Σύνοψη

Η Σύλβια Πλαθ (27 Οκτωβρίου 1932 - 11 Φεβρουαρίου 1963) ήταν Αμερικανίδα ποιήτρια και συγγραφέας, η οποία θεωρείται από τους θεμελιωτές του είδους της "εξομολογητικής ποίησης" στην αγγλόφωνη λογοτεχνία. Τα μόνα δημοσιευμένα έργα της Plath κατά τη διάρκεια της ζωής της ήταν το The Colossus & Other Poems (Λονδίνο, 1960) και το ημι-αυτοβιογραφικό μυθιστόρημα Under a Glass Cover (1963). Το 1965 δημοσίευσε το Ariel, το οποίο έτυχε μεγάλης αποδοχής από τους κριτικούς και έγινε ένα από τα μπεστ σέλερ της αγγλοαμερικανικής ποίησης του εικοστού αιώνα. Το 1982 η Πλαθ τιμήθηκε μετά θάνατον με το βραβείο Πούλιτζερ για τα συγκεντρωμένα ποιήματά της.

Η Σύλβια Πλαθ ήταν η σύζυγος του Βρετανού βραβευμένου ποιητή Τεντ Χιουζ. Η σχέση της Plath και του Hughes κατέληξε σε τραγωδία: στις αρχές του 1963, υποφέροντας από σοβαρή κατάθλιψη, η Sylvia Plath αυτοκτόνησε. Έμεινε με δύο παιδιά. Μετά το θάνατο της συζύγου του, ο Hughes ίδρυσε το Estate of Sylvia Plath, το οποίο διαχειρίστηκε τα δικαιώματα της λογοτεχνικής κληρονομιάς της ποιήτριας.

Η αναγνώριση του ποιητικού ταλέντου της Πλαθ ήρθε σε μεγαλύτερο βαθμό μετά το θάνατό της. Ταυτόχρονα, ο Τύπος κάλυψε εκτενώς την αυτοκτονία της και την υπαιτιότητα του Χιουζ για το θάνατό της. Ορισμένοι θαυμαστές του ποιητικού της χαρίσματος καθώς και κριτικοί λογοτεχνίας κατηγόρησαν ευθέως τον Hughes και τον αποκάλεσαν "δολοφόνο της Sylvia Plath".

Ως πραγματική εκπρόσωπος της εξομολογητικής ποίησης, η Sylvia Plath έγραψε για τις δικές της εμπειρίες, τα συναισθήματα και τους φόβους της. Μεταξύ των θεμάτων των στίχων της ήταν η οικογένεια, η μοίρα των γυναικών, η φύση και ο θάνατος.

Τα πρώτα χρόνια και ο θάνατος του πατέρα

Η Sylvia Plath γεννήθηκε στις 27 Οκτωβρίου 1932 στη Μασαχουσέτη. Ο πατέρας της Otto Emil Plath (1885-1940), μετανάστης από το Grabow της Γερμανίας, ήταν καθηγητής στο Πανεπιστήμιο της Βοστώνης, αναγνωρισμένος ειδικός στις μέλισσες και συγγραφέας της ακαδημαϊκής μελέτης Bumblebees and Their Ways, που δημοσιεύτηκε το 1934. Η κόρη της τον λάτρευε, αλλά ήταν στο έλεος της "σιδερένιας θέλησής" του και υπέφερε από την αυταρχική ανατροφή του- η σύγκρουση αυτή αντανακλάται σε ορισμένα από τα μεταγενέστερα έργα της, ιδίως στο ποίημα Daddy (1962), το οποίο έγινε σχεδόν σκανδαλωδώς διάσημο. Η μητέρα της, Aurelia Schober Plath (1906-1994), Αμερικανίδα πρώτης γενιάς, είχε αυστριακές ρίζες. Εργάστηκε ως δακτυλογράφος και βιβλιοθηκάριος στο Πανεπιστήμιο της Βοστώνης και ως καθηγήτρια Γερμανικών και Αγγλικών σε λύκειο του Μπρούκλιν. Ήταν τελειόφοιτη του κολεγίου και 21 χρόνια νεότερη από τον Όττο (το χειμώνα του 1931 η μητέρα της Aurelia πήρε την κόρη της και τον Όττο στο Ρίνο της Νεβάδα, προκειμένου ο τελευταίος να χωρίσει τη γυναίκα του, και μετά πήγαν στο Carson City, όπου παντρεύτηκαν τον Ιανουάριο του 1932.

Στην αρχή η οικογένεια έζησε στα προάστια της Βοστώνης (24 Prince Street, στην περιοχή Jamaica Plain), αλλά μετά τη γέννηση του γιου Warren (27 Απριλίου 1935) μετακόμισαν στο Winthrop, μια πόλη ανατολικά της Βοστώνης (92 Johnson Avenue), όπου ο Otto μετακινούνταν καθημερινά για να εργαστεί στο πανεπιστήμιο - εναλλάξ με λεωφορείο, πλοίο και τρόλεϊ. Εδώ ήταν που το κορίτσι είδε για πρώτη φορά τη θάλασσα και την ερωτεύτηκε. Ο Γουόρεν μεγάλωσε ως ένα άρρωστο παιδί, και καθώς ο Όττο ασχολήθηκε αποκλειστικά με την επιστήμη, η Ορέλια αφιέρωσε πολύ λίγο χρόνο στην κόρη της. Τα παιδιά είχαν μια ιδιαίτερη σχέση με τον πατέρα τους. Πολύ σύντομα η κόρη συνειδητοποίησε ότι η μόνη πιθανότητα να πάρει την προσοχή που ήθελε ο Όττο ήταν να πετύχει στο σχολείο. Όπως έγραψε η Linda Wagner-Martin, συγγραφέας μιας βιογραφίας της ποιήτριας

...Μόνο για περίπου είκοσι λεπτά κατά τη διάρκεια της βραδιάς βρήκε τη δύναμη να δει τα παιδιά. Μετά από αυτό η Σύλβια και ο Γουόρεν απομακρύνθηκαν. Με τον πατέρα τους, τα παιδιά συζητούσαν όσα είχαν μάθει κατά τη διάρκεια της ημέρας, διάβαζαν ποιήματα, επινοούσαν ιστορίες και έπαιζαν σαν να ήταν στη σκηνή. Αυτή η σχέση, η οποία δύσκολα θα μπορούσε να θεωρηθεί φυσιολογική, δημιούργησε μια συγκεκριμένη εικόνα του πατέρα: ένας κριτής και ένας κριτής που πρέπει να επικροτηθεί. Αυτό στέρησε από τα παιδιά την ευκαιρία να γνωρίσουν τον πατέρα τους όπως είχαν γνωρίσει τον <παππού Schöber>, να τον γνωρίσουν ως γονέα που κατανοούσε.

Η Sylvia πέρασε το μεγαλύτερο μέρος της παιδικής της ηλικίας με τους γονείς της μητέρας της στο Port Shirley, στο Winthrop της Μασαχουσέτης. Ήταν εξαιρετικά μορφωμένοι άνθρωποι που γνώριζαν πολλές γλώσσες.

Η υγεία του Όττο άρχισε να επιδεινώνεται αμέσως μετά τη γέννηση του γιου του Γουόρεν. Παρατηρώντας συμπτώματα παρόμοια με εκείνα ενός στενού του φίλου που είχε πεθάνει πρόσφατα από καρκίνο, ο Plath Senior πείστηκε ότι ο ίδιος έπασχε από ανίατη ασθένεια και δεν ζήτησε ιατρική εξέταση. Η Aurelia Plath συμβουλεύτηκε γιατρό όταν μια μόλυνση στο μεγάλο δάχτυλο του ποδιού είχε ήδη εξελιχθεί σε γάγγραινα και το πόδι της έπρεπε να ακρωτηριαστεί. Ο Otto Plath πέθανε στις 5 Νοεμβρίου 1940, μιάμιση εβδομάδα μετά τα όγδοα γενέθλια της κόρης του. Η αιτία θανάτου ήταν επιπλοκές από χειρουργική επέμβαση που σχετίζονταν με προχωρημένο σακχαρώδη διαβήτη: μια ασθένεια που μέχρι τότε ήταν αρκετά αντιμετωπίσιμη. Ο Wagner-Martin ισχυρίστηκε ότι ο πρεσβύτερος Plath πέθανε λόγω ανεπαρκούς νοσοκομειακής περίθαλψης, αλλά η Aurelia Plath (στον πρόλογο του Letters Home) έγραψε ότι ο Otto πέθανε από πνευμονική εμβολή. Ένας από τους φίλους του Plath παρατήρησε μετά το θάνατό του ότι δεν μπορούσε να καταλάβει πώς "...ένας τόσο έξυπνος άνθρωπος μπορούσε να είναι τόσο ηλίθιος". Για τη Sylvia, η τραγωδία ήταν ένα σοκ που σημάδεψε ολόκληρη τη ζωή και το έργο της. "Δεν θα ξαναμιλήσω ποτέ στον Θεό", έγραψε στο ημερολόγιό της. Ο Ότο Πλαθ είχε ταφεί στο νεκροταφείο Winthrop- οι εντυπώσεις του από μια επίσκεψή του εκεί αποτέλεσαν στη συνέχεια τη βάση του ποιήματος "Electra on Azalea Path". Στο ποίημα "Μπαμπάς", η Σύλβια εκτοξεύει ένα οργισμένο παραλήρημα εναντίον του πατέρα της, ο οποίος την έχει "εγκαταλείψει". Υπάρχουν φροϋδικά μοτίβα στο ποίημα: η κόρη ανασταίνει τον βρικόλακα πατέρα της για να τον σκοτώσει ξανά. Σύμφωνα με τους κριτικούς, η εικόνα του πατέρα της Plath εμφανίστηκε περισσότερες από μία φορές στην πεζογραφία και την ποίησή της και συμβόλιζε πάντοτε την απουσία, καθώς και την αδυναμία της αιώνιας αγάπης.

Το 1941, το πρώτο ποίημα της Πλαθ εμφανίστηκε στο παιδικό τμήμα της Boston Herald. Ονομάστηκε Ποίημα ("Για όσα βλέπω και ακούω τις καυτές καλοκαιρινές νύχτες", περιέγραψε το περιεχόμενό του ο νεαρός ποιητής). Το 1942, η Aurelia πήρε μια θέση στο Πανεπιστήμιο της Βοστώνης και μετέφερε την οικογένειά της (συμπεριλαμβανομένων των γονέων της) από το Winthrop στο Wellesley, σε ένα νέο σπίτι στην οδό Elmwood 26. Εδώ η Sylvia ξαναμπήκε στην πέμπτη τάξη του γυμνασίου για να σπουδάσει με τους συμμαθητές της (προηγουμένως είχε σπουδάσει με παιδιά που ήταν ένα χρόνο μεγαλύτερα από αυτήν). Η Aurelia πίστευε ότι αυτό θα βοηθούσε την κόρη της να ανακουφιστεί από το άγχος της απώλειας, αλλά επέμενε: η Sylvia πίστευε ακόμη και ότι ο θάνατος του πατέρα της (τον οποίο θα μπορούσε να είχε αποτρέψει) ήταν μια κρυφή αυτοκτονία. Στο Wellesley έζησε μέχρι τη στιγμή που μπήκε στο κολέγιο.

Η Aurelia Plath δούλευε δύο δουλειές για να συντηρεί τα παιδιά της, αλλά, σύμφωνα με τα ημερολόγιά της, η Sylvia είχε αισθήματα σχεδόν μίσους απέναντί της όταν ήταν παιδί. Φοίτησε στο Gamaliel Bradford Senior High School (σημερινό Wellesley High School) και θεωρήθηκε μαθητής-σταρ καθ' όλη τη διάρκεια της φοίτησής της εκεί, σημειώνοντας υψηλές βαθμολογίες στις εξετάσεις της και επιδεικνύοντας εξαιρετικούς βαθμούς στα Αγγλικά, ιδίως στο δημιουργικό μέρος της εκπαίδευσής της. Ήταν επίσης αρχισυντάκτρια της σχολικής εφημερίδας The Bradford.

Όλο αυτό το διάστημα η Πλαθ έγραφε συνεχώς ιστορίες και τις έστελνε σε δημοφιλή γυναικεία και νεανικά περιοδικά. Μέχρι να εισαχθεί στο Smith College είχε γράψει περισσότερα από πενήντα διηγήματα, ενώ κάποια στιγμή μέτρησε περισσότερες από εξήντα επιστολές απόρριψης. Ωστόσο, υπήρχαν και δημοσιεύσεις: συνολικά δημοσιεύτηκε εννέα φορές κατά τη διάρκεια των σχολικών της χρόνων και κέρδισε 63,70 δολάρια. Το 1949 η Πλαθ δημοσίευσε στο περιοδικό The Atlantic Monthly το βιβλίο A Reasonable Life in a Mad World, το οποίο συνέγραψε μαζί με έναν συμμαθητή της. Απαντώντας σε μια προηγούμενη δημοσίευση, οι νεαροί συγγραφείς αντέκρουσαν τη θέση ότι ο σύγχρονος άνθρωπος πρέπει να ζει βασιζόμενος στη λογική και υποστήριξαν τη σημασία των πνευματικών και αισθητηριακών συνιστωσών της ανθρώπινης ζωής. Η Πλαθ είχε επίσης ταλέντο στη ζωγραφική: το 1947 κέρδισε τα βραβεία Scholastic Art & Writing Awards.

1950-1955, Smith College

Το 1950 η Πλαθ έλαβε υποτροφία για το Smith College, ένα διάσημο γυναικείο ινστιτούτο στο Νορθάμπτον της Μασαχουσέτης, υπό την αιγίδα της συγγραφέως Ολίβια Χίγκινς Πράουτι. Καθώς έγινε φοιτήτρια, η Σύλβια άρχισε μια αλληλογραφία με την Ολίβια, η οποία συνεχίστηκε για πολλά χρόνια. Το φθινόπωρο του 1950, η Πλαθ ήταν πέρα για πέρα ευτυχισμένη. Σημειώθηκε, ωστόσο, ότι στο κολέγιο ένιωσε αμέσως τις πιέσεις του περιβάλλοντος: τόσο τις αυστηρές ακαδημαϊκές απαιτήσεις όσο και την κοινωνική ζωή.

Τα ημερολόγια, τα οποία η Πλαθ άρχισε να τηρεί το 1944, απέκτησαν ιδιαίτερη σημασία για την ίδια στο κολέγιο, καθώς έγιναν ένας τρόπος εξομολόγησης, αλλά και μια πηγή έμπνευσης, μια καταγραφή φρέσκων εντυπώσεων στην οποία η επίδοξη ποιήτρια ανατρέχει συνεχώς. Σε αυτές τις σελίδες σχεδίαζε ποιήματα και ιστορίες και διατύπωνε σχέδια για το μέλλον. Τα φοιτητικά ποιήματα της Πλαθ ήταν ισορροπημένα και πολύχρωμα- δούλεψε σκληρά πάνω στη συλλαβή, τη δομή και βαθμονόμησε προσεκτικά την τεχνική του στίχου της, προσπαθώντας να φέρει κάθε γραμμή σε μια ιδανική κατάσταση. Μέχρι τότε είχε αναπτύξει μια λαχτάρα για τελειότητα και μαζί της μια ανασφάλεια για τις ικανότητές της. "Ποτέ δεν θα πετύχω την τελειότητα για την οποία αγωνίζομαι με όλη μου την ψυχή - σε σχέδια, ποιήματα και ιστορίες", έγραψε στο ημερολόγιό της. Εκτός από ένα ακαδημαϊκό λεξικό της αγγλικής γλώσσας, ο επίδοξος ποιητής είχε μελετήσει σε βάθος τα έργα των Dylan Thomas, Wallace Stevens, W. H. Auden, Richard Wilbur, Marianne Moore και John Crow Ransome. Η Willa Cather, η Virginia Woolf και η Lillian Hellman σημειώθηκαν επίσης ως πηγές έμπνευσης.

Από το 1950 και μετά, η Πλαθ δημοσίευσε εκτενώς σε εθνικά περιοδικά. Τον Μάρτιο, το Christian Science Monitor δημοσίευσε το άρθρο της, Youth's Appeal for World Peace, και τον Σεπτέμβριο εμφανίστηκε εκεί το ποίημά της Bitter Strawberries. Το And Summer Will Not Come Again εμφανίστηκε στο τεύχος Αυγούστου του περιοδικού Seventeen. Μέχρι το 1953 η Πλαθ συνεισέφερε επίσης σε διάφορες τοπικές εφημερίδες, κυρίως στην Daily Hampshire Gazette και στην Springfield Union (η τελευταία την χρησιμοποιούσε ως ανταποκρίτρια στο Smith College). Αν το πρώτο έτος ήταν μια σοβαρή δοκιμασία για τη Sylvia (η καθηγήτρια αγγλικών της έδινε τακτικά βαθμούς "Β"), το δεύτερο έτος ήταν μια συντριπτική επιτυχία. Σχεδόν όλοι οι καθηγητές θαύμαζαν πλέον την ικανότητα και τη σκληρή δουλειά της. Η χαρά της πρώτης της επιτυχίας βιώθηκε κατά τη διάρκεια των καλοκαιρινών διακοπών που ακολούθησαν το τρίτο έτος σπουδών της, όταν το διήγημά της Sunday at the Mintons κέρδισε το πρώτο βραβείο στο διαγωνισμό μυθοπλασίας Mademoiselle και μαζί με αυτό μια πρόσκληση για ένα μήνα εργασίας ως ανεξάρτητη συντάκτρια στο 575 Madison Avenue στη Νέα Υόρκη. Μαζί με μια ομάδα άλλων νικητών, η Πλαθ έμεινε στο ξενοδοχείο Barbizon, το οποίο αργότερα περιγράφηκε λεπτομερώς στο μυθιστόρημά της "Under the Looking Glass" (το ξενοδοχείο εμφανίζεται εκεί ως The Amazon).

Από τη Νέα Υόρκη, η Πλαθ επέστρεψε εξαντλημένη - συναισθηματικά, πνευματικά και σωματικά. Ήλπιζε να εγγραφεί στο Χάρβαρντ για ένα καλοκαιρινό μάθημα λογοτεχνίας, αλλά απορρίφθηκε. Αποδείχθηκε, επιπλέον, ότι δεν υπήρχαν αρκετά χρήματα για να συνεχίσει τις σπουδές της στο Smith College: έπρεπε να μεταγραφεί στο Lawrence. Όλο αυτό το διάστημα βρισκόταν σε δημιουργικό αδιέξοδο, την καταδίωκε η κατάθλιψη και το άγχος, που προέρχονταν από την ίδια "άσβεστη επιθυμία για τελειότητα". Κατά μία έννοια, αυτό καθόρισε την περαιτέρω πορεία των γεγονότων: τον Ιούλιο σταμάτησε να κρατά ημερολόγιο- επιπλέον (αν πιστέψουμε το μυθιστόρημα), έχασε την ικανότητα να κοιμάται, να διαβάζει και να γράφει. Η Aurelia Plath διευκρίνισε ότι η κόρη της έπρεπε να διαβάσει, αλλά μόνο ένα βιβλίο: το βιβλίο του Sigmund Freud "Abnormal Psychology". Όλες οι λεπτομέρειες του μοιραίου καλοκαιριού του 1953 καταγράφονται στις λίγες επιστολές της και στο μυθιστόρημά της Under a Glass Cover.

Σε κατάσταση σοβαρής κατάθλιψης, το κορίτσι επιχείρησε να αυτοκτονήσει. Στις 24 Αυγούστου, αφού άφησε ένα σημείωμα: "Πήγα μια βόλτα, θα επιστρέψω αύριο", πήρε μια κουβέρτα, ένα μπουκάλι νερό, ένα κουτί υπνωτικά χάπια και κρύφτηκε στο υπόγειο του σπιτιού της, όπου κατάπιε τα χάπια ένα προς ένα και τα ξέπλυνε με νερό. Σύντομα (αφήνοντας οκτώ χάπια, τα οποία βρέθηκαν αργότερα δίπλα της) έχασε τις αισθήσεις της. Η Aurelia Plath δεν πίστεψε το μήνυμα του σημειώματος και κάλεσε την αστυνομία ώρες αργότερα. Στην αρχή εξετάστηκε μόνο η εξαφάνιση, στη συνέχεια - αφού βρέθηκαν υπνωτικά χάπια να λείπουν από το σπίτι - προέκυψε η θεωρία της αυτοκτονίας. Μια εντατική έρευνα για την "Smith College Belle" ξεκίνησε σε όλη τη Βοστώνη, με ομάδες προσκόπων- ιδιαίτερη προσοχή δόθηκε στην περιοχή του πάρκου και στη λίμνη Morse. Στις 25 Αυγούστου, δημοσιεύτηκαν στις εφημερίδες αναφορές για την εξαφάνιση της Πλαθ: πολλοί φίλοι της συμμετείχαν στις έρευνες. Στις 26 Αυγούστου τα δημοσιεύματα των εφημερίδων γίνονταν όλο και πιο δυσοίωνα, αλλά μέχρι το βράδυ η Πλαθ είχε βρεθεί.

Μέσω της Olivia Higgins Prouty, η Sylvia Plath εισήχθη στην κλινική McLean, όπου υποβλήθηκε σε ηλεκτροσπασμοθεραπεία. Η συγγραφέας, η οποία είχε υποστεί και η ίδια ψυχολογική κατάρρευση, πλήρωσε τη διαμονή του προστατευόμενου της. Η ανάρρωση δεν ήταν εύκολη, αλλά την άνοιξη του 1954 η Πλαθ επανήλθε στο Κολέγιο Σμιθ. Πιστεύεται ότι εκείνες τις ημέρες ξεκίνησε η διαμόρφωση του πραγματικού ποιητικού της ταλέντου. Την ίδια χρονιά, η Πλαθ γνώρισε τον Ρίτσαρντ Σασούν, ο οποίος έγινε στενός της φίλος, και εκπλήρωσε επίσης ένα μακρόχρονο όνειρο: γράφτηκε σε ένα θερινό μάθημα λογοτεχνίας στο Χάρβαρντ, ζώντας εκείνες τις μέρες με τη Νάνσι Χάντερ-Στάινερ στη Λεωφόρο Μασαχουσέτης. Τα γεγονότα αυτής της περιόδου της ζωής της περιγράφονται επίσης με λεπτομέρειες στο μυθιστόρημά της Κάτω από το γυάλινο κάλυμμα.

Μετακόμιση στην Αγγλία

Μετά την επιτυχή αποφοίτησή της από το κολέγιο, η Sylvia Plath έλαβε υποτροφία Fulbright για τη διατριβή της με τίτλο The Magic Mirror: A Study of the Double in Two of Dostoevsky's Novels, η οποία της επέτρεψε να συνεχίσει τις σπουδές της στο Cambridge. Οι πρώτες της εντυπώσεις από την πόλη, και μάλιστα από το πανεπιστήμιο, ήταν πολύ ευνοϊκές. Αποδείχθηκε ότι το ακαδημαϊκό πρόγραμμα στο Newnham College ήταν ευκολότερο από ό,τι στο Smith: για δύο χρόνια έπρεπε να μελετά μόνη της, υποβάλλοντας εβδομαδιαίες εκθέσεις για επιλεγμένα θέματα και παρακολουθώντας συμβουλευτικά μαθήματα με τον καθηγητή της. Ήδη από το φθινόπωρο η Πλαθ επέτρεψε στον εαυτό της να γίνει μέλος της Λέσχης Ερασιτεχνικού Θεάτρου (ADC) και μάλιστα έπαιξε έναν μικρό ρόλο επί σκηνής - "η τρελή ποιήτρια". Όλο αυτό το διάστημα διατηρούσε σχέσεις με τον R. Sassoon, ο οποίος βρισκόταν στο Παρίσι, και μάλιστα πέρασε μαζί του τις χειμερινές διακοπές, αλλά σύντομα έλαβε ένα γράμμα στο οποίο ανέφερε ότι θα ήθελε να διακόψει τις σχέσεις του. Η Πλαθ βυθίστηκε και πάλι στην κατάθλιψη, υποβοηθούμενη από τον ασυνήθιστα κρύο βρετανικό καιρό, τα κρυολογήματα και τη γρίπη που την ταλαιπώρησαν και ένα πρόβλημα με το μάτι της (που περιγράφεται σε ένα ποίημα στο The Eye-Mote). Στο Κέιμπριτζ, η Πλαθ έγραφε εκτενώς, δημοσιεύοντας στο πανεπιστημιακό περιοδικό Varsity. Μεταξύ των καθηγητών της ήταν η Dorothea Crook, ειδική στον Henry James και στη λογοτεχνία του "ηθικισμού", την οποία η Plath εκτιμούσε πολύ.

Τον Φεβρουάριο του 1956, η Πλαθ γνώρισε τον νεαρό Βρετανό ποιητή Τεντ Χιουζ και ήρθε σε στενή σχέση μαζί του- σε ένα ποίημα με τίτλο "Pursuit", όπου η Πλαθ παρομοίαζε τον νέο της εραστή με πάνθηρα, προέβλεψε προφητικά: "Μια μέρα θα τον πεθάνω". Η Πλαθ και ο Χιουζ μοιράζονται πολλές ομοιότητες, συμπεριλαμβανομένων επιρροών όπως ο W.  B. Yeats, Dylan Thomas, D. G. Lawrence. Είναι αποδεκτό ότι με πολλούς τρόπους ο Hughes (ο οποίος είχε βαθιά γνώση των κλασικών, ιδίως του Chaucer και του Shakespeare) βοήθησε την Plath να βρει τη δική της, μετέπειτα διάσημη ποιητική φωνή. Παντρεύτηκαν τον Ιούνιο του 1956 και πέρασαν το καλοκαίρι στην Ισπανία.

Ο Hughes και η Plath άρχισαν να ζουν τη συνηθισμένη λογοτεχνική ζωή: διδάσκοντας, ζώντας μερικές φορές με λογοτεχνικές υποτροφίες, κάνοντας μαύρη εργασία στο BBC. Η Πλαθ, η οποία θαύμαζε το ταλέντο του συζύγου της, εκτελούσε χρέη γραμματέα, δακτυλογραφούσε ποιήματα και τα έστελνε σε εκδότες, υποσχόμενη στον Χιουζ ότι με τη βοήθειά της θα γινόταν "ο πρώτος ποιητής της Αμερικής". Πιστεύεται ότι σε μεγάλο βαθμό χάρη στις οργανωτικές της δραστηριότητες, ο ποιητής πιστώθηκε την κατάκτηση του πρώτου βραβείου στις αρχές του 1957 για το βιβλίο "Το γεράκι στη βροχή" στον διαγωνισμό του Ποιητικού Κέντρου της Νέας Υόρκης, του οποίου είχε ήδη γίνει βραβευμένος. Ταυτόχρονα, το νέο ποιητικό ύφος της Sylvia Plath άρχισε να διαμορφώνεται, δείχνοντας ένα γνήσιο ταλέντο που ήταν ελάχιστα εμφανές στο πρώιμο έργο της. Μεταξύ των μεταγενέστερων διάσημων ποιημάτων που έγραψε το χειμώνα του 1957 ήταν τα Sow, The Thin People και Hardcastle Crags. Τον Μάρτιο του 1957 προσφέρθηκε στην Πλαθ μια θέση διδασκαλίας αγγλικής γλώσσας στο Smith College και, αφού πέρασε τις εξετάσεις του Cambridge, έφτασε με τον σύζυγό της στη Νέα Υόρκη τον Ιούνιο του 1957- τον Αύγουστο το ζευγάρι μετακόμισε στο Νορθάμπτον. Η διδασκαλία αποδείχθηκε πολύ πιο δύσκολη και εξαντλητική για την Πλαθ από ό,τι θα μπορούσε να φανταστεί. Το πιο καταθλιπτικό απ' όλα ήταν η θλιβερή έλλειψη χρόνου για δημιουργική εργασία. Το χειμώνα του 1958, η Πλαθ ήταν άρρωστη και σχεδόν κλινήρης, και προς το καλοκαίρι μετακόμισε με τον σύζυγό της στη Βοστώνη, όπου εντάχθηκε στην ψυχιατρική πτέρυγα του Γενικού Νοσοκομείου της Μασαχουσέτης με μερική απασχόληση. Οι εμπειρίες της σε αυτόν τον τομέα αποτέλεσαν τη βάση για τα διηγήματα Johnny Panic and the Bible of Dreams και The Daughter's of Blossom Street, δύο ιστορίες που οι μελετητές θεωρούν ως την ισχυρότερη πεζογραφική κληρονομιά της (η δεύτερη από τις οποίες δημοσιεύτηκε στο London Magazine με τον προηγούμενο τίτλο This Earth Our Hospital). Κατά την ίδια περίοδο, η Πλαθ παρακολούθησε ένα σεμινάριο για επίδοξους συγγραφείς, το οποίο διηύθυνε ο Ρόμπερτ Λόουελ στο Πανεπιστήμιο της Βοστώνης, όπου γνώρισε τον Τζορτζ Στάρμπακ και την Ανν Σέξτον. Εκείνη την εποχή γνώρισε επίσης τον ποιητή W. S. Mervyn, θαυμαστή του έργου της, με τον οποίο διατηρούσε φιλικές σχέσεις για το υπόλοιπο της ζωής της. Απελευθερωμένη από τους περιορισμούς της τακτικής διδακτικής της δραστηριότητας, η Πλαθ επανήλθε στον χώρο της ποίησης.

...Νομίζω ότι έχω γράψει ποιήματα που με καθιστούν ικανή να γίνω η ποιήτρια της Αμερικής... Ποιοι είναι οι αντίπαλοί μου; Στο παρελθόν: Σαπφώ, Elizabeth Browning, Christina Rossetti, Amy Lowell, Emily Dickinson, Edna St. Vincent Millay - όλες νεκρές. Τώρα: η Edith Sitwell και η Marianne Moore, δύο γίγαντες που γερνούν... Και μετά είναι και η Adrienne Rich... αλλά σύντομα θα την στριμώξω...

Το 1959, η Πλαθ έμεινε έγκυος. Ο Hughes ήθελε το παιδί να γεννηθεί στην πατρίδα του και το ζευγάρι αποφάσισε να ταξιδέψει ξανά στην Αγγλία. Λίγο πριν σαλπάρουν πέρασαν κάποιο διάστημα στο Yaddo, μια πόλη συγγραφέων στο Colorado Springs: εδώ η Plath, υπό την επίδραση φρέσκων εντυπώσεων, δημιούργησε τα ποιήματα Dark Wood, Dark Water και The Manor Garden, καθώς και το The Colossus, για τον πατέρα της. Τον Δεκέμβριο, οι Hugheses ταξίδεψαν στο Ηνωμένο Βασίλειο, περνώντας τα Χριστούγεννα στο Heptonstall. Η ψυχολογική δοκιμασία άρχισε και πάλι για την Πλαθ- η ιστορία της ταραγμένης σχέσης της με την αδελφή του συζύγου της, Όλγουιν Χιουζ, περιγράφεται λεπτομερώς στη βιογραφία Bitter Fame, που έγραψε η συγγραφέας και ποιήτρια Ανν Στέφενσον.

1960-1962

Στις αρχές του 1960, οι Hugheses εγκαταστάθηκαν στο προάστιο Primrose Hill του Λονδίνου (3 Chalcot Square). Η Πλαθ συναντήθηκε με τον εκδότη Heinemann στο Σόχο και υπέγραψε συμβόλαιο για την έκδοση του The Colossus & Other Poems, το οποίο κυκλοφόρησε στις 31 Οκτωβρίου. Οι κριτικές για το βιβλίο ήταν γενικά θετικές. Ωστόσο, οι δυσκολίες που σχετίζονταν με τις εκδόσεις και η γέννηση της κόρης της (Frida Rebecca, που γεννήθηκε την 1η Απριλίου) δημιούργησαν ένα νέο πρόβλημα για την Plath: δεν είχε χρόνο να γράψει. Το 1960 παρήγαγε μόνο 12 ποιήματα (συμπεριλαμβανομένων των μεταγενέστερων You're, Candles και The Hanging Man). Ωστόσο, επέστρεψε στην πεζογραφία: έγραψε τα διηγήματα Η ημέρα της επιτυχίας και Η τυχερή πέτρα. Στα τέλη του 1960, η Πλαθ έμεινε ξανά έγκυος, τον Φεβρουάριο του 1961 απέβαλε και στη συνέχεια χρειάστηκε να της αφαιρέσουν τη σκωληκοειδή απόφυση - έτσι πέρασε στο νοσοκομείο το μεγαλύτερο μέρος του χειμώνα. Οι εμπειρίες της εκεί αποτέλεσαν τη βάση για τα ποιήματά της "Τουλίπες" και "Στο γύψο" και ήταν η πρώτη ώθηση που χρειαζόταν για να γράψει ένα μυθιστόρημα. Τον Μάρτιο του 1961 η Σύλβια Πλαθ άρχισε να γράφει το μυθιστόρημά της Under a Glass Cover και έγραφε ασταμάτητα επί εβδομήντα ημέρες.

Η γέννηση ενός παιδιού όχι μόνο δεν εμπόδισε τη δημιουργική άνθηση της Πλαθ, αλλά αντίθετα αποτέλεσε πηγή νέας ενέργειας για εκείνη. Το 1961 ο ποιητής ολοκλήρωσε 22 ποιήματα - μεταξύ των οποίων τα Morning Song, Barren Woman, Parliament Hill Fields και Insomniac: το τελευταίο κέρδισε το πρώτο βραβείο στον διαγωνισμό ποίησης του Cheltenham Festival το 1962. Τον Αύγουστο, μετά από διακοπές στη Γαλλία (που αμαυρώθηκαν από καυγάδες με τον σύζυγό της), οι Hugheses εγκαταστάθηκαν στο North Towton του Devon, σε ένα μεγάλο σπίτι που ανήκε στον Sir Robert Arundell. Εδώ, τον Οκτώβριο του 1961, η Πλαθ ολοκλήρωσε ένα από τα πιο διάσημα ποιήματά της, το "Το φεγγάρι και το έλατο", το οποίο αποτέλεσε κατά πολλούς τρόπους την αφετηρία της σύντομης δημιουργικής της ζωής. Τον ίδιο μήνα το πρώτο της διήγημα, The Perfect Place (αρχικά The Lucky Stone), δημοσιεύτηκε στο γυναικείο περιοδικό My Weekly.

Τον Νοέμβριο έλαβε επιχορήγηση 2000 δολαρίων από την υποτροφία Eugene F. Saxton Fellowship για το πρώτο της μυθιστόρημα, το οποίο μέχρι τότε είχε ολοκληρωθεί. Στις 17 Ιανουαρίου 1962 η Πλαθ και ο Χιουζ απέκτησαν έναν γιο, τον Νίκολας. Από τον Απρίλιο γνώρισε μια έκρηξη δημιουργικότητας, παράγοντας μερικά από τα ποιήματα που αργότερα θα γίνονταν το "Άριελ", το οποίο θεωρείται ευρέως το καλύτερο της κληρονομιάς της (Elm, The Rabbit Catcher, κ.λπ.). Η έξαρση της έμπνευσης επισκιάστηκε από οικογενειακά προβλήματα: η Σύλβια υποπτευόταν τον Τεντ για απιστία (τα ποιήματα του Μαΐου Apprehensions και Event αντανακλούσαν αυτά τα συναισθήματα). Το πρόβλημα επιδεινωνόταν από το γεγονός ότι δεν είχε κανέναν κοντινό της στην Αγγλία- μεγάλο μέρος του χρόνου της περνούσε γράφοντας επιστολές σε Αμερικανούς φίλους.

14 Μαΐου στις Ηνωμένες Πολιτείες στον εκδοτικό οίκο Knopf (κατόπιν αιτήματος της ποιήτριας ορισμένα ποιήματα (εκείνα στα οποία οι κριτικοί είδαν την επιρροή του Theodor Rötke) δεν συμπεριλήφθηκαν στην αμερικανική έκδοση. Οι κριτικές ήταν λίγες και συγκρατημένες- ωστόσο, σε ένα γράμμα προς τη μητέρα της, η Σύλβια έγραψε: "Αυτή είναι η πιο γεμάτη και ευτυχισμένη περίοδος της ζωής μου. Εκείνες τις ημέρες άρχισε να γράφει τη συνέχεια του The Glass Cap: την ιστορία μιας Αμερικανίδας στην Αγγλία που ερωτεύεται και παντρεύεται εδώ. Η ποιήτρια ήλπιζε να δώσει στον σύζυγό της ένα πρόχειρο προσχέδιο για τα γενέθλιά του τον Αύγουστο. Αλλά η μητέρα της, όταν επισκέφθηκε την κόρη της, συνειδητοποίησε ότι δεν ήταν όλα στη ζωή της τόσο αδιαμφισβήτητα όσο έδειχναν τα γράμματα και ότι η σχέση μεταξύ του ζευγαριού ήταν τεταμένη. Η Πλαθ υποπτευόταν εδώ και αρκετό καιρό ότι ο Χιουζ την απατούσε- τον Ιούνιο έλαβε επιβεβαίωση γι' αυτό και σύντομα έκαψε το χειρόγραφο μιας ημιτελούς συνέχειας μυθιστορήματος. Λίγο καιρό αργότερα κατέστρεψε χιλιάδες επιστολές, τόσο προς αυτόν όσο και προς τη μητέρα της, καθώς και πολυάριθμα σχέδια ποιημάτων. Ένα από τα νέα της έργα τον Ιούλιο είχε τίτλο Burning the Letters. Τον Σεπτέμβριο του 1962, με την ελπίδα να αποκαταστήσουν τη σχέση τους, ο Ted και η Sylvia πήγαν διακοπές στην Ιρλανδία, όπου έμειναν στο Cleggan, στο Old Forge Estate, ιδιοκτησίας του ποιητή Richard Murphy. Ξαφνικά ο Hughes έφυγε βιαστικά από το αρχοντικό, φεύγοντας για την ερωμένη του, όπως αποδείχθηκε αργότερα, Asa Guttmann Weville, σύζυγο του Καναδού ποιητή David Weville, μια γερμανικής καταγωγής κοσμική κυρία με εμφάνιση σταρ του κινηματογράφου.

Η Πλαθ επέστρεψε μόνη της στο Ντέβον και υπέβαλε αίτηση διαζυγίου τον Νοέμβριο. Το γεγονός αυτό συνέπεσε με μια νέα έκρηξη έμπνευσης: κατά τη διάρκεια του Οκτωβρίου, ο ποιητής δημιούργησε τουλάχιστον 26 ποιήματα, μεταξύ των οποίων τα Stings, Wintering, The Jailer, Lesbos, Ariel- σχεδόν όλα συμπεριλήφθηκαν στη μεταθανάτια συλλογή Ariel (1965). Η απιστία του συζύγου της οδήγησε στο να γίνουν σχεδόν εμμονικά τα μέχρι τότε εμφανή μοτίβα αυτοκαταστροφής στην ποίησή της. "Πεθαίνοντας.

Στις 7 Νοεμβρίου 1962, σε ένα γράμμα προς τη μητέρα της, η Sylvia γράφει:

Στις 14 Ιανουαρίου 1963 εκδόθηκε το μυθιστόρημα της Sylvia Plath Under a Glass Hood με το ψευδώνυμο Victoria Lucas- έλαβε μεγάλη κριτική αναγνώριση, αλλά κυρίως μετά το θάνατο της συγγραφέως. Το βιβλίο έγινε στη συνέχεια μια αποκάλυψη για τις νεαρές αναγνώστριες σε όλες τις δεκαετίες- το μυθιστόρημα απέκτησε τη φήμη του γυναικείου ισοδύναμου του Catcher in the Rye. Ωστόσο, η Πλαθ απογοητεύτηκε από την άμεση αντίδραση της κριτικής, ειδικά όταν οι εκδόσεις Knopf αρνήθηκαν να εκδώσουν το βιβλίο στις ΗΠΑ, θεωρώντας το πολύ προσωπικό. Το μυθιστόρημα δεν εκδόθηκε στις ΗΠΑ μέχρι το 1971. Το βιβλίο πουλήθηκε σε έκδοση 90 χιλιάδων αντιτύπων και τιμή 6,95 δολάρια στις ΗΠΑ, ενώ περισσότερα από ένα εκατομμύριο αντίτυπα του βιβλίου πωλήθηκαν σε χαρτόδετη έκδοση. Η πρωταγωνίστρια του μυθιστορήματος ονομαζόταν Esther Greenwood, ένα είδος παραγώγου της διαβόητης αμερικανίδας μυθιστοριογράφου Ethel Greenglass Rosenberg, της οποίας η δίκη το 1953 και η επακόλουθη εκτέλεση ήταν αποκαλυπτική και είχε μεγάλο αντίκτυπο στην αμερικανική κοινωνία. Πολλοί Αμερικανοί, συμπεριλαμβανομένης της Πλαθ, πίστευαν ότι ο Ρόζενμπεργκ ήταν θύμα τρομερής αδικίας και πολιτικής χειραγώγησης από τις αρχές.

Λίγο πριν από τη δημοσίευση του μυθιστορήματος στις Ηνωμένες Πολιτείες, το 1970, η μητέρα της Sylvia Plath, Aurelia, διαμαρτυρήθηκε στην Harper & Row για τη σχεδιαζόμενη μεταθανάτια έκδοση. Ισχυρίστηκε ότι το μυθιστόρημα ήταν ένα κακόγουστο μυθιστόρημα που γράφτηκε για να βγάλει χρήματα και ότι η ίδια η Σύλβια δεν θα ήθελε ποτέ να εκδοθεί με το πραγματικό της όνομα. Σύμφωνα με τη μητέρα της, ο σκοπός της συγγραφής του βιβλίου ήταν να δείξει πώς έμοιαζε ο κόσμος μέσα από το παραμορφωτικό γυαλί της κουκούλας. Ισχυρίστηκε επίσης ότι η Σύλβια σχεδίαζε να γράψει μια συνέχεια που θα έδειχνε τον ίδιο κόσμο αλλά μέσα από τα μάτια ενός υγιούς ανθρώπου.

Το μυθιστόρημα θεωρείται γενικά αυτοβιογραφικό. Το μυθιστόρημα διαδραματίζεται στη Νέα Υόρκη και εν μέρει στα προάστια της Βοστώνης. Αφηγείται την ιστορία έξι μηνών στη ζωή της δεκαεννιάχρονης Esther Greenwood, η οποία, αφού αποφοιτά από το πανεπιστήμιο, ξεκινάει καριέρα σε ένα περιοδικό. Ονειρεύεται να γίνει ποιήτρια και να ταξιδέψει στον κόσμο. Η Εσθήρ αντιμετωπίζει την απογοήτευση από τη ζωή, την κοινωνία και χάνει την εμπιστοσύνη στον εαυτό της και στο μέλλον της. Αναρωτιέται διαρκώς "ποια είναι η θέση μου σε αυτόν τον κόσμο" και παθαίνει κατάθλιψη. Το βιβλίο αναφέρεται στη δύσκολη πορεία της αναζήτησης του εαυτού και της ταυτότητάς σας, της επιστροφής στην κανονική ζωή. Τα πάντα θα συμβούν στην πορεία: νευρικοί κλονισμοί, νοσοκομείο, απόπειρες αυτοκτονίας. Ο πρωταγωνιστής έχει συνεχώς να αντιμετωπίσει τις προκαταλήψεις της δεκαετίας του '50 και τον ρόλο της γυναίκας στην κοινωνία. Δέχεται πιέσεις τόσο από την οικογένεια όσο και από την κοινωνία, γεγονός που οδηγεί αναπόφευκτα σε ψυχολογική κατάρρευση, σε κρίση ταυτότητας.

Οι αναγνώστες δυσκολεύονται να διαχωρίσουν το μυθιστόρημα από την τραγική ιστορία της συγγραφέως, την εκπληκτική της ποίηση, τη μάχη της με την κατάθλιψη, το δύσκολο διαζύγιό της και την αυτοκτονία που ακολούθησε μόλις ένα μήνα μετά την πρώτη δημοσίευση του μυθιστορήματος.

Τόσο η βιογραφία όσο και η αινιγματική προσωπικότητα της Sylvia Plath έχουν επηρεάσει σε μεγάλο βαθμό την αντίληψη του μυθιστορήματος, ακόμη και από κριτικούς και μελετητές. Οι κριτικοί έχουν συζητήσει αν το μυθιστόρημα θα πρέπει να θεωρηθεί σοβαρό λογοτεχνικό έργο ή αν θα πρέπει να χαρακτηριστεί ως μυθιστόρημα γραμμένο από έναν συγγραφέα του οποίου η πραγματική κλίση ήταν η ποίηση. Το Under a Glass Cover έχει προσελκύσει λιγότερο επιστημονικό ενδιαφέρον από την ποίηση της Sylvia Plath, αν και ορισμένοι από τους σημαντικότερους κριτικούς λογοτεχνίας έχουν αναγνωρίσει το μυθιστόρημα ως σημαντικό έργο της αμερικανικής λογοτεχνίας. Οι φεμινίστριες κριτικοί λογοτεχνίας μετέτρεψαν το μυθιστόρημα σε ένα είδος μανιφέστου, επικρίνοντας και καταγγέλλοντας την καταπίεση των γυναικών στη δεκαετία του 1950.

Οι τελευταίες ημέρες της Sylvia Plath

Στις αρχές του χειμώνα η Πλαθ επανεγκαταστάθηκε στο Primrose Hill (σήμερα στην οδό Fitzroy 23), στο σπίτι όπου είχε κάποτε ζήσει ο W. B. Yates: έδωσε ιδιαίτερη σημασία στο τελευταίο γεγονός και το θεώρησε καλό σημάδι. Ο Hughes και η Plath μετακόμισαν μαζί στην αρχή, ως αντρόγυνο, για να εξασφαλίσουν ότι η τελευταία θα μπορούσε να καταλάβει το μεγαλύτερο από τα δύο διαμερίσματα- το ενοίκιο πληρώθηκε για αρκετά χρόνια προκαταβολικά. Εδώ η Σύλβια επρόκειτο να περάσει έναν εξαιρετικά κρύο χειμώνα σε ένα σπίτι χωρίς τηλέφωνο και με κακή λειτουργία του συστήματος θέρμανσης. Αφηγήθηκε αυτή τη φοβερή εποχή με χιούμορ και μεγάλη λεπτομέρεια στο διήγημά της Snow Blitz (που περιλαμβάνεται στο βιβλίο Johnny Panic and the Bible of Dreams). Εκείνες τις ημέρες, η Πλαθ συνέχισε να στέλνει το νέο της έργο σε εκδότες και επιμελητές, αλλά η ανταπόκριση σε αυτό άλλαξε: "οι εκδότες έμοιαζαν απροετοίμαστοι για ποιήματα τέτοιας δύναμης", έγραψε ο συγγραφέας της βιογραφίας Peter C. Steinberg. Ένας από τους πρώτους που εκτίμησε τη νέα στροφή στο έργο της ήταν ο ποιητής, κριτικός λογοτεχνίας και μετέπειτα εκδότης A. Alvarez (ο Hughes εμφανίστηκε επίσης για να πάρει τα παιδιά στην επόμενη εκδρομή τους σε έναν κοντινό ζωολογικό κήπο του Λονδίνου. Ωστόσο, η Πλαθ περνούσε τον περισσότερο χρόνο της μόνη της.

Τον Ιανουάριο του 1963, η Πλαθ γνώρισε μια άλλη δημιουργική έξαρση, δημιουργώντας 20 νέα ποιήματα (Mystic, Sheep in Fog, Kindness κ.ά.) μέσα σε δεκαπέντε ημέρες, μιλώντας επιπλέον στον αναγνώστη με μια νέα φωνή: "...πιο ήπια και λιγότερο επιθετική, μετρημένη και αποφασιστική - σαν να ήθελε να μεταδώσει μια αίσθηση επικείμενου τέλους", όπως έγραψε ο Peter K. Steinberg. Δεν είναι γνωστό αν η Πλαθ έγραψε οτιδήποτε κατά τη διάρκεια των τελευταίων έξι ημερών της ζωής της- δεν έχουν διασωθεί ημερολογιακές εγγραφές από εκείνη την περίοδο. Το μόνο που είναι γνωστό είναι ότι έκανε πολύ κρύο σε ένα σπίτι χωρίς τηλέφωνο και με παγωμένα καλοριφέρ, τα παιδιά ήταν άρρωστα και η ίδια είχε σοβαρή κατάθλιψη. Ο Al Alvarez, ο οποίος επισκέφθηκε τον ποιητή, δήλωσε ότι δεν μπορούσε να συγχωρήσει τον εαυτό του που δεν αναγνώρισε σημάδια κατάθλιψης στην Plath. "Σε αυτό το επίπεδο την απογοήτευσα. Στα τριάντα μου ήμουν ηλίθιος. Τι ήξερα για τη χρόνια κατάθλιψη; Χρειαζόταν κάποιον να τη φροντίζει. Ήμουν ανίκανος για κάτι τέτοιο", δήλωσε το 2000.

Λίγες ημέρες πριν από το θάνατο της Sylvia Plath, ο Dr Horder, ένας θεράπων ιατρός και στενός φίλος που ζούσε κοντά της, της συνταγογράφησε αντικαταθλιπτικά. Αντιλαμβανόμενος ότι η ασθενής βρισκόταν σε κίνδυνο και ότι στο σπίτι υπήρχαν δύο μικρά παιδιά, την επισκεπτόταν καθημερινά για ένα διάστημα, στη συνέχεια προσπάθησε να την πείσει να πάει στην κλινική και όταν αυτό απέτυχε, κάλεσε μια νοσοκόμα να μένει συνεχώς στο σπίτι. Οι απόψεις σχετικά με τις συνταγές του Horder διέφεραν αργότερα, με έναν να λέει ότι η φαρμακευτική αγωγή του δεν λειτούργησε και έναν άλλον να λέει ότι μπορεί να ήταν ακόμη και επιβλαβής.

Στις 7 Φεβρουαρίου, η Sylvia και τα παιδιά της ήρθαν να μείνουν με τους φίλους Gillian και Gerry Becker, οι οποίοι δίδασκαν λογοτεχνία στο Middlesex Polytechnic. Πέρασαν δύο ημέρες μαζί, κατά τη διάρκεια των οποίων η Σύλβια παραπονιόταν συνεχώς για πονοκέφαλο και, σύμφωνα με την Τζίλιαν, μουρμούριζε ασυνάρτητα πράγματα. Ένα βράδυ δεν άφηνε την Τζίλιαν να φύγει από το πλευρό της για ώρες, παραπονούμενη σε αυτήν για τον Τεντ που την είχε προδώσει, για την οικογένειά της, ειδικά για την αδελφή του Τεντ, που τη μισούσε, για τη μητέρα της, που έλεγε ότι ήταν ένα τέρας, για μια ζωή που δεν θα ήταν ποτέ πια η ίδια. Μίλησε επίσης για την απόπειρα αυτοκτονίας της το 1953. Την Παρασκευή 8 Φεβρουαρίου η Gillian τηλεφώνησε στον Dr. Horder, ο οποίος αποφάσισε να βάλει τη Sylvia σε κλινική το επόμενο Σαββατοκύριακο. Ωστόσο, οι δύο πρώτες κλινικές στις οποίες τηλεφώνησε δεν είχαν χώρο και η τρίτη κλινική του φάνηκε ακατάλληλη. Η Σύλβια, κατά τη γνώμη του, ήταν ένα πολύ ευαίσθητο και ευάλωτο άτομο για το οποίο η κλινική δεν ήταν το καλύτερο μέρος. Ακόμη και χωρίς να διαβάσει το "Κάτω από το γυάλινο κάλυμμα" ήξερε ότι η Σύλβια φοβόταν τα νοσοκομεία. Η καταθλιπτική της κατάσταση βρισκόταν στα όρια της παθολογίας, αλλά στο νοσοκομείο θα αποχωριζόταν τα παιδιά της, πράγμα που σίγουρα δεν θα της έκανε καλό.

Γύρω στις 9 το πρωί της 11ης Φεβρουαρίου, έφτασε μια νταντά ονόματι Myra Norris, η οποία δεν μπορούσε να μπει στο σπίτι και πήγε σε έναν εργάτη ονόματι Charles Langridge για βοήθεια. Βρήκαν τη Sylvia Plath νεκρή στην κουζίνα, με το κεφάλι της κολλημένο στο φούρνο της κουζίνας με το γκάζι αναμμένο. Αποδείχτηκε ότι νωρίς το πρωί η Πλαθ είχε αφήσει ένα σημείωμα σε έναν γείτονα στον κάτω όροφο, τον Τρέβορ Τόμας, ζητώντας του να της καλέσει έναν γιατρό. Διαπιστώθηκε ότι σχεδόν αμέσως είχε κλείσει προσεκτικά τις πόρτες των δωματίων των παιδιών, είχε σφραγίσει τα κενά με βρεγμένες πετσέτες, είχε πάρει μεγάλη δόση υπνωτικών χαπιών, είχε ανοίξει το γκάζι και είχε βάλει το κεφάλι της στην κουζίνα: αυτό συνέβη περίπου στις τέσσερις και μισή. Η Sylvia Plath κηδεύτηκε στο Heptonstall του Yorkshire, μια εβδομάδα μετά το θάνατό της.

Πολλά παραμένουν ασαφή σχετικά με τις συνθήκες θανάτου της Sylvia Plath. Έχει διατυπωθεί η άποψη ότι η αυτοκτονία ήταν στην πραγματικότητα ένα είδος σκηνοθετημένης αυτοκτονίας: αν ο γείτονας στον κάτω όροφο είχε διαβάσει το σημείωμα που απευθυνόταν σε αυτόν, η τραγωδία θα είχε πιθανώς αποφευχθεί. Ο ίδιος ο γείτονας, ο T. Thomas, ο οποίος είχε χάσει τις αισθήσεις του για αρκετές ώρες -υπό την επήρεια του ίδιου αερίου που είχε διαρρεύσει στο πάτωμά του- πίστευε ότι η Plath είχε ανάψει την κουζίνα ως "σήμα κινδύνου" για να έρθει να τη βοηθήσει.

Ωστόσο, στο βιβλίο Giving Up: The Last Days of Sylvia Plath, η Gillian Becker έγραψε, αναφερόμενη σε μια δήλωση του αστυνομικού Goodchild, ότι η Plath, "...κρίνοντας από τον τρόπο που έσπρωξε το κεφάλι της βαθιά μέσα στον φούρνο, όντως πήγαινε σκόπιμα στον θάνατό της". Ο Δρ Horder θεώρησε επίσης ότι οι προθέσεις του θαλάμου του ήταν ξεκάθαρες. "Αρκούσε να δει κανείς τη φροντίδα με την οποία είχε προετοιμάσει την κουζίνα για να συνειδητοποιήσει ότι αυτή η πράξη ήταν αποτέλεσμα ενός παράλογου καταναγκασμού", είπε.

Ο Τρέβορ Τόμας θυμήθηκε ότι είδε τη Σύλβια το προηγούμενο βράδυ. Είχε περάσει για να πάρει ένα γραμματόσημο που θα χρησιμοποιούσε για να στείλει ένα γράμμα στην Αμερική. Φαινόταν αδιάθετη και νευρική στον Trevor. Η Πλαθ επέμεινε να του επιστρέψει το κόστος του γραμματοσήμου. Όταν της πρότεινε να μην ανησυχεί γι' αυτό, η Σύλβια είπε ότι "διαφορετικά η συνείδησή της ενώπιον του Θεού δεν θα ήταν καθαρή".

1963 - σήμερα

Αμέσως μετά το θάνατο της Sylvia Plath, οι φεμινίστριες οργάνωσαν εκστρατεία για να επικρίνουν τον Ted Hughes. Η ποιήτρια Robin Morgan κατηγόρησε ρητά (σε ένα ποίημα The Arraignment, 1972) τον ποιητή για φόνο. Όταν η ερωμένη του Asja Weavill αυτοκτόνησε επίσης (με τον ίδιο τρόπο όπως η Plath, αλλά σκοτώνοντας επίσης την κόρη της, Shura), προέκυψαν υπονοούμενα ότι ο Hughes ήταν επιρρεπής στη βία. Ο βανδαλισμός της επιτύμβιας στήλης της Πλαθ άρχισε: κάθε φορά, το όνομα του Χιουζ αφαιρούνταν από την πέτρα, και μετά ο χήρος έπαιρνε την επιτύμβια στήλη για να την αποκαταστήσει, προκαλώντας έτσι κατηγορίες για βεβήλωση του τάφου.

Η φίλη της Πλαθ, η ποιήτρια Ανν Σέξτον, όταν ρωτήθηκε από το The Paris Review το 1971 αν οι δυο τους είχαν συζητήσει την αυτοκτονία, είπε:

Συχνά, πολύ συχνά. Η Σύλβια και εγώ μιλήσαμε εκτενώς για τις πρώτες μας απόπειρες αυτοκτονίας, λεπτομερώς και σε βάθος, ανάμεσα σε δωρεάν σνακ με πατατάκια. Η αυτοκτονία, άλλωστε, είναι η άλλη πλευρά του ποιήματος. Η Sylvia και εγώ έχουμε μιλήσει συχνά για τα "μειονεκτήματα". Μιλήσαμε για το θάνατο με καυτή ένταση, και οι δύο προσπαθώντας γι' αυτόν όπως η σκνίπα για μια ηλεκτρική λάμπα, απλά ρουφώντας το θέμα. Μίλησε για την πρώτη της απόπειρα αυτοκτονίας, αναλύοντας με αγάπη και αγάπη τις λεπτομέρειες, και οι περιγραφές της στο The Glass Cap ταιριάζουν με εκείνη την ιστορία. Παραδόξως, δεν κατακλύσαμε τον Τζορτζ Στάρμπακ με τον εγωκεντρισμό της. Αντιθέτως, <αυτό το θέμα> και οι τρεις μας, νομίζω, διεγείραμε -ακόμα και ο Γιώργος- σαν ο θάνατος να μας επέτρεψε να νιώσουμε πιο αληθινοί στη δική μας, συγκεκριμένη στιγμή.

Αξίζει να σημειωθεί ότι και η Anne Sexton, όπως και η Sylvia Plath, πραγματοποίησε σχέδια για να βάλει τέλος στη ζωή της. Υπέστη δηλητηρίαση από μονοξείδιο του άνθρακα στο αυτοκίνητό της στις 4 Οκτωβρίου 1974.

Το 1975 - εν μέρει ως απάντηση στην έντονη αντίδραση του κοινού στην έκδοση του Beneath the Glass Shield στην Αμερική - εκδόθηκε μια συλλογή που επιμελήθηκε η Aurelia Plath σε ξεχωριστή έκδοση με τίτλο Letters Home. Γράμματα στην πατρίδα: Αλληλογραφία 1950-1963 (Γράμματα στην πατρίδα: Αλληλογραφία 1950-1963). Εδώ η κόρη της παρουσιάζεται στον αναγνώστη ως μια δραστήρια νεαρή γυναίκα, με δίψα για επιτυχία, η οποία πρέπει να ξεπεράσει περιόδους βαθιάς κατάθλιψης.

Κατά τη διάρκεια των δεκαετιών του 1960 και του 1970, το έργο της Sylvia Plath μελετήθηκε και αναλύθηκε από τους κριτικούς λογοτεχνίας. Η δημοτικότητα των φεμινιστικών ιδεών οδήγησε τους ειδικούς να εξετάσουν το έργο της Plath από αυτή την οπτική γωνία. Για παράδειγμα, η κριτικός λογοτεχνίας Mary Ellman ανέλυσε λεπτομερώς τις περιγραφές του γυναικείου σώματος στα έργα της Plath. Το 1970, η Ellman δημοσίευσε το Thinking About Women, το οποίο περιλάμβανε ένα τμήμα αφιερωμένο στην ποίηση της Plath. Το ενδιαφέρον για το έργο της ποιήτριας αυξήθηκε και η πρώτη μεγάλη μελέτη του έργου της δημοσιεύθηκε το 1973 στο βιβλίο της Eileen M. Aird, Sylvia Plath: The Woman and Her Work. Λίγο πριν από αυτό, εκδόθηκε μια συλλογή ποιημάτων της Σύλβια, με την επιμέλεια του Τσαρλς Νιούμαν. Περιλαμβάνεται επίσης το The Barfly Ought to Sing, ένα δοκίμιο γραμμένο από την Ann Sexton.

Ωστόσο, το μεγαλύτερο ενδιαφέρον για την ποίηση της Πλαθ ήρθε το 1981 με την έκδοση των Συλλεγμένων ποιημάτων, που συνέταξε ο Τεντ Χιουζ. Το 1982 η Sylvia Plath τιμήθηκε μετά θάνατον με το βραβείο Πούλιτζερ γι' αυτό. Επίσης, το 1982 δημοσιεύτηκαν τα ημερολόγια της Plath, και πάλι με την επιμέλεια του Hughes. Οι φεμινίστριες τον κατηγόρησαν ότι αφαίρεσε ανεπιθύμητες καταχωρήσεις για να παρουσιάσει τον εαυτό του σε καλύτερο φως, αλλά όταν η Karen W. Cookeel κυκλοφόρησε το 2000 μια αμοντάριστη έκδοση των ημερολογίων της Plath, πολλοί αμφισβήτησαν την ανάγκη να εκτεθούν στο κοινό γραμματικά λάθη και τυπογραφικά λάθη.

Έκτοτε, η προσωπική ζωή και το έργο της Sylvia Plath έχουν επανειλημμένα εμπνεύσει βιογράφους να γράψουν βιβλία για την ποιήτρια. Πολλοί κατηγόρησαν τον Hughes για την τραγωδία και στήριξαν τα βιβλία τους μόνο στις μαρτυρίες των φίλων της Plath και στις φεμινιστικές επιθέσεις εναντίον του. Άλλοι πίστευαν ότι η Σύλβια Πλαθ ήταν η ζηλιάρα, φιλόδοξη και αυταρχική σύζυγος ενός ταλαντούχου ποιητή και είχε οδηγηθεί σε αδιέξοδο. Με την πρόσβαση σε όλα τα είδη εγγράφων και εγγράφων, οι βιογράφοι μπόρεσαν να βγάλουν πιο τεκμηριωμένα συμπεράσματα για τους λόγους που συνέβησαν. Συμπεραίνουν ομόφωνα ότι η αιτία της αυτοκτονίας της ποιήτριας ήταν μια ψυχική διαταραχή και μια βαθιά κατάθλιψη για την οποία δεν μπορεί ή δεν πρέπει να κατηγορηθεί κανένας άλλος, ανεξάρτητα από τα γεγονότα που αποτέλεσαν τον καταλύτη της τραγωδίας. Στο βιβλίο της Her Husband: Hughes and Plath, η Αμερικανίδα συγγραφέας και βιογράφος Diana Middlebrook εξέτασε διεξοδικά τη σχέση του ζευγαριού. Περιγράφοντας όλα τα γεγονότα που προηγήθηκαν του θανάτου της Sylvia, κατέληξε: "Ήταν η κατάθλιψη που σκότωσε τη Sylvia Plath.

Χάρη στην πολλή δουλειά που έκαναν οι ερευνητές, δεν ήταν μόνο ότι η Πλαθ ήταν ένα κορίτσι με τάσεις αυτοκτονίας, αλλά έγινε επίσης γνωστό ότι ως παιδί ήταν ένθερμη πρόσκοπος, ταλαντούχα μαθήτρια, αγαπούσε τα παιδιά της με συγκινητικό τρόπο, θαύμαζε τον ωκεανό, ήταν λάτρης των ακραίων καταστάσεων και της άρεσε να οδηγεί γρήγορα με το κόκκινο αυτοκίνητό της, έπαιζε καλά βιόλα και πιάνο και αγαπούσε να ζωγραφίζει- τα ημερολόγια και τα σημειωματάριά της ήταν πάντα γεμάτα από πολύχρωμες και αστείες καρικατούρες. Διακόσμησε έπιπλα με σχέδια λουλουδιών, ήταν μελισσοκόμος και ζαχαροπλάστης και μιλούσε άπταιστα γερμανικά.

Το πατρικό της Sylvia ήταν Sivvie και οι φίλοι της την αποκαλούσαν Syv. Ήταν αρκετά ψηλή για γυναίκα - 175 εκατοστά και φορούσε παπούτσια νούμερο 9 (περίπου νούμερο 41), κάτι για το οποίο ντρεπόταν σε όλη της τη ζωή. Είχε καστανά μαλλιά και καστανά μάτια. Ποτέ δεν θεωρήθηκε όμορφη, αν και το ύψος της και η λεπτή της σιλουέτα την έκαναν να φαίνεται όμορφη. Ακολουθώντας τη μόδα της εποχής, η Sylvia έβαφε το καλοκαίρι τα μαλλιά της λευκά με υπερχλωρίνη. Μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του 1950 ορισμένοι ενθουσιώδεις αναγνώστες την αποκαλούσαν "Μέριλιν Μονρόε της λογοτεχνίας". Η Σύλβια Πλαθ είχε μια βαθιά, όμορφη φωνή. Όταν διάβαζε τα ποιήματά της στο ραδιόφωνο του BBC, η φωνή της έτρεμε και ήταν πολύ αισθησιακή.

Σύμφωνα με ορισμένα επεισόδια του μυθιστορήματος "Κάτω από τον καθρέφτη", η Sylvia Plath (η οποία συνήθως ταυτίζεται με την Esther Greenwood, τη λυρική ηρωίδα) αισθανόταν ένα σοβαρό ψυχολογικό εμπόδιο στις σχέσεις της με τους άνδρες, το οποίο σε ορισμένες πτυχές προκαλούσε και φυσιολογικές δυσκολίες. Στην πραγματικότητα, τουλάχιστον εξωτερικά, αυτό δεν ήταν αισθητό: ο ποιητής είχε βγει με αρκετούς άνδρες πριν φύγει για το Κέιμπριτζ- ο βιογράφος C. Steinberg αναφέρει συγκεκριμένα τον Richard Sassoon, τον Gordon Lamaire και τον εκδότη Peter Davison σε αυτό το πλαίσιο. Σύμφωνα με τη βιογραφία της Βάγκνερ-Μαρτέν, φλέρταρε πρόθυμα και είχε γρήγορα σχέσεις- επιπλέον, συμμεριζόταν την άποψη (που αργότερα υιοθετήθηκε από τις φεμινίστριες) ότι μια γυναίκα δεν πρέπει να υποχωρεί έναντι ενός άνδρα στο δικαίωμα να έχει πολλαπλές σχέσεις.

Στις 23 Φεβρουαρίου 1956, η Πλαθ αγόρασε την επιθεώρηση St. Botolph's Review και διάβασε εκεί ένα ποίημα του νεαρού Βρετανού ποιητή Τεντ Χιουζ που της άρεσε πολύ. Όταν έμαθε για το πάρτι, αφιερωμένο στην έκδοση του τεύχους, το οποίο γινόταν στο Falcon Yard, πήγε αμέσως εκεί, βρήκε τον Hughes και διάβασε αμέσως μερικά από τα ποιήματά του, τα οποία μέχρι τότε γνώριζε απ' έξω. Αν πιστέψουμε τον θρύλο, ενώ χόρευε, η Σύλβια τον δάγκωσε στο μάγουλο μέχρι να ματώσει- αυτό θεωρείται συμβολική έναρξη της θυελλώδους σχέσης τους. "...Ένα μεγάλο και μελαμψό αγόρι, το μόνο εκείνο που ήταν αρκετά μεγάλο για μένα", έγραφε η Πλαθ για τον εκλεκτό της. Ο Hughes, από την πλευρά του, άφησε μια ποιητική ανάμνηση των πρώτων εντυπώσεών του για τη μέλλουσα σύζυγό του: "Αμερικανικά πόδια - πάνω και πάνω έτσι.

"Αποφοίτησα από το Κέιμπριτζ το 1954, αλλά εξακολουθούσα να έχω φίλους εκεί και επέστρεφα συχνά για επισκέψεις. Ένας από αυτούς τους φίλους εξέδιδε ένα περιοδικό ποίησης και εξέδωσε μόνο ένα τεύχος. Ωστόσο, είχα κάποια ποιήματα εκεί και την ημέρα της έκδοσης κάναμε ένα πάρτι", δήλωσε ο Hughes. Ο Πλαθ το έπιασε αυτό: "Εκεί είναι που ήρθα εγώ. Ήμουν μόλις στο Κέιμπριτζ... Διάβασα τα ποιήματά του, μου έκαναν μεγάλη εντύπωση και ήθελα να τον συναντήσω. Πήγα σε ένα μικρό πάρτι και εκεί γνωριστήκαμε. Μετά νομίζω ότι γνωριστήκαμε στο Λονδίνο την Παρασκευή και 13, μετά αρχίσαμε να βλεπόμαστε συχνά και λίγους μήνες αργότερα παντρευτήκαμε". "Είχα αποταμιεύσει <πριν από αυτό> κάποια χρήματα", συνέχισε ο Hughes.  - "Δούλεψα για τρεις μήνες- σπατάλησα όλα όσα κέρδισα σε φλερτ.  - "Αφιερώσαμε ποιήματα ο ένας στον άλλον. Και μετά όλα εξελίχθηκαν από αυτό, από αυτό το συναίσθημα. Συνειδητοποιήσαμε ότι ήμασταν δημιουργικά παραγωγικοί και ευτυχισμένοι - συνειδητοποιήσαμε ότι αυτό έπρεπε να συνεχιστεί", κατέληξε ο Plath.

Κατά τη διάρκεια του γάμου τους απέκτησαν δύο παιδιά: την κόρη Φρίντα (γεννήθηκε την 1η Απριλίου 1960) και τον γιο Νίκολας (17 Ιανουαρίου 1962 - απαγχονίστηκε στις 16 Μαρτίου 2009).

Μετά τον χωρισμό με τον Τεντ, η Σίλβια υπέφερε από μοναξιά. Ανάμεσα στους λίγους γνωστούς που επισκέφθηκαν τη Sylvia κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου ήταν και ο Al Alvarez. Όπως γράφει η Connie Ann Kirk (Αγγλικά) στη βιογραφία της Sylvia Plath:

Διαισθάνθηκε την καταθλιπτική κατάσταση της Πλαθ: ο πόνος της απώλειας του πατέρα της παρέμενε ακόμα μέσα της, το αίσθημα εγκατάλειψης μετά την αναχώρηση του Τεντ επιδείνωσε την κατάστασή της. Ο Alvarez είχε εκφράσει την ανησυχία του για την κατάστασή της, αλλά εκείνη την περίοδο έβλεπε μια άλλη κοπέλα και δεν μπορούσε να αφοσιωθεί στη φροντίδα της Sylvia, παρά μόνο να την επισκέπτεται περιστασιακά σε φιλική βάση. Την παραμονή των Χριστουγέννων του 1962, η Σύλβια τακτοποίησε και ανακαίνισε το διαμέρισμα. Κάλεσε τον Alvarez για χριστουγεννιάτικο δείπνο. Σύμφωνα με την παραδοχή του ίδιου του Αλβάρεζ, υπέθεσε ότι υπολόγιζε σε κάτι περισσότερο από μια απλή φιλική παρέα. Ήπιε μερικά ποτά μαζί της και στη συνέχεια έφυγε μόλις ένιωσε ότι ήθελε να συνεχίσει. Ο Άλβαρεζ καταλάβαινε ότι ήταν απελπισμένη, αλλά ο ίδιος δεν είχε ακόμη συνέλθει από τη δική του κατάθλιψη και δεν ήταν έτοιμος να αντιμετωπίσει τα προβλήματά της. Η μετρημένη και ψυχρή προσέγγισή του στο θέμα έγινε αντιληπτή από τη Σύλβια ως μια ακόμη απόρριψη και δεν τον είδε ούτε του τηλεφώνησε ποτέ ξανά.

Η θέση της Sylvia Plath στις Ηνωμένες Πολιτείες είναι υψηλή: το όνομά της αναφέρεται παραδοσιακά όταν απαριθμούνται οι σημαντικότεροι Αμερικανοί ποιητές. Η Πλαθ θεωρείται μια από τις κορυφαίες μορφές της αμερικανικής "εξομολογητικής ποίησης" - μαζί με τον δάσκαλό της Ρόμπερτ Λόουελ, τον Γου. Ντ. Σνόντγκρας και την Ανν Σέξτον, μια ποιήτρια με την οποία η Πλαθ συναντήθηκε στο σεμινάριο του Λόουελ. Ο συνδυασμός εξαιρετικά ισχυρών, πιασάρικων εικόνων, αλληγοριών, ρυθμικών μοτίβων και ομοιοκαταληξιών θεωρείται μοναδικός.

Η ασυνήθιστα έντονη ποίηση της Πλαθ έδειχνε αφενός τη δύναμη της φαντασίας και αφετέρου την εστίαση της ποιήτριας στον εσωτερικό της κόσμο. Ασχολήθηκε με πολύ ευαίσθητα θέματα που άγγιζαν τα ταμπού: έγραψε για την αυτοκτονία, την αυτοαπεχθανόμενη αγάπη, τον ναζισμό, τη θεραπεία σοκ, τις ανώμαλες σχέσεις σε μια διαλυμένη, δυσλειτουργική οικογένεια. Υπάρχει η άποψη ότι η ποίηση της Πλαθ ήταν μπροστά από την εποχή της- θα μπορούσε κάλλιστα να ενταχθεί στη λογοτεχνική σκηνή της επόμενης δεκαετίας, αλλά έπεσε θύμα του "συντηρητισμού της δεκαετίας του '50".

Η Σύλβια Πλαθ έχει χαρακτηριστεί ως μια "εξαιρετικά ευπροσάρμοστη ποιήτρια" (το έργο της οποίας συνδύαζε την ειρωνεία, την οργή και τα λυρικά μοτίβα), ενώ παρήγαγε έργα εξαιρετικής "δύναμης και δεξιοτεχνίας". "Η Πλαθ αποτυπώνει κάθε της κίνηση στην ποίηση, η ποίησή της είναι ουσιαστικά ημερολογιακή. Αυτό το συναίσθημα δεν εξαφανίζεται ούτε για μια στιγμή, αλλά οι αχαλίνωτοι συνειρμοί την απομακρύνουν μερικές φορές τόσο πολύ από τα άμεσα καθημερινά γεγονότα, ώστε ο ημερολογιακός χαρακτήρας της γίνεται ανεπαίσθητος", σημειώνει ο Kassel στον πρόλογο της πλήρους συλλογής της ποιήτριας που εκδόθηκε στη Ρωσία στο πλαίσιο της σειράς "Λογοτεχνικά Μνημεία". Ωστόσο, όπως σημείωσε ο Ο. Ρογκόφ, "...με έναν τραγικό και ανελέητο τρόπο ήταν καταδικασμένη να δημιουργεί μόνο σε συνθήκες συναισθηματικού "πάτου" - η ανάδυση της ποίησης διευκολύνθηκε από τη μοναξιά και την κατάθλιψη και όχι από τους περιστασιακούς μήνες ευημερίας".

Κεντρική θέση στο έργο της Πλαθ κατέχει η συλλογή Ariel, η οποία διαφέρει από τα προηγούμενα έργα της ποιήτριας ως προς τον μεγαλύτερο βαθμό εξομολογητικότητας και την επικράτηση προσωπικών μοτίβων. Δημοσιεύτηκε το 1966 και σηματοδότησε μια δραματική στροφή στη στάση απέναντι στην Πλαθ- οι κριτικοί εντυπωσιάστηκαν ιδιαίτερα από τα αυτοβιογραφικά ποιήματα που σχετίζονται με τα ψυχικά προβλήματα: Tulips, Daddy και Lady Lazarus. Οι ερευνητές δεν αποκλείουν το ενδεχόμενο ο Ρόμπερτ Λόουελ να αποτέλεσε σημαντική επιρροή- η ίδια (σε συνέντευξή της λίγο πριν από το θάνατό της) ανέφερε το βιβλίο του Life Studies ως μία από τις σημαντικότερες επιρροές της.

Αναλύοντας την ουσία του "εξομολογητικού" χαρακτήρα του έργου της ποιήτριας, ένας από τους πιο σεβαστούς κριτικούς λογοτεχνίας και ποιητές της Βρετανίας, ο Al Alvarez, έγραψε:

Η περίπτωση της Πλαθ περιπλέκεται από το γεγονός ότι, ήδη στα ώριμα έργα της, χρησιμοποίησε σκόπιμα λεπτομέρειες της καθημερινής της ζωής ως πρώτη ύλη για την τέχνη της. Ένας τυχαίος επισκέπτης ή ένα απροσδόκητο τηλεφώνημα, ένα κόψιμο, μια μελανιά, ένας νεροχύτης, ένα κηροπήγιο - όλα πήγαν χαμένα, όλα φορτίστηκαν με νόημα και μεταμορφώθηκαν. Τα ποιήματά της είναι γεμάτα με αναφορές και εικόνες που, μετά από πολλά χρόνια, είναι ακατανόητες, αλλά που θα μπορούσαν να εξηγηθούν με άμεσες υποσημειώσεις από έναν ερευνητή που είχε πρόσβαση σε όλες τις λεπτομέρειες της ζωής της.

Ο Alvarez είχε στενή επαφή με τη Sylvia Plath όσο εκείνη ζούσε στο Ηνωμένο Βασίλειο. Όπως και η ίδια, ο Alvarez έπασχε από κατάθλιψη και έκανε απόπειρα αυτοκτονίας. Ο Alvarez ήταν αυτός που συνόδευσε τον Hughes στο αστυνομικό τμήμα και τον βοήθησε στην κηδεία της ποιήτριας. Το 1963 αφιέρωσε μια ποιητική εκπομπή στη Σύλβια στο ραδιόφωνο του BBC. Την χαρακτήρισε ως τη μεγαλύτερη ποιήτρια του εικοστού αιώνα. Θεωρείται ο σημαντικότερος ειδικός και εμπειρογνώμονας για το έργο της Sylvia Plath.

Στη συνέχεια, ορισμένοι κριτικοί άρχισαν να εντοπίζουν στοιχεία "συναισθηματικού μελοδράματος" στην ποίηση της Πλαθ- το 2010 ο Theodore Dalrymple υποστήριξε ότι η Πλαθ ήταν ένας "φύλακας άγγελος <φαινόμενο> της αυτοδραματοποίησης" και έπλεε σε συναισθήματα αυτολύπησης. Η Tracey Brain ήταν επίσης μεταξύ εκείνων των ερευνητών που προειδοποίησαν να μην αναζητούν αποκλειστικά αυτοβιογραφικά μοτίβα στην ποίηση της Plath.

Ο Ρόμπερτ Λόουελ έγραψε ότι η Σύλβια "δεν είναι τόσο ένα πρόσωπο ή μια γυναίκα, και σίγουρα όχι "μια άλλη ποιήτρια", αλλά μια από αυτές τις εξωπραγματικές, υπνωτικές, μεγάλες κλασικές ηρωίδες". Από όλους τους ποιητές που έγραψαν στο είδος της εξομολογητικής ποίησης, ο Λόουελ είχε τη μεγαλύτερη λογοτεχνική φήμη, αλλά η Σύλβια Πλαθ ήταν εκείνη που έμελλε να γίνει "εικόνα" του είδους. Η φήμη της ήρθε μετά το θάνατό της, ή μάλλον μετά την έκδοση του Ariel το 1965.

Ο Βρετανός κριτικός λογοτεχνίας Bernard Bergonzi είπε για την Plath: "Η δεσποινίς Sylvia Plath είναι μια νεαρή Αμερικανίδα ποιήτρια της οποίας το έργο είναι ταυτόχρονα ένα γεγονός λόγω του βιρτουόζικου ύφους της.

Ο Βρετανός συγγραφέας, ποιητής και κριτικός λογοτεχνίας Τζον Γουέιν εξήρε την ποίηση της Πλαθ: "Η Σύλβια Πλαθ γράφει ταλαντούχα, αισιόδοξα ποιήματα που θα απολαύσουν οι περισσότεροι διανοούμενοι, άνθρωποι ικανοί να απολαμβάνουν την ποίηση και όχι απλώς να τη λατρεύουν.

Ο Ted Hughes εκτιμούσε επίσης πολύ το ποιητικό χάρισμα της Sylvia. Σε ένα γράμμα προς τη μητέρα της έγραφε: "Δεν μπορεί να συγκριθεί με κανέναν άλλο ποιητή, εκτός ίσως από την Έμιλι Ντίκινσον.

Η Reveka Frumkina, διάσημη σοβιετική και ρωσική ψυχογλωσσολόγος, καθηγήτρια στο Ινστιτούτο Γλωσσολογίας της Ρωσικής Ακαδημίας Επιστημών, έγραψε για το μυθιστόρημα της Sylvia Plath: "...<εκείνη> άφησε ένα εντυπωσιακά λεπτό και νηφάλιο μυθιστόρημα αυτοανάλυσης, το The Colba, στο οποίο περιγράφει την ψυχική της ασθένεια".

Αναλύοντας την αμερικανική λογοτεχνία και συγκρίνοντάς την με τη ρωσική λογοτεχνία, η Έλενα Κορένεβα στο βιογραφικό της βιβλίο "Ο ηλίθιος" παραλληλίζει το δημιουργικό ταλέντο της Μαρίνα Τσβετάεβα και της Σύλβια Πλαθ: "Η Σύλβια Πλαθ έμοιαζε εξαιρετικά με τη Μαρίνα Τσβετάεβα - με πάθος, συντομία, εικόνες και προαίσθηση του αναπόφευκτου τέλους. Ήταν καταδικασμένη, αφαιρώντας τη ζωή της στο άνθος της ζωής και της φήμης της".

Αξίζει να σημειωθεί ότι η Sylvia Plath έχει επικριθεί για "ακατάλληλες μεταφορές και υπαινιγμούς". Συγκεκριμένα, σε ένα από τα διάσημα ποιήματά της, το "Daddy", η Πλαθ συγκρίνει τον εαυτό της με τους Εβραίους και τον πατέρα της με το Ολοκαύτωμα. Οι κριτικοί λογοτεχνίας και οι ιστορικοί έχουν επιτεθεί στην Πλαθ για τον "ευτελισμό" τραγικών εννοιών όπως ο ναζισμός και το Ολοκαύτωμα. Μεταξύ εκείνων που θεώρησαν απερίσκεπτες τις συγκρίσεις αυτές ήταν ο συγγραφέας και κριτικός Leon Wieselter, ο ποιητής Seamas Heaney και ο γνωστός Αμερικανός κριτικός Irving Howe, ο οποίος χαρακτήρισε τη σύγκριση "τερατώδη". Η κριτικός λογοτεχνίας Marjorie Perlof επιτέθηκε κυριολεκτικά στην Plath, αποκαλώντας την ποίησή της "ματαιόδοξη και πομπώδη" και τα λογοτεχνικά της μέσα "ευτελή".

Η σύντομη ζωή της ποιήτριας και οι τραγικές συνθήκες του θανάτου της εξακολουθούν να ενδιαφέρουν το ευρύ κοινό και τους ειδικούς. Είχαν επίσης αξιοσημείωτο αντίκτυπο στις ζωές πολλών ανθρώπων στο περιβάλλον της Sylvia.

Συγκεκριμένα, ο γιος της Sylvia Plath, ένας 47χρονος βιολόγος από την Αλάσκα, ο Nicholas Hughes, αυτοκτόνησε στις 23 Μαρτίου 2009. Σύμφωνα με έναν αρθρογράφο των New York Times, η μοίρα του Νίκολας επηρεάστηκε αναμφίβολα από την αυτοκτονία της μητέρας του και την αυτοκτονία της μητριάς του που ακολούθησε. Παρά το γεγονός ότι ο Νικόλας ήταν μόλις ενός έτους όταν συνέβη η τραγωδία, είχε ακούσει από μικρός να μιλούν για τη μητέρα του και το θάνατό της. Ο παγκόσμιος Τύπος ανταποκρίθηκε με μεγάλο αριθμό άρθρων σχετικά με τον θάνατο του Nicholas Hughes. Ο Τύπος, ωστόσο, δεν συγκινήθηκε τόσο από τις συνθήκες της δικής του ζωής, τις δυσκολίες ή την κατάθλιψη, όσο από την επανάληψη της ιστορίας. Οι εφημερίδες ήταν γεμάτες με τίτλους όπως "Η κατάρα του Πλαθ!". Ορισμένοι από τους συναδέλφους του Nicholas Hughes εργάζονταν δίπλα του για πολλά χρόνια και δεν γνώριζαν ότι ήταν γιος διάσημων ποιητών.

Η καθηγήτρια του Πανεπιστημίου Πρίνστον Τζόις Κάρολ Όουτς υποστηρίζει ότι η αυτοκτονία της Πλαθ είχε τεράστιο πολιτιστικό αντίκτυπο σε ολόκληρη την κοινότητα, διότι "η Πλαθ ήταν μια λαμπρή ποιήτρια και κατά τη στιγμή του θανάτου της ήταν ήδη μια αναγνωρισμένη κλασική της αμερικανικής ποίησης, ενώ πολλοί από τους ταλαντούχους συγχρόνους της, η Ανν Σέξτον, ο Τζον Μπάριμαν, είχαν ξεχαστεί.

Το όνομα Sylvia Plath έχει γίνει συνώνυμο της κατάθλιψης και της αυτοκτονίας. Οι ψυχολόγοι, συγγραφείς επιστημονικής και λαϊκής επιστημονικής βιβλιογραφίας επί του θέματος, βλέπουν και μελετούν την τραγική ιστορία της Plath πάντα σε ένα ιατρικό-ψυχολογικό πλαίσιο. Το 2001, ο Αμερικανός ψυχίατρος James Kaufman επινόησε έναν νέο όρο στην ψυχολογία: The Sylvia Plath Effect. Ο όρος αναφέρεται στο φαινόμενο της συχνότερης εμφάνισης ψυχιατρικών ανωμαλιών

Η κατανόηση της θέσης της Σίλβια Πλαθ στην ιστορία είναι σημαντική καθώς βοηθά να κατανοήσουμε τι έλεγε με την ποίησή της, τι σκεφτόταν γενικά η γενιά της και πώς τα ποιήματα που έγραψε αντανακλούσαν μια συγκεκριμένη ιστορική στιγμή.

Η λογοτεχνική κληρονομιά της Sylvia Plath, εκτός από τη βιογραφική της έκρηξη, εκφράστηκε επίσης με την επιρροή της στο έργο άλλων ποιητών και συγγραφέων. Διάσημοι ποιητές, η Αμερικανίδα Carol Rumens και ο Ιρλανδός Evan Boland, γοητεύτηκαν από την ποίηση της Sylvia Plath στα νιάτα τους. Όπως παραδέχτηκε η Boland, η τραγική λογοτεχνική και γυναικεία μοίρα της Plath την συγκλόνισε και για χρόνια δεν μπορούσε να διαχωρίσει το φαινόμενο της γυναικείας ποίησης από το όνομα Sylvia Plath. Ο Rumens, ο οποίος δεν γνώριζε τίποτα για την αυτοκτονία της Plath εκείνη την εποχή, θαύμαζε το ταλέντο της ποιήτριας, η οποία ήταν "ακόμα μητέρα και σύζυγος". Θα πρέπει να σημειωθεί ότι η Πλαθ, αν όχι επηρέασε, τουλάχιστον ενέπνευσε πολλές ποιήτριες της δεκαετίας του 1970 που συνδέθηκαν με το Κίνημα για την Ισότητα των Γυναικών. Μεταξύ αυτών περιλαμβάνονται οι Judith Kazantzis, Michelle Roberts, Gillian Aulnath και άλλοι.

Η προσωπικότητα και το ταλέντο της Sylvia Plath ενέπνευσαν πολλούς μουσικούς να γράψουν τραγούδια, θεατρικούς συγγραφείς να γράψουν θεατρικά έργα και συγγραφείς και δημοσιογράφους να διεξάγουν λογοτεχνική έρευνα.

Βιβλία για τη Sylvia Plath

Έχουν γραφτεί πολλά βιβλία για τη Σύλβια Πλαθ, τη ζωή και το έργο της. Στην οικογένεια της Σύλβια, και ιδιαίτερα στον Τεντ Χιουζ, δεν άρεσαν ορισμένες από τις βιογραφίες που γράφτηκαν, και υπήρξαν ακόμη και συγκρούσεις μεταξύ της οικογένειας του ποιητή και των βιογράφων. Ένιωθε ότι πολλοί από αυτούς έβλεπαν τη ζωή της Sylvia μέσα από το πρίσμα της ενοχής του Hughes για το θάνατό της. Και ο Πλαθ δέχτηκε πολύ οδυνηρά τις ανοιχτά επικριτικές επιθέσεις στο έργο του. Μεταξύ των πιο διάσημων συγκρούσεων ήταν η τεταμένη αλληλογραφία μεταξύ της Jacqueline Rose και του Olwyn Hughes, ο οποίος, κατά μια περίεργη σύμπτωση, προήδρευε της περιουσίας της Sylvia Plath και διαχειριζόταν τα δικαιώματα της περιουσίας της Sylvia Plath μέχρι το 1991. Η Rose ανέλυσε λεπτομερώς τις λεπτομέρειες της σύγκρουσης στο άρθρο "This is not a biography".

Πηγές

1. Σύλβια Πλαθ
2. Плат, Сильвия
3. На русском языке также публиковался под названием «Колба».
4. ^ Two poems titled Ennui (I) and Ennui (II) are listed in a partial catalogue of Plath's juvenilia in the Collected Poems. A note explains that the texts of all but half a dozen of the many pieces listed are in the Sylvia Plath Archive of juvenilia in the Lilly Library at Indiana University. The rest are with the Sylvia Plath Estate.
5. a b c d Vgl. Helmut Winter: Sylvia Plath. In: Martin Christadler (Hrsg.): Amerikanische Literatur der Gegenwart in Einzeldarstellungen. Kröner Verlag, Stuttgart 1973, ISBN 3-520-41201-2, S. 649.
6. Sylvia Plath: The Magic Mirror. Embers Handpress, Rhiwargor, Llandwddyn, Powys 1989. ; dazu sehr negative Besprechung Horst-Jürgen Gerigk: Der magische Spiegel - Sylvia Plath deutet Goljadkin und Iwan Karamasow. In: Ein Meister aus Russland – Vierzehn Essays. Universitätsverlag Winter, Heidelberg 2010, ISBN 978-3-8253-5782-5, S. 101–117.
7. Plath begann ihre Behandlung aus eigener Initiative und konsultierte während der verbleibenden Zeit in Boston ihre Psychoanalytikerin regelmäßig einmal in der Woche. In ihren Tagebuchaufzeichnungen setzte sie sich nach den einzelnen Sitzungen mit ihrer Therapeutin regelmäßig mit den Analysen und gewonnenen Einsichten auseinander. Zu dieser Zeit überlegte Plath noch, ihre akademische Karriere weiter zu verfolgen und im Fach Psychologie den Ph.D. zu erwerben, d. h. sich zu habilitieren. Vgl. Anne Stevenson: Bitter Fame: A Life of Sylvia Plath. Houghton Mifflin, Boston 1989, S. 126 und 144 f. (deutsche Übersetzung: Anne Stevenson: Sylvia Plath. Eine Biographie. Frankfurter Verlagsanstalt, Frankfurt am Main 1989, S. 232 und 256 ff.). Vgl. ebenso Linda Wagner-Martin: Sylvia Plath. A Biography. Sphere, London 1990, S. 155. Siehe auch Ted Hughes und Frances McCullough (Hrsg.): The Journals of Sylvia Plath. Ballantine Books, New York 1982, S. 266–291. Vgl. ebenso Peter K. Steinberg: Sylvia Plath. Chelsea House Publishers, Philadelphia 2004, S. 144.
8. ^ Originalcitat: "It is as if my life were magically run by two electric currents: joyous positive and despairing negative—whichever is running at the moment dominates my life, floods it."