Σύνοψη

Ο Leif Erikson (ισλανδικά: Leifur Eiríksson), που γεννήθηκε γύρω στο 970 στο Eiríksstaðir της Ισλανδίας και πέθανε γύρω στο 1020 πιθανώς στη Γροιλανδία, ήταν Ισλανδός εξερευνητής. Είναι μια από τις πιο γνωστές μορφές της επέκτασης των Βίκινγκς.

Ήταν ο πρώτος Ευρωπαίος που ανακάλυψε τη βόρεια αμερικανική ήπειρο. Ο Λέιφ ήταν γιος του Έρικ του Κόκκινου, του ιδρυτή του πρώτου βορειοαμερικανικού οικισμού των Βίκινγκς στη Γροιλανδία. Οι ισλανδικές σάγκες, και πιο συγκεκριμένα οι σάγκες του Βίνλαντ, αφηγούνται την ανακάλυψη των εδαφών πέρα από τη Γροιλανδία, που συνήθως ταυτίζονται με τις βορειοανατολικές ακτές της Βόρειας Αμερικής, γύρω από το Λαμπραντόρ και τη Νέα Γη. Ίδρυσε έναν βόρειο οικισμό στο Vinland, ο οποίος αναγνωρίστηκε από αρχαιολογικά ευρήματα ως πιθανότατα L'Anse aux Meadows, και πιθανότατα εξερεύνησε τις περιοχές γύρω από τον Κόλπο του Αγίου Λαυρεντίου.

Παιδική ηλικία και οικογένεια

Ο Λέιφ Έρικσον, που μερικές φορές γράφεται Έρικσον (αγγλική μορφή) ή Έιρικσον (αρχική μορφή), είναι ένας από τους τρεις γιους του Έρικ του Κόκκινου και της Θιόχιλντ. Είναι επίσης εγγονός του Thorvald Ásvaldsson. Λέγεται επίσης ότι έχει συγγένεια με τον Naddoddr, έναν Νορβηγό Βίκινγκ που ήταν ένας από τους πρώτους αποίκους των Νήσων Φερόε και ένας από τους πρώτους που ανακάλυψαν την Ισλανδία.

Το έτος γέννησης του Leif Erikson αναφέρεται συνήθως γύρω στο 970 ή 980. Παρόλο που ο τόπος γέννησής του δεν αναφέρεται στις σάγκες, είναι πιθανό να γεννήθηκε στην Ισλανδία, πιθανώς κάπου στην ακτή Breiðafjörður, και πιθανώς στο αγρόκτημα Haukadal όπου κατοικεί η οικογένεια της Thjóðhild. Ωστόσο, είναι αποδεκτό ότι το Eiríksstaðir, όπου κατοικεί ο Έρικ ο Κόκκινος, είναι πιθανότερο να είναι η γενέτειρα του Λέιφ Έρικσον. Ο Leif έχει δύο αδέλφια, τον Thorsteinn και τον Thorvald, και μια ετεροθαλή αδελφή. Μια άλλη ετεροθαλής αδελφή, η Thurid, αναφέρεται μερικές φορές.

Ο Thorvald Ásvaldsson τίθεται εκτός νόμου στη Νορβηγία για φόνο και καταφεύγει με τον νεαρό γιο του Erik the Red στην Ισλανδία. Όταν ο ίδιος ο Έρικ εξορίζεται από την Ισλανδία, ταξιδεύει δυτικότερα σε μια περιοχή που ονομάζει Γροιλανδία, όπου ιδρύει έναν πρώτο μόνιμο οικισμό το 986. Ο Tyrkir, ένας από τους δούλους του Erik, είχε αναλάβει τη φροντίδα των παιδιών του Erik και θεωρήθηκε από τον Leif ως "θετός πατέρας" του.

Ανακαλύπτοντας το Vinland

Το πρώτο ταξίδι του Λέιφ τον οδήγησε στις Εβρίδες και στη συνέχεια στη Νορβηγία γύρω στο έτος 1000, στην αυλή του Νορβηγού βασιλιά Όλαφ Τρύγκβασον, ο οποίος τον έπεισε να ασπαστεί τον χριστιανισμό και να μεταφέρει έναν ιερέα στη Γροιλανδία για να εισαγάγει τη θρησκεία εκεί. Αυτό δυσαρέστησε βαθύτατα τον παγανιστή πατέρα του, ο οποίος είχε καταφέρει να εδραιώσει την κυριαρχία του στις αποικίες. Το έπος του Έρικ του Κόκκινου και το έπος των Γροιλανδών, και τα δύο γραμμένα γύρω στο 1200, περιέχουν διαφορετικές αφηγήσεις για τα ταξίδια στο Βίνλαντ. Οι μόνες δύο αυστηρά ιστορικές αναφορές του Vinland βρίσκονται στο βιβλίο του Adam της Βρέμης Gesta Hammaburgensis ecclesiae pontificum (περ. 1075) και στο βιβλίο του Ari Þorgilsson Book of the Icelanders (περ. 1122). Σύμφωνα με το έπος του Έρικ του Κόκκινου, ο Λέιφ είδε για πρώτη φορά τη Βίνλαντ αφού παρεκκλίνει από τη διαδρομή του προς τη Γροιλανδία.

Σύμφωνα με την κυριολεκτική ερμηνεία της μετάφρασης των δύο σάγκων από τον γλωσσολόγο Einar Haugen στο βιβλίο του Voyages to Vinland, ο Leif δεν ήταν ο πρώτος Ευρωπαίος που "ανακάλυψε" τον Νέο Κόσμο: άκουσε την ιστορία ενός εμπόρου, του Bjarni Herjólfsson, ο οποίος ισχυριζόταν ότι είδε γη δυτικά της Γροιλανδίας γύρω στο 986. Ωστόσο, ο Bjarni Herjólfsson δεν πάτησε ποτέ το πόδι του εκεί. Ο Λέιφ λέγεται ότι βρήκε "αυτοφυή χωράφια με σιτάρι και αμπέλια". Στη συνέχεια διέσωσε δύο άνδρες που είχαν ναυαγήσει στη στεριά και τους επέτρεψε να επιστρέψουν στη Γροιλανδία. Επομένως, αν ο Bjarni Herjólfsson είναι ο πρώτος Ευρωπαίος που είδε την Αμερική πέρα από τη Γροιλανδία, οι δύο ανώνυμοι ναυαγοί είναι οι πρώτοι γνωστοί Ευρωπαίοι που πήγαν εκεί.

Ο Λέιφ λέγεται ότι πλησίασε τον Bjarni Herjólfsson, αγόρασε το πλοίο του και συγκέντρωσε ένα πλήρωμα τριάντα πέντε ανδρών για να οργανώσει μια αποστολή στη γη που είχε περιγράψει ο Bjarni. Ο πατέρας του, Έρικ ο Κόκκινος, είναι έτοιμος να τον ακολουθήσει, αλλά παραιτείται όταν πέφτει από το άλογό του, ένα περιστατικό που ερμηνεύει ως κακό οιωνό.

Ο Leif ακολουθεί τη διαδρομή του Bjarni Herjólfsson προς την αντίθετη κατεύθυνση και ανακαλύπτει πρώτα ένα βραχώδες, έρημο μέρος που ονομάζει Helluland ("γη της επίπεδης πέτρας"). Αυτό είναι μάλλον το νησί Μπάφιν.

Αφού βγήκε πιο έξω στη θάλασσα, αποβιβάστηκε για δεύτερη φορά σε μια δασώδη ακτογραμμή, την οποία ονόμασε Μάρκλαντ ("δασική χώρα"). Αυτή θα ήταν σχεδόν σίγουρα η ανατολική ακτή του σημερινού Λαμπραντόρ.

Τελικά, μετά από δύο ακόμη ημέρες στη θάλασσα, ανακάλυψε μια καταπράσινη περιοχή με ήπιο κλίμα και άφθονα αποθέματα σολομού. Καθώς πλησιάζει ο χειμώνας, αποφασίζει να κατασκηνώσει εκεί και χωρίζει την ομάδα του σε δύο μέρη: το ένα θα μείνει στον καταυλισμό και το άλλο θα εξερευνήσει τη χώρα. Κατά τη διάρκεια μιας από αυτές τις εξερευνήσεις, ο Tyrkir ανακαλύπτει ότι η γη είναι γεμάτη αμπέλια και σταφύλια. Αυτή θα ήταν πιθανώς η τοποθεσία του σημερινού κόλπου του Αγίου Λαυρεντίου στη βόρεια πλευρά του νησιού Κέιπ Μπρετόν στη Νέα Σκωτία. Ο Leif ονόμασε τη χώρα Vinland ("χώρα του κρασιού"). Εκεί ο ίδιος και το πλήρωμά του έχτισαν έναν μικρό οικισμό, ο οποίος αργότερα ονομάστηκε Leifsbudir ("τα σπίτια του Λέιφ") από τους επισκέπτες από τη Γροιλανδία. Αφού πέρασε το χειμώνα στη Βίνλαντ, ο Λέιφ επέστρεψε στη Γροιλανδία την άνοιξη με ένα φορτίο σταφύλια και ξύλα. Στο ταξίδι της επιστροφής, σώζει έναν Ισλανδό ναυαγό και το πλήρωμά του, κερδίζοντας το παρατσούκλι "Τυχερός Λέιφ".

Αργότερα, ο Λέιφ ενθαρρύνει άλλες αποστολές των συγγενών του προς τη Δύση, αλλά με τον πατέρα του νεκρό, επιστρέφει στα καθήκοντά του ως αρχηγός και δεν έχει πολλές ευκαιρίες να ξαναβγεί στη θάλασσα. Είχε ακόμη να αντιμετωπίσει την ετεροθαλή αδελφή του Freydis Eiriksdottir, η οποία ήταν ένοχη για εγκλήματα αίματος με το πλήρωμά της σε ένα τελευταίο ταξίδι προς το Vinland. Ο γιος του Thorkell Leifsson ανέλαβε τον έλεγχο των οικισμών της Γροιλανδίας όταν πέθανε γύρω στο 1025.

Προφίλ, ευσέβεια και καταγωγή

Ο Leif περιγράφεται ως ένας σοφός, στοργικός και δυνατός άνδρας. Ενώ βρισκόταν στις Εβρίδες, ερωτεύτηκε μια ευγενή γυναίκα, την Thorgunna, η οποία γέννησε τον γιο του Thorgils. Ο τελευταίος στάλθηκε στη συνέχεια στον Λέιφ στη Γροιλανδία, αλλά δεν έγινε αρκετά σημαντικός ώστε να αναφερθεί στις σάγκες.

Μετά το πρώτο ταξίδι του Λέιφ στη Βίνλαντ, επέστρεψε στο κτήμα της οικογένειάς του στο Μπράταχλιντ ("γκρεμός") στη Γροιλανδία και άρχισε να κηρύττει το χριστιανισμό στους Γροιλανδούς. Ο πατέρας του, Έρικ ο Κόκκινος, αντέδρασε ψυχρά στην πρόταση να εγκαταλείψει τη θρησκεία του, ενώ η μητέρα του Thjóðhildr προσηλυτίστηκε γρήγορα και έχτισε μια εκκλησία που ονομάστηκε εκκλησία ή παρεκκλήσι της Thjóðhild. Ο Leif αναφέρεται για τελευταία φορά εν ζωή το 1019, και το 1025 μεταβίβασε την αρχηγία του Eiríksfjǫrðr ("Φιόρδ του Έρικ", σήμερα Tunulliarfik Fjord) σε έναν άλλο γιο, τον Thorkell. Δεν υπάρχει καμία αναφορά του θανάτου του στις σάγκες: πιθανώς πέθανε στη Γροιλανδία μεταξύ αυτών των ημερομηνιών. Τίποτα άλλο δεν είναι γνωστό για την οικογένειά του πέρα από τη διαδοχή του Thorkell ως αρχηγού.

Ιστορική σημασία

Η επιτυχημένη αποστολή του Λέιφ Έρικσον στο Βίνλαντ ενθάρρυνε και άλλους Βίκινγκς να κάνουν το ίδιο ταξίδι. Η πρώτη εμφανής επαφή μεταξύ των Βίκινγκς και των ιθαγενών, τους οποίους αργότερα ονόμασαν skrælingar (πιθανώς Mi'kmaq), έγινε από τον αδελφό του Thorvald και οδήγησε σε εχθροπραξίες και δολοφονίες. Τελικά, κανένας μόνιμος οικισμός των Βίκινγκς δεν παρέμεινε στη Βίνλαντ, αν και σποραδικά ταξίδια προς το Μάρκλαντ τουλάχιστον για εμπόριο, μετάλλευμα ή ξυλεία μπορεί να διαρκούσαν για αιώνες.

Η έλλειψη πληροφοριών και ο ελαφρύς τόνος των αναφορών στις περιοχές αυτές στις σάγκες μπορεί να υποδηλώνουν ότι η ανακάλυψη δεν θεωρήθηκε ιδιαίτερα σημαντική από τους Βίκινγκς της εποχής, ή ότι δεν θεωρήθηκε δημόσια γνωστή, ή και τα δύο. Η γνώση για τα ταξίδια στη Βίνλαντ μπορεί να είχε διαδοθεί σε όλη τη μεσαιωνική Ευρώπη, καθώς συγγραφείς όπως ο Αδάμ της Βρέμης κάνουν αναφορά σε μακρινές χώρες προς τα δυτικά. Έχει μάλιστα υποστηριχθεί ότι η γνώση της ύπαρξης της Βίνλαντ θα μπορούσε να έχει διατηρηθεί στα ευρωπαϊκά λιμάνια μέχρι τον 15ο αιώνα και ότι ο Χριστόφορος Κολόμβος, ο οποίος ισχυρίζεται σε επιστολή του ότι επισκέφθηκε την Ισλανδία το 1477, θα μπορούσε να έχει λάβει αυτές τις πληροφορίες.

Η έρευνα στις αρχές της δεκαετίας του 1960 από τον Νορβηγό εξερευνητή Helge Ingstad και τη σύζυγό του, αρχαιολόγο Anne Stine Ingstad, εντόπισε έναν βόρειο οικισμό στο βόρειο άκρο της Νέας Γης. Προτείνεται ότι αυτή η τοποθεσία, γνωστή ως L'Anse aux Meadows, είναι το Leifsbudir. Το ζεύγος Ingstad απέδειξε ότι οι Βίκινγκς είχαν φτάσει στην Αμερική περίπου 500 χρόνια πριν από τον Κολόμβο. Τα μεταγενέστερα αρχαιολογικά στοιχεία υποδηλώνουν ότι το Vinland μπορεί να βρισκόταν στις περιοχές γύρω από τον κόλπο του Αγίου Λαυρεντίου και ότι η τοποθεσία L'Anse aux Meadows ήταν σταθμός επισκευής πλοίων και σημείο στάσης για τα ταξίδια εκεί. Αυτό δεν έρχεται απαραίτητα σε αντίθεση με την ταύτιση της L'Anse aux Meadows με το Leifsbudir, καθώς και οι δύο σάγκες φαίνεται να περιγράφουν τη Vinland ως μια μεγαλύτερη περιοχή που περιλαμβάνει αρκετούς οικισμούς. Το Saga του Erik the Red αναφέρει άλλους δύο οικισμούς στο Vinland: ο ένας ονομαζόταν Straumfjörðr ("φιόρδ των ρευμάτων"), ο οποίος βρισκόταν πέρα από το Furdustrandir και όπου λέγεται ότι εγκαταστάθηκε ο Thorfinn Karlsefni, και ο άλλος ονομαζόταν Hóp ("λιμνοθάλασσα"), ο οποίος βρισκόταν νοτιότερα. Έκτοτε, οι ανασκαφές οδήγησαν στην ανακάλυψη ενός νέου οικισμού στο Pointe Rosée το 2016, επιβεβαιώνοντας και πάλι την ύπαρξη οικισμού των Βίκινγκς στην Αμερική.

Λαϊκή κουλτούρα

Οι ιστορίες του ταξιδιού του Λέιφ στη Βόρεια Αμερική είχαν βαθιά επίδραση στην ταυτότητα και την αυτοαντίληψη των Σκανδιναβοαμερικανών και των Σκανδιναβών μεταναστών στις Ηνωμένες Πολιτείες. Στη μνήμη του έχουν ανεγερθεί διάφορα αγάλματα του Leif Erikson: στη Βοστώνη (από την Anne Whitney το 1887, μετά από παρότρυνση του Eben Norton Horsford), στο Μιλγουόκι (Leif, ο Ανακαλύπτης, αντίγραφο εκείνου της Βοστώνης), στο Σικάγο (για την Παγκόσμια Έκθεση του 1893 και σε σχέση με την άφιξη του Viking, ένα αντίγραφο του πλοίου του Gokstad που διέσχισε τον Ατλαντικό από το Μπέργκεν για την περίσταση, μπροστά από το Καπιτώλιο της Μινεσότα στο Saint Paul (το 1956) ή μπροστά από την Hallgrímskirkja στο Ρέικιαβικ (από τον Alexander Stirling Calder). Ένα άλλο έργο τέχνης που δημιουργήθηκε για την Παγκόσμια Έκθεση του 1893 είναι ο πίνακας Leif Erikson discovers America (1893) του Christian Krohg. Αυτός ο πίνακας, ο οποίος ανήκε σε μια ένωση μνήμης του Σικάγο για τον Λέιφ Έρικσον, δωρήθηκε στην Εθνική Πινακοθήκη του Όσλο το 1900.

Στην εκατονταετηρίδα της πρώτης επίσημης μετανάστευσης ενός Νορβηγού στην Αμερική, ο πρόεδρος των ΗΠΑ Κάλβιν Κούλιτζ δήλωσε δημόσια στο πανηγύρι της Μινεσότα το 1925 ότι ο Λέιφ ήταν πράγματι ο πρώτος Ευρωπαίος που ανακάλυψε την Αμερική. Το 1926 κατασκευάστηκε στη Νορβηγία ένα αντίγραφο του drakkar για τον εορτασμό του ταξιδιού του Leif Erikson.

Οι σάγκες δεν δίνουν την ακριβή ημερομηνία άφιξης του Λέιφ Έρικσον στην Αμερική, αλλά αναφέρουν μόνο ότι έγινε το φθινόπωρο. Μετά από πρόταση, επιλέχθηκε η 9η Οκτωβρίου, καθώς η ημερομηνία αυτή αντιστοιχεί στην ημέρα που το πλοίο Restoration εισήλθε στο λιμάνι της Νέας Υόρκης το 1825 με την πρώτη ομάδα Νορβηγών μεταναστών στην Αμερική.

Το 1929, το Νομοθετικό Σώμα του Ουισκόνσιν ψήφισε νομοσχέδιο για την καθιέρωση της 9ης Οκτωβρίου ως Ημέρας Leif Erikson στην πολιτεία. Το νομοσχέδιο υπογράφηκε από τον κυβερνήτη Walter J. Kohler Sr. τον Μάιο του ίδιου έτους. Το 1964, το Κογκρέσο των Ηνωμένων Πολιτειών καθιέρωσε τη γιορτή προς τιμήν του Βίκινγκ που ανακάλυψε την Αμερική.

Στον κινηματογράφο και την τηλεόραση

Ο Leif Erikson είναι ο ήρωας της αμερικανικής ταινίας κινουμένων σχεδίων Leif Ericson: The Boy Who Discovered America, που κυκλοφόρησε το 2000.

Ο Leif Erikson είναι ένας από τους κύριους χαρακτήρες της τηλεοπτικής σειράς Vikings: Valhalla, η οποία θα κυκλοφορήσει στο Netflix το 2022. Τον υποδύεται ο Αυστραλός ηθοποιός Sam Corlett.

Πηγές

1. Λέιφ Έρικσον
2. Leif Erikson