Σύνοψη

Ο Φερδινάνδος Μαξιμιλιανός των Αψβούργων-Λωραίνης, που γεννήθηκε στις 6 Ιουλίου 1832 στη Βιέννη και εκτελέστηκε στις 19 Ιουνίου 1867 στο Cerro de las Campanas στο Santiago de Querétaro (Μεξικό), ήταν αρχιδούκας της Αυστρίας, βασιλικός πρίγκιπας της Ουγγαρίας και της Βοημίας, ο οποίος έγινε αυτοκράτορας του Μεξικού ως Μαξιμιλιανός Α΄ το 1864. Ήταν ο μικρότερος αδελφός του Αυστριακού αυτοκράτορα Φραγκίσκου Ιωσήφ Α' και παντρεύτηκε την πριγκίπισσα Σαρλότ του Βελγίου το 1857.

Το 1857, ο Μαξιμιλιανός διορίστηκε αντιβασιλέας του βασιλείου της Λομβαρδίας-Βενετίας, το οποίο είχε αποκτήσει η Αυστρία στο Συνέδριο της Βιέννης και το οποίο επαναστάτησε κατά της εξουσίας του Οίκου των Αψβούργων. Η πολιτική του, η οποία ήταν πολύ φιλελεύθερη στα μάτια των αυστριακών αρχών, η επιείκειά του στους Ιταλούς επαναστάτες και η σπατάλη του τον ανάγκασαν να παραιτηθεί στις 10 Απριλίου 1859.

Στη Μεξικανική Εκστρατεία, η οποία ξεκίνησε το χειμώνα του 1861-62, η Γαλλία, σύμμαχος της Ισπανίας και του Ηνωμένου Βασιλείου, εισέβαλε στη Μεξικανική Δημοκρατία. Οι Ισπανοί και οι Βρετανοί αποσύρθηκαν τον Απρίλιο του 1862, ενώ ο γαλλικός στρατός έμεινε πίσω, επιδιώκοντας να κατακτήσει τη χώρα. Επιθυμώντας να νομιμοποιήσει αυτή την κυριαρχία, ο Ναπολέων Γ' υποστήριξε μια ομάδα μοναρχικών του Συντηρητικού Κόμματος που ήταν εχθρική προς τη δημοκρατία και εγκαθίδρυσε τη Δεύτερη Αντιβασιλεία του Μεξικού. Στις 3 Οκτωβρίου 1863, μια αντιπροσωπεία Μεξικανών συντηρητικών πρότεινε το αυτοκρατορικό στέμμα του Μεξικού στον Μαξιμιλιανό της Αυστρίας. Ο Μαξιμιλιανός εξαρτούσε την αποδοχή του θρόνου από ένα λαϊκό δημοψήφισμα με ισχυρές οικονομικές και στρατιωτικές εγγυήσεις. Μετά από αρκετούς μήνες αναβολής, ο Μαξιμιλιανός δέχτηκε τελικά και έγινε αυτοκράτορας του Μεξικού στις 10 Απριλίου 1864.

Η Δεύτερη Μεξικανική Αυτοκρατορία κατάφερε να κερδίσει την αναγνώριση πολλών ευρωπαϊκών δυνάμεων, όπως η Γαλλία, το Ηνωμένο Βασίλειο, η Ισπανία, το Βέλγιο, η Αυστρία και η Πρωσία. Στο πλαίσιο του δόγματος Μονρόε, ωστόσο, οι Ηνωμένες Πολιτείες συνέχισαν να υποστηρίζουν τους δημοκρατικούς εξεγερμένους του Μπενίτο Χουάρες, τους οποίους ο αυτοκράτορας Μαξιμιλιανός απέτυχε να νικήσει οριστικά. Με το τέλος του Αμερικανικού Εμφυλίου Πολέμου το 1865, η ισχυρότερη υποστήριξη των Ηνωμένων Πολιτειών προς τις δημοκρατικές δυνάμεις αποδυνάμωσε περαιτέρω τη θέση του Μαξιμιλιανού, η οποία επιδεινώθηκε περαιτέρω από την αποχώρηση του γαλλικού στρατού από το Μεξικό το 1866. Η σύζυγός του, η αυτοκράτειρα Σαρλότ, επέστρεψε στην Ευρώπη για να προσπαθήσει να επιτύχει την τελική υποστήριξη του συζύγου της από τον Ναπολέοντα Γ', αλλά μάταια. Ηττημένος στο Κερετάρο, ο Μαξιμιλιανός συνελήφθη, δικάστηκε και εκτελέστηκε στις 19 Ιουνίου 1867 από τους εξεγερμένους, οι οποίοι αποκατέστησαν τη Μεξικανική Δημοκρατία.

Πρώιμα χρόνια

Ο Μαξιμιλιανός γεννήθηκε στο παλάτι Schönbrunn, κοντά στη Βιέννη της Αυστρίας, στις 6 Ιουλίου 1832. Ήταν ο δεύτερος γιος του αρχιδούκα Φραγκίσκου Καρλ της Αυστρίας και της αρχιδούκισσας Σοφίας της Βαυαρίας και κατά τη στιγμή της γέννησής του ήταν εγγονός του βασιλεύοντος αυτοκράτορα Φραγκίσκου Α΄ της Αυστρίας. Τα μικρά του ονόματα (Ferdinand Maximilian Joseph) είναι φόρος τιμής στον νονό και θείο του από την πατρική πλευρά, ο οποίος έγινε αυτοκράτορας Φερδινάνδος Α΄ της Αυστρίας το 1835, και στον παππού του από την μητέρα του, τον βασιλιά Μαξιμιλιανό Α΄ της Βαυαρίας. Ήταν ο μικρότερος αδελφός του μελλοντικού αυτοκράτορα Φραγκίσκου Ιωσήφ Α' και είχε δύο μικρότερους αδελφούς, τον Κάρολο-Λουί (1833-1896) και τον Λουδοβίκο-Βίκτωρα (1842-1919), και μια αδελφή, τη Μαρί-Ανν (1835-1840).

Υπάρχει μια επαναλαμβανόμενη φήμη ότι ο Μαξιμιλιανός είναι γιος του Δούκα του Ράιχσταντ (Ναπολέων Β'), ο οποίος μεγάλωσε στην αυστριακή αυλή μεταξύ των Αψβούργων. Η αρχιδούκισσα Σοφία είχε έρθει πολύ κοντά με τον δούκα του Ράιχσταντ μετά τη γέννηση του Φραντς Ιωσήφ τον Αύγουστο του 1830. Όταν ο Δούκας του Ράιχστατ πέθανε στις 22 Ιουλίου 1832, η Σοφί ήταν τόσο ταραγμένη που δεν μπόρεσε να θηλάσει τον Μαξιμιλιανό, ο οποίος ήταν μόλις δύο εβδομάδων. Όπως επιτάσσει η παράδοση, ο Μαξιμιλιανός ανατράφηκε αρχικά από μια γκουβερνάντα, τη βαρόνη Λουίζα Στουρμφέντερ φον Οπενβάιλερ, προτού εκπαιδευτεί από επτά ετών από δασκάλους, με επικεφαλής τον κόμη Χάινριχ ντε Μπομπέλς, έναν Γάλλο διπλωμάτη στην υπηρεσία της Αυστρίας. Ο Μαξιμιλιανός είχε κακή υγεία και κρυωνόταν συνεχώς στα κακοθερμασμένα δωμάτια του Χόφμπουργκ. Του αρέσει ιδιαίτερα ο ιδιωτικός κήπος του αυτοκράτορα, όπου ένα πτηνοτροφείο τον προσελκύει. Είχε έναν προσωπικό χώρο με ένα άλσος από φοίνικες και τροπικά φυτά, όπου φωλιάζει ένα ζευγάρι παπαγάλων- αυτό ήταν η πηγή του γούστου του για το σχεδιασμό κήπων, το οποίο ανέπτυξε στις μετέπειτα κατοικίες του.

Από τα παιδιά του, η μητέρα του λέει ότι είναι το πιο αγαπητό. Ενώ ο αδελφός του Φραντς Γιόζεφ είναι ένα λιτό παιδί, ο Μαξιμίλιαν αποκαλύπτει μια πιο ονειροπόλα και σπάταλη φύση. Ωστόσο, και τα τέσσερα αδέλφια ανατράφηκαν με τον ίδιο σπαρτιάτικο τρόπο και έπρεπε να συμμορφωθούν με τις αυστηρές αρχές της βιεννέζικης αυλικής εθιμοτυπίας από νεαρή ηλικία. Ως παιδιά, ο Μαξιμιλιανός και ο Φραγκίσκος Ιωσήφ ήταν πολύ κοντά. Μοιράστηκαν ένα πυκνό σχολικό πρόγραμμα: έως και 55 ώρες μελέτης την εβδομάδα όταν ήταν 17 ετών. Εκτός από τα γερμανικά, τα αγγλικά και τα γαλλικά, οι Αρχιδούκες έμαθαν τις γλώσσες που χρησιμοποιούνταν στην αχανή αυτοκρατορία των Αψβούργων: ιταλικά, ουγγρικά, πολωνικά, ρουμανικά και κάποια στοιχειώδη τσέχικα. Ο Maximilian σπούδασε επίσης πιάνο, μοντελισμό και ιππασία. Όταν ο Μαξιμιλιανός έγινε 13 ετών, πήγε μαζί με τον αδελφό του σε περιοδεία στις αυστριακές επαρχίες της Ιταλίας με τον στρατάρχη Ραντέτσκι. Από το 1835, ο θείος τους Φερδινάνδος κυβερνά την Αυστρία. Οι δύο έφηβοι απολάμβαναν να κοροϊδεύουν τον πνευματικά ανεπαρκή κυβερνήτη.

Στη σκιά του Franz Josef

Τον Φεβρουάριο του 1848, η επανάσταση των Ιταλών πατριωτών εξαπλώθηκε γρήγορα σε όλη την αυτοκρατορία. Η απόλυση του Μέτερνιχ σηματοδότησε το τέλος μιας εποχής. Ο αυτοκράτορας Φερδινάνδος Α΄ αναγνωρίστηκε ως ακατάλληλος για να κυβερνήσει. Ο αδελφός του και νόμιμος διάδοχός του, αρχιδούκας Φραγκίσκος Κάρολος, ενθαρρυμένος από τη σύζυγό του αρχιδούκισσα Σοφία, παραιτήθηκε από τα δικαιώματά του στο θρόνο υπέρ του μεγαλύτερου γιου του Φραγκίσκου Ιωσήφ, ο οποίος άρχισε τη βασιλεία του στις 2 Δεκεμβρίου 1848.

Από την αρχή, ο Φραγκίσκος Ιωσήφ πήρε την εξουσία σοβαρά και αποτελεσματικά στα χέρια του. Οι Ούγγροι αντιστάθηκαν μέχρι το καλοκαίρι του 1849, όταν ο Φραγκίσκος Ιωσήφ πήρε τον Μαξιμιλιανό στο θέατρο των στρατιωτικών επιχειρήσεων. Ενώ ο Φραγκίσκος Ιωσήφ παρέμεινε ασυγκίνητος, ο Μαξιμιλιανός ανέφερε ότι "οι σφαίρες σφύριζαν πάνω από τα κεφάλια τους και οι αντάρτες τους πυροβολούσαν από φλεγόμενα σπίτια". Μετά τη νίκη επί των Ούγγρων, έγινε ανελέητη καταστολή των αντιπάλων, ορισμένοι από τους οποίους απαγχονίστηκαν και εκτελέστηκαν παρουσία των Αρχιδούκων. Σε αντίθεση με τον αδελφό του, ο Μαξιμιλιανός σοκαρίστηκε από τη βιαιότητα των εκτελέσεων. Ο Μαξιμιλιανός θαύμαζε τη φυσικότητα με την οποία ο Φραγκίσκος Ιωσήφ δεχόταν τα αφιερώματα των υπουργών και των στρατηγών. Από εδώ και στο εξής, θα πρέπει και αυτός να ζητήσει ακρόαση πριν συναντήσει τον αδελφό του.

Οι αναλύσεις της προσωπικότητάς του είναι αντίθετες: ο O. Defrance τον παρουσιάζει ως λιγότερο προικισμένο και πιο σύνθετο χαρακτήρα από τον μεγαλύτερο αδελφό του, ενώ ο L. Sondhaus αναφέρει αντίθετα ότι συχνά επισκίαζε τον αδελφό του από την παιδική του ηλικία και ότι ο τελευταίος φαινόταν πιο βαρετός και λιγότερο ταλαντούχος σε σύγκριση με αυτόν. Ο Maximilian στα 18 του περιγράφεται ως ελκυστικός, ονειροπόλος, ρομαντικός και επιπόλαιος. Συναισθηματικός και νευρικός, είναι μάλλον αδύναμος χαρακτήρας, αλλά παρουσιάζει εκρήξεις ενέργειας. Συχνά αναποφάσιστος, περνάει εύκολα από το θυμό στο πείσμα και την κατάθλιψη. Ηθικά λιγότερο σταθερός από τον Franz Joseph, περιβάλλεται από ελευθεριάζοντες φίλους. Ωστόσο, έχει πλήρη επίγνωση του αξιώματός του και της αίσθησης μεγαλοπρέπειας του σπιτιού του. Όταν θέλησε να βοηθήσει τον αδελφό του, ο τελευταίος τον αρνήθηκε.

Το 1850 ο Μαξιμιλιανός ερωτεύτηκε την κόμισσα Πάουλα φον Λίντεν, κόρη του πρεσβευτή της Βυρτεμβέργης στη Βιέννη. Τα αισθήματά τους ήταν αμοιβαία, αλλά λόγω του χαμηλού βαθμού της κόμισσας, ο Φραγκίσκος Ιωσήφ έβαλε τέλος στο ειδύλλιο στέλνοντας τον Μαξιμιλιανό στην Τεργέστη για να τον εξοικειώσει με το αυστριακό ναυτικό, στο οποίο επρόκειτο να σταδιοδρομήσει.

Ο Maximilien επιβιβάστηκε στην κορβέτα Vulcain για μια σύντομη κρουαζιέρα στην Ελλάδα. Τον Οκτώβριο του 1850 διορίστηκε υποπλοίαρχος και το καλοκαίρι του 1851 πραγματοποίησε ταξίδι με το πλοίο Novara. Αυτό το πρώτο μακρινό ταξίδι τον ενθουσίασε: "Θα εκπληρώσω το πιο αγαπημένο μου όνειρο: ένα θαλάσσιο ταξίδι. Με μερικούς γνωστούς, εγκαταλείπω την αγαπημένη μου αυστριακή γη. Αυτή η στιγμή αποτελεί πηγή μεγάλου ενθουσιασμού για μένα. Το ταξίδι αυτό τον οδήγησε στη Λισαβόνα. Εκεί συνάντησε τη 19χρονη πριγκίπισσα Μαρία-Αμελί της Βραζιλίας, τη μοναχοκόρη του αποθανόντος αυτοκράτορα της Βραζιλίας Πέτρου Α'. Περιγράφεται ως όμορφη, ευσεβής και ευφυής, ενώ έλαβε εκλεπτυσμένη εκπαίδευση. Παίζει πιάνο και έχει ταλέντο στο σχέδιο και τη ζωγραφική. Και οι δύο ήταν ερωτευμένοι. Ο Φραγκίσκος Ιωσήφ και η μητέρα του έδωσαν τη συγκατάθεσή τους για το γάμο τους. Τον Φεβρουάριο του 1852, η Marie-Amélie προσβλήθηκε από οστρακιά. Όσο περνούσαν οι μήνες, η υγεία της επιδεινωνόταν, μέχρι που εμφάνισε φυματίωση. Οι γιατροί της την συμβούλευσαν να φύγει από τη Λισαβόνα για τη Μαδέρα, όπου έφτασε τον Αύγουστο του 1852. Μέχρι το τέλος Νοεμβρίου, κάθε ελπίδα για την ανάκτηση της υγείας της είχε χαθεί. Το κορίτσι πέθανε στις 4 Φεβρουαρίου 1853. Η θλίψη του Μαξιμιλιανού ήταν τεράστια.

Ο Μαξιμιλιανός τελειοποίησε την τέχνη της διοίκησης πληρωμάτων και έλαβε μια στέρεη τεχνική ναυτική εκπαίδευση. Στις 10 Σεπτεμβρίου 1854, διορίστηκε αρχιστράτηγος του αυστριακού ναυτικού και προήχθη σε υποναύαρχο. Τελικά βρήκε το δρόμο του και απόλαυσε τα ταξίδια του σε προορισμούς όπως η Βηρυτός, η Παλαιστίνη και η Αίγυπτος. Το φθινόπωρο του 1855, ενώ έπλεε σε μια φουρτουνιασμένη θάλασσα στην Αδριατική, βρήκε καταφύγιο στον κόλπο της Τεργέστης. Σκέφτηκε αμέσως να χτίσει εκεί μια κατοικία για την ευχαρίστησή του. Οι εργασίες για την κατασκευή του κάστρου Miramare ξεκίνησαν τον Μάρτιο του 1856. Μετά τον Κριμαϊκό Πόλεμο, η Συνθήκη των Παρισίων που υπογράφηκε στις 30 Μαρτίου 1856 έδωσε στον Μαξιμιλιανό την ευκαιρία να μεταβεί στη Γαλλία για να επισκεφθεί τον Ναπολέοντα Γ' και την αυτοκράτειρα Ευγενία, δύο προσωπικότητες που σύντομα επηρέασαν τη μοίρα του.

Ένωση με τη Σαρλότ του Βελγίου

Τον Μάιο του 1856, ο Φραγκίσκος Ιωσήφ ζήτησε από τον Μαξιμιλιανό να σταματήσει στις Βρυξέλλες κατά την επιστροφή του από το Παρίσι για να επισκεφθεί τον Βέλγο βασιλιά Λεοπόλδο Α' πριν επιστρέψει στη Βιέννη. Στις 30 Μαΐου 1856, ο Μαξιμιλιανός έφτασε στο Βέλγιο, όπου τον υποδέχθηκε ο Φίλιππος, κόμης της Φλάνδρας, νεότερος γιος του βασιλιά Λεοπόλδου. Συνοδευόμενος από τους πρίγκιπες του Βελγίου, ο Μαξιμιλιανός επισκέπτεται τις πόλεις Τουρνάι, Κορτράικ, Μπριζ, Γάνδη, Αμβέρσα και Σαρλερουά. Στις Βρυξέλλες, ο Μαξιμιλιανός συναντά τη 16χρονη κόρη του βασιλιά, την πριγκίπισσα Σαρλότ, η οποία αμέσως μαγεύεται από αυτόν.

Ο πατέρας της Σαρλότ, έχοντας παρατηρήσει τα αισθήματα της κόρης του γι' αυτόν, προτείνει στον Μαξιμιλιέν να ζητήσει το χέρι της σε γάμο. Ο Μαξιμιλιανός συμφωνεί να δηλώσει τον εαυτό του. Έτυχε εγκάρδιας υποδοχής στη βελγική αυλή, αλλά δεν μπόρεσε να μην κρίνει ότι η λιτότητα του κάστρου του Λάκεν -όπου παρατήρησε ότι οι σκάλες ήταν από ξύλο και όχι από μάρμαρο- απείχε πολύ από την πολυτέλεια των βιεννέζικων αυτοκρατορικών κατοικιών. Ο βασιλιάς Λεοπόλδος έγραψε στον μελλοντικό γαμπρό του: "Τον Μάιο κέρδισες την εμπιστοσύνη και την καλή μου θέληση. Παρατήρησα επίσης ότι η κόρη μου μοιράζεται αυτά τα συναισθήματα- ωστόσο, ήταν καθήκον μου να προχωρήσω με προσοχή.

Στην πραγματικότητα, αν και ο Μαξιμιλιέν αποδέχεται τον βελγικό γάμο, δεν ενθουσιάζεται και δεν είναι ερωτευμένος. Ως καιροσκόπος, διαπραγματεύτηκε σκληρά για την προίκα της νύφης του. Απορριπτόμενος από τη Σαρλότ, ο πρίγκιπας Γεώργιος της Σαξονίας προειδοποίησε τον βασιλιά Λεοπόλδο για "τον υπολογιστικό χαρακτήρα του αρχιδούκα της Βιέννης". Όσο για τον Δούκα της Βραβάντης, τον μελλοντικό Λεοπόλδο Β', έγραψε στη βασίλισσα Βικτωρία: "Ο Μαξ είναι ένα αγόρι γεμάτο πνεύμα, γνώση, ταλέντο και καλοσύνη. Ο Αρχιδούκας είναι πολύ φτωχός, στοχεύει πάνω απ' όλα να πλουτίσει, να βγάλει χρήματα για να ολοκληρώσει διάφορες κατασκευές που έχει αναλάβει.

Ενώ οι πικρές οικονομικές συναλλαγές μεταξύ Βιέννης και Βρυξελλών για τον γάμο συνεχίζονταν, ο βασιλιάς Λεοπόλδος ζήτησε να εκδοθεί πράξη διαχωρισμού της περιουσίας για να προστατεύσει τα συμφέροντα της κόρης του. Αδιαφορώντας για τη διευθέτηση αυτών των καθαρά υλικών ζητημάτων, η Σαρλότ δήλωσε: "Αν, όπως είναι το ζητούμενο, ο Αρχιδούκας αποκτήσει την αντιβασιλεία της Ιταλίας, αυτό θα ήταν γοητευτικό, αυτό είναι το μόνο που επιθυμώ. Ο αρραβώνας ολοκληρώθηκε στις 23 Δεκεμβρίου 1856. Λίγες εβδομάδες αργότερα, στις 28 Φεβρουαρίου 1857, ο Μαξιμιλιανός διορίστηκε επίσημα αντιβασιλέας του Βασιλείου της Λομβαρδίας-Βενετίας, το οποίο είχε αποκτήσει η Αυστρία στο Συνέδριο της Βιέννης και το οποίο επαναστατούσε κατά της εξουσίας του Οίκου των Αψβούργων.

Στις 27 Ιουλίου 1857 ο Μαξιμιλιανός παντρεύτηκε στο Βασιλικό Παλάτι των Βρυξελλών την πριγκίπισσα Σαρλότ του Βελγίου, μοναχοκόρη του Λεοπόλδου Α΄, βασιλιά των Βέλγων, και της αείμνηστης βασίλισσας Λουίζας της Ορλεάνης. Η Σαρλότ είναι επίσης ξαδέλφη της βασίλισσας Βικτωρίας, της οποίας ο σύζυγος, πρίγκιπας σύζυγος Αλβέρτος, ταξίδεψε στις Βρυξέλλες για το γάμο. Η συμμαχία αυτή αυξάνει το κύρος της πρόσφατης βελγικής δυναστείας, η οποία συμμαχεί και πάλι με τον μακραίωνο Οίκο των Αψβούργων.

Αντιβασιλέας της Λομβαρδίας-Βενετίας

Πολιτικά, ο Αρχιδούκας Μαξιμιλιανός επηρεάστηκε έντονα από τις προοδευτικές ιδέες που ήταν στη μόδα εκείνη την εποχή. Ο διορισμός του στην αντιβασιλεία, αντικαθιστώντας τον ηλικιωμένο στρατάρχη Joseph Radetzky, ήταν μια απάντηση στην αυξανόμενη δυσαρέσκεια του ιταλικού πληθυσμού με την άφιξη μιας νεότερης και πιο φιλελεύθερης προσωπικότητας. Η επιλογή ενός αρχιδούκα, αδελφού του Αυστριακού αυτοκράτορα, έτεινε να ενθαρρύνει μια ορισμένη προσωπική πίστη στον Οίκο των Αψβούργων. Παρά τις προσπάθειές τους, ο Μαξιμιλιανός και η Σαρλότ δεν ήταν τόσο επιτυχημένοι στο Μιλάνο όσο ήλπιζαν. Η Σαρλότ προσπάθησε να κερδίσει τους νέους υπηκόους της μιλώντας ιταλικά και κατέβαλε μεγάλες προσπάθειες για να ευχαριστήσει τους "δικούς της": επισκέφθηκε φιλανθρωπικά ιδρύματα, άνοιξε σχολεία και ντύθηκε ακόμη και Λομβαρδής χωριάτισσα για να κερδίσει την καλή θέληση των Ιταλών. Το Πάσχα του 1858, ντυμένη με επίσημα ρούχα, αυτή και ο Μαξιμιλιανός έπλευσαν στο Μεγάλο Κανάλι της Βενετίας, μεθυσμένοι από τη σημασία τους. Ωστόσο, τα αντι-αυστριακά αισθήματα αυξάνονταν μεταξύ του ιταλικού πληθυσμού, παρά τις προσπάθειες αποπλάνησής του.

Το έργο του Μαξιμιλιανού στις επαρχίες που κυβέρνησε ήταν γόνιμο και γρήγορο: αναθεώρηση του κτηματολογίου, δικαιότερη κατανομή των φόρων, ίδρυση καντονικών γιατρών, εμβάθυνση των περασμάτων στη Βενετία, διεύρυνση του λιμανιού του Κόμο, αποξήρανση των ελών για την καταπολέμηση της ελονοσίας και τη λίπανση του εδάφους, άρδευση των πεδιάδων του Φρίουλι, αποκατάσταση των λιμνοθαλασσών κ.λπ: η Ρίβα επεκτάθηκε στους βασιλικούς κήπους της Βενετίας, ενώ στο Μιλάνο, οι περίπατοι απέκτησαν μεγαλύτερη σημασία, η πλατεία του Ντουόμο διευρύνθηκε, μια νέα πλατεία διαμορφώθηκε μεταξύ της Σκάλας και του παλατιού Μαρίνο και η βιβλιοθήκη Αμβροσίας ανακαινίστηκε. Ο Βρετανός Υπουργός Εξωτερικών έγραψε τον Ιανουάριο του 1859: "Η διοίκηση των επαρχιών Λομβαρδίας-Βενετίας διευθύνεται από τον Αρχιδούκα Μαξιμιλιανό με μεγάλο ταλέντο και πνεύμα φιλελευθερισμού και την πιο έντιμη συμφιλίωση.

Αν και ο Μαξιμιλιανός ήταν επίσημα αντιβασιλέας της Λομβαρδίας-Βενετίας, η εξουσία του περιοριζόταν από την εξουσία που ασκούσε ο στρατός της Αυστριακής Αυτοκρατορίας, ο οποίος ήταν αντίθετος σε κάθε είδους φιλελεύθερη μεταρρύθμιση. Ο Μαξιμιλιανός πήγε στη Βιέννη τον Απρίλιο του 1858 για να ζητήσει από τον αδελφό του να συγκεντρώσει προσωπικά τις διοικητικές και στρατιωτικές εξουσίες, ακολουθώντας παράλληλα μια πολιτική παραχωρήσεων. Ο Φραγκίσκος Ιωσήφ απέρριψε το αίτημά του και τον προέτρεψε να ακολουθήσει μια πιο κατασταλτική πολιτική. Ο Μαξιμιλιανός περιορίστηκε να παίζει το ρόλο ενός είδους αστυνομικού νομάρχη, ενώ οι εντάσεις με το Πεδεμόντιο αυξήθηκαν. Στις 3 Ιανουαρίου 1859, ο Μαξιμιλιανός, ως μέτρο ασφαλείας και φοβούμενος ότι θα την σφύριζαν δημοσίως, έστειλε τη Σαρλότ πίσω στο Μιραμάρε και διέταξε την αποστολή των πιο πολύτιμων αντικειμένων της εκτός των εδαφών που κυβερνούσε. Μόνος στο παλάτι του Μιλάνου, λέει στη μητέρα του τα παράπονά του: "Εδώ είμαι, εξορισμένος εδώ και μόνος σαν ερημίτης. Εγώ είμαι ο προφήτης που γελοιοποιείται, που πρέπει να τρώει, κομμάτι-κομμάτι, αυτό που έχει προβλέψει λέξη προς λέξη σε κουφά αυτιά".

Τον Φεβρουάριο του 1859 πραγματοποιήθηκαν πολλές συλλήψεις στο Μιλάνο και τη Βενετία. Οι περισσότεροι κρατούμενοι ανήκαν στις πλούσιες τάξεις του πληθυσμού και στάλθηκαν στη Μάντοβα και στα προπύργια της μοναρχίας. Η πόλη της Μπρέσια έχει καταληφθεί από την πολιτοφυλακή, ενώ πολλά τάγματα έχουν στρατοπεδεύσει στην Πιατσέντζα και στις όχθες του Πο. Ο αρχιδούκας Μαξιμιλιανός προσπαθεί να μετριάσει τις αυστηρές διαθέσεις του στρατηγού Ferencz Gyulai. Ο Μαξιμιλιανός είχε μόλις λάβει από τον αδελφό του, τον αυτοκράτορα, την άδεια να επαναλειτουργήσουν οι ιδιωτικές νομικές σχολές στην Παβία, καθώς και το πανεπιστήμιο στην Πάδοβα. Τον Μάρτιο του 1859 ξέσπασαν επεισόδια μεταξύ της αστυνομίας και των Μιλανέζων, όπως και στη Βερόνα. Στην Παβία, σε μια από τις πολιτείες που κυβερνούσε ο Μαξιμιλιανός, η Αυστρία δημιούργησε μια πραγματική στρατιωτική ομάδα πολιορκίας. Η κατάσταση στην Ιταλία γίνεται κρίσιμη: η τάξη μπορεί να διατηρηθεί μόνο με ξένα στρατεύματα.

Το συμφιλιωτικό έργο του Μαξιμιλιανού κατέρρευσε, τα σχέδιά του να προσπαθήσει να βελτιώσει την ευημερία των ψηφοφόρων του υπό ξένη κατοχή ματαιώθηκαν. Στις προσπάθειές του να αναγεννήσει τη Λομβαρδία-Βενετία αντιτάχθηκε η Αυστρία, η οποία πολέμησε κάθε στοιχείο που διαταράσσει το ενωτικό του πρόγραμμα. Στις 10 Απριλίου 1859, ο Μαξιμιλιανός, τον οποίο η κυβέρνηση της Βιέννης θεωρούσε πολύ φιλελεύθερο στις μεταρρυθμίσεις που ήθελε να πραγματοποιήσει, πολύ επιεική απέναντι στους Ιταλούς επαναστάτες και πολύ σπάταλο, αναγκάστηκε από τον αδελφό του να παραιτηθεί από αντιβασιλέας της Λομβαρδίας-Βενετίας.

Η παραίτηση του Μαξιμιλιανού χαιρετίστηκε από έναν σημαντικό παράγοντα της ιταλικής ενότητας, τον Καβούρ, ο οποίος δήλωσε: "Στη Λομβαρδία, ο πιο τρομερός εχθρός μας ήταν ο Αρχιδούκας Μαξιμιλιανός, νέος, δραστήριος, δραστήριος, επιχειρηματίας, ο οποίος δόθηκε εξ ολοκλήρου στο δύσκολο έργο της κατάκτησης των Μιλανέζων και ο οποίος επρόκειτο να επιτύχει. Η επιμονή του, ο τρόπος δράσης του, το δίκαιο και φιλελεύθερο πνεύμα του είχαν ήδη απομακρύνει πολλούς από τους υποστηρικτές μας.Ποτέ οι επαρχίες της Λομβαρδίας δεν ήταν τόσο ευημερούσες, τόσο καλά διοικούμενες. Δόξα τω Θεώ, η καλή κυβέρνηση της Βιέννης παρενέβη και, σύμφωνα με τη συνήθειά της, άρπαξε την ευκαιρία να κάνει κάτι ανόητο, μια αντιπολιτική πράξη, την πιο επιζήμια για την Αυστρία, την πιο συμφέρουσα για το Πεδεμόντιο. Η Λομβαρδία δεν μπορούσε πλέον να μας ξεφύγει.

Μια χρυσή εξορία

Λίγο μετά την αποπομπή του Μαξιμιλιανού, η Αυστρία έχασε τον έλεγχο των περισσότερων ιταλικών κτήσεών της. Η μεγαλόψυχη πολιτική του Μαξιμιλιανού είχε αρχίσει να αποδίδει καρπούς, αλλά δεν μπόρεσε να αποτρέψει την κήρυξη πολέμου από την Αυστρία στις 26 Απριλίου 1859 εναντίον του βασιλιά Βίκτωρα Εμμανουήλ Β' της Σαρδηνίας. Ο τελευταίος, υποστηριζόμενος από τη Γαλλία του Ναπολέοντα Γ', νίκησε και, μετά την ανακωχή της Villafranca που επιβεβαιώθηκε με την ειρήνη της Ζυρίχης τον Νοέμβριο του 1859, προσάρτησε τη Λομβαρδία (εκτός από τα φρούρια της Μάντοβα και της Πεσιέρα) στο βασίλειο της Σαρδηνίας. Η πλούσια πόλη του Μιλάνου εγκατέλειψε έτσι τον αυστριακό περίβολο προς μεγάλη οργή των Βιεννέζων, οι οποίοι συκοφάντησαν τον αυτοκράτορα Φραγκίσκο Ιωσήφ Α΄, προτρέποντάς τον να παραιτηθεί υπέρ του δημοφιλούς Μαξιμιλιανού. Όσον αφορά τη Βενετία, κατά τη συνάντησή τους στη Villafranca τον Ιούλιο του 1859, ο Ναπολέων Γ' πρότεινε στον Φραγκίσκο Ιωσήφ τη δημιουργία ενός ανεξάρτητου βενετσιάνικου βασιλείου με επικεφαλής τον Μαξιμιλιανό και τη Σαρλότ. Ο Φραγκίσκος Ιωσήφ αρνήθηκε κατηγορηματικά αυτή τη δυνατότητα.

Σε ηλικία 27 ετών, ο αρχιδούκας, χωρίς πλέον καμία επίσημη δραστηριότητα και χωρίς πραγματικές προοπτικές, εγκατέλειψε το Μιλάνο για να αποσυρθεί στις Δαλματικές ακτές, όπου η Σαρλότ είχε μόλις αποκτήσει το νησί Λόκρουμ και το ερειπωμένο μοναστήρι του. Γρήγορα μετέτρεψε το πρώην αβαείο των Βενεδικτίνων σε δεύτερη κατοικία, προτού μπορέσει να μετακομίσει στο κάστρο τους στο Miramare τα Χριστούγεννα του 1860, όπου οι εργασίες πλησίαζαν στην ολοκλήρωσή τους. Καθώς οι εργάτες εξακολουθούσαν να εργάζονται, το ζεύγος των αρχιδούκων κατέλαβε αρχικά τα διαμερίσματα του ισογείου πριν μπορέσει να μετακομίσει σε ολόκληρο το κάστρο.

Εν τω μεταξύ, ο Μαξιμιλιανός και η Σαρλότ ξεκινούν ένα ταξίδι με το γιοτ Fantasia, το οποίο τους μεταφέρει στη Μαδέρα τον Δεκέμβριο του 1859, στον τόπο όπου πέθανε έξι χρόνια νωρίτερα η πριγκίπισσα Μαρί-Αμελί της Βραζιλίας, που κάποτε ήταν αρραβωνιασμένη με τον Μαξιμιλιανό. Εκεί, ο Μαξιμίλιαν βασανίζεται από μελαγχολικές τύψεις. Γράφει: "Κοιτάζω πίσω με θλίψη την κοιλάδα του Machico και την υπέροχη Santa Cruz όπου, πριν από επτά χρόνια, ζήσαμε τόσο γλυκές στιγμές... Επτά χρόνια γεμάτα χαρές, καρποφόρα σε δοκιμασίες και πικρές απογοητεύσεις. Πιστός στο λόγο μου, επιστρέφω για να αναζητήσω στα κύματα του ωκεανού μια ανάπαυση που μια ασταθής Ευρώπη δεν μπορεί πλέον να δώσει στην ανήσυχη ψυχή μου. Αλλά μια βαθιά μελαγχολία με κυριεύει όταν συγκρίνω τις δύο εποχές. Πριν από επτά χρόνια ξυπνούσα στη ζωή και βάδιζα ευτυχισμένος προς το μέλλον- σήμερα νιώθω ήδη την κούραση- οι ώμοι μου δεν είναι πια ελεύθεροι και ανάλαφροι, πρέπει να σηκώσουν το βάρος ενός πικρού παρελθόντος... Εδώ πέθανε η μοναχοκόρη της αυτοκράτειρας της Βραζιλίας: ένα ολοκληρωμένο πλάσμα, άφησε αυτόν τον ατελή κόσμο, σαν ένας αγνός άγγελος φωτός, για να ανέλθει στον ουρανό, την αληθινή της πατρίδα. Από το νοσοκομείο, που ίδρυσε μια άτυχη μητέρα στη μνήμη της κόρης της, πήγα όχι πολύ μακριά στο σπίτι όπου ο πικρά πενθούμενος άγγελος άφησε τη γη, και έμεινα για πολλή ώρα απορροφημένος σε σκέψεις θλίψης και πένθους...".

Αρρωστημένη, η Σαρλότ παραμένει μόνη της στο Φουντσάλ για τρεις μήνες, ενώ ο Μαξιμίλιαν συνεχίζει μόνος του το προσκύνημα στα χνάρια της νεκρής αρραβωνιαστικιάς του στη Βραζιλία, όπου επισκέπτεται τρεις πολιτείες: πρώτα την Μπαΐα, μετά το Ρίο ντε Τζανέιρο και τέλος το Εσπίριτο Σάντο. Το ταξίδι περιλαμβάνει διαμονή στην αυλή του αυτοκράτορα Πέτρου Β' και έχει επίσης επιστημονικές και εθνογραφικές πτυχές. Ο Μαξιμιλιανός πήγε σε μια περιπέτεια στη ζούγκλα και επισκέφθηκε διάφορες φυτείες. Επιστράτευσε τη βοήθεια του προσωπικού του γιατρού August von Jilek, ο οποίος ήταν ωκεανογράφος και ειδικευόταν στη μελέτη μολυσματικών ασθενειών όπως η ελονοσία. Ο Μαξιμιλιανός δεν εκτίμησε μόνο λυρικά την ομορφιά αυτών των περιοχών, αλλά συνέλεξε επίσης πολλές πληροφορίες για θέματα όπως η βοτανική, τα οικοσυστήματα και οι γεωργικές μέθοδοι. Θεωρεί σκληρή και αμαρτωλή τη χρήση των δούλων στο λατιφουντιακό σύστημα. Όσο για τους ιερείς, τους θεωρούσε σεμνούς και πολύ ισχυρούς στην αυτοκρατορία. Κατά τη διάρκεια του ταξιδιού του, απέκτησε δύο διαμάντια υψηλής ποιότητας, το ένα 41,94 καρατίων, γνωστό ως "Αυτοκράτορας Μαξιμιλιανός", το οποίο κράτησε για τον εαυτό του μέχρι το θάνατό του, και το άλλο 33 καρατίων, το οποίο έδωσε στη σύζυγό του.

Επιστρέφοντας από τη Βραζιλία, ο Μαξιμιλιανός πήγε στο Φουνσάλ, όπου επρόκειτο να επιστρέψει με τη Σαρλότ στην Ευρώπη, όχι όμως χωρίς ενδιάμεσο σταθμό στο Τετουάν, όπου αποβιβάστηκαν στις 18 Μαρτίου 1860. Τώρα στην Ευρώπη, ενώ η σύζυγός του πενθεί στο Λόκρουμ, ο Μαξιμίλιαν δραπετεύει στη Βιέννη, όπου την απατά, αλλά η βιεννέζικη ζωή τον κουράζει σύντομα. Κατά τη διάρκεια αυτής της χρυσής αλλά αναγκαστικής εξορίας, η Σαρλότ ζωγραφίζει μια ειδυλλιακή εικόνα του καταφυγίου τους για την οικογένειά της, αλλά δεν αναφέρει την αυξανόμενη αποξένωση του ζευγαριού και την κατάρρευση του έγγαμου βίου τους. Η Mary Margaret McAllen αναφέρεται στις πολλές φήμες ότι ο Μαξιμιλιανός ήταν ανίκανος, στείρος ή ομοφυλόφιλος.

Αυτοκράτορας του Μεξικού

Οι ιμπεριαλιστικές φιλοδοξίες του Ναπολέοντα Γ' τον οδήγησαν να παρέμβει στην πολιτική του Μεξικού. Εκμεταλλευόμενη τον εμφύλιο πόλεμο, ο οποίος παρέλυσε τις Ηνωμένες Πολιτείες, και με πρόσχημα την αποπληρωμή των χρεών της κυβέρνησης του Μπενίτο Χουάρες, η Γαλλία επικύρωσε τη Σύμβαση του Λονδίνου στις 31 Οκτωβρίου 1861. Η συνθήκη αυτή, η οποία παραβίαζε το Δόγμα Μονρόε (που καταδίκαζε κάθε ευρωπαϊκή παρέμβαση στις υποθέσεις της "αμερικανικής ηπείρου"), αποτέλεσε το προοίμιο της μεξικανικής εκστρατείας στην οποία η Γαλλία πολέμησε στο πλευρό των Ισπανών και των Άγγλων. Μετά την αποχώρηση των συμμάχων της τον Απρίλιο του 1862, η Γαλλία αποφάσισε να παραμείνει στη χώρα και ανέπτυξε το φιλόδοξο σχέδιο της κατοχής της χώρας, ώστε να γίνει ένα εκβιομηχανισμένο έθνος που θα ανταγωνιζόταν τις Ηνωμένες Πολιτείες.

Μετά την κατάληψη της Πουέμπλα τον Μάιο του 1863, η οποία άνοιξε τον δρόμο προς την Πόλη του Μεξικού, τα γαλλικά στρατεύματα υπό τις διαταγές των στρατηγών Forey και Bazaine εισήλθαν στην Πόλη του Μεξικού τον Ιούνιο και κατέλαβαν την πόλη. Στόχος του Ναπολέοντα Γ' ήταν να καταστήσει το Μεξικό γαλλικό προτεκτοράτο. Αν το Μεξικό έγινε θεωρητικά ανεξάρτητο και σύντομα απέκτησε έναν ηγεμόνα που έφερε τον τίτλο του αυτοκράτορα, όλα όσα αφορούσαν την εξωτερική πολιτική, τον στρατό και την άμυνα έπρεπε να τα διαχειρίζονται οι Γάλλοι. Επιπλέον, η Γαλλία έγινε ο κύριος εμπορικός εταίρος της χώρας: ευνοήθηκε για επενδύσεις, αγορές πρώτων υλών και άλλες εισαγωγές. Η Γαλλία αύξησε τον αριθμό των εποίκων (κυρίως των "Barcelonnettes", από την πόλη Barcelonnette και την κοιλάδα Ubaye στις Άλπεις-ντε-Οτ-Προβάνς) για να ενισχύσει την παρουσία της στο μεξικανικό έδαφος.

Ο Ναπολέων Γ' σκέφτηκε να προσφέρει το μεξικανικό αυτοκρατορικό στέμμα στον Μαξιμιλιανό, τον οποίο γνώριζε προσωπικά και του οποίου εκτιμούσε τις ιδιότητες. Η εκτίμηση αυτή ήταν αμοιβαία, με τον Μαξιμιλιανό να μη διστάζει να γράψει κατά την πρώτη τους συνάντηση: "Αν και ο αυτοκράτορας δεν διαθέτει την ιδιοφυΐα του διάσημου θείου του, διαθέτει, ευτυχώς για τη Γαλλία, μια πολύ μεγάλη προσωπικότητα. Κυριαρχεί στον αιώνα του και θα αφήσει το στίγμα του σε αυτόν", πριν δηλώσει: "Δεν είναι θαυμασμός αυτό που έχω γι' αυτόν, αλλά λατρεία". Τον Ιούλιο του 1862, ο Ναπολέων Γ' ανέφερε άμεσα το όνομα του αρχιδούκα Μαξιμιλιανού ως υποψήφιου για τη Γαλλία. Από την πλευρά του, ο Μαξιμιλιανός επισκέφθηκε τη Βραζιλία, τη μοναδική μοναρχία στην αμερικανική ήπειρο, η οποία τον γοήτευσε κατά τη διάρκεια του ταξιδιού του το 1860.

Στις 3 Οκτωβρίου 1863, ο José María Gutiérrez Estrada, συντηρητικός Μεξικανός πολιτικός, ήταν επικεφαλής επίσημης αντιπροσωπείας από το Μεξικό στο Μιραμάρε για να προσφέρει το μεξικανικό αυτοκρατορικό στέμμα στον Μαξιμιλιανό. Ισχυρίζεται ότι είναι ο εκπρόσωπος της συνέλευσης των αξιοσέβαστων που είχε συνεδριάσει στην Πόλη του Μεξικού στις 3 Ιουλίου. Ο Μαξιμιλιανός απάντησε επίσημα: "Είναι κολακευτικό για τον οίκο μας το γεγονός ότι τα μάτια των συμπατριωτών σας στράφηκαν προς την οικογένεια του Καρόλου Ε' μόλις ειπώθηκε η λέξη μοναρχία. Αναγνωρίζω όχι λιγότερο, σε απόλυτη συμφωνία με την Α.Μ. τον Αυτοκράτορα των Γάλλων, η ένδοξη πρωτοβουλία του οποίου κατέστησε δυνατή την αναγέννηση της όμορφης χώρας σας, ότι η μοναρχία μπορεί να εγκαθιδρυθεί εκεί μόνο σε νόμιμη και απόλυτα στέρεη βάση εάν ολόκληρο το έθνος, εκφράζοντας τη βούλησή του, έρθει να επικυρώσει την επιθυμία της πρωτεύουσας. Έτσι, από το αποτέλεσμα των ψήφων της γενικής πλειοψηφίας της χώρας πρέπει να εξαρτηθεί κατ' αρχάς η αποδοχή του θρόνου που μου προσφέρεται. Ως εκ τούτου, ο Μαξιμιλιανός καθυστέρησε να αποδεχθεί την πρόταση. Με τη συμβουλή του πεθερού του, βασιλιά Λεοπόλδου Α' του Βελγίου, ο Μαξιμιλιανός απαίτησε τη διεξαγωγή λαϊκού δημοψηφίσματος με εγγυήσεις γαλλικής οικονομικής και στρατιωτικής υποστήριξης.

Τον Μάρτιο του 1864, ο Μαξιμιλιανός και η Σαρλότ ταξίδεψαν στο Παρίσι, όπου ο αυτοκράτορας Ναπολέων Γ' και η αυτοκράτειρα Ευγενία τους επιφύλαξαν θερμή υποδοχή για να αποδεχθούν τον μεξικανικό θρόνο. Ο αυτοκράτορας ανέλαβε να διατηρήσει 20.000 Γάλλους στρατιώτες στο Μεξικό μέχρι το 1867. Ο Μαξιμιλιανός συνήψε ομόλογο με τον Ναπολέοντα Γ΄ για 500 εκατομμύρια μεξικανικά πέσος, που αντιστοιχούσαν τότε σε δυόμισι δισεκατομμύρια χρυσά φράγκα, για να επιδοτήσει τα σχέδιά του όταν βασίλευε στο Μεξικό. Όσο για τον βασιλιά Λεοπόλδο, υποσχέθηκε να στείλει ένα βελγικό εκστρατευτικό σώμα στο Μεξικό για να τους υποστηρίξει.

Τον Μάρτιο του 1864, ο Μαξιμιλιανός πήγε στη Βιέννη για να δει τον αδελφό του αυτοκράτορα Φραγκίσκο Ιωσήφ, ο οποίος του ζήτησε να υπογράψει ένα οικογενειακό σύμφωνο που τον υποχρέωνε να παραιτηθεί για τον εαυτό του και τους απογόνους του από τα δικαιώματά του στο αυστριακό στέμμα, σε μια πιθανή κληρονομιά και στην κινητή και ακίνητη περιουσία του στην Αυστρία, διαφορετικά δεν θα μπορούσε να βασιλεύσει στο Μεξικό. Ο Μαξιμιλιανός προσπάθησε να προσθέσει μια μυστική ρήτρα που θα του επέτρεπε, αν αποτύγχανε στο Μεξικό, να επανέλθει στα οικογενειακά του δικαιώματα αν επέστρεφε στην Αυστρία. Ο Φραγκίσκος Ιωσήφ αρνήθηκε να προσθέσει αυτή τη ρήτρα, αλλά υποσχέθηκε επιδοτήσεις και εθελοντές στρατιώτες (6.000 άνδρες και 300 ναύτες), καθώς και ετήσια σύνταξη. Οι γονείς και των δύο ανδρών προσπάθησαν μάταια να αλλάξουν την απόφαση του Φραγκίσκου Ιωσήφ. Αποθαρρυμένος από αυτές τις δραστικές απαιτήσεις, ο Μαξιμιλιανός σκέφτηκε να παραιτηθεί από το να πάει στο Μεξικό. Ωστόσο, ο Φραγκίσκος Ιωσήφ, συνοδευόμενος από τους αδελφούς του Κάρολο Λουδοβίκο και Λουδοβίκο Βίκτωρα, καθώς και από άλλους πέντε αρχιδούκες και αξιωματούχους της αυστριακής αυτοκρατορίας, αποβιβάστηκε στο Μιραμάρε, καθώς ο Μαξιμιλιανός είχε τελικά αποφασίσει να αποδεχθεί τους αυστηρούς όρους που είχε επιβάλει ο αδελφός του. Μετά από μια μακρά και πολύ έντονη συζήτηση μεταξύ των δύο αδελφών, ο Φραγκίσκος Ιωσήφ και ο Μαξιμιλιανός υπέγραψαν το οικογενειακό σύμφωνο που επιθυμούσε ο αυτοκράτορας στις 9 Απριλίου 1864. Ωστόσο, καθώς αποχωρίστηκαν στην πλατφόρμα του σταθμού, αγκαλιάστηκαν με μεγάλη συγκίνηση. Την επόμενη ημέρα, στο Μιραμάρε, ο Μαξιμιλιανός δήλωσε στους Μεξικανούς αντιπροσώπους ότι αποδέχεται το αυτοκρατορικό στέμμα του Μεξικού.

Στις 10 Απριλίου 1864, στην αίθουσα του θρόνου του Μιραμάρε, ο Μαξιμιλιανός έγινε επίσημα αυτοκράτορας του Μεξικού. Ισχυρίστηκε ότι οι επιθυμίες του μεξικανικού λαού του επέτρεπαν να θεωρεί τον εαυτό του ως τον νόμιμο εκπρόσωπο του λαού. Στην πραγματικότητα, ο Μαξιμιλιανός εξαπατήθηκε από ορισμένους Μεξικανούς συντηρητικούς, ανάμεσά τους ο στρατηγός Juan Nepomuceno Almonte, οι οποίοι τον διαβεβαίωσαν για μια υποθετική μαζική λαϊκή υποστήριξη. Η μεξικανική αντιπροσωπεία προσκόμισε τα πιστοποιητικά συμμετοχής, στα οποία ο πληθυσμός της περιοχής στην οποία κατοικούσε ο κάθε αντιπρόσωπος ήταν απλά γραμμένος στο περιθώριο, σαν να είχαν πάει όλοι οι κάτοικοι στις κάλπες.

Την ίδια ημέρα, στις 10 Απριλίου, προγραμματίζεται επίσημο δείπνο στο Miramare στο μεγάλο σαλόνι aux Mouettes. Στα πρόθυρα νευρικού κλονισμού, ο Μαξιμίλιαν αποσύρεται στα διαμερίσματά του, όπου εξετάζεται από τον γιατρό Jilek. Ο γιατρός τον βρίσκει κατάκοιτο και τόσο καταβεβλημένο που του προτείνει να ξεκουραστεί στο περίπτερο του Gartenhaus για να ηρεμήσει. Ως εκ τούτου, η Σαρλότ προήδρευσε μόνη της στο συμπόσιο. Η αναχώρηση για το Μεξικό ορίστηκε για τις 14 Απριλίου 1864. Επί της αυστριακής φρεγάτας SMS Novara, συνοδευόμενη από τη γαλλική φρεγάτα Themis, ο Μαξιμιλιανός ήταν πιο ήρεμος. Αυτός και η Σαρλότ έκαναν μια στάση στη Ρώμη για να λάβουν την ευλογία του Πάπα Πίου ΙΧ. Στις 19 Απριλίου 1864, κατά τη διάρκεια της παπικής ακρόασης, όλοι απέφυγαν να αναφερθούν ευθέως στη λεηλασία της περιουσίας του κλήρου από τους Μεξικανούς δημοκρατικούς, αλλά ο Πάπας δεν μπορούσε να αποφύγει να τονίσει ότι ο Μαξιμιλιανός θα έπρεπε να σεβαστεί τα δικαιώματα του λαού του και της Εκκλησίας.

Κατά τη διάρκεια της μακράς διέλευσης, ο Μαξιμιλιανός και η Σαρλότ είπαν ελάχιστα για τις διπλωματικές και πολιτικές δυσκολίες που θα αντιμετώπιζαν σύντομα, αλλά συνέλαβαν με μεγάλη λεπτομέρεια την εθιμοτυπία της μελλοντικής τους αυλής. Άρχισαν να γράφουν ένα χειρόγραφο 600 σελίδων για το τελετουργικό, το οποίο μελετήθηκε με μεγάλη λεπτομέρεια. Το Novara σταμάτησε στη Μαδέρα και τη Τζαμάικα. Οι ταξιδιώτες αντιμετωπίζουν ισχυρές καταιγίδες πριν από την τελική στάση στη Μαρτινίκα.

Ο Μαξιμιλιανός έφτασε στο Μεξικό στις 28 Μαΐου 1864 μέσω του λιμανιού της Βερακρούς. Ο κίτρινος πυρετός ήταν πολύ διαδεδομένος στη Βερακρούς και το νέο αυτοκρατορικό ζεύγος πέρασε από την πόλη χωρίς να σταματήσει. Αυτή η επιδημία και η πρωινή ώρα της απόβασης τους έφερε άσχημη υποδοχή από τον πληθυσμό της Βερακρούς. Η Σαρλότ εντυπωσιάστηκε ιδιαίτερα. Η διάσχιση των καυτών εδαφών, οι κακές καιρικές συνθήκες και ένα αυτοκινητιστικό ατύχημα έριξαν δυσμενή σκιά στα πρώτα τους βήματα στο Μεξικό. Στην Κόρδοβα, ωστόσο, ο Μαξιμιλιανός και η Σαρλότ καταχειροκροτήθηκαν από τους Ινδιάνους που τους είδαν ως απελευθερωτές. Οι επευφημίες συνεχίστηκαν και στο δρόμο προς την Πόλη του Μεξικού. Στις 12 Ιουνίου 1864, το αυτοκρατορικό ζεύγος έκανε την επίσημη είσοδό του στην πρωτεύουσά του. Σταμάτησαν στη Βασιλική της Παναγίας της Γουαδελούπης, όπου τους περίμενε ένα μεγάλο μέρος της κοινωνίας της Πόλης του Μεξικού. Οι βουλευτές από τις εσωτερικές επαρχίες έδειξαν επίσης τον ενθουσιασμό τους.

Το Εθνικό Παλάτι στην Πόλη του Μεξικού δεν ανταποκρίνεται στην ιδέα του Μαξιμιλιανού και της Σαρλότ για μια αυτοκρατορική κατοικία. Το κτίριο είναι ένα είδος αυστηρού, ερειπωμένου στρατώνα που χρειάζεται σημαντικές εργασίες. Μια εβδομάδα μετά την άφιξή τους, ο Μαξιμιλιανός και η Σαρλότ αποφάσισαν να μετακομίσουν στο κάστρο Chapultepec σε έναν λόφο της Πόλης του Μεξικού. Το κάστρο, το οποίο ο Μαξιμιλιανός μετονόμασε σε "Miravalle", βρίσκεται σε μια τοποθεσία που κάποτε κατείχαν οι Αζτέκοι. Λίγο μετά την άφιξή του, ο Μαξιμιλιανός ζήτησε να δημιουργηθεί μια λεωφόρος από το κάστρο Chapultepec προς το κέντρο της πρωτεύουσας. Η λεωφόρος, που αρχικά ονομάστηκε Charlotte Paseo de la Emperatriz, αργότερα έγινε Paseo de la Reforma. Το αυτοκρατορικό ζεύγος απολάμβανε επίσης το παλάτι Cortes στην Cuernavaca το καλοκαίρι. Ο Μαξιμιλιανός προέβη επίσης σε δαπανηρές βελτιώσεις στις διάφορες ιδιοκτησίες του, σε μια εποχή που η κατάσταση του ταμείου ήταν καταστροφική.

Στα τέλη Ιουλίου του 1864, έξι εβδομάδες μετά τη χαρούμενη είσοδό του στην Πόλη του Μεξικού, ο Μαξιμιλιανός παραπονέθηκε για την ανεπάρκεια της γαλλικής μοίρας, η οποία δεν έφυγε από τη Βερακρούζ, αφήνοντας τα λιμάνια του Μανζανίγιο, του Μαζατλάν και του Γκουαϊμάς στα χέρια των αντιφρονούντων, όπου εισέπρατταν τα έσοδα από τους τελωνειακούς δασμούς εις βάρος της αυτοκρατορίας. Παντού, τα στρατεύματα του Χουάρες υποχώρησαν, αλλά ο πόλεμος μετατράπηκε σε αψιμαχίες υπό την ηγεσία ανταρτών. Για τον Bazaine, στρατάρχη από τις 5 Σεπτεμβρίου, και τα στρατεύματά του, αυτή η μορφή μάχης ήταν ιδιαίτερα συγκεχυμένη.

Από τις 10 Αυγούστου έως τις 30 Οκτωβρίου 1864, ο Μαξιμιλιανός ταξίδεψε έφιππος στο εσωτερικό της αυτοκρατορίας του συνοδευόμενος από δύο διμοιρίες ιππικού. Επισκέφθηκε την πολιτεία Querétaro, στη συνέχεια τις πόλεις Celaya, Irapuato, Dolores Hidalgo και León de los Aldamas στο Guanajuato, Morelia στο Michoacán de Ocampo και τέλος την Toluca στην πολιτεία του Μεξικού, όπου η Charlotte τον συνόδευσε για μια τριήμερη εκδρομή πριν επιστρέψει στην Πόλη του Μεξικού. Στην Toluca, παρουσία του Bazaine, μπόρεσαν να παρατηρήσουν τις συμμορίες του Juárez να καλπάζουν στην ύπαιθρο σε απόσταση μικρότερη των δύο χιλιομέτρων.

Μέχρι το τέλος του 1864, ο γαλλικός στρατός είχε καταφέρει να κερδίσει την αναγνώριση της αυτοκρατορικής εξουσίας στο μεγαλύτερο μέρος της επικράτειας του Μεξικού. Ωστόσο, η ύπαρξη της αυτοκρατορίας παρέμενε εύθραυστη. Οι γαλλικές στρατιωτικές επιτυχίες ήταν τα μόνα θεμέλια στα οποία στηριζόταν το αυτοκρατορικό οικοδόμημα. Έπρεπε να αντιμετωπιστούν νέες προκλήσεις: η ειρήνευση του Μιτσοακάν, η κατάληψη των λιμανιών του Ειρηνικού Ωκεανού, η εκδίωξη του Χουάρες από την Τσιουάουα και η υποταγή της επαρχίας Οαχάκα.

Προς απογοήτευση των συντηρητικών συμμάχων του που τον είχαν φέρει στην εξουσία, ο Μαξιμιλιανός υπερασπίστηκε διάφορες φιλελεύθερες πολιτικές ιδέες που είχε προτείνει η ρεπουμπλικανική κυβέρνηση του Μπενίτο Χουάρες, όπως η μεταρρύθμιση της γης, η ελευθερία της θρησκείας και η επέκταση του δικαιώματος ψήφου πέρα από τις τάξεις των γαιοκτημόνων. Ακόμη και πριν αποδεχτεί το μεξικανικό στέμμα, ο Μαξιμιλιανός είχε προσφέρει αμνηστία στον Χουάρες και τους άνδρες του αν ορκίζονταν πίστη στο στέμμα, προσφέροντάς του μάλιστα τη θέση του πρωθυπουργού. Ο Χουάρες, ωστόσο, αρνήθηκε κατηγορηματικά να συναντήσει τον Μαξιμιλιανό.

Ο Μαξιμιλιανός, του οποίου η φιλελεύθερη ιδιοσυγκρασία είχε ήδη εκδηλωθεί στη Λομβαρδία, προσπάθησε να υπερασπιστεί τα γαλλικά συμφέροντα, ταλαντευόμενος μεταξύ των φιλελεύθερων και των συντηρητικών, χωρίς όμως να καταφέρει να ασκήσει πραγματική κυριαρχία στο Μεξικό. Τα μέτρα που έλαβε η κυβέρνησή του αφορούσαν μόνο τα τμήματα της επικράτειας που ελέγχονταν από τις γαλλικές φρουρές. Ο Μαξιμιλιανός αποξένωσε τους συντηρητικούς και τον κλήρο εγκρίνοντας την εκκοσμίκευση της εκκλησιαστικής περιουσίας στον εθνικό τομέα, αλλά κέρδισε τους μετριοπαθείς φιλελεύθερους. Όταν έλειπε από την Πόλη του Μεξικού, μερικές φορές για μήνες κάθε φορά, ο Μαξιμιλιανός άφηνε τη Σαρλότ να κυβερνά: προήδρευε του συμβουλίου των υπουργών και έδινε δημόσια ακρόαση τις Κυριακές στο όνομα του συζύγου της.

Ήδη από το 1864, προκειμένου να εποικίσει και να εξευρωπαϊστεί το Μεξικό, ο Μαξιμιλιανός κάλεσε τους Ευρωπαίους να εγκατασταθούν στην "Αποικία Καρλότα", όπου εγκαταστάθηκαν περίπου 600 οικογένειες κυρίως Πρώσων αγροτών και τεχνιτών. Ένα άλλο σχέδιο για τη δημιουργία δώδεκα άλλων οικισμών από πρώην συνομοσπονδιακούς των Ηνωμένων Πολιτειών επινοήθηκε από τον ωκεανογράφο Matthew Fontaine Maury, πρώην συνομοσπονδιακό. Ωστόσο, αυτό το φιλόδοξο μεταναστευτικό σχέδιο δεν ήταν πολύ επιτυχημένο. Τον Ιούλιο του 1865, μόνο 1.100 έποικοι, περισσότερο στρατιώτες παρά αγρότες, κυρίως από τη Λουιζιάνα, εγκαταστάθηκαν στο Μεξικό και παρέμειναν στην πολιτεία Βερακρούς, περιμένοντας την αυτοκρατορική κυβέρνηση να τους κατευθύνει στη γη που υποτίθεται ότι θα καλλιεργούσαν. Το σχέδιο αυτό φυσικά δυσαρέστησε την κυβέρνηση της Ουάσινγκτον, η οποία δεν έβλεπε με καλό μάτι τους πολίτες της να ερημώνουν τις Ηνωμένες Πολιτείες για να υπηρετήσουν έναν "ξένο αυτοκράτορα". Ο Μαξιμιλιανός προσπάθησε επίσης ανεπιτυχώς να προσελκύσει τη βρετανική αποικία της Βρετανικής Ονδούρας (Μπελίζ) στο Γιουκατάν πριν εγκαταλείψει. Στην πραγματικότητα, παρόλο που υπάρχουν τεράστια εδάφη στο Μεξικό, ελάχιστα από αυτά ανήκουν στη δημόσια περιουσία. Όλες οι εκτάσεις έχουν έναν κύριο με λίγο πολύ κανονικά δικαιώματα ιδιοκτησίας. Συνεπώς, οι μεγάλοι γαιοκτήμονες (hacenderos) αποκόμισαν ελάχιστα οφέλη από την εγκατάσταση εποίκων. Οι νέες γεωργικές αποικίες εγκατέλειψαν γρήγορα το Μεξικό για τη Βραζιλία.

Ο αυτοκράτορας Μαξιμιλιανός ενδιαφερόταν επίσης για την υποτελή εκμετάλλευση και τις συνθήκες διαβίωσης των Ινδιάνων στις haciendas. Ενώ οι περισσότεροι Ινδιάνοι στις πόλεις απολάμβαναν την ελευθερία, εκείνοι στις haciendas υπάγονταν σε έναν αφέντη που μπορούσε να τους τιμωρήσει με σίδερα, φυλακή ή μαστίγωμα. Στις 10 Απριλίου 1865, ο Μαξιμιλιανός ίδρυσε μια χούντα (πολιτική συνέλευση) με την ονομασία "Προστάτης των άπορων τάξεων", αποστολή της οποίας ήταν να μεταρρυθμίσει τις καταχρήσεις που είχαν διαπραχθεί σε βάρος των επτά εκατομμυρίων Ινδιάνων που βρίσκονταν στο μεξικανικό έδαφος. Την 1η Νοεμβρίου 1865, ο αυτοκράτορας εξέδωσε διάταγμα με το οποίο καταργούσε τη σωματική τιμωρία, μείωνε τις ώρες εργασίας και εγγυόταν μισθό. Ωστόσο, το διάταγμα αυτό δεν είχε το επιθυμητό αποτέλεσμα, διότι οι hacenderos αρνήθηκαν να προσλάβουν τους peones, οι οποίοι συχνά περιορίστηκαν στην αρχική τους δουλεία.

Χωρίς παιδιά από τον γάμο του, ο Μαξιμιλιανός, προς αποδοκιμασία της Σαρλότ, αποφάσισε τον Σεπτέμβριο του 1865 να υιοθετήσει τα δύο εγγόνια του προηγούμενου αυτοκράτορα Αυγουστίνου Α' του Μεξικού - τον Αγκουστίν ντε Ιτουρμπίντε και Γκριν και τον εξάδελφό του Σαλβαδόρ ντε Ιτουρμπίντε και Μαρζάν - ιδρύοντας έτσι τον Οίκο των Αψβούργων-Ιτουρμπίντε. Ο Agustín ήταν μόλις δύο ετών όταν υιοθετήθηκε και, σύμφωνα με την επιθυμία του Maximilian, έπρεπε να χωριστεί από τη μητέρα του. Η κοινή γνώμη ήταν ομόφωνα αντίθετη σε αυτή την κατάσταση. Όσον αφορά τις Ηνωμένες Πολιτείες, η Βουλή των Αντιπροσώπων ενέκρινε ψήφισμα με το οποίο ζητούσε από τον Πρόεδρο να υποβάλει "στο Κογκρέσο την αλληλογραφία σχετικά με την απαγωγή του παιδιού μιας Αμερικανίδας στην πόλη του Μεξικού από τον σφετεριστή αυτής της δημοκρατίας που διορίστηκε αυτοκράτορας, με το πρόσχημα να κάνει το παιδί αυτό πρίγκιπα. Το ψήφισμα αυτό αφορά το παιδί της κυρίας Iturbide.

Από προσωπική άποψη, μια υπόθεση που επιβεβαιώνει τη συμμετοχή του Μαξιμιλιανού στον τεκτονισμό, χωρίς να προκαλεί πραγματική αμφισβήτηση, αφήνει ωστόσο περιθώρια αμφιβολιών, δεδομένου ότι δεν αναφέρεται από κανέναν συγγραφέα ή έργο αναφοράς. Σύμφωνα με τον Alvarez de Arcila, ο Μαξιμιλιανός ήταν μασόνος. Στο Μεξικό, ανήκει σε στοά που ασκεί την Αρχαία και Αποδεκτή Σκωτσέζικη Τελετή. Ο Arcila αναφέρει ότι στις 27 Δεκεμβρίου 1865 συγκροτήθηκε το Ανώτατο Συμβούλιο της Μεγάλης Ανατολής του Μεξικού, το οποίο προσέφερε στον Μαξιμιλιανό τον τίτλο του Κυρίαρχου Μεγάλου Διοικητή, αλλά εκείνος τον αρνήθηκε. Από την άλλη πλευρά, η μασονική ιστορία του Μεξικού δείχνει ότι έλαβε μια προσφορά από τη νεοσυσταθείσα Μεγάλη Ανατολή του Μεξικού, η οποία δημιούργησε ένα Ανώτατο Συμβούλιο το 1865, προσφέροντας στον Μαξιμιλιανό τον τίτλο του Μεγάλου Διδασκάλου και του Μεγάλου Διοικητή. Αρνήθηκε την προσφορά αυτή για πολιτικούς λόγους και αντ' αυτού πρότεινε να τον εκπροσωπήσουν ο οικονόμος του Rudolfo Gunner και ο γιατρός του Federico Semeler, οι οποίοι εντάχθηκαν στα τάγματα τον Ιούνιο του 1866. Ο Μαξιμιλιανός, ωστόσο, έθεσε τον εαυτό του ως προστάτη του τεκτονισμού.

Οι φιλελεύθεροι και οι ρεπουμπλικάνοι, με επικεφαλής τον Μπενίτο Χουάρες, αντιτάχθηκαν τακτικά και ανοιχτά στον Μαξιμιλιανό. Το 1865 ξεκίνησε με στρατιωτικές επιχειρήσεις στις νότιες επαρχίες της Πουέμπλα, οι οποίες εξακολουθούσαν να μην αναγνωρίζουν την αυτοκρατορική εξουσία. Ο Porfirio Díaz, ένας από τους καλύτερους ρεπουμπλικανικούς στρατηγούς, εγκαταστάθηκε στην πόλη Oaxaca, με ένα σημαντικό στρατιωτικό σώμα που χρηματοδοτήθηκε από τοπικούς πόρους. Ο Díaz στάθηκε κοντά στον αυτοκινητόδρομο της Βερακρούς, αναγκάζοντας τον Bazaine να διατηρήσει στρατιωτικές θέσεις σε αυτή τη σημαντική γραμμή επικοινωνίας. Η πρόοδος της ειρήνευσης μεταξύ των πληθυσμών, που γενικά ήταν ευνοϊκά διακείμενοι προς την αυτοκρατορία, παρεμποδίστηκε σε αυτή τη στρατηγική περιοχή.

Ως εκ τούτου, το γαλλικό εκστρατευτικό σώμα διεξήγαγε στρατιωτικές επιχειρήσεις εναντίον των αντικαθεστωτικών που κρατούσαν την πολιτεία Οαχάκα, προκειμένου να επιτραπεί η κατασκευή ενός δρόμου για τις αυτοκινητοπομπές. Στις 9 Φεβρουαρίου 1865, μετά από σκληρές μάχες, ο Μπαζάιν κατάφερε να καταλάβει την Οαχάκα, αλλά οι αρχηγοί των ανταρτών κατέφυγαν στα βουνά, απ' όπου ήταν σχεδόν αδύνατο να εκδιωχθούν. Ο ελλιπής χαρακτήρας της κατάληψης της επαρχίας Οαχάκα θα επαναληφθεί σχεδόν παντού στο Μεξικό: στις πολιτείες Μιχοακάν, Σιναλόα και Ουαστέκα.

Τον Απρίλιο του 1865, μετά το τέλος του Αμερικανικού Εμφυλίου Πολέμου, ο πρόεδρος Άντριου Τζόνσον, επικαλούμενος το Δόγμα Μονρόε, αναγνώρισε την επαναστατική κυβέρνηση του Χουάρες ως νόμιμη κυβέρνηση του Μεξικού. Οι Ηνωμένες Πολιτείες άσκησαν αυξανόμενη διπλωματική πίεση για να πείσουν τον Ναπολέοντα Γ' να σταματήσει τη γαλλική υποστήριξη προς τον Μαξιμιλιανό και, ως εκ τούτου, να αποσύρει τα στρατεύματά του από το Μεξικό. Η κυβέρνηση των ΗΠΑ άρχισε να προμηθεύει τους υποστηρικτές του Χουάρες με αποθήκες όπλων στο Τέξας, στο Ελ Πάσο ντελ Νόρτε, στα σύνορα με το Μεξικό. Η προοπτική μιας αμερικανικής εισβολής για την αποκατάσταση του Χουάρες ως ηγέτη στο Μεξικό οδήγησε πολλούς από τους πιστούς οπαδούς της αυτοκρατορίας να εγκαταλείψουν τον αγώνα του Μαξιμιλιανού και να εγκαταλείψουν την πρωτεύουσα.

Αντιμέτωπος με μια κατάσταση τόσο περίπλοκη όσο και αξεδιάλυτη, ο Μαξιμιλιέν αποφάσισε, υπό την πίεση του Μπαζέν και του γαλλικού στρατού, να προβεί σε μια ανελέητη καταστολή των ανταρτών. Δημοσίευσε το "μαύρο διάταγμα" της 3ης Οκτωβρίου 1865, το οποίο, ενώ υποσχόταν αμνηστία στους αντιφρονούντες που παραδίδονταν, δήλωνε στο πρώτο άρθρο του: "Όλα τα άτομα που ανήκουν σε ομάδες ή ένοπλες συγκεντρώσεις που υπάρχουν χωρίς νόμιμη άδεια, είτε διακηρύσσουν είτε όχι ένα πολιτικό πρόσχημα, θα κριθούν στρατιωτικά από τα στρατοδικεία. Εάν κριθούν ένοχοι, ακόμη και αν πρόκειται μόνο για συμμετοχή σε ένοπλη συμμορία, θα καταδικαστούν σε θάνατο και η ποινή θα εκτελεστεί εντός είκοσι τεσσάρων ωρών. Σύμφωνα με αυτό το διάταγμα, αρκετές εκατοντάδες αντίπαλοι εκτελέστηκαν με συνοπτικές διαδικασίες.

Ωστόσο, το διάταγμα του Μαξιμιλιανού δεν μετρίασε τις ενέργειες των επαναστατών. Τον Οκτώβριο του 1865, στο Paso del Macho της Βερακρούς, 350 επιτιθέμενοι εκτροχίασαν ένα τρένο, λήστεψαν τους επιβάτες και έσφαξαν, αφού τους ακρωτηρίασαν, 11 Γάλλους στρατιώτες. Από τότε, κάθε τρένο έπρεπε να συνοδεύεται από φρουρά 25 στρατιωτών. Η ασφάλεια των δρόμων ήταν επίσης πάντα σε κίνδυνο. Έτσι, από τη Βερακρούζ έως την Πόλη του Μεξικού, τα 500 χιλιόμετρα του δρόμου σηματοδοτούνταν από 500 φυλάκια turcos που ήταν επιφορτισμένα με τη συνοπτική εκτέλεση της δικαιοσύνης εναντίον οποιουδήποτε ένοπλου περαστικού.

Τον Ιανουάριο του 1866, σε αντίθεση με τις υποσχέσεις του, ο Ναπολέων Γ' αποφάσισε να αποσύρει σταδιακά τα γαλλικά στρατεύματα από το Μεξικό από το φθινόπωρο του 1866. Ο ηγεμόνας ωθήθηκε από τη γαλλική κοινή γνώμη, η οποία είχε γίνει εχθρική προς τον μεξικανικό αγώνα. Από την άλλη πλευρά, ο Ναπολέων Γ' ανησυχούσε για την ανάπτυξη του πρωσικού στρατού, η οποία απαιτούσε την ενίσχυση του στρατού που βρισκόταν στο γαλλικό έδαφος. Επιπλέον, περιορίστηκε από την επίσημη αντίθεση των Ηνωμένων Πολιτειών, οι οποίες του έστειλαν τελεσίγραφο με το οποίο διέταζαν την αποχώρηση των γαλλικών στρατευμάτων από το Μεξικό. Στη Νέα Υόρκη, κατά τη διάρκεια μιας τελετής προς τιμήν του αείμνηστου προέδρου Λίνκολν, ο διπλωμάτης και ιστορικός Τζορτζ Μπάνκροφτ εκφώνησε μια ομιλία στην οποία χαρακτήρισε τον Μεξικανό αυτοκράτορα ως "Αυστριακό τυχοδιώκτη". Η δύναμη και το κύρος του Μαξιμιλιανού αποδυναμώθηκαν σημαντικά.

Έκτοτε, αντιμετωπίζοντας τη μεξικανική αντίσταση, ο Μαξιμιλιανός είχε μόνο την υποστήριξη λίγων Μεξικανών, Βέλγων και Αυστριακών στρατιωτών γύρω του. Στην πολιτεία Hidalgo, στις 25 Σεπτεμβρίου 1866, η Βελγική Λεγεώνα υπό τη διοίκηση του αντισυνταγματάρχη Alfred van der Smissen έχασε την τελευταία της μεγάλη μάχη στο Ixmiquilpan. Επικεφαλής 250 πεζών ανδρών και δύο έφιππων λόχων των 100 ανδρών, ο van der Smissen επιτέθηκε στο χωριό Ixmiquilpan διεισδύοντας στην κεντρική πλατεία, αλλά αναγκάστηκε να υποχωρήσει και αντιμετώπισε τεράστιες δυσκολίες (οι εξεγερμένοι έσπασαν τις γέφυρες και έστησαν οδοφράγματα) για να επαναφέρει τα στρατεύματά του πριν φτάσει στην Tula, αφήνοντας 11 αξιωματικούς και 60 άνδρες νεκρούς ή τραυματίες.

Την άνοιξη του 1866, η αυτοκράτειρα Σαρλότ πήρε την πρωτοβουλία να προσεγγίσει τον Ναπολέοντα Γ΄ για να επανεξετάσει την απόφασή του να εγκαταλείψει την υπόθεση του Μεξικού. Με αυτό κατά νου, η Σαρλότ έφυγε από το Μεξικό στις 9 Ιουλίου 1866 για να ταξιδέψει στην Ευρώπη. Στο Παρίσι, τα αιτήματά της προς τον Ναπολέοντα Γ' απέτυχαν. Υπέστη βαθιά συναισθηματική κατάρρευση. Η οικογένειά της δεν μπορούσε να τη στηρίξει στον μεξικανικό αγώνα: ο αδελφός της Λεοπόλδος Β', κάποτε ένθερμος υποστηρικτής των φιλοδοξιών της αδελφής του, δεν μπορούσε πλέον να αγνοήσει την εχθρότητα των Βέλγων προς μια χώρα που τους έφερνε συχνά άσχημα νέα- όσον αφορά τον γαμπρό της, τον αυτοκράτορα Φραγκίσκο Ιωσήφ Α' της Αυστρίας, ο οποίος είχε ηττηθεί από την Πρωσία στη Σαντόβα, είχε χάσει την επιρροή του στα γερμανικά κρατίδια. Απομονωμένη, η Σαρλότ δεν μπορεί να υπολογίζει στην υποστήριξη κανενός μονάρχη στην Ευρώπη και στέλνει στον Μαξιμιλιανό ένα τηλεγράφημα: "¡Todo es inútil!

Ως έσχατη λύση, η Σαρλότ πήγε στην Ιταλία για να ζητήσει την προστασία του Πάπα Πίου Θ'. Εκεί εμφανίστηκαν φανερά τα πρώτα συμπτώματα των ψυχικών διαταραχών που επρόκειτο να τη βασανίσουν μέχρι το θάνατό της. Αρχικά μεταφέρθηκε στο Gartenhaus του Miramare, όπου παρέμεινε έγκλειστη για εννέα μήνες. Στις 12 Οκτωβρίου 1866, η οικογένειά της έστειλε τηλεγράφημα στον Μαξιμιλιανό ενημερώνοντάς τον ότι η αυτοκράτειρα έπασχε από μηνιγγίτιδα- όταν όμως έμαθε ότι ήταν ο διάσημος Βιεννέζος αλλοδαπός γιατρός Ρίντελ που περιέθαλπε τη σύζυγό του, ο Μαξιμιλιανός έμεινε άναυδος και συνειδητοποίησε την πραγματική φύση της κατάστασης της Σαρλότ.

Τον Ιούλιο του 1867, ειδοποιημένος για την τύχη της αδελφής του, ο Βέλγος βασιλιάς έστειλε τη σύζυγό του, τη βασίλισσα Μαρία-Ενριέτ, γεννημένη αρχιδούκισσα της Αυστρίας, στο Μιραμάρε, όπου κατάφερε να φέρει την αυτοκράτειρα πίσω στο Βέλγιο μετά από δύο εβδομάδες λεπτών διαπραγματεύσεων με την αυστριακή κυβέρνηση. Η Σαρλότ, η οποία παρέμεινε στο σκοτάδι για το θάνατο του συζύγου της επί έξι μήνες, ανατέθηκε στη φροντίδα του αδελφού της, του βασιλιά Λεοπόλδου Β' του Βελγίου, ο οποίος τη φιλοξένησε στο τεράστιο περίπτερο στο πάρκο του Tervueren μέχρι που το κτίριο κάηκε το 1879. Στη συνέχεια, η Σαρλότ διέμενε στο κάστρο του Μπουσούτ, στο φλαμανδικό Μπράμπαντ, το οποίο απέκτησε ο βασιλιάς Λεοπόλδος Β' του Βελγίου και στο οποίο παρέμεινε μέχρι το θάνατό της στις 19 Ιανουαρίου 1927.

Τέλος της βασιλείας του Μαξιμιλιανού

Το ταξίδι της Σαρλότ στην Ευρώπη ήταν μια πλήρης αποτυχία. Ο Μαξιμίλιαν σκέφτεται να τα παρατήσει. Είναι διχασμένος ανάμεσα στις αντικρουόμενες συμβουλές των έμπιστών του: ο Αυστριακός Στέφαν Χέρτσφελντ, ένας πιστός φίλος που γνώρισε κατά τη διάρκεια της στρατιωτικής του θητείας στη Νοβάρα, προβλέπει το κοντινό τέλος της αυτοκρατορίας και συμβουλεύει τον Μαξιμιλιανό να επιστρέψει στην Ευρώπη το συντομότερο δυνατό, ενώ ο πατέρας Αουγκουστίν Φίσερ, με το περιπετειώδες παρελθόν του, προτρέπει τον Μαξιμιλιανό να παραμείνει στο Μεξικό. Στην αρχή, ο Χέρτσφελντ κατάφερε να κρατήσει ζωντανή την ιδέα της παραίτησης. Στις 18 Οκτωβρίου 1866, η αυστριακή κορβέτα Dandolo διατάχθηκε να είναι έτοιμη να μεταφέρει τον αυτοκράτορα και μια συνοδεία 15 έως 20 ατόμων πίσω στην Ευρώπη. Στο πλοίο φορτώθηκαν πολύτιμα αντικείμενα από τις αυτοκρατορικές κατοικίες και απόρρητα έγγραφα. Ο Μαξιμιλιανός εκμυστηρεύτηκε την απόφασή του να παραιτηθεί στον Bazaine. Η απόφαση έγινε γνωστή και οι συντηρητικοί ξεσπάθωσαν. Αρρωστος και αποθαρρυμένος, ο Μαξιμιλιανός έφυγε για την Οριζάμπα, όπου το κλίμα ήταν ηπιότερο και όπου πλησίασε το Ντάντολο, το οποίο ήταν αγκυροβολημένο στη Βερακρούς. Στο δρόμο, ο Μαξιμιλιανός και η συνοδεία του έκαναν πολλές στάσεις. Στη διαδρομή, ο Φίσερ προσπαθεί ακούραστα να αποτρέψει τον Μαξιμίλιαν από το να φύγει, μιλώντας για τη χαμένη τιμή, τη διαφυγή και τη μελλοντική ζωή με την αποξενωμένη πλέον Σαρλότ. Ο Μαξιμιλιανός βρίσκεται και πάλι σε κατάσταση αναποφασιστικότητας και ρωτά -υποθέτοντας ότι η απάντηση είναι θετική- τη συντηρητική κυβέρνηση αν πρέπει να παραμείνει στο Μεξικό. Έτσι παραμένει και συνεχίζει τον αγώνα κατά του Χουάρες. Ο Μαξιμιλιανός έπρεπε να χρηματοδοτήσει τις στρατιωτικές δαπάνες και να επιβάλει νέους φόρους. Στις αρχές του 1867, ο Μαξιμιλιανός - ο οποίος στις επιστολές του προς την οικογένειά του υποβάθμιζε τις δυσκολίες που ήταν συνυφασμένες με την πραγματική του κατάσταση - έλαβε ένα γράμμα από τη μητέρα του που επικροτούσε την απόφασή του να παραμείνει στο Μεξικό και να αποφύγει την ατίμωση μιας επιβαλλόμενης παραίτησης: "Τώρα που τόση αγάπη, αυτοθυσία και πιθανώς και ο φόβος της μελλοντικής αναρχίας σε κρατούν εκεί, χαίρομαι για την απόφασή σου και ελπίζω ότι οι πλούσιες χώρες θα σε στηρίξουν στο έργο σου. Ο αρχιδούκας Καρλ Λουδοβίκος έστειλε παρόμοιο μήνυμα στον αδελφό του: "Καλά έκανες και πείστηκες να παραμείνεις στο Μεξικό, παρά τις τεράστιες θλίψεις που σε βαραίνουν. Μείνετε και επιμείνετε όσο το δυνατόν περισσότερο στη θέση σας.

Στο Μεξικό, οι Φιλελεύθεροι σχημάτισαν πλέον έναν ομοιογενή στρατό, αφήνοντας μόνο την πρωτεύουσα Πόλη του Μεξικού, καθώς και τη Βερακρούς, την Πουέμπλα και το Κερετάρο στα αυτοκρατορικά στρατεύματα. Στις 13 Φεβρουαρίου 1867 ο Μαξιμιλιανός έφυγε από την Πόλη του Μεξικού, συνοδευόμενος από τον προσωπικό του γιατρό Δρ Σάμιουελ Μπασκ, τον γραμματέα του Χοσέ Λουίς Μπλάσιο και δύο Ευρωπαίους υπηρέτες (τον Ιταλό υπηρέτη του Αντόνιο Γκριλ και τον Ούγγρο μάγειρα Γιόζεφ Τούντος). Περιτριγυρισμένος από στρατιώτες που ήθελε να είναι σχεδόν αποκλειστικά Μεξικανοί, προκειμένου να διατηρήσει τη δημοτικότητά του, γλιτώνοντας τις τοπικές ευαισθησίες (2.000 λογχοφόροι της αυτοκράτειρας, το σύνταγμα Ροντρίγκεζ και Αυστριακοί ουσάροι που ήθελαν οπωσδήποτε να ενταχθούν στη μικρή φάλαγγα), ο Μαξιμιλιανός κατευθύνθηκε προς το Σαντιάγο ντε Κερετάρο, μια πόλη ευνοϊκή για την αυτοκρατορία, όπου έφτασε στις 19 Φεβρουαρίου 1867.

Παρά τις συμβουλές τακτικής που έλαβε, ο Μαξιμιλιανός ήταν αποφασισμένος να παραμείνει στην πόλη, η οποία δεν ήταν κατάλληλη για πολιορκία επειδή δεν ήταν εύκολα προσβάσιμη σε ενισχύσεις. Η πόλη περιβάλλεται από λόφους σε σημείο που μπορεί να συγκριθεί με ένα είδος λεκάνης. Από τα ύψη, κάθε σπίτι μπορεί να προσεγγιστεί με πυροβολισμούς. Η μόνη επιλογή είναι να έχουμε αρκετά στρατεύματα για να προστατεύσουμε το Κερετάρο. Όταν φτάνει στην πόλη, ο Μαξιμιλιανός γίνεται δεκτός με θερμό χειροκρότημα. Στον Μαξιμιλιανό προστέθηκε μια ταξιαρχία αρκετών χιλιάδων ανδρών υπό τον στρατηγό Ramón Méndez, καθώς και η ενίσχυση της συνοριακής φρουράς του στρατηγού Julián Quiroga, σε σύνολο περίπου 9.000 ανδρών που υποστήριζαν την αυτοκρατορία.

Ο αυτοκράτορας αναλαμβάνει την ανώτερη διοίκηση των ανδρών του, με επικεφαλής τους στρατηγούς Leonardo Márquez Araujo (επιτελείο), Miguel Miramón (πεζικό), Tomás Mejía (ιππικό) και Ramón Méndez (εφεδρεία), οι οποίοι είναι υπεύθυνοι για την άμυνα της πόλης. Οι στρατιώτες εκπαιδεύονται σε ελιγμούς στην πεδιάδα Carretas.

Στις 5 Μαρτίου 1867, δυνάμεις υπό τη διοίκηση του φιλελεύθερου στρατηγού Μαριάνο Εσκομπέδο πολιόρκησαν την πόλη. Στις 7 Μαρτίου, ο Μαξιμιλιανός εγκατέστησε το αρχηγείο του στο Cerro de las Campanas ή Λόφο των Καμπανών. Κοιμήθηκε σε μια σκηνή στο έδαφος. Φαινόταν να ανέχεται σχετικά καλά αυτή την ύπαρξη στο κάμπινγκ. Στις 8 Μαρτίου πραγματοποίησε εκεί συμβούλιο υπουργών. Τα οικονομικά δεν ήταν επαρκή και εμπόδιζαν οποιαδήποτε σημαντική δράση. Για την ανέγερση των οχυρώσεων απαιτούνταν η συνδρομή των κατοίκων. Στις 12 Μαρτίου 1867, ο Bazaine, του οποίου οι σχέσεις με τον Μαξιμιλιανό είχαν γίνει δηλητηριώδεις, εγκατέλειψε οριστικά το Μεξικό. Στις 13 Μαρτίου 1867, ο Μαξιμιλιανός εγκατέλειψε το Cerro de las Campanas για να εγκατασταθεί με το επιτελείο του στο μοναστήρι της La Cruz, όπου διέμενε σε σπαρτιάτικες συνθήκες. Ο Μαξιμιλιανός παρακολούθησε τις ασκήσεις και διατήρησε τους συνήθεις ρυθμούς της ζωής του. Σηκωνόταν στις πέντε η ώρα και του διάβαζε την πρωινή αλληλογραφία πριν περπατήσει στην πόλη με ένα πούρο στο στόμα. Όταν έβγαινε έξω έφιππος, φορούσε τη μεξικανική εθνική ενδυμασία (σακάκι και μεγάλο σομπρέρο) ή μια μπλε στολή. Γευμάτισε στο μοναστήρι La Cruz πριν μεταβεί στο Palacio Municipal όπου προήδρευσε του πολεμικού συμβουλίου. Το βράδυ, δέχεται αξιωματικούς στο τραπέζι του.

Στις 17 Μαρτίου 1867, ο Μαξιμιλιανός αποφάσισε να εξαπολύσει αντεπίθεση κατά των ανταρτών, αλλά η επιχείρηση απέτυχε λόγω διαφωνίας μεταξύ των στρατηγών Miramón και Márquez. Τη νύχτα της 22ας προς την 23η Μαρτίου, ο Μάρκες, στον οποίο ο Μαξιμιλιανός είχε δώσει πλήρη εξουσία, έφυγε από το Κερετάρο με 1.200 ιππείς και ξεκίνησε για την Πόλη του Μεξικού, όπου επρόκειτο να στρατολογήσει ενισχύσεις. Στις 22 Απριλίου 1867, ένας δημοκρατικός βουλευτής ήρθε να προσφέρει στον αυτοκράτορα να φύγει με τιμές πολέμου, αλλά ο Μαξιμιλιανός αρνήθηκε. Πέντε ημέρες αργότερα, το απόσπασμα που είχε συγκεντρώσει υπό τη διοίκηση του στρατηγού Μιγκέλ Μιραμόν σημείωσε στρατιωτική επιτυχία. Στις 27 Απριλίου, στο Cerro del Cimatario, ο Miramón αποφάσισε να πραγματοποιήσει μια επίθεση για να τονώσει το ηθικό των στρατευμάτων, τα οποία είχαν βαρεθεί και έμπαιναν στον πειρασμό να λιποτακτήσουν. Οι ιμπεριαλιστές ήθελαν να καταλάβουν την κτηματική περιουσία Callejas, που βρισκόταν κοντά στο νεκροταφείο, από την οποία οι πυροβολαρχίες βομβάρδιζαν την πόλη- εξουδετέρωσαν τον εχθρό και πήραν είκοσι κανόνια, ένα κοπάδι βόδια και ένα σεντούκι με πέσος. Την επόμενη ημέρα, ο Miramón ενίσχυσε τους λογχοφόρους του με κάποια στοιχεία του ιππικού του Mejía για να καταλάβουν το νεκροταφείο, αλλά αυτή τη φορά οι ιμπεριαλιστές ήρθαν αντιμέτωποι με μια πυροβολαρχία δέκα κανονιών που εγκαταστάθηκε κατά τη διάρκεια της νύχτας, η οποία τους αποδεκάτισε. Οι Juáristas ανακαταλαμβάνουν το Callejas. Η υποχώρηση των ιμπεριαλιστών ήταν μια πραγματική φυγή. Οι Juáristas ήταν πολύ κοντά στο να διεισδύσουν στην πόλη.

Στις 13 Μαΐου 1867, ο Μαξιμιλιανός πραγματοποίησε το τελευταίο του πολεμικό συμβούλιο. Δήλωσε: "5.000 στρατιώτες κρατούν τώρα αυτόν τον τόπο, μετά από πολιορκία εβδομήντα ημερών, μια πολιορκία που διεξήχθη από 40.000 άνδρες που έχουν στη διάθεσή τους όλα τα μέσα της χώρας. Κατά τη διάρκεια αυτής της μακράς περιόδου χάθηκαν πενήντα τέσσερις ημέρες αναμονής του στρατηγού Μάρκες, ο οποίος επρόκειτο να επιστρέψει από το Μεξικό σε είκοσι ημέρες. Η επίθεση που θα επέτρεπε την απόδραση ορίστηκε για τις 15 Μαΐου στις τρεις το πρωί. Ωστόσο, κατά τη διάρκεια της νύχτας της 14ης προς 15η Μαΐου 1867, ο συνταγματάρχης Μιγκέλ Λόπεζ, διοικητής του συντάγματος της αυτοκράτειρας, λέγεται ότι παρέδωσε στον εχθρό μια πύλη της πόλης που θα επέτρεπε την πρόσβαση στο μοναστήρι της Λα Κρουζ, όπου ζούσε ο Μαξιμιλιανός.

Στις 15 Μαΐου 1867, το Σαντιάγο ντε Κερετάρο καταλήφθηκε. Προειδοποιημένος για την παρουσία του εχθρού, ο αυτοκράτορας Μαξιμιλιανός αρνήθηκε να κρυφτεί. Έφυγε οικειοθελώς και φαινομενικά από το μοναστήρι Cruz όπου διέμενε, καθώς προτιμούσε να συλληφθεί έξω. Συνοδεύεται από τον υπασπιστή του πρίγκιπα Félix de Salm-Salm. Αναγνωρίζοντάς τους, ο συνταγματάρχης Juárista José Rincón Gallardo, υπασπιστής του στρατηγού Escobedo, τους αφήνει να περάσουν, διαβεβαιώνοντάς τους ότι ο Μαξιμιλιανός και η συνοδεία του είναι αστοί. Ο Μαξιμιλιανός πήγε με τα πόδια στο Cerro de las Campanas με τους στρατηγούς Miguel Miramón και Tomás Mejía. Ο τελευταίος, τραυματισμένος στο πρόσωπο και με ένα δάχτυλο στο αριστερό του χέρι, προτείνει στον Μαξιμιλιανό να διαφύγει μέσω των βουνών, κάτι που είναι ακόμη δυνατό- αλλά μετά την άρνηση του αυτοκράτορα, ο Mejía μένει οικειοθελώς στο πλευρό του. Όταν έφτασε στο Cerro de las Campanas, ο Μαξιμιλιανός συνελήφθη.

Ως αιχμάλωτος, ο Μαξιμιλιανός μεταφέρεται πίσω στο μοναστήρι της Λα Κρουζ, στο παλιό του δωμάτιο, το οποίο έχει σχεδόν ολοκληρωτικά απογυμνωθεί από τα έπιπλα. Υποφέροντας, ξαπλώνει στο ράντζο, το στρώμα του οποίου έχει κοπεί με την ελπίδα να βρει κάποια χρήματα. Εκεί, δέχεται τη φροντίδα του γιατρού Basch. Στις 17 Μαΐου 1867, ο Μαξιμιλιανός μεταφέρθηκε στο μοναστήρι las Teresas -από το οποίο μόλις είχαν εκδιωχθεί οι καλόγριες- όπου τα κελιά ήταν καθαρά και ήταν ευκολότερο να τον παρακολουθούν. Ο Μαξιμιλιανός συναντήθηκε με τον στρατηγό Εσκομπέντο, ο οποίος τον υποδέχθηκε και του πρόσφερε την επιστροφή των δύο πόλεων που βρίσκονταν ακόμη στα χέρια του αυτοκράτορα: την Πόλη του Μεξικού και τη Βερακρούς, με αντάλλαγμα την ελευθερία του και την επιστροφή του στην Αυστρία. Ο Εσκομπέντο αρνήθηκε την πρόταση αυτή επειδή οι δύο αυτές πόλεις ήταν έτοιμες να πέσουν στα χέρια των Ρεπουμπλικανών. Βαθιά αποθαρρυμένος, ο Μαξιμιλιανός επέστρεψε στο μοναστήρι της Las Teresas. Την επομένη αυτής της συνάντησης, στις 24 Μαΐου 1867, ο Μαξιμιλιανός μεταφέρθηκε στο μοναστήρι των Καπουτσίνων, που έγινε η τελευταία του φυλακή.

Στις 13 Ιουνίου 1867, ο Μαξιμιλιανός και οι στρατηγοί Miramón και Mejía έπρεπε να παρουσιαστούν ενώπιον ειδικού στρατοδικείου που πραγματοποιήθηκε στο θέατρο της πόλης. Αυτό το πολεμικό συμβούλιο συνεδρίασε στις 8 π.μ. Αποτελούνταν από επτά αξιωματικούς και προήδρευε ο αντισυνταγματάρχης Rafael Platón Sánchez, ο οποίος είχε κάποτε διακριθεί στη μάχη της Puebla. Υποφέροντας από δυσεντερία, ο Μαξιμιλιανός δεν είχε τη δυνατότητα να εμφανιστεί ενώπιον αυτού του πολεμικού δικαστηρίου, αλλά εκπροσωπήθηκε από δύο δικηγόρους από την Πόλη του Μεξικού: τον Mariano Riva Palacio και τον Rafael Martínez de la Torre. Το κατηγορητήριο περιελάμβανε δεκατρία σημεία. Την επόμενη ημέρα, αφού ο εισαγγελέας Manuel Azpíroz δήλωσε ότι τα γεγονότα ήταν προφανή, ιδίως επειδή οι τρεις κατηγορούμενοι είχαν συλληφθεί με τα όπλα στα χέρια τους, επτά ψήφοι δόθηκαν υπέρ της ενοχής του Μαξιμιλιανού και των δύο στρατηγών του: τρεις για θάνατο, τρεις για αιώνια εξορία. Ο πρόεδρος των ενόρκων, ο αντισυνταγματάρχης Rafael Platón Sánchez, είχε το καθήκον να γείρει τη ζυγαριά: θάνατος.

Σε μια προσπάθεια να προστατεύσει τον αδελφό του, ο Φραγκίσκος Ιωσήφ Α΄ τον επανέφερε ως αρχιδούκα του Οίκου των Αψβούργων. Η τελευταία αυτή χειρονομία ήταν μάταιη, όπως και τα τηλεγραφήματα και οι επιστολές που έστειλαν Ευρωπαίοι ηγεμόνες (η βασίλισσα Βικτωρία, ο βασιλιάς Λεοπόλδος Β' και η βασίλισσα Ισαβέλλα Β' της Ισπανίας) και προσωπικότητες όπως ο Βίκτωρ Ουγκώ και ο Τζουζέπε Γκαριμπάλντι ζητώντας από τον Χουάρες να χαρίσει τη ζωή του Μαξιμιλιανού.

Όταν ανακοινώθηκε η ετυμηγορία, οι εκκλήσεις των δικηγόρων υπεράσπισης, μαζί με εκείνες των μελών του διπλωματικού σώματος, και ιδίως του βαρόνου Anton von Magnus, υπουργού της Πρωσίας, και των πενθούντων κυριών του San Luis Potosí, οι οποίες κυριολεκτικά έπεσαν στα πόδια του Juárez, ήταν ανίσχυρες να επιτύχουν τη χάρη για τον καταδικασθέντα. Ο Χουάρες απάντησε άκαμπτα: "Ο νόμος και η ποινή είναι αμείλικτοι αυτή τη στιγμή, επειδή το απαιτεί η δημόσια ασφάλεια". Στο Μεξικό, όπου συνόδευε τον σύζυγό της, η πριγκίπισσα του Σαλμ-Σαλμ προσπάθησε να δωροδοκήσει μέρος της φρουράς του Κερετάρο για να διευκολύνει την απόδραση του Μαξιμιλιανού και των άλλων αιχμαλώτων. Ο ελιγμός ανακαλύφθηκε από τον Εσκομπέντο, ο οποίος την έδιωξε από τη χώρα, μαζί με τους υπουργούς των ξένων δυνάμεων που κατηγορούνταν ότι τη βοηθούσαν.

Οι συνθήκες των τελευταίων ημερών αιχμαλωσίας του Μαξιμιλιανού ήταν δρακόντειες: κρατούμενος σε ένα κελί στο μοναστήρι Capuchinas μήκους εννέα μέτρων και πλάτους έξι μέτρων και πάσχοντας από δυσεντερία, δεν έδειξε καμία εκτίμηση. Μια φρουρά από δώδεκα Μεξικανούς στρατιώτες καταλαμβάνει τα δωμάτια δίπλα στο κελί του. Συζητούν φωναχτά τον πιθανό τρόπο εκτέλεσης του αυτοκράτορα και κάνουν αμφίβολα αστεία για την αυτοκράτειρα Σαρλότ. Αρχικά κρατείται σε απομόνωση, αλλά αργότερα ο Μαξιμιλιανός επιτρέπεται να δέχεται τους στρατηγούς του και άλλους επισκέπτες, ιδίως τον βοηθό του πρίγκιπα του Σαλμ-Σαλμ και τον γιατρό του. Δεν τρέφεται καν από τους φρουρούς του και λαμβάνει γεύματα που του παρέχονται από την καλή θέληση κάποιων οικογενειών της πόλης. Έγραψε μια τελευταία φορά στο Juárez για να ζητήσει τη χάρη των δύο στρατηγών Miramón και Mejía, μάταια.

Στις 19 Ιουνίου 1867, μαζί με τους δύο στρατηγούς του, τον Miramón και τον Mejía, ο Μαξιμιλιανός εκτελέστηκε στο ίδιο σημείο όπου είχε παραδοθεί. Την Τετάρτη 19 του μηνός, στις τρεις τα ξημερώματα, ο Μαξιμιλιανός φορούσε ένα μαύρο κοστούμι διακοσμημένο με το χρυσόμαλλο δέρας. Ο Μαξιμιλιανός υποδέχτηκε τον εξομολογητή του, τον πατέρα Μανουήλ Σόρια, ο οποίος ήταν τόσο αναστατωμένος που αισθανόταν άρρωστος. Στη συνέχεια, ο Maximilian του δίνει μερικά μπουκάλια με άλατα. Η Soria τελεί τη λειτουργία για τους τρεις καταδικασμένους. Τους σερβίρουν ψωμί και κοτόπουλο, το οποίο δεν αγγίζουν, αλλά πίνουν λίγο κρασί. Η αυγή άρχισε να ξημερώνει. Στις έξι και μισή, ο συνταγματάρχης Μιγκέλ Παλάσιος, με το εκτελεστικό απόσπασμα στα πόδια του, μπαίνει στο μοναστήρι. Ο Μαξιμιλιανός εμφανίζεται στο κατώφλι του κελιού του. Τρία ετοιμόρροπα ενοικιαζόμενα αυτοκίνητα περιμένουν τους καταδικασμένους. Ο Maximilian και η Soria μπαίνουν στο πρώτο. Αργά, η πομπή ακολουθεί τους δρόμους της Las Capuchinas και της La Laguna. Περιτριγυρισμένες από ιππείς και στρατιώτες, οι άμαξες βαδίζουν με ρυθμό προς τον λόφο των καμπάνων. Ο Μαξιμιλιανός βγαίνει από την άμαξά του και λέει στον πιστό Ούγγρο μάγειρά του Tüdös: "Πάντα αρνείσαι να πιστέψεις ότι αυτό θα συμβεί. Βλέπετε ότι κάνατε λάθος. Αλλά ο θάνατος δεν είναι τόσο δύσκολος όσο νομίζετε.

Καθώς περπατούσε προς τον τόπο της εκτέλεσής του, ο Μαξιμιλιανός είχε κάποιες αμφιβολίες σχετικά με τον θάνατο της Σαρλότ. Στον ηγούμενο Σόρια παραδίδει το ρολόι του που περιέχει το πορτρέτο της αυτοκράτειρας και λέει: "Στείλε αυτό το ενθύμιο στην Ευρώπη στην αγαπημένη μου γυναίκα, αν ζει, πες της ότι τα μάτια μου θα κλείσουν με την εικόνα της που παίρνω εκεί πάνω. Στο Tüdös, ο Maximilian πετάει το στυλό του και λέει στα ουγγρικά: "Πήγαινε αυτό στη μητέρα μου και πες της ότι η τελευταία μου σκέψη ήταν γι' αυτήν. Μπροστά σε έναν μικρό τοίχο από αποξηραμένα στον ήλιο τούβλα, στέκονται οι τρεις κατάδικοι. Ο Maximilian στέκεται στα δεξιά, ο Miramón στο κέντρο και ο Mejía στα αριστερά. Το εκτελεστικό απόσπασμα αποτελείται από 4 άνδρες για κάθε καταδικασμένο, συν 3 εφεδρικούς, δηλαδή 15 πεζικάριους υπό τη διοίκηση ενός λοχαγού που μόλις έχει βγει από την παιδική ηλικία: του Simon Montemayor. Ο Μαξιμιλιανός δίνει ένα χρυσό νόμισμα σε κάθε έναν από τους στρατιώτες της διμοιρίας, ζητώντας τους να σημαδέψουν καλά και να μην πυροβολήσουν στο κεφάλι του. Στη συνέχεια, με καθαρή φωνή, αναφωνεί: "Τους συγχωρώ όλους, ας με συγχωρήσουν όλοι. Είθε το αίμα μου, έτοιμο να χυθεί, να χυθεί για το καλό της χώρας. Ζήτω το Μεξικό! Ζήτω η ανεξαρτησία! Ο Μαξιμιλιανός ακούγεται τότε να ψιθυρίζει: "¡Hombre!"

Με μια γνώριμη γι' αυτόν χειρονομία, ο Μαξιμιλιανός άνοιξε τα δύο κλαδιά της γενειάδας του. Ο Montemayor, χωρίς να πει λέξη, δίνει το σήμα για πυρκαγιά κατεβάζοντας το σπαθί του. Οι πυροκροτητές κροταλίζουν. Το σώμα του Μαξιμίλιαν γλιστράει καθώς το αριστερό του χέρι ακουμπά σε έναν βράχο. Το χέρι του σφίγγει ένα κουμπί του κοστούμι και το σκίζει. Ο νεαρός αξιωματικός σημαδεύει με το σπαθί του στην καρδιά έναν υπαξιωματικό, τον λοχία de la Rosa, ο οποίος σκύβει το όπλο του (ένα αμερικανικής κατασκευής κρουστό τουφέκι) και πυροβολεί εξ επαφής. Ο χιτώνας του αυτοκράτορα τυλίχθηκε στις φλόγες, ενώ ο μάγειρας Tüdös έσπευσε να σβήσει τη φωτιά. Όπως είχε ζητήσει ο Μαξιμιλιανός, ο Tüdös αφαιρεί το μαντήλι από τα μάτια του αυτοκράτορα και το πηγαίνει πίσω στη Charlotte. Ένας αυστριακός γιατρός, με έδρα την Πόλη του Μεξικού, είχε κληθεί τρεις ημέρες νωρίτερα για να φέρει τα προϊόντα που απαιτούνταν για την ταρίχευση. Τοποθέτησε ένα σεντόνι πάνω από το σώμα του Μαξιμιλιανού και το πτώμα τοποθετήθηκε σε ένα από τα φέρετρα που ήταν αποθηκευμένα κοντά σε ένα κρεβάτι με κάκτους. Το φέρετρο του Μαξιμιλιανού επιστρέφει στην πόλη, αλλά παρεμβαίνουν στρατιώτες και το αρπάζουν. Ο βαρόνος φον Μάγκνους ζητά από τον Εσκομπέντο το πτώμα του αυτοκράτορα. Ο Escobedo αρνείται την επιστροφή του πτώματος, αλλά εξουσιοδοτεί τον γιατρό Basch να μεταβεί στο μοναστήρι Capuchinas, όπου τέσσερις γιατροί ετοιμάζονται να το ταριχεύσουν. Περιφρονητικά, ο Palacios, ο οποίος διοικούσε το εκτελεστικό απόσπασμα, δήλωσε: "Αυτό είναι έργο της Γαλλίας, κύριοι".

Η είδηση του θανάτου του Μαξιμιλιανού έφτασε επίσημα στις Ηνωμένες Πολιτείες και στη συνέχεια στην Ευρώπη την 1η Ιουλίου 1867 με δύο διαδοχικές και σύμφωνες αποστολές: ο αδελφός του, ο αυτοκράτορας Φραγκίσκος Ιωσήφ, ζήτησε από τις μεξικανικές αρχές να ταφεί η σορός του Μαξιμιλιανού στην Αυστρία. Αρκετοί από τους συγγενείς του Μαξιμιλιανού (μεταξύ των οποίων ο βαρόνος Anton von Magnus, ο πρέσβης της Πρωσίας, και ο Δρ Samuel Basch, προσωπικός γιατρός και έμπιστος του Μαξιμιλιανού) είχαν ζητήσει από τον Πρόεδρο Juárez να παραδώσει τη σορό. Όταν ο Juárez αρνήθηκε, το φέρετρο έμεινε στο σπίτι του νομάρχη του Querétaro. Η άφιξη του αντιναυάρχου Βίλχελμ φον Τέγκετχοφ στο Μεξικό, που στάλθηκε από τον Φραντς Γιόζεφ, ήταν αυτή που ώθησε τον Χουάρες να ανακαλέσει την απόφασή του. Ο Sebastián Lerdo de Tejada, τότε Υπουργός Εξωτερικών του Μεξικού, αποδέχθηκε επίσημα το αυστριακό αίτημα στις 4 Νοεμβρίου 1867.

Καθώς η ταρίχευση είχε γίνει πολύ βιαστικά, ήταν απαραίτητο να γίνει το πτώμα ευπαρουσίαστο. Ως εκ τούτου, μεταφέρθηκε στο παρεκκλήσι San Andrès στην Πόλη του Μεξικού για να βυθιστεί σε λουτρό αρσενικού. Στη συνέχεια φορούσε ένα μαύρο κοστούμι με γυαλιστερή λάμψη. Το πρόσωπό του, αφού μακιγιαρίστηκε, ήταν διακοσμημένο με ψεύτικο μούσι, καθώς τα πραγματικά μαλλιά του μούσι και οι τούφες των μαλλιών του είχαν πουληθεί για 80 δολάρια το καθένα από τους γιατρούς που είχαν κάνει την ταρίχευση. Οι γιατροί πούλησαν επίσης τα ρούχα του νεκρού στον πλειοδότη. Τελικά, τα μάτια του έκλεισαν και αντικαταστάθηκαν με εκείνα της μαύρης Παναγίας του Καθεδρικού Ναού του Κερετάρο. Η σορός του Μαξιμιλιανού μπορούσε πλέον να επαναπατριστεί με τη φρεγάτα SMS Novara, η οποία αναχώρησε από τη Βερακρούζ στις 26 Νοεμβρίου 1867. Στις 16 Ιανουαρίου 1868, οι αρχιδούκες Κάρολος-Λουί και Λουδοβίκος-Βίκτωρ παρέλαβαν τη σορό του αδελφού τους στην προκυμαία της Τεργέστης και τη συνόδευσαν στη Βιέννη. Ο Franz Josef είχε απαιτήσει να σφραγιστεί το φέρετρο στην Τεργέστη, ώστε η μητέρα του να μην μπορεί ούτε καν να σκεφτεί τη σορό του γιου της. Έτσι, από ένα παράθυρο του παλατιού της είδε να φτάνει το πλούσια διακοσμημένο φέρετρο που προσέφερε η Μεξικανική Δημοκρατία. Στην τελετή κηδείας εκπροσωπήθηκαν στη Βιέννη όλες οι χώρες που συνδέονται με την Αυστρία, με την αξιοσημείωτη εξαίρεση των Ηνωμένων Πολιτειών. Από τις 18 Ιανουαρίου 1868, ο Μαξιμιλιανός έχει ταφεί στη νεκρόπολη της οικογένειάς του, στην κρύπτη των Καπουτσίνων στη Βιέννη.

Την ώρα της εκτέλεσής του, ο Μαξιμιλιανός φορούσε ακόμη το διαμάντι που είχε αγοράσει το 1860 στη Βραζιλία γύρω από το λαιμό του μέσα σε ένα δερμάτινο σακουλάκι. Η πέτρα επαναπατρίστηκε στην Ευρώπη μαζί με τη σορό του και επιστράφηκε στη χήρα του.

Maximilian isGrand Master και μεταρρυθμιστής στις 16 Απριλίου 1865 του :

Μέγας Διδάσκαλος και ιδρυτής την 1η Ιανουαρίου 1865 του :

Διακοσμημένο με:

Βαφή

Ο Édouard Manet, σκανδαλισμένος από το θάνατο του Μαξιμιλιανού, εργάστηκε για περισσότερο από ένα χρόνο πάνω σε διάφορες εκδοχές του πίνακά του Η εκτέλεση του Μαξιμιλιανού, μια ισχυρή εικονογραφική καταγγελία της πολιτικής του Ναπολέοντα Γ' στο Μεξικό.

Από το 1867 έως το 1869 παρήχθησαν τρεις εκδόσεις. Το πρώτο βρίσκεται στο Μουσείο Καλών Τεχνών της Βοστώνης, αποσπάσματα του δεύτερου βρίσκονται στην Εθνική Πινακοθήκη του Λονδίνου, το τελικό σκίτσο βρίσκεται στο Ny Carlsberg Glyptotek της Κοπεγχάγης και η τελική σύνθεση βρίσκεται στην Kunsthalle του Μανχάιμ.

Εμπνευσμένη από τον πίνακα Tres de mayo του Γκόγια, αλλά με ριζικά διαφορετικό τρόπο, η τελική εκδοχή της εκτέλεσης του Μαξιμιλιανού ικανοποιεί τον Μανέ, ο οποίος πιθανότατα θα την είχε υποβάλει στο Σαλόνι, αν δεν είχε ενημερωθεί εκ των προτέρων ότι ο πίνακάς του θα απορριπτόταν. Ο Μαξιμιλιανός εμφανίζεται περιτριγυρισμένος από τους δύο στρατηγούς του και φοράει ένα σομπρέρο που σχηματίζει ένα φωτοστέφανο γύρω από το πρόσωπό του. Ο Μανέ δεν ντύνει τους στρατιώτες του εκτελεστικού αποσπάσματος με μεξικανικές στολές, αλλά με τις στολές του γαλλικού αυτοκρατορικού στρατού. Όσο για τον λοχία με την κόκκινη περούκα που ξαναγεμίζει το τουφέκι του, θυμίζει τον Ναπολέοντα Γ'.

Μνημεία

Το παρεκκλήσι μνήμης του αυτοκράτορα Μαξιμιλιανού βρίσκεται στο Cerro de las Campanas ("Λόφος των καμπάνων") στην πόλη Querétaro του Μεξικού. Χτίστηκε το 1901, βρίσκεται στο σημείο όπου εκτελέστηκε ο αυτοκράτορας Μαξιμιλιανός Α΄ στις 19 Ιουνίου 1867 και είναι αφιερωμένο στη μνήμη του. Βρίσκεται στο Εθνικό Πάρκο Cerro de las Campanas που δημιουργήθηκε το 1937.

Χώρος μουσείου

Ο Franz Liszt συνέθεσε ένα νεκρικό εμβατήριο στη μνήμη του Μαξιμιλιανού Α', το οποίο καταγράφηκε ως S163.6 από τον Humphrey Searle και περιλαμβάνεται στα Years of Pilgrimage (τρίτο έτος).

Ο Darius Milhaud συνέθεσε το Maximilien, έργο 110, το 1930, βασισμένο στο θεατρικό έργο Juarez und Maximilian του Franz Werfel, που χρονολογείται από το 1925 και μεταφράστηκε στα γαλλικά από τον Armand Lunel. Σε "τρεις πράξεις και εννέα πίνακες", η όπερα "θυμίζει την ατυχή μοίρα του Μαξιμιλιανού της Αυστρίας, ο οποίος έγινε αυτοκράτορας του Μεξικού το 1864. Η δράση, η οποία είναι πολύ πλούσια, υπόκειται σε πολλές διακυμάνσεις- απέχει πολύ από τον κανόνα των τριών μονάδων που υιοθετεί η κλασική τραγωδία. Η τελευταία σκηνή διαδραματίζεται στην πλατεία του καθεδρικού ναού στο Κερετάρο το 1867 μετά την εκτέλεση του Μαξιμιλιανού, όταν ο Χουάρες εισέρχεται θριαμβευτικά στην απελευθερωμένη πόλη, ενώ ακούγεται ο μεξικανικός εθνικός ύμνος.

Λογοτεχνία

Από το 1882 έως το 1884 ο Karl May δημοσίευσε το Waldröschen, μια σειρά περιπετειωδών μυθιστορημάτων για την αντιπαράθεση στο Μεξικό μεταξύ του αυτοκράτορα Μαξιμιλιανού Α' και του Μπενίτο Χουάρες. Ο Γερμανός μυθιστοριογράφος τάχθηκε υπέρ του Χουάρες.

Θέατρο

Το 1880, ο Alfred Gassier έγραψε και δημοσίευσε ένα δράμα σε πέντε πράξεις και εννέα πίνακες στη γαλλική σατιρική εφημερίδα La Lanterne: Juárez ou la guerre du Mexique. Το δράμα απαγορεύτηκε από τη λογοκρισία. Ο γιος του στρατηγού Μιγκέλ Μιραμόν θεώρησε ότι ο ρόλος του πατέρα του προσβάλλει τη μνήμη του. Ακολούθησε μονομαχία κατά την οποία ο γιος του Μεξικανού στρατηγού τραυματίστηκε στο χέρι.

Ο Gassier έπρεπε να περιμένει μέχρι το 1886 για να του επιτραπεί να δώσει παραστάσεις στο Théâtre du Château-d'Eau στο Παρίσι, επειδή μέχρι τότε η λογοκρισία των Γάλλων υπουργών, από σεβασμό στο στρατό, είχε αρνηθεί να επιτρέψει την παρουσίαση του δράματος. Ο χαρακτήρας του στρατάρχη Bazaine εμφανίζεται στην έβδομη σκηνή με τίτλο Ιούδας. Η πρώτη παράσταση ήταν τουλάχιστον θυελλώδης: ο χαρακτήρας του Juárez χειροκροτήθηκε από τις κερκίδες, ο χαρακτήρας του Maximilian από τα καμαρίνια- όσον αφορά τον χαρακτήρα του Bazaine, αποδοκιμάστηκε από όλο το κοινό και πετάχτηκε με μήλα, κάστανα και φλούδες πορτοκαλιού.

Ο βελγικός καθολικός Τύπος ήταν αγανακτισμένος που μπορούσε να παρουσιαστεί ένα τέτοιο δράμα, διότι, σύμφωνα με αυτόν, το έργο αυτό κολακεύει τα κατώτερα δημοκρατικά πάθη, κατασκευάζοντας ένα δράμα προς μεγαλύτερη δόξα του Χουάρες και προς ατίμωση της αυτοκρατορίας, του Μπαζαΐν, του Μαξιμιλιανού και της Σαρλότ.

Κινηματογράφος

Αρκετές ταινίες αναφέρονται ή θυμίζουν τη ζωή του Μαξιμιλιανού:

Τηλεόραση

Από το 1866, το ομοίωμα του αυτοκράτορα Μαξιμιλιανού αναπαράγεται σε πολλά νομίσματα στο Μεξικό.

Φιλοτελισμός

Το 1866, το ομοίωμα του αυτοκράτορα Μαξιμιλιανού αναπαράχθηκε σε πολλά μεξικανικά γραμματόσημα με διαφορετικά χρώματα και ονομαστικές αξίες.

Κόμικς

Το 2018, η Dargaud δημοσίευσε τον πρώτο τόμο της σειράς βιογραφικών κόμικς Charlotte impératrice, στην οποία εμφανίζεται ο Maximilien, από τον Matthieu Bonhomme (σχέδιο) και τον Fabien Nury (σενάριο).

Γκαλερί

Όταν η είδηση του θανάτου του Μαξιμιλιανού έγινε γνωστή τις πρώτες ημέρες του Ιουλίου 1867, ο ευρωπαϊκός Τύπος ήταν ομόφωνα αγανακτισμένος: "Ο μαρτυρικός αυτοκράτορας ήταν το θέμα ενός άρθρου του M. La Guéronnière: "Όλα τελείωσαν! Η προδοσία ήταν μόνο το φρικτό προοίμιο μιας αιματηρής εκδίκησης Ντροπή! Αιώνια ντροπή σε αυτούς τους δήμιους που βεβηλώνουν την ελευθερία". Η Συζήτηση της Βιέννης δημοσιεύει: "Το βασιλικό μολύβι έκανε τη δουλειά του στο Μεξικό και είναι ο αχάριστος λαός στον οποίο ο Μαξιμιλιανός ήθελε να φέρει την ειρήνη και τον πολιτισμό που έστρεψε το δολοφονικό όπλο στο ευγενές στήθος στο οποίο χτυπούσε μια καρδιά γεμάτη αγάπη και αφοσίωση για τους υπηκόους του. Ωστόσο, τις επόμενες ημέρες εμφανίστηκαν άρθρα στο Παρίσι και στη συνέχεια στις Βρυξέλλες, τα οποία συνέδεαν την εκτέλεση του αυτοκράτορα με το "μαύρο διάταγμα" της 3ης Οκτωβρίου 1865: "Ναι, η εκτέλεση του Μαξιμιλιανού είναι μια καταδικαστέα, βάρβαρη πράξη, αλλά δεν είναι για να παραπέμπουν τον Χουάρεζ μπροστά στο μπαρ της κοινής γνώμης εκείνοι που δεν είχαν ούτε μια λέξη μομφής όταν ο Μαξιμιλιανός, στις 3 Οκτωβρίου 1865, είχε θέσει εκτός νόμου όσους υπερασπίζονταν την πατρίδα τους από την ξένη εισβολή. Οι Times επισημαίνουν ότι το διάταγμα αυτό του Μαξιμιλιανού εκδόθηκε εν μέσω εμφυλίου πολέμου και εφαρμόστηκε μόνο εν μέρει. Ένας Γάλλος ανταποκριτής μας διαβεβαιώνει ότι "η γαλλική κυβέρνηση χρησιμοποίησε κάθε δυνατό μέσο για να πείσει τον Μαξιμιλιανό να επιστρέψει στην Ευρώπη".

Η Imagerie d'Épinal εκμεταλλεύτηκε επίσης το θέμα για προπαγανδιστικούς σκοπούς υπέρ της Δεύτερης Αυτοκρατορίας. Ακόμη και πριν από το τέλος του 1867, δημοσίευσε αυτό το κείμενο, το οποίο ήταν σύμφωνο με την επίσημη δοξασία, σε μια απολυμασμένη εικόνα που έδειχνε τον Μαξιμιλιανό υποστηριζόμενο από έναν ιερέα: "Η εκτέλεση του άτυχου Μαξιμιλιανού μόλις άφησε το σημάδι της στο Μεξικό. Όλοι γνωρίζουν ότι αυτή η άτυχη χώρα, που σπαράσσεται από εμφύλιο πόλεμο για μεγάλο χρονικό διάστημα, είχε αναγκάσει τη Γαλλία, την Αγγλία και την Ισπανία να στείλουν μια κοινή αποστολή στο Μεξικό για να αποδώσουν δικαιοσύνη στους υπηκόους τους. Σύντομα οι υποστηρικτές του Χουάρες, βλέποντας τον γαλλικό στρατό να απομακρύνεται, άρχισαν και πάλι τον εμφύλιο πόλεμο. Μετά από αρκετές μάχες στις οποίες ο Μαξιμιλιανός επέδειξε την πιο λαμπρή ανδρεία, η οποία του απέφερε τον θαυμασμό του στρατού του, καθώς οι εχθροί είχαν λάβει μεγάλες ενισχύσεις, ο Μαξιμιλιανός αναγκάστηκε να οχυρωθεί στην πόλη Κερετάρο. Δυστυχώς υπήρχε ένας προδότης στο στρατό, ο διαβόητος συνταγματάρχης Λόπεζ.

Τους μήνες και τα χρόνια που ακολούθησαν την εκτέλεση του Μαξιμιλιανού, εμφανίστηκαν μαρτυρίες συγγενών που έζησαν την πτώση της μεξικανικής αυτοκρατορίας. Μεταξύ αυτών περιλαμβάνονται τα απομνημονεύματα του Δρ Σάμουελ Μπασκ, του προσωπικού γιατρού του αυτοκράτορα, ο οποίος αποτελεί πρωτογενή πηγή επειδή συνόδευσε τον αυτοκράτορα μέχρι το θάνατό του, τα γραπτά του γραμματέα του Χοσέ Λουίς Μπλάσιο και οι αναμνήσεις του αξιωματικού Άλμπερτ Χανς, ο οποίος πολέμησε στην πολιορκία του Κερετάρο. Αυτές οι μαρτυρίες φίλων και συγγενών που ευνοούσαν τον αυτοκράτορα τον παρουσιάζουν ως μάρτυρα του μεξικανικού αγώνα, προδομένο από τη Γαλλία του Ναπολέοντα Γ'. Το 1874, ο στρατηγός Gustave Niox επιβεβαίωσε τους ισχυρισμούς τους γράφοντας: "Από εκείνη τη στιγμή η γαλλική πολιτική διακυβεύτηκε αμετάκλητα. Οι σπουδαίες ιδέες της αμερικανικής ισορροπίας, της ανεξαρτησίας και της αναγέννησης των λατινικών φυλών παραμένουν μόνο η ψευδαίσθηση μερικών κακοποιημένων μυαλών. Το Juárez πρέπει να πέσει και οι Γάλλοι στρατιώτες πρέπει να υψώσουν τη σημαία με την οποία ο Αρχιδούκας Μαξιμιλιανός θα ανακηρυχθεί αυτοκράτορας του Μεξικού. Ο Niox θεωρεί ότι η απόφαση του Μαξιμιλιανού να μην παραιτηθεί, παρά τη δυσμενή κατάστασή του μετά την αποχώρηση των Γάλλων στρατιωτών, είναι προς τιμήν του: "Ο Μαξιμιλιανός πρέπει να υπολόγισε καλά τους κινδύνους του μέλλοντος- αλλά αν έπρεπε να πέσει, ήθελε να το κάνει με τιμή.

Στη Γαλλία, το θέμα της μεξικανικής εκστρατείας, και ως εκ τούτου της εκτέλεσης του Μαξιμιλιανού, παρέμεινε ευαίσθητο και οξύνει τα πάθη μέχρι το τέλος του 19ου αιώνα. Κατά τη Δεύτερη Αυτοκρατορία, η λογοκρισία εμπόδισε τον Μανέ να εκθέσει έναν από τους πίνακές του που απεικόνιζε την εκτέλεση του Μαξιμιλιανού, ενώ κατά την Τρίτη Δημοκρατία, ένα δράμα του Gassier που εξιστορούσε τη βασιλεία του Μαξιμιλιανού στο Μεξικό έπρεπε να περιμένει έξι χρόνια για να πάρει άδεια να ανέβει στη σκηνή.

Όσον αφορά την υπόθεση της προδοσίας του Μαξιμιλιανού από έναν πιστό, τον συνταγματάρχη Λόπεζ, ορισμένοι συγγραφείς, όπως ο στρατηγός Gustave Niox, τη θεωρούν ακριβή. Το όραμα αυτό, που υιοθετήθηκε από τη Mary Margaret McAllen το 2014, δίνει στον Maximilian μια σχεδόν χριστιανική εικόνα, η οποία ενισχύεται από την τελική σκηνή της εκτέλεσής του, όπου πεθαίνει περιτριγυρισμένος από δύο άλλους καταδικασμένους. Ωστόσο, η υπόθεση αυτή καταρρίφθηκε επίσημα από τον Émile Ollivier το 1906 και από τον André Castelot το 1977, ο οποίος είδε τον Lopez ως έναν πράκτορα που πληρωνόταν από τον Maximilian, ο οποίος του ανέθεσε να τον βοηθήσει να δραπετεύσει σε ακραίες καταστάσεις.

Η πυκνή βιογραφία του Castelot, βασισμένη στις πηγές που ήταν διαθέσιμες το 1977, σκιαγραφεί ένα πλήρες και αντικειμενικό πορτρέτο του Μαξιμιλιανού. Παρόλο που μερικές φορές κρίνει ασυμβίβαστα τον Αρχιδούκα, ο οποίος, στα μάτια του, "δεν διαθέτει τα πολιτικά κότσια του αδελφού του", και τονίζει την επαναλαμβανόμενη αναποφασιστικότητά του, ο Castelot αναγνωρίζει ότι στην Ιταλία "το έργο του Μαξιμιλιανού είναι καρποφόρο". Δείχνει ενσυναίσθηση προς τον Μαξιμιλιέν όταν ο τελευταίος πηγαίνει στη Βραζιλία, χωρίς τη σύζυγό του, το 1860: "Η Σαρλότ είναι αδιάθετη και κλαψουρίζει για το τίποτα... Ο Μαξ, ενοχλημένος, είναι πιο σοβαρός, αρπάζει την ευκαιρία να κοιμηθεί στο δικό του δωμάτιο, το πρώτο διάλειμμα στον έγγαμο βίο τους... Σκοτώνει την ώρα παίζοντας μπριτζ με τον Τέγκετχοφ. Η "απίστευτη κούραση" του, όπως λέει ο ίδιος, είναι τέτοια που τον κάνει να το σκάει. Ο Castelot, επισκεπτόμενος το κάστρο Chapultepec, υποτιμά το άκομψο γούστο και την φανταχτερή πολυτέλεια του αυτοκρατορικού ζεύγους. Όσον αφορά την παραίτηση, ο Καστελό αμφισβητεί την υποτιθέμενη "δειλία" του Μαξιμιλιανού απέναντι στον Μπαζέν. Από την άλλη πλευρά, ενώ αναφέρει την αναβλητικότητα του αυτοκράτορα σχετικά με την πιθανή αναχώρησή του από το Μεξικό και εκπλήσσεται από την "απόκρυφη" επιλογή του να πάει στο Κερετάρο, η αφήγηση γίνεται πιο εγκωμιαστική στο τέλος, δείχνοντας έναν θαρραλέο και στωικό άνθρωπο μπροστά στο θάνατο.

Στη Γαλλία και το Βέλγιο, η μορφή του Μαξιμιλιανού δεν έχει αποτελέσει αντικείμενο νέας ειδικής μελέτης μετά τη μελέτη του Castelot του 1977, η οποία επανεκδόθηκε το 2002. Είναι κυρίως η προσωπικότητα της Σαρλότ που έχει εμπνεύσει το θέμα πρόσφατων βιογραφιών και δοκιμίων: Dominique Paoli το 2008, Coralie Vankerkhoven επίσης το 2012. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, Maximilian και Carlota. Η τελευταία αυτοκρατορία της Ευρώπης στο Μεξικό της Mary Margaret McAllen, η οποία παρέχει μια ολοκληρωμένη επισκόπηση της πολιτικής του Μεξικού και ένα οικείο πορτρέτο του Μαξιμιλιανού και της Σαρλότ.

Σημειώσεις

Το σύμβολο αναφέρεται στη βιβλιογραφία που χρησιμοποιήθηκε για τη συγγραφή του παρόντος άρθρου.

Πηγές

1. Μαξιμιλιανός Α΄ του Μεξικού
2. Maximilien Ier (empereur du Mexique)