Резюме

Вилхелм I, чието пълно име е Вилхелм Фридрих Лудвиг Пруски († 9 март 1888 г.), от рода Хоенцолерн, е крал на Прусия от 1861 г. до смъртта си и първият германски император след основаването на Германската империя през 1871 г. Като второроден син на Фридрих Вилхелм III той първоначално не е подготвен за задачите на бъдещ управляващ монарх, но започва военна кариера. През 20-те години на XIX в. Вилхелм поема и дипломатически задачи, които го отвеждат в царския двор в Санкт Петербург и на други места. След въстанието на декабристите в Русия през 1825 г. и Юлската революция във Франция през 1830 г. Вилхелм изпитва силен страх от революция. След възкачването на по-големия му бездетен брат Фридрих Вилхелм IV той се възкачва на престола като принц на Прусия и води кампания срещу всякаква форма на конституционна промяна. Обществеността го възприема като символична фигура на антилибералната военна партия в пруския двор. По време на Мартенската революция от 1848 г. принцът се изказва в подкрепа на насилствени действия срещу демонстрантите, но всъщност не командва войските, разположени в Берлин. Вилхелм, който скоро е публично порицаван като "Картагенския принц", е принуден да отиде в изгнание във Великобритания, откъдето се завръща през лятото на 1848 г. През 1849 г. като главнокомандващ той потушава с кръв революциите в Пфалц и Баден.

През революцията от 1848 г.

Детство и преживявания по време на Наполеоновите войни (1797-1815)

От самото си раждане Вилхелм не е предопределен да се възкачи на пруския кралски престол. Като второроден син на престолонаследника и престолонаследницата Фридрих Вилхелм Пруски и Луиза Мекленбург-Щрелиц, по-големият му брат, бъдещият крал Фридрих Вилхелм IV, го изпреварва в линията на наследяване. Затова общият им учител Йохан Фридрих Готлиб Делбрюк посвещава образованието и преподаването си основно на Фридрих Вилхелм. От четири до дванадесетгодишна възраст Вилхелм е под грижите на Делбрюк. Делбрюк, който преди това е работил като ректор в Магдебургската педагогическа гимназия, е бил привърженик на филантропизма - образователна концепция от епохата на Просвещението, която позволява на децата да играят и танцуват. Вилхелм прекарва щастливо детство при брат си. Въпреки че съдебният протокол предвижда само временен контакт с родителите му, Вилхелм има близки отношения най-вече с майка си Луиза.

Баща му, който също е крал на Прусия от ноември 1797 г. като Фридрих Уилям III, предвижда за него военна кариера. Така на шестгодишна възраст Вилхелм облича униформено палто. Както казва Волфрам Зийман, той е "войник през цялото време". През целия си живот той отдава голямо значение на военната област. Поражението на Прусия в Четвъртата коалиционна война също оказва влияние върху Вилхелм. През 1806 г. той и братята и сестрите му бягат от настъпващите френски войски през Шведт, Данциг и Кьонигсберг в Мемел, в най-отдалечения край на Пруското кралство. По това време Вилхелм е повишен в офицер, тъй като в династията на Хоенцолерните е традиция принцовете да се назначават в армията на 10-годишна възраст. Принц Вилхелм трябва да бъде тържествено облечен в офицерска униформа по случай десетия си рожден ден на 22 март 1807 г. Ритуалът е иницииран от краля в очакване на повратен момент в Четвъртата коалиционна война. Така още на 1 януари 1807 г. Вилхелм получава униформа, изработена специално за него, награден е с ордена "Черен орел" и се представя пред родителите си по този начин. Официалното повишение в чин мичман обаче става едва на десетия му рожден ден. Тъй като е в лошо здравословно състояние, Вилхелм не е в състояние да излезе пред назначения му 1-ви гвардейски пехотен полк до октомври 1807 г. През следващото време той се обучава на учения и парадиране. По мнението на околните, като например кралицата, Вилхелм, който често боледувал, се оказал претоварен в офицерските си задължения. Въпреки това интересът на Вилхелм към военното дело се запазва.

Най-ниската точка за 13-годишния принц е смъртта на майка му Луиза. През 1870 г., в началото на Френско-пруската война, Вилхелм използва паметта на кралицата за символични политически цели: Той посещава мавзолея на майка си в деня на обявяването на войната на Прусия от Франция, който се пада точно на шестдесетата годишнина от смъртта на Луиза. По този начин той се свързва с разказа, според който политическата деградация на Прусия от Наполеон I е причина за ранната смърт на Луиза. Според разказа синът на Луиза - Вилхелм - трябвало да отмъсти на Франция за това.

След началото на освободителните войни срещу Наполеон I през март 1813 г. шестнадесетгодишният принц настоява пред баща си да го пусне на бойното поле. През зимата на 1813 г. Фридрих Вилхелм III най-накрая се съгласява с искането.

Младежи, брак и деца

Майор от 30 май 1814 г., Вилхелм продължава военната си кариера след края на Наполеоновите войни. През 1816 г. той става началник на гвардейския батальон на ландвера в Щетин, а през 1817 г. принцът получава командването на 7-и пехотен полк и скоро след това е повишен в полковник. Като такъв той командва 1-ва гвардейска пехотна бригада. През 1818 г., на 21-годишна възраст, Вилхелм е повишен в генерал-майор. През 1820 г. поема 1-ва гвардейска дивизия, а през 1824 г. - III армейски корпус. През 1825 г. е повишен в генерал-лейтенант.

От 20-те години на XIX в. кралят се обръща към него за дипломатически консултации. Вилхелм получава информация от пруските легации, провежда встъпителни разговори с новоназначени дипломати и е изпращан на мисии по външна политика. През 1826 г. му е поверено встъпителното посещение при цар Николай I. Пруският принц прекарва три месеца в царския двор в Санкт Петербург. Той информира краля за условията там в около тридесет писма. Престоят на Вилхелм съвпада с периода малко след Декрабисткото въстание - бунт на либералните руски аристократи. Вилхелм смята кървавото потушаване на протеста и последвалите екзекуции за примерни. В същото време въстанието на декрабистите поражда у Вилхелм страх от революция. Отсега нататък той вярва в тайните заговори, които последователно работят за свалянето на коронованите глави на Европа. В това отношение Вилхелм споделя оценката на много монарси и политици от Вормарц. Той стига до извода, че всяка отстъпка от народния суверенитет трябва да бъде предотвратена с репресивни средства. Симпатиите на Вилхелм към автократично управляваната Русия придобиват и политическо значение, тъй като новият цар Николай I е женен за сестра му Шарлота. Кореспонденцията, която води с нея, разкрива дългогодишните симпатии на Вилхелм към Царската империя.

Когато става въпрос за бракове, династичните интереси надделяват над личните чувства в пруското кралско семейство. И тук Вилхелм в крайна сметка се подчинява на волята на баща си, крал Фридрих Вилхелм III, и през 1826 г. се въздържа от сключване на брак с полската принцеса Елиза Радзивил. Елиза, с която Вилхелм се познава в Берлин още от детството си, не е смятана за равна на него. Експертно становище от 1819 г. установява, че семейството на Елиза не е имало суверенитет в рамките на Свещената римска империя, не е било представено с нито един глас в Райхстага и произходът ѝ от литовската аристокрация не може да бъде ясно потвърден. Опитите на Вилхелм да промени мнението на краля чрез контравъзражение или да повиши ранга на Елиза чрез осиновяване също се провалят. Нито някой от членовете на царското семейство, нито руският цар са готови да осиновят Елиза. Търсенето на друго решение е осуетено от преговорите с великия херцог на Саксония-Ваймар-Айзенах. Последният поставя брака на по-малкия брат на Вилхелм Карл с дъщеря му Мари под условие, че на Вилхелм ще бъде позволено да сключи морганатичен брак само с Елиза. Фридрих Уилям III обаче иска да предотврати подобен съюз, който не отговаря на статута му, и затова забранява на Уилям да се ожени за Елиза през юни 1826 г. Тъй като вече можело да се предвиди, че по-големият брат на Вилхелм, по-късният Фридрих Вилхелм IV, ще остане бездетен, Вилхелм се заема със задачата да осигури легитимно династично потомство. Така през 1829 г. Фридрих Уилям III урежда сватбата на Уилям с Августа Сакскобургготска.

Съюзът обещава да засили връзките на Прусия с Русия, тъй като Августа е дъщеря на Мария Павловна, сестра на цар Николай I. Отношенията между Вилхелм и Августа остават двусмислени. От една страна, често има напрежение, защото Августа, противно на преобладаващия модел на поведение в пруския двор, проявява политически интерес и открито изразява либералните си възгледи. От друга страна обаче, двойката се сдобрява и изпълнява династичния си дълг с раждането на две деца съответно през 1831 и 1838 г. Първородният му син, Фридрих Вилхелм, по-късно става германски император като Фридрих III. Дъщерята Луиза трябвало да стане велика херцогиня на Баден чрез брак. При отглеждането на двете деца и при подреждането на общите им жилища Вилхелм до голяма степен дава свобода на действие на съпругата си.

Първоначално Вилхелм и Августа живеят в Кавалиерсхаус близо до Фриденскирхе в Потсдам и в двореца Тауензиен на Унтер ден Линден в Берлин. Втората резиденция всъщност принадлежи на пруското военно министерство, но е оставена на Вилхелм в качеството му на генерал на III армейски корпус. Тъй като и двата имота са счетени за твърде тесни и недостатъчно представителни за очакващото ги семейство, Вилхелм моли краля около 1830 г. да отпусне финансови субсидии за нови жилища. По този начин дворецът Тауенциен е разрушен и на негово място между 1835 и 1837 г. е построен Старият дворец - зимната резиденция на Вилхелм на улица Унтер ден Линден 9. Близо до Потсдам Вилхелм построява двореца Бабелсберг като своя лятна резиденция. През 1838 г. Фридрих Вилхелм III го назначава за командир на гвардейския корпус, разположен в Берлин и околностите му. Никой друг член на династията Хоенцолерн не получава това военно подобрение между 1814 и 1918 г. Командването на гвардията се смятало за особено престижно. Прехвърлянето на командването обаче накърнява и политическата репутация на Вилхелм, тъй като на този пост той носи потенциална отговорност за борба с бунтовете и поради това понякога действа срещу собственото си население.

Принц на Прусия (от 1840 г.)

След смъртта на Фридрих Вилхелм III, през юни 1840 г., Фридрих Вилхелм IV става пруски крал. С възкачването си на престола, в отсъствието на собствените си потомци, той издига Вилхелм до статута на престолонаследник и принц на Прусия. През септември 1840 г. принцът е повишен в генерал от пехотата. За последен път титлата принц на Прусия се носи от прадядото на Вилхелм - Август Вилхелм Пруски , по-малкия брат на Фридрих Велики, в средата на XVIII век. Укрепването на династичната му позиция дава на Вилхелм по-голямо влияние в пруската държава. Той получава поста председател на Държавния съвет и се противопоставя на плана на краля за реорганизация на Прусия по имотен принцип. Позовавайки се на неподписано завещание на баща си, Вилхелм смята, че кралят не може законно да свиква пленарни събрания на провинциалните имоти от всичките осем провинции на кралството си без съгласието на тримата си братя. Вилхелм намира подкрепа сред силно консервативните кръгове в двора. От около 1845 г. обаче те отстъпват на заден план поради възрастта или политическия натиск. Кралят все по-често не допуска принца до срещите на министерството. Напрежението между монарха и престолонаследника също предизвика вълнение сред политическата общественост. В резултат на това пострада репутацията на монархията и особено на принца. Вилхелм се ползва с репутацията на пречка пред краля, който е смятан за непостоянен, в плановете му за реформи. Той е обвинен и в подстрекаване на кралските войници срещу населението. Непопулярността на принца води, наред с другото, до изпочупване на прозорците на двореца му по време на берлински гладен бунт през пролетта на 1847 г. По заповед на Вилхелм генерал-лейтенант Карл фон Притвиц, командир на 1-ва гвардейска дивизия, най-накрая предприема действия срещу бунтовете с кавалерийски части.

По време на Мартенската революция от 1848 г. в Берлин Вилхелм принадлежи към кръга на консервативните хардлайнери, които са враждебно настроени към исканията за превръщането на Прусия в конституционна монархия. В решителните дни на Берлинската мартенска революция обаче принцът на Прусия вече няма военно командване в района на Берлин: на 10 март 1848 г. Вилхелм е назначен за военен губернатор на Рейн и Вестфалия. На негово място генерал-лейтенант Карл фон Притвиц е назначен за временен командир на Гвардейския корпус, разположен в Берлин и околностите му. След революционното сваляне на крал Луи-Филип I пруското правителство очаква скорошна война с Франция. Затова Вилхелм трябва да осигури западната граница на Прусия. В очакване на революционни вълнения обаче Фридрих Вилхелм IV нарежда на определения за престолонаследник да остане временно в столицата. Това решение ще доведе до допълнителни проблеми, тъй като макар Вилхелм все още да има голяма военна власт, той вече официално не командва в района на Берлин.

В резултат на това на 12 март 1848 г. Вилхелм вече не може да заповяда на генерал-лейтенант фон Притвиц, а само да му препоръча в случай на очаквани демонстрации да предприеме действия срещу протестиращите на берлинския Шлосплац с поне три бригади. Според Вилхелм на гражданите трябва да се сигнализира, че "те не могат да направят нищо".

От юридическа гледна точка обаче действителното върховно военно командване в района на столицата е на губернатора на Берлин. От 11 до 18 март 1848 г. този пост се заема от генерала от пехотата Ернст фон Пфуел. Когато на 15 март забранява използването на огнестрелно оръжие срещу хвърлящите камъни, Вилхелм го обвинява, че деморализира войниците. В ранния следобед на 18 март фон Пфуел е принуден да подаде оставка. Постът на берлинския губернатор е поет, също само временно, от генерал-лейтенант фон Притвиц.

В късния следобед на 18 март избухват сражения между бунтовниците и военните. По това време Вилхелм живее при новия командир, генерал-лейтенант фон Притвиц. Сутринта на 19 март крал Фридрих Вилхелм IV прекратява военната операция и нарежда на войските да се изтеглят. Вилхелм остро критикува това решение. Според Карл Аугуст Варнхаген фон Ензе, той уж хвърлил меча си в краката на брат си и отговорил: "Досега знаех, че си говорител, но не и че си слабак!"

Въпреки че Вилхелм е участвал в акцията по време на разгръщането на войските на 18.

Подобно на сваления френски крал Луи-Филип и подалия оставка австрийски канцлер Метерних, Вилхелм бяга в Англия. Първоначално самият той се противопоставя на изгнанието, но Фридрих Уилям IV го подтиква да го направи. Монархът е подложен на натиск, тъй като делегация от граждани го призовава да изключи Вилхелм от пруското наследство. Изпращайки принца, Фридрих Вилхелм IV се надява да отхвърли искането, без да провокира щурм на Берлинския градски дворец.

Вилхелм получава безславния си прякор "Kartätschenprinz" едва по повод планираното си завръщане от изгнание. Срещу това се появиха обществени критики. Терминът е използван за първи път в протестна реч на амбициозния съдебен служител Максимилиан Дорту, която той произнася на 12 май 1848 г. в Политическия клуб в Потсдам. Той се позовава на слух, който по това време вече се разпространява в Берлин. Според слуховете на 18 март Вилхелм е наредил да се използват патрони - артилерийски боеприпаси, подобни на сачми. С него един-единствен изстрел от оръдие може да порази множество хора на близко разстояние. През август 1848 г. Дорту е осъден на 15 месеца затвор в крепост за "обида на величеството" и му е забранено да работи. Въпреки че самият Дорту признава през лятото на 1849 г., че погрешно е нарекъл Вилхелм Пруски Kartätschenprinz, терминът е широко използван в брошури и вестници. Фактът, че Вилхелм безмилостно смазва баденското революционно движение през 1849 г., също допринася значително за оцеляването на епитета "Kartätschenprinz".

Преоблечен като лакей, Вилхелм бяга от Берлин на 19 март 1848 г. Принцът е придружен от съпругата си и двете си деца до цитаделата в Шпандау. Присъствието им там не остана незабелязано. В Берлин има искания за екстрадирането на Вилхелм и спекулации дали той вече подготвя обсада на столицата с руски войски. Междувременно Вилхелм заминава за Пфауензел, където отсяда със семейството си в къщата на придворния градинар. На 21 март там научава, че кралят му е наредил да замине за Лондон и да информира британския кралски двор за събитията от предишните дни. На следващия ден Вилхелм се сбогува със семейството си. Аугуста, Фридрих Уилям и Луиза остават на остров Павлин. За да не бъде разпознат, Вилхелм обръснал мустаците си и се облякъл в цивилни дрехи. Обкръжението му включваше само камердинера му и майор Август фон Олрихс. Те избягали с каруца, теглена от коне, по посока на Хамбург, а при смяната на конете в Перлеберг се случил инцидент.

Жителите на града забелязват титлата "Принц на Прусия" върху пътнически куфар. Поради това каруцата с конски впряг не е могла да продължи пътуването си. По това време Вилхелм и камериерът му вече бяха тръгнали напред. Тъй като Вилхелм се опасява, че приближаващите ги конници са преследвачи, той и камериерът му се отклоняват от Чаузее в посока Хамбург. Двамата бягат по отделни пътища пеша към село Квицов. В църквата там Вилхелм съобщава на свещеника самоличността си и иска помощ от него. След това свещеникът го транспортира с каретата си до Грабов, където принцът отново се среща с Оелрихс. Майорът беше успял да се представи за цивилен брат на офицер, служил на пруския принц. Така пътуването с конската каруца може да продължи до Хагенов. Оттам Вилхелм продължава пътя си с влак в посока Хамбург. Въпреки това, след като е предупреден от свой колега, той слиза преждевременно от влака в Бергедорф и се промъква в Хамбург през нощта на 23 март. На 24 март Вилхелм се качва на парахода "Джон Бул" и пристига в Лондон на 27 март 1848 г.

Бягството от революцията помрачава отношенията на Вилхелм с Берлин в дългосрочен план. През целия си живот той вижда града като "огнище на вълнения и бунт". Така, след основаването на Германската империя през 1871 г., той се обявява против създаването на столица в Берлин. Той настоява за Потсдам, който е главната резиденция на Фридрих II и седалище на кралската гвардия. В крайна сметка обаче Вилхелм не успява да надделее над пруския министър-председател Ото фон Бисмарк по въпроса за столицата. Последният обяснява на пруските управляващи, че само Берлин като столица може да помогне за осигуряването на пруското господство в Германия.

За разлика от Франция, германските държави и Италия, на Британските острови няма революционни сътресения. По тази причина страната приема всички представители на стария ред освен Уилям. Принц-регентът Алберт, съпруг на кралица Виктория, който произхожда от германския княжески род Сакс-Кобург и Гота, се опитва да извлече дипломатически капитал от тази ситуация и да сключи съюзи между германските държави, особено Прусия, и Великобритания. Алберт и либералното му обкръжение често канят Вилхелм да ги посети. Създадените по този начин връзки допринасят за брака между сина на Вилхелм - Фредерик Уилям, и дъщерята на английската кралица през 50-те години на XIX век. През месеците на престоя си в изгнание Вилхелм посещава многобройни приеми, вечери и балове. Той живее в пруското посолство.

Историците не са единодушни относно значението на престоя в Англия за по-късните политически възгледи на Вилхелм. Историкът Роберт-Тарек Фишер смята, че принцът е получил в Лондон "своеобразна програма за обучение по конституционна монархия". Рюдигер Хахтман не е съгласен с това. Вилхелм не се е отклонил съществено от своята "силно консервативна основна позиция". Хахтман привежда като доказателство писмо от Вилхелм. В документа от май 1848 г. принцът пише, че се гордее, че все още се възприема публично "като носител на старата Прусия и старата армия".

През май 1848 г. пруският крал и неговото правителство се опитват да наложат връщането на Вилхелм. Това е авантюра, тъй като Вилхелм все още е непопулярен в Берлин. След Мартенската революция обаче кралят отстъпва пред много от исканията на революцията и установява либерално правителство. На този фон той смята, че е стабилизирал политическата ситуация достатъчно, за да може да върне принц Вилхелм в Прусия. По този начин правителството се възползва от факта, че престолонаследникът има поддръжници, особено в провинциите на Източна Елбия. Силно консервативните сили виждат във Вилхелм представител на своите антиреволюционни настроения и го избират в Пруското национално събрание като представител на окръг Вирсиц. Когато новината за планираното завръщане на принца става известна в Берлин, срещу него се организира протест. Над 10 000 души излязоха на улицата пред Бранденбургската врата. Вестници, листовки и плакати в Берлин също критикуват решението на правителството. В отговор кабинетът нарежда на Вилхелм да обяви публично подкрепата си за новите политически условия на 15 май. Освен това му е разрешено да влезе в страната едва след свикването на Пруското национално събрание. Вилхелм дава необходимото обещание на 30 май в Брюксел.

В документа Вилхелм признава конституционната форма на управление в Прусия. Въпреки това, както впоследствие признава на военния писател Луи Шнайдер, той не се смята за обвързан с обещанието, тъй като е поставил съгласието си в зависимост от "съвестното консултиране" на короната от страна на парламента. Според него Пруското национално събрание не е изпълнило тази задача. Принцът приема избора за член на Пруското национално събрание. Първата си и единствена реч пред депутатите произнася на 8 юни 1848 г. В обръщението си той подчертава подкрепата си за новата форма на управление, но заявява, че трябва да се откаже от мандата си поради допълнителни задължения. От този момент нататък в заседанията го замества избран заместник. Всъщност Вилхелм вече не изпълнява никакви военни или политически функции, тъй като кралят му отнема командването на гвардейските части в навечерието на завръщането му и го отстранява от участие в заседанията на Държавния съвет. Затова принцът се оттегля в лятната си резиденция, двореца Бабелсберг.

По негово предложение кралят назначава някои министри от новото контрареволюционно министерство през септември под ръководството на бившия берлински губернатор генерал Ернст фон Пфуел.

Революцията от 1848 г.

Докато след 1848 г. Фридрих Вилхелм IV се стреми да отмени пруската конституция, ако това е възможно, принц Вилхелм започва да се примирява с конституционната система в Прусия. Според него обаче парламентът не може да придобие никакво влияние върху кралското правителство. Според Маркерт убеждението на Вилхелм в "необходимостта от конституционен режим" е продължило и след революционния период. Затова историкът вижда годините "1848

През лятото на 1849 г. Вилхелм отново поема върховното военно командване. На 8 юни 1849 г. Фридрих Уилям IV му възлага да потуши революционните движения в Пфалц и Великото херцогство Баден. Преди това кралят на Бавария и великият херцог на Баден се обръщат към Прусия с молба за въоръжена помощ срещу въстаниците. С тази заповед Вилхелм се надява да забрави бягството от революцията от предишната година, което той възприема като позор. Освен това той иска да даде на революцията от 1848 г.

По време на кампанията в Баден той среща по-голяма съпротива. Численото превъзходство на войските под негово командване надделява след битката при Вагхаузел на 21 юни 1849 г. Два дни по-късно самият Вилхелм попада под обстрел, когато се опитва да наблюдава превземането на Убщадт. Той заповядва да се обстрелва с артилерия църковната кула, от която той и обкръжението му са били насочени. Вилхелм не присъства лично на капитулацията на въстаниците в крепостта Ращат на 23 юли - последната опора на баденската революция. Той оправдава отсъствието си с думите, че "не иска да бъде официален свидетел на позора на тези негодници". Вилхелм приветства факта, че срещу въстаниците вече се водят наказателни дела. Въпреки това присъдите често не са били достатъчни за принца: когато научава например, че писателят Готфрид Кинкел, който е участвал в боевете, е осъден само на доживотен затвор, той се оплаква, че "това, което правят нашите юристи, е отчайващо".

През март 1850 г. Вилхелм се премества със семейството си в Кобленц, столицата на провинция Рейн. На фона на есенната криза той отново е призован в Берлин, за да поеме командването на четири мобилни армейски корпуса, държани в резерв от 13 ноември 1850 г. до февруари 1851 г. След като предотвратява заплахата от война и последвалата демобилизация, Вилхелм се завръща в Кобленц. Следващите години са спокойни. През март 1854 г. Вилхелм е повишен в генерал-полковник от пехотата с ранг фелдмаршал. За кратко е губернатор на федералната крепост Майнц. Като генерал-полковник той се изкачва до най-високия възможен военен чин, тъй като пруските принцове по традиция не се издигат до действителни генерал-фелдмаршали.

В Кобленц Вилхелм и съпругата му Августа живеят в Електоралния дворец до 1858 г. Синът им Фридрих учи право в близкия Бон. Благодарение на влиянието на Августа той е първият пруски престолонаследник, който получава академично образование. Принцеса Аугуста оценява особено високо новата обстановка; тук тя най-накрая има възможност да води придворен живот, както е свикнала от детството си в двора на Ваймар. Поканени са местни благородници, учени и художници, които дотогава не са получавали особено внимание от пруския двор. По внушение на Августа престолонаследникът и престолонаследницата дори общуват с представители на политическия либерализъм, като историка Максимилиан Данкер, професорите по право Мориц Август фон Бетман-Холвег и Клеменс Теодор Пертес, както и с политика Александър фон Шлайниц. В Берлин се гледа скептично на факта, че Аугуста подкрепя както католически, така и протестантски благотворителни организации. По време, когато религиозните въпроси все още са от голямо значение, поведението на Августа е в противоречие с ролята ѝ на протестантска пруска принцеса.

В Кобленц Вилхелм също изглежда отворен към идеите на либерализма, макар и колебливо. Той дори е убеден, че условията могат да се успокоят трайно само ако се направят определени отстъпки на населението. Това означаваше преди всичко определена степен на съуправление в рамките на конституция, каталог на основните права, правна сигурност и частичен контрол на монарха от страна на парламента. С това обаче той предизвиква недоволството на брат си и на крайно консервативните среди в берлинския двор.

На фона на Кримската война, избухнала през 1853 г., в писмо от 24 февруари 1854 г. до сестра си Шарлота, руската царица, той за първи път се дистанцира от руския царски двор, който според него нарушава мира. В друго писмо от март 1855 г. Вилхелм дори моли Прусия да се присъедини към Западния съюз на Франция и Великобритания, за да не се окаже в изолация.

Заместник на краля и принц-регент (1857-1861)

Тежко болният пруски крал Фридрих Уилям IV е представляван от Вилхелм още от октомври 1857 г. Първоначално Вилхелм все още не е в състояние да упражнява политическо влияние, тъй като обкръжението на краля продължава да определя политическия курс. Те се погрижиха Вилхелм да бъде назначен за заместник само за ограничен период от време. Едва след като става ясно, че Фридрих Вилхелм IV вече няма да може да управлява поради по-нататъшно влошаване на здравословното му състояние, се пристъпва към поемане на регентството. Политическата общественост свързва с идването на власт на принца-регент надеждата за национална и либерална промяна в политиката. Появява се терминът "Нова ера". На 7 октомври 1858 г. кралят полага подписа си под правителствен указ, с който брат му става регент. Два дни по-късно с указ Вилхелм обявява, че е готов да поеме регентството на страната. Също така на 9 октомври той нарежда да се свикат двете камари на пруския парламент. Камарата на лордовете и Камарата на представителите трябваше да одобрят присъединяването му по закон. По този начин Вилхелм спазва процедурата, предвидена в конституцията, при смяна на властта. На 26 октомври 1858 г. Вилхелм полага клетва за спазване на пруската конституция от 1850 г. По този начин той пренебрегва разпоредба на все още живия крал. В завещанието си Фридрих Вилхелм IV разпорежда, че когато поема властта, Вилхелм не трябва да полага конституционна клетва. В началото на ноември Вилхелм уволнява петима министри от ултраконсервативното правителство. Назначаването на някои нови министри имаше за цел да удовлетвори умерените консервативни сили сред населението.

На 8 ноември 1858 г. Вилхелм представя на кабинета своята правителствена програма. По отношение на външната политика монархът заявява намерението си да поддържа приятелски отношения с другите големи европейски сили. Той също така обещава "морални завоевания в Германия" и "защита на закона навсякъде". Формулировката за "моралните завоевания" се радва на голямо обществено внимание, тъй като правителствената програма е разпространена под формата на прокламация. Либералите интерпретират програмата като означаваща, че пруското правителство занапред ще се застъпва за политика на национално обединение. Модернизацията на пруската армия, която също беше обявена в правителствената програма, не беше приета с разбиране. Либералите се позовават повече на пасажи, които обещават "укрепване на гражданската свобода в Прусия" и "върховенство на закона". Те приеха правителство, което занапред ще си сътрудничи с парламента. Всъщност Вилхелм поставя граници на очакванията за реформи с правителствената програма. Той отхвърли оценката, че "правителството трябва да се остави да бъде подтиквано да развива либерални идеи".

Междувременно принцът-регент поема водеща роля в пруското държавно министерство. Това зависеше до голяма степен от него, тъй като имаше компоненти, които не можеха да бъдат политически съгласувани с консерваторите и либералите. Личният състав и слабостта на пруския министър-председател противодействат на независимата позиция на правителството спрямо монарха. Вилхелм пише на съпругата си, че сега той самият "прави политика, война и мир". Във външната си политика той полага усилия да насърчи създаването на малък германски съюз под пруско ръководство в рамките на Германската конфедерация. Въпреки това нотата на Бернсторф от 1861 г., наречена на името на външния министър на Вилхелм, среща решителната съпротива на други принцове. По отношение на вътрешната политика Вилхелм не желае да се съобрази с идеите на Камарата на представителите за реформиране на пруската армия. Тъй като Вилхелм не желае да приеме каквото и да е парламентарно ограничение на командването си над пруската армия, спорът в Прусия прераства в конституционен конфликт. По това време Вилхелм изпитва силна неприязън към пруския парламент. По-късно враждебното му отношение се разпространява върху всички опозиционни партии в германския Райхстаг. През целия си живот Вилхелм описва депутатите, които са еднакво либерални, социалдемократични и близки до политическия католицизъм, като представители на "подривни партии".

Крал на Прусия (1861-1870 г.)

Фридрих Уилям IV умира на 2 януари 1861 г. Със смъртта му кралският престол преминава към Уилям I. За да направи видимо прехвърлянето на суверенните права върху неговата личност, Вилхелм смята, че е необходим акт на почит. В Прусия това ритуално обещание за лоялност от страна на именията към краля е правило от 1713 г. насам. Но от 1848 г.

Кралят упорито държеше на реформата в армията и защото виждаше, че е засегнат основният конституционен въпрос за отношенията между краля и парламента. Тъй като чувствал, че правомощията му на суверенен владетел са поставени под въпрос, понякога дори обмислял да абдикира. Съответният документ вече е подписан, когато Ото фон Бисмарк - по инициатива на военния министър Албрехт фон Роон - разубеждава краля да предприеме тази стъпка. Бисмарк заявява, че е готов да управлява като министър-председател дори и без одобрен бюджет (теория на пропуските) и да прокара реформата в армията.

Назначаването на Бисмарк за пруски министър-председател на 23 септември 1862 г. и подкрепата на неговото министерство срещу Камарата на представителите довеждат до загуба на предишната популярност на краля, което е особено видно по време на честванията на 50-годишнината от освободителните войни през 1863 г. и обединението на различни провинции с Прусия през 1865 г. Докато в същото време вътрешните реформи се провалят напълно и в много случаи се налага суров полицейски режим, кралят се оставя Бисмарк да го реши да води решителна политика по германския въпрос. Успехите в германската политика имат за цел да отвлекат вниманието от авторитарния режим у дома и с времето да привлекат политическите му противници в собствения му лагер.

През 1866 г. патриотичният ентусиазъм, предизвикан от победата в Германската война, предоставя благоприятна възможност за прекратяване на конституционния конфликт. Със Закона за обезщетенията от 1866 г. пруският парламент одобрява със задна дата държавните бюджети от 1862 г. Вилхелм отново се насочва по-силно в либерална посока. Омразните министри от периода на конфликта са уволнени и отстъпват място на привържениците на либералната реформа. С основаването на Северногерманската конфедерация на 1 юли 1867 г. Вилхелм става държавен глава на Федералното председателство.

Първата възможност за успех в германската политика идва с германско-датската война от 1864 г., в която Прусия и Австрия съвместно действат като защитници на германските интереси в херцогствата Шлезвиг и Холщайн, които са свързани с Дания. Според изчисленията на Бисмарк победата над Дания води до конфликт с Австрия относно по-нататъшното третиране на Шлезвиг-Холщайн, с който Прусия тогава все още се съревновава за лидерство в Германската конфедерация. Кралят получава победната телеграма от битката при Дюпел на връщане от инспекция на войските на полето Темпелхоф. Той веднага се върна, за да съобщи на войниците за победата. След това се отправя към театъра на военните действия, където на 21 април 1864 г., по време на парад на една падина между Гравенщайн и Атцбюл, лично благодари на "Düppelstürmern".

Макар че първоначално Вилхелм не желае да следва политиката на Бисмарк за търсене на решение за воюване срещу Австрия, той сам поема върховното командване на армията по време на войната в Германия през 1866 г. и благодарение на превъзходното стратегическо планиране на началника на генералния щаб Хелмут фон Молтке печели решителната победа в битката при Кьониггрец. По време на мирните преговори той отново следва съвета на Бисмарк и се отказва, макар и неохотно, от анексирането на Саксония, за да не попречи на плановете на Бисмарк за обединение на Германия. Мирният договор с Австрия също е сравнително умерен, което по-късно прави възможен австро-германския съюз в рамките на Двойния съюз.

През юли 1870 г. възниква напрежение в отношенията с Франция в резултат на кандидатурата на принц от династията Хоенцолерн за испанския престол. В качеството си на глава на Хоенцолерните Вилхелм I първоначално отстъпва пред исканията на френското правителство и постига оттегляне на кандидатурата на роднините си за испанския кралски престол. Това обаче не решава кризата, тъй като френският външен министър изисква гаранция, че никой Хоенцолерн няма да стане крал на Испания в бъдеще. Вилхелм I, който се лекува в Бад Емс, не иска да даде това обещание на френския посланик Винсент Бенедети на 13 юли 1870 г. Според дипломатическите правила на XIX в. подобна публична декларация на краля би струвала престиж на пруската държава. Вилхелм I е убеден, че заплахата от война е била достатъчно предотвратена от отказа на принц Хоенцолерн от короната на Мадрид. Беше приел посланика с нужното уважение към учтивите порядки. В Париж отказът на Вилхелм от по-нататъшните искания все пак оказва толкова силен натиск върху френското правителство, че то нарежда мобилизация на френските въоръжени сили още на следващия ден.

По време на Френско-пруската война от 1870 г.

След битката при Седан Бисмарк се опитва да убеди монарха да се съобрази с френското правителство и да не настъпва към Париж. Чрез бързото сключване на мир той иска да предотврати евентуална намеса на друга голяма европейска сила. Вилхелм I обаче следва съвета на Молтке и позволява на германските армии да продължат похода си към Париж. Едва през зимата на 1870 г.

Първоначално Бисмарк налага създаването на Германската империя начело с Вилхелм I като германски император без знанието на пруския крал. Така Вилхелм I първоначално е възмутен от така нареченото Кайзерово писмо. В документа, формулиран от Бисмарк, баварският крал Лудвиг II иска от Вилхелм да приеме императорската титла. Вилхелм да приеме титлата император. Едва след като пруският крал научава с телеграма, че всички германски принцове подкрепят подобно повишаване на ранга, започва подготовката за императорска прокламация.

Германски император (1871-1888)

Издигането на Вилхелм в ранг на германски император е предшествано от спор между пруския крал и министър-председателя. Вилхелм I иска да бъде провъзгласен за император на Германия. Тази титла трябваше да утвърди бъдещите му претенции да управлява и в непруските федерални провинции. Бисмарк се опасява, че подобен сигнал все пак ще застраши германското единство. Баварският парламент все още не се е съгласил да се присъедини към германската национална държава. Освен това Бисмарк не иска да предизвиква съпротива от страна на кралете на Вюртемберг и Бавария. Само чрез съгласието си за многобройни специални права той успява да отслаби силните южногермански резерви срещу Германия, водена от Прусия. Затова Бисмарк пледира за титлата германски император. Вилхелм I обаче не се съгласява с това. На 17 януари 1871 г., един ден преди провъзгласяването на императора, той прекъсва предварителното планиране на символичния акт. Великият херцог на Баден накрая го провъзгласява за император Вилхелм, като по този начин заобикаля нерешения въпрос дали Вилхелм е начело на империята като германски император или като император на Германия.

Самият монарх не уважаваше императорската си титла. В едно писмо той пише на Августа, че му причинява мъка "да види, че пруската титла е изместена". Историкът Кристоф Нон подозира, че страховете на императора са били основателни. Вилхелм, който се отъждествява преди всичко с Прусия, предвижда, че в дългосрочен план кралството му ще бъде погълнато от Германия. Според Кристофър Кларк, Вилхелм е бил "основно до смъртта си". Само внукът му Вилхелм II се представя като национален монарх. От друга страна, според Ян Маркерт Вилхелм I лично е бил далеч от германския национализъм: За него националното движение е само "средство за постигане на целта да се запази властта".

По време на съществуването на Германската империя съвременниците виждат в Бисмарк, а не във Вилхелм I, решаващия политически фактор. Анекдоти като тези на либералния политик Лудвиг Бамбергер, който приписва на Вилхелм изречението "Не е лесно да бъдеш император при такъв канцлер", допринасят за това мнение. Според историчката Моника Вийнфорт монархическото "разбиране за управление не би могло да допусне такова преобръщане на йерархията Историкът Кристофър Кларк балансира, че докато Бисмарк "като цяло запазва надмощие". Въпреки това императорът "от време на време" успява да се противопостави на Бисмарк. При политически спорове императорският канцлер често използва заплахи за оставка като средство за оказване на натиск.

Маркерт, от друга страна, смята Бисмарк за "инструмент" на императора. Макар че монархът все повече се оттегля от прякото политическо ръководство в полза на своя райхсканцлер, той оказва силно влияние върху курса на Бисмарк с оглед запазване на суверенните му прерогативи. Като цяло Вилхелм успява да затвърди монархическия принцип. Кристоф Нон също характеризира отношенията между Вилхелм и Бисмарк като "емоционална връзка". Двамата мъже са успели да действат като функциониращ "политически екип" въпреки "периодичните сблъсъци". Доверието на Вилхелм осигурява на канцлера властови позиции в ранната империя.

Вилхелм подкрепя външнополитическото сближаване на Бисмарк с консервативните източни сили - Австро-Унгария и Русия. През 1873 г. се сключва така нареченото Споразумение на тримата императори. Тримата монарси - Вилхелм I, Франц Йосиф I и Александър II - се опитват да възстановят връзката с монархическата общност на ценностите на бившия Свещен съюз. По същество обещанието предвижда "укрепване на мирното положение, съществуващо в момента в Европа", и взаимна подкрепа в случай на революции или други заплахи за монархическото управление. Посещенията на императора в Санкт Петербург и Виена през 1873 г. и в Милано през 1875 г. допълнително подкрепят това външнополитическо сближаване.

Вилхелм I смята Русия за най-важния съюзник на Германската империя. Той има резерви по отношение на Австрия, която традиционно е смятана за съперник на Прусия. Цар Александър II също е наясно с този факт. Разочарован от политиката на Бисмарк по време на Берлинския конгрес, той пише така нареченото писмо "шамар" до чичо си Вилхелм I. В него Александър II обвинява Бисмарк, че е най-важният съюзник на Германския райх. В него Александър II обвинява Бисмарк, че не е подкрепил териториалните интереси на Русия в Югоизточна Европа. Формулираното от царя предупреждение за "катастрофални последици" разтревожва Вилхелм I. Той се среща с Александър II през септември 1879 г. и първоначално отказва да се съгласи на предвидения от Бисмарк съюз, засега само с Австрия. Имперският канцлер обаче убеждава фелдмаршал Хелмут фон Молтке и престолонаследника Фридрих Вилхелм в двойния съюз. В резултат на това Вилхелм I окончателно се отказва от съпротивата си. Дългогодишната привързаност на императора към съюза, особено с Русия, има династични предпоставки. Подобни традиционни монархически съюзи стават все по-незначителни през XIX в. в сравнение с национално мотивираната политика на великите сили.

Изследователите имат различни мнения за влиянието на Вилхелм върху "Kulturkampf". Според Роберт-Тарек Фишер Вилхелм е бил скептичен към репресивните мерки срещу Католическата църква. Успява да промени "Закона за манастирите" от 1875 г., който все още предвижда закриване на монашеските ордени в Прусия, но изключва ордените, които се занимават само с кърмене. Императорът се обявява и против назначаването на каноничния юрист Йохан Фридрих фон Шулте за професор в университета в Бон, тъй като се опасява от реакциите на архиепископа на Кьолн. Шулте остро критикува Първия ватикански събор. В крайна сметка обаче Вилхелм не възпрепятства назначаването на Шулте.

От друга страна, Маркерт смята, че Вилхелм I е виждал в Центристката партия и католическото духовенство заплаха за короната. В писмо до Аугуста от 6 юни 1872 г. той изразява опасенията си от нелоялността на войниците си, ако "духовенството и изповедникът на папата вече не се подчиняват на доктрината Oberen und Souverain".Поради това Маркерт смята, че продължителният Kulturkampf на Бисмарк би бил немислим без одобрението на монарха. Тъй като Културкампф не отслабва Центъра на изборите за Райхстаг, Вилхелм I моли през 1878 г.

През 1878 г. са извършени два опита за покушение срещу императора. Първият опит за покушение е направен на 11 май от безработния майстор водопроводчик Макс Хьодел. Убиецът устроил засада на Вилхелм I, докато той шофирал по улица Унтер ден Линден в открита карета с дъщеря си Луиза. Двата изстрела, които Хьодел произвежда на улицата, улучават императора. Причината за това беше огънатата цев на огнестрелното оръжие. Въпреки че мотивите за престъплението така и не са напълно изяснени, убийството има силно политически характер: Хьодел е временен член на Социалистическата работническа партия на Германия, която по-късно се превръща в СПД. Въпреки че е изключен за присвояване на партийни средства, той дава на Бисмарк повод за закон срещу социалдемокрацията. Правителствената мярка все пак е отхвърлена с мнозинство в Райхстага.

Ситуацията се променя с втория опит за убийство. То се случва на 2 юни 1878 г., също на улица Унтер ден Линден, и е насочено към откритата карета на императора. Вилхелм планира да остане в берлинската Тиргартен. На път от Берлинския дворец към него от прозореца са произведени два изстрела. Вилхелм I беше улучен с 30 куршума в ръцете, главата и гърба. След това каретата се обръща и връща тежко ранения монарх в Берлинския дворец, където той е лекуван от тримата си лични лекари. Тъй като убиецът Карл Едуард Нобилинг прави опит за самоубийство, от който умира няколко месеца по-късно, точната предистория на деянието му е неизвестна. Междувременно Бисмарк отново обвинява социалдемократите, че са отговорни за убийството. Този път твърдението му има ефект върху обществеността. Междувременно Вилхелм I предава регентството на сина си Фридрих Вилхелм за времето до възстановяването му. През този период Бисмарк го информира за напредъка на закона срещу опасните усилия на социалдемократите. Императорът се оплаква, че едва след като е бил тежко ранен, "такива мерки са могли да бъдат предприети". Той изрично подкрепя забраната на сдруженията, събранията и писанията на социалдемокрацията, свързани с т.нар. социалистически закон. Убийствата предизвикват симпатии към монарха сред населението. Многобройни пожелания за оздравяването му са отпечатани и разгласени в целия германски Райх. Загатвайки най-вече за това "лечение" на своята популярност, Вилхелм I нарича Нобилинг своя "най-добър лекар".

Вилхелм има до 1878 г.

От края на 70-те години на XIX в. императорът намалява активността си в служебните задължения поради възрастта си - по това време той е на около 80 години. Вниманието на монарха вече все повече се съсредоточава върху публичните изяви. В речите, пътуванията и символичните действия извън Прусия той често се появява заедно с други германски владетели. По този начин Вилхелм преплита регионалния патриотизъм с този на все още младата германска национална държава, като чиято символична фигура обществото все повече го възприема. Целта на публичните изяви е също така да се получи обществено признание като важен фактор на властта, наред с парламента и райхсканцлера.

Здравето на императора се влошава през последните десет години от царуването му. Той все по-често страда от простудни заболявания, едра шарка и понякога припада. Въпреки това той обикновено се възстановява бързо и продължава да работи по обичайния си начин. На 90-годишна възраст той достигнал възраст, значително надвишаваща средната продължителност на живота на собственото му поколение (около 30 години). Вилхелм I умира на 9 март 1888 г. на почти 91-годишна възраст. Тъй като през зимния сезон той обичайно пребивава в Стария дворец на улица Унтер ден Линден, полагането на тялото му и погребението му са публични. Това е особена особеност, тъй като и предшественикът му Фридрих Уилям IV, и наследникът му Фридрих III умират в уединението на летните си резиденции в Потсдам. Тялото на Вилхелм е пренесено в Берлинската катедрала рано сутринта на 12 март 1888 г. Публичният оглед там продължи до 15 март. Според съвременни оценки по това време с монарха се сбогуват между 100 000 и 300 000 души. На 16 март погребална процесия съпровожда ковчега на Вилхелм до мавзолея в дворцовия парк Шарлотенбург. Там Вилхелм I е погребан близо до родителите си.

Тъй като синът му Вилхелм, който вече бил тежко болен от рак на гърлото, оцелял само с 99 дни, 1888 г. останала в историята като годината на тримата императори. На императорския престол се възкачва 28-годишният Вилхелм II, внук на Вилхелм I. Първоначално смяната на владетеля не изглеждаше да е предвестник на политическа цезура. Позицията на Бисмарк е отслабена само от по-нататъшното засилване на социалдемокрацията на изборите за Райхстаг през 1890 г. до такава степен, че райхсканцлерът е уволнен през същата година.

На 14 юли 1861 г. студентът Оскар Бекер прави покушение срещу Вилхелм в Баден-Баден. Бекер го смята за пречка пред обединението на Германия. На 12 юли той заминава за Баден-Баден, където кралят се лекува. Сутринта на 14 юли Бекер стреля и от двете цеви на своя "Терцерол" по краля на Лихтенталер алея, който се разхождал там заедно с пруския пратеник в Карлсруе граф Флеминг. Изстрелът на Бекер улучил врата на краля, но причинил само незначителна синина, която първоначално не била забелязана от самия крал. Бекер се оставя да бъде арестуван от Флеминг, без да оказва съпротива. Бекер е осъден на 20 години затвор от съда в Брухзал, но през октомври 1866 г. е помилван чрез застъпничеството на крал Вилхелм.

По време на освещаването на паметника Нидервалд на 28 септември 1883 г. в Рюдесхайм анархистите около Август Райнсдорф подготвят покушение срещу Вилхелм I с динамит. Заради влажното време обаче детонаторът не успява да се задейства.

Портрети

Изобразяването на Вилхелм I се характеризира с два противоположни типа портрети. От една страна, има традиционни портрети на владетели, които показват монарха с типичните знаци на неговата власт (корона, скиптър, коронационна мантия). От друга страна, императорът се е представил като частно лице в буржоазен стил. Една от тези картини е изглед от Паул Бюлов, нарисуван през 1883 г. На нея е изобразен Вилхелм I в кабинета на Стария дворец в Берлин. В лявата си ръка държи пенсне, а в дясната - писмен документ. На заден план бюрото му е запълнено с принадлежности за писане и лични вещи. Сцената подсказва, че Вилхелм I току-що е спрял работата си, за да приеме гост - в случая зрителя на картината.

Художникът Фердинанд Келер избира съвсем различен, алегорично преувеличен тип постановка. Картината му "Kaiser Wilhelm der Siegreiche" (Император Уилям Победоносецът) препраща към церемониалното влизане на монарха след Френско-пруската война. На картината Вилхелм стои върху колесница, теглена от четири сиви коня. Очевидно току-що е преминал Бранденбургската врата. Слънчевата светлина пада върху него и конете. Движещата се зад него свита, състояща се от Бисмарк, Рун и Молтке, е поставена на сянка. Две женски фигури предвождат колесницата на императора. Те държат меч и книга със закони като символични олицетворения на справедливостта. Майката на Вилхелм - Луиза - е спомената от млад ангел, който вдига неин портрет. По този начин Келер установява предполагаема приемственост с войните срещу Наполеон I. Носачи на мицели в германски костюми и рицар подчертават предполагаемите бойни традиции, които водят началото си от Античността и Средновековието.

Архитектура

Вилхелм I нарежда да се издигне Колоната на победата, която днес се издига в берлинската Тиргартен, за да отбележи победата във войната срещу Дания. През 1871 г. - малко след Френско-пруската война, която също завършва победоносно - самият монарх определя условията за картинната програма. Мозайката около колоната е трябвало да изобразява "последиците от борбата срещу Франция за обединението на Германия". Освен това Вилхелм избира художниците за сградата, определя мястото за строеж и налага промени в проектите на сградата. Той проявява голям интерес към развитието на сградата в продължение на няколко години и многократно настоява сградата да бъде завършена по-бързо. В случая с мозайката на Колоната на победата той е обезпокоен от планираното изобразяване на основаването на империята. Първоначално художникът Антон фон Вернер предвижда сцена, в която баварски пратеник - разпознаваем по палтото със синьо-бяла ромбоидна шарка - предава императорската корона на възкачилия се на трона Вилхелм I. Монархът обаче не желае да бъде изобразяван по този начин. Монархът обаче не желае да бъде изобразяван по този начин. Затова Вернер възлага на символичното олицетворение на Германия - женската фигура на Германия - да заеме неговото място.

През 70-те години на XIX в. Вилхелм I предлага създаването на армейски музей и "зала на славата" в Берлинската оръжейна. По този начин Вилхелм I последва примера на Парижкия армейски музей, Историческия музей в двореца Версай и Виенския оръжеен музей. Самият той е посетил тези три институции около 1870 г. Императорът участва активно в проектирането на бъдещата изложба. Основната му грижа е да види изобразени военните успехи на Прусия през XIX век. Горният етаж е посветен на командващите Хохенцолерните и техните командири. Образът на войник на Вилхелм е особено подчертан от близостта на презентацията в оръжейницата до собствения му дворец, който се намира точно срещу него, от другата страна на улицата. На ъгловия прозорец на двореца Вилхелм I се появява публично по обяд, за да наблюдава смяната на караула от кралската гвардия. Маркерт тълкува подобни символични действия като опит на Вилхелм I да спечели уважение към авторитета на монархията и армията. Въпреки това той не иска да внушава на населението милитаристично отношение. Опасявайки се от население, склонно към революционни стъпки, Вилхелм се застъпва за предпазване на армията от развитието на обществото като цяло. Войниците трябва само да се чувстват задължени към него.

Годишни пътувания

Представителните дейности на Вилхелм като германски император не се ограничават само до Берлин. Той остава в пруската столица през зимните месеци и по време на инспекциите на войските през май. Следващите три седмици той прекарва в спа център в Бад Емс и отчасти в Кобленц, където е бил щабът му като военен губернатор на Рейнланд и Вестфалия. Обикновено това е последвано от спирки във Висбаден или Бад Хомбург и на остров Майнау в Боденското езеро, където се среща с дъщеря си Луиза и нейния съпруг, великия херцог на Баден. Вилхелм често прекарва късното лято при император Франц Йосиф в Бад Гащайн, Австрия, а през август - в двореца Бабелсберг близо до Потсдам. Оттам през септември заминава за имперски маневри. Следват още престои при дъщеря му в Баден-Баден и в Берлин. През ноември Вилхелм I участва в съдебен лов. Както и в берлинския си дворец, Вилхелм се представя пред обществеността веднъж дневно на прозореца на жилището си в курортите. В Бад Емс една от атракциите е да се наблюдава императорът отблизо сутрин на крайбрежната алея, вечер в театъра и в неделя в църквата Св.Мартин. Ежегодният престой на монарха допринася за славата на курортния град, който днес е включен в списъка на ЮНЕСКО за световно наследство.

Изграждане на паметници

По-голямата част от паметниците на кайзер Вилхелм са създадени едва след смъртта на Вилхелм I. Самият император не е бил привърженик на статуите, посветени на неговата личност. Така, когато през 1867 г. е завършена конната му статуя на моста Хоенцолерн в Кьолн, той се оплаква, че се е съгласил само с разрешението за строеж, в което е трябвало да бъде изобразен като орнамент. За да избегне "сензация", той нарежда паметникът да бъде открит през нощта.

След 1888 г. изграждането на паметници на император Вилхелм се насърчава преди всичко от неговия внук, император Вилхелм II. За да подчертае легитимността на собственото си управление, той се опитва да следва традицията на дядо си. Паметниците имат за цел да засвидетелстват предполагаемата слава на династията Хоенцолерн и да внушат идеала за управляващ монарх, който не зависи от съветници. По този начин паметниците не изтъкват политическото значение на хора от обкръжението на Вилхелм, като райхсканцлера Бисмарк, военния министър Рон или фелдмаршал Молтке. Много от тези паметници прославят Вилхелм I в ролята му на "основател на Райха". Точният брой на паметниците на Кайзер Вилхелм не е известен. Пруският институт за паметници на културата изчислява, че е имало около 425 обекта. Никоя друга коронована глава не е получила повече паметници в Германия от Вилхелм I.

По инициатива на Вилхелм II много от тези съоръжения получават епитета "Велики". Целта на наименованието е да постави Вилхелм I в един ред с пруския крал Фридрих Велики. Вилхелм II също така използва мита за Фридрих I, средновековен император на Свещената римска империя, който през XIX век е наречен "Барбароса" - Червенобрадия - по името на италиански император от XII век. Според легендата за Кифхаузер "Барбароса" трябвало да се събуди след дълъг сън и да възкреси старата си империя. За да накара Вилхелм I да изглежда като изпълнител на пророчеството, Вилхелм II нарежда конната статуя на дядо си да бъде поставена до тази на "Барбароса" пред императорския дворец в Гослар. Паметникът в Кифхаузер, иницииран от сдружения на сухопътни воини, също подсказва развитието от средновековния император и несъществуващата Свещена римска империя до Вилхелм I и германската национална държава.

Историография

Стилизацията на "Вилхелм Велики" намира толкова малък отзвук сред населението на империята, колкото и в историографията. Това се дължи на доминиращия култ към Ото фон Бисмарк. Имперският канцлер е възприеман като действителния инициатор на създаването на Германската империя. В резултат на това съвременните коментари критикуват възхваляването на дядо му от Вилхелм II като неоправдано омаловажаване на ролята на Бисмарк. Политикът Теодор Барт например коментира, че абсолютистките времена, когато владетелите са били възхвалявани като велики, са останали в миналото.

Самият Бисмарк също оказва влияние върху историографската оценка на политическата роля на Вилхелм чрез мемоарите си "Мисли и спомени". В тях, както обобщава историкът Ян Маркерт, императорският канцлер рисува картината на германския император, "слаб във вземането на решения" и "нежелаещ да бъде надвиван от Бисмарк". версията на Бисмарк за собствената му висша роля в политиката се разпространява чрез издаваните между 1924 и 1935 г. "Фридрихсруерски броеве". От друга страна, едно сравнимо редакционно проучване на съчиненията на Вилхелм I остава желана изследователска задача. Историкът Йоханес Шулце публикува само издания на писмата на Вилхелм, писани преди 1871 г., през 1924, 1927, 1930 и 1931 г. Фактът, че не съществуват подобни сборници с източници за периода след 1871 г., затруднява изследването на политическата роля на Вилхелм като германски император. Неотдавна Карл-Хайнц Бьорнер през 1993 г. и Винфрид Баумгарт през 2013 г. публикуваха кореспонденцията на Вилхелм със сестра му Шарлота и по-големия му брат Фридрих Вилхелм. Въпреки това смъртта на двамата партньори в кореспонденцията съответно през 1860 и 1861 г. означава, че писмата са прекъснати преди създаването на империята.

Роберт-Тарек Фишер смята, че оценката за политически неуместен император е актуална и днес. Вилхелм е смятан за "исторически второстепенен играч", който "стои в сянката на своя ръководител на правителството Ото фон Бисмарк". Дори биографите, публикувани след 1945 г., го характеризират най-често опростено като "войник, пестелив, понякога упорит, но основно контролиран отвън". Фишер обвинява по-специално две важни ситуации за този образ на Вилхелм, който винаги отстъпва пред Бисмарк. След победата над Австрия в битката при Кьониггрец през 1866 г. Вилхелм първоначално настоява за отстъпване на територии на Хабсбургите, но Бисмарк променя мнението си. В крайна сметка Бисмарк успява да надделее и по въпроса дали Вилхелм да управлява империята като император на Германия или като германски император. От 90-те години на XIX в. Вилхелм е смятан и за представител на "стара Прусия" и следователно на една носталгично преобразена епоха, която се противопоставя на времето на Вилхелм II. Тази интерпретация, която Фредерик Франк Стеркенбург счита за силна и днес, може да се проследи преди всичко до една енциклопедична статия на Ерих Марк, публикувана в Allgemeine Deutsche Biographie през 1897 г. Хилдегард фон Шпитцберг, привърженичка на Бисмарк, също свързва времето на Вилхелм I с подходящата пруска скромност и умна политика, от които при Вилхелм II не се наблюдава нищо.

Досега са публикувани само няколко научни биографии на Вилхелм I. Историкът Тобиас Хиршмюлер смята, че разказите на Франц Хере и Карл-Хайнц Бьорнер съответно от 1980 и 1984 г. са "популярна наука". И двете биографии, както и предишните изследвания, "в най-добрия случай приписват на Хоенцолерните само периферна роля". Монографията "Вилхелм I. Германски император - крал на Прусия - национален мит", публикувана през 2017 г. от военния историк Гунтрам Шулце-Вегенер, е посветена от Хиршмюлер на желанието му да "постави под въпрос традиционните образи [... като този на политически слабия монарх]". В крайна сметка обаче Шулце-Вегенер не допринася за никакви нови прозрения. Хиршмюлер приписва това предимно на архивни източници, които не са били оценени.

Според Манфред Ханиш биографичната книга "Wilhelm I. Vom preußischen König zum ersten Deutschen Kaiser" (От пруския крал до първия германски император) на Роберт-Тарек Фишер, публикувана през 2020 г., също не поставя под съмнение досегашното виждане за Вилхелм I. И в този разказ императорът е по-скоро "в сянката на своя канцлер". Фишер е на мнение, че Вилхелм не се е оттеглил напълно от политиката от 70-те години на XIX в. нататък. Но според него Бисмарк е ясно определящата фигура във вътрешната и външната политика. Според Ханиш обаче Фишер дава нови идеи в една област: Вилхелм не е незначителен фактор "за милитаризацията на германското общество, за формирането му според консервативните стандарти и за обединяването му в новата империя, доминирана от Прусия".

Оценката на Ханиш за книгата на Фишер се споделя и от историка Фредерик Франк Стеркенбург. Книгата не отговаря на стандартите за първа научна биография на императора. Стеркенбург обяснява това с факта, че Фишер не разглежда действията на Вилхелм в исторически контекст. Действията на Вилхелм би трябвало да се разглеждат по-скоро в контекста на трансформацията на монархическото управление през XIX век. Монархическите структури са поставени под въпрос от Наполеоновите войни, революциите от 1830 и 1848 г., както и от възхода на национализма и либерализма. Подобно на други европейски монарси, Вилхелм трябва да намери отговор на тези предизвикателства. Според Стеркенбург императорът в крайна сметка успява да постигне този успех, като умело се представя "като олицетворение на своята държава, монархия и армия". Преди всичко, чрез символични действия като церемонии, публични изявления и архитектура, той представя своите монархически прерогативи по начин, който е ефективен за обществото.

Епоним

На 17 юни 1869 г. крал Вилхелм I дава на пруското военноморско пристанище на Северно море името Вилхелмсхафен. Мястото, на което е построено съоръжението, вече е било придобито от неговия предшественик Фридрих Вилхелм IV по силата на т.нар.Нефритено споразумение от 1853 г. Откриването на пристанището е дело на Вилхелм I. Поради липса на пруски военни кораби, той поръчва на изпратения от кралица Виктория кораб на Кралския флот да обиколи пристанището по този повод. През следващите десетилетия Вилхелмсхафен се превръща в централна германска военноморска база наред с Кил. Въпреки това Вилхелмсхафен получава специално повишение само по времето на Вилхелм II.

През юни 1895 г. кайзер Вилхелм II кръщава новопостроения плавателен път между устието на река Елба и фиорда Кил с името Канал Кайзер Вилхелм. По време на церемонията по откриването той спонтанно се отказва от предварително планираното име Килски канал. Това първоначално планирано име е дадено на водния път едва под натиска на съюзниците през 1948 г. Въпреки по-ранното именуване на името на монарха, Вилхелм I не е бил инициатор на проекта. Въпреки това, следвайки съвета на Бисмарк, той нарежда строежът да започне през 1883 г. Високопоставени военни като Хелмут фон Молтке и Албрехт фон Роон дотогава отричат проекта да има стратегическа полза. Вилхелм I присъства на полагането на основния камък на канала на 7 юни 1887 г.

През 1877 г. университетът "Кайзер Вилхелм", основан в Страсбург през 1872 г., е кръстен на него. През 1868 г. Карл Колдевей, ръководител на Първата германска севернополярна експедиция, нарича остров в пролива Хинлопен (Шпицберген) остров Вилхелм.

Източници

1. Вилхелм I
2. Wilhelm I. (Deutsches Reich)
3. Kaiser Wilhelms I. letzte Unterschrift (8. März 1888). In: Deutsche Geschichte in Dokumenten und Bildern (DGDB).
4. Jan Markert: „Wer Deutschland regieren will, muß es sich erobern“. Das Kaiserreich als monarchisches Projekt Wilhelms I. In: Andreas Braune/Michael Dreyer/Markus Lang/Ulrich Lappenküper (Hrsg.): Einigkeit und Recht, doch Freiheit? Das Deutsche Kaiserreich in der Demokratiegeschichte und Erinnerungskultur. (Weimarer Schriften zur Republik 17), Franz Steiner Verlag, Stuttgart 2021, ISBN 978-3-515-13150-6, S. 11–37, hier S. 13.
5. Rita Weber: Wilhelm I. Nicht zum König geboren. Nicht zum König erzogen. In: Martina Weinland (Hrsg.), Im Dienste Preußens. Wer erzog Prinzen zu Königen?, Henschel, Berlin 2001, ISBN 978-3-89487-404-9, S. 153–172, hier S. 153.
6. Robert-Tarek Fischer: Wilhelm I. Vom preußischen König zum ersten Deutschen Kaiser. Böhlau, Köln 2020, ISBN 978-3-412-51926-1, S. 27.
7. Volker Ullrich 1998, p. 59.
8. ^ Ernst Rudolf Huber: Deutsche Verfassungsgeschichte seit 1789. Vol. III: Bismarck und das Reich. 3. Auflage, Kohlhammer Verlag, Stuttgart 1988, p. 657.
9. ^ Lincoln, Nicholas I Emperor and Autocrat of all the Russias, p. 66
10. ^ Dettman, E. Belinda, and Stevens, Jane (2017). Agnes the Secret Princess – An Australian Story. ISBN 9781543400755.
11. ^ a b c d e Feldhahn, Ulrich (2011). Die preußischen Könige und Kaiser (German). Kunstverlag Josef Fink, Lindenberg. pp. 24–26. ISBN 978-3-89870-615-5.
12. ^ Chisholm, Hugh, ed. (1911). "William I. of Germany" . Encyclopædia Britannica. Vol. 28 (11th ed.). Cambridge University Press. pp. 665–667.
13. 1 2 William I // Encyclopædia Britannica (англ.)
14. Иена // Военная энциклопедия : [в 18 т.] / под ред. В. Ф. Новицкого … [и др.]. — СПб. ; [М.] : Тип. т-ва И. Д. Сытина, 1911—1915.
15. Lincoln, Nicholas I Emperor and Autocrat of all the Russias, p. 66
16. B. Dettman and J. Stevens (2017), «Agnes the Secret Princess — An Australian Story».