Σύνοψη

Ο Τζορτζ Μπέρναρντ Σο (26 Ιουλίου 1856 - 2 Νοεμβρίου 1950), γνωστός με την επιμονή του απλά ως Μπέρναρντ Σο, ήταν Ιρλανδός θεατρικός συγγραφέας, κριτικός, πολεμιστής και πολιτικός ακτιβιστής. Η επιρροή του στο δυτικό θέατρο, τον πολιτισμό και την πολιτική επεκτάθηκε από τη δεκαετία του 1880 έως το θάνατό του και πέραν αυτής. Έγραψε περισσότερα από εξήντα θεατρικά έργα, μεταξύ των οποίων σημαντικά έργα όπως ο Άνθρωπος και ο Σούπερμαν (1902), ο Πυγμαλίων (1912) και η Αγία Ιωάννα (1923). Με μια γκάμα που περιλάμβανε τόσο σύγχρονη σάτιρα όσο και ιστορική αλληγορία, ο Σο έγινε ο κορυφαίος δραματουργός της γενιάς του και το 1925 τιμήθηκε με το βραβείο Νόμπελ Λογοτεχνίας.

Γεννημένος στο Δουβλίνο, ο Σο μετακόμισε στο Λονδίνο το 1876, όπου αγωνίστηκε να καθιερωθεί ως συγγραφέας και μυθιστοριογράφος και ξεκίνησε μια αυστηρή διαδικασία αυτομόρφωσης. Μέχρι τα μέσα της δεκαετίας του 1880 είχε γίνει ένας αξιοσέβαστος κριτικός θεάτρου και μουσικής. Μετά από μια πολιτική αφύπνιση, εντάχθηκε στη βαθμιαία κοινωνία Fabian Society και έγινε ο πιο επιφανής φυλλάδιογράφος της. Ο Shaw έγραφε θεατρικά έργα για χρόνια πριν από την πρώτη του δημόσια επιτυχία, το Arms and the Man το 1894. Επηρεασμένος από τον Χένρικ Ίψεν, επιδίωξε να εισαγάγει έναν νέο ρεαλισμό στο αγγλόφωνο δράμα, χρησιμοποιώντας τα έργα του ως οχήματα για τη διάδοση των πολιτικών, κοινωνικών και θρησκευτικών του ιδεών. Μέχρι τις αρχές του εικοστού αιώνα η φήμη του ως δραματουργού ήταν εξασφαλισμένη με μια σειρά από κριτικές και δημοφιλείς επιτυχίες που περιλάμβαναν τα Major Barbara, The Doctor's Dilemma και Caesar and Cleopatra.

Οι απόψεις που εξέφραζε ο Shaw ήταν συχνά αμφιλεγόμενες- προωθούσε την ευγονική και την αλφαβητική μεταρρύθμιση, ενώ αντιτάχθηκε στον εμβολιασμό και την οργανωμένη θρησκεία. Προκάλεσε αντιδημοτικότητα καταγγέλλοντας και τις δύο πλευρές στον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο ως εξίσου ένοχες, και αν και δεν ήταν ρεπουμπλικάνος, καυτηρίασε τη βρετανική πολιτική για την Ιρλανδία κατά τη μεταπολεμική περίοδο. Αυτές οι θέσεις δεν είχαν μόνιμες επιπτώσεις στη θέση του ή στην παραγωγικότητά του ως δραματουργού- τα χρόνια του μεσοπολέμου έλαβαν χώρα μια σειρά από συχνά φιλόδοξα έργα, τα οποία σημείωσαν ποικίλη επιτυχία στο κοινό. Το 1938 παρείχε το σενάριο για την κινηματογραφική εκδοχή του Πυγμαλίωνα, για την οποία έλαβε βραβείο Όσκαρ. Η όρεξή του για πολιτική και αντιπαραθέσεις παρέμεινε αμείωτη- στα τέλη της δεκαετίας του 1920 είχε σε μεγάλο βαθμό αποκηρύξει τον βαθμιαίο χαρακτήρα της Fabian Society και συχνά έγραφε και μιλούσε ευνοϊκά για δικτατορίες της δεξιάς και της αριστεράς - εξέφραζε θαυμασμό τόσο για τον Μουσολίνι όσο και για τον Στάλιν. Την τελευταία δεκαετία της ζωής του έκανε λιγότερες δημόσιες δηλώσεις, αλλά συνέχισε να γράφει παραγωγικά μέχρι λίγο πριν από τον θάνατό του, σε ηλικία ενενήντα τεσσάρων ετών, έχοντας αρνηθεί όλες τις κρατικές τιμές, συμπεριλαμβανομένου του Τάγματος της Αξίας το 1946.

Μετά το θάνατο του Shaw οι απόψεις των επιστημόνων και των κριτικών για τα έργα του ποικίλλουν, αλλά τακτικά αξιολογείται μεταξύ των βρετανών δραματουργών ως ο δεύτερος μετά τον Σαίξπηρ- οι αναλυτές αναγνωρίζουν την εκτεταμένη επιρροή του σε γενιές αγγλόφωνων θεατρικών συγγραφέων. Η λέξη "Shavian" έχει περάσει στη γλώσσα ως συμπύκνωση των ιδεών του Shaw και των μέσων έκφρασής τους.

Πρώιμα χρόνια

Ο Shaw γεννήθηκε στην οδό 3 Upper Synge Street στο Portobello, μια περιοχή του Δουβλίνου της κατώτερης μεσαίας τάξης. Ήταν το μικρότερο παιδί και μοναδικός γιος του George Carr Shaw (1830-1913). Τα μεγαλύτερα αδέλφια του ήταν η Lucinda (Lucy) Frances (1853-1920) και η Elinor Agnes (1855-1876). Η οικογένεια Shaw ήταν αγγλικής καταγωγής και ανήκε στην κυρίαρχη προτεσταντική ασκητική τάξη στην Ιρλανδία- ο George Carr Shaw, ένας αναποτελεσματικός αλκοολικός, ήταν από τα λιγότερο επιτυχημένα μέλη της οικογένειας. Οι συγγενείς του του εξασφάλισαν μια θέση στο δημόσιο, από την οποία συνταξιοδοτήθηκε στις αρχές της δεκαετίας του 1850- στη συνέχεια εργάστηκε παράτυπα ως έμπορος καλαμποκιού. Το 1852 παντρεύτηκε την Bessie Gurly- κατά την άποψη του βιογράφου του Shaw, Michael Holroyd, παντρεύτηκε για να ξεφύγει από μια τυραννική προγιαγιά. Αν, όπως υποθέτουν ο Holroyd και άλλοι, τα κίνητρα του George ήταν μισθολογικά, τότε απογοητεύτηκε, καθώς η Bessie του έφερε ελάχιστα από τα χρήματα της οικογένειάς της. Έφτασε να περιφρονεί τον αναποτελεσματικό και συχνά μεθυσμένο σύζυγό της, με τον οποίο μοιραζόταν αυτό που ο γιος τους περιέγραψε αργότερα ως μια ζωή "άθλιας φτώχειας".

Την εποχή της γέννησης του Shaw, η μητέρα του είχε έρθει κοντά με τον George John Lee, μια φανταχτερή φιγούρα γνωστή στους μουσικούς κύκλους του Δουβλίνου. Ο Σο διατήρησε μια δια βίου εμμονή ότι ο Λι μπορεί να ήταν ο βιολογικός του πατέρας- δεν υπάρχει συναίνεση μεταξύ των μελετητών του Σαβ για την πιθανότητα αυτού. Ο νεαρός Σο δεν υπέστη καμιά σκληρότητα από τη μητέρα του, αλλά αργότερα θυμήθηκε ότι η αδιαφορία και η έλλειψη στοργής της τον πλήγωσαν βαθιά. Έβρισκε παρηγοριά στη μουσική που αφθονούσε στο σπίτι. Ο Λι ήταν μαέστρος και δάσκαλος τραγουδιού- η Μπέσι διέθετε μια ωραία μεσόφωνη φωνή και επηρεάστηκε πολύ από την ανορθόδοξη μέθοδο φωνητικής παραγωγής του Λι. Το σπίτι των Shaws ήταν συχνά γεμάτο μουσική, με συχνές συγκεντρώσεις τραγουδιστών και μουσικών.

Το 1862, ο Lee και οι Shaws συμφώνησαν να μοιραστούν ένα σπίτι, το Νο. 1 Hatch Street, σε ένα εύπορο μέρος του Δουβλίνου, και ένα εξοχικό σπίτι στο Dalkey Hill, με θέα τον κόλπο Killiney. Ο Shaw, ένα ευαίσθητο αγόρι, έβρισκε σοκαριστικά και δυσάρεστα τα λιγότερο υγιεινά μέρη του Δουβλίνου και ήταν πιο ευτυχισμένος στο εξοχικό. Οι μαθητές του Lee του έδιναν συχνά βιβλία, τα οποία ο νεαρός Shaw διάβαζε μανιωδώς- έτσι, εκτός από το να αποκτήσει μια βαθιά μουσική γνώση των χορωδιακών και οπερατικών έργων, εξοικειώθηκε με ένα ευρύ φάσμα της λογοτεχνίας.

Μεταξύ 1865 και 1871, ο Σο φοίτησε σε τέσσερα σχολεία, τα οποία μισούσε. Οι εμπειρίες του ως μαθητή τον απογοήτευσαν από την επίσημη εκπαίδευση: "Τα σχολεία και οι δάσκαλοι", έγραψε αργότερα, ήταν "φυλακές και κλειδιά στα οποία κρατούνται τα παιδιά για να μην ενοχλούν και να μην συνοδεύουν τους γονείς τους". Τον Οκτώβριο του 1871 εγκατέλειψε το σχολείο για να γίνει κατώτερος υπάλληλος σε μια εταιρεία κτηματομεσιτών του Δουβλίνου, όπου εργάστηκε σκληρά και γρήγορα ανέβηκε σε επικεφαλής ταμίας. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ο Shaw ήταν γνωστός ως "George Shaw"- μετά το 1876, εγκατέλειψε το "George" και αυτοαποκαλούνταν "Bernard Shaw".

Τον Ιούνιο του 1873, ο Lee έφυγε από το Δουβλίνο για το Λονδίνο και δεν επέστρεψε ποτέ. Ένα δεκαπενθήμερο αργότερα, η Bessie τον ακολούθησε- τα δύο κορίτσια την ακολούθησαν. Η εξήγηση του Shaw για τον λόγο που η μητέρα του ακολούθησε τον Lee ήταν ότι χωρίς την οικονομική συνεισφορά του τελευταίου το κοινό νοικοκυριό έπρεπε να διαλυθεί. Ο Σο, που έμεινε στο Δουβλίνο με τον πατέρα του, αντιστάθμισε την απουσία μουσικής στο σπίτι μαθαίνοντας μόνος του να παίζει πιάνο.

Λονδίνο

Στις αρχές του 1876 ο Σο έμαθε από τη μητέρα του ότι η Αγνή πέθαινε από φυματίωση. Παραιτήθηκε από τους κτηματομεσίτες και τον Μάρτιο ταξίδεψε στην Αγγλία για να συναντήσει τη μητέρα του και τη Λούσι στην κηδεία της Άγκνες. Δεν έζησε ποτέ ξανά στην Ιρλανδία και δεν την επισκέφθηκε για είκοσι εννέα χρόνια.

Αρχικά, ο Shaw αρνήθηκε να αναζητήσει εργασία ως υπάλληλος στο Λονδίνο. Η μητέρα του του επέτρεψε να ζει δωρεάν στο σπίτι της στο Νότιο Κένσινγκτον, αλλά παρόλα αυτά χρειαζόταν ένα εισόδημα. Είχε εγκαταλείψει την εφηβική φιλοδοξία να γίνει ζωγράφος και δεν είχε ακόμη σκεφτεί να γράφει για να ζήσει, αλλά ο Λι βρήκε λίγη δουλειά γι' αυτόν, γράφοντας ως "φάντασμα" μια μουσική στήλη που τυπώθηκε με το όνομα του Λι σε μια σατιρική εβδομαδιαία εφημερίδα, την The Hornet. Οι σχέσεις του Λι με την Μπέσι επιδεινώθηκαν μετά τη μετακόμισή τους στο Λονδίνο. Ο Shaw διατήρησε επαφή με τον Lee, ο οποίος του βρήκε δουλειά ως πιανίστας σε πρόβες και περιστασιακός τραγουδιστής.

Τελικά ο Shaw οδηγήθηκε στο να κάνει αιτήσεις για δουλειές γραφείου. Στο μεταξύ, εξασφάλισε μια κάρτα αναγνώστη για το αναγνωστήριο του Βρετανικού Μουσείου (τον πρόδρομο της Βρετανικής Βιβλιοθήκης) και περνούσε τις περισσότερες καθημερινές εκεί, διαβάζοντας και γράφοντας. Η πρώτη του απόπειρα σε δράμα, που ξεκίνησε το 1878, ήταν ένα κενό στίχο σατιρικό έργο με θρησκευτικό θέμα. Εγκαταλείφθηκε ημιτελές, όπως και η πρώτη του απόπειρα σε μυθιστόρημα. Το πρώτο ολοκληρωμένο μυθιστόρημά του, το Immaturity (1879), ήταν πολύ ζοφερό για να προσελκύσει τους εκδότες και δεν εμφανίστηκε μέχρι τη δεκαετία του 1930. Προσλήφθηκε για λίγο από τη νεοσύστατη τηλεφωνική εταιρεία Edison Telephone Company το 1879-80 και, όπως και στο Δουβλίνο, πέτυχε ταχεία προαγωγή. Παρ' όλα αυτά, όταν η εταιρεία Edison συγχωνεύθηκε με την αντίπαλη Bell Telephone Company, ο Shaw επέλεξε να μην αναζητήσει θέση στον νέο οργανισμό. Στη συνέχεια ακολούθησε καριέρα πλήρους απασχόλησης ως συγγραφέας.

Για τα επόμενα τέσσερα χρόνια ο Shaw απέκτησε ένα αμελητέο εισόδημα από τη συγγραφή και επιδοτήθηκε από τη μητέρα του. Το 1881, για λόγους οικονομίας και όλο και περισσότερο για λόγους αρχής, έγινε χορτοφάγος. Άφησε μούσι για να κρύψει μια ουλή στο πρόσωπο που είχε αφήσει η ευλογιά. Με ταχεία διαδοχή έγραψε άλλα δύο μυθιστορήματα: Το καθένα από αυτά δημοσιεύτηκε σε συνέχειες λίγα χρόνια αργότερα στο σοσιαλιστικό περιοδικό Our Corner.

Το 1880 ο Shaw άρχισε να παρακολουθεί τις συναντήσεις της Ζετικιστικής Εταιρείας, στόχος της οποίας ήταν η "αναζήτηση της αλήθειας σε όλα τα θέματα που αφορούν τα συμφέροντα του ανθρώπινου γένους". Εδώ γνώρισε τον Sidney Webb, έναν κατώτερο δημόσιο υπάλληλο που, όπως και ο Shaw, ήταν απασχολημένος με την εκπαίδευσή του. Παρά τη διαφορά ύφους και ιδιοσυγκρασίας, οι δύο τους αναγνώρισαν γρήγορα ο ένας στον άλλον τα προσόντα του και ανέπτυξαν φιλία ζωής. Ο Shaw αναστοχάστηκε αργότερα: "Ήξερες όλα όσα δεν ήξερα εγώ και ήξερα όλα όσα δεν ήξερες εσύ ... Είχαμε τα πάντα να μάθουμε ο ένας από τον άλλον και αρκετά μυαλά για να το κάνουμε".

Η επόμενη απόπειρα του Σο στο δράμα ήταν ένα μονόπρακτο θεατρικό έργο στα γαλλικά, το Un Petit Drame, που γράφτηκε το 1884 αλλά δεν δημοσιεύτηκε όσο ζούσε. Την ίδια χρονιά ο κριτικός William Archer πρότεινε μια συνεργασία, με πλοκή από τον Archer και διάλογο από τον Shaw. Το σχέδιο ναυάγησε, αλλά ο Σο επέστρεψε στο προσχέδιο ως βάση για το Widowers' Houses το 1892, και η σχέση με τον Άρτσερ αποδείχθηκε τεράστιας αξίας για την καριέρα του Σο.

Πολιτική αφύπνιση: Φάμπιανς

Στις 5 Σεπτεμβρίου 1882 ο Shaw παρακολούθησε μια συνάντηση στο Memorial Hall του Farringdon, στην οποία μίλησε ο πολιτικός οικονομολόγος Henry George. Στη συνέχεια ο Shaw διάβασε το βιβλίο του George Progress and Poverty, το οποίο του ξύπνησε το ενδιαφέρον για τα οικονομικά. Άρχισε να παρακολουθεί συναντήσεις της Σοσιαλδημοκρατικής Ομοσπονδίας (SDF), όπου ανακάλυψε τα γραπτά του Καρλ Μαρξ, και στη συνέχεια πέρασε μεγάλο μέρος του 1883 διαβάζοντας το Das Kapital. Δεν εντυπωσιάστηκε από τον ιδρυτή της SDF, τον H. M. Hyndman, τον οποίο βρήκε αυταρχικό, κακότροπο και χωρίς ηγετικές ικανότητες. Ο Shaw αμφέβαλε για την ικανότητα του SDF να τιθασεύσει τις εργατικές τάξεις σε ένα αποτελεσματικό ριζοσπαστικό κίνημα και δεν προσχώρησε σε αυτό - προτιμούσε, όπως είπε, να εργάζεται με τους διανοητικά ίσους του.

Αφού διάβασε ένα σύγγραμμα με τίτλο "Why Are The Many Poor?" (Γιατί είναι οι πολλοί φτωχοί;), που εκδόθηκε από την πρόσφατα ιδρυθείσα Fabian Society, ο Shaw πήγε στην επόμενη διαφημισμένη συνάντηση της εταιρείας, στις 16 Μαΐου 1884, και πριν από το τέλος του έτους είχε δώσει στην εταιρεία το πρώτο της μανιφέστο, που δημοσιεύτηκε ως Fabian Tract No. 2. Εντάχθηκε στην εκτελεστική επιτροπή της κοινωνίας τον Ιανουάριο του 1885 και αργότερα την ίδια χρονιά στρατολόγησε τον Webb αλλά και την Annie Besant, μια εξαιρετική ρήτορα.

Από το 1885 έως το 1889 ο Σο παρακολούθησε τις δεκαπενθήμερες συνεδριάσεις της Βρετανικής Οικονομικής Ένωσης- ήταν, όπως παρατηρεί ο Χόλροϊντ, "η πιο κοντινή στιγμή που ο Σο είχε έρθει ποτέ κοντά στην πανεπιστημιακή εκπαίδευση". Η εμπειρία αυτή άλλαξε τις πολιτικές του ιδέες- απομακρύνθηκε από τον μαρξισμό και έγινε απόστολος του βαθμιαίου προσανατολισμού. Όταν το 1886-87 οι Φάμπιανς συζητούσαν αν θα έπρεπε να ασπαστούν τον αναρχισμό, όπως τον υποστήριζαν η Σάρλοτ Γουίλσον, η Μπεζάντ και άλλοι, ο Σο προσχώρησε στην πλειοψηφία που απέρριπτε αυτή την προσέγγιση. Μετά τη βίαιη διάλυση μιας συγκέντρωσης στην πλατεία Τραφάλγκαρ, στην οποία απευθύνθηκε η Μπεζάντ, από τις αρχές στις 13 Νοεμβρίου 1887 ("Ματωμένη Κυριακή"), ο Σο πείστηκε για την ανοησία της προσπάθειας αμφισβήτησης της αστυνομικής εξουσίας. Έκτοτε αποδέχτηκε σε μεγάλο βαθμό την αρχή της "διείσδυσης", όπως την υποστήριζε ο Webb: την αντίληψη σύμφωνα με την οποία ο σοσιαλισμός θα μπορούσε να επιτευχθεί καλύτερα με τη διείσδυση ανθρώπων και ιδεών στα υπάρχοντα πολιτικά κόμματα.

Καθ' όλη τη δεκαετία του 1880 η Fabian Society παρέμεινε μικρή, με το μήνυμα της μετριοπάθειας να μην ακούγεται συχνά ανάμεσα στις πιο έντονες φωνές. Το προφίλ της αναβαθμίστηκε το 1889 με τη δημοσίευση του βιβλίου Fabian Essays in Socialism, το οποίο επιμελήθηκε ο Shaw, ο οποίος παρείχε και δύο από τα δοκίμια. Το δεύτερο από αυτά, "Transition", αναλύει την υπόθεση της σταδιακής προσέγγισης και της διείσδυσης, υποστηρίζοντας ότι "η ανάγκη για προσεκτική και σταδιακή αλλαγή πρέπει να είναι προφανής σε όλους". Το 1890 ο Shaw δημιούργησε το Τρακτ αριθ. 13, "Τι είναι ο σοσιαλισμός", μια αναθεώρηση ενός προηγούμενου τρακτ στο οποίο η Charlotte Wilson είχε ορίσει τον σοσιαλισμό με αναρχικούς όρους. Στη νέα εκδοχή του Σο, οι αναγνώστες διαβεβαίωναν ότι "ο σοσιαλισμός μπορεί να επιτευχθεί με απόλυτα συνταγματικό τρόπο από τους δημοκρατικούς θεσμούς".

Μυθιστοριογράφος και κριτικός

Τα μέσα της δεκαετίας του 1880 σηματοδότησαν μια καμπή στη ζωή του Σο, τόσο σε προσωπικό όσο και σε επαγγελματικό επίπεδο: έχασε την παρθενιά του, δημοσίευσε δύο μυθιστορήματα και ξεκίνησε καριέρα κριτικού. Ήταν άγαμος μέχρι τα είκοσι ένατα γενέθλιά του, όταν η ντροπαλότητά του ξεπεράστηκε από την Τζέιν (Τζένι) Πάτερσον, μια χήρα μερικά χρόνια μεγαλύτερή του. Η σχέση τους συνεχίστηκε, όχι πάντα ομαλά, για οκτώ χρόνια. Η σεξουαλική ζωή του Σο έχει προκαλέσει πολλές εικασίες και συζητήσεις μεταξύ των βιογράφων του, αλλά υπάρχει ομοφωνία ότι η σχέση με την Πάτερσον ήταν μία από τις λίγες μη πλατωνικές ρομαντικές σχέσεις του.

Τα μυθιστορήματα που δημοσιεύτηκαν, χωρίς εμπορική επιτυχία, ήταν οι δύο τελευταίες του προσπάθειες σε αυτό το είδος: Cashel Byron's Profession, γραμμένο το 1882-83, και An Unsocial Socialist, που ξεκίνησε και τελείωσε το 1883. Το τελευταίο δημοσιεύτηκε ως συνέχειες στο περιοδικό ToDay το 1884, αν και δεν εμφανίστηκε σε μορφή βιβλίου μέχρι το 1887. Το Cashel Byron εμφανίστηκε σε μορφή περιοδικού και βιβλίου το 1886.

Το 1884 και το 1885, μέσω της επιρροής του Archer, ο Shaw ανέλαβε να γράφει κριτικές βιβλίων και μουσικής για εφημερίδες του Λονδίνου. Όταν ο Άρτσερ παραιτήθηκε από κριτικός τέχνης της εφημερίδας The World το 1886, εξασφάλισε τη διαδοχή του Σο. Οι δύο προσωπικότητες του σύγχρονου κόσμου της τέχνης, τις απόψεις των οποίων ο Shaw θαύμαζε περισσότερο, ήταν ο William Morris και ο John Ruskin, και προσπάθησε να ακολουθήσει τις επιταγές τους στην κριτική του. Η έμφαση που έδιναν στην ηθική άρεσε στον Shaw, ο οποίος απέρριπτε την ιδέα της τέχνης για την τέχνη και επέμενε ότι κάθε μεγάλη τέχνη πρέπει να είναι διδακτική.

Από τις διάφορες δραστηριότητες του Shaw ως κριτικός μουσικής κατά τις δεκαετίες του 1880 και 1890 ήταν περισσότερο γνωστός ως μουσικοκριτικός. Αφού υπηρέτησε ως αναπληρωτής το 1888, έγινε μουσικοκριτικός της εφημερίδας The Star τον Φεβρουάριο του 1889, γράφοντας με το ψευδώνυμο Corno di Bassetto. Τον Μάιο του 1890 επέστρεψε στην εφημερίδα The World, όπου έγραφε εβδομαδιαία στήλη ως "G.B.S." για περισσότερα από τέσσερα χρόνια. Στην έκδοση του Grove Dictionary of Music and Musicians του 2016, ο Robert Anderson γράφει: "Τα συγκεντρωτικά γραπτά του Shaw για τη μουσική στέκονται μόνα τους στη μαεστρία της αγγλικής γλώσσας και στην καταναγκαστική αναγνωσιμότητά τους". Ο Shaw έπαψε να είναι έμμισθος μουσικοκριτικός τον Αύγουστο του 1894, αλλά δημοσίευσε περιστασιακά άρθρα σχετικά με το θέμα καθ' όλη τη διάρκεια της καριέρας του, το τελευταίο του το 1950.

Από το 1895 έως το 1898, ο Shaw ήταν κριτικός θεάτρου στην εφημερίδα The Saturday Review, την οποία εξέδιδε ο φίλος του Frank Harris. Όπως και στο The World, χρησιμοποιούσε την επωνυμία "G.B.S.". Αγωνιζόταν κατά των τεχνητών συμβάσεων και της υποκρισίας του βικτωριανού θεάτρου και ζητούσε έργα με πραγματικές ιδέες και αληθινούς χαρακτήρες. Μέχρι τότε είχε ξεκινήσει στα σοβαρά την καριέρα του ως θεατρικός συγγραφέας: "Είχα αναλάβει βιαστικά την υπόθεση- και αντί να την αφήσω να καταρρεύσει, κατασκεύασα τα στοιχεία".

Θεατρικός συγγραφέας και πολιτικός: δεκαετία του 1890

Αφού χρησιμοποίησε την πλοκή της αποτυχημένης συνεργασίας του 1884 με τον Archer για να ολοκληρώσει το Widowers' Houses (ανέβηκε δύο φορές στο Λονδίνο, τον Δεκέμβριο του 1892), ο Shaw συνέχισε να γράφει θεατρικά έργα. Στην αρχή σημείωσε αργή πρόοδο- το The Philanderer, που γράφτηκε το 1893 αλλά δεν δημοσιεύτηκε μέχρι το 1898, έπρεπε να περιμένει μέχρι το 1905 για να ανέβει στη σκηνή. Ομοίως, το Επάγγελμα της κυρίας Γουόρεν (1893) γράφτηκε πέντε χρόνια πριν από τη δημοσίευση και εννέα χρόνια πριν φτάσει στη σκηνή.

Το πρώτο έργο του Σο που του έφερε οικονομική επιτυχία ήταν το "Τα όπλα και ο άνδρας" (1894), μια παρωδία-ρουριτανική κωμωδία που σατιρίζει τις συμβάσεις του έρωτα, της στρατιωτικής τιμής και της τάξης. Ο Τύπος βρήκε το έργο υπερβολικά μεγάλο και κατηγόρησε τον Σο για μετριότητα, για χλευασμό του ηρωισμού και του πατριωτισμού και για αντιγραφή του ύφους του W. S. Gilbert. Το κοινό είχε διαφορετική άποψη και η διεύθυνση του θεάτρου διοργάνωσε επιπλέον απογευματινές παραστάσεις για να καλύψει τη ζήτηση. Το έργο έπαιξε από τον Απρίλιο έως τον Ιούλιο, περιόδευσε στις επαρχίες και ανέβηκε στη Νέα Υόρκη. Του απέφερε 341 λίρες σε δικαιώματα τον πρώτο χρόνο, ποσό ικανό να του επιτρέψει να εγκαταλείψει τη μισθωτή θέση του μουσικοκριτικού. Μεταξύ των ηθοποιών της παραγωγής του Λονδίνου ήταν και η Φλόρενς Φαρ, με την οποία ο Σο είχε μια ρομαντική σχέση μεταξύ 1890 και 1894, την οποία δυσανασχετούσε πολύ η Τζένι Πάτερσον.

Η επιτυχία του Arms and the Man δεν επαναλήφθηκε αμέσως. Η Candida, η οποία παρουσίαζε μια νεαρή γυναίκα που κάνει μια συμβατική ρομαντική επιλογή για αντισυμβατικούς λόγους, ανέβηκε μόνο μία φορά στο South Shields το 1895- το 1897 ένα θεατρικό έργο για τον Ναπολέοντα με τίτλο The Man of Destiny ανέβηκε μόνο μία φορά στο Croydon. Στη δεκαετία του 1890 τα έργα του Σο ήταν περισσότερο γνωστά στα έντυπα παρά στη σκηνή του Γουέστ Εντ- η μεγαλύτερη επιτυχία της δεκαετίας ήταν στη Νέα Υόρκη το 1897, όταν η παραγωγή του ιστορικού μελοδράματος The Devil's Disciple (Ο μαθητής του διαβόλου) από τον Ρίτσαρντ Μάνσφιλντ απέφερε στον συγγραφέα περισσότερα από 2.000 λίρες σε δικαιώματα.

Τον Ιανουάριο του 1893, ως αντιπρόσωπος των Φάμπιαν, ο Σο συμμετείχε στο συνέδριο του Μπράντφορντ που οδήγησε στην ίδρυση του Ανεξάρτητου Εργατικού Κόμματος. Ήταν επιφυλακτικός απέναντι στο νέο κόμμα και περιφρονούσε την πιθανότητα ότι θα μπορούσε να αλλάξει την πίστη της εργατικής τάξης από τον αθλητισμό στην πολιτική. Έπεισε το συνέδριο να υιοθετήσει ψηφίσματα που καταργούσαν την έμμεση φορολογία και φορολογούσαν τα μη κερδισμένα εισοδήματα "μέχρι εξαφάνισης". Επιστρέφοντας στο Λονδίνο, ο Shaw παρήγαγε αυτό που η Margaret Cole, στην ιστορία της Fabian, αποκαλεί "μεγάλο φιλιππικό" κατά της μειοψηφικής κυβέρνησης των Φιλελευθέρων που είχε αναλάβει την εξουσία το 1892. Στο To Your Tents, O Israel καυτηρίαζε την κυβέρνηση επειδή αγνοούσε τα κοινωνικά ζητήματα και επικεντρωνόταν αποκλειστικά στην ιρλανδική Αυτοδιοίκηση, ένα θέμα που ο Σο δήλωσε ότι δεν είχε καμία σχέση με τον σοσιαλισμό. Το 1894 η Fabian Society έλαβε ένα σημαντικό κληροδότημα από έναν συμπαθούντα, τον Henry Hunt Hutchinson-Holroyd αναφέρει 10.000 λίρες. Ο Γουέμπ, ο οποίος προήδρευε του συμβουλίου των διαχειριστών που είχε οριστεί για να επιβλέπει την κληρονομιά, πρότεινε να χρησιμοποιηθεί το μεγαλύτερο μέρος της για την ίδρυση μιας σχολής οικονομικών και πολιτικής. Ο Shaw διαφώνησε- θεώρησε ότι ένα τέτοιο εγχείρημα ήταν αντίθετο με τον καθορισμένο σκοπό της κληρονομιάς. Τελικά πείστηκε να υποστηρίξει την πρόταση, και η Σχολή Οικονομικών και Πολιτικών Επιστημών του Λονδίνου (LSE) άνοιξε το καλοκαίρι του 1895.

Στα τέλη της δεκαετίας του 1890 οι πολιτικές δραστηριότητες του Σο μειώθηκαν, καθώς επικεντρώθηκε στο να κάνει το όνομά του ως δραματουργός. Το 1897 πείστηκε να καλύψει μια κενή θέση "vestryman" (ενοριακός σύμβουλος) στην περιοχή St Pancras του Λονδίνου, που δεν είχε αμφισβητηθεί. Τουλάχιστον αρχικά, ο Shaw πήρε στα σοβαρά τις δημοτικές του ευθύνες- όταν το 1899 η κυβέρνηση του Λονδίνου αναμορφώθηκε και το σκευοφυλάκιο του St Pancras έγινε ο Μητροπολιτικός Δήμος του St Pancras, εξελέγη στο νεοσύστατο δημοτικό συμβούλιο.

Το 1898, ως αποτέλεσμα της υπερβολικής εργασίας, η υγεία του Σο κατέρρευσε. Τον περιποιήθηκε η Charlotte Payne-Townshend, μια πλούσια αγγλοϊρλανδή γυναίκα την οποία είχε γνωρίσει μέσω των Webbs. Τον προηγούμενο χρόνο είχε προτείνει να παντρευτούν με τον Σο. Εκείνος είχε αρνηθεί, αλλά όταν εκείνη επέμεινε να τον περιθάλψει σε ένα σπίτι στην εξοχή, ο Σο, ανησυχώντας ότι αυτό θα μπορούσε να προκαλέσει σκάνδαλο, συμφώνησε να παντρευτούν. Η τελετή έλαβε χώρα την 1η Ιουνίου 1898, στο ληξιαρχείο του Κόβεντ Γκάρντεν. Η νύφη και ο γαμπρός ήταν και οι δύο ηλικίας σαράντα ενός ετών. Κατά την άποψη του βιογράφου και κριτικού St John Ervine, "η κοινή τους ζωή ήταν απολύτως ευτυχισμένη". Δεν υπήρξαν παιδιά από τον γάμο, ο οποίος πιστεύεται γενικά ότι δεν ολοκληρώθηκε ποτέ- αν αυτό έγινε εξ ολοκλήρου με επιθυμία της Σαρλότ, όπως ήθελε να υπονοεί ο Σο, δεν είναι τόσο πιστευτό. Τις πρώτες εβδομάδες του γάμου τους ο Σο ήταν πολύ απασχολημένος με τη συγγραφή της μαρξιστικής του ανάλυσης του κύκλου Ring του Βάγκνερ, η οποία δημοσιεύτηκε ως The Perfect Wagnerite (Ο τέλειος βαγκνερικός) στα τέλη του 1898. Το 1906 οι Σο βρήκαν ένα εξοχικό σπίτι στο Άγιοτ Σεντ Λόρενς του Χερτφορντσάιρ- μετονόμασαν το σπίτι σε "Shaw's Corner" και έζησαν εκεί για το υπόλοιπο της ζωής τους. Διατήρησαν ένα διαμέρισμα στο Λονδίνο στο Adelphi και αργότερα στο Whitehall Court.

Επιτυχία στο στάδιο: 1900-1914

Κατά την πρώτη δεκαετία του εικοστού αιώνα, ο Σο απέκτησε σταθερή φήμη ως θεατρικός συγγραφέας. Το 1904 ο J. E. Vedrenne και ο Harley Granville-Barker δημιούργησαν στο Royal Court Theatre στην Sloane Square του Chelsea έναν θίασο για την παρουσίαση σύγχρονου δράματος. Τα επόμενα πέντε χρόνια ανέβασαν δεκατέσσερα έργα του Σο. Το πρώτο, το John Bull's Other Island, μια κωμωδία για έναν Άγγλο στην Ιρλανδία, προσέλκυσε κορυφαίους πολιτικούς και το είδε ο Εδουάρδος Ζ΄, ο οποίος γέλασε τόσο πολύ που έσπασε την καρέκλα του. Το έργο παρακρατήθηκε από το Abbey Theatre του Δουβλίνου, από φόβο για την προσβολή που θα μπορούσε να προκαλέσει, αν και παρουσιάστηκε στο Royal Theatre της πόλης τον Νοέμβριο του 1907. Ο Shaw έγραψε αργότερα ότι ο William Butler Yeats, ο οποίος είχε ζητήσει το έργο, "πήρε μάλλον περισσότερα απ' όσα περίμενε ... Ήταν ασυμβίβαστο με όλο το πνεύμα του νεο-γαελικού κινήματος, το οποίο είναι αποφασισμένο να δημιουργήσει μια νέα Ιρλανδία σύμφωνα με το δικό του ιδεώδες, ενώ το έργο μου είναι μια πολύ ασυμβίβαστη παρουσίαση της πραγματικής παλιάς Ιρλανδίας". Παρ' όλα αυτά, ο Shaw και ο Yeats ήταν στενοί φίλοι- ο Yeats και η Lady Gregory προσπάθησαν ανεπιτυχώς να πείσουν τον Shaw να αναλάβει την κενή θέση του συνδιευθυντή του Abbey Theatre μετά τον θάνατο του J. M. Synge το 1909. Ο Σο θαύμαζε και άλλες μορφές της ιρλανδικής λογοτεχνικής αναβίωσης, όπως τον Τζορτζ Ράσελ, ενώ ήταν στενός φίλος του Σον Ο' Κέισι, ο οποίος εμπνεύστηκε να γίνει θεατρικός συγγραφέας μετά την ανάγνωση του Άλλο νησί του Τζον Μπουλ.

Το Man and Superman, που ολοκληρώθηκε το 1902, σημείωσε επιτυχία τόσο στο Royal Court το 1905 όσο και στην παραγωγή του Robert Loraine στη Νέα Υόρκη την ίδια χρονιά. Μεταξύ των άλλων έργων του Shaw που παρουσιάστηκαν από τους Vedrenne και Granville-Barker ήταν η Ταγματάρχης Barbara (The Doctor's Dilemma (και το Caesar and Cleopatra, το αντίλογο του Shaw στο Antony and Cleopatra του Σαίξπηρ, που παρουσιάστηκε στη Νέα Υόρκη το 1906 και στο Λονδίνο το επόμενο έτος.

Ευημερώντας πλέον και εδραιωμένος, ο Shaw πειραματίστηκε με ανορθόδοξες θεατρικές μορφές που περιγράφονται από τον βιογράφο του Stanley Weintraub ως "δράμα συζήτησης" και "σοβαρή φάρσα". Στα έργα αυτά περιλαμβάνονται τα: Getting Married (πρεμιέρα 1908), The Shewing-Up of Blanco Posnet (1909), Misalliance (1910) και Fanny's First Play (1911). Το Blanco Posnet απαγορεύτηκε για θρησκευτικούς λόγους από τον Λόρδο Τσάμπερλεν (γέμισε ασφυκτικά το Abbey Theatre. Το Fanny's First Play, μια κωμωδία για τις σουφραζέτες, είχε τη μεγαλύτερη αρχική διάρκεια από κάθε άλλο έργο του Shaw - 622 παραστάσεις.

Το έργο "Ο Ανδροκλής και το λιοντάρι" (1912), μια λιγότερο αιρετική μελέτη των αληθινών και ψευδών θρησκευτικών συμπεριφορών από το Blanco Posnet, έπαιξε για οκτώ εβδομάδες τον Σεπτέμβριο και τον Οκτώβριο του 1913. Ακολούθησε ένα από τα πιο επιτυχημένα θεατρικά έργα του Σο, το Πυγμαλίων, που γράφτηκε το 1912 και ανέβηκε στη Βιέννη τον επόμενο χρόνο και στο Βερολίνο λίγο αργότερα. Ο Σο σχολίασε: "Είναι συνήθεια του αγγλικού Τύπου όταν ανεβαίνει ένα έργο μου, να ενημερώνει τον κόσμο ότι δεν είναι έργο - ότι είναι βαρετό, βλάσφημο, αντιδημοφιλές και οικονομικά αποτυχημένο. ... Ως εκ τούτου προέκυψε μια επείγουσα απαίτηση των διευθυντών της Βιέννης και του Βερολίνου να παρουσιάσουν πρώτα τα έργα μου από αυτούς". Η βρετανική παραγωγή άνοιξε τον Απρίλιο του 1914, με πρωταγωνιστές τον Sir Herbert Tree και την κυρία Patrick Campbell ως, αντίστοιχα, έναν καθηγητή φωνητικής και μια κοκνιέζα ανθοκόρη. Είχε προηγηθεί ένας ρομαντικός δεσμός μεταξύ του Σο και του Κάμπελ που προκάλεσε μεγάλη ανησυχία στη Σαρλότ Σο, αλλά μέχρι την πρεμιέρα του Λονδίνου είχε λήξει. Το έργο προσέλκυσε πλήθος θεατών μέχρι τον Ιούλιο, όταν ο Τρι επέμεινε να πάει διακοπές και η παραγωγή έκλεισε. Ο συμπρωταγωνιστής του περιόδευσε στη συνέχεια με το έργο στις ΗΠΑ.

Χρόνια Fabian: 1900-1913

Το 1899, όταν ξεκίνησε ο πόλεμος των Μπόερς, ο Σο επιθυμούσε οι Φαμπιάνοι να πάρουν ουδέτερη στάση σε αυτό που θεωρούσε, όπως και το Home Rule, "μη σοσιαλιστικό" ζήτημα. Άλλοι, συμπεριλαμβανομένου του μελλοντικού πρωθυπουργού των Εργατικών Ramsay MacDonald, ήθελαν ξεκάθαρη αντίθεση και αποχώρησαν από την κοινωνία όταν αυτή ακολούθησε τον Shaw. Στο πολεμικό μανιφέστο των Φάμπιανς, Fabianism and the Empire (1900), ο Shaw δήλωσε ότι "μέχρι η Παγκόσμια Ομοσπονδία να γίνει ένα ολοκληρωμένο γεγονός, πρέπει να δεχτούμε τις πιο υπεύθυνες αυτοκρατορικές ομοσπονδίες που υπάρχουν ως υποκατάστατό της".

Καθώς ξεκινούσε ο νέος αιώνας, ο Σο απογοητευόταν όλο και περισσότερο από την περιορισμένη επίδραση των Φαμπιάνων στην εθνική πολιτική. Έτσι, αν και διορισμένος αντιπρόσωπος των Φαμπιάνων, δεν συμμετείχε στο συνέδριο του Λονδίνου στο Memorial Hall της οδού Φάρινγκτον τον Φεβρουάριο του 1900, το οποίο δημιούργησε την Επιτροπή Εργατικής Αντιπροσωπείας -πρόδρομο του σύγχρονου Εργατικού Κόμματος. Το 1903, όταν έληξε η θητεία του ως δημοτικός σύμβουλος, είχε χάσει τον προηγούμενο ενθουσιασμό του, γράφοντας: "Μετά από έξι χρόνια δημοτικού συμβουλίου είμαι πεπεισμένος ότι τα δημοτικά συμβούλια πρέπει να καταργηθούν". Παρ' όλα αυτά, το 1904 έθεσε υποψηφιότητα στις εκλογές για το κομητειακό συμβούλιο του Λονδίνου. Μετά από μια εκκεντρική εκστρατεία, την οποία ο Holroyd χαρακτηρίζει ως "απολύτως σίγουρο ότι δεν θα έμπαινε", ηττήθηκε δεόντως. Αυτή ήταν η τελευταία απόπειρα του Shaw να ασχοληθεί με την εκλογική πολιτική. Σε εθνικό επίπεδο, οι βουλευτικές εκλογές του 1906 έφεραν μια τεράστια πλειοψηφία των Φιλελευθέρων και την είσοδο 29 Εργατικών βουλευτών. Ο Shaw αντιμετώπισε το αποτέλεσμα αυτό με σκεπτικισμό- είχε κακή γνώμη για τον νέο πρωθυπουργό, Sir Henry Campbell-Bannerman, και θεωρούσε τα μέλη των Εργατικών ασήμαντα: "Ζητώ συγγνώμη από το Σύμπαν για τη σχέση μου με ένα τέτοιο σώμα".

Στα χρόνια μετά τις εκλογές του 1906, ο Σο αισθάνθηκε ότι οι Φάμπιανς χρειάζονταν μια νέα ηγεσία, την οποία είδε στη μορφή του συγγραφέα H. G. Wells, ο οποίος είχε ενταχθεί στην κοινωνία τον Φεβρουάριο του 1903. Οι μεταρρυθμιστικές ιδέες του Γουέλς -ιδιαίτερα οι προτάσεις του για στενότερη συνεργασία με το Ανεξάρτητο Εργατικό Κόμμα- τον έφεραν σε αντίθεση με την "Παλιά Συμμορία" της εταιρείας, με επικεφαλής τον Σο. Σύμφωνα με τον Cole, ο Wells "είχε ελάχιστη ικανότητα να τοποθετηθεί σε δημόσιες συνεδριάσεις απέναντι στην εκπαιδευμένη και εξασκημένη δεξιοτεχνία του Shaw". Κατά την άποψη του Shaw, "η Παλιά Συμμορία δεν εξαφάνισε τον κ. Wells, αυτός εξολόθρευσε τον εαυτό του". Ο Γουέλς παραιτήθηκε από την εταιρεία τον Σεπτέμβριο του 1908- ο Σο παρέμεινε μέλος, αλλά αποχώρησε από το διοικητικό συμβούλιο τον Απρίλιο του 1911. Αργότερα αναρωτήθηκε αν η Παλιά Συμμορία θα έπρεπε να είχε δώσει τη θέση της στον Γουέλς μερικά χρόνια νωρίτερα: "Μόνο ο Θεός ξέρει αν η Εταιρεία δεν θα ήταν καλύτερα να το είχε κάνει". Αν και λιγότερο δραστήριος -επιρρίπτοντας την ευθύνη στην πρόοδο της ηλικίας του- ο Σο παρέμεινε Φαμπιάν.

Το 1912 ο Shaw επένδυσε 1.000 λίρες για ένα μερίδιο του ενός πέμπτου στο νέο εκδοτικό εγχείρημα των Webbs, ένα σοσιαλιστικό εβδομαδιαίο περιοδικό με τίτλο The New Statesman, το οποίο κυκλοφόρησε τον Απρίλιο του 1913. Έγινε ιδρυτικός διευθυντής, δημοσιογράφος και εν καιρώ συνεργάτης, κυρίως ανώνυμα. Σύντομα ήρθε σε αντιπαράθεση με τον εκδότη του περιοδικού, Clifford Sharp, ο οποίος μέχρι το 1916 απέρριπτε τις συνεισφορές του - "η μόνη εφημερίδα στον κόσμο που αρνείται να τυπώσει οτιδήποτε από μένα", σύμφωνα με τον Shaw.

Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος

Μετά την έναρξη του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου τον Αύγουστο του 1914, ο Σο συνέταξε το σύγγραμμά του Common Sense About the War, το οποίο υποστήριζε ότι τα αντιμαχόμενα έθνη ήταν εξίσου ένοχα. Μια τέτοια άποψη ήταν ανάθεμα σε μια ατμόσφαιρα ένθερμου πατριωτισμού και προσέβαλε πολλούς φίλους του Σο- ο Ervine καταγράφει ότι "η εμφάνισή του σε οποιαδήποτε δημόσια εκδήλωση προκαλούσε την άμεση αποχώρηση πολλών από τους παρευρισκόμενους".

Παρά την αλλοπρόσαλλη φήμη του, οι προπαγανδιστικές ικανότητες του Σο αναγνωρίστηκαν από τις βρετανικές αρχές και στις αρχές του 1917 προσκλήθηκε από τον στρατάρχη Χέιγκ να επισκεφθεί τα πεδία των μαχών του Δυτικού Μετώπου. Η έκθεση 10.000 λέξεων του Shaw, η οποία έδινε έμφαση στις ανθρώπινες πτυχές της ζωής του στρατιώτη, έτυχε καλής υποδοχής και ο ίδιος έγινε λιγότερο μοναχική φωνή. Τον Απρίλιο του 1917 προσχώρησε στην εθνική συναίνεση που χαιρέτισε την είσοδο της Αμερικής στον πόλεμο: "ένα πρώτης τάξεως ηθικό πλεονέκτημα για τον κοινό σκοπό κατά του νεκρανάστησης".

Τρία μικρά θεατρικά έργα του Σο έκαναν πρεμιέρα κατά τη διάρκεια του πολέμου. Το έργο The Inca of Perusalem, γραμμένο το 1915, αντιμετώπισε προβλήματα με τη λογοκρισία επειδή διακωμωδούσε όχι μόνο τον εχθρό αλλά και τη βρετανική στρατιωτική διοίκηση- παίχτηκε το 1916 στο Birmingham Repertory Theatre. Το O'Flaherty V.C., που σατιρίζει τη στάση της κυβέρνησης απέναντι στους Ιρλανδούς νεοσύλλεκτους, απαγορεύτηκε στο Ηνωμένο Βασίλειο και παρουσιάστηκε σε μια βάση του Βασιλικού Ιπτάμενου Σώματος στο Βέλγιο το 1917. Το Augustus Does His Bit, μια ιδιοφυής φάρσα, έλαβε άδεια- άνοιξε στο Royal Court τον Ιανουάριο του 1917.

Ιρλανδία

Ο Shaw υποστήριζε επί μακρόν την αρχή της ιρλανδικής αυτοδιοίκησης εντός της Βρετανικής Αυτοκρατορίας (η οποία, όπως πίστευε, θα έπρεπε να γίνει η Βρετανική Κοινοπολιτεία).Τον Απρίλιο του 1916 έγραψε με καυστικό τρόπο στους New York Times για τον μαχητικό ιρλανδικό εθνικισμό: "Όσον αφορά το ότι δεν μαθαίνουν τίποτα και δεν ξεχνούν τίποτα, αυτοί οι συμπατριώτες μου δεν αφήνουν πουθενά τους Βουρβόνους". Η πλήρης ανεξαρτησία, υποστήριζε, ήταν ανέφικτη- η συμμαχία με μια μεγαλύτερη δύναμη (κατά προτίμηση την Αγγλία) ήταν απαραίτητη. Η πασχαλινή εξέγερση του Δουβλίνου αργότερα τον ίδιο μήνα τον αιφνιδίασε. Μετά την καταστολή της από τις βρετανικές δυνάμεις, εξέφρασε τη φρίκη του για τη συνοπτική εκτέλεση των ηγετών των επαναστατών, αλλά συνέχισε να πιστεύει σε κάποια μορφή αγγλοϊρλανδικής ένωσης. Στο How to Settle the Irish Question (1917), οραματιζόταν μια ομοσπονδιακή ρύθμιση, με εθνικά και αυτοκρατορικά κοινοβούλια. Ο Holroyd καταγράφει ότι εκείνη την εποχή το αυτονομιστικό κόμμα Sinn Féin βρισκόταν σε άνοδο και τα σχέδια του Shaw και άλλων μετριοπαθών ξεχάστηκαν.

Στη μεταπολεμική περίοδο, ο Shaw απελπίστηκε από τις καταναγκαστικές πολιτικές της βρετανικής κυβέρνησης έναντι της Ιρλανδίας και μαζί με τους συγγραφείς του Hilaire Belloc και G. K. Chesterton καταδίκασαν δημοσίως αυτές τις ενέργειες. Η αγγλο-ιρλανδική συνθήκη του Δεκεμβρίου 1921 οδήγησε στη διχοτόμηση της Ιρλανδίας μεταξύ βορρά και νότου, διάταξη που απογοήτευσε τον Shaw. Το 1922 ξέσπασε εμφύλιος πόλεμος στο νότο μεταξύ των παρατάξεων που τάσσονταν υπέρ και κατά της Συνθήκης, οι πρώτες από τις οποίες είχαν ιδρύσει το Ιρλανδικό Ελεύθερο Κράτος. Ο Σο επισκέφθηκε το Δουβλίνο τον Αύγουστο και συναντήθηκε με τον Μάικλ Κόλινς, τότε επικεφαλής της Προσωρινής Κυβέρνησης του Ελεύθερου Κράτους. Ο Σο εντυπωσιάστηκε πολύ από τον Κόλινς και λυπήθηκε όταν, τρεις ημέρες αργότερα, ο Ιρλανδός ηγέτης έπεσε σε ενέδρα και σκοτώθηκε από τις δυνάμεις κατά της Συνθήκης. Σε επιστολή του προς την αδελφή του Κόλινς, ο Σο έγραψε: "Συνάντησα τον Μάικλ για πρώτη και τελευταία φορά το περασμένο Σάββατο και χαίρομαι πολύ που το έκανα. Χαίρομαι με τη μνήμη του και δεν θα είμαι τόσο άπιστος απέναντί του ώστε να κλαψουρίζω για τον γενναίο θάνατό του". Ο Shaw παρέμεινε Βρετανός υπήκοος σε όλη του τη ζωή, αλλά πήρε διπλή βρετανική-ιρλανδική υπηκοότητα το 1934.

1920s

Το πρώτο μεγάλο έργο του Σο που εμφανίστηκε μετά τον πόλεμο ήταν το Heartbreak House, που γράφτηκε το 1916-17 και παρουσιάστηκε το 1920. Παρουσιάστηκε στο Μπρόντγουεϊ τον Νοέμβριο και έτυχε ψυχρής υποδοχής- σύμφωνα με τους Times: "Ο κ. Shaw σε αυτή την περίπτωση έχει περισσότερα από ό,τι συνήθως να πει και χρειάζεται διπλάσιο χρόνο από ό,τι συνήθως για να τα πει". Μετά την πρεμιέρα στο Λονδίνο τον Οκτώβριο του 1921 οι Times συμφώνησαν με τους Αμερικανούς κριτικούς: "Ως συνήθως με τον κ. Σο, το έργο είναι περίπου μια ώρα υπερβολικά μεγάλο", αν και περιέχει "πολλή ψυχαγωγία και μερικούς ωφέλιμους προβληματισμούς". Ο Ervine στην εφημερίδα The Observer θεώρησε το έργο λαμπρό αλλά βαρύγδουπα παιγμένο, εκτός από την Edith Evans ως Lady Utterword.

Το μεγαλύτερο θεατρικό έργο του Σο ήταν το Επιστροφή στη Μαθουσάλα, που γράφτηκε το 1918-20 και ανέβηκε το 1922. Ο Weintraub το περιγράφει ως "την προσπάθεια του Shaw να αποκρούσει "το απύθμενο πηγάδι μιας εντελώς αποθαρρυντικής απαισιοδοξίας"". Αυτός ο κύκλος πέντε αλληλένδετων θεατρικών έργων απεικονίζει την εξέλιξη και τις επιπτώσεις της μακροζωίας από τον Κήπο της Εδέμ έως το έτος 31.920 μ.Χ. Οι κριτικοί βρήκαν τα πέντε έργα εντυπωσιακά άνισα ως προς την ποιότητα και την επινόηση. Η αρχική παράσταση ήταν σύντομη, και το έργο αναβίωσε σπάνια. Ο Σο ένιωσε ότι είχε εξαντλήσει τις εναπομείνασες δημιουργικές του δυνάμεις στο τεράστιο διάστημα αυτής της "Μεταβιολογικής Πεντατεύχου". Ήταν πλέον εξήντα επτά ετών και περίμενε ότι δεν θα έγραφε άλλα θεατρικά έργα.

Η διάθεση αυτή ήταν σύντομη. Το 1920 η Ιωάννα της Λωραίνης ανακηρύχθηκε αγία από τον Πάπα Βενέδικτο XV. Ο Shaw θεωρούσε από καιρό την Ιωάννα έναν ενδιαφέροντα ιστορικό χαρακτήρα και η άποψή του γι' αυτήν κυμαινόταν μεταξύ "ημιμαθούς ιδιοφυΐας" και "εξαιρετικής λογικής". Είχε σκεφτεί να γράψει ένα θεατρικό έργο γι' αυτήν το 1913, και η αγιοποίηση τον ώθησε να επιστρέψει στο θέμα. Έγραψε την Αγία Ιωάννα στα μέσα του 1923 και το έργο έκανε πρεμιέρα στο Μπρόντγουεϊ τον Δεκέμβριο. Εκεί έτυχε ενθουσιώδους υποδοχής, όπως και στην πρεμιέρα του στο Λονδίνο τον επόμενο Μάρτιο. Κατά τη φράση του Weintraub, "ακόμη και η επιτροπή του βραβείου Νόμπελ δεν μπορούσε πλέον να αγνοήσει τον Shaw μετά την Αγία Ιωάννα". Η ανακοίνωση για το βραβείο λογοτεχνίας του 1925 εξήρε το έργο του ως "... που χαρακτηρίζεται τόσο από ιδεαλισμό όσο και από ανθρωπιά, ενώ η διεγερτική σάτιρά του συχνά διαπνέεται από μια μοναδική ποιητική ομορφιά". Αποδέχτηκε το βραβείο, αλλά απέρριψε το χρηματικό βραβείο που το συνόδευε, με το σκεπτικό ότι "οι αναγνώστες και το κοινό μου με εφοδιάζουν με περισσότερα από αρκετά χρήματα για τις ανάγκες μου".

Μετά την Αγία Ιωάννα, πέρασαν πέντε χρόνια μέχρι ο Σο να γράψει ένα θεατρικό έργο. Από το 1924, πέρασε τέσσερα χρόνια γράφοντας αυτό που περιέγραψε ως το "magnum opus" του, μια πολιτική πραγματεία με τίτλο The Intelligent Woman's Guide to Socialism and Capitalism (Ο οδηγός της έξυπνης γυναίκας για τον σοσιαλισμό και τον καπιταλισμό). Το βιβλίο εκδόθηκε το 1928 και πούλησε καλά. Στο τέλος της δεκαετίας ο Shaw δημιούργησε το τελευταίο του Fabian tract, ένα σχόλιο για την Κοινωνία των Εθνών. Περιέγραφε την Κοινωνία ως "ένα σχολείο για τη νέα διεθνή κρατική ικανότητα έναντι της παλιάς διπλωματίας του Υπουργείου Εξωτερικών", αλλά θεωρούσε ότι δεν είχε γίνει ακόμη η "Παγκόσμια Ομοσπονδία".

Ο Shaw επέστρεψε στο θέατρο με αυτό που αποκάλεσε "μια πολιτική υπερπαραγωγή", το The Apple Cart, γραμμένο στα τέλη του 1928. Ήταν, κατά την άποψη του Ervine, απροσδόκητα δημοφιλές, ακολουθώντας μια συντηρητική, μοναρχική, αντιδημοκρατική γραμμή που απευθυνόταν στο σύγχρονο κοινό. Η πρεμιέρα έγινε στη Βαρσοβία τον Ιούνιο του 1928 και η πρώτη βρετανική παραγωγή έγινε δύο μήνες αργότερα, στο εναρκτήριο Φεστιβάλ του Sir Barry Jackson στο Malvern. Ο άλλος επιφανής δημιουργός που συνδέθηκε στενότερα με το φεστιβάλ ήταν ο Sir Edward Elgar, με τον οποίο ο Shaw απολάμβανε βαθιά φιλία και αμοιβαία εκτίμηση. Ο ίδιος περιέγραψε το The Apple Cart στον Elgar ως "μια σκανδαλώδη αριστοφανική μπουρλέσκα της δημοκρατικής πολιτικής, με ένα σύντομο αλλά σοκαριστικό σεξουαλικό ιντερλούδιο".

Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1920 ο Σο άρχισε να χάνει την πίστη του στην ιδέα ότι η κοινωνία θα μπορούσε να αλλάξει μέσω του φαβιανού σταδιακισμού και γοητεύτηκε όλο και περισσότερο από τις δικτατορικές μεθόδους. Το 1922 είχε καλωσορίσει την άνοδο του Μουσολίνι στην εξουσία στην Ιταλία, παρατηρώντας ότι μέσα στην "απειθαρχία και τη σύγχυση και το κοινοβουλευτικό αδιέξοδο", ο Μουσολίνι ήταν "το σωστό είδος τυράννου". Ο Shaw ήταν έτοιμος να ανεχθεί ορισμένες δικτατορικές υπερβολές- ο Weintraub στο βιογραφικό σκίτσο του ODNB σχολιάζει ότι το "φλερτ του Shaw με τα αυταρχικά καθεστώτα του μεσοπολέμου" άργησε να ξεθωριάσει, και η Beatrice Webb πίστευε ότι είχε "εμμονή" με τον Μουσολίνι.

1930s

Ο ενθουσιασμός του Σο για τη Σοβιετική Ένωση χρονολογείται από τις αρχές της δεκαετίας του 1920, όταν είχε χαιρετίσει τον Λένιν ως "τον μοναδικό πραγματικά ενδιαφέροντα πολιτικό άνδρα στην Ευρώπη". Αφού απέρριψε αρκετές ευκαιρίες να τον επισκεφθεί, το 1931 προσχώρησε σε ένα κόμμα με επικεφαλής τη Νάνσι Άστορ. Το προσεκτικά οργανωμένο ταξίδι κορυφώθηκε με μια μακρά συνάντηση με τον Στάλιν, τον οποίο ο Σο περιέγραψε αργότερα ως "έναν Γεωργιανό κύριο" χωρίς κακία μέσα του. Σε ένα δείπνο που δόθηκε προς τιμήν του, ο Σο είπε στους παρευρισκόμενους: "Είδα όλους τους "τρόμους" και έμεινα τρομερά ευχαριστημένος από αυτούς". Τον Μάρτιο του 1933 ο Σο συνυπέγραψε μια επιστολή στην εφημερίδα The Manchester Guardian, στην οποία διαμαρτυρόταν για τη συνεχιζόμενη παραποίηση των σοβιετικών επιτευγμάτων: "Κανένα ψέμα δεν είναι υπερβολικά φανταστικό, καμία συκοφαντία δεν είναι υπερβολικά μπαγιάτικη ... για να χρησιμοποιηθεί από τα πιο απερίσκεπτα στοιχεία του βρετανικού Τύπου".

Ο θαυμασμός του Σο για τον Μουσολίνι και τον Στάλιν έδειξε την αυξανόμενη πεποίθησή του ότι η δικτατορία ήταν η μόνη βιώσιμη πολιτική ρύθμιση. Όταν το Ναζιστικό Κόμμα ήρθε στην εξουσία στη Γερμανία τον Ιανουάριο του 1933, ο Σο περιέγραψε τον Χίτλερ ως "έναν πολύ αξιόλογο άνθρωπο, έναν πολύ ικανό άνθρωπο" και δήλωσε περήφανος που ήταν ο μόνος συγγραφέας στην Αγγλία που ήταν "σχολαστικά ευγενικός και δίκαιος με τον Χίτλερ". Ο κύριος θαυμασμός του ήταν για τον Στάλιν, το καθεστώς του οποίου υπερασπιζόταν άκριτα καθ' όλη τη διάρκεια της δεκαετίας. Ο Shaw είδε το Σύμφωνο Μολότοφ-Ρίμπεντροπ του 1939 ως θρίαμβο για τον Στάλιν, ο οποίος, όπως έλεγε, είχε πλέον τον Χίτλερ υπό τον έλεγχό του.

Το πρώτο θεατρικό έργο του Shaw της δεκαετίας ήταν το Too True to be Good, που γράφτηκε το 1931 και έκανε πρεμιέρα στη Βοστώνη τον Φεβρουάριο του 1932. Η υποδοχή δεν ήταν ενθουσιώδης. Ο Brooks Atkinson των New York Times σχολιάζοντας ότι ο Shaw είχε "ενδώσει στην παρόρμηση να γράψει χωρίς να έχει θέμα", έκρινε το έργο ως μια "περιπλανώμενη και αδιάφορα κουραστική συζήτηση". Ο ανταποκριτής της The New York Herald Tribune είπε ότι το μεγαλύτερο μέρος του έργου ήταν "λόγος, απίστευτα μεγάλες διαλέξεις" και ότι, αν και το κοινό απόλαυσε το έργο, μπερδεύτηκε από αυτό.

Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας ο Shaw ταξίδεψε ευρέως και συχνά. Τα περισσότερα από τα ταξίδια του ήταν με τη Σάρλοτ- απολάμβανε τα ταξίδια σε υπερωκεάνια και ο ίδιος έβρισκε την ηρεμία να γράφει κατά τη διάρκεια των μακρών περιόδων στη θάλασσα. Ο Σο έτυχε ενθουσιώδους υποδοχής στη Νότια Αφρική το 1932, παρά τα έντονα σχόλιά του για τις φυλετικές διαιρέσεις της χώρας. Τον Δεκέμβριο του 1932 το ζευγάρι ξεκίνησε μια κρουαζιέρα γύρω από τον κόσμο. Τον Μάρτιο του 1933 έφτασαν στο Σαν Φρανσίσκο, για να ξεκινήσει η πρώτη επίσκεψη του Σο στις ΗΠΑ. Προηγουμένως είχε αρνηθεί να πάει σε "αυτή την απαίσια χώρα, αυτό το απολίτιστο μέρος", "ακατάλληλο να αυτοκυβερνηθεί ... ανελεύθερο, προληπτικό, ακατέργαστο, βίαιο, αναρχικό και αυθαίρετο". Επισκέφθηκε το Χόλιγουντ, από το οποίο δεν εντυπωσιάστηκε, και τη Νέα Υόρκη, όπου έδωσε διάλεξη σε ένα πολυπληθές ακροατήριο στη Μητροπολιτική Όπερα. Ενοχλημένος από τις αδιάκριτες βλέψεις του Τύπου, ο Σο χάρηκε όταν το πλοίο του απέπλευσε από το λιμάνι της Νέας Υόρκης. Η Νέα Ζηλανδία, την οποία επισκέφθηκε με τη Σάρλοτ τον επόμενο χρόνο, του έκανε εντύπωση ως "η καλύτερη χώρα στην οποία έχω βρεθεί"- παρότρυνε τους κατοίκους της να έχουν μεγαλύτερη αυτοπεποίθηση και να χαλαρώσουν την εξάρτησή τους από το εμπόριο με τη Βρετανία. Χρησιμοποίησε τις εβδομάδες στη θάλασσα για να ολοκληρώσει δύο θεατρικά έργα -Το Simpleton of the Unexpected Isles και The Six of Calais- και να αρχίσει να εργάζεται πάνω σε ένα τρίτο, το The Millionairess.

Παρά την περιφρόνησή του για το Χόλιγουντ και τις αισθητικές του αξίες, ο Σο ενθουσιάστηκε με τον κινηματογράφο και στα μέσα της δεκαετίας έγραψε σενάρια για τις μελλοντικές κινηματογραφικές εκδοχές του Πυγμαλίωνα και της Αγίας Ιωάννας. Η τελευταία δεν γυρίστηκε ποτέ, αλλά ο Σο εμπιστεύτηκε τα δικαιώματα της πρώτης στον άγνωστο Γκαμπριέλ Πασκάλ, ο οποίος έκανε την παραγωγή στα στούντιο Pinewood το 1938. Ο Σο ήταν αποφασισμένος να μην έχει το Χόλιγουντ καμία σχέση με την ταινία, αλλά ήταν ανίσχυρος να την εμποδίσει να κερδίσει ένα Όσκαρ (χαρακτήρισε το βραβείο του για το "καλύτερο σενάριο" ως προσβολή, προερχόμενο από μια τέτοια πηγή. Έγινε ο πρώτος άνθρωπος που τιμήθηκε τόσο με το βραβείο Νόμπελ όσο και με το Όσκαρ. Σε μια μελέτη του 1993 για τα Όσκαρ, ο Anthony Holden παρατηρεί ότι ο Πυγμαλίων σύντομα έγινε λόγος για το ότι "ανέβασε την κινηματογραφική παραγωγή από τον αναλφαβητισμό στον γραμματισμό".

Τα τελευταία έργα του Σο τη δεκαετία του 1930 ήταν τα Cymbeline Refinished (1936), Geneva (1936) και In Good King Charles's Golden Days (1939). Το πρώτο, μια φανταστική επανεπεξεργασία του Σαίξπηρ, δεν προκάλεσε ιδιαίτερη εντύπωση, αλλά το δεύτερο, μια σάτιρα για τους ευρωπαίους δικτάτορες, προσέλκυσε περισσότερη προσοχή, σε μεγάλο βαθμό δυσμενή. Ειδικότερα, η παρωδία του Σω για τον Χίτλερ ως "Herr Battler" θεωρήθηκε ήπια, σχεδόν συμπαθητική. Το τρίτο έργο, ένα ιστορικό έργο συζήτησης που είδαμε για πρώτη φορά στο Μάλβερν, παίχτηκε για λίγο στο Λονδίνο τον Μάιο του 1940. Ο James Agate σχολίασε ότι το έργο δεν περιείχε τίποτε στο οποίο θα μπορούσε να αντιταχθεί ακόμη και το πιο συντηρητικό κοινό, και παρόλο που ήταν μακρύ και χωρίς δραματική δράση μόνο οι "ανόητοι και τεμπέληδες" θεατρόφιλοι θα είχαν αντίρρηση. Μετά τις πρώτες τους παραστάσεις, κανένα από τα τρία έργα δεν ξαναπαρουσιάστηκε στο West End κατά τη διάρκεια της ζωής του Σο.

Προς το τέλος της δεκαετίας, και οι δύο Shaws άρχισαν να υποφέρουν από προβλήματα υγείας. Η Charlotte ήταν όλο και πιο ανίκανη από τη νόσο του Paget των οστών και ο ίδιος εμφάνισε παθολογική αναιμία. Η θεραπεία του, η οποία περιελάμβανε ενέσεις συμπυκνωμένου ζωικού συκωτιού, ήταν επιτυχής, αλλά αυτή η παραβίαση του χορτοφαγικού του δόγματος τον στεναχώρησε και τον καταδίκασε από τους μαχητικούς χορτοφάγους.

Δεύτερος Παγκόσμιος Πόλεμος και τελευταία χρόνια

Παρόλο που τα έργα του Σο μετά το The Apple Cart είχαν γίνει δεκτά χωρίς ιδιαίτερο ενθουσιασμό, τα προηγούμενα έργα του αναβίωσαν στο West End καθ' όλη τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, με πρωταγωνιστές ηθοποιούς όπως η Έντιθ Έβανς, ο Τζον Γκίλγκουντ, η Ντέμπορα Κερ και ο Ρόμπερτ Ντόνατ. Το 1944 ανέβηκαν στο Λονδίνο εννέα έργα του Σο, μεταξύ των οποίων το "Arms and the Man" με τους Ραλφ Ρίτσαρντσον, Λόρενς Ολίβιε, Σίμπιλ Θορντάικ και Μάργκαρετ Λέιτον στους πρωταγωνιστικούς ρόλους. Δύο περιοδεύοντες θίασοι μετέφεραν τα έργα του σε όλη τη Βρετανία. Η αναζωπύρωση της δημοτικότητάς του δεν έβαλε τον Σο στον πειρασμό να γράψει νέο έργο και επικεντρώθηκε στην παραγωγική δημοσιογραφία. Μια δεύτερη ταινία του Σω που παρήγαγε ο Πασκάλ, η Ταγματάρχης Μπάρμπαρα (1941), ήταν λιγότερο επιτυχημένη τόσο καλλιτεχνικά όσο και εμπορικά από τον Πυγμαλίωνα, εν μέρει λόγω της επιμονής του Πασκάλ στη σκηνοθεσία, για την οποία ήταν ακατάλληλος.

Μετά το ξέσπασμα του πολέμου στις 3 Σεπτεμβρίου 1939 και την ταχεία κατάκτηση της Πολωνίας, ο Shaw κατηγορήθηκε για ηττοπάθεια όταν, σε άρθρο του στο New Statesman, δήλωσε ότι ο πόλεμος τελείωσε και απαίτησε τη διεξαγωγή ειρηνευτικής διάσκεψης. Παρ' όλα αυτά, όταν πείστηκε ότι μια ειρήνη με διαπραγμάτευση ήταν αδύνατη, προέτρεψε δημοσίως τις ουδέτερες Ηνωμένες Πολιτείες να συμμετάσχουν στον αγώνα. Ο βομβαρδισμός του Λονδίνου το 1940-41 οδήγησε τους Shaws, και οι δύο στα μέσα των ογδόντα τους ετών, να ζήσουν με πλήρη απασχόληση στο Ayot St Lawrence. Ακόμη και εκεί δεν ήταν απρόσβλητοι από τις εχθρικές αεροπορικές επιδρομές και έμεναν περιστασιακά με τη Νάνσι Άστορ στην εξοχική της κατοικία, το Cliveden. Το 1943, μετά το τέλος των χειρότερων βομβαρδισμών του Λονδίνου, οι Shaws επέστρεψαν στο Whitehall Court, όπου η ιατρική βοήθεια για τη Charlotte ήταν πιο εύκολη. Η κατάστασή της επιδεινώθηκε και πέθανε τον Σεπτέμβριο.

Η τελευταία πολιτική πραγματεία του Shaw, Everybody's Political What's What, δημοσιεύτηκε το 1944. Ο Holroyd το περιγράφει ως "μια περιπλανώμενη αφήγηση ... που επαναλαμβάνει ιδέες που είχε δώσει καλύτερα αλλού και στη συνέχεια επαναλαμβάνεται". Το βιβλίο πούλησε καλά-85.000 αντίτυπα μέχρι το τέλος του έτους. Μετά την αυτοκτονία του Χίτλερ τον Μάιο του 1945, ο Shaw ενέκρινε τα επίσημα συλλυπητήρια που προσέφερε ο Ιρλανδός Taoiseach, Éamon de Valera, στη γερμανική πρεσβεία στο Δουβλίνο. Ο Shaw αποδοκίμασε τις μεταπολεμικές δίκες των ηττημένων Γερμανών ηγετών, ως πράξη αυτοδικίας: "Είμαστε όλοι εν δυνάμει εγκληματίες".

Στον Pascal δόθηκε μια τρίτη ευκαιρία να κινηματογραφήσει το έργο του Shaw με το Caesar and Cleopatra (1945). Η ταινία κόστισε τρεις φορές τον αρχικό της προϋπολογισμό και χαρακτηρίστηκε "η μεγαλύτερη οικονομική αποτυχία στην ιστορία του βρετανικού κινηματογράφου". Η ταινία έτυχε κακής υποδοχής από τους Βρετανούς κριτικούς, αν και οι αμερικανικές κριτικές ήταν πιο φιλικές. Ο Σο πίστευε ότι η πολυτέλειά της ακύρωνε το δράμα και θεωρούσε την ταινία "μια φτωχή απομίμηση του Cecil B. de Mille".

Το 1946, τη χρονιά των ενενηκοστών γενεθλίων του Shaw, αποδέχτηκε την ελευθερία του Δουβλίνου και έγινε ο πρώτος επίτιμος freeman του δήμου St Pancras του Λονδίνου. Την ίδια χρονιά η βρετανική κυβέρνηση ρώτησε ανεπίσημα τον Σο αν θα δεχόταν το Τάγμα της Αξίας. Εκείνος αρνήθηκε, πιστεύοντας ότι η αξία ενός συγγραφέα θα μπορούσε να καθοριστεί μόνο από τη μεταθανάτια ετυμηγορία της ιστορίας. Το 1946 εκδόθηκε, ως The Crime of Imprisonment (Το έγκλημα της φυλάκισης), ο πρόλογος που είχε γράψει ο Σο 20 χρόνια πριν σε μια μελέτη για τις συνθήκες κράτησης στις φυλακές. Εγκωμιάστηκε ευρέως- ένας κριτικός στο American Journal of Public Health το θεώρησε απαραίτητο ανάγνωσμα για κάθε μελετητή του αμερικανικού συστήματος ποινικής δικαιοσύνης.

Ο Shaw συνέχισε να γράφει μέχρι τα ενενήντα του χρόνια. Τα τελευταία του έργα ήταν τα Buoyant Billions (Farfetched Fables (ένα κωμικό έργο για μαριονέτες, Shakes versus Shav (και το Why She Would Not (1950), το οποίο ο Σο περιέγραψε ως "μια μικρή κωμωδία", γραμμένο μέσα σε μια εβδομάδα λίγο πριν από τα ενενηκοστά τέταρτα γενέθλιά του.

Στα τελευταία του χρόνια, ο Shaw απολάμβανε να φροντίζει τους κήπους στο Shaw's Corner. Πέθανε σε ηλικία ενενήντα τεσσάρων ετών από νεφρική ανεπάρκεια που προκλήθηκε από τραυματισμούς που υπέστη όταν έπεσε ενώ κλάδευε ένα δέντρο. Αποτεφρώθηκε στο κρεματόριο Golders Green στις 6 Νοεμβρίου 1950. Οι στάχτες του, αναμεμειγμένες με εκείνες της Charlotte, διασκορπίστηκαν κατά μήκος των μονοπατιών και γύρω από το άγαλμα της Αγίας Ιωάννας στον κήπο τους.

Παίζει

Ο Σο δημοσίευσε μια συγκεντρωτική έκδοση των θεατρικών του έργων το 1934, η οποία περιλάμβανε σαράντα δύο έργα. Έγραψε άλλα δώδεκα στα υπόλοιπα δεκαέξι χρόνια της ζωής του, κυρίως μονόπρακτα. Συμπεριλαμβανομένων οκτώ παλαιότερων θεατρικών έργων που επέλεξε να παραλείψει από τα δημοσιευμένα έργα του, το σύνολο ανέρχεται σε εξήντα δύο.

Τα τρία πρώτα μεγάλου μήκους έργα του Shaw πραγματεύονταν κοινωνικά ζητήματα. Αργότερα τα ομαδοποίησε ως "Plays Unpleasant". Το Widowers' Houses (1892) αφορά τους ιδιοκτήτες των παραγκουπόλεων και παρουσιάζει την πρώτη από τις Νέες Γυναίκες του Σο - ένα επαναλαμβανόμενο χαρακτηριστικό των μεταγενέστερων θεατρικών έργων. Το The Philanderer (1893) αναπτύσσει το θέμα της Νέας Γυναίκας, αντλεί στοιχεία από τον Ίψεν και έχει στοιχεία από τις προσωπικές σχέσεις του Σο, με τον χαρακτήρα της Τζούλια να βασίζεται στην Τζένι Πάτερσον. Σε μια μελέτη του 2003 η Judith Evans περιγράφει το Επάγγελμα της κυρίας Warren (1893) ως "αναμφίβολα το πιο προκλητικό" από τα τρία Plays Unpleasant, θεωρώντας το επάγγελμα της κυρίας Warren -πορνεία και, αργότερα, ιδιοκτήτρια οίκου ανοχής- ως μεταφορά για μια κοινωνία που εκπορνεύεται.

Ο Shaw ακολούθησε την πρώτη τριλογία με μια δεύτερη, που δημοσιεύτηκε ως "Plays Pleasant". Το Arms and the Man (1894) κρύβει κάτω από ένα παρωδιακό ρουριτανικό κωμικό ρομάντζο μια φαβιανή παραβολή που αντιπαραβάλλει τον ανέφικτο ιδεαλισμό με τον πραγματιστικό σοσιαλισμό. Το κεντρικό θέμα του Candida (το έργο αντιπαραβάλλει τις προοπτικές και τις φιλοδοξίες ενός χριστιανού σοσιαλιστή και ενός ποιητικού ιδεαλιστή. Το τρίτο έργο της ομάδας Pleasant, το You Never Can Tell (1896), απεικονίζει την κοινωνική κινητικότητα και το χάσμα μεταξύ των γενεών, ιδίως όσον αφορά τον τρόπο με τον οποίο προσεγγίζουν τις κοινωνικές σχέσεις γενικά και το ζευγάρωμα ειδικότερα.

Τα "Τρία θεατρικά έργα για πουριτανούς" -που περιλαμβάνουν τα έργα Ο μαθητής του διαβόλου (1896), Καίσαρας και Κλεοπάτρα (1898) και Η μεταστροφή του καπετάνιου Μπρασμπάουντ (1899)- επικεντρώνονται σε ζητήματα αυτοκρατορίας και ιμπεριαλισμού, ένα μείζον θέμα του πολιτικού λόγου τη δεκαετία του 1890. Τα τρία διαδραματίζονται, αντίστοιχα, στην Αμερική του 1770, στην Αρχαία Αίγυπτο και στο Μαρόκο του 1890. Το The Gadfly, μια διασκευή του δημοφιλούς μυθιστορήματος της Ethel Voynich, δεν ολοκληρώθηκε και δεν παρουσιάστηκε. Το The Man of Destiny (1895) είναι μια σύντομη παράσταση για τον Ναπολέοντα.

Τα σημαντικότερα θεατρικά έργα του Shaw της πρώτης δεκαετίας του εικοστού αιώνα πραγματεύονται μεμονωμένα κοινωνικά, πολιτικά ή ηθικά ζητήματα. Το Man and Superman (1902) ξεχωρίζει από τα υπόλοιπα τόσο ως προς το θέμα όσο και ως προς την αντιμετώπισή του, δίνοντας την ερμηνεία του Shaw για τη δημιουργική εξέλιξη σε έναν συνδυασμό δράματος και σχετικού έντυπου κειμένου. Το The Admirable Bashville (1901), μια δραματοποίηση σε κενό στίχο του μυθιστορήματος του Shaw Cashel Byron's Profession, επικεντρώνεται στην αυτοκρατορική σχέση μεταξύ της Βρετανίας και της Αφρικής. Το John Bull's Other Island (1904), που απεικονίζει με κωμικό τρόπο την επικρατούσα σχέση μεταξύ της Βρετανίας και της Ιρλανδίας, ήταν δημοφιλές εκείνη την εποχή, αλλά έπεσε από το γενικό ρεπερτόριο τα επόμενα χρόνια. Το Major Barbara (1905) παρουσιάζει ηθικά ζητήματα με αντισυμβατικό τρόπο, διαψεύδοντας τις προσδοκίες ότι στην απεικόνιση ενός κατασκευαστή όπλων από τη μια πλευρά και του Στρατού Σωτηρίας από την άλλη το ηθικό πλεονέκτημα πρέπει να κατέχει πάντοτε ο δεύτερος. Το Δίλημμα του γιατρού (1906), ένα έργο για την ιατρική ηθική και τις ηθικές επιλογές κατά την κατανομή της σπάνιας θεραπείας, περιγράφηκε από τον Shaw ως τραγωδία. Έχοντας τη φήμη ότι παρουσίαζε χαρακτήρες που δεν έμοιαζαν με πραγματική σάρκα και οστά, προκλήθηκε από τον Archer να παρουσιάσει έναν θάνατο επί σκηνής, και εδώ το έκανε, με μια σκηνή στο νεκροκρέβατο για τον αντιήρωα.

Το Getting Married (1908) και το Misalliance (1909) -το δεύτερο θεωρείται από την Judith Evans ως συνοδευτικό έργο του πρώτου- είναι και τα δύο σε αυτό που ο Shaw αποκαλούσε "διαλεκτικό" πνεύμα, με έμφαση στη συζήτηση ιδεών παρά στα δραματικά γεγονότα ή στη ζωντανή περιγραφή χαρακτήρων. Ο Σο έγραψε επτά μικρά θεατρικά έργα κατά τη διάρκεια της δεκαετίας- όλα είναι κωμωδίες, από το σκόπιμα παράλογο Passion, Poison, and Petrifaction (1905) έως το σατιρικό Press Cuttings (1909).

Κατά τη δεκαετία από το 1910 έως τον Α' Παγκόσμιο Πόλεμο ο Σο έγραψε τέσσερα ολοκληρωμένα θεατρικά έργα, το τρίτο και το τέταρτο από τα οποία είναι από τα πιο συχνά ανεβασμένα έργα του. Το Πρώτο έργο της Φάννυ (1911) συνεχίζει τις προηγούμενες εξετάσεις του για τη βρετανική κοινωνία της μεσαίας τάξης από τη σκοπιά των Φαμπιανών, με πρόσθετες πινελιές μελοδράματος και έναν επίλογο στον οποίο οι κριτικοί θεάτρου συζητούν το έργο. Το Androcles and the Lion (1912), το οποίο ο Shaw ξεκίνησε να γράφει ως έργο για παιδιά, έγινε μια μελέτη για τη φύση της θρησκείας και τον τρόπο με τον οποίο οι χριστιανικές εντολές μπορούν να εφαρμοστούν στην πράξη. Ο Πυγμαλίων (1912) είναι μια σαβική μελέτη της γλώσσας και του λόγου και της σημασίας τους στην κοινωνία και στις προσωπικές σχέσεις. Για να διορθώσει την εντύπωση που άφησαν οι αρχικοί ερμηνευτές ότι το έργο απεικονίζει μια ρομαντική σχέση μεταξύ των δύο πρωταγωνιστών, ο Σο έγραψε εκ νέου το τέλος για να καταστήσει σαφές ότι η ηρωίδα θα παντρευτεί έναν άλλο, δευτερεύοντα χαρακτήρα. Το μοναδικό ολοκληρωμένο έργο του Σο από τα χρόνια του πολέμου είναι το Heartbreak House (1917), το οποίο, σύμφωνα με τα λόγια του, απεικονίζει την "καλλιεργημένη, καλομαθημένη Ευρώπη πριν από τον πόλεμο" να παρασύρεται προς την καταστροφή. Ο Shaw ονόμασε τον Σαίξπηρ (Βασιλιάς Ληρ) και τον Τσέχωφ (Ο Βυσσινόκηπος) ως σημαντικές επιρροές στο έργο, ενώ οι κριτικοί διαπίστωσαν στοιχεία που αντλούν από τον Congreve (The Way of the World) και τον Ibsen (The Master Builder).

Τα μικρά θεατρικά έργα κυμαίνονται από το ιδιοφυές ιστορικό δράμα στο The Dark Lady of the Sonnets και τη Μεγάλη Αικατερίνη (τρία σατιρικά έργα για τον πόλεμο (ένα έργο που ο Shaw αποκάλεσε "απόλυτη ανοησία" (The Music Cure, 1914) και ένα σύντομο σκετς για μια "μπολσεβίκικη αυτοκράτειρα" (Annajanska, 1917).

Η Αγία Ιωάννα (1923) απέσπασε πολλούς επαίνους τόσο για τον Shaw όσο και για τη Sybil Thorndike, για την οποία έγραψε τον ομώνυμο ρόλο και η οποία δημιούργησε τον ρόλο στη Βρετανία. Κατά την άποψη του σχολιαστή Nicholas Grene, η Ιωάννα του Shaw, μια "ακομπλεξάριστη μυστικίστρια, προτεστάντισσα και εθνικίστρια πριν από την εποχή της", συγκαταλέγεται στους κλασικούς γυναικείους πρωταγωνιστικούς ρόλους του 20ού αιώνα. Το "The Apple Cart" (1929) ήταν η τελευταία δημοφιλής επιτυχία του Shaw. Έδωσε τόσο στο έργο αυτό όσο και στο διάδοχό του, Too True to Be Good (1931), τον υπότιτλο "Μια πολιτική υπερπαραγωγή", αν και τα δύο έργα διαφέρουν πολύ ως προς τη θεματολογία τους- το πρώτο παρουσιάζει την πολιτική ενός έθνους (με μια σύντομη βασιλική ερωτική σκηνή ως ιντερλούδιο) και το δεύτερο, σύμφωνα με τα λόγια της Judith Evans, "ασχολείται με τα κοινωνικά ήθη του ατόμου και είναι νεφελώδες". Τα θεατρικά έργα του Σο της δεκαετίας του 1930 γράφτηκαν στη σκιά των επιδεινούμενων εθνικών και διεθνών πολιτικών γεγονότων. Για άλλη μια φορά, με τα έργα On the Rocks (1933) και The Simpleton of the Unexpected Isles (1934), μια πολιτική κωμωδία με σαφή πλοκή ακολουθήθηκε από ένα εσωστρεφές δράμα. Το πρώτο έργο απεικονίζει έναν Βρετανό πρωθυπουργό που σκέφτεται, αλλά τελικά απορρίπτει, την εγκαθίδρυση μιας δικτατορίας- το δεύτερο ασχολείται με την πολυγαμία και την ευγονική και τελειώνει με την Ημέρα της Κρίσης.

Η Εκατομμυριούχος (1934) είναι μια φαρσοκωμωδία που περιγράφει τις εμπορικές και κοινωνικές υποθέσεις μιας επιτυχημένης επιχειρηματία. Η Γενεύη (1936) διακωμωδεί την αδυναμία της Κοινωνίας των Εθνών σε σύγκριση με τους δικτάτορες της Ευρώπης. Το In Good King Charles's Golden Days (1939), που περιγράφεται από τον Weintraub ως μια ζεστή, διαλεκτική υψηλή κωμωδία, απεικονίζει επίσης τον αυταρχισμό, αλλά λιγότερο σατιρικά από τη Γενεύη. Όπως και τις προηγούμενες δεκαετίες, τα μικρότερα έργα ήταν γενικά κωμωδίες, ορισμένα ιστορικά και άλλα που πραγματεύονταν διάφορες πολιτικές και κοινωνικές ανησυχίες του συγγραφέα. Ο Ervine γράφει για το μεταγενέστερο έργο του Shaw ότι αν και εξακολουθούσε να είναι "εκπληκτικά ζωηρό και ζωηρό", έδειχνε αλάνθαστα σημάδια της ηλικίας του. "Το καλύτερο έργο του σε αυτή την περίοδο, ωστόσο, ήταν γεμάτο σοφία και την ομορφιά του μυαλού που συχνά επιδεικνύουν οι ηλικιωμένοι άνδρες που διατηρούν το μυαλό τους".

Κριτικές μουσικής και θεάτρου

Η συγκεντρωτική μουσική κριτική του Shaw, που δημοσιεύτηκε σε τρεις τόμους, ξεπερνά τις 2.700 σελίδες. Καλύπτει τη βρετανική μουσική σκηνή από το 1876 έως το 1950, αλλά ο πυρήνας της συλλογής χρονολογείται από την εξαετή θητεία του ως μουσικοκριτικός των εφημερίδων The Star και The World στα τέλη της δεκαετίας του 1880 και στις αρχές της δεκαετίας του 1890. Κατά την άποψή του, η μουσική κριτική θα έπρεπε να ενδιαφέρει όλους και όχι μόνο τη μουσική ελίτ, και έγραφε για τον μη ειδικό, αποφεύγοντας την τεχνική ορολογία - "μεσοποταμιακές λέξεις όπως "η δεσπόζουσα της ρε μείζονος"". Στις στήλες του ήταν έντονα κομματικός, προωθώντας τη μουσική του Βάγκνερ και κατακεραυνώνοντας τη μουσική του Μπραμς και εκείνων των Βρετανών συνθετών, όπως ο Στάνφορντ και ο Πάρι, τους οποίους θεωρούσε βραχμιανούς. Καταφερόταν κατά της επικρατούσας μόδας για παραστάσεις ορατορίων του Χέντελ με τεράστιες ερασιτεχνικές χορωδίες και διογκωμένη ενορχήστρωση, ζητώντας "μια χορωδία είκοσι ικανών καλλιτεχνών". Καταφερόταν κατά των παραστάσεων όπερας που ήταν εξωπραγματικά σκηνοθετημένες ή τραγουδισμένες σε γλώσσες που το κοινό δεν μιλούσε.

Κατά την άποψη του Σο, τα θέατρα του Λονδίνου τη δεκαετία του 1890 παρουσίαζαν πάρα πολλές αναβιώσεις παλαιών έργων και όχι αρκετά νέα έργα. Αγωνίστηκε ενάντια στο "μελόδραμα, τον συναισθηματισμό, τα στερεότυπα και τις φθαρμένες συμβάσεις". Ως μουσικοκριτικός είχε συχνά τη δυνατότητα να επικεντρωθεί στην ανάλυση νέων έργων, αλλά στο θέατρο ήταν συχνά υποχρεωμένος να καταφεύγει στη συζήτηση του τρόπου με τον οποίο διάφοροι ερμηνευτές αντιμετώπιζαν γνωστά έργα. Σε μια μελέτη του έργου του Σο ως κριτικού θεάτρου, ο E. J. West γράφει ότι ο Σο "συνέκρινε και αντιπαραβάλλει αδιάκοπα τους καλλιτέχνες ως προς την ερμηνεία και την τεχνική". Ο Shaw συνεισέφερε περισσότερα από 150 άρθρα ως θεατρικός κριτικός στην εφημερίδα The Saturday Review, στα οποία αξιολόγησε περισσότερες από 212 παραγωγές. Υπερασπίστηκε τα έργα του Ίψεν, όταν πολλοί θεατρόφιλοι τα θεωρούσαν εξωφρενικά, και το βιβλίο του "Quintessence of Ibsenism" του 1891 παρέμεινε κλασικό σε όλο τον εικοστό αιώνα. Από τους σύγχρονους δραματουργούς που έγραφαν για τη σκηνή του Γουέστ Εντ, κατέταξε τον Όσκαρ Ουάιλντ πάνω από τους υπόλοιπους: "... ο μόνος μας ολοκληρωμένος θεατρικός συγγραφέας. Παίζει με τα πάντα: με το πνεύμα, με τη φιλοσοφία, με το δράμα, με τους ηθοποιούς και το κοινό, με ολόκληρο το θέατρο". Οι συγκεντρωμένες κριτικές του Shaw δημοσιεύτηκαν ως Our Theatres in the Nineties το 1932.

Ο Σο διατήρησε μια προκλητική και συχνά αντιφατική στάση απέναντι στον Σαίξπηρ (το όνομα του οποίου επέμενε να γράφει "Σαίξπηρ"). Πολλοί δυσκολεύονταν να τον πάρουν στα σοβαρά για το θέμα- ο Νταφ Κούπερ παρατήρησε ότι επιτιθέμενος στον Σαίξπηρ, "ο Σο είναι αυτός που εμφανίζεται ως γελοίος γουρουνάκος που κουνάει τη γροθιά του σε ένα βουνό". Ο Σο ήταν, ωστόσο, γνώστης του Σαίξπηρ και σε ένα άρθρο του στο οποίο έγραφε: "Με μοναδική εξαίρεση τον Όμηρο, δεν υπάρχει κανένας επιφανής συγγραφέας, ούτε καν ο Σερ Γουόλτερ Σκοτ, τον οποίο να μπορώ να περιφρονήσω τόσο απόλυτα όσο περιφρονώ τον Σαίξπηρ όταν μετράω το μυαλό μου με το δικό του", είπε επίσης: "Αλλά είμαι υποχρεωμένος να προσθέσω ότι λυπάμαι τον άνθρωπο που δεν μπορεί να απολαύσει τον Σαίξπηρ. Έχει ξεπεράσει χιλιάδες πιο έξυπνους στοχαστές και θα ξεπεράσει χιλιάδες άλλους". Ο Shaw είχε δύο τακτικούς στόχους για τα πιο ακραία σχόλιά του σχετικά με τον Σαίξπηρ: τους αδιάκριτους "Bardolaters" και τους ηθοποιούς και σκηνοθέτες που παρουσίαζαν αναισθητικά κομμένα κείμενα σε υπερβολικά περίπλοκες παραγωγές. Τον τραβούσε συνεχώς ο Σαίξπηρ και έγραψε τρία έργα με σαιξπηρικά θέματα: The Dark Lady of the Sonnets, Cymbeline Refinished και Shakes versus Shav. Σε μια ανάλυση του 2001 της σαιξπηρικής κριτικής του Σο, ο Ρόμπερτ Πιρς καταλήγει στο συμπέρασμα ότι ο Σο, ο οποίος δεν ήταν ακαδημαϊκός, έβλεπε τα έργα του Σαίξπηρ -όπως και όλο το θέατρο- από την πρακτική σκοπιά ενός συγγραφέα: "Ο Σο μας βοηθά να ξεφύγουμε από την εικόνα των ρομαντικών για τον Σαίξπηρ ως τιτάνια ιδιοφυΐα, του οποίου η τέχνη δεν μπορεί να αναλυθεί ή να συνδεθεί με τις κοσμικές εκτιμήσεις των θεατρικών συνθηκών και του κέρδους και της ζημίας ή με ένα συγκεκριμένο σκηνικό και ένα συγκεκριμένο καστ ηθοποιών".

Πολιτικά και κοινωνικά κείμενα

Τα πολιτικά και κοινωνικά σχόλια του Shaw δημοσιεύτηκαν ποικιλοτρόπως σε φυλλάδια της Fabian, σε δοκίμια, σε δύο ολοκληρωμένα βιβλία, σε αναρίθμητα άρθρα σε εφημερίδες και περιοδικά και σε προλόγους των θεατρικών του έργων. Η πλειονότητα των τρακτέρ του Shaw Fabian δημοσιεύτηκαν ανώνυμα, αντιπροσωπεύοντας τη φωνή της εταιρείας και όχι του Shaw, αν και ο γραμματέας της εταιρείας Edward Pease επιβεβαίωσε αργότερα τη συγγραφική ιδιότητα του Shaw. Σύμφωνα με τον Holroyd, η επιχείρηση των πρώτων Φαμπιάνων, κυρίως υπό την επιρροή του Shaw, ήταν να "αλλάξουν την ιστορία ξαναγράφοντάς την". Το ταλέντο του Shaw ως φυλλάδιο χρησιμοποιήθηκε άμεσα στην παραγωγή του μανιφέστου της εταιρείας -μετά το οποίο, λέει ο Holroyd, δεν υπήρξε ποτέ ξανά τόσο περιεκτικός.

Μετά το γύρισμα του εικοστού αιώνα, ο Σο διέδωσε όλο και περισσότερο τις ιδέες του μέσω των θεατρικών του έργων. Ένας πρώιμος κριτικός, γράφοντας το 1904, παρατήρησε ότι τα δράματα του Shaw παρείχαν "ένα ευχάριστο μέσο" για την προσηλυτισμό του σοσιαλισμού του, προσθέτοντας ότι "οι απόψεις του κ. Shaw πρέπει να αναζητηθούν ιδιαίτερα στους προλόγους των θεατρικών του έργων". Μετά τη χαλάρωση των δεσμών του με το κίνημα Fabian το 1911, τα γραπτά του Shaw ήταν πιο προσωπικά και συχνά προκλητικά- η απάντησή του στον σάλο που ακολούθησε την έκδοση του Common Sense About the War το 1914, ήταν να ετοιμάσει μια συνέχεια, το More Common Sense About the War. Σε αυτό, κατήγγειλε την ειρηνιστική γραμμή που υποστήριζαν ο Ramsay MacDonald και άλλοι σοσιαλιστές ηγέτες και διακήρυξε την ετοιμότητά του να πυροβολήσει όλους τους ειρηνιστές παρά να τους παραχωρήσει εξουσία και επιρροή. Κατόπιν συμβουλής της Beatrice Webb, το φυλλάδιο αυτό παρέμεινε αδημοσίευτο.

Ο Οδηγός της έξυπνης γυναίκας, η κύρια πολιτική πραγματεία του Σο τη δεκαετία του 1920, προσέλκυσε τόσο θαυμασμό όσο και κριτική. Ο MacDonald το θεώρησε ως το σημαντικότερο βιβλίο στον κόσμο μετά τη Βίβλο- ο Harold Laski θεώρησε τα επιχειρήματά του ξεπερασμένα και χωρίς ενδιαφέρον για τις ατομικές ελευθερίες. Το αυξανόμενο φλερτ του Σο με τις δικτατορικές μεθόδους είναι εμφανές σε πολλές από τις μεταγενέστερες δηλώσεις του. Ένα δημοσίευμα των New York Times με ημερομηνία 10 Δεκεμβρίου 1933 ανέφερε μια πρόσφατη διάλεξη της Fabian Society στην οποία ο Shaw είχε επαινέσει τον Χίτλερ, τον Μουσολίνι και τον Στάλιν: "προσπαθούν να κάνουν κάτι, υιοθετούν μεθόδους με τις οποίες είναι δυνατόν να γίνει κάτι". Ήδη από τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, στο Everybody's Political What's What, ο Shaw κατηγόρησε τους Συμμάχους για την "κατάχρηση" της νίκης τους το 1918 για την άνοδο του Χίτλερ και ήλπιζε ότι, μετά την ήττα, ο Φύρερ θα γλίτωνε την τιμωρία "για να απολαύσει μια άνετη συνταξιοδότηση στην Ιρλανδία ή σε κάποια άλλη ουδέτερη χώρα". Αυτά τα συναισθήματα, σύμφωνα με τον Ιρλανδό φιλόσοφο-ποιητή Thomas Duddy, "καθιστούσαν μεγάλο μέρος της σαβικής προοπτικής πασέ και περιφρονητικό".

Η "δημιουργική εξέλιξη", η εκδοχή του Σο για τη νέα επιστήμη της ευγονικής, έγινε όλο και περισσότερο θέμα στην πολιτική του γραφή μετά το 1900. Παρουσίασε τις θεωρίες του στο The Revolutionist's Handbook (1903), παράρτημα του Man and Superman, και τις ανέπτυξε περαιτέρω κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1920 στο Back to Methuselah. Ένα άρθρο του περιοδικού Life το 1946 παρατηρούσε ότι ο Σο "είχε πάντα την τάση να βλέπει τους ανθρώπους περισσότερο ως βιολόγος παρά ως καλλιτέχνης". Μέχρι το 1933, στον πρόλογο του On the Rocks, έγραφε ότι "αν επιθυμούμε έναν συγκεκριμένο τύπο πολιτισμού και κουλτούρας πρέπει να εξοντώσουμε το είδος των ανθρώπων που δεν ταιριάζουν σε αυτόν"- οι απόψεις των κριτικών διίστανται σχετικά με το αν αυτό είχε ως στόχο την ειρωνεία. Σε ένα άρθρο στο αμερικανικό περιοδικό Liberty τον Σεπτέμβριο του 1938, ο Shaw συμπεριέλαβε τη δήλωση: "Υπάρχουν πολλοί άνθρωποι στον κόσμο που θα έπρεπε να εκκαθαριστούν". Πολλοί σχολιαστές υπέθεσαν ότι τα σχόλια αυτά προορίζονταν για αστείο, αν και με το χειρότερο δυνατό γούστο. Διαφορετικά, κατέληξε το περιοδικό Life, "αυτή η ανοησία μπορεί να καταταγεί στις πιο αθώες κακές μαντεψιές του".

Μυθοπλασία

Η συγγραφή μυθιστορημάτων του Σο περιορίστηκε σε μεγάλο βαθμό στα πέντε ανεπιτυχή μυθιστορήματα που έγραψε την περίοδο 1879-1885. Το Immaturity (1879) είναι μια ημι-αυτοβιογραφική απεικόνιση της Αγγλίας των μέσων της Βικτωριανής εποχής, ο "δικός του David Copperfield" του Shaw σύμφωνα με τον Weintraub. Το The Irrational Knot (1880) είναι μια κριτική του συμβατικού γάμου, στην οποία ο Weintraub βρίσκει τους χαρακτήρες άψυχους, "σχεδόν τίποτα περισσότερο από κινούμενες θεωρίες". Ο Σο ήταν ευχαριστημένος με το τρίτο του μυθιστόρημα, Love Among the Artists (1881), νιώθοντας ότι σηματοδότησε ένα σημείο καμπής στην εξέλιξή του ως στοχαστή, αν και δεν είχε μεγαλύτερη επιτυχία με αυτό από ό,τι με τα προηγούμενα. Το Επάγγελμα του Κάσελ Μπάιρον (1882) είναι, λέει ο Weintraub, μια καταγγελία της κοινωνίας που προδικάζει το πρώτο ολοκληρωμένο θεατρικό έργο του Σο, το Επάγγελμα της κυρίας Γουόρεν. Αργότερα ο Σο εξήγησε ότι σκόπευε το An Unsocial Socialist (Ένας αντικοινωνικός σοσιαλιστής) ως το πρώτο τμήμα μιας μνημειώδους απεικόνισης της πτώσης του καπιταλισμού. Ο Gareth Griffith, σε μια μελέτη της πολιτικής σκέψης του Shaw, βλέπει το μυθιστόρημα ως μια ενδιαφέρουσα καταγραφή των συνθηκών, τόσο στην κοινωνία εν γένει όσο και στο εκκολαπτόμενο σοσιαλιστικό κίνημα της δεκαετίας του 1880.

Η μόνη μεταγενέστερη μυθοπλασία του Σο που είχε ουσία ήταν η νουβέλα του 1932 Οι περιπέτειες του μαύρου κοριτσιού στην αναζήτηση του Θεού, που γράφτηκε κατά τη διάρκεια μιας επίσκεψης στη Νότια Αφρική το 1932. Η ομώνυμη κοπέλα, έξυπνη, περίεργη και προσηλυτισμένη στον χριστιανισμό από ανυπόστατη ιεραποστολική διδασκαλία, ξεκινά να βρει τον Θεό, σε ένα ταξίδι που μετά από πολλές περιπέτειες και συναντήσεις, την οδηγεί σε ένα κοσμικό συμπέρασμα. Η ιστορία, κατά τη δημοσίευσή της, προσέβαλε ορισμένους χριστιανούς και απαγορεύτηκε στην Ιρλανδία από το Συμβούλιο Λογοκρισίας.

Επιστολές και ημερολόγια

Ο Shaw ήταν ένας παραγωγικός ανταποκριτής καθ' όλη τη διάρκεια της ζωής του. Οι επιστολές του, με την επιμέλεια του Dan H. Laurence, δημοσιεύθηκαν μεταξύ 1965 και 1988. Ο Σο κάποτε υπολόγισε ότι οι επιστολές του θα καταλάμβαναν είκοσι τόμους- ο Λόρενς σχολίασε ότι, χωρίς επεξεργασία, θα γέμιζαν πολύ περισσότερους. Ο Shaw έγραψε πάνω από ένα τέταρτο του εκατομμυρίου επιστολές, από τις οποίες έχει διασωθεί περίπου το δέκα τοις εκατό- 2.653 επιστολές τυπώνονται στους τέσσερις τόμους του Laurence. Μεταξύ των πολλών τακτικών επιστολών του Σο ήταν ο παιδικός του φίλος Έντουαρντ ΜακΝάλτι, οι συνάδελφοί του στο θέατρο (συγγραφείς όπως ο λόρδος Άλφρεντ Ντάγκλας, ο Χ. Τζ. Γουέλς και ο Τζ. Κ. Τσέστερτον, ο πυγμάχος Τζιν Τάνεϊ, η καλόγρια Λορέντια ΜακΛάχλαν και ο ειδικός τέχνης Σίντνεϊ Κόκερελ. Το 2007 εκδόθηκε ένας τόμος 316 σελίδων που αποτελείται εξ ολοκλήρου από τις επιστολές του Shaw στους Times.

Τα ημερολόγια του Shaw για τα έτη 1885-1897, τα οποία επιμελήθηκε ο Weintraub, εκδόθηκαν σε δύο τόμους, συνολικού αριθμού 1.241 σελίδων, το 1986. Κριτικάζοντάς τα, ο μελετητής του Σω Φρεντ Κρόφορντ έγραψε: "Αν και το πρωταρχικό ενδιαφέρον για τους Σω είναι το υλικό που συμπληρώνει όσα ήδη γνωρίζουμε για τη ζωή και το έργο του Σω, τα ημερολόγια είναι επίσης πολύτιμα ως ιστορικό και κοινωνιολογικό ντοκουμέντο της αγγλικής ζωής στο τέλος της βικτοριανής εποχής". Μετά το 1897, η πίεση άλλων συγγραφικών εργασιών οδήγησε τον Σο να σταματήσει να κρατάει ημερολόγιο.

Διάφορα και αυτοβιογραφικά

Μέσω της δημοσιογραφίας, των φυλλαδίων και των περιστασιακών μεγαλύτερων έργων του, ο Shaw έγραψε για πολλά θέματα. Το φάσμα των ενδιαφερόντων και των ερευνών του περιλάμβανε τη ζωοτομία, τη χορτοφαγία, τη θρησκεία, τη γλώσσα, τον κινηματογράφο και τη φωτογραφία, για τα οποία έγραψε και μίλησε άφθονα. Συλλογές των γραπτών του για αυτά και άλλα θέματα δημοσιεύτηκαν, κυρίως μετά το θάνατό του, μαζί με τόμους "ευφυΐας και σοφίας" και γενικής δημοσιογραφίας.

Παρά τα πολλά βιβλία που γράφτηκαν γι' αυτόν (ο Holroyd μετράει 80 μέχρι το 1939), η αυτοβιογραφική παραγωγή του Shaw, εκτός από τα ημερολόγιά του, ήταν σχετικά μικρή. Έδινε συνεντεύξεις σε εφημερίδες -το "GBS Confesses", στην Daily Mail το 1904 είναι ένα παράδειγμα- και παρείχε σκίτσα σε επίδοξους βιογράφους, το έργο των οποίων απορρίφθηκε από τον Shaw και δεν δημοσιεύτηκε ποτέ. Το 1939 ο Shaw αξιοποίησε αυτό το υλικό για να δημιουργήσει το Shaw Gives Himself Away, μια συλλογή που, ένα χρόνο πριν από το θάνατό του, αναθεώρησε και επανεκδόθηκε ως Sixteen Self Sketches (υπήρχαν δεκαεπτά). Ξεκαθάρισε στους εκδότες του ότι αυτό το λεπτό βιβλίο δεν ήταν σε καμία περίπτωση μια πλήρης αυτοβιογραφία.

Καθ' όλη τη διάρκεια της ζωής του ο Σο διακήρυττε πολλές πεποιθήσεις, συχνά αντιφατικές. Αυτή η ασυνέπεια ήταν εν μέρει μια σκόπιμη πρόκληση - ο ισπανός μελετητής-κρατικός Σαλβαδόρ ντε Μανταριάγκα περιγράφει τον Σο ως "έναν πόλο αρνητικού ηλεκτρισμού σε έναν λαό θετικού ηλεκτρισμού". Σε έναν τομέα τουλάχιστον ο Σω ήταν σταθερός: στην ισόβια άρνησή του να ακολουθήσει τις συνήθεις αγγλικές μορφές ορθογραφίας και στίξης. Προτιμούσε αρχαϊκές ορθογραφίες όπως "shew" για το "show"- άφηνε το "u" σε λέξεις όπως "honor" και "favour"- και όπου ήταν δυνατόν απέρριπτε την απόστροφο σε συστολές όπως "won't" ή "that's". Στη διαθήκη του, ο Shaw διέταξε ότι, μετά από κάποιες συγκεκριμένες κληρονομιές, τα υπόλοιπα περιουσιακά του στοιχεία θα έπρεπε να αποτελέσουν ένα καταπίστευμα για να πληρωθεί η θεμελιώδης μεταρρύθμιση του αγγλικού αλφαβήτου σε μια φωνητική έκδοση σαράντα γραμμάτων. Αν και οι προθέσεις του Shaw ήταν σαφείς, η σύνταξή του ήταν λανθασμένη, και τα δικαστήρια έκριναν αρχικά το προβλεπόμενο καταπίστευμα άκυρο. Μια μεταγενέστερη εξωδικαστική συμφωνία προέβλεπε ένα ποσό 8.300 λιρών για τη μεταρρύθμιση της ορθογραφίας- το μεγαλύτερο μέρος της περιουσίας του πήγε στους εναπομείναντες κληρονόμους -το Βρετανικό Μουσείο, τη Βασιλική Ακαδημία Δραματικής Τέχνης και την Εθνική Πινακοθήκη της Ιρλανδίας. Το μεγαλύτερο μέρος των 8.300 λιρών πήγε σε μια ειδική φωνητική έκδοση του Androcles and the Lion στο σαβικό αλφάβητο, η οποία εκδόθηκε το 1962 και έτυχε σε μεγάλο βαθμό αδιάφορης υποδοχής.

Οι απόψεις του Σο για τη θρησκεία και τον χριστιανισμό ήταν λιγότερο συνεπείς. Αφού στα νιάτα του είχε δηλώσει άθεος, στη μέση ηλικία το εξήγησε ως αντίδραση στην εικόνα της Παλαιάς Διαθήκης για έναν εκδικητικό Ιεχωβά. Μέχρι τις αρχές του εικοστού αιώνα αποκαλούσε τον εαυτό του "μυστικιστή", αν και ο Gary Sloan, σε ένα δοκίμιο σχετικά με τις πεποιθήσεις του Shaw, αμφισβητεί τα διαπιστευτήριά του ως τέτοιου. Το 1913 ο Σο δήλωσε ότι δεν ήταν θρησκευόμενος "με τη σεχταριστική έννοια", ευθυγραμμιζόμενος με τον Ιησού ως "άτομο χωρίς θρησκεία". Στον πρόλογο (1915) του Androcles and the Lion, ο Shaw αναρωτιέται "Γιατί να μην δώσουμε μια ευκαιρία στον Χριστιανισμό;" υποστηρίζοντας ότι η κοινωνική τάξη της Βρετανίας προέκυψε από τη συνεχή επιλογή του Βαραββά αντί του Χριστού. Σε μια εκπομπή λίγο πριν από τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, ο Shaw επικαλέστηκε την Επί του Όρους Ομιλία, "μια πολύ συγκινητική προτροπή, και σας δίνει μια πρώτης τάξεως συμβουλή, που είναι να κάνετε το καλό σε εκείνους που σας χρησιμοποιούν και σας καταδιώκουν". Στη διαθήκη του, ο Shaw δήλωσε ότι "οι θρησκευτικές πεποιθήσεις και οι επιστημονικές του απόψεις δεν μπορούν επί του παρόντος να προσδιοριστούν πιο συγκεκριμένα από εκείνες ενός πιστού στη δημιουργική επανάσταση". Ζήτησε να μην υπονοήσει κανείς ότι αποδέχεται τις πεποιθήσεις κάποιας συγκεκριμένης θρησκευτικής οργάνωσης και ότι κανένα μνημείο του δεν θα πρέπει να "έχει τη μορφή σταυρού ή οποιουδήποτε άλλου οργάνου βασανισμού ή συμβόλου αιματηρής θυσίας".

Ο Shaw υποστήριζε τη φυλετική ισότητα και τους γάμους μεταξύ ανθρώπων διαφορετικών φυλών. Παρά την εκπεφρασμένη επιθυμία του να είναι δίκαιος απέναντι στον Χίτλερ, αποκάλεσε τον αντισημιτισμό "το μίσος του τεμπέλη, αδαούς χοντροκέφαλου Εθνικού για τον επίμονο Εβραίο που, μαθημένος από τις αντιξοότητες να χρησιμοποιεί το μυαλό του στο έπακρο, τον ξεπερνά στις επιχειρήσεις". Στο The Jewish Chronicle έγραψε το 1932: "Σε κάθε χώρα μπορείτε να βρείτε λυσσασμένους ανθρώπους που έχουν μια φοβία εναντίον των Εβραίων, των Ιησουιτών, των Αρμενίων, των Νέγρων, των μασόνων, των Ιρλανδών ή απλώς των ξένων ως τέτοιων. Τα πολιτικά κόμματα δεν είναι υπεράνω της εκμετάλλευσης αυτών των φόβων και της ζήλειας".

Το 1903 ο Shaw συμμετείχε σε μια διαμάχη σχετικά με τον εμβολιασμό κατά της ευλογιάς. Αποκάλεσε τον εμβολιασμό "ένα ιδιαίτερα βρώμικο κομμάτι μαγείας"- κατά την άποψή του οι εκστρατείες ανοσοποίησης ήταν ένα φτηνό και ανεπαρκές υποκατάστατο ενός αξιοπρεπούς προγράμματος στέγασης των φτωχών, το οποίο, όπως δήλωσε, θα ήταν το μέσο για την εξάλειψη της ευλογιάς και άλλων μολυσματικών ασθενειών. Λιγότερο αμφιλεγόμενος, ο Shaw ενδιαφερόταν έντονα για τις μεταφορές- ο Laurence παρατήρησε το 1992 την ανάγκη για μια δημοσιευμένη μελέτη του ενδιαφέροντος του Shaw για "ποδήλατα, μοτοσικλέτες, αυτοκίνητα και αεροπλάνα, με αποκορύφωμα την ένταξή του στη Διαπλανητική Εταιρεία στα ενενήντα του χρόνια". Ο Shaw δημοσίευε άρθρα για τα ταξίδια, φωτογράφιζε τα ταξίδια του και υπέβαλε σημειώσεις στη Βασιλική Λέσχη Αυτοκινήτου.

Ο Shaw προσπάθησε καθ' όλη τη διάρκεια της ενήλικης ζωής του να αναφέρεται ως "Bernard Shaw" και όχι ως "George Bernard Shaw", αλλά μπέρδεψε τα πράγματα συνεχίζοντας να χρησιμοποιεί τα πλήρη αρχικά του - G.B.S.- ως υπογράμμιση και συχνά υπέγραφε τον εαυτό του ως "G. Bernard Shaw". Στη διαθήκη του άφησε οδηγίες ώστε ο εκτελεστής του (ο δημόσιος διαχειριστής) να αδειοδοτεί τη δημοσίευση των έργων του μόνο με το όνομα Bernard Shaw. Οι μελετητές του Shaw, συμπεριλαμβανομένων των Ervine, Judith Evans, Holroyd, Laurence και Weintraub, και πολλοί εκδότες σεβάστηκαν την προτίμηση του Shaw, αν και ο εκδοτικός οίκος Cambridge University Press ήταν από τις εξαιρέσεις με το Cambridge Companion to George Bernard Shaw του 1988.

Θεατρικό

Ο Σο δεν ίδρυσε μια σχολή δραματουργών ως τέτοια, αλλά ο Κρόφορντ υποστηρίζει ότι σήμερα "αναγνωρίζουμε ως δεύτερο μετά τον Σαίξπηρ στη βρετανική θεατρική παράδοση ... τον εισηγητή του θεάτρου των ιδεών", ο οποίος έδωσε το θανάσιμο χτύπημα στο μελόδραμα του 19ου αιώνα. Σύμφωνα με τον Laurence, ο Shaw πρωτοστάτησε στο "έξυπνο" θέατρο, στο οποίο το κοινό έπρεπε να σκεφτεί, ανοίγοντας έτσι το δρόμο για τις νέες γενιές θεατρικών συγγραφέων του εικοστού αιώνα, από τον Galsworthy έως τον Pinter.

Ο Crawford απαριθμεί πολυάριθμους θεατρικούς συγγραφείς των οποίων το έργο οφείλει κάτι σε αυτό του Shaw. Μεταξύ αυτών που δραστηριοποιήθηκαν κατά τη διάρκεια της ζωής του Shaw συμπεριλαμβάνει τον Noël Coward, ο οποίος βάσισε την πρώιμη κωμωδία του The Young Idea στο You Never Can Tell και συνέχισε να αντλεί από τα έργα του μεγαλύτερου άνδρα σε μεταγενέστερα έργα. Ο T. S. Eliot, καθόλου θαυμαστής του Shaw, παραδέχτηκε ότι ο επίλογος του Murder in the Cathedral, στον οποίο οι δολοφόνοι του Becket εξηγούν τις πράξεις τους στο κοινό, μπορεί να έχει επηρεαστεί από την Αγία Ιωάννα. Ο κριτικός Eric Bentley σχολιάζει ότι το μεταγενέστερο έργο του Eliot The Confidential Clerk "είχε όλα τα σημάδια του Σαβιανισμού ... χωρίς τα προτερήματα του πραγματικού Bernard Shaw". Μεταξύ των πιο πρόσφατων βρετανών δραματουργών, ο Crawford χαρακτηρίζει τον Tom Stoppard ως "τον πιο σαβικό από τους σύγχρονους θεατρικούς συγγραφείς"- η "σοβαρή φάρσα" του Shaw συνεχίζεται στα έργα των συγχρόνων του Stoppard Alan Ayckbourn, Henry Livings και Peter Nichols.

Η επιρροή του Shaw πέρασε τον Ατλαντικό σε πρώιμο στάδιο. Ο Bernard Dukore σημειώνει ότι ήταν επιτυχημένος ως δραματουργός στην Αμερική δέκα χρόνια προτού επιτύχει ανάλογη επιτυχία στη Βρετανία. Μεταξύ πολλών Αμερικανών συγγραφέων που δηλώνουν άμεσο χρέος στον Σο, ο Ευγένιος Ο'Νιλ έγινε θαυμαστής του σε ηλικία δεκαεπτά ετών, αφού διάβασε την πεμπτουσία του ιψενισμού. Άλλοι Αμερικανοί θεατρικοί συγγραφείς που επηρεάστηκαν από τον Σο και αναφέρονται από τον Dukore είναι ο Elmer Rice, για τον οποίο ο Σο "άνοιξε πόρτες, άναψε φώτα και διεύρυνε τους ορίζοντες"- ο William Saroyan, ο οποίος συμπάσχει με τον Σο ως "ο μαχόμενος ατομικιστής ενάντια στους φιλισταίους"- και ο S. N. Behrman, ο οποίος εμπνεύστηκε να γράψει για το θέατρο αφού παρακολούθησε μια παράσταση του Καίσαρα και της Κλεοπάτρας: "Σκέφτηκα ότι θα ήταν ευχάριστο να γράψω έργα σαν αυτό".

Αξιολογώντας τη φήμη του Shaw σε μια κριτική μελέτη του 1976, ο T. F. Evans περιέγραψε τον Shaw ως αδιαμφισβήτητο κατά τη διάρκεια της ζωής του και έκτοτε ως τον κορυφαίο αγγλόφωνο δραματουργό του (εικοστού) αιώνα, και ως μάστορα του πεζογραφικού ύφους. Την επόμενη χρονιά, σε μια αντίθετη εκτίμηση, ο θεατρικός συγγραφέας John Osborne κατηγόρησε τον θεατρικό κριτικό του Guardian Michael Billington που αναφέρθηκε στον Shaw ως "ο μεγαλύτερος βρετανός δραματουργός μετά τον Σαίξπηρ". Ο Osborne απάντησε ότι ο Shaw "είναι ο πιο δόλιος, αδέξιος συγγραφέας βικτωριανών μελοδραμάτων που ξεγέλασε ποτέ έναν δειλό κριτικό ή ξεγέλασε ένα ανιαρό κοινό". Παρά την εχθρότητα αυτή, ο Crawford βλέπει την επιρροή του Shaw σε ορισμένα από τα έργα του Osborne και καταλήγει στο συμπέρασμα ότι, αν και το έργο του τελευταίου δεν είναι ούτε μιμητικό ούτε παράγωγο, οι συγγένειες αυτές αρκούν για να κατατάξει τον Osborne ως κληρονόμο του Shaw.

Σε μια μελέτη του 1983, ο R. J. Kaufmann προτείνει ότι ο Shaw ήταν ένας βασικός πρόδρομος - "νονός, αν όχι πραγματικά επιτήδειος πατερούλης"- του Θεάτρου του Παραλόγου. Δύο ακόμη πτυχές της θεατρικής κληρονομιάς του Shaw επισημαίνονται από τον Crawford: η αντίθεσή του στη σκηνική λογοκρισία, η οποία τελικά τερματίστηκε το 1968, και οι προσπάθειές του που εκτείνονταν επί πολλά χρόνια για την ίδρυση ενός Εθνικού Θεάτρου. Το σύντομο θεατρικό έργο του Σο "Η σκοτεινή κυρία των σονέτων" του 1910, στο οποίο ο Σαίξπηρ εκλιπαρεί τη βασίλισσα Ελισάβετ Α΄ για την ίδρυση ενός κρατικού θεάτρου, αποτέλεσε μέρος αυτής της εκστρατείας.

Γράφοντας στο The New Statesman το 2012, ο Daniel Janes σχολίασε ότι η φήμη του Shaw είχε μειωθεί μέχρι την 150ή επέτειο του το 2006, αλλά είχε ανακάμψει σημαντικά. Κατά την άποψη του Janes, οι πολλές σημερινές αναβιώσεις των σημαντικότερων έργων του Shaw έδειχναν τη "σχεδόν απεριόριστη συνάφεια του θεατρικού συγγραφέα με την εποχή μας". Την ίδια χρονιά, ο Mark Lawson έγραψε στην εφημερίδα The Guardian ότι οι ηθικές ανησυχίες του Shaw αφορούσαν το σημερινό κοινό και τον καθιστούσαν -όπως και το πρότυπό του, τον Ίψεν- έναν από τους πιο δημοφιλείς θεατρικούς συγγραφείς του σύγχρονου βρετανικού θεάτρου.

Το Φεστιβάλ Shaw στο Niagara-on-the-Lake του Οντάριο του Καναδά είναι ο δεύτερος μεγαλύτερος θεατρικός οργανισμός ρεπερτορίου στη Βόρεια Αμερική. Παράγει έργα που γράφτηκαν από τον Shaw ή γράφτηκαν κατά τη διάρκεια της ζωής του, καθώς και ορισμένα σύγχρονα έργα. Η Gingold Theatrical Group, που ιδρύθηκε το 2006, παρουσιάζει στη Νέα Υόρκη έργα του Shaw και άλλων που χαρακτηρίζονται από τα ανθρωπιστικά ιδεώδη που προωθούσε το έργο του. Έγινε η πρώτη θεατρική ομάδα που παρουσίασε όλο το σκηνικό έργο του Shaw μέσω της μηνιαίας σειράς συναυλιών Project Shaw.

Γενικά

Τη δεκαετία του 1940 ο συγγραφέας Harold Nicolson συμβούλευσε το National Trust να μην αποδεχτεί το κληροδότημα του Shaw's Corner, προβλέποντας ότι ο Shaw θα είχε ξεχαστεί εντελώς μέσα σε πενήντα χρόνια. Εν τούτοις, η ευρεία πολιτιστική κληρονομιά του Σο, η οποία ενσωματώνεται στον ευρέως χρησιμοποιούμενο όρο "Shavian", έχει διαρκέσει και καλλιεργείται από τις Εταιρείες Σο σε διάφορα μέρη του κόσμου. Η αρχική κοινωνία ιδρύθηκε στο Λονδίνο το 1941 και επιβιώνει- διοργανώνει συναντήσεις και εκδηλώσεις και εκδίδει τακτικά το δελτίο The Shavian. Η Shaw Society of America ξεκίνησε τον Ιούνιο του 1950- ναυάγησε τη δεκαετία του 1970, αλλά το περιοδικό της, που υιοθετήθηκε από το Penn State University Press, συνέχισε να εκδίδεται ως Shaw: The Annual of Bernard Shaw Studies μέχρι το 2004. Μια δεύτερη αμερικανική οργάνωση, που ιδρύθηκε το 1951 ως "The Bernard Shaw Society", παραμένει ενεργή από το 2016. Πιο πρόσφατες εταιρείες έχουν ιδρυθεί στην Ιαπωνία και την Ινδία.

Εκτός από τη συλλογή μουσικών κριτικών, ο Shaw άφησε μια ποικίλη μουσική κληρονομιά, όχι όλη από την επιλογή του. Παρά την αντιπάθειά του για την προσαρμογή του έργου του στο μουσικό θέατρο ("τα έργα μου έβαλαν τον εαυτό τους σε μια δική τους λεκτική μουσική"), δύο από τα έργα του μετατράπηκαν σε μουσικές κωμωδίες: Το 1908, με μουσική του Όσκαρ Στράους, ο Πυγμαλίων διασκευάστηκε το 1956 ως My Fair Lady σε βιβλίο και στίχους του Άλαν Τζέι Λέρνερ και μουσική του Φρέντερικ Λόουε. Παρόλο που εκτιμούσε πολύ τον Έλγκαρ, ο Σο απέρριψε το αίτημα του συνθέτη για λιμπρέτο όπερας, αλλά έπαιξε σημαντικό ρόλο στο να πείσει το BBC να παραγγείλει την Τρίτη Συμφωνία του Έλγκαρ, και ήταν ο αφιερωτής της Σουίτας Severn (1930).

Η ουσία της πολιτικής κληρονομιάς του Σο είναι αβέβαιη. Το 1921 ο πρώην συνεργάτης του Σο, William Archer, σε επιστολή του προς τον θεατρικό συγγραφέα, έγραψε: "Αμφιβάλλω αν υπάρχει περίπτωση ανθρώπου που έχει διαβαστεί, ακουστεί, δει και γίνει γνωστός τόσο ευρέως όσο εσείς, ο οποίος έχει επιφέρει τόσο μικρή επίδραση στη γενιά του". Η Μάργκαρετ Κόουλ, η οποία θεωρούσε τον Σω ως τον σπουδαιότερο συγγραφέα της εποχής του, δήλωσε ότι δεν τον κατάλαβε ποτέ. Πίστευε ότι δούλεψε "πάρα πολύ σκληρά" στην πολιτική, αλλά ουσιαστικά, υποθέτει, το έκανε για διασκέδαση - "τη διασκέδαση ενός λαμπρού καλλιτέχνη". Μετά τον θάνατο του Σο, ο Πίρσον έγραψε: "Κανείς από την εποχή του Τομ Πέιν δεν είχε τόσο σαφή επιρροή στην κοινωνική και πολιτική ζωή της εποχής και της χώρας του όσο ο Μπέρναρντ Σο".

Στο επικήδειο αφιέρωμά της στον Shaw, η εφημερίδα Times Literary Supplement κατέληξε στο συμπέρασμα:

Δεν ήταν εμπνευστής ιδεών. Ήταν ένας αχόρταγος υιοθετητής και προσαρμοστής, ένας ασύγκριτος πρεσβευτής με τις σκέψεις των προδρόμων. Ο Νίτσε, ο Σάμιουελ Μπάτλερ (Erewhon), ο Μαρξ, ο Σέλεϊ, ο Μπλέικ, ο Ντίκενς, ο Ουίλιαμ Μόρις, ο Ράσκιν, ο Μπετόβεν και ο Βάγκνερ είχαν όλοι τις εφαρμογές και τις λανθασμένες εφαρμογές τους. Προσαρμόζοντας στην υπηρεσία τους όλες τις ικανότητες ενός ισχυρού μυαλού, με αστείρευτη ευστροφία και με κάθε τέχνασμα του επιχειρήματος, μετέφερε τις σκέψεις τους όσο πιο μακριά μπορούσαν να φτάσουν - τόσο μακριά από τις πηγές τους που έφτασαν σε εμάς με τη ζωτικότητα του νεοσύστατου.

Πηγές

1. Τζορτζ Μπέρναρντ Σω
2. George Bernard Shaw