Σύνοψη

Ο Μοχάμεντ Άλι (17 Ιανουαρίου 1942 - 3 Ιουνίου 2016) ήταν Αμερικανός επαγγελματίας πυγμάχος και ακτιβιστής. Με το προσωνύμιο "Ο Μεγαλύτερος", θεωρείται μία από τις σημαντικότερες αθλητικές προσωπικότητες του 20ού αιώνα και συχνά κατατάσσεται ως ο μεγαλύτερος πυγμάχος βαρέων βαρών όλων των εποχών. Το 1999 ανακηρύχθηκε αθλητής του αιώνα από το Sports Illustrated και αθλητική προσωπικότητα του αιώνα από το BBC.

Γεννήθηκε και μεγάλωσε στο Λούισβιλ του Κεντάκι και άρχισε να προπονείται ως ερασιτέχνης πυγμάχος σε ηλικία 12 ετών. Στα 18 του κέρδισε χρυσό μετάλλιο στην κατηγορία ελαφρών βαρέων βαρών στους θερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες του 1960 και έγινε επαγγελματίας αργότερα την ίδια χρονιά. Μετά το 1961 έγινε μουσουλμάνος. Κατέκτησε το παγκόσμιο πρωτάθλημα βαρέων βαρών, νικώντας τον Sonny Liston με μεγάλη ανατροπή στις 25 Φεβρουαρίου 1964, σε ηλικία 22 ετών. Κατά τη διάρκεια εκείνης της χρονιάς, κατήγγειλε το γενέθλιο όνομά του ως "όνομα σκλάβου" και άλλαξε επίσημα το όνομά του σε Μοχάμεντ Άλι. Το 1966, ο Άλι αρνήθηκε να καταταγεί στο στρατό λόγω των θρησκευτικών του πεποιθήσεων και της ηθικής του αντίθεσης στον πόλεμο του Βιετνάμ και κρίθηκε ένοχος για φοροδιαφυγή και του αφαιρέθηκαν οι τίτλοι του στην πυγμαχία. Παρέμεινε εκτός φυλακής, ενώ άσκησε έφεση κατά της απόφασης στο Ανώτατο Δικαστήριο, όπου η καταδίκη του ανατράπηκε το 1971. Δεν αγωνίστηκε για σχεδόν τέσσερα χρόνια και έχασε μια περίοδο μέγιστης απόδοσης ως αθλητής. Η δράση του Άλι ως αντιρρησία συνείδησης στον πόλεμο του Βιετνάμ τον κατέστησε είδωλο για την ευρύτερη αντικουλτούρα της γενιάς του 1960, και ήταν μια πολύ προβεβλημένη φιγούρα φυλετικής υπερηφάνειας για τους Αφροαμερικανούς κατά τη διάρκεια του κινήματος για τα πολιτικά δικαιώματα και καθ' όλη τη διάρκεια της καριέρας του. Ως μουσουλμάνος, ο Άλι αρχικά συνδέθηκε με το Έθνος του Ισλάμ (NOI) του Ελάιτζα Μοχάμεντ. Αργότερα αποκήρυξε το NOI, ακολουθώντας το σουνιτικό Ισλάμ.

Αγωνίστηκε σε αρκετούς ιστορικούς αγώνες πυγμαχίας, συμπεριλαμβανομένων των πολύ προβεβλημένων αγώνων του με τον Sonny Liston, τον Joe Frazier (συμπεριλαμβανομένου του αγώνα του αιώνα, του μεγαλύτερου πυγμαχικού γεγονότος μέχρι τότε), του Thrilla in Manila και του αγώνα του με τον George Foreman στο The Rumble in the Jungle. Ο Άλι ευδοκίμησε στο προσκήνιο σε μια εποχή που πολλοί πυγμάχοι άφηναν τους μάνατζέρ τους να μιλούν και έγινε γνωστός για την προκλητική και παράξενη προσωπικότητά του. Ήταν διάσημος για τα trash-talking, συχνά σε ελεύθερο στυλ με ομοιοκαταληξία και spoken word poetry που ενσωμάτωναν στοιχεία του hip hop. Συχνά προέβλεπε σε ποιον γύρο θα έβγαζε νοκ άουτ τον αντίπαλό του.

Εκτός της πυγμαχίας, ο Alitain σημείωσε επιτυχία ως καλλιτέχνης του λόγου, κυκλοφορώντας δύο στούντιο άλμπουμ: I Am the Greatest! (1963) και The Adventures of Ali and His Gang vs. Mr. Tooth Decay (1976). Και τα δύο άλμπουμ έλαβαν υποψηφιότητες για βραβείο Grammy. Εμφανίστηκε επίσης ως ηθοποιός και συγγραφέας, κυκλοφορώντας δύο αυτοβιογραφίες. Ο Άλι αποσύρθηκε από την πυγμαχία το 1981 και επικεντρώθηκε στη θρησκεία, τη φιλανθρωπία και τον ακτιβισμό. Το 1984 δημοσιοποίησε τη διάγνωση του συνδρόμου Πάρκινσον, την οποία ορισμένες αναφορές απέδιδαν σε τραυματισμούς που σχετίζονταν με την πυγμαχία, αν και ο ίδιος και οι ειδικοί γιατροί του το αμφισβήτησαν. Παρέμεινε ένα ενεργό δημόσιο πρόσωπο σε παγκόσμιο επίπεδο, αλλά τα τελευταία χρόνια έκανε λιγότερες δημόσιες εμφανίσεις καθώς η κατάστασή του επιδεινωνόταν και τον φρόντιζε η οικογένειά του.

Ο Cassius Marcellus Clay Jr. KASH-əss γεννήθηκε στις 17 Ιανουαρίου 1942 στο Louisville του Kentucky. Είχε έναν αδελφό. Πήρε το όνομά του από τον πατέρα του, Cassius Marcellus Clay Sr., ο οποίος είχε μια αδελφή και τέσσερα αδέλφια και ο ίδιος είχε πάρει το όνομά του προς τιμήν του Ρεπουμπλικανού πολιτικού του 19ου αιώνα και ένθερμου υποστηρικτή της κατάργησης του νόμου Cassius Marcellus Clay, επίσης από την πολιτεία του Κεντάκι. Οι παππούδες του πατέρα του Κλέι από την πατρική πλευρά ήταν ο Τζον Κλέι και η Σάλι Αν Κλέι- η αδελφή του Κλέι, η Εύα, ισχυρίστηκε ότι η Σάλι καταγόταν από τη Μαδαγασκάρη. Ήταν απόγονος των σκλάβων του Νότου της προπολεμικής εποχής και ήταν κυρίως αφρικανικής καταγωγής, με Ιρλανδούς Ο προπάππους του Άλι από τη μητέρα του, ο Έιμπ Γκρέιντι, μετανάστευσε από το Ένις της Κορέας. Clare της Ιρλανδίας. Η εξέταση DNA που διενεργήθηκε το 2018 έδειξε ότι, μέσω της πατρικής γιαγιάς του, ο Άλι ήταν απόγονος του πρώην σκλάβου Άρτσερ Αλεξάντερ, ο οποίος είχε επιλεγεί από το συνεργείο κατασκευής ως πρότυπο απελευθερωμένου άνδρα για το Μνημείο Χειραφέτησης και αποτέλεσε το θέμα του βιβλίου του απολυταρχικού Ουίλιαμ Γκρίνλιφ Έλιοτ, "Η ιστορία του Άρτσερ Αλεξάντερ": Από τη δουλεία στην ελευθερία. Όπως και ο Άλι, ο Αλεξάντερ πάλεψε για την ελευθερία του.

Ο πατέρας του ήταν ζωγράφος πινακίδων και διαφημιστικών πινακίδων και η μητέρα του, Odessa O'Grady Clay (1917-1994), ήταν οικιακή βοηθός. Αν και ο Κάσιους ο πρεσβύτερος ήταν μεθοδιστής, επέτρεψε στην Οντέσα να αναθρέψει τόσο τον Κάσιους τον νεότερο όσο και τον μικρότερο αδελφό του, Ρούντολφ "Ρούντι" Κλέι (που αργότερα μετονομάστηκε σε Ραχαμάν Αλί), ως βαπτιστές. Ο Κάσιους Τζούνιορ φοίτησε στο Central High School του Λούισβιλ. Ήταν δυσλεκτικός, γεγονός που τον οδήγησε σε δυσκολίες στην ανάγνωση και τη γραφή, στο σχολείο και για μεγάλο μέρος της ζωής του.

Ο Αλί μεγάλωσε μέσα σε συνθήκες φυλετικού διαχωρισμού. Η μητέρα του θυμήθηκε μια περίπτωση που του αρνήθηκαν να πιει νερό σε ένα κατάστημα: "Δεν του έδιναν νερό λόγω του χρώματός του. Αυτό τον επηρέασε πραγματικά". Τον επηρέασε επίσης έντονα η δολοφονία του Emmett Till το 1955, η οποία οδήγησε τον νεαρό Clay και έναν φίλο του να βγάλουν την απογοήτευσή τους βανδαλίζοντας μια τοπική σιδηροδρομική μάντρα. Η κόρη του Hana έγραψε αργότερα ότι ο Ali της είπε κάποτε: "Τίποτα δεν θα με ταρακούνησε ποτέ (περισσότερο) από την ιστορία του Emmett Till".

Ο Κλέι οδηγήθηκε για πρώτη φορά στην πυγμαχία από τον αστυνομικό του Λούισβιλ και προπονητή πυγμαχίας Joe E. Martin, ο οποίος συνάντησε τον 12χρονο να θυμώνει επειδή ένας κλέφτης του είχε πάρει το ποδήλατο. Είπε στον αστυνομικό ότι επρόκειτο να "δείρει" τον κλέφτη. Ο αστυνομικός είπε στον Κλέι ότι θα ήταν καλύτερα να μάθει πρώτα να πυγμαχεί. Αρχικά, ο Κλέι δεν δέχτηκε την προσφορά του Μάρτιν, αλλά αφού είδε ερασιτέχνες πυγμάχους σε ένα τοπικό τηλεοπτικό πρόγραμμα πυγμαχίας που ονομαζόταν "Οι πρωταθλητές του αύριο", ο Κλέι ενδιαφέρθηκε για την προοπτική της πυγμαχίας. Στη συνέχεια άρχισε να συνεργάζεται με τον προπονητή Fred Stoner, στον οποίο αποδίδει την "πραγματική εκπαίδευση", διαμορφώνοντας τελικά "το στυλ μου, την αντοχή μου και το σύστημά μου". Τα τελευταία τέσσερα χρόνια της ερασιτεχνικής καριέρας του Clay προπονούνταν από τον cutman της πυγμαχίας Chuck Bodak.

Ο Clay έκανε το ντεμπούτο του στην ερασιτεχνική πυγμαχία το 1954 εναντίον του τοπικού ερασιτέχνη πυγμάχου Ronnie O'Keefe. Κέρδισε με διαζευκτική απόφαση. Στη συνέχεια κέρδισε έξι τίτλους Golden Gloves του Κεντάκι, δύο εθνικούς τίτλους Golden Gloves, έναν εθνικό τίτλο της Amateur Athletic Union και το χρυσό μετάλλιο ελαφρών βαρέων βαρών στους θερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες της Ρώμης το 1960. Το ερασιτεχνικό ρεκόρ του Clay ήταν 100 νίκες με πέντε ήττες. Ο Άλι δήλωσε στην αυτοβιογραφία του το 1975 ότι λίγο μετά την επιστροφή του από τους Ολυμπιακούς Αγώνες της Ρώμης, πέταξε το χρυσό μετάλλιο του στον ποταμό Οχάιο, αφού του αρνήθηκαν να εξυπηρετηθούν μαζί με έναν φίλο του σε ένα εστιατόριο "μόνο για λευκούς" και συνεπλάκησαν με μια συμμορία λευκών. Η ιστορία αμφισβητήθηκε αργότερα και αρκετοί από τους φίλους του Άλι, όπως ο Μπουντίνι Μπράουν και ο φωτογράφος Χάουαρντ Μπίνγκαμ, την αρνήθηκαν. Ο Μπράουν είπε στον συγγραφέα του Sports Illustrated, Μαρκ Κραμ, "Οι Honkies σίγουρα το έχαψαν αυτό"! Η βιογραφία του Τόμας Χάουζερ για τον Άλι ανέφερε ότι ο Άλι δεν εξυπηρετήθηκε στο εστιατόριο, αλλά ότι έχασε το μετάλλιό του ένα χρόνο μετά την κατάκτησή του. Ο Άλι έλαβε ένα ανταλλακτικό μετάλλιο στο διάλειμμα του μπάσκετ κατά τη διάρκεια των Ολυμπιακών Αγώνων του 1996 στην Ατλάντα, όπου άναψε τη δάδα για να ξεκινήσουν οι αγώνες.

Πρώιμη καριέρα

Ο Clay έκανε το επαγγελματικό του ντεμπούτο στις 29 Οκτωβρίου 1960, κερδίζοντας με απόφαση έξι γύρων τον Tunney Hunsaker. Από τότε μέχρι το τέλος του 1963, ο Clay συγκέντρωσε ρεκόρ 19-0 με 15 νίκες με νοκ-άουτ. Νίκησε πυγμάχους όπως οι Tony Esperti, Jim Robinson, Donnie Fleeman, Alonzo Johnson, George Logan, Willi Besmanoff, LaMar Clark, Doug Jones και Henry Cooper. Ο Clay νίκησε επίσης τον πρώην προπονητή του και βετεράνο πυγμάχο Archie Moore σε έναν αγώνα το 1962.

Αυτοί οι πρώτοι αγώνες δεν ήταν χωρίς δοκιμασίες. Ο Clay έπεσε κάτω τόσο από τον Sonny Banks όσο και από τον Cooper. Στον αγώνα με τον Cooper, ο Clay χτυπήθηκε από ένα αριστερό γάντζο στο τέλος του τέταρτου γύρου και σώθηκε από το καμπανάκι, συνεχίζοντας να κερδίζει στον προβλεπόμενο πέμπτο γύρο λόγω του σοβαρά κομμένου ματιού του Cooper. Ο αγώνας με τον Νταγκ Τζόουνς στις 13 Μαρτίου 1963 ήταν ο πιο δύσκολος αγώνας του Κλέι κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Οι νούμερο δύο και τρεις διεκδικητές βαρέων βαρών αντίστοιχα, ο Clay και ο Jones αγωνίστηκαν στο γήπεδο του Jones, στο Madison Square Garden της Νέας Υόρκης. Ο Τζόουνς ταρακούνησε τον Κλέι στον πρώτο γύρο και η ομόφωνη απόφαση υπέρ του Κλέι έγινε δεκτή με αποδοκιμασίες και βροχή από συντρίμμια που πετάχτηκαν στο ρινγκ. Παρακολουθώντας τον αγώνα σε κλειστό κύκλωμα τηλεόρασης, ο πρωταθλητής βαρέων βαρών Sonny Liston είπε χαρακτηριστικά ότι αν αγωνιζόταν με τον Clay ίσως τον έκλειναν μέσα για φόνο. Ο αγώνας ονομάστηκε αργότερα "αγώνας της χρονιάς" από το περιοδικό The Ring.

Σε κάθε έναν από αυτούς τους αγώνες, ο Clay υποτίμησε τους αντιπάλους του και υπεραμύνθηκε των ικανοτήτων του. Αποκάλεσε τον Τζόουνς "άσχημο ανθρωπάκι" και τον Κούπερ "αλήτη". Είπε ότι ντρεπόταν να μπει στο ρινγκ με τον Alex Miteff και ισχυρίστηκε ότι το Madison Square Garden ήταν "πολύ μικρό για μένα". Ο Ali εμπνεύστηκε τα trash talk του από αυτά του επαγγελματία παλαιστή "Gorgeous George" Wagner, αφού είδε την ικανότητα του George να μιλάει προσελκύοντας τεράστιο πλήθος σε εκδηλώσεις. Ο Άλι δήλωσε σε συνέντευξή του το 1969 στον Χιούμπερτ Μίζελ του Associated Press ότι συναντήθηκε με τον Τζορτζ στο Λας Βέγκας το 1961, ότι ο Τζορτζ του είπε ότι μιλώντας ένα μεγάλο παιχνίδι θα κέρδιζε οπαδούς που πλήρωναν, οι οποίοι είτε ήθελαν να τον δουν να κερδίζει είτε ήθελαν να τον δουν να χάνει, έτσι ο Άλι μεταμορφώθηκε σε έναν αυτοαποκαλούμενο "μεγαλόστομο και καυχησιάρη".

Το 1960, ο Κλέι εγκατέλειψε την κατασκήνωση του Μουρ, εν μέρει λόγω της άρνησής του να κάνει δουλειές όπως το πλύσιμο των πιάτων και το σκούπισμα. Για να αντικαταστήσει τον Moore, ο Clay προσέλαβε τον Angelo Dundee ως προπονητή του. Ο Clay είχε γνωρίσει τον Dundee τον Φεβρουάριο του 1957 κατά τη διάρκεια της ερασιτεχνικής καριέρας του Clay. Περίπου εκείνη την εποχή, ο Clay αναζήτησε το επί μακρόν είδωλο Sugar Ray Robinson για μάνατζέρ του, αλλά απορρίφθηκε.

Παγκόσμιος πρωταθλητής βαρέων βαρών

Στα τέλη του 1963, ο Clay είχε γίνει ο κορυφαίος διεκδικητής του τίτλου του Sonny Liston. Ο αγώνας ορίστηκε για τις 25 Φεβρουαρίου 1964 στο Μαϊάμι Μπιτς. Ο Liston ήταν μια εκφοβιστική προσωπικότητα, ένας κυρίαρχος μαχητής με εγκληματικό παρελθόν και δεσμούς με τη μαφία. Με βάση την ανέμπνευστη εμφάνιση του Clay απέναντι στους Jones και Cooper στους δύο προηγούμενους αγώνες του και την καταστροφή του Liston από τον πρώην πρωταθλητή βαρέων βαρών Floyd Patterson με δύο νοκ-άουτ του πρώτου γύρου, ο Clay ήταν αουτσάιντερ με 7-1. Παρόλα αυτά, ο Clay χλεύασε τον Liston κατά τη διάρκεια της προετοιμασίας πριν από τον αγώνα, αποκαλώντας τον "μεγάλη άσχημη αρκούδα", δηλώνοντας ότι "ο Liston μυρίζει ακόμα και σαν αρκούδα" και υποστηρίζοντας ότι "αφού τον νικήσω θα τον δωρίσω στον ζωολογικό κήπο". Ο Clay μετέτρεψε το ζύγισμα πριν από τον αγώνα σε τσίρκο, φωνάζοντας στον Liston ότι "κάποιος θα πεθάνει απόψε στο ρινγκ". Οι σφυγμοί του Κλέι μετρήθηκαν στους 120, υπερδιπλάσιοι από τους 54 που είναι φυσιολογικοί. Πολλοί από τους παρευρισκόμενους θεώρησαν ότι η συμπεριφορά του Clay προερχόταν από φόβο και ορισμένοι σχολιαστές αναρωτήθηκαν αν θα εμφανιζόταν στον αγώνα.

Το αποτέλεσμα του αγώνα ήταν μια μεγάλη ανατροπή. Με το εναρκτήριο καμπανάκι, ο Liston όρμησε στον Clay, φαινομενικά θυμωμένος και αναζητώντας ένα γρήγορο νοκ-άουτ. Ωστόσο, η ανώτερη ταχύτητα και η κινητικότητα του Clay του επέτρεψαν να αποφύγει τον Liston, κάνοντας τον πρωταθλητή να αστοχήσει και να φανεί αμήχανος. Στο τέλος του πρώτου γύρου, ο Clay άνοιξε την επίθεσή του και χτύπησε επανειλημμένα τον Liston με τζαμπς. Ο Liston αντιστάθηκε καλύτερα στον δεύτερο γύρο, αλλά στις αρχές του τρίτου γύρου ο Clay χτύπησε τον Liston με έναν συνδυασμό που λύγισε τα γόνατά του και άνοιξε ένα κόψιμο κάτω από το αριστερό του μάτι. Αυτή ήταν η πρώτη φορά που ο Liston είχε κοπεί. Στο τέλος του τέταρτου γύρου, ο Clay επέστρεφε στη γωνία του όταν άρχισε να αισθάνεται εκτυφλωτικό πόνο στα μάτια του και ζήτησε από τον προπονητή του, Angelo Dundee, να του κόψει τα γάντια. Ο Dundee αρνήθηκε. Εικάζεται ότι το πρόβλημα οφειλόταν σε αλοιφή που χρησιμοποιήθηκε για να σφραγίσει τα κοψίματα του Liston, που ίσως εφαρμόστηκε σκόπιμα από τη γωνία του στα γάντια του. Αν και ανεπιβεβαίωτο, ο ιστορικός της πυγμαχίας Bert Sugar δήλωσε ότι δύο από τους αντιπάλους του Liston παραπονέθηκαν επίσης ότι τα μάτια τους "έκαιγαν".

Παρά τις προσπάθειες του Liston να βγάλει νοκ-άουτ τον τυφλωμένο Clay, ο Clay κατάφερε να επιβιώσει στον πέμπτο γύρο μέχρι που ο ιδρώτας και τα δάκρυα ξέπλυναν τον ερεθισμό από τα μάτια του. Στον έκτο γύρο, ο Clay κυριάρχησε, χτυπώντας επανειλημμένα τον Liston. Ο Liston δεν απάντησε στο καμπανάκι για τον έβδομο γύρο και ο Clay ανακηρύχθηκε νικητής με TKO. Ο Liston δήλωσε ότι ο λόγος που παραιτήθηκε ήταν ένας τραυματισμένος ώμος. Μετά τη νίκη, ένας θριαμβευτής Clay έσπευσε στην άκρη του ρινγκ και, δείχνοντας προς τον Τύπο δίπλα στο ρινγκ, φώναξε: "Φάε τα λόγια σου!" Και πρόσθεσε: "Είμαι ο μεγαλύτερος! Ταρακούνησα τον κόσμο. Είμαι το ομορφότερο πράγμα που έζησε ποτέ".

Στο ρινγκ μετά τον αγώνα, ο Clay δεν έδειξε να πείθεται ότι ο αγώνας διακόπηκε λόγω τραυματισμού του Liston στον ώμο, λέγοντας ότι ο μόνος τραυματισμός που είχε ο Liston ήταν "ένα ανοιχτό μάτι, ένα μεγάλο κομμένο μάτι"! Όταν ο Τζο Λούις είπε ότι ο τραυματισμός ήταν "το αριστερό χέρι που πετάχτηκε έξω από την υποδοχή του", ο Κλέι είπε αστειευόμενος: "Ναι, χτυπώντας στο τίποτα, ποιος δεν θα το έκανε;".

Κερδίζοντας αυτόν τον αγώνα σε ηλικία 22 ετών, ο Κλέι έγινε ο νεότερος πυγμάχος που πήρε τον τίτλο από έναν εν ενεργεία πρωταθλητή βαρέων βαρών. Ωστόσο, ο Floyd Patterson παρέμεινε ο νεότερος που κέρδισε το πρωτάθλημα βαρέων βαρών, καθώς το έκανε σε ηλικία 21 ετών κατά τη διάρκεια ενός αγώνα αποκλεισμού μετά την αποχώρηση του Rocky Marciano. Ο Mike Tyson έσπασε και τα δύο ρεκόρ το 1986, όταν νίκησε τον Trevor Berbick για να κερδίσει τον τίτλο βαρέων βαρών σε ηλικία 20 ετών.

Αμέσως μετά τον αγώνα με τον Λίστον, ο Κλέι άλλαξε το όνομά του σε Κάσιους Χ και αργότερα σε Μοχάμεντ Άλι, αφού ασπάστηκε το Ισλάμ και εντάχθηκε στο Έθνος του Ισλάμ. Στη συνέχεια, ο Άλι αντιμετώπισε μια ρεβάνς με τον Λίστον που είχε προγραμματιστεί για τον Μάιο του 1965 στο Λιούιστον του Μέιν. Είχε προγραμματιστεί για τη Βοστώνη τον προηγούμενο Νοέμβριο, αλλά αναβλήθηκε για έξι μήνες λόγω της επείγουσας χειρουργικής επέμβασης του Άλι για κήλη τρεις ημέρες πριν. Ο αγώνας ήταν αμφιλεγόμενος. Στα μέσα του πρώτου γύρου, ο Λίστον έπεσε κάτω από ένα δυσδιάκριτο χτύπημα που ο Τύπος ονόμασε "φανταστικό χτύπημα". Ο διαιτητής Jersey Joe Walcott δεν άρχισε το μέτρημα αμέσως μετά το νοκ-άουτ, καθώς ο Ali αρνήθηκε να υποχωρήσει σε μια ουδέτερη γωνία. Ο Liston σηκώθηκε αφού είχε μείνει κάτω για περίπου 20 δευτερόλεπτα, και ο αγώνας συνεχίστηκε προς στιγμήν. Ωστόσο, λίγα δευτερόλεπτα αργότερα ο Walcott, αφού ενημερώθηκε από τους χρονομέτρες ότι ο Liston είχε μείνει κάτω για 10, διέκοψε τον αγώνα και κήρυξε νικητή τον Ali με νοκ άουτ. Ολόκληρος ο αγώνας διήρκεσε λιγότερο από δύο λεπτά.

Έκτοτε εικάζεται ότι ο Liston έπεσε σκόπιμα στο έδαφος. Τα προτεινόμενα κίνητρα περιλαμβάνουν απειλές για τη ζωή του από το Έθνος του Ισλάμ, ότι είχε στοιχηματίσει εναντίον του εαυτού του και ότι "βούτηξε" για να πληρώσει χρέη. Οι επαναλήψεις σε αργή κίνηση δείχνουν ότι ο Liston τραυματίστηκε από ένα δεξί χτύπημα του Ali, αν και δεν είναι σαφές αν το χτύπημα ήταν ένα πραγματικό χτύπημα νοκ-άουτ.

Ο Άλι υπερασπίστηκε τον τίτλο του εναντίον του πρώην πρωταθλητή βαρέων βαρών Φλόιντ Πάτερσον στις 22 Νοεμβρίου 1965. Πριν από τον αγώνα, ο Άλι χλεύασε τον Πάτερσον, ο οποίος ήταν ευρέως γνωστό ότι τον αποκαλούσε με το προηγούμενο όνομά του Κάσιους Κλέι, ως "θείο Τομ", αποκαλώντας τον "Λαγό". Παρόλο που ο Άλι ήταν σαφώς καλύτερος από τον Πάτερσον, ο οποίος εμφανίστηκε τραυματισμένος κατά τη διάρκεια του αγώνα, ο αγώνας διήρκεσε 12 γύρους πριν κηρυχθεί τεχνικό νοκ άουτ. Ο Patterson δήλωσε αργότερα ότι είχε τεντώσει το ιερολαγόνιο του. Ο Άλι επικρίθηκε από τα αθλητικά μέσα ενημέρωσης επειδή φαινόταν να παίζει με τον Πάτερσον κατά τη διάρκεια του αγώνα. Ο βιογράφος του Patterson, W. K. Stratton, υποστηρίζει ότι η σύγκρουση μεταξύ του Ali και του Patterson δεν ήταν γνήσια, αλλά σκηνοθετήθηκε για να αυξηθούν οι πωλήσεις εισιτηρίων και το κοινό που παρακολουθούσε το κλειστό κύκλωμα, με τους δύο άνδρες να είναι συνένοχοι στη θεατρική παράσταση. Ο Stratton παραθέτει επίσης μια συνέντευξη του Howard Cosell στην οποία ο Ali εξηγεί ότι αντί να παίζει με τον Patterson, απέφυγε να τον βγάλει νοκ άουτ αφού έγινε φανερό ότι ο Patterson ήταν τραυματισμένος. Ο Patterson δήλωσε αργότερα ότι δεν είχε ποτέ χτυπηθεί από γροθιές τόσο μαλακές όσο του Ali. Ο Stratton αναφέρει ότι ο Ali κανόνισε τον δεύτερο αγώνα, το 1972, με τον οικονομικά προβληματικό Patterson για να βοηθήσει τον πρώην πρωταθλητή να κερδίσει αρκετά χρήματα για να πληρώσει ένα χρέος στην εφορία.

Μετά τον αγώνα με τον Patterson, ο Ali ίδρυσε τη δική του εταιρεία προώθησης, την Main Bout. Η εταιρεία ασχολήθηκε κυρίως με την προώθηση της πυγμαχίας του Άλι και τις τηλεοπτικές μεταδόσεις κλειστού κυκλώματος pay-per-view. Οι μέτοχοι της εταιρείας ήταν κυρίως μέλη του Nation of Islam, μαζί με αρκετούς άλλους, συμπεριλαμβανομένου του Bob Arum.

Ο Άλι και ο τότε πρωταθλητής βαρέων βαρών της WBA, ο πυγμάχος Έρνι Τέρελ, είχαν συμφωνήσει να συναντηθούν για έναν αγώνα στο Σικάγο στις 29 Μαρτίου 1966 (η WBA, μία από τις δύο ενώσεις πυγμαχίας, είχε αφαιρέσει από τον Άλι τον τίτλο του μετά την προσχώρησή του στο Έθνος του Ισλάμ). Όμως τον Φεβρουάριο ο Άλι κατατάχθηκε εκ νέου από το συμβούλιο επιστράτευσης του Λούισβιλ ως 1-A από 1-Y και δήλωσε ότι θα αρνιόταν να υπηρετήσει, σχολιάζοντας στον Τύπο: "Δεν έχω τίποτα εναντίον των Βιετκόνγκ- κανένας Βιετκόνγκ δεν με αποκάλεσε ποτέ αράπη". Εν μέσω της κατακραυγής των μέσων ενημέρωσης και του κοινού για τη στάση του Άλι, η Αθλητική Επιτροπή του Ιλινόις αρνήθηκε να εγκρίνει τον αγώνα, επικαλούμενη τεχνικές λεπτομέρειες.

Αντ' αυτού, ο Ali ταξίδεψε στον Καναδά και την Ευρώπη και κέρδισε αγώνες πρωταθλήματος εναντίον των George Chuvalo, Henry Cooper, Brian London και Karl Mildenberger.

Ο Άλι επέστρεψε στις Ηνωμένες Πολιτείες για να αγωνιστεί με τον Κλίβελαντ Γουίλιαμς στο Astrodome του Χιούστον στις 14 Νοεμβρίου 1966. Ο αγώνας συγκέντρωσε ένα ρεκόρ θεατών σε κλειστό χώρο, που έφτασε τα 35.460 άτομα. Ο Γουίλιαμς θεωρούνταν κάποτε ένας από τους πιο σκληρούς πυγμάχους στην κατηγορία των βαρέων βαρών, αλλά το 1964 είχε πυροβοληθεί εξ επαφής από έναν αστυνομικό του Τέξας, με αποτέλεσμα να χάσει το ένα νεφρό και 3,0 μέτρα από το λεπτό του έντερο. Ο Άλι κυριάρχησε επί του Γουίλιαμς, κερδίζοντας με τεχνικό νοκ-άουτ στον τρίτο γύρο, σε μια εμφάνιση που ορισμένοι θεωρούν την καλύτερη της καριέρας του.

Ο Ali αγωνίστηκε με τον Terrell στο Χιούστον στις 6 Φεβρουαρίου 1967. Ο Terrell, ο οποίος ήταν αήττητος εδώ και πέντε χρόνια και είχε νικήσει πολλούς από τους πυγμάχους που είχε αντιμετωπίσει ο Ali, είχε διαφημιστεί ως ο δυσκολότερος αντίπαλος του Ali μετά τον Liston- ήταν μεγαλόσωμος, δυνατός και είχε πλεονέκτημα τριών ιντσών σε σχέση με τον Ali. Κατά τη διάρκεια της προετοιμασίας του αγώνα, ο Terrell αποκαλούσε επανειλημμένα τον Ali "Clay", προς μεγάλη ενόχληση του Ali. Οι δύο τους παραλίγο να έρθουν στα χέρια για το θέμα του ονόματος σε μια συνέντευξη πριν από τον αγώνα με τον Howard Cosell. Ο Άλι φάνηκε αποφασισμένος να ταπεινώσει τον Terrell. "Θέλω να τον βασανίσω", είπε. "Ένα καθαρό νοκ-άουτ είναι πολύ καλό γι' αυτόν". Ο αγώνας ήταν κλειστός μέχρι τον έβδομο γύρο, όταν ο Άλι αιματοκύλισε τον Terrell και παραλίγο να τον βγάλει νοκ άουτ. Στον όγδοο γύρο, ο Άλι χλεύαζε τον Terrell, χτυπώντας τον με γροθιές και φωνάζοντας ανάμεσα στα χτυπήματα: "Πώς με λένε, θείε Τομ ... πώς με λένε;". Ο Άλι κέρδισε ομόφωνη απόφαση 15 γύρων. Ο Terrell ισχυρίστηκε ότι στις αρχές του αγώνα ο Ali τον χτύπησε σκόπιμα στο μάτι, αναγκάζοντάς τον να παλέψει μισότυφλος, και στη συνέχεια, κατά τη διάρκεια της συμπλοκής, έτριψε το πληγωμένο μάτι στα σχοινιά. Λόγω της προφανής πρόθεσης του Άλι να παρατείνει τον αγώνα για να επιφέρει τη μέγιστη δυνατή τιμωρία, οι επικριτές χαρακτήρισαν τον αγώνα ως "έναν από τους πιο άσχημους αγώνες πυγμαχίας". Ο Tex Maule έγραψε αργότερα: "Ήταν μια θαυμάσια επίδειξη πυγμαχικής ικανότητας και μια βάρβαρη επίδειξη σκληρότητας". Ο Άλι αρνήθηκε τις κατηγορίες για σκληρότητα, αλλά, για τους επικριτές του Άλι, ο αγώνας παρείχε περισσότερες αποδείξεις για την αλαζονεία του.

Μετά την υπεράσπιση του τίτλου του Άλι απέναντι στον Ζόρα Φόλεϊ στις 22 Μαρτίου, του αφαιρέθηκε ο τίτλος λόγω της άρνησής του να καταταγεί στο στρατό. Η άδεια πυγμαχίας του ανεστάλη επίσης από την πολιτεία της Νέας Υόρκης. Στις 20 Ιουνίου καταδικάστηκε για αποφυγή στράτευσης και καταδικάστηκε σε πέντε χρόνια φυλάκιση και πρόστιμο 10.000 δολαρίων. Πλήρωσε εγγύηση και παρέμεινε ελεύθερος όσο η ετυμηγορία εφεσιβαλλόταν.

Ο Άλι εγγράφηκε για στράτευση στο στρατό των Ηνωμένων Πολιτειών στα 18α γενέθλιά του και καταχωρήθηκε ως 1-A το 1962. Το 1964, κατατάχθηκε εκ νέου στην κατηγορία 1-Υ (κατάλληλος για υπηρεσία μόνο σε περιόδους εθνικής έκτακτης ανάγκης), αφού απέτυχε στο τεστ καταλληλότητας των αμερικανικών ενόπλων δυνάμεων, επειδή οι ικανότητές του στη γραφή και την ορθογραφία ήταν υποβαθμισμένες, (Αναφέρεται ότι είπε: "Είπα ότι ήμουν ο μεγαλύτερος, όχι ο εξυπνότερος!") Στις αρχές του 1966, ο στρατός μείωσε τα στάνταρ του για να επιτρέπει στρατιώτες πάνω από το 15ο εκατοστημόριο και ο Άλι κατατάχθηκε και πάλι στην κατηγορία 1-Α. Αυτή η κατάταξη σήμαινε ότι ήταν πλέον επιλέξιμος για τη στράτευση και την κατάταξη στον αμερικανικό στρατό, σε μια εποχή που οι ΗΠΑ συμμετείχαν στον πόλεμο του Βιετνάμ, έναν πόλεμο που τον έφερε ακόμη περισσότερο σε αντιπαράθεση με το λευκό κατεστημένο.

Όταν του κοινοποιήθηκε αυτό το καθεστώς, ο Αλί δήλωσε ότι θα αρνηθεί να υπηρετήσει στο στρατό και θεωρούσε δημόσια τον εαυτό του αντιρρησία συνείδησης. Ο Αλί δήλωσε: "Ο πόλεμος είναι ενάντια στις διδασκαλίες του Κορανίου. Δεν προσπαθώ να αποφύγω τη στράτευση. Υποτίθεται ότι δεν πρέπει να παίρνουμε μέρος σε κανέναν πόλεμο, εκτός αν έχει κηρυχθεί από τον Αλλάχ ή τον Αγγελιοφόρο. Δεν παίρνουμε μέρος σε χριστιανικούς πολέμους ή σε πολέμους οποιουδήποτε άπιστου". Είπε επίσης: "Δεν πρέπει να είμαστε ο επιτιθέμενος, αλλά θα υπερασπιστούμε τους εαυτούς μας αν μας επιτεθούν". Δήλωσε: "Φίλε, δεν έχω καμία διαμάχη με τους Βιετκόνγκ". Ο Αλί ανέπτυξε: "Ο Αλί είπε ότι οι Βιετναμέζοι δεν έχουν καμία σχέση με τους Βιετκόνγκ: "Γιατί να μου ζητήσουν να φορέσω μια στολή και να πάω δέκα χιλιάδες μίλια μακριά από το σπίτι μου και να ρίξω βόμβες και σφαίρες σε καφέ ανθρώπους στο Βιετνάμ, ενώ οι λεγόμενοι νέγροι στο Λούισβιλ αντιμετωπίζονται σαν σκυλιά και τους στερούνται απλά ανθρώπινα δικαιώματα;". Το 1966 ο Άλι έφερε σε αντιπαράθεση το λευκό κατεστημένο αρνούμενος να καταταγεί στον αμερικανικό στρατό, επικαλούμενος τις θρησκευτικές του πεποιθήσεις και την αντίθεσή του στην αμερικανική εμπλοκή στον πόλεμο του Βιετνάμ.

Στις 28 Απριλίου 1967, ο Άλι εμφανίστηκε στο Χιούστον για την προγραμματισμένη εισαγωγή του στις αμερικανικές ένοπλες δυνάμεις, αλλά αρνήθηκε τρεις φορές να εμφανιστεί όταν ακούστηκε το όνομά του. Ένας αξιωματικός τον προειδοποίησε ότι διαπράττει κακούργημα που τιμωρείται με πέντε χρόνια φυλάκιση και πρόστιμο 10.000 δολαρίων. Για άλλη μια φορά, ο Άλι αρνήθηκε να μετακινηθεί όταν του ζητήθηκε το όνομά του και συνελήφθη. Αργότερα την ίδια ημέρα, η Αθλητική Επιτροπή της Πολιτείας της Νέας Υόρκης ανέστειλε την άδεια πυγμαχίας του και του αφαίρεσε τον τίτλο του. Ακολούθησαν και άλλες επιτροπές πυγμαχίας. Ο Άλι παρέμεινε ανίκανος να αποκτήσει άδεια πυγμαχίας σε οποιαδήποτε πολιτεία για πάνω από τρία χρόνια. Στις 4 Ιουνίου 1967, σε μια πρώτη φορά για τους επαγγελματίες του αθλητισμού, μια ομάδα αφροαμερικανών αθλητών υψηλού προφίλ, συμπεριλαμβανομένων των Jim Brown, Bill Russell και Kareem Abdul-Jabbar, καθώς και ένας πολιτικός ηγέτης, ο Carl Stokes, συγκεντρώθηκαν στην Negro Industrial Economic Union στο Cleveland για αυτό που έγινε γνωστό ως "Σύνοδος Κορυφής του Cleveland" ή "Σύνοδος Κορυφής του Muhammad Ali". Η συνάντηση οργανώθηκε από τον Μπράουν προκειμένου οι ομότεχνοί του να ρωτήσουν τον Άλι για τη σοβαρότητα των πεποιθήσεών του και να αποφασίσουν αν θα τον υποστηρίξουν, πράγμα που τελικά έκαναν.

Κατά τη δίκη της 20ής Ιουνίου 1967, οι ένορκοι έκριναν τον Ali ένοχο μετά από μόλις 21 λεπτά συζήτησης για το ποινικό αδίκημα της παραβίασης των νόμων περί επιλεκτικής υπηρεσίας, αρνούμενος να στρατευθεί. Αφού το Εφετείο επικύρωσε την καταδίκη, η υπόθεση επανεξετάστηκε από το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ το 1971.

Ο Αλί παρέμεινε ελεύθερος κατά τα έτη που μεσολάβησαν μεταξύ της απόφασης του Εφετείου και της απόφασης του Ανώτατου Δικαστηρίου. Καθώς η κοινή γνώμη άρχισε να στρέφει τον κόσμο κατά του πολέμου και το Κίνημα για τα Πολιτικά Δικαιώματα συνέχισε να αποκτά δυναμική, ο Άλι έγινε δημοφιλής ομιλητής σε κολέγια και πανεπιστήμια σε όλη τη χώρα- αυτό το δρομολόγιο ήταν σπάνιο αν όχι πρωτοφανές για έναν πυγμάχο. Στο Πανεπιστήμιο Χάουαρντ, για παράδειγμα, εκφώνησε τη δημοφιλή ομιλία του "Black Is Best" σε 4.000 επευφημούντες φοιτητές και διανοούμενους της κοινότητας, αφού προσκλήθηκε να μιλήσει από τον καθηγητή κοινωνιολογίας Nathan Hare εκ μέρους της Black Power Committee, μιας φοιτητικής ομάδας διαμαρτυρίας.

Στις 28 Ιουνίου 1971, το Ανώτατο Δικαστήριο των Ηνωμένων Πολιτειών στην υπόθεση Clay κατά Ηνωμένων Πολιτειών ανέτρεψε την καταδίκη του Άλι με ομόφωνη απόφαση 8-0 (ο δικαστής Thurgood Marshall αποχώρησε, καθώς ήταν Γενικός Εισαγγελέας των ΗΠΑ κατά την καταδίκη του Άλι). Η απόφαση δεν βασίστηκε ούτε ασχολήθηκε με την ουσία των ισχυρισμών του Αλί καθαυτού. Αντίθετα, το Δικαστήριο έκρινε ότι, εφόσον η επιτροπή έφεσης δεν έδωσε καμία αιτιολογία για την άρνηση απαλλαγής του Ali από την κατηγορία του αντιρρησία συνείδησης, ότι ήταν επομένως αδύνατο να προσδιοριστεί σε ποια από τις τρεις βασικές δοκιμασίες για την ιδιότητα του αντιρρησία συνείδησης (που προσφέρθηκαν στο υπόμνημα του Υπουργείου Δικαιοσύνης) στηρίχθηκε η επιτροπή έφεσης, και η καταδίκη του Ali πρέπει να ανατραπεί.

Αντίκτυπος της άρνησης σύνταξης του Ali

Το παράδειγμα του Άλι ενέπνευσε πολλούς μαύρους Αμερικανούς και άλλους. Ωστόσο, αρχικά, όταν αρνήθηκε την εισαγωγή, έγινε αναμφισβήτητα ο πιο μισητός άνθρωπος στη χώρα και δέχτηκε πολλές απειλές θανάτου. Απειλές δέχθηκαν και άνθρωποι που υποστήριζαν τον Άλι κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, μεταξύ των οποίων και ο αθλητικός δημοσιογράφος Τζέρι Ίζενμπεργκ, ο οποίος με τις στήλες του υπερασπιζόταν την απόφαση του Άλι να μην υπηρετήσει. Έγραψε: "Οι απειλές για βόμβες άδειασαν το γραφείο μας, κάνοντας το προσωπικό να ξεχωρίζει μέσα στο χιόνι. Το παρμπρίζ του αυτοκινήτου μου έσπασαν με βαριοπούλα". Ο αρθρογράφος των New York Times Γουίλιαμ Ρόντεν έγραψε: "Οι πράξεις του Άλι άλλαξαν τα στάνταρ μου για το τι συνιστά το μεγαλείο ενός αθλητή. Η κατοχή ενός φονικού άλματος ή η ικανότητα να σταματάς σε μια στιγμή δεν ήταν πλέον αρκετή. Τι έκανες για την απελευθέρωση του λαού σου; Τι έκανες για να βοηθήσεις τη χώρα σου να ανταποκριθεί στη συνθήκη των ιδρυτικών της αρχών;"

Υπενθυμίζοντας την αντιπολεμική θέση του Άλι, ο Καρίμ Αμπντούλ-Τζαμπάρ είπε: "Θυμάμαι ότι οι καθηγητές στο λύκειό μου δεν συμπαθούσαν τον Άλι επειδή ήταν τόσο αντικαθεστωτικός και κατά κάποιο τρόπο έδειχνε τη μύτη του στην εξουσία και την έβγαζε καθαρή. Το γεγονός ότι ήταν περήφανος που ήταν μαύρος και ότι είχε τόσο πολύ ταλέντο ... έκανε κάποιους να πιστεύουν ότι ήταν επικίνδυνος. Αλλά γι' αυτούς ακριβώς τους λόγους τον απολάμβανα".

Οι προσωπικότητες των πολιτικών δικαιωμάτων άρχισαν να πιστεύουν ότι ο Άλι είχε μια δυναμική επίδραση στο κίνημα της ελευθερίας στο σύνολό του. Ο Αλ Σάρπτον μίλησε για τη γενναιότητά του σε μια εποχή που υπήρχε ακόμη ευρεία υποστήριξη για τον πόλεμο του Βιετνάμ:

Το γεγονός ότι ο παγκόσμιος πρωταθλητής βαρέων βαρών, ο οποίος είχε κατακτήσει το υψηλότερο επίπεδο αθλητικής διασημότητας, έβαλε όλα αυτά σε κίνδυνο - τα χρήματα, την ικανότητα να παίρνει διαφημίσεις - και τα θυσίασε όλα αυτά για έναν σκοπό, έδωσε μια αίσθηση νομιμότητας στο κίνημα και στους σκοπούς των νέων ανθρώπων, που τίποτα άλλο δεν θα μπορούσε να δώσει. Ακόμη και εκείνοι που δολοφονήθηκαν, έχασαν σίγουρα τη ζωή τους, αλλά δεν το έκαναν αυτό οικειοθελώς. Ήξερε ότι θα πήγαινε στη φυλακή και το έκανε ούτως ή άλλως. Αυτό είναι ένα άλλο επίπεδο ηγεσίας και θυσίας.

Ο Άλι τιμήθηκε με το ετήσιο βραβείο Μάρτιν Λούθερ Κινγκ το 1970 από τον ηγέτη των πολιτικών δικαιωμάτων Ραλφ Αμπερνάθι, ο οποίος τον αποκάλεσε "ζωντανό παράδειγμα της δύναμης της ψυχής, της πορείας προς την Ουάσιγκτον με δύο γροθιές". Η Κορέτα Σκοτ Κινγκ πρόσθεσε ότι ο Άλι ήταν "πρωταθλητής της δικαιοσύνης, της ειρήνης και της ενότητας".

Μιλώντας για το κόστος που είχε στην καριέρα του Άλι η άρνησή του να επιστρατευτεί, ο προπονητής του Άντζελο Ντάντι είπε: "Ένα πράγμα πρέπει να λαμβάνεται υπόψη όταν μιλάμε για τον Άλι: του στέρησαν τα καλύτερα χρόνια του, τα καλύτερά του χρόνια".

Ο Bob Arum δεν υποστήριξε τότε την επιλογή του Ali. Πιο πρόσφατα, ο Arum δήλωσε ότι "όταν κοιτάζω πίσω στη ζωή του, και είχα την ευλογία να τον αποκαλώ φίλο μου και να περνάω πολύ χρόνο μαζί του, μου είναι δύσκολο να μιλήσω για τα κατορθώματά του στην πυγμαχία, γιατί όσο σπουδαία και αν ήταν αυτά, ωχριούν μπροστά στον αντίκτυπο που είχε στον κόσμο" και "Έκανε αυτό που θεωρούσε σωστό. Και αποδείχθηκε ότι είχε δίκιο, ενώ εγώ έκανα λάθος".

Η αντίσταση του Άλι στη στράτευση καλύφθηκε το 2013 στο ντοκιμαντέρ The Trials of Muhammad Ali (Οι δίκες του Μοχάμεντ Άλι).

Παρακολούθηση των επικοινωνιών του Ali από την NSA και το FBI

Σε μια μυστική επιχείρηση με την κωδική ονομασία "Μιναρές", η Υπηρεσία Εθνικής Ασφάλειας (NSA) υπέκλεψε τις επικοινωνίες κορυφαίων Αμερικανών, μεταξύ των οποίων ο Άλι, οι γερουσιαστές Φρανκ Τσερτς και Χάουαρντ Μπέικερ, ο Δρ Μάρτιν Λούθερ Κινγκ Τζούνιορ, επιφανείς Αμερικανοί δημοσιογράφοι και άλλοι που επέκριναν τον πόλεμο των ΗΠΑ στο Βιετνάμ. Μια επισκόπηση της NSA για το πρόγραμμα Μιναρέ κατέληξε στο συμπέρασμα ότι ήταν "ανυπόληπτο, αν όχι εντελώς παράνομο".

Το 1971, ο αγώνας του αιώνα με τον Φρέιζερ χρησιμοποιήθηκε από μια ομάδα ακτιβιστών, την Επιτροπή Πολιτών για τη Διερεύνηση του FBI, για να πραγματοποιήσει μια διάρρηξη σε ένα γραφείο του FBI στην Πενσυλβάνια- η προσμονή για τον αγώνα ήταν διαφορετική από οτιδήποτε άλλο, οπότε πίστευαν ότι η ασφάλεια θα ήταν επίσης επικεντρωμένη στον αγώνα. Αυτή η επιδρομή αποκάλυψε τις επιχειρήσεις COINTELPRO που περιλάμβαναν παράνομη κατασκοπεία ακτιβιστών που συμμετείχαν στα κινήματα για τα πολιτικά δικαιώματα και το αντιπολεμικό κίνημα. Ένας από τους στόχους της COINTELPRO ήταν ο Άλι και οι δραστηριότητές τους περιλάμβαναν την πρόσβαση του FBI στα αρχεία του από το δημοτικό σχολείο- ένα τέτοιο αρχείο ανέφερε ότι αγαπούσε την τέχνη ως παιδί.

Τον Μάρτιο του 1966, ο Αλί αρνήθηκε να καταταγεί στις ένοπλες δυνάμεις. Του αρνήθηκαν συστηματικά την άδεια πυγμαχίας σε κάθε πολιτεία και του αφαίρεσαν το διαβατήριο. Ως αποτέλεσμα, δεν αγωνίστηκε από τον Μάρτιο του 1967 έως τον Οκτώβριο του 1970 -από 25 έως σχεδόν 29 ετών- καθώς η υπόθεσή του περνούσε από τη διαδικασία των εφέσεων, προτού η καταδίκη του ανατραπεί το 1971.

Διαμαρτυρία στην εξορία

Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου αδράνειας, καθώς η αντίθεση στον πόλεμο του Βιετνάμ άρχισε να αυξάνεται και η στάση του Άλι κέρδισε συμπάθεια, μίλησε σε κολέγια σε όλη τη χώρα, επικρίνοντας τον πόλεμο του Βιετνάμ και υποστηρίζοντας την αφροαμερικανική υπερηφάνεια και τη φυλετική δικαιοσύνη. Ο Άλι εγκαταστάθηκε στο Σικάγο. Σύμφωνα με τους περισσότερους που ήταν κοντά του, τα χρόνια του στο Σικάγο ήταν διαμορφωτικά.

Εκείνη την εποχή, ο Άλι καταδικάστηκε ευρέως από τα αμερικανικά μέσα ενημέρωσης, με φόβους ότι οι ενέργειές του θα μπορούσαν ενδεχομένως να οδηγήσουν σε μαζική πολιτική ανυπακοή. Παρόλα αυτά, το περιοδικό Ebony σημείωσε στα τέλη της δεκαετίας του 1960 ότι η δημοτικότητα του Άλι είχε αυξηθεί κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ιδίως μεταξύ των μαύρων.

Ο σούπερ αγώνας

Ενώ του είχε απαγορευτεί η συμμετοχή σε εγκεκριμένους αγώνες, ο Άλι διευθέτησε μια αγωγή ύψους 1 εκατομμυρίου δολαρίων εναντίον του ραδιοφωνικού παραγωγού Murray Woroner, δεχόμενος 10.000 δολάρια για να εμφανιστεί σε έναν ιδιωτικό φανταστικό αγώνα εναντίον του συνταξιούχου πρωταθλητή Rocky Marciano. Το 1969 οι πυγμάχοι βιντεοσκοπήθηκαν να προπονούνται για περίπου 75 μονόλεπτους γύρους- παρήγαγαν διάφορα πιθανά αποτελέσματα. Ένα πρόγραμμα υπολογιστή υποτίθεται ότι καθόρισε τον νικητή, με βάση δεδομένα για τους πυγμάχους, μαζί με τις απόψεις περίπου 250 ειδικών της πυγμαχίας. Επεξεργασμένες εκδόσεις του αγώνα προβλήθηκαν στις κινηματογραφικές αίθουσες το 1970. Στην αμερικανική εκδοχή ο Άλι έχασε με ένα προσομοιωμένο νοκ-άουτ στον 13ο γύρο, αλλά στην ευρωπαϊκή εκδοχή ο Μαρσιάνο έχασε λόγω κοψιμάτων, επίσης προσομοιωμένων.

Ο Άλι υποστήριξε ότι η προκατάληψη καθόρισε την ήττα του στην αμερικανική έκδοση. Φέρεται να είπε αστειευόμενος: "Αυτός ο υπολογιστής φτιάχτηκε στην Αλαμπάμα".

Στις 11 Αυγούστου 1970, με την υπόθεσή του να βρίσκεται ακόμη σε έφεση, ο Άλι έλαβε άδεια πυγμαχίας από την Αθλητική Επιτροπή της Ατλάντα. Οι Leroy Johnson, Jesse Hill Jr. και Harry Pett είχαν χρησιμοποιήσει την τοπική πολιτική τους επιρροή και είχαν ιδρύσει την εταιρεία House of Sports για να οργανώσουν τον αγώνα, υπογραμμίζοντας την επιρροή της μαύρης πολιτικής της Τζόρτζια στην επιστροφή του Άλι. Ο πρώτος αγώνας της επιστροφής του Άλι ήταν εναντίον του Τζέρι Κουέρι στις 26 Οκτωβρίου, με αποτέλεσμα τη νίκη του μετά από τρεις γύρους, αφού ο Κουέρι κόπηκε.

Ένα μήνα νωρίτερα, μια νίκη σε ομοσπονδιακό δικαστήριο ανάγκασε την Επιτροπή Πυγμαχίας της Πολιτείας της Νέας Υόρκης να αποκαταστήσει την άδεια του Άλι. Τον Δεκέμβριο αγωνίστηκε με τον Oscar Bonavena στο Madison Square Garden, μια ανέμπνευστη εμφάνιση που κατέληξε σε ένα δραματικό τεχνικό νοκ-άουτ του Bonavena στον 15ο γύρο. Η νίκη αυτή άφησε τον Άλι ως κορυφαίο διεκδικητή απέναντι στον πρωταθλητή βαρέων βαρών Τζο Φρέιζερ.

Αγώνας εναντίον του Joe Frazier

Ο πρώτος αγώνας του Άλι και του Φρέιζερ, που διεξήχθη στο Garden στις 8 Μαρτίου 1971, ονομάστηκε ο "αγώνας του αιώνα", λόγω του τεράστιου ενθουσιασμού που περιέβαλλε έναν αγώνα μεταξύ δύο αήττητων μαχητών, ο καθένας από τους οποίους διεκδικούσε με αξιώσεις τον τίτλο του πρωταθλητή βαρέων βαρών. Ο βετεράνος Αμερικανός συγγραφέας πυγμαχίας John Condon τον αποκάλεσε "το μεγαλύτερο γεγονός στο οποίο έχω εργαστεί ποτέ στη ζωή μου". Ο αγώνας μεταδόθηκε σε 36 χώρες- οι διοργανωτές χορήγησαν 760 δημοσιογραφικές άδειες.

Στην ατμόσφαιρα συνέβαλαν οι θεατρινισμοί και οι χαρακτηρισμοί που ακούστηκαν πριν από τον αγώνα. Πριν από τον αγώνα ο Frazier αποκάλεσε τον Ali, "Cassius Clay", αυτό εξόργισε τον Ali και απεικόνισε τον Frazier ως "χαζό εργαλείο του λευκού κατεστημένου". "Ο Frazier είναι πολύ άσχημος για να είναι πρωταθλητής", είπε ο Ali. "Ο Φρέιζερ είναι πολύ χαζός για να είναι πρωταθλητής". Ο Άλι αποκαλούσε επίσης συχνά τον Φρέιζερ "θείο Τομ". Ο Dave Wolf, ο οποίος εργαζόταν στο στρατόπεδο του Frazier, θυμόταν ότι: "Ο Ali έλεγε 'οι μόνοι άνθρωποι που υποστηρίζουν τον Joe Frazier είναι λευκοί με κοστούμια, σερίφηδες της Αλαμπάμα και μέλη της Κου Κλουξ Κλαν. Εγώ αγωνίζομαι για τον μικρό άνθρωπο στο γκέτο". Ο Τζο καθόταν εκεί, έσπαγε τη γροθιά του στην παλάμη του χεριού του και έλεγε: 'Τι στο διάολο ξέρει αυτός για το γκέτο;'".

Ο Άλι άρχισε να προπονείται σε ένα αγρόκτημα κοντά στο Ρέντινγκ της Πενσυλβάνια το 1971 και, βρίσκοντας το περιβάλλον της εξοχής αρεστό, προσπάθησε να δημιουργήσει ένα πραγματικό στρατόπεδο προπόνησης στην ύπαιθρο. Βρήκε μια έκταση πέντε στρεμμάτων σε έναν επαρχιακό δρόμο της Πενσυλβάνια, στο χωριό Deer Lake της Πενσυλβάνια. Σε αυτή την τοποθεσία, ο Άλι χάραξε αυτό που έμελλε να γίνει το προπονητικό του στρατόπεδο, όπου προπονούνταν για όλους τους αγώνες του από το 1972 έως το τέλος της καριέρας του το 1981.

Ο αγώνας το βράδυ της Δευτέρας ήταν αντάξιος των προσδοκιών του. Σε μια προεπισκόπηση των δύο άλλων αγώνων τους, ο Φρέιζερ που έσκυβε, κούρνιαζε και κουνιόταν, πίεζε συνεχώς τον Άλι, δεχόταν τακτικά χτυπήματα από τα τζαμπς και τους συνδυασμούς του Άλι, αλλά επιτίθετο αδιάκοπα και σκόραρε επανειλημμένα, ειδικά στο σώμα του Άλι. Ο αγώνας ήταν ισορροπημένος στους πρώτους γύρους, αλλά ο Άλι δεχόταν περισσότερη τιμωρία από ποτέ στην καριέρα του. Σε αρκετές περιπτώσεις στους πρώτους γύρους έπαιζε με το κοινό και κούναγε το κεφάλι του "όχι" μετά από χτύπημα. Στους επόμενους γύρους -στην πρώτη εμφάνιση της στρατηγικής "rope-a-dope" - ο Ali ακουμπούσε στα σχοινιά και απορροφούσε τις τιμωρίες του Frazier, ελπίζοντας να τον κουράσει. Στον 11ο γύρο, ο Frazier συνδέθηκε με ένα αριστερό άγκιστρο που ταλάνισε τον Ali, αλλά επειδή φάνηκε ότι ο Ali μπορεί να έκανε καραγκιοζιλίκια καθώς παραπατούσε προς τα πίσω στο ρινγκ, ο Frazier δίστασε να πιέσει το πλεονέκτημά του, φοβούμενος μια αντεπίθεση του Ali. Στον τελευταίο γύρο, ο Frazier έριξε κάτω τον Ali με ένα μοχθηρό αριστερό γάντζο, το οποίο ο διαιτητής Arthur Mercante είπε ότι ήταν τόσο σκληρό όσο μπορεί να χτυπηθεί ένας άνθρωπος. Ο Άλι σηκώθηκε ξανά στα πόδια του σε τρία δευτερόλεπτα. Παρ' όλα αυτά, ο Άλι έχασε με ομόφωνη απόφαση, την πρώτη του επαγγελματική ήττα.

Πρόκληση Chamberlain και αγώνας Ellis

Το 1971, ο αστέρας του μπάσκετ Wilt Chamberlain προκάλεσε τον Ali σε αγώνα και ο αγώνας προγραμματίστηκε για τις 26 Ιουλίου. Παρόλο που ο ύψους 1,80 μ. Τσάμπερλεν είχε τρομερά σωματικά πλεονεκτήματα έναντι του Άλι - ζύγιζε 60 κιλά περισσότερα και μπορούσε να φτάσει 14 ίντσες πιο μακριά - ο Άλι κατάφερε να επηρεάσει τον Τσάμπερλεν ώστε να ακυρώσει τον αγώνα, χλευάζοντάς τον με τις φωνές "Timber!" και "The tree will fall" κατά τη διάρκεια μιας κοινής συνέντευξης. Αυτές οι δηλώσεις αυτοπεποίθησης αναστάτωσαν τον ψηλότερο αντίπαλό του, στον οποίο ο ιδιοκτήτης των Λος Άντζελες Λέικερς, Τζακ Κεντ Κουκ, είχε προσφέρει ένα συμβόλαιο ρεκόρ, υπό την προϋπόθεση ότι ο Τσάμπερλεν θα συμφωνούσε να εγκαταλείψει αυτό που ο Κουκ αποκάλεσε "αυτή την ανοησία της πυγμαχίας", Για να αντικαταστήσει τον αντίπαλο του Άλι, ο προαγωγός Μπομπ Άρουμ έκλεισε γρήγορα έναν πρώην sparring partner του Άλι, τον Τζίμι Έλις, ο οποίος ήταν παιδικός φίλος από το Λούισβιλ του Κεντάκι, για να αγωνιστεί μαζί του. Ο Άλι κέρδισε τον αγώνα με τεχνικό νοκ άουτ, όταν ο διαιτητής διέκοψε τον αγώνα στον δωδέκατο γύρο.

Μετά την απώλειά του

Μετά την ήττα από τον Frazier, ο Ali αγωνίστηκε με τον Jerry Quarry, είχε έναν δεύτερο αγώνα με τον Floyd Patterson και αντιμετώπισε τον Bob Foster το 1972, κερδίζοντας συνολικά έξι αγώνες εκείνη τη χρονιά. Το 1973, ο Ken Norton έσπασε το σαγόνι του Ali, ενώ του χάρισε τη δεύτερη ήττα της καριέρας του. Αφού αρχικά σκέφτηκε να αποσυρθεί, ο Άλι κέρδισε μια αμφιλεγόμενη απόφαση εναντίον του Νόρτον στον δεύτερο αγώνα τους. Αυτό οδήγησε σε έναν επαναληπτικό αγώνα με τον Joe Frazier στο Madison Square Garden στις 28 Ιανουαρίου 1974- ο Frazier είχε χάσει πρόσφατα τον τίτλο του από τον George Foreman.

Ο Άλι ήταν δυνατός στους πρώτους γύρους του αγώνα και έριξε τον Φρέιζερ στον δεύτερο γύρο. Ο διαιτητής Tony Perez νόμιζε λανθασμένα ότι άκουσε το καμπανάκι που τελείωνε τον γύρο και μπήκε ανάμεσα στους δύο μαχητές καθώς ο Ali πίεζε την επίθεσή του, δίνοντας στον Frazier χρόνο να συνέλθει. Ωστόσο, ο Frazier ανέβηκε στους μεσαίους γύρους, σπάει το κεφάλι του Ali στον έβδομο γύρο και τον οδηγεί στα σχοινιά στο τέλος του όγδοου γύρου. Στους τέσσερις τελευταίους γύρους παρατηρήθηκαν εναλλαγές στη δυναμική των δύο μαχητών από γύρο σε γύρο. Στο μεγαλύτερο μέρος του αγώνα, πάντως, ο Άλι ήταν σε θέση να κάνει κύκλους μακριά από το επικίνδυνο αριστερό άγκιστρο του Φρέιζερ και να δένει τον Φρέιζερ όταν στριμώχνεται, το τελευταίο μια τακτική για την οποία το στρατόπεδο του Φρέιζερ παραπονέθηκε πικρά. Οι κριτές έδωσαν στον Ali ομόφωνη απόφαση.

Παγκόσμιος πρωταθλητής βαρέων βαρών (δεύτερη θητεία)

Η ήττα του Φρέιζερ έθεσε τις βάσεις για έναν αγώνα τίτλου εναντίον του πρωταθλητή βαρέων βαρών Τζορτζ Φόρμαν στην Κινσάσα του Ζαΐρ, στις 30 Οκτωβρίου 1974 - ένας αγώνας με το παρατσούκλι The Rumble in the Jungle. Ο Φόρμαν θεωρούνταν ένας από τους σκληρότερους πυγμάχους στην ιστορία των βαρέων βαρών. Αξιολογώντας τον αγώνα, οι αναλυτές επεσήμαναν ότι ο Τζο Φρέιζερ και ο Κεν Νόρτον, οι οποίοι είχαν δώσει στον Άλι τέσσερις σκληρές μάχες και είχαν κερδίσει τις δύο από αυτές, είχαν και οι δύο καταστραφεί από τον Φόρμαν με νοκ-άουτ σε δεύτερο γύρο. Ο Άλι ήταν 32 ετών και είχε σαφώς χάσει ταχύτητα και αντανακλαστικά από τα είκοσί του χρόνια. Σε αντίθεση με τη μετέπειτα προσωπικότητά του, ο Φόρμαν ήταν τότε μια μελαγχολική και εκφοβιστική παρουσία. Σχεδόν κανείς που σχετιζόταν με το άθλημα, ούτε καν ο επί χρόνια υποστηρικτής του Άλι, ο Χάουαρντ Κοσέλ, δεν έδινε στον πρώην πρωταθλητή πιθανότητες νίκης.

Ως συνήθως, ο Άλι ήταν σίγουρος και πολύχρωμος πριν από τον αγώνα. Είπε στον συνεντευξιαστή David Frost: "Αν νομίζετε ότι ο κόσμος εξεπλάγη όταν ο Νίξον παραιτήθηκε, περιμένετε να δείρω τον Φόρμαν"! Είπε στον Τύπο: "Έκανα κάτι καινούργιο για αυτόν τον αγώνα. Έχω παλέψει με έναν αλιγάτορα, έχω παλέψει με μια φάλαινα, έχω περάσει χειροπέδες στην αστραπή, έχω ρίξει τον κεραυνό στη φυλακή, μόλις την περασμένη εβδομάδα δολοφόνησα μια πέτρα, τραυμάτισα μια πέτρα, νοσηλεύω ένα τούβλο, είμαι τόσο κακός που αρρωσταίνω τα φάρμακα". Ο Άλι ήταν εξαιρετικά δημοφιλής στο Ζαΐρ, με τα πλήθη να φωνάζουν "Άλι, μπομαγιέ" ("Άλι, σκότωσέ τον") όπου κι αν πήγαινε.

Ο Ali άνοιξε τον αγώνα κινούμενος και σκοράροντας με δεξιές κόντρες στο κεφάλι του Foreman. Στη συνέχεια, αρχής γενομένης από τον δεύτερο γύρο, και προς απογοήτευση της γωνίας του, ο Ali υποχώρησε στα σχοινιά και προσκάλεσε τον Foreman να τον χτυπήσει, ενώ παράλληλα κάλυπτε τον εαυτό του, έδινε κλειστές γροθιές και αντεπιθέσεις, ενώ παράλληλα χλεύαζε λεκτικά τον Foreman. Η κίνηση αυτή, η οποία αργότερα θα γινόταν γνωστή ως "Rope-a-dope", παραβίασε τόσο πολύ τη συμβατική πυγμαχική σοφία -αφήνοντας έναν από τους πιο σκληρούς χτυπητές της πυγμαχίας να χτυπήσει κατά βούληση- που ο συγγραφέας George Plimpton που βρισκόταν στο ρινγκ πίστευε ότι ο αγώνας έπρεπε να είναι στημένος. Ο Φόρμαν, όλο και πιο εξοργισμένος, έριχνε γροθιές που εκτρέπονταν και δεν προσγειώνονταν ευθεία. Στα μέσα του αγώνα, καθώς ο Φόρμαν άρχισε να κουράζεται, ο Άλι αντέδρασε συχνότερα και αποτελεσματικότερα με γροθιές και καταιγισμούς, που ξεσήκωσαν το κοινό που ήταν υπέρ του Άλι. Στον όγδοο γύρο, ο Άλι έριξε τον εξαντλημένο Φόρμαν με έναν συνδυασμό στο κέντρο του ρινγκ- ο Φόρμαν δεν κατάφερε να κάνει το μέτρημα. Κόντρα στις πιθανότητες, και εν μέσω πανδαιμονίου στο ρινγκ, ο Άλι είχε ανακτήσει τον τίτλο με νοκ-άουτ. Αναλογιζόμενος τον αγώνα, ο Τζορτζ Φόρμαν δήλωσε αργότερα: "Νόμιζα ότι ο Άλι ήταν ένα ακόμη θύμα νοκ-άουτ, μέχρι που, περίπου στον έβδομο γύρο, τον χτύπησα δυνατά στο σαγόνι και με κράτησε και μου ψιθύρισε στο αυτί: "Μόνο αυτό έχεις, Τζορτζ;". Συνειδητοποίησα ότι αυτό δεν είναι αυτό που νόμιζα".

Ήταν μια σημαντική νίκη με ανατροπή, αφού ο Άλι ήταν αουτσάιντερ με 4-1 απέναντι στον προηγουμένως αήττητο, βαριά χτυπημένο Φόρμαν. Ο αγώνας έγινε διάσημος για την εισαγωγή από τον Άλι της τακτικής "rope-a-dope". Ο αγώνας παρακολουθήθηκε από τηλεοπτικό κοινό ρεκόρ που εκτιμάται ότι έφτασε το 1 δισεκατομμύριο τηλεθεατές παγκοσμίως. Εκείνη την εποχή ήταν η τηλεοπτική μετάδοση με τη μεγαλύτερη τηλεθέαση στον κόσμο.

Οι επόμενοι αντίπαλοι του Ali ήταν οι Chuck Wepner, Ron Lyle και Joe Bugner. Ο Wepner, ένας μαθητευόμενος γνωστός ως "The Bayonne Bleeder", ακινητοποίησε τον Ali με νοκ-ντάουν στον ένατο γύρο- ο Ali θα έλεγε αργότερα ότι σκόνταψε στο πόδι του Wepner. Ήταν ένας αγώνας που θα ενέπνεε τον Σιλβέστερ Σταλόνε να δημιουργήσει την καταξιωμένη ταινία Rocky.

Στη συνέχεια, ο Ali συμφώνησε σε έναν τρίτο αγώνα με τον Joe Frazier στη Μανίλα. Ο αγώνας, γνωστός ως "Θρίλερ στη Μανίλα", διεξήχθη την 1η Οκτωβρίου 1975, σε θερμοκρασίες που πλησίαζαν τους 38 °C. Στους πρώτους γύρους, ο Άλι ήταν επιθετικός, κινούμενος και ανταλλάσσοντας χτυπήματα με τον Φρέιζερ. Ωστόσο, ο Άλι φάνηκε σύντομα να κουράζεται και υιοθέτησε τη στρατηγική "rope-a-dope", καταφεύγοντας συχνά σε κλεισίματα. Κατά τη διάρκεια αυτού του μέρους του αγώνα ο Ali έκανε κάποιες αποτελεσματικές αντεπιθέσεις, αλλά στο μεγαλύτερο μέρος του απορροφούσε την τιμωρία από τον αδυσώπητα επιτιθέμενο Frazier. Στον 12ο γύρο, ο Frazier άρχισε να κουράζεται και ο Ali σημείωσε αρκετά αιχμηρά χτυπήματα που έκλεισαν το αριστερό μάτι του Frazier και άνοιξαν ένα κόψιμο πάνω από το δεξί του μάτι. Με την όραση του Frazier να έχει πλέον μειωθεί, ο Ali κυριάρχησε στον 13ο και 14ο γύρο, κάνοντας κατά καιρούς αυτό που ο ιστορικός της πυγμαχίας Mike Silver αποκάλεσε "εξάσκηση με στόχο" στο κεφάλι του Frazier. Ο αγώνας διακόπηκε όταν ο προπονητής του Frazier, Eddie Futch, αρνήθηκε να επιτρέψει στον Frazier να απαντήσει στο καμπανάκι για τον 15ο και τελευταίο γύρο, παρά τις διαμαρτυρίες του Frazier. Τα μάτια του Frazier είχαν πρηστεί. Ο Ali, στη γωνία του, νικητής με TKO, έπεσε στο σκαμνί του, φανερά εξαντλημένος.

Ένας άρρωστος Άλι δήλωσε μετά ότι ο αγώνας "ήταν το πιο κοντινό πράγμα στον θάνατο που ξέρω" και, όταν αργότερα ρωτήθηκε αν είχε δει τον αγώνα σε βιντεοκασέτα, φέρεται να είπε: "Γιατί να θέλω να πάω πίσω και να δω την κόλαση;". Μετά τον αγώνα ανέφερε τον Φρέιζερ ως "τον σπουδαιότερο πυγμάχο όλων των εποχών δίπλα μου".

Μετά τον τρίτο αγώνα με τον Φρέιζερ, ο Άλι σκέφτηκε να αποσυρθεί. Είπε: "Είμαι πονεμένος παντού. Τα χέρια μου, το πρόσωπό μου, τα πλευρά μου, όλα πονάνε. Είμαι τόσο, τόσο κουρασμένος. Υπάρχει μεγάλη πιθανότητα να αποσυρθώ. Μπορεί να με έχετε δει για τελευταία φορά. Θέλω να καθίσω και να μετρήσω τα χρήματά μου, να ζήσω στο σπίτι μου και στο αγρόκτημά μου, να δουλέψω για τους ανθρώπους μου και να επικεντρωθώ στην οικογένειά μου".

Μεταγενέστερη καριέρα

Μετά τον αγώνα στη Μανίλα, ο Ali αγωνίστηκε με τους Jean-Pierre Coopman, Jimmy Young και Richard Dunn, κερδίζοντας τον τελευταίο με νοκ-άουτ.

Το χτύπημα που χρησιμοποιήθηκε για να τεθεί νοκ άουτ ο Dunn διδάχθηκε στον Ali από τον Taekwondo Grandmaster Jhoon Rhee. Ο Rhee ονόμασε αυτό το χτύπημα "Accupunch"- το έμαθε από τον Bruce Lee. Ο αγώνας με τον Dunn ήταν η τελευταία φορά που ο Ali έριχνε νοκ-άουτ έναν αντίπαλο στην καριέρα του στην πυγμαχία.

Ο Ali αγωνίστηκε με τον Ken Norton για τρίτη φορά τον Σεπτέμβριο του 1976. Ο αγώνας, ο οποίος διεξήχθη στο Yankee Stadium, κατέληξε σε νίκη του Ali με μια αμφιλεγόμενη απόφαση που οι σχολιαστές στο ρινγκ είχαν βαθμολογήσει υπέρ του Norton. Στη συνέχεια, ανακοίνωσε ότι αποσύρεται από την πυγμαχία για να ασκήσει την πίστη του, αφού είχε ασπαστεί το σουνιτικό Ισλάμ μετά τη διαφωνία του με το Έθνος του Ισλάμ τον προηγούμενο χρόνο.

Αφού επέστρεψε για να νικήσει τον Alfredo Evangelista τον Μάιο του 1977, ο Ali δυσκολεύτηκε στον επόμενο αγώνα του εναντίον του Earnie Shavers τον Σεπτέμβριο του ίδιου έτους, δεχόμενος μερικές φορές χτυπήματα στο κεφάλι. Ο Άλι κέρδισε τον αγώνα με άλλη μια ομόφωνη απόφαση, αλλά ο αγώνας προκάλεσε την παραίτηση του μακροχρόνιου γιατρού του Ferdie Pacheco, αφού τον απέρριψε επειδή είπε στον Άλι ότι έπρεπε να αποσυρθεί. Ο Pacheco αναφέρθηκε να πει: "Η Αθλητική Επιτροπή της Πολιτείας της Νέας Υόρκης μου έδωσε μια έκθεση που έδειχνε ότι τα νεφρά του Ali είχαν καταρρεύσει. Έγραψα στον Angelo Dundee, τον προπονητή του Ali, τη σύζυγό του και τον ίδιο τον Ali. Δεν έλαβα καμία απάντηση. Τότε ήταν που αποφάσισα ότι φτάνει πια".

Τον Φεβρουάριο του 1978, ο Ali αντιμετώπισε τον Leon Spinks στο ξενοδοχείο Hilton στο Λας Βέγκας. Εκείνη την εποχή, ο Σπινκς είχε στο ενεργητικό του μόνο επτά επαγγελματικούς αγώνες και πρόσφατα είχε δώσει έναν αγώνα ισοπαλίας με τον μαθητευόμενο Σκοτ ΛεΝτού. Ο Άλι έκανε λιγότερους από δύο δωδεκάδες γύρους προπόνησης για την προετοιμασία του αγώνα και ήταν σοβαρά εκτός φόρμας από το εναρκτήριο καμπανάκι. Έχασε τον τίτλο με διαζευκτική απόφαση. Η ρεβάνς έγινε τον Σεπτέμβριο στο Superdome της Νέας Ορλεάνης, Λουιζιάνα. 70.000 άνθρωποι παρακολούθησαν τον αγώνα και πλήρωσαν συνολικά 6 εκατομμύρια δολάρια είσοδο, καθιστώντας τον το μεγαλύτερο live gate στην ιστορία της πυγμαχίας εκείνη την εποχή. Ο Άλι κέρδισε με ομόφωνη απόφαση σε έναν αδιάφορο αγώνα, με τον διαιτητή Lucien Joubert να βαθμολογεί τους γύρους με 10-4, τον κριτή Ernie Cojoe με 10-4 και τον κριτή Herman Preis με 11-4. Αυτό έκανε τον Άλι τον πρώτο πρωταθλητή βαρέων βαρών που κέρδισε τη ζώνη τρεις φορές.

Μετά από αυτή τη νίκη, στις 27 Ιουλίου 1979, ο Άλι ανακοίνωσε την απόσυρσή του από την πυγμαχία. Ωστόσο, η απόσυρσή του ήταν σύντομη: ο Άλι ανακοίνωσε την επιστροφή του για να αντιμετωπίσει τον Λάρι Χολμς για τη ζώνη WBC σε μια προσπάθεια να κερδίσει το πρωτάθλημα βαρέων βαρών για τέταρτη φορά χωρίς προηγούμενο. Ο αγώνας είχε ως κίνητρο σε μεγάλο βαθμό την ανάγκη του Άλι για χρήματα. Ο συγγραφέας πυγμαχίας Richie Giachetti δήλωσε: "Ο Larry δεν ήθελε να αγωνιστεί με τον Ali. Ήξερε ότι ο Άλι δεν είχε πια τίποτα- ήξερε ότι θα ήταν μια φρίκη".

Περίπου εκείνη την εποχή ο Ali άρχισε να παλεύει με φωνητικούς τραυλισμούς και τρεμάμενα χέρια. Η Αθλητική Επιτροπή της Νεβάδα (NAC) διέταξε να υποβληθεί σε πλήρη ιατρικές εξετάσεις στο Λας Βέγκας προτού του επιτραπεί να αγωνιστεί ξανά. Ο Άλι προτίμησε αντ' αυτού να εξεταστεί στην Κλινική Μάγιο, η οποία τον έκρινε ικανό να αγωνιστεί. Η γνώμη τους έγινε δεκτή από την NAC στις 31 Ιουλίου 1980, ανοίγοντας το δρόμο για την επιστροφή του Άλι στο ρινγκ.

Στις 2 Οκτωβρίου 1980, ο Άλι επέστρεψε στο ρινγκ για να αγωνιστεί με τον Χολμς στο Caesars Palace στο Λας Βέγκας. Ο Χολμς, ο οποίος αγωνιζόταν με το ψευδώνυμο "The Easton Assassin", επικράτησε εύκολα του Άλι. Μετά τον δέκατο γύρο, ο Angelo Dundee μπήκε στο ρινγκ και έδωσε εντολή στον διαιτητή να σταματήσει τον αγώνα. Ήταν η μοναδική φορά που ο Άλι έχασε ποτέ με διακοπή.

Ο Giachetti χαρακτήρισε τον αγώνα "απαίσιο... το χειρότερο αθλητικό γεγονός που χρειάστηκε ποτέ να καλύψω". Ο ηθοποιός Sylvester Stallone ήταν δίπλα στο ρινγκ για τον αγώνα και είπε ότι ήταν σαν να παρακολουθούσε μια αυτοψία σε έναν άνθρωπο που είναι ακόμα ζωντανός. Ο αγώνας του Χολμς λέγεται ότι συνέβαλε στο σύνδρομο Πάρκινσον του Άλι. Παρά τις εκκλήσεις του να αποσυρθεί οριστικά, ο Άλι αγωνίστηκε για τελευταία φορά στις 11 Δεκεμβρίου 1981 στο Νασάου των Μπαχάμες εναντίον του Τρέβορ Μπέρμπικ, χάνοντας με απόφαση δέκα γύρων.

Ο Άλι πυγμαχούσε τόσο με γνωστούς πυγμάχους όσο και με διασημότητες από άλλα κοινωνικά στρώματα, όπως ο Michael Dokes, ο Lyle Alzado και ο διάσημος Πορτορικανός κωμικός Jose Miguel Agrelot (με την Iris Chacon να ενεργεί ως corner-woman του Agrelot).

Ali vs Inoki

Στις 26 Ιουνίου 1976, ο Ali συμμετείχε σε έναν αγώνα επίδειξης στο Τόκιο εναντίον του Ιάπωνα επαγγελματία παλαιστή και πολεμικού καλλιτέχνη Antonio Inoki. Ο Άλι μπόρεσε να ρίξει μόνο δύο χτυπήματα, ενώ οι κλωτσιές του Ινόκι προκάλεσαν δύο θρόμβους αίματος και μια μόλυνση που παραλίγο να οδηγήσει στον ακρωτηριασμό του ποδιού του Άλι, ως αποτέλεσμα της επιμονής της ομάδας του Άλι σε κανόνες που περιόριζαν την ικανότητα του Ινόκι να παλεύει. Ο αγώνας δεν είχε σενάριο και τελικά κηρύχθηκε ισόπαλος. Μετά το θάνατο του Άλι, οι New York Times δήλωσαν ότι ήταν ο λιγότερο αξιομνημόνευτος αγώνας του. Οι περισσότεροι σχολιαστές πυγμαχίας της εποχής αντιμετώπισαν αρνητικά τον αγώνα και ήλπιζαν να ξεχαστεί, καθώς ορισμένοι τον θεωρούσαν "φάρσα 15 γύρων". Σήμερα θεωρείται από ορισμένους ως ένας από τους πιο επιδραστικούς αγώνες του Άλι και το CBS Sports δήλωσε ότι η προσοχή που έλαβε ο αγώνας μικτού τύπου "προμήνυσε την άφιξη του τυποποιημένου MMA (Mixed Martial Arts) χρόνια αργότερα". Μετά τον αγώνα, ο Ali και ο Inoki έγιναν φίλοι.

Ali vs Alzado

Το 1979, ο Ali έδωσε έναν αγώνα επίδειξης εναντίον του παίκτη του NFL Lyle Alzado. Ο αγώνας διήρκεσε 8 γύρους και κηρύχθηκε ισόπαλος.

Ali vs Semenko

Ο Ali αγωνίστηκε με τον παίκτη της NHL, Dave Semenko, σε μια επίδειξη στις 12 Ιουνίου 1983. Ο αγώνας ήταν επίσημα ισόπαλος μετά από τρεις γύρους, αλλά το Associated Press ανέφερε ότι ο Άλι δεν προσπαθούσε σοβαρά και απλώς έπαιζε με τον Σεμένκο.

Γάμοι και παιδιά

Ο Αλί παντρεύτηκε τέσσερις φορές και απέκτησε επτά κόρες και δύο γιους. Ο Άλι συστήθηκε στη σερβιτόρα κοκτέιλ Sonji Roi από τον Herbert Muhammad, ο οποίος θα γινόταν ο μακροχρόνιος μάνατζερ του Άλι, και της ζήτησε να τον παντρευτεί μετά το πρώτο τους ραντεβού. Παντρεύτηκαν περίπου ένα μήνα αργότερα, στις 14 Αυγούστου 1964. Διαπληκτίστηκαν για την άρνηση της Σόντζι να ενταχθεί στο Έθνος του Ισλάμ. Σύμφωνα με τον Άλι, "δεν έκανε αυτό που έπρεπε να κάνει. Φορούσε κραγιόν, πήγαινε σε μπαρ, ντυνόταν με ρούχα που ήταν αποκαλυπτικά και δεν έδειχναν σωστά". Ο γάμος ήταν άτεκνος και χώρισαν στις 10 Ιανουαρίου 1966. Λίγο πριν οριστικοποιηθεί το διαζύγιο, ο Ali έστειλε στη Sonji ένα σημείωμα: "Αντάλλαξες τον παράδεισο με την κόλαση, μωρό μου". Ο αδελφός του Αλί, ο Rahman, είπε ότι ήταν η μόνη αληθινή αγάπη του Αλί και ότι το Έθνος του Ισλάμ ανάγκασε τον Αλί να πάρει διαζύγιο και ότι ο Αλί δεν το ξεπέρασε ποτέ.

Στις 17 Αυγούστου 1967, ο Ali παντρεύτηκε την Belinda Boyd. Σε συνέντευξή της στο NBC 6, η Boyd διηγήθηκε ότι γνώρισε τον Ali όταν ήταν 10 ετών στο τζαμί της γενέτειράς της. "Είπε, 'άκου εδώ κοριτσάκι μου. Αυτό είναι το όνομά μου. Θα γίνω διάσημος. Πρέπει να το κρατήσεις γιατί θα αξίζει πολλά χρήματα", είπε η Boyd μιμούμενη τον Ali. "Δεν θα γίνεις ποτέ διάσημη με αυτό το όνομα. Και, έφυγα", είπε ο Boyd. Γεννημένη σε μια οικογένεια του Σικάγο που είχε ασπαστεί το Έθνος του Ισλάμ, άλλαξε αργότερα το όνομά της σε Khalilah Ali, αν και οι παλιοί φίλοι και συγγενείς της εξακολουθούσαν να την αποκαλούν Belinda. Απέκτησαν τέσσερα παιδιά: τη συγγραφέα και ράπερ Maryum "May May" (και τον Muhammad Ali Jr. (γεννημένος το 1972). Η Ρασίντα παντρεύτηκε τον Ρόμπερτ Γουόλς και έχει δύο γιους: Biaggio Ali, (γεννημένος το 1998) και Nico Ali (γεννημένος το 2000), ο οποίος είναι επαγγελματίας πυγμάχος.

Ο Ali ήταν κάτοικος του Cherry Hill, New Jersey στα προάστια της Φιλαδέλφειας στις αρχές της δεκαετίας του 1970. Σε ηλικία 32 ετών, το 1974, ο Άλι άρχισε εξωσυζυγική σχέση με την 16χρονη Γουάντα Μπόλτον (η οποία στη συνέχεια άλλαξε το όνομά της σε Αϊσά Άλι), με την οποία απέκτησε άλλη μια κόρη, την Καλία (γεννηθείσα το 1974). Ενώ ήταν ακόμη παντρεμένος με την Μπελίντα, ο Άλι παντρεύτηκε την Ααΐσα σε μια ισλαμική τελετή που δεν αναγνωρίστηκε νομικά. Σύμφωνα με την Khaliah, η Aaisha και η μητέρα της ζούσαν στην κατασκήνωση προπόνησης Deer Lake του Ali μαζί με την Belinda και τα παιδιά της. Τον Ιανουάριο του 1985, η Aaisha μήνυσε τον Ali για απλήρωτη διατροφή. Η υπόθεση διευθετήθηκε όταν ο Άλι συμφώνησε να δημιουργήσει ένα καταπιστευματικό ταμείο 200.000 δολαρίων για την Καλία. Το 2001 η Khaliah αναφέρθηκε λέγοντας ότι πίστευε ότι ο πατέρας της την έβλεπε ως "ένα λάθος". Είχε άλλη μια κόρη, τη Miya (γεννηθείσα το 1972), από εξωσυζυγική σχέση με την Patricia Harvell.

Μέχρι το καλοκαίρι του 1977, ο δεύτερος γάμος του έληξε λόγω της επανειλημμένης απιστίας του Αλί και είχε παντρευτεί την ηθοποιό και μοντέλο Veronica Porché. Την εποχή του γάμου τους είχαν μια κόρη, τη Χάνα, και η Βερόνικα ήταν έγκυος στο δεύτερο παιδί τους. Η δεύτερη κόρη τους, η Laila Ali, γεννήθηκε τον Δεκέμβριο του 1977. Μέχρι το 1986, η Ali και η Porché είχαν πάρει διαζύγιο λόγω της συνεχούς απιστίας της Ali. Η Porché δήλωσε για την απιστία του Ali: "Ήταν πάρα πολύ μεγάλος ο πειρασμός γι' αυτόν, με γυναίκες που του ρίχνονταν, Δεν σήμαινε τίποτα. Δεν είχε σχέσεις - είχε σχέσεις της μιας νύχτας. Ήξερα πέρα από κάθε αμφιβολία ότι δεν υπήρχαν συναισθήματα. Ήταν τόσο προφανές, που ήταν εύκολο να τον συγχωρήσω".

Στις 19 Νοεμβρίου 1986, ο Ali παντρεύτηκε τη Yolanda "Lonnie" Williams. Η Lonnie γνώρισε για πρώτη φορά τον Ali σε ηλικία 6 ετών, όταν η οικογένειά της μετακόμισε στο Louisville το 1963. Το 1982, έγινε η κύρια φροντιστής του Άλι και σε αντάλλαγμα, εκείνος την πλήρωσε για να παρακολουθήσει μεταπτυχιακό στο UCLA. Μαζί υιοθέτησαν έναν γιο, τον Asaad Amin (γεννήθηκε το 1986), όταν ο Asaad ήταν πέντε μηνών. Το 1992, ο Lonnie ίδρυσε την Greatest of All Time, Inc. (G.O.A.T. Inc.) για να ενοποιήσει και να αδειοδοτήσει τα πνευματικά του δικαιώματα για εμπορικούς σκοπούς. Διετέλεσε αντιπρόεδρος και ταμίας μέχρι την πώληση της εταιρείας το 2006.

Η Kiiursti Mensah-Ali ισχυρίζεται ότι είναι η βιολογική κόρη του Ali με την Barbara Mensah, με την οποία φέρεται να είχε 20ετή σχέση, επικαλούμενη φωτογραφίες και ένα τεστ πατρότητας που διενεργήθηκε το 1988. Είπε ότι εκείνος ανέλαβε την ευθύνη και τη φρόντισε, αλλά όλες οι επαφές μαζί του διακόπηκαν αφού παντρεύτηκε την τέταρτη σύζυγό του Lonnie. Η Kiiursti λέει ότι έχει σχέση με τα άλλα παιδιά του. Μετά τον θάνατό του έκανε και πάλι παθιασμένες εκκλήσεις για να της επιτραπεί να θρηνήσει στην κηδεία του.

Το 2010, ο Osmon Williams εμφανίστηκε και ισχυρίστηκε ότι είναι ο βιολογικός γιος του Ali. Η μητέρα του Temica Williams (επίσης γνωστή ως Rebecca Holloway) ξεκίνησε το 1981 αγωγή ύψους 3 εκατομμυρίων δολαρίων εναντίον του Ali για σεξουαλική επίθεση, ισχυριζόμενη ότι είχε ξεκινήσει σεξουαλική σχέση μαζί του όταν ήταν 12 ετών και ότι ο γιος της Osmon (γεννημένος το 1977) ήταν πατέρας του Ali. Ισχυρίστηκε επίσης ότι ο Άλι είχε αρχικά στηρίξει οικονομικά την ίδια και τον γιο της, αλλά σταμάτησε να το κάνει μετά από τέσσερα χρόνια. Η υπόθεση κράτησε μέχρι το 1986 και τελικά απορρίφθηκε, καθώς οι ισχυρισμοί της θεωρήθηκαν παραγεγραμμένοι λόγω παραγραφής. Σύμφωνα με τη Veronica, ο Ali παραδέχτηκε τη σχέση με τον Williams, αλλά δεν πίστευε ότι ο Osmon ήταν γιος του, κάτι που η Veronica υποστήριξε λέγοντας ότι "όλοι στο στρατόπεδο πήγαιναν με αυτό το κορίτσι". Ο βιογράφος και φίλος του Άλι Τόμας Χάουζερ δήλωσε ότι ο ισχυρισμός αυτός ήταν "αμφισβητήσιμης αλήθειας".

Στη συνέχεια η Ali έζησε στο Scottsdale της Αριζόνα με τον Lonnie. Τον Ιανουάριο του 2007, αναφέρθηκε ότι είχαν βάλει προς πώληση το σπίτι τους στο Berrien Springs του Michigan, το οποίο είχαν αγοράσει το 1975, και είχαν αγοράσει ένα σπίτι στην ανατολική κομητεία Jefferson του Kentucky έναντι 1.875.000 δολαρίων. Και τα δύο σπίτια πουλήθηκαν στη συνέχεια μετά το θάνατο του Άλι, με τον Λόνι να ζει στο εναπομείναν σπίτι τους στο Paradise Valley της Αριζόνα. Η Lonnie ασπάστηκε το Ισλάμ από τον καθολικισμό στα τέλη της δεκαετίας του '20.

Σε μια συνέντευξη του 1974, ο Άλι είπε: "Αν λένε να σηκωθώ και να χαιρετήσω τη σημαία, το κάνω από σεβασμό, επειδή είμαι στη χώρα". Αργότερα ο Άλι θα έλεγε: "Αν η Αμερική είχε πρόβλημα και ερχόταν πραγματικός πόλεμος, θα ήμουν στην πρώτη γραμμή αν μας είχαν επιτεθεί. Αλλά μπορούσα να δω ότι (ο πόλεμος του Βιετνάμ) δεν ήταν σωστός". Είπε επίσης: "Οι μαύροι άνδρες θα πήγαιναν εκεί και θα πολεμούσαν, αλλά όταν επέστρεφαν στην πατρίδα, δεν μπορούσαν να τους σερβίρουν ούτε ένα χάμπουργκερ".

Η κόρη του Ali, Laila, ήταν επαγγελματίας πυγμάχος από το 1999 έως το 2007, παρά την προηγούμενη αντίθεση του πατέρα της στη γυναικεία πυγμαχία. Το 1978 είχε πει: "Οι γυναίκες δεν είναι φτιαγμένες για να χτυπιούνται στο στήθος και στο πρόσωπο με αυτόν τον τρόπο". Ο Άλι εξακολουθούσε να παρακολουθεί αρκετούς αγώνες της κόρης του και αργότερα παραδέχτηκε στη Laila ότι έκανε λάθος. Η κόρη του Άλι, Χάνα, είναι παντρεμένη με τον μαχητή μεσαίων βαρών του Bellator, Κέβιν Κέισι. Η Χάνα έγραψε για τον πατέρα της: "Η αγάπη του για τους ανθρώπους ήταν εξαιρετική. Γύριζα σπίτι από το σχολείο και έβρισκα άστεγες οικογένειες να κοιμούνται στον ξενώνα μας. Τους έβλεπε στο δρόμο, τους έβαζε στη Rolls-Royce του και τους έφερνε σπίτι. Τους αγόραζε ρούχα, τους πήγαινε σε ξενοδοχεία και πλήρωνε τους λογαριασμούς για μήνες προκαταβολικά". Είπε επίσης ότι διασημότητες όπως ο Michael Jackson και ο Clint Eastwood επισκέπτονταν συχνά τον Ali. Αφού ο Άλι συνάντησε ένα ζευγάρι λεσβιών που ήταν θαυμάστριές του το 1997, χαμογέλασε και είπε στον φίλο του Χάουζερ: "Φαίνονται να είναι ευτυχισμένες μαζί". Ο Χάουζερ έγραψε σχετικά με την ιστορία: "Η σκέψη ότι η Λιζ και η Ροζ (το λεσβιακό ζευγάρι που συνάντησε) ήταν ευτυχισμένες χαροποίησε τον Μοχάμεντ. Ο Άλι ήθελε οι άνθρωποι να είναι ευτυχισμένοι".

Θρησκεία και πεποιθήσεις

Ο Άλι είπε ότι άκουσε για πρώτη φορά για το Έθνος του Ισλάμ όταν αγωνιζόταν στο τουρνουά Golden Gloves στο Σικάγο το 1959 και παρακολούθησε την πρώτη του συνάντηση του Έθνους του Ισλάμ το 1961. Συνέχισε να παρακολουθεί συναντήσεις, αν και κρατούσε τη συμμετοχή του κρυφή από το κοινό. Το 1962, ο Κλέι γνώρισε τον Μάλκολμ Χ, ο οποίος σύντομα έγινε ο πνευματικός και πολιτικός του μέντορας. Μέχρι την εποχή του πρώτου αγώνα του Liston, μέλη του Nation of Islam, συμπεριλαμβανομένου του Malcolm X, ήταν ορατά στο περιβάλλον του. Αυτό οδήγησε σε μια ιστορία στην εφημερίδα Miami Herald λίγο πριν από τον αγώνα που αποκάλυπτε ότι ο Clay είχε ενταχθεί στο Έθνος του Ισλάμ, γεγονός που παραλίγο να προκαλέσει την ακύρωση του αγώνα. Το άρθρο ανέφερε ότι ο Κάσιους Κλέι ο πρεσβύτερος δήλωσε ότι ο γιος του είχε ενταχθεί στους μαύρους μουσουλμάνους όταν ήταν 18 ετών.

Στην πραγματικότητα, ο Κλέι αρχικά δεν έγινε δεκτός στο Έθνος του Ισλάμ (το οποίο συχνά αποκαλούνταν τότε Μαύροι Μουσουλμάνοι) λόγω της καριέρας του στην πυγμαχία. Ωστόσο, αφού κέρδισε το πρωτάθλημα από τον Λίστον το 1964, το Έθνος του Ισλάμ ήταν πιο δεκτικό και συμφώνησε να δημοσιοποιήσει την ιδιότητά του ως μέλους. Λίγο αργότερα, στις 6 Μαρτίου, ο Ελάιτζα Μοχάμεντ έδωσε μια ραδιοφωνική ομιλία ότι ο Κλέι θα μετονομαζόταν σε Μοχάμεντ (αυτός που είναι άξιος επαίνου) Αλί (ο πιο υψηλός). Περίπου εκείνη την εποχή ο Άλι μετακόμισε στη νότια πλευρά του Σικάγο και έζησε σε μια σειρά από σπίτια, πάντα κοντά στο τζαμί Maryam του Έθνους του Ισλάμ ή στην κατοικία του Elijah Muhammad. Έμεινε στο Σικάγο για περίπου 12 χρόνια.

Μόνο λίγοι δημοσιογράφοι, κυρίως ο Howard Cosell, αποδέχτηκαν τότε το νέο όνομα. Ο Άλι δήλωσε ότι το προηγούμενο όνομά του ήταν ένα "όνομα σκλάβων" και ένα "όνομα λευκών" και πρόσθεσε ότι "δεν το επέλεξα εγώ και δεν το θέλω. Είμαι ο Μοχάμεντ Άλι, ένα ελεύθερο όνομα". Το πρόσωπο από το οποίο πήρε το όνομά του ήταν ένας λευκός ιδιοκτήτης σκλάβων που μετατράπηκε σε υποστηρικτή της κατάργησης του νόμου. Ο Άλι εξήγησε στην αυτοβιογραφία του, αφού μελέτησε τα έργα του, ότι "μπορεί να ξεφορτώθηκε τους σκλάβους του, αλλά (κράτησε) την κυριαρχία των λευκών". Στην πραγματικότητα, η προσκόλληση του Κάσιους Κλέι στη δουλεία πήγαινε πιο μακριά από ό,τι γνώριζε ο Άλι. Παρά τον ενθουσιασμό του για την κατάργηση της δουλείας, ο Κλέι κατείχε περισσότερους σκλάβους το 1865, όταν η 13η τροπολογία του Συντάγματος απαγόρευσε οριστικά την πρακτική της, από όσους είχε κληρονομήσει από τον πλούσιο δουλοκτήτη πατέρα του Γκριν Κλέι 37 χρόνια νωρίτερα. Με το όνομα Κλέι να προέρχεται από μια οικογένεια σκλάβων, ο Αλί κατέληξε στο συμπέρασμα: "Γιατί να κρατήσω το όνομα του λευκού δουλοκτήτη μου ορατό και τους μαύρους προγόνους μου αόρατους, άγνωστους, ατιμώρητους;".

Μη φοβούμενος να ανταγωνιστεί το λευκό κατεστημένο, ο Άλι δήλωσε: "Είμαι η Αμερική. Είμαι το μέρος που δεν θα αναγνωρίσετε. Αλλά συνηθίστε με. Μαύρος, με αυτοπεποίθηση, αλαζόνας, το όνομά μου, όχι το δικό σας, η θρησκεία μου, όχι η δική σας, οι στόχοι μου, οι δικοί μου, συνηθίστε με". Η φιλία του Άλι με τον Μάλκολμ Χ έληξε, καθώς ο Μάλκολμ διαχώρισε τη θέση του από το Έθνος του Ισλάμ μερικές εβδομάδες μετά την ένταξη του Άλι, ενώ ο Άλι παρέμεινε στο Έθνος του Ισλάμ. Ο Άλι δήλωσε αργότερα ότι το να γυρίσει την πλάτη του στον Μάλκολμ ήταν ένα από τα λάθη για τα οποία μετάνιωσε περισσότερο στη ζωή του.

Η προσχώρησή του στο Έθνος του Ισλάμ, στον ηγέτη του Ελάιτζα Μοχάμεντ και σε μια αφήγηση που χαρακτήριζε τη λευκή φυλή ως τον δράστη της γενοκτονίας κατά των Αφροαμερικανών έκανε τον Άλι στόχο δημόσιας καταδίκης. Το Έθνος του Ισλάμ θεωρούνταν ευρέως από τους λευκούς και ορισμένους Αφροαμερικανούς ως μια μαύρη αυτονομιστική "θρησκεία μίσους" με τάση προς τη βία- ο Άλι δεν είχε πολλούς ενδοιασμούς να χρησιμοποιήσει τη σημαίνουσα φωνή του για να μιλήσει για το δόγμα του Έθνους του Ισλάμ. Σε μια συνέντευξη Τύπου, στην οποία εξέφρασε την αντίθεσή του στον πόλεμο του Βιετνάμ, ο Άλι δήλωσε: "Ο εχθρός μου είναι οι λευκοί, όχι οι Βιετκόνγκ ή οι Κινέζοι ή οι Ιάπωνες". Σε σχέση με την ενσωμάτωση, είπε: "Εμείς που ακολουθούμε τη διδασκαλία του Ελάιτζα Μοχάμεντ δεν θέλουμε να μας αναγκάσουν να ενσωματωθούμε. Η ενσωμάτωση είναι λάθος. Δεν θέλουμε να ζήσουμε με τους λευκούς, αυτό είναι όλο". Εκφράζοντας περαιτέρω την αντίθεσή του στην ενσωμάτωση, είπε στα μέλη της ΚΚΚ σε μια συγκέντρωση της ΚΚΚ το 1975 ότι "οι μαύροι πρέπει να παντρεύονται τις δικές τους γυναίκες... τα μπλε πουλιά είναι μπλε πουλιά, τα κόκκινα πουλιά είναι κόκκινα πουλιά, τα περιστέρια με τα περιστέρια, οι αετοί με τους αετούς, ο Θεός δεν έκανε κανένα λάθος".

Ο συγγραφέας Jerry Izenberg σημείωσε κάποτε ότι, "το Έθνος έγινε η οικογένεια του Ali και ο Elijah Muhammad έγινε ο πατέρας του. Αλλά υπάρχει μια ειρωνεία στο γεγονός ότι ενώ το Έθνος στιγμάτιζε τους λευκούς ως διαβόλους, ο Άλι είχε περισσότερους λευκούς συναδέλφους από ό,τι οι περισσότεροι Αφροαμερικανοί εκείνη την εποχή στην Αμερική, και συνέχισε να τους έχει καθ' όλη τη διάρκεια της καριέρας του".

Στη βιογραφία του Χάουζερ "Muhammad Ali: His Life and Times", ο Άλι λέει ότι αν και δεν είναι χριστιανός, καθώς πιστεύει ότι η ιδέα ότι ο Θεός έχει ένα γιο ακούγεται λάθος και δεν έχει νόημα γι' αυτόν, καθώς πιστεύει ότι "ο Θεός δεν γεννάει, ο άνθρωπος γεννάει". Εξακολουθεί να πιστεύει ότι ακόμη και οι καλοί Χριστιανοί ή οι καλοί Εβραίοι μπορούν να λάβουν την ευλογία του Θεού και να εισέλθουν στον παράδεισο, καθώς δήλωσε: "Ο Θεός δημιούργησε όλους τους ανθρώπους, ανεξάρτητα από τη θρησκεία τους". Δήλωσε επίσης: "Αν είστε εναντίον κάποιου επειδή είναι μουσουλμάνος, αυτό είναι λάθος. Αν είστε εναντίον κάποιου επειδή είναι χριστιανός ή εβραίος, αυτό είναι λάθος".

Σε μια αυτοβιογραφία του 2004, ο Άλι απέδωσε τη μεταστροφή του στο κυρίαρχο σουνιτικό Ισλάμ στον Ουαρίθ Ντιν Μοχάμεντ, ο οποίος ανέλαβε την ηγεσία του Έθνους του Ισλάμ μετά το θάνατο του πατέρα του Ελάιτζα Μοχάμεντ και έπεισε τους οπαδούς του Έθνους να γίνουν οπαδοί του σουνιτικού Ισλάμ. Είπε ότι σε κάποιους δεν άρεσε η αλλαγή και παρέμειναν στις διδασκαλίες του Ελάιτζα, αλλά ο ίδιος τη θαύμασε και έτσι άφησε τις διδασκαλίες του Ελάιτζα και έγινε οπαδός του σουνιτικού Ισλάμ.

Ο Άλι είχε πάει στο προσκύνημα Χατζ στη Μέκκα το 1972, το οποίο τον ενέπνευσε με παρόμοιο τρόπο με τον Μάλκολμ Χ, καθώς η συνάντηση με ανθρώπους διαφορετικού χρώματος από όλο τον κόσμο του έδωσε μια διαφορετική προοπτική και μεγαλύτερη πνευματική συνειδητοποίηση. Το 1977 δήλωσε ότι, αφού συνταξιοδοτηθεί, θα αφιερώσει το υπόλοιπο της ζωής του στο να "ετοιμαστεί για να συναντήσει τον Θεό" βοηθώντας τους ανθρώπους, με φιλανθρωπικούς σκοπούς, ενώνοντας τους ανθρώπους και συμβάλλοντας στην ειρήνη. Πήγε σε άλλο ένα προσκύνημα Χατζ στη Μέκκα το 1988.

Μετά τις επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου 2001, δήλωσε ότι "το Ισλάμ είναι μια θρησκεία της ειρήνης" και "δεν προωθεί την τρομοκρατία ή τη δολοφονία ανθρώπων", και ότι ήταν "θυμωμένος που ο κόσμος βλέπει μια συγκεκριμένη ομάδα οπαδών του Ισλάμ που προκάλεσαν αυτή την καταστροφή, αλλά δεν είναι πραγματικοί μουσουλμάνοι. Είναι φανατικοί ρατσιστές που αυτοαποκαλούνται μουσουλμάνοι". Τον Δεκέμβριο του 2015, δήλωσε ότι "οι αληθινοί μουσουλμάνοι γνωρίζουν ότι η αδίστακτη βία των λεγόμενων ισλαμιστών τζιχαντιστών είναι αντίθετη με τις ίδιες τις αρχές της θρησκείας μας", ότι "εμείς ως μουσουλμάνοι πρέπει να αντισταθούμε σε εκείνους που χρησιμοποιούν το Ισλάμ για να προωθήσουν την προσωπική τους ατζέντα" και ότι "οι πολιτικοί ηγέτες θα πρέπει να χρησιμοποιήσουν τη θέση τους για να φέρουν κατανόηση σχετικά με τη θρησκεία του Ισλάμ και να διευκρινίσουν ότι αυτοί οι παραπλανημένοι δολοφόνοι έχουν διαστρεβλώσει τις απόψεις των ανθρώπων για το τι είναι πραγματικά το Ισλάμ".

Ανέπτυξε επίσης ενδιαφέρον για τον σουφισμό, στον οποίο αναφέρθηκε στην αυτοβιογραφία του, Η ψυχή μιας πεταλούδας. Σύμφωνα με την κόρη του Αλί, Hana Yasmeen Ali, η οποία συνέγραψε μαζί του το The Soul of a Butterfly, ο Αλί προσελκύστηκε από τον σουφισμό μετά την ανάγνωση των βιβλίων του Inayat Khan, τα οποία περιέχουν διδασκαλίες των σούφι.

Ο Μοχάμεντ Αλί έλαβε καθοδήγηση από ισλαμιστές μελετητές όπως ο μεγάλος μουφτής της Συρίας Al Marhum Al Sheikh Ahmed Kuftaro, ο Hisham Kabbani, ο ιμάμης Zaid Shakir, ο Hamza Yusuf και ο Timothy J. Gianotti, ο οποίος βρισκόταν στο κρεβάτι του Αλί κατά τη διάρκεια των τελευταίων ημερών του και διασφάλισε ότι, αν και η κηδεία του ήταν διαθρησκευτική, εξακολουθούσε να είναι σύμφωνη με τις ισλαμικές τελετές και τα τελετουργικά.

Σχέδιο επανένωσης των Beatles

Το 1976, ο εφευρέτης Alan Amron και ο επιχειρηματίας Joel Sacher συνεργάστηκαν με τον Ali για να προωθήσουν τη Διεθνή Επιτροπή για την επανένωση των Beatles. Ζήτησαν από τους θαυμαστές τους σε όλο τον κόσμο να συνεισφέρουν από ένα δολάριο ο καθένας. Ο Άλι είπε ότι η ιδέα ήταν να μην χρησιμοποιηθούν τα έσοδα για κερδοσκοπικούς σκοπούς, αλλά για να δημιουργηθεί μια διεθνής υπηρεσία που θα βοηθούσε τα φτωχά παιδιά. "Πρόκειται για χρήματα που θα βοηθήσουν ανθρώπους σε όλο τον κόσμο", είπε. Και πρόσθεσε: "Αγαπώ τη μουσική. Συνήθιζα να προπονούμαι με τη μουσική τους". Είπε ότι μια επανένωση των Beatles "θα έκανε πολλούς ανθρώπους ευτυχισμένους". Οι πρώην Beatles αδιαφόρησαν για το σχέδιο, το οποίο προκάλεσε μόνο χλιαρή ανταπόκριση από το κοινό. Καμία επανένωση δεν έγινε.

Ενεργώντας

Ο Άλι είχε ένα μικρό ρόλο στην κινηματογραφική εκδοχή του "Requiem for a Heavyweight" το 1962, ενώ κατά τη διάρκεια της εξορίας του από την πυγμαχία, πρωταγωνίστησε στο βραχύβιο μιούζικαλ του Μπρόντγουεϊ, Buck White, το 1969. Εμφανίστηκε επίσης στην ταινία ντοκιμαντέρ Black Rodeo (1972) καβάλα σε άλογο και ταύρο.

Η αυτοβιογραφία του The Greatest: Durham, που γράφτηκε μαζί με τον Richard Durham, εκδόθηκε το 1975. Το 1977 το βιβλίο μεταφέρθηκε σε ταινία με τίτλο The Greatest, στην οποία ο Ali έπαιζε τον εαυτό του και ο Ernest Borgnine τον Angelo Dundee.

Η ταινία Freedom Road, που γυρίστηκε το 1978, παρουσιάζει τον Ali σε έναν σπάνιο υποκριτικό ρόλο ως Gideon Jackson, έναν πρώην σκλάβο και στρατιώτη της Ένωσης (Αμερικανικός Εμφύλιος Πόλεμος) στη Βιρτζίνια του 1870, ο οποίος εκλέγεται στη Γερουσία των ΗΠΑ και μάχεται μαζί με πρώην σκλάβους και λευκούς μεροκαματιάρηδες για να κρατήσουν τη γη που φρόντιζαν όλη τους τη ζωή.

Spoken word ποίηση και ραπ μουσική

Ο Άλι χρησιμοποιούσε συχνά ομοιοκαταληξίες και προφορική ποίηση, τόσο όταν μιλούσε για σκουπίδια στην πυγμαχία όσο και ως πολιτική ποίηση για τον ακτιβισμό του εκτός πυγμαχίας. Έπαιξε ρόλο στη διαμόρφωση της μαύρης ποιητικής παράδοσης, ανοίγοντας το δρόμο για τους The Last Poets το 1968, τον Gil Scott-Heron το 1970 και την εμφάνιση της ραπ μουσικής τη δεκαετία του 1970. Σύμφωνα με τον Guardian, "κάποιοι έχουν υποστηρίξει ότι" ο Άλι ήταν "ο πρώτος ράπερ".

Το 1963, ο Άλι κυκλοφόρησε ένα άλμπουμ με λόγια μουσική από την Columbia Records με τίτλο "I Am the Greatest" και το 1964 ηχογράφησε μια διασκευή του rhythm and blues τραγουδιού "Stand by Me". Το I Am the Greatest πούλησε 500.000 αντίτυπα και έχει χαρακτηριστεί ως ένα πρώιμο παράδειγμα της ραπ μουσικής και ένας πρόδρομος του χιπ χοπ. Έφτασε στο νούμερο 61 του album chart και ήταν υποψήφιο για βραβείο Grammy. Αργότερα έλαβε μια δεύτερη υποψηφιότητα για Grammy, για την "Καλύτερη ηχογράφηση για παιδιά", με τον νέο δίσκο του 1976 με ομιλούμενο λόγο, The Adventures of Ali and His Gang vs. Mr. Tooth Decay.

Ο Ali ήταν μια σημαίνουσα προσωπικότητα στον κόσμο της χιπ χοπ μουσικής. Ως "rhyming trickster", διακρίθηκε για την "funky παράδοση", τις "καυχησιολογίες", τα "κωμικά trash talk" και τα "ατελείωτα quotables". Σύμφωνα με το Rolling Stone, οι "freestyle ικανότητές του" και οι "ρίμες, η ροή και η καυχησιολογία του" θα γίνονταν "μια μέρα χαρακτηριστικές των MCs της παλιάς σχολής", όπως οι Run-D.M.C. και ο LL Cool J, και ο "υπερμεγέθης εγωισμός του προμήνυε τις ματαιόδοξες υπερβολές του Kanye West, ενώ η αφροκεντρική του συνείδηση και η κοφτερή ειλικρίνειά του έδειχναν προς τα εμπρός σε σύγχρονους βάρδους όπως οι Rakim, Nas, Jay-Z και Kendrick Lamar". "Έχω παλέψει με αλιγάτορες, έχω τσακωθεί με φάλαινα. Έχω περάσει χειροπέδες σε αστραπές και έχω ρίξει κεραυνούς στη φυλακή. Ξέρετε ότι είμαι κακός. Μόλις την περασμένη εβδομάδα, δολοφόνησα μια πέτρα, τραυμάτισα μια πέτρα, νοσηλεύω ένα τούβλο. Είμαι τόσο κακός, που κάνω τα φάρμακα να αρρωσταίνουν" "Επιπλέω σαν πεταλούδα, τσιμπάω σαν μέλισσα. Τα χέρια του δεν μπορούν να χτυπήσουν αυτό που τα μάτια του δεν μπορούν να δουν. Τώρα με βλέπεις, τώρα δεν με βλέπεις. Ο Γιώργος νομίζει ότι θα το κάνει, αλλά εγώ ξέρω ότι δεν θα το κάνει." Ο Αλί μίλησε όπως κανένας άλλος άνθρωπος που δεν είχε δει ο κόσμος στο παρελθόν. Με τόση αυτοπεποίθηση σε αυτά που έλεγε, άνετα, ομαλά, δημιουργικά και εκφοβιστικά. Ήταν πυγμάχος και ακτιβιστής, αλλά είχε επίσης ρόλο στην επιρροή αυτού που τώρα κυριαρχεί στην ποπ-κουλτούρα, του χιπ-χοπ. Το 2006, το ESPN παρήγαγε το ντοκιμαντέρ Ali Rap. Οικοδεσπότης είναι ο Chuck D, ράπερ του συγκροτήματος Public Enemy. Στο ντοκιμαντέρ μίλησαν και άλλοι ράπερ, όπως ο Doug E Fresh, ο Ludacris και ο Rakim, οι οποίοι μίλησαν για τον Ali στην ταινία.

Έχει αναφερθεί ως έμπνευση από ράπερς όπως οι LL Cool J, Jay-Z, Eminem, Sean Combs, Slick Rick, Nas και MC Lyte. Ο Ali έχει αναφερθεί σε πολλά χιπ χοπ τραγούδια, όπως το "Fight Night" των Migos, το "Jesus Piece" του The Game, το "The Message" του Nas, το "Rapper's Delight" των Sugarhill Gang, το "Ready or Not" των Fugees, το "You're a Customer" των EPMD και το "Getin' Jiggy wit It" του Will Smith.

Επαγγελματική πάλη

Ο Άλι ασχολήθηκε με την επαγγελματική πάλη σε διάφορες περιόδους της καριέρας του.

Την 1η Ιουνίου 1976, καθώς ο Ali προετοιμαζόταν για τον αγώνα του με τον Inoki, παρακολούθησε έναν αγώνα με τον Gorilla Monsoon. Αφού τελείωσε ο αγώνας, ο Ali έβγαλε το πουκάμισο και το σακάκι του και αντιμετώπισε τον επαγγελματία παλαιστή Gorilla Monsoon στο ρινγκ μετά τον αγώνα του σε ένα σόου της World Wide Wrestling Federation στην Philadelphia Arena. Αφού απέφυγε μερικές γροθιές, ο Monsoon έβαλε τον Ali σε μια περιστροφή αεροπλάνου και τον πέταξε στο χαλί. Ο Άλι παραπάτησε μέχρι τη γωνία, όπου ο συνεργάτης του Butch Lewis τον έπεισε να απομακρυνθεί.

Στις 31 Μαρτίου 1985, ο Ali ήταν ο ειδικός προσκεκλημένος διαιτητής για το κύριο γεγονός της εναρκτήριας εκδήλωσης WrestleMania.

Το 1995, ο Άλι οδήγησε μια ομάδα Ιαπώνων και Αμερικανών επαγγελματιών παλαιστών, μεταξύ των οποίων ο αντίπαλός του το 1976, ο Αντόνιο Ινόκι και ο Ρικ Φλερ, σε μια αποστολή αθλητικής διπλωματίας στη Βόρεια Κορέα. Ο Άλι ήταν επίτιμος προσκεκλημένος στο ρεκόρ σύγκρουσης στην Κορέα, μια εκδήλωση πάλης με τη μεγαλύτερη συμμετοχή όλων των εποχών.

Τηλεοπτικές εμφανίσεις

Οι αγώνες του Μοχάμεντ Άλι ήταν μερικές από τις τηλεοπτικές μεταδόσεις με τη μεγαλύτερη τηλεθέαση παγκοσμίως, σημειώνοντας ρεκόρ τηλεθέασης. Οι αγώνες του με τη μεγαλύτερη τηλεθέαση προσέλκυσαν περίπου 1-2 δισεκατομμύρια τηλεθεατές παγκοσμίως μεταξύ 1974 και 1980, και ήταν οι πιο δημοφιλείς ζωντανές τηλεοπτικές μεταδόσεις στον κόσμο εκείνη την εποχή. Εκτός των αγώνων, έκανε πολλές άλλες τηλεοπτικές εμφανίσεις. Στον ακόλουθο πίνακα παρατίθενται τα γνωστά νούμερα τηλεθέασης των τηλεοπτικών εμφανίσεών του εκτός αγώνων. Για τα νούμερα τηλεθέασης των αγώνων του, βλέπε Πυγμαχική καριέρα του Μοχάμεντ Άλι: Τηλεοπτική τηλεθέαση.

Ο Αλί ήταν επίσης ερασιτέχνης καλλιτέχνης και έκανε δεκάδες σχέδια και πίνακες τη δεκαετία του 1970. Το 1977, ο Rodney Hilton Brown, ιδιοκτήτης μιας γκαλερί τέχνης στη Νέα Υόρκη, ρώτησε τον Ali αν ενδιαφερόταν για ζωγραφική. Ο Άλι αποδέχτηκε την προσφορά του και δημιούργησε αρκετούς πίνακες για να τους πουλήσει. Ο Brown είναι ο συγγραφέας του βιβλίου "Muhammad Ali: The Untold Story: Painter, Poet and Prophet" (Ζωγράφος, ποιητής και προφήτης). Τον Οκτώβριο του 2021, 26 από τα σχέδια και τις τέχνες του βγήκαν σε δημοπρασία και πωλήθηκαν για σχεδόν 1 εκατομμύριο δολάρια ΗΠΑ.

Μέχρι το τέλος της καριέρας του στην πυγμαχία ο Άλι είχε απορροφήσει περίπου 200.000 χτυπήματα.

Το 1984, ο Άλι διαγνώστηκε με σύνδρομο Πάρκινσον, το οποίο μερικές φορές οφείλεται σε τραύμα στο κεφάλι από βίαιες σωματικές δραστηριότητες όπως η πυγμαχία. Ο Άλι παρέμεινε ενεργός κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, συμμετέχοντας αργότερα ως προσκεκλημένος διαιτητής στο WrestleMania I.

Φιλανθρωπία, ανθρωπισμός και πολιτική

Ο Αλί ήταν γνωστός για την ανθρωπιστική του δράση Επικεντρώθηκε στην άσκηση του ισλαμικού του καθήκοντος της φιλανθρωπίας και των καλών πράξεων, δωρίζοντας εκατομμύρια σε φιλανθρωπικές οργανώσεις και μειονεκτούντες ανθρώπους όλων των θρησκευτικών καταβολών. Υπολογίζεται ότι ο Αλί βοήθησε να τραφούν περισσότεροι από 22 εκατομμύρια άνθρωποι που πλήττονταν από την πείνα σε όλο τον κόσμο. Στις αρχές της καριέρας του, ένα από τα κύρια σημεία εστίασής του ήταν η εκπαίδευση των νέων. Μίλησε σε πολλά ιστορικά μαύρα κολέγια και πανεπιστήμια για τη σημασία της εκπαίδευσης και έγινε ο μεγαλύτερος μεμονωμένος μαύρος δωρητής στο United Negro College Fund το 1967 με μια δωρεά 10.000 δολαρίων (78.000 δολάρια το 2020 σε δολάρια ΗΠΑ). Στα τέλη του 1966, δεσμεύτηκε επίσης να δωρίσει συνολικά 100.000 δολάρια στο UNCF (υποσχόμενος συγκεκριμένα να δωρίσει μεγάλο μέρος των εσόδων από την υπεράσπιση του τίτλου του εναντίον του Cleveland Williams), και πλήρωσε 4.500 δολάρια ανά εγκατάσταση κλειστού κυκλώματος σε έξι HBCUs, ώστε να μπορούν να παρακολουθούν τους αγώνες του.

Ο Αλί άρχισε να επισκέπτεται την Αφρική, αρχής γενομένης από το 1964, όταν επισκέφθηκε τη Νιγηρία και την Γκάνα. Το 1974 επισκέφθηκε έναν καταυλισμό Παλαιστινίων προσφύγων στο Νότιο Λίβανο, όπου ο Αλί δήλωσε "υποστήριξη στον αγώνα των Παλαιστινίων για την απελευθέρωση της πατρίδας τους". Το 1978, μετά την ήττα του από τον Σπινκς και πριν κερδίσει τη ρεβάνς, ο Άλι επισκέφθηκε το Μπαγκλαντές και έλαβε εκεί την τιμητική του υπηκοότητα. Την ίδια χρονιά, συμμετείχε στο The Longest Walk, μια πορεία διαμαρτυρίας στις Ηνωμένες Πολιτείες για την υποστήριξη των δικαιωμάτων των ιθαγενών Αμερικανών, μαζί με τον τραγουδιστή Stevie Wonder και τον ηθοποιό Marlon Brando.

Στις αρχές του 1980, ο Αλί προσλήφθηκε από τον Πρόεδρο Τζίμι Κάρτερ για μια διπλωματική αποστολή στην Αφρική, σε μια προσπάθεια να πείσει ορισμένες αφρικανικές κυβερνήσεις να συμμετάσχουν στο υπό την ηγεσία των ΗΠΑ μποϊκοτάζ των Ολυμπιακών Αγώνων της Μόσχας (ως απάντηση στη σοβιετική εισβολή στο Αφγανιστάν). Αφού έφτασε στην Τανζανία, ο Αλί είπε στις κάμερες ότι "η Ρωσία εισβάλλει σε μια μουσουλμανική χώρα, μια ασιατική χώρα" και ότι η πιθανή πρόθεσή της να κατευθυνθεί προς την πλούσια σε πετρέλαιο Περσία για να καταλάβει κατοικίες και λιμάνια "θα μπορούσε να οδηγήσει σε πυρηνικό πόλεμο. Ο σκοπός μου που ήρθα εδώ ήταν να προσπαθήσω να το σταματήσω αυτό". Ωστόσο, σύμφωνα με τον βιογράφο του Αλί, Τόμας Χάουζερ, "στην καλύτερη περίπτωση, ήταν κακοσχεδιασμένο- στη χειρότερη, μια διπλωματική καταστροφή". Η κυβέρνηση της Τανζανίας προσβλήθηκε από το γεγονός ότι ο Κάρτερ είχε στείλει έναν αθλητή για να συζητήσει ένα σοβαρό πολιτικό ζήτημα. Ένας αξιωματούχος ρώτησε αν οι Ηνωμένες Πολιτείες "θα έστελναν τον Κρις Έβερτ να διαπραγματευτεί με το Λονδίνο". Κατά συνέπεια, ο Άλι έγινε δεκτός μόνο από τον υπουργό Νεολαίας και Πολιτισμού και όχι από τον πρόεδρο Τζούλιους Νιερέρε. Ο Άλι δεν ήταν σε θέση να εξηγήσει γιατί οι αφρικανικές χώρες θα έπρεπε να συμμετάσχουν στο μποϊκοτάζ των ΗΠΑ, όταν αυτές είχαν αποτύχει να υποστηρίξουν το αφρικανικό μποϊκοτάζ των Ολυμπιακών Αγώνων του 1976 (σε ένδειξη διαμαρτυρίας για το Απαρτχάιντ στη Νότια Αφρική), και δεν γνώριζε ότι η Σοβιετική Ένωση χρηματοδοτούσε λαϊκά επαναστατικά κινήματα στην Αφρική. Ο Άλι παραδέχτηκε ότι "δεν μου το είπαν αυτό στην Αμερική", και παραπονέθηκε ότι ο Κάρτερ τον είχε στείλει "σε όλο τον κόσμο για να φάει το ξύλο για τις αμερικανικές πολιτικές". Η κυβέρνηση της Νιγηρίας τον απέρριψε επίσης και επιβεβαίωσε ότι θα συμμετείχε στους αγώνες της Μόσχας. Ο Άλι έπεισε, ωστόσο, την κυβέρνηση της Κένυας να μποϊκοτάρει τους Ολυμπιακούς Αγώνες.

Στις 19 Ιανουαρίου 1981, στο Λος Άντζελες, ο Άλι έπεισε έναν άνδρα με τάσεις αυτοκτονίας να μην πηδήξει από το περβάζι του ένατου ορόφου, γεγονός που έγινε είδηση σε εθνικό επίπεδο.

Το 1984, ο Άλι ανακοίνωσε την υποστήριξή του στην επανεκλογή του προέδρου των Ηνωμένων Πολιτειών Ρόναλντ Ρίγκαν. Όταν του ζητήθηκε να διευκρινίσει την υποστήριξή του προς τον Ρίγκαν, ο Άλι είπε στους δημοσιογράφους: "Κρατάει τον Θεό στα σχολεία και αυτό είναι αρκετό". Το 1985, επισκέφθηκε το Ισραήλ για να ζητήσει την απελευθέρωση των μουσουλμάνων κρατουμένων στο στρατόπεδο κρατουμένων του Ατλίτ, την οποία το Ισραήλ αρνήθηκε.

Γύρω στο 1987, το Ίδρυμα της Καλιφόρνιας για τη Διεκατονταετηρίδα του Συντάγματος των ΗΠΑ επέλεξε τον Ali για να ενσαρκώσει τη ζωτικότητα του Συντάγματος των ΗΠΑ και της Διακήρυξης των Δικαιωμάτων. Ο Άλι ανέβηκε σε άρμα στην παρέλαση Tournament of Roses του επόμενου έτους, εγκαινιάζοντας τον εορτασμό των 200ων γενεθλίων του αμερικανικού Συντάγματος. Το 1988, κατά τη διάρκεια της Πρώτης Ιντιφάντα, ο Άλι συμμετείχε σε συγκέντρωση στο Σικάγο για την υποστήριξη της Παλαιστίνης. Την ίδια χρονιά, επισκέφθηκε το Σουδάν για να ευαισθητοποιήσει την κοινή γνώμη σχετικά με την κατάσταση των θυμάτων του λιμού. Σύμφωνα με το Politico, ο Ali υποστήριξε πολιτικά τον Orrin Hatch. Το 1989, συμμετείχε σε μια ινδική φιλανθρωπική εκδήλωση με τη Μουσουλμανική Εκπαιδευτική Εταιρεία στο Kozhikode της Κεράλα, μαζί με τον ηθοποιό του Bollywood Dilip Kumar.

Το 1990, ο Αλί ταξίδεψε στο Ιράκ πριν από τον πόλεμο του Κόλπου και συναντήθηκε με τον Σαντάμ Χουσεΐν σε μια προσπάθεια να διαπραγματευτεί την απελευθέρωση των Αμερικανών ομήρων. Ο Αλί εξασφάλισε την απελευθέρωση των ομήρων, με αντάλλαγμα την υπόσχεση του Χουσεΐν ότι θα έφερνε στην Αμερική "έναν ειλικρινή απολογισμό" για το Ιράκ. Παρά τη διευθέτηση της απελευθέρωσης των ομήρων, δέχτηκε επικρίσεις από τον πρόεδρο Τζορτζ Μπους και τον Τζόζεφ Γουίλσον, τον πιο υψηλόβαθμο Αμερικανό διπλωμάτη στη Βαγδάτη.

Ο Άλι συνεργάστηκε με τον Τόμας Χάουζερ για την έκδοση της βιογραφίας "Muhammad Ali: His Life and Times". Η προφορική ιστορία κυκλοφόρησε το 1991.

Το 1994, ο Αλί έκανε εκστρατεία προς την κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών για να βοηθήσει τους πρόσφυγες που επλήγησαν από τη γενοκτονία της Ρουάντα και να κάνει δωρεές σε οργανώσεις που βοηθούσαν τους πρόσφυγες της Ρουάντα.

Το 1996, άναψε τη φλόγα στους Θερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες του 1996 στην Ατλάντα της Τζόρτζια. Την παρακολούθησαν περίπου 3,5 δισεκατομμύρια τηλεθεατές παγκοσμίως.

Στις 17 Νοεμβρίου 2002, ο Αλί πήγε στο Αφγανιστάν ως "Αγγελιοφόρος Ειρήνης του ΟΗΕ". Βρισκόταν στην Καμπούλ για μια τριήμερη αποστολή καλής θέλησης ως ειδικός προσκεκλημένος του ΟΗΕ.

Την 1η Σεπτεμβρίου 2009, ο Ali επισκέφθηκε το Ennis, στην κομητεία Clare της Ιρλανδίας, την πατρίδα του προπάππου του, Abe Grady, ο οποίος μετανάστευσε στις ΗΠΑ τη δεκαετία του 1860 και τελικά εγκαταστάθηκε στο Kentucky.

Στις 27 Ιουλίου 2012, ο Άλι ήταν ο τιτλοφόρος της Ολυμπιακής σημαίας κατά τη διάρκεια της τελετής έναρξης των Θερινών Ολυμπιακών Αγώνων του 2012 στο Λονδίνο. Τον βοήθησε να σηκωθεί στα πόδια η σύζυγός του Lonnie για να σταθεί μπροστά στη σημαία, λόγω του συνδρόμου Πάρκινσον που τον καθιστούσε ανίκανο να τη μεταφέρει στο στάδιο. Την ίδια χρονιά, του απονεμήθηκε το μετάλλιο Φιλαδέλφειας Liberty Medal σε αναγνώριση των δια βίου προσπαθειών του στον ακτιβισμό, τη φιλανθρωπία και τον ανθρωπισμό.

Κέρδη

Μέχρι το 1978, τα συνολικά κέρδη του Άλι από τους αγώνες υπολογίζονταν σε σχεδόν 60 εκατομμύρια δολάρια (προσαρμοσμένα στον πληθωρισμό 337 εκατομμύρια δολάρια), συμπεριλαμβανομένων των 47,45 εκατομμυρίων δολαρίων που υπολογίζεται ότι εισέπραξε μεταξύ 1970 και 1978. Μέχρι το 1980, τα συνολικά κέρδη του από τους αγώνες υπολογίζονταν σε 70 εκατομμύρια δολάρια (προσαρμοσμένα στον πληθωρισμό 334 εκατομμύρια δολάρια).

Το 1978, ο Άλι αποκάλυψε ότι ήταν "απένταρος" και διάφορα ειδησεογραφικά πρακτορεία ανέφεραν ότι η καθαρή του αξία υπολογιζόταν σε 3,5 εκατομμύρια δολάρια (προσαρμοσμένα στον πληθωρισμό 15 εκατομμύρια δολάρια). Ο Τύπος απέδωσε τη μείωση του πλούτου του σε διάφορους παράγοντες, όπως οι φόροι που κατανάλωναν τουλάχιστον το ήμισυ του εισοδήματός του, το μάνατζμεντ που έπαιρνε το ένα τρίτο του εισοδήματός του, ο τρόπος ζωής του και οι δαπάνες για οικογενειακούς, φιλανθρωπικούς και θρησκευτικούς σκοπούς.

Το 2006, ο Άλι πούλησε το όνομα και την εικόνα του για 50 εκατομμύρια δολάρια, οπότε το Forbes υπολόγισε την καθαρή του αξία σε 55 εκατομμύρια δολάρια το 2006. Μετά το θάνατό του το 2016, η περιουσία του εκτιμήθηκε μεταξύ 50 και 80 εκατομμυρίων δολαρίων.

Παρακμή της υγείας

Το σύνδρομο Πάρκινσον του Άλι οδήγησε σε σταδιακή έκπτωση της υγείας του, αν και παρέμεινε ενεργός μέχρι τις αρχές της δεκαετίας του 2000, προωθώντας τη δική του βιογραφική ταινία, Ali, το 2001. Εκείνη τη χρονιά συνεισέφερε επίσης ένα τμήμα στην κάμερα του America: A Tribute to Heroes.

Το 1998, ο Ali άρχισε να συνεργάζεται με τον ηθοποιό Michael J. Fox, ο οποίος πάσχει από τη νόσο του Πάρκινσον, για να ευαισθητοποιήσει και να χρηματοδοτήσει την έρευνα για τη θεραπεία. Έκαναν κοινή εμφάνιση στο Κογκρέσο για να προωθήσουν την υπόθεση το 2002. Το 2000, ο Άλι συνεργάστηκε με το Ίδρυμα Michael J. Fox Foundation for Parkinson's Research για την ευαισθητοποίηση και την ενθάρρυνση δωρεών για την έρευνα.

Τον Φεβρουάριο του 2013, ο αδελφός του Άλι, Ραχμάν Άλι, δήλωσε ότι ο Μοχάμεντ δεν μπορούσε πλέον να μιλήσει και ότι θα μπορούσε να πεθάνει μέσα σε λίγες ημέρες. Η κόρη του Άλι, Μέι Μέι Άλι, απάντησε στις φήμες, δηλώνοντας ότι είχε μιλήσει μαζί του στο τηλέφωνο το πρωί της 3ης Φεβρουαρίου και ότι ήταν καλά. Στις 20 Δεκεμβρίου 2014, ο Άλι εισήχθη στο νοσοκομείο για μια ήπια πνευμονία. Ο Άλι νοσηλεύτηκε και πάλι στις 15 Ιανουαρίου 2015 για ουρολοίμωξη, αφού βρέθηκε χωρίς ανταπόκριση σε έναν ξενώνα στο Σκότσντεϊλ της Αριζόνα.

Ο Ali νοσηλεύτηκε στο Scottsdale της Αριζόνα στις 2 Ιουνίου 2016 με αναπνευστική ασθένεια. Αν και η κατάστασή του περιγράφηκε αρχικά ως καλή, επιδεινώθηκε και πέθανε την επόμενη ημέρα σε ηλικία 74 ετών από σηπτικό σοκ.

Ειδησεογραφική κάλυψη και αφιερώματα

Μετά το θάνατο του Άλι, ήταν το νούμερο ένα θέμα στο Twitter για πάνω από 12 ώρες και στο Facebook για αρκετές ημέρες. Η BET έπαιξε το ντοκιμαντέρ Muhammad Ali: Made In Miami. Το ESPN έπαιξε τέσσερις ώρες ασταμάτητης κάλυψης του Αλί χωρίς διαφημίσεις. Τα ειδησεογραφικά δίκτυα, όπως το ABC News, το BBC, το CNN και το Fox News, τον κάλυψαν επίσης εκτενώς.

Το πένθος του ήταν παγκόσμιο και ένας εκπρόσωπος της οικογένειας δήλωσε ότι η οικογένεια "πιστεύει σίγουρα ότι ο Μωάμεθ ήταν πολίτης του κόσμου... και γνωρίζει ότι ο κόσμος θρηνεί μαζί του". Πολιτικοί όπως ο Μπαράκ Ομπάμα, η Χίλαρι Κλίντον, ο Μπιλ Κλίντον, ο Ντόναλντ Τραμπ, ο Ντέιβιντ Κάμερον και άλλοι απέτισαν φόρο τιμής στον Άλι. Ο Άλι έλαβε επίσης πολλά αφιερώματα από τον κόσμο του αθλητισμού, όπως ο Μάικλ Τζόρνταν, ο Τάιγκερ Γουντς, ο Φλόιντ Μέιγουεδερ, ο Μάικ Τάισον, οι Μαϊάμι Μάρλινς, ο Λεμπρόν Τζέιμς, ο Στεφ Κάρι και άλλοι. Ο δήμαρχος του Λούισβιλ Γκρεγκ Φίσερ δήλωσε: "Ο Μοχάμεντ Άλι ανήκει στον κόσμο. Αλλά έχει μόνο μία πατρίδα".

Την επομένη του θανάτου του Άλι, το UFC απέτισε φόρο τιμής στον Άλι στην εκδήλωσή του UFC 199 με ένα εκτενές βίντεο-αφιέρωμα, αναφέροντας στον Άλι τα επιτεύγματά του και την έμπνευση πολλών πρωταθλητών του UFC.

Μνημόσυνο

Η κηδεία του Άλι είχε προσχεδιαστεί από τον ίδιο και άλλους για αρκετά χρόνια πριν από τον πραγματικό του θάνατο. Οι τελετές ξεκίνησαν στο Λούισβιλ στις 9 Ιουνίου 2016, με μια ισλαμική προσευχή Janazah στο Freedom Hall στους χώρους του Kentucky Exposition Center. Στην προσευχή Janazah παρέστη ο Τούρκος πρόεδρος Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν. Στις 10 Ιουνίου 2016, η νεκρική πομπή πέρασε από τους δρόμους του Λούισβιλ και κατέληξε στο Κοιμητήριο Cave Hill, όπου η σορός του ενταφιάστηκε κατά τη διάρκεια ιδιωτικής τελετής. Μια δημόσια επιμνημόσυνη δέηση για τον Άλι στο κέντρο του Λούισβιλ στο KFC Yum! Center πραγματοποιήθηκε το απόγευμα της 10ης Ιουνίου. Ο Μπίλι Κρίσταλ εκφώνησε τον επικήδειο λόγο. Στους νεκροφόρους περιλαμβάνονταν οι Will Smith, Lennox Lewis και Mike Tyson, ενώ στους επίτιμους νεκροφόρους περιλαμβάνονταν οι George Chuvalo, Larry Holmes και George Foreman. Το μνημόσυνο του Άλι παρακολούθησαν περίπου 1 δισεκατομμύριο τηλεθεατές παγκοσμίως.

Αν το μέτρο του μεγαλείου είναι να χαροποιεί την καρδιά κάθε ανθρώπου στο πρόσωπο της γης, τότε ήταν πραγματικά ο μεγαλύτερος. Με κάθε τρόπο ήταν ο πιο γενναίος, ο πιο ευγενικός και ο πιο άριστος άνθρωπος.

Ο Άλι παραμένει ο μοναδικός τριπλός πρωταθλητής βαρέων βαρών. Είναι ο μόνος πυγμάχος που έχει ανακηρυχθεί έξι φορές Μαχητής της Χρονιάς από το περιοδικό The Ring και συμμετείχε σε περισσότερους αγώνες του Ring για τον "Αγώνα της Χρονιάς" από οποιονδήποτε άλλο πυγμάχο. Ήταν ένας από τους μόλις τρεις πυγμάχους που ανακηρύχθηκαν "Αθλητής της Χρονιάς" από το Sports Illustrated. Ο Μοχάμεντ Άλι εισήχθη στο International Boxing Hall of Fame την πρώτη χρονιά του και κατείχε νίκες έναντι επτά άλλων εισερχομένων στο Hall of Fame κατά τη διάρκεια μιας εποχής που έχει χαρακτηριστεί ως η χρυσή εποχή της πυγμαχίας βαρέων βαρών. Το Associated Press τον κατέταξε ως τον δεύτερο καλύτερο πυγμάχο και καλύτερο βαρέων βαρών του 20ού αιώνα. Τα κοινά ρεκόρ του, που αφορούσαν τη νίκη επί 21 πυγμάχων για τον παγκόσμιο τίτλο βαρέων βαρών και τη νίκη σε 14 αγώνες για τον ενιαίο τίτλο, ίσχυαν για 35 χρόνια.

Το 1978, τρία χρόνια πριν από την οριστική συνταξιοδότηση του Άλι, το συμβούλιο των δημοτικών συμβούλων του Λούισβιλ στη γενέτειρά του, το Λούισβιλ του Κεντάκι, ψήφισε με ψήφους 6-5 τη μετονομασία της οδού Walnut σε Muhammad Ali Boulevard. Αυτό ήταν αμφιλεγόμενο εκείνη την εποχή, καθώς μέσα σε μια εβδομάδα 12 από τις 70 πινακίδες του δρόμου εκλάπησαν. Νωρίτερα την ίδια χρονιά, μια επιτροπή των δημόσιων σχολείων της κομητείας Τζέφερσον (Κεντάκι) εξέτασε το ενδεχόμενο να μετονομάσει το alma mater του Άλι, το Central High School, προς τιμήν του, αλλά η πρόταση απέτυχε να περάσει. Με την πάροδο του χρόνου, η λεωφόρος Μοχάμεντ Άλι -και ο ίδιος ο Άλι- έγινε αποδεκτή στη γενέτειρά του.

Το 1990 το περιοδικό Life ανακήρυξε τον Άλι ως έναν από τους 100 Αμερικανούς με τη μεγαλύτερη επιρροή του 20ού αιώνα. Το 1993, το Associated Press ανέφερε ότι ο Άλι ισοβάθμησε με τον Μπέιμπ Ρουθ ως ο πιο αναγνωρισμένος αθλητής, μεταξύ 800 και πλέον νεκρών ή ζωντανών αθλητών, στην Αμερική. Η μελέτη διαπίστωσε ότι πάνω από το 97% των Αμερικανών άνω των 12 ετών αναγνώριζαν τόσο τον Άλι όσο και τον Ρουθ. Το 1997 του απονεμήθηκε το βραβείο θάρρους Arthur Ashe.

Στο τέλος του 20ού αιώνα βρισκόταν στην κορυφή ή κοντά στην κορυφή των περισσότερων καταλόγων με τους σπουδαιότερους αθλητές του αιώνα. Το Sports Illustrated τον ανακήρυξε αθλητή του αιώνα. Ονομάστηκε από το BBC Αθλητική Προσωπικότητα του Αιώνα, λαμβάνοντας περισσότερες ψήφους από τους άλλους πέντε υποψηφίους μαζί. Ανακηρύχθηκε αθλητής του αιώνα από το USA Today και κατατάχθηκε ως ο τρίτος μεγαλύτερος αθλητής του 20ού αιώνα από το ESPN SportsCentury. Ο Άλι ανακηρύχθηκε "Αθλητής του Αιώνα στο Κεντάκι" από το Αθλητικό Μέγαρο Δόξας του Κεντάκι σε τελετές στο Galt House East.

Το 1999, το περιοδικό Time ανακήρυξε τον Ali ως έναν από τους 100 σημαντικότερους ανθρώπους του 20ού αιώνα. Στις 8 Ιανουαρίου 2001, ο πρόεδρος Μπιλ Κλίντον απένειμε στον Μοχάμεντ Άλι το Προεδρικό Μετάλλιο του Πολίτη. Τον Νοέμβριο του 2005, έλαβε το Προεδρικό Μετάλλιο της Ελευθερίας από τον Πρόεδρο Τζορτζ Μπους, ενώ ακολούθησε το Χρυσό Μετάλλιο Ειρήνης Ότο Χαν της Ένωσης των Ηνωμένων Εθνών της Γερμανίας (DGVN) στο Βερολίνο για το έργο του στο κίνημα για τα πολιτικά δικαιώματα και τα Ηνωμένα Έθνη, το οποίο έλαβε στις 17 Δεκεμβρίου 2005.

Στις 19 Νοεμβρίου 2005, ο Ali και η σύζυγός του Lonnie Ali εγκαινίασαν το μη κερδοσκοπικό Muhammad Ali Center στο κέντρο του Louisville, αξίας 60 εκατομμυρίων δολαρίων. Εκτός από την έκθεση των αναμνηστικών του από την πυγμαχία, το κέντρο επικεντρώνεται στα βασικά θέματα της ειρήνης, της κοινωνικής ευθύνης, του σεβασμού και της προσωπικής ανάπτυξης. Στις 5 Ιουνίου 2007, έλαβε τιμητικό διδακτορικό δίπλωμα ανθρωπιστικών επιστημών στην 260η τελετή αποφοίτησης του Πανεπιστημίου Princeton.

Το Ali Mall, που βρίσκεται στο Araneta Center, Quezon City, Φιλιππίνες, πήρε το όνομά του. Η κατασκευή του εμπορικού κέντρου, του πρώτου στο είδος του στις Φιλιππίνες, ξεκίνησε λίγο μετά τη νίκη του Άλι σε έναν αγώνα με τον Τζο Φρέιζερ στο κοντινό Araneta Coliseum το 1975. Το εμπορικό κέντρο άνοιξε το 1976 με τον Άλι να παρίσταται στα εγκαίνια του.

Ο αγώνας Muhammad Ali εναντίον Antonio Inoki το 1976 έπαιξε σημαντικό ρόλο στην ιστορία των μικτών πολεμικών τεχνών. Στην Ιαπωνία, ο αγώνας ενέπνευσε τους μαθητές του Inoki Masakatsu Funaki και Minoru Suzuki να ιδρύσουν την Pancrase το 1993, η οποία με τη σειρά της ενέπνευσε την ίδρυση του Pride Fighting Championships το 1997. Το Pride εξαγοράστηκε από τον αντίπαλό του, το Ultimate Fighting Championship, το 2007.

Ο νόμος περί μεταρρύθμισης της πυγμαχίας του Μοχάμεντ Άλι εισήχθη το 1999 και ψηφίστηκε το 2000, για την προστασία των δικαιωμάτων και της ευημερίας των πυγμάχων στις Ηνωμένες Πολιτείες. Τον Μάιο του 2016, εισήχθη στο Κογκρέσο των Ηνωμένων Πολιτειών νομοσχέδιο από τον Markwayne Mullin, πολιτικό και πρώην μαχητή ΜΜΑ, για την επέκταση του νόμου Ali Act στις μικτές πολεμικές τέχνες. Τον Ιούνιο του 2016, ο Αμερικανός γερουσιαστής Ραντ Πολ πρότεινε μια τροπολογία στους νόμους περί επιστράτευσης των ΗΠΑ που έφερε το όνομα του Άλι, μια πρόταση για την κατάργηση του Συστήματος Επιλεκτικής Υπηρεσίας.

Το 2015, το Sports Illustrated μετονόμασε το βραβείο Sportsman Legacy Award σε Sports Illustrated's Muhammad Ali Legacy Award. Το ετήσιο βραβείο δημιουργήθηκε αρχικά το 2008 και τιμά πρώην "αθλητικές προσωπικότητες που ενσαρκώνουν τα ιδανικά του αθλητισμού, της ηγεσίας και της φιλανθρωπίας ως οχήματα για την αλλαγή του κόσμου". Ο Άλι εμφανίστηκε για πρώτη φορά στο εξώφυλλο του περιοδικού το 1963 και συνέχισε να εμφανίζεται σε πολλά εξώφυλλα κατά τη διάρκεια της ιστορικής του καριέρας.

Στις 13 Ιανουαρίου 2017, ο νόμος για το αναμνηστικό νόμισμα Muhammad Ali εισήχθη στο 115ο Κογκρέσο (2017-2019), αλλά δεν τέθηκε σε ισχύ.

Ως παγκόσμιος πρωταθλητής πυγμαχίας, κοινωνικός ακτιβιστής, σύμβολο του σεξ και είδωλο της ποπ κουλτούρας, ο Άλι αποτέλεσε το αντικείμενο πολλών δημιουργικών έργων, συμπεριλαμβανομένων βιβλίων, ταινιών, μουσικής, βιντεοπαιχνιδιών, τηλεοπτικών εκπομπών και άλλων. Ο Μοχάμεντ Άλι χαρακτηρίστηκε συχνά από τα μέσα μαζικής ενημέρωσης ως το "πιο διάσημο" πρόσωπο του κόσμου. Αρκετούς από τους αγώνες του παρακολούθησαν περίπου 1-2 δισεκατομμύρια θεατές μεταξύ 1974 και 1980, ενώ το άναμμα της δάδας του στους Ολυμπιακούς Αγώνες της Ατλάντα το 1996 παρακολούθησαν περίπου 3,5 δισεκατομμύρια θεατές.

Ο Άλι εμφανίστηκε στο εξώφυλλο του Sports Illustrated 38 φορές, δεύτερο μετά από τον Μάικλ Τζόρνταν με 46. Εμφανίστηκε επίσης στο εξώφυλλο του περιοδικού Time 5 φορές, τις περισσότερες από κάθε άλλον αθλητή. Το 2015, η Harris Poll διαπίστωσε ότι ο Άλι ήταν ένας από τους τρεις πιο αναγνωρίσιμους αθλητές στις Ηνωμένες Πολιτείες, μαζί με τον Μάικλ Τζόρνταν και τον Μπέιμπ Ρουθ.

Ο πολεμικός καλλιτέχνης και ηθοποιός Bruce Lee επηρεάστηκε από τον Ali, του οποίου το footwork μελέτησε και ενσωμάτωσε στο δικό του στυλ αναπτύσσοντας το Jeet Kune Do τη δεκαετία του 1960.

Στα γυρίσματα του Freedom Road ο Ali γνώρισε τον Καναδό τραγουδοποιό Michel και στη συνέχεια βοήθησε στη δημιουργία του άλμπουμ του Michel The First Flight of the Gizzelda Dragon και σε ένα τηλεοπτικό αφιέρωμα που δεν είχε προβληθεί με τη συμμετοχή και των δύο.

Ο Ali ήταν το θέμα της βρετανικής τηλεοπτικής εκπομπής This Is Your Life το 1978, όταν τον εξέπληξε ο Eamonn Andrews. Ο Άλι εμφανίστηκε στο Superman vs. Muhammad Ali, ένα κόμικ της DC Comics του 1978, στο οποίο ο πρωταθλητής αντιμετώπιζε τον υπερήρωα. Το 1979, ο Άλι έπαιξε ως γκεστ-σταρ τον εαυτό του σε ένα επεισόδιο της κωμικής σειράς Diff'rent Strokes του NBC. Ο ίδιος ο τίτλος της σειράς ήταν εμπνευσμένος από τη ρήση "Different strokes for different folks" που έγινε δημοφιλής το 1966 από τον Άλι, ο οποίος ενέπνευσε επίσης τον τίτλο του τραγουδιού "Different Strokes" της Syl Johnson το 1967, ένα από τα τραγούδια με τα περισσότερα samples στην ιστορία της ποπ μουσικής.

Έγραψε επίσης πολλά βιβλία με μπεστ σέλερ για την καριέρα του, μεταξύ των οποίων και το The Greatest: και Η ψυχή μιας πεταλούδας. Το φαινόμενο Μοχάμεντ Άλι, που πήρε το όνομά του από τον Άλι, είναι ένας όρος που μπήκε σε χρήση στην ψυχολογία τη δεκαετία του 1980, όπως δήλωσε ο ίδιος στο βιβλίο του The Greatest: My Own Story: "Είπα μόνο ότι ήμουν ο μεγαλύτερος, όχι ο εξυπνότερος". Σύμφωνα με αυτό το φαινόμενο, όταν οι άνθρωποι καλούνται να αξιολογήσουν την ευφυΐα και την ηθική τους συμπεριφορά σε σύγκριση με άλλους, οι άνθρωποι θα αξιολογήσουν τον εαυτό τους ως πιο ηθικό, αλλά όχι ως πιο έξυπνο από τους άλλους.

Το ντοκιμαντέρ When We Were Kings του 1996 για το Rumble in the Jungle κέρδισε το Όσκαρ καλύτερου ντοκιμαντέρ. Η βιογραφική ταινία Ali του 2001 απέσπασε υποψηφιότητα για Όσκαρ Α' Ανδρικού Ρόλου για τον Will Smith για την ερμηνεία του Ali. Πριν από τη δημιουργία της ταινίας, ο Σμιθ απέρριψε το ρόλο μέχρι που ο Άλι του ζήτησε να τον αποδεχτεί. Ο Σμιθ είπε ότι το πρώτο πράγμα που του είπε ο Άλι ήταν: "Φίλε, είσαι σχεδόν αρκετά όμορφος για να παίξεις εμένα".

Το 2002, ο Άλι τιμήθηκε με αστέρι στο Walk of Fame του Χόλιγουντ για τη συμβολή του στη βιομηχανία του θεάματος. Το αστέρι του είναι το μοναδικό που τοποθετείται σε κάθετη επιφάνεια, από σεβασμό στο αίτημά του να μην περπατήσει πάνω στο όνομα Μοχάμεντ -ένα όνομα που μοιράζεται με τον ισλαμιστή προφήτη-.

Ο αγώνας του με τον George Chuvalo το 1966 ήταν το θέμα του ντοκιμαντέρ του Joseph Blasioli "The Last Round" (Ο τελευταίος γύρος) του 2003: Chuvalo vs. Ali.

Το ντοκιμαντέρ "The Trials of Muhammad Ali" (Οι δίκες του Μοχάμεντ Άλι), σε σκηνοθεσία του Μπιλ Σίγκελ, το οποίο επικεντρώνεται στην άρνηση του Άλι να καταταγεί στο στρατό κατά τη διάρκεια του πολέμου του Βιετνάμ, ξεκίνησε στο Μανχάταν στις 23 Αυγούστου 2013. Μια ταινία του 2013 που γυρίστηκε για την τηλεόραση με τίτλο Muhammad Ali's Greatest Fight (Ο μεγαλύτερος αγώνας του Μοχάμεντ Άλι) δραματοποίησε την ίδια πτυχή της ζωής του Άλι.

Το ντοκιμαντέρ του Antoine Fuqua What's My Name: Muhammad Ali κυκλοφόρησε το 2019.

Ο σκηνοθέτης ντοκιμαντέρ Ken Burns δημιούργησε το ντοκιμαντέρ Muhammad Ali τεσσάρων τμημάτων, που καλύπτει πάνω από οκτώ ώρες για τη ζωή του Ali. Ο Μπερνς εργάστηκε για την ταινία από τις αρχές του 2016 και κυκλοφόρησε τον Σεπτέμβριο του 2021 από το PBS. Ο Dave Zirin, ο οποίος παρακολούθησε ένα 8ωρο ακατέργαστο μοντάζ του ντοκιμαντέρ, το χαρακτήρισε "εντελώς εξαιρετικό" και είπε ότι "το υλικό που βρήκαν θα ξετρελάνει τα μυαλά".

Online

Φωτογραφικά δοκίμια

Πηγές

1. Μοχάμεντ Άλι
2. Muhammad Ali
3. Vuosisatamme kronikka, s. 572
4. a b Perez, A. J. & Peter, Josh: Boxing legend Muhammad Ali dies at 74 USA Today. 4.6.2016. Viitattu 28.10.2018. (englanniksi)
5. ^ These records are shared with Joe Louis and José Napoles, respectively. Both these records were eventually beaten by Wladimir Klitschko.
6. ^ Some sources claim that Joe Louis has actually defeated 22 fighters for the world heavyweight title; that would make Louis the sole holder of the eventually broken record.
7. «Mohamed Ali: la gloria del converso al islam que se casó cuatro veces, tuvo diez hijos y murió de Parkinson». elmundo.es.
8. «Muere "el más grande", Mohamed Alí». BBC.
9. a b c d e f g h i «Life in a Hot Corner». Sports Illustrated (en inglés). Archivado desde el original el 14 de enero de 2014. Consultado el 27 de febrero de 2013.
10. a b c d «1966: Muhammad Ali-"No Vietcong ever called me N***!!!» (en inglés). Consultado el 13 de diciembre de 2012.
11. Панчерами называют боксёров, которые делают ставку на силу своих ударов. Чаще такие спортсмены надеются на один мощный удар, нежели на проведение комбинаций.
12. В спортивной терминологии слово «Андердог» (англ. Underdog) означает спортсмена или команду, имеющую мало шансов на победу в соревновании.