Streszczenie

Bitwa pod Termopilami miała miejsce podczas II wojny medyjskiej, kiedy to sojusz greckich polis, pod wodzą Sparty (drogą lądową) i Aten (drogą morską), zjednoczył się, by powstrzymać inwazję imperium perskiego Kserksesa I. Bitwa trwała siedem dni, z trzema dniami walk. Odbyła się na wąskim przesmyku Termopile (ze względu na znajdujące się tam gorące źródła) w sierpniu lub wrześniu 480 roku p.n.e.

Mający ogromną przewagę liczebną Grecy zatrzymali perskie natarcie, ustawiając się strategicznie w najwęższej części wąwozu (szacowanej na 10-30 metrów), przez którą nie mogła przejść cała perska armia. W tym samym czasie miała miejsce bitwa pod Artemizjonem, gdzie Ateńczycy walczyli z perską flotą zaopatrzeniową drogą morską.

Perska inwazja była spóźnioną odpowiedzią na klęskę poniesioną w 490 r. p.n.e. w pierwszej wojnie medyjskiej, która zakończyła się zwycięstwem Aten w bitwie pod Maratonem.

Kserkses zebrał ogromną armię i flotę, by podbić całą Grecję. Według współczesnych obliczeń szacuje się ją na 250 000 ludzi, choć według Herodota liczyła ponad dwa miliony. W obliczu zbliżającej się inwazji ateński generał Themistocles zaproponował, by greccy sprzymierzeńcy zablokowali postęp perskiej armii na przełęczy Termopile, a jednocześnie zatrzymali perską armię w Cieśninie Artemizosa.

Sprzymierzona armia licząca około 7000 ludzi pomaszerowała na północ, by zablokować przełęcz latem 480 r. p.n.e. Armia perska dotarła do przełęczy pod Termopilami pod koniec sierpnia lub na początku września.

Przez tydzień (trzy pełne dni walk) niewielkie siły dowodzone przez króla Sparty Leonidasa I blokowały jedyną drogę, którą potężna armia perska mogła dotrzeć do Grecji, o szerokości nie większej niż dwadzieścia metrów (inne źródła mówią o stu metrach). Ofiary perskie były znaczne, ale nie armia spartańska. Szóstego dnia lokalny mieszkaniec o imieniu Ephialtes zdradził Greków, pokazując najeźdźcom małą drogę, której mogli użyć, by uzyskać dostęp do tyłu greckich linii. Wiedząc, że jego linie zostaną przełamane, Leonidas odwołał większość greckiej armii, pozostając tam, by chronić swój odwrót wraz z 300 Spartanami, 700 Tezeuszami, 400 Tebańczykami i prawdopodobnie kilkuset innymi żołnierzami, z których większość poległa w walce. Po zakończeniu zaangażowania armia sprzymierzonych otrzymała pod Artemizjonem wiadomość o klęsce pod Termopilami. Ponieważ ich strategia wymagała utrzymania zarówno Termopil, jak i Artemisium, a także wobec utraty przełęczy, armia sprzymierzonych zdecydowała się na odwrót do Salaminy. Persowie przeprawili się do Boeotii i zdobyli miasto Ateny, które wcześniej zostało ewakuowane. Aby odnieść zdecydowane zwycięstwo nad perską flotą, flota sprzymierzonych zaatakowała i pokonała najeźdźców w bitwie pod Salaminą pod koniec roku.

Obawiając się, że zostanie uwięziony w Europie, Kserkses wycofał się z większością swojej armii do Azji, pozostawiając generała Mardoniusza pod dowództwem pozostałych wojsk, by dokończyć podbój Grecji. W następnym roku jednak sprzymierzeńcy odnieśli decydujące zwycięstwo w bitwie pod Plateą, kończąc perską inwazję.

Zarówno starożytni, jak i współcześni pisarze wykorzystywali bitwę pod Termopilami jako przykład siły, jaką na armię może wywrzeć patriotyzm i obrona własnego terenu przez małą grupę wojowników. Podobnie zachowanie obrońców posłużyło za przykład korzyści płynących z wyszkolenia, wyposażenia i wykorzystania terenu jako czynników zwielokrotniających siłę armii i stało się symbolem odwagi w obliczu przeciwności nie do pokonania.

Stała ekspansja Greków w basenie Morza Śródziemnego, zarówno na wschód, jak i na zachód, doprowadziła do powstania przez nich kolonii i ważnych miast (takich jak Miletus, Halikarnas, Pergamon) na wybrzeżach Azji Mniejszej (obecnie Turcja). Miasta te należały do tzw. hellenistycznej Ionii, która po upadku królestwa Lidii została całkowicie opanowana przez Persów.

Po kilku buntach tych miast przeciwko Persom, osiągnięto równowagę, gdzie w końcu Imperium Achemenidów przyznało im pewną autonomię w zamian za wysokie daniny, choć hellenistyczni koloniści nadal dążyli do absolutnej wolności. Zbuntowali się przeciwko władzy cesarskiej i odnieśli kilka pierwszych zwycięstw, ale wiedząc o swojej niższości wobec azjatyckiego kolosa, zwrócili się o pomoc do Greków kontynentalnych. Spartanie początkowo odmówili, ale Ateńczycy udzielili im wsparcia, co doprowadziło do wybuchu wojen medyjskich.

Rewolta jońska (499-494 p.n.e.)

Miasta-państwa Ateny i Eretria poparły jońską rewoltę przeciwko imperium perskiemu Dariusza I, która miała miejsce w latach 499-494 p.n.e. W tym czasie imperium perskie było jeszcze stosunkowo młode, a przez to bardziej podatne na bunty wśród swoich poddanych. Co więcej, Dariusz nie zasiadł na tronie pokojowo, lecz po zamachu na swojego poprzednika Gaumata, co oznaczało konieczność stłumienia serii powstań przeciwko niemu. Bunt Jończyków nie był więc sprawą błahą, lecz realnym zagrożeniem dla integralności Imperium i z tego powodu Dariusz poprzysiągł ukarać nie tylko Jończyków, lecz także wszystkich, którzy brali udział w buncie, a zwłaszcza ludy, które nie należały do Imperium. Dariusz dostrzegł również szansę na rozszerzenie swojej władzy na rozdarty świat starożytnej Grecji, dlatego w 492 r. p.n.e. wysłał wstępną ekspedycję pod dowództwem generała Mardoniusza, która miała zapewnić zbliżenie z krajem greckim poprzez zdobycie Tracji i zmuszenie królestwa Macedonii (miejsca narodzin Aleksandra Wielkiego) do zostania wasalem Persji.

Bitwa pod Maratonem (490 p.n.e.)

W 491 r. p.n.e. Dariusz wysłał emisariuszy do wszystkich polis w Grecji, żądając oddania "wody i ziemi" jako symbolu poddania się mu, a po ubiegłorocznej demonstracji perskiej potęgi większość greckich miast poddała się. Ateny jednak osądziły perskich ambasadorów i wykonały na nich wyrok śmierci, wrzucając ich do fosy. W Sparcie wrzucono ich po prostu do dołu, co oznaczało, że Sparta również oficjalnie była w stanie wojny z Persją.

Dariusz rozpoczął w 490 r. p.n.e. przygotowania do misji amfibijnej pod wodzą Datisa i Artafenesa, która rozpoczęła się od ataku na Naksos i późniejszego podporządkowania Cyklad, a następnie ruszyła na Eretrię, miasto na wyspie Euboea, które obległa i zniszczyła. Siły najeźdźców ruszyły następnie na Eretrię, miasto na wyspie Euboea, które obległy i zniszczyły. W końcu ruszyły w stronę Aten i wylądowały w zatoce Maratońskiej, gdzie napotkały przewagę liczebną armii ateńskiej. Kiedy jednak obie armie starły się w bitwie pod Maratonem, Ateńczycy odnieśli decydujące zwycięstwo, dzięki któremu armia perska wycofała się z Europy i powróciła do Azji. Persowie mieliby wtedy armię trzykrotnie większą od ateńskiej, ale doznali poważnego niepowodzenia.

Sparta nie wzięła udziału w bitwie z Persami. Ateny, chcąc poradzić sobie z inwazją, zwróciły się do Spartan o pomoc w walce, jednak, jak wspomniano wyżej, źródło problemu leżało w greckich koloniach w Azji, a Sparta nie założyła żadnej ani nie pomogła im w buncie. Dlatego też Lacedaemończycy nie czuli się zaangażowani. Do tego stopnia, że nie udali się na bitwę pod Maratonem, ponieważ obchodzili święta Apollina Carnaeusa (zwanego Carneasem).

W każdym razie po tej klęsce Dariusz zareagował rozpoczynając rekrutację nowej armii o ogromnych rozmiarach, dwukrotnie lub pięciokrotnie większych niż armia pokonana pod Maratonem, aby dokonać inwazji na Grecję. Jego plany zostały jednak przerwane, gdy w 486 r. p.n.e. rewolta w Egipcie zmusiła do odłożenia wyprawy. Dariusz zmarł w trakcie przygotowań przeciwko Egiptowi, a tron Persji przeszedł w ręce jego syna, Kserksesa I, który zmiażdżył egipską rebelię.

Kserkses szybko wznowił przygotowania do inwazji na Grecję, która, będąc inwazją na dużą skalę, wymagała długiego planowania w celu zgromadzenia niezbędnych zapasów oraz rekrutacji, wyposażenia i szkolenia żołnierzy.

Sojusz Sparta - Ateny

Ateńczycy ze swej strony również przygotowywali się do wojny z Persją od połowy lat 80. p.n.e. Wreszcie w 482 r. p.n.e. pod kierunkiem ateńskiego męża stanu Themistoklesa podjęto decyzję o budowie ogromnej floty triremów, która była niezbędna Grekom do walki z Persami. Ateńczykom brakowało jednak możliwości i ludności, aby stawić czoła wrogowi jednocześnie na lądzie i morzu, dlatego aby walczyć z Persami musieli zawrzeć sojusz z innymi greckimi polis. W 481 r. p.n.e. cesarz Kserkses rozesłał ambasadorów po całej Grecji, ponownie prosząc o "ląd i wodę", ale celowo pomijając Ateny i Spartę. Jednak niektóre miasta sprzymierzały się z tymi dwoma wiodącymi państwami, w związku z czym późną jesienią 481 r. p.n.e. w Koryncie odbył się kongres greckich polis, z którego wyłoniła się sojusznicza konfederacja miast-państw. Konfederacja ta miała prawo do wysyłania emisariuszy z prośbą o pomoc oraz do wysyłania wojsk z państw członkowskich na punkty obrony po wspólnej konsultacji. Miało to ogromne znaczenie w obliczu rozłamu, jaki historycznie istniał między państwami-miastami, zwłaszcza że wiele z nich nadal technicznie było w stanie wojny ze sobą.

Wyrocznia w Delfach

Legenda o Termopilach, opowiedziana przez Herodota, mówi, że tego samego roku Spartanie konsultowali się z wyrocznią w Delfach w sprawie wyniku wojny. Wyrocznia podobno orzekła, że albo miasto Sparta zostanie splądrowane przez Persów, albo stracą oni króla wywodzącego się od Heraklesa. Herodot mówi, że Leonidas, zgodnie z przepowiednią, był przekonany, że czeka go pewna śmierć, i dlatego wybrał na żołnierzy tylko Spartan mających żyjących synów.

Strategia grecka

Konfederacja spotkała się ponownie wiosną 480 r. p.n.e. Delegacja tesalska zaproponowała, by sprzymierzeńcy spotkali się w wąskiej dolinie Tempe, na granicy Tesalii, by zablokować posunięcia Kserksesa. Do doliny wysłano siły 10 000 hoplitów, wierząc, że armia perska będzie zmuszona ją przekroczyć. Jednak po dotarciu na miejsce zostali ostrzeżeni przez Aleksandra I Macedońskiego, że dolinę można przekroczyć i otoczyć przełęczą Sarantoporus, a armia perska jest ogromnych rozmiarów, więc Grecy wycofali się. Niedługo potem otrzymali wiadomość, że Kserkses przekroczył Hellespont.

Themistokles zaproponował wówczas sojusznikom drugą strategię. Droga do południowej Grecji (Boeotia, Attyka i Peloponez) wymagała od armii Kserksesa przejścia przez bardzo wąski przesmyk Termopile. Przesmyk ten mógł być łatwo zablokowany przez greckich hoplitów, mimo przeważającej liczby żołnierzy perskich. Dodatkowo, aby uniemożliwić Persom pokonanie pozycji greckiej drogą morską, okręty ateńskie i sojusznicze mogły zablokować Cieśninę Artemizjonu. Ta podwójna strategia została ostatecznie zaakceptowana przez konfederację, ale miasta peloponeskie przygotowały plany awaryjne, aby w razie potrzeby bronić przesmyku korynckiego, a kobiety i dzieci z Aten zostały masowo ewakuowane do peloponeskiego miasta Trecen.

Persja przekracza Hellespont

Kserkses postanowił zbudować mosty przez Hellespont, by umożliwić swojej armii przeprawę z Azji do Europy, oraz wykopać kanał przez przesmyk na górze Athos (kanał Kserksesa), by mogły przepływać przez niego statki (perska flota została zniszczona w 492 r. p.n.e. podczas okrążania tego przylądka). Te prace inżynieryjne były operacjami o wielkiej ambicji, poza zasięgiem jakiegokolwiek innego współczesnego państwa. W końcu, na początku 480 r. p.n.e., przygotowania do inwazji zostały zakończone, a armia, którą Kserkses zebrał w Sardis, pomaszerowała w kierunku Europy po dwóch pływających mostach, Przygotowania do inwazji zostały zakończone i armia, którą Kserkses zebrał w Sardis, pomaszerowała w kierunku Europy, przekraczając Hellespont po dwóch pływających mostach. Armia perska ruszyła przez Trację i Macedonię, a wieści o zbliżającej się inwazji Persów dotarły do Grecji w sierpniu.

Przygotowania Sparty

W tym czasie Spartanie, faktyczni przywódcy militarni sojuszu, obchodzili religijne święto Fleszów, podczas którego aktywność wojskowa była zakazana przez spartańskie prawo. Podczas tego święta aktywność wojskowa była zakazana przez prawo spartańskie i faktycznie Spartanie nie dotarli na czas na bitwę pod Maratonem, ponieważ obchodzili święto. Odbywały się również igrzyska olimpijskie, więc z powodu rozejmu, który panował podczas ich obchodów, byłoby podwójnie świętokradcze dla Spartan, gdyby maszerowali w pełnym składzie na wojnę. Z tej jednak okazji Eforowie uznali, że sprawa jest na tyle pilna, że uzasadnia wysłanie ekspedycji w celu zablokowania przejścia; ekspedycji, którą miał dowodzić jeden z dwóch spartańskich królów, Leonidas I.

Leonidas zabrał ze sobą 300 ludzi z gwardii królewskiej, Hippeis, a także większą liczbę oddziałów wspierających z innych miejsc Lacedemonii (m.in. Ilotejczyków). Wyprawa powinna starać się zebrać jak najwięcej sojuszników w czasie marszu i czekać na przybycie głównej armii spartańskiej.

W drodze do Termopil armia spartańska została wzmocniona przez kontyngenty z różnych miast i po dotarciu do celu liczyła ponad 5000 żołnierzy. Leonidas wybrał na obóz i obronę najwęższą część przełęczy Termopile, w miejscu, gdzie mieszkańcy Phocis wznieśli jakiś czas wcześniej mur obronny. Z pobliskiego miasta Trachynia dotarła do Leonidasa wiadomość, że istnieje górska droga, którą można ominąć przełęcz Termopile. W odpowiedzi Leonidas wysłał 1000 żołnierzy fokejskich, którzy mieli stacjonować na wzgórzach, aby uniemożliwić ten manewr.

W końcu armia perska została zauważona przez zatokę Maliak i zbliżała się do Termopil w połowie sierpnia, a sprzymierzeńcy zorganizowali radę wojenną, na której niektórzy Peloponezyjczycy zasugerowali wycofanie się na Przesmyk Koryncki, by zablokować przejście na Peloponez. Jednak mieszkańcy Phocis i Sokratesa, regionów w pobliżu Termopil, byli oburzeni tą sugestią i doradzili obronę przesmyku, wysyłając jednocześnie emisariuszy z prośbą o większą pomoc. Leonidas zgodził się bronić Termopil.

Persowie: 250 000 żołnierzy

Liczba żołnierzy zgromadzonych przez Kserksesa do drugiej inwazji na Grecję była przedmiotem niekończącej się dyskusji ze względu na samą wielkość klasycznych źródeł greckich.

Obecna historiografia uważa, że liczby dotyczące siły greckich oddziałów są mniej lub bardziej realistyczne, a przez wiele lat nie kwestionowano liczb podanych przez Herodota w odniesieniu do Persów. Jednak na początku XX wieku historyk wojskowości Hans Delbrück obliczył, że długość kolumn mających zaopatrzyć siłę bojową liczącą miliony ludzi byłaby tak długa, że ostatnie rydwany opuszczałyby Suzę, zanim pierwsi Persowie dotarliby do Termopil.

Współcześni historycy mają tendencję do oceniania liczb podanych przez Herodota i inne starożytne źródła jako całkowicie nierealistycznych, będących wynikiem błędnych obliczeń lub przesady ze strony zwycięskiej strony. Temat ten był gorąco dyskutowany, ale wydaje się, że istnieje zgoda co do wielkości armii, która miała wynosić od 200 000 do 300 000 ludzi, co w każdym razie byłoby kolosalną armią jak na ówczesne możliwości logistyczne. Należy pamiętać, że jeśli Kserkses wycofał większość swoich wojsk z powrotem do Azji, to musiał również pozostawić w Koryncie znaczną liczbę ludzi, aby utrzymać oblężenie, znacznie przekraczającą 100 000 ludzi. Niezależnie jednak od dokładnych danych, jasne jest, że Kserksesowi zależało na zapewnieniu powodzenia wyprawy, do której zebrał armię znacznie przewyższającą liczebnie zarówno na lądzie, jak i na morzu armię swoich wrogów.

Istnieją również wątpliwości, czy cała perska armia inwazyjna została zgromadzona pod Termopilami. Nie wiadomo, czy Kserkses pozostawił wcześniej garnizony żołnierzy w Macedonii i Tesalii, czy też wyruszył ze wszystkimi dostępnymi żołnierzami. Jedynym starożytnym źródłem komentującym tę kwestię jest Ctesias, który sugeruje, że pod Termopilami walczyło 80 000 Persów.

Grecy: 7000 żołnierzy

Według danych Herodota, armia aliantów składała się z następujących sił:

Diodorus Siculus sugeruje liczbę 1000 Lacedemończyków i kolejnych 3000 Peloponezyjczyków, z łącznej liczby 4000. Herodot zgadza się z tą liczbą w jednym akapicie, w którym wspomina o inskrypcji przypisywanej Simonidesowi z Ceos, która mówi, że było 4000 Peloponezyjczyków. Jednak w innym miejscu cytowanego akapitu Herodot zmniejsza liczbę Peloponezyjczyków do 3100 żołnierzy przed bitwą.

Historyk z Halikarnasu podaje również, że gdy Kserkses pokazał publicznie trupy Greków, włączył do nich również trupy Ilotańczyków, ale nie mówi, ile ich było ani w jakiej pracy służyli armii.

Dlatego jednym z możliwych wyjaśnień różnicy między tymi dwoma liczbami może być istnienie 900 Ilotańczyków podczas bitwy (trzech na każdego Spartanina). Jeśli Ilotańczycy byli obecni podczas bitwy, nie ma powodu wątpić, że służyli w swojej tradycyjnej roli giermków Spartan. Inna alternatywa jest jednak taka, że 900 żołnierzy w różnicy między tymi dwoma liczbami było Peryklesami i że odpowiadają oni 1000 Lacedaemończyków wspomnianych przez Diodorusa Siculusa.

Inną liczbą, co do której istnieje pewne zamieszanie, jest liczba Lacedaemończyków, którą Diodorus uwzględnia, ponieważ nie jest jasne, czy 1000 Lacedaemończyków, o których mówi, obejmuje 300 Spartan, czy nie. Z jednej strony mówi, że "Leonidas, gdy otrzymał dowództwo, zapowiedział, że tylko tysiąc ludzi będzie mu towarzyszyć w kampanii", ale potem mówi dalej, że "Było więc tysiąc Lacedaemończyków, a wraz z nimi trzystu Spartiatów".

Relacja Pauzaniasza zgadza się z danymi Herodota (które zapewne czytał), z tym że podaje on liczbę Lowarzy, której Herodot nie oszacował. Ponieważ mieszkali oni bezpośrednio w miejscu, przez które miało przejść perskie natarcie, Lowarzy złożyli wszystkich mężczyzn w wieku bojowym, jakich posiadali. Według Pauzaniasza było ich około 6 000, co po dodaniu do liczby podanej przez Herodota dałoby w sumie 11 200 sprzymierzonych żołnierzy.

Wielu współczesnych historyków, którzy zwykle uważają Herodota za najbardziej wiarygodnego autora, dodaje 1000 Lacedemończyków i 900 Ilotańczyków do 5200 żołnierzy Herodota, co daje szacunkową liczbę 7100 (lub około 7000) ludzi, i odmawia uwzględnienia 1000 żołnierzy Melidy cytowanych przez Diodora i Lowarzyszy Pauzaniasza. Liczby te uległy zmianie w trakcie bitwy, zasadniczo gdy większość armii wycofała się i na polu bitwy pozostało tylko około 3000 ludzi (300 Spartan, 700 Tespijczyków, 400 Tebańczyków, prawdopodobnie 900 Ilotyjczyków i 1000 Focjan, nie licząc ofiar poniesionych w poprzednich dniach).

Pierwszy dzień

Po przybyciu do Termopil Persowie wysłali konnego zwiadowcę, aby rozpoznał teren. Grecy, którzy obozowali na brzegu term, pozwolili mu podjechać do obozu, obserwować ich i odjechać. Gdy zwiadowca doniósł Kserksesowi, że armia grecka jest niewielka i że Spartanie, zamiast rygorystycznie trenować, wykonują ćwiczenia kalisteniczne (relaksacyjne) i czeszą swoje długie włosy, Kserkses uznał ten raport za śmieszny. Zwracając się o radę do Demaratusa, wygnanego króla spartańskiego, który szukał terytoriów w Lacedemonii, zwrócił uwagę, że Spartanie przygotowywali się do walki, a ich zwyczajem było ozdabianie włosów, gdy mieli ryzykować życiem. Demaratus nazwał ich najdzielniejszymi ludźmi w Grecji i ostrzegł króla perskiego, że zamierzają zakwestionować ich przejście. Podkreślił, że próbował ostrzec Kserksesa wcześniej w kampanii, ale król nie chciał mu uwierzyć, i dodał, że jeśli Kserksesowi uda się podporządkować Spartan, "nie ma innego narodu na świecie, który odważyłby się podnieść rękę w ich obronie".

Kserkses wysłał emisariusza, by negocjował z Leonidasem. Zaoferował on sojusznikom wolność i tytuł "przyjaciół Persów", wskazując, że zostaną oni osiedleni na bardziej żyznej ziemi niż ta, którą obecnie zajmowali. Gdy Leonidas odmówił przyjęcia warunków, ambasador ponownie poprosił go o złożenie broni, na co Leonidas odpowiedział słynnym zdaniem "Przyjdź i zdobądź ich sam" (greckie Μολών Λαβέ, co dosłownie oznacza "przyjdź i zdobądź ich").

Herodot opowiada o tej bitwie, w związku z wielkością armii perskiej, słynną anegdotę, według której, według słów autora, najodważniejszym z Greków był Spartanin, Dineches, bowiem przed rozpoczęciem bitwy oznajmił swoim ludziom, że otrzymał dobre wieści, albowiem powiedziano mu, że łucznicy Persów są tak liczni, że "ich strzały zakryły słońce i zamieniły dzień w noc, musieli wtedy walczyć w cieniu" (ὡς ἐπεάν ὁι βάρβαροι ἀπιέωσι τὰ τοξεύματα τὸν ἥλιον ὑπό τοῦ πλήθεος τῶν οῒστών ἀποκρύπτουσι, εἰ ἀποκρυπτόντων τὣν Μήδων τὸν ἥλιον ὑπό σκιή ἔσοιτο πρὸς αυτούς ἡ μάχη καὶ οὐκ ἐν ἡλίω). Denis, i w ogóle Spartanie, uważali łuk za broń niehonorową, gdyż uchylał się od konfrontacji wręcz.

Zaręczyny zostały opóźnione przez cudowną ulewę. A ponieważ negocjacje ze Spartanami nie powiodły się, bitwa stała się nieunikniona. Kserkses zwlekał jednak z atakiem przez cztery dni, czekając, aż sprzymierzeńcy rozproszą się wobec wielkiej różnicy w liczebności obu armii, aż w końcu zdecydował się ruszyć do przodu.

Piąty dzień

Piątego dnia po przybyciu Persów pod Termopile Kserkses zdecydował się wreszcie na atak na greckich sprzymierzeńców. Najpierw wysłał przeciwko sprzymierzeńcom żołnierzy z Medii i Chuzestanu z rozkazem pojmania ich i przyprowadzenia do siebie. Kontyngenty te rozpoczęły frontalny atak na pozycje greckie, które zostały ustawione przed murem fockim w najwęższym miejscu przesmyku. Były to jednak oddziały lekkiej piechoty, liczne, ale w wyraźnie gorszej sytuacji pod względem uzbrojenia i opancerzenia niż greccy hoplici. Byli oni najwyraźniej uzbrojeni w wiklinowe tarcze, krótkie miecze i włócznie do rzucania, nieskuteczne wobec muru tarcz i długich włóczni Spartan. Normalną taktyką Imperium Achemenidów było wysłanie pierwszej fali, która przytłoczyłaby wroga samą liczbą, a jeśli to nie zadziałało, rzucenie Nieśmiertelnych; taktyka ta była skuteczna w bitwach na Bliskim i Dalekim Wschodzie, ale nie działała tak dobrze przeciwko Grekom, których taktyka, techniki i uzbrojenie były zupełnie inne.

Szczegóły dotyczące taktyki są skąpe: Diodorus komentuje, że "ludzie stali ramię w ramię" i że Grecy "górowali odwagą i wielkością swoich tarcz", co prawdopodobnie opisuje działanie standardowej greckiej falangi, w której ludzie tworzyli ścianę tarcz i grotów, i która byłaby bardzo skuteczna, gdyby była w stanie pokryć całą szerokość przejścia. Słabsze tarcze i krótsze włócznie Persów uniemożliwiły im walkę z greckimi hoplitami ramię w ramię i na równych warunkach. Herodot stwierdza również, że oddziały każdego miasta trzymały się razem, obracając się między frontem a tyłem, by zapobiec zmęczeniu, co sugeruje, że Grecy mieli więcej ludzi niż było to konieczne do zablokowania przejścia. Według Herodota Grecy zabili tak wielu Persów, że Kserkses podobno trzykrotnie podnosił się z fotela, z którego obserwował bitwę. Według Ctesiasa pierwsza fala została rozbita przy zaledwie dwóch lub trzech ofiarach wśród Spartan.

Według Herodota i Diodora, król perski, wziąwszy miarę przeciwnika, wysłał tego samego dnia do drugiego szturmu swoje najlepsze oddziały: Nieśmiertelnych, elitarny korpus żołnierzy składający się z 10 000 ludzi. Jednak Nieśmiertelni nie osiągnęli więcej niż wysłani wcześniej żołnierze, nie przełamując linii aliantów. Nieśmiertelni osiągnęli jednak nie więcej niż wysłani wcześniej żołnierze, nie zdoławszy przełamać linii aliantów. Wydaje się, że Spartanie zastosowali taktykę polegającą na pozorowaniu odwrotu, a następnie odwróceniu się i zabiciu zdezorganizowanych żołnierzy perskich, którzy pobiegli w pościgu.

Dzień 6

Szóstego dnia Kserkses ponownie wysłał swoją piechotę do ataku na przełęcz, "przypuszczając, że jego wrogowie, będąc tak nieliczni, są już niezdolni do walki z powodu otrzymanych ran i nie mogą dłużej wytrzymać". Jednak Persowie nie robili żadnych postępów, a król perski w końcu wstrzymał atak i wycofał się do swojego obozu, całkowicie zakłopotany.

Pod koniec drugiego dnia bitwy, gdy król perski zastanawiał się co zrobić, odwiedził go grecki zdrajca z Tesalii o imieniu Ephialtes, który poinformował go o istnieniu górskiej przełęczy wokół Termopil i zaoferował, że ich poprowadzi. Ephialtes działał z chęci nagrody. Imię Ephialtes, po opisanych wydarzeniach, zostało na wiele lat napiętnowane. Imię to tłumaczono jako "koszmar" i stało się archetypem "zdrajcy" w Grecji (tak jak Judasz dla chrześcijan).

Herodot mówi, że tej samej nocy Kserkses wysłał swojego dowódcę Hydarnesa wraz z podległymi mu ludźmi, Nieśmiertelnymi, by otoczyli sprzymierzeńców przez przełęcz, odchodząc nocą, ale nie mówi nic więcej o ludziach, którymi dowodził. Nieśmiertelni ponieśli ciężkie straty podczas pierwszego dnia bitwy, więc możliwe jest, że Hidarnesowi powierzono dowództwo nad zwiększonymi siłami, w tym ocalałymi Nieśmiertelnymi i innymi żołnierzami. Według Diodora, Hydarnes miał do tej misji siły liczące 20 000 ludzi. Przesmyk prowadził od wschodu obozu perskiego wzdłuż wzgórza Anopea, graniczącego z Eta, za klifami, które flankowały przesmyk i miały odnogę idącą do Phocis, a inną w dół do zatoki Maliac w Alpene, pierwszym mieście Sokratesa.

Diodorus dodaje, że Tirrastyades, człowiek z Cime, uciekł nocą z obozu perskiego i wyjawił Leonidasowi spisek Trachynidów. O tej postaci nie wspomina Herodot, dla którego Grecy byli ostrzegani przed manewrem okrążania Persów przez dezerterów i przez własne czujki.

Diodor relacjonuje, że greccy żołnierze przypuścili nocny atak na obóz perski, w którym dokonali rzezi, a Kserksesa spotkałaby śmierć, gdyby był w swoim namiocie. Herodot nie wspomina o tym epizodzie. Źródłem Diodorusa mógł być Ephorus z Cime.

Siódmy dzień

O świcie siódmego dnia (trzeciego dnia bitwy) Focjanie strzegący przełęczy nad Termopilami dowiedzieli się o nadejściu perskiej kolumny dzięki szelestowi ich kroków na liściach dębów. Herodot mówi, że poderwali się na nogi i przypasali broń. Persowie byli zaskoczeni, widząc, jak szybko się zbroją, bo nie spodziewali się spotkać tam żadnej armii. Hydarnes obawiał się, że to Spartanie, ale został poinformowany przez Efialtesa, że tak nie było. Focjanie wycofali się na pobliskie wzgórze, by przygotować obronę, zakładając, że Persowie przyszli ich zaatakować, ale Persowie, nie chcąc być opóźniani, nękali ich strzałami, gdy ci kontynuowali swoją drogę, dążąc do głównego celu, jakim było okrążenie sprzymierzonej armii.

Gdy posłaniec poinformował Leonidasa, że Fokejczycy nie zdołali obronić przełęczy, ten zwołał o świcie radę wojenną. Część sprzymierzeńców broniła odwrotu, ale spartański monarcha postanowił pozostać w przełęczy ze swoimi wojownikami. Wiele kontyngentów sprzymierzonych albo zdecydowało się w tym momencie na odwrót, albo otrzymało taki rozkaz od Leonidasa (Herodot przyznaje, że istnieją pewne wątpliwości co do tego, co właściwie się stało). Kontyngent Tespiasa liczący 700 żołnierzy, dowodzony przez Demofilusa, odmówił odwrotu wraz z innymi Grekami i pozostał do walki. Pozostało też 400 Tebańczyków, a także prawdopodobnie Ilotowie, którzy towarzyszyli Spartanom.

Działania Leonidasa były przedmiotem wielu dyskusji. Powszechnie twierdzi się, że Spartanie nie cofając się przestrzegali praw Sparty, ale wydaje się, że to właśnie niepowodzenie w odwrocie pod Termopilami zrodziło przekonanie, że Spartanie nigdy się nie cofają. Możliwe jest również (i tak też uważał Herodot), że pamiętając słowa wyroczni delfickiej, Leonidas był zdecydowany poświęcić swoje życie, by ocalić Spartę. Odpowiedź, jaką otrzymali z ust Pytii, brzmiała: Lacedemon zostanie zdewastowany przez barbarzyńców lub ich król zginie.

albo twoje potężne i wywyższone miasto zostanie zrównane z ziemią przez potomków Perseusza, albo nie; ale w takim przypadku ziemia Lacedaemońska będzie opłakiwać śmierć króla z rodu Heraklesa. Albowiem najeźdźcy nie powstrzyma siła byków ani lwów, gdyż posiada on siłę Zeusa.

Ponieważ jednak przepowiednia nie wspominała konkretnie o Leonidasie, wydaje się to słabym uzasadnieniem faktu, że około 1500 mężczyzn również walczyło na śmierć.

Być może najbardziej wiarygodną teorią jest ta, że Leonidas zdecydował się na utworzenie straży tylnej, aby chronić odwrót pozostałego kontyngentu aliantów. Gdyby wszystkie oddziały wycofały się w tym samym czasie, Persowie mogliby szybko przekroczyć przełęcz Termopile za pomocą swojej kawalerii, a następnie zapolować na wycofujących się żołnierzy, z drugiej strony, gdyby wszyscy pozostali na przełęczy, zostaliby otoczeni i całkowicie wymordowani. Z drugiej strony, gdyby wszyscy pozostali na przełęczy, zostaliby otoczeni i całkowicie zmasakrowani. Decydując się na częściowy odwrót, Leonidas mógł ocalić ponad 3000 ludzi, którzy mogliby później kontynuować walkę.

Przedmiotem dyskusji była również decyzja Tebańczyków. Herodot sugeruje, że zostali oni wzięci do walki jako zakładnicy, aby zapewnić dobre zachowanie Teb w wojnie, ale jak zauważył Plutarch, nie wyjaśniałoby to, dlaczego nie zostali odesłani z resztą sojuszników. Bardziej prawdopodobne jest, że byli lojalnymi tebańczykami, którzy w przeciwieństwie do większości Teb sprzeciwiali się dominacji perskiej. Prawdopodobnie zatem udali się do Termopil z własnej woli i zostali do końca, ponieważ nie mogliby wrócić do Teb, gdyby Persowie podbili Boeocję.

Ze swojej strony Thespianie, którzy nie chcieli podporządkować się Kserksesowi, stanęli w obliczu zniszczenia swojego miasta, jeśli Persowie zajmą Boeotię, choć sam ten fakt nie wyjaśnia, dlaczego tam pozostali, biorąc pod uwagę, że Thespias zostało skutecznie ewakuowane przed przybyciem Persów. Wydaje się, że Tespijczycy zgłosili się na ochotnika jako zwykły akt poświęcenia, co jest tym bardziej zdumiewające, że ich kontyngent stanowili wszyscy hoplici, których miasto mogło zebrać. Wydaje się, że jest to cecha Tespijczyków: w co najmniej dwóch innych przypadkach w historii armia Tespijczyków poświęcała się w walce na śmierć i życie.

O świcie Kserkses odprawił religijną libację, odczekał, by dać nieśmiertelnym czas na dokończenie zejścia z góry, a następnie rozpoczął natarcie. Sprzymierzeńcy przy tej okazji wysunęli się poza mur, by spotkać się z Persami w najszerszym miejscu przełęczy, próbując w ten sposób zwiększyć liczbę ofiar, które mogliby zadać perskiej armii. Walczyli włóczniami, dopóki wszystkie nie zostały złamane, a następnie użyli swoich xiphoi (krótkich mieczy). Herodot podaje, że w walce polegli dwaj bracia Kserksesa, Abrocomes i Hyperantes. Leonidas również zginął w walce i obie strony walczyły o jego ciało, Grekom w końcu się udało. Gdy zbliżali się Nieśmiertelni, sprzymierzeńcy wycofali się i zrobili forty na wzgórzu za murem. Tebańczycy "odwrócili się od swoich towarzyszy i z podniesionymi rękami ruszyli w stronę barbarzyńców" (według tłumaczenia Rawlinsona), ale i tak zabili kilku z nich, zanim zgodzili się na poddanie. Król perski kazał później nadać tebańskim jeńcom królewski znak. O pozostałych obrońcach Herodot mówi:

Gdy część muru została rozbita, Kserkses kazał otoczyć wzgórze, a Persowie zasypali obrońców strzałami, aż wszyscy Grecy zginęli. Gdy Persowie zdobyli ciało Leonidasa, wściekły Kserkses kazał odciąć głowę trupa i ukrzyżować go. Herodot zauważa, że takie traktowanie było bardzo nietypowe wśród Persów, którzy mieli w zwyczaju traktować dzielnych żołnierzy z wielkim honorem. Po odejściu Persów sprzymierzeńcy odzyskali zwłoki swoich żołnierzy i pochowali je na wzgórzu. Prawie dwa lata później, gdy zakończyła się inwazja perska, w Termopilach wzniesiono posąg lwa dla upamiętnienia Leonidasa. 40 lat po bitwie kości Leonidasa sprowadzono do Sparty, gdzie pochowano go z pełnymi honorami. Ku jego pamięci odbywały się coroczne igrzyska pogrzebowe.

W 1939 roku archeolog Spyridon Marinatos podczas wykopalisk w Termopilach odkrył na wzgórzu Kolonos dużą liczbę brązowych grotów strzał w stylu perskim, co doprowadziło do zmiany teorii na temat wzgórza, na którym polegli alianci, gdyż przed wykopaliskami uważano, że jest to mniejsze wzgórze w pobliżu muru. Ostatecznie przesmyk Termopile został pozostawiony otwarty dla armii perskiej.

Według Herodota, bitwa kosztowała życie

Herodot w pewnym momencie swojej relacji podaje, że zginęło 4000 sprzymierzeńców, ale zakładając, że w bitwie nie zginęli Focjanie strzegący przełęczy (można wtedy oszacować łączną liczbę ofiar na 2000).

Ze strategicznego punktu widzenia obrona Termopil była dla aliantów najlepszym możliwym sposobem wykorzystania sił. Jeśli udałoby im się uniemożliwić armii perskiej przejście do Grecji, nie musieliby dążyć do rozstrzygającej bitwy i mogliby po prostu pozostać w defensywie. Co więcej, obrona dwóch wąskich przesmyków, takich jak Termopile i Artemizjon, sprawiała, że liczebna przewaga aliantów była mniej problematyczna. Persowie z kolei borykali się z problemem zaopatrzenia tak dużej armii, co oznaczało, że nie mogli długo pozostać w jednym miejscu. Persowie byli więc zmuszeni do odwrotu lub do ataku, a atak oznaczał przekroczenie Termopil siłą.

Pod względem taktycznym przełęcz pod Termopilami była idealna dla rodzaju walki armii greckiej: jej wąskość niweczyła różnicę liczebną, a hellenistyczna falanga hoplitów mogła z łatwością zablokować wąski przesmyk i mając osłonięte flanki nie była zagrożona przez kawalerię przeciwnika. W tych okolicznościach falanga byłaby bardzo trudnym do pokonania przeciwnikiem dla perskiej lekkiej piechoty, wyposażonej w znacznie lżejszy, a więc mniej ochronny panoplik. Co więcej, długie dory (włócznie falangi, nie tak długie jak sarissy używane przez armię Aleksandra Wielkiego) mogły przeszyć wroga, zanim ten zdążył ich jeszcze dotknąć, jak to miało miejsce w starciu pod Maratonem. Walka nie musiała być więc początkowo samobójcza, gdyż istniała realna szansa na utrzymanie pozycji.

Z drugiej strony, główną słabością pola bitwy wybranego przez aliantów była niewielka górska przełęcz biegnąca równolegle do Termopil, która pozwalała na oflankowanie armii i tym samym jej otoczenie. Choć flanka ta była prawdopodobnie niepraktyczna dla kawalerii, perska piechota mogła z łatwością przez nią przejść (zwłaszcza, że wielu perskich żołnierzy było obeznanych z walką w górskim terenie). Leonidas zdawał sobie sprawę z istnienia tej przełęczy dzięki ostrzeżeniu mieszkańców Trachynii, więc ustawił oddział focjan, aby ją zablokować.

Topografia pola walki

W czasie bitwy przełęcz Termopilska składała się z wąwozu wzdłuż wybrzeża Zatoki Maliak tak wąskiego, że dwa rydwany nie mogły przejechać przez niego jednocześnie. Na południu przełęcz graniczyła z wielkimi klifami, a na północy znajdowała się sama Zatoka Maliak. Wzdłuż przełęczy znajdowały się trzy węższe przejścia lub "bramy" (pylai), a przy środkowej bramie stał mur, który został zbudowany przez Focjan w poprzednim wieku w celu obrony przed najazdami z Tesalii. Miejsce to nazywano "Gorącymi Bramami" ze względu na gorące źródła, które można było tam znaleźć.

Dziś przełęcz nie leży już blisko morza, ale kilka kilometrów w głąb lądu, ze względu na zamulenie zatoki Maliaco. Stara droga leży u stóp wzgórz otaczających równinę, flankowaną przez współczesną drogę. Pobrano jednak próbki składu gleby, które wskazują, że w czasie wydarzeń przełęcz miała tylko około 100 metrów szerokości, a woda sięgała poziomu bram. Z drugiej strony przełęcz nadal była wykorzystywana jako naturalna pozycja obronna przez współczesne armie, na przykład podczas bitwy pod Termopilami w 1941 roku.

Gdy Termopile zostały otwarte dla armii perskiej, nie było już potrzeby kontynuowania blokady Artemisium. Tocząca się tam w tym samym czasie bitwa morska, która zakończyła się patem, została więc zakończona, a flota sprzymierzonych mogła wycofać się w uporządkowany sposób do Zatoki Sarońskiej, gdzie pomogła przetransportować pozostałą ludność ateńską na wyspę Salamis.

Po przekroczeniu Termopil armia perska kontynuowała swoje natarcie, plądrując i paląc Plateę i Tespias, miasta w Boeotii, które nie poddały się Persom, a następnie pomaszerowała na miasto Ateny, które zostało już ewakuowane. Tymczasem sprzymierzeńcy, głównie z Peloponezu, przygotowali obronę przesmyku korynckiego, burząc jedyną drogę przez niego i budując mur w poprzek. Korynt był ostatnim strategicznym bastionem oporu, a sprzymierzeńcy pochodzili ze wszystkich greckich miast Peloponezu i ewakuowanych miast, które zostały zrównane z ziemią przez Persów. Podobnie jak w przypadku Termopil, aby strategia ta była skuteczna, konieczna była jednoczesna blokada floty perskiej przez flotę sprzymierzonych, uniemożliwiająca jej przepłynięcie przez Zatokę Sarońską, aby uniemożliwić wojskom perskim zwykłe lądowanie za przesmykiem na Peloponezie. Jednak zamiast zwykłej blokady Themistocles przekonał sprzymierzonych, by dążyli do decydującego zwycięstwa nad flotą perską. Podstępem zmusili Persów do zepchnięcia ich floty do cieśniny Salamis, gdzie aliantom udało się zniszczyć wiele ich okrętów w bitwie pod Salaminą, co zakończyło zagrożenie dla Peloponezu.

Kserkses, obawiając się, że Grecy zaatakują mosty na Hellesponcie i uwiężą jego armię w Europie, wycofał się z dużą jej częścią z powrotem do Azji. Pozostawił armię liczącą około 150 000 ludzi z wybranych sił pod dowództwem Mardoniusza, by dokończyć podbój w ciągu następnego roku. Persowie strategicznie zajęli główne źródło wody dla Greków. I złożyli propozycje negocjacyjne, wykorzystując Macedończyka Aleksandra I jako "dyplomatycznego zakładnika", który według niektórych źródeł poinformował Greków o właściwym momencie do ataku pod Plateą. Odmowa poddania się była bezwzględna, a Grecy odrzucali wszelkie nalegania, sprzymierzeńcy w końcu zapędzili Mardoniusza do walki, więc pomaszerowali na Attykę. Mardoniusz wycofał się do Boeotii, by zapędzić Greków na otwarty teren, a obie strony stanęły naprzeciw siebie w pobliżu miasta Platea. Tam odbyła się bitwa pod Plateą, w której Grecy odnieśli decydujące zwycięstwo, zabijając Mardoniusza (spartański pocisk) i niszcząc armię perską, kończąc w ten sposób inwazję na Grecję. W międzyczasie, w niemal równoczesnej bitwie morskiej pod Mycalą, Grecy zniszczyli również to, co pozostało z perskiej floty, zmniejszając w ten sposób zagrożenie dalszą inwazją.

W trakcie inwazji wojska Kserksesa wyrządziły jednak poważne szkody greckim miastom, a wiele z nich zostało spalonych i zrównanych z ziemią, tak jak w przypadku samych Aten, które zostały doszczętnie spalone, łącznie z głównymi świątyniami ich Akropolu.

Z militarnego punktu widzenia, choć bitwa nie była zbyt znacząca w kontekście inwazji perskiej, ma jednak pewne szczególne znaczenie, oparte na wydarzeniach z pierwszych dwóch dni walk. Zdolności obrońców są bowiem wykorzystywane jako przykład zalet wyszkolenia, wyposażenia i dobrego wykorzystania terenu jako mnożników siły militarnej armii.

Bitwa pod Termopilami to jedna z najsłynniejszych bitew starożytności, wielokrotnie przywoływana zarówno w kulturze antycznej, najnowszej, jak i współczesnej, a na Zachodzie, przynajmniej, to Grecy są chwaleni za podejście do bitwy. Na Zachodzie, przynajmniej, to Grecy są chwaleni za swoje podejście do bitwy, ale w kontekście perskiej inwazji, Termopile były niewątpliwie poważną porażką dla aliantów, z katastrofalnymi konsekwencjami dla Greków.

Jednak, jak twierdzi profesor Peter Green: "W pewnym sensie ostateczne zwycięstwa pod Salaminą i Plateą nie byłyby możliwe bez tej wspaniałej i inspirującej porażki". Tak więc, ze względu na moralny impuls, jaki dała greckim legitymistom, była to porażka, jakkolwiek trudna do zrozumienia, do pewnego stopnia "konieczna".

Niezależnie od tego, jaki był cel aliantów, ich strategia nie polegała na oddaniu Persom całej Boeotii i Attyki. Dlatego też odczytywanie bitwy pod Termopilami jako udanej próby opóźnienia działań perskich, co dało aliantom wystarczająco dużo czasu na przygotowanie się do bitwy pod Salaminą, a także te sugerujące, że straty Persów były tak duże, że był to dla nich wielki cios moralny (sugerujący, że Persowie odnieśli pyrrusowe zwycięstwo), są prawdopodobnie nie do utrzymania.

Teoria, że bitwa pod Termopilami dała aliantom wystarczająco dużo czasu na przygotowanie się do Salaminy, ignoruje fakt, że armia aliancka w tym samym czasie walczyła i ponosiła straty w bitwie pod Artemizjonem. Co więcej, w porównaniu z prawdopodobnym czasem, który upłynął między Termopilami a Salaminą, czas, w którym alianci byli w stanie utrzymać pozycję pod Termopilami przeciwko Persom, nie jest szczególnie istotny. Wydaje się jasne, że strategia aliantów polegała na zatrzymaniu Persów pod Termopilami i Artemizjonem, a ponieważ nie udało im się osiągnąć celu, ponieśli ciężką klęskę. Pozycja Greków pod Termopilami, mimo znacznej przewagi liczebnej, była niemal nie do zdobycia. Gdyby udało im się utrzymać pozycję dłużej, możliwe, że Persowie musieliby się wycofać z powodu braku żywności i wody. Tak więc, mimo ofiar, sforsowanie Termopil było wyraźnym zwycięstwem Persów, zarówno pod względem taktycznym, jak i strategicznym. Udany odwrót większości greckich oddziałów, choć podniósł morale, nie był w żadnym wypadku zwycięstwem, choć zmniejszył nieco skalę porażki.

Sława Termopil wynika zatem nie z ich wpływu na ostateczny wynik wojny, ale z inspirującego przykładu, jaki dały. Bitwa jest sławna dzięki bohaterstwu żołnierzy, którzy pozostali na tyłach, wiedząc, że ich pozycja jest stracona i że grozi im pewna śmierć. Od tego czasu wydarzenia, które miały miejsce pod Termopilami, są przedmiotem pochwał z wielu źródeł. Drugim powodem jest to, że posłużyła ona jako historyczny przykład grupy wolnych ludzi walczących za swój kraj i wolność:

Chociaż ten paradygmat "wolny człowiek" kontra "niewolnicy" może być postrzegany jako zbyt surowe uogólnienie, niemniej jednak prawdą jest, że wielu komentatorów wykorzystało Termopile do zilustrowania tej kwestii.

Po wypędzeniu Persów miasta greckie czekało żmudne i kosztowne zadanie odbudowy, a mimo lekcji współpracy wojskowej, w ciągu kilku lat Ateny i Sparta znów rzuciły się sobie do gardeł. Po 130 latach tej walki greckie polis rozważało ponowne ożywienie idei planu działania mającego na celu wyzwolenie miast w Jonii i różnych wysp będących w posiadaniu Persji: Liga Koryncka (337 p.n.e.). Jako kontynuacja wojen medyjskich, w ramach zemsty Greków za doznane zniszczenia, pod wodzą Macedonii (dawnego wasala Persów), pojawił się Aleksander Wielki, który wprowadził ten plan w życie, wyzwalając nie tylko Ionię, ale i Egipt, odgradzając całe imperium od potężnej Persji aż po granice Indii (334 - 323 p.n.e.). W ten sposób Persja przestała istnieć jako imperium definitywnie z rąk Greków, swoich dotychczasowych wasali. Jest to tzw. okres hellenistyczny.

Pomniki

Wokół miejsca bitwy pod Termopilami postawiono kilka pomników.

Grecki poeta Simonides z Ceos skomponował znany epigram, który został wykorzystany jako epitafium na kamieniu pamiątkowym umieszczonym na szczycie kopca poświęconego Spartanom walczącym pod Termopilami, na tym samym wzgórzu, na którym zginął ostatni z nich. Oryginalny kamień nie zachował się jednak do dziś, ale epitafium pojawia się na nowym kamieniu, który został wzniesiony w 1955 roku. Tekst, według Herodota, brzmi następująco.

W miejscu bitwy znajduje się również nowoczesny pomnik wzniesiony na cześć Leonidasa, spartańskiego króla, składający się z brązowego posągu przedstawiającego monarchę. Legenda pod posągiem brzmi po prostu "Μολών λαβέ", słynne zdanie, którym Leonidas odrzucił wszelkie porozumienia pokojowe, a sceny z bitwy są przedstawione na dolnym metopie. Dwa marmurowe posągi po lewej i prawej stronie pomnika przedstawiają, odpowiednio, rzekę Eurotas i górę Taigeto, reprezentujące geografię Sparty.

W 1997 roku rząd grecki oficjalnie odsłonił drugi pomnik poświęcony 700 Tespijczykom, którzy walczyli do końca ze Spartanami. Pomnik jest wzniesiony na marmurowym kamieniu i składa się z brązowego posągu symbolizującego boga Erosa, który był czczony w starożytnej Thespii. Pod posągiem widnieje napis "Pamięci Siedmiuset Tespijczyków".

Tablica pod pomnikiem wyjaśnia jego symbolikę:

Pomnik znajduje się obok pomnika ku czci Spartan.

Legendy związane z bitwą

Barwna relacja Herodota oferuje mnóstwo rozmów i incydentów, które są niemożliwe do zweryfikowania, ale stanowią integralną część legendy o bitwie. Często pokazują one lakoniczny i dowcipny styl wypowiedzi Spartan.

Na przykład Plutarch w swoim dziele Moralia wśród powiedzeń kobiet spartańskich odnotowuje, że żona Leonidasa, Gorgo, zapytała męża, gdy ten wyjeżdżał pod Termopile, co powinna zrobić, gdyby nie wrócił, na co Leonidas odpowiedział "Wyjdź za mąż za dobrego człowieka i miej dobre dzieci".

Herodot opisuje również moment przyjęcia perskiej ambasady przez Leonidasa. Ambasador powiedział mu, że Kserkses zaproponuje mu, by został panem całej Grecji, jeśli się do niego przyłączy, na co Leonidas odpowiedział: "Gdybyś miał jakąkolwiek wiedzę o szlachetnych sprawach życia, powstrzymałbyś się od pożądania cudzej własności; ale dla mnie lepiej jest umrzeć za Grecję niż być jedynym władcą ludzi mojego rodu". Ambasador zażądał wtedy bardziej stanowczo, by złożył broń, na co Leonidas dał swoją słynną odpowiedź: Molon labe, "Chodź i weź je".

Jednak zdanie Leonidasa nie jest jedynym lakonicznym zwrotem w relacji Herodota. Według autora, kiedy spartański żołnierz o imieniu Dinnesus został poinformowany, że armia perska jest tak duża, a ich łucznicy tak liczni, że ich strzały są w stanie "zablokować słońce", odpowiedział nonszalancko: "Nawet lepiej (...) wtedy będziemy toczyć bitwę w cieniu".

Po bitwie, i znów według Herodota, Kserkses był ciekawy, co chcieli zrobić Grecy (przypuszczalnie z uwagi na niewielką liczbę wysłanych przez nich sił) i kazał przesłuchać w swojej obecności kilku dezerterów z Arkadii. Odpowiedź była taka, że wszyscy inni mężczyźni brali udział w igrzyskach olimpijskich, a gdy Kserkses zapytał, jaka jest nagroda dla zwycięzcy, odpowiedź brzmiała "gałązka oliwna". Słysząc to, perski generał imieniem Tigranes wykrzyknął: "Na bogów! Mardoniuszu, co to za ludzie, przeciwko którym przyprowadziłeś nas do walki? Nie walczą o bogactwa, ale o honor!

Głównym źródłem pierwotnym na temat wojen medyńskich jest grecki historyk Herodot. Herodot, który został nazwany "Ojcem historii", urodził się w 484 r. p.n.e. w Halikarnasie w Azji Mniejszej (obszar rządzony przez Imperium Perskie). Swoje dzieło Historie napisał między 440 a 430 rokiem p.n.e, Swoje Dzieje napisał między 440 a 430 rokiem p.n.e., próbując znaleźć genezę wojen medyjskich, które w tym czasie były jeszcze stosunkowo niedawnym wydarzeniem w historii (wojny ostatecznie zakończyły się w 449 roku p.n.e.). Podejście Herodota było zupełną nowością, przynajmniej w społeczeństwie zachodnim, i z tego powodu uważa się, że wymyślił on historię taką, jaką znamy dzisiaj. Historyk Holland stwierdza: "Po raz pierwszy kronikarz postanowił znaleźć źródła konfliktu nie w przeszłości tak odległej, że aż bajecznej, ani w kaprysach czy życzeniach jakiegoś boga, ani w oświadczeniu ludzi manifestujących swoje przeznaczenie, ale w wyjaśnieniach, które sam mógł zweryfikować".

Wielu późniejszych historyków starożytnych, mimo że poszło w jego ślady, lekceważyło Herodota i uważało się za zwolenników Tucydesa. Jednak Tucydides wolał rozpocząć swoją historię od miejsca, w którym zakończył ją Herodot (na oblężeniu Sestos), musiał więc uznać, że Herodot wykonał dość dobrą robotę, podsumowując wcześniejszą historię. Plutarch ze swej strony skrytykował Herodota w eseju O złośliwości Herodota, opisując go jako "Philobarbarosa" (miłośnika barbarzyńców) za to, że nie był wystarczająco pro-grecki. Sugeruje to, że Herodot mógł wykonać dobrą robotę w kwestii neutralności. Negatywny pogląd na Herodota dotarł w końcu do renesansowej Europy, choć jego prace nadal były szeroko czytane. Jednak od XIX wieku jego reputacja została drastycznie zrehabilitowana dzięki odkryciom archeologicznym, które wielokrotnie potwierdzały jego wersję wydarzeń. Obecnie przeważa pogląd, że Herodot wykonał w swojej Historii ogólnie dobrą robotę, choć do niektórych szczegółów (zwłaszcza liczby żołnierzy i dat) należy podchodzić sceptycznie. Z drugiej strony, nadal istnieją historycy, którzy uważają, że Herodot wymyślił znaczną część swojej historii.

Sycylijski historyk Diodorus Siculus, który napisał w I wieku p.n.e. swoje dzieło Historical Library, w którym podaje również relację z wojen medyjskich, opierał się częściowo na greckim historyku Eforusie z Cime, jednak jego relacja jest dość spójna w porównaniu z relacją Herodota. Jednak jego relacja jest dość spójna w porównaniu z relacją Herodota. Ponadto wojnom medyjskim poświęcają uwagę, w mniejszym stopniu, inni starożytni historycy, w tym Plutarch i Ctesias, a także pojawiają się w dziełach innych autorów, takich jak Persowie dramaturga Ajschylosa. Dowody archeologiczne, takie jak Kolumna Wężowa, również dostarczają wsparcia dla niektórych konkretnych twierdzeń Herodota.

Bitwa pod Termopilami stała się ikoną kultury zachodniej wkrótce po tym, jak miała miejsce. Ta kulturowa ikona pojawia się w niezliczonych przykładach przysłów, poezji, pieśni, literatury, a ostatnio także w filmach, telewizji i grach wideo. Ponadto, poważniejszym aspektem było jej dydaktyczne wykorzystanie: bitwa pojawia się w wielu książkach i artykułach o tematyce wojskowej.

Co więcej, ikona ta rozciągnęła się nie tylko na samą bitwę, ale na wyidealizowany obraz Spartan, który przetrwał w historii. Przed bitwą Grecy pamiętali Dorów, etniczną dystynkcję, do której należeli Spartanie, jako zdobywców Peloponezu. Po bitwie kultura spartańska stała się obiektem inspiracji i emulacji.

Niedawno, w czasie II wojny światowej, nazistowska propaganda, za pośrednictwem czasopisma "Signal", porównała bitwę pod Stalingradem do Termopil, heroicznej próby powstrzymania barbarzyńskich hord przez mieszkańców Zachodu. Naziści nazywali również pilotów-samobójców, którzy w 1945 r. wystrzelili się na mosty, aby powstrzymać postępy Sowietów, "eskadrą Leonidasa".

Bitwa pod Termopilami jest przywołana w hymnie narodowym Kolumbii, w wyraźnej analogii między greckimi wojownikami a żołnierzami, którzy uczestniczyli w walkach o niepodległość. W jego dziewiątej zwrotce czytamy:

Konstelacja Cyklopa rozświetliła mu noc. Kwiat zadrżał, wiatr znalazł śmiertelny wiatr,

Bitwa w kinie

John nie mógł oderwać oczu od tego widowiska. Deja wyjaśniła, że tych trzystu to Spartanie i że byli najlepszymi żołnierzami, jacy kiedykolwiek żyli. Byli szkoleni do walki od dziecka. Nikt nie mógł ich pokonać.

Źródła

1. Bitwa pod Termopilami
2. Batalla de las Termópilas
3. Una nota sobre la traducción: Ya sea de forma poética o interpretada, el texto no debería leerse en tono imperativo, sino como una petición de ayuda aparte de un saludo para un visitante. Lo que se busca en la petición es que el visitante, una vez deje el lugar, vaya y le anuncie a los espartanos que los muertos siguen aún en las Termópilas, manteniéndose fieles hasta el fin, de acuerdo a las órdenes de su rey y su pueblo. No les importaba morir a los guerreros espartanos, o que sus conciudadanos supieran que habían muerto. Al contrario, el tono usado es que hasta su muerte se mantuvieron fieles. Se puede traducir de muchas formas, usando «Lacedemonia» en vez de «Esparta», sacrificando comprensión por literalidad.
4. ^ Although some authors state the result was a pyrrhic victory for Persia,[4][5] the majority of authors do not apply this label to the result. See § Aftermath.
5. ^ a b A huge number of estimates have been made since the 19th century, ranging from 15,000 to acceptance of Herodotus' 1,800,000. No real consensus exists, although the most recent estimates by academics vary between 120,000 and 300,000.[67]
6. ^ "The Battle of Thermopylae was a Pyrrhic victory for [the Persians] but it offered Athens invaluable time to prepare for the decisive naval battle of Salamis one month later."[4]
7. (en) « For the first time, a chronicler set himself to trace the origins of a conflict not to a past so remote so as to be utterly fabulous, nor to the whims and wishes of some god, nor to a people's claim to manifest destiny, but rather explanations he could verify personally. »
8. ^ Bradford, p. 162.
9. ^ (EN) Edward Greswell, Origines kalendariæ Hellenicæ, E. Duychinck, Collin & co, 1827.
10. ^ a b Erodoto, VIII, 25.