Resumen

La civilización minoica surgió durante la Edad de Bronce griega en Creta, la mayor isla del mar Egeo, y floreció aproximadamente entre los siglos XXX y XV a.C. Fue redescubierta a principios del siglo XX durante las expediciones arqueológicas del británico Arthur Evans. El historiador Will Durant se refiere a esta civilización como "el primer eslabón de la cadena europea". Los primeros habitantes de Creta se remontan al menos a 128.000 a.C., durante el Paleolítico Medio. Sin embargo, los primeros indicios de prácticas agrícolas no aparecieron hasta el 5 000 a.C., caracterizando entonces el inicio de la civilización. Con la introducción del cobre hacia el 2 700 a.C. fue posible empezar a fabricar bronce. A partir de este hito, la civilización se desarrolló gradualmente durante los siglos siguientes, extendiendo su cultura a la mayoría de los pueblos del Mediterráneo oriental. Su historia presentó periodos de disturbios internos, posiblemente causados por catástrofes naturales, que culminaron con la destrucción de la mayoría de sus centros urbanos. Hacia el 1400 a.C., debilitados internamente, los minoicos fueron totalmente asimilados por los habitantes de la Grecia continental, los micénicos, que repoblaron algunos de los principales asentamientos de la isla y la hicieron prosperar durante algunos siglos más.

Con una economía basada principalmente en el comercio exterior, la civilización minoica moldeó todos los aspectos que la caracterizan para satisfacer la demanda del mercado exterior. Como Creta era pobre en yacimientos principalmente de metales, los minoicos producían excedentes agrícolas y manufacturados que vendían para obtener metales de Chipre, Egipto y las Cícladas. Para facilitar este comercio, los minoicos desarrollaron un completo sistema de pesas y medidas que utilizaba lingotes de cobre y discos de oro y plata con pesos predeterminados. El arte minoico era extremadamente fértil y englobaba elementos adquiridos a través de contactos con pueblos extranjeros, así como elementos autóctonos. Había producciones que utilizaban arcilla (alfarería), piedras semipreciosas (arte lítico) y metales. En todos los casos, los artefactos producidos mostraban una evolución gradual a medida que la civilización se iba especializando. Los motivos artísticos incorporados en estas producciones, como en los frescos, en definitiva, valoran escenas que representan la naturaleza y

El término "minoico" fue acuñado por Arthur Evans y deriva del nombre del mítico rey Minos. Esto se asoció con el mito griego del laberinto, que Evans identificó con el emplazamiento de Cnosos. A veces se argumenta que la placa egipcia llamada "Keftiu" ("Por otra parte algunos hechos conocidos sobre Caftor

Los llamados palacios minoicos (anaktora) son las construcciones mejor acabadas que se conocen excavadas en la isla. Son construcciones monumentales al servicio de fines administrativos, como demuestran los grandes archivos de documentos desenterrados por los arqueólogos. Cada uno de los palacios excavados hasta ahora tiene rasgos únicos, pero también comparten características que los distinguen de otras estructuras.

Al parecer, los minoicos no eran indoeuropeos y ni siquiera estaban emparentados con los habitantes anteriores a Grecia continental y Anatolia occidental, los llamados pelasgos. Sin embargo, un análisis de las secuencias genómicas de los antiguos minoicos y micénicos, que vivieron hace entre 3.000 y 5.000 años, eran genéticamente similares, ya que al menos tres cuartas partes de su ascendencia procedía de los primeros agricultores neolíticos. Probablemente emigraron de Anatolia a Grecia y Creta miles de años antes de la Edad de Bronce. La civilización minoica era mucho más avanzada y sofisticada que la civilización helénica contemporánea durante la Edad de Bronce. La escritura minoica (Lineal A) aún no ha sido descifrada, pero hay indicios de que representa una lengua egea, sin relación con ninguna lengua indoeuropea. A partir del Neolítico, Creta se situó entre los dos flujos culturales que se dirigían hacia Occidente: el frente asiático y el norte de África. Al parecer, la Creta minoica permaneció libre de cualquier invasión durante muchos siglos y consiguió desarrollar una civilización autosuficiente y diferenciada, que probablemente fue la más avanzada del Mediterráneo durante la Edad del Bronce.

En lugar de asociar fechas del calendario absoluto (aunque a veces también se utiliza) para el periodo minoico, los arqueólogos emplean dos sistemas de cronología relativa. La primera, creada por Evans y modificada posteriormente por otros arqueólogos, se basa en estilos de producción cultural, los estilos cerámicos. Divide el periodo minoico en tres épocas principales: minoico temprano (MA), minoico medio (MM) y minoico reciente (MR). Estas épocas se subdividen, por ejemplo, en Minoico Temprano I, II y III (MAI, MAII y MAIII). Otro sistema de datación, también cultural, propuesto por el arqueólogo griego Nicolaos Platon, se basa en el desarrollo de los complejos arquitectónicos conocidos como palacios de Cnosos, Faistos, Malia y Cato Zacro, y divide el periodo minoico en prepalacial, protopalacial, neopalacial y postpalacial. La relación entre estos sistemas se indica en la tabla siguiente, con fechas de calendario aproximadas tomadas de Warren y Hankey (1989).

La erupción del volcán de Santorini se produjo durante una fase avanzada del periodo minoico tardío IA. La fecha de la erupción volcánica es extremadamente controvertida. La datación por radiocarbono indica finales del siglo XVII a.C.; sin embargo, esta estimación entra en conflicto con las de los arqueólogos que sincronizan la erupción con la cronología egipcia convencional y obtienen una fecha de entre 1 530 y 1 500 a.C. aproximadamente. La erupción se identifica a menudo como un acontecimiento natural catastrófico para la cultura, que posiblemente condujo al fin de la civilización.

Titanomachia

A través de una antigua profecía que afirmaba que Kronos sería destronado por uno de sus hijos, comienza a devorarlos uno a uno tras ser concebidos por su esposa y hermana, Reia. El último de ellos, Zeus, se libró de este trágico final, ya que fue enviado a Creta para ser criado por la cabra Amaltea. Años más tarde, la cabra revela a Zeus el fin de sus hermanos y Zeus es invadido por una intensa ira. Se alía con su tía, la titánide Métis, que le da una poción que debe tomar su padre para vomitar a sus parientes; cuando la toma, Cronos regurgita a sus hijos crecidos que, junto con Zeus, inician una guerra cósmica contra su padre, la Titanomaquia. De un lado estaban los dioses liderados por Zeus, del otro los titanes liderados por Cronos y Atlas (participó en la guerra, ya que los dioses destruyeron la Atlántida, su reino). Al final del conflicto, los titanes fueron completamente derrotados y se estableció un nuevo orden cósmico: Zeus reinó sobre los cielos y la tierra, Posidón sobre los mares y Hades sobre el Tártaro.

Reyes de Creta

El primer rey de Creta fue Cres, descendiente de los habitantes de la isla, los curets (personas que ayudaban a la cabra a cuidar del niño Zeus), que reinó en 1 964 a.C. o 1 887 a.C. Uno de los hijos de Doro, Tectamus, invade la isla con un ejército de eolios y bygos y la domina por completo. Se casó con la hija de Creteo y de esta unión nació su hijo y sucesor Asterio. Durante el reinado de Asterio, Zeus rapta a la princesa fenicia Europa, hija de Agenor, y con ella engendra a Radamanto, Sarpedón y Minos. Asterio se casa con Europa y adopta a sus hijos.

Licasto, según ciertas fuentes (entre ellas Diodoro Sicio), era un rey de Creta, de modo que en Creta había dos reyes llamados Minos; el primero era hijo de Zeus y Europa; el segundo era el señor de los Mares. Según Diodoro, el primer Minos sucedió a Asterio en el poder. Este último se casó con Ithone, hija de Lycius, y de esta unión nació Licasto. Licio se casó con Idê, hija de Coribas, y de esta unión nació el segundo Minos.

Con la muerte de Asterio, los hijos de Europa iniciaron una intensa rivalidad, ya que los tres se enamoraron del mismo hombre, Mileto, hijo de Apolo y Aria. Como resultado, Minos expulsa a sus hermanos de la isla y se convierte en el único rey. Minos produjo las leyes cretenses, y se casó con Pasífae, hija de Helios y Perseida; según Asclepias, Minos se casó con Creta, hija de Asterio. De esta unión nacieron Catreu, Deucalión, Glauco, Androgeo, Acale, Xenodice, Ariadna y Fedra: Minos también tuvo hijos fuera del matrimonio.

Durante su reinado, su poder fue constantemente desafiado, lo que le llevó a pedir que un toro emergiera del mar para ser sacrificado en su honor, durante un sacrificio a Poseidón; éste accedió a la petición, pero Minos, en lugar de sacrificar al toro, lo coloca con su rebaño y sacrifica otro en su lugar. En represalia, Posidón hace que Pasífae se enamore del toro que ahora es salvaje. Dédalo, famoso arquitecto e inventor ateniense, construyó una vaca mecánica para que Pasífale pudiera copular con el animal y de esta unión nació Asterio, más conocido como el Minotauro (criatura mitad hombre, mitad toro), que fue encerrado en el laberinto construido por Dédalo por orden de Minos.

Uno de los hijos de Minos, Androgeo, fue a Atenas para participar en los Juegos Panatenaicos. Como ganaba todos los concursos, puso celoso al rey Egeo y éste lo mandó asesinar. En represalia, Minos invadió el Ática, pero no pudo tomar Atenas. Reza a Zeus para que provoque la peste y el hambre en la ciudad. Como resultado, Egeo se considera derrotado y se ve obligado a pagar un tributo anual de siete niños y siete niñas para ser sacrificados al Minotauro. Teseo, hijo de Egeo, decidió voluntariamente ser uno de los elegidos para ir a Creta a ser devorado por el Minotauro, prometiendo a su padre que lo mataría. Al llegar a Creta, durante la exposición de los elegidos a Minos, Ariadna ve a Teseo y se enamora de él. Con la promesa de que llevaría a Ariadna a Atenas, Teseo recibió de ella un ovillo de lana encantado (el hilo de Ariadna) y una espada, que Teseo utilizó para matar a la bestia. Según otra versión, fue con la espada de oro de su padre con la que Teseo logró la victoria. Tras la grandiosa hazaña, Teseo huye a su barco acompañado de Ariadna y los atenienses; sin embargo, no zarpa de la isla antes de romper el casco de las naves cretenses.

Cuando Minos descubre que Dédalo había fabricado la vaca para Pasífae, éste se ve obligado a huir de Creta con la ayuda de la reina, junto con su hijo Ícaro, que sufre un accidente naval en la isla que pasó a llamarse Ikaria. Según Diodoro, ambos huyeron de Creta volando, gracias a dos pares de alas que Dédalo desarrolló; Ícaro, deslumbrado por el firmamento, se eleva demasiado alto y el sol derrite la cera de sus alas, precipitándolo a las aguas del mar Egeo, mientras que Dédalo consigue llegar a Sicilia. Dédalo vive en la corte del rey Cócalo, construyendo para él diversas maravillas. Cuando Minos se entera de su paradero, forma un gran ejército para llevar a cabo una campaña contra la isla. El lugar donde desembarcaron sus fuerzas se llamó Heracleia Minoa. Minos exigió a Cócalo que le entregara a Dédalo para castigarlo, sin embargo, el rey trae a Minos como invitado a su palacio, y lo asesina mientras se baña, hirviéndolo en agua caliente. Su cuerpo es devuelto a los cretenses alegando que se había ahogado en el baño; los cretenses lo enterraron en Sicilia, en el lugar donde más tarde se fundó la ciudad de Acragas, y allí permanecieron sus restos hasta que Terone, tirano de Acragas, devolvió sus huesos a los cretenses. Minos, junto con su hermano Radamanto y Eaco, se convierte en uno de los tres jueces del mundo inferior, y es el responsable del veredicto final.

El sucesor de Minos fue Catreu. Tras saber por un oráculo que sería asesinado por uno de sus hijos, entregó a sus hijas Aeope y Clemene a Nauplio para que las vendiera como esclavas; a su tercera hija, Apemósine, la mató su hermano Altémenes a patadas. En su vejez, Catreo, deseoso de legar su reino a su hijo Altemenes, viajó a Rodas (residencia de su hijo), donde, confundido con un pirata, fue asesinado por su hijo, que luego se suicidó.

Deucalión, hermano de Catreu, se convirtió en su sucesor y dirigió las fuerzas cretenses, junto con su hijo Idomeneo (estaba dentro del Caballo de Troya) en la Guerra de Troya. Deucalión tuvo otro hijo legítimo además de Idomeneo (Creta) y uno ilegítimo (Molo). Para reforzar las relaciones entre Creta y Atenas, Deucalión promovió el matrimonio de su hermana Fedra con Teseo. El hijo de Teseo, Hipólito, tras rechazar las insinuaciones de la diosa Afrodita, condenó a su familia a una terrible maldición. La diosa enamoró a su madrastra, que también la repudió. Para vengarse de él, mintió a Teseo, afirmando que Hipólito había intentado violarla. Enfurecido, Teseo expulsa a su hijo de Atenas y pide a Posidón que lo castigue. En respuesta, el dios hizo aparecer un monstruo marino delante del carro de Hipólito, que asustó a los caballos, destruyendo el carro y matando al joven. Más tarde es resucitado por Artemisa con la ayuda de Asclepio; Fedra, por remordimiento, se suicida ahorcándose.

De regreso de la guerra de Troya, la flota comandada por Idomeneo se vio sorprendida por una violenta tormenta. Idomeneo prometió sacrificar a Posidón al primer humano que encontrara en tierra a cambio de su vida. El azar quiso que fuera su hijo. Idomeneo no cumple su promesa y como castigo Creta sufre la peste. Según Pseudo-Apolodoro, a causa de lo que provocó, los cretenses lo exiliaron a Calabria, Italia. En otra versión fue expulsado de Creta por Leuco, que conspiró con su esposa, Meda, para convertirse en rey. Sin embargo, Leuco mata a Meta y a su hija Clisythira, convirtiéndose así en tirano de diez ciudades cretenses.

Los primeros indicios de habitantes permanentes (es decir, sedentarios) en Creta son artefactos precerámicos neolíticos de restos de comunidades agrícolas que datan de alrededor del año 7.000 a.C. Un estudio comparativo de los haplogrupos de ADN de los cretenses varones modernos demostró que se comparte con los griegos un grupo fundador masculino procedente de Anatolia o Levante.

Los primeros habitantes de la isla vivían en cuevas y, con el tiempo, empezaron a levantar pequeñas aldeas y edificios de piedra. En la costa había cabañas de pescadores, mientras que la fértil llanura de Messara se utilizaba para la agricultura. Cultivaban trigo y lentejas, criaban ganado vacuno y caprino y fabricaban armas con huesos, cuernos, obsidiana, hematites, arenisca, piedra caliza y serpentina, y la presencia de obsidiana demuestra la existencia de contacto comercial entre Creta y las Cícladas, ya que en el mundo egeo la fuente de obsidiana es la isla de Milos.

Minoico antiguo

La introducción del cobre, y su uso para herramientas y armas, marca el final del Neolítico en Creta, iniciándose la Edad del Bronce en la isla en el 2 700 a.C. Desde la Edad del Bronce Inferior (3 500 - 2 500 a.C.), la civilización minoica de Creta prometía grandeza. La tesis de Arthur Evans de que la introducción de metales en Creta fue ocasionada por inmigrantes procedentes de Egipto ya no se sostiene, en la medida en que otras teorías defienden el establecimiento de colonias en el norte de África y Asia Menor. Sin embargo, los datos arqueológicos no apoyan dicha colonización, y los datos antropológicos no evidencian la llegada de nuevas poblaciones en esa época. La teoría actual es que todo el mar Egeo estaba habitado por un pueblo llamado prehelénico o egeo.

Al parecer, Egipto no ejerció entonces una gran influencia en la región, y Anatolia desempeñó un papel relevante en el primitivo arte del metal de Creta. La difusión del uso del bronce en el mar Egeo está vinculada a grandes movimientos de población en la costa desde Asia Menor hasta Creta, las Cícladas y el sur de Grecia continental. Estas regiones estaban entrando en una fase de desarrollo social y cultural, marcada principalmente por la expansión de las relaciones comerciales con Asia Menor y Chipre. Sin embargo, la civilización neolítica continuó, sobre todo en la primera parte del periodo. Así, podemos ver los cambios principalmente en términos de organización, mejora de las condiciones de vida y en términos de tecnología.

A partir de ese momento, Creta experimentó la transición de una economía agrícola a otros modelos económicos, como resultado del comercio marítimo con otras regiones del Egeo y del Mediterráneo occidental. Con su armada, Creta ocupa un lugar destacado en el Egeo. El uso de metales aumentó las transacciones con los países productores: los cretenses buscaban cobre en Chipre, oro en Egipto, plata y obsidiana en las Cícladas. Los puertos se fueron convirtiendo en grandes centros bajo la influencia del aumento de las actividades comerciales con Asia Menor, siendo la parte oriental de la isla la predominante en este periodo. Los centros de la parte oriental (Vasilicí y Malia) comienzan a hacerse notables y su influencia se irradia a lo largo de la isla dando lugar a nuevos centros, entre ellos Amnisos, Cnossos y Festo; dichos centros están unidos por una carretera erigida a lo largo de la isla. Parece que a partir del minoico antiguo, las aldeas y pequeñas ciudades se hacen numerosas y las granjas aisladas son raras Sin embargo, es importante recordar que algunas cuevas seguían estando ocupadas en este periodo.

A finales del III milenio a.C., varias localidades de la isla se convirtieron en centros de comercio y trabajo manual, debido a la introducción del torno de alfarero en la alfarería y la metalurgia del bronce. Además, se aprecia un aumento de la población, así como una alta densidad de población, especialmente en el centro-oeste. El estaño de la Península Ibérica y la Galia, así como el comercio con Sicilia y el Adriático, empezaron a frenar el comercio oriental. En el ámbito de la agricultura, se sabe por las excavaciones que se cultivan casi todas las especies de cereales y leguminosas conocidas y todos los productos agrícolas que se conocen hoy en día, como el vino y la uva, el aceite de oliva y las aceitunas, ya se daban en esta época. Se introduce el uso de la tracción animal en la agricultura.

Las viviendas más características de la época se encuentran en Vasilicí, Pírgos e Ierápetra, aunque también se han identificado suntuosas construcciones en otras partes de la isla, como por ejemplo las necrópolis de Archanes, Crissolacos, Malia, Russolacos y Cato Zacro. Hay tolos en varias regiones de Creta, especialmente en la llanura de Messara, donde se han identificado 75 tumbas de este tipo.

Medio minoico

Hacia el 2.000 a.C. se construyeron los primeros palacios minoicos, que constituyeron el principal cambio del Minoico Medio. Como consecuencia de la fundación de los palacios, se asistió a la concentración del poder en unos pocos centros, lo que impulsó el desarrollo económico y social. Los primeros palacios son Cnosos, Festo y Malia, situados en las llanuras más fértiles de la isla, lo que permitió a sus propietarios acumular riquezas, sobre todo agrícolas, como demuestran los grandes almacenes de productos agrícolas que se encuentran en ellos. Este periodo de cambio permitió a las clases altas practicar continuamente actividades de liderazgo y ampliar su influencia. Es probable que la jerarquía original de las élites locales fuera sustituida por una estructura de poder monárquica en la que los palacios eran controlados por los reyes, condición indispensable para la construcción de grandes edificios. El sistema social era probablemente teocrático, con el rey de cada palacio como funcionario supremo y jefe religioso.

Las fuentes escritas de los pueblos de Oriente indican que el mar Egeo y Asia Menor sufrieron un vuelco que provocó la reacción cretense. Con el poder concentrado, los minoicos podían combatir mejor los peligros del exterior. La aparición de los palacios contrasta con el aparente declive de las civilizaciones cicládica y heládica, y resulta sorprendente en una isla que no había tenido el desarrollo artístico de las Cícladas, ni la organización económica de ciertos lugares del Peloponeso, como Lernaea. La ubicación de los palacios corresponde a grandes ciudades que existieron durante el periodo prepalaciego. Cnosos controlaba la rica región centro-norte de Creta, Festo dominaba la zona periférica de Mesara y Malia el centro-este. En los últimos años, los arqueólogos hablan de territorios o estados bien delimitados, un fenómeno nuevo en la zona griega.

La presencia de trabajos específicos entre los minoicos es indicativa de una amplia especialización, una división del trabajo satisfactoria y abundante mano de obra. Un sistema burocrático y la necesidad de controlar mejor la entrada y salida de mercancías, además de una posible economía basada en un sistema esclavista, constituyeron los sólidos cimientos de esta civilización. Con el tiempo, el poder de los centros orientales comenzó a declinar, siendo sustituido por el creciente poder de los centros del interior y occidentales. Esto ocurrió principalmente debido a los trastornos políticos en Asia (invasión casita en Babilonia, expansión hitita e invasión hicsa en Egipto) que debilitaron el mercado oriental, motivando un mayor contacto con la Grecia continental y las Cícladas. Durante la MMI dejan de erigirse tumbas abovedadas en la región de Messara.

A finales del periodo MMII (1 750 - 1 700 a.C.), se produjo una gran perturbación en Creta, probablemente un terremoto, o posiblemente una invasión procedente de Anatolia. La teoría del terremoto se ve respaldada por el descubrimiento del templo de Anemospilia por el arqueólogo Sakelarakis, en el que se encontraron los cadáveres de tres personas (una de ellas víctima de un sacrificio humano) que fueron sorprendidas por el derrumbe del templo. Otra teoría es que hubo un conflicto dentro de Creta, y Cnossos salió victoriosa. Los palacios de Cnosos, Faistos, Malia y Cato Zacro fueron destruidos. Pero con el inicio del periodo neopalacial la población volvió a crecer, se reconstruyeron palacios a gran escala (sin embargo, más pequeños que los anteriores) y se levantaron nuevos asentamientos por toda la isla, sobre todo grandes granjas.

Este periodo (siglos XVII y XVI a.C., MMIII

La influencia de la civilización minoica fuera de Creta se manifiesta en la presencia de valiosos objetos de artesanía. Se han encontrado cerámicas típicamente minoicas en Milos, Lerna, Egina y Kufonisia. Es probable que la casa gobernante de Micenas estuviera conectada con la red comercial minoica. Después de 1.700 a.C. aproximadamente, la cultura material de la Grecia continental alcanzó un nuevo nivel debido a la influencia minoica. Las importaciones de cerámica de Egipto, Siria, Biblos y Ugarit demuestran los vínculos entre Creta y estas regiones. Los jeroglíficos egipcios sirvieron de modelo para la escritura pictográfica minoica, a partir de la cual se desarrollaron posteriormente los famosos sistemas de escritura Lineal A y B.

La erupción del volcán Tera en la cercana isla de Creta, también conocida como Santorini, fue implacable para el curso de Creta. La erupción se ha datado entre 1 639 y 1 616 a.C. por radiocarbono, en 1 628 a.C. por dendrocronología y entre 1 530 y 1 500 a.C. por arqueología. La destrucción del asentamiento minoico de Tera (conocido como Acrotiri) puede haber afectado, aunque fuera indirectamente, al comercio minoico con el norte. Hacia 1550 a.C., un nuevo temblor sísmico consecutivo a las catástrofes de Tera volvió a destruir los palacios minoicos; sin embargo, éstos se reconstruyeron de nuevo a una escala aún mayor que antes.

Minoico reciente

Hacia 1 450 a.C., la civilización minoica experimentó un vuelco, debido a otra catástrofe natural, posiblemente un terremoto. Otra erupción del volcán Tera se ha asociado a esta caída, pero la datación y las implicaciones siguen siendo controvertidas. El minoico reciente se caracteriza por una gran riqueza material y la omnipresencia del estilo de cerámica de Cnossos. Sin embargo, en el reciente Minoico IIIB la importancia de Cnossos como centro regional, y su "riqueza" material, parecen haber disminuido. Varios palacios importantes en lugares como Malia, Tylissos, Phœstos, Agia Triada, así como los alojamientos de Cnossos, fueron destruidos. El palacio de Cnossos parece haber permanecido prácticamente intacto. Durante el MRIIIB, la isla fue invadida por los aqueos de la civilización micénica.

Los palacios minoicos fueron ocupados por los micénicos hacia 1 420 a.C. (1 375 a.C. según otras fuentes), que adaptaron el sistema gráfico minoico Lineal A a las necesidades de su propia lengua micénica, una forma del griego, que se escribía en Lineal B. En general, los micénicos tendieron a adaptar, más que a destruir, la cultura, la religión y el arte minoicos, y siguieron aplicando el sistema económico y burocrático de los minoicos. Sin embargo, estudiosos como Jean Tulard sostienen que durante este periodo la isla se convirtió en un mero apéndice del continente.

En muchas localidades minoicas se encuentran edificios micénicos (tumbas, aldeas, etc.). El oeste cretense prosperó gracias a su proximidad con el Peloponeso. El puerto de Cnosos siguió manteniendo relaciones comerciales con Chipre. Posiblemente minoicos y micénicos acabaron fusionándose, pero no se evidencian nuevas tendencias artísticas en la isla. Durante la MRIIIA, Amenofis III menciona en Kom el-Hatan a k-f-t-w (Caftor) como una de las "Tierras Secretas del Norte de Asia". También se mencionan ciudades cretenses como Ἀμνισός (Amnisos), Φαιστός (Festo), Κυδωνία (Kidonia) y Kνωσσός (Cnosos) y algunos topónimos reconstruidos como pertenecientes a las Cícladas y a la Grecia continental. Si los valores de estos nombres egipcios son exactos, entonces este faraón no privilegió a Cnosos de MRIII por encima de los demás estados de la región.

Tras un siglo de recuperación parcial, las ciudades y palacios de Creta entraron en decadencia en el siglo XIII a.C. (HTIIIB

Teorías sobre la destrucción de la civilización minoica

La erupción de la isla de Tera se cuenta entre las mayores erupciones volcánicas de la historia de las civilizaciones, arrojando unos 60 km³ de lava y siendo clasificada de nivel 6 según el índice de explosividad volcánica. La erupción devastó el asentamiento minoico de Acrotiri, que quedó sepultado por capas de piedra pómez. Además, se ha sugerido que la erupción y su efecto sobre la civilización minoica fue el origen del mito de la Atlántida.

Muchos estudiosos creen que la erupción afectó gravemente a la civilización de Creta, aunque el alcance exacto del impacto es objeto de debate. Las primeras teorías proponían que la caída de ceniza en la mitad oriental de la isla de Creta asfixió la vida vegetal, provocando la muerte por inanición de la población local. Hay hipótesis de que gases nocivos llegaron a la isla, intoxicando a muchos seres vivos. Además, la isla se convirtió en destino de refugiados de las islas del Egeo. Sin embargo, tras nuevos exámenes sobre el terreno, esta teoría ha perdido credibilidad, ya que se ha determinado que no cayeron más de cinco milímetros de ceniza en ningún lugar de la isla de Creta. Estudios recientes basados en pruebas arqueológicas halladas en Creta indican que un enorme tsunami, generado por la erupción de Santorini, devastó las zonas costeras de la isla y destruyó muchos asentamientos costeros. El arqueólogo griego Spyridon Marinatos creía que hacia 1.500 a.C. todas las ciudades costeras minoicas fueron destruidas, al igual que la ciudad de Amnisos. El escenario de catástrofe proyectado, así como las pruebas del tsunami en la costa norte de Creta (Tera se encuentra al norte de la isla) permitieron reconocer que la erupción de Santorini fue como mucho la mitad de lo que Marinatos aplicó, por lo que su teoría fue exagerada.

Se han encontrado importantes restos minoicos por encima de las capas de ceniza de Tera, lo que implica que la erupción no provocó la caída inmediata de los minoicos. Como los minoicos eran una potencia marítima y dependían de su armada para subsistir, la erupción les causó importantes dificultades económicas. Aún se debate intensamente si estos efectos fueron suficientes para provocar la caída de la civilización. La conquista micénica de los minoicos se produjo a finales del periodo MRII. Los micénicos eran una civilización militar. Utilizando su funcional armada y un ejército bien equipado, eran capaces de una invasión. Existen pruebas de armas micénicas, halladas en vertederos de la isla de Creta. Esto demuestra la influencia militar micénica. Muchos arqueólogos especulan con que la erupción provocó una crisis en la civilización minoica, lo que permitió a los micénicos una fácil conquista.

Sinclair Hood escribe que la causa más probable de la destrucción minoica fue una fuerza invasora. Las pruebas arqueológicas hacen pensar que la destrucción de la isla parece deberse a los daños causados por el fuego. Hood señala que el palacio de Cnosos parece haber sufrido menos daños que otros yacimientos de la isla de Creta. Aparte de Cnosos, en muchos pueblos de la isla sólo se destruyeron los edificios de los gobernantes más importantes, mientras que el resto de las casas permanecieron intactas. Dado que las catástrofes naturales no eligen sus objetivos, es más probable que la destrucción hubiera sido producida por invasores, ya que habrían visto la utilidad de un centro como el palacio de Cnosos. Detorakis conjetura que la destrucción minoica se debió a problemas económicos. Con el gran aumento de la demanda, la producción nacional no bastaba para abastecerla. Además, con la llegada de los micénicos, las rutas que antes estaban en manos exclusivas de los minoicos empezaron a disputarse. Había escasez de materias primas. Esta situación de sobrecarga provocó un desorden y una desestabilización que condujeron al abandono y la destrucción de la mayoría de los yacimientos.

Tulard cree que la destrucción de muchos palacios habrá sido consecuencia de una disputa contra Cnossos. Sin embargo, en 1 400 a.C., Cnosos cedió por razones no identificadas, lo que dio lugar a una nueva hipótesis de terremoto. Evans veía el asunto como una revuelta de la plebe contra una monarquía con tendencias militaristas. Alan Wace, por su parte, sugiere una revuelta de los cretenses contra los aqueos. Cita la leyenda de Teseo como apoyo a la teoría de una invasión aquea del continente, con el Minotauro simbolizando la destrucción del poder minoico por sus antiguos vasallos. Pero el desciframiento de las tablillas de arcilla de Cnosos demuestra que el griego ya era la lengua oficial en Cnosos y, por tanto, la dinastía ya era aquea cuando el palacio fue destruido.

Varios autores han señalado indicios de que en este periodo hubo una intensa actividad económica en la isla, no necesariamente comercial, evidente por la sobrecarga de los almacenes. Por ejemplo, la recuperación arqueológica de Cnosos proporciona pruebas claras de la deforestación de esta parte de la isla de Creta cerca de las últimas etapas del desarrollo minoico.

Creta, con 8 287 km², unos 250 km de longitud en dirección este-oeste y una anchura de norte a sur de entre 12 y 60 km, tiene un litoral de varios cientos de kilómetros. Debido a su tamaño y diversidad geográfica, los isleños creían, según Homero, "estar en un conjunto de países en medio de las aguas".

Creta es una isla montañosa con puertos naturales. Compuesta por cadenas montañosas, llanuras y valles pluviales, está dominada por tres grandes cadenas montañosas: las Montañas Blancas al oeste, con una altitud máxima de 2 452 m, el monte Ida (o Psiloriti) en el centro, con 2 490 m, y el monte Dícti al este, con 2 148 m, sin olvidar otras montañas más bajas. Situada en una zona sísmica, a lo largo de su historia ha sufrido terremotos y en la actualidad sigue bajo su amenaza. Hay indicios de daños causados por terremotos en muchas localidades minoicas y señales claras de levantamiento del terreno y sumersión de las zonas costeras debido a procesos tectónicos a lo largo de las costas. Las actividades geológicas y sísmicas han creado numerosas cuevas y cavidades ocupadas por el hombre para habitación y culto.

La isla marca el límite meridional de la cuenca del mar Egeo y siempre ha sido una encrucijada entre Europa, Asia y África. Como el Mediterráneo no se ve afectado por el movimiento de las mareas, muchas casas o puertos de la costa oriental están hoy casi al nivel del mar. Teniendo en cuenta que el nivel del mar era un metro más bajo en Creta en la época romana, podemos suponer que muchos yacimientos minoicos están completamente cubiertos por el agua. Los puertos minoicos estaban situados en zonas con promontorios que permitían a los barcos acercarse desde más de una dirección, ya que las embarcaciones sólo podían navegar con viento de popa. En el pasado, la isla de Móchlos era un puerto típico, con una entrada a cada lado del istmo, hasta que se convirtió en una isla con la subida del nivel del mar. Otro cambio en la configuración de la costa de la isla es la elevación gradual de la costa oeste. Entre Paleochora y la ciudad de Lissos, la elevación se estima en ocho metros. Una antigua ciudad portuaria griega, Falasarna, en el noroeste de la isla, tenía un puerto interior conectado por un canal. Este canal está ahora muy por encima del nivel del mar.

En la actualidad, cerca de dos tercios de la superficie total de la isla son zonas rocosas y áridas, algo que ya ocurría en la época minoica. Si la deforestación se produjo muy pronto, durante el periodo minoico existían grandes bosques vírgenes de cipreses, que cubrían por completo la parte occidental del monte Ida. La isla no tenía ríos navegables. Sin embargo, parece que durante la Edad de Bronce había más agua que en la actualidad, probablemente como consecuencia de la deforestación que provocó el cambio climático. Viñedos, olivos, hortalizas y cereales son algunos de los productos agrícolas regados por pequeños arroyos que emanan de las montañas.

Homero relató una tradición según la cual Creta tenía 90 ciudades. A juzgar por la ubicación de los palacios de la isla, probablemente estuvo dividida en ocho unidades políticas durante el apogeo del periodo minoico. Se cree que el norte estaba gobernado desde Cnosos, el sur desde Festo, la parte centro-occidental desde Malia, el extremo oriental desde Catón Zacro y el oeste desde Chania. Se fundaron pequeños palacios en otras localidades.

Minoicos fuera de Creta

Los minoicos eran comerciantes, y su contacto cultural iba mucho más allá de la isla de Creta: el antiguo Egipto, Chipre, Canaán, así como la costa de Levante y con Anatolia. A finales de 2009, se descubrieron frescos de estilo minoico y otros estilos de artefactos durante las excavaciones del palacio de Canaán en Tel Kadri, lo que llevó a los arqueólogos a concluir que la influencia minoica fue la mayor influencia extranjera en las ciudades-estado cananeas.

Las técnicas y estilos minoicos en cerámica también proporcionaron modelos, de influencia fluctuante, para la Grecia heládica. Junto con los ejemplos conocidos de Tera, las "colonias" minoicas se encuentran por primera vez en Castri (Citera), una isla bajo influencia minoica hasta la ocupación micénica en el siglo XIII a.C. El uso del término "colonia", así como el de "talasocracia", han sido criticados en los últimos años. Los estratos minoicos sustituyeron a los estratos continentales de principios de la Edad del Bronce. Las Cícladas estuvieron en la órbita cultural minoica y, más cerca de Creta, las islas de Cárpatos, Saros y Casos, también tuvieron colonias minoicas, o asentamientos de comerciantes minoicos, en la Edad del Bronce Medio; la mayoría de ellas fueron abandonadas en el MRI, sin embargo, la isla de Cárpatos permaneció ocupada hasta finales de la Edad del Bronce. Adolf Furtwängler supuso que Egina también era una colonia, sin embargo, tal hipótesis es actualmente repudiada. También hubo una colonia minoica en Ialiso (Rodas).

La influencia cultural minoica se extendió no sólo por las Cícladas (la llamada minoanización), sino también a lugares como Egipto y Chipre. Las pinturas del siglo XV a.C. en Tebas muestran a varios individuos de aspecto minoico trayendo regalos. Las inscripciones describen a estas gentes como procedentes de Keftiu, o "islas en medio del mar", lo que puede referirse a mercaderes que traían regalos o funcionarios de Creta.

El conocimiento de la lengua hablada y escrita de los minoicos es escaso, debido al reducido número de registros encontrados. Se han encontrado unas 3.000 tablillas de arcilla con diversos escritos cretenses. Las tablillas de arcilla parecen haber estado en uso desde el año 3.000 a.C., si no antes. En Cnosos se han encontrado dos vasos de arcilla con restos de tinta; también se han hallado tinteros similares a los encontrados en Mesopotamia con forma de animal.

A veces se hace referencia a la lengua minoica como eteocretense, pero esto presenta una confusión entre la lengua escrita en Lineal A y la lengua escrita en un alfabeto derivado del alfabeto eubeo tras la Edad Media. En cuanto a la lengua eteocretense, se cree que es descendiente del minoico, aunque no existe material fuente en ninguna lengua que permita sacar conclusiones.

Jeroglíficos minoicos

Los minoicos fueron los precursores de la escritura en el mar Egeo. Poco antes del año 2000 a.C., en los sellos cretenses aparecen combinaciones de signos que probablemente sean una forma de escritura. Esta escritura consiste en imágenes de objetos o conceptos reconocibles, pero que al principio no contenían ningún valor fonético. Más tarde, las imágenes adquirían un significado y marcaban sonidos fonéticos presentes en las palabras correspondientes. Esta escritura primitiva suele denominarse jeroglífica, término que Evans tomó prestado de los caracteres egipcios, ya que los símbolos cretenses guardan similitudes con los jeroglíficos de los periodos predinástico y protodinástico egipcios. Sin embargo, al parecer nunca existió una relación directa entre estos escritos. A pesar de ello, estos jeroglíficos se asocian a menudo con los egipcios, pero también muestran similitudes con otros sistemas de escritura mesopotámicos.

En sus excavaciones en Cnosos, Evans descubrió casi mil tablillas, completas o fragmentadas, que contenían una escritura desconocida hasta entonces. En su libro Scripta Minoa, Arthur Evans intentó unificar estos jeroglíficos. Contó 135, pero su número total es mayor, ya que no todas fueron catalogadas por él. Sin embargo, pudo distinguir dos fases en la evolución de estos jeroglíficos y descubrió que su uso estaba muy extendido en Creta. La primera fase estuvo marcada por sellos con ideogramas prepalacialianos y protopalacialianos. La segunda fase se caracteriza por la incisión minuciosa y caligráfica de los signos; tal fase duró hasta aproximadamente 1 700 a.C., cuando empezó a configurar únicamente textos rituales. Sobre este punto, las teorías apuntan a que la escritura jeroglífica, originalmente derivada de formas naturales, se convertiría en un talismán utilizado al final de la antigua minoica. Se han encontrado sellos con inscripciones jeroglíficas que datan del minoico medio, incluidos algunos en edificios de Cnosos destruidos en 1 450 a.C. También se han descubierto versiones simplificadas de estos jeroglíficos, que adoptan una escritura lineal, así como una especie de graffiti en los muros de Cnosos y Agia Triada, de 1 700 a.C.

Evans catalogó los jeroglíficos en diferentes categorías. Algunos están tomados del reino animal (otros representan partes del cuerpo humano (ojos, manos, pies) o incluso la silueta humana completa. Otros signos son embarcaciones, herramientas y otros objetos de la vida cotidiana: arado, lira, cuchillo, sierra, barco. También están el hacha doble (labris), el trono, la flecha y la cruz. Aunque no fueron descifrados, los jeroglíficos hallados por Evans ayudaron a esbozar un retrato de la civilización minoica. Para Evans, los jeroglíficos son indicios de una comunidad mercantil, industrial y agrícola. Analiza las herramientas, algunas de las cuales considera de origen egipcio y fueron utilizadas por albañiles, carpinteros y decoradores de grandes palacios. En uno de los símbolos se descubrió que la lira de ocho cuerdas había alcanzado el mismo grado de desarrollo que se conoce en la época clásica, casi mil años antes de Terpander. La recurrencia del símbolo del barco sugiere una importante actividad comercial. El lingote ilustrado era, según Evans, un medio de pago.

Evans intentó interpretar los signos como representaciones del dignatario minoico. Así, el hacha doble (lapis) sería el emblema del guardián del santuario del hacha doble, que es el palacio de Cnosos. Los ojos simbolizaban al supervisor; la espátula, al arquitecto; la puerta, al guardián, y así sucesivamente. Pero esta opinión se consideró entonces prematura, ya que la naturaleza de los objetos representados por los jeroglíficos sigue siendo incierta. Pero aunque supiéramos exactamente qué representan los jeroglíficos, parece arriesgado asignar un significado tan cercano al objeto representado. Algunas series de jeroglíficos que aparecen regularmente en los sellos se han atribuido a nueve nombres de dioses, o quizá a títulos de sacerdotes o dignatarios.

El ejemplar más importante de las inscripciones jeroglíficas de Creta es el disco de Festo, descubierto en 1903 en un depósito de los pisos nororientales del palacio. Las dos superficies del disco están cubiertas de jeroglíficos dispuestos en espiral e impresos en la arcilla cuando aún estaba blanda. Los signos forman grupos, separados por líneas verticales, y cada uno de estos grupos representa una palabra. Podemos distinguir 45 tipos diferentes de signos, algunos de los cuales pueden identificarse como del periodo Protopalaciense. Algunas series de jeroglíficos se repiten como estribillos, sugiriendo un himno religioso. Evans planteó la hipótesis de que el disco no era cretense, sino importado del suroeste asiático. Sin embargo, el descubrimiento en la cueva de Arcalochóri de inscripciones de un hacha doble similares a las del disco y de una inscripción de un anillo de oro en Mavro Spilio con una disposición en espiral permite afirmar que el disco de Festo es de origen cretense.

Tras algunas modificaciones del sistema iconográfico, aparecieron nuevos sistemas de escritura, primero el Lineal A y más tarde el Lineal B.

Lineal A

El alfabeto Lineal A, nombre acuñado por Arthur Evans, es la transformación y simplificación de la escritura ideogramática que procede de la escritura del periodo Neopalacial. Evans especuló con la posibilidad de que se convirtiera en escritura hacia 1800 a.C., pero esta opinión ha sido rechazada recientemente con el descubrimiento de símbolos transicionales. Los elementos iconográficos se han sistematizado, lo que hace más fluida la escritura. Pero la transición de una escritura a otra fue tan lenta que ambos sistemas estuvieron vigentes en paralelo.

Esta escritura se denomina lineal porque se compone de signos que, aunque derivados de ideogramas, ya no son reconocibles como representaciones de objetos, sino que se componen de formas abstractas.

Los documentos descubiertos hasta ahora son inscripciones en tablillas de arcilla y otros objetos de culto. Los textos de la Línea A del palacio de Agia Triada son los más numerosos: se han descubierto 150 pequeñas tablillas de arcilla en las que se enumeran transacciones y almacenamiento. Se han encontrado textos similares en Cnosos, Malia, Phœstos, Tilissos, Russolicos, Archanes y Cato Zacro. Los textos incluyen títulos que indican lugares y personajes probables. El sistema de numeración era diferente al de la escritura jeroglífica.

Alrededor de 100 símbolos se utilizaron ampliamente en la Línea A. De ellos, doce eran ideogramas, presentados por separado en listas antes de los números. El sistema Lineal A presentaba variaciones locales, pero había, sin embargo, elementos comunes. Cierto número de inscripciones tenían un carácter mágico y religioso. Estaban grabados o escritos en utensilios rituales, jarras, tablillas de ofrendas, cucharas de piedra, copas y cuencos de toda Creta. De hecho, se cree que en 1600 a.C. la línea A ya se utilizaba en toda la isla. Pero la mayoría de los textos de este periodo se escribieron en tablillas de arcilla en forma de tabletas rectangulares.

Aunque es seguro que la lengua de estas tablillas es minoica, ya que aún no se ha descifrado, muchos reconocen elementos de una lengua semítica, luvita o indoeuropea. Aplicando los valores fonéticos que se sabe que se aplican a la escritura de la Línea B, algunos investigadores han podido elaborar diversas interpretaciones de textos escritos en la Línea A. También se ha identificado un sistema de numeración decimal: líneas verticales para las unidades, puntos o líneas horizontales para las decenas, círculos pequeños para las centenas y círculos con radio para los millares. La dirección de la escritura era de izquierda a derecha. En Cnosos y Agia Triada se encuentran inscripciones breves en esta escritura en yeso, en inscripciones de muchos sellos y en pitos (grandes vasos de arcilla) de diversos orígenes. Las inscripciones de los pitos suelen incluir tres o cuatro signos, por lo que son trisilábicas o tetrasilábicas y posiblemente signifiquen el nombre de los propietarios o fabricantes de los pitos, sin excluir el nombre de los dioses, el contenido o los topónimos.

La mayor dificultad para la lectura del sistema Lineal A radica en que se han conservado muy pocos textos y muchos de los documentos encontrados son sólo fragmentos, lo que dificulta aplicar con alguna probabilidad de éxito el método utilizado para descodificar el sistema Lineal B, con el que presenta similitudes pero también diferencias. Los yacimientos que cuentan con un gran número de tablillas son los que se quemaron en 1 450 a.C., donde el fuego coció las tablillas de arcilla, lo que permitió su conservación. En otros sitios, el descubrimiento de documentos en la Línea A es más aleatorio.

La expansión del comercio durante el segundo periodo palaciego minoico dio lugar a la difusión de la escritura minoica en las islas y en la Grecia continental. Se conocen muestras en Milos, Ceos, Citera, Naxos y Santorini.

Lineal B

La escritura lineal B se compone de unos 200 signos, divididos en signos silábicos con valores fonéticos e ideogramas con valores semánticos. Estos ideogramas representan objetos o mercancías, pero no tienen valor fonético y nunca se utilizan como signos para escribir una frase. Muchos de los signos son idénticos o similares a los de la Línea A, aunque no se puede asegurar que signos similares de los dos sistemas tengan el mismo valor fonético, ya que la Línea A aún no ha sido descifrada.

En la época micénica, la línea A fue sustituida por la línea B, una versión muy arcaica de la lengua griega. Con el descubrimiento de dicha información fue posible descifrar la escritura. Entre 1944 y 1950, Alice Kober estudió la escritura Lineal B y afirmó que había encontrado cierta unidad gramatical, y sugirió que si se estudiaba el orden de las palabras, las inflexiones y las terminaciones, se podía deducir la gramática escrita de la lengua, aunque no había forma de conocer la pronunciación de las palabras. En 1950, Emmett L. Bennett publicó un artículo en el que creaba un sistema para clasificar los signos y mostraba importantes diferencias entre las escrituras lineales A y B, señalando que, aunque los signos eran similares, las palabras eran posiblemente diferentes.

Michael Ventris y John Chadwick, basándose en estudios anteriores, iniciaron un amplio proceso de análisis, con el que consiguieron descifrar la escritura Lineal B, lo que proporcionó el aparente descubrimiento de la estructura gramatical de la lengua y la frecuencia relativa y las relaciones de los signos fonéticos en que estaba escrita. Gracias a este estudio se descubrieron los nombres de algunos de los yacimientos minoicos más importantes.

Lineal C

Lineal C, también conocido como silabario cipro-minoico (abreviado CM) es un silabario no descifrado escrito y hablado en Chipre entre 1 550 - 1 200 a.C. Arthur Evans empleó el término ciprominoico en 1909 por su similitud visual con la línea A, de la que se cree que deriva la CM. Se han hallado unos 250 objetos con inscripciones ciprominanas, entre los que se incluyen tablillas de arcilla, portavotivas, cilindros de arcilla y bolas de arcilla. Se han descubierto inscripciones similares en varios yacimientos de Chipre, así como en la antigua ciudad de Ugarite, en la costa siria.

Emilia Masson clasificó las inscripciones en cuatro grupos estrechamente relacionados: CM Arcaico, CM1 (también conocido como Lineal C), CM2 y CM3, aunque algunos estudiosos no están de acuerdo con esta clasificación. Poco se sabe sobre el origen de esta escritura o cuál era su función. Sin embargo, su uso continuó en la Edad de Hierro, formando un vínculo con el silabario chipriota (ya descifrado), utilizado para escribir griego antiguo.

La inscripción más antigua conocida en CM es una tablilla de arcilla descubierta en 1955 en el antiguo yacimiento de Encomi, cerca de la costa oriental de Chipre. Datada en 1 500 a.C., originó tres líneas escritas. En los sellos de arcilla hallados en Encomi se han detectado textos largos (con más de 100 caracteres). Probablemente, las bolas de arcilla y los sellos estaban relacionados con el mantenimiento de registros económicos en la Chipre minoica, teniendo en cuenta el gran número de referencias cruzadas entre los textos.

La cantidad de fuentes de escritura de la Línea C no es lo suficientemente grande como para hacer posible su desciframiento. Además, es posible que el subsistema ciprino-minoano representara diferentes lenguas, y sin el descubrimiento de textos bilingües o de muchos más textos en cada subsistema, el desciframiento es extremadamente improbable.

Arquitectura

Una de las aportaciones más notables de los minoicos a la arquitectura es su singular columna, con un diámetro mayor en la parte superior que en la inferior. Las columnas eran de madera, no de piedra, y solían estar pintadas de rojo. Estaban montadas sobre una sencilla base de piedra y rematadas con un cojín, una pieza redonda a modo de capitel. Durante el Minoico Medio, los minoicos desarrollaron técnicas arquitectónicas revolucionarias, como el uso de la cantería tallada y la perforación de mortajas en la parte superior de los bloques de cantería para la fijación de grandes vigas horizontales.

Debido a la mitología, muchos estudiosos se han esforzado durante años por descubrir la ubicación del famoso laberinto del Minotauro. Como señaló Evans en sus primeras impresiones, Cnosos debería considerarse el laberinto; sin embargo, investigaciones recientes apuntan a la cueva de Scothinus, a 12 km de Cnosos, como el verdadero laberinto. Utilizadas para someter a jóvenes a pruebas de iniciación, sus galerías subterráneas descienden a 55 metros de profundidad y están divididas en cuatro niveles, con interrupción de niveles y callejones sin salida; a lo largo del recorrido hay tallados bloques de piedra caliza que representan cabezas monstruosas. Al final del circuito hay un altar de piedra. Además, según algunos autores, el nombre "laberinto" (labýrinthos), por aproximación etimológica con la palabra lábris (hacha doble), apuntaría a la siguiente interpretación: labýrinthos en lugar de su interpretación literal podría verse como "palacio del lábris".

El minoico antiguo se caracteriza por un proceso continuo de evolución arquitectónica. En el Minoico Antiguo I el número de pequeñas aldeas aumenta vertiginosamente por toda la isla, aunque la ocupación de cuevas sigue siendo evidente. En el Minoico Antiguo II hay grandes edificios con un gran número de habitaciones, algunas de las cuales se utilizaban como almacenes, mientras que otras eran habitaciones conectadas con pasillos; hay zonas pavimentadas adyacentes a estos edificios. Los muros estaban construidos con ladrillos de arcilla y grava, enlucidos con cal y pintados de rojo. En Vasilicí, por ejemplo, los muros se apoyaban en un armazón de madera, mientras que el tejado se sostenía con vigas de madera recubiertas de junco, caña y arcilla. En Pyrgos, el tejado era de ramas de olivo cubiertas de juncos y cal; su suelo, de bloques de piedra cubiertos con una capa de arcilla blanca. En Cnosos se encuentran los edificios conocidos como hypogeus y un gran muro que presumiblemente forma parte de un edificio monumental, todos ellos fechados en el Minoico Temprano III.

A finales del minoico temprano, III milenio a.C., comenzaron a erigirse los primeros palacios minoicos. Se suponía que la fundación de los palacios era sincrónica (se especula con que los palacios se erigieron más o menos al mismo tiempo) y datable en el minoico medio, en torno al año 2000 a.C. (fecha del primer palacio de Cnosos), aunque ahora se señala que los palacios se construyeron durante un periodo más largo en distintos lugares en respuesta a la evolución local. Los palacios más antiguos fueron los de Cnosos, Malia y Festo, influidos por elementos del estilo de construcción minoico.

En el minoico temprano había varios estilos de tumbas, algunas de ellas importadas de las Cícladas (cistas). Los primeros ejemplos son las cuevas (utilizadas desde finales del Neolítico) en las que es habitual la presencia de huesos de distintos individuos mezclados y normalmente incinerados. Los larnaks y los pitos se popularizan durante el periodo, especialmente en el minoico medio. Los larnaks eran elípticos, relativamente bajos, no tenían pedestales ni decoración, y se depositaban en tumbas individuales, en tumbas de construcción rectangular o en tolos. Los fools minoicos eran circulares, de entre cuatro y trece metros de diámetro, con paredes generalmente gruesas compuestas de bloques toscos de piedra ligados con arcilla. Se construían sobre una superficie plana o contra un saliente rocoso; sus puertas eran pequeñas y casi siempre estaban cerradas por una gran losa rectangular en el exterior. Las tumbas rectangulares construidas se dividen en dos categorías: series de cámaras paralelas largas y estrechas; grupo de salas cuadradas o rectangulares. En estas tumbas y en las de los tontos las inhumaciones eran múltiples, y se ha puesto de manifiesto que los huesos se desenterraban periódicamente y se volvían a enterrar posteriormente, al igual que existen pruebas de fumigación.

Como característica llamativa, los palacios minoicos del Minoico Medio (Festo con el monte Ida) están alineados con la topografía circundante. La arquitectura de estos complejos se identifica por el estilo "plaza dentro de la plaza", mientras que los palacios posteriores incorporan más divisiones internas y corredores. Para construir los palacios se utilizó piedra caliza y yeso. Los palacios, dispuestos en torno a un patio central, tenían sectores que agrupaban pisos residenciales, salones de banquetes, salas de recepción, habitaciones de invitados, teatros, almacenes, santuarios, oficinas administrativas y talleres para ceramistas, grabadores de sigilos, artesanos del bronce, etc. Algunas habitaciones tienen frescos de animales, personas y plantas.

El ala occidental de Faistos (parte del primer palacio) está rodeada por una serie de patios pavimentados a los que se accedía por dos entradas principales y cinco más pequeñas. En Faesto, Cnosos y Malia se encontraron pozos circulares conocidos como koulourai (en Cato Zacro hay cisternas, desagües y una fuente. Los almacenes de Malia disponían sus pitos en zonas elevadas sobre el suelo, pues en el centro de los almacenes hay canales que desembocaban en agujeros que servían para recoger todo lo que se derramaba de las vasijas. No hay consenso en cuanto a la función del edificio conocido como cripta hipóstila, donde se han identificado criptas de pilares

Al oeste del palacio de Malia hay un complejo arquitectónico compuesto por tres edificios, de los que el del medio (conocido como "Quadra Mu", en francés: Barrio Mu) es el más destacado. Ocupa una superficie de 450 m² y consta de unas 30 habitaciones en la planta baja, un santuario con chimenea rectangular, cuatro almacenes con desagües, una sala pavimentada, una pila lustral, un pozo de luz y dos escaleras para acceder a los pisos superiores; la disposición de las habitaciones ilustra una cierta estratificación social. En el lado opuesto de la calle se encuentran tres talleres contemporáneos que posiblemente fueron propiedad de empleados de Quadra Mu. Los hipogeos prepalaciegos, erigidos ahora fuera del recinto palaciego, suelen estar situados en patios públicos que separan el palacio de la ciudad circundante. Son semisubterráneas y no hay consenso en cuanto a su función, habiendo sido consideradas como almacenes, aunque, según recientes investigaciones, posiblemente funcionaron como depósitos de agua, o letrinas para detritus.

En este periodo, los cambios experimentados en el conjunto de la sociedad influyeron directamente en el trato de los minoicos con sus muertos. Se siguieron erigiendo bufones, pero en menor número; un bufón de Archanes tiene un dromo (pasillo de entrada), una característica de los bufones micénicos. En este periodo aparece un nuevo tipo de tumba, las tumbas con cámara. Se componen de pasillos horizontales inclinados hacia abajo, el dromo y el estoma (puerta de entrada más pequeña que el pasillo) que se abre a una cámara rectangular o redondeada. En esta fase los pilos se hacen más comunes, siendo depositados en tumbas simples, aisladas o en grupos, en cuevas, en fools, en osarios rectangulares o en tumbas de cámara. Los larnaques se hacen más pequeños y profundos cuando son elípticos; existen los primeros ejemplos de formas rectangulares sin patas, así como de formas pintadas.

Las ciudades neopalacias estaban compuestas por palacios, sistemas de agua y alcantarillado, calles adoquinadas, tiendas comerciales, etc.; estaban conectadas entre sí por calzadas pavimentadas. Los conductos de piedra transportaban el agua de las colinas y las precipitaciones, distribuyéndola por tuberías en baños y aseos; el agua y los residuos se conducían por tuberías de arcilla. Los planos de las ciudades de esta época eran variados: manzanas de casas divididas por calles empedradas; un edificio central principal (un palacio central y grandes casas a su alrededor; grandes casas separadas o aglutinadas en espacios más pequeños. Además de las ciudades había pueblos aislados compuestos por casas de ladrillo y madera construidas sobre bloques de piedra caliza; también son comunes las mansiones rurales. En la costa se levantaron astilleros para la fabricación de barcos.

Agia Triada (asentamiento neopalacial, notorio durante el periodo postpalacial) era un gran complejo en forma de L suntuosamente decorado, situado a pocos kilómetros del extremo oriental del palacio de Festo. De Agia Triada se conservan los barrios residenciales y algunas partes de los barrios de fabricación (taller) y almacenamiento. Otros complejos característicos de la época son el Pequeño Palacio de Cnossos, la Villa Real de Cnossos, Niru Cani y la ciudad de Gúrnia.

En la esfera de las tumbas, las cuevas y las cistas rara vez se utilizan. Durante el periodo las tumbas de cámara son los enterramientos más característicos. Tolos micénicos (los tolos de Maleme se distinguen por tener un tejado piramidal. Existen nuevos tipos de tumbas: tumbas en forma de fosa con o sin nicho. Se trata de fosas rectangulares de dos metros de profundidad cubiertas por losas de piedra; los ejemplares con nicho tienen 4,35 metros de profundidad y suelen medir un metro de alto por dos de largo.

Frescos

Todos los frescos minoicos conocidos datan del periodo neopalacial. Se encuentran en Phaistos, Malia, Agia Triada, Amnisos, Tilissos y, sobre todo, Cnossos, así como en Acrotiri (en Santorini), Agia Irini (Ceos) y Philacopi (en Milos). Entre las representaciones artísticas figuran procesiones religiosas, animales marinos (delfines, peces, pulpos), terrestres (leones, gatos, monos) y voladores (pájaros), flores y otras representaciones botánicas, escenas de boxeo y otras disciplinas de lucha, taurocatapsia (saltos sobre toros), seres mitológicos (grifos) y dioses, personajes de la sociedad, camadas, etc. Las caras de los hombres se pintaban de rojo, mientras que las de las mujeres se pintaban de blanco.

Los minoicos extraían de diversos materiales los tintes utilizados en frescos y vasijas pintadas: negro a partir de carbono y manganeso; blanco a partir de cal y arcilla blanca; rojo a partir de ocre rojo y hematites; rosa a partir de la mezcla de ocre rojo y arcilla blanca; amarillo a partir de ocre amarillo; azul a partir de hierro natural, lapislázuli y azul egipcio; verde a partir de la mezcla de ocre o malaquita con azul egipcio; gris a partir de carbono con arcilla blanca o cal; marrón a partir de la mezcla de ocre rojo y azul egipcio o riebeckita; y marrón a partir de la mezcla de ocre amarillo y carbono.

Cerámica

La cerámica neolítica de Creta se fabricaba sin torno de alfarero y se cocía al fuego; la arcilla empleada podía variar del rojo al negro y se pintaba, además de pulirse frotando la superficie de la vasija tras la cocción. La forma más común eran las pilas simples y abiertas. En la época prepalaciega se desarrollaron nuevos estilos basados en los neolíticos, apareciendo entre los hallazgos ejemplares antropomorfos, objetos, etc.

El estilo Pyrgos se compone de cerámicas negras o ahumadas de formas lineales y pulidas, que prolongaban la tradición neolítica. Las principales formas eran cálices, copas y conos, cerámicas dobles o triples, cerámicas esféricas colgantes con tapa y pequeñas jarras cónicas. En lugar de una pintura, hay "motivos de pulido": con esta técnica, frotando partes de la superficie con la herramienta de pulido, se obtienen diversos motivos ornamentales, como semicírculos, zigzags y otros. Las formas y decoraciones de la cerámica sugieren que se derivó de prototipos de madera.

En el estilo incisivo predomina el color oscuro en las piezas. Las formas principales son las botellas y los píxeles bajos. A partir del estilo de Agios Onophrian, aparecen cerámicas pintadas entre el conjunto cerámico, así como nuevos motivos y formas. La pintura varía del rojo al negro y al marrón, según las condiciones de cocción. La decoración consistía en motivos verticales en la base de la vasija. Las principales formas eran jarras, copas, cuencos, ánforas, vasos, píxides y vasijas compartimentadas, simples o complejas. Esta cerámica se divide en dos estilos. El Estilo I se caracteriza por vasos de fondo redondeado y decoración sencilla. El Estilo II se caracteriza por jarrones de fondo plano o con pie en los que se utiliza mucho el motivo de sombreado. El estilo Lebena se distingue por el uso de decoración blanca sobre una superficie marrón o marrón claro, así como de motivos lineales. La parte inferior de los jarrones es de color rojo oscuro y redondeada. Sus principales formas son la loza baja, los platos y los cuencos.

Estos estilos se desarrollan y refinan durante los primeros años del Minoico II hasta tal punto que empiezan a surgir nuevos estilos. El estilo de Cumasa fue una evolución del estilo de Agios Onophryus. Tenía formas más complejas y excéntricas y motivos decorativos geométricos (sistemas de líneas verticales, triángulos invertidos, rombos), motivos en forma de mariposa, etc. El estilo de cerámica fina gris se distingue por la preferencia por piezas de color gris y el pulido de la superficie. Las formas más comunes son los píxeles esféricos y cilíndricos. La decoración es exclusivamente incisa y suele adoptar la forma de motivos geométricos (diagonales cortas, triángulos, semicírculos, anillos) y puntos.

A finales del periodo Minoico Temprano II, predomina el estilo vasilicí. Las formas más comunes eran jarras de fondo plano, teteras, platos, cuencos y tazas; las jarras y teteras tenían aplicaciones de bolitas ("ojos") a cada lado del pitorro. Su superficie estaba cubierta por una gruesa capa, en la que el irregular efecto oxidante del fuego para cocinar, formaba manchas de diferentes formas. Durante el Minoico Temprano III y el Minoico Medio I aparecieron nuevos estilos. El estilo Lefcos, evolucionado a partir del estilo Vasilicí, es el más destacado. La superficie de la cerámica es negra y está pulida con motivos decorativos ocres o blancos (líneas curvas, guirnaldas, tentáculos de pulpo, rosetas, espirales). Las formas tradicionales son jarras, teteras y tazas. En otro estilo, la tracería se convierte en predominante. Su superficie es tan rugosa que se asemeja a las conchas.

La espiral, que más tarde se convertiría en el tema principal de la decoración minoica, se introduce entonces en el repertorio de motivos pintados. Parece probable que los minoicos entraran en contacto con la decoración en espiral por influencia oriental, y principalmente a partir de las técnicas de joyería orientales, donde el uso decorativo de la forma en espiral aparece en épocas muy antiguas. Fue entonces cuando se generalizaron el torno de alfarero y el horno. La producción de vasos con forma de animal (vasos zoomorfos) también fue evidente durante este periodo.

Se generaliza el uso del torno alfarero y aparecen vasijas de barro más pequeñas y puras, con motivos más complejos y dinámicos. A principios del periodo Protopalacial predomina el estilo tosco, caracterizado por la creciente decoración aplicada sobre la superficie de la vasija cuando la arcilla aún está húmeda, creando un efecto tridimensional. Esta técnica se combina a menudo con una pintura policroma.

Otro estilo dominante de la época es el estilo Camares. Sus principales características son sus temas decorativos y su superficie recubierta de barniz brillante (oscuro o negro). Existen combinaciones de ocre blanco y varios tonos de rojo, que pueden ir del rojo cereza al rojo indio. Rara vez hay púrpura, naranja, amarillo, marrón o azul. Los ornamentos son bajos relieves vegetales o animales pintados en varios colores y motivos policromados (hay un elevado número de motivos decorativos de estilo Camares. Las formas más comunes son copas, cuencos, jofainas, tazas, jarras, vasos de panza esférica, ollas pequeñas, ritones, ánforas, filtros, botellas y cerámica zoomorfa. Las piezas pueden tener estrías verticales, paredes rectas, forma de quilla, onduladas, tener o no asas, ser esféricas, etc.

El Neopalacial es un periodo marcado por una gran fertilidad y progreso para el mundo minoico que se reflejó en el arte. Los estilos anteriores sobreviven como subestilos, de modo que empiezan a surgir estilos nuevos y más característicos. Los motivos más comunes son las espirales blancas, las banderas y el punteado, a veces combinados con decoración en relieve. La forma de los jarrones es alargada, las pitas están decoradas con ondulaciones y medallones en relieve o impresos. Además de las formas adoptadas en el pasado, se crean otras nuevas, siendo la más característica la jarra o ánfora con cuello, abertura real y dos pequeñas asas. El primer estilo que destaca es el plisado. Su superficie está muy pulida y decorada con motivos ondulantes que recuerdan los pliegues de un caparazón de tortuga. Las formas más comunes son los cuencos, las ánforas, las cerámicas con bocas distintivas, las escifras y las jarras. Mientras que en la cerámica más pequeña la decoración ocupa la mayor parte de las paredes de las piezas, en la cerámica más grande aparece en forma de franjas horizontales.

El estilo floral toma como motivos decorativos más comunes la hiedra, el azafrán, las ramas de olivo, las bandas y espirales de hojas, los juncos, el papiro y los lirios. En el estilo marino, los motivos principales son tritones, pulpos, nautilos, calamares, estrellas de mar, algas, corales y esponjas. Es habitual ver una o dos criaturas marinas de mayor tamaño flanqueadas por otras más pequeñas. El estilo abstracto valora el uso de elementos religiosos, formas geométricas, imitaciones de objetos de piedra y metal, etc. En el estilo alternativo hay una intrincada mezcla de elementos decorativos de otros estilos. Sus temas principales son el corazón, la anémona de mar, los ornamentos irregulares de roca, los escudos bilobulados, las hachas dobles, los nudos sagrados, las cabezas de buey, etc. Su forma principal era la copa semiesférica con el borde exterior doblado. El estilo se extendió al sur del mar Egeo, donde alcanzó cierto apogeo.

El estilo de la época tiene una fuerte influencia helénica, es decir, del continente. Este estilo apareció en Cnosos, poco después de la destrucción del palacio, y se extendió por toda la isla. Esta cerámica presenta tres fases de desarrollo.

En la primera y segunda fases aparecieron nuevas formas, algunas de las cuales se consideran de procedencia micénica, como el ánfora de boca falsa, las cráteras, las jarras

En la tercera fase, hay dos estilos de pintura cerámica: el estilo sobrio y el estilo denso. El estilo sobrio se caracteriza por el uso limitado de elementos lineales, colocados sobre un fondo libre. Las embarcaciones están pintadas a un nivel bastante rudimentario. El estilo denso utiliza composiciones con muchos diseños y motivos decorativos. Los motivos son pesados, compactos y están asociados a numerosas líneas finas y triángulos trazados muy apretados. Durante el periodo subminoico, la cerámica perdió parte de su calidad. Algunas muestras proceden de Carfi. Sin embargo, la mayoría no están bien cocidas y la base se descascarilla con facilidad.

Arte lítico

La industria de los vasos de piedra surge en el Minoico II. Importadas inicialmente de Egipto, las principales materias primas empleadas eran el mármol, la serpentina, la toba calcárea, el esquisto clorítico, etc. Otro aspecto de la industria lítica minoica era la del marfil, materia prima procedente de Siria y Egipto. Se utilizaba para fabricar sellos, cuentas, husos de telar, piezas para juegos de mesa, peines y mangos de espejos, joyas, jarrones y estatuillas. La loza se utilizaba para fabricar vasijas, objetos rituales, figurillas, joyas, sellos cilíndricos, cuentas de perlas, amuletos y platos decorativos, así como para decorar objetos de otros materiales. Los primeros trabajos en loza aparecieron en Creta a finales del minoico antiguo. Comienzan a fabricarse joyas con piedras semipreciosas.

Posiblemente originarios de Babilonia o Egipto, los sellos cilíndricos se utilizaban principalmente para identificar y proteger documentos y también para servir de amuletos. Estos objetos evolucionaron con el tiempo desde lo puramente utilitario hasta convertirse en un arte con ejemplares del tamaño de una piedra. Los sellos representan esencialmente un signo, que posiblemente sea una forma de escritura. Se encuentran entre los despojos de las tumbas minoicas, lo que demuestra la idea de identificación personal ligada a los sellos.

Los primeros sellos datan de mediados del III milenio a.C., durante la segunda fase de la época prepalaciega. Estaban hechos de materiales blandos, como hueso, ónice, marfil, serpentina o esteatita. Son de gran tamaño y casi todas se han encontrado en tumbas. Las formas principales son anillos, sellos de sello, sellos de botón, conos, prismas y, más raramente, cilindros; hay ejemplos de sellos zoomorfos (leones, toros, monos, pájaros). Su superficie podía estar incisa con líneas, cruces, estrellas o dibujos en forma de "S" o espiral, con representaciones zoomorfas y

Durante el periodo Protopalacial, con la aparición de nuevas técnicas lapidarias, se empezaron a utilizar nuevas materias primas más duras y piedras semipreciosas como la kornalina, el ágata, el jade, la calcedonia, el cristal de roca o la hematites; hay ejemplos de diminutas formas incisas. Prismas, discos, sellos-estampilla y sellos en forma de pera con un pequeño manipulador son característicos de la época. Los motivos incluyen jeroglíficos, diseños compuestos por líneas o círculos, así como diseños figurativos (zoomorfos, antropomorfos y botánicos) que preparan el camino para el estilo naturalista del periodo siguiente.

En el neopalaeniciano aumenta considerablemente la variedad de formas y motivos decorativos (peces, crustáceos, aves, ramas, caballos, toros, leones devorando toros, cabras). Hay ejemplos que reflejan un carácter religioso, con representaciones que ilustran celebraciones de ritos, corridas de toros, edificios u objetos sagrados (por ejemplo, vasos de libación). También hay sellos que representan seres demoníacos como grifos, esfinges, el Minotauro y la diosa egipcia Tuéris. Los ejemplos de Murnia muestran carros de guerra de dos ruedas tirados por caballos.

El arte de los sellos decayó en el periodo postpalaciego. Perdieron su poder de invención y se limitaron a representar diseños tradicionales. Este declive es gradual, y al principio del periodo se observan sellos de piedras semipreciosas, así como motivos del periodo anterior, como leones que atacan a toros, cabras y escenas rituales. Sin embargo, los motivos característicos de este periodo son las aves acuáticas y las flores de papiro. Las incisiones están menos trabajadas que en los periodos anteriores, los motivos tienen menos vida, los miembros están separados del cuerpo, la rigidez angular es evidente, todo ello recuerda a las bellas artes de la misma época.

Estatutario

El arte de fabricar estatuas surgió en Creta en el Neolítico. Desde su formación, este arte empleó arcilla, mármol, esteatita, alabastro, piedra caliza, pizarra y conchas. Los ejemplares de arcilla eran más naturalistas que los de piedra. Sin duda eran de uso religioso y se utilizaban como amuletos en menor medida. Las estatuas neolíticas se caracterizan por la deformidad corporal: cabezas deformadas, cuellos largos, cuerpos pequeños, etc.; en los ejemplares femeninos, es evidente el realce de las partes del cuerpo vinculadas a la fertilidad. Hay abundantes ejemplos de estatuas de la diosa-madre.

En la época prepalaciega, el bronce comenzó a utilizarse para la producción de estatuas. Inicialmente, la estatuaria de piedra tiene influencias cicládicas. Las figuras masculinas, generalmente pintadas en rojo, llevan puñales y un cinturón típico; las femeninas visten ropas minoicas muy elaboradas y a veces están pintadas en blanco con decoración policroma. Los santuarios de la época comienzan a recibir ofrendas de estatuas de terracota con formas humanas. Entre los ejemplos zoomorfos hay cabezas de ovejas, vacas y bueyes. Hay ejemplos de reproducciones en arcilla de santuarios, altares, barcos, tronos y tambores. En el periodo postpalacial, las estatuas son únicamente de arcilla. Las principales formas de la época son las estatuas zoomorfas, los objetos diversos y la alabanza a la diosa.

Metalurgia

El inicio del uso de los metales en Creta marca el final del Neolítico y el comienzo de la historia de la civilización minoica. Aunque Creta poseía yacimientos de cobre, su cantidad era insuficiente, lo que obligó a los minoicos a importar metales de Chipre y Anatolia. Los primeros objetos de cobre son pequeñas dagas casi triangulares. Con el tiempo, empezaron a utilizarse nuevos metales: zinc (Anatolia), bronce, oro (Egipto, Sinaí, Anatolia), plomo y plata (Cícladas o Cilicia). Con el bronce se fabricaron puñales alargados (durante el periodo recibieron clavos para sujetar las empuñaduras) reforzados por una nervadura central, hachas dobles, cuchillos de tallar, sierras y alicates; las herramientas, sobre todo las sujetas a varas de madera, tenían agujeros ovalados para impedir, o al menos inhibir, que la herramienta girase. Con el oro se fabricaban alfileres, collares, colgantes, diademas, cadenas y estatuas zoomorfas.

Los minoicos ya conocían las técnicas de martilleo, corte y el llamado repoussé (empleado sobre metales maleables para ornamentarlos o darles forma martilleando en el lado opuesto, creando así bajos relieves). Había gran variedad en los tipos de adornos personales que se producían: diademas, anillos, collares, broches, brazaletes, pendientes, colgantes y fíbulas; las cuentas de oro y plata se combinaban para hacer joyas con perlas y otros materiales preciosos como marfil, cerámica y piedras preciosas en vistosas composiciones. Estos objetos se beneficiaron del uso de nuevas técnicas más avanzadas, como el modelado, la pedrería y la filigrana.

En el Neopalacial, los utensilios domésticos (ánforas, hidras, lavamanos, cuencos, ollas, sartenes, etc.) y las armas se fabricaban en bronce, mientras que el oro y la plata se utilizaban para fabricar joyas. En el periodo postpalacial decae la variabilidad característica de la metalurgia minoica, que prácticamente se reduce a la producción de armas (puñales, espadas, cuchillos y puntas de lanza) y algunos objetos personales (horquillas, hojas de afeitar, espejos) con bronce. Con vidrio, oro y plata se crean anillos, perlas y collares; los anillos de oro tenían incisas escenas religiosas y se utilizaban como sellos.

En la transición a la Edad del Bronce, a medida que aumentaba la población, las llanuras cretenses se utilizaron para cultivar cereales (trigo, cebada, veza, garbanzos), legumbres (lechuga, apio, espárragos,zanahorias), árboles frutales (olivo, vid, higuera), plantas textiles (adormidera (posiblemente opio), ciprés (extracción de madera) y también se cultivaron flores (rosas, tulipanes, lirios, narcisos). Las tabletas lineales B indican la importancia de la agricultura de huerta en la transformación de cultivos para "productos secundarios". El aceite de oliva en la dieta cretense es comparable a la mantequilla en la dieta norteña. Es probable que el proceso de fermentación del vino se practicara debido al interés de la economía palaciega por el prestigio de tal bien como mercancía, además de ser un bien de consumo culturalmente significativo.

El ganado (cerdos, cabras, ovejas, perros, vacas, burros y, más tarde, caballos) desempeñaba un papel importante en la economía cretense. Además de proporcionar carne y productos lácteos, los animales se utilizaban para el transporte, la vestimenta, la exportación, los juegos y los sacrificios. Los minoicos también domesticaron abejas para obtener miel (se empleaba como azúcar) y cera. La caza (liebres, gallinas de agua, patos, cabras montesas, jabalíes, lobos, ciervos) también era una práctica económica relevante; hoy en día no hay tanta abundancia de animales para tal práctica. La pesca se empleaba para obtener peces y moluscos, especialmente el Bolinus brandaris que se utilizaba para obtener el color púrpura.

La fabricación de alimentos (producción de harina, aceite y vino), el hilado, el tejido y la producción de ropa se nucleaban en torno a las familias. Con la creciente demanda de exportaciones, los minoicos comenzaron a especializarse. Fue entonces cuando surgieron profesionales como alfareros, carpinteros y broncistas; estos artesanos tenían sus talleres en torno a las plazas de los centros urbanos, ya que lugares como éstos servían de mercados libres.

Dada su posición privilegiada, los minoicos desarrollaron un intenso comercio con las civilizaciones del Mediterráneo oriental, así como con los pueblos de Europa occidental. Además, internamente Creta se veía favorecida por una notable red interna de carreteras por las que se transportaban las mercancías. Los minoicos exportaban aceite de oliva, vino, plantas medicinales, armas, joyas, telas y objetos de cerámica; importaban metales (cobre, estaño, plata, oro), marfil, perfumes y obsidiana, así como palmeras y gatos de Egipto.

Los minoicos tenían un sistema numérico decimal basado en el egipcio, pero diferente de éste, que alcanzaba sólo unos pocos miles. También habían desarrollado un sistema de porcentajes. Tenían conocimientos de astronomía (utilizados para la agricultura y la navegación), geometría (construcción de edificios), mecánica, fontanería, tecnología de alcantarillado y recuperación de tierras. Como resultado de los intensos intercambios comerciales emprendidos por los minoicos, éstos desarrollaron un sistema de pesas y medidas en el que se utilizaban lingotes de cobre y discos de oro con pesos determinados. Este sistema era utilizado por artesanos y comerciantes para determinar el valor de las mercancías.

En la cúspide de la jerarquía se encontraba el rey llamado Minos, que poseía poder administrativo y legislativo. Por debajo estaban los nobles y miembros de la familia real que formaban la corte y posiblemente poseían poder consultivo; también había funcionarios especializados como los escribas (que posiblemente utilizaban, además de arcilla, papiro de Egipto) y los recaudadores de impuestos agrícolas y manufacturados que ejercían el poder burocrático. En la esfera sacerdotal, había hombres y mujeres. El resto de la población se ocupaba de la producción agrícola, la fabricación de productos (posiblemente había esclavos en la sociedad minoica.

Las ocupaciones de las mujeres cretenses iban desde la participación en festivales solemnes y ceremonias de culto hasta las ocupaciones más modestas del hogar. Las mujeres desempeñaban diversos papeles, como cazadoras, pugilistas, toreras, sacerdotisas, etc., y las actividades deportivas (pugilismo, carreras, combates de gladiadores y corridas de toros) eran sus diversiones. Los minoicos también disfrutaban con las reuniones, el teatro, la danza y la música. La danza cretense tenía un carácter religioso. Los descubrimientos arqueológicos indican que los minoicos ya conocían la lira, la flauta y la trompeta.

Ropa

Los tejidos minoicos se fabricaban con fibras de lino y lana; existen pruebas del uso de la seda para la producción de tejidos (se han encontrado capullos de gusanos de seda). Las mujeres vestían amplias faldas acampanadas con sucesivas telas y fajas decorativas muy elaboradas, corpiños ajustados que dejaban los pechos al descubierto, sandalias bordadas, zapatos y botas de tacón alto, joyas (collares, pulseras, pendientes) hechas con metales preciosos y piedras de colores, coloración de ojos y cara y tatuajes (los hombres vestían ropas de pastores y taparrabos decorados con dibujos en espiral, y calzaban botas altas y alpargatas. Cuando no tenían el pelo largo, llevaban turbantes, una especie de gorro o sombrero plano y redondo.

Al parecer, la religión era matriarcal. Dicha teoría se basa principalmente en la abundancia de deidades femeninas en detrimento de las masculinas. En muchas representaciones religiosas, aunque algunos sostienen que se trata de adoradoras y sacerdotisas que ofician ceremonias, hay una gran preponderancia de representaciones femeninas, entre ellas una Diosa Madre (fertilidad) y una Potnia (ama de los animales, protectora de las ciudades, la familia, las cosechas, etc.). Algunos sostienen que son rasgos de la misma Diosa. Están representados con serpientes, pájaros, amapolas y una forma animal desconocida.

Los minoicos erigían santuarios en lugares naturales (manantiales, cuevas, elevaciones) o en palacios, y éstos eran muy diferentes de los desarrollados posteriormente por los griegos. La élite mercantil minoica presumiblemente sostenía su autoridad mediante la ideología del parentesco y la

Entre los símbolos sagrados minoicos se encuentran el toro y sus cuernos, el laurel, la serpiente, los nudos, el disco solar, el árbol y las columnas; recientemente se ha sugerido una interpretación diferente sobre el distinto significado de estos símbolos, centrándose en la apicultura.

En el mundo minoico las inhumaciones eran muy populares en detrimento de las cremaciones. Poco se sabe de los rituales mortuorios o de las etapas por las que pasaba el difunto antes de su entierro final, sin embargo, se sugiere que el brindis era un rito mortuorio importante, como resultado de la alta incidencia de copas encontradas en algunas tumbas. Además, durante el proceso de desarrollo de esta civilización, se observa la transición de una tendencia colectivista de los enterramientos (sobre todo en los tontos) a modelos más individualistas (pitos y lárnaques).

Sacrificios

En el templo de Anemospilia, destruido por un terremoto, se encontraron cuatro cadáveres. Supuestamente, uno de estos cuerpos, situado bajo un altar con una lanza entre los huesos, es de un ser humano sacrificado. Sin embargo, algunos estudiosos, entre ellos Nanno Marinatos, sostienen que este lugar no era un templo y que las pruebas del sacrificio "distan mucho de ser concluyentes". Dennis Hughes está de acuerdo y argumenta que la plataforma donde se encontraba el hombre no era necesariamente un altar, y que la hoja era probablemente una punta de lanza que pudo no haber sido colocada sobre el joven, sino que pudo haber caído de las estanterías o de un piso superior durante el terremoto. En la "Casa Norte" de Cnosos se encontraron cuatro cuerpos mutilados, posiblemente de niños. Estudiosos como Nicolaos Platon se resisten a creer en semejante barbarie y conjeturan que los restos podrían ser de monos. Dennis Hughes y Rodney Castleden sostienen que estos huesos se depositaron como un "enterramiento secundario".

El término Pax Minoica, acuñado por Arthur Evans, se asocia a su opinión de que hubo pocos conflictos armados internos en la Creta minoica hasta el periodo de dominación micénica. Esta opinión ha sido criticada en los últimos años, aunque, como ocurre con gran parte de la Creta minoica, es difícil extraer conclusiones evidentes a partir de las pruebas disponibles. Sin embargo, las excavaciones llevadas a cabo en 2006 en cuatro asentamientos costeros minoicos de la isla de Carpathia de c. 1 800-1 500 a.C., parecen reforzar la hipótesis de que los minoicos se preocupaban poco por la defensa, pues aunque los asentamientos están situados en lugares vulnerables a los ataques y carecen de fortificaciones, no muestran signos de haber sido atacados.

Aunque encontró torres y murallas en ruinas (por ejemplo, en Cufota y Commos), Evans afirmó que había pocas pruebas de fortificaciones minoicas. Sin embargo, como señala S. Alexiou en Kretology 8, algunos lugares, como Agia Phocia, estaban construidos sobre colinas o fortificados. Como dijo Lucia Nixon: - "... puede que nos hayamos dejado influir demasiado por la falta de lo que podríamos considerar fortificaciones sólidas para evaluar adecuadamente las pruebas arqueológicas. Como en tantos otros casos, es posible que no hayamos ido a buscar pruebas en los lugares adecuados y, por tanto, no podamos concluir una valoración correcta de los minoicos y su capacidad para evitar la guerra". Muchos arqueólogos, entre ellos Keith Branigan, Paul Rehak, Jan Driessen y Cheryl Floyd, creen que las armas encontradas en los yacimientos minoicos tenían funciones puramente económicas y rituales. Sin embargo, esta teoría queda en entredicho por el descubrimiento de "floretes de casi tres metros de largo" que datan del minoico medio.

Como resultado de la gran avidez del pueblo minoico por el comercio, esta civilización acabó influyendo en diversos lugares y pueblos del Mediterráneo. Se cree, por ejemplo, que el culto al toro en las Baleares fue introducido por los minoicos. Sin embargo, fueron los griegos quienes sufrieron la mayor influencia minoica. La lengua, la escritura, las artes, los deportes, la ciencia, la agricultura, la política y la religión son algunos de los campos en los que los minoicos contribuyeron a la cultura griega. La hidráulica, los conocimientos astronómicos, la navegación, la metalurgia, la danza, la música y la poesía, la intensa vida urbana, la administración bien estructurada y la centralización monárquica, las creencias en el más allá, el politeísmo antropomórfico y el cultivo de determinadas cosechas (aceite de oliva, higos, viñedos, etc.) son conocimientos y convicciones heredados de los minoicos.

Fuentes

1. Civilización minoica
2. Civilização Minoica
3. A expressão "terras secretas do norte da Ásia" refere-se a um conjunto de localidades referenciadas em diversas fontes escritas da antiguidade (p. ex. a Bíblia) provenientes do Egito, Mesopotâmia e Palestina, cuja localização exata não é conhecida. Kaftor, por exemplo, foi identificada como o Chipre, Cilícia ou Creta.
4. Esculturas de peixes da época romana na ilha de Móchlos, no leste de Creta, estão atualmente submersas,[149]
5. Outra interpretação é que não são nomes próprios, podendo ser o nome dos proprietários dos selos; no entanto, o número de combinações encontrado é muito variado para que sejam nomes próprios ordinários.Alexiou 1960, p. 117
6. À Chersonesos, le niveau de la mer est aujourd'hui au niveau des quais de l'époque romaine. À Mochlos, des viviers à poissons taillées à même la roche à l'époque romaine sont complètement submergés : Willetts 1965, p. 23.
7. Le cyprès était abondant au temps de Pline. Le cyprès de Crète était utilisé par la marine vénitienne pour la construction de navires : Willetts 1965, p. 24.
8. ^ Durant, Will (1939). "The Life of Greece". The Story of Civilization. Vol. II. New York: Simon & Schuster. p. 21. ISBN 9781451647587.
9. ^ John Bennet, "Minoan civilization", Oxford Classical Dictionary, 3rd ed., p. 985.
10. ^ Evans 1921, p. 1.
11. ^ Manning, Sturt W; Ramsey, CB; Kutschera, W; Higham, T; Kromer, B; Steier, P; Wild, EM (2006). "Chronology for the Aegean Late Bronze Age 1700–1400 BC". Science. 312 (5773): 565–569. Bibcode:2006Sci...312..565M. doi:10.1126/science.1125682. PMID 16645092. S2CID 21557268.
12. ^ Warren PM (2006). Czerny E, Hein I, Hunger H, Melman D, Schwab A (eds.). Timelines: Studies in Honour of Manfred Bietak (Orientalia Lovaniensia Analecta 149). Louvain-la-Neuve, Belgium: Peeters. pp. 2: 305–321. ISBN 978-90-429-1730-9.
13. ^ Will Durant, La vita della Grecia (La storia della civiltà Parte II, (New York: Simon & Schuster) 1939:11.