Sammanfattning

Ellen Churchill Semple († 8 maj 1932 i West Palm Beach, Florida) var en amerikansk geograf. Hon var en pionjär inom amerikansk geografi och den första kvinnan som valdes till ordförande för Association of American Geographers.

Hon bidrog i hög grad till den tidiga utvecklingen av geografin i USA, särskilt humangeografin, och är mest känd för sitt arbete inom humangeografi och miljöforskning och debatten om miljödeterminism.

Hennes arbete bidrog till att geografin inte bara fokuserade på jordens fysiska egenskaper utan även på mänskliga aspekter. Hennes nyskapande metoder och teorier påverkade inte bara den mänskliga geografin som ett huvudområde inom geografin, utan även andra samhällsvetenskapliga discipliner, t.ex. historia och antropologi.

Semple var den yngsta av fem barn. Hennes mor var Emerine Price och hennes far Alexander Bonner. Under sin barndom undervisades hon av sin mor och av privatlärare.

Semple följde sin syster Patty Semple till Vassar College i Poughkeepsie, där hon tog examen som klassbäst och yngsta medlem i sin klass. År 1882, vid 19 års ålder, tog hon sin kandidatexamen i historia vid Vassar College och tog sin masterexamen i historia där 1891. Vid ett besök i London blev hon medveten om Friedrich Ratzels arbete och började intressera sig för geografi. Hon åkte till Leipzig för att studera med Ratzel vid universitetet i Leipzig. Som kvinna fick hon inte skriva in sig vid universitetet, men som den enda kvinnliga studenten bland 500 studenter fick hon tillstånd att närvara vid Ratzels föreläsningar. Hon arbetade därefter med Ratzel och publicerade flera akademiska skrifter i amerikanska och europeiska tidskrifter, men fick aldrig någon akademisk examen i Leipzig.

Mellan 1906 och 1920 undervisade Semple vid University of Chicago. Clark University erbjöd henne sin första permanenta akademiska tjänst 1922. Som universitetets första kvinnliga fakultetsmedlem undervisade hon i geografi där under 1920-talet, men fick alltid en betydligt lägre lön än sina manliga kollegor. Hon föreläste också vid universitetet i Oxford i Storbritannien 1912 och 1922.

Hennes första bok, American History and its Geographic Conditions (1903) och hennes andra bok, Influences of Geographic Environment (1911) användes ofta som läroböcker för studenter i geografi och historia i början av 1900-talet.

Semple var en av grundarna av Association of American Geographers (AAG) 1904 och var den första kvinnan som valdes till organisationens ordförande 1921, vilket gjorde henne till en av endast sex kvinnor som innehade den posten i AAG:s historia.

Miljödeterminism och mänsklig geografi

Semple var tillsammans med Ellsworth Huntington och Griffith Taylor en nyckelperson i teorin om miljödeterminism. Enligt denna teori formas den mänskliga kulturen främst av förhållandena i den fysiska miljön snarare än av sociala förhållanden. Influerad av Charles Darwins verk och inspirerad av sin mentor Friedrich Ratzel utvecklade Semple denna teori vidare. Under 1800-talet och början av 1900-talet var miljödeterminismen den ledande tankesättet inom geografin, även om den idag är starkt kritiserad och endast spelar en underordnad roll inom samhällsvetenskaperna. Semples inflytande är fortfarande synligt i verk av många företrädare för den moderna geografin, däribland Jared Diamond.

I en rad böcker och vetenskapliga artiklar gjorde Semple delar av den tyske geografen Friedrich Ratzels arbete känt i den engelskspråkiga världen.

I sin bok Influences of Geographic Environment: On the Basis of Ratzel's System of Anthropo-Geography (1911) beskrev hon människor och de landskap de lever i och klassificerade de viktigaste miljötyperna. Hon identifierade fyra viktiga typer av den fysiska miljöns påverkan på människor: 1. direkt fysisk påverkan (klimat, höjd), 2. psykologisk påverkan (kultur, konst, religion), 3. ekonomisk och social påverkan (resurser och försörjning), 4. påverkan på människans rörlighet (naturliga hinder och vägar som berg och floder).

Semples arbete speglade också debatter och konflikter inom geografi och samhällsvetenskap om determinism och rasism. I vissa verk angrep hon den under hennes tid rådande idén att sociala och kulturella skillnader bestämdes av ras och hävdade att miljön var en viktigare faktor för kulturell utveckling. Kritiker anklagade ofta Semple för att hennes teorier om miljödeterminism var mycket förenklade och att de ofta bara ersatte frågan om ras som bestämningsfaktor med "natur". På senare tid har dock intresset för hennes arbete förnyats eftersom hon var en pionjär när det gäller att ta upp problem som nu spelar en central roll inom den politiska ekologin.

Semple trodde att mänskligheten hade sitt ursprung i tropikerna, men att den kunde utvecklas fullt ut först i tempererade klimat. "Där människan har stannat kvar i tropikerna har hon, med få undantag, drabbats av en stoppad utveckling. Hans barnkammare har hållit honom kvar som ett barn." ("Där människan har stannat kvar i tropikerna har hon, med få undantag, drabbats av en avstannad utveckling. Hans barnkammare har hållit honom kvar som barn.")

Semple är mest känd i akademiska kretsar för sitt bidrag till miljödeterminismen. Hennes senare arbeten, där hon diskuterar miljöinflytandets roll i avvikelser från teorin om miljödeterminism, återspeglar dock vetenskapens ökande förskjutning bort från miljödeterminismen efter första världskriget.

Fältstudier

För sin forskning utförde Semple också fältarbete i Kentucky och i Medelhavsområdet, vilket var en ovanlig och innovativ forskningsmetod inom geografin på den tiden. Mellan 1911 och 1912 företog hon en åtta månader lång resa, under vilken hon besökte Japan, Korea, Kina, Filippinerna, Java, Ceylon, Indien, Egypten, Palestina, Libanon och Turkiet, förutom Europa och USA. Resans huvudfokus var den tre månader långa vistelsen i Japan, där hon assisterade Ōyama Sutematsu, hennes klasskamrat från Vassar College. Under fältarbetet gjorde hon anteckningar om förhållandet mellan människor och miljö och om kulturlandskapets särdrag, och gjorde detaljerade observationer om bostadshus, strukturer, den lokala ekonomin och vardagslivet.

Semple undervisade i geografi fram till sin död 1932. Hon dog i West Palm Beach i Florida och begravdes på Cave Hill National Cemetery i Louisville.

År 1914 tilldelade American Geographical Society Semple Cullum Geographic Medal som ett erkännande av hennes enastående bidrag till vetenskapen om mänsklig geografi. Hon var ordförande för Association of American Geographers (numera American Association of Geographers) 1921-1922 och tilldelades Helen Culver Gold Medal av Geographic Society of Chicago som ett erkännande av hennes ledarskap inom amerikansk geografi. I hennes hemstad Louisville heter en grundskola Semple Elementary School till hennes ära.

Källor

1. Ellen Churchill Semple
2. Ellen Churchill Semple
3. a b c d Nina Brown: Ellen Churchill Semple: The Anglo-Saxons of the Kentucky Mountains, 1901. Hrsg.: CSISS Center for Spatially Integrated Social Science. (englisch, 23211530/http://www.csiss.org/classics/content/24).
4. Edward James: Notable American Women: Volume III. The Bellnap Press of Harvard University Press, Cambridge, Massachusetts 1971, S. 260.
5. Cresswell, Tim (2013) Geographic Thought: A Critical Introduction. Wiley-Blackwell, Malden, MA.
6. a b Ellen E. Adams: Colonial Geographies, Imperial Romances: Travels in Japan with Ellen Churchill Semple and Fannie Caldwell Macaulay. In: The Journal of the Gilded Age and Progressive Era. 13. Jahrgang, Nr. 2, 2014, ISSN 1537-7814, S. 145–165, doi:10.1017/S153778141400005X (englisch, cambridge.org).
7. ^ James, Edward (1971). Notable American Women: Volume III. Cambridge, Massachusetts: The Bellnap Press of Harvard University Press. p. 260.
8. ^ a b c d Brown, Nina. Ellen Churchill Semple: The Anglo-Saxons of the Kentucky Mountains, 1901. Center for Spatially Integrated Social Science. Accessed 2015-3-12. [1] Archived 2015-09-23 at the Wayback Machine
9. ^ Cresswell, Tim (2013) Geographic Thought: A Critical Introduction. Wiley-Blackwell, Malden, MA.
10. James, Edward (1971). Notable American Women: Volume III. Cambridge, Massachusetts: The Bellnap Press of Harvard University Press. p. 260.
11. a b c et d (en) Brown, Nina, Ellen Churchill Semple: The Anglo-Saxons of the Kentucky Mountains, 1901. Center for Spatially Integrated Social Science. [1].
12. Nicolas Ginsburger, « La féminisation professionnelle d’une discipline sous tension », Revue d’histoire des sciences humaines, no 35,‎ 15 décembre 2019, p. 25–58 (ISSN 1622-468X, DOI 10.4000/rhsh.3975, lire en ligne, consulté le 4 décembre 2021)
13. (en) Cresswell, Tim (2013) Geographic Thought: A Critical Introduction. Wiley-Blackwell, Malden, MA.