Резюме

Втората персийска война е вторият опит за агресия, нахлуване и завладяване на Гърция от персите, командвани от Ксеркс I Персийски: тя се провежда между 480 и 479 г. пр.н.е. като част от по-широката панорама на Персийските войни - военни кампании, чиято крайна цел е подчиняването на Гърция на Ахеменидската империя.

Тази война е пряка последица от неуспешната Първа персийска война, която се провежда между 492 и 490 г. пр.н.е. по заповед на Дарий I Персийски и завършва с отстъплението на агресорите след поражението им при Маратон. След смъртта на Дарий на сина му Ксеркс му трябват няколко години, за да планира втората експедиция, тъй като трябва да събере флот и армия с колосални размери. Атиняните и спартанците оглавяват елинската съпротива, като контролират военния съюз, договорен между тридесет и един полюса и наречен Общогръцка лига; повечето градове обаче остават неутрални или спонтанно се подчиняват на врага.

Инвазията започнала през пролетта на 480 г. пр.н.е., когато персийската армия преминала Хелеспонта и тръгнала в посока Тесалия през Тракия и Македония. Настъплението на персийските сили по суша обаче е спряно в прохода Термопили, където малка армия, предвождана от спартанския цар Леонид I, води неуспешна, но историческа битка с врага. Благодарение на съпротивата, която оказват при Термопилите, гърците успяват да блокират персийската армия в продължение на два дни. Последните обаче имат предимство, когато успяват да заобиколят противника си, благодарение на помощта на гърка Ефиалт от Трахида, който през друг вход в планината, контролиран от няколко стражари, ги пропуска, залавяйки и избивайки гръцкия ариергард.

По същото време персийският флот е блокиран за два дни от флота на Атина и нейните съюзници при нос Артемизий. Когато новината за поражението при Термопилите достига до тях, елинският флот се придвижва още по на юг, към остров Саламин, където по-късно ще участва в едноименната морска битка с флота на Ахеменидската империя. Междувременно персийските войски покоряват Беотия и Атика, като успяват да стигнат до Атина - град, който е превзет и опожарен: всичките му жители вече са избягали на безопасно място. Въпреки това елинската стратегия успява да предотврати настъплението на персите, тъй като осигурява втора отбранителна линия на нивото на Коринтския провлак, който е укрепен, за да защити Пелопонес.

И двете страни смятат, че битката при Саламин може да се окаже решаваща за развитието на сблъсъка. Темистокъл убеждава всички, че морската битка трябва да се проведе в тесния морски проток, отделящ острова от атическия бряг. Последният успява да разгроми персийския флот, който е победен поради дезорганизацията си, дължаща се на малкия размер на морския ръкав, където се провежда битката, разположен между бреговете на Атика и остров Саламин. Победата е предзнаменование за бърз край на битката: след поражението Ксеркс, опасявайки се, че войниците му могат да попаднат в капан в Европа, решава да се върне в Азия и да остави в Гърция контингент от 300 000 войници под ръководството на генерал Мардоний.

През следващата пролет атиняните и техните съюзници успяват да съберат голяма хоплитска армия, с която потеглят на север срещу Мардоний, подкрепян от града-домакин Тива. Под ръководството на Паусаний елинската армия участва в битката при Платея, по време на която отново доказва превъзходството си, нанася тежко поражение на персите и успява да убие Мардоний. На същия ден гръцкият флот доказва превъзходството си, като унищожава персийския флот в битката при Микале, след като прекосява Егейско море.

След това двойно поражение персите са принудени да се оттеглят и губят историческото си икономическо и търговско влияние върху Егейско море. В последната фаза на войната, която може да се определи като неин край и завършва през 479 г. пр.н.е., е извършена контраатака от страна на елинските сили, които всъщност решават да преминат в настъпление, прогонвайки персите от Европа, Егейските острови и гръцките колонии в Йония.

В дните, когато се състояла битката при Саламин, други гърци се сражавали на далечен фронт, в Сицилия, срещу картагенците. Намиращи се в западната част на острова, те се възползвали от възможността, която им предоставило нахлуването на Ксеркс в Гърция, за да се опитат да разширят владенията си до цяла Сицилия; и тук обаче свадливите полюси на острова успели да се споразумеят и нанесли съкрушително поражение на противниците си при Имера, макар че не успели да ги изгонят от Сицилия веднъж завинаги.

Основният първоизточник за Персийските войни е гръцкият историк Херодот, който неслучайно е смятан за баща на съвременната история и е роден през 484 г. пр.н.е. в Халикарнас, полис в Мала Азия под персийски контрол. Той написва своя труд "Истории" (на старогръцки: Ἱστορίαι, Hístoriai) приблизително между 440 и 430 г. пр.н.е., като се опитва да установи произхода на персийските войни, които тогава се смятат за сравнително скорошно събитие, тъй като те не са приключили окончателно до 450 г. пр.н.е. Подходът на Херодот при разказването на тези събития не може да се сравни с този на съвременните историци, тъй като той използва художествен стил, но въпреки това е възможно да го определим като основоположник на съвременния исторически метод, поне що се отнася до западното общество. Защото, както казва Том Холанд, "за първи път един летописец се заема да проследи произхода на конфликт, който не принадлежи на време, толкова отдавнашно, че може да се нарече измислено, не по волята или желанието на някое божество, не по претенцията на един народ да предвижда съдбата, а по обяснения, които той лично може да провери".

Някои древни историци след Херодот, макар и да вървят по стъпките, оставени от прочутия историк, започват да критикуват работата му: първият от тях е Тукидид. Въпреки това Тукидид решава да започне собствените си историографски изследвания там, където Херодот е завършил, а именно от обсадата на полиса на Секст, очевидно вярвайки, че предшественикът му е свършил работа, която не се нуждае от преразглеждане или пренаписване. Плутарх също критикува творчеството на Херодот в своя труд "За злобата на Херодот", описвайки гръцкия историк като близък до варварите: тази забележка обаче ни позволява да разберем и оценим опита за историческа безпристрастност, насърчаван от Херодот, който не взема прекомерно страната на елинските хоплити.

В културния пейзаж на ренесансова Европа Херодот е подложен на допълнителна критика, но въпреки това трудовете му остават широко четени. Въпреки това Херодот е реабилитиран и възвръща своята достоверност през XIX в., когато археологическите находки потвърждават неговата версия за събитията. Днес преобладаващото мнение за съчинението на Херодот е, че то е исторически забележително, но по-малко надеждно по отношение на точността на датите и количественото определяне на контингентите, предназначени за различните битки. Въпреки това все още има историци, които смятат, че работата на гръцкия историк е недостоверна и е резултат от лични разработки.

Друг автор, който пише във връзка с тези битки, е Диодор Сикул, сицилиански историк, действал през I в. пр.н.е. и известен най-вече с труда си по всеобща история, известен като Bibliotheca historica, в който разглежда тази тема въз основа на проучванията, вече направени от гръцкия историк Ефор от Кума. Писанията от този източник не се отклоняват от данните, предоставени от Херодот. Други автори също са засягали тази тема в своите трудове, макар и не в дълбочина и без да посочват цифри: Плутарх, Ктезиас от Книд и драматургът Есхил. Археологическите находки, включително Змиевидната колона, също потвърждават твърденията на Херодот.

Гръцките полюси Атина и Еретрия подкрепят неуспешното йонийско въстание срещу Ахеменидската империя на Дарий I Персийски между 499 и 494 г. пр. Персийската империя е все още сравнително млада и поради това е лесна жертва на вътрешни бунтове, предизвикани от покореното население. Освен това Дарий бил узурпатор и му отнело много време да потуши бунтовете срещу него и властта му. След като потушава йонийския бунт, който заплашва да подкопае целостта на Ахеменидската империя, Дарий решава да накаже бунтовниците и онези, които са ги подпомагали, дори ако не са били пряко засегнати. Дарий също така вижда възможност да разшири империята си, като покори гръцките полиси. През 492 г. пр.н.е. той изпраща предварителна експедиция начело с генерал Мардоний на Балканския полуостров с цел да завладее отново Тракия и да принуди Македония да стане васално царство на Персия.

През 491 г. пр. Дарий изпратил посланици до всички гръцки полиси, като поискал "земя и вода" в знак на подчинение. След като получава демонстрация на власт от Персийската империя, повечето гръцки градове му се подчиняват. Реакцията на Атина и Спарта е различна. В първия случай посланиците били съдени и осъдени на смърт, а в Спарта просто били хвърлени в кладенец. Тази реакция съответства на окончателното влизане на спартанците в конфликта. През 490 г. пр.н.е. Дарий започнал настъпление, като изпратил експедиция, водена от Дати и Артаферн: тя нападнала Наксос и получила подчинението на всички полиси на Цикладските острови. След това персийската армия започнала да се придвижва към Атина, след като стигнала до полиса Еретрия, който бил обсаден и разрушен: тя се приземила близо до Маратонския залив, където се изправила срещу армията, която междувременно била събрана от Атина, подкрепена от малкия полис Платея: победата на елините била толкова голяма, че те принудили враговете си да се оттеглят, след като последните безуспешно се опитали да извършат втора морска атака срещу Атина.

Затова Дарий започнал за втори път да събира нова мощна армия с цел да подчини целия Елински полуостров: този опит обаче трябвало да бъде отложен за постоянно поради египетското въстание, избухнало през 486 г. пр. Дарий умира, преди да успее да потуши египетското въстание: тронът преминава в ръцете на сина му Ксеркс, който потушава въстанието и възобновява планирането на нападението срещу гръцкия полис.

Тъй като това беше мащабна експедиция, планирането ѝ се оказа изключително дълго и трудоемко. Това начинание е съпроводено и с реализирането на някои монументални дейности, като построяването на колосален плаващ мост на Хелеспонта, който да позволи на армията да прекоси този ръкав на морето, и на канал, прорязващ носа, образуван от планината Атон, считан за изключително опасен за флота, тъй като предишна експедиция, водена от Мардоний, е потънала там през 492 г. пр. Тези начинания са отражение на безгранична амбиция, далеч от съвременната реалност. Кампанията обаче е отложена с една година поради второ въстание на египетски и вавилонски поданици.

През 481 г. пр.н.е., след около четиригодишна подготовка, Ксеркс започва да събира войските си за агресия в Гърция. Херодот изброява имената на различните националности на войниците, служещи в персийската армия - общо 46. Персийската армия е събрана през лятото и есента на същата година в Мала Азия. Друг път поемат войските на източните сатрапии, събрани в Кападокия и водени от самия Ксеркс към Сарди, където прекарват зимата. В началото на пролетта те се придвижват към град Абидос, където се присъединяват към тези от западните сатрапии. След това цялата армия потегля към Европа, преминавайки Хелеспонта по понтонните мостове, построени от краля. По време на приближаването се провежда среща между Ксеркс и Питий.

Персийски сили

Броят на войските, които Ксеркс уж събрал за Втората персийска война, е предмет на много спорове, тъй като цифрите, посочени в древните източници, изглеждат очевидно прекомерни, ако не и нереални. Херодот твърди, че са събрани 2,5 милиона войници, придружени от също толкова голям помощен персонал. Поетът Симонид, съвременник на конфликтите, дори говори за четири милиона войници; Ктезиас от Книдос, базирайки се на персийски сведения, твърди, че войската се състояла от около 800 000 войници, без помощния персонал. Макар да се приема, че древните историци са имали достъп до персийски документи, съвременните учени са склонни да пренебрегват тези данни като неверни, основавайки предположенията си на изучаването на персийската военна система, логистичните възможности на самото разгръщане, гръцкия пейзаж и възможностите на разгръщането да получи доставки по пътя.

Съвременните учени обикновено търсят причините за подобни грешки, свързани с количественото определяне на силите, с които разполага Ахеменидската империя, в хипотетични грешки или преувеличения от страна на победителите, или в липсата на определена информация, предоставена от персите във връзка с тази тема. Темата е широко дискутирана: повечето съвременни историци оценяват персийските сили на 300 000 до 500 000 души. Каквато и да е била действителната цифра обаче, не е трудно да се прочете в плановете на Ксеркс, които са имали за цел да съберат армия, значително превъзхождаща тази на гърците, желанието му да си осигури победоносна експедиция както по суша, така и по море. Голяма част от армията обаче умира от глад или болести и така не се завръща в Азия.

Херодот съобщава, че армията и флотът, преди да се отправят към Тракия, спрели в Дорисе, за да може самият Ксеркс да я разгледа. Възползвайки се от тази възможност, Херодот дава сведения за войските на служба в Ахменидската империя, като съобщава за присъствието на следните части.

Херодот удвоява тази цифра, тъй като взема предвид и помощния персонал: той съобщава, че цялата армия се състояла от 5 283 220 души. Други древни източници също дават подобни данни. Поетът Симонид, който е бил почти съвременник на конфликта, съобщава цифрата четири милиона; Ктезиас от Книдос, от друга страна, съобщава, че войниците, присъствали по време на прегледа, са били около 800 000.

Особено влиятелният съвременен английски историк Джордж Грот е изумен от данните, предоставени от Херодот, и с недоумение заявява, че "да се смята, че тази висока цифра или нещо близко до нея е вярно, е очевидно невъзможно". Основното възражение на Гроте е свързано с проблеми с доставките, макар че той не се спира конкретно на този аспект. Въпреки това, макар да посочва противоречията в древните източници, той не отхвърля напълно данните, предоставени от Херодот, като се позовава на пасажа, в който гръцкият историк описва персийските счетоводни методи като прецизни и описва доставките на борда като богати. Един по-реалистичен елемент, който може да ограничи тонажа на персийската армия, е водоснабдяването, както за първи път предлага сър Фредерик Морис, транспортен офицер от английска националност. Морис първо предположи как само армия от не повече от 200 000 души и 70 000 животни може да намери достатъчно вода, а по-късно предположи, че грешката може да е породена от лексикално недоразумение. Всъщност той твърди, че може би Херодот е твърдял за наличието на толкова голяма армия, като е объркал персийския термин за киларх, командир на хиляда войници, с този за мириарх, водач на десет хиляди войници. Други съвременни учени смятат, че силите, използвани за инвазията, са били 100 000 войници или дори по-малко, като се основават на наличната логистична система по време на конфликта.

Мънро и Макан подчертават още един аспект от разказа на Херодот: в действителност той записва имената на шестима от главните военачалници и само на двадесет и девет мириарси - водачите на байварабамите, основните части на персийската пехота, състояща се от десет хиляди единици.

Ако приемем, че не е имало други мириарси, които не са споменати, това би означавало, че силите, с които разполагат персите, са 300 000 души. Други учени, които се застъпват за по-високи цифри, обаче не надхвърлят 700 000 души при количественото определяне на наличните сили. Кампурис, дистанцирайки се от други мнения, приема за реалистични цифрите, предложени от Херодот, като твърди, че армията се е състояла от около 1 700 000 пехотинци и 80 000 конници. Този брой включва и помощния персонал. Тази хипотеза се подкрепя от различни причини, включително обширния район на произход на използваните войници (от съвременна Либия до Пакистан) и съотношението между сухопътни и морски войски, между пехота и кавалерия и между враждуващите страни.

Тонажът на персийския флот също е обсъждан, макар и може би по-рядко от този на сухопътната армия. Според Херодот персийският флот се състои от 1 207 триреми и 3 000 кораба за превоз на войски и припаси, включително 50 пентеконтера (на старогръцки: πεντηκοντήρ, pentekontér). Херодот ни предоставя подробен списък, в който посочва произхода на различните персийски триреми:

Херодот също така отбелязва, че това е броят на корабите, използвани в битката при Саламин: трябва да се отбележи, че този брой е бил повлиян и от загубите, причинени от бурята край остров Евбея и битката при нос Артемизий. Той добавя също, че загубите са били попълнени с подкрепления. Напротив, флотът, отпуснат от Гърция и Тракия, се състоеше само от 120 триреми, които трябваше да се добавят към неуточнен брой кораби от гръцките острови. Есхил, който се е сражавал при Саламин, също твърди, че там имало 1207 военни кораба, от които 1000 триреми и 207 бързоходни кораба. твърди, че по време на прегледа е имало 1200 кораба. Числото 1207 е дадено и от Ефор от Кума, докато неговият учител Изократ твърди, че по време на прегледа е имало 1300 кораба, а на бойното поле край Саламин - 1200. Ктезиас дава различно число и твърди, че има 1000 кораба, докато Платон, говорейки общо, споменава 1000 и повече кораба.

Тези цифри, забележителни, когато се разглеждат в контекста на конфликта, могат да се приемат за верни, като се има предвид тяхната съгласуваност. Сред съвременните учени някои приемат тези данни, докато други смятат, че броят им би трябвало да е по-малък, отколкото в битката при Саламин. Други скорошни трудове за персийските войни отхвърлят тази цифра, като твърдят, че тя е препратка към флота, разположен от гърците по време на Троянската война, за която се разказва в "Илиада". Те твърдят, че персите не биха били в състояние да отделят флот от повече от 600 души.

Атиняните се подготвят за война срещу персите от дълго време, приблизително от 485 г. пр. Въпреки това решението за построяване на огромен флот от триреми, които щели да бъдат необходими за борба с персите, било взето едва през 482 г. пр.н.е. под ръководството на политика Темистокъл. Атиняните не разполагат с достатъчно войници, за да се борят с враговете си както по море, така и по суша: затова е необходимо да се създаде съюз от няколко града, които да се борят с персите. През 481 г. пр. Ксеркс изпраща свои пратеници в различните гръцки градове, като иска от тях земя и вода в знак на подчинение, но Спарта и Атина не се подчиняват. Въпреки че много градове решават да се подчинят, други решават да се съюзят срещу персите.

За да разшири фронта на полевите сили, делегация от атиняни и спартанци пристига в двора на Гелон в Сиракуза. Първоначално той отказва помощ, защото не успява да предприеме действия срещу картагенците в Сицилия. Но след това той поиска да командва всички - и атиняни, и спартанци, като на практика се отказа от възможността за подкрепа:

Гръцкият алианс

През късната есен на 481 г. пр.н.е. в Коринт се провежда конгрес, в който участват представители на различни гръцки държави: сключен е съюз между тридесет и един от гръцките полиси. Тази конфедерация има право да изпраща посланици до различните страни членки, като ги моли да изпратят войски в договорените точки за отбрана след взаимни консултации. Херодот обаче не дава колективно име за такава конфедерация и ги определя като гърци (на старогръцки: οἱ Ἕλληνες, hoi Héllenes) или алтернативно като "гърците, които се бяха заклели да се съюзяват" (превод на Годли) или "гърците, които се обединиха" (превод на Роулинсън). Отсега нататък те ще бъдат наричани с общото име "съюзници". Спарта и Атина играеха централна роля по време на конгреса, но имаха интерес всички държави да имат собствено значение в съвместните решения за отбранителната стратегия. Малко се знае за хода на конгреса и за вътрешните дискусии, които са го характеризирали. Само седемдесет от приблизително седемстотинте гръцки полиса изпращат свои представители. Въпреки това той е голям успех за единството на елинския свят, особено след като много от събралите се градове са въвлечени във вътрешните войни, които периодично засягат Гърция.

Въпреки това повечето гръцки градове-държави решават да останат повече или по-малко неутрални, изчаквайки изхода от сблъсъка, който изглежда труден за елинската страна. Тебес е сред най-известните отсъстващи: заподозрян е, че изчаква пристигането на вражески войски, за да се съюзи с тях. Не всички тебанци са съгласни с позицията на своя град: четиристотин хоплити, намиращи се близо до Атина, решават да се присъединят към елинския съюз по време на битката при Термопилите (поне според едно от възможните тълкувания). Най-важният полис, който застава на страната на персите, е Аргос, който винаги е бил в противоречие със Спарта заради експанзионистичните опити на последната в Пелопонес. Трябва да се отбележи, че преди това аргите са били отслабени от сблъсъка, който са имали през 494 г. пр.н.е. край Сепея със спартанците, водени от Клеомен I. Битката при Сепея е спечелена от спартанците, които по този начин поемат пълен контрол над Пелопонес. Клеомен изтребва оцелелите от аргивската армия, като подпалва гората, в която те се укриват.

Съгласуваност на гръцките сили

Съюзниците не разполагат с истинска постоянна армия, нито пък са задължени да формират единна такава, тъй като, воювайки на собствена територия, те ще могат да събират контингенти, когато е необходимо. Поради това те разпределят различни контингенти за всяка битка: данните са представени в раздела за всяка отделна битка.

След като достига Европа през април 480 г. пр.н.е., персийската армия започва поход към Гърция. По маршрута са създадени пет пункта за натрупване на хранителни запаси: Лефки Акти в Тракия, на брега на Хелеспонта; Тирозис, на езерото Бистонидес; Дориско, на устието на река Еврос; Ейоне, на река Стримон; и Терма, град, превърнат по-късно в съвременния Солун. В Дориско балканските контингенти се присъединяват към азиатските. В продължение на няколко години на тези места се изпраща храна от Азия, за да се подготви за битката. Закупени са много животни, а на местното население е наредено да мели пшеница, за да произвежда брашно. На персийската армия са ѝ били необходими около три месеца, за да стигне до Терма от Хелеспонта, като е изминала около 600 км. Спира в Дориско, където успява да се присъедини към флота. Ксеркс решава да реорганизира контингентите, с които разполага, в стратегически единици, заменяйки предишните национални армии, в които разделението е било по етнически групи.

Конгресът на съюзниците се събира за втори път през пролетта на 480 г. пр.н.е.: делегация от Тесалия предлага съюзниците да съберат армиите си в тясната долина Темпе, разположена в северната част на Тесалия, и да блокират настъплението на персите там. След това в прохода е изпратен контингент от 10 000 съюзници, командван от спартанския полемист Евент и Темистокъл. След като пристигат там обаче, Александър I Македонски ги предупреждава, че стената може да бъде пресечена и през два други прохода и че армията на Ксеркс е наистина огромна: съюзниците се оттеглят. Скоро след това научават, че Ксеркс е преминал Хелеспонта. Изоставянето на долината на Темпе съответства на подчиняването на цяла Тесалия на персите: същият избор е направен от много градове на север от прохода Термопили, тъй като изглежда, че пристигането и гарантираната подкрепа от страна на съюзниците не е предстоящо.

Темистокъл предлага на съюзниците втора стратегия. За да достигнат Южна Гърция (Беотия, Атика и Пелопонес), персите ще трябва да преминат през тесния проход Термопили: по време на тази операция те лесно ще бъдат блокирани от съюзниците въпреки численото им несъответствие. Освен това, за да се предотврати обходът на Термопилите по море, съюзническият флот трябваше да блокира противниците край нос Артемизий. Конгресът прие тази двустранна стратегия. Пелопонеските полиси обаче създават спешен план за защита на Коринтския провлак и жените и децата на Атина са евакуирани масово в Трезена, град в Пелопонес.

Когато съюзниците получават новината, че Ксеркс се готви да заобиколи планината Олимп с намерението да премине през прохода Термопили, гръцкият свят се оживява от празненствата, съпътстващи древните Олимпийски игри и спартанския празник Карнеас: и по време на двете събития сраженията се смятат за светотатство. Въпреки това спартиатите смятат заплахата за достатъчно сериозна, за да изпратят своя цар Леонид I на бойното поле, придружен от личен ескорт от триста души. Отчитайки опасността от сблъсъка обаче, спартанците предпочитат да заменят младите войници с други, които вече имат деца. Леонид е заобиколен от контингенти, изпратени от други пелопонески градове, съюзници на Спарта, както и от ескадрони от войници, събрани по време на похода към бойното поле. Съюзниците продължават да заемат прохода: след като възстановяват стената, издигната в най-тясната част на дефилето за защита от жителите на Фокис, войските очакват пристигането на персийската армия.

Когато персите пристигат при Термопилите в средата на август, пехотата изчаква три дни заради съпротивата, която оказва елинската войска. Когато Ксеркс разбира, че намерението на съюзниците е да задържат войниците му в прохода, той им нарежда да нападнат гърците. Позицията на гърците обаче се оказала благоприятна за хоплитския състав и персийските контингенти били принудени да атакуват врага челно. Съюзниците може би щяха да се задържат по-дълго, ако местен селянин на име Ефиалт не беше разкрил на врага съществуването на път през планината, който им позволява да заобиколят съпротивата на фалангата. По време на нощен поход Ксеркс заобикаля врага с елитния си корпус - безсмъртните. Когато научава за тази маневра, Леонид решава да изпрати голяма част от елинската армия обратно: на бойното поле остават само триста спартиати, седемстотин теспийски войници и четиристотин тебанци, към които може би трябва да се прибавят няколкостотин войници от други националности. На третия ден от битката гръцките войници, останали в полето, излизат от възстановената преди това стена с цел да се опитат да убият колкото се може повече от врага. Тази жертва обаче не е достатъчна: битката завършва с решителна победа за персийските сили, които унищожават противниците си и преминават прохода.

По време на битката при Термопилите флотът на съюзниците, състоящ се от двеста седемдесет и една триреми, участва в морски сблъсък с персийския флот край нос Артемизий. Непосредствено преди битката при Артемизий персийският флот е претърпял сериозни щети поради буря, разразила се в Магнезия: въпреки тежките загуби персите са успели да отделят около осемстотин кораба за тази битка. Тази битка се разразява в същия ден като тази при Термопилите. През първия ден персите изпратиха малък флот от двеста кораба по посока на източния бряг на Евбея, за да блокират вражеския флот в случай на отстъпление. В късния следобед съюзниците и персите, останали в морския участък, където щеше да се проведе битката, се сблъскаха: съюзниците надделяха и успяха да пленят тридесет вражески кораба. Вечерта втора буря унищожава повечето от корабите, които са част от отряда, изпратен от персите, за да попречи на враговете да избягат.

На втория ден от битката до съюзниците достига новината, че корабите, изпратени да им попречат да избягат, са били потопени: след това те решават да запазят позициите си непроменени. Те също така извършили бърза атака срещу киликийските кораби, като ги пленили и унищожили. На третия ден обаче персийският флот атакува съюзническите линии с голяма сила: това е ден на интензивни боеве. Съюзниците успяват да удържат позициите си, но не без тежки загуби: половината от флота им е повреден. Те успяха да нанесат еднакви щети на врага. Тази нощ съюзниците научават, че Леонид и съюзниците, сражаващи се при Термопилите, са победени от персите. Тъй като флотът е сериозно повреден и се намира в безполезни позиции, съюзниците решават да отплават на юг към остров Саламин.

Победата в прохода Термопили съответства на завладяването на Беотия от Ксеркс: съпротивляват се само градовете Платея и Теспий, които по-късно са превзети и разграбени. Атика не разполага с отбранителни съоръжения, които да я защитят от вражеското нашествие: евакуацията на града е завършена, което става възможно благодарение на използването на флота, предоставен от съюзниците, и всички граждани на Атина са отведени в Саламин. Пелопонеските градове, съюзници на Атина, започват да подготвят отбранителна линия на нивото на Коринтския провлак, като изграждат стена и разрушават пътя, водещ дотам от Мегара. Атина била оставена в ръцете на вражеската армия: градът скоро се предал, а малкото граждани, които не се били укрили в Саламин и се били укрепили на Акропола, били разбити: Ксеркс заповядал градът да бъде опожарен.

Персите вече имат в свои ръце по-голямата част от гърците, но Ксеркс вероятно не е очаквал толкова силна съпротива от страна на враговете си. Приоритетът на Ксеркс сега е да приключи кампанията възможно най-скоро: такава голяма армия не може да остане активна твърде дълго поради количеството на необходимите припаси, а той вероятно не иска да остане в периферията на империята си толкова дълго. Битката край Термопилите показва, че фронталната атака има малък шанс за успех срещу гръцката позиция; тъй като съюзниците са окупирали провлака, има малък шанс персите да успеят да завладеят останалата част от Гърция по суша. Въпреки това, ако защитната линия на провлака беше заобиколена, съюзниците щяха да бъдат лесно победени. Но ако сухопътната армия бъдеше обходена, щеше да е необходим флот, който можеше да се намеси само след като унищожи противниковия флот. Накратко, желанието на Ксеркс да унищожи вражеския флот е в крайна сметка да принуди гърците да се предадат. Тази конфронтация дава надежда за бързо приключване на войната. Битката завършва по обратния начин на прогнозите на Ксеркс: гърците устояват на персийската агресия и освен това успяват да унищожат вражеския флот, реализирайки амбициите на Темистокъл. Следователно можем да кажем, че в този случай и двете страни искаха да се опитат да променят хода на войната в своя полза.

Поради тази причина флотът на съюзниците остава край бреговете на Саламин, въпреки предстоящото пристигане на персите. Дори когато Атина е превзета от персите, тя не се връща, а се опитва да примами вражеския флот там, за да започне битка. Благодарение на една хитрост, измислена от Темистокъл, двете флоти се озовават в последния сблъсък в тесните проливи на Саламин. След като стигат до бойното поле, персийският флот започва да маневрира трудно и така изпада в дезорганизация. Възползвайки се от тази възможност, флотът на съюзниците атакува и постига голяма победа: поне двеста персийски кораба са пленени или потопени. По този начин се предотвратява трагичната перспектива за заобикаляне на Пелопонес.

Според Херодот след това поражение Ксеркс се опитва да построи мост през пролива, за да атакува Саламин, макар че Страбон и Ктезиас твърдят, че това действие е било предприето още преди морския сблъсък. Във всеки случай този проект скоро е изоставен. Ксеркс се опасява, че гръцкият флот, след като е победил персийския, може да се насочи към Хелеспонта, за да разруши понтонния мост, който е построил, за да може армията му да премине. Според Херодот Мардоний предложил да остане в Гърция, за да довърши завоеванието с войски, като посъветвал царя да се върне в Азия с по-голямата част от армията. Всички персийски войски напускат Атика, за да прекарат зимата в Тесалия и Беотия, което позволява на атиняните да се върнат на континента и да влязат в опожарения град.

Обсада на Потидея

Херодот съобщава, че персийският генерал Артабазо, след като ескортирал Ксеркс до Хелеспонта с 60 000 войници, започнал обратния път до Тесалия, за да се събере с Мардоний. Когато обаче наближил полуостровите, известни като Палените, той решил да подчини народа на Потидея, но го намерил в бунт. Докато се опитват да овладеят бунтовниците чрез предателство, персите са принудени да удължат обсадата с три месеца. Направен е втори опит за превземане на града откъм морето, като е използван необичайно ниският прилив. Въпреки това армията е изненадана от прилива: мнозина загиват, а оцелелите са нападнати от войници, изпратени от Потидея с кораби. По този начин Артабазо е принуден да се откаже от обсадата и да продължи похода си, за да обедини хората си с тези, командвани от Мардоний.

Обсада на Олинто

По същото време, когато обсажда Потидея, Артабазо се заема с друго начинание - обсадата на Олинто, град, който се опитва да се разбунтува. В града се намирало племето на ботиеите, които били прогонени от Македония. След като го превзел, Артабазо предал града на жителите на Халкидики и избил жителите му.

След зимата между съюзниците възниква напрежение. По-специално атиняните, които не са защитени от провлака, но същевременно са най-големите вносители на средства за флота, който защитава целия Пелопонес, изискват от съюзниците да осигурят армия, която да се бори с персите. Тъй като останалите съюзници не успяват да спазят това условие, атинският флот вероятно отказва да се присъедини към гръцкия флот през пролетта. Флотът, вече под контрола на спартанския цар Леотихид, се укрива в Делос, а персийският флот - в Самос: и двете страни не искат да рискуват да започнат битка. По същото време Мардоний също остава на място в Тесалия, тъй като знае, че атаката на провлака е безсмислена. Съюзниците отказват да изпратят армия от Пелопонес.

Мардоний се опитва да излезе от патовата ситуация, като предлага на атиняните умиротворяване, самоуправление и териториално разширение. Тази маневра има за цел да отдалечи атинския флот от коалицията, като използва Александър I Македонски като посредник. Атиняните се погрижили Мардоний да изпрати спартанска делегация, която да изслуша предложението му, но тя била отхвърлена. След това Атина отново е евакуирана. Персите отново настъпват на юг и си възвръщат владението над града, а Мардоний повтаря предложението си за мир към атинските бежанци на остров Саламин. Атина, Мегара и Платея изпращат емисари в Спарта, заплашвайки да приемат персийските условия, ако не изпратят армия в тяхна подкрепа. Спартанците, които празнували празника на Хиацинт, отложили решението с десет дни. Въпреки това, когато атинските емисари отправят ултиматум към спартанците, те са изненадани да чуят, че армията вече е на път да се сблъска с персите.

Когато Мардоний научава, че съюзническата армия вече е в поход, той се оттегля в Беотия, близо до Платея, опитвайки се да примами съюзниците на открито, където да използва конницата си. Въпреки това съюзническата армия под командването на Паусаний, цар на Спарта, се разположила на високо място близо до Платея, за да се защити от тактиката на Мардоний. Персийският генерал заповядва бърза кавалерийска атака срещу гръцките редици, но атаката се проваля и командирът на кавалерията е убит. Съюзниците се преместиха на позиция по-близо до персийския лагер, но все още на височините. В резултат на това обаче съюзническите снабдителни линии са изложени на персийски атаки. Персийската кавалерия започва да прехваща доставките на храна и дори успява да унищожи единствения водоизточник, с който разполагат съюзниците. Позицията на Паусания вече не можеше да се поддържа: спартанецът заповяда нощно отстъпление обратно към първоначалните позиции, оставяйки обаче атиняните, спартанците и тегейците изолирани на отделни хълмове, а други контингенти разпръснати по-далеч, близо до самата Платея. Виждайки гръцката дезорганизация, Мардоний напредва с армията си. Както и при Термопилите обаче, персийската пехота не може да се мери с тежко бронираните гръцки хоплити: спартанците нападат охраната на Мардоний и го убиват. След убийството на генерала персите се разбягват: 40 000 от тях успяват да избягат по пътя за Тесалия, но останалите се укриват в персийския лагер, където са хванати в капан и изтребени от съюзниците, които печелят убедителна победа.

Херодот разказва, че в следобеда на същия ден, в който се състояла битката при Платея, новината за гръцката победа достигнала до съюзническия флот, който по това време се намирал край бреговете на планината Микале в Йония. Зарадвани от добрите новини, съюзническите моряци побеждават остатъците от персийския флот в решителна битка. Едва спартанците прекосили провлака, атинският флот на Сантипа се присъединил към останалата част от съюзническия флот. Флотът, който вече можеше да се мери с персийския, отплава към Самос, където се намираше персийската флота.

Персите, чиито кораби бяха в лошо състояние, решиха да не рискуват да се бият и да докарат корабите си на брега близо до планината Микале. Контингент от 60 000 души, оставен там от Ксеркс, построява палисада около флота, за да го защити заедно с пристигналите моряци. Леотихид обаче решава да атакува лагера с моряците от гръцкия флот. Виждайки малкия размер на съюзническите сили, персите напускат лагера, но хоплитите отново се оказват по-добри от пехотата на Ксеркс и унищожават голяма част от персийските сили. Съюзниците изоставят корабите си и ги изгарят: този акт парализира персийската морска мощ и поставя началото на възхода на съюзническия флот.След това Атина завладява Секст на Хелеспонта, където Ксеркс е построил понтонен мост. С това завоевание войната е спечелена от гърците. Възможно е да е имало, но не е сигурно, мир в Калия.

С двойната победа при Платея и Микалея може да се каже, че втората персийска война е приключила. Освен това рискът от трето нахлуване намалява: гърците все пак остават нащрек, въпреки че е очевидно, че желанието на персите да завладеят Гърция е намаляло значително.

В известен смисъл битката при Микале съответства на началото на нова фаза на конфликта - гръцката контраатака. След победата при Микале съюзническият флот отплава към Хелеспонта с цел да разруши понтонния мост, но открива, че това вече е направено. Частите, съставени от войници от Пелопонес, се завръщат у дома, а атиняните остават там, за да нападнат тракийския Херсонес, който все още е под контрола на персите: налице е нова победа на съюзниците над персите и техните съюзници, контролирани от град Секст, най-могъщия град в региона, който е обсаден от гърците и превзет. Разказът на Херодот завършва след епизода с обсадата на Секста. Следващите тридесет години са белязани от опитите на гърците, и по-специално на Делио-Атската лига, командвана от Атина, да прогонят персите от Македония, Тракия, Егейските острови и Йония в Азия. Мир с персите е постигнат през 449 г. пр.н.е. с Калийския мир, който бележи края на конфликта, продължил около половин век.

Стилът на воюване на гърците е усъвършенстван през предходните векове. Тя се основава на категорията на хоплитите, членове на социалната класа, известна в Атина като зеугити: те, съставляващи средната класа, са в състояние да се сдобият със собствени хоплитски доспехи. Хоплитът е бил силно брониран в сравнение с обичайните за онова време нива: имал е броня (първоначално изработена от бронз, но по-късно заменена с по-гъвкава кожена), предпазители на подбедриците, пълен шлем и голям кръгъл щит, наречен аспис. Хоплитите били въоръжени с дълго копие, наречено doru, много по-дълго от използваните от персите, и меч, наречен xiphoi. Хоплитите се сражавали във фаланга - формация, която в някои отношения все още не е позната, но със сигурност е компактна и се състои от равномерно подредени щитове и копия. Ако е структурирана правилно, фалангата е много подходящ начин за водене на война както при нападение, така и при отбрана: огромен брой леко въоръжени войници са необходими, за да се противопоставят на малък хоплитски отряд. Валидността на оплитното въоръжение се проявила както в ръкопашните двубои (където тежката броня и дългите копия изиграли решаваща роля), така и в атаките от разстояние; конкретен случай, в който се проявила крехкостта на тази система, бил сблъсъкът с конницата на неподходящ терен.

Персийската пехота, използвана за инвазията, е разнородна смесица от етноси, тъй като войниците са набирани от всички провинции на империята. Според Херодот обаче е постигнато уеднаквяване на оръжията и стила на водене на войната. Като цяло войниците са били въоръжени с лък, късо копие и меч като нападателни оръжия и с плетен щит и най-много кожен юздик като защитни оръжия. Единственото изключение от този модел са войските от персийски произход, които носят доспехи. Някои контингенти обаче можели да имат дори малко по-различни доспехи, като например саките, които били оборудвани с брадва. Най-важните контингенти на армията са тези, съставени от персийски войници, медиани, саки и хузестани. Най-престижните единици бяха тези, които съставляваха кралската гвардия, така наречените безсмъртни, които обаче бяха въоръжени по същия начин като останалите. Кавалерийските части са съставени от перси, бактрийци, мидийци, хузестани и саки: повечето от тях са леко въоръжени. Военната стратегия на персите се състояла в това да започнат битката, като застанат на известно разстояние от врага и започнат да го поразяват с помощта на стрелци, а след това да се приближат и да завършат битката с ръкопашни двубои срещу вече изтощен враг.

Предишният сблъсък между персийските войски и гръцката фаланга вече се е състоял по време на Йонийското въстание в битката при Ефес. В този случай сблъсъкът, вероятно компрометиран от умората на хоплитите, е спечелен от персите. Въпреки това гърците надделяват над персите по време на битката при Маратон, която също е белязана от липсата на кавалерийски части. Учудващо е, че персите не са довели със себе си хоплити от Йония в Азия. По същия начин, въпреки че Херодот разказва, че египетският флот е можел да се конкурира с гръцкия по отношение на оръжия и възможности, в сухопътната експедиция не участва египетски контингент. Това може да се дължи на факта, че и двата народа наскоро са се разбунтували срещу персийското управление, но тази теория губи своята достоверност, когато се вземе предвид присъствието на гръцки и египетски контингенти във флота. Възможно е съюзниците да са се опитвали да внушат на персите, че йонийците не заслужават доверие, но от това, което знаем, и йонийците, и египтяните са се сражавали ревностно за персите. По-просто казано, в сухопътната армия може да не е имало йонийски и египетски контингенти, както и други крайбрежни народи, които не са служили във флота.

По време на двете основни сухопътни битки на инвазията съюзниците успяват да се придвижат по такъв начин, че да намалят численото предимство на персите, заемайки тесния проход по време на битката при Термопилите и укрепвайки се на височина по време на битката при Платея. При Термопилите, преди да бъде разкрит пътят за обхождане на гръцката позиция, персите не успяват да адаптират тактиката си към военната ситуация. Позицията, в която се намират персите, обаче е неизгодна. При Платея стратегията за предотвратяване на снабдяването на противниковите редици с храна и вода от кавалерията довежда до успех: съюзниците са принудени да отстъпят, но непълноценността на персийските войски в сравнение с гръцките дава победа на последните. Превъзходството на гръцките хоплити се потвърждава и от сблъсъка при Микале. По време на персийските войни се прилагат стратегии, които не са особено сложни, но въпреки това носят победа на гърците. Възможно е персийското поражение да се е дължало на факта, че персите са подценили реалния потенциал на хоплитите: следователно неспособността на персите да се адаптират към елинския стил на водене на война е допринесла за неуспеха на агресията.

В началото на инвазията персите очевидно са в изгодна ситуация. Независимо от броя на войниците, с които персите разполагат в действителност, е ясно, че тяхното разположение е наистина впечатляващо в сравнение с това на гърците. Персите имат много централизирана система за контрол на армията, на чийто връх е царят, пред когото всички са отговорни. Освен това те разполагат с ефективна бюрократична система, която е гаранция за добро планиране. Тъй като Персийската империя се формира чрез осемдесетгодишна поредица от битки, персийските генерали имат голям военен опит. Нещо повече, персите са отличници в прилагането на дипломацията във войната: те почти са успели да разделят гърците, за да ги завладеят. За разлика от тях гръцкият съюз се състоял от тридесет града-държави, някои от които били в конфликт помежду си, и поради това бил изключително нестабилен и разпокъсан. Те са имали малък опит в големи военни кампании, тъй като гръцките полиси, посветени предимно на вътрешни войни, са били свикнали да воюват в географски ограничен контекст. Самите гръцки водачи са били избирани по-скоро заради политическата си активност и обществения си ранг, отколкото заради действителните си умения и опит. Затова Лазенби започва да се чуди защо въпреки тези предпоставки персите са се провалили в опита си за инвазия.

Стратегията, разработена от персите за нападението през 480 г. пр.н.е., вероятно е била съсредоточена върху размера на контингентите. Градовете, които са се оказали на пътя на персите, са били принудени да се подчинят, за да избегнат унищожение, което е щяло да бъде рискувано, ако са отказали. Това се случва с тесалийските, фокийските и локрийските градове, които първоначално се съпротивляват на персийското настъпление, но по-късно са принудени да капитулират. Напротив, стратегията на съюзниците е да се опитат да блокират настъплението на врага колкото се може по-на север, за да попречат на персите да добавят към редиците си войници, изпратени от елински съюзници, получени чрез принудителна капитулация. В същото време съюзниците осъзнават, че поради големия брой войници, доведени в Европа от персите, ще им бъде трудно да вземат превес на открито. Поради това те се опитват да разпръснат състава на противника: цялата стратегия на съюзниците може да се разглежда в тази светлина. Първоначално те се опитват да защитят долината на Темпе, за да предотвратят проникването на персите в Тесалия. След като тази позиция станала незащитима, те отстъпили на юг и се разположили на нивото на Термопилите и Артемизий. Съюзниците побеждават в битката при Термопилите, но неуспехът им да защитят маршрута, който би им позволил да заобиколят линиите им, води до поражението им. От друга страна, позицията на Артемизий е изоставена въпреки ранните успехи на флота поради многобройните понесени загуби и поради поражението на сухопътните войски при Термопилите, което прави съпротивата на този фронт безполезна. До този момент изглеждаше, че персийската стратегия е успяла да надделее над стратегията на съюзниците. Пораженията на съюзниците обаче не се оказват катастрофа.

Защитата на Коринтския провлак от съюзниците променя самия характер на войната. Персите не се опитват да атакуват по суша, тъй като осъзнават, че не могат да преодолеят отбраната на противника. Това доведе до морска конфронтация. Темистокъл предложи да направи нещо, което, погледнато назад, би било най-доброто: да примами персийския флот в залива на Саламин. Въпреки това, като се има предвид начинът, по който се е развила войната до този момент, не е имало реална необходимост персите да се бият при Саламин, за да спечелят войната: предполага се, че те са подценили врага или са искали да приключат военната кампания бързо. Следователно победата на съюзниците при Саламин трябва да се отдаде поне отчасти на грешка в стратегията, приложена от персите. След битката при Саламин тактическият стил на персите се променя. Мардоний се опитва да се възползва от смущенията сред съюзниците, за да развали съюза им.

В частност той се стреми да разгроми атиняните: ако те не бяха предоставили на съюзническия флот своите контингенти, гръцкият флот вече нямаше да може да противодейства на персийския десант в Пелопонес. Въпреки че Херодот разказва, че Мардоний е искал да води последна битка, действията му сякаш противоречат на това желание. Изглеждаше готов да влезе в битка при свои собствени условия, но чакаше съюзниците да нападнат или да се разпуснат. Стратегията на съюзниците за 479 г. пр.н.е. създава проблеми: пелопонесците се съгласяват да тръгнат на север, за да спасят съюза, и изглежда, че атиняните планират последна битка. По време на битката при Платея, виждайки трудностите, с които се сблъскват съюзниците, опитващи се да се оттеглят, Мардоний може би няма търпение да победи: няма истинска нужда да напада гърците, но по този начин той облагодетелства враговете си, влизайки в ръкопашен бой. Затова победата на съюзниците при Платея може да се разглежда и като резултат от персийска стратегическа грешка.

По този начин неуспехът на персите може да се разглежда отчасти като резултат от стратегически грешки, които са дали тактически предимства на гърците и са довели до персийското поражение. Упоритостта в борбата, довела Съюзниците до победа, често се разглежда като следствие от борбата на свободните хора за тяхната свобода. Възможно е този фактор да е допринесъл отчасти за изхода на войната и със сигурност гърците са интерпретирали победата си в този смисъл. Друг важен елемент от победата на съюзниците е запазването на обвързващия ги съюз, подкопан от вътрешни разногласия, които избухват в няколко случая. След персийската окупация на по-голямата част от Гърция съюзниците все пак остават верни на съюза: пример за това е фактът, че гражданите на Атина, Теспий и Платея избират да се бият далеч от родината си, вместо да се подчинят на персите. В крайна сметка съюзниците спечелиха, защото избегнаха катастрофални поражения, останаха твърди в съюза си, използваха предимствата, които им предлагаха персийските грешки, и разбраха валидността на хоплитския състав - единствената им реална сила, способна да предопредели битката при Платея в тяхна полза.

Втората персийска война е важно събитие в европейската история. Голям брой историци твърдят, че ако Гърция е била завладяна, гръцката култура, която е в основата на западната култура, никога не би се развила. Разбира се, това е преувеличение, тъй като е невъзможно да се знае какво би се случило в случай на персийско завладяване на Гърция. Дори самите гърци осъзнават значението на това събитие.

Що се отнася до военния аспект, по време на персийските войни не е използвана особено изявена военна стратегия, поради което един коментатор предполага, че това е война, водена повече от войници, отколкото от генерали. Термопилите често се посочват като добър пример за използване на топографията от армията, а хитростта на Темистокъл преди битката при Саламин е добър пример за измама във войната. Но най-големият урок, който може да се извлече от инвазията, е значението на разполагането на хоплитите, демонстрирано още в битката при Маратон, в ръкопашен бой с по-леко въоръжени армии. Осъзнавайки значението на хоплитите, персите по-късно започват да наемат гръцки наемници, но едва след Пелопонеската война.

Източници

1. Втора персийска инвазия в Гърция
2. Seconda guerra persiana
3. ^ Cicerone, De officiis.
4. ^ a b c Holland, pp. xvi-xvii.
5. ^ The 30 marines are in addition to the figure of 200 given for the ships' crews
6. ^ There is some contradiction in Herodotus's accounts. The figure of 240,000 is derived from 3,000 penteconters
7. ^ The 47th ethnic group is missing from Herodotus's text.
8. Los 30 marinos no entran en la cifra de 200 tripulantes.
9. a b Existen algunas contradicciones en los escritos de Heródoto. La figura de 24 000 procede de 3000 pentecónteros.
10. El fragmento que menciona la 47ª etnia se ha perdido.
11. Heródoto utiliza el término "asiático" pero también incluye bajo ese apelativo a norteafricanos y árabes.
12. Цицерон, О законах I, 5
13. 1 2 3 Holland, 2006, p. xvi—xvii.
14. Фукидид. История. I, 22
15. 1 2 Finley, 1972, p. 15.
16. Holland, 2006, p. xxiv.