Resumé

Leopold III, født den 3. november 1901 i Bruxelles og død den 25. september 1983 i Woluwe-Saint-Lambert, var den fjerde belgiske konge fra 23. februar 1934 til 16. juli 1951 og søn af Albert I og Elisabeth af Bayern. Han blev erklæret uegnet til at regere fra juni 1940 til juni 1950 og abdicerede det følgende år efter en lang polemik om det kongelige spørgsmål, som hans kontroversielle opførsel under Anden Verdenskrig havde rejst.

Tidlige år

Leopold Philippe Philippe Charles Albert Meinrad Hubertus Marie Miguel af Sachsen-Coburg blev født den 3. november 1901 i markis d'Assches palads i Quartier Léopold i Bruxelles, hvor hans forældre boede på det tidspunkt, kun et stenkast fra Sankt Joseph-kirken, i den bygning, der siden 1948 har huset Statsrådet.

Under Første Verdenskrig blev han som teenager indkaldt som menig i 12. linje regiment. Efter krigen blev han indskrevet på St. Anthony Seminary i Santa Barbara i Californien.

Fra den 23. september til den 13. november 1919, som 18-årig, tog han på officielt besøg i USA sammen med sine forældre. Under et besøg i den indianske pueblo Isleta i New Mexico overrakte kongen Leopold-ordenen til fader Anton Docher, som overrakte ham et sølv- og turkis-kors fremstillet af Tiwas-indianerne. 10.000 mennesker deltog i ceremonien.

I Stockholm mødte han prinsesse Astrid af Sverige, født den 17. november 1905, datter af prins Carl af Sverige og Ingeborg af Danmark og niece af kong Gustav V. De blev gift den 4. november 1926 og fik tre børn:

Konge af belgierne

Efter at hans far Albert I blev dræbt i en bjergbestigningsulykke den 17. februar 1934, overtog Leopold tronen ved at aflægge den forfatningsmæssige ed den 23. februar 1934 som Leopold III af Belgien.

I 1935 døde dronning Astrid ved en bilulykke i Küssnacht (Schweiz), og kongen, der kørte bilen, blev såret. Døden af denne meget populære dronning blev oplevet som en særlig smertefuld nationalsorg.

Den 11. september 1941 blev han gift med Lilian Baels for anden gang og fik tre børn:

Selv om kongen og Lilian Baels' børn har titlen prins og prinsesse af Belgien, er de ikke med i tronfølgen.

Leopold III siges også at være far til Ingeborg Verdun (født i 1940) og sandsynligvis også til en anden søn.

Under pres fra den flamske bevægelse og på grund af antipati for Léon Blums franske folkefront (juni 1936-april 1938) erklærede regeringerne og kong Leopold III Belgiens neutralitet i juli 1936, selv om landet havde været allieret med Frankrig og Storbritannien under Første Verdenskrig. Den belgiske konge, Leopold III, støttede fuldt ud denne såkaldte "frie hånd"-politik. Det betød en tilbagevenden til neutraliteten, som indtil 1914 havde været en forpligtelse siden den internationale traktat af 1831, der garanterede Belgiens eksistens. Årsagen til den belgiske beslutning var demokratiernes svaghed over for de gentagne tyske kup i strid med Versaillestraktaten (genbesættelse af Rhinlandet, opløsning af Tjekkoslovakiet med Frankrigs og Det Forenede Kongeriges opgivende medvirken).

Den første konsekvens af den belgiske neutralitet var allerede i 1936, at al officiel kontakt mellem de franske og belgiske militærstaben blev afskaffet. Faktisk indledte general Laurent, den franske militærattaché i Bruxelles, allerede den 28. marts 1939 hemmelige kontakter med general van Overstraeten, kongens private militærrådgiver, med kongens samtykke. Dette gav ham værdifulde oplysninger om de belgiske militære planer til det franske forsvarsministeriums "Deuxième bureau" i Paris, der hører under den franske efterretningstjeneste. I oktober 1939, efter at Frankrig og Det Forenede Kongerige havde erklæret Tyskland krig, aftalte kongen desuden med den franske general Maurice Gamelin et tættere samarbejde. I betragtning af behovet for at afslutte oprustningen og den afventende holdning fra fransk-britisk side ved fronten var det nødvendigt for Belgien at undgå enhver provokation over for Tyskland, da hæren endnu ikke var klar til at modstå et tysk angreb, som man kunne mærke komme. Disse fransk-belgiske kontakter blev afsløret af den franske general selv i hans erindringer og også af en officiel fransk publikation efter krigen. Da man vidste, at der i Belgien fandtes en "femte kolonne" af pro-nazistiske spioner, var det nødvendigt at beskytte hemmeligholdelsen ved at organisere informationsoverførslen via den kortest mulige forbindelse, hvilket blev sikret af oberstløjtnant Hautcœur, den franske militærattaché i Bruxelles, der havde efterfulgt general Laurent, og som kommunikerede personligt med den franske generalissimus. Nogle gange var forbindelsen mellem kong Leopold III og den franske general Gamelin endda direkte eller via general van Overstraeten, kongens militærrådgiver, som havde regelmæssig kontakt med Hautcœur, som han kendte personligt fra sin tid som elev på den kongelige militærskole i Bruxelles. Efter aftale med regeringen, hvis premierminister var den meget katolske Hubert Pierlot og udenrigsminister Paul-Henri Spaak, der repræsenterede det socialistiske parti (som dengang hed Arbejderpartiet), fortsatte disse udvekslinger indtil det tyske angreb.

I januar 1940 advarede den belgiske general van Overstraeten franskmændene om, at det tyske angreb var planlagt i Ardennerne, hvilket fremgik af strategiske dokumenter, som belgierne havde beslaglagt fra et tysk fly, der havde foretaget en nødlanding i Belgien. Allerede den 8. marts og derefter den 14. april 1940 advarede kongen selv, på grundlag af oplysninger fra militærattachéen i Berlin, der blev krydstjekket med kilder fra allierede spioner i Tyskland, general Gamelin, den øverstkommanderende for den franske hær, om, at den tyske plan indeholdt et angreb gennem Ardennerne. Og den franske militærattaché i Bern sendte den 1. maj en radiomeddelelse til sin stab, hvori han oplyste, at angrebet ville finde sted mellem den 8. og 10. maj med Sedan som hovedmål. Men den franske generalstab var enig med marskal Pétain, en prestigefyldt person og næstformand for det franske Conseil supérieur de la Guerre, om, at Ardennerne var uigennemtrængelige for en moderne hær. Så de belgiske advarsler blev ikke hørt.

Kongen fortolkede forfatningens artikel 68 bogstaveligt (Kongen har kommandoen over land- og flådestyrkerne) og mente, at artikel 64, som foreskriver, at ingen af kongens handlinger kan have gyldighed, hvis de ikke er kontrasigneret af en minister (nu artikel 106), ikke gælder for hæren, og han var enehersker på trods af udtalelser fra eksperter som general de Selliers de Moranville, der havde tjent Albert I, og som mente, at en ministeriel kontrasignering var nødvendig.

Den 18 dage lange kampagne

Den 10. maj 1940 fandt det frygtede tyske angreb sted. Dette skulle blive kendt som 18-dages felttoget. På denne dato besatte den belgiske hær en 500 km lang bue fra Schelde til Ardennerne. Næsten alle de 650.000 mand (plus 50.000 værnepligtige og 10.000 militært udrustede gendarmer) var engageret i kamp, mens de kommende soldater fra klasse 40 og 41 blev indkaldt for i alt 95.000 mand - som med den franske regerings samtykke skulle sendes til Frankrig den 15. til træning - og der blev også givet ordre til at forberede indkaldelse af alle unge mellem 16 og 20 år fra klasse 42 og 43, Det vil sige 200.000 mand, samt de overårige soldater fra de tidligere klasser og de midlertidigt demobiliserede af almennyttige årsager (ingeniører, minearbejdere under jorden osv.), dvs. 89.000 mand. I teorien var den belgiske hær den stærkeste nogensinde med mere eller mindre 1.000.000 mobiliserede mænd i udsigt og lidt mindre end 700.000 mænd, der faktisk var i kamp. Et enormt antal for et land med 8.000.000.000 indbyggere. Det var kongens og minister Devèze' plan, der blev udtænkt i 1937. Men der var ikke tid nok til at organisere hele massemobiliseringen, for hæren blev overvældet ved Albert-kanalen, hvor fortet Eben-Emael faldt på 24 timer, indtaget af tropper, der blev kastet ned af lette fly med formede ladninger, ammunition, som kun tyskerne havde. I nord truede den nederlandske hærs lynnedslag på tre dage den belgiske hærs venstre flanke i den nordlige del af landet. I mellemtiden brød Wehrmacht, som den belgiske efterretningstjeneste havde advaret franskmændene længe i forvejen, igennem mod Sedan i de franske Ardenner. Gennembruddet begyndte den 12. maj efter to dages modstand fra fremskudte belgiske elementer, Ardennerne-kæmperne, der opfyldte den forsinkelsesrolle, som de var blevet tildelt i Bodange, Martelange og Chabrehez, og som endog skubbede de tyske tropper tilbage med pansrede køretøjer, der blev afleveret af lette fly af typen Fieseler Fi 156 i den belgiske hærs bagland, i området Witry, Nimy og Léglise. I mellemtiden blev de franske tropper ved Sedan, som siden den 10. maj havde fået 48 timer til at forberede sig, men som bestod af dårligt udrustede, embryonale forsvarsstyrker og B-reservister, overvældet den 12. maj og trak sig tilbage ("Bulsons panik") foran Wehrmacht, som hurtigt nåede frem til Meuse. Dette var resultatet af Pétains doktrin om, at der ikke var noget at frygte i Ardennerne.

Kongen og hans stab havde placeret sig under kommando af den franske general Gamelin, og den belgiske hær, der trak sig tilbage fra Maas-gennembruddet og også var truet på sin venstre flanke af det hul, som hollænderne havde efterladt, forbandt sine bevægelser med de franske, der trak sig tilbage mod syd. Den 10. maj havde kongen budt velkommen til en ny højtstående fransk forbindelsesofficer, general Champon, som ankom til det belgiske hovedkvarter i Breendonck med allierede planer og en delegering af kommandoen, som kongen accepterede for sig selv, som den franske general Gamelin allerede havde gjort det over for general Georges. Men forsøgene på at genforene en fransk-belgisk-engelsk front lykkedes ikke, da den allierede strategi med en kontinuerlig front, der var inspireret af 1914-1918, viste sig at være uegnet til den tyske strategi med kraftige smalle gennembrud anført af hurtige kampvogne under paraplyen af et overlegen luftvåben.

Efter flere tilbagetrækninger i samarbejde med de fransk-britiske allierede, som den kun kunne binde sin skæbne til, fandt den belgiske hær sig endelig efter to ugers kamp i et hjørne ved Lys. Men allerede den 15. maj havde den franske premierminister Paul Reynaud i et vredt telefonopkald til den britiske premierminister Winston Churchill udtalt ordet nederlag. Pessimistiske rygter begyndte at cirkulere blandt stabe og politisk personale i de lande, der blev angrebet af Tyskland. De nåede frem til kongen gennem venner, der havde forbindelser i franske og engelske politiske kredse og især i det engelske aristokrati.

Den 25. maj 1940 fandt det afgørende møde mellem kong Leopold III og hans vigtigste ministre sted på slottet Wynendaele, hvorefter kongen nægtede at følge dem ud af landet. Dette kaldes undertiden for Wynendaele-dramaet.

Efter det hårde og kostbare femdages slag ved Lys, det eneste slag med stop i hele felttoget i maj 1940, besluttede kong Leopold III at overgive de belgiske styrker, der kæmpede på Flandern-fronten. Der var ingen underskrift fra kongen, hvilket ville have været nødvendigt, hvis der havde været tale om en generel overgivelse af alle styrker. Men hvis det i forfatningen er fastsat, at kongen erklærer krig og slutter fred, handlinger, der betragtes som civile såvel som militære, indebærer dette, som for enhver regeringshandling fra kongens side, at mindst én minister skal medunderskrive. Premierminister Pierlot og udenrigsminister Spaak, der blev i Belgien, havde derfor til hensigt at blive associeret med enhver kongelig beslutning om at indstille fjendtlighederne. Men ifølge kongen var der ikke tale om en regeringshandling, men om en rent militær beslutning, der kun vedrørte hærchefen, og dette under krigsrettens imperium, som underlagde militære beslutninger alle de civile loves virkninger. Da kongen mente, at han var den eneste, der havde ret til at træffe beslutning om en rent militær kapitulation, uden at skulle stå til ansvar over for nogen højere myndighed, tog kongen den 28. maj 1940 ordet kapitulation i den begrænsede betydning af et ophør af kampene i et givet område, hvilket ikke vedrørte forterne i øst, hvoraf det sidste, Tancrémont, først bukkede under den 29. maj efter 19 dages modstand under infanteriets angreb og tysk beskydning. Og styrkerne i Belgisk Congo var ikke omfattet af overgivelsen, i modsætning til de franske styrker i Nordafrika, som franskmændene gik med til at medtage i våbenhvilen i juni. De offentlige styrker i Belgisk Congo kunne således fortsætte kampen. I 1941 vandt de sammen med briterne i Østafrika de sejre, der gjorde det muligt for Belgien at holde med de allierede under hele krigen, og de belgiske land- og luftstyrker i Storbritannien blev genoprettet. Kapitulationen den 28. maj var derfor en rent militær beslutning, som udelukkende var underlagt kommandoen i felten, og det var ikke nødvendigt at inddrage regeringen, da der på ingen måde blev sat spørgsmålstegn ved krigstilstanden mellem Belgien og Tyskland. Og for at gøre tingene helt klart var det vicestabschefen, general Derousseau, der i sin egenskab af ansvarlig for situationen for tropperne i felten havde til opgave at gå til tyskerne og underskrive en overgivelse i snæver forstand, da det kun drejede sig om hæren i felten. Tyskerne krævede derfor en særskilt overgivelsesordre pr. radio til de sidste tilbageværende forter i øst, der blev holdt af fæstningshæren - hvis kommando var adskilt fra felthærens - for at få dem til at gå med til at overgive sig. Men Congohæren blev ikke omfattet af overgivelsen (dette var ikke kongens eller regeringens hensigt, da de frygtede, at hæren som følge af krigen ville blive tvunget til at overgive sig).

Man kan derfor ikke tale om en belgisk kapitulation, som man normalt gør, og endnu mindre om en våbenhvile, som er en politisk handling mellem regeringer, men om en overgivelse, der er begrænset til det område, hvor den belgiske hær kæmper. Kongen fandt det nødvendigt at standse kampene der, hvor de blev umulige på grund af udtømning af ammunitionsreserverne og også som følge af den britiske tilbagetrækning til Dunkerque, som var blevet forberedt siden den 25. maj, og som ikke gav noget til belgierne. Ellers truede tingene med at udvikle sig til en massakre, især for flygtningene, to millioner belgiske, hollandske og franske civile, der var trængt op i et begrænset område under de altdominerende fjendtlige luftvåbens slag og udsat for risikoen for at genopleve massakrerne fra 1914, som det allerede var sket i Vinkt.

Så snart han havde besluttet sig, skrev kongen et brev til den engelske konge, hvori han erklærede, at det ville være en militær overgivelse, og at der under ingen omstændigheder ville blive tale om politiske forhandlinger med Tyskland. Kongen gav sin beslutning til kende ved personligt at henvende sig til general Blanchard, den franske øverstbefalende for hæren i nord, den 26. maj. Han beskrev den belgiske hærs situation og gav den kun lidt tid tilbage til at bryde sammen, hvilket skete den 28. maj. På tidspunktet for overgivelsen var tropperne ved at give op, både af moralske årsager og fordi deres ammunitionslagre var ved at være opbrugt. Meddelelsen om den kongelige beslutning blev optaget af oberst Thierry fra den franske lyttetjeneste, som det fremgår af en fransk forfatter, oberst Rémy. Det vides ikke, om denne meddelelse nåede frem til den franske generalstab. Allerede inden han traf sin beslutning, havde kongen bemærket, at hans udmattede hær blev forladt på hans højre side af den engelske hær, som forberedte sig på at gå i land igen ved Dunkerque, og han informerede derfor selv den engelske forbindelsesofficer, Keyes, om de konsekvenser, der ville følge heraf. Denne britiske officer indrømmer i sine erindringer: "Jeg har endnu ikke til hensigt at fortælle belgierne, at den britiske ekspeditionsstyrke har til hensigt at forlade dem". Men kong Leopold og den belgiske generalstab havde, selv før de blev officielt advaret af Keyes, fået det at vide af deres egne soldater, som havde set det vakuum, som den britiske opgivelse efterlod på deres højre side. I dette øjeblik blev et ord, der fortjener at blive kaldt historisk, udtalt af den britiske overgeneral Gort. Han blev tvunget til at forlade den belgiske hær på udtrykkelig ordre fra London og sagde til den britiske forbindelsesofficer Keyes: "Betragter belgierne os som rigtige svin? Det er siden blevet bekræftet med absolut sikkerhed, at den britiske premierminister Winston Churchill efter aftale med Anthony Eden fra udenrigsministeriet havde givet lord Gort den formelle ordre til at trække sig tilbage til Dunkerque for at gå i land igen, idet han forbød ham at informere den belgiske overkommando. Den franske øverstkommanderende general Maxime Weygand var uvidende om alt dette, selv om han havde al mulig grund til at være pessimistisk, da han konstaterede Lord Gorts fravær ved konferencen i Ypres den 25. maj, som var indkaldt for at forsøge at etablere en ny taktik mellem franskmændene, briterne og belgierne. Men de britiske tropper havde fået ordre til at "løbe mod havet", som den britiske militærattaché udtrykte det i sine erindringer.

General Raoul Van Overstraeten, kongens personlige rådgiver og en helt fra 1914-1918 i Belgien og Afrika, mente, at kampene skulle fortsætte, så det var klart, at belgierne ikke gav op først. De få belgiske ministre, der var blevet hjemme, udsat for at falde i fjendens hænder, var ikke imod overgivelsen, men imod datoen for overgivelsen, som de i det mindste ønskede at udskyde, i hvert fald for at kongen kunne ledsage dem til Frankrig for at fortsætte kampen. Men kongen sagde til dem, at han mente, at han burde blive hjemme, idet han håbede, at hans kongelige stilling, som han mente ville påtvinge Hitler, ville sætte ham i stand til at modsætte sig ethvert tysk forehavende mod den nationale integritet, som det havde været tilfældet under Første Verdenskrig, da landet havde været delt. Efter dramatiske konfrontationer med nøgleministre, herunder premierminister Hubert Pierlot og udenrigsminister Paul-Henri Spaak, som ville overbevise ham om at undvige fjenden, opgav kongen den forfatningsmæssige ret til at afskedige dem. Det er vigtigt at vide, at afskedigelsen ville have været gyldig, hvis kun et enkelt medlem af regeringen havde underskrevet den. Forsvarsministeren, general Denis, var parat til at gøre det. Kongen tog imidlertid ikke dette skridt, som ville have frataget Belgien en regering, og lod ministrene med alle de juridiske beføjelser gå. Dette skulle vise sig at være yderst fordelagtigt for at holde Belgien i den allierede lejr indtil sejren.

Bag det autoritære udseende viste kong Leopold III af Belgien ifølge nogle vidner tegn på psykisk sammenbrud. Premierminister Hubert Pierlot beskrev kongen som "uglet, stirrende og, for at sige det ligeud, afmagret... Under indflydelse af de sidste dages følelser. De svagheder, som demokratierne havde udvist før krigen, de allierede militærers, herunder det belgiske, utilstrækkelighed over for den tyske hær, tilsat den britiske opgivelse, udgjorde en sum, der pludselig efterlod kongen alene og nøgen over for beviserne på et nederlag, der for ham virkede som en afgrund, hvor Belgien risikerede at forsvinde. Med udgangspunkt i en aristokratisk opfattelse af sin kongelige funktion troede han, at han egenhændigt kunne forhindre de tyske forsøg på at forhindre landets overlevelse.

Men da han traf sin beslutning, ønskede Leopold III ikke at indgå en våbenhvile mellem Belgien og Tyskland. Kongen sagde til den britiske forbindelsesofficer, admiral Sir Roger Keyes, at "der er ikke tale om at lave noget som helst som en separat fred". Hæren brød sammen, men Belgien forblev i krigstilstand. I modsætning til hvad der gentages i udenlandske værker, underskrev Leopold III ingen kapitulation, det skal man huske, og de ministre, der gik i eksil, havde heller ikke alle deres beføjelser med sig. Kapitulationsakten indeholdt ingen politisk klausul, i modsætning til den våbenhvile, som franskmændene forhandlede tre uger senere, og som forpligter Frankrig til at samarbejde.

Kontroversen: begyndelsen på det "kongelige spørgsmål

Denne overgivelse gav anledning til hele det "kongelige spørgsmål", som førte til Leopold III's abdikation efter krigen. Kongen blev for første gang beskyldt for at forråde de allierede i en radiotale den 28. maj 1940 af Paul Reynaud, formand for det franske råd, som blev holdt den 28. maj 1940. Winston Churchill rensede imidlertid i sine efterkrigsmemoirer den belgiske hær for enhver mistanke om at have kompromitteret genindskibningen i Dunkerque, men først efter at have fordømt den i maj-juni 1940. Kongens beslutning om at tage sig selv til fange, som blev truffet mod regeringens råd, blev senere fordømt af en del af det belgiske parlament, som var vendt tilbage til Frankrig (til Poitiers og derefter Limoges), uden at dette fik nogen virkning, såsom at kongen blev erklæret inhabil, da 143 af de 369 tilstedeværende fordømte kongens beslutning. Det simple flertal blev ikke opnået, da de samlede kræfter var utilstrækkelige, hvilket forklares ved, at det var umuligt at indkalde alle parlamentarikerne, da mange af dem havde sluttet sig til hæren, mens de andre enten var blevet i Belgien eller var utilgængelige i mængden af flygtninge. Desuden havde kongen meddelt ministrene, at han, da han juridisk set var hærens øverstkommanderende, ikke var ansvarlig over for de civile myndigheder for beslutningen om at overgive sig, på grund af undtagelsestilstanden, som i krigstid gav militæret alle beføjelser, Det skyldes krigsloven, som i krigstid giver militæret alle beføjelser, hvilket ipso facto betyder, at kongen har total magt, mens det for en våbenhvile (som franskmændene en måned senere) er nødvendigt, at mindst én minister underskriver den kongelige beslutning, fordi det er en politisk og ikke en militær handling. Men som kongen havde sagt til den britiske militærattaché, var der ikke tale om, at han skulle underskrive en separat fred. Ud over sin civile magt havde den belgiske konge, som mange statsoverhoveder, ifølge forfatningen også overkommando over de væbnede styrker. Men i modsætning til de fleste statsoverhoveder, hvis militære magt er rent symbolsk, havde Leopold III reel autoritet i spidsen for sin generalstab, i hvis spidsen han konstant var til stede i generalløjtnantsuniform i de atten dage, hvor kampene stod på. Det var derfor som leder af hæren, at han havde til hensigt at blive hos soldaterne. Han mente, at han blev opfordret hertil af den britiske militærattaché Keyes. Ifølge Keyes svarede Churchill, da han blev spurgt om den kongelige families skæbne: "En leders plads er midt i sin hær. Og det var stadig Keyes, der den 24. maj sendte den belgiske minister Gutt et britisk memorandum, hvori det stod, at det var muligt at evakuere den kongelige familie og ministrene, men at det ifølge de bedste militære råd ikke var ønskeligt at presse kongen til at forlade sin hær i løbet af natten. Ville den engelske holdning have været anderledes den 28.? Det var umuligt at vide, fordi kommunikationen med London ophørte den 27. Og under alle omstændigheder ved vi, at i den stive opfattelse, som Leopold III

For kongen var det et spørgsmål om ikke at opgive det land, hvis integritet han havde svoret at forsvare. Mente han derfor, at hans tilstedeværelse alene ville forhindre en afvikling af landet, som Tyskland havde gjort det i 1914-1918? I hvert fald hedder det i den sidste sætning i hans proklamation til hæren den 28. maj udtrykkeligt: "Belgien skal vende tilbage til arbejdet for at rejse landet fra dets ruiner", og han vil tilføje: dette "betyder på ingen måde, at belgierne skal arbejde for Tyskland".

Ud fra et militært synspunkt så kongen sig selv som en fange, da han ikke ønskede at forlade sine soldater; ud fra et politisk synspunkt havde han til hensigt at bruge sin tilstedeværelse i landet til at stå op imod Tyskland som den eneste legitime repræsentant for den belgiske legitimitet uden nogen form for samarbejde, et koncept, der i begyndelsen så ud til at bære frugt, da Tyskland var tvunget til at forvalte landet ved at indsætte en militær guvernør, tilsyneladende uden at have til hensigt at dele det. Der er blandt andet tre eksempler på kongens tro på en endelig sejr, der ville drive Tyskland ud af Belgien. Den 6. juli 1940, en erklæring til rektoren for universitetet i Gent: "Angelsakserne vil vinde denne krig, men den bliver lang og hård, og vi må organisere os for at redde det væsentlige. Allerede den 27. maj 1940 en erklæring fra kongen til den britiske forbindelsesofficer Keyes: "I (England) vil få overtaget, men ikke uden at gå gennem et helvede". En anden udtalelse den 29. juli 1940 til viceborgmester Huart i Namur: "Jeg tror ikke på en kompromisfred med Tyskland, men på en sejr for England, som tidligst vil ske i 1944.

Da ministrene ikke kunne overtale kongen til at følge dem i eksil, rejste de til Frankrig for at fortsætte krigen der, ligesom den belgiske regering havde gjort i 1914-1918. I begyndelsen rådede regeringen kun over nogle få belgiske militærstyrker, der var blevet sendt til Frankrig, og over de uuddannede værnepligtige og de overstedsansatte fra årgangene 1924 til 1926. Der var også det enorme økonomiske potentiale i Belgisk Congo, hvis myndigheder var tilbøjelige til at støtte de allierede. Ministrene Pierlot, Spaak og Gutt forlod Belgien, fast besluttet på at repræsentere den nationale legitimitet over for de fremmede, idet de troede, at Frankrig ville fortsætte krigen. Et betydeligt antal belgiere havde søgt tilflugt der, men det franske nederlag fik dem tilbage til Belgien, mens premierminister Pierlot og udenrigsminister Spaak forblev i Frankrig til det sidste, dvs. indtil det franske nederlag. Da de fleste af de øvrige regeringsmedlemmer var rejst til England, så de to overlevende deres tillid til Frankrig svigtet, da marskal Pétains regering besluttede at fratage dem enhver diplomatisk beskyttelse mod Tyskland. De to overlevende fra den belgiske regering følte sig truet i deres tilflugtssted i landsbyen Sauveterre de Guyenne, og efter et forgæves forsøg på at kontakte Bruxelles, hvor den tyske besættelsesmagts tavshed over for dem ikke lovede godt, tog de to overlevende fra den belgiske regering på en utrolig og farlig flugt gennem Francos Spanien (en de facto allieret med Tyskland), skjult i en dobbeltbundet varevogn, der skulle føre dem til Portugal, hvorfra den britiske regering fik dem ud og bragte dem til London.

I mellemtiden havde de ministre, der var ankommet til Frankrig den 29. maj, allerede været i stand til at vurdere Belgiens prestigetab på baggrund af premierminister Paul Reynauds radiotale, hvor han anklagede kongen for forræderi, fordi han angiveligt havde overgivet sig uden at advare de fransk-britiske allierede. I dette tilfælde viste Reynaud sin uvidenhed om de faktiske forhold. Leopold III havde nemlig i et brev af 25. maj personligt advaret den engelske konge om den belgiske hærs sammenbrud, som han anså for nært forestående, et brev, som blev overrakt personligt til Churchills særlige udsending, general Dill, i overværelse af militærattachéen Keyes. Og fra fransk side bevidnede den franske oberst Thierry, leder af den franske hærs radiotelefoncentral, over for den franske oberst Rémy, at han den 26. maj havde modtaget meddelelser fra kongen til den franske general Blanchard, hvori han advarede ham om, at han skulle overgive sig inden for to dage. Kongen traf en beslutning, der gav de allierede en sidste hjælpende hånd ved at udnytte det kaos, der fulgte med den militære fiasko, til at befri den 60. franske division, der havde kæmpet sammen med belgierne, fra fangenskab ved at lade den transportere i belgiske lastbiler til Dunkerque under en himmel, der var besat af et almægtigt tysk luftvåben, der beskød alt, hvad det kunne, uden at tage hensyn til de 800.000 flygtninge (og nogle forfattere går så langt som til at nævne 2.000.000 flygtninge for hele det område, der stadig var holdt af de allierede styrker). Med et minimum af militær viden og sund fornuft forstår man, at disse masser af civile passivt modsatte sig deres terroriserede folkemængde mod Wehrmacht-troppernes fremmarch, uden at de tyske generaler fandt et påskud til at lade dem massakrere, som nogle dage forinden, da deres soldater brugte massevis af gidsler ved at lade dem rykke frem foran dem under beskydning af de belgiske tropper ved Vinkt under slaget ved Lys. I 1940 blev der således begået massakrer på civile midt i slaget uden militært motiv, hvilket var en gentagelse af de tyske grusomheder fra 1914. Efter at kampene var ophørt, var de tyske hærledere tvunget til at respektere den flygtningebefolkning, der var trængt op i kampzonen, hvis de ikke ville blive anklaget for samme anklager som i den foregående krig om deres hærs voldelige adfærd over for civile. Den tyske hær spildte yderligere 24 timer på at kæmpe sig vej gennem det rod, som det belgiske nederlag havde skabt, et terræn fyldt med ambulancer, artilleri og ødelagte eller nedbrudte militær- og civilvogne, hvor de belgiske soldater lod sig afvæbne og trak sig tilbage i total inertialitet. De fransk-engelske soldater i Dunkerque fik en ekstra dag til at organisere deres forsvar. Ved afslutningen af disse atten dages belgisk krig kan vi blandt andre tyske vidnesbyrd citere Ulrich von Hassell: "Blandt vores modstandere var det belgierne, der kæmpede bedst".

I lyset af den ubestridelige kendsgerning om den reelle belgiske modstand kan man kun forklare den franske rådsformand Paul Reynauds tale af 28. maj, hvor han kaldte den belgiske overgivelse for forræderi, med behovet for at lette sig selv for det truende nederlag på en svagere person end ham selv, men også fordi man sikkert kan hævde, at han ikke var bekendt med den seneste udvikling i Belgien. Hvis dette kan være en undskyldning, må det fremgå af en senere engelsk indrømmelse, at Winston Churchill ikke havde informeret ham om den ordre, han havde givet om at evakuere de britiske tropper og dermed forlade belgierne, hvilket bragte dem i en desperat situation, samtidig med at kampene blev dømt til at ende med et nederlag, også for de franske tropper. Et andet bevis på den franske præsidents uvidenhed om de militære begivenheder er, at han allerede den 16. maj under et fransk-britisk møde havde erklæret, at han ikke var klar over situationen, han havde konstateret, at han ikke var bekendt med den franske hærs situation, da han af overgeneral Gamelin fik at vide, at han havde fået at vide, at der ikke var nogen franske militærreserver til at udfylde det hul, som Sedan-gennembruddet efterlod foran den tyske hær, hvoraf det fulgte, at de fransk-anglo-belgiske tropper befandt sig i en dramatisk situation, idet de blev drejet sydpå. Det var åbenbart, at den franske rådsformand Paul Reynaud ikke fik oplysninger om den militære situation i tide.

Under alle omstændigheder, og uden yderligere undersøgelser, fik Paul Reynaud i et anfald af afmægtig vrede over begivenhederne kongen slettet fra æreslegionsordenen. I mellemtiden var den nederlandske dronning Wilhelmina af Nederlandene, hvis hær havde overgivet sig efter fem dage, ankommet til London på et nederlandsk krigsskib, som ikke havde været i stand til at landsætte hende i Zeeland, hvor hun gerne ville have bosat sig for at legemliggøre sin nationale legitimitet. Storhertuginde Charlotte af Luxembourg havde søgt tilflugt i London den 10. maj. Den belgiske regering, som havde søgt tilflugt i Frankrig og havde alle sine beføjelser til rådighed, erklærede kongen "ude af stand til at regere", som det er fastsat i den belgiske forfatning, når kongen befinder sig i en situation, der gør det umuligt for ham at udøve sin funktion, hvilket utvivlsomt var tilfældet, da han var under fjendens kontrol. I dette tilfælde er det i forfatningen fastsat, at regeringen skal udøve magten kollegialt, men med parlamentets godkendelse, som så skal udnævne en regent. Da det var umuligt at samle et tilstrækkeligt antal deputerede og senatorer, hvoraf mange var rejst til hæren, og de andre enten var blevet i Belgien eller var flygtet til et andet sted, besluttede regeringen at undlade at overholde de juridiske formaliteter og at udøve sin magt de facto og ved force majeure, indtil Belgien var befriet. I 1944 ratificerede de kamre, der var samlet kort efter befrielsen af Bruxelles, endelig regeringens krigshandlinger.

Den tyske besættelse. Kongen i Belgien, regeringen i eksil

Fra da af var der en belgisk regering i eksil i England og en konge i husarrest i Laeken-slottet i Bruxelles. Den 19. november 1940 blev Leopold III indkaldt af Adolf Hitler for at høre en profeti om et fremtidigt tysk Europas skæbne i det "Store Tyske Rige". Kongen forsøgte at drøfte civilbefolkningens skæbne og befrielsen af de fængslede soldater, men uden at opnå resultater. Mødet var koldt. Der var ingen aftale, som med Pétain i Montoire, om et såkaldt samarbejde i ære, med marskalens ord. I modsætning til Frankrig var Belgien stadig i krig, idet kongen ikke havde underskrevet en våbenhvile som franskmændene og ikke havde gjort noget for at give indtryk af en separat fred. Kongen brugte krigen på at være forhindret i at foretage nogen politisk handling.

Der manglede dog ikke belgiere, som drømte om, at kong Leopold III skulle lede et autoritært styre, ja, ligefrem et "kongeligt diktatur". Dette kunne have passet med nogle af hans kendte tilbøjeligheder til at gå i retning af de autoritære løsninger, der var på mode i førkrigstidens Europa. Hans åbne modstand mod regeringen på tidspunktet for overgivelsen kunne have antydet dette, selv om han ikke afskedigede ministrene. Han havde ret til at gøre det, forudsat at han havde en ministers underskrift til at godkende sin beslutning, hvilket var tilfældet, da forsvarsministeren var parat til at gøre det. At han ikke gjorde det, kan kun betyde, at han ikke ønskede at fratage Belgien en regering. Han kunne nemlig ikke udnævne en anden regering, da det var umuligt at indkalde parlamentet midt under krigen og under tysk besættelse, og det var derfor umuligt at gennemføre en eventuel afstemning i parlamentet om at indsætte en ny regering. De lovbestemte beføjelser, der var fastlagt i forfatningen, var i realiteten suspenderet af selve det faktum, at magten blev overtaget af en tysk guvernør. Ved at lade den lovlige regering forblive i besiddelse af alle sine beføjelser kunne man fra den 27. maj 1940 undgå et politisk vakuum, som kunne være fatalt for den nationale suverænitet over for udlændingen. Det var en garanti for, at Hubert Pierlots regering lovligt kunne udøve sin suverænitet over det, der var tilbage af det frie belgiske territorium, dvs. Belgisk Congo. Det skulle fjerne briternes fristelse til at påberåbe sig det politiske tomrum, som Belgien efterlod i Afrika, for at udøve deres suverænitet over koloniområdet (Congo, Ruanda, Burundi). Leopold III's tilhængere så dette som et bevis på en klog patriotisme, der var baseret på et dobbeltspil med Tyskland. I dette perspektiv var det i henhold til krigens love at overlade tyskerne ansvaret for at lede landet og samtidig opretholde en fri regering uden for deres myndighed, som fra udlandet kunne bevare den belgiske suverænitet over det, der var tilbage af det frie Belgien. Det frie Belgien var Congo (på det tidspunkt belgisk territorium) med dets strategiske mineralrigdomme og handelsflåden samt de få tropper, der var til rådighed i Frankrig, hvoraf en lille del, herunder nogle få dusin flyvere, havde været i stand til at nå frem til England.

På den anden side skulle den uofficielle opmuntring af kollaborative personligheder i det besatte område, som f.eks. Robert Poulet, bevises. Men Hitlers beslutning den 4. juni 1940 om at betragte kong Leopold III som fange i den tyske hær og forbyde ham enhver politisk aktivitet, efter at den belgiske regering i juni havde bemærket, at det var umuligt for en fange, der var belgisk konge, at regere, beskyttede Leopold III effektivt mod enhver fristelse til at tage magten.

Den eneste måde, hvorpå kongen kunne udøve sin magt lovligt, ville derfor have været at bevare sin forfatningsmæssige magt. For at gøre dette skulle han have forhandlet en våbenhvile, hvilket ikke kun er en militær handling, men også en politisk handling, der kræver regeringens godkendelse. Men der blev ikke indgået nogen politisk våbenhvile, i modsætning til en stadig udbredt opfattelse. Krigstilstanden blev derfor i realiteten opretholdt. Ellers kunne kongen have fået tyskerne til at bevare sin lovlige magt, som det var tilfældet, da franskmændene den 17. juni opnåede, at tyskerne anerkendte marskal Pétain's lovlige magt over Frankrig. Marskallen kunne så, mente man, lovligt udøve sin myndighed i henhold til fransk lov og "til ære" for Tyskland, som han erklærede i en tale til franskmændene (hvilket skulle vise sig at være illusorisk). Men den 28. maj 1940 - da det var umuligt at forudsige, hvad franskmændene ville vælge i juni - havde Leopold III, ved at begrænse sig til en militær overgivelse, der kun var underskrevet af en stedfortrædende stabschef, automatisk udelukket enhver politisk aftale med Nazi-Tyskland, der kunne have virket som en hemmelig aftale. Han havde haft ret, for denne situation af medskyldighed skulle senere blive den franske regerings situation med Tyskland. Resultatet af den kongelige holdning var, at Belgien fra starten blev behandlet af Tyskland som et besat land uden regering. Samarbejde med fjenden var enkeltpersoners eller partiers værk og ikke statens, som nu kun eksisterede som en eksilregering, som de allierede anerkendte den juridiske magt over Congo og over belgierne i verden. Det var de, der fortsatte kampen, der havde æren af at repræsentere et Belgien i krig i det lovlige styres navn, hvilket ikke var tilfældet i Danmark, hvis konge havde stillet sig selv og sin regering under "Tysklands beskyttelse". Det var heller ikke tilfældet i Danmark, hvis konge og hans regering havde stillet sig selv under "Tysklands beskyttelse", og det var heller ikke tilfældet i Frankrig, som måtte samarbejde med Tyskland i den grad, at det som suveræn stat deltog i rigets krigsindsats og i de forfølgelser, som Milice udførte. Intet af den slags skete i Belgien. Upatriotiske handlinger var kun tilfældet for medlemmer af administrationen og private virksomheder, som valgte at stille sig i fjendens tjeneste.

Leopold III, som ikke længere havde nogen juridisk magt, vidste, at han kun kunne forsvare belgierne mod besættelsesstyrkernes overgreb ved sin tilstedeværelse, især mod hensigten om at adskille Flandern og Vallonien. I 1941 beklagede Hitler, at den belgiske konge "ikke var gået af som kongen af Norge og dronningen af Nederlandene". Som fange i den tyske hær styrkede kongen dennes magt over Belgien under ledelse af militærguvernør Alexander von Falkenhausen (som senere viste sig at være anti-Hitler). Ifølge et militært koncept, som Wehrmachts overkommando havde formået at påtvinge Hitler, var det kun en Wehrmachtgeneral, og i øvrigt en adelsmand som Falkenhausen, der havde ret til at bevogte en fange af kongens format, som selv havde rang af øverstkommanderende, den højeste rang i den belgiske hær. Denne situation forhindrede Hitler i at indføre en Zivilverwaltung i Belgien, dvs. at erstatte guvernør von Falkenhausen med en tysk civil administration, dvs. at sætte en SS-administration ved magten. Den kongelige tilstedeværelse var således i stand til at forsinke de tyske planer om at tilintetgøre Belgien. De nazistiske planer blev imidlertid til sidst realiseret, da Føreren opgav den legalistiske tilbageholdenhed, som han havde brugt for at formilde de traditionalistiske generaler i Wehrmacht (også under indflydelse af de tyske diplomater af den gamle skole). Hitler deporterede kongen og kaldte guvernør von Falkenhausen tilbage, som blev sat i fængsel. Adskillelsen af Flandern og Vallonien skulle følge, og de regioner, der blev omdøbt til Germanic Gaue, blev underlagt belgiske forrædere, der havde sluttet sig til SS, heldigvis for sent, da denne beslutning blev truffet, da krigens afslutning var nær.

Valget af Leopold III gjorde ham meget populær i begyndelsen af den tyske besættelse, da den nødstedte befolkning var taknemmelig for, at han var blevet i deres midte på national jord sammen med sin mor, den højt respekterede dronning Elisabeth, symbolet på den anti-tyske uforsonlighed i de fire års kampe, som den belgiske hær kæmpede i 1914-18. Befolkningen så suveræniteten som et vartegn og endda som et skjold mod besætterne. Og kirken støttede kongen gennem kardinal Van Roey. En del af den aktive belgiske modstandsbevægelse, de såkaldte "Leopoldister", gjorde også krav på kongen som deres leder. Kongens holdning blev ofte godkendt og forsvaret som en form for "passiv modstand", især af den katolske og flamske del af befolkningen.

Leopold III havde imidlertid ingen kendte tegn på solidaritet med den belgiske eksilregering, hvis vigtigste medlemmer under hele krigen var premierminister Hubert Pierlot og udenrigsminister Paul-Henri Spaak, som fortsatte kampen i London. Der blev skabt kontakter gennem belgiske agenter, der var infiltreret fra England, men det sidste af disse forsøg endte med, at budbringeren blev arresteret og dræbt, da han forsøgte at vende tilbage til England. Denne kontakt kan have været afgørende, da det var premierminister Pierlots egen svoger, som havde viet sig til at smugle budbringeren ind i Belgien. Det lykkedes ham at møde kongen, men på grund af hans henrettelse får vi måske aldrig at vide, om denne kontakt kunne have ført til en politisk aftale om forlig med eksilregeringen. Det er sikkert, at der i stedet for denne aftale udviklede sig en dyb kongelig mistillid til den politiske verden og endog til de allierede, hvilket er veludtrykt i kongens "politiske testamente".

Den belgiske regering i eksil fortsætter krigen uden kongen

Takket være eksilregeringen fortsatte Belgien med at være til stede i krigen med 28 belgiske piloter, der deltog i slaget om England. Senere kæmpede tre belgiske eskadriller i Royal Air Force og det sydafrikanske luftvåben. Hele den belgiske handelsflåde blev stillet til rådighed for de allierede. Belgiske enheder, der blev integreret i den 4. amerikanske hær og den 8. britiske hær, skulle ud at kæmpe i det italienske felttog i 1943-1944. En militær landstyrkeenhed, der blev genoprettet i Storbritannien, Piron Brigaden, deltog i 1944 og 1945 i befrielseskampene på den nordlige del af den franske kyst og i Belgien og, efter at den var blevet genoprettet som regiment, i indtagelsen af øen Walcheren, hvorfra tyskerne blokerede de allierede skibes adgang til havnen i Antwerpen. Den belgiske eksilregering forberedte en ny militærstyrke på 105.000 mand bestående af infanteri, lette panser og ingeniører. Geværbataljoner, der blev bevæbnet af de allierede, blev sendt ud for at tjene de amerikanske tropper, der stod over for den tyske offensiv i Ardennerne i december 1944. Alt dette skete under den nominelle myndighed af prinsregenten, som forfatningsmæssigt blev udnævnt til hærchef i stedet for kongen. Under den endelige tyske offensiv i Ardennerne i 1944 kæmpede en bataljon af riffelskytter sammen med amerikanerne og rykkede derefter til Remagen-broen på Rhinen for at afslutte krigen ved at indtage Pilsen i Tjekkoslovakiet. Ved krigens slutning var de belgiske tropper engageret på hele Vestfronten og befriede lejrene Dora og Nordhausen. I Jugoslavien kæmpede belgiske kommandosoldater i de interallierede kommandosoldater. I Afrika trængte koloniens tropper under kommando af generalmajor Gilliaert ind i Østafrika og vandt sejrene ved Gambela, Bortaï, Saïo og Asosa i Abessinien, hvorved de afskar tilbagetrækningen af general Gazzeras tropper, som overgav sig med 7.000 mand og vigtigt udstyr.

Ud over de kæmpende parters krigsindsats deltog Belgisk Congo i konflikten på de allieredes side gennem sin landbrugskapacitet og sin gummiproduktion, men også og især gennem sine mineralrigdomme, der blev transporteret af den handelsflåde, der var flygtet fra Belgien. Der var tale om kobber, tin, men også uran, hvis grundmalm, pitchblende, diskret blev stillet til rådighed for amerikanerne allerede i 1940, oplagret i New York på initiativ af Union minière du Haut Katanga, som var afhængig af Société générale de Belgique (hvis ledelse var blevet i Bruxelles for at forsvare sine interesser over for de tyske rekvisitioner, som man vidste var uundgåelige), mens der blev givet en omfattende delegation af beføjelser til selskabets myndigheder i udlandet, så de kunne fortsætte deres aktiviteter for at undgå enhver fristelse til at blive beslaglagt eller eksproprieret af briterne og amerikanerne).

Allerede efter kapitulationen i slutningen af maj 1940 havde kong Leopold III imidlertid forsøgt at øve indflydelse på trods af sin situation som fjendens fange ved at sende den belgiske ambassadør i Schweiz, Louis d'Ursel, de såkaldte "Berner instrukser", hvori han anbefalede, at Congo blev erklæret neutralt, og tilføjede, at han ønskede, at det belgiske diplomatiske korps i hele verden skulle være høflige over for de tyske diplomater.

Desuden var Belgisk Congo i stand til at deltage i krigen ved at sende tropper til at angribe og besejre italienerne i Abessinien og ved at deltage massivt i de allieredes økonomiske indsats.

Det var Belgiens deltagelse i den allierede økonomiske indsats gennem landbrug og minedrift i Congo, især guld, tin og uran, der gav Belgien en kreditværdig position hos bl.a. amerikanerne, hvilket førte til den hurtige økonomiske genopretning i 1945, hurtigere end i andre lande, der havde været besat af Tyskland.

Med undtagelse af nogle få fratrædelser var det diplomatiske korps fra 1940 og fremefter på den belgiske regerings side.

Kongens nyt ægteskab og konsekvenserne heraf i et knust Belgien

Leopold III giftede sig i hemmelighed igen i september 1941, og det blev offentliggjort i alle sogne den 7. december. Han giftede sig med en ung borgerlig kvinde, Lilian Baels, og fratog hende titlen som dronning og ophøjede hende til prinsesse af Réthy. Dette ægteskab var blevet pålagt af kardinal Van Roey, for hvem en katolsk konge ikke kunne leve i synd med en elskerinde. Denne bekymring for moralen førte til en situation, der var tre gange i strid med belgisk lov: for det første havde kongen giftet sig religiøst, før han giftede sig civilt; for det andet skulle ethvert kongeligt ægteskab i Belgien godkendes af regeringen af hensyn til den nationale interesse; og for det tredje foregreb paladset (dvs. kongen og det katolske følge, der rådgav ham) en beslutning, som normalt skulle have været truffet af parlamentet, fordi de troede, at det ville behage den offentlige mening at udelukke ufødte børn fra tronfølgen. Men det var sandsynligvis for at vise, at den afdøde dronning Astrids børn ikke var i fare for at blive frataget deres rettigheder, for ikke at misfornøje den offentlige mening, som fortsat var meget knyttet til mindet om den afdøde dronning. Men belgierne blev negativt påvirket af de tyske myndigheders meddelelse om, at Führer Adolf Hitler havde sendt blomster og en lykønskningsbrev i anledning af brylluppet, hvilket syntes at bekræfte den opfattelse, at den nye hustru havde pro-tyske sympatier.

Kongens tilhængere påberåbte sig parlamentets forsvinden som et tilfælde af force majeure for at retfærdiggøre kongens adfærd, som skulle være afhængig af, at et kommende parlament ratificerede hans ægteskab efter den håbede sejr. Men i den dramatiske situation, som Belgien befandt sig i, satte flertallet af borgerne, som ikke glemte den meget populære dronning Astrid, der døde i 1935, ikke pris på dette nyt ægteskab. Det syntes at vise, at Leopold III ikke var så meget fange, som folk troede, mens de soldater, der havde været krigsfanger, havde været adskilt fra deres familier siden 1940, og befolkningens liv blev stadig mere usikkert som følge af forskellige mangler (mad, varme) og det tyske statspoliti (Gestapo), der blev stadig mere barske, og som blev assisteret af forrædere.

Besættelsens hårdhed, den stadig mere isolerede konge, udviklingen af væbnet modstand

Mange patrioter, der havde sluttet sig til den aktive modstand og den hemmelige presse, blev arresteret, deporteret, tortureret og skudt, mens folkets vilkår blev stadig mere usikre og forværret af det sorte marked. I denne situation blev kongens proklamation til den belgiske befolkning ved kapitulationen om, at han delte sit folks skæbne, reduceret til ingenting, da situationen gjorde det klart, at han var magtesløs til at lindre Belgiens elendighed. Leopold III ønskede faktisk to gange at vise sin bekymring for befolkningens skæbne ved i et brev til Adolf Hitler at protestere mod deportationerne og kulmanglen, samtidig med at han igen bad om løsladelse af militærfanger. Som svar herpå blev han truet med selv at blive deporteret, hvilket i sidste ende skete.

Belgien havde derfor ikke længere nogen myndighed på sit territorium, der var berettiget til at udøve magt i den regering, der havde søgt tilflugt i udlandet, eller i kongens navn. Det skal gentages, at kongen ikke kunne regere i henhold til den nationale forfatning, hvilket klart blev fastslået af den belgiske regering med støtte fra juristerne. Nazisterne havde med deres egne begrundelser også gjort det samme. Landet var fuldstændig underlagt Tyskland, de højtstående embedsmænd og alle forvaltninger, herunder borgmestre og politikommissærer, skulle adlyde besættelsesmyndighederne, og modstand mod dem kunne føre til afskedigelse uden løn og endog til arrestation af dem, der hævdede at anvende belgiske love mod den tyske vilje (mens Laval-regeringen i Frankrig havde bevaret autoriteten over præfekter og borgmestre, selv i den besatte zone). Fra 1942 og frem blev flere og flere nazi-kollaboratører, VNV og Rexister, udnævnt af tyskerne til vigtige poster for at erstatte de patriotiske belgiere, der vovede at trodse besætteren. Erhvervsledere inden for industri og bankvæsen blev arresteret. Nogle blev endda myrdet af belgiske forrædere i S.S.'s og Gestapos tjeneste, som f.eks. generalguvernøren for Société Générale de Belgique, som tyskerne anså for at spille et dobbeltspil i hemmelig aftale med de allierede. Sidstnævnte, og især briterne, havde oprettet netværk i Belgien med det formål at iværksætte aktioner, der kunne skade udnyttelsen af de industrier, især de vigtigste, som var afhængige af Société Générale-koncernen. En anden grund til den tyske fjendtlighed var, at Generale-koncernens selskaber i Belgisk Congo deltog i den allierede krigsindsats under den belgiske eksilregerings auspicier. I Belgien var de miner og fabrikker, der blev rekvireret til den tyske krigsproduktion, ikke kun de store industrikoncerners miner og fabrikker, men også små og mellemstore virksomheder og offentlige selskaber som f.eks. det belgiske nationale jernbaneselskab (SNCB), hvor tyskere blev indsat i forskellige stillinger, bl.a. til at føre tilsyn med lokomotivførerne. Der udviklede sig et sabotagenetværk med indflydelse fra kommunisterne inden for jernbanerne.

Dertil kom fødevaremangel som følge af beslaglæggelser af landbruget, som blev ledsaget af razziaer af gidsler og jøder, og samtidig førte undertrykkelsen af modstandsbevægelsen til fængslinger, tortur og henrettelser. Fortet Breendonk, en tidligere stilling i det befæstede bælte i Antwerpen, var allerede i 1940 blevet omdannet til en koncentrationslejr. Landet blev knust af besættelsesmagten, og kongen havde kun en imaginær magt tilbage, nemlig at være et bolværk mod landets opdeling. Da hans to protestbreve til Hitler mod deportationerne ikke havde haft nogen virkning, besluttede de belgiske jøder - som tyskerne deporterede lidt efter lidt med henblik på en såkaldt omgruppering, der skulle give dem et område i Østeuropa - at sende en ikke-jødisk belgier ved navn Victor Martin, der var medlem af den belgiske modstandskamp (F.I., Uafhængighedsfronten), til Tyskland for at forsøge at se med egne øjne, hvad der foregik. Efter at være nået frem til Auschwitz' porte vendte han tilbage med den utvetydige oplysning, at de deporteredes skæbne var døden.

I årenes løb udviklede der sig modstandsbevægelser. Officerer og soldater, som ikke var fanger, havde ved udgangen af 1940 oprettet den belgiske legion, senere kaldet den hemmelige hær, som blev anerkendt som en lovlig militær kampenhed af den belgiske eksilregering og af udenlandske regeringer i krig med Tyskland. Der opstod andre bevægelser af forskellig politisk retning, såsom den meget venstreorienterede Front de l'Indépendance, den belgiske nationale bevægelse og den royalistiske nationale bevægelse, som havde hemmelige kontakter med kongen (hvis medlemmer støttede kongen under det kongelige spørgsmål og hævdede, at Leopold III havde tilskyndet dem til at kæmpe i modstandsbevægelsen, og at det var en af kongens slægtninge, der havde forsynet dem med våben fra lagre, som var blevet skjult for tyskerne). Autonome grupper blev spontant organiseret overalt, i byerne for at udføre efterretningsarbejde og redde nedskudte allierede flyvere, i Ardennerne og i Flandern, som f.eks. den hvide brigade (eller Witte Brigade), der blev ledet af patriotiske flamlændere, samt i virksomheder og på universiteter. Universitetet i Bruxelles skrottede sig selv, da man vidste, at det ville blive et tysk universitet - hvilket besættelsesmagten ikke havde tid til at installere - og ingeniører fra dette universitet grundlagde "G-gruppen", som var dedikeret til at organisere sofistikerede sabotageaktioner. Resultatet blev det "store blackout", som førte til den samtidige ødelæggelse af snesevis af master og højspændingsnetstationer og understationer, der forsynede de belgiske industrier, som besættelsesmagten havde beslaglagt, samt de tyske fabrikker, der modtog belgisk elektricitet.

Det var general Tilkens, den tidligere leder af Leopold III's militærhus, som var blevet løsladt på prøve af tyskerne, der var aktiv i at levere våben til modstandsgrupper med kongens samtykke, siges det. Som en personlig støtte til modstandsbevægelsen godkendte kongen, at den belgiske regering i London udnævnte oberst Bastin til leder af "Forces de l'Intérieur", den vigtigste væbnede modstandsbevægelse. Leopold III kunne således i al hemmelighed manifestere, hvad der lignede en identitet i synspunkter og handlinger med den belgiske regering i eksil, i det omfang hans husarrest tillod det, hvilket placerede ham under kontrol af en tysk militærenhed, der besatte de kongelige paladser. Denne tilsyneladende interesse fra kongens side for en tilnærmelse til den belgiske eksilregering blev ikke set igen i 1944 og i de følgende år.

Kongens begrundelse for at handle med Tyskland

Den grund, som Leopold III bedst kan holde til at blive undersøgt for at retfærdiggøre sin beslutning om at blive i Belgien i 1940, er, at man frygtede, at Tyskland ville genoptage sin delingspolitik fra 1914-1918. Kongen mente, at han alene ved sin tilstedeværelse kunne modsætte sig dette, da han for at være tro mod sin forfatningsmæssige ed var forpligtet til at forsvare territoriets integritet, da han ellers ville være en forræder mod fædrelandet. Da hæren var ophørt med at eksistere i Belgien, og regeringen var i udlandet for at forvalte det frie Belgiens interesser, der var engageret i krigen, var der opstået en situation, hvor Leopold III følte, at det var op til ham, der var til stede i Belgien, at forhindre Tyskland i at gøre, hvad det ville. Dette valg, som bestod i at tro, at kun én mand kunne modsætte sig Hitler-maskinen, syntes i første omgang at forhindre de værste tyske projekter takket være den tyske militærguvernør von Falkenhausens i det mindste stiltiende medvirken. Sidstnævnte var efter beregning ikke til fordel for de tyske kollaboratører i deres separatistiske mål. Han var en preussisk aristokrat, der i hemmelighed var modstander af nazisterne og deres mål, og han blev til sidst arresteret på Hitlers ordre og erstattet i begyndelsen af 1944 af den nazistiske Gauleiter Josef Grohé. I den tyske propagandaminister Joseph Goebbels' erindringer af 4. marts 1944 findes en klage over kongen, som ministeren ønskede at slippe af med samtidig med von Falkenhausen. Dette var en gentagelse af de klager, som den samme minister og Hitler fremsatte i 1940, da de ønskede at fjerne Leopold III, så Tyskland helt ville slippe af med den politiske fiktion om Belgiens overlevelse gennem sin konge. Dette stod i modsætning til situationen i Nederlandene og Norge, hvor nazisterne havde frie hænder, idet disse landes suveræner var flygtet efter en symbolsk modstand. Danmark, som praktisk talt ikke havde nogen hær, blev besat fra starten. Tyskerne kunne regne med officiel medvirken ved kongelig afgørelse efter aftale med regeringen uden at skulle foretage rekvisitioner eller afskedigelser og arrestationer, som de måtte gøre det i Belgien.

Den tyske holdning til kongen

Traditionalistiske tyske diplomater, som havde bevaret en vis indflydelse på trods af nazisterne, formåede at indføre en gammeldags tilbageholdenhed på bekostning af den nazistiske opfattelse af menneskelige og protokollmæssige relationer. Det forhindrede ikke, at sidstnævnte manifesterede sig dagen efter kapitulationen, den 31. maj 1940, da en tysk SS-læge ved navn Karl Ghebhardt (Himmlers læge) inviterede sig selv ind hos kongen, der netop var blevet sat i husarrest i Bruxelles. Denne gæst forsøgte at organisere et "spontant" møde med Hitler med det formål at styre den belgiske politik i retning af et aktivt samarbejde i lighed med Pétain-Lavals. Denne fremgangsmåde gav ikke noget resultat. Der blev afholdt et møde den 19. november 1940, men kongen krævede kun løsladelse af alle belgiske fanger og respekt for uafhængigheden. Men han opnåede ikke noget tilsagn fra Hitler. Det skal bemærkes, at Ghebhardt under et andet tvunget besøg i 1943 gik så vidt som til at præsentere kongen og hans hustru for giftekrukker, som han forsøgte at få dem til at acceptere, som om han ønskede at gøre dem til medskyldige for de tyske ledere, der, sagde han, alle var i besiddelse af giften og ikke ville undlade at bruge den. Leopold III og prinsessen af Rethy, som ikke havde nogen grund til at begå selvmord, som om de havde været medskyldige i de tyske ledere, afviste denne giftige gave med det indtryk, at deres liv i stigende grad var i fare. Endelig beordrede Hitler i juni 1944 deportationen af kongen og hans familie, som Joseph Goebbels havde ønsket siden 1940. Heinrich Himmler beordrede, at familien skulle holdes i fæstningen Hirschstein i Sachsen fra sommeren til slutningen af vinteren 1944-45, og derefter i Strobl i nærheden af Salzburg. I mellemtiden blev Belgien af nazisterne delt i to Gaue (områder), som det var blevet i 1917. Flandern og Bruxelles blev adskilt fra Vallonien, som skulle germaniseres, mens Flandern sammen med Nederlandene inden for kort tid skulle blive tysk ved annektering. Leopold III's frygt blev således realiseret, så snart han blev deporteret. Hovedårsagen til, at kongen havde besluttet at blive i Belgien, nemlig at forhindre en opdeling af landet ved hans tilstedeværelse, viste sig i sidste ende at være en nådeperiode, der sluttede, så snart han ikke længere var der.

Kongen og hans familie blev befriet af den amerikanske hær den 7. maj 1945 i Strobl i Østrig, hvor tyskerne havde flyttet dem hen. Møderne med den regering, der var vendt tilbage fra eksilet, førte ikke til en mindelig løsning på den strid, der var opstået den 28. maj 1940, da ingen af parterne var villige til at gøre indrømmelser. Kongen ville ikke indrømme, at han burde have forladt landet i 1940, og regeringen nægtede at gå tilbage til den fordømmelse af denne holdning, som han havde udtalt i 1940 over for belgiske parlamentarikere, der var flygtet til Frankrig. Leopold III og hans familie bosatte sig i Schweiz, indtil der blev fundet en løsning, og Belgien begyndte at genopbygge sig selv under kongens bror, regenten Charles. Regenten havde de samme beføjelser som kongen, og nogle foreslog, at han blev konge under navnet Karl I af Belgien. Det siges, at kongen overvejede dette, men at han ikke offentligt støttede projektet, da han ikke åbent ønskede at tilsidesætte sin ældre bror.

Det kongelige spørgsmål i 1950

Kongen kunne ikke vende tilbage til Belgien umiddelbart efter sin befrielse, fordi en del af det belgiske politiske personale og befolkningen var imod hans tilbagevenden, indtil det grundlæggende spørgsmål om, hvorvidt kongen skulle have forladt landet i 1940 for at fortsætte kampen i stedet for at blive fange, var afklaret. Under prins Charles' regentperiode, hans bror, som var blevet udnævnt til posten af parlamentet og efter sigende var mere velvilligt indstillet over for den belgiske regerings synspunkter i London og dens tilhængere, var der uenighed mellem valloner og flamlændere. Flertallet af de førstnævnte syntes at være mindre positivt indstillet over for kongen, som de i det mindste krævede en undskyldning for det, som de opfattede som hans defaitisme, hvilket ikke kunne accepteres af en mand som Leopold III, der mente, at kongehuset havde privilegier. Et flertal af flamlænderne syntes at gå ind for kongens tilbagevenden, men det var ikke muligt i 1945 at foretage et gyldigt skøn over, hvor flertallet af den belgiske offentlighed stod. Hvis der var en revne i nationens krop, kunne Belgiens eksistens så være truet på det tidspunkt? Sandsynligvis ikke, men kronen var ved at vakle, og dynastiet kunne have været nødt til at forlade scenen. En af familierne af eks-soverhoveder i eksil ville ligesom andre have slået sig ned på Côte d'Azur eller i Schweiz, hvilket i betragtning af den belgiske kongefamilies økonomiske situation på det tidspunkt ikke ville have været en misundelsesværdig skæbne. Senere, da han vendte tilbage til privatlivet, sagde regenten Charles følgende for at retfærdiggøre den regent, der gjorde det muligt for ham at bevare tronen: "Jeg har reddet huset". Den tidligere regents enkle og familiære side kommer til udtryk i denne apostrof, som viser, at han var meget forskellig fra sin ældre bror Leopold, hvis aristokratiske mentalitet havde forhindret ham i at forstå, at Tyskland og dets Fører ikke havde noget at gøre med de tidligere århundreders monarkier, som man kunne håbe på at komme godt ud af det med.

Leopold III's aristokratiske karakter fremgik tydeligt af hans "politiske testamente", som han overlod til pålidelige personer ved sin deportation til Tyskland, og som skulle offentliggøres i tilfælde af hans fravær ved Belgiens befrielse. Dette dokument, som Pierlot-regeringen i første omgang holdt hemmeligt i nogen tid efter hans tilbagevenden til Bruxelles, var, så snart belgierne fik kendskab til det, årsag til en kontrovers, som forværrede debatten i den offentlige mening. Den belgiske regering i London, som aldrig offentligt havde udfordret kongen i hans år i eksil og som til sidst havde håbet på et kompromis med ham, brød sig ikke om at læse, at kongen bad om en offentlig undskyldning fra de ministre, som havde "bagvasket" ham i 1940, som han sagde. De allierede brød sig heller ikke om kongens anmodning om at genoverveje de traktater, der var indgået af eksilregeringen, og som kongen fandt ugunstige for de belgiske interesser. Dette førte til en kontrovers, der især drejede sig om de økonomiske traktater med USA om levering af mineraler og især kongolesisk uran, som var uundværlig for konstruktionen af amerikanske atombomber. Det frie Belgiens militære deltagelse i Afrika og Europa samt de økonomiske leverancer havde imidlertid været et argument, som senere spillede en grundlæggende rolle i forbindelse med betalingen af den allierede gæld, hvilket var hovedårsagen til landets hurtige tilbagevenden til velstand. Takket være eksilregeringens politik var Belgien således et undtagelsestilfælde blandt de besejrede lande i 1940. Hverken Nederlandene, der allerede i 1941 blev frataget sin koloni Indonesien af japanerne, eller Danmark eller Norge stillede menneskelige ressourcer og rigdom til rådighed for de allierede, som kunne sammenlignes med dem, som det frie Belgien investerede i kampen mod aksemagterne. Det anslås, at omkring 100.000 mennesker arbejdede og kæmpede, herunder hjælpetropper, søfolk, flyvere og landtropper i England og Afrika. Teksten til kongens politiske testamente udtrykte imidlertid ikke nogen anerkendelse af de eksilbelgeres og belgiske ministres indsats i London, selv om de ved at forlade landet havde udsat deres familier for nazisternes forfølgelse (hvilket bl.a. var tilfældet for udenrigsministerens familie, Paul-Henri Spaak, hvis kone og børn måtte gå under jorden, og hvis svigerinde blev henrettet, og premierminister Pierlot, hvis svoger påtog sig en hemmelig mission i Belgien, som førte til hans død, og minister Camille Gutt, som mistede to sønner i de allieredes tjeneste). Leopold III's politiske vilje afspejlede desuden et snævert verdensbillede og fokuserede hovedsageligt på belgisk-belgiske problemer og sagde intet om modstandsbevægelsen, som han havde støttet ved at give chefen for det kongelige militærhus, general Tilkens, tilladelse til at bringe

I 1946 frikendte en officiel undersøgelseskommission imidlertid Leopold III fra enhver anklage om forræderi i 1940, fordi han havde givet afkald på våbenhvile, en politisk handling, der ville have åbnet op for dannelsen af en kollaborativ regering, som det var sket i Frankrig med Laval-regeringen, der blev indsat af marskal Pétain med Tysklands samtykke. Ikke desto mindre fortsatte kontroversen om dens loyalitet. I 1950 blev der afholdt en folkeafstemning, hvor kongen fik 57 % af stemmerne for at vende tilbage til Belgien. Afstemningen afslørede imidlertid et land, der var delt i to. Flertallet af vallonerne og nogle flamske industri- og bycentre havde stemt imod hans tilbagevenden, men den blev klart godkendt af indbyggerne på de vallonske landområder og af et stort flertal af flamlænderne, hvilket fik nogle af hans modstandere til at kalde ham "flamlændernes konge".

Så snart den suveræne konge var vendt tilbage den 22. juli 1950, udbrød der uroligheder, især i de vallonske provinser. Generalstrejken lammede en stor del af landet, og det kommunistiske parti viste sig at være særligt aktivt i den antimonarkistiske aktion, især i Antwerpen blandt havnearbejderne. Der blev begået flere dusin sabotageaktioner med sprængstoffer i Vallonien og fire dødsfald, som blev skudt af gendarmeriet under en demonstration: skyderiet i Grâce-Berleur (en kommune i udkanten af Liège).

Kongens abdikation

Den 31. juli, efter et dramatisk møde med tidligere politiske deporterede, indvilligede kong Leopold III i at overlade rigets generalløjtnantskab til sin ældste søn, prins Baudouin, for at bevare landets enhed.

Efter abdikationen

Leopold 3. havde indflydelse på sin søn Baudouins regeringstid, indtil denne blev gift. I 1959 bad regeringen ham om at holde op med at bo under samme tag som sin søn og forlade slottet i Laeken. Den tidligere monark trak sig tilbage til slottet Argenteuil i nærheden af Bruxelles i Forêt de Soignes og spillede ikke længere nogen politisk rolle.

Leopold III dør natten mellem den 24. og 25. september 1983 i en alder af 81 år på universitetsklinikken Saint-Luc i Woluwe-Saint-Lambert (Bruxelles) efter en større operation af hans kranspulsårer. Som alle belgiske konger og dronninger bliver han begravet i den kongelige kirke Notre-Dame de Laeken-krypten i Bruxelles sammen med sine to hustruer.

I sin levetid, og især efter sin abdikation, helligede kong Leopold III sig videnskabelig forskning og udforskningsrejser til Venezuela, Brasilien og Zaire. Som følge heraf oprettede han i 1972 Kong Leopold III-fonden for udforskning og naturbevaring. Og han siger om den:

"Idéen om at oprette fonden opstod bl.a. på grund af de mange anmodninger om støtte, som jeg modtog fra folk, der enten ønskede at arrangere en ekspedition, at offentliggøre resultaterne af deres forskning eller at gøre verden opmærksom på visse underprivilegerede etniske gruppers skæbne. Et af fondens formål er at fremme sådanne initiativer, forudsat at de er velbegrundede, uegennyttige og præget af en reel videnskabelig og menneskelig interesse (...)". I hele sit liv, især før og efter sin regeringstid, foretog han således adskillige rejser.

Fra den 23. september til den 13. november 1919 ledsagede han sine forældre på et officielt besøg i USA. Under et besøg i den indianske pueblo Isleta i New Mexico overrakte den suveræne kongen Leopoldordenen til fader Anton Docher, som til gengæld overrakte dem et sølv- og turkis-kors, der var fremstillet af Tiwa-indianerne.

I Schweiz mødte han tegneren Hergé.

I 1964, under en ekspedition til indianerreservaterne i Mato Grosso i Brasilien, mødte kong Leopold III høvding Raoni under en ekspedition.

Leopold III besøger øen North Sentinel (Andamanerne, Den Bengalske Bugt) i 1974 og forsøger at nærme sig Sentinels, et indfødt folk, der lever isoleret fra resten af menneskeheden, men ekspeditionen bliver afvist af en enlig kriger fra stammen.

Titel

Erindringsmedalje fra Carol I's regeringstid.

Kilder

1. Leopold 3. af Belgien
2. Léopold III (roi des Belges)
3. Titré duc de Brabant le 2 février 1910.
4. Laurence Van Ypersele, op. cit., p. 109.
5. ^ Dutch: Leopold Filips Karel Albert Meinrad Hubertus Maria Miguel; French: Léopold Philippe Charles Albert Meinrad Hubert Marie Michel; German: Leopold Philipp Karl Albrecht Meinrad Hubert Maria Michael
6. Geboorteakte van Léopold Philippe Charles Albert Meinrad Hubertus Marie Miguel Prince de Belgique, Duc de Saxe, Prince de Saxe-Cobourg-Gotha: Burgerlijke Stand Brussel, 1901, akte 3870 (Leopold III werd geboren om 15:05 in het Paleis van de markies van Assche. De getuigen op de geboorteakte zijn: Jules Van den Heuvel, Auguste Van Berchem, Leon Jean Joseph Melot en Charles Jean d'Oultremont.).
7. http://www.raadvst-consetat.be/?page=about_history_page1&lang=nl geraadpleegd op 8 juni 2011
8. ^ Maria José di Savoia, Giovinezza di una regina, Milano, Le Scie, Arnoldo Mondadori Editore, 1991.ISBN 88-04-35108-X
9. ^ Jean Stengers, Léopold III et le gouvernement, Duculot, Gembloux, 1980, p. 28.
10. ^ Jean Stengers, Léopold III et le gouvernement, Duculot, Gembloux, 1980, p. 28. La frase era ispirata ad una citazione di Talleyrand sui Borboni dopo la restaurazione della monarchia francese nel 1815.