Resumé

Nikola Tesla (serbisk kyrillisk: Никола Тесла), født den 10. juli 1856 i Smiljan i det østrigske kejserrige (nu Kroatien) og død den 7. januar 1943 i New York City, var en serbiskfødt amerikansk opfinder og ingeniør. Han er kendt for sin ledende rolle i udviklingen og indførelsen af vekselstrøm til transmission og distribution af elektricitet.

Tesla arbejdede først inden for telefoni og elektroteknik, inden han i 1884 emigrerede til USA for at arbejde sammen med Thomas Edison og senere med George Westinghouse, som registrerede mange af hans patenter. Tesla anses for at være en af de største videnskabsmænd i teknologiens historie, idet han har registreret omkring 300 patenter på i alt 125 opfindelser (hvoraf mange fejlagtigt blev tilskrevet Edison) og har beskrevet nye metoder til at opnå "energiomdannelse", og han er anerkendt som en af de mest kreative ingeniører i slutningen af det 19. og begyndelsen af det 20. århundrede. Han foretrak at beskrive sig selv som en opdagelsesrejsende.

Hans mest kendte og mest udbredte arbejde er om elektrisk energi. Han udviklede de første generatorer, som gjorde det muligt at skabe vekselstrømsnettene, som han var en af pionererne inden for. Tesla var meget interesseret i moderne teknologi og fokuserede på elektricitet som kernen i sine opfindelser. Han er kendt for at have omsat opdagelsen af elektromagnetismens bølgekarakter i praksis (som James Clerk Maxwell teoretiserede i 1864) ved at bruge de naturlige frekvenser af komponenterne i elektriske kredsløb til at maksimere deres effektivitet.

I sin levetid var Tesla kendt for sine opfindelser og for sit showmanship, hvilket gjorde ham til en arketypisk "gal videnskabsmand". Han var en stor humanist, der havde til formål at bringe gratis elektricitet ind i hjemmene og transportere den trådløst, og han forblev relativt ukendt i flere årtier efter sin død, men hans arbejde har siden 1990'erne tiltrukket sig fornyet interesse i populærkulturen. I 1960 blev navnet tesla (T) givet til den internationale enhed for magnetisk induktion. I 2003 blev der etableret en innovativ bilproducent af elbiler, der blev opkaldt Tesla Inc. efter Nikola Tesla.

Hans gravsted er i Beograd, Serbien, i Nikola Tesla-museet.

Nationalitet og oprindelse

Nikola Tesla blev født ind i en serbisk-ortodoks familie i Lika i det kroatiske Krajina i det vestlige Serbien, nær Montenegro. Tesla var stolt af sin oprindelse og har altid hævdet både sin serbiske og kroatiske arv og identificerede sig selv som kroatisk-serbisk. Tesla var født i det østrigske kejserrige og erklærede sig selv for østrigsk statsborger, da han søgte om amerikansk statsborgerskab i 1891.

Tesla-familien siges at nedstamme fra Draganić-familien, hvoraf en gren fik øgenavnet "Tesla", der betyder "adze" på serbisk, på grund af en særlig fysisk egenskab hos medlemmerne. En anden legende knytter dem til den herzegovinske adelsslægt Pavle Orlović, en halvmytologisk serbisk ridder.

Men fordi han blev født i den kroatiske del af de militære grænser (en habsburgsk kontrolleret bufferzone langs den osmanniske grænse), hævder nogle kroater, at Tesla er kroatisk statsborger. Siden hans død i 1943 har der således været mange kontroverser om hans nationalitet, og serbiske og kroatiske nationalister har ført mange debatter om hans oprindelse.

Unge

Nikola Tesla blev født natten mellem den 9. og 10. juli 1856 i Smiljan, i det østrigske kejserdømmes militære område. Han blev født under en meget voldsom stormfuld nat. Hans bedstemor tolkede dette som "nattens barn", mens hans mor sagde, at han var "lysets barn". Hans far, Milutin Tesla, er den serbisk-ortodokse præst i Smiljan. Hans mor, Đuka Mandić, er datter af en serbisk ortodoks præst fra Lika og Banija og tidligere fra Kosovo. Hun er dygtig til at lave håndarbejde og kan, selv om hun er analfabet, serbisk episk poesi og bibeltekster udenad. Nikola er det fjerde af fem børn. Han har tre søstre, Milka, Angelina og Marica, og en storebror, Dane, som døde efter en rideulykke, da Nikola var syv år gammel.

Danes død har en negativ indvirkning på Nikolajs forhold til sine forældre, især hans far. Dane anses faktisk for at være "usædvanligt begavet" og er Milutins yndlingssøn. Hans død er derfor meget svær at acceptere, og Nikola føler sig afvist af sine forældre: "Alt det, jeg gjorde, som var godt, fik kun mine forældre til at føle sig endnu mere fortabte. Så jeg voksede op med lidt selvtillid. Da det er meningen, at Dane skal følge sin far og blive præst, sætter Milutin sit håb på Nikola. Han giver Nikola øvelser, såsom mental aritmetik, gentagelse af lange sætninger eller forsøg på at gætte hans tanker, alt sammen i et forsøg på at forbedre hans kritiske tænkning. Hans komplicerede forhold til sin far får Nikola til at få mærkelige besættelser: han kan ikke tåle synet af øreringe og perler på kvinder, nægter at røre ved andres hår, bliver forstyrret af lugten af kamfer, er tvunget til at tælle sine skridt og tvinger sig selv til at udføre et antal handlinger, der kan deles med tre, ellers vil han genstarte enhver handling.

Fra barndommen viste Tesla store intellektuelle evner, han havde en usædvanlig eidetisk hukommelse og et opfindelsesgeni, som han senere tilskrev sin mors gener og indflydelse. Tesla var dog plaget af visioner og havde svært ved at kontrollere sine følelser. Han udviklede en passion for bueskydning og brugte sin fantasi til at "ride de pile, han skyder ud af syne, ind i himlens blå hvælvinger". Han forsøgte derefter at forestille sig en anordning, der ville gøre det muligt for ham at flyve, og han konstruerede et flyvende objekt, der brugte vakuum og tryk til at få en cylinder til at dreje. Hans første eksperimenter viste sig at være afgørende, men cylinderens rotationshastighed var ikke tilstrækkelig til at få maskinen til at lette. Et andet projekt for en flyvemaskine, som skulle "sætte naturens kræfter i menneskets tjeneste", bestod i at bevæge fire propeller ved at fastgøre hanekroge til dem. Dette projekt blev imidlertid opgivet, efter at et andet barn fangede og spiste et af insekterne. Tesla blev væmmelig over denne begivenhed og lovede aldrig at røre insekter igen i sit liv.

Kort efter sin brors død begynder Tesla at læse i sin fars bibliotek, hvilket hans far ikke bryder sig om. Milutin gemmer lysene for at forhindre Nikola i at "ødelægge hans øjne", men Tesla laver til sidst sine egne lys og fortsætter med at læse. I en alder af 12 år opdagede han bogen Abafi af Miklós Jósika, som fortæller historien om "en ung mand, der er opslugt af udskejelser og kærlighed til fornøjelser, og som med sin faste vilje og sin beslutsomhed ophøjer sig til at blive en af sit lands mest respekterede og eksemplariske helte, som målbevidsthedens ubøjelighed kan overvinde i alt. Bogen var en åbenbaring for Tesla og gjorde det muligt for ham endelig at få kontrol over sine følelser: "I løbet af kort tid overvandt jeg min svaghed og følte en glæde, som jeg aldrig havde kendt før, nemlig at gøre det, jeg havde lyst til at gøre".

I 1861 gik Tesla i folkeskolen i Smiljan, hvor han studerede tysk, regning og religion. I 1862 flyttede Tesla-familien til den nærliggende by Gospić, hvor Teslas far arbejdede som sognepræst. Tesla afsluttede grundskolen der og derefter gymnasiet. I 1870 flyttede Tesla til Karlovac for at gå i gymnasiet på Karlovac Gymnasium, hvor undervisningen foregik på tysk, som det var sædvanligt på skoler inden for den østrig-ungarske militærgrænse. Tesla kunne lave integralberegninger i sit hoved, hvilket fik hans lærere til at tro, at han snød. Han afsluttede et fireårigt kursus på tre år og dimitterede i 1873.

Teslas interesse for elektricitet begyndte allerede i en meget ung alder. Mens han legede med familiens kat Macak, opdagede han statisk elektricitet, "et mirakel, der gør en målløs af forbløffelse". Senere sagde han: "Macaks ryg var et lysende lag, og min hånd gav et brus af gnister, der lød højt nok til at kunne høres i hele huset. Han var nysgerrig og spurgte sin far, som fortalte ham, at det var elektricitet, "det samme som det, man kan se gennem træerne i en storm". Disse tidlige spørgsmål blev en besættelse for Tesla: "Jeg kan ikke overdrive virkningen af denne vidunderlige nat på min barnlige fantasi. Dag efter dag spurgte jeg mig selv: "Hvad er elektricitet?

På Karlovac Gymnasium var Tesla imponeret over sin fysiklærers demonstrationer. De motiverede ham mere end nogensinde til at studere elektricitet, denne "vidunderlige kraft". Tesla læste alt, hvad han kunne finde om fænomenet, blev fascineret af Crookes' radiometer og eksperimenterede med batterier, spoler og elektriske generatorer.

Mens Tesla studerede i Karlovac, boede han hos sin fars søster i et meget sumpet område. Der var masser af myg, og han fik malaria, som han behandlede ved at tage en masse kinin. Sygdommen forlod ham dog ikke i flere år.

Efter at have taget eksamen fra Karlovac Gymnasium vendte Tesla tilbage til Smiljan. Kort efter sin ankomst fik han kolera, var sengeliggende i ni måneder og var flere gange tæt på at dø. Nikolajs far, der i et øjebliks fortvivlelse, og selv om han ønskede, at hans søn skulle blive præst, lovede at sende ham på den bedste ingeniørskole, hvis han blev rask fra sygdommen. Mens han er syg, læser han Mark Twains værker, som han mener har hjulpet ham til at komme sig mirakuløst fra sin sygdom.

Gymnasial uddannelse

I 1874 undslap Tesla den obligatoriske militærtjeneste i den østrig-ungarske hær i Smiljan ved at flygte sydøst for Lika til Tomingaj, nær Gračac. Her udforskede han bjergene i jægerklæder, læste mange bøger og fandt på opfindelser, som han selv betragtede som "vanvittige". Ifølge Tesla gjorde denne kontakt med naturen ham stærkere, både fysisk og mentalt.

I 1875 blev Tesla indskrevet på det tekniske universitet i Graz med et stipendium fra den militære grænse. Han indskrev sig på fysik- og matematikafdelingerne med tanken om senere at blive lærer, sandsynligvis for at tilfredsstille sin far, som ville have haft svært ved at forestille sig Nikola som ingeniør. I løbet af sit første år gik Tesla aldrig glip af en time, fik de bedst mulige karakterer, bestod ni eksamener (næsten dobbelt så mange som krævet) og grundlagde en serbisk kulturklub. Dekanen for det tekniske fakultet skrev et brev til hans far og sagde: "Din søn er en førsteklasses stjerne". Da Tesla vendte tilbage til Smiljan i slutningen af skoleåret, forventede han at imponere sine forældre med sine resultater, men fandt dem ikke begejstrede og bekymrede for hans helbred. I løbet af skoleåret er Teslas liv faktisk hektisk; han vågner kl. 3 om morgenen og læser normalt til kl. 23 om aftenen, så han ikke har tid til fritid, selv ikke om søndagen og på helligdage. En af hans lærere, der frygter for Teslas helbred, sender flere breve i løbet af skoleåret til Nikolajs far og beder ham om at tage sin søn ud af skolen.

I 1876 eller 1877 var Tesla uenig med sin fysiklærer Jakob Pöschl, da han demonstrerede en Gramme-maskine. Pöschl tilsluttede maskinen til et batteri til brug som jævnstrømsmotor, men børsterne var ikke korrekt indstillet og skabte gnister. Tesla observerede maskinen og konkluderede, at den kunne fungere på samme måde uden børster. Pöschl, som mente, at det var børsterne, der omdannede elektrisk energi til mekanisk energi, modsagde Tesla og sagde, at dette ville svare til at forsøge at skabe evig bevægelse. Tesla var overbevist om, at han havde ret, og han opgav sine planer om at blive professor og blev ansat på det tekniske fakultet.

Selv om hans stilling som ingeniørstuderende ville have givet ham mulighed for at bygge en fungerende model af en børsteløs motor, valgte Tesla at udforske ideen i sin fantasi i to faser: "Jeg begyndte med at forestille mig en jævnstrømsmaskine, lod den køre og fulgte den skiftende strøm i armaturet. Derefter forestillede jeg mig en generator og studerede de processer, der fandt sted på samme måde. De billeder, jeg så, var meget virkelige og håndgribelige for mig. Tesla mente derfor, at løsningen lå i vekselstrøm, hvilket var en nyskabelse, da jævnstrøm på det tidspunkt blev brugt til næsten alle el-applikationer. Tesla fik også ideen om at koble en motor til en generator, ikke et batteri, hvilket også var en nyskabelse, der sandsynligvis var inspireret af Hippolyte Fontaines præsentation i Wien, som Pöschl forklarede Tesla, hvor Fontaine koblede en motor til en dynamo. På trods af et veletableret grundkoncept var Tesla ikke i stand til at realisere sin idé fysisk.

Efter et skænderi med en tysk klassekammerat, hvor sidstnævnte hånede Tesla for hans flid i skolearbejdet, begyndte Tesla at gå ud med andre studerende til sent om aftenen. Her lærte han domino, skak, blev en meget god poolspiller og udviklede en afhængighed af kort- og pengespil. I første semester af sit tredje år holdt Tesla op med at gå til undervisning og blev ikke registreret i nogen undervisning i foråret 1878. Tesla mistede sit militærstipendium og forsøgte forgæves at få et nyt fra en pro-serbisk avis i Novi Sad.

Ifølge nogle kilder fik Tesla sin bacheloreksamen fra universitetet i Graz. Ifølge universitetet fortsatte han imidlertid ikke sine studier ud over første semester af sit tredje år og opnåede således ikke en eksamen.

Første job

I december 1878 forlod Tesla Graz, mistede kontakten med sin familie og flyttede til Maribor, hvor han blev ansat som ingeniørassistent. Han tilbragte sine aftener på et værtshus, "Den glade bonde", hvor han spillede kort. I januar 1879 opholdt hans tidligere værelseskammerat Kosta Kulišić sig i Maribor og mødte tilfældigt Tesla på et værtshus. Kulišić kontaktede derefter Teslas familie og fortalte dem, at han befandt sig i Maribor. To måneder senere tog Milutin Tesla til Maribor for at overtale Nikola til at genoptage sine studier på Karlsuniversitetet i Prag. Tesla nægtede at vende tilbage til sit forældrehjem og gjorde modstand mod sin far, som blev syg. Tesla blev dog sendt tilbage til Gospić et par uger senere efter at være blevet arresteret for vagabondering. Milutin, der var ramt af at få sin søn hentet tilbage af politiet, døde den 17. april 1879.

Efter sin fars død blev Tesla i Gospić, fortsatte med at deltage i spil og underviste på sin gamle skole. Med hjælp fra sin mor lykkedes det ham at styre sig og til sidst indvilligede han i at genoptage sine studier i Prag, idet hans onkler i moderens familie stillede de nødvendige midler til rådighed. Her blev han påvirket af Ernst Mach og deltog i et kursus af Carl Stumpf med titlen "David Hume and the Investigation of the Human Intellect", hvor Tesla lærte begrebet tabula rasa at kende. Tesla fortsatte med at arbejde på sin idé om en vekselstrømsmotor i Prag, selv om han kun var indskrevet i kurser i matematik, eksperimentel fysik og filosofi: "Atmosfæren i denne gamle og interessante by var gunstig for opfindelser". Her eksperimenterede han bl.a. med at "løsne kommutatoren fra maskinen og studere driften i dette nye perspektiv", uden at opnå nogen afgørende resultater. På trods af dette viste disse eksperimenter sig at være vigtige for Tesla, da de gav ham en bedre forståelse af, hvordan en motor fungerede, og han følte, at han "kom tættere på en løsning".

I januar 1881, da hans onkler holdt op med at sende ham penge, forlod Tesla Prag og rejste til Budapest. Tesla valgte Budapest, fordi han for nylig havde erfaret, at Tivadar Puskás, en af Thomas Edisons medarbejdere, var ved at bygge telefoncentraler i Budapest. Arbejdet skal ledes af Ferenc Puskás, Tivadars bror, som tjente i hæren i samme enhed som Teslas onkel, Pavle Mandić. Tesla bad sin onkel om at anbefale ham til at hjælpe med at opbygge Budapests telefonnetværk, men da han ikke kunne finansiere projektet med det samme, fandt brødrene Puskás et job som tegner for den ungarske regerings centrale telegrafkontor til Tesla. Han blev hurtigt opdaget af chefinspektøren og blev til sidst overflyttet til en stilling, hvor han lavede beregninger og overslag og var med til at designe et nyt telefonsystem. Tesla lavede derefter sin første rigtige opfindelse, en forfader til højttaleren, som han aldrig patenterede eller viste offentligt frem.

Selv om han i begyndelsen var glad for at være i direkte kontakt med elektriske apparater, blev Tesla hurtigt træt af arbejdet, som han fandt for begrænset. Tesla tog til sidst sin afsked og koncentrerede sig om sine opfindelser. I 1881 blev Tesla ramt af en mærkelig sygdom, som lægerne ikke kunne diagnosticere. Han led bl.a. af akut følsomhed i alle sanser - John Joseph O'Neill beskrev sin oplevelse som "en lysstråle, der skinner på ham, giver den samme effekt som en indre eksplosion" - og han var bundet til sengen i flere måneder, da lægerne gav ham ringe chance for at komme sig. Det er muligt, at denne sygdom var et nervesammenbrud forårsaget af den manglende interesse for hans nye opfindelser. Tesla kan takke Antal Szigeti, som han mødte i Budapest og blev venner med, for sin helbredelse: "var en atlet med en usædvanlig fysisk styrke - en af de stærkeste mænd i Ungarn. Han slæbte mig ud af mit værelse og tvang mig til at lave fysiske øvelser... han reddede mit liv.

For at hjælpe Tesla med at komme sig over sin sygdom inviterede Szigeti ham til at gå en tur med ham på Városliget. Tesla accepterede og tilbragte de fleste aftener med Szigeti for at diskutere sine ideer om en vekselstrømsmotor. En dag, mens Tesla reciterede et digt af Johann Wolfgang von Goethe, fik han et "eureka-øjeblik", hvor en idé kom til ham "som et lyn". Han begyndte derefter at tegne tegningerne til en ny opfindelse i sandet, mens han forklarede den til Szigeti. Billederne ville være blevet så tydelige for Tesla, at han ville have spurgt sin ven, om han "så motoren køre". Det var billederne af "solen, der trækker sig tilbage og styrter fremad" og "usynlige vinger, der løfter ånden, men ikke kroppen" fra Goethes digt, der inspirerede Tesla til at bruge et roterende magnetfelt i sit motordesign.

Episoden i parken i Budapest hjalp ikke kun Tesla med at fremme sin forskning i den første vekselstrømsmotor, den bekræftede også, at han var i stand til at blive opfinder. Tesla blev fuldt bevidst om sin kreative kraft og så sig selv blive "rig og berømt". I 1882 benyttede han sit arbejde hos Ganz Companies til at lære mere om vekselstrøm - Károly Zipernowsky, Ottó Bláthy og Miksa Déri, som også arbejdede hos Ganz, skabte senere det første elektriske vekselstrømsnetværk. Det var under arbejdet hos Ganz, at Tesla ved at eksperimentere med en defekt ringformet elektrisk transformer bekræftede sin teori om, at det var muligt at bruge vekselstrøm til at skabe et roterende magnetfelt.

I 1882 blev Tesla endelig hyret af Ferenc Puskás til at hjælpe med at udvikle telefonnettet i Budapest. Det var dengang, at Tesla opfandt nye telefonforstærkere og forstærkere. Efter at arbejdet var afsluttet, inviterede Tivadar Puskás, der var i Paris for at hjælpe Thomas Edison med at introducere sin nye glødelampeteknologi til gadebelysning i Frankrig, Tesla og Szigeti til at arbejde sammen med ham for Edison General Electric Company.

Ingeniør hos Edison

I Paris skiller Tesla sig ud med Continental Edisons direktør Charles Batchelor (en), sandsynligvis fordi hans højere uddannelse i fysik og matematik gjorde ham lige så god til teori som til praksis. Han forsøgte ved flere lejligheder at forklare sine kolleger sine ideer om en vekselstrømsmotor, men uden held. De var ikke interesserede i hans ideer, da Edison Company havde travlt med at markedsføre elektrisk belysning og ikke kunne se behovet for at udvikle motoriserede systemer på det tidspunkt. En anden årsag til Edison-medarbejdernes manglende interesse kan være, at Teslas idéer synes at være for kobberkrævende. En af Thomas Edisons politikker er faktisk at bruge så lidt kobber som muligt i sine systemer, og Tesla planlægger at forsyne sin motor med seks kobberledninger for at skabe tre vekselstrømme, der er ude af fase.

Tesla blev derefter ansat af Edisons firma i Frankrig og Tyskland på flere belysningsstationer. Han imponerede direktøren for en af Edisons filialer, Louis Rau, og blev sendt til Strasbourg, som dengang var en del af det tyske kejserrige. Her blev han bedt om at udbedre skader forårsaget af en kortslutning på Strasbourg-City-stationen, som var ved at blive bygget som en del af Neustadt. Stationen i Strasbourg havde et belysningssystem med 1.200 lamper, der blev drevet af fire generatorer og et Siemens & Halske-anlæg med fem jævnstrømsgeneratorer til buelamper. Under arbejdet fandt Tesla en vekselstrømsgenerator fra Siemens og begyndte at bygge en prototype af en vekselstrømsmotor i sin fritid. Efter flere forsøg lykkedes det ham at få sin motor til at dreje for første gang: "Endelig havde jeg den tilfredsstillelse at se, at rotationen blev udført af vekselstrømme med forskellige faser og uden glidende kontakter eller kommutatorer, som jeg havde designet et år tidligere. Det var en udsøgt fornøjelse, men uden sammenligning med det glædesrus, der fulgte efter den første åbenbaring.

I Strasbourg og Paris forsøgte Tesla flere gange at finde investorer, men ingen syntes at være rigtig interesseret i hans planer. I foråret 1884 blev Charles Batchelor kaldt tilbage til USA af Edison for at lede Edison Machine Works (en) i New York. Batchelor bad derefter Tesla om at følge med ham for at arbejde på sin motor.

Tesla emigrerede i juni 1884 og begyndte næsten øjeblikkeligt at arbejde på Machine Works på Manhattans Lower East Side sammen med en række "feltingeniører", der kæmpede for at etablere byens kraftværk. Ligesom i Paris arbejder Tesla på at fejlfinde installationer og forbedre generatorer. Det værksted, hvor han arbejdede, var overfyldt: flere hundrede maskinarbejdere, arbejdere og ledere var ansat der. Historikeren W. Bernard Carlson bemærker, at Tesla måske kun har mødt Thomas Edison et par gange. Et af disse møder er beskrevet i Teslas selvbiografi: Efter at have tilbragt natten med at reparere de beskadigede dynamoer på SS Oregon mødte han Batchelor og Edison, som kaldte ham "vores pariser". Efter at Tesla havde fortalt dem, at han havde været oppe hele natten for at reparere Oregon, bemærkede Edison til Batchelor, at "han er en fandens god mand". Et af Teslas projekter var at udvikle et gadebelysningssystem baseret på lysbuelys. Lysbuebelysning er den mest populære form for gadebelysning, men den kræver høj spænding og er uforenelig med Edisons lavspændingsglømsystem, og virksomheden mister kontrakter i byer, der ønsker gadebelysning. Teslas design blev aldrig sat i produktion, måske på grund af tekniske forbedringer af glødelyset eller på grund af en installationskontrakt, som Edison havde indgået med et lysbuelysfirma.

Efter seks måneders arbejde på maskinfabrikken i 1885 sagde Tesla op. Det er ikke sikkert, at det var en begivenhed, der udløste hans afgang. Det kan have været en bonus, som han ikke fik, enten for at konstruere nye generatorer eller for det lysbue-belysningssystem, som var blevet lagt på hylden. Tesla har tidligere haft problemer med Edison Company på grund af ubetalte bonusser, som han mente, han fortjente. I sin selvbiografi fortæller Tesla, at lederen af Edison Machine Works lovede ham en bonus på 50.000 dollars for at designe "fireogtyve forskellige typer standardmaskiner", "men det viste sig at være en joke". I senere versioner af denne historie siges Thomas Edison selv at have tilbudt en bonus, men at han derefter frafaldt den og sagde: "Tesla, du forstår ikke vores amerikanske humor". Tesla sagde derefter op, og Edison forsøgte at få ham til at blive ved med at tilbyde ham en lønforhøjelse. Teslas dagbog indeholder kun en enkelt kommentar til hans afsked, nemlig en note, som han skrev på de to sider, der dækker perioden fra 7. december 1884 til 4. januar 1885, med ordene "Good by to the Edison Machine Works".

At starte som selvstændig opfinder

Kort efter at have forladt Edison begyndte Tesla at tage patent på et lysbue-belysningssystem, muligvis det samme som det, han havde udviklet hos Edison. I marts 1885 mødtes han med advokat Lemuel W. Serrell, som bl.a. arbejdede for Edison, for at få hjælp til at indsende patenterne. Serrell præsenterede Tesla for to forretningsmænd, Robert Lane og Benjamin Vail, som indvilligede i at finansiere et lysbueproduktions- og forsyningsselskab i hans navn, Tesla Electric Light & Manufacturing (en). Tesla arbejder resten af året på en forbedret jævnstrømsgenerator og konstruktion og installation af et system i Rahway, New Jersey, og opnår sine første amerikanske patenter. Teslas nye system er blevet bemærket af Electrical Review, et teknisk tidsskrift fra New York, som udgiver en artikel på forsiden om Rahway-anlægget.

Investorerne viste imidlertid ikke megen interesse for Teslas idéer om nye typer vekselstrømsmotorer og elektrisk transmissionsudstyr. Efter at virksomheden startede i 1886, besluttede de, at fremstillingen af buelamper var et for konkurrencepræget marked. De valgte derfor blot at drive en elektrisk virksomhed, som de oprettede og forlod Teslas virksomhed. Tesla mistede endda kontrollen over sine patenter, efter at han tidligere havde solgt dem til Tesla Electric & Manufacturing i bytte for aktier. Opfinderen, der var uden penge, kunne ikke længere finde arbejde som ingeniør og tog mange småjobs, f.eks. reparere elektriske kredsløb eller arbejde for et firma, der gravede grøfter for 2 dollars om dagen (57 dollars i 2022). Tesla selv anså denne periode for at være meget vanskelig og skrev: "Jeg gennemlevede et år med frygtelig hjertesorg og bitre tårer, hvor min lidelse blev forstærket af den materielle nød. Min højere uddannelse i forskellige grene af videnskab, mekanik og litteratur syntes mig .

I slutningen af 1886 mødte Tesla Alfred S. Brown, en Western Union-superintendent, og Charles Fletcher Peck, en advokat fra New York. Begge mænd havde erfaring med at oprette virksomheder og fremme opfindelser og vidste, hvordan man tjener penge. På baggrund af Teslas nye idéer, herunder en idé om en termomagnetisk motor, indvilligede de i at støtte opfinderen økonomisk og passe på hans patenter. Sammen dannede de Tesla Electric Company i april 1887 og aftalte, at Tesla skulle modtage en tredjedel af overskuddet, mens Brown og Peck skulle dele en tredjedel; den resterende tredjedel skulle geninvesteres i fremtidige opfindelser. De lejede et laboratorium til Tesla på Manhattan, hvor han arbejdede på at forbedre og udvikle nye typer af elektriske motorer, generatorer og andre apparater med Sziget som assistent.

I 1887 udviklede Tesla en induktionsmotor, der fungerede på vekselstrøm. Ud over at patentere motoren sørgede Peck og Brown for uafhængige tests for at verificere, at den virkede, og promoverede den gennem pressemeddelelser, der blev sendt til tekniske publikationer for at få artikler til at blive offentliggjort i forbindelse med patenttildelingen. Fysikeren William Arnold Anthony, som testede motoren, og redaktør Thomas Commerford Martin fra tidsskriftet Electrical World organiserede en demonstration af Teslas motor den 16. maj 1888 på American Institute of Electrical Engineers. Westinghouse Electrics ingeniører rapporterede derefter til George Westinghouse, at Tesla havde en brugbar vekselstrømsmotor, som Westinghouse havde brug for til et vekselstrømssystem, som de allerede var begyndt at markedsføre. Selv om Westinghouse havde søgt om patent på en lignende motor, der var udviklet i 1885 af den italienske fysiker Galileo Ferraris, valgte han Teslas design, da han mente, at den sandsynligvis ville dominere markedet.

I juli 1888 forhandler Brown og Peck en licensaftale med George Westinghouse om at designe Teslas motorer og transformatorer for 60.000 dollars i kontanter og aktier og en royalty på 2,50 dollars pr. hestekraft produceret af hver motor (henholdsvis 1.707.333 dollars og 71 dollars i 2022). Westinghouse ansætter også Tesla i et år for 2.000 dollars om måneden (56.911 dollars i 2022) til at rådgive Westinghouse Electrics laboratorier i Pittsburgh.

I løbet af dette år arbejder Tesla i Pittsburgh og hjælper med at skabe et vekselstrømssystem til at drive byens sporvogne. Han fandt denne periode frustrerende på grund af konflikter med andre Westinghouse-ingeniører om den bedste måde at implementere vekselstrøm på. De blev indbyrdes enige om et 60-cyklus vekselstrømssystem, som Tesla havde foreslået (for at matche driftsfrekvensen for Teslas motor), men de indså hurtigt, at dette ikke ville fungere til sporvognene, da Teslas induktionsmotor kun kunne køre med konstant hastighed. De ender med at bruge en jævnstrømsmotor i stedet.

Teslas demonstration af sin induktionsmotor og Westinghouses efterfølgende licensering af patentet, begge i 1888, fandt sted i en tid med intens konkurrence mellem elselskaberne. De tre store virksomheder, Westinghouse, Edison og Thomson-Houston, forsøgte at ekspandere i en kapitalintensiv industri og undervurderede hinanden. Edison Electric går så vidt som til at propagandere og forsøge at argumentere for, at dets jævnstrømssystem er bedre og mere sikkert end Westinghouses vekselstrømssystem. Konkurrencen betyder, at Westinghouse ikke har de finansielle og tekniske midler til at udvikle Teslas motor med det samme.

To år efter at have underskrevet Tesla-kontrakten fik Westinghouse Electric problemer. Den nærmest sammenbrudte Barings Bank i London udløste panikken i 1890, hvilket fik investorerne til at kræve tilbagebetaling af deres lån til Westinghouse Electric til gengæld. Den pludselige mangel på likviditet tvang virksomheden til at betale kaution for sin gæld. De nye långivere krævede derefter, at Westinghouse skulle skære ned på det, der syntes at være overdrevne udgifter til opkøb af andre virksomheder, forskning og patenter, herunder royalty pr. motor i Tesla-kontrakten. På dette tidspunkt har Teslas induktionsmotor svært ved at komme i gang og er fastlåst i udviklingsfasen. Westinghouse betalte derefter en garanteret royalty på 15.000 dollars om året, selv om fungerende modeller af Teslas motor var sjældne, og de polyfasestrømforsyningssystemer, der var nødvendige for at drive den, var endnu sjældnere.

I begyndelsen af 1891 gjorde George Westinghouse sine økonomiske problemer klart for Tesla og sagde, at hvis han ikke opfyldte sine långivers krav, ville han ikke længere kontrollere Westinghouse Electric, og Tesla ville blive nødt til selv at forhandle med bankfolkene for at forsøge at få sine fremtidige royalties udbetalt. Tesla blev overbevist af Westinghouses fortsatte støtte til motoren og indvilligede i at frigøre virksomheden fra de kontraktlige royaltybetalinger. Seks år senere købte Westinghouse Teslas patent for 216.000 dollars (6.638.112 dollars i 2022) som en del af en patentdelingsaftale med General Electric (et selskab, der blev dannet ved fusionen mellem Edison og Thomson-Houston i 1892).

De penge, Tesla tjente på sine patenter, gjorde ham økonomisk uafhængig og gav ham tid og penge til at forfølge sine egne interesser. I 1889 flyttede Tesla ud af den butik i Liberty Street, som Peck og Brown havde lejet til ham. Han arbejdede derefter i de næste tolv år i flere værksteder og laboratorier på Manhattan: et laboratorium på 175 Grand Street (1889-1892), fjerde sal på 33-35 South Fifth Avenue (1892-1895) og sjette og syvende sal på 46 & 48 East Houston Street (1895-1902).

Da Tesla forlader Westinghouse, fortæller Szigeti, hans ven og partner gennem mere end ni år, ham, at han gerne vil rejse for at udvikle sine egne idéer. Det er særligt svært for Tesla at acceptere hans afgang, og det gør ham dybt ondt.

I sommeren 1889 tog Tesla til verdensudstillingen i Paris og hørte om Heinrich Hertz' eksperimenter, der beviste eksistensen af elektromagnetisk stråling. Tesla fandt denne nye opdagelse "forfriskende" og besluttede sig for at udforske den yderligere. Ved at gentage og videreudvikle disse eksperimenter opfandt Tesla Tesla-spolen, som blev brugt til at producere højspænding, lav strømstyrke og højfrekvent vekselstrøm med høj frekvens.

Teslas arbejde fokuserede på højfrekvens, især omdannelse af elektricitet til lys, mens Guglielmo Marconi, en anden opfinder, havde udviklet Hertz' teorier til brug inden for telekommunikation. Tesla brugte det, han havde lært af Peck og Brown, til at promovere sine opdagelser: Han offentliggjorde flere artikler i specialiserede tidsskrifter, patenterede sine opfindelser og holdt en række foredrag på universiteter og ingeniørskoler. I offentlige demonstrationer for et belysningssystem tændte han Geissler-rør og glødepærer uden brug af ledninger. I 1893 fortalte Tesla på flere konferencer, at han var overbevist om, at et system som hans i sidste ende kunne lede "forståelige signaler eller måske endda energi til enhver afstand uden brug af ledninger" ved at lede det gennem jorden. Tesla kom også i konflikt med Elihu Thomson, som arbejdede med højfrekvens og ikke altid observerede de samme resultater som ham; Tesla og Thomson svarede hinanden med en række artikler i fagtidsskrifter mellem marts og april 1891.

Den 30. juli 1891, i en alder af 35 år, blev Tesla naturaliseret som amerikansk statsborger i USA. I 1892 og indtil 1894 blev Tesla næstformand for American Institute of Electrical Engineers, forløberen for Institute of Electrical and Electronics Engineers.

I begyndelsen af 1893 gjorde Westinghouse-ingeniørerne Charles F. Scott og senere Benjamin G. Lamme fremskridt med en fungerende version af Teslas induktionsmotor. Lamme gjorde fremskridt med en arbejdsversion af Teslas induktionsmotor. Lamme fandt en måde at gøre flerfaset strøm kompatibel med de ældre enfasede veksel- og jævnstrømssystemer ved at udvikle en kommutator. Westinghouse Electric havde nu en måde at levere elektricitet til alle potentielle kunder på og begyndte at kalde deres flerfasede vekselstrømssystem for Tesla Polyphase System. De mente, at Teslas patenter gav dem forrang frem for andre flerfasede vekselstrømssystemer, og de sendte brochurer ud til deres kunder med en advarsel om, at de kunne blive sagsøgt, hvis de købte et andet vekselstrømssystem.

Westinghouse Electric bad Tesla om at deltage i verdensudstillingen i 1893 i Chicago, hvor virksomheden havde et stort område afsat til elektriske udstillinger. Selv om virksomheden var meget tæt på at gå konkurs, vandt Westinghouse Electric også buddet på at belyse udstillingen med vekselstrøm; Westinghouse vandt kontrakten ved at tilbyde langt lavere priser end konkurrenterne, hvilket tvang virksomhedens ingeniører til at bruge større generatorer og højere elektrisk spænding. Ikke desto mindre var det et afgørende øjeblik i vekselstrømshistorien, da virksomheden demonstrerede sikkerheden, pålideligheden og effektiviteten af et flerfaset vekselstrømssystem, der kunne levere både veksel- og jævnstrøm til de andre stande på messen, over for den amerikanske offentlighed.

Der er indrettet et særligt udstillingsområde, hvor der vises forskellige modeller af Tesla-induktionsmotorer. Det roterende magnetfelt, der driver dem, forklares ved hjælp af en række demonstrationer, herunder et Columbus-æg, der bruger tofasespolen fra en induktionsmotor til at dreje et kobberæg og få det til at stå oprejst. Tesla besøgte messen for at deltage i den internationale kongres om elektricitet og for at give en række demonstrationer på Westinghouse-standen. Der blev indrettet et særligt mørkt rum, hvor Tesla demonstrerede sit trådløse belysningssystem ved hjælp af en demonstration, som han allerede havde foretaget i Amerika og Europa; dette omfattede brug af højspændingsvekselstrøm med høj frekvens til at tænde trådløse udladningslamper.

Ved sin præsentation på den internationale elektriske kongres i landbrugshallen på verdensudstillingen præsenterede Tesla en dampdrevet vekselstrømsgenerator, som han havde patenteret samme år, og som han mente ville være en bedre måde at generere vekselstrøm på. Dampen tvinges ind i en oscillator og slipper ud gennem en række åbninger og skubber et stempel, der er fastgjort til en armatur, op og ned. Den magnetiske armatur vibrerer derefter op og ned med høj hastighed, hvilket skaber et vekslende magnetfelt. Dette inducerer en elektrisk vekselstrøm i de nærliggende trådspoler. Dette eliminerer behovet for komplicerede motordele

I 1893 bad Edward Dean Adams, leder af Niagara Falls Hydraulic Power and Manufacturing Company, Tesla om råd om et system til at overføre den elektricitet, der blev produceret ved Niagara Falls. I løbet af flere år modtog Adams en række forslag og åbnede flere konkurrencer for at finde den bedste måde at bruge den elektricitet, der blev produceret på stedet, på. Blandt de systemer, der blev foreslået af flere amerikanske og europæiske virksomheder, var to- og trefaset vekselstrøm, højspændingsjævnstrøm og trykluftsystemer. Adams bad Tesla om oplysninger om alle de konkurrerende systemer. Opfinderen anbefalede Adams et tofaset system, som Tesla anså for at være mere pålideligt, og forklarede, at Westinghouse havde foreslået et system, der var kompatibelt med glødelys ved hjælp af tofaset vekselstrøm. Adams' firma gav derefter Westinghouse Electric en kontrakt om at bygge et tofaset vekselstrømssystem ved Niagara Falls, baseret på Teslas råd og Westinghouses demonstration på verdensudstillingen, hvor de viste, at de kunne bygge et komplet vekselstrømssystem. Der blev imidlertid indgået en anden kontrakt med General Electric om at bygge distributionssystemet.

Nikola Tesla Company

I 1895 gik Edward Dean Adams, der var imponeret af det, han så på sit besøg i Teslas laboratorium, med til at hjælpe med at stifte Nikola Tesla Company, som blev oprettet for at finansiere, udvikle og markedsføre en række gamle og nye patenter. Alfred Brown bliver involveret med Tesla og tager de patenter med sig, som Peck og Brown havde udviklet. William Birch Rankine og Charles F. Coaney er også medlemmer af selskabets bestyrelse. Tesla fandt kun få investorer; midten af 1890'erne var en økonomisk vanskelig tid, og de patenter på trådløs belysning og oscillator, som han havde bragt på markedet, blev aldrig ført ud i livet.

Ved daggry den 13. marts 1895 brød bygningen på Fifth Avenue, der husede Teslas laboratorium, i brand. Branden startede i bygningens kælder og var så voldsom, at Teslas laboratorium på fjerde etage kollapsede på anden etage. Branden satte ikke kun Teslas igangværende projekter i stå, men ødelagde også en samling af noter og forskningsmaterialer, modeller og demonstrationsobjekter, hvoraf mange blev udstillet på verdensudstillingen i 1893 i Colombia. Tabene beløber sig til næsten 100.000 dollars (3.073.200 dollars i 2022).

Ødelæggelsen af hans laboratorium ramte Tesla hårdt. Han tilbragte flere dage i sengen og virkede ifølge New York Herald "nedtrykt og fortvivlet". Et par dage senere vendte Tesla tilbage til brandstedet med arbejdere for at redde det, der kunne reddes. For at overvinde denne prøvelse forsøgte Tesla sig med elektroterapi; han gav sig selv flere stød om dagen, sandsynligvis med en af sine spoler, for at "undgå at synke ned i en dyb tilstand af melankoli".

Da hans depression havde lagt sig, flyttede Tesla til 46 & 48 East Houston Street og genopbyggede sit laboratorium på 6. og 7. etage. Da en stor del af hans udstyr blev ødelagt i branden, begyndte Tesla at arbejde på nye emner: røntgenstråler og radiostyring.

Tesla havde allerede studeret røntgenstråler siden 1894 og omtalte fænomenet som "usynlig strålingsenergi", som han havde observeret i tidligere eksperimenter. Han eksperimenterede med Crookes-rør og var måske den første mand, der ved et uheld optog et røntgenbillede: Da han i december 1895 forsøgte at fotografere Mark Twain belyst af et Geissler-rør, var det eneste, der var synligt på billedet, kameraobjektivets låseskrue af metal. Nogle måneder senere, efter at have hørt om Wilhelm Røntgens opdagelse af røntgenstråler, indså Tesla, at han var gået glip af en vigtig videnskabelig opdagelse: "Jeg indså for sent, at mit ledende sind igen havde ledt mig, og at jeg ikke havde forstået dets mystiske ledetråde".

Tesla udførte derefter sine egne røntgeneksperimenter og udviklede et højenergirør, der udsendte kontinuerlig bremsestråling og blev drevet af en Tesla-spole. Som en del af sin forskning konstruerede Tesla flere eksperimentelle apparater til at producere røntgenstråler. Han hævdede derefter, at takket være hans opfindelser "vil instrumentet gøre det muligt at frembringe røntgenstråler af meget større styrke, end man kan opnå med et almindeligt apparat".

Tesla selv var opmærksom på farerne ved at arbejde med røntgenmaskiner. I sine talrige notater om de tidlige undersøgelser af dette fænomen tilskriver han hudskader forskellige årsager. Tidligt i sin forskning troede han, at hudskader blev forårsaget af ozon, der blev dannet ved kontakt med huden. Tesla indså til sidst, at strålerne var farlige, efter at en af hans assistenter, som blev udsat for strålerne i fem minutter i 30 centimeters afstand fra røret, fik alvorlige forbrændinger i maven. Tesla opgav sin røntgenforskning i løbet af 1896, sandsynligvis da han indså, at han ikke ville kunne konkurrere på markedet med General Electrics eller endog med små producenter af videnskabelige instrumenter. Det er også muligt, at den eneste grund til, at Tesla foretog sin røntgenforskning, var for at fremme sit arbejde med trådløs strømoverførsel. Da Tesla indså, at røntgenstråler ikke ville hjælpe ham med denne opgave, ville han have gået videre.

Som barn førte tilbagevendende mareridt Tesla til den erkendelse, at mennesket blot var en "selvkørende maskine, hvis bevægelser styres af indtryk, som øjet modtager". Han blev fascineret af automatisering, og i 1897, efter at han havde opgivet sit arbejde med røntgenstråler, blev hans nye projekt at udvikle radiostyrede automater - han kaldte denne disciplin for "teleautomatik".

Søoprustningskapløbet mellem Storbritannien og dets rivaler fik Tesla til at forsøge sig med en prototype af en fjernstyret torpedo formet som en båd. Båden styres af en sender, som udsender et signal med en bestemt frekvens, som modtages af en koheater på maskinen. Drejningen af betjeningshåndtaget aktiverer en af de fire kontakter, som igen deaktiverer signalet i et givet øjeblik. Når signalet er slukket, roterer en skive med kontakter i båden og aktiverer en foruddefineret manøvre afhængigt af skibenes position. Senere, for at sikre, at ikke-boskabte frekvenser ikke aktiverer båden, tilføjer Tesla et andet signal med en anden frekvens parallelt med det første.

Tesla tog patent på sin opfindelse og gav private demonstrationer i sit laboratorium; John Pierpont Morgan, William Kissam Vanderbilt, John Hays Hammond og Charles A. Cheever (en) ville have deltaget i disse præsentationer. Teslas radiostyrede skib kom på markedet et par måneder efter, at den spansk-amerikanske krig begyndte, og Tesla benyttede lejligheden til at annoncere, at hans opfindelse ville gøre en ende på krigen. Flere lande søgte om rettighederne til Teslas opfindelse; inden for et år var der tretten lande, der ejede Teslas skib. Apparatet vakte opsigt, idet nogle troede, at det var drevet af Teslas sind eller styret af en klog abe, der var gemt i båden, og det blev godt modtaget af tidsskriftet Electrical Review, men blev stærkt kritiseret af andre. Den blev af Cyrus Fogg Brackett, professor ved Princeton University, anset for upraktisk til brug i krigstid, og Electrical Engineer, et fagblad, der blev ledet af Thomas Commerford Martin, en af Teslas venner, fandt opfindelsen "uinnovativ" og beskyldte ham for at kopiere William Clarkes torpedo.

Trådløs strøm

Fra 1890 til 1906 brugte Tesla en stor del af sin tid og formue på en række projekter til at udvikle trådløs transmission af elektrisk energi. Dette var en udvidelse af hans idé om at bruge spoler til at overføre energi, hvilket han allerede havde demonstreret med trådløs belysning. På det tidspunkt, hvor Tesla formulerede sine ideer, var der ingen måde at overføre kommunikationssignaler trådløst over lange afstande, og da slet ikke til store energimængder. Tesla studerede radiobølger og kom til den konklusion, at nogle af Hertz' undersøgelser af radiobølger var forkerte. Desuden bemærker Tesla, at selv om teorierne om radiobølger er sande, hjælper de ham ikke i sit forehavende, da denne form for "usynligt lys" aftager med stigende afstand, ligesom al anden stråling, og rejser i en lige linje gennem rummet og går "uigenkaldeligt tabt".

For yderligere at undersøge den ledende karakter af lavtryksluft opstillede Tesla en forsøgsstation i stor højde i Colorado Springs i 1899. Her kunne han uden risiko anvende meget større spoler end dem, der var begrænset til hans laboratorium i New York, og en samarbejdspartner indgik en aftale med El Paso County Electric Company om at forsyne ham med gratis vekselstrøm. For at finansiere sine eksperimenter overtalte han John Jacob Astor IV til at investere 100.000 dollars (3.073.200 dollars i 2022) for at blive majoritetsaktionær i Nikola Tesla Company. Astor mener, at han hovedsagelig investerer i det nye trådløse belysningssystem. I stedet bruger Tesla pengene til at finansiere sine eksperimenter i Colorado Springs. Efter sin ankomst fortæller han medierne, at han har planer om at udføre eksperimenter med trådløs telegrafi og sende signaler fra Pikes Peak til Paris.

Her gennemførte han eksperimenter med en stor spole i megavoltområdet, som producerede kunstige lyn (i et eksperiment brændte han uforvarende El Pasos generator af, hvilket forårsagede et strømsvigt). Hans observationer af lynets elektroniske støj fik ham til fejlagtigt at konkludere, at han kunne bruge hele kloden til at lede elektricitet.

Under sit ophold i 1899 observerede Tesla usædvanlige signaler fra sin modtager, som han formodede var kommunikation fra en anden planet. Han benyttede starten af det nye århundrede i januar 1901 til at rapportere om sin opdagelse. Selv om Tesla var meget forsigtig i sin udtalelse, blev signalerne hurtigt tolket af journalisterne som værende fra Mars, og historien blev bragt i tabloiderne. Marc Seifer, en biograf af Nikola Tesla, har fremsat en hypotese om, at han opdagede et eksperiment af Guglielmo Marconi, men Marconi var i Italien på det tidspunkt, og hans system var sandsynligvis ikke kraftigt nok til at sende signaler til Colorado Springs. I 1996 genskabte brødrene Corum Teslas testbetingelser og fandt frem til den hypotese, at han havde opfanget et signal fra Io, en af Jupiters måner, som udsender et 10 kHz-signal, når den passerer gennem en torus af ladede plasmapartikler.

Tesla indgår også en aftale med udgiveren af Century Magazine om at producere en artikel om sine resultater. Bladet sendte en fotograf til Colorado for at fotografere Teslas arbejde. Artiklen med titlen The Problem of Increasing Human Energy (Problemet med at øge den menneskelige energi) blev bragt i juni 1900-udgaven af tidsskriftet. Han forklarede, at det trådløse system, han havde udviklet, var overlegent, men artiklen var mere en filosofisk afhandling end en forståelig videnskabelig beskrivelse af hans arbejde, illustreret med det, der senere blev ikoniske billeder af Tesla og hans eksperimenter i Colorado Springs.

I marts 1901, efter at han var vendt tilbage til New York - til Waldorf-Astoria, hvor han boede - for at forsøge at finde investorer til det, han troede ville være et levedygtigt trådløst transmissionssystem, fik han 150.000 dollars (4.609.800 dollars i 2022) af John Pierpont Morgan i bytte for 51 % af de genererede trådløse patenter og begyndte at planlægge installationen af Wardenclyffe Tower i Shoreham, New York, 161 kilometer øst for byen, på den nordlige kyst af Long Island.

I juli 1901 udvidede Tesla sine planer om at bygge en kraftigere sender for at overhale Marconis radiosystem, som Tesla troede var en kopi af hans eget. Han henvendte sig til Morgan for at bede om flere penge til at bygge et større system, men Morgan nægtede. I december 1901 lykkedes det Marconi at sende bogstavet S fra England til Newfoundland, og han slog dermed Tesla i kapløbet om at blive den første til at gennemføre en transatlantisk transmission. En måned efter Marconis succes forsøgte Tesla at overbevise Morgan om at støtte et endnu større projekt om at overføre meddelelser og energi ved at kontrollere "vibrationer i hele verden". I løbet af de næste fem år skrev Tesla mere end 50 breve til Morgan, hvori han bad om og krævede yderligere midler til at færdiggøre opførelsen af Wardenclyffe. Tesla fortsatte projektet i yderligere ni måneder i 1902. Tårnet blev opført i en højde af 57 meter. I juni 1902 flyttede Tesla sit laboratorium fra Houston Street til Wardenclyffe.

Med sin succes begyndte Marconi at tiltrække flere og flere investorer, mens nogle i pressen begyndte at tale om Teslas projekt som en fup-virksomhed. Tesla manglede desperat penge, hvilket betød, at han i 1903 ikke var i stand til at dække toppen af tårnet med kobber, hvilket forhindrede det i at fungere som planlagt. Morgan, efterfulgt af andre investorer, trak sig tilbage. Projektet blev en fiasko, og Tesla endte med at pantsætte Wardenclyffe-ejendommen for at dække sin gæld til Waldorf-Astoria.

Nye opfindelser og forskning

Efter Wardenclyffe lukkede, fortsatte Tesla med at skrive til Morgan; efter at den "store mand" døde, skrev Tesla til Morgans søn Jack for at forsøge at skaffe yderligere midler til projektet. I 1906 åbnede Tesla et kontor på 165 Broadway på Manhattan og forsøgte at skaffe yderligere midler ved at udvikle og markedsføre sine patenter. Derefter havde han kontor i Metropolitan Life Tower fra 1910 til 1914. Han lejede Woolworth Building i et par måneder, men flyttede til 8 West 40th Street fra 1915 til 1925, fordi han ikke havde råd til huslejen. Efter at være flyttet til 8 West 40th Street gik han konkurs: de fleste af hans patenter var udløbet, og han havde problemer med de nye opfindelser, han forsøgte at udvikle.

På sin 50-års fødselsdag i 1906 demonstrerede Tesla en 200 hestekræfter (150 kilowatt) paddelfri turbine med 16.000 omdrejninger i minuttet.

Da Første Verdenskrig brød ud, klippede briterne det transatlantiske telegrafkabel mellem USA og Tyskland for at kontrollere informationsstrømmen mellem de to lande. De forsøgte også at afskære tysk trådløs kommunikation til og fra USA ved at få det amerikanske selskab Marconi til at sagsøge det tyske radioselskab Telefunken for patentkrænkelse. Telefunken indkaldte fysikerne Jonathan Zenneck og Karl Ferdinand Braun til at forsvare sig og hyrede Tesla som vidne i to år til 1.000 dollars om måneden. Sagen gik i stå og blev uaktuel, da USA gik ind i krigen mod Tyskland i 1917.

I 1915 forsøgte Tesla at sagsøge Marconi-selskabet for overtrædelse af dets trådløse patenter. Marconis første radiopatent blev udstedt i USA i 1897, men hans patentansøgning fra 1900 om forbedringer inden for radiotransmission blev afvist flere gange, før den endelig blev godkendt i 1904 med den begrundelse, at den krænkede andre eksisterende patenter, herunder to af Teslas patenter fra 1897 om trådløs strømstyring. Tesla-sagen fra 1915 blev ikke ført til noget resultat, men i en beslægtet sag, hvor Marconi Company forsøgte at sagsøge den amerikanske regering for krænkelse af patenter fra Første Verdenskrig, blev Oliver Lodge, John Stone Stone Stone og Teslas tidligere patenter genindsat ved en afgørelse fra den amerikanske højesteret i 1943. Retten erklærede, at dens afgørelse ikke havde nogen betydning for Marconis krav om at være den første til at opnå radiotransmission, men blot at eftersom Marconis krav på visse patenterede forbedringer var tvivlsomt, kunne selskabet ikke gøre krav på krænkelse af disse patenter.

Sidste år

Teslas rival vandt Nobelprisen i fysik i 1909, og Wardenclyffe-tårnet blev ødelagt i 1917. Nikola Tesla bor nu i et værelse på New Yorker Hotel og nægter at modtage velgørenhed, men modtager en månedsløn på 125 dollars fra Westinghouse Electric & Manufacturing Company for at fortsætte sine forskellige forskningsprojekter.

I 1928 indgav Tesla sit sidste patent, et biplan med lodret start og landing.

I efteråret 1937 faldt Tesla i et forsøg på at undgå en taxa, da han var på vej til katedralen og Central Park, hvor han plejede at fodre duerne og hente dem fra sit hotel. Han nægter at gå til læge eller blive bragt på hospitalet og bliver eskorteret tilbage til sit hotelværelse, hvor han aldrig kommer helt til hægterne igen.

Han var plaget af OCD og kronisk søvnløs og døde den 7. januar 1943 på sit hotelværelse i New York, alene, fattig og forgældet, men efterlod sig mere end 300 patenter og et ry som en genial, visionær og halvgammel videnskabsmand. Han fik en statsbegravelse den 17. januar i St John the Theologian-katedralen i New York med deltagelse af 2.000 mennesker. Hans lig blev derefter bragt til Ferncliff Cemetery, hvor han senere blev kremeret.

Efter Nikola Teslas død indledte hans familie en langvarig juridisk proces med den amerikanske regering for at få hans arbejdspapirer og personlige ejendele. I 1952 fik hans nevø Sava Kosanović hele hans bo (originale manuskripter, tusindvis af breve, fotografier og de fleste af hans opfindelser) sendt til Beograd. Efter en lang retssag lykkedes det i 1957 den samme nevø at få sin onkels urne tilbage. Urnen og dokumenterne befinder sig nu på Nikola Tesla-museet i Beograd i Serbien.

Tesla er ophavsmand til omkring 300 patenter, hvoraf mange fejlagtigt tilskrives Thomas Edison, der omhandler nye metoder til energiomdannelse.

Andre vigtige idéer

Teslas teorier om muligheden for trådløs transmission går tilbage til foredrag og demonstrationer, som han holdt i 1893 i St. Louis, Missouri, på Franklin Institute i Pennsylvania og i National Electric Light Association. Især udviklede han Tesla-spolen omkring 1891 og mellem 1895 og 1898 en forstærkningssender.

I august 1917 foreslog Tesla i tidsskriftet The Electrical Experimenter de frekvenser og den energi, der var nødvendig for et system til sporing af forhindringer på afstand. Han foreslog brugen af en kontinuerlig bølge til at lokalisere objekter, idet denne bølge danner en stående bølge med refleksion fra målet, når frekvensen justeres korrekt (Continuous Wave Radar). Den anvendte frekvens kan derefter bruges til at bestemme afstanden til objektet, eller dens variation over tid kan bruges til at udlede den radiale bevægelseshastighed. Som et alternativ foreslog han at anvende impulser for at opnå det samme resultat. Tesla forestillede sig at vise de resulterende ekkoer på en fluorescerende skærm, en idé, der blev taget op af radaren.

Priser

Nikola Tesla var 1,88 m høj og vejede 64 kg mellem 1888 og 1926, og hans vægt varierede meget lidt i denne periode. Hans udseende beskrives af avisredaktør Arthur Brisbane som "næsten den højeste, næsten den slankeste og helt sikkert den mest seriøse mand, der regelmæssigt besøger Delmonico's". Mens han bor i New York, er han elegant og stilfuld, omhyggelig med sin pleje, sit tøj og sine daglige aktiviteter, et udseende han opretholder for at fremme sine forretningsforbindelser. Han er en selvudnævnt "den mest elegante mand på Fifth Avenue". Han beskrives også som havende lyse øjne, "meget store hænder" og "bemærkelsesværdigt store tommelfingre".

Eidetisk hukommelse

I løbet af sit liv læste Tesla meget og lærte hele bøger udenad, og han havde angiveligt en fotografisk hukommelse. Han er polyglot og taler otte sprog: serbokroatisk, tjekkisk, engelsk, fransk, tysk, ungarsk, italiensk, italiensk og latin. Tesla fortæller i sin selvbiografi, at han oplevede detaljerede øjeblikke af inspiration. Ved flere lejligheder så han blændende lysglimt, ofte ledsaget af syner. Ofte er visionerne relateret til et ord eller en idé, som han måske er stødt på; andre gange giver de løsningen på et bestemt problem, som han står over for. Når han hører navnet på en genstand, kan han forestille sig den meget detaljeret. Tesla kan visualisere en opfindelse i sit hoved med ekstrem nøjagtighed, herunder alle dimensioner, før han går videre til konstruktionsfasen, en teknik, der undertiden kaldes "visuel tænkning". Han tegner normalt ikke i hånden, men arbejder ud fra hukommelsen. Lige fra barndommen har Tesla hyppige flashbacks til tidligere begivenheder i sit liv.

Forhold

Tesla er asocial og har en tendens til at isolere sig i sit arbejde. Men da han endelig engagerede sig i sociale aktiviteter, var der mange mennesker, der talte meget positivt og beundrende om Tesla. Robert Underwood Johnson beskrev ham som værende "bemærkelsesværdig mildhed, oprigtighed, beskedenhed, raffinement, generøsitet og styrke". Hans sekretær, Dorothy Skerrit, skrev: "Hans geniale smil og ædle opførsel var altid udtryk for de gentleman-egenskaber, som var så dybt forankret i hans sjæl". Teslas ven Julian Hawthorne skrev: "Man har sjældent mødt en videnskabsmand eller ingeniør, som også var digter, filosof, musikelsker, sprogforsker og kender af mad og drikke.

Tesla giftede sig aldrig og forklarede sin kyskhed med, at det var meget nyttigt for hans videnskabelige evner. Margaret Cheney, forfatter til Nikola Tesla: The Man Who Enlightened the World forklarer også, at hans mange fobier gjorde Tesla til "en usandsynlig kandidat til intime forhold". Tesla siges dog at have haft et betydeligt antal kvinder interesseret i ham, og da han boede i New York, siges han at have lejet to hotelværelser på samme tid i to forskellige dele af byen for at "møde særlige venner".

Tesla var en god ven af Francis Marion Crawford, Stanford White, Fritz Lowenstein, George Scherff og Kenneth Swezey. Midt i livet blev Tesla en nær ven af Mark Twain; de tilbragte meget tid sammen i hans laboratorium og andre steder. Twain beskrev Teslas opfindelse af induktionsmotoren som "det mest værdifulde patent siden telefonen". Ved en fest arrangeret af skuespillerinden Sarah Bernhardt i 1896 mødte Tesla den indiske hindu-munk Vivekananda, og de to diskuterede, hvordan opfinderens idéer om energi syntes at passe sammen med den vedantiske kosmologi. I slutningen af 1920'erne blev Tesla venner med George Sylvester Viereck, en digter, forfatter, mystiker og senere nazistisk propagandist. Tesla deltog lejlighedsvis i middagsselskaber, som Viereck og hans kone var værter for.

Tesla kan nogle gange være hård og åbent udtrykke sin afsky for overvægtige mennesker. Han var hurtig til at kritisere tøj; ved flere lejligheder beordrede Tesla en kvindelig ansat til at gå hjem og skifte tøj. Da Thomas Edison døde i 1931, var Tesla den eneste negative udtalelse i en omfattende dækning af Edisons liv i New York Times :

"Han havde ingen hobbyer, var ikke involveret i nogen form for underholdning og levede under tilsidesættelse af de mest elementære hygiejneregler... Hans metode var ekstremt ineffektiv, da man skulle dække et enormt område for at få noget gjort, medmindre tilfældighederne greb ind, og i begyndelsen var jeg næsten et medlidenhedsvidne til hans handlinger, da jeg vidste, at lidt teori og beregning ville have sparet ham 90% af arbejdet. Men han havde en reel foragt for boglig lærdom og matematisk viden og stolede udelukkende på sit opfinderinstinkt og sin amerikanske praktiske sans."

Vaner

Tesla sagde, at han aldrig sov mere end to timer om natten, men indrømmede, at han fra tid til anden "døsede ind" for at "genoplade sine batterier". I løbet af sit andet studieår i Graz udviklede Tesla en passioneret evne til at spille billard, skak og kortspil, og han tilbragte nogle gange mere end 48 timer ad gangen ved et spillebord. Ved en lejlighed arbejdede Tesla i sit laboratorium i 84 timer uden at hvile i 84 timer. Kenneth Swezey, en journalist, som Tesla var blevet venner med, bekræftede, at Tesla sjældent sov. Swezey husker en gang, hvor Tesla ringede til ham kl. 3 om natten: "Jeg lå og sov på mit værelse som en død... Pludselig vækkede telefonens ringning mig... han talte livligt, med pauser, ... arbejdede på et problem, sammenlignede en teori med en anden, kommenterede; og da han mente, at han var nået frem til løsningen, lagde han pludselig røret på.

Tesla arbejdede hver dag fra kl. 9.00 til 18.00 eller senere, med middag præcis kl. 20.10 på Delmonico's Restaurant, eller senere i livet på Waldorf-Astoria Hotel. Tesla bestilte sin middag via telefon hos maitren d', som var den eneste, der kunne servere den. "Maden skulle være klar klokken otte... Han spiste alene, undtagen i de sjældne tilfælde, hvor han gav middagsselskab for at opfylde sine sociale forpligtelser. Tesla gik derefter tilbage til arbejdet, ofte indtil kl. 3 om natten. Tesla blev vegetar i sine senere år og levede af mælk, brød, honning og grøntsagsjuice.

Eksperimentel og teoretisk fysik

Tesla var uenig i teorien om, at atomerne består af mindre subatomare partikler, og hævdede, at der ikke er nogen elektroner, der skaber en elektrisk ladning. Han mente, at hvis elektroner eksisterede, var de en fjerde stoftilstand eller et "subatom", som kun kunne eksistere i et eksperimentelt vakuum, og at de ikke havde noget med elektricitet at gøre. Tesla mener, at atomerne er uforanderlige - de kan ikke ændre tilstand eller opdeles på nogen måde. Han troede på det 19. århundredes begreb om en allestedsnærværende æter, der overfører elektrisk energi.

Tesla var generelt uenig med teorierne om omdannelse af stof til energi. Han er også kritisk over for Albert Einsteins relativitetsteori, idet han siger:

"Jeg hævder, at rummet ikke kan være krumt, af den simple grund at det ikke kan have nogen egenskaber. Man kunne lige så godt sige, at Gud har egenskaber. Han har ingen egenskaber, kun attributter, og disse er vores egne. Vi kan kun tale om egenskaber, når det drejer sig om den materie, der fylder rummet. At sige, at rummet bliver krumt i tilstedeværelsen af store legemer svarer til at sige, at noget kan virke på ingenting. Personligt nægter jeg at tilslutte mig en sådan opfattelse.

Tesla hævdede at have udviklet sit eget fysiske stof- og energiprincip, som han begyndte at arbejde på i 1892, og i 1937, i en alder af 81 år, hævdede han i et brev, at han havde færdiggjort en "dynamisk tyngdekraftteori", der ville "sætte en stopper for tomgangsspekulationer og misforståelser som f.eks. den om det krumme rum". Han siger, at teorien er "gennemarbejdet i alle detaljer", og at han håber at kunne præsentere den for verden snart. Hans skrifter har aldrig uddybet hans teori yderligere.

Virksomhed

Tesla betragtes af sine biografer som en humanist med en filosofisk indstilling ud over sine evner som teknologisk videnskabsmand. Det forhindrede ham ikke i at blive tilhænger af en version af eugenikken, baseret på tvungen kunstig udvælgelse, ligesom mange andre på hans tid. Selv om hans argumentation ikke er afhængig af begrebet om en "herre race" eller den iboende overlegenhed af et menneske i forhold til et andet, argumenterer han for eugenik i et interview fra 1937 og udtaler: "Menneskets nye sans for barmhjertighed er begyndt at gribe ind i naturens skånselsløse virke. Den eneste metode, der er forenelig med vores forestillinger om civilisation og race, er at forhindre avl af uegnede mennesker ved hjælp af sterilisation og bevidst styring af parringsinstinktet ... Tendensen blandt eugenikere er, at vi må gøre ægteskab vanskeligere. Ingen, der ikke er en ønskværdig forælder, bør vel have lov til at producere afkom. Om et århundrede vil det ikke falde et normalt menneske ind at parre sig med en eugenisk uegnet person.

Som ung mand mente Tesla ikke, at han var en kvinde værdig, da han betragtede kvinder som overlegne på alle måder. Senere begynder hans mening at vakle, da han begynder at tro, at kvinderne forsøger at overgå mændene og gøre sig mere dominerende. Denne "nye kvinde" blev mødt med stor forargelse af Tesla, som mente, at kvinderne var ved at miste deres kvindelighed ved at forsøge at få magt. I et interview med Galveston Daily News den 10. august 1924 sagde han: "I stedet for den blide, bløde kvinde, som jeg ærer, er der kommet en kvinde, som mener, at hendes vigtigste præstation i livet er at gøre sig så ligeværdig med manden som muligt - i påklædning, stemme og handlinger, i sport og i alle slags præstationer... Kvindernes tendens til at skubbe manden til side, til at erstatte den gamle ånd af samarbejde med ham i alle livets anliggender, skuffer mig meget.

I det 21. århundrede gjorde interviewet i Galveston Daily News Tesla populær i MGTOW-bevægelsen, et maskulinistisk fællesskab, der er imod ægteskab, og som betragter opfinderen som en af pionererne i deres bevægelse. Ifølge Massimo Teodorani, forfatter til biografien Tesla, The Flash of Genius, er forbindelsen mellem Tesla og denne bevægelse et spørgsmål om politisk instrumentalisering. Ifølge Teodorani viser interviewet Teslas mærkelige personlighed snarere end en sexistisk mentalitet. I et andet interview fra 1926 udtaler Tesla: "Kvindernes kamp for ligestilling mellem kønnene vil give anledning til en ny seksuel orden, hvor kvinderne er overlegne. Det er ikke i den overfladiske fysiske efterligning af mændene, at kvinderne først vil hævde deres lighed og derefter deres overlegenhed, men i opvågningen af deres intelligens. Gennem utallige generationer har den sociale underkastelse af kvinderne naturligt ført til en delvis atrofi eller i det mindste en arvelig suspension af de mentale kvaliteter, som vi nu ved, at kvindekønnet er lige så velbegavet som mandekønnet.

Religion

Tesla blev opdraget som ortodoks kristen, men betragtede ikke sig selv som "troende i ortodoks forstand". Han erklærer, at han er imod religiøs fanatisme, og at "buddhismen og kristendommen er de største religioner, både i antal tilhængere og i betydning". Han sagde også: "For mig er universet blot en stor maskine, der aldrig er opstået og aldrig vil ende", og "det, vi kalder 'sjæl' eller 'ånd', er intet andet end summen af kroppens funktioner. Når denne funktion ophører, ophører "sjælen" eller "sindet" også.

Han er også interesseret i hinduistisk mytologi og sanskrit.

De fleste af Nikola Teslas familiemedlemmer blev dræbt af Ustasha under folkemordet mod serberne i den uafhængige stat Kroatien.William Terbo, barnebarn af Angelina Tesla - Nikolajas storesøster - og som døde i 2018 i New Jersey, hævdede at være det sidste kendte familiemedlem til Nikola Tesla.

Teslas arv lever dog videre i mange bøger, film, tv-serier, skuespil, tegneserier, videospil og også i musikverdenen. Virkningen af de teknologier, som Tesla opfandt eller forestillede sig, er et tilbagevendende tema i forskellige former for science fiction.

Flere steder, objekter og virksomheder er blevet opkaldt efter Tesla, såsom Tesla-spolen, Tesla-oscillatoren, Tesla-tårnet, Tesla-turbinen, den elektromagnetiske induktionsenhed, Tesla Company, Inc. og Nikola Tesla-lufthavnen i Beograd. Et krater på Månen og asteroiden (2244) Tesla er også opkaldt efter opfinderen.

Videnskabsmanden er også blevet fejret med nationale og regionale mindedage rundt om i verden, f.eks. i Serbien, Canada, Niagara Falls, New York og Palo Alto, USA, Niagara Falls, Ontario og Hamilton, Canada, samt Baku, Aserbajdsjan.

Kilder

1. Nikola Tesla
2. Nikola Tesla
3. On ne connait pas son heure de naissance exacte[18].
4. ^ The Serbo-Croatian[3] word tesla literally means 'adze' and may serve as a nickname for a person with the occupation of, e.g., carpenter. However, in the case of Nikola Tesla the surname is alleged to derive from a traditional nickname for members of one branch of the Draganić family because of their inherited trait of broad protruded front teeth resembling the blade of the adze.[4]
5. «Laureates» (pdf) (em inglês). The Franklin Institute. Consultado em 1 de julho de 2015. Cópia arquivada em 1 de julho de 2015
6. Burgan 2009, p. 9.
7. Laplante, Phillip A. (1999). Comprehensive Dictionary of Electrical Engineering 1999. Springer. [S.l.: s.n.] ISBN 978-3-540-64835-2
8. O'Shei, Tim (2008). Marconi and Tesla: Pioneers of Radio Communication. MyReportLinks.com Books. [S.l.: s.n.] ISBN 978-1-59845-076-7
9. Van Riper 2011, p. 150
10. «Nikola Tesla | Biography, Facts, & Inventions». Encyclopedia Britannica (en inglés). Consultado el 1 de enero de 2021.
11. Laplante, Phillip A. (1999). Comprehensive Dictionary of Electrical Engineering 1999. Springer. p. 635. ISBN 978-3-540-64835-2.
12. O'Shei, Tim (2008). Marconi and Tesla: Pioneers of Radio Communication. MyReportLinks.com Books. p. 106. ISBN 978-1-59845-076-7.