Zusammenfassung

Joaquín Baldomero Fernández-Espartero Álvarez de Toro (Granátula de Calatrava, Ciudad Real, 27. Februar 1793-Logroño, 8. Januar 1879), allgemein bekannt als Baldomero Espartero, war ein spanischer Militär und Politiker, der die Titel Prinz von Vergara, Herzog von La Victoria, Herzog von Morella, Graf von Luchana und Vicomte von Banderas, allesamt als Belohnung für seine Taten auf dem Schlachtfeld, insbesondere im Ersten Karlistenkrieg, in dem seine Führung der elisabethanischen oder christlichen Armee von entscheidender Bedeutung für den Endsieg war. Er bekleidete auch das Amt des Vizekönigs von Navarra (1836).

Sein Vater hatte ihn für eine kirchliche Laufbahn ausgebildet, doch der Unabhängigkeitskrieg zog ihn schon in jungen Jahren an die Front, die er erst fünfundzwanzig Jahre später verließ. Er nahm an drei der vier großen Konflikte Spaniens im 19. Jahrhundert teil: als Soldat im Krieg gegen die französische Invasion, als Offizier im peruanischen Unabhängigkeitskrieg und als Oberbefehlshaber im ersten Karlistenkrieg. In Cádiz erlebte er die Geburtsstunde des spanischen Liberalismus, einen Weg, den er nie mehr verlassen sollte. Er war ein äußerst harter Mann und schätzte die Loyalität seiner Mitstreiter - ein Begriff, den andere Generäle nicht gerne hörten - ebenso sehr wie seine Effizienz. Er kämpfte an vorderster Front, wurde achtmal verwundet, und sein hochmütiger und anspruchsvoller Charakter verleitete ihn zu manchmal sehr blutigen Exzessen in der Militärdisziplin. In der Überzeugung, dass es seine Bestimmung war, das spanische Volk zu regieren, war er zweimal Präsident des Ministerrats und wurde während der Minderjährigkeit Isabellas II. als Regent Staatsoberhaupt. Trotz all seiner Widersprüche gelang es ihm, während seiner letzten achtundzwanzig Lebensjahre unbemerkt zu bleiben. Er lehnte die spanische Krone ab und wurde schon in jungen Jahren als Legende behandelt.

Allerdings, so der Historiker Adrian Shubert:

Er war das jüngste von acht Geschwistern und der Sohn eines Schreiners und Eisenhändlers, einer Arbeiterfamilie aus der vorherrschenden Mittelschicht in einer Stadt mit fast dreitausend Einwohnern. Drei seiner Brüder waren Ordensleute und eine Schwester war eine Klarissenschwester. In Granátula wurde er von seinem Nachbarn Antonio Meoro, einem in der Gegend sehr bekannten Grammatiklehrer, in Latein und Geisteswissenschaften unterrichtet, da er Jungen auf höhere Studien vorbereitete. Sein Sohn, Anacleto Meoro Sánchez, wurde später zum Bischof von Almería ernannt. Seine ersten offiziellen Studien absolvierte er an der Universität Nuestra Señora del Rosario in Almagro, wo ein Dominikanerbruder von ihm lebte, und erwarb den Grad eines Bachelor of Arts and Philosophy. Almagro verfügte seit 1553 durch ein königliches Dekret von Karl I. über eine eigene Universität und war eine sehr aktive und wohlhabende Stadt. Sein Vater wollte, dass Espartero eine kirchliche Ausbildung erhielt, aber das Schicksal machte ihm einen Strich durch die Rechnung. Im Jahr 1808 trat er in die Armee ein, um sich den Truppen anzuschließen, die nach dem Aufstand vom 2. Mai gegen die napoleonische Besatzung in Madrid kämpften. Die Universitäten waren im Jahr zuvor von Karl IV. geschlossen worden, und Almagro selbst war von den Franzosen besetzt worden.

Er wurde zusammen mit einer großen Gruppe junger Männer von der Obersten Zentralen Junta rekrutiert, die in Aranjuez unter der Autorität des damals schon betagten Grafen von Floridablanca eingerichtet worden war, um die Invasion in La Mancha aufzuhalten, bevor die feindlichen Truppen Andalusien erreichten. Er wurde in das in Sevilla stationierte Infanterieregiment "Ciudad Rodrigo" als ausgezeichneter Soldat eingezogen, ein Rang, den er aufgrund seines Universitätsstudiums erhielt. Während seiner Zeit an der Front in Süd- und Mittelspanien nahm er an der Schlacht von Ocaña teil, in der die spanischen Streitkräfte besiegt wurden. Auch hier ermöglichte ihm sein Universitätsstatus die Zugehörigkeit zum Bataillon der Universitätsfreiwilligen, das sich im August 1808 um die Universität von Toledo gruppierte, doch der französische Vormarsch führte ihn nach Cádiz, wo seine Einheit ihre Aufgaben zur Verteidigung der Obersten Zentralregierung erfüllte. Die dringenden Bedürfnisse einer Armee, die vom Feind fast vernichtet worden war, machten es notwendig, schnell Offiziere auszubilden, die in militärischen Techniken unterwiesen werden konnten. Esparteros vorherige Universitätsausbildung ermöglichte es dem Artillerieoberst Mariano Gil de Bernabé, ihn und eine andere Gruppe begeisterter junger Männer für die neu gegründete Militärakademie von Sevilla auszuwählen. Die neue Aufgabe hinderte ihn nicht daran, schon während seiner Ausbildung als Kadett in Scharmützel mit dem Feind verwickelt zu werden, was auch in seiner Dienstakte vermerkt ist. Am 11. September 1811 wurde er zusammen mit achtundvierzig anderen Kadetten in die Akademie der Ingenieure aufgenommen und am 1. Januar des folgenden Jahres zum Leutnant befördert. Er bestand den zweiten Lehrgang nicht, konnte aber wie andere Leutnants zur Infanterie wechseln. Er nahm an wichtigen militärischen Operationen in Chiclana teil, was ihm seine erste Auszeichnung einbrachte: das Kreuz von Chiclana.

Ab 1810 von den französischen Truppen belagert, verfolgte er in vorderster Front die Debatten der Cortes von Cádiz bei der Ausarbeitung der ersten spanischen Verfassung, die seine entschlossene Verteidigung des Liberalismus und Patriotismus kennzeichnete.

Gegen Ende des Krieges wurde er dem Infanterieregiment Soria zugeteilt, mit dem er nach Katalonien reiste und in Tortosa, Cherta und Amposta kämpfte, bevor er mit dem Regiment nach Madrid zurückkehrte.

Der Weg nach Amerika

Nach Kriegsende und in dem Wunsch, seine militärische Laufbahn fortzusetzen, trat Espartero im September 1814 - gleichzeitig mit seiner Beförderung zum Leutnant - in das Regiment der Extremadura ein und schiffte sich am 1. Februar 1815 auf der Fregatte Carlota nach Amerika ein, um den Unabhängigkeitsaufstand in den Kolonien niederzuschlagen.

Der Hof Ferdinands hatte es geschafft, sechs Infanterieregimenter und zwei Kavallerieregimenter nach Übersee zu entsenden. Unter dem Kommando von General Miguel Tacón y Rosique wurde Espartero in eine der Divisionen integriert, die mit dem Extremadura-Regiment gebildet wurden und von Panama aus nach Peru aufbrachen. Sie trafen am 14. September im Hafen von El Callao ein und meldeten sich in Lima mit dem Befehl, den Marquis de la Concordia als Vizekönig von Peru durch den in der Region siegreichen General Joaquín de la Pezuela zu ersetzen.

Das größte Problem war das Eindringen feindlicher Kräfte aus Chile und den Vereinigten Provinzen Südamerikas unter dem Kommando von General José de San Martín. Um die Bewegungen zu behindern, wurde beschlossen, Arequipa, Potosí und Charcas zu befestigen, eine Aufgabe, für die Espartero als einziger in der gesamten Armee von Oberperu über technische Kenntnisse verfügte, da er eine zweijährige Ausbildung an der Ingenieurschule absolviert hatte. Der Erfolg des Unternehmens brachte ihm am 19. September 1816 die Beförderung zum Hauptmann und, noch bevor er ein Jahr alt war, zum zweiten Kommandanten ein.

Nach dem pronunciamiento von Riego und der Vereidigung der Verfassung von Cádiz durch den König waren die Truppen der Halbinsel in Amerika endgültig zwischen Royalisten und Konstitutionalisten gespalten. San Martín nutzte diesen Umstand der internen Spaltung, um seine Verfolgung des Feindes fortzusetzen und weiter vorzurücken, woraufhin eine große Gruppe von Offizieren am 29. Januar 1821 Pezuela als Vizekönig absetzte und General José de la Serna e Hinojosa an seine Stelle setzte. Es ist nicht genau bekannt, welche Rolle Espartero bei diesem Schritt spielte, obwohl seine Einheit insgesamt dem neuen Vizekönig gegenüber loyal war. Wie dem auch sei, der spätere Herzog des Sieges war in Südperu und Ostbolivien in einer einzigartigen Kampfweise voll im Einsatz, die durch wenige Truppen und schnelles Handeln gekennzeichnet war, wobei die Kenntnis des Geländes und die Fähigkeit, das Beste aus den vorhandenen Ressourcen zu machen, entscheidend waren. Diese Operationsweise sollte er später im Krieg in Spanien weiterentwickeln.

Esparteros Beförderungen aufgrund von Kriegshandlungen waren konstant. Im Jahr 1823 war er bereits Oberst der Infanterie und befehligte das zentrale Bataillon der Armee von Oberperu. Als die Unabhängigkeitsbefürworter Anfang 1823 den Ersten Zwischenfeldzug starteten und der chilenische General Rudecindo Alvarado versuchte, mit weit überlegenen Kräften durch die Befestigungen von Arequipa und Potosí vorzudringen, worauf Espartero besonders stolz war, zögerte General Jerónimo Valdés nicht, ihn mit der Verteidigung der Torata-Stellung zu betrauen, mit kaum vierhundert Mann, um den Feind von dort aus zu bedrängen, während Valdés eine Falle organisierte. Als die Rebellen eintrafen, hielt Espartero die Stellung zwei Stunden lang, wobei er schwere Verluste erlitt und sich unter dem Befehl von Valdés geordnet zurückzog, während dieser dem Feind entgegenging, ohne ihn vorrücken zu lassen. Nach der Ankunft von José de Canterac wurde der Feind in die Flucht geschlagen, wobei das Bataillon Espartero zu denen gehörte, die die fliehenden Truppen durch Moquegua verfolgten und sich durch die vollständige Vernichtung der so genannten peruanischen Legion hervortaten. General Valdés schrieb in seinem Bericht über Espartero:

Er war nicht nur mutig, sondern auch kaltblütig und in der Lage, den Feind zu täuschen, die Aufständischen zu infiltrieren, sie zu verhaften und nach einem Schnellverfahren zum Tode zu verurteilen und hinzurichten. Dies sollte eine Konstante in seiner militärischen Laufbahn werden.

Ende der Amerikareise und Rückkehr nach Spanien

Am 9. Oktober 1823 wurde der siegreiche Befehlshaber zum Brigadier befördert und erhielt das Kommando über den Generalstab der Armee von Oberperu. Nachdem er die Reste der Aufständischen unter Kontrolle gebracht hatte, schickte ihn La Serna als bevollmächtigten Vertreter des Vizekönigs zur Konferenz von Salta, um einen Waffenstillstand zu unterzeichnen, der die Ausweitung der Vereinbarungen mit den Aufständischen in Buenos Aires auf Peru ermöglichen sollte. In Salta traf Espartero mit General José Santos de la Hera zusammen, der im Auftrag der königlichen Kommissare handelte. Espartero teilte Las Heras mit, dass ein Abkommen nicht möglich sei, da die feindlichen Truppen über keinerlei operative Kapazitäten verfügten und der Vizekönig sich nicht verpflichtet fühlte, mehr als die Großzügigkeit zu gewähren, mit der sie bisher behandelt worden waren. Die feindselige Haltung von La Serna und Espartero selbst gegenüber den Abgesandten König Ferdinands wurde von den einen als Affront gegen die Krone, von den anderen als Maßnahme zur Eindämmung der Unabhängigkeitsbestrebungen interpretiert.

Die Figur des Espartero in diesem Alter wurde vom Grafen von Romanones als die des Espartero geschildert:

Das Ende des liberalen Trienniums und die Rückkehr zum Absolutismus spalteten das Expeditionsheer erneut. La Serna schickte Espartero nach Madrid, um genaue Anweisungen von der Krone zu erhalten. Er verließ den Hafen von Quilca am 5. Juni 1824 mit einem englischen Schiff in Richtung Hauptstadt. Er kam am 28. September in Cádiz an und stellte sich am 12. Oktober in Madrid vor. Obwohl er das Vertrauen der Krone in den Vizekönig gewann, konnte er die angeforderten Verstärkungen nicht garantieren.

Am 9. Dezember schiffte er sich in Bordeaux auf dem Weg nach Amerika ein, was mit dem Verlust des Vizekönigreichs von Peru zusammenfiel. Er kam am 5. Mai 1825 in Quilca an, ohne von der Katastrophe von Ayacucho erfahren zu haben, und wurde auf Befehl von Simón Bolívar gefangen genommen, wobei er mehr als einmal kurz davor war, erschossen zu werden. Unter anderem dank der Vermittlung des extremaduranischen Liberalen Antonio González y González, der sich in Arequipa im Exil befand, wurde er nach harter Haft freigelassen und konnte mit einer großen Gruppe von Mitstreitern nach Spanien zurückkehren.

Nach seiner Ankunft wurde er nach Pamplona versetzt und ließ sich anschließend zu seinem Leidwesen in Logroño nieder. Dort heiratete er am 13. September 1827 María Jacinta Martínez de Sicilia, eine wohlhabende Erbin der Stadt, dank der er zu einem Landbesitzer wurde.

Trotz der positiven Berichte seiner Vorgesetzten musste er nach seiner Rückkehr auf die Halbinsel bürokratische Aufgaben und kleinere Ämter übernehmen, was ihn irritierte. Er nutzte die Gelegenheit, um seinen neuen Nachlass zu ordnen, der aus dem von seiner Frau María Jacinta geerbten Vermögen bestand, das sich aus einer Majoratsherrschaft und verschiedenen damit verbundenen Vermögenswerten zusammensetzte, darunter bedeutende ländliche und städtische Güter und etwa anderthalb Millionen Reales, auch aus den Gewinnen der Investitionen, die die Vormünder seiner Frau während ihrer Minderjährigkeit getätigt hatten.

1828 wurde er zum Waffenkommandanten und Präsidenten der Junta de Agravios de Logroño ernannt. Später wurde er dem Regiment Soria zugeteilt, das zunächst in Barcelona und später in Palma de Mallorca stationiert war.

Die Prägung durch die amerikanische Erfahrung

Auch wenn er nicht an der entscheidenden Schlacht teilnahm - was seinen Zorn erregte, als er erwähnt wurde -, so nahm er doch an vielen anderen Schlachten teil, und er und viele der Offiziere, die ihn begleiteten, wurden in Spanien als "die Ayacuchos" bekannt, in Erinnerung an seine amerikanische Vergangenheit und den Einfluss, den andere liberale Offiziere, die an diesem Krieg teilnahmen, auf seine politischen Ideen hatten. Seine Tätigkeit im amerikanischen Feldzug war fieberhaft und zeichnete sich durch seine Kenntnisse der Topographie und des Baus von Militäranlagen, seine Fähigkeit, schnell und mit wenigen Truppen zu handeln, die Tugend, Truppen schnell zu mobilisieren, und die Autorität, die seine Soldaten in ihm erkannten, aus. Seine Verdienste im Krieg waren zahlreich, auch wenn er sie in späteren Jahren kaum noch erwähnte.

Der "elisabethanische" General

Nach dem Tod Ferdinands VII. unterstützte Espartero die Sache von Isabel II. und der Regentin María Cristina de Borbón gegen den Bruder des verstorbenen Königs Ferdinand, Carlos María Isidro.

Während des ersten Karlistenkriegs zeigte General Espartero die militärischen Qualitäten, die er bereits während der amerikanischen Feldzüge unter Beweis gestellt hatte, darunter seine Tapferkeit - die vor allem nach seinem Sieg in der Schlacht von Luchana dazu beitrug, ihn zum Nationalhelden zu machen -, seine Ehrlichkeit - ein amerikanischer Diplomat sagte über ihn, dass "er ein unabhängiges Vermögen genießt und nicht die Absicht hat, es auf Kosten der Truppen zu vergrößern, und seine Sorge um die ihm unterstellten Männer, die sich in seinen ständigen Bemühungen um die Beschaffung von Mitteln für die Besoldung und Versorgung seiner Soldaten zeigte - ein Problem, mit dem schon sein Vorgänger an der Spitze der Armee des Nordens, General Luis Fernández de Córdoba, zu kämpfen hatte und das sein Bruder Fernando in seinen Memoiren beschrieb: "Im Norden fehlte es an Geld, dem Lebensnerv der Armee, und so erhielten die Offiziere nicht nur keinen Sold, sondern auch keine Verpflegung und die Soldaten keine kleinen Umschläge". ...

Während des Bürgerkriegs traten jedoch auch zwei seiner Schwächen zutage: sein Mut, der sich mit wiederkehrenden Episoden von Trägheit und mangelnder Entschlossenheit abwechselte - was möglicherweise mit seinem lebenslangen Blasenleiden zusammenhing, das das Reiten äußerst schmerzhaft machte - und seine übermäßige Strenge in allen Fragen der Disziplin. Was letzteres betrifft, so war der folgenreichste Vorfall der von Espartero erteilte Befehl zur Dezimierung eines Bataillons von Kapellengorris - bezahlte liberale Freiwillige - aus Guipuzcoa, deren Mitglieder angeblich den Pfarrer des Dorfes Labastida in Alava ermordet, die Kirche entweiht und den Ort dem Erdboden gleichgemacht hatten, und der am 13. Dezember 1835 ausgeführt wurde. Die Operation wurde von Espartero persönlich geleitet, der in seinem offiziellen Bericht feststellte, dass die von diesen Soldaten begangenen Taten eine "öffentliche Demonstration für die Truppen und das Volk ... mit einer strengen Züchtigung" erforderten und dass die Soldaten "streng gezüchtigt" werden sollten. Die Soldaten sollten "streng gezüchtigt" werden, und während der Operation wurden die zu erschießenden Kapellengorris ausgelost, einer von zehn, und unter ihnen wurden zehn ausgewählt, "und ohne ihnen mehr Zeit als ein paar Augenblicke zu geben, um zu gestehen, wurden die zehn, die ein solch schicksalhaftes Schicksal ereilte, unmenschlich erschossen", so der Bataillonskommandeur. Espartero ordnete auch die Hinrichtung von Gefangenen der Karlisten als Vergeltung für die Ermordung der Liberalen an, was der General in einem Brief damit rechtfertigte, dass "die Anwendung von Vergeltungsmaßnahmen nichts anderes als Selbstverteidigung ist" und "weil ich die magische Illusion verlieren würde, die mir das Schicksal gewährt hat, sobald man bei mir eine Gleichgültigkeit beobachtet, die Verbrechen der Rebellen zu bestrafen und meine Untergebenen zu schützen".

Militärischer Befehlshaber von Vizcaya

Im Rahmen der Änderungen in der Armeeführung, die die Regentin María Cristina in den ersten Tagen ihrer Regierung vornahm, um die karlistischen Elemente auszuschalten, wurde Espartero 1834 zum Generalkommandanten von Vizcaya ernannt, und zwar unter dem Befehl seines früheren Kommandanten Jerónimo Valdés, der ihn zum Dienst im Feld einberufen hatte. So nahm er während des Ersten Karlistenkriegs an der Nordfront teil und spielte eine herausragende Rolle, aber erst nachdem er mehrere karlistische Parteien in Onteniente in die Flucht geschlagen hatte.

Seine ersten Maßnahmen erinnerten stark an die amerikanische Zeit. An der Spitze einer kleinen Division ordnete er die Befestigung von Bilbao, Durango und Guernica an, um sie gegen die Einfälle der Karlisten zu verteidigen, und verfolgte die kleinen Gruppen, die sich an verschiedenen Stellen bildeten. Die erste größere Operation gegen die Masse der feindlichen Truppen fand im Februar 1834 in Guernica statt. Von einer sechstausend Mann starken Kolonne belagert, befreite Espartero die Stadt am 24. Februar mit fünfmal weniger Truppen als die Angreifer, was ihm die Beförderung zum Feldmarschall einbrachte.

Die erste Niederlage

Im Mai wurde ihm das Generalkommando über alle baskischen Provinzen übertragen. Die zweite große Aktion, die er als Auftrag erhielt, fand Mitte 1835 statt. Dem karlistischen General Zumalacárregui war es gelungen, die Freiwilligen zu einer gut organisierten Armee zusammenzuschließen. Die Christen befanden sich jedoch in einer schweren Krise, da ihre Befehlshaber aufgrund der konfliktreichen Lage in Madrid mehrmals ausgewechselt worden waren. Unter diesen Umständen startete Zumalacárregui eine Offensive, die ihn dazu brachte, in Villafranca de Ordicia vorgeschobene Stellungen einzunehmen und so einen großen Bewegungsraum zu beherrschen. Espartero erhielt von Valdés den Auftrag, Zumalacárregui entgegenzutreten, wofür er zwei Divisionen und ein Bataillon zur Verfügung hatte, sowie zwei weitere Divisionen, die sich aus dem Baztán-Tal näherten. Am 2. Juni gelang es ihm mühelos, eine Stellung auf einer Anhöhe in Sichtweite von Villafranca an der Straße nach Vergara einzunehmen. In Erwartung von Verstärkung sicherte er seine Stellung, änderte dann aber seine Meinung und zog in Richtung Vergara weiter. Als er sich in Sichtweite des karlistischen Generals Francisco Benito Eraso befand, nutzte dieser die Schwäche des hinteren Bataillons aus und griff es an, während es sich mit nur drei Infanteriekompanien zurückzog. Die Angreifer hatten den Eindruck, dass der Großteil der karlistischen Truppen zahlreich war, und nach und nach machte sich Panik unter den Truppen breit, die ungeordnet in Richtung Bilbao flohen. Dies war die erste militärische Niederlage Esparteros, und die Folgen dieser Niederlage waren sehr schwerwiegend, da die Karlisten einige Tage später Durango besetzten und damit den Weg für die Belagerung von Bilbao frei machten.

Der Krieg zwischen dem Sommer 1835 und dem Sommer 1836

Seine Tapferkeit und sein Mut waren unbestreitbar, so auch bei der ersten Belagerung von Bilbao, die er zu gewinnen vermochte. Nach der Schlacht von Mendigorría, in der die Christen ihren zweiten großen Sieg im Krieg errangen, musste sich Espartero mit seinem Vorgesetzten Luis Fernández de Córdoba auseinandersetzen, wobei die beiden über die Verdienste der Aktionen des Feldzugs stritten.

Als in Bilbao am 24. August 1835 vierzehn karlistische Bataillone die Stadt belagerten, beteiligte sich Espartero aktiv daran, die Belagerung mit wenig Aufwand zu beenden. Auf seinem Weg nach Vitoria, nachdem er Bilbao am 11. September verlassen hatte, stellten sich karlistische Bataillone seinen Einheiten entgegen, so dass er einen Angriff auf sie befahl und sie bis nach Arrigorriaga verfolgte, wo er auf große karlistische Kräfte traf, die ihn zum Rückzug in die biskayische Hauptstadt zwangen. Bei seinem Rückzug wurde der Eingang der Stadt eingenommen, so dass er von vorne und hinten angegriffen wurde. In die Enge getrieben, beschloss Espartero, sich den Truppen zu stellen, die ihm an der Brücke über den Fluss Nervión den Weg versperrten, und es gelang ihm schließlich, in einer brillanten Aktion in die Stadt einzudringen, was ihm das Lorbeerkreuz von San Fernando und das Großkreuz von Carlos III. einbrachte, aber auch eine Verwundung am Arm.

Trotz seiner trotzigen Fähigkeiten hielten ihn seine Befehlshaber nicht für fähig, das Gros der christlichen Armeen zu führen, da er einen wilden Impetus hatte und seinen Vorgesetzten wiederholt ungehorsam war. Im Jahr 1836 wurde die Armee des Nordens Luis Fernández de Córdoba als General unterstellt. Nachdem er den Befehl erhalten hatte, den Feind in jeder vorteilhaften Lage anzugreifen, besetzte Espartero im März mit reduzierten Kräften den Hafen von Orduña und verschaffte der Armee damit eine vorteilhafte Position. Dies brachte ihm einen neuen Lorbeer von San Fernando ein und die Möglichkeit, Tage später eine neue Aktion bei Amurrio durchzuführen. Nach den Aktionen mit der 3. Division, als der Durchgang nach Vizcaya geöffnet wurde, schlug Fernández de Córdoba ihn zu seinem Bedauern am 20. Juni zur Beförderung zum Generalleutnant vor. Der Krieg ermöglichte es ihm dennoch, bei den Wahlen am 3. Oktober 1836 neben einem anderen großen Verfechter des Liberalismus, Salustiano de Olózaga, als Abgeordneter von Logroño in die Cortes Generales gewählt zu werden. Im Laufe seines Lebens sollte er noch dreimal gewählt werden, obwohl er sein Mandat nie antrat und zugunsten anderer Provinzen zurücktrat.

Im Sommer erkrankte Espartero und ging nach Logroño, um sich zu erholen. Während er sich erholte, folgten eine liberale Bewegung nach der anderen in ganz Spanien. Seine militärischen Erfolge katapultierten ihn schließlich zum Oberbefehlshaber der Armee des Nordens und zum Vizekönig von Navarra, der Fernández de Córdoba ablöste. Die Meuterei der Unteroffiziere von La Granja, die den Regenten gezwungen hatte, das königliche Statut aufzugeben und den Liberalen mit der Wiedereinführung der Verfassung von Cádiz 1812 mehr Geltung zu verschaffen, begünstigte ebenfalls seine Ernennung.

Der kommandierende General

Die Ernennung zum Oberbefehlshaber veranlasste den zukünftigen Herzog des Sieges dazu, seine Grausamkeit zu mäßigen, seine ungestümen Aktionen einzuschränken und sich der Reorganisation der elisabethanischen Armee zu widmen, die mit zwei schwerwiegenden Problemen zu kämpfen hatte: zum einen mit der Notwendigkeit, sich durch ein gut etabliertes Gebiet der Karlisten zu bewegen, in dem die María Cristina treuen Truppen nur über einige große Städte und Befestigungen, aber nicht über Bewegungsfreiheit verfügten; zum anderen mit dem Mangel an Mitteln zur Ausrüstung der Truppen und dem Fehlen einer internen Disziplin.

Wieder in Bilbao: die Schlacht von Luchana

Da die Carlisten fast keine Kriegshandlungen unternahmen, nutzten sie die Gelegenheit, sich neu zu organisieren, und belagerten Bilbao 1836 erneut mit mehr Kräften und besser organisiert als beim ersten Mal. Vom Ebro aus und ohne die Straße von Vitoria zu benutzen, führte Espartero vierzehn Bataillone auf einer langsamen und stürmischen Reise in Richtung der biskayischen Hauptstadt, wobei er sich im November im Mena-Tal konzentrierte, da er noch nicht genügend Informationen über die möglichen Bewegungen des Feindes hatte. Schließlich gelang es ihm, während die spanisch-britische Flotte in Castro-Urdiales auf ihn wartete, am 20. November anzukommen und sein Heer mit dreihundert weiteren Reitern auf dem Weg nach Portugalete einzuschiffen, wo er am 27. November eintraf. Er nahm die Höhen von Baracaldo ein, wurde aber bei seinem ersten Versuch, in Bilbao einzudringen, von den Carlisten zurückgeschlagen. Obwohl die meisten Generäle Espartero am 30. rieten, die Belagerung abzubrechen, beschloss er, dies zu ignorieren: Er ließ eine Bootsbrücke über den Nervión bauen, und am 1. Dezember war das elisabethanische Heer auf der anderen Seite und musste seine Stellungen gegen das unaufhörliche feindliche Feuer halten. Der zweite Versuch, die Belagerung aufzuheben, scheiterte erneut und die Moral der Truppen sank. In Ermangelung von Geld, das erst Mitte des Monats eintraf, entwarf Espartero einen Plan, der es ihm ermöglichte, gleichzeitig an beiden Ufern des Nervión anzugreifen. Am 19. Dezember unterstützten die Kanonen der spanischen und britischen Armada den Vorstoß, und die Stadt wurde in einer verdienstvollen Aktion befreit, an deren Spitze der kranke Espartero stand, der am ersten Weihnachtstag über die Luchana-Brücke einmarschierte.

Zu seiner besonderen Zufriedenheit übermittelte ein Beamter der Regierung gemäß seinen Anweisungen das folgende Oficio, aus dem der Inhalt entnommen ist:

Sein Sieg in der Schlacht von Luchana "brachte Esparteros Namen in aller Munde, zumindest im liberalen Spanien, und machte ihn zum Gegenstand von Gemälden, zahllosen Zeitungsartikeln, Parlamentsreden und zweifellos auch von Gesprächen in Cafés. Antonio Espina zufolge nahm Espartero nach Luchana "epische Ausmaße an". Er war ein ideales Weihnachtsgeschenk für die liberale Sache. Für das Volk wurde er zum "Schwert von Luchana", und später erhielt er den Titel "Graf von Luchana".

Gegen Ende des Krieges: die "Vergara-Umarmung".

Nach Luchana kippte das Gleichgewicht des Krieges zu Gunsten der Regierungsarmee. Die Isabella II. treuen Truppen waren zahlenmäßig und in Bezug auf ihre Einsatzfähigkeit überlegen. Von Bilbao aus zog Espartero durch den Norden des Baskenlandes nach Navarra, konzentrierte und organisierte die Truppen, zog zum Maestrazgo und sah sich gezwungen, sich der so genannten Königlichen Expedition des karlistischen Prätendenten zu stellen, dessen letzter Versuch, Madrid zu erobern und den Krieg zu gewinnen. Espartero holte sie vor den Toren der Hauptstadt ein, wo die Schlacht von Aranzueque stattfand, die der "elisabethanische" General gewann. Dieser Erfolg verschaffte ihm eine beherrschende Stellung bei den Liberalen, aber auch bei allen Bürgern, die ihm dafür dankbar waren, dass er sie vor der Invasion bewahrt und das feindliche Heer zu Fall gebracht hatte. Die öffentlichen und privaten Huldigungen und Danksagungen überzeugten Espartero davon, dass die Popularität, die er erlangt hatte, für sein Streben nach politischer Macht ein sehr wertvolles Gut war.

Zwischen 1837 und 1839, als er mangels ausreichender parlamentarischer Unterstützung eine kurzlebige Regierung bildete, besiegte er die karlistischen Truppen bei Peñacerrada, bei Ramales - das heute Ramales de la Victoria heißt - und bei Guardamino.

Er förderte die Spaltung der Carlisten und unterzeichnete am 29. August 1839 den vom britischen Militärvertreter in Bilbao, Lord John Hay, sehr aktiv geförderten Frieden mit dem Carlistengeneral Rafael Maroto durch das Abkommen von Oñate, das durch die Umarmung bestätigt wurde, die sich die beiden Generäle zwei Tage später vor den auf den Feldern von Vergara versammelten Truppen beider Armeen gaben, ein Akt, der als Vergara-Umarmung bekannt wurde.

Die Vereinbarung zwischen Espartero und Maroto, die am 31. August 1839 mit der "Umarmung von Vergara" besiegelt wurde, sah vor, dass die Carlisten ihre Waffen niederlegen und im Gegenzug die Offiziere und Soldaten ihrer Armee in die reguläre Armee eintreten würden und dass die Chartas von Guipúzcoa, Álava, Vizcaya und Navarra von der Regierung respektiert werden würden. Die Idee, die fueros zur Erreichung des Friedens einzusetzen, scheint Anfang 1837 entstanden zu sein, auch wenn umstritten ist, von wem sie stammte - Antonio Pirala schrieb sie in seiner 1852 veröffentlichten Historia del Convenio de Vergara Eugenio de Aviraneta zu -.

Die Unterzeichnung des Friedensvertrags mit Maroto wurde von vielen karlistischen Sektoren angefochten, darunter auch von General Ramón Cabrera, der in Maestrazgo Zuflucht suchte und sich Espartero widersetzte, bis er am 30. Mai 1840 bei der Eroberung von Morella besiegt wurde, wofür ihm Königin Isabella den Titel Herzog von Morella und das Goldene Vlies verlieh. Cabrera floh mit dem größten Teil der Reste der Armee des Nordens nach Katalonien, verfolgt von General Leopoldo O'Donnell.

Das siegreiche Ende des Karlistenkriegs brachte ihm die Würde eines Großfürsten von Spanien und den Titel eines Herzogs des Sieges ein, zusätzlich zu den Titeln eines Herzogs von Morella, eines Grafen von Luchana und eines Vicomte von Banderas. Viele Jahre später, im Jahr 1872, verlieh ihm König Amadeo I. auch den Titel des Prinzen von Vergara mit dem dazugehörigen Titel Seine Königliche Hoheit. Später wurde diese Verleihung von König Alfonso XII. bestätigt.

Obwohl er 1826, während des ominösen Jahrzehnts, eine liberale Verschwörung anprangerte, die in London von "Verrätern" unter der Führung des im Exil lebenden Generals Espoz y Mina organisiert wurde, um die absolute Monarchie Ferdinands VII. zu stürzen, war Espartero nach dessen Tod stets ein Anhänger des Liberalismus im Gegensatz zum Absolutismus. Allerdings hat er seine Ideologie nie schriftlich festgehalten und "sein politisches Denken ging nie über einige vage Äußerungen zur Freiheit und zu den Verfassungen sowie zur Loyalität gegenüber der Monarchie hinaus, die sich in einem Slogan zusammenfassen lassen, den er selbst berühmt gemacht hat: "Cúmplase la voluntad nacional" (Erfüllt den nationalen Willen)". Ein weiterer Satz, der sein politisches Denken zusammenfasst, lautet, dass er sich für Spanien eine "richtig verstandene Freiheit" wünschte, deren Vorbild die britische konstitutionelle Monarchie war, weil dort "Versammlung und Petition als Recht geachtet werden, um die Meinung festzustellen und die Gewalt zu vermeiden, die eine plötzliche Veränderung mit sich bringt, die hier Revolution genannt wird". Seine erste politische Äußerung erschien implizit in einem Gedicht, das er zur Feier der Wiederherstellung der Verfassung von 1812 nach der Meuterei der Unteroffiziere von La Granja im August 1836 schrieb.

Mutter Spanien hat man selten gesehen Und umgeben von ehrgeizigen Kindern Von dem besonderen Gut, das sie beherrscht. Und fand nicht einmal Trost in der Hoffnung Ihre verlorene Freiheit wiederzuerlangen. Zu ihren Füßen geworfen und bereits aufgelöst lag das beste der Gesetzbücher. Zerschmettert seine schönen Seiten Die einst das spanische Volk frei machten. Und die edlen Bauern, die Kaufleute, Die gelehrten Musen und die aktive Industrie Wurden Zeugen ihres bitteren Weinens, Die sie treu zu imitieren pflegten. Von diesem, von fleißigem Ruhm Das Echo gehört, das nach Glück schreit, Sie verkünden, dass durch die Völker von Iberien

Er bewies stets absolute Loyalität gegenüber Königin Isabella II., und zwar so sehr, dass er am Ende des progressiven Bienniums den Widerstand gegen den gemäßigten Staatsstreich nicht anführen wollte, weil dies die elisabethanische Monarchie gefährden könnte und "ich, ein Monarchist und Verteidiger dieser erhabenen Person, kein Komplize bei ihrer Entthronung sein will"; er blieb sogar eine Zeit lang in Madrid, bevor er sich auf ausdrücklichen Wunsch der Königin nach Logroño zurückzog, um einen Aufstand in der Stadt niederzuschlagen, der "die Person von VE auf seine Fahne geschrieben hatte". Diese Loyalität wurde auch nach der Entthronung der Königin in der Glorreichen Revolution von 1868 aufrechterhalten, um die Thronansprüche ihres Sohnes, des späteren Alfons XII. zu verteidigen.

Sein Handeln als Politiker wurde auch durch seinen militärischen Hintergrund beeinflusst, denn er war immer der Meinung, dass das politische Leben militärisch geführt werden könne, wie er in einem Brief an seine Frau im November 1840 bemerkte.

Dieses Verständnis von Regierung wurde deutlich, als er im Oktober 1841 die Hinrichtung der Generäle und Politiker, die an einem versuchten Staatsstreich beteiligt waren, zu dem auch die Entführung der elfjährigen Königin Isabella II. gehörte, durch ein Erschießungskommando anordnete, darunter auch der junge General Diego de León.

Espartero Regent von Spanien (1840-1843)

Seine militärischen Erfolge während des Karlistenkriegs - die Schlacht von Luchana im Dezember 1835, die die Belagerung von Bilbao beendete; die Umarmung von Vergara, die den Krieg im Norden beendete - brachten ihm eine enorme Popularität ein, die an Idolatrie grenzte, vor allem bei den unteren Schichten - für das Volk war Espartero das "Schwert von Luchana" und nach seinem Sieg im Krieg wurde er zum "Friedensstifter Spaniens". So berichtet ein amerikanischer Diplomat über den Einzug Esparteros in Madrid am 29. September 1840.

Diese Begeisterungsbekundungen wiederholten sich auch an anderen Orten, so z. B. bei seiner Ankunft in Valencia am 8. Oktober, als die Menschenmenge die Pferde von seiner Kutsche abspannte und ihn durch die Straßen der Stadt zog.

Sein Eintritt in die Politik erfolgte nach dem Sieg von Luchana, als ihm sowohl die Gemäßigten als auch die Progressiven einen Sitz in der Regierung als Kriegsminister anboten, was er jedoch ablehnte, da der Krieg noch nicht beendet war. Laut Jorge Vilches war seine Bevorzugung der Progressiven darauf zurückzuführen, dass die Regierung des gemäßigten Evaristo Pérez de Castro Esparteros Antrag auf Beförderung seines Stellvertreters Linage zum Feldmarschall nicht zustimmte, obwohl auch seine seit Jahren andauernden Auseinandersetzungen mit dem gemäßigten General Ramón María Narváez eine Rolle gespielt haben könnten, als dieser nicht die gleichen Truppen, das gleiche Material und die gleichen Mittel wie der Espadón de Loja erhielt.

Esparteros Einmischung in die Politik ab 1839 wurde von der gemäßigten Presse heftig bekämpft. Da er sich seiner Macht bewusst war und gegen den Konservatismus von María Cristina opponierte, gelang es ihm nach den Aufständen von 1840, zum Präsidenten des Ministerrats ernannt zu werden, aber mangelnde Unterstützung zwang ihn zum Rücktritt. Espartero führte die Fortschrittspartei ohne Gegenkandidaten an und benötigte eine ausreichende Mehrheit in den Cortes. Die Meuterei in La Granja de San Ildefonso hatte die Aufmerksamkeit der Gemäßigten auf die Stärke der Liberalen und damit auf Espartero selbst gelenkt. So endete die Auseinandersetzung mit der Regentin über die Rolle der Nationalen Miliz und die Autonomie der Stadträte in einem allgemeinen Aufstand gegen Maria Cristina in den wichtigsten Städten - Barcelona, Saragossa und Madrid waren die bekanntesten - und in ihrem Rücktritt und der Übergabe der Regentschaft und des Sorgerechts für ihre Töchter, einschließlich Königin Isabella, in die Hände des Generals.

Espartero wurde Regent, während María Cristina nach Frankreich ins Exil ging. In der Fortschrittspartei herrschte jedoch Uneinigkeit darüber, wie der Platz, den die Mutter Isabels II. hinterlassen hatte, ausgefüllt werden sollte. Auf der einen Seite sprachen sich die so genannten Trinitarier für die Ernennung einer Regentschaft aus, die sich drei Mitglieder teilen sollten. Schließlich wurde Espartero am 8. März 1841 von den Cortes Generales mit 169 Stimmen gegen 103 Stimmen für Agustín Argüelles zum Alleinregenten des Königreichs gewählt. Die Stärke des Generals ermöglichte es ihm, die Regentschaft zu erlangen, aber nicht bevor er sich mit einem bedeutenden Teil der Fortschrittspartei überworfen hatte, die in dem General einen latenten Autoritarismus sah, und er musste sogar einen Teil der gemäßigten Stimmen einsetzen, um die Alleinregentschaft zu erlangen.

Seine personalistische und militaristische Art des Regierens führte zu einer Feindschaft mit vielen seiner Unterstützer. Diese Situation interner Spannungen unter den Progressiven wurde von den Gemäßigten mit dem O'Donnell-Aufstand im Jahr 1841 ausgenutzt, der zur Hinrichtung einiger prominenter und geschätzter Mitglieder der Armee, wie Diego de León, durch ein Erschießungskommando führte. Der Aufstand in Barcelona im November 1842, der durch die Krise im Baumwollsektor ausgelöst worden war, wurde vom Regenten mit aller Härte niedergeschlagen, als Generalkapitän Antonio Van Halen die Stadt am 3. Dezember unter großen Verlusten bombardierte. Ihm wird der berühmte Satz "Barcelona muss mindestens einmal alle fünfzig Jahre bombardiert werden" zugeschrieben, aber laut dem Historiker Adrian Shubert ist der Satz "zweifellos" ein "Mythos", "ein Erbe des jüngsten Nationalismus", mit einem "starken Espartero-Kult in Katalonien, der dreißig Jahre nach der Bombardierung Barcelonas anhielt". Der damalige Oberst Prim, der ihm bereits vorgeworfen hatte, englische Stoffe zu bevorzugen, weil er sie nicht mit hohen Zöllen belegte, und von dem er sich nach der Bombardierung schließlich distanzierte, revoltierte in Barcelona; General Narváez landete in Valencia und marschierte nach Madrid, wo er später von Prim unterstützt wurde.

1843 sah er sich angesichts der Feindseligkeit der Cortes gezwungen, sie aufzulösen. Narváez und Serrano führten eine gemeinsame Erklärung gemäßigter und fortschrittlicher Militärs an, bei der die eigenen Truppen des Regenten in Torrejón de Ardoz zum Feind überliefen. Sevilla revoltierte im Juli und wurde von den Truppen Van Halens und ab dem 24. Juli von Espartero selbst bombardiert.

Exil in England (1843-1848)

Nachdem er über El Puerto de Santa María geflohen war, ging er am 30. Juli nach England ins Exil. Die neuen Behörden ordneten an, dass er, sollte er auf der Halbinsel angetroffen werden, "zu den Waffen gegriffen" werden sollte, ohne weitere Anweisungen abzuwarten. Doch die Manöver von Luis González Bravo und Narváez selbst gegen die Progressiven, insbesondere Salustiano Olózaga, führten dazu, dass letzterer dem exilierten Espartero bald die Führung der Liberalen abnahm. In England führte Espartero ein strenges Leben, obwohl er ständig vom britischen Hof und dem gesamten Adel bewirtet wurde. Er verlor die nationale Politik nicht aus den Augen, und zweifellos fanden viele der zivilen und militärischen Aktionen der Progressiven in dieser Zeit seine Zustimmung.

Espartero wurde in England mit großem Überschwang empfangen, denn sein Ruhm beschränkte sich nicht nur auf Spanien - er war von mehreren ausländischen Monarchen ausgezeichnet worden: Königin Victoria verlieh ihm den Bath-Orden, König Louis Philippe von Orleans die französische Ehrenlegion, Königin Maria II. von Portugal den Tower-Orden. Schon einen Tag nach seiner Ankunft in London, so berichtete die Times, "wurde sein Hotel von Besuchern aller Ränge regelrecht belagert. Der Herzog von Wellington war unter den ersten, die Seiner Exzellenz einen Besuch abstatteten". Auch der Earl of Clarendon und Sir Robert Peel statteten ihm einen Besuch ab und Lord Palmerston lud ihn zum Abendessen ein. Er wurde von Königin Victoria in Audienz empfangen, und am 26. September 1843 gab der Oberbürgermeister von London ein Abendessen zu seinen Ehren im Mansion House, bei dem er eine Rede hielt, die erst nach einer langen Debatte im Unterhaus genehmigt werden musste.

In Spanien veröffentlichte der Verleger Benito Hortelano Balvo eine von Carlos Massa Languinete verfasste, kapitelweise Biographie Esparteros, die ein großer Erfolg war. Hortelano selbst erinnerte sich in seinen Memoiren an die Popularität, die Espartero trotz seines Exils weiterhin genoss.

Die gemäßigte Verfassung von 1845 sorgte nicht für politische Stabilität. Im Gegenteil, die Kluft zwischen den progressiven Liberalen und den Gemäßigten vergrößerte sich. Isabel II. versuchte auf Anraten ihrer Mutter, Espartero näher an die Krone heranzuführen, da sie wusste, dass sie sich eher früher als später auf einen Mann verlassen musste, der von seinem Volk bewundert wurde und einen so großen Einfluss hatte. So erließ der damalige Premierminister Joaquín Francisco Pacheco am 3. September 1847 das Dekret, mit dem die Königin ihn zum Senator und kurz darauf zum bevollmächtigten Botschafter in Großbritannien ernannte. Es war die Zeit der Versöhnung.

Versöhnt mit der Königin: die Progressive Biennale (1854-1856)

Im Jahr 1848 wurde er wieder in den Adelsstand erhoben und kehrte nach Spanien zurück, wo er in Logroño Zuflucht fand und sich aus dem öffentlichen Leben zurückzog. Damit erfüllte er sich einen Wunsch, den er bereits zu Beginn seiner Regentschaft in einem Brief an seine Frau geäußert hatte, in dem er ihr mitteilte, dass er, wenn es ihm gelänge, "den Thron Isabellas, die Verfassung, den Friedensschwur, den Wohlstand und die Unabhängigkeit meines Landes zu festigen", den Rest seines Lebens damit verbringen würde, "in La Fombera Bäume zu pflanzen und Logroño als einfacher Bürger zu verbessern".

Doch auch während seines Ruhestandes in Logroño ließ seine Popularität nicht nach, wie der Herausgeber seiner Biografie Benito Hortelano feststellte, der ihn nach seiner Rückkehr aus dem Exil besuchte und sein Haus von Menschenmassen umringt vorfand, "eine riesige Menschenmenge, die sich Tag und Nacht niederließ, um den Volksführer zu sehen, wenn er jemals herauskam oder auf den Balkon blickte; ein Blick von ihm hätte genügt, um diese Bevölkerung zu elektrisieren".

Nach dem Triumph der Revolution von 1854 trat er in der progressiven Zweijahresperiode 1854-1856 zusammen mit Leopoldo O'Donnell wieder in das öffentliche Leben ein und war in dieser Zeit erneut Präsident des spanischen Ministerrats. In diesen zwei Jahren war er erneut Präsident des spanischen Ministerrats. Bevor er in die aktive Politik zurückkehrte, richtete er diese kurze Proklamation an seine Mitbürger in Logroño:

Dass Esparteros Popularität auch nach fünf Jahren im Exil und sechs Jahren im Ruhestand in Logroño ungebrochen ist, beweist die Aussage des britischen Botschafters in Madrid.

Auch andere diplomatische Vertreter sowie spanische Beobachter und Politiker wie Fernando Garrido, Vorsitzender der Demokratischen Partei und Wegbereiter des spanischen Sozialismus, äußerten sich in diesem Sinne.

Espartero galt auch als Symbol des Kampfes der Arbeiterklasse, selbst in Barcelona, einer Stadt, die er sechzehn Jahre zuvor hatte bombardieren lassen. So sagten die Arbeiter während des Streiks der selbsttätigen Arbeiter zwischen Juli und Dezember 1854: "Y perque nols engañen

Aber O'Donnell selbst verdrängte ihn schließlich mit seinem Projekt der Liberalen Union von der Macht und plante von seinem Posten als Kriegsminister aus, was immer seinen Interessen entsprach. Espartero war nicht mehr in der Lage, sich bis zum Äußersten zu verausgaben, und erkannte, dass Königin Isabella, wie Romanones es ausdrückte, "zwei Hähne in denselben Hühnerstall" gesetzt hatte, um zwei der angesehensten Generäle auf ihrer Seite zu halten.

Rückzug in Logroño (1856-1879)

Nachdem er die Regierung des Progressiven Bienniums endgültig verlassen hatte, wollte Espartero nie wieder zurückkehren. Jeder, der sich an ihn wandte, um Neuigkeiten, Ratschläge oder Informationen für ein historisches Werk zu erhalten, war willkommen. Er selbst war sich bewusst, dass seine Zeit vorbei war, aber er genoss die Gesellschaft ehemaliger Mitstreiter, liberaler Abgeordneter und englischer Adliger, die nach Spanien kamen, um ihn zu besuchen und in Erinnerungen an die Zeit seines Exils in England zu schwelgen.

Als Königin Isabella II. durch die Revolution von 1868 entthront wurde, boten Juan Prim und Pascual Madoz ihm die spanische Krone an, was er jedoch ablehnte. Die Jahre hatten ihren Tribut gefordert, und er hielt sich nicht für stark genug für ein solch hohes Unterfangen. Die Öffentlichkeit und ein großer Teil der liberalen Presse forderten, dass der alte siebzigjährige General zum König ausgerufen werden sollte. In Pamphleten, Artikeln - vor allem in den Zeitungen La Independencia und El Progreso - und sogar in Liedern wurde in den großen Städten mit mehr oder weniger Glück und Geschmack gefordert, dem General die Krone anzubieten.

Eines der populären Lieder zugunsten von Espartero als neuem König von Spanien ging so.

unter dem Kommando der Demokraten, hochmütig, nicht geduldet, die Krone auf fremden Schläfen; der Bourbonen, die Grausamkeit Wir dürfen nie vergessen, Montpensier, wir wollen ihn nicht, Espartero ist beliebt,

Im Frühjahr 1870 reiste eine Kommission von Abgeordneten zum Rückzugsort des Generals in Logroño, um ihn zu bitten, das Unternehmen anzunehmen. Im Gepäck hatten sie ein Schreiben des damaligen Ratspräsidenten Juan Prim, in dem es hieß:

Der Brief forderte ihn daher auf, nicht König, sondern Kandidat zu werden, mit der Warnung, er solle sich nicht auflehnen, wenn er nicht gewählt werde. Die Angst, die der alte Generalkapitän noch immer in den Reihen einiger Heerführer hervorrief, war groß. Er schickte eine kurze, negative und höfliche Antwort an Prim - in der er ihm mitteilte, "dass es mir nicht möglich wäre, ein so hohes Amt anzunehmen, da meine vielen Jahre und meine schlechte Gesundheit es mir nicht erlauben würden, es gut auszuführen" - und an Nicolás Salmerón, der die parlamentarische Delegation leitete, sagte er unter anderem:

Er warnte sie vor den katastrophalen Folgen, die eine fremde Monarchie für Spanien haben könnte, und vor der Frustration, die sie im Volk auslösen würde.

Nach dem Scheitern der demokratischen Monarchie von Amadeo I., aus der die Erste Spanische Republik hervorging, wurde ihm offenbar die Präsidentschaft der Republik angetragen, die Espartero jedoch ablehnte.

Als Amadeo von Savoyen im September 1871 zum König von Spanien gewählt wurde, kündigte er öffentlich seine Absicht an, General Espartero in seiner Residenz in Logroño zu besuchen. Es ist nicht bekannt, ob ihm dazu geraten wurde, aber in der turbulenten Zeit des demokratischen Sexenio und mit einem atypischen König, der in den Cortes gewählt wurde, schien es dem Monarchen angemessen, das Vertrauen einer Legende des Liberalismus zu gewinnen.

Der Herzog de la Victoria selbst holte ihn am Bahnhof ab, in voller Montur als Generalkapitän, begleitet von den zivilen und militärischen Behörden der Stadt, und gemeinsam gingen sie unter dem Jubel der Bevölkerung, die sie beide bejubelte, zum Haus des Herzogs. Der Monarch verbrachte zwei Tage in der Residenz von Espartero und hatte außer der Teilnahme an zwei feierlichen Veranstaltungen kaum Kontakt mit der Bevölkerung. Der Inhalt der Gespräche, die sie während dieser Zeit führten, ist nicht bekannt, aber Espartero, der ihn zum Bahnhof begleitete, zeigte sich erfreut und respektvoll und behandelte ihn als legitimen König des spanischen Volkes, eine Anerkennung, die durchaus das sein könnte, was Amadeo suchte. Nach seiner Rückkehr nach Madrid verlieh ihm der König den Titel eines Prinzen von Vergara (2. Januar 1872) mit dem Titel einer Königlichen Hoheit.

Nach der Ausrufung der Ersten Spanischen Republik empfing er noch Estanislao Figueras persönlich in seinem Haus und einen weiteren König, der die Republik dreimal vollenden sollte: Alfonso XII.

König Alfonso kam zum ersten Mal im Jahr seiner Wahl, am 9. Februar 1875, in Begleitung des Marineministers und übernachtete ebenfalls, wie Amadeo, im Haus des Herzogs. Der schwache Gesundheitszustand des alten Generals hinderte ihn daran, den Monarchen zu empfangen, der ihn als alten, aber immer noch kräftigen Mann empfing. Der König informierte ihn über die Verleihung des Großkreuzes von San Fernando, woraufhin Espartero ihn unter seinen Orden nach einem seiner früheren Orden suchen ließ und ihn Alfonso XII. auferlegen wollte, um ihm, wie er selbst sagte, "das Großkreuz von San Fernando zu verleihen".

Der Monarch kehrte am 6. September 1876 zurück, um dem siegreichen General des Ersten Karlistenkriegs mitzuteilen, dass der Carlismus erneut besiegt worden war, und einige Zeit später, am 1. Oktober 1878, wurde eine religiöse Zeremonie für die Seelen der Ehefrauen der beiden, die kurz zuvor gestorben waren, abgehalten.

Die letzten Jahre seines Lebens verbrachte er zu Hause, umgeben von der Zuneigung seiner Landsleute und als Bezugspunkt für viele Politiker der damaligen Zeit. Sein bekannter Hochmut wich einem Staatsmann, einem Ratgeber für alle, der bei vielen Gelegenheiten seinen Wunsch zum Ausdruck brachte, dass die Meinungsverschiedenheiten zwischen den verschiedenen politischen Gruppierungen nicht mehr mit Waffengewalt gelöst werden sollten. Der Tod seiner Frau Jacinta stürzte ihn in tiefe Trauer und er kümmerte sich nicht mehr um sein eigenes Ende.

Sein Testament wurde am 15. Juni 1878 errichtet, knapp sechs Monate vor seinem Tod und kurz nach dem Tod seiner Frau. Da er keine Kinder hatte, benannte Espartero seine Nichte Eladia Espartero Fernández y Blanco, die er sehr schätzte. Das Erbe, das aus einem großen Vermögen bestand, war mit allen Titeln und Ehrungen verbunden.

Er übertrug Mandate und Vermächtnisse an seine übrigen Neffen und das Personal seines Hauses, und seinem ehemaligen Assistenten, dem Marquis von Murrieta, schenkte er das Schwert, das Bilbao ihm schenkte, und das Reiterstandbild, das die Stadt Madrid ihm schenkte, sowie weitere kleinere militärische Besitztümer.

Das Begräbnis des Generals wurde vom Staat bezahlt, und seine sterblichen Überreste wurden mit dem Protokoll versehen, das einem Generalkapitän gebührt, der im Dienst gestorben war, obwohl er schon lange aus dem aktiven militärischen und politischen Leben ausgeschieden war. Die Regierung Cánovas del Castillo ernannte so viele Soldaten wie möglich, um an der Zeremonie teilzunehmen. Kurz darauf wurde in Madrid auf Kosten der Öffentlichkeit eine Statue errichtet, die "den angesehenen Prinzen von Vergara als Friedensstifter Spaniens darstellt, ein Titel, der alle seine hohen Qualitäten, die Taten seines ruhmreichen Lebens zusammenfasst und die glühende und anhaltende Anerkennung des Vaterlandes erklärt". Dieser Versuch der Eliten der bourbonischen Restauration, die Figur des Espartero zur "Nationalisierung der Massen" zu nutzen, scheiterte jedoch, denn als er im Alter von sechsundachtzig Jahren starb, "war sein Andenken bei der Mehrheit der Bevölkerung weitgehend verloren gegangen". In der Chronik zu seiner Beerdigung vermerkte La Ilustración Española y Americana, dass sich das Volk nur noch vage an ihn erinnert". Miguel Maura erzählt, dass er in den ersten Tagen der Zweiten Spanischen Republik einer Menschenmenge begegnete, die versuchte, das Reiterstandbild vor dem Retiro abzureißen; jemand rief: "Wir werden diesen Onkel hinrichten", worauf er erwiderte, dass "dieser Onkel ein Liberaler" gewesen sei.

Eine der ersten Entscheidungen, die die franquistischen Behörden nach dem Ende des Spanischen Bürgerkriegs 1936-1939 trafen, war die Umbenennung der Straße Príncipe de Vergara in General Mola. Laut dem Historiker Adrian Shubert ist die Erinnerung an Espartero heute "noch schwächer. Wenig ist geblieben: ein paar Statuen, ein paar Straßennamen, eine Metrostation - Príncipe de Vergara, deren Identität unbekannt ist - in Madrid, ein grober Spruch über sein Pferd.... In Bilbao, dem Ort seines einzigen großen Sieges, ist nichts geblieben: Der erste demokratische Stadtrat unter Führung der PNV benannte die Espartero-Straße zugunsten eines seiner eigenen nationalistischen Helden, Juan Ajuriaguerra, um. Zumalacárregui behielt jedoch die Straße, die ihm von den Francoisten gegeben worden war".

Zum Gedenken an Espartero wurden Denkmäler errichtet, wie die bekannten Pferdeskulpturen in Madrid, Granátula de Calatrava (Ciudad Real), seinem Geburtsort, und in Logroño, der Stadt seiner Frau, wo er sich im Alter zur Ruhe setzte. Ihm wurden Straßen gewidmet, wie der Príncipe de Vergara in Madrid und der Duque de la Victoria in Granátula de Calatrava, aber auch in Valladolid und Alicante. In Logroño wurde der Espolón, die Hauptpromenade der Stadt, wo das Reiterstandbild auf Wunsch der Bevölkerung aufgestellt wurde, nach Príncipe de Vergara benannt. Auch eine Straße wurde nach ihm benannt, die später unter dem Franco-Regime in General Franco umbenannt wurde und mit der Demokratie zur Avda. de la Paz wurde, aber sie blieb nicht ohne Straße, denn eine weitere wurde General Espartero genannt.

Adrian Shubert zufolge ist "Espartero aus dem historischen Gedächtnis Spaniens verschwunden".

Quellen

1. Baldomero Espartero
2. Baldomero Espartero
3. Algunos biógrafos hablan de nueve hermanos.
4. El destino primero de Espartero es discutido. En unos casos se habla de Ciudad Real y en otros directamente de Sevilla, desde donde acudió hacia el centro de la península en las primeras operaciones en las que participó.
5. El fracaso en Ocaña hizo afirmar a Espartero: Aquél día principié a ser hombre.
6. La formación de unidades y batallones por parte de las universidades fue algo habitual. Las denominaciones usadas fueron varias. En cualquier caso se trataba de nutrir a un ejército en retirada de hombres capaces con cierta formación para ascender después. Estos grupos se disolvieron en las academias creadas más tarde por la Junta Central.
7. En la hoja de servicios de Espartero figura su participación en algunas acciones de no excesiva importancia. Las calificaciones académicas que obtuvo fueron corrientes, excepto en táctica, donde destacó con «sobresaliente».
8. Alguns biógrafos falam de nove irmãos.
9. O primeiro destino de Espartero é discutido. Em alguns casos fala-se de Ciudad Real e em outros diretamente de Sevilha, desde onde foi em direção ao centro da Península nas primeiras operações que participou.
10. ^ Fernández Urbina 1979, p. 53.
11. ^ Shubert 2015, pp. 211–213.