Rezumat

Constantin Ier de Grèce (en grec moderne : Constantin I al Greciei)

Primul moștenitor al tronului născut în Grecia, Constantin a urmat de foarte tânăr o pregătire militară, mai întâi în țara sa și apoi în Germania, ceea ce l-a determinat să ocupe funcții importante în armata greacă. În 1897, a fost comandant-șef în timpul primului război greco-turc și a fost în mare parte meritul său că opinia publică greacă l-a învinovățit pentru amara înfrângere națională. Devenit foarte nepopular în cadrul armatei, Constantin a fost nevoit să demisioneze din funcție în urma "loviturii de stat Goudi" din 1909 și să părăsească Grecia pentru o perioadă de timp. Cu toate acestea, exilul său a fost temporar și a fost repus în funcția de comandant-șef de către prim-ministrul Eleftherios Venizelos în 1911. După ce a reorganizat armata, prințul moștenitor a condus forțele țării sale în cele două războaie balcanice din 1912-1913 și a luat parte la cucerirea Salonicului, a Macedoniei și a unei părți din Epir. În timp ce regatul elen și-a dublat dimensiunea și populația, regele George I a fost asasinat la 18 martie 1913, iar Constantin i-a succedat la tron.

În timpul Primului Război Mondial, au apărut tensiuni între Constantin I și prim-ministrul său Eleftherios Venizelos cu privire la intrarea Greciei în conflict de partea Triplei Înțelegeri. În 1915, regele l-a forțat pe Venizelos să demisioneze din funcție, ceea ce a declanșat "Schisma națională". În cele din urmă, Constantin I a fost nevoit să demisioneze în 1917, după ce forțele aliate au amenințat că vor bombarda Atena. A lăsat tronul celui de-al doilea fiu al său, Alexandru I, și s-a mutat în Elveția împreună cu soția sa și ceilalți copii ai lor. Dar, după moartea neașteptată a tânărului rege, înfrângerea lui Venizelos în alegerile parlamentare din 1920 și un plebiscit l-au readus pe Constantin la putere. Cu toate acestea, eșecul militar al Greciei împotriva Turciei în 1919-1922 l-a determinat pe rege să abdice definitiv în 1922 și să plece în exil în Italia, unde a murit câteva luni mai târziu. Fiul său cel mare, George al II-lea, i-a succedat pentru scurt timp, înainte de a renunța la coroană la rândul său.

Constantin I este fiul cel mare al regelui George I al Greciei (1845-1913) și al soției sale, marea ducesă Olga Constantinovna a Rusiei (1851-1926). Prin intermediul tatălui său, el este, așadar, nepotul regelui Christian al IX-lea al Danemarcei (1818-1906), supranumit "socrul Europei", în timp ce prin intermediul mamei sale este descendent al Marelui Duce Constantin Nikolaevici al Rusiei (1827-1892) și al soției sale, prințesa Alexandra de Saxonia-Altenburg (1830-1911).

Prin intermediul reginei Olga, Constantin este, de asemenea, un descendent îndepărtat al împăratului bizantin Alexius al III-lea Angel (1195-1203) și al soției sale, împărăteasa Eufrosina Doukaina Kamatera (c. 1155-1211).

La 27 octombrie 1889, Constantin s-a căsătorit la Atena cu Prințesa Sofia a Prusiei (1870-1932), fiica împăratului Frederic al III-lea al Germaniei (1831-1888) și a soției acestuia, Prințesa Regală Victoria a Regatului Unit (1840-1901). Prin intermediul mamei sale, Sophie este, așadar, nepoata reginei Victoria a Regatului Unit (1819-1901), supranumită "bunica Europei".

Din căsătoria lui Constantin și a Sofiei s-au născut șase copii:

Tineret și educație

Născut la numai zece luni după căsătoria părinților săi, prințul are distincția de a fi primul membru al familiei regale care s-a născut în Grecia. La botezul său, la 3 septembrie 1868, a primit numele de Constantin, în onoarea bunicului său matern, Marele Duce Constantin Nicolaevici al Rusiei, dar și cu referire la împărații care au condus Bizanțul în Evul Mediu. Cu toate acestea, sub porecla "Tino", prințul a fost cunoscut de-a lungul întregii sale vieți în familia sa. În ciuda bucuriei care a însoțit botezul copilului, ceremonia a fost, de asemenea, prilejul unei controverse între Parlament și Coroană. George I a decis să profite de eveniment pentru a-i conferi fiului său titlul de "Duce de Sparta", pe care unii membri ai Parlamentului îl considerau incompatibil cu constituția. După dezbateri îndelungate, titlul a fost în cele din urmă aprobat de Parlament la 29 septembrie 1868.

În conformitate cu aspirațiile grecești, Constantin și frații săi au fost educați în religia ortodoxă, care nu era cea a tatălui lor, care a rămas luteran după alegerea sa la tron. Prințul și-a petrecut o copilărie fericită între palatul regal din Piața Sýntagma din Atena și palatul lui Tatoi de la poalele Muntelui Parnes. Regele George I și regina Olga s-au dovedit a fi părinți grijulii cu Constantin și frații săi, iar regele și-a însoțit adesea copiii în jocurile lor. Cu părinții și asistentele sale, Constantin vorbea în engleză, dar greaca era limba pe care o folosea în clasă și cu frații săi mai mici. Regele George I a insistat ca copiii săi să stăpânească perfect limba poporului lor. El obișnuia să le spună urmașilor săi: "Nu uitați niciodată că sunteți străini printre greci și asigurați-vă că ei nu-și vor aminti niciodată acest lucru.

Familia regală era foarte interesată de arheologie, iar Constantin l-a însoțit în mod regulat pe tatăl său la șantierele de săpături de pe Acropole în anii 1880. În adolescență, prințul a primit titlul onorific de președinte al Societății Arheologice Grecești. După prânzul de duminică, tânărul Constantin și familia sa mergeau adesea la Phaleros pentru a se plimba pe malul apei. Apoi luau omnibuzul tras de cai care trecea pe lângă palat, în Piața Sýntagma, în care le era rezervat un compartiment. Omnibusul oprește, trâmbițele palatului sună și familia regală coboară rapid, aparent pentru a-și arăta dorința de a nu-i face pe ceilalți pasageri să aștepte prea mult. Această atitudine i-a adus pe suverani mai aproape de populație și a contribuit în mare măsură la menținerea popularității uneori șubrede a acestora.

În Atena, ziua tânărului Constantin și a fraților săi începe la ora șase cu o baie rece. După un prim mic dejun, ei participă la lecții de la șapte la nouă și jumătate și apoi iau un al doilea mic dejun, împreună cu tatăl lor și cu orice rude ale familiei regale care pot fi prezente în Grecia. Lecțiile se reiau apoi de la ora zece până la prânz, când copiii merg în grădinile palatului pentru educație fizică și exerciții de gimnastică. S-a luat masa de prânz în familie, iar apoi copiii au reluat cursurile de la ora 14.00 la 16.00. În cele din urmă, la ora 19.30, se duc la culcare. Constantin a urmat acest ritm până la paisprezece ani și atunci i s-a permis să ia cina cu părinții săi înainte de a se culca la ora 22:00 fix.

Educația lui Constantin și a fraților săi este condusă de trei tutori străini: Dr. Lüders, un prusac, Monsieur Brissot, un francez, și Mister Dixon, un englez. Cu ajutorul acestora, prințul își consolidează cunoștințele de limbi străine și își face primele rudimente ale educației sale. Cu toate acestea, cei care i-au completat educația au fost cei mai buni academicieni greci ai vremii sale: Ioánnis Pandazídis l-a învățat literatura greacă, Vasílios Lákon matematica și fizica, iar Konstantínos Paparrigópoulos istoria, văzută prin prisma "Marii Idei" (adică dorința de a-i uni pe toți grecii într-un singur stat). Cu toate acestea, Constantin era destinat în primul rând comandamentului militar și a fost înrolat în armată de la o vârstă fragedă. Începând cu 30 octombrie 1882, tânărul băiat a mers de două ori pe săptămână la Academia Militară din Pireu, unde a avut plăcerea de a se amesteca pentru prima dată cu alți băieți de vârsta sa. Prințul a servit apoi în Divizia 1 de infanterie.

În 1884, Constantin avea șaisprezece ani și a fost declarat oficial major. În conformitate cu constituția, a fost investit ca diadoch, adică moștenitor al tronului. Deși fusese întotdeauna considerat succesorul legitim al tatălui său, aceasta a fost prima dată când a fost distins astfel de frații săi mai mici.

În ciuda acestui fapt, Constantin a fost în mare parte exclus din viața politică greacă, iar tatăl său nu i-a acordat nicio funcție oficială în cadrul regatului. După ce și-a finalizat studiile, o lege a stipulat că va acționa în calitate de regent atunci când regele se afla în străinătate, dar în rest a fost exclus din afacerile de stat. Într-adevăr, George I a continuat să își trateze copiii ca și cum ar fi fost minori și a avut puțină încredere în abilitățile politice ale fiului său cel mare, ceea ce a avut consecințe importante la începutul domniei sale.

O nuntă prusacă

La ceva timp după ce a fost declarat major, Constantin a plecat cu Dr. Lüders pentru a-și completa educația în Germania, unde a petrecut doi ani întregi. A servit în Garda Prusacă, a luat lecții de echitație în Hanovra și a studiat științe politice la universitățile din Heidelberg și Leipzig. La Heidelberg, diadohul a locuit într-o reședință unde a împărțit o cameră cu vărul său primar, ducele de Clarence, iar cei doi tineri au devenit foarte apropiați. Dar, spre deosebire de prințul englez, care era indolent și nu era foarte studios, Constantin a fost sârguincios la învățătură și a avut rezultate bune la școala din Germania.

La curtea Hohenzollern din Berlin, diadohul o găsește pe prințesa Sophie a Prusiei, pe care o întâlnise deja cu câțiva ani mai devreme la Marlborough House, în casa unchiului ei, prințul de Wales. Cei doi tineri s-au îndrăgostit rapid și s-au logodit oficial la 3 septembrie 1888. Cu toate acestea, relația lor a fost dezaprobată de fratele mai mare al Sofiei, Kronprinz și mai târziu Kaiser Wilhelm, și de soția acestuia. Chiar și în cadrul familiei regale grecești, relația dintre cei doi tineri nu a fost aprobată în unanimitate. Regina Olga și-a manifestat reticența față de proiectul de unire: prințesa prusacă era protestantă, iar regina ar fi preferat ca moștenitorul tronului să se căsătorească cu o femeie ortodoxă. În ciuda dificultăților, Constantin și Sophie s-au logodit, iar nunta lor a fost programată pentru octombrie 1889, la Atena.

La 27 octombrie 1889, Constantin și Sofia s-au unit la Atena în cadrul a două ceremonii religioase, una publică și ortodoxă, iar cealaltă privată și protestantă. Slujba luterană a avut loc în capela privată a regelui George I, în timp ce ceremonia ortodoxă a avut loc în catedrala orașului. Martorii lui Constantin au fost frații săi Gheorghe și Nicolae și vărul său țareviciul Rusiei; martorii Sofiei au fost fratele său Henric și verii săi Albert Victor și George de Wales. Nunta a fost sărbătorită cu mare fast, cu un mare foc de artificii pe Acropolis și pe Champ-de-Mars. În Piața Sýntagma au fost ridicate platforme pentru ca publicul să poată admira mai bine procesiunea dintre Palatul Regal și Catedrală. La festivitățile de la Atena au participat reprezentanți ai tuturor caselor suverane europene, iar William al II-lea al Germaniei, Christian al IX-lea al Danemarcei și viitorii Eduard al VII-lea al Regatului Unit și Nicolae al II-lea al Rusiei au fost invitați de onoare. Cu toate acestea, în capitala Greciei erau atât de mulți oaspeți, încât regele George I a fost nevoit să ceară unor membri ai înaltei societăți să îi împrumute palatele lor pentru a-i găzdui pe toți.

În Atena, Constantin și Sophie se mută într-o mică vilă de pe bulevardul Kifissías, așteptând ca statul grec să construiască palatul diadohului. De asemenea, aceștia au făcut să fie construită o altă casă pe moșia regală de la Tatoi, deoarece George I a refuzat să permită renovarea palatului principal. Cuplul princiar ducea o viață simplă, departe de protocolul altor curți europene. În particular, Constantin și Sophie comunicau în limba engleză și în această limbă i-au crescut pe cei șase copii pe care i-au născut în curând (vezi mai sus). Relația cuplului princiar este armonioasă. Cu toate acestea, Constantin nu a fost întotdeauna fidel soției sale: începând din 1912, a avut o relație romantică cu contesa Paola de Ostheim, care era divorțată de prințul Hermann de Saxonia-Weimar-Eisenach, iar cei doi au păstrat o corespondență strânsă până la moartea lui Constantin.

În fiecare an, diadohul și familia sa petrec câteva săptămâni în Anglia, unde vizitează plajele din Seaford și Eastbourne. Vara este petrecută la Friedrichshof, în casa mamei Sofiei, împărăteasa văduvă a Germaniei, dar și în Corfu și la Veneția, unde familia regală călătorește pe iahtul Amphitrite.

Un moștenitor controversat

În Grecia, funcțiile de diadochos erau legate în mod esențial de armată, iar gustul lui Constantin pentru problemele militare l-a făcut destul de nepopular. Clasa politică îl vedea ca pe un ofițer arogant care disprețuia instituțiile țării și care acționa ca un seducător. Cu toate acestea, în 1890, Constantin a obținut gradul de general-maior și a fost numit comandant al cartierului general al armatei elene din Atena.

În ianuarie 1895, diadohul a fost sursa unui scandal politic după ce s-a adresat demonstranților care se opuneau politicii fiscale a guvernului și i-a sfătuit să transmită cererile lor ministerului înainte de a ordona forțelor armate și jandarmeriei ateniene să îi disperseze. Premierul Charílaos Trikoúpis i-a cerut apoi suveranului să îl sfătuiască pe fiul său să evite astfel de intervenții în viața politică a țării fără a informa mai întâi guvernul. Dar George I i-a răspuns că diadoch-ul își îndeplinea doar îndatoririle militare și că atitudinea sa nu era politică. Incidentul a provocat o dezbatere aprinsă în Parlamentul elen, iar Trikoúpis a fost nevoit în cele din urmă să demisioneze. La următoarele alegeri, a fost învins de adversarii săi, iar noul prim-ministru, Theódoros Deligiánnis, a pus capăt controversei pentru a împăca familia regală și guvernul.

Împreună cu doi dintre frații săi, prinții Gheorghe și Nicolae, Constantin a participat în mod activ la pregătirea primelor Jocuri Olimpice moderne și a primit chiar președinția comitetului de organizare. În 1895, moștenitorul a reușit să îl convingă pe omul de afaceri și filantropul grec George Averoff să finanțeze restaurarea Stadionului Panathenaic, care urma să găzduiască evenimentele din anul următor.

În timpul Jocurilor Olimpice din 1896, diadoch-ul a fost foarte popular, în contrast cu dificultățile cu care s-a confruntat în anul următor. De exemplu, atunci când ciobanul grec Spyrídon Loúis a câștigat cursa de maraton, Constantin a sărit din tribune împreună cu fratele său George pentru a alerga alături de campion pe ultimii metri, în timp ce regele George I s-a ridicat din tribună pentru a-i aplauda, iar ceilalți spectatori i-au ovaționat în picioare.

În ianuarie 1897, Creta s-a revoltat din nou împotriva guvernului otoman și a cerut să devină parte a Greciei. La Atena, susținătorii "Marii Idei" au cerut intervenția regatului elen în conflict și, sub presiunea lor, regele și primul său ministru Theódoros Deligiánnis au trimis în cele din urmă întăriri insurgenților. Prințul Gheorghe, fratele diadohului Constantin, a fost plasat în fruntea unei flotile pentru a împiedica marina Sublimei Porți să intervină împotriva rebelilor. În același timp, 1.500 de soldați greci au debarcat pe insulă.

Numit comandant-șef al armatei din Tesalia la 26 martie și trimis la Vólos în aceeași noapte, Constantin a fost însărcinat să intre pe teritoriul otoman pentru a invada Macedonia. Moștenitorul tronului era însă conștient că această campanie era nerealistă. Trupele sale erau cu siguranță compuse din mulți voluntari, dar le lipsea echipamentul și pregătirea. În ceea ce privește statul major, acesta nu avea un plan de luptă real. Încercarea de invazie a fost, prin urmare, un eșec, iar grecii au fost rapid împinși înapoi în Tesalia de către turci. Cartierul general grec, stabilit în orașul Larissa, a fost chiar ocupat de otomani. De fapt, la sfârșitul lunii aprilie, războiul era pierdut pentru greci, iar ultimele bătălii din mai nu au făcut decât să confirme superioritatea turcilor.

În ciuda intervenției puterilor străine în favoarea Atenei în timpul negocierilor de pace din decembrie 1897, consecințele înfrângerii au fost foarte grave pentru regatul elen: a trebuit să renunțe la ambițiile sale teritoriale din Creta și Macedonia, iar frontierele sale din Tesalia au fost rectificate în favoarea Imperiului Otoman. De asemenea, Grecia a trebuit să plătească despăgubiri de război de aproape patru milioane de lire turcești, într-o perioadă în care finanțele publice erau deja la cel mai scăzut nivel.

Familia regală însăși nu a ieșit nevătămată din acest conflict. Deși regele George I a fost reticent în a-și implica țara în război, acum era considerat responsabil pentru fiascoul care a urmat. Diadohul Constantin a fost considerat principalul vinovat de înfrângere, iar o parte a opiniei publice a cerut ca acesta să fie trimis în fața curții marțiale. Soția sa, prințesa Sofia a Prusiei, a fost, de asemenea, criticată din cauza atitudinii fratelui ei, Kaiserul Wilhelm al II-lea, care a susținut deschis Turcia în timpul conflictului. Prin urmare, cuplul a părăsit Grecia pentru o vreme și s-a mutat în Germania, la mama lui Sophie.

După războiul din 1897, diadohul și-a pierdut statutul de comandant-șef al armatei. Cu toate acestea, o tentativă de asasinat împotriva regelui George I, în februarie 1898, a redat o parte din popularitatea familiei regale, iar suveranul a profitat de acest eveniment pentru a-l reinstala pe fiul său în funcțiile sale militare. Sub guvernul lui Geórgios Theotókis, Constantin a fost numit și șef al Statului Major General al Greciei. Cu toate acestea, aceste decizii au provocat o mulțime de scrâșniri de dinți în armată.

În 1908, guvernul Cretei autonome a proclamat apartenența insulei la regatul elen. De teama represaliilor turcești, Atena a refuzat să recunoască anexarea, dar insula a fost desprinsă de facto de Imperiul Otoman. În Grecia, însă, pusilinitatea regelui și a guvernului era șocantă, mai ales în rândul militarilor. La 15 august 1909, un grup de ofițeri, uniți în "Liga militară" (în greacă: Στρατιωκικός Σύνδεσμος

Situația din țară era atât de tensionată, încât fiii lui George I au fost nevoiți să demisioneze din posturile militare pentru a-l scuti pe tatăl lor de rușinea de a fi nevoit să-i trimită departe. De asemenea, diadohul și familia sa au fost forțați să părăsească Grecia. Prințesa Sophie și copiii ei s-au mutat la Kronberg, în Germania, pentru câteva luni. Constantin, pe de altă parte, a preferat să rămână la Paris, unde atitudinea sa dezinvoltă i-a atras numeroase critici.

În decembrie 1909, colonelul Zorbás, șeful Ligii Militare, a exercitat presiuni asupra regelui pentru a-l numi pe el în fruntea guvernului în locul prim-ministrului Kyriakoúlis Mavromichális. George I a refuzat, dar guvernul a trebuit să întreprindă reforme în favoarea armatei. Statul major a fost reorganizat, iar cei apropiați de diadoh, printre care și Ioánnis Metaxás, au fost înlăturați. În ciuda acestor reforme, unii membri ai Ligii Militare au continuat să se opună guvernului pentru a prelua puterea. Au mers în Creta pentru a se întâlni cu șeful guvernului insulei, Eleftherios Venizelos, și i-au oferit postul de prim-ministru la Atena. De fapt, atunci când Prințul George al Greciei a fost Înalt Comisar al Cretei autonome între 1905 și 1909, Venizelos s-a opus cu înverșunare politicilor sale, iar liderul cretan a dobândit astfel o puternică aură antidinastică. Prin urmare, ofițerii Ligii l-au văzut ca pe un partener natural și eficient împotriva regelui George I. Dar Venizelos nu a vrut să apară ca omul armatei în Grecia și a convins armata să facă presiuni pentru noi alegeri parlamentare. În martie 1910, conducătorul grec a convocat în cele din urmă alegeri, iar Venizelos și susținătorii săi au ajuns la putere. Pentru familia regală, a fost o perioadă dificilă.

În ciuda acestui fapt, Venizelos nu a căutat să slăbească dinastia Glücksburg. Pentru a arăta că nu se supune armatei, primul ministru a returnat funcția de șef de stat major diadocho în 1911. În curând, sub supravegherea lui Constantin și a primului ministru, armata elenă a fost modernizată și echipată, cu sprijinul ofițerilor francezi și englezi. De asemenea, marina a comandat noi nave de război. Scopul acestei modernizări a fost de a pregăti țara pentru un nou război împotriva Imperiului Otoman.

Primul război balcanic

La 8 octombrie 1912, Muntenegru a declarat război Imperiului Otoman. Mai puțin de zece zile mai târziu, Serbia, Bulgaria și Grecia au făcut același lucru: a început primul război balcanic.

De partea greacă, conflictul a avut loc pe două fronturi: în nord-estul țării, spre Tesalia și Macedonia, și în nord-vest, spre Epir. Trupele elene, formate din 120.000 de oameni, au fost astfel împărțite în două armate, iar cea care se îndrepta spre nord-est a fost comandată de Constantin. Scopul acestei armate, ordonat de guvernul lui Eleftherios Venizelos, susținut de regele George I, era de a ajunge în orașul Salonic înaintea forțelor bulgare. Acesta a fost un obiectiv eminamente politic și simbolic, care a mers împotriva sentimentelor Statului Major General. De fapt, diadohul și oamenii săi ar fi preferat să mărșăluiască spre Bitola, în actuala Republică Macedonia. Obiectivul ar fi fost atunci în primul rând militar: Bitola fiind principalul bastion turcesc din regiune, cucerirea ei ar fi permis trupelor otomane să fie înfrânte total și astfel să se răzbune pentru înfrângerea din 1897. Dar obiectivul era și naționalist, deoarece cucerirea Bitola ar fi oferit Greciei controlul asupra aproape întregii Macedonii.

După victoria greacă de la Sarantáporo din 22 octombrie, disensiunile dintre statul major și guvern au devenit evidente. Pentru a profita de primul succes grecesc, Constantin a cerut să mărșăluiască din nou la Bitola, iar tatăl său a trebuit să își folosească toată autoritatea pentru a-l face să accepte că obiectivele conflictului erau politice și nu militare. Diaconul și-a îndreptat toate resentimentele împotriva lui Venizelos, pe care îl acuza că se amestecă în treburile armatei. În ciuda a tot ceea ce s-a întâmplat, Constantin s-a conformat, chiar dacă a ținut cont de posibilitatea de a se întoarce împotriva Bitola după ce a cucerit Salonic.

După alte douăzeci de zile de lupte, trupele diadohului au ajuns la porțile Salonicului și au înconjurat orașul. Comandantul orașului și al Armatei a 3-a turcești, Hasan Tahsin Pașa, a considerat că situația sa este nesustenabilă. Prin urmare, a cerut să deschidă discuții cu statul major grec, dar și cu reprezentanții bulgari, a căror armată se apropia cu mare viteză de oraș. Cu toate acestea, grecii le-au oferit turcilor condiții mai favorabile, iar comandantul s-a predat diadohului. Trupele grecești, conduse de Constantin și de alți membri ai familiei regale, au intrat în Salonic pe 8 noiembrie, ziua de sărbătoare a patronului său, Sfântul Dimitrie. Evenimentul a dat naștere unor scene de bucurie populară, iar prinții au fost ovaționați în picioare de către mulțime. Predarea lui Hussein Tashin Pașa, care îi înmânează simbolic sabia lui Constantin în palatul guvernatorului, este unul dintre cele mai importante momente ale zilei.

Cu toate acestea, forțele elene aveau doar câteva ore avans față de trupele bulgare, comandate de generalul Georgi Todorov și de prinții Boris și Chiril. Todorov, nemulțumit de victoria grecilor, i-a spus lui Constantin că, din moment ce Bulgaria și Grecia erau aliați în conflict, armatele lor ar trebui să ocupe împreună capitala macedoneană. Diaconul a răspuns că grecii au fost cei care au obținut predarea Salonicului și că numai ei trebuie să îl păstreze. Prin urmare, situația era foarte tensionată între cele două armate. Cu toate acestea, după o vizită în oraș a regelui Ferdinand I al Bulgariei, Atena și Sofia au fost de acord să amâne chestiunea posesiei Salonicului până la negocierile de pace, dar trupele grecești au fost cele care l-au ocupat.

Odată ce orașul a fost cucerit, Constantin a devenit noul guvernator al acestuia. În această calitate, i-a primit în oraș pe tatăl său, Regele George I, și pe prim-ministrul Eleftherios Venizelos, la 12 noiembrie 1912. La acest eveniment, familia regală a fost din nou aclamată și au avut loc demonstrații de bucurie pe străzi. Cu toate acestea, moștenitorul tronului nu și-a pierdut din vedere obiectivele militare. În continuare dornic să cucerească Bitola, el și-a trimis trupele spre Macedonia centrală, unde au obținut noi victorii.

La 23 ianuarie 1913, prințul Nicolae l-a înlocuit pe Constantin în funcția de guvernator al Salonicului, în timp ce acesta din urmă a reluat luptele. Diaconul a plecat în Epir, unde l-a înlocuit pe generalul Konstantinos Sapountzákis, care tocmai eșuase în capturarea Ioanninei. Pe tot parcursul iernii, moștenitorul tronului și-a păstrat oamenii și muniția și abia pe 5 martie a reluat ofensiva împotriva orașului. Constantin a organizat apoi un atac de diversiune asupra forturilor de la sud-est de Ioannina și un bombardament intens de artilerie la sudul imediat al orașului. Diversiunea a funcționat și grosul trupelor grecești a atacat dinspre sud-vest. Essad Pașa, comandantul armatei otomane, constatând că este complet încercuit în fortul Bizani și văzând armata greacă apropiindu-se de capitala Epirului, a trimis ofițeri pentru a negocia capitularea sa și a orașului. A doua zi (6 martie), otomanii s-au predat necondiționat, iar armata greacă a intrat în Ioannina. Popularitatea lui Constantin era la apogeu.

Dorind să profite de popularitatea diadohului pentru a-și consolida dinastia, George I a decis să abdice în favoarea acestuia. La 18 martie 1913, regele a profitat de un prânz cu fiii săi Nicolae, George și Andrei la Salonic pentru a anunța în secret că dorește să părăsească puterea cu ocazia jubileului său, care urma să aibă loc în octombrie. Monarhul explică faptul că nu mai are suficientă putere pentru a continua să guverneze și că Constantin are acum vârsta și mărimea potrivită pentru a-l înlocui.

După masă, George I merge, așa cum face în fiecare după-amiază de când a ajuns în Salonic, la o plimbare pe străzile orașului. Se deplasează aproape neprotejat, așa cum a făcut-o în Atena încă de la începutul domniei sale. Dar este așteptat în acea zi, lângă Turnul Alb, de un dezechilibrat pe nume Aléxandros Schinás, care îl împușcă cu un revolver. Suveranul a fost dus rapid la spital, dar era deja mort când a ajuns. La scurt timp după aceea, prințul Nicolae a fost informat despre eveniment și el a fost cel care a transmis vestea morții restului familiei sale.

Constantin se afla la cartierul general din Ioannina, împreună cu fratele său Cristofor, când a primit telegrama care anunța moartea tatălui său și noul său statut de rege. Cu o zi înainte, cei doi prinți trăiseră o experiență stranie, pe care aveau să o lege în curând de moartea suveranului. Avuseseră o ședință de spiritism în timpul căreia diadochului i s-a spus că va fi faimos și glorios, că va câștiga două războaie, dar că va trebui să sufere multe necazuri după aceea. Mesajul se încheiase cu cuvintele "mâine" și "moarte", iar cei doi prinți s-au dus la culcare cu un sentiment de neliniște. De îndată ce a primit telegrama prințului Nicolae, la 18 martie, Constantin a plecat la Atena pentru a depune jurământul de loialitate față de constituție. După ce s-a adresat națiunii și armatei, noul rege s-a îmbarcat pe Amphitrite împreună cu mai mulți membri ai familiei sale și cu Venizelos. A mers apoi la Salonic, unde a luat trupul tatălui său și l-a îngropat la Tatoi.

Începutul domniei

Când a urcat pe tron, și în ciuda faptului că nu avea aceeași experiență politică ca tatăl său, Constantin s-a bucurat de un prestigiu enorm în rândul poporului său. Pe lângă recenta sa glorie militară, noul rege avea multe avantaje: era primul conducător modern născut în Grecia și primul care a fost crescut în religia ortodoxă. De asemenea, poartă un nume foarte prestigios: cel al fondatorului Constantinopolului (împăratul roman Constantin I) și cel al ultimului împărat bizantin (Constantin al XI-lea Paleologul).

Văzând în noul lor monarh pe cel care urma să împlinească profeția eliberării vechii bazilici Sfânta Sofia, grecii au dorit ca acesta să poarte numele de "Constantin al XII-lea". Această numerotare îl va plasa în succesiunea directă a ultimului suveran bizantin, în timp ce casa sa va deveni continuatoarea dinastiilor imperiale care s-au stins după cucerirea Constantinopolului de către turci în 1453. Astfel, Glücksburgs va reînvia epoca bizantină în Grecia, într-un moment în care naționaliștii greci doreau ca armata lor să reintre în Constantinopol, unde 40% din populație era încă greacă la începutul secolului XX.

Cu toate acestea, chiar dacă nu a ezitat să pună sub semnul îndoielii această chestiune o vreme, regele a refuzat cu prudență să urmeze voința populară, iar referirea la Constantin ca fiind al doisprezecelea din numele său s-a estompat treptat odată cu eșecul de a transforma în realitate "Marea Idee", cu alte cuvinte, regruparea tuturor teritoriilor populate de greci într-o singură patrie.

Începutul domniei lui Constantin a fost marcat de negocierile de pace care au pus capăt primului război balcanic. În temeiul Tratatului de la Londra din 30 mai 1913, Grecia a primit o mare parte din Macedonia (inclusiv Salonic, care a fost definitiv legată de regatul elen prin moartea lui George I), precum și o parte din Epir, Creta și câteva insule din Marea Egee. Suprafața țării a fost atunci mai mult decât dublată. Cu toate acestea, existau diviziuni profunde între regatele balcanice, iar Grecia trebuia să facă față pretențiilor bulgarilor, care încă nu acceptaseră pierderea Salonicului.

La o lună după semnarea Tratatului de la Londra, în noaptea de 29-30 iunie 1913, Bulgaria și-a atacat fără avertisment foștii aliați greci și sârbi. Efectul surpriză i-a permis să cucerească rapid orașul grec Nigrita.

De îndată ce au început ostilitățile, Constantin a preluat conducerea armatei sale și, la 30 iunie, forțele elene au contraatacat pe uscat și pe mare. Lupte grele au avut loc la Kilkís între 30 iunie și 4 iulie, iar forțele grecești, sub comanda regelui, au fost victorioase. După mai multe încercări de contraatac pentru a relua pozițiile pierdute, armata a 2-a bulgară s-a recunoscut învinsă și s-a retras spre nord, abandonând Serres și Dráma.

După Kilkis, armata greacă și-a continuat înaintarea și i-a învins din nou pe bulgari la Dojran, la 6 iulie. Pentru a evita un dezastru total, statul major bulgar a ordonat retragerea armatelor a 2-a și a 4-a la granița bulgară înainte de Primul Război Balcanic, la 7 iulie. Continuându-și înaintarea, grecii au trecut Strymonul pe 10 iulie și au ocupat mai multe poziții. În cele din urmă au pătruns pe teritoriul bulgar pe 23 iulie, dar a doua zi Constantin I a oprit ofensiva. Trupele elene erau într-adevăr aproape de punctul de rupere al liniilor lor de comunicații și de aprovizionare. Mai presus de toate, erau epuizați de lupte și de marșul forțat spre nord.

Prim-ministrul Eleftherios Venizelos s-a gândit să negocieze un armistițiu cu guvernul bulgar. S-a dus la cartierul general grec din Hadji Beylik pentru a încerca să-l convingă pe rege să ceară pacea. Cu toate acestea, Constantin I dorea o victorie militară decisivă și a refuzat. În același timp, forțele bulgare s-au organizat și au atacat din nou pe 29 iulie. Contraofensiva lor a fost atât de puternică, iar terenul din defileul Kresna atât de nefavorabil grecilor, încât chiar a doua zi forțele grecești au fost pe punctul de a fi total anihilate: Constantin și armata sa au fost pe punctul de a fi încercuite, iar artileria greacă nu a putut să-și instaleze bateriile din cauza terenului accidentat. Prin urmare, suveranul a trimis o telegramă primului său ministru, plecat la București, în care își recunoștea eșecul și cerea un armistițiu.

În cele din urmă, Constantin I și armata sa au fost salvați de guvernul bulgar, care a sugerat o încetare a focului pentru a-și proteja capitala. Semieșecul grecesc de la Kresna a avut astfel un efect redus asupra cursului general al conflictului.

Între 30 iulie și 10 august 1913, la București, sub auspiciile marilor puteri, a avut loc un congres pentru a pune capăt celui de-al doilea război balcanic. În timpul negocierilor, principala problemă dintre Grecia și Bulgaria a fost revendicarea de către aceasta din urmă a Mării Egee. Bulgarii doreau să păstreze o porțiune mai lungă de coastă, inclusiv portul Kavala, pe care regele Constantin I a fost dispus să o cedeze. Cu toate acestea, prim-ministrul Eleftherios Venizelos a fost în favoarea unei soluții minime și a câștigat în cele din urmă procesul cu sprijinul Franței și al Germaniei. Tratatul de pace, semnat la 10 august, a lăsat astfel Sofiei doar ieșirea maritimă relativ puțin dezvoltată de la Dedeağaç. Kavala a revenit Greciei, care s-a extins apoi până la malurile Mesta. Suveranitatea Atenei asupra Cretei este, de asemenea, recunoscută în mod definitiv. Grecia a ieșit din conflict cu statutul de adevărată putere mediteraneană.

Când s-a întors la Atena, la 5 august, Constantin a fost întâmpinat cu multă căldură de poporul său. Escortat de întreaga flotă grecească, a sosit la Phaleros la bordul crucișătorului Averoff, însoțit de diadohul George. Regele și fiul său cel mare au fost întâmpinați de regina Sofia și de o mulțime imensă care i-a ovaționat în picioare și a fluturat stegulețe. Familia a mers apoi la palatul regal din Piața Sýntagma, unde s-a întâlnit cu regina Olga, care își schimbase în mod excepțional rochia de doliu pentru a-și primi fiul.

După Războaiele Balcanice, Constantin era atât de apreciat în Grecia, încât în casele celor mai mulți dintre supușii săi exista o imagine sau o fotografie cu el, pe care o păstrau cu pioșenie, ca pe o icoană.

Călătorii diplomatice și viața în Grecia

În aceste condiții, relațiile dintre Constantin și prim-ministrul său Eleftherios Venizelos s-au mai calmat. Cei doi bărbați au pus la punct un plan de reconstrucție a țării și de asimilare a regiunilor care tocmai fuseseră integrate în regat. Dar pentru a duce la îndeplinire această politică, guvernul grec avea nevoie de fonduri. Din acest motiv, Constantin I a întreprins o serie de călătorii diplomatice în Europa de Vest pentru a obține împrumuturi pentru țara sa.

În toamna anului 1913, regele, soția sa și câțiva dintre copiii lor au călătorit în Germania timp de trei săptămâni pentru a asista la manevrele tradiționale ale armatei. Familia a sosit la München la 4 septembrie și, în timp ce Sophie și copiii ei mai mici s-au stabilit la Friedrichshof, Constantin și diadohul au plecat la Berlin. În capitala imperială, regele încearcă să negocieze un împrumut pentru dezvoltarea portului Tesalonic și pentru construirea unei linii de cale ferată care să lege Larissa de Macedonia. Cu toate acestea, guvernul german, cu interesele sale puternice în Imperiul Otoman, nu se grăbea să ofere asistență Atenei, iar Constantin nu a reușit să obțină fondurile pe care le spera. În ciuda acestui fapt, regele a făcut multe eforturi pentru a fi plăcut cu oaspeții săi, chiar dacă nu prea avea o relație de prietenie cu William al II-lea.

La rândul său, Kaiserul a căutat să întărească legăturile dintre Grecia și Germania și să transforme astfel vizita cumnatului său în avantajul său. De la independența sa, regatul elen a fost în mare măsură dependent de "puterile protectoare" ale Marii Britanii, Franței și Rusiei, iar Berlinul ar saluta o ruptură între Atena și aliații săi tradiționali. În timpul dineului care a urmat manevrelor militare, William al II-lea l-a investit pe Constantin cu prestigiosul Ordin al Vulturului Negru. Mai presus de toate, i-a dat un baston de mareșal german și l-a numit colonel al regimentului 2 de infanterie Nassau. De asemenea, împăratul l-a decorat pe nepotul său, diadohul Gheorghe, cu Marea Cruce a Ordinului Vulturul Roșu. Aceasta este urmată de un discurs al lui Wilhelm al II-lea, în care ne amintește că Constantin și-a făcut pregătirea militară în Germania și că, prin urmare, își datorează victoriile din Războaiele Balcanice sistemului militar germanic din care a rezultat. În cele din urmă, discursul imperial se încheie cu afirmația că Germania are acum în Grecia un aliat militar puternic pe care se poate baza.

Luat prin surprindere și flatat de declarațiile cumnatului său, Constantin a improvizat un răspuns cordial în care a vorbit despre anii de pregătire în Prusia și despre recunoștința sa pentru experiența pe care aceștia i-au oferit-o. Nu știa că această afacere va fi în curând dezvăluită de presă și că îi va cauza probleme diplomatice majore cu Franța și Regatul Unit.

Întrucât Franța a contribuit în mare măsură la reînarmarea Greciei și la reorganizarea armatei sale după înfrângerea din Războiul de Treizeci de Zile, opinia publică din Franța a fost ofensată de discursul lui Constantin I și de publicarea unor fotografii cu regele în haina unui feldmareșal german. În Regatul Unit însuși, populația a fost șocată de ceea ce a perceput ca un sprijin pentru politica Kaiserului. Presa germană nu a ezitat să pună gaz pe focul relațiilor internaționale, reafirmând cu voce tare prietenia germano-greacă.

În ciuda acestor dificultăți, regele și familia sa și-au continuat călătoria. Înainte de a pleca la Paris, așa cum era planificat, au efectuat o vizită privată în Anglia, ajungând la Eastbourne la 17 septembrie 1913. Constantin dorea să-și înroleze fiul cel mic, Paul, în Marina Regală, în timp ce soția sa dorea să petreacă câteva zile de vacanță în țara pe care o adora. Regele a ajuns în cele din urmă singur în Franța la 19 septembrie, cu două zile mai devreme decât era prevăzut inițial.

La 21 septembrie, Constantin a mers la Palatul Élysée, unde a fost primit oficial la prânz de Raymond Poincaré. În timpul toastului, președintele Republicii a declarat gazdei sale că Franța "va rămâne prietenul loial și adevărat care a fost întotdeauna". Pentru a șterge incidentul de la Berlin, regele a evocat cu efuziune în răspunsul său ajutorul și simpatia Franței în timpul războaielor din Balcani. În ciuda acestui fapt, presa franceză a fost dezamăgită de discursul regal, pe care l-a considerat mult mai puțin entuziast decât cel rostit în Germania. Ziarele germane au exploatat neliniștea pentru a evidenția "iraționalitatea franceză".

În restul șederii sale la Paris, Constantin I a luat masa la prințul Roland Bonaparte, tatăl cumnatei sale, prințesa Marie a Greciei, s-a întâlnit cu ministrul francez al afacerilor externe, Stéphen Pichon, și a acordat un interviu ziarului Le Temps, în care a reafirmat legăturile de prietenie dintre țara sa și Franța. Cu toate acestea, suveranul nu a reușit să întoarcă opinia publică franceză în favoarea sa și s-a întors la Atena la sfârșitul lunii septembrie cu un profund sentiment de eșec. Nu s-a înșelat, iar comportamentul guvernului francez față de el în timpul Primului Război Mondial a demonstrat rapid acest lucru.

Întorși în Grecia, Constantin I și Sofia au continuat să ducă viața simplă pe care o duceau când erau doar moștenitori ai tronului. Și-au dedicat timpul liber botanicii, care era pasiunea lor comună, și au transformat grădinile noului palat regal după modelul englezesc. Regina este, de asemenea, implicată într-un important program de reîmpădurire în țară, ceea ce îi permite să își pună în practică dragostea pentru arboricultură.

Cuplul a rămas foarte apropiat de familia lor, în special de prințul Nicholas. În fiecare marți, suveranii iau masa cu fratele regelui și soția acestuia, iar joia este rândul lor să viziteze palatul regal. Viața în Atena nu era foarte animată și, în afară de ceilalți membri ai familiei regale, Constantin și Sofia nu puteau socializa decât cu negustorii din clasa de mijloc superioară.

Primul Război Mondial

Când arhiducele Franz Ferdinand al Austriei și soția sa au fost asasinați la Sarajevo, la 28 iunie 1914, familia regală a fost dispersată în întreaga Europă. Regina Sofia, câțiva dintre copiii ei și prințul Christopher se aflau în Anglia, prințul George și soția sa Marie Bonaparte se aflau în Danemarca, prințul Nicolae, soția sa Helene Vladimirovna și regina văduvă Olga se aflau la Sankt Petersburg și doar Constantin și fiica sa Helene se aflau la Atena. În săptămânile care au urmat, toți, cu excepția lui George și Marie.

La sfârșitul lunii iulie 1914, Kaiserul Wilhelm i-a trimis o telegramă lui Constantin în care îl întreba care va fi atitudinea Greciei în caz de război. Regele l-a informat că nu are intenția de a-și implica țara într-un nou conflict și că, prin urmare, va alege neutralitatea. Ca răspuns, împăratul a devenit amenințător și i-a spus cumnatului său că, dacă Grecia refuză să se alieze cu Germania, aceasta ar trebui să fie tratată ca un dușman de către Germania. În ciuda a tot ceea ce s-a întâmplat, regele elenilor a rămas ferm și și-a menținut decizia de a nu interveni. El era conștient că Grecia ieșise foarte slăbită din războaiele balcanice și nu era deloc pregătită să participe la un nou conflict.

Cu toate acestea, nu toată lumea din Grecia a fost de acord cu monarhul. Prim-ministrul Eleftherios Venizelos a vrut să profite de izbucnirea Primului Război Mondial pentru a pune în aplicare "Marea Idee" și a continua dezmembrarea Imperiului Otoman. Politicianul, care suspecta familia regală de complicitate cu Kaiserul Wilhelm, a contactat guvernele Triplei Înțelegeri. Cu toate acestea, la început nu s-au grăbit să vadă regatul elen intervenind în conflict. De fapt, Rusia se temea de pretențiile grecești asupra Constantinopolului și a Strâmtorilor.

Cu toate acestea, atitudinea Aliaților s-a schimbat începând cu 1915. În luna ianuarie a aceluiași an, Sir Edward Grey, ministrul britanic de externe, a propus ca Atena să schimbe părți din Tracia și Macedonia, recent anexate, cu Epirul de Nord și o parte din Asia Mică. Teritoriile cucerite în timpul celui de-al Doilea Război Balcanic vor fi apoi restituite Sofiei, care, în schimb, se va alia cu Înțelegerea, alături de Grecia. Dar propunerea britanică a rămas vagă: în timp ce vorbeau cu Atena, Londra, Sankt Petersburg și Paris discutau condițiile de intrare a Romei în conflict și îi promiteau aceeași zonă de influență în Anatolia. Prin urmare, Constantin I și consilierii săi au fost reticenți în a accepta oferta britanică. Pe de altă parte, Venizelos nu și-a ascuns interesul față de abordarea lui Grey.

Lucrurile s-au complicat și mai mult atunci când Înțelegerea a intrat în bătălia de la Dardanele, în februarie. Dornic să elibereze populațiile grecești din Asia Mică de sub jugul otoman, Constantin s-a declarat inițial pregătit să ofere sprijin aliaților și să își implice țara în luptă. Cu toate acestea, regele s-a opus de către personalul său și, în special, de către Ioánnis Metaxás, care a amenințat că va demisiona dacă Grecia va intra în război fără a avea mijloacele necesare. Prin urmare, Constantin a dat înapoi, ceea ce a provocat furia lui Venizélos. Venizelos a încercat apoi, prin toate mijloacele, să implice Grecia în război, în ciuda opoziției regale. Dar, confruntat cu un front comun al regelui, al armatei și al majorității guvernului, premierul a demisionat în cele din urmă la 6 martie.

Slăbit de toate aceste evenimente, Constantin I s-a îmbolnăvit grav. Suferind de pleurezie, agravată de pneumonie, a stat la pat timp de câteva săptămâni și aproape a murit. În Grecia, opinia publică a fost mișcată de această situație, mai ales că un zvon răspândit de venetici a spus că regele nu era bolnav, ci că regina îl înjunghiase de fapt în timpul unei discuții în care a încercat să-l forțeze să intre în război cu împăratul William. Starea de sănătate a suveranului s-a deteriorat atât de mult încât o navă a fost trimisă pe insula Tinos în căutarea icoanei miraculoase a Fecioarei cu Pruncul, care se presupunea că îi va vindeca pe bolnavi. După ce sărută imaginea sfântă, regele își recapătă parțial sănătatea, dar situația sa rămâne îngrijorătoare și are nevoie de o operație înainte de a-și putea relua îndatoririle.

În perioada în care regele a fost bolnav, Înțelegerea a continuat să facă presiuni asupra Greciei pentru a intra în război de partea sa. Dimítrios Goúnaris, care a fost numit prim-ministru după plecarea lui Venizélos, a propus intervenția țării sale în conflict în schimbul protecției Aliaților împotriva unui eventual atac bulgar. Cu toate acestea, Înțelegerea, încă dornică să încheie o alianță cu Sofia, a refuzat acordul.

În același timp, lucrurile se mișcau rapid în Grecia și în Balcani. În iunie 1915, alegerile legislative au adus victoria venizeliștilor. O lună mai târziu, Constantin I, aflat încă în convalescență, a preluat conducerea țării și, în cele din urmă, la 16 august, l-a rechemat pe Venizelos în fruntea cabinetului. În septembrie, Bulgaria a intrat în război cu puterile centrale și a atacat Serbia, care era aliată cu Grecia din 1913. Venizelos a profitat de acest eveniment pentru a-i cere suveranului să proclame mobilizarea generală, ceea ce acesta a refuzat. Ca urmare, premierul a amenințat că va demisiona din nou, provocând astfel o criză politică majoră. Constantin a proclamat în cele din urmă mobilizarea, dar a precizat armatei că aceasta era o măsură pur defensivă. Pentru a forța mâna regelui, Venizelos i-a invitat pe Aliați să ocupe portul Salonic la 3 octombrie, dar Constantin l-a alungat chiar în momentul în care forțele franco-italiano-engleze debarcau în oraș. Ruptura dintre cei doi bărbați era acum definitivă și avea consecințe grave pentru rege.

Din partea guvernelor aliate, atitudinea lui Constantin a părut o adevărată trădare și, de acum înainte, el și soția sa au apărut în ziarele Antantei sub masca unor germanofili convinși. De fapt, prin refuzul de a intra în război, Atena a împiedicat trupele franco-britanice să vină în ajutorul Serbiei, ale cărei armate au fost în curând copleșite de coaliția austro-bulgară, și a făcut ca victoria aliaților în Dardanele să fie și mai nesigură. Ca represalii, Franța, Regatul Unit și Rusia au semnat Pactul de la Londra cu Italia, prin care Roma a intrat în posesia Vlora, în Epirul albanez, și Antalya, în Anatolia. În același timp, Înțelegerea a ordonat Atenei să își demobilizeze armata, în timp ce la Salonic a fost declarată legea marțială și a fost impusă o blocadă parțială a Greciei.

În ciuda acestui fapt, Constantin era departe de a-și pierde sprijinul în țară. Dimpotrivă, retragerea trupelor britanice de pe Dardanele în decembrie 1915 a întărit încrederea multor greci în conducătorul lor, iar Constantin a profitat de acest eveniment pentru a convoca noi alegeri. Conștienți de înfrângerea electorală care îi aștepta cu siguranță, Venizelos și susținătorii săi au refuzat să participe la alegeri și au declarat noul Parlament elen ilegal.

Din acel moment, guvernul grec a urmat o politică din ce în ce mai favorabilă puterilor centrale. Atena a protestat oficial împotriva transferului armatei sârbe în Corfu și apoi la Salonic. De asemenea, ofițerilor de la graniță li s-a ordonat să nu se opună unei eventuale intrări a bulgarilor în țară, lucru care s-a întâmplat la 27 mai 1916. În cele din urmă, în aprilie 1916, Constantin I a proclamat în mod simbolic anexarea Epirului de Nord la Grecia, în semn de protest față de intervenția italiană în Albania.

Considerat acum un dușman al Antantei, Constantin a trebuit să se confrunte cu o opoziție din ce în ce mai violentă din partea acesteia din urmă. Astfel, Franța a pus la cale diverse planuri pentru răpirea sau asasinarea suveranului. La 14 iulie 1916, în pădurea care înconjoară palatul regal din Tatoi a avut loc un incendiu provocat, probabil de agenți de la Paris. În confuzia evenimentului, regina Sofia și-a salvat fiica cea mică, prințesa Catherine, și a mers mai mult de doi kilometri prin pădure cu copilul în brațe. Mai mulți membri ai familiei regale, inclusiv Constantin însuși, au fost răniți, iar reședința suveranilor a fost distrusă în mare parte de flăcări. Mai presus de toate, șaisprezece (sau optsprezece, în funcție de sursă) soldați și alți membri ai personalului palatului au fost uciși.

După aceste evenimente, atitudinea familiei regale față de Germania s-a schimbat considerabil. Între decembrie 1916 și februarie 1917, regina Sofia, care era de mult timp mai puțin germanofilă decât soțul ei, i-a trimis mai multe telegrame fratelui ei, întrebându-l când vor putea interveni trupele Triplice în Macedonia. Cu toate acestea, suverana nu a fost niciodată foarte apropiată de fratele ei, Kaiserul Wilhelm, și nu l-a iertat niciodată cu adevărat pentru atitudinea sa în momentul căsătoriei și al convertirii sale la ortodoxie. Dar încălcarea neutralității Greciei de către Înțelegerea și amenințările la adresa vieții soțului și a copiilor ei au determinat-o treptat să se răzgândească în privința Aliaților.

În octombrie 1916, Elefthérios Venizélos a organizat un guvern provizoriu la Salonic pentru a rivaliza cu cel condus de Spyrídon Lámpros la Atena. Acesta este începutul "Schismei Naționale" (în greaca modernă: εθνικός Διχασμός

În același timp, o flotă franco-britanică, comandată de amiralul Louis Dartige du Fournet, a ocupat golful Salamina pentru a exercita presiuni asupra Atenei, căreia i-au fost trimise diverse ultimatumuri, în special în ceea ce privește dezarmarea armatei sale. La 1 decembrie 1916, soldații Antantei au debarcat la Atena pentru a pune mâna pe piesele de artilerie promise de suveran cu două luni mai devreme. Cu toate acestea, rezerviștii greci au fost mobilizați în secret înainte de intervenție și au fortificat Atena. Prin urmare, francezii au fost întâmpinați cu focuri de armă grele, iar masacrul lor a fost supranumit "Vesperele grecești" de către presa vremii. După eveniment, regele l-a felicitat pe ministrul său de război și pe generalul Dousmanis. Înțelegerea a reacționat destul de slab. Flota franceză a bombardat palatul regal din Atena, iar guvernul lui Aristide Briand a propus Aliaților depunerea lui Constantin. S-a vorbit despre înlocuirea lui cu fratele său mai mic, Prințul George. Cu toate acestea, Rusia, dar și Italia, au refuzat să intervină, deoarece se temeau de pretențiile grecilor asupra Asiei Mici și din cauza legăturilor de familie dintre Constantin și țarul Nicolae al II-lea.

Dintr-un exil în altul

Odată cu revoluțiile rusești din 1917 și cu destituirea lui Nicolae al II-lea, Constantin I și-a pierdut și ultimul sprijin în cadrul Antantei. Astfel, la 10 iunie 1917, Charles Jonnart, Înaltul Comisar Aliat, a cerut guvernului grec să abdice regele și să-l înlocuiască cu un alt prinț decât diadohul, considerat prea germanofil. Sub amenințarea unei debarcări de 10.000 de soldați în Pireu, Constantin a renunțat la putere în favoarea celui de-al doilea fiu al său, prințul Alexandru. În ciuda acestui fapt, suveranul a refuzat să abdice și i-a explicat succesorului său că nu trebuie să se considere altceva decât un fel de regent, însărcinat să ocupe tronul până la revenirea monarhului legitim.

La 11 iunie, familia regală a fugit în secret din palatul din Atena, înconjurată de o mulțime de loialiști care refuza să-l vadă pe Constantin plecând, și a mers la Tatoi. În zilele următoare, Constantin, soția sa și cinci dintre copiii lor au părăsit Grecia, în Oropos, și au plecat în exil. Aceasta a fost ultima dată când familia a avut contact cu cel care era acum regele Alexandru I. De fapt, de îndată ce au revenit la putere, venizeliștii au interzis orice contact între noul suveran și părinții săi.

După ce a traversat Marea Ionică și Italia, Constantin și familia sa s-au stabilit în Elveția germanofonă, mai întâi la St. Moritz și apoi la Zurich. În exil, suveranii au fost urmați în curând de aproape întreaga familie regală, care a părăsit Grecia odată cu revenirea lui Venizelos în fruntea cabinetului și intrarea țării în război de partea Antantei. Situația financiară a familiei regale nu era dintre cele mai strălucite, iar Constantin, bântuit de un profund sentiment de eșec, s-a îmbolnăvit curând. În 1918, a contractat gripa spaniolă și a fost din nou aproape de moarte.

Odată cu sfârșitul Primului Război Mondial și cu semnarea Tratatelor de la Neuilly și Sevres, regatul elen a făcut achiziții teritoriale importante în Tracia și Anatolia. Cu toate acestea, Grecia era departe de a-și recăpăta stabilitatea după plecarea lui Constantin, iar tensiunile dintre Venizelos și familia regală au continuat. Decizia lui Alexandru I de a se căsători cu Aspasía Mános, o aristocrată greacă, și nu cu o prințesă europeană, i-a nemulțumit atât pe șeful guvernului, cât și pe părinții monarhului. Mai presus de toate, moartea neașteptată a tânărului rege, otrăvit de o mușcătură de maimuță, a provocat o criză instituțională care a dus, în noiembrie 1920, la înfrângerea electorală a lui Venizélos și la organizarea unui referendum contestat, în care 99% dintre alegători au votat pentru restaurarea lui Constantin pe tron.

Întoarcerea lui Constantin și a familiei regale la Atena, la 19 decembrie 1920, a fost însoțită de mari demonstrații populare; el a fost chiar făcut mason "la vedere" de către Marele Maestru al Greciei. Cu toate acestea, prezența regelui nu a adus pacea pe care populația o spera. Mai mult, a împiedicat țara să primească sprijinul marilor puteri în război, care se opuneau Turciei lui Mustafa Kemal încă din 1919. De fapt, foștii aliați nu l-au iertat pe Constantin pentru atitudinea sa din timpul Primului Război Mondial și nu erau pregătiți să-i ofere sprijin. În ceea ce-l privește pe rege, deși a mers în Anatolia în 1921 pentru a ridica moralul trupelor grecești, nu mai era comandantul-șef dinamic care își condusese țara spre victorie în războaiele balcanice din 1912-1913. Grav afectat de boală, a fost nevoit să se întoarcă în Grecia în septembrie 1921.

Războiul greco-turc a continuat până la înfrângerea greacă de la Sakarya, în august-septembrie 1921, și până la recucerirea Smirnei de către turci, în septembrie 1922. După aceste evenimente, țara s-a scufundat într-o profundă criză politică și morală. În timp ce Mustafa Kemal a recâștigat treptat controlul asupra Anatoliei și Traciei de Est, mii de greci au fost uciși, iar ceilalți au fost expulzați. Aceasta a fost "Marea Catastrofă", consfințită ulterior în Tratatul de la Lausanne din 1923.

La 11 septembrie 1922 (Iulian), o parte a armatei grecești, comandată de generalul Nikólaos Plastíras, s-a răsculat și a cerut abdicarea lui Constantin I și dizolvarea Parlamentului elen. După ce se consultă cu prietenul său, generalul Ioánnis Metaxás, regele abdică la 27 septembrie, iar fiul său cel mare îi succede, pentru câteva luni, pe tron sub numele de George al II-lea.

La 30 octombrie, Constantin, soția sa și prințesele Irene și Ecaterina și-au părăsit din nou țara și s-au mutat la Villa Igiea din Palermo. Cu toate acestea, în Grecia, tensiunile nu s-au diminuat, iar noul guvern a început să-i vâneze pe cei responsabili de "Marea Catastrofă". Mai multe personalități politice și militare au fost condamnate la moarte în "Procesul celor șase", iar prințul Andrei al Greciei, fratele lui Constantin I, a scăpat de execuție doar datorită intervenției legațiilor străine.

În exil, regele destituit a devenit din ce în ce mai deprimat, rămânând uneori ore întregi fără să vorbească, cu ochii pierduți în întuneric. Suferind de arterioscleroză, a murit în cele din urmă din cauza unei hemoragii cerebrale la 11 ianuarie 1923. Când guvernul revoluționar grec a refuzat să-i acorde o înmormântare oficială, a fost organizată o ceremonie în biserica ortodoxă din Napoli, iar guvernul italian i-a adus ultimele onoruri. Rămășițele regelui au fost apoi transferate la Biserica Rusă din Florența, unde au zăcut timp de mai mulți ani. Cenușa regelui, a soției sale Sophie și a mamei sale Olga a fost în cele din urmă repatriată în Grecia în 1936, la cererea regelui George al II-lea, proaspăt restaurat. De atunci, ei se odihnesc în Necropola Regală din Tatoi.

La sfârșitul Primului Război Mondial și la începutul anilor 1920, în Grecia și în țările Antantei au apărut mai multe lucrări dedicate regelui Constantin I. Diverși autori de origine greacă, apropiați de mișcarea venizelistă, l-au prezentat pe rege în cea mai întunecată lumină posibilă. Astfel, în cartea În inima intrigilor germane, jurnalista și scriitoarea greco-americană Demetra Vaka-Brown îl descrie pe suveran ca pe un germanofil feroce, total convins de superioritatea germană. Fostul secretar al lui Constantin, George M. Melas (L'Ex-roi Constantin, souvenirs d'un ancien secrétaire), insistă asupra "trădării" stăpânului său față de protectorii tradiționali ai Greciei (Franța, Regatul Unit și Rusia) și îl descrie pe prințul Nicolae, fratele monarhului, drept "geniul malefic" al monarhiei. Un discurs asemănător se regăsește la politicianul grec Leon Maccas, care îl acuză pe monarh că s-a aruncat în brațele Germaniei din cauza influenței soției sale și a gustului său pentru regimurile autoritare, sau la John Selden Willmore, în care Dimitris Michalopoulos vede un dușman al lui Constantin.

Din 1925 încoace, viziunea asupra monarhului și a domniei sale s-a schimbat considerabil. În timp ce contesa Paola de Ostheim a publicat corespondența fostului ei iubit pentru a-i reabilita numele, alți autori i-au prezentat o imagine mult mai măgulitoare decât în trecut. În Franța, de exemplu, o țară care a jucat un rol important în depunerea suveranului și în victoria lui Eleftherios Venizelos, Édouard Driault (cu Le Basileus Constantin XII, héros et martyr) și dna Luc Valti (cu Mon Ami le roi) subliniază nedreptatea cu care fostul rege a fost tratat de Aliați și aspectele pozitive ale domniei sale.

După cel de-al Doilea Război Mondial, personalitatea lui Constantin a căzut într-o relativă obscuritate. În Franța, cele câteva rânduri care îi mai sunt consacrate se regăsesc în prezent în lucrări mai generale care tratează istoria Greciei contemporane, cum ar fi La Grèce et les Balkans de Olivier Delorme. Acest lucru este ceva mai puțin adevărat în lumea anglofonă, după cum ilustrează articolele lui David Dutton și Miriam Schneider dedicate lui Constantin (a se vedea bibliografia).

De asemenea, suveranul continuă să-i intereseze pe istoricii regali, fie ei britanici (cum ar fi Alan Palmer), spanioli (cum ar fi Ricardo Mateos Sáinz de Medrano) sau greci (cum ar fi Costas M. Stamatopoulos). Astfel, diverși autori, uneori foarte apropiați de subiectul lor, cum ar fi maiorul Arthur Gould Lee, au publicat lucrări dedicate întregii dinastii grecești. Constantin apare ca un om care a căutat mai presus de toate să ferească Grecia de relele războiului, într-o perioadă în care țara nu era pregătită să îl poarte. Cu toate acestea, aspectele anecdotice și private ale vieții monarhului sunt cele care îi interesează acum pe autori. Așa cum remarca John Van der Kiste despre lucrarea lui Evelyn E. P. Tisdall, unele cărți se citesc "mai mult ca niște date decât .

Literatură

În The Athenians, jurnalista și scriitoarea britanică Beverley Nichols spune povestea unei tinere englezoaice care este însărcinată de serviciile secrete britanice să îl asasineze pe regele Constantin în timpul Primului Război Mondial. Cu toate acestea, acest roman de spionaj, bazat pe investigația autorului în Grecia după restaurarea monarhului, nu a fost publicat niciodată, deoarece editura lui Nichols l-a considerat prea compromițător. Lucrarea, dedicată inițial reginei Sofia, există astăzi doar sub formă de manuscris.

Film și televiziune

Pe ecran, personajul regelui Constantin apare în mai multe lucrări:

Muzică

În Grecia, numele lui Constantin a fost cântat atât de susținătorii, cât și de adversarii săi:

Statuie

În Grecia, două statui ecvestre ale fostului rege îi aduc un omagiu:

Filatelie

Diferite timbre cu efigia lui Constantin I au fost emise de Poșta greacă:

Un set de zece timbre cu efigia lui Constantin I a fost emis, de asemenea, de Republica Autonomă a Epirului de Nord în 1914.

Numismatică

Între 1913 și 1922, Regatul Greciei a bătut diverse monede cu imaginea lui Constantin I. În plus, cu ocazia centenarului dinastiei Glücksburg, în 1963, a fost produsă o monedă comemorativă de 30 de drahme de argint care îi înfățișează pe cei cinci conducători ai dinastiei Glücksburg.

Faleristică

Pentru a sărbători victoria greacă de la Kilkís în timpul celui de-al doilea război balcanic, în 1913 a fost bătută o medalie cu portretul regelui Constantin I pe o parte și cel al împăratului bizantin Vasile al II-lea, cunoscut sub numele de "Bulgarocton" (ucigașul bulgar), pe cealaltă parte.

În 1936, l'ordre des Saints-Georges-et-Constantin (în greacă: Ordinul Regal și Familial al Sfinților Gheorghe și Constantin).

Surse

1. Constantin I al Greciei
2. Constantin Ier (roi des Hellènes)
3. La biographie d’Édouard Driault ou l’article de Dimitris Michalopoulos consacrés à Constantin le nomment ainsi Constantin XII en référence à ses prédécesseurs byzantins (voir bibliographie). Il faut dire que, durant son règne, Constantin entretient à plusieurs reprises la confusion. C'est le cas lorsqu’il offre, à chacun des soldats qui ont servi sous son commandement durant la deuxième guerre balkanique, une photo dédicacée signée d'un « Constantin B » (pour Constantin Basileus) ressemblant à un « IB », qui signifie « XII » en grec (Van der Kiste 1994, p. 81).
4. En dehors de la famille royale, il n'existe juridiquement pas de noblesse, en Grèce. Malgré tout, la famille d'Aspasía appartient à la haute société phanariote et a donné plusieurs voïvodes aux principautés roumaines. C'est la raison pour laquelle les Mános sont souvent qualifiés d'« aristocrates » dans la littérature. Voir Eugène Rizo Rangabé, Livre d'or de la noblesse phanariote en Grèce, en Roumanie, en Russie et en Turquie, Athènes, impr. S. C. Vlastos, 1892 (lire en ligne), p. VII.
5. ^ Beaton, Roderick (16 October 2019). Greece: Biography of a Modern Nation. University of Chicago Press. ISBN 978-0-226-67374-5.
6. ^ Polykratis 1945–1955, p. 873.
7. ^ Polykratis 1945–1955, pp. 873–874.
8. Ζολώτας, Αναστάσιος Π. (1995). Η Εθνική Τραγωδία. Αθήνα,: Πανεπιστήμιο Αθηνών, Τμήμα Πολιτικών Επιστημών και Δημοσίας Διοικήσεως. σελίδες 3–80.
9. Teocharis Detorakis, A History of Crete, Heraklion, 1994, pág. 364.
10. Mehmet Uğur Ekinci (2006). Bilkent University, Ankara, ed. «The Origins of the 1897 Ottoman-Greek War: A Diplomatic History». M.A. Thesis. Archivado desde el original el 27 de marzo de 2014. Consultado el 31 de julio de 2010.
11. Édouard Driault y Michel Lheritier, Histoire diplomatique de la Grèce de 1821 à nos jours, Tomo IV, París, PUF, 1926, pág. 382.