν γενικά στη νότια Αγγλία. Την εποχή αυτή ο Εδουάρδος Γ' περνούσε όλο και μεγαλύτερα χρονικά διαστήματα στις κατοικίες του, κυρίως στο Ουίνδσορ. Το Συμβούλιο αυτή την εποχή συνεδρίαζε συχνότερα στο Ουέστμινστερ, με αποτέλεσμα το κυβερνητικό κέντρο να απέχει κάπως από τη βασιλική αυλή. Επιπλέον, το 1375 ο οικονόμος της βασιλικής αυλής απέκτησε το δικαίωμα να αναγνωρίζει τα αιτήματα που λάμβανε η αυλή με σημειώσεις, οι οποίες υποτίθεται ότι αντανακλούσαν τις προσωπικές επιθυμίες του βασιλιά. Από αυτό, οι ιστορικοί συμπεραίνουν ότι ο Εδουάρδος δεν συμμετείχε στην πραγματικότητα στην κυβέρνηση κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, αν και οι κυβερνητικοί αξιωματούχοι διατηρούσαν μια επίφαση ενεργού συμμετοχής στις υποθέσεις του βασιλιά.

Τον Δεκαπενταύγουστο του 1376 ο Εδουάρδος Γ' μεταφέρθηκε από το Χάβερινγκ στο παλάτι του Κένσινγκτον για να αποχαιρετήσει τον ετοιμοθάνατο μεγαλύτερο γιο του Εδουάρδο. Την ημέρα του Αγίου Μιχαήλ αρρώστησε ο ίδιος στο Havering και διαγνώστηκε με ένα μεγάλο απόστημα. Προετοιμαζόμενος για το θάνατό του, ο βασιλιάς διόρισε διαχειριστές για την προσωπική του περιουσία στις 5 Οκτωβρίου και τρεις ημέρες αργότερα έκανε τη διαθήκη του. Στις 3 Φεβρουαρίου 1377 το απόστημα έσπασε και, ως αποτέλεσμα, ο Εδουάρδος αναζωογονήθηκε ελαφρώς. Οι γιατροί βρήκαν μια κατάλληλη δίαιτα γι' αυτόν, που περιελάμβανε "ζωμό κρέατος ... και σούπες από το καλύτερο λευκό ψωμί, μαγειρεμένες με ζεστό κατσικίσιο γάλα". Στις 11 Φεβρουαρίου ο βασιλιάς μεταφέρθηκε από το Χάβερινγκ στο Σιν- καθώς το πλοίο περνούσε από το Παλάτι του Ουέστμινστερ, όπου συνεδρίαζε εκείνη την εποχή το Κοινοβούλιο, οι λόρδοι βγήκαν για να τον εμψυχώσουν. Στις 23 Απριλίου ο Εδουάρδος επισκέφθηκε το Ουίνδσορ, όπου εκείνη την ημέρα πολλοί νεαροί ευγενείς και μέλη της βασιλικής οικογένειας χρίστηκαν ιππότες και δύο εγγόνια του βασιλιά, ο Ριχάρδος του Μπορντό και ο Ερρίκος Μπόλινγκμπροκ, έγιναν δεκτοί στο Τάγμα της Κορδέλας. Μετά την τελετή, ο Έντουαρντ οδηγήθηκε πίσω στο Σάιρ. Εκεί πέθανε στις 21 Ιουνίου. Η ξύλινη ταφική εικόνα του Εδουάρδου Γ' είναι η παλαιότερη σωζόμενη και μπορεί να έχει αντιγραφεί από βασιλική νεκρική μάσκα. Το πρόσωπο είναι ελαφρώς παραμορφωμένο, πιθανώς σημάδι εγκεφαλικού επεισοδίου, το οποίο μπορεί να προκάλεσε το θάνατό του.

Για τον εκλιπόντα βασιλιά διοργανώθηκε επίσημη κηδεία. Το σώμα του Εδουάρδου Γ' ταριχεύτηκε από τον Roger Chandeleur του Λονδίνου έναντι 21 λιρών, και στη συνέχεια μεταφέρθηκε από το παλάτι του Sheen στο Λονδίνο σε τρεις ημέρες. Κατά τη διάρκεια της νεκρικής πομπής χρησιμοποιήθηκαν 1.700 δάδες. Οι νεκρώσιμες ακολουθίες τελέστηκαν στον Καθεδρικό Ναό του Αγίου Παύλου στις 28 Ιουνίου παρουσία του Αρχιεπισκόπου του Καντέρμπουρι, Σάιμον Σάντμπουρι, και στις 4 Ιουλίου, όταν παρέστησαν δύο από τους επιζώντες γιους του εκλιπόντος βασιλιά, ο Τζον Γκοντ και ο Έντμουντ Λάνγκλεϊ. Η κηδεία πραγματοποιήθηκε στο Αβαείο του Ουέστμινστερ στις 5 Ιουλίου. Ο τάφος του βασιλιά βρισκόταν στη νότια πλευρά του παρεκκλησίου του Εδουάρδου του Ομολογητή. Ο τάφος, ο οποίος σώζεται μέχρι σήμερα, φαίνεται ότι χτίστηκε το 1386.

Ο Εδουάρδος Γ' ήταν βασιλιάς για 50 χρόνια, μια από τις μακροβιότερες βασιλείας στην αγγλική ιστορία. Ο Εδουάρδος έγινε βασιλιάς σε ηλικία 14 ετών, και στη συνέχεια πολέμησε σε διάφορους πολέμους τα επόμενα 20-30 χρόνια, μέχρι να στραφεί σε έναν πιο καθιστικό τρόπο ζωής. Έζησε σε ηλικία 64 ετών και επέζησε από τρία αδέλφια, μια σύζυγο και 8 από τα 12 παιδιά του. Επέζησε επίσης από την επιδημία του Μαύρου Θανάτου που στοίχισε πολλές ζωές στο βασίλειο. Εξαιτίας αυτού, ο βασιλιάς θεωρούνταν σημάδι θεϊκής εύνοιας. Μετά το θάνατο του Εδουάρδου Γ' οι υπήκοοί του βίωσαν μια συλλογική αίσθηση απώλειας, καθώς το 1377 είχαν απομείνει λίγοι Άγγλοι που μπορούσαν να θυμηθούν το βασίλειο χωρίς τον Εδουάρδο.

Επειδή ο μεγαλύτερος γιος του Εδουάρδου Γ', Εδουάρδος ο Μαύρος Πρίγκιπας, πέθανε πριν από τον πατέρα του, ο εγγονός του, Ριχάρδος Β' του Μπορντό, διαδέχθηκε τον αγγλικό θρόνο.

Σύμφωνα με τους όρους της διαθήκης του Εδουάρδου Γ', ιδρύθηκαν δύο κληροδοτικά ταμεία: το Κιστερκιανό αβαείο της Αγίας Μαρίας του Γκρας έξω από τον Πύργο και το Κολέγιο των κοσμικών κανονικών που ήταν προσαρτημένο στο παρεκκλήσι του Αγίου Στεφάνου στο Ουέστμινστερ και στο ηγουμενείο του Κινγκς Λάνγκλεϊ στο Χερτφορντσάιρ, όπου είχαν ταφεί ορισμένα μέλη της οικογένειάς του. Ορισμένες από τις προσωπικές περιουσίες του Εδουάρδου δόθηκαν για την εξασφάλιση κεφαλαίων. Ωστόσο, η κυβέρνηση του Ριχάρδου Β' προσπάθησε να χρησιμοποιήσει αυτά τα κτήματα για έναν βασιλικό δάσκαλο, τον Sir Simon Burleigh. Η απόφαση αυτή προκάλεσε μια δικαστική διαμάχη, η οποία ολοκληρώθηκε το 1401, μετά την οποία εκπληρώθηκαν τελικά όλοι οι όροι της διαθήκης του Εδουάρδου Γ'.

Ο Εδουάρδος Γ' εκτιμήθηκε από τους συγχρόνους και τους απογόνους του κυρίως ως μεγάλος πολεμιστής. Παρόλο που οι μελετητές του δέκατου ένατου και των αρχών του εικοστού αιώνα αγνόησαν σε μεγάλο βαθμό τον βασιλιά ως μεγάλο στρατηγό, μεταγενέστεροι μελετητές σημείωσαν τις ηγετικές του ικανότητες, δίνοντας έμφαση στην ενεργό συμμετοχή του στη διεύθυνση των στρατιωτικών επιχειρήσεων, στην ικανότητά του να εμπνέει εμπιστοσύνη και πειθαρχία στον στρατό και στην επιτυχία του με την τακτική του τσεβοσκόπου και του μικτού σχηματισμού στο πεδίο της μάχης. Η εμπιστοσύνη που του έδειχναν οι ηγεμόνες και οι Ευρωπαίοι ευγενείς είχε μεγάλη σχέση με τον σεβασμό και τον φόβο που ενέπνεε ο αγγλικός στρατός με τις ενέργειές του στην Ήπειρο.

Παρόλο που οι μελετητές θεωρούσαν επί μακρόν ότι ο Εδουάρδος Γ' ενδιαφερόταν μόνο για τα κατορθώματα των όπλων και ότι ήταν άξεστος στα γούστα του, τώρα πιστεύεται ότι ήταν ένα πιο ευέλικτο άτομο. Ο βασιλιάς ήταν προστάτης μερικών από τις καλύτερες τέχνες της εποχής του. Στις δεκαετίες του 1350 και του 1360 ο Εδουάρδος ανέλαβε μια μεγάλη ανοικοδόμηση του Κάστρου του Ουίνδσορ, η οποία ήταν σημαντική και για το γεγονός ότι μετατόπισε το κέντρο της λατρείας του βασιλιά Αρθούρου από το Γκλάστονμπερι και το Γουίντσεστερ. Κατασκευαστικές εργασίες πραγματοποιήθηκαν επίσης σε διάφορες βασιλικές κατοικίες: Westminster, Eltham, Sheen, Leeds, Woodstock και King's Langley. Επιπλέον, στη δεκαετία του 1360 χτίστηκε στο Sheppey το κάστρο Quinborough, το οποίο σχεδιάστηκε κυρίως για να προστατεύει τις εκβολές του Τάμεση, αλλά ήταν επίσης γενναιόδωρα εξοπλισμένο για βασιλικές επισκέψεις. Ο Εδουάρδος μπορεί να είχε μια προτίμηση στις σύγχρονες συσκευές: κατά τη διάρκεια της βασιλείας του χορηγήθηκε ζεστό νερό στα βασιλικά λουτρά στο Ουίνδσορ, το Ουέστμινστερ και το Κινγκς Λάνγκλεϊ και άρχισαν να εμφανίζονται μηχανικά ρολόγια στα βασιλικά παλάτια.

Μεγάλο μέρος της εικόνας του Εδουάρδου Γ' κατά τη διάρκεια της ζωής του οικοδομήθηκε γύρω από την ιπποσύνη του. Για παράδειγμα, ο χρονογράφος του Hainaut Jean Lebel προσθέτει επανειλημμένα το επίθετο "ευγενής" στο όνομά του. Το παράδειγμά του ακολούθησαν πολλοί Άγγλοι χρονογράφοι, αντιπαραβάλλοντας τον ευγενή Εδουάρδο Γ' με τον "τύραννο" Φίλιππο ΣΤ' της Γαλλίας. "Αυτός ο βασιλιάς", έγραψε ο ιππότης Thomas Grey του Cheton, "ζούσε μια εύθυμη ζωή σε τουρνουά και μονομαχίες και διασκέδαζε τις κυρίες. Στο πλαίσιο της αυλής, ο ιπποτικός κώδικας διατηρήθηκε με πλούσιες τελετές και ιδιαίτερα στυλιζαρισμένο πρωτόκολλο. Ένα σημαντικό μέτρο της εξουσίας του βασιλιά ως υποδειγματικού ιππότη ήταν η μεταχείρισή του προς τις γυναίκες: διέσωσε την κόμισσα του Atholl, άκουσε τις εκκλήσεις της βασίλισσας Φιλίπας στο Καλαί και ανέλαβε τον ρόλο του προστάτη της βαρόνης του Wake. Ωστόσο, μια τέτοια εικόνα δεν άρεσε σε όλους. Αν και η ιστορία του βιασμού της κόμισσας του Σάλσμπερι από τον Εδουάρδο, που αργότερα "καθαρίστηκε" και μετατράπηκε στον ιδρυτικό μύθο του Τάγματος της Ζαρντινιέρας, θεωρείται σήμερα μέρος της γαλλικής προπαγάνδας, αρκετοί σύγχρονοι Άγγλοι συγγραφείς κατηγόρησαν την αυλή του για ασυδοσία. Σημαντική ζημιά προκλήθηκε στη φήμη του Εδουάρδου τα τελευταία χρόνια της ζωής του από τη σχέση του με την Alice Perreres.

Στα τέλη του δέκατου τέταρτου και στις αρχές του δέκατου πέμπτου αιώνα άρχισε να αναπτύσσεται η λατρεία του Εδουάρδου Γ'. Οι πολιτικές του εγγονού του Ριχάρδου Β' οδήγησαν τους σύγχρονους χρονογράφους να ανακαλέσουν τα μέσα του 14ου αιώνα ως τη χρυσή εποχή του χρυσού βασιλιά. Όταν ο Ερρίκος Ε΄ επανήλθε στον εκατονταετή πόλεμο στις αρχές του δέκατου πέμπτου αιώνα, υπήρξε μεγάλο ενδιαφέρον για τα επιτεύγματα του επιφανούς προπάππου του, καθώς και για τις στρατιωτικές εκστρατείες του Εδουάρδου Γ΄ και του Μαύρου Πρίγκιπα, οι οποίες καταγράφονται σε διάφορα χρονικά.

Ο Εδουάρδος Γ' ανάγεται στις δυναστείες Λάνκαστερ, Γιορκ και Τούντορ που πολέμησαν στους αιματηρούς Πολέμους των Οστρακοειδών και των Λευκών Ρόδων, αλλά η φήμη του για κάθε αλλαγή πολιτικού καθεστώτος δεν αμφισβητήθηκε ποτέ. Στα τέλη του δέκατου έκτου αιώνα γράφτηκε ένα ανώνυμο θεατρικό έργο, ο Εδουάρδος Γ', τη δημιουργία του οποίου αρκετοί μελετητές αποδίδουν στον Ουίλιαμ Σαίξπηρ. Το έργο έδινε έμφαση στα επιτεύγματα του Εδουάρδου Γ' και συνέκρινε τη μάχη του Σλέις με την ήττα της ισπανικής Ανίκητης Αρμάδας.

Η μεταθανάτια φήμη του Εδουάρδου Γ' δεν αποτελείτο μόνο από τα στρατιωτικά του επιτεύγματα. Ο Ερρίκος Δ' και ο Εδουάρδος Δ' παροτρύνθηκαν να συμπεριφερθούν όπως ο Εδουάρδος Γ' στη νομοθετική και φορολογική πολιτική, και τον δέκατο έκτο και δέκατο έβδομο αιώνα έγιναν μεταγραφές τελωνειακών λογαριασμών από τη δεκαετία του 1350 για να δείξουν τον πλούτο της αγγλικής μοναρχίας και το ευνοϊκό εμπορικό ισοζύγιο υπό τον Εδουάρδο Γ'. Τον 17ο αιώνα αναφέρθηκε ως συνταγματικός μονάρχης, κατά τη διάρκεια της βασιλείας του οποίου το στέμμα και το κοινοβούλιο συνεργάστηκαν για το κοινό όφελος. Το 1688, όταν έλαβε χώρα η Ένδοξη Επανάσταση, εκδόθηκε μια ουσιαστική και επιστημονική βιογραφία του Εδουάρδου Γ'.

Τον δέκατο ένατο αιώνα, η στάση απέναντι στον βασιλιά άλλαξε. Ο William Stubbs, στη Συνταγματική Ιστορία της Αγγλίας, ήταν ιδιαίτερα επικριτικός απέναντι στον Εδουάρδο Γ', χαρακτηρίζοντάς τον αισθησιακό κυβερνήτη και κατηγορώντας τον ότι απογύμνωσε την Αγγλία από τον πλούτο της για να επιδοτήσει ανεύθυνους πολέμους. Επίσης, κατά την άποψή του, ο βασιλιάς δεν διέθετε διορατικότητα- εξαγοράζοντας τη δημοτικότητα και αποξενώνοντας το προνόμιο του στέμματος, βύθισε την αγγλική μοναρχία σε συνταγματική παράλυση, η οποία τελικά οδήγησε στον πόλεμο των κόκκινων και λευκών ρόδων. Παράλληλα, μελετητές του εικοστού αιώνα, όπως ο Kenneth MacFarlane, έχουν μια πιο θετική άποψη για τον Εδουάρδο Γ', κυρίως για τον λόγο ότι αξιολογούσαν τις προσωπικότητες των μεσαιωνικών ηγεμόνων με βάση τις αξίες της εποχής τους. Έτσι, ο M. McKeesack στο έργο του "Edward III and Historians" σημειώνει ότι οι κρίσεις του Stubbs είναι θεολογικής φύσης και ότι δεν θα έπρεπε να περιμένει κανείς από έναν μεσαιωνικό μονάρχη να είναι το ιδανικό της συνταγματικής μοναρχίας, διότι ως βασιλιάς δεν θα ήταν καλός στα δικά του έργα, ο ρόλος του ήταν μάλλον ρεαλιστικός: έπρεπε να διατηρεί την τάξη και να λύνει τα προβλήματα όπως προέκυπταν, πράγμα στο οποίο ο Εδουάρδος Γ' τα κατάφερε μάλλον καλά. Κατηγορώντας τον Εδουάρδο Γ' ότι μοίρασε αφειδώς γη στους νεότερους γιους του για να ενθαρρύνει τις δυναστικές έριδες που οδήγησαν στους πολέμους του κόκκινου και του λευκού ρόδου, ο MacFarlane απαντά ότι αυτή ήταν όχι μόνο η αποδεκτή πολιτική της εποχής αλλά και η καλύτερη. Αυτή η ιστοριογραφική τάση ακολουθείται και από μεταγενέστερους βιογράφους του Εδουάρδου Γ', όπως ο Ian Mortimer. Ταυτόχρονα, οι αρνητικές εκτιμήσεις για την προσωπικότητα του βασιλιά δεν έχουν εξαφανιστεί. Έτσι, ο Norman τον περιγράφει ως "άπληστο ληστή και σαδιστή", που φέρει "καταστροφική και αδίστακτη δύναμη".

Σύζυγος: Από το 1326 Philippa Hennegau (1313

Είναι επίσης γνωστά τρία εξώγαμα παιδιά του Εδουάρδου Γ' από την ερωμένη του Alice Perreres:

Πηγές

1. Εδουάρδος Γ΄ της Αγγλίας
2. Эдуард III
3. В будущем этот замок стал одной из излюбленных резиденций Эдуарда III, однако в начале XIV века английские короли бывали там нечасто. Генрих III в середине XIII века сделал ряд улучшений, но его сын Эдуард I предпочитал использовать королевский особняк в Большом парке, который был его излюбленным местом охоты. Эдуард II бывал в Виндзорском замке чаще и выбрал именно его для рождения своего первого ребёнка[3].
4. Пирс Гавестон — гасконский дворянин, который стал фаворитом Эдуарда II. В 1310 году английская знать, недовольная фаворитом, добилась принятия королём «Новых Ордонансов», главной из статей которых было пожизненное изгнание Гавестона из Англии. Однако в январе 1312 года Эдуард его помиловал и позволил вернуться. Подобное нарушение королём своего слова вызвало возмущение знати, в результате которого Гавестон был схвачен и убит[3].
5. «Vita Edwardi Secundi» указывает про достижения Эдуарда II к 1313 году следующее: «Наш король Эдуард правил 6 полных лет и до сих пор не добился ничего достойного похвалы или памятного момента, за исключением того, что он заключил великолепный брак и произвёл на свет красивого сына и наследника королевства»[3].
6. Нет каких-то свидетельств о том, что будущего короля от чего-то лечили в младенчестве. Оксфордский врач Джон Гэддесденский[en], который позже занимался лечением детей Эдуарда III, упоминал в своём трактате «Роза Англии», что «спас сына прославленного короля Англии» от оспы, используя сомнительную, но веками используемую процедуру одевания больного в красную одежду. Хотя ряд исследователей предполагал, что этим ребёнком был Эдуард III, историк У. М. Ормрод указывает, что с учётом других датированных известий этим ребёнком скорее был кто-то из младших сыновей Эдуарда I — Томас или Эдмунд[3].
7. Эдуард II вступил на престол в 1307 году, но у него долгое время не было наследника. Трое старших братьев короля умерли молодыми; хотя у него было двое младших братьев, Томас Бразертон и Эдмунд Вудсток, но они тогда были ещё детьми. В этот период существовала также Ланкастерская ветвь Плантагенетов, родоначальником которой был Эдмунд Горбатый, младший брат Эдуарда I, а возглавлял её в это время Томас, 2-й граф Ланкастер, сын Эдмунда. Хотя он никогда не претендовал на английский престол, его богатство и высокий политический статус давали основание рассматривать его в качестве потенциального наследника Эдуарда II[3].
8. La descripción de los últimos años de reinado de Eduardo II se puede encontrar en Fryde, Natalie (1979).[4]​
9. Aujourd'hui, il s'agit du borough londonien de Richmond upon Thames.
10. (en) Pour un compte-rendu sur les dernières années de règne d'Édouard II, voir Fryde, Natalie (1979). The Tyranny and Fall of Edward II, 1321–1326, Cambridge, Cambridge University Press. (ISBN 0-521-22201-X).
11. (en) Mortimer, The Perfect King - The Life of Edward III, Father of the English Nation, 1.
12. Ormrod 1990, p. 6.
13. ^ Edward first styled himself "King of France" in 1337, though he did not assume the title until 1340.[1]