Streszczenie

Thomas Hart Benton (15 kwietnia 1889 - 19 stycznia 1975) był amerykańskim malarzem, muralistą i grafikiem. Wraz z Grantem Woodem i Johnem Steuartem Curry'm stał na czele ruchu sztuki regionalistycznej. Płynne, rzeźbione postacie na jego obrazach ukazywały codziennych ludzi w scenach z życia Stanów Zjednoczonych.

Jego twórczość jest silnie związana ze Środkowym Zachodem Stanów Zjednoczonych, regionem, w którym się urodził i który nazywał domem przez większość swojego życia. Studiował również w Paryżu, mieszkał w Nowym Jorku przez ponad 20 lat i namalował tam wiele prac, przez 50 lat spędzał lato na Martha's Vineyard u wybrzeży Nowej Anglii, a także malował sceny z amerykańskiego Południa i Zachodu.

Benton urodził się w Neosho w stanie Missouri we wpływowej rodzinie polityków. Miał dwie młodsze siostry, Mary i Mildred, oraz młodszego brata, Nathaniela. Jego matką była Elizabeth Wise Benton, a ojciec, pułkownik Maecenas Benton, był prawnikiem i czterokrotnie wybierany na kongresmena Stanów Zjednoczonych. Znany jako "mały olbrzym z Ozarks", Maecenas nazwał syna na cześć swojego wuja, Thomasa Harta Bentona, jednego z dwóch pierwszych senatorów Stanów Zjednoczonych wybranych z Missouri. Biorąc pod uwagę karierę polityczną ojca, Benton spędził dzieciństwo podróżując między Waszyngtonem a Missouri. Jego ojciec wysłał go do Western Military Academy w latach 1905-06, mając nadzieję na ukształtowanie go do kariery politycznej. Dorastając w dwóch różnych kulturach, Benton zbuntował się przeciwko planom ojca. Chciał rozwijać swoje zainteresowanie sztuką, co popierała jego matka. Jako nastolatek pracował jako rysownik dla gazety Joplin American w Joplin w stanie Missouri.

Za namową matki, w 1907 roku Benton zapisał się do The School of The Art Institute of Chicago. Dwa lata później, w 1909 roku przeniósł się do Paryża, aby kontynuować edukację artystyczną w Académie Julian. Jego matka wspierała go finansowo i emocjonalnie w pracy nad sztuką, dopóki nie ożenił się w wieku 30 lat. Jego siostra Mildred powiedziała: "Moja matka była wielką siłą w jego dorastaniu". W Paryżu Benton poznał innych artystów z Ameryki Północnej, takich jak Meksykanin Diego Rivera i Stanton Macdonald-Wright, zwolennik synchromizmu. Pod wpływem tego ostatniego Benton przyjął styl synchromistyczny.

Po studiach w Europie, Benton przeniósł się do Nowego Jorku w 1912 roku i wznowił malarstwo. Podczas I wojny światowej służył w marynarce wojennej Stanów Zjednoczonych i stacjonował w Norfolk w stanie Wirginia. Jego praca związana z wojną miała trwały wpływ na jego styl. Został skierowany do tworzenia rysunków i ilustracji przedstawiających pracę i życie w stoczni, a wymóg realistycznej dokumentacji silnie wpłynął na jego późniejszy styl. W późniejszym okresie wojny, sklasyfikowany jako "camoufleur", Benton rysował zamaskowane statki, które wpływały do portu w Norfolk. Jego praca była wymagana z kilku powodów: aby upewnić się, że amerykańscy malarze statków prawidłowo stosują schematy kamuflażu, aby pomóc w identyfikacji amerykańskich statków, które mogą później zostać utracone, oraz aby mieć zapisy dotyczące kamuflażu statków innych flot alianckich. Benton powiedział później, że jego praca dla Marynarki Wojennej "była najważniejszą rzeczą, jaką kiedykolwiek zrobiłem dla siebie jako artysty".

W wieku 33 lat Benton poślubił Ritę Piacenza, włoską imigrantkę, w 1922 roku. Poznali się, gdy Benton prowadził zajęcia artystyczne dla organizacji sąsiedzkiej w Nowym Jorku, gdzie Rita była jedną z jego uczennic. Byli małżeństwem przez prawie 53 lata, aż do śmierci Bentona w 1975 roku; Rita zmarła jedenaście tygodni po swoim mężu. Para miała syna Thomasa Piacenzę Bentona (1926-2010) i córkę Jessie Benton (sam Benton został zidentyfikowany jako "dobroczyńca" społeczności, dając im "dziesiątki obrazów").

Poświęcenie dla regionalizmu

Po powrocie do Nowego Jorku na początku lat dwudziestych Benton ogłosił się "wrogiem modernizmu"; rozpoczął naturalistyczną i reprezentacyjną pracę znaną jako regionalizm. Podróżował po Ameryce, wykonując szkice i rysunki tuszem, które widział. Wracał do tych szkiców raz po raz jako odniesienia dla przyszłych obrazów. Rozszerzył skalę swoich dzieł regionalistycznych, których kulminacją były malowidła ścienne America Today w New School for Social Research w latach 1930-31. W 1984 roku malowidła zostały zakupione i odrestaurowane przez AXA Equitable, by zawisnąć w holu AXA Equitable Tower przy 1290 Sixth Avenue w Nowym Jorku. W grudniu 2012 roku AXA podarowała murale Metropolitan Museum of Art. Wystawa "Thomas Hart Benton's 'America Today' Mural Rediscovered" trwała do 19 kwietnia 2015 roku. Murale zostały opisane jako pokazujące, w jaki sposób Benton wchłonął i wykorzystał wpływ greckiego artysty El Greco.

Benton przebił się do głównego nurtu w 1932 roku. Stosunkowo nieznany, wygrał zlecenie namalowania murali przedstawiających życie w Indianie, zaplanowanych przez stan na wystawę Century of Progress w Chicago w 1933 roku. Malowidła ścienne w stanie Indiana wzbudziły kontrowersje; Benton namalował zwykłych ludzi i przedstawił wydarzenia z historii stanu, których niektórzy ludzie nie chcieli upubliczniać. Krytycy zaatakowali jego pracę za pokazanie członków Ku Klux Klanu (KKK) w pełnych strojach. KKK osiągnął szczytową liczbę członków w 1925 roku. Szacuje się, że w Indianie 30% dorosłych mężczyzn było członkami Klanu, a w 1924 roku członkowie KKK zostali wybrani na gubernatora i inne urzędy polityczne.

Panele te są obecnie wyświetlane na Uniwersytecie Indiana w Bloomington, a większość z nich znajduje się w "Hall of Murals" w Audytorium. Cztery dodatkowe panele są wyświetlane w dawnym Teatrze Uniwersyteckim (obecnie Kino Indiana) połączonym z Audytorium. Dwa panele, w tym jeden z wizerunkami KKK, znajdują się w sali wykładowej w Woodburn Hall.

W 1932 roku Benton namalował również The Arts of Life in America, zestaw dużych murali dla wczesnej lokalizacji Whitney Museum of American Art. Główne panele obejmują Arts of the City, Arts of the West, Arts of the South i Indian Arts. W 1953 roku pięć paneli zostało zakupionych przez New Britain Museum of American Art w Connecticut i od tego czasu są tam prezentowane.

24 grudnia 1934 roku Benton pojawił się na jednej z pierwszych kolorowych okładek magazynu Time. Prace Bentona zostały zaprezentowane wraz z pracami kolegów ze Środkowego Zachodu Granta Wooda i Johna Steuarta Curry'ego w artykule zatytułowanym "The U.S. Scene". Trio zostało przedstawione jako nowi bohaterowie amerykańskiej sztuki, a regionalizm został opisany jako znaczący ruch artystyczny.

W 1935 roku, po tym jak "zraził do siebie zarówno lewicową społeczność artystów swoim lekceważeniem polityki, jak i większy nowojorsko-paryski świat sztuki tym, co uważano za jego ludowy styl", Benton opuścił artystyczne debaty Nowego Jorku i udał się do rodzinnego Missouri. Zlecono mu stworzenie muralu dla Kapitolu Stanu Missouri w Jefferson City. Social History of Missouri jest prawdopodobnie największym dziełem Bentona. W wywiadzie udzielonym w 1973 roku powiedział: "Jeśli mam jakiekolwiek prawo do oceny, powiedziałbym, że mural Missouri był moim najlepszym dziełem". Podobnie jak w przypadku jego wcześniejszych prac, kontrowersje wzbudziło jego przedstawienie historii stanu, ponieważ uwzględnił tematy niewolnictwa w historii Missouri, banity Jesse Jamesa i szefa politycznego Toma Pendergasta. Po powrocie do Missouri Benton przyłączył się do ruchu sztuki regionalistycznej.

Osiadł w Kansas City i przyjął posadę nauczyciela w Kansas City Art Institute. Ta baza zapewniła Bentonowi lepszy dostęp do wiejskiej Ameryki, która szybko się zmieniała. Ze względu na swoje populistyczne wychowanie polityczne, Benton sympatyzował z klasą robotniczą i drobnymi rolnikami, którzy nie byli w stanie uzyskać korzyści materialnych pomimo rewolucji przemysłowej. Jego prace często ukazują melancholię, desperację i piękno małomiasteczkowego życia. Pod koniec lat 30. stworzył jedne ze swoich najbardziej znanych prac, w tym alegoryczny akt Persefony. Obraz został uznany za skandaliczny przez Kansas City Art Institute i został wypożyczony przez showmana Billy'ego Rose'a, który powiesił go w swoim nowojorskim klubie nocnym Diamond Horseshoe. Obecnie znajduje się w Muzeum Sztuki Nelsona-Atkinsa w Kansas City. Karal Ann Marling, historyk sztuki, mówi, że jest to "jedno z największych dzieł amerykańskiej pornografii".

W 1937 roku Benton opublikował swoją autobiografię An Artist in America, która spotkała się z uznaniem krytyków. Pisarz Sinclair Lewis powiedział o niej: "Oto rzadka rzecz, malarz, który potrafi pisać". W tym okresie Benton zaczął również produkować sygnowane, limitowane litografie, które były sprzedawane po 5,00 USD za sztukę przez Associated American Artists Galleries z siedzibą w Nowym Jorku.

Kariera nauczycielska

Autobiografia Bentona wskazuje, że jego syn był zapisany w wieku od 3 do 9 lat do City and Country School w Nowym Jorku w zamian za nauczanie tam sztuki. Umieścił założycielkę szkoły, Caroline Pratt, w "City Activities with Dance Hall", jednym z dziesięciu paneli w America Today.

Benton wykładał w Art Students League of New York w latach 1926-1935 oraz w Kansas City Art Institute w latach 1935-1941. Jego najsłynniejszy uczeń, Jackson Pollock, którego był mentorem w Art Students League, założył ruch ekspresjonizmu abstrakcyjnego. Pollock często powtarzał, że tradycyjne nauki Bentona dały mu coś, przeciwko czemu mógł się zbuntować. Wraz z innym swoim uczniem, Glenem Roundsem, który później stał się płodnym autorem i ilustratorem książek dla dzieci, Benton spędził lato podróżując po zachodnich Stanach Zjednoczonych na początku lat trzydziestych. W latach trzydziestych Benton uczył w Ste. Genevieve Art Colony w Ste. Genevieve w stanie Missouri.

Wśród uczniów Bentona w Nowym Jorku i Kansas City było wielu malarzy, którzy wnieśli znaczący wkład w sztukę amerykańską. Byli wśród nich brat Pollocka, Charles Pollock, Eric Bransby, Charles Banks Wilson, Frederic James, Lamar Dodd, Reginald Marsh, Charles Green Shaw, Margot Peet, Jackson Lee Nesbitt, Roger Medearis, James Duard Marshall, Glenn Gant, Fuller Potter, William Fredrick Kautzman, Benton uczył także krótko Dennisa Hoppera w Kansas City Art Institute; Hopper był później znany jako niezależny aktor, filmowiec i fotograf.

Podczas II wojny światowej Benton stworzył serię zatytułowaną The Year of Peril, która przedstawiała zagrożenie dla amerykańskich ideałów ze strony faszyzmu i nazizmu. Wydruki były szeroko rozpowszechniane. Po wojnie regionalizm stracił na popularności, przyćmiony przez rozwój ekspresjonizmu abstrakcyjnego. Benton pozostał aktywny przez kolejne 30 lat, ale jego prace zawierały mniej współczesnych komentarzy społecznych i przedstawiały przedindustrialne pola uprawne.

Benton został zatrudniony w 1940 roku, wraz z ośmioma innymi wybitnymi amerykańskimi artystami, do dokumentowania dramatycznych scen i postaci podczas produkcji filmu The Long Voyage Home, kinowej adaptacji sztuk Eugene'a O'Neilla. Benton był również utalentowanym muzykiem grającym na harmonijce ustnej, nagrywając album dla Decca Records w 1942 roku zatytułowany Saturday Night at Tom Benton's.

Kontynuował malowanie murali, w tym Lincolna (Trading At Westport Landing (Father Hennepin at Niagara Falls (Joplin at the Turn of the Century (i Independence and the Opening of the West, dla Biblioteki Harry'ego S. Trumana w Independence. Jego zlecenie na mural w Bibliotece Trumana doprowadziło do nawiązania przyjaźni z Harrym S. Trumanem, która trwała aż do śmierci byłego prezydenta USA.

Benton zmarł w 1975 roku podczas pracy w swoim studio, gdy kończył swój ostatni mural, The Sources of Country Music, dla Country Music Hall of Fame w Nashville w stanie Tennessee.

Benton został wybrany do National Academy of Design w 1954 roku jako członek stowarzyszony i został pełnoprawnym członkiem w 1956 roku. W 1961 r. Benton został wybrany jako jeden z 50 wybitnych Amerykanów zasłużonych w różnych dziedzinach, aby zostać uhonorowanym jako gość honorowy pierwszego dorocznego bankietu Golden Plate w Monterey w Kalifornii. Wyróżnienie zostało przyznane w drodze głosowania Krajowego Panelu Wybitnych Amerykanów Akademii Osiągnięć.

W 1977 r. późnowiktoriańska rezydencja Bentona z 21⁄2 piętra i studio powozowni w Kansas City zostały oznaczone przez Missouri jako Thomas Hart Benton Home and Studio State Historic Site. Historyczne miejsce zostało zachowane w niemal niezmienionym stanie od czasu jego śmierci; ubrania, meble i pędzle są nadal na swoim miejscu. Muzeum domu prezentuje 13 oryginalnych dzieł artysty i jest otwarte dla wycieczek z przewodnikiem. Benton był tematem tytułowego filmu dokumentalnego z 1988 roku, Thomas Hart Benton, wyreżyserowanego przez Kena Burnsa i wyprodukowanego przez WGBH-TV.

W grudniu 2019 r. córka Bentona, Jessie, jej syn i dwie córki złożyły pozew przeciwko UMB Bank, powiernikowi Benton Trusts i zarządcy majątku Bentona od 1979 r.: "Ponad sto obrazów zniknęło, bezcenne dzieła sztuki były przechowywane w nieodpowiednich warunkach, obrazy zostały sprzedane po cenach wyprzedaży - to zarzuty przedstawione w nowym pozwie złożonym przez spadkobierców słynnego amerykańskiego artysty Thomasa Harta Bentona". Bank nie odpowiedział bezpośrednio na konkretne zarzuty zawarte w pozwie, ale określił je jako błędne. Prezes banku, Jim Rine, powiedział, że żałuje, że Bentonowie zdecydowali się rozwiązać tę kwestię poprzez spór sądowy i że bank bardzo poważnie traktuje swoją rolę powiernika sztuki Bentona.

Źródła

1. Thomas Hart Benton (malarz)
2. Thomas Hart Benton (painter)
3. ^ WETA (2002). "Thomas Hart Benton: Timeline". PBS. Retrieved September 15, 2011.
4. ^ a b c d e WETA (2010), Thomas Hart Benton: Benton Profile, PBS, retrieved September 15, 2011.
5. ^ Dictionary of Missouri Biography, Lawrence O. Christensen, University of Missouri Press, 1999, pg. 62
6. ^ "Thomas Hart Benton: Murals in the Missouri State Capitol". benton.truman.edu. Archived from the original on February 21, 2015. Retrieved March 1, 2018.
7. Według theArtStoryorg Thomas Hart Benton zmarł na wyspie Martha’s Vineyard w stanie Massachusetts.
8. Thomas Hart Benton // Encyclopædia Britannica (англ.)
9. 1 2 https://www.nga.gov/collection/artist-info.953.html
10. Ермолович Д. И. Англо-русский словарь персоналий. — М.: Рус. яз., 1993. — 336 с. — С. 51