Sammanfattning

Rosa "Lee" Louise McCauley Parks (Tuskegee, Alabama, 4 februari 1913 - Detroit, Michigan, 24 oktober 2005) var en afroamerikansk medborgarrättsaktivist och en av ledarna för den svarta medborgarrättsrörelsen i USA.

Parks blev känd 1955 för att han vägrade lämna över sin plats på bussen till en vit passagerare mot busschaufförens order. Hans arrestering utlöste bussbojkotten i Montgomery, en av de mest framgångsrika antirasistiska demonstrationerna i historien, som gjorde Martin Luther King till ledare för medborgarrättsrörelsen. Parks blev en av de viktigaste personerna i den amerikanska kulturen och medborgarrättskampen.

Hon föddes som Rosa Louise McCauley i Tuskagee, Alabama, som dotter till James McCauley, en snickare, och Leona McCauley, en skollärare. Som litet barn var hon ofta sjuk i kronisk tonsillit. När hennes föräldrar skilde sig flyttade Rosa med sin mor till Pine Level, nära staden Montgomery, där hon bodde på en gård med sin mor, morföräldrar och bror Sylvester, och blev medlem i African Methodist Episcopal Church, där hon förblev resten av sitt liv. Han undervisades i hemmet av sin mamma Leona fram till elva års ålder, då han skrevs in i den industriella flickskolan i Montgomery, där hans moster bodde. Där studerade hon både naturvetenskapliga och yrkesinriktade ämnen. Hon skrevs sedan in i en experimentell high school som drevs av Alabama Negro Teachers College (nu Alabama State University), men var tvungen att hoppa av för att ta hand om sin sjuka mormor och sedan mamma.

Enligt Jim Crow-lagarna var svarta och vita i sydstaterna segregerade från varandra på alla områden i livet, inklusive kollektivtrafiken. Buss- och tågbolagen tillhandahöll inte separata fordon för människor av andra raser, men de reserverade separata platser på varje fordon för vita och svarta. Skolbussar för svarta barn tillhandahölls inte alls. Parks skrev senare om sina barndomsminnen av att gå till Pine Level Elementary School: "Varje dag såg jag bussen gå förbi... Men för mig var det naturligt; vi hade inget annat val än att acceptera sederna. Bussen var det första som fick mig att inse att det fanns en svart värld och en vit värld."

Även om Parks memoarer avslöjar att ett av hans tidigaste minnen var att bli vänligt behandlad av okända vita människor, kunde han inte ignorera rasismen. Han mindes att när Ku Klux Klan marscherade längs gatan där deras hus stod, stod hans farfar i dörröppningen med en pistol. Montgomery Industrial School for Girls, som grundades och drevs av vita från nordstaterna, brändes ned två gånger och lärarna blev utfrysta av lokala vita.

Rosa gifte sig 1932 med Raymond Parks, en barberare från Montgomery, i sin mors hus. Raymond var medlem i den svarta medborgarrättsorganisationen NAACP och samlade vid den tiden in pengar för att stödja "Scottsboro Boys" (svarta män som falskeligen anklagades för att ha våldtagit vita kvinnor). Efter giftermålet hade Rosa en rad olika arbeten, bland annat som hushållerska och sjukhussköterska. På sin makes uppmaning avslutade hon sin gymnasieutbildning 1933 (mindre än 7% av afroamerikanerna gick ut gymnasiet vid den tiden). Trots att Jim Crow-lagarna gjorde det svårt för svarta att delta i politiken lyckades Parks komma med i röstlängderna på sitt tredje försök.

I december 1943 blev Parks aktiv i medborgarrättsrörelsen, gick med i Montgomery-avdelningen av NAACP och blev sekreterare åt Edgar Nixon, organisationens ordförande. Han sade senare: "Jag var den enda kvinnan där och de behövde en sekreterare, och jag var för blyg för att säga nej." Hon arbetade som sekreterare fram till 1957. Under 1940-talet var hon också medlem i League of Women Voters tillsammans med sin man. Strax efter 1944 arbetade hon en kort tid på den federalt ägda Maxwell Air Force Base, där rasdiskriminering var förbjuden och hon fick åka trolleybuss med vita män. Han berättade senare för sin biograf: "Man kan säga att Maxwell öppnade mina ögon." Parks arbetade också som hushållerska och sömmerska åt ett vitt par, Clifford och Virginia Durr. Det liberalt politiskt sinnade paret Durr, som hon blev vän med, uppmuntrade och stödde henne att engagera sig i Highlander Folk School för arbetarnas rättigheter och rasjämlikhet i Monteagle, Tennessee, sommaren 1955.

Bakgrund till bojkotten

1944 hade Jackie Robinson en liknande konfrontation med en arméofficer i Fort Hood, Texas, och vägrade att sitta längst bak i bussen. Han ställdes inför krigsrätt och frikändes.

NAACP har tagit sig an liknande fall tidigare, till exempel Irene Morgan-fallet tio år tidigare. Morgans fall slutade med en seger i USA:s högsta domstol, men rasåtskillnadslagarna upphävdes bara på mellanstatliga fordon. Svarta medborgarrättsaktivister försökte använda fallet med den femtonåriga Claudette Colvin för sina egna syften. Colvin, en elev vid Booker T. Washington High School i Montgomery, vägrade att lämna sin plats på en buss till en vit man den 2 mars 1955. Colvin greps, belades med handfängsel och tvingades lämna bussen medan han ropade att hans konstitutionella rättigheter hade kränkts. Colvin var vid den tiden aktiv medlem i NAACP:s ungdomsråd och Parks arbetade som konsult för gruppen.

"Mrs Parks sa att vi alltid ska göra det som är rätt", minns Colvin. Parks hade samlat in pengar till Colvins juridiska försvar, men när E.D. Nixon fick veta att Colvin hade blivit gravid med en man som var mycket äldre än han själv strax efter gripandet (en skandal i det religiösa svarta samhället), beslutade han att Colvin inte var en lämplig symbol för deras sak. De trodde att den pro-segregeringistiska pressen skulle använda Colvins graviditet för att underminera bojkotten. Vissa historiker tror att medborgarrättsaktivisterna, som oftast tillhörde medelklassen, var obekväma med Colvins fattiga bakgrund. NAACP har tidigare funnit andra demonstranter olämpliga för att klara den granskning de skulle utsättas för i en rättsprocess för att upphäva rasdiskriminerande lagar. Colvin var också känd för sina ofta förekommande känsloutbrott och sitt fula språk. De flesta anklagelserna mot honom lades ned och medborgarrättsaktivisterna letade efter en ny anledning att starta kampen.

Montgomery, Alabama, hade enligt lagen en sektion endast för vita, vilket vanligtvis var de fyra första raderna i bussarna (10 platser). De 26 bakre platserna var reserverade för svarta (72%), som utgjorde mer än 75% av bussresenärerna. Storleken på de segregerade sektionerna varierade dock beroende på hur många vita som föredrog att åka med bussen. En flyttbar skylt markerade gränsen mellan raderna, och det var vanligt att busschauffören flyttade skylten som indikerade "färgade" sittplatser någonstans på bekostnad av svarta sittplatser, så att svarta var tvungna att resa sig, luta sig tillbaka, stå eller, om det inte fanns fler sittplatser, stiga av bussen. Svarta fick inte sitta bredvid vita, bara i en annan rad på andra sidan skylten, så även en ny vit passagerare skulle minska den svarta sektionen med fyra platser (9%). Om det fanns vita på bussen kunde svarta gå ombord vid framdörren för att betala för sin biljett, men de kunde inte sitta längst bak bland de vita, utan var tvungna att gå av och gå ombord vid den bakre dörren. Ibland åkte bussen innan de kunde kliva på igen vid bakdörren efter att ha köpt sin biljett.

Det svarta samhället har klagat på orättvisor i åratal, och Parks var inget undantag. "Det började inte med att jag arresterades för att jag inte gillade hur jag behandlades på bussen... Jag promenerade mycket i Montgomery." En regnig dag 1943 hamnade Parks i konfrontation med busschauffören James Blake, som insisterade på att han skulle kliva av och på vid bakdörren. Han skyndade på Parks, som medvetet tappade sin väska och satte sig ner en kort stund på en plats reserverad för vita för att samla ihop sina tillhörigheter. Detta retade upp chauffören som vägrade låta honom stiga på igen: så fort han hade stigit av körde han iväg. Istället gick Parks mer än åtta kilometer hem i regnet och ville inte kliva på bussen igen.

Gripandet av Rosa Parks

Torsdagen den 1 december 1955, kl. 18.00, efter att ha arbetat hela dagen i Montgomery Fair-butiken, gick Parks ombord på en buss på Cleveland Avenue i centrala Montgomery. Han betalade och satte sig sedan på en tom plats på första raden i den svarta sektionen, i mitten av bussen, direkt bakom de tio platser som var reserverade för vita. Han förstod först inte att busschauffören var samma James Blake som lämnade honom i regnet 1943. Medan bussen rullar vidare fylls de vita platserna långsamt på. Vid den tredje hållplatsen, framför Empire Theater, klev fler vita ombord. Som vanligt såg Blake sig omkring, såg att de vita platserna var fulla och att två eller tre personer fortfarande stod kvar, så han satte skiljeväggen bakom Parks och gjorde tecken till de fyra svarta som satt där att resa sig upp och lämna sina platser. Flera år senare, när Parks såg tillbaka på den dagen, sade han: "När den vita föraren gick fram till oss, vinkade och beordrade oss att lämna våra platser, kände jag desperationen täcka mig som en filt en vinternatt."

Parks minns att Blake sa: "Det är bäst att de slutar bråka och lämnar över platserna." De tre lydde. Parks minns: "Föraren ville att vi alla fyra skulle ställa oss upp. Vi rörde oss inte först, men han sa: 'Ge upp platserna.' De andra tre personerna reste sig, men inte jag."

Den svarte man som satt bredvid honom reste sig upp. Parks satt på insidan, bredvid fönstret; han reste sig inte för att sätta sig bakom den flyttade skiljeväggen. Blake vände sig då till honom. "Varför reser du dig inte upp?" "Jag sa att jag inte tyckte att jag skulle resa mig upp", svarade Parks. Blake ringde sedan polisen. Parks återberättade händelsen i TV-serien Eyes on the Prize från 1987, som handlar om medborgarrättsrörelsen: "När han såg att jag fortfarande satt ner frågade han om jag ville resa mig upp och jag sa nej. Sedan sa han: 'Om du inte ställer dig upp kommer jag att ringa polisen och låta gripa dig', och jag sa: 'Okej, gör det'."

I en radiointervju med Sydney Rogers i West Oakland 1956, månader efter gripandet, svarade Parks på frågan varför han inte hade lämnat sin plats: "Jag ville en gång för alla veta vilka mina rättigheter var som människa och som medborgare i Montgomery, Alabama."

I sin självbiografi Rosa Parks: My Story (publicerad på engelska som I, Rosa Parks) beskriver hon också sin motivation (s. 116):

När Parks vägrade att lämna sin plats arresterades han av en polis. När han fördes bort frågade han polisen: "Varför behandlar ni oss så här?" Polismannens svar, minns Parks, var: "Jag vet inte, men lagen är lagen, och du är arresterad." Parks sade senare: "Allt jag visste medan jag arresterades var att det här var sista gången jag skulle utsättas för sådan förödmjukelse."

Parks anklagades för att ha brutit mot paragraf 11 i kapitel 6 i staden Montgomerys rasåtskillnadslag, trots att han faktiskt inte satt på den vita platsen, utan i den färgade sektionen. E.D. Nixon och Clifford Durr släpptes ur fängelset på kvällen den 1 december och Nixon övertalade honom att låta sitt fall användas för att ifrågasätta lagligheten i stadens regler om rassegregering på bussar. Samma kväll diskuterade Nixon Parks fall med Jo Ann Robinson, professor vid Alabama State College, och talade även med den afroamerikanske advokaten Fred Gray. Det beslutades att det bästa sättet att få till stånd en upplösning av rasåtskillnaden på bussarna skulle vara en endagsbojkott. Nixon och Robinson organiserade bojkotten samma kväll. Nixon tillbringade sena kvällen med att prata med viktiga svarta medborgarrättsledare i Montgomery och bad om deras stöd.

Fyra dagar senare ställdes Parks inför rätta anklagad för förargelseväckande beteende och förargelseväckande beteende. Rättegången varade i trettio minuter. Han befanns skyldig och dömdes till 10 dollar i böter och en administrativ avgift på 4 dollar. Parks överklagade och ifrågasatte formellt giltigheten av rassegregeringen. I en radiointervju 1962 med Lynn Neary från National Public Radio sa Parks

Jag ville inte bli orättvist behandlad, att bli berövad en plats som jag betalat för. Det var dags... det var min chans att stå upp för det jag tror på, att uttrycka hur jag kände mig när jag blev behandlad på det här sättet. Jag ville inte bli arresterad, jag hade tillräckligt att göra utan att hamna i fängelse, men när jag var tvungen att fatta ett beslut tvekade jag inte eftersom jag kände att jag hade utstått för mycket. Ju mer vi gav efter, ju mer vi samarbetade med denna behandling, desto mer förtrycktes vi.

Måndagen den 5 december 1955 samlades en grupp på 16-18 personer i Mt. Zion Church för att diskutera bojkotten. Det beslutades att en ny organisation skulle behövas för att hantera bojkotten om den fortsatte. Pastor Ralph David Abernathy föreslog namnet "Montgomery Improvement Association" (MIA). Den leddes av en nykomling i Montgomery, den unge och föga kände pastorn i Dexter Avenue Baptist Church, Dr. Martin Luther King, Jr.

På måndagskvällen samlades 50 medlemmar av det afroamerikanska samhället för att diskutera sin reaktion på arresteringen av Parks. "Herregud, se vad rassegregationen har gett mig!" sade E.D. Nixon. Parks visade sig vara en idealisk person för att utmana stadens och delstatens segregationslagar. Medan den femtonåriga Claudette Colvin, gravid utanför äktenskapet, verkade olämplig att bli centralfigur i en medborgarrättsrörelse, sade King: "Mrs Parks var en av Montgomerys mest respektabla medborgare - inte dess mest respektabla svarta medborgare, utan en av Montgomerys mest respektabla medborgare." Parks var en respektabelt gift kvinna, en arbetande kvinna, tystlåten, elegant till utseendet och väl insatt i politik.

Bussbojkotten i Montgomery

Den 4 december 1955 tillkännagavs planerna på en bussbojkott i Montgomery i områdets kyrkor med svarta deltagare och på första sidan i The Montgomery Advertiser. Vid ett stort kyrkomöte samma kväll enades deltagarna genom en anonym omröstning om att fortsätta bojkotten tills de fick vad de ville ha: artigt bemötande på bussarna, svarta chaufförer och först till kvarn-platser i mitten av bussarna.

På dagen för Parks rättegång, den 5 december 1955, delade Women's Political Council ut 35.000 flygblad med uppmaningen till svarta att bojkotta Montgomerys kollektivtrafikbussar. Bildtexten löd: "Vi ber (...) alla svarta att (...) inte använda bussarna i protest mot arresteringen och rättegången. De har råd att missa skolan en dag och kan ta sig till jobbet med taxi eller till fots. Barn och vuxna ombeds att inte åka buss på måndag. Vänligen håll er borta från bussarna på måndag."

Det regnade den dagen, men det svarta samhället höll fast vid bojkotten. Vissa använde bilar för att transportera varandra, andra tog taxibilar som kördes av svarta och som kostade lika mycket som bussarna, 10 cent. De flesta av de 40.000 svarta pendlarna gick, vissa så långt som 20 miles. Bojkotten varade till slut i 381 dagar. Dussintals bussar stod stilla i månader och bussbolaget drabbades av en enorm ekonomisk förlust tills lagen om rasåtskillnad slutligen upphävdes.

Förespråkarna för segregation svarade med terror. Tidigt på morgonen den 30 januari 1956 bombades Martin Luther Kings hem och E.D. Nixons hem attackerades. Bojkotten av de svartas bussar blev dock en av de mest framgångsrika antirasistiska rörelserna, gav upphov till flera andra protester och satte King i främsta ledet i kampen för medborgerliga rättigheter.

Rosa Parks spelade inte bara en viktig roll för att utlösa bojkotten, utan uppmärksammade också afroamerikanernas kamp för jämlikhet och medborgerliga rättigheter. I sin bok Steps to Freedom från 1958 skrev King att Parks arrestering inte utlöste protesten, utan bara påskyndade den. "Orsaken låg djupt i en rad liknande orättvisor. (...) Ingen kan förstå fru Parks handling utan att förstå att tålamodets bägare slutligen är full och den mänskliga själen ropar: 'Jag kan inte ta mer!'"

Bussbojkotten i Montgomery inspirerade också till en bussbojkott i staden Alexandria i Sydafrika, vilket var en av orsakerna till radikaliseringen av den svarta majoriteten i landet som kontrollerades av African National Congress.

Browder mot Gayle

Efter att bussbojkotten inletts började svarta ledare diskutera behovet av att utmana stads- och delstatslagar som krävde rassegregering på bussar. Två månader efter att bojkotten inletts tog svarta advokater återigen upp Claudette Colvins fall. Fred Gray, E. D. Nixon och advokaterna Clifford Durr försökte hitta ett fall att fokusera på som kunde utmana de lagar om rassegregering som gällde för bussar. Parks fall kunde inte användas eftersom det var ett brottmål som först skulle ha prövats i delstatsdomstol innan det kunde överklagas till federal domstol; stadens och delstatens tjänstemän skulle ha fördröjt ett slutgiltigt beslut i flera år. Dessutom, sade Durr, kunde fallet ha slutat med att enbart ogiltigförklara Parks fällande dom, utan att ändra segregationslagarna.

Gray försökte hitta ett mer lämpligt ämne med hjälp av NAACP:s juridiska rådgivare Robert Carter och den senare domaren i Högsta domstolen Thurgood Marshall. Han sökte upp Aurelia Browder, Susie McDonald, Claudette Colvin och Mary Louise Smith, som året innan hade blivit förorättade av Montgomery Bus Republic. De gick alla med på att delta som svarande i en rättegång. Den 1 februari 1956 lämnade Fred Gray in stämningsansökan i Browder v. Gayle (Browder var en hemmafru i Montgomery och Gayle var stadens borgmästare). Detta fall satte slutligen stopp för rassegregeringen på bussarna.

Den 19 juni 1956 slog domstolen fast att avsnitt 301 (31a, 31b och 31c) i avdelning 48 i Alabama Code från 1940 och avsnitt 10 och 11 i kapitel 6 i Montgomery City Code från 1952 "berövar kärandena och andra likartade svarta medborgare rätten till lika skydd inför lagen som de har enligt det fjortonde tillägget" (Browder v. Gayle, 1956). (Browder v. Gayle, 1956). Domstolen fastslog att 1954 års beslut i målet Brown v. Board of Education kunde tillämpas på Browder och Gayle. Den 13 november 1956 fastslog USA:s högsta domstol att rassegregering på bussar stred mot konstitutionen och förbjöd den. Nyheten om domstolens beslut nådde Montgomery, Alabama, den 20 december 1956 och bussbojkotten upphörde dagen därpå. Domstolsbeslutet följdes dock av en ny våldsvåg, med upprepade skottlossningar mot bussar och Kings hem samt bombattacker mot kyrkor och pastorat.

Efter gripandet blev Rosa Parks en symbol för den amerikanska medborgarrättsrörelsen, men hon mötte svårigheter. Hon förlorade sitt jobb på varuhuset och hennes man sade upp sig efter att hans chef förbjudit henne att prata om hans fru eller rättegången. Parks reste runt i landet och höll tal. 1957 lämnade paret Parks Montgomery och flyttade till Hampton, Virginia, dels för att Parks inte kunde hitta ett jobb och dels för att de inte höll med King och andra ledare för medborgarrättsrörelsen i Montgomery. I Hampton hittade han ett jobb på en saloon. Senare, på begäran av sin bror Sylvester, flyttade Rosa, hennes man Raymond och hennes mamma Leona till Detroit, Michigan.

Parks arbetade som sömmerska fram till 1965, då hon anställdes som sekreterare och receptionist av John Conyers, Michigan Democratic State Representative. Där arbetade hon fram till sin pensionering 1988. I en telefonintervju med CNN den 24 oktober 2005 berättade Conyers: "Vi behandlade henne med respekt eftersom hon var så tyst, så lugn - en mycket speciell person. Det finns bara en Rosa Parks."

Parks fungerade senare som talesman för American Family Planning Service.

För att hedra sin make grundade Rosa Parks Rosa and Raymond Parks Institute for Self Development tillsammans med Elaine Eason Steele i februari 1987 (Raymond dog i cancer 1977). Institutet organiserar bussresorna "Freedom Trail" för att utbilda ungdomar om viktiga mänskliga rättigheter och stationerna för den underjordiska järnvägen. (Under en resa 1997 kraschade bussen ner i en flod och dödade en av passagerarna, Parks adopterade barnbarn Adisa Foluke, och skadade flera andra).

Parks publicerade sin självbiografi Rosa Parks: My Story 1992. Boken är avsedd för en ung läsekrets och beskriver hennes liv och vad som ledde fram till hennes beslut att inte ge upp sin plats. År 1995 publicerade hon sin memoarbok Quiet Strength. Dess huvudtema är den roll hans religiösa tro spelade i hans liv.

Den 30 augusti 1994 överfölls 81-åriga Rosa Parks i sitt hem i Detroit av en afroamerikansk drogmissbrukare, Joseph Skipper. Händelsen väckte upprördhet i hela USA. Efter gripandet sa Skipper att han inte visste att han bröt sig in i Parks hus, men när han såg honom kände han igen honom. Han frågade henne: "Hej, är inte du Rosa Parks?" och hon svarade ja, och när Skipper krävde pengar gav hon honom tre dollar, och när han krävde mer gav hon honom ytterligare 50 dollar. Skipper slog sedan Rosa och flydde. Han greps och dömdes den 8 augusti 1995 till mellan 8 och 15 års fängelse för flera fall av inbrott och privat stöld mot Parks och andra boende i området.

En scen i filmen Barbershop från 2002 fick medborgarrättsaktivisterna Jesse Jackson och Al Sharpton att inleda en bojkott av filmen. Personerna i Barbershop berättar om tidigare incidenter där afroamerikaner vägrat lämna sina platser, och i en scen hävdar en barberare att Rosa Parks bara blev känd för att hon arbetade som sekreterare för NAACP.

Källor

1. Rosa Parks
2. Rosa Parks
3. a b Integrált katalógustár (német nyelven). (Hozzáférés: 2014. április 9.)
4. a b Encyclopædia Britannica (angol nyelven). (Hozzáférés: 2017. október 9.)
5. a b SNAC (angol nyelven). (Hozzáférés: 2017. október 9.)
6. ^ (EN) Taylor-Dior Rumble, Claudette Colvin: The 15-year-old who came before Rosa Parks, su bbc.com, BBC World Service, 10 marzo 2018. URL consultato il 27 agosto 2019.«In March 1955, nine months before Rosa Parks defied segregation laws by refusing to give up her seat to a white passenger on a bus in Montgomery, Alabama, 15-year-old Claudette Colvin did exactly the same thing»
7. a b Rosa Parks, [w:] Encyclopædia Britannica [dostęp 2016-05-20]  (ang.).
8. Jo Ann Robinson: Don't ride the bus. In: kinginstitute.stanford.edu. Martin Luther King Jr. Research and Education Institute, Standford University, USA, 1955, abgerufen am 10. Februar 2024 (englisch).
9. Arlisha Norwood: Rosa Parks. In: womenshistory.orf. Women's National History Museum, 2017, abgerufen am 10. Februar 2024 (englisch).
10. A. Ramirez: New Yorkers Take a Stand Standing Up. In: The New York Times vom 2. Dezember 2005, S. B1.