Σύνοψη

Ο Blitzkrieg, κοινώς γνωστός με τη γερμανική του ονομασία blitzkrieg ( ˈblɪʦˌkʀiːk (?-i)), είναι η ονομασία που δίνεται σε μια στρατιωτική τακτική που αποσκοπεί στην ανάπτυξη μιας ταχείας και δυναμικής εκστρατείας που καταλήγει σε μια σαφή νίκη, αποφεύγοντας έτσι την πιθανότητα ολοκληρωτικού πολέμου και τη φθορά που αυτός συνεπάγεται σε ανθρώπινες ζωές και πόρους. Πρόκειται για μια τακτική επίθεσης που αποτελείται από έναν αρχικό βομβαρδισμό, ακολουθούμενο από τη χρήση κινητών δυνάμεων, που επιτίθενται με ταχύτητα και αιφνιδιασμό για να εμποδίσουν τον εχθρό να οργανώσει μια συνεκτική άμυνα.

Οι βασικές αρχές αυτής της τακτικής αναπτύχθηκαν τον 20ό αιώνα από διάφορα έθνη από την περίοδο του μεσοπολέμου και μετά, και είναι περισσότερο γνωστή για την προσαρμογή της από τη Βέρμαχτ στη χρήση σύγχρονων όπλων και οχημάτων, και την επακόλουθη εφαρμογή της στον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο ως αποτελεσματική μέθοδος αποφυγής του πολέμου χαρακωμάτων και του πολέμου σταθερού μετώπου. Από το δεύτερο μισό του 20ού αιώνα και μετά, η φάση του βομβαρδισμού πραγματοποιείται κυρίως από τον αέρα (αλλά και από το πυροβολικό), ακολουθούμενη από μια ταχεία και σθεναρή προέλαση χερσαίων μονάδων, όπως στον Πόλεμο των Έξι Ημερών. Δεδομένου ότι το στοιχείο του αιφνιδιασμού είναι ζωτικής σημασίας για έναν επιτυχημένο αιφνιδιαστικό πόλεμο, συνεπάγεται την ανάληψη πρωτοβουλίας στην επίθεση και συνήθως στην εκστρατεία.

Ο Blitzkrieg είναι μια γερμανική λέξη που μεταφράζεται κυριολεκτικά ως "blitzkrieg", δηλαδή "πόλεμος αστραπή", αναφερόμενος στην ταχεία κατάληξή του. Η λέξη χρησιμοποιήθηκε σπάνια στον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο και σπάνια σε στρατιωτικές εκδόσεις, όπως η Deutsche Wehr το 1935, στο πλαίσιο ενός άρθρου που εξηγούσε πώς κράτη με ανεπαρκή τρόφιμα και πρώτες ύλες θα μπορούσαν να κερδίσουν έναν πόλεμο. Το 1938 χρησιμοποιήθηκε ξανά στην Militär-Wochenblatt, όπου ορίστηκε ως "στρατηγική επίθεση" που πραγματοποιήθηκε με τη χρήση τεθωρακισμένων, αερομεταφερόμενων και αερομεταφερόμενων δυνάμεων. Στο βιβλίο του Blitzkrieg Legende, ο Karl-Heinz Frieser, ο οποίος ερεύνησε την προέλευση του όρου, σημειώνει ότι η προπολεμική χρήση της λέξης ήταν πολύ σπάνια και ότι σχεδόν ποτέ δεν μπήκε στην επίσημη ορολογία κατά τη διάρκεια του πολέμου.

Στον αγγλόφωνο κόσμο ο όρος έγινε δημοφιλής από έναν δημοσιογράφο του αμερικανικού περιοδικού Time, στην περιγραφή του για την εισβολή στην Πολωνία το 1939. Δημοσιεύτηκε στις 25 Σεπτεμβρίου 1939, με την εκστρατεία σε πλήρη εξέλιξη, και ο απολογισμός του δημοσιογράφου αναφέρει:

Οι ιστορικοί και οι στρατιωτικοί εμπειρογνώμονες έχουν ορίσει τον Blitzkrieg ως τη χρήση των ελιγμών και των εννοιών του συνδυασμένου πολέμου, οι οποίες αναπτύχθηκαν κυρίως στη Γερμανία κατά τη διάρκεια του μεσοπολέμου και του Β' Παγκοσμίου Πολέμου και στη συνέχεια εφαρμόστηκαν σε διάφορες συγκρούσεις κατά τη διάρκεια του 20ού και στις αρχές του 21ου αιώνα. Στρατηγικά, η ιδέα είναι να επιτευχθεί μια ταχεία κατάρρευση του αντιπάλου με μια σύντομη εκστρατεία που διεξάγεται από έναν μικρό, επαγγελματικό στρατό. Επιχειρησιακά, ο στόχος αυτός επιτυγχάνεται με έμμεσα μέσα, όπως η κινητικότητα και ο αιφνιδιασμός, καθιστώντας τα σχέδια του αντιπάλου ανέφικτα ή άσχετα. Για να επιτευχθεί αυτό χρησιμοποιήθηκαν συνδυασμοί τεθωρακισμένων σχηματισμών, μηχανοκίνητου πεζικού, μηχανικών, πυροβολικού και μαχητικών-βομβαρδιστικών.

Πέρα από τους αιφνιδιαστικούς πολέμους, η χρήση της λέξης blitz έγινε δημοφιλής σε στρατιωτικές επιχειρήσεις που έδιναν έμφαση στον αιφνιδιασμό, την ταχύτητα και τη συγκέντρωση. Ακόμη και κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, οι βομβαρδισμοί της Luftwaffe στην πόλη του Λονδίνου έγιναν γνωστοί ως Blitz. Στη δεκαετία του 1990, οι Αμερικανοί θεωρητικοί του σοκ και του δέους ισχυρίστηκαν ότι το blitzkrieg ήταν ένα υποσύνολο των στρατηγικών που αποκαλούσαν "ταχεία κυριαρχία".

Εκτός του στρατιωτικού τομέα, υπάρχει επίσης μια μορφή γρήγορου σκακιού που ονομάζεται Blitzschach.

Τα πρώτα πρακτικά παραδείγματα αυτής της έννοιας, σε συνδυασμό με τη σύγχρονη τεχνολογία, ήταν αυτά που δημιούργησε η γερμανική Βέρμαχτ στις πρώτες μάχες του Β' Παγκοσμίου Πολέμου. Ενώ οι επιχειρήσεις στην Πολωνία ήταν αρκετά συμβατικές, οι επόμενες μάχες (ιδίως οι εισβολές στη Γαλλία, στις Κάτω Χώρες και οι πρώτες επιχειρήσεις στη Σοβιετική Ένωση) ήταν αποτελεσματικές λόγω των αιφνιδιαστικών διεισδύσεων, της γενικής απροετοιμασίας του εχθρού και της αδυναμίας να αντιδράσει γρήγορα στις γερμανικές επιθέσεις. Η νίκη του γερμανικού στρατού εναντίον ενός τεχνικά ανώτερου και πολυπληθέστερου εχθρού στη Γαλλία οδήγησε πολλούς αναλυτές να πιστέψουν ότι είχε εφευρεθεί ένα νέο σύστημα πολέμου.

Ο γενικά αποδεκτός ορισμός των επιχειρήσεων blitzkrieg περιλαμβάνει τη χρήση ελιγμών και όχι φθοράς για την ήττα του αντιπάλου και περιγράφει επιχειρήσεις που χρησιμοποιούν τη συγκέντρωση συνδυασμένων δυνάμεων κινητών μέσων σε ένα κεντρικό σημείο, τα τεθωρακισμένα οχήματα υποστηρίζονται στενά από κινητά μέσα πεζικού, πυροβολικό και αεροπορική υποστήριξη. Οι τακτικές αυτές κατέστησαν αναγκαία την ανάπτυξη εξειδικευμένων οχημάτων υποστήριξης, νέων μεθόδων επικοινωνίας, νέων στρατιωτικών τακτικών και αποτελεσματικής αποκέντρωσης της δομής διοίκησης.

Σε γενικές γραμμές, ο αιφνιδιαστικός πόλεμος απαιτούσε τη συγκρότηση μηχανοκίνητου πεζικού, αυτοκινούμενου πυροβολικού και σώματος μηχανικού που θα μπορούσε να διατηρήσει τον εξοπλισμό και την κινητικότητα των αρμάτων μάχης σε καλή κατάσταση. Οι γερμανικές δυνάμεις απέφυγαν την άμεση μάχη προκειμένου να διαταράξουν τις επικοινωνίες, τη λήψη αποφάσεων, την υλικοτεχνική υποδομή και να μειώσουν το ηθικό του εχθρού. Στη μάχη, το blitzkrieg δεν άφησε πολλές επιλογές στις βραδυκίνητες αμυνόμενες δυνάμεις πέρα από το να διασπαστούν σε απομονωμένους θύλακες, οι οποίοι περικυκλώθηκαν και στη συνέχεια καταστράφηκαν από το γερμανικό πεζικό.

Πολωνοσοβιετικός πόλεμος

Για πρώτη φορά η στρατηγική αυτή εφαρμόστηκε κατά τη διάρκεια του πολωνο-σοβιετικού πολέμου (1919-1920). Οι πολωνικές ένοπλες δυνάμεις ήταν κατώτερες από τις σοβιετικές ένοπλες δυνάμεις. Για τη μετακίνηση των στρατευμάτων χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά η στρατηγική, η οποία κέρδισε τον πόλεμο και, κατά συνέπεια, η πολωνική ανεξαρτησία παρατάθηκε για 19 χρόνια.

Reichswehr

Η επικείμενη ανάπτυξη του blitzkrieg ξεκίνησε με την ήττα των Γερμανών στον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο. Λίγο μετά τη σύγκρουση, η Reichswehr δημιούργησε επιτροπές από βετεράνους αξιωματικούς για να αξιολογήσουν 57 ζητήματα του πολέμου. Οι εκθέσεις αυτών των επιτροπών διαμόρφωσαν το δόγμα και τις εκπαιδευτικές εκδόσεις που θα γίνονταν πρότυπο στον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο. Η Reichswehr επηρεάστηκε από την ανάλυση της προπολεμικής γερμανικής στρατιωτικής σκέψης, ιδίως της τακτικής διείσδυσης και του πολέμου ελιγμών που κυριάρχησε στο Ανατολικό Μέτωπο.

Η γερμανική στρατιωτική ιστορία επηρεάστηκε σε μεγάλο βαθμό από τον Carl von Clausewitz, τον Alfred von Schlieffen και τον Helmuth von Moltke, οι οποίοι ήταν υπέρμαχοι των ελιγμών, των μαζικών και των περιτυλιγμένων ελιγμών. Οι ιδέες τους εφαρμόστηκαν με επιτυχία στον γαλλοπρωσικό πόλεμο και στην απόπειρα του σχεδίου Σλίφεν. Κατά τη διάρκεια του πολέμου, οι έννοιες αυτές τροποποιήθηκαν από την Reichswehr. Ο αρχηγός του επιτελείου του, Hans von Seeckt, απομακρύνθηκε από το δόγμα, υποστηρίζοντας ότι επικεντρωνόταν υπερβολικά στην περιτύλιξη με βάση την ταχύτητα. Η ταχύτητα έδινε αιφνιδιασμό, ο οποίος μπορούσε να αξιοποιηθεί εάν οι αποφάσεις λαμβάνονταν γρήγορα, και η κινητικότητα έδινε ευελιξία και ταχύτητα. Ο Von Seeckt υποστήριζε τη διάσπαση του κέντρου του εχθρού, όταν αυτό ήταν πιο αποδοτικό από τον εγκλωβισμό, ή όταν ο εγκλωβισμός ήταν ανέφικτος.

Υπό τον von Seeckt, η σύγχρονη ενημέρωση του δογματικού συστήματος ονομάστηκε Bewegungskrieg (γερμανικά για τον πόλεμο της κίνησης) και αναπτύχθηκε το σύστημα τακτικής του που ονομάστηκε Auftragstaktik (γερμανικά για την τακτική σύμφωνα με την αποστολή), οδηγώντας στο γνωστό αποτέλεσμα του blitzkrieg. Επιπλέον, απέρριψε την έννοια της μάζας, όπως την υποστήριζαν ο φον Σλίφεν και ο φον Μόλτκε.

Ενώ οι εφεδρείες καταλάμβαναν τα τέσσερα δέκατα των γερμανικών δυνάμεων στις προπολεμικές εκστρατείες, ο φον Σέεκτ επεδίωξε τη δημιουργία μιας μικρής, επαγγελματικής εθελοντικής στρατιωτικής δύναμης που θα υποστηριζόταν από μια αμυντική πολιτοφυλακή. Στον σύγχρονο πόλεμο, υποστήριξε ότι μια μικρή δύναμη ήταν πιο ικανή για επιθετική δράση, πιο γρήγορη σε ετοιμότητα και λιγότερο δαπανηρή στον εξοπλισμό της με σύγχρονα όπλα. Η Reichswehr αναγκάστηκε να υιοθετήσει έναν μικρό επαγγελματικό στρατό λόγω των όρων της Συνθήκης των Βερσαλλιών που περιόριζαν τον γερμανικό στρατό σε 100.000 στρατιώτες το πολύ.

Το Bewegungskrieg χρειαζόταν μια νέα ιεραρχία διοίκησης που θα επέτρεπε να λαμβάνονται οι στρατιωτικές αποφάσεις όσο το δυνατόν πιο κοντά στο επίπεδο της στρατιωτικής μονάδας. Αυτό επέτρεπε στις μονάδες να αντιδρούν και να εφαρμόζουν αποφάσεις ταχύτερα, γεγονός που αποτέλεσε κρίσιμο πλεονέκτημα και έναν από τους κύριους λόγους για την επιτυχία του blitzkrieg.

Η γερμανική ηγεσία είχε επίσης επικριθεί για την αποτυχία της να κατανοήσει τις τεχνολογικές εξελίξεις του Α' Παγκοσμίου Πολέμου, αφήνοντας την παραγωγή αρμάτων χαμηλής προτεραιότητας και μη διεξαγωγή μελετών για πολυβόλα πριν από τον πόλεμο. Σε απάντηση, οι Γερμανοί αξιωματικοί παρακολούθησαν τεχνικές σχολές κατά τη διάρκεια της μεταπολεμικής περιόδου ανασυγκρότησης.

Η τακτική της διείσδυσης, που αναπτύχθηκε από τον γερμανικό στρατό κατά τη διάρκεια του Α' Παγκοσμίου Πολέμου, αποτέλεσε τη βάση για τις μετέπειτα τακτικές. Το γερμανικό πεζικό είχε εξελιχθεί σε μικρές, αποκεντρωμένες ομάδες, οι οποίες απέφευγαν την αντίσταση και προσπαθούσαν να φτάσουν σε αδύναμα σημεία και να επιτεθούν στις επικοινωνίες στα μετόπισθεν. Βοηθήθηκε από συντονισμένους βομβαρδισμούς από το πυροβολικό και την αεροπορία, ακολουθούμενους από μεγαλύτερες χερσαίες δυνάμεις με βαρέα όπλα που κατέστρεψαν σημεία αντίστασης. Οι έννοιες αυτές αποτέλεσαν τη βάση της τακτικής της Βέρμαχτ κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου.

Το ανατολικό μέτωπο του πολέμου δεν έμεινε στάσιμο σε πόλεμο χαρακωμάτων. Ο γερμανικός και ο ρωσικός στρατός διεξήγαγαν έναν πόλεμο ελιγμών σε μήκος χιλιάδων χιλιομέτρων, δίνοντας στη γερμανική ηγεσία μοναδική εμπειρία που δεν είχε το Δυτικό Μέτωπο. Μελέτες των επιχειρήσεων στην Ανατολή οδήγησαν στο συμπέρασμα ότι οι μικρές συντονισμένες δυνάμεις διέθεταν μεγαλύτερη μαχητική ικανότητα από τις μεγάλες ασυντόνιστες δυνάμεις.

Ξένη επιρροή

Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, οι μεγαλύτεροι μαχητές του πολέμου ανέπτυξαν τις δικές τους θεωρίες για τις μηχανοκίνητες δυνάμεις, με τις θεωρίες των Δυτικών Συμμάχων να διαφέρουν σημαντικά από εκείνες της Reichswehr. Τα βρετανικά, γαλλικά και αμερικανικά δόγματα στην αρχή του Α' Παγκοσμίου Πολέμου προέβλεπαν ένα ρόλο για τα τεθωρακισμένα οχήματα που περιοριζόταν σε αυτόν της απλής υποστήριξης των δυνάμεων πεζικού και της υπαγωγής τους σε αυτές, με μικρή έμφαση στις συνδυασμένες ομάδες και στη συγκέντρωση τεθωρακισμένων δυνάμεων. Αυτό επηρέασε αποφασιστικά τον σχεδιασμό των συμμαχικών μοντέλων αρμάτων μάχης που βρίσκονταν σε υπηρεσία: αργά και βαριά, με βαριά θωράκιση και οπλισμό σχεδιασμένο για υποστήριξη πυρός. Οι Γερμανοί, αντίθετα, θα είχαν λιγότερη θωράκιση και δύναμη πυρός σε αντάλλαγμα για πολύ μεγαλύτερη ταχύτητα και ευελιξία, τουλάχιστον στα πρώτα στάδια του πολέμου και μέχρι την εμφάνιση των βαρύτερων μοντέλων panzer.

Οι πρώτες εκδόσεις της Reichswehr περιείχαν πολλά μεταφρασμένα άρθρα από συμμαχικές χώρες, αν και όσο περισσότερο διέφεραν οι δογματικές γραμμές, τόσο λιγότερο ενδιαφέρον έδειχναν από το γερμανικό Γενικό Επιτελείο. Ωστόσο, οι τεχνικές εξελίξεις από ξένες χώρες παρακολουθούνταν και χρησιμοποιούνταν εν μέρει από το Γραφείο Εξοπλισμών. Σε γενικές γραμμές, τα ξένα δόγματα είχαν μικρή επιρροή, με τέσσερις πιθανές εξαιρέσεις: τον Γάλλο Σαρλ ντε Γκωλ, τον Σοβιετικό Μιχαήλ Τουχατσέφσκι και τους Βρετανούς J.F.C. Fuller και Basil Liddell Hart.

Ο Ντε Γκωλ, συνταγματάρχης τότε του γαλλικού στρατού, ήταν γνωστός υποστηρικτής της συγκέντρωσης τεθωρακισμένων και αεροσκαφών, μια άποψη που περιφρονούσε η ανώτατη διοίκηση, αλλά που ορισμένοι ισχυρίζονται ότι επηρέασε τον Χάιντς Γκουντέριαν. Το 1934, ο ντε Γκωλ είχε γράψει στο βιβλίο του L'armée de metier theories στο οποίο υποστήριζε τη συνδυασμένη χρήση αρμάτων μάχης και πεζικού σε συνεργασία με αεροσκάφη. Οι ανώτεροι διοικητές του γαλλικού στρατού απέρριψαν αυτές τις ιδέες, αλλά πολλά αποσπάσματα από το κείμενο του ντε Γκωλ παρατέθηκαν αυτολεξεί ως χρήσιμη θεωρία στα γερμανικά στρατιωτικά εγχειρίδια της εποχής.

Ο Fuller και ο Liddell Hart συνδέονται με την ανάπτυξη του blitzkrieg από τον ίδιο τον Guderian στα απομνημονεύματά του. Μετά από πρότασή τους, το βρετανικό Υπουργείο Πολέμου επέτρεψε τη δημιουργία μιας Πειραματικής Μηχανοκίνητης Δύναμης, η οποία συγκροτήθηκε την 1η Μαΐου 1927, ήταν πλήρως μηχανοκίνητη και περιλάμβανε αυτοκινούμενο πυροβολικό και μηχανοκίνητους μηχανικούς. Τα άρθρα του με τα συμπεράσματά τους κυκλοφόρησαν ευρέως στη Γερμανία και μάλιστα μεταφράστηκαν από τον ίδιο τον Γκουντέριαν. Και οι δύο συγγραφείς ήταν ευρέως γνωστοί στο προ του επανεξοπλισμού γερμανικό σώμα αξιωματικών (ο Έρβιν Ρόμμελ, για παράδειγμα, είχε στο σπίτι του πρωτότυπα αντίγραφα και μερικές από τις μεταφράσεις του Γκουντέριαν). Ωστόσο, οι Σύμμαχοι (και ιδιαίτερα η Βρετανία) απέρριψαν αυτές τις πρώιμες μελέτες και υιοθέτησαν πλήρως το δόγμα των αρμάτων μάχης για την υποστήριξη του πεζικού.

Αυτό που δεν υπάρχει αμφιβολία, επομένως, είναι ότι ο Γκουντέριαν και άλλοι Γερμανοί στρατηγοί ήταν οι πρώτοι που σχεδίασαν και εφάρμοσαν αυτό το δόγμα σε ένα ευρύ και επιτυχημένο φάσμα σεναρίων κατά τη διάρκεια του Δεύτερου Παγκοσμίου Πολέμου. Από τις διασχίσεις ποταμών από τις πρώτες συνδυασμένες δυνάμεις και την εκμετάλλευση της διείσδυσης κατά την προέλαση στη Γαλλία το 1940 μέχρι τις μαζικές επιδρομές στη Σοβιετική Ένωση το 1942, ο γερμανικός στρατός επέδειξε μια μαεστρία και καινοτομία που του επέτρεψε να ξεπεράσει την αριθμητική και υλική του υποτέλεια. Σε μεγάλο βαθμό αυτό οφειλόταν στο αποφασιστικό έργο του Γκουντέριαν ως ακούραστου υποστηρικτή του τεθωρακισμένου όπλου.Η ηγεσία του υποστηρίχθηκε και ενθαρρύνθηκε από το Γενικό Επιτελείο της Reichswehr, προωθώντας τόσο τον σχεδιασμό του όπλου όσο και τις βελτιώσεις στη χρήση του μέσω πολεμικών παιγνίων κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1930.

Επιπλέον, η Reichswehr και ο Κόκκινος Στρατός συνεργάστηκαν σε στρατιωτικές ασκήσεις και δοκιμές στο Καζάν και το Λίπετσκ στις αρχές του 1926. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ο Κόκκινος Στρατός ανέπτυσσε τη θεωρία των επιχειρήσεων βάθους, η οποία θα καθοδηγούσε το δόγμα του Κόκκινου Στρατού κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου. Τα δύο αυτά κέντρα, που βρίσκονταν εντός της Σοβιετικής Ένωσης, χρησιμοποιούνταν για δοκιμές αεροσκαφών και τεθωρακισμένων οχημάτων μέχρι το επίπεδο του τάγματος, καθώς και για τη στέγαση σχολών τεθωρακισμένων και αερομεταφερόμενων οχημάτων. Αυτές οι αρχικές δοκιμές διεξήχθησαν μυστικά στο σοβιετικό έδαφος στο πλαίσιο ενός προγράμματος ανταλλαγής με το οποίο οι Γερμανοί προσπάθησαν να αποφύγουν τις επιβολές της Συνθήκης των Βερσαλλιών για την πολεμική έρευνα. Παρά ταύτα, η Μεγάλη Εκκαθάριση που ξεκίνησε ο Στάλιν το 1935 σήμαινε ότι πολλοί σοβιετικοί στρατιωτικοί ηγέτες που υποστήριζαν τον "πόλεμο σε βάθος" συνελήφθησαν και στη συνέχεια εκτελέστηκαν, με αποτέλεσμα την κυβερνητική απαγόρευση της περαιτέρω μελέτης των πολεμικών ιδεών των οποίων οι συγγραφείς είχαν χάσει την εύνοια του καθεστώτος. Κατά ειρωνικό τρόπο, οι Σοβιετικοί ήταν αυτοί που θα υπέφεραν περισσότερο από την τεχνική κυριαρχία που πέτυχαν οι γερμανικές δυνάμεις μέσω αυτής της αρχικής μυστικής συνεργασίας.

Ο Γκουντέριαν στη Βέρμαχτ

Μετά τις στρατιωτικές μεταρρυθμίσεις της Γερμανίας τη δεκαετία του 1920, ο Heinz Guderian αναδείχθηκε σε ισχυρό υποστηρικτή των μηχανοκίνητων δυνάμεων. Στο πλαίσιο της Επιθεώρησης Μεταφορών Στρατευμάτων, ο Guderian και οι συνάδελφοί του πραγματοποίησαν θεωρητικές εργασίες και ασκήσεις στο πεδίο. Υπήρξε αντίθεση από πολλούς αξιωματικούς που έδιναν προτεραιότητα στο πεζικό ή απλά αμφέβαλλαν για τη χρησιμότητα της θωράκισης. Μεταξύ αυτών ήταν ο αρχηγός του επιτελείου Ludwig Beck (1935-1938), ο οποίος δεν εμπιστευόταν ότι οι τεθωρακισμένες δυνάμεις θα μπορούσαν να είναι αποφασιστικές. Παρόλα αυτά, κατά τη διάρκεια της θητείας του δημιουργήθηκαν μεραρχίες πάντσερ.

Ο Γκουντέριαν υποστήριξε ότι το τανκ ήταν το αποφασιστικό όπλο του πολέμου. Σε ένα από τα γραπτά του ανέφερε ότι "αν τα τανκς πετύχουν, τότε η νίκη έχει επιτευχθεί". Σε ένα άρθρο που απευθυνόταν στους επικριτές του τεθωρακισμένου πολέμου, ο Γκουντέριαν έγραψε: "Μέχρι οι επικριτές μας να βρουν μια νέα και καλύτερη μέθοδο για μια επιτυχημένη επίθεση στο έδαφος, εκτός από την αδιάκριτη σφαγή, θα συνεχίσουμε να πιστεύουμε ότι η θωράκιση - που χρησιμοποιείται σωστά, περιττό να πω - είναι τώρα το καλύτερο διαθέσιμο μέσο για μια επίθεση στο έδαφος".

Απευθυνόμενος στον αυξημένο ρυθμό με τον οποίο οι αμυνόμενοι μπορούσαν να ενισχύσουν μια περιοχή στην οποία είχαν διεισδύσει οι επιτιθέμενοι κατά τη διάρκεια του Α' Παγκοσμίου Πολέμου, ο Γκουντέριαν έγραψε ότι "δεδομένου ότι οι εφεδρικές δυνάμεις θα είναι πλέον μηχανοκίνητες, η δημιουργία νέων αμυντικών μετώπων είναι ευκολότερη από ό,τι στο παρελθόν- οι δυνατότητες μιας επίθεσης που βασίζεται στη συνεργασία πυροβολικού και πεζικού είναι συνεπώς απλούστερες από ό,τι στον προηγούμενο πόλεμο". Και συνέχισε: "Πιστεύουμε ότι επιτιθέμενοι με τεθωρακισμένα μπορούμε να επιτύχουμε υψηλότερο ρυθμό κίνησης από ό,τι ήταν μέχρι τώρα εφικτό, και -ίσως ακόμη πιο σημαντικό- μπορούμε να τον διατηρήσουμε μόλις ανοίξει ένα κενό στο μέτωπο. Επιπλέον, ο Γκουντέριαν ζήτησε την ευρεία χρήση του ασυρμάτου για τη διευκόλυνση του συντονισμού και της διοίκησης.

Panzertruppen και Luftwaffe

Ο αιφνιδιαστικός πόλεμος δεν θα ήταν δυνατός χωρίς την τροποποίηση του μόνιμου γερμανικού στρατού, ο οποίος περιορίστηκε από τη Συνθήκη των Βερσαλλιών σε 100.000 άνδρες, η αεροπορία διαλύθηκε και η ανάπτυξη του τανκ απαγορεύτηκε. Αφού έγινε αρχηγός κράτους, ο Αδόλφος Χίτλερ αγνόησε αυτές τις υποχρεώσεις.

Στο πλαίσιο του γερμανικού στρατού (Heer) δημιουργήθηκε μια διοίκηση τεθωρακισμένων στρατευμάτων, η Panzertruppen. Η Luftwaffe, ή αλλιώς η Πολεμική Αεροπορία, επανιδρύθηκε και άρχισε η ανάπτυξη μαχητικών βομβαρδιστικών και δογμάτων. Ο Χίτλερ ήταν ένθερμος υποστηρικτής αυτής της νέας στρατηγικής. Διάβασε το βιβλίο του Guderian Achtung! Panzer! και παρακολούθησε ασκήσεις τεθωρακισμένων στο Kummersdorf, όπου παρατήρησε: "Αυτό θέλω και αυτό θα έχω".

Ο ισπανικός εμφύλιος πόλεμος

Οι Γερμανοί εθελοντές χρησιμοποίησαν για πρώτη φορά τεθωρακισμένα οχήματα σε πραγματικά πεδία μάχης κατά τη διάρκεια του ισπανικού εμφυλίου πολέμου το 1936. Το τεθωρακισμένο σώμα αποτελούνταν από το Τάγμα 88, μια δύναμη που δημιουργήθηκε από τρεις λόχους αρμάτων Panzer I και λειτουργούσε ως εκπαιδευτικό σώμα για τον Εθνικό Στρατό. Η Luftwaffe ανέπτυξε μοίρες μαχητικών, καταδυτικών βομβαρδιστικών και μεταφορικών αεροσκαφών με την ονομασία Λεγεώνα Κόνδορας.

Ο Γκουντέριαν δήλωσε ότι η ανάπτυξη των αρμάτων ήταν "σε πολύ μικρή κλίμακα για να μπορέσουν να γίνουν ακριβείς εκτιμήσεις". Η πραγματική δοκιμασία για την "τεθωρακισμένη ιδέα" του θα έπρεπε να περιμένει μέχρι τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο. Ωστόσο, η γερμανική πολεμική αεροπορία παρείχε επίσης εθελοντές για να δοκιμάσουν τακτικές και αεροσκάφη σε μάχη, συμπεριλαμβανομένης της πρώτης χρήσης του Stuka.

Schwerpunkt

Ο blitzkrieg επιδίωκε πάντα αποφασιστική δράση. Για το σκοπό αυτό, αναπτύχθηκε η θεωρία του Schwerpunkt ή του εστιακού σημείου: αυτό ήταν το σημείο της μέγιστης προσπάθειας. Οι δυνάμεις των πάντσερ και η Luftwaffe χρησιμοποιήθηκαν μόνο σε αυτό το σημείο μέγιστης προσπάθειας, όποτε ήταν δυνατόν. Μέσω της τοπικής επιτυχίας στο Schwerpunkt, μια μικρή δύναμη πέτυχε διάσπαση της γραμμής και κέρδισε πλεονεκτήματα πολεμώντας στα νώτα του εχθρού. Συνοψίστηκε από τον Guderian ως Nicht kleckern, klotzen! ("Χωρίς γαργάλημα, αλλά χτύπημα!" ή "όχι σε κομμάτια, αλλά όλα μαζί").

Για να επιτευχθεί η διάσπαση του μετώπου, το πεζικό, και σπανιότερα οι ίδιες οι τεθωρακισμένες δυνάμεις, θα επιτίθεντο στην αμυντική γραμμή του εχθρού, υποστηριζόμενες από πυρά πυροβολικού και βομβαρδισμούς για να δημιουργήσουν ρήγμα στην εχθρική γραμμή από το οποίο θα περνούσε ολόκληρη η μηχανοκίνητη δύναμη. Η επιτιθέμενη δύναμη ανοίγει τις πλευρές για να αυξήσει την ασφάλεια με την απόσταση. Αυτή η στιγμή της διάρρηξης χαρακτηρίστηκε ως "μεντεσές", επειδή οι μηχανοκίνητες δυνάμεις ελιγμοί προς τα μέσα δημιούργησαν μοχλό πίεσης κατά των αμυνόμενων δυνάμεων.

Σε αυτή, την αρχική φάση της επιχείρησης, οι αεροπορικές δυνάμεις προσπάθησαν να αποκτήσουν αεροπορική υπεροχή έναντι των εχθρικών δυνάμεων επιτιθέμενες σε επίγεια αεροσκάφη, βομβαρδίζοντας τα αεροδρόμιά τους και επιχειρώντας να τα καταστρέψουν σε αερομαχίες.

Ένα τελευταίο στοιχείο ήταν η χρήση αερομεταφερόμενων δυνάμεων πέρα από τις εχθρικές γραμμές για τη διακοπή των εχθρικών δραστηριοτήτων και την κατάληψη σημαντικών θέσεων, όπως συνέβη στο Eben Emael.

Παράλυση

Με τη διάρρηξη των οπίσθιων περιοχών του εχθρού, οι γερμανικές δυνάμεις προσπάθησαν να παραλύσουν τη διαδικασία λήψης αποφάσεων και υλοποίησης του εχθρού. Κινούμενα ταχύτερα από τους αντιπάλους τους, τα μηχανοκίνητα στοιχεία εκμεταλλεύτηκαν αυτή την αδυναμία και έδρασαν προβλέποντας οποιαδήποτε αντεπίθεση. Ο Γκουντέριαν έγραψε ότι "η επιτυχία πρέπει να αξιοποιηθεί χωρίς ανάπαυλα και με κάθε γραμμάριο διαθέσιμης δύναμης, ακόμη και τη νύχτα. Ο ηττημένος εχθρός δεν πρέπει να είναι ήσυχος".

Ένα βασικό σημείο για αυτό ήταν ο κύκλος λήψης αποφάσεων. Κάθε απόφαση που λαμβανόταν από τις γερμανικές ή τις εχθρικές δυνάμεις χρειαζόταν χρόνο για τη συλλογή πληροφοριών, τη λήψη απόφασης, τη διανομή εντολών στους υφισταμένους και, στη συνέχεια, την εφαρμογή της απόφασης μέσω δράσης. Χάρη στην ανώτερη κινητικότητα και τους ταχύτερους κύκλους λήψης αποφάσεων, οι μηχανοκίνητες δυνάμεις ήταν σε θέση να αναλάβουν δράση σε μια κατάσταση πριν από τους αντιπάλους τους.

Ο άμεσος έλεγχος (Auftragstaktik) ήταν μια γρήγορη και ευέλικτη μέθοδος διοίκησης. Αντί να λαμβάνει μια ρητή διαταγή, ο διοικητής θα ενημερώνεται για την πρόθεση του προϊσταμένου του και το ρόλο της μονάδας του στο πλαίσιο αυτής της αντίληψης. Η ακριβής μέθοδος εκτέλεσης θα ήταν στη συνέχεια θέμα του διοικητή να καθορίσει όπως θα ταίριαζε καλύτερα στην κατάσταση. Η επιβάρυνση του προσωπικού μειώθηκε στο να μοιράζει και να παρατείνει μαζί με τις παραγγελίες περαιτέρω πληροφορίες για τη δική τους κατάσταση. Επιπλέον, η ενθάρρυνση της πρωτοβουλίας σε όλα τα επίπεδα βοήθησε στην υλοποίηση. Κατά συνέπεια, οι σημαντικές αποφάσεις μπορούσαν να εφαρμοστούν γρήγορα είτε προφορικά είτε με σύντομες γραπτές εντολές.

Kesselschlacht

Η τελική φάση μιας επιχείρησης ονομαζόταν Kesselschlacht ή Μάχη του Καζανιού ή της Τσέπης. Αποτελούνταν από μια ομόκεντρη επίθεση σε μια περικυκλωμένη δύναμη. Εκεί προκλήθηκαν οι περισσότερες απώλειες στον εχθρό, κυρίως μέσω της σύλληψης αιχμαλώτων και οπλισμού.

Πολωνία, 1939

Αν και ο όρος blitzkrieg επινοήθηκε κατά την εισβολή στην Πολωνία το 1939, οι ιστορικοί γενικά υποστηρίζουν ότι οι γερμανικές επιχειρήσεις ήταν πιο συνεπείς με πιο παραδοσιακές μεθόδους. Η στρατηγική της Βέρμαχτ ήταν περισσότερο σύμφωνη με την Vernichtungsgedanke, εστιάζοντας σε περιτυλίξεις για τη δημιουργία θυλάκων. Οι δυνάμεις των τεθωρακισμένων αναπτύχθηκαν διασκορπισμένες στις τρεις γερμανικές συγκεντρώσεις, χωρίς ιδιαίτερη έμφαση στην ανεξάρτητη χρήση τους, και χρησιμοποιήθηκαν για να δημιουργήσουν ή να καταστρέψουν θύλακες πολωνικών δυνάμεων και να καταλάβουν στρατηγικά σημεία για να υποστηρίξουν το πεζικό πεζικό που ακολούθησε.

Η Luftwaffe κέρδισε την αεροπορική υπεροχή με ένα συνδυασμό ανώτερης τεχνολογίας και αριθμών. Λανθασμένα υποστηρίζεται ότι η πολωνική αεροπορία καταστράφηκε στην αρχή της εκστρατείας ενώ βρισκόταν στο έδαφος. Τα πολωνικά αεροσκάφη μετακινήθηκαν σε κρυφά αεροδρόμια περίπου 48 ώρες μετά την έναρξη των εχθροπραξιών.

Η κατανόηση των επιχειρήσεων στην Πολωνία έχει αλλάξει σημαντικά από τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο. Πολλά πρώιμα μεταπολεμικά χρονογραφήματα απέδωσαν εσφαλμένα τη γερμανική νίκη σε "μια τεράστια ανάπτυξη της στρατιωτικής τεχνικής που συνέβη μεταξύ 1918 και 1940", αναφέροντας εσφαλμένα ότι "η Γερμανία, η οποία μετέτρεψε τις θεωρίες σε πράξη... ονομάζοντας το αποτέλεσμα Blitzkrieg". Πιο πρόσφατες ιστορίες προσδιορίζουν τις γερμανικές επιχειρήσεις στην Πολωνία ως σχετικά προσεκτικές και παραδοσιακές. Matthew Cooper έγραψε:

Ο Cooper έφτασε στο σημείο να πει ότι η χρήση των τανκς "άφησε πολλά περιθώρια για να επιθυμηθούν.... Ο φόβος της εχθρικής δράσης εναντίον των πλευρών της προέλασης, ο φόβος που αποδείχθηκε τόσο καταστροφικός για τις γερμανικές πιθανότητες στο Δυτικό Μέτωπο το 1940 και στη Σοβιετική Ένωση το 1941, ήταν παρών από την αρχή του πολέμου. Ο John Ellis δήλωσε ότι "υπάρχει αρκετή δικαιοσύνη στον ισχυρισμό του Matthew Cooper ότι οι μεραρχίες Panzer δεν είχαν το είδος της στρατηγικής αποστολής που ήταν χαρακτηριστικό του πραγματικού τεθωρακισμένου blitzkrieg, και ότι ήταν σχεδόν πάντα υποταγμένες σε πολλές στρατιές πεζικού".

Πράγματι, "ενώ οι δυτικές αναφορές για την πολωνική εκστρατεία έδιναν έμφαση στη δύναμη σοκ των αρμάτων μάχης και των επιθέσεων Stuka, είχαν την τάση να υποτιμούν την τιμωρητική επίδραση του γερμανικού πυροβολικού στις πολωνικές μονάδες. Κινητό και διαθέσιμο σε σημαντικούς αριθμούς, το πυροβολικό κατέστρεψε τόσες μονάδες όσες και οι άλλοι κλάδοι της Βέρμαχτ".

Γαλλία, 1940

Η εισβολή στη Γαλλία αποτελούνταν από δύο φάσεις: το Κίτρινο Σχέδιο (Fall Gelb) και το Κόκκινο Σχέδιο (Fall Rot). Το φθινόπωρο του Γκελμπ ξεκίνησε με ένα τέχνασμα εναντίον της Ολλανδίας και του Βελγίου με δύο τεθωρακισμένα σώματα και αλεξιπτωτιστές. Τρεις ημέρες αργότερα, η Panzergruppe von Kleist επιτέθηκε μέσω των Αρδεννών και πέτυχε διάσπαση με αεροπορική υποστήριξη. Η ομάδα κινήθηκε γρήγορα κατά μήκος της ακτής της Μάγχης, ξεπερνώντας το Βρετανικό Εκστρατευτικό Σώμα (BEF), τον Βελγικό Στρατό και ορισμένες μεραρχίες του Γαλλικού Στρατού.

Οι μηχανοκίνητες μονάδες προχώρησαν αρχικά πολύ περισσότερο από τις μεραρχίες που τις ακολουθούσαν. Όταν οι γερμανικές μηχανοκίνητες δυνάμεις αντιμετώπισαν την αντεπίθεση στη μάχη του Αρράς, τα βρετανικά βαριά άρματα μάχης προκάλεσαν έναν σύντομο πανικό στη γερμανική ανώτατη διοίκηση. Αργότερα, οι μηχανοκίνητες δυνάμεις ανακόπηκαν στις πύλες του λιμανιού της Δουνκέρκης, το οποίο χρησιμοποιούνταν για την εκκένωση των συμμαχικών δυνάμεων. Ο Hermann Göring είχε υποσχεθεί ότι η Luftwaffe του θα τελείωνε τη δουλειά, αλλά οι αεροπορικές επιχειρήσεις δεν εμπόδισαν την εκκένωση των περισσότερων συμμαχικών στρατευμάτων, περίπου 300.000 Γάλλων και Βρετανών, σε μια επιχείρηση που ονομάστηκε Dynamo.

Το Κόκκινο Σχέδιο ξεκίνησε με το XV Σώμα Πάντσερ να επιτίθεται προς τη Βρέστη και το XIV Σώμα Πάντσερ να επιτίθεται νοτιοανατολικά του Παρισιού προς τη Λυών και το XIX Σώμα Πάντσερ να ολοκληρώνει την περικύκλωση της Γραμμής Μαζινό. Οι αμυνόμενες δυνάμεις ήταν πολύ πιεσμένες για να οργανώσουν οποιαδήποτε αντεπίθεση. Οι γαλλικές δυνάμεις διατάσσονταν συνεχώς να σχηματίσουν νέες γραμμές άμυνας κατά μήκος των ποταμών, διαπιστώνοντας συχνά ότι οι γερμανικές δυνάμεις είχαν ήδη περάσει.

Ανατολικό Μέτωπο, 1941-45

Η χρήση τεθωρακισμένων δυνάμεων ήταν ζωτικής σημασίας και για τις δύο πλευρές του Ανατολικού Μετώπου. Η Επιχείρηση Μπαρμπαρόσα, η γερμανική εισβολή στη Σοβιετική Ένωση το 1941, περιλάμβανε μια σειρά από διασπάσεις του μετώπου και περικυκλώσεις από μηχανοκίνητες δυνάμεις. Στόχος του ήταν να "καταστρέψει τις ρωσικές δυνάμεις που είχαν αναπτυχθεί στη Δύση και να εμποδίσει τη διαφυγή τους στους ανοιχτούς χώρους της Ρωσίας". Αυτό επιτεύχθηκε με τέσσερις στρατούς Panzer που περικύκλωσαν τις αιφνιδιασμένες και αποδιοργανωμένες σοβιετικές δυνάμεις, ακολουθούμενες από πεζικό πεζικό που ολοκλήρωσε τις περικυκλώσεις και νίκησε τις παγιδευμένες δυνάμεις. Το πρώτο έτος της επίθεσης στο Ανατολικό Μέτωπο μπορεί να θεωρηθεί ως ο τελευταίος επιτυχημένος μεγάλος πόλεμος blitzkrieg.

Έχοντας αποτύχει να καταστρέψει τους Σοβιετικούς πριν από το χειμώνα του 1941, τα όρια της γερμανικής τακτικής υπεροχής έγιναν εμφανή. Αν και η γερμανική εισβολή κατέκτησε με επιτυχία μεγάλες περιοχές του σοβιετικού εδάφους, οι συνολικές στρατηγικές επιπτώσεις ήταν πιο περιορισμένες. Ο Κόκκινος Στρατός μπόρεσε να ανασυνταχθεί πέρα από την κύρια γραμμή μάχης και τελικά να νικήσει για πρώτη φορά τις γερμανικές δυνάμεις στη μάχη της Μόσχας. Αυτό επιδεινώθηκε από το γεγονός ότι η γερμανική τακτική παρεμποδίστηκε από τις καιρικές συνθήκες και από το γεγονός ότι η γραμμή του μετώπου απομακρυνόταν όλο και περισσότερο από τα βιομηχανικά κέντρα της Γερμανίας, γεγονός που δεν είχε προβλεφθεί επαρκώς.

Το καλοκαίρι του 1942, όταν η Γερμανία εξαπέλυσε άλλη μια επίθεση κατά της νότιας Σοβιετικής Ένωσης στο Στάλινγκραντ και τον Καύκασο, οι Σοβιετικοί έχασαν σημαντικό μέρος της επικράτειας και αντεπιτέθηκαν μόνο μια ακόμη φορά κατά τη διάρκεια του χειμώνα. Τα γερμανικά κέρδη περιορίστηκαν από την εκτροπή των δυνάμεων του Χίτλερ για να επιτεθεί στο Στάλινγκραντ και να προσπαθήσει να φτάσει στις πετρελαιοπηγές του Καυκάσου ταυτόχρονα και όχι όπως είχε αρχικά προγραμματιστεί. Το μέτωπο ήταν περισσότερο εκτεταμένο από ποτέ και αυτό δυσχέραινε τον ανεφοδιασμό. Ο Κόκκινος Στρατός, από την πλευρά του, διέθετε μια τεράστια οπισθοφυλακή που του επέτρεπε να σχεδιάζει ελιγμούς και κινήσεις που δεν μπορούσαν να επιχειρήσουν οι Γάλλοι ή οι Πολωνοί εναντίον της Βέρμαχτ.

Δυτικό Μέτωπο, 1944-45

Καθώς ο πόλεμος προχωρούσε, οι συμμαχικοί στρατοί άρχισαν να χρησιμοποιούν συνδυασμένους σχηματισμούς δυνάμεων και στρατηγικές βαθιάς διείσδυσης που η Γερμανία είχε επιχειρήσει να χρησιμοποιήσει τα πρώτα χρόνια του πολέμου. Πολλές συμμαχικές επιχειρήσεις στη Δυτική Έρημο και στο Ανατολικό Μέτωπο στηρίχθηκαν σε μαζικές συγκεντρώσεις ισχύος πυρός για την επίτευξη παραβιάσεων της πρώτης γραμμής από κινητές τεθωρακισμένες μονάδες. Αυτές οι τακτικές που βασίζονται στο πυροβολικό ήταν επίσης καθοριστικές στις επιχειρήσεις του δυτικού μετώπου μετά την Επιχείρηση Overlord, και τόσο ο στρατός της Κοινοπολιτείας όσο και ο στρατός των ΗΠΑ ανέπτυξαν ισχυρά και ευέλικτα συστήματα που χρησιμοποιούν την υποστήριξη του πυροβολικού.

Μετά τη συμμαχική απόβαση στη Νορμανδία, η Γερμανία έκανε προσπάθειες να συντρίψει την αποβατική δύναμη με τεθωρακισμένες επιθέσεις, αλλά απέτυχε να επιτύχει τον στόχο της λόγω της έλλειψης συντονισμού και της αεροπορικής υπεροχής των Συμμάχων. Η σημαντικότερη απόπειρα χρήσης επιχειρήσεων βάθους στη Νορμανδία ήταν στο Mortain, η οποία είχε ως αποτέλεσμα τη δημιουργία του Falaise Pocket και την τελική καταστροφή των γερμανικών δυνάμεων στη Νορμανδία. Η αντεπίθεση του Mortain εξαπολύθηκε εναντίον των συμμαχικών δυνάμεων που συμμετείχαν στην επιχείρηση Cobra, της 12ης ομάδας στρατού των ΗΠΑ. Η γερμανική 7η Στρατιά επιτέθηκε προς τις ακτές του Saint-Lô, προσπαθώντας να αποκόψει την 3η Στρατιά των ΗΠΑ, υπό τον George S. Patton, στην επιχείρηση Lüttich. Δεν μπόρεσε να φθάσει στη διάσπαση της γραμμής κατά του αμυνόμενου πεζικού και, καθηλωμένο, περικυκλώθηκε και καταστράφηκε από την Ομάδα Στρατού XII.

Η συμμαχική επίθεση στην κεντρική Γαλλία, με αιχμή του δόρατος τις τεθωρακισμένες μονάδες της Τρίτης Στρατιάς του Πάτον, χρησιμοποίησε τεχνικές διάρρηξης και διείσδυσης που ήταν ουσιαστικά πανομοιότυπες με την προπολεμική "τεθωρακισμένη ιδέα" του Γκουντέριαν. Ο Πάτον αναγνώρισε ότι είχε διαβάσει τον Γκουντέριαν και τον Ρόμμελ πριν από τον πόλεμο και ότι η τακτική τους μοιραζόταν τις ιδέες του για ταχύτητα και επίθεση.

Η τελευταία γερμανική επίθεση στο Δυτικό Μέτωπο, η Μάχη των Σφαγείων, που ονομάστηκε από τους Γερμανούς Επιχείρηση Wacht Am Rhein, ήταν μια επίθεση που εξαπολύθηκε προς το ζωτικό λιμάνι της Αμβέρσας τον Δεκέμβριο του 1944. Εκτοξεύτηκε υπό κακές καιρικές συνθήκες εναντίον ενός αδύναμου συμμαχικού τομέα, αποτέλεσε έκπληξη και αρχική επιτυχία, ενώ οι συμμαχικές αεροπορικές δυνάμεις εμποδίζονταν από τη νεφοκάλυψη. Ωστόσο, οι αμυντικοί θύλακες σε καίρια σημεία στις Αρδέννες, η έλλειψη χρήσιμων δρόμων και ο κακός υλικοτεχνικός σχεδιασμός προκάλεσαν καθυστερήσεις στους Γερμανούς. Οι συμμαχικές δυνάμεις αναπτύχθηκαν στα πλευρά της γερμανικής διείσδυσης και η συμμαχική αεροπορία μπόρεσε να χτυπήσει τις τεθωρακισμένες φάλαγγες. Ενώ η στρατηγική ήταν σωστή, η ικανότητα των γερμανικών στρατευμάτων είχε μειωθεί σε σημείο που δεν μπορούσαν να εκμεταλλευτούν τα αρχικά κέρδη.

Αντίμετρα και περιορισμοί

Οι έννοιες που συνδέονται με τον όρο blitzkrieg, η βαθιά διείσδυση των τεθωρακισμένων, η μεγάλη περιτύλιξη και οι επιθέσεις συνδυασμένων δυνάμεων, εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από το έδαφος και τις καιρικές συνθήκες. Όπου δεν υπήρχε δυνατότητα ταχείας μετακίνησης, οι διεισδύσεις των τεθωρακισμένων συχνά αποφεύγονταν ή αποδεικνυόταν ανεπιτυχείς.

Το έδαφος θα πρέπει ιδανικά να είναι επίπεδο, σταθερό, χωρίς φυσικά εμπόδια ή οχυρώσεις και διάσπαρτο με δρόμους και σιδηροδρομικές γραμμές. Αντίθετα, αν ήταν λοφώδης, δασώδης, με βάλτους ή αστικές περιοχές, τα τεθωρακισμένα θα ήταν ευάλωτα στο πεζικό σε κοντινή μάχη και δεν θα μπορούσαν να βγουν με πλήρη ταχύτητα. Επιπλέον, οι μονάδες θα μπορούσαν να σταματήσουν από λάσπη ή χιόνι. Η υποστήριξη από το πυροβολικό και την αεροπορία εξαρτιόταν επίσης από τον καιρό.

Η συμμαχική αεροπορική υπεροχή αποτέλεσε σημαντικό εμπόδιο για τις γερμανικές επιχειρήσεις κατά τα τελευταία χρόνια του πολέμου. Οι πρώτες επιτυχίες των Γερμανών απολάμβαναν αεροπορική υπεροχή, στενή αεροπορική υποστήριξη και εναέρια αναγνώριση. Ωστόσο, τα συμμαχικά μαχητικά-βομβαρδιστικά φοβόντουσαν για τις τακτικές τους επιτυχίες, έτσι ώστε μετά την Επιχείρηση Overlord, τα γερμανικά πληρώματα οχημάτων δίσταζαν να κινηθούν μαζικά στο φως της ημέρας.

Στην πραγματικότητα, η τελευταία γερμανική επιχείρηση αστραπή, η Μάχη των Σφαγείων, σχεδιάστηκε να διεξαχθεί σε κακές καιρικές συνθήκες με συμμαχικά αεροσκάφη στο έδαφος. Κάτω από αυτές τις συνθήκες, ήταν δύσκολο για τους Γερμανούς διοικητές να χρησιμοποιήσουν την "ιδέα των τεθωρακισμένων" στις προβλεπόμενες δυνατότητές της.

Ο Blitzkrieg ήταν πολύ αποτελεσματικός ενάντια στα στατικά αμυντικά δόγματα που ανέπτυξαν οι περισσότερες χώρες στο τέλος του Α' Παγκοσμίου Πολέμου. Οι πρώτες προσπάθειες για την αντιμετώπιση του Blitzkrieg χρονολογούνται από την εισβολή στην Πολωνία το 1939, όπου ο Πολωνός στρατηγός Stanisław Maczek, διοικητής της 10ης Ταξιαρχίας Μηχανοκίνητου Ιππικού, συνέταξε λεπτομερή έκθεση για τις γερμανικές τακτικές, τη χρήση τους, την αποτελεσματικότητά τους και τις πιθανές προφυλάξεις για τον γαλλικό στρατό. Ωστόσο, το γαλλικό επιτελείο αγνόησε την έκθεση αυτή, η οποία συνελήφθη από τους Γερμανούς, χωρίς να ανοίξει.

Κατά τη διάρκεια της Μάχης της Γαλλίας το 1940, η 4η Τεθωρακισμένη Μεραρχία του Ντε Γκωλ και στοιχεία της Τεθωρακισμένης Ταξιαρχίας του Βρετανικού Εκστρατευτικού Σώματος πραγματοποίησαν επιθέσεις κατά των γερμανικών πλευρών, απωθώντας ακόμη και τις προωθημένες τεθωρακισμένες φάλαγγες κατά τη διάρκεια της Μάχης του Αρράς. Αυτός μπορεί να ήταν ο λόγος που ο Χίτλερ διέταξε να σταματήσει η γερμανική προέλαση.

Αυτές οι επιθέσεις, σε συνδυασμό με την άμυνα σκαντζόχοιρου του Maxime Weygand, αποτέλεσαν την κύρια βάση για την αντιμετώπιση του blitzkrieg στο μέλλον: ανάπτυξη σε βάθος, επιτρέποντας στις εχθρικές δυνάμεις να παρακάμψουν τις αμυντικές συγκεντρώσεις, στήριξη στο αντιαρματικό πυροβολικό, χρησιμοποίηση της μεγαλύτερης δύναμης στα πλευρά της εχθρικής επίθεσης, ακολουθούμενη από αντεπιθέσεις στη βάση για να καταστραφεί η εχθρική προέλαση. Η συγκράτηση των πλευρών ήταν απαραίτητη για την αναχαίτιση της επίθεσης του εχθρού και το πυροβολικό, με την κατάλληλη χρήση, θα προκαλούσε μεγαλύτερο αριθμό απωλειών στους επιτιθέμενους.

Ενώ οι συμμαχικές δυνάμεις το 1940 δεν είχαν την εμπειρία για να αναπτύξουν επιτυχώς τέτοιες στρατηγικές, με αποτέλεσμα τη συνθηκολόγηση της Γαλλίας με βαριές απώλειες, ήταν χαρακτηριστικές για τις μετέπειτα συμμαχικές επιχειρήσεις. Στη μάχη του Κουρσκ, ο Κόκκινος Στρατός χρησιμοποίησε έναν συνδυασμό άμυνας σε μεγάλο βάθος, εκτεταμένων ναρκοπεδίων και επίμονης πλευρικής άμυνας της διάσπασης της γραμμής. Με αυτόν τον τρόπο, μείωσαν τη μαχητική ικανότητα των Γερμανών, ακόμη και όταν οι γερμανικές δυνάμεις προωθήθηκαν.

Αν και αποτελεσματική στις ταχείες εκστρατείες κατά της Πολωνίας και της Γαλλίας, η Γερμανία δεν μπόρεσε να διατηρήσει τον αιφνιδιαστικό πόλεμο στα τελευταία χρόνια του πολέμου. Ο Blitzkrieg έχει τον εγγενή κίνδυνο της υπερέκτασης των γραμμών ανεφοδιασμού, και η στρατηγική θα μπορούσε να ηττηθεί από έναν αποφασισμένο εχθρό που είναι πρόθυμος να θυσιάσει εδάφη για το χρόνο που χρειάζεται για να ανασυνταχθεί και να επανεξοπλιστεί, όπως έκαναν οι Σοβιετικοί στο Ανατολικό Μέτωπο, η γνωστή στρατηγική της παραχώρησης εδάφους με αντάλλαγμα το χρόνο.

Η παραγωγή τεθωρακισμένων και οχημάτων αποτελούσε μόνιμο πρόβλημα για τη Γερμανία. Στην πραγματικότητα, μέχρι το τέλος του πολέμου, πολλές μεραρχίες panzer δεν διέθεταν περισσότερα από μερικές δεκάδες άρματα μάχης. Καθώς ο πόλεμος πλησίαζε στο τέλος του, η Γερμανία αντιμετώπιζε επίσης κρίσιμες ελλείψεις καυσίμων και πυρομαχικών λόγω των στρατηγικών βομβαρδισμών των Συμμάχων. Αν και η παραγωγή μαχητικών αεροσκαφών συνεχίστηκε, δεν μπορούσαν να πετάξουν λόγω έλλειψης καυσίμων. Τα καύσιμα στάλθηκαν στις μεραρχίες Panzer, οι οποίες ακόμη και τότε δεν μπορούσαν να λειτουργήσουν κανονικά. Από τα Tiger I που χάθηκαν από τον αμερικανικό στρατό, σχεδόν τα μισά εγκαταλείφθηκαν λόγω έλλειψης καυσίμων.

Επιρροή

Η ευρύτερη επιρροή του blitzkrieg εντοπίστηκε στη δυτική συμμαχική ηγεσία του πολέμου, ορισμένοι από τους οποίους εμπνεύστηκαν από τη γερμανική προσέγγιση. Ο Αμερικανός στρατηγός Patton έδωσε έμφαση στην ταχεία καταδίωξη, στη χρήση μιας τεθωρακισμένης αιχμής για να γίνει διάσπαση του μετώπου και να απομονωθούν και να διασπαστούν οι εχθρικές δυνάμεις πριν διαφύγουν. Έθεσε επίσης σε εφαρμογή την ιδέα που αποδίδεται στον ηγέτη του ιππικού Nathan Bedford Forrest "να φτάνεις εκεί πιο γρήγορα, με το μεγαλύτερο μέρος της δύναμης".

Πόλεμος των έξι ημερών

Ο Blitzkrieg ήταν σε κάποιο βαθμό η τακτική που υιοθετήθηκε (αν και όχι με αυτό το όνομα) από τις Ισραηλινές Αμυντικές Δυνάμεις σε διάφορες συγκρούσεις, μεταξύ άλλων κατά τη διάρκεια του πολέμου του Σινά, αλλά κυρίως στον πόλεμο των Έξι Ημερών. Η στρατηγική του Ισραήλ σε αυτές τις συγκρούσεις ήταν η δημιουργία ευέλικτων αιχμών του δόρατος, με στενή αεροπορική υποστήριξη. Προκειμένου να αντιμετωπιστούν πολλαπλοί στρατοί σε πολλαπλά μέτωπα, το σχέδιο επίθεσης χωριζόταν σε φάσεις, κάθε μία από τις οποίες επικεντρωνόταν σε ένα συγκεκριμένο μέτωπο από το νότο προς το βορρά, πραγματοποιώντας μια ταχεία και ισχυρή προέλαση και στη συνέχεια στέλνοντας πλεονάζουσες δυνάμεις καθώς αποκτούσε τον έλεγχο για να υποστηρίξει το επόμενο μέτωπο.

Μια σημαντική πτυχή των blitzkriegs από το δεύτερο μισό του 20ού αιώνα και μετά είναι η χρήση σύγχρονων μαχητικών-βομβαρδιστικών για την επίτευξη αεροπορικής υπεροχής με βομβαρδισμούς αεροπορικών βάσεων και διαδρόμων προσγείωσης. Η τακτική αυτή έφτασε στο αποκορύφωμά της στον Πόλεμο των Έξι Ημερών, όταν οι αιγυπτιακές και ιορδανικές αεροπορικές δυνάμεις καταστράφηκαν ουσιαστικά και το Ισραήλ απέκτησε τον απόλυτο εναέριο έλεγχο, ο οποίος ήταν ζωτικής σημασίας για την παροχή εγγύς αεροπορικής υποστήριξης στις επίγειες μονάδες.

Όσον αφορά την τακτική εδάφους, ο στόχος ήταν να δημιουργηθούν ευέλικτες αιχμές δόρατος για να προωθηθούν μεταξύ εχθρικών μονάδων σχετικά κοντά η μία στην άλλη, να είναι σε θέση να καταλάβουν στρατηγικά σημεία πίσω από τις εχθρικές γραμμές και στη συνέχεια να επιτεθούν στον εχθρό από διάφορες κατευθύνσεις. Η ευελιξία αυτών των τακτικών έγκειται επίσης στην αυτονομία των διοικητών στο έδαφος να λαμβάνουν επιχειρησιακές αποφάσεις μόνοι τους και σύμφωνα με την εξέλιξη της μάχης.

Από την άποψη ενός αιφνιδιαστικού πολέμου, ο πόλεμος των Έξι Ημερών ήταν εξαιρετικός υπό την έννοια ότι διεξήχθη κυρίως για αμυντικούς σκοπούς, δεδομένου ότι οι αμυντικές δυνάμεις δεν αναλαμβάνουν συνήθως την πρωτοβουλία, η οποία είναι απαραίτητο μέρος μιας επιτυχημένης εκστρατείας αστραπή.

Πόλεμος του Κόλπου

Πολλοί ειδικοί έχουν ορίσει την εισβολή των συμμάχων στο κατεχόμενο από το Ιράκ Κουβέιτ το 1991 ως αιφνιδιαστικό πόλεμο.

Και πάλι, η πρώτη φάση περιελάμβανε τον πιο εντατικό αεροπορικό βομβαρδισμό στη σύγχρονη στρατιωτική ιστορία, με τη χρήση των πιο σύγχρονων και ικανών αεροσκαφών, συμπεριλαμβανομένης της ρίψης συνολικά 88.500 τόνων βομβών και περισσότερων από 100.000 πτήσεων στον ιρακινό εναέριο χώρο. Αφού σταμάτησαν οι βομβαρδισμοί, η είσοδος χερσαίων μονάδων οδήγησε σε μαζική εισβολή και σε μια σειρά έντονων μαχών, με αποκορύφωμα την κατάπαυση του πυρός μετά από 100 ώρες μάχης.

Ωστόσο, δεδομένου ότι η φάση των βομβαρδισμών διήρκεσε 42 συνεχόμενες ημέρες, για ορισμένους εμπειρογνώμονες δεν μπορεί να ανταποκριθεί στον ορισμό του αιφνιδιαστικού πολέμου, παρά την πολύ γρήγορη και δυναμική χερσαία εκστρατεία που κορυφώθηκε με την ανακατάληψη του Κουβέιτ.

Πηγές

1. Κεραυνοβόλος πόλεμος
2. Guerra relámpago
3. ^ a b Some of the historians that have addressed the misconception of the originality and formalisation of blitzkrieg in their works are: Shimon Naveh (Naveh 1997, pp. 107–108), John Paret (Paret, Craig & Gilbert 1986, p. 587), Karl-Heinz Frieser (Frieser 2005, pp. 28–32), Richard Overy (Overy 1995, pp. 233–235), Mungo Melvin (Melvin 2011, pp. 137), and Steven Mercatante (Mercatante 2012, pp. 4–5).
4. ^ These are some of the many notable historians that have casually used the term blitzkrieg—including some who have written on its misconception—to describe several Wehrmacht military operations that were spearheaded by a dense concentration of armoured and motorised formations with the aim of delivering a breakthrough, and exploiting it with speed to paralyse and encircle the enemy: David Glantz (Glantz 2010, p. 14; Glantz 2009, p. 164; Glantz 2001b), Jonathan House (Glantz & House 1999, pp. 254, 269; Glantz & House 1995, pp. 61, 125, 167, 226, 274, 286, 288), Lloyd Clark (Clark 2012, pp. 22–27, 187), Antony Beevor (Beevor 1999, pp. 13, 148; Beevor 2006, p. 157), Mungo Melvin (Melvin 2011, pp. 46, 79–80, 199), John Erickson (Erickson 2001, pp. 558, 567) and Steven Mercatante (Mercatante 2012, pp. 65, 77, 91, 301).
5. Defendido por Corum, Edwards y House, así como el propio Guderian en sus memorias.
6. Comentarios de Guderian a un artículo anónimo publicado por la Unión Nacional de Oficiales Alemanes el 15 de octubre de 1937, y citado en Panzer Leader, pp. 39-46.
7. Algunos autores señalan la posibilidad de que la aparente «pasividad» alemana en Dunkerque se debiera a las esperanzas de Hitler de negociar un acuerdo pacífico con Inglaterra tras la conquista de Francia.
8. Simpkin, Richard.E. Tank Warfare
9. ^ Len Deighton, La guerra lampo, Albairate, Longanesi & C., 1981, p. 114.
10. ^ Corum 1992.
11. ^ Corum 1992, p. 30.