Σύνοψη

Σκύθες (σε ινδοπερσικό πλαίσιο επίσης Σάκα) ήταν η ονομασία που δόθηκε στην αρχαιότητα στα μέλη μιας ομάδας λαών ιρανικής καταγωγής, που χαρακτηρίζονταν από έναν πολιτισμό βασισμένο στη νομαδική κτηνοτροφία και την εκτροφή αλόγων ιππασίας. Το εθνολογικό όνομα "Σκύθης" έχει επίσης χρησιμοποιηθεί για να αναφερθεί σε άλλους λαούς με παρόμοια έθιμα ή που κατείχαν τις περιοχές της Ρωσίας, της Ουκρανίας και της Κεντρικής Ασίας, γνωστές από παλιά ως Σκυθία. Με την ευρεία έννοια, οι Σκύθες θεωρούνται ευρασιατικοί νομάδες, πιθανότατα κυρίως ομιλητές των ανατολικών ιρανικών γλωσσών- θα ήταν οι πρόγονοι των σύγχρονων Οσετών.

Αναφέρθηκαν από τους εγγράμματους λαούς νότια της περιοχής που κατοικούσαν, η οποία ήταν μεγάλα τμήματα της δυτικής και κεντρικής Ευρασιατικής στέπας, από τον 9ο αιώνα π.Χ. έως τον 4ο αιώνα μ.Χ. περίπου. Οι "κλασικοί Σκύθες" που ήταν γνωστοί στους αρχαίους Έλληνες ιστορικούς ήταν κυρίως ιρανικής καταγωγής και βρίσκονταν στη βόρεια περιοχή του Εύξεινου Πόντου και του Βόρειου Καυκάσου. Άλλες ομάδες Σκυθών που τεκμηριώνονται από ασσυριακές, αχαιμενιδικές και κινεζικές πηγές δείχνουν ότι ζούσαν επίσης στην Κεντρική Ασία, όπου ήταν γνωστοί ως Ισκουζάι.

Οι σχέσεις μεταξύ αυτών των λαών, οι οποίοι ζούσαν σε τόσο μεγάλες, ευρέως διαχωρισμένες περιοχές, παραμένουν ασαφείς και ο όρος χρησιμοποιείται τόσο ευρέως όσο και στενά. Ο όρος "Σκύθης" χρησιμοποιείται από τους σύγχρονους μελετητές σε αρχαιολογικό πλαίσιο για ευρήματα που πιστεύεται ότι παρουσιάζουν χαρακτηριστικά ενός ευρύτερου "σιβηρο-σκυθικού" πολιτισμού, χωρίς συνήθως να υπονοεί μια εθνοτική ή γλωσσική χροιά. Ο όρος "Σκύθης" μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί με παρόμοιο τρόπο, "για να περιγράψει μια ειδική φάση που ακολούθησε την ευρεία εξάπλωση του έφιππου νομαδισμού, η οποία χαρακτηρίζεται από την παρουσία ειδικών όπλων, ιμάντων αλόγου και ζωικής τέχνης με τη μορφή μεταλλικών πλακών". Τα δυτικότερα εδάφη κατά την Εποχή του Σιδήρου ήταν γνωστά στις κλασικές ελληνικές πηγές ως Σκυθία, και με την περιορισμένη, στενή έννοια, ο όρος "Σκύθης" περιορίζεται σε αυτές τις περιοχές, όπου ομιλούνταν οι σκυθο-σαρματιανές γλώσσες. Τελικά, οι διάφοροι ορισμοί της έννοιας "Σκύθης" οδηγούν σε κάποια σύγχυση.

Οι Σκύθες ήταν από τους πρώτους λαούς που κατέκτησαν τον έφιππο πόλεμο. Διατηρούσαν κοπάδια αλόγων, βοοειδών και προβάτων, ζούσαν σε σκεπαστές άμαξες και πολεμούσαν με τόξα και βέλη έφιπποι. Ανέπτυξαν έναν πλούσιο πολιτισμό που χαρακτηρίζεται από πλούσιους τάφους, εξαιρετική μεταλλοτεχνία και λαμπρό καλλιτεχνικό στυλ. Ορισμένοι μελετητές υποστηρίζουν ότι τον 8ο αιώνα π.Χ., Αμέσως μετά, επεκτάθηκαν προς τα δυτικά και κατέκτησαν τους Κιμμέριους της ποντιακής στέπας. Στο απόγειό τους, οι Σκύθες κυριάρχησαν σε ολόκληρη τη στέπα, εξαπλώθηκαν από τα Καρπάθια Όρη στα δυτικά μέχρι την κεντρική Κίνα (πολιτισμός Ορντός) και τη νότια Σιβηρία (πολιτισμός Ταγκάρ) στα ανατολικά, δημιουργώντας αυτό που έχει ονομαστεί η πρώτη νομαδική αυτοκρατορία στην Κεντρική Ασία, αν και ελάχιστα πράγματα μπορούν να χαρακτηριστούν οργανωμένο κράτος.

Με έδρα τη σημερινή Ουκρανία, τη νότια ευρωπαϊκή Ρωσία και την Κριμαία, οι Δυτικοί Σκύθες διοικούνταν από μια πλούσια τάξη, γνωστή ως Βασιλικοί Σκύθες ή Regii, και δημιούργησαν και ήλεγχαν τον Δρόμο του Μεταξιού, ένα τεράστιο εμπορικό δίκτυο που συνέδεε την Ελλάδα, την Περσία, την Ινδία και την Κίνα, συμβάλλοντας ίσως στη σύγχρονη άνθηση αυτών των πολιτισμών. Οι Σκύθες δημιούργησαν και ήλεγχαν τον Δρόμο του Μεταξιού, ένα τεράστιο εμπορικό δίκτυο που συνέδεε την Ελλάδα, την Περσία, την Ινδία και την Κίνα, συμβάλλοντας ίσως στη σύγχρονη άνθηση αυτών των πολιτισμών. Οι καθιστοί μεταλλουργοί κατασκεύαζαν διακοσμητικά αντικείμενα για τους Σκύθες. Τα αντικείμενα αυτά σώζονται κυρίως από μέταλλο, σχηματίζοντας μια χαρακτηριστική σκυθική τέχνη. Τον 7ο αιώνα π.Χ., οι Σκύθες διέσχισαν τον Καύκασο και συχνά λεηλατούσαν τη Μέση Ανατολή μαζί με τους Κιμμέριους, διαδραματίζοντας σημαντικό ρόλο στις πολιτικές εξελίξεις της περιοχής.

Κατά την κλασική αρχαιότητα, οι Σκύθες κυριαρχούσαν στην ποντιακή στέπα, η οποία ονομαζόταν Σκυθία.

Η αρχαιολογία έχει αποκαλύψει στοιχεία του πολιτισμού των Σκυθών σε ταφικούς τύμβους στην Ουκρανία και τη νότια Ρωσία.

Είναι γνωστό ότι οι πρόγονοί τους είχαν τις ρίζες τους ήδη από το 2000 π.Χ., αλλά η πρώτη τους εμφάνιση στην ιστορία είναι μια συμμαχία με τους Ασσύριους τον 7ο-7ο αιώνα π.Χ.. Αιώνες αργότερα συνεργάστηκαν με τους Μήδους - μια ιρανική φυλή που συγγενεύει με τους Πέρσες - για να διαμελίσουν την Ασσυριακή Αυτοκρατορία.

Γύρω στο 650-630 π.Χ., οι Σκύθες κυριάρχησαν για λίγο στους Μήδους του δυτικού ιρανικού οροπεδίου, φτάνοντας με τη δύναμή τους μέχρι τα σύνορα της Αιγύπτου. Αφού έχασαν τον έλεγχο των Μήδων, οι Σκύθες συνέχισαν να παρεμβαίνουν στις υποθέσεις της Μέσης Ανατολής, με εξέχοντα ρόλο στην καταστροφή της Ασσυριακής Αυτοκρατορίας κατά την άλωση της Νινευή το 612 π.Χ. Οι Σκύθες εν συνεχεία ενεπλάκησαν σε συχνές συγκρούσεις με την αυτοκρατορία των Αχαιμενιδών. Οι Δυτικοί Σκύθες υπέστησαν μεγάλη ήττα εναντίον της Μακεδονίας τον 4ο αιώνα π.Χ.

Στην ύστερη αρχαιότητα υποτάχθηκαν από τους Σαρμάτες, έναν πολιτισμικά συγγενή λαό (Ιρανούς, από την Κεντρική Ασία), οι οποίοι τελικά τους αντικατέστησαν ως κυρίαρχοι των στεπών.

Τον 2ο αιώνα π.Χ., οι ανατολικοί Σκύθες (Saka) της ευρασιατικής στέπας δέχθηκαν επιθέσεις από τους Yuezhi, Wusun και Xiongnu, με αποτέλεσμα πολλοί από αυτούς να μεταναστεύσουν στη Νότια Ασία, όπου έγιναν γνωστοί ως Ινδο-Σκύθες.

Κάποια στιγμή, ίσως μόλις τον 3ο αιώνα μ.Χ. μετά την πτώση της δυναστείας των Χαν και των Ξιονγκνού, οι Ανατολικοί Σκύθες διέσχισαν τα όρη Παμίρ και εγκαταστάθηκαν στη δυτική λεκάνη Ταρίμ, όπου οι σκυθικές γλώσσες Χοτανέζ και Τουμσουκίντ τεκμηριώνονται στις γραφές Μπράχμι του 10ου και 11ου αιώνα. Το βασίλειο Khotan, τουλάχιστον εν μέρει Saka, κατακτήθηκε αργότερα από το Χανάτο Qarajanid, το οποίο οδήγησε στον εξισλαμισμό και τον εκτουρκισμό της βορειοδυτικής Κίνας. Στην Ανατολική Ευρώπη κατά τον πρώιμο Μεσαίωνα, οι στενά συγγενείς Σκύθες και οι Σαρμάτες τελικά αφομοιώθηκαν και απορροφήθηκαν (δηλ. σλαβικοποιήθηκαν) από τον πρωτοσλαβικό πληθυσμό της περιοχής.

Τα περισσότερα από όσα είναι γνωστά για τους Σκύθες προέρχονται από ξένες πηγές, δηλαδή από την ελληνική και τη λατινική γλώσσα. Οι κυριότερες είναι το βιβλίο IV της Ιστορίας του Ηροδότου (440 π.Χ.), η Γεωγραφία του Στράβωνα και το ποίημα του Οβιδίου Επιστολή από τον Πόντο, το οποίο περιγράφει κυρίως τη Μικρή Σκυθία, και τα δύο της ίδιας περιόδου (γύρω στο 13 μ.Χ.).

Αυστηρά μιλώντας, ο όρος "Σκύθες" αναφέρεται στους νομάδες βόρεια της Μαύρης Θάλασσας και διακρίνεται από τους πολύ παρόμοιους Σαρμάτες που ζουν βόρεια της Κασπίας και αργότερα αντικατέστησαν τους Σκύθες.

Στις αρχαίες κινεζικές πηγές ονομάζονται Σάι (παλαιά κινεζικά: *sˤək), για τους Σάκα που στο παρελθόν κατοικούσαν στις κοιλάδες των ποταμών Ίλι και Τσου και μετακινήθηκαν προς τη λεκάνη Ταρίμ. Ο Ηρόδοτος αναφέρει ότι οι Σκύθες αποκαλούνταν skolotoi. Στα Μέσα Βασίλεια της Ινδίας ήταν γνωστοί με το όνομα shaka (όνομα που μερικές φορές περιορίζεται στις βορειότερες φυλές τους).

Ο περσικός όρος saka χρησιμοποιείται για τους Σκύθες της Κεντρικής Ασίας. Στα περσικά έγγραφα που μεταγράφονται στα λατινικά μέσω των ελληνικών ονομάζονται saces (στα λατινικά το c προφέρεται ως k), επίσης στα λατινικά το όνομα sarmatae (Σαρμάτες) και στα ελληνικά scythae, αν και το όνομα που έδωσαν στον εαυτό τους θα ήταν *alān- ή *aryānah. Το όνομα αυτό έχει επιβιώσει στο σύγχρονο όνομα Ossetius īron (από την άλλη πλευρά, ο ευγενικός χαρακτήρας του σημερινού λαού "Ossetius" θεωρείται παραλλαγή του Scythian). Άλλες ιστορικές πηγές δίνουν διαφορετικά ονόματα στους Σκύθες:

Iskuzai ή Askuzai είναι ένας ασσυριακός όρος για τους επιδρομείς νότια του Καυκάσου, οι οποίοι ήταν πιθανώς Σκύθες. Μια ομάδα Σκυθών

Ο Oswald Szemerényi μελέτησε τις διάφορες λέξεις για τους Σκύθες και έδωσε τις ακόλουθες: Skuthes Σκύθης, Skudra, Sug(u)da και Saka.

Με την ευρύτερη έννοια και στην αρχαιολογία οι Σκύθες και οι Σκύθες μπορούν να χρησιμοποιηθούν για όλους τους νομάδες της στέπας στην αρχή της καταγεγραμμένης ιστορίας. Οι λιβαδικές περιοχές της Μογγολίας και της βόρειας Κίνας συχνά εξαιρούνται, αλλά ο πολιτισμός Ordos και ο πολιτισμός Tagar φαίνεται να είχαν σημαντικά "σκυθικά" χαρακτηριστικά. Συχνά, ο όρος "Σκύθης" περιορίζεται στους νομάδες της κεντρικής και δυτικής στέπας που μιλούσαν σκυθο-σαρματιανές γλώσσες της ιρανικής οικογένειας. Αν στην περιοχή χρησιμοποιούνταν και άλλες γλώσσες, δεν υπάρχουν αποδείξεις.

Λογοτεχνικές αποδείξεις

Οι Σκύθες αναφέρονται για πρώτη φορά στην ιστορική τεκμηρίωση τον 8ο αιώνα π.Χ. Ο Ηρόδοτος αφηγείται τρεις αντιφατικές αφηγήσεις για την προέλευση των Σκυθών και επισημαίνει ποια θεωρεί προσωπικά την πιο αξιόπιστη:

Οι αναφορές του Ηροδότου για την καταγωγή των Σκυθών έχουν πρόσφατα περιφρονηθεί- αν και οι αναφορές του για τις σύγχρονες με τα γραπτά του δραστηριότητες λεηλασίας έχουν θεωρηθεί πιο αξιόπιστες. Επιπλέον, ο όρος Σκύθης, όπως και ο Κιμμέριος, χρησιμοποιήθηκε για να αναφερθεί σε μια ποικιλία ομάδων από τη Μαύρη Θάλασσα έως τη νότια Σιβηρία και την κεντρική Ασία. "Δεν ήταν ένας συγκεκριμένος λαός", αλλά μάλλον μια ποικιλία λαών "που αναφέρονται σε διάφορες ιστορικές περιόδους και σε διάφορα μέρη, κανένα από τα οποία δεν ήταν η αρχική τους πατρίδα". Η Καινή Διαθήκη περιλαμβάνει μόνο μια αναφορά στους Σκύθες στην επιστολή προς Κολοσσαείς 3:11.

Αρχαιολογία

Οι σύγχρονες ερμηνείες των ιστορικών, αρχαιολογικών και ανθρωπολογικών στοιχείων έχουν προτείνει δύο μεγάλες υποθέσεις. Η πρώτη, που τυπικά υποστηρίχθηκε περισσότερο πρώτα από τους Σοβιετικούς και στη συνέχεια από τους Ρώσους ερευνητές, ακολουθεί λίγο-πολύ την τρίτη αφήγηση του Ηροδότου, θεωρώντας ότι οι Σκύθες ήταν μια ανατολική ιρανική ομάδα που προήλθε από την εσωτερική Ασία, δηλαδή από την περιοχή του Τουρκεστάν και της δυτικής Σιβηρίας.

Σύμφωνα με μια δεύτερη υπόθεση, που υποστηρίζεται από τους Ghirshman κ.ά., το πολιτιστικό σύμπλεγμα των Σκυθών προέκυψε από τοπικές ομάδες του πολιτισμού του "ξύλινου τάφου" (ή Srubna) στις ακτές της Μαύρης Θάλασσας, αν και αυτός συνδέεται επίσης με τους Κιμμέριους. Σύμφωνα με τον Dolukhanov, τα αρχαιολογικά στοιχεία θα υποστήριζαν αυτή την πρόταση, καθώς έχει διαπιστώσει ότι τα κρανία των Σκυθών είναι παρόμοια με τα προηγούμενα ευρήματα του πολιτισμού του ξύλινου τάφου και διαφέρουν από τα Sacae της Κεντρικής Ασίας. Ωστόσο, σύμφωνα με τον Mallory, τα αρχαιολογικά στοιχεία είναι φτωχά και ο πολιτισμός του Androonovo και "τουλάχιστον οι ανατολικές εξάρσεις του πολιτισμού του ξύλινου τάφου" μπορούν να ταυτιστούν ως ινδοϊρανικά.

Άλλοι έχουν τονίσει ότι ο όρος "Σκύθης" ήταν ένας πολύ ευρύς όρος που χρησιμοποιήθηκε τόσο από αρχαίους όσο και από σύγχρονους μελετητές για να περιγράψει μια ολόκληρη σειρά από κατά τα άλλα άσχετους λαούς που μοιράζονταν μόνο ορισμένες ομοιότητες στον τρόπο ζωής (νομαδισμός), τις πολιτιστικές πρακτικές και τη γλώσσα. Η 1η χιλιετία π.Χ. έδωσε το έναυσμα για μια περίοδο πρωτοφανούς οικονομικής και πολιτιστικής συνδεσιμότητας μεταξύ διαφορετικών και ευρείας κλίμακας κοινοτήτων. Ο κινητός τρόπος ζωής θα διευκόλυνε την επαφή μεταξύ ετερόκλητων εθνοτικών ομάδων σε ολόκληρη την αχανή ευρασιατική στέπα από τον Δούναβη έως τη Μαντζουρία, οδηγώντας σε πολλές πολιτισμικές ομοιότητες. Από τη σκοπιά των αρχαίων παρατηρητών, οι Έλληνες και οι Πέρσες ομαδοποιήθηκαν όλοι μαζί κάτω από την εθνοτική κατηγορία "Σκύθες".

Κλασική Αρχαιότητα (600 π.Χ. έως 300 π.Χ.)

Οι πρώτες αναφορές για τους Σκύθες χρονολογούνται από το πρώτο μισό του 7ου αιώνα π.Χ. Ο Ηρόδοτος παρέχει την πρώτη λεπτομερή περιγραφή των Σκυθών. Περιγράφει τους Κιμμέριους ως μια διαφορετική αυτόχθονη φυλή, που εκδιώχθηκε από τους Σκύθες από τη βόρεια ακτή της Μαύρης Θάλασσας (Ιστορία 4.11-12). Ο Ηρόδοτος αναφέρει (4.6) ότι οι Σκύθες αποτελούνταν από τους Αυκάθιους, τους Καθυάριους, τους Τρανσπίους και τους Παραλάτες, τέσσερις φυλές που, ωστόσο, δεν αναφέρονται από κανέναν άλλο αρχαίο συγγραφέα.

Ο Δαρείος Α΄, βασιλιάς των Περσών, προσπάθησε να κατακτήσει αυτό το βασίλειο το 514 π.Χ., διοικώντας 700.000 άνδρες πέρα από τον Δούναβη στις στέπες βόρεια του Εύξεινου Πόντου, χωρίς όμως να καταφέρει να κάμψει τους Σκύθες, οι οποίοι τρομοκρατούσαν τους Πέρσες ρίχνοντας βέλη για να αποδιοργανώσουν τις τάξεις τους και επιτιθέμενοι άγρια έφιπποι. Σύμφωνα με τον Ηρόδοτο, οι νομάδες Σκύθες ματαίωσαν τον περσικό στρατό επιτρέποντάς του να διασχίσει τη χώρα χωρίς να εμπλακεί σε μάχη. Σύμφωνα με τον Ηρόδοτο, ο Δαρείος έφτασε έτσι στον ποταμό Βόλγα.

Κατά τη διάρκεια του 5ου έως 3ου αιώνα π.Χ., οι Σκύθες προφανώς ευημερούσαν. Όταν ο Ηρόδοτος έγραψε τις Ιστορίες του τον 5ο αιώνα π.Χ., οι Έλληνες διέκριναν μεταξύ μιας Μικρής Σκυθίας, στο σημερινό έδαφος της Ρουμανίας και της Βουλγαρίας, και μιας Μεγάλης Σκυθίας που εκτεινόταν προς τα ανατολικά για μια εικοσαήμερη διαδρομή από τον ποταμό Δούναβη μέσω των στεπών της σημερινής ανατολικής Ουκρανίας μέχρι τον κάτω ρου του ποταμού Ντον. Ο Ντον, τότε γνωστός ως Τανάης, χρησίμευε από τότε ως σημαντικός εμπορικός δρόμος. Οι Σκύθες προφανώς αντλούσαν τον πλούτο τους από τον έλεγχο του δουλεμπορίου από τον βορρά προς την Ελλάδα μέσω των ελληνικών αποικιακών λιμανιών της Μαύρης Θάλασσας, της Ολβίας, της Χερσονήσου, του Κιμμέριου Βοσπόρου και της Γοργιππίας. Καλλιεργούσαν επίσης σιτηρά και έστελναν σιτάρι, κοπάδια και τυρί στην Ελλάδα.

Κατά τη διάρκεια του 4ου αιώνα π.Χ., οι Σκύθες έφτασαν στη μεγαλύτερη πολιτική, πολιτιστική και οικονομική τους ανάπτυξη. Πολλά μέλη της σκυθικής κοινότητας έγιναν μόνιμοι αγρότες στο βόρειο τμήμα της Αζοφικής Θάλασσας, φτάνοντας μέχρι την περιοχή του Αλτάι. Εκεί δημιούργησαν το βασίλειό τους με πρωτεύουσα την πόλη που οι Έλληνες ονόμασαν "Παντικάπαια" (το σημερινό Kamenskoe Gorodishche).

Ο Στράβων (περ. 63 π.Χ. - 24) διηγείται ότι ο βασιλιάς Αθηναίος (Γεωγραφία, VII) ένωσε υπό την εξουσία του τα σκυθικά φύλα που ζούσαν μεταξύ του Παλού-Μαιώτη και του Δούναβη. Ο Αθηναίος γεννήθηκε πιθανώς γύρω στο 430 π.Χ. Ξεκίνησε μια σειρά εκστρατειών που τον οδήγησαν στην ενοποίηση πολλών από τις σκυθικές φυλές (400 π.Χ.), επεκτείνοντας την εξουσία του από τον ποταμό Δον μέχρι τη Θράκη. Η επέκτασή του στα Βαλκάνια τον έφερε σε σύγκρουση με τον Φίλιππο Β' της Μακεδονίας (βασίλευσε 359-336 π.Χ.), αφού αρκετές προσπάθειες για συμμαχία μεταξύ των δύο απέτυχαν. Ο Φίλιππος Β΄ ανέλαβε στρατιωτική δράση εναντίον των Σκυθών το 339 π.Χ. Ο Ατέας πέθανε σε ηλικία 90 ετών κατά τη διάρκεια μιας μάχης εναντίον του Φιλίππου του Μακεδόνα στις πεδιάδες της σημερινής Δοβρουτσάς (339 π.Χ.) και η αυτοκρατορία του διαλύθηκε. Μετά την ήττα του, οι Κέλτες φαίνεται ότι εκτόπισαν τους Σκύθες στα Βαλκάνια. Εν τω μεταξύ, στη νότια Ρωσία, μια κοντινή φυλή, οι Σαρμάτες, τους ξεπέρασε σταδιακά. Το 329 π.Χ., ο Μέγας Αλέξανδρος ήρθε σε σύγκρουση με τους Σκύθες στη μάχη των Ιαξαρτών. Ένας στρατός των Σκυθών επεδίωκε να εκδικηθεί τους Μακεδόνες για τον θάνατο του Αθηναίου, καθώς προωθούσαν τα σύνορα της αυτοκρατορίας τους βόρεια και ανατολικά, και να επωφεληθούν από μια εξέγερση του τοπικού σατράπη της Σογδίας. Ωστόσο, ο στρατός των Σκυθών ηττήθηκε από τον Αλέξανδρο στη μάχη των Ιαξαρτών. Ο Αλέξανδρος δεν σκόπευε να υποτάξει τους νομάδες: ήθελε να πάει νότια, όπου μια πολύ σοβαρότερη κρίση απαιτούσε την προσοχή του. Μπορούσε να το κάνει τώρα χωρίς να χάσει την αξιοπρέπειά του- και για να κάνει το αποτέλεσμα αποδεκτό από τους Σάκκες, απελευθέρωσε τους Σκύθες αιχμαλώτους πολέμου χωρίς λύτρα, προκειμένου να εξασφαλίσει ειρηνευτικό διακανονισμό. Η πολιτική αυτή πέτυχε, και οι Σκύθες δεν απειλούσαν πλέον την αυτοκρατορία του Αλεξάνδρου. Μέχρι την εποχή της αφήγησης του Στράβωνα (αρχές μ.Χ.), οι Σκύθες της Κριμαίας είχαν δημιουργήσει ένα νέο βασίλειο που εκτεινόταν από τον κάτω Δνείπερο μέχρι την Κριμαία. Οι βασιλείς Σκύλορος και Πάλακας διεξήγαγαν πολέμους με τον Μιθριδάτη τον Μέγα (βασίλευσε 120-63 π.Χ.) για τον έλεγχο της ακτογραμμής της Κριμαίας, συμπεριλαμβανομένης της Ταυρικής Χερσονήσου και του Κιμμέριου Βοσπόρου. Η πρωτεύουσά της, η Σκυθική Νεάπολη, βρισκόταν στα περίχωρα της σημερινής Συμφερούπολης. Αργότερα καταστράφηκε από τους Γότθους στα μέσα του 3ου αιώνα.

Ανατολική Στέπα Sakas

Οι σύγχρονοι μελετητές χρησιμοποιούν συνήθως τον όρο saka για να αναφερθούν στις ιρανόφωνες φυλές που κατοικούσαν στην ανατολική στέπα και τη λεκάνη Tarim. Οι αρχαίες περσικές επιγραφές χρησιμοποιούσαν επίσης τον όρο saka για να αναφερθούν στους δυτικούς Σκύθες βόρεια της Μαύρης Θάλασσας - τους Sakā paradraya ή "Saka πέρα από τη θάλασσα".

Στις παλαιοπερσικές επιγραφές της εποχής των Αχαιμενιδών που βρέθηκαν στην Περσέπολη, οι οποίες χρονολογούνται από τη βασιλεία του Δαρείου Α΄ (522-486 π.Χ.), οι Σάκοι λέγεται ότι ζούσαν ακριβώς πέρα από τα σύνορα της Σογδιανής. Ο όρος Sakā για το Sugdam ή "Saka πέρα από το Sugda (Sogdiana)" χρησιμοποιήθηκε από τον Δαρείο για να περιγράψει τον λαό που αποτελούσε τα όρια της αυτοκρατορίας του στο αντίθετο άκρο από το Kush (τους Αιθίοπες) στα δυτικά, δηλαδή στο ανατολικό άκρο της αυτοκρατορίας του. Μια επιγραφή που χρονολογείται από τη βασιλεία του Ξέρξη Α΄ (r. 486-465 π.Χ.) τους έχει αντιστοιχίσει με τον λαό Dahae της Κεντρικής Ασίας. Δύο φυλές Saka κατονομάζονται στην επιγραφή Behistun, Sakā tigraxaudā ("Saka με καπέλα

Ο Κύρος ο Μέγας της Περσικής Αυτοκρατορίας των Αχαιμενιδών πολέμησε εναντίον των Σάκα, οι γυναίκες των οποίων λέγεται ότι πολεμούσαν μαζί με τους άνδρες τους. Σύμφωνα με τον Ηρόδοτο, ο Κύρος ο Μέγας πολέμησε επίσης τους Μασαγέτες, έναν λαό που πιστεύεται ότι σχετιζόταν με τους Σάκα, ενώ έκανε εκστρατεία ανατολικά της Κασπίας Θάλασσας και σκοτώθηκε στη μάχη το 530 π.Χ.. Ο Μέγας Δαρείος πολέμησε επίσης εναντίον των ανατολικών Σάκων, οι οποίοι του αντιστάθηκαν με τρεις στρατούς υπό την ηγεσία τριών βασιλέων σύμφωνα με τον Πολυνείκη. Το 520-519 π.Χ, ο Δαρείος Α΄ νίκησε τη φυλή Sakā tigraxaudā και αιχμαλώτισε τον βασιλιά τους Skunkha (απεικονίζεται με μυτερό καπέλο στην επιγραφή Behistun). Τα εδάφη των Sakas απορροφήθηκαν από την αυτοκρατορία των Αχαιμενιδών ως μέρος της Χορασμίας, η οποία περιελάμβανε μεγάλο μέρος της Amu Daria (Οξός) και της Sir Daria (Τζαξάρτες), και οι Sakas παρείχαν στη συνέχεια στον περσικό στρατό μεγάλο αριθμό έφιππων τοξοτών στους πολέμους των Αχαιμενιδών.

Στο κινεζικό βιβλίο των Χαν, οι κοιλάδες των ποταμών Ili και Chu ονομάζονταν "γη των Sai", δηλαδή των Saka. Η ακριβής ημερομηνία άφιξής τους σε αυτή την περιοχή της Κεντρικής Ασίας δεν είναι σαφής, ίσως λίγο πριν από τη βασιλεία του Δαρείου Α. Περίπου 30 τάφοι Σάκα με τη μορφή κουργκάν (ταφικοί τύμβοι) έχουν επίσης βρεθεί στην περιοχή Tian Shan που χρονολογούνται μεταξύ 550-250 π.Χ. Ενδείξεις παρουσίας Σάκα έχουν επίσης βρεθεί στην περιοχή της λεκάνης Tarim, πιθανώς ήδη από τον 7ο αιώνα π.Χ. Ορισμένοι σύγχρονοι μελετητές πίστευαν ότι η λεηλασία της Haojing, πρωτεύουσας της δυτικής δυναστείας Zhou, το 770 π.Χ. μπορεί να σχετίζεται με μια επίθεση των Σκυθών από τα όρη Altai πριν από την επέκτασή τους προς τα δυτικά.

Ωστόσο, ως αποτέλεσμα του αγώνα για την υπεροχή μεταξύ των Xiongnu και άλλων ομάδων, οι Saka εκδιώχθηκαν στη Βακτριανή και αργότερα νότια προς τη βορειοδυτική Ινδία και ανατολικά προς τις πόλεις-κράτη-οάσεις της δυτικής λεκάνης Tarim, στην περιοχή Xinjiang της βορειοδυτικής Κίνας.

Αφηγήσεις για τη μετανάστευση των Σάκα εμφανίζονται σε κινεζικά κείμενα όπως το Shiji του Sima Qian. Οι ινδοευρωπαίοι Yuezhi, οι οποίοι ζούσαν αρχικά μεταξύ του Dunhuang και των βουνών Qilian του Gansu της Κίνας, δέχθηκαν επίθεση και αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν τον διάδρομο Hexi του Gansu από τις μογγολικές δυνάμεις του ηγεμόνα Xiongnu Modun, ο οποίος κατέκτησε την περιοχή το 177-176 π.Χ.. Με τη σειρά τους, οι Yuezhi ήταν υπεύθυνοι για την επίθεση και την τιμωρία των Sai (δηλ. των Saka) απωθώντας τους νοτιοδυτικά προς τη Σογδιανή, όπου στα μέσα του 2ου αιώνα π.Χ. οι τελευταίοι πέρασαν τον Sir Daria στο ελληνιστικό ελληνοβακτριακό βασίλειο, αλλά και στην κοιλάδα της Φεργκάνα όπου εγκαταστάθηκαν στο Dayuan. Ο αρχαίος ελληνορωμαίος γεωγράφος Στράβων υποστήριξε ότι οι τέσσερις φυλές των Ασίων, που νίκησαν τους Βακτριανούς στην ελληνική και ρωμαϊκή αφήγηση, προέρχονταν από εδάφη βόρεια της Sir Daria, όπου βρίσκονται οι κοιλάδες Ili και Chu. Στη συνέχεια οι Σάκα μετανάστευσαν στο βορειοδυτικό τμήμα της ινδικής υποηπείρου, όπου έγιναν γνωστοί ως Ινδοσκύθες, καθώς και ανατολικά προς τους οικισμούς της λεκάνης Ταρίμ στη σημερινή Κίνα, όπως το Χοτάν και το Τουμσούκε.

Khotan και τα βασίλεια της λεκάνης Tarim

Οι Σάκα μετανάστευσαν από τη Βακτριανή, όπου τελικά εγκαταστάθηκαν σε ορισμένες από τις πόλεις-κράτη-οάσεις της λεκάνης Ταρίμ, οι οποίες μερικές φορές έπεσαν κάτω από την επιρροή της κινεζικής δυναστείας Χαν (202 π.Χ.-220). Αυτές οι πολιτείες στη λεκάνη Ταρίμ περιλάμβαναν το Χοτάν, το Κασγκάρ, το Σάτσε (莎車, που πιθανώς πήρε το όνομά του από τους κατοίκους των Σάκα), το Γιανκί (焉耆, Καρασάρ) και το Κιουτσί (龜茲, Κούτσα).

Η επίσημη διοικητική γλώσσα του Χοτάν και της κοντινής Σανσάν ήταν η Γκαντάρι Πράκριτ σε γραφή Καροστί. Υπάρχουν ωστόσο ενδείξεις ότι οι σάκα σχετίζονταν με την κυβερνητική ελίτ - έγγραφα του 3ου αιώνα από το αρχείο της Σανσάν αναφέρουν τον τίτλο του βασιλιά του Χοτάν ως Χινατζά (δηλαδή "στρατηγός"), μια λέξη με βάση το Ιράν, ισοδύναμη με τον σανσκριτικό τίτλο senapati, και ωστόσο σχεδόν ταυτόσημη με το χοτανικό σάκα hīnāysa που καταγράφεται σε μεταγενέστερα έγγραφα. Οι περίοδοι βασιλείας εμφανίζονταν επίσης στα χοτανικά ως kṣuṇa, "υποδηλώνοντας μια καθιερωμένη σχέση μεταξύ των Ιρανών κατοίκων και της βασιλικής εξουσίας", σύμφωνα με τον αείμνηστο καθηγητή ιρανικών σπουδών Ronald E. Emmerick († 2001). Δήλωσε ότι τα βασιλικά διατάγματα στη γλώσσα Saka Khotanese του Khotan που χρονολογούνται από τον 10ο αιώνα "καθιστούν το πιο πιθανό ότι ο ηγεμόνας του Khotan ήταν Ιρανός ομιλητής". Επιπλέον, υποστήριξε ότι η παλαιότερη μορφή του ονόματος του Khotan, hvatana, μπορεί να συσχετιστεί σημασιολογικά με το όνομα Saka.

Κατά τη διάρκεια της κινεζικής δυναστείας των Τανγκ (618-907), η περιοχή περιήλθε και πάλι υπό κινεζική κυριαρχία με τις κατακτητικές εκστρατείες του αυτοκράτορα Λι Σιμίν (r. 626-649). Από τα τέλη του 8ου έως τον 9ο αιώνα, η περιοχή άλλαξε χέρια μεταξύ της κινεζικής αυτοκρατορίας των Τανγκ και της αντίπαλης αυτοκρατορίας του Θιβέτ. Το βασίλειο υπήρχε μέχρι την κατάκτησή του από τους μουσουλμανικούς τουρκικούς λαούς του Χανάτου των Καρατζανιδών, γεγονός που οδήγησε τόσο στον εκτουρκισμό όσο και στον εξισλαμισμό της περιοχής.

Ινδο-Σκύθες

Αφού οι Σάκα μετανάστευσαν στο βορειοδυτικό τμήμα της ινδικής υποηπείρου, η περιοχή έγινε γνωστή ως "γη των Σάκα" (δηλ. Δραγγιάνα, από το σύγχρονο Αφγανιστάν και Πακιστάν). Αυτό μαρτυρείται σε μια σύγχρονη επιγραφή Karosti στην πρωτεύουσα των λιονταριών Μαθούρα που ανήκε στο βασίλειο των Σάκα των Ινδοσκυθών (200 π.Χ. - 400) στη βόρεια Ινδία, περίπου την ίδια εποχή που οι Κινέζοι τεκμηριώνουν ότι οι Σάκα είχαν εισβάλει και εγκατασταθεί στη χώρα Jibin 罽賓 (δηλαδή στο Κασμίρ, στη σημερινή Ινδία και το Πακιστάν). Στην περσική γλώσσα του σύγχρονου Ιράν η περιοχή της Ντραγκιάνα ονομαζόταν Σακαστάνα, στην αρμενική γλώσσα είναι Σακαστάν, με παρόμοια αντιστοιχία στα παχλαβικά, ελληνικά, σογδιανά, συριακά, αραβικά και στη μεσοπερσική γλώσσα που χρησιμοποιείται στο Τουρφάν, στο Σιντζιάνγκ της Κίνας.

Ύστερη Αρχαιότητα

Στην Ύστερη Αρχαιότητα, η έννοια της σαρματιανής εθνότητας έγινε πιο ασαφής και οι ξένοι μπορούσαν να αποκαλούν "Σκύθες" οποιονδήποτε λαό κατοικούσε στην ποντιακή στέπα, ανεξάρτητα από τη γλώσσα του. Έτσι, ο Πρίσκος, ένας βυζαντινός απεσταλμένος του Αττίλα, αναφέρθηκε επανειλημμένα στους οπαδούς του τελευταίου ως "Σκύθες". Αλλά ο Ευνάπιος, ο Κλαυδιανός και ο Ολυμπιόδωρος εννοούν συνήθως "Γότθους" όταν γράφουν "Σκύθες".

Οι Γότθοι είχαν εκτοπίσει τους Σαρμάτες τον 2ο αιώνα από τις περισσότερες περιοχές που συνόρευαν με τη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία, και κατά την πρώιμη μεσαιωνική περίοδο, οι πρώτοι Σλάβοι (Πρωτοσλάβοι) περιθωριοποίησαν τις ανατολικές ιρανικές διαλέκτους στην Ανατολική Ευρώπη, καθώς αφομοίωσαν και απορρόφησαν τις ιρανικές εθνοτικές ομάδες στην περιοχή. Η τουρκική μετανάστευση αφομοίωσε γλωσσικά τους Σάκα στην Κεντρική Ασία.

Παρόλο που οι κλασικοί Σκύθες μπορεί να είχαν εξαφανιστεί σε μεγάλο βαθμό από τον 1ο αιώνα π.Χ., οι ανατολικοί Ρωμαίοι συνέχισαν να μιλούν, κατά καθαρά συμβατικό τρόπο, για "Σκύθες" για να χαρακτηρίσουν γερμανικές συνομοσπονδίες και φυλές ή γενικά έφιππους νομαδικούς βαρβάρους της Ευρασίας: το 448 δύο "Σκύθες" οδήγησαν τον απεσταλμένο Πρίσκο στο στρατόπεδο του Αττίλα στην Παννονία. Οι Βυζαντινοί σε αυτή την περίπτωση διέκριναν προσεκτικά τους Σκύθες από τους Γότθους και τους Ούννους που επίσης ακολουθούσαν τον Αττίλα.

Οι Σαρμάτες (συμπεριλαμβανομένων των Αλανών και τελικά των Οσετών) λογίζονται ως Σκύθες με την ευρύτερη έννοια του όρου - ως ομιλητές ανατολικών ιρανικών γλωσσών και θεωρούνται σε μεγάλο βαθμό ιρανικής καταγωγής.

Οι βυζαντινές πηγές αναφέρουν επίσης τους Ρώσους πλιατσικολόγους που επιτέθηκαν στην Κωνσταντινούπολη γύρω στο 860 σε σύγχρονες αναφορές ως "Ταυροσκύθους", λόγω της γεωγραφικής τους προέλευσης και παρά την έλλειψη οποιασδήποτε εθνοτικής σχέσης με τους Σκύθες. Ο Πατριάρχης Φώτιος ενδέχεται να ήταν ο πρώτος που εφάρμοσε τον όρο γι' αυτούς κατά την πολιορκία της Κωνσταντινούπολης το 860.

Τα σκυθικά αρχαιολογικά κατάλοιπα περιλαμβάνουν τάφους κουργκάν (που κυμαίνονται από απλά δείγματα έως περίτεχνα "βασιλικά κουργκάν" που περιέχουν τη "σκυθική τριάδα" των όπλων, ιπποσκευές αλόγων και τέχνη άγριων ζώων σκυθικού τύπου), χρυσό, μετάξι και θυσίες ζώων, σε μέρη όπου υπάρχουν υποψίες ότι έχουν επίσης πραγματοποιηθεί ανθρωποθυσίες. Οι τεχνικές μουμιοποίησης και ο μόνιμος παγετός έχουν βοηθήσει στη σχετική διατήρηση ορισμένων καταλοίπων. Η σκυθική αρχαιολογία εξετάζει επίσης τα κατάλοιπα των σκυθικών οχυρώσεων και πόλεων στον βόρειο Πόντο.

Τα θεαματικά σκυθικά ευρήματα στους τάφους του Αρζάν και σε άλλους τάφους στην Τούβα χρονολογούνται από το 900 π.Χ. και μετά. Ένας τάφος στον κάτω Βόλγα έδωσε παρόμοια χρονολογία, ενώ ένας από τους τάφους Steblev από το ανατολικό ευρωπαϊκό άκρο της περιοχής των Σκυθών χρονολογήθηκε στα τέλη του 8ου αιώνα π.Χ.

Οι αρχαιολόγοι μπορούν να διακρίνουν τρεις περιόδους των σκυθικών αρχαιολογικών καταλοίπων:

Από τον 8ο έως τον 2ο αιώνα π.Χ., η αρχαιολογία τεκμηριώνει τον διαχωρισμό μεταξύ δύο διακριτών οικιστικών περιοχών: η παλαιότερη στην περιοχή Σαγιάν-Αλτάι της Κεντρικής Ασίας και η νεότερη στη βόρεια ποντιακή περιοχή της Ανατολικής Ευρώπης.

Ένα εναλλακτικό σχήμα, που σχετίζεται με τον "αυστηρό" ορισμό στο δυτικό άκρο της στέπας και κινείται προς την Ευρώπη, είναι:

Kurganes

Αυτές οι μεγάλες ταφές σε τύμβους (μερικές με ύψος έως και 20 μέτρα) αποτελούν τα πιο πολύτιμα αρχαιολογικά κατάλοιπα που σχετίζονται με τους Σκύθες. Εμφανίζονται κατά μήκος της ζώνης των ευρασιατικών στεπών από τη Μογγολία έως τα Βαλκάνια, μέσω των στεπών της Ουκρανίας και της νότιας Ρωσίας, εκτεινόμενες σε μεγάλες αλυσίδες για πολλά χιλιόμετρα κατά μήκος κορυφογραμμών και λεκανών απορροής ποταμών. Από αυτούς οι αρχαιολόγοι έχουν μάθει πολλά για τη ζωή και την τέχνη των Σκυθών. Ορισμένοι σκυθικοί τάφοι αποκαλύπτουν ίχνη ελληνικής, κινεζικής και ινδικής χειροτεχνίας, γεγονός που υποδηλώνει μια διαδικασία εξελληνισμού, σινισμού και άλλων τοπικών επιρροών μεταξύ των Σκυθών.

Ο ουκρανικός όρος για τέτοιους ταφικούς τύμβους, kurhan (ουκρανικά: Курган), καθώς και ο ρωσικός όρος kurgan, προέρχονται από την τουρκική λέξη για το "κάστρο".

Ορισμένοι πολιτισμοί της Σκύθας-Σαρμάτας μπορεί να έδωσαν αφορμή για τις ελληνικές ιστορίες για τις Αμαζόνες. Τάφοι με οπλισμένες γυναίκες έχουν βρεθεί στη νότια Ουκρανία και τη Ρωσία. Ο David Anthony σημειώνει: "Περίπου το είκοσι τοις εκατό των σκυθο-σαρμυριακών "τάφων πολεμιστών" στον κάτω Ντον και στον κάτω Βόλγα περιείχαν γυναίκες ντυμένες για μάχη σαν να ήταν άνδρες, ένα στυλ που μπορεί να ενέπνευσε τις ελληνικές ιστορίες για τις Αμαζόνες".

Στις ανασκαφές στο Sengileevskoe-2 kurgan βρέθηκαν πολυεπίπεδα χρυσά κύπελλα που υποδηλώνουν ένα ισχυρό ποτό οπίου που χρησιμοποιούνταν ενώ η κάνναβη έκαιγε σε κοντινή απόσταση. Τα χρυσά κύπελλα απεικονίζουν σκηνές με ρούχα και όπλα.

Πολιτισμός Pazyryk

Οι ταφές των Ανατολικών Σκυθών που έχουν καταγραφεί από σύγχρονους αρχαιολόγους περιλαμβάνουν τα Κουργκάν στο Παζίρυκ στην περιοχή Ουλαγκάν (Κόκκινο) της Δημοκρατίας του Αλτάι, νότια του Νοβοσιμπίρσκ στα Όρη Αλτάι της νότιας Σιβηρίας (κοντά στη Μογγολία). Οι αρχαιολόγοι έχουν συμπεράνει τον πολιτισμό του Pazyryk από τα ευρήματα αυτά: πέντε μεγάλοι ταφικοί τύμβοι και αρκετοί μικρότεροι μεταξύ 1925 και 1949, ένας από τους οποίους ανοίχτηκε το 1947 από τον Ρώσο αρχαιολόγο Sergei Rudenko. Οι ταφικοί τύμβοι έκρυβαν θαλάμους από μεγάλους κορμούς που καλύπτονταν από εκτεταμένα αναχώματα από ογκόλιθους και πέτρες.

Ο πολιτισμός Pazyryk άκμασε μεταξύ του 7ου και του 3ου αιώνα π.Χ. στην περιοχή που συνδέεται με τις Sacae.

Συνήθως οι τάφοι Pazyryk περιέχουν μόνο καθημερινά σκεύη, αλλά σε έναν από αυτούς, μεταξύ άλλων θησαυρών, οι αρχαιολόγοι βρήκαν το περίφημο χαλί Pazyryk, το παλαιότερο σωζόμενο μάλλινο ανατολίτικο χαλί. Ένα άλλο εκπληκτικό εύρημα, ένα τετράτροχο ταφικό κάρο ύψους τριών μέτρων, σώζεται καλά διατηρημένο από τον 5ο αιώνα.

Ανασκαφές στο Bilsk

Οι ανασκαφές σε ένα χωριό Bilsk κοντά στην Πολτάβα (Ουκρανία) αποκάλυψαν μια "τεράστια πόλη", μεγαλύτερη σε έκταση από οποιαδήποτε άλλη πόλη της εποχής (Οικισμός Bilsk). Έχει αναγνωριστεί προσωρινά από μια ομάδα αρχαιολόγων με επικεφαλής τον Boris Shramko ως η τοποθεσία του Gelono, της υποτιθέμενης πρωτεύουσας της Σκυθίας. Τα εντυπωσιακά τείχη της πόλης και η τεράστια έκταση των σαράντα τετραγωνικών χιλιομέτρων ξεπερνούν ακόμη και το παράξενο μέγεθος του Ηροδότου. Η θέση της στο βόρειο άκρο της ουκρανικής στέπας θα επέτρεπε τον στρατηγικό έλεγχο της εμπορικής οδού βορρά-νότου. Κρίνοντας από ευρήματα που χρονολογούνται από τον 5ο και 4ο αιώνα π.Χ., τα ελληνικά κεραμικά και τα εργαστήρια χειροτεχνίας αφθονούσαν.

Θησαυρός του Tillia Tepe

Το 1968, βρέθηκε στο Tillia tepe (κυριολεκτικά "ο χρυσός λόφος") στο βόρειο Αφγανιστάν (αρχαία Βακτρία) κοντά στο Šibarġan, μια θέση αποτελούμενη από τους τάφους πέντε γυναικών και ενός άνδρα, με εξαιρετικά πλούσια κοσμήματα, που χρονολογούνται γύρω στον 1ο αιώνα π.Χ. και πιθανώς σχετίζονται με αυτά των σκύθικων φυλών που ζούσαν συνήθως λίγο βορειότερα. Αν και οι τάφοι έχουν αποδώσει αρκετές χιλιάδες κομμάτια εξαιρετικών κοσμημάτων, συνήθως κατασκευασμένα από συνδυασμό χρυσού, τυρκουάζ και λάπις λάζουλι.

Ένας υψηλός βαθμός πολιτισμικού συγκρητισμού διαπερνά τα ευρήματα, ωστόσο, ελληνιστικές καλλιτεχνικές και πολιτισμικές επιρροές εμφανίζονται σε πολλές από τις ανθρώπινες μορφές και παραστάσεις (από φυλαχτά μέχρι δαχτυλίδια που απεικονίζουν την Αθηνά και το όνομά της γραμμένο στα ελληνικά), γεγονός που αποδίδεται στην ύπαρξη της αυτοκρατορίας των Σελευκιδών και του ελληνοβακτριακού βασιλείου στην ίδια περιοχή μέχρι το 140 π.Χ. περίπου, καθώς και στη συνεχιζόμενη ύπαρξη του ινδοελληνικού βασιλείου στα βορειοδυτικά της ινδικής υποηπείρου μέχρι τις αρχές της εποχής μας. Αυτό μαρτυρεί τον πλούτο των πολιτιστικών επιρροών στην περιοχή της Βακτριανής εκείνη την εποχή.

Φυλετικές διαιρέσεις

Οι Σκύθες ζούσαν σε συνομοσπονδιακές φυλές, μια πολιτική μορφή εθελοντικής ένωσης που ρύθμιζε τα βοσκοτόπια και οργάνωσε μια κοινή άμυνα απέναντι στις εισβολές γειτονικών ποιμενικών φυλών, κυρίως ιπποκόμων. Ενώ η παραγωγικότητα των εξημερωμένων ζώων υπερέβαινε κατά πολύ εκείνη των αγροτικών κοινωνιών, η κτηνοτροφική οικονομία χρειαζόταν επίσης συμπληρωματικά γεωργικά προϊόντα, και οι σταθερές νομαδικές συνομοσπονδίες ανέπτυξαν συμβιωτικές ή αναγκαστικές συμμαχίες με τους καθιστικούς λαούς - με αντάλλαγμα ζωικά προϊόντα και στρατιωτική προστασία.

Ο Ηρόδοτος αναφέρει ότι οι τρεις κύριες φυλές των Σκυθών κατάγονταν από τρία αδέλφια, τον Λιποξάη, τον Αρποξάη και τον Κολαξάη.

Ο Ηρόδοτος αναφέρει επίσης μια βασιλική φυλή ή φατρία, μια ελίτ που κυριαρχούσε σε μεγάλο βαθμό στους άλλους Σκύθες:

Οι πλούσιες ταφές των Σκυθών βασιλέων σε ταφικούς τύμβους (συχνά γνωστούς με την τουρκική ονομασία kurgan) είναι απόδειξη της ύπαρξης μιας ισχυρής ελίτ. Ενώ μια ελίτ φυλής αναφέρεται σε ορισμένες κλασικές πηγές ως οι "βασιλικοί Dahae", οι ίδιοι οι Dahae θεωρούνται γενικά ότι είναι ένας εξαφανισμένος ινδοευρωπαϊκός λαός, ο οποίος κατείχε το σημερινό Τουρκμενιστάν και ήταν διαφορετικός από τους Σκύθες.

Μια από τις ιστορίες που αφηγείται ο Ηρόδοτος για την καταγωγή των Σκυθών είναι μυθικής φύσης, για ορισμένα μαγικά αντικείμενα που έπεσαν από τον ουρανό:

Αν και οι μελετητές παραδοσιακά αντιμετώπιζαν τις τρεις φυλές ως γεωγραφικά διακριτές, ο Georges Dumézil ερμήνευσε τα θεϊκά δώρα ως σύμβολα των κοινωνικών επαγγελμάτων, καταδεικνύοντας την τριπλή λειτουργία τους στις πρώιμες ινδοευρωπαϊκές κοινωνίες: το άροτρο και ο ζυγός συμβολίζουν τους γεωργούς, οι sagaris - τους πολεμιστές, οι bol - τους ιερείς. Σύμφωνα με τον Dumézil, "οι ανεπιτυχείς προσπάθειες του Αρποξάις και του Λιποξάις, σε αντίθεση με την επιτυχία του Κολαξάις, μπορεί να εξηγήσουν γιατί τα υψηλότερα στρώματα δεν ήταν αυτά των γεωργών ή των μάγων, αλλά των πολεμιστών".

Τελωνείο

Οι σύγχρονοί τους τους θεωρούσαν άγριους και αιμοδιψείς επειδή έπιναν το αίμα του πρώτου θύματός τους στη μάχη και φορούσαν ανθρώπινα σκαλπ.

Ορισμένες σκυθικές φυλές δεν έθαβαν τους νεκρούς τους και περίμεναν ότι θα τους έτρωγαν τα όρνεα, παρόμοια με τις τελετουργίες του Ζωροαστρισμού, και αν αυτό συνέβαινε ήταν οιωνός ευημερίας για τη φυλή. Ο αετός ήταν για ορισμένους από αυτούς ενσάρκωση του θεού του ανέμου και αντέγραψαν αυτή την πίστη από τους Σουμέριους. Επίσης πριν από έναν πόλεμο έστελναν κακές σκέψεις όπως βέλη στους εχθρούς τους για να τους σκοτώσουν και αν δεν πέθαιναν ή αρρώσταιναν προχωρούσαν σε πόλεμο. Οι λεγόμενες "βασιλικές σκύθικες" φυλές που εγκαταστάθηκαν στην Ουκρανία έσπερναν σιτάρι για να το πουλήσουν στους Έλληνες.

Εκτός από την ιστορική τους προέλευση, σύμφωνα με ορισμένους θρύλους λέγεται ότι κατάγονται από τον ίδιο τον Δία του Ολύμπου. Οι Σκύθες πίστευαν ότι ο χρυσός τους δόθηκε από τον μονόφθαλμο Αρίμασπο, ο οποίος είχε κλέψει θησαυρούς από τις φωλιές των γρυπών.

Οι Εβραίοι πίστευαν ότι οι Κιμμέριοι (οι οποίοι αναφέρονται στη Βίβλο ως απόγονοι του Γόμερ, του εγγονού του Νώε από τον Ιάφεθ, τον γιο του) ήταν η μητρική φυλή των ιπποπαραγωγών Σκυθών, οι οποίοι στο βιβλίο της Γένεσης 10, 2-3 αναφέρονται με τη σειρά τους ως απόγονοι του Ασκενάζ (ή Ασκενάζι), του πρώτου από τους τρεις γιους του Γόμερ που αναφέρονται στη Βίβλο στη Γένεση. Ο Μαγκόγκ, ο δεύτερος από τους επτά γιους του Ιάφεθ που αναφέρεται στη Βίβλο, θεωρείται επίσης Σκύθης εκτροφέας βακτριακών αλόγων και καμήλων. Αιώνες αργότερα ο Ιώσηπος επιβεβαιώνει αυτή την πεποίθηση στην ιστορία του για τον ισραηλιτικό λαό.

Αρκετοί ιστορικοί έχουν σχολιάσει την αποτυχία του Δαρείου Α΄ (Πέρση βασιλιά της δυναστείας των Αχαιμενιδών) να κατακτήσει την περιοχή που κατείχαν οι Σκύθες, παρόλο που είχε ήδη θριαμβεύσει στην Ανατολία και είχε κατακτήσει άλλα σημαντικά εδάφη. Ο προκάτοχός του στο θρόνο, Κύρος ο Μέγας, χάθηκε στα χέρια μιας σκυθικής φυλής, των Μασαγέτων, κατά τη διάρκεια μιας από τις στρατιωτικές εκστρατείες του.

Σε αρχαιολογικό επίπεδο, έχουν ανακαλυφθεί πολυάριθμα περίτεχνα χρυσά χειροτεχνήματα με μοτίβα ιπποειδών, καθώς ήταν άριστοι ιππείς, ειδικοί στην κατασκευή τόξων και εφευρέτες-χρήστες της διπλής καμπύλης καμάρας, ή απεικονίζουν την καθημερινή τους ζωή- επίσης, οι τάφοι των βασιλέων, οι οποίοι ήταν μεγάλοι ταφικοί τύμβοι (κουργκάν) όπου, αφού τους στραγγάλιζαν, έθαβαν δίπλα στον μονάρχη τους στενότερους υπηρέτες τους, τις παλλακίδες τους, ακόμη και τα άλογα.

Μιλιταρισμός

Οι Σκύθες ήταν ένας πολεμικός λαός, ο οποίος ήταν γνωστός, ιδίως, για το ότι ήταν σπουδαίοι ιππείς και στις πολεμικές συγκρούσεις ήταν τρομεροί έφιπποι τοξότες. Σημειώθηκαν για την πρώιμη χρήση του σύνθετου τόξου που πυροβολούσαν από το άλογο. Το τόξο των Σκυθών ήταν μάλλον μικρό, ώστε να μπορεί να χρησιμοποιηθεί άνετα έφιππος, κατασκευασμένο από ξύλο, οστό και ινίο ζώου, αναποδογυριστό, ήταν ένα τρομερό όπλο. Οι ιππείς, εξάλλου, έφεραν μια χαρακτηριστική φαρέτρα που ονομαζόταν "γορίτος", η οποία περιείχε τόσο τα βέλη όσο και το μικρό αλλά ισχυρό τόξο. Επιπλέον, οι Σκύθες ευγενείς αποτελούσαν μια ελίτ του ιππικού, με καλύτερη πανοπλία και ορισμένους προδρόμους των μελλοντικών ιππικών βάρδων. Ήταν εξοπλισμένοι με δόρατα, ακόντια, τσεκούρια "σάγαρις" (το οποίο υιοθετήθηκε από πολλούς Πέρσες και αργότερα από τους Μακεδόνες) και ασπίδες. Με την πάροδο του χρόνου, ανέπτυξαν τακτικές κρούσης, αν και δεν εγκατέλειψαν ποτέ το τόξο ως όπλο. Η τυπική θωράκιση των Σκυθών αποτελούνταν από δερμάτινο κοσλέτο με σιδερένια κομμάτια για τους έφιππους τοξότες. Επιπλέον, οι Σκύθες ανέπτυξαν τα πρώτα σιδερένια ή χάλκινα κλιμακωτά κράνη που ράβονταν με επικάλυψη των δερμάτινων κοσλετών. Διέθεταν τόσο κράνη από χάλκινες πλάκες όσο και τα παραδοσιακά τους ψηλά τσόχινα καλύμματα (φρυγικά καλύμματα, παρόμοια με αυτά των Θρακών, για παράδειγμα), ενισχυμένα με μεταλλικά λέπια. Συνήθιζαν επίσης να στολίζουν τους εαυτούς τους και τα άλογά τους με άφθονο χρυσό και ασημένιο εργόχειρο.

Τα σκύθια σπαθιά είχαν μήκος περίπου 7 dm και εξελίχθηκαν με την πάροδο του χρόνου από μια ευθεία, δίκοπη λεπίδα σε μια μονόκοπη, ισοσκελή τριγωνική λεπίδα. Οι λαβές και οι λεπίδες ήταν άφθονα διακοσμημένες, ορισμένες ήταν πραγματικά έργα τέχνης. Αργότερα ορισμένες φυλές Σκυθών εγκαταστάθηκαν και έγιναν αγρότες γύρω από τη Μαύρη Θάλασσα. Οι φυλές αυτές μείωσαν το ιππικό τους και άρχισαν να φέρνουν ικανό πεζικό, κυρίως τοξότες και βοηθητικά στρατεύματα.

Με μεγάλη κινητικότητα, οι Σκύθες μπορούσαν να αντιμετωπίσουν μεγαλύτερο πεζικό και ιππικό, απλά υποχωρώντας στις στέπες. Τέτοιες τακτικές εξουθένωναν τους εχθρούς τους, καθιστώντας ευκολότερη την ήττα τους. Οι Σκύθες ήταν πολεμιστές γνωστοί για την επιθετικότητά τους. "Πολεμούσαν για να ζήσουν και ζούσαν για να πολεμήσουν" και "έπιναν το αίμα των εχθρών τους και χρησιμοποιούσαν τα κρανία τους για χαρτοπετσέτες".

Κυβερνώμενοι από μια μικρή ομάδα στενά συμμαχικών ελίτ, οι Σκύθες είχαν φήμη τοξοτών και πολλοί από αυτούς εργάζονταν ως μισθοφόροι. Οι ελίτ των Σκυθών είχαν ως τάφους τους τα κουργκάν: υψηλά αναχώματα που συσσωρεύονται πάνω από θαλαμωτούς τάφους από ξύλο Πεύκης, ένα φυλλοβόλο κωνοφόρο που μπορεί να είχε ιδιαίτερη σημασία ως δέντρο ανανέωσης της ζωής, καθώς στέκεται γυμνό το χειμώνα. Οι ταφές στο Pazyryk στα όρη Altai περιλαμβάνουν μερικούς εντυπωσιακά διατηρημένους Σκύθες του "πολιτισμού Pazyryk" - συμπεριλαμβανομένης της Παγοκόρης του 5ου αιώνα π.Χ.

Ο θησαυρός Ziwiye, ένας θησαυρός με ασημένια και χρυσά αντικείμενα καθώς και ελεφαντόδοντο, που βρίσκεται κοντά στην πόλη Sakiz νότια της λίμνης Urmia και χρονολογείται μεταξύ 680 και 625 π.Χ., περιλαμβάνει αντικείμενα με χαρακτηριστικά σκυθικού "ζωώδους στυλ". Μια ασημένια πλάκα από την περιοχή αυτή έχει κάποιες επιγραφές, που δεν έχουν ακόμη αποκρυπτογραφηθεί, και είναι πιθανό να αντιπροσωπεύουν κάποιο είδος σκυθικής γραφής.

Οι Σκύθες είχαν επίσης τη φήμη για τη χρήση δηλητηριασμένων και αγκαθωτών βελών διαφόρων ειδών, για μια νομαδική ζωή με επίκεντρο τα άλογα - "τρέφονταν με το αίμα των αλόγων" σύμφωνα με τον Ηρόδοτο - και για την ικανότητά τους στον ανταρτοπόλεμο.

Ρούχα

Ο Ηρόδοτος αναφέρει ότι οι Σκύθες χρησιμοποιούσαν κάνναβη, τόσο για να υφαίνουν τα ρούχα τους όσο και για να καθαρίζονται με τον καπνό τους (η αρχαιολογία έχει επιβεβαιώσει τη χρήση της κάνναβης σε ταφικές τελετές.

Οι άνδρες και οι γυναίκες ήταν ντυμένοι με τον ίδιο τρόπο. Ένας χώρος ταφής στο Pazyryk, που ανακαλύφθηκε τη δεκαετία του 1990, περιέχει τους σκελετούς ενός άνδρα και μιας γυναίκας, ο καθένας με όπλα, αιχμές βελών και ένα τσεκούρι. Τα ευρήματα στο Pazyryk παρέχουν τον μεγαλύτερο αριθμό σχεδόν πλήρως διατηρημένων ενδυμάτων που φορούσαν οι Σκυθικοί λαοί.

Σε ένα ανάγλυφο στη σκάλα Apadana της Περσέπολης φαίνεται καθαρά ένα ασιατικό καπέλο saka - ένα ψηλό μυτερό καπέλο με πτερύγια πάνω από τα αυτιά και το πίσω μέρος του λαιμού. Από την Κίνα μέχρι το Δέλτα του Δούναβη, οι άνδρες φαίνεται να φορούσαν διάφορα μαλακά καπέλα - άλλα κωνικά και άλλα πιο στρογγυλεμένα, που μοιάζουν με φρυγικό καπέλο.

Οι γυναίκες φορούσαν μια μεγαλύτερη ποικιλία από καλύμματα κεφαλής, άλλα κωνικού σχήματος, άλλα περισσότερο σαν πεπλατυσμένους κυλίνδρους, επίσης διακοσμημένα με μεταλλικές (επιχρυσωμένες) πλάκες. Βάσει των ευρημάτων στο Pazyryk (τα οποία παρατηρούνται επίσης σε βραχογραφήματα στη νότια Σιβηρία, την Ουραλία και το Καζακστάν), ορισμένες καλύψεις κεφαλής επιστέφονταν από ζωόμορφα ξύλινα γλυπτά που ήταν σταθερά συνδεδεμένα με ένα κάλυμμα και αποτελούσαν αναπόσπαστο μέρος της κάλυψης κεφαλής, παρόμοια με τα κράνη που μας έχουν παραδοθεί από τους νομάδες της βόρειας Κίνας.

Τόσο οι άνδρες όσο και οι γυναίκες πολεμιστές φορούσαν χιτώνες, συχνά κεντημένους, διακοσμημένους με κομμάτια τσόχας ή μεταλλικές (επιχρυσωμένες) πλάκες.

Η απαδάνα στην Περσέπολη χρησιμεύει και πάλι ως ένα καλό σημείο για να ξεκινήσουμε την ανάλυση των χιτώνων της σάκα. Φαίνεται να είναι ένα μακρυμάνικο, ραμμένο, μέχρι το γόνατο κόσμημα με ζώνη, ενώ στη ζώνη ήταν προσαρτημένα τα όπλα (σπαθί ή στιλέτο, γορίτος, πολεμικό τσεκούρι, ακονιστήρι κ.λπ.). Σύμφωνα με πολυάριθμα αρχαιολογικά ευρήματα στην Ουκρανία, τη νότια Ρωσία και το Καζακστάν, άνδρες και γυναίκες πολεμιστές φορούσαν χιτώνες με μακριά μανίκια και πάντα με ζώνη, συχνά με πλούσια στολίδια. Οι σάκα του Καζακστάν (π.χ. η Κόρη

Οι γυναίκες των Σκυθών φορούσαν μακριά, φαρδιά ρούχα, στολισμένα με μεταλλικές (χρυσές) πλάκες. Οι γυναίκες φορούσαν σάλια, συχνά πλούσια διακοσμημένα με μεταλλικές (χρυσές) πλάκες.

Οι άνδρες και οι γυναίκες φορούσαν παλτά, για παράδειγμα οι σακάδες των Pazyryk είχαν πολλές ποικιλίες, από γούνα μέχρι τσόχα. Μπορεί να φορούσαν ένα παλτό ιππασίας, το οποίο αργότερα έγινε γνωστό ως ένδυμα meda ή Kantus. Μακρυμάνικο και ανοιχτό, φαίνεται ότι το φορούσε η αντιπροσωπεία των Σκουντράνα στην απάντα της Περσέπολης. Η τσόχινη ταπισερί από το Pazyryk δείχνει έναν ιππέα που φοράει έναν φουσκωτό μανδύα.

Οι άνδρες και οι γυναίκες φορούσαν μακριά παντελόνια, συχνά στολισμένα με μεταλλικές πλάκες και κεντήματα ή στολισμένα με απλικέ από τσόχα- τα παντελόνια μπορεί να ήταν πιο φαρδιά ή πιο στενά ανάλογα με την περιοχή. Τα υλικά που χρησιμοποιούνταν εξαρτώνταν από τον πλούτο, το κλίμα και τις ανάγκες.

Οι άνδρες και οι γυναίκες πολεμιστές φορούσαν διάφορους τύπους μπότες, άλλες μακρύτερες και άλλες κοντύτερες, μπότες από τσόχα-δέρμα-μαλλί και παπούτσια τύπου μοκασίνι. Ήταν είτε απλές είτε με κορδόνια. Οι γυναίκες φορούσαν συχνά μαλακά παπούτσια με μεταλλικές (χρυσές) πλάκες.

Και τα δύο φύλα φορούσαν ζώνες. Οι ζώνες των πολεμιστών ήταν κατασκευασμένες από δέρμα, συχνά με χρυσά ή άλλα μεταλλικά στολίδια, και είχαν πολλούς δερμάτινους ιμάντες για να δένουν τον γορίτο, ή το σπαθί, την πέτρα μολά, το μαστίγιο κ.λπ. του ιδιοκτήτη. Οι ζώνες σφίγγονταν με μεταλλικές ή κεράτινες πόρπες, δερμάτινους ιμάντες και κεράτινες ή μεταλλικές πλάκες ζώνης (συχνά επιχρυσωμένες).

Οι επαφές των Σκυθών με τους τεχνίτες στις ελληνικές αποικίες κατά μήκος των βόρειων ακτών του Εύξεινου Πόντου είχαν ως αποτέλεσμα τα περίφημα χρυσά κοσμήματα των Σκυθών που συγκαταλέγονται στα πιο λαμπερά αντικείμενα στα μουσεία του κόσμου. Εθνογραφικά επίσης εξαιρετικά χρήσιμα, ο χρυσός απεικονίζει τους Σκύθες ως γενειοφόρους, μακρυμάλληδες καυκάσιους άνδρες. Τα "ελληνο-σκυθικά" έργα που απεικονίζουν Σκύθες σε πολύ πιο ελληνικό ύφος χρονολογούνται σε μεταγενέστερη περίοδο, όταν οι Σκύθες είχαν ήδη υιοθετήσει στοιχεία του ελληνικού πολιτισμού, και τα πιο περίτεχνα πραγματικά κομμάτια θεωρείται ότι κατασκευάστηκαν από Έλληνες χρυσοχόους για την προσοδοφόρα αυτή αγορά. Άλλα μεταλλικά κομμάτια από το άλλο άκρο της ευρασιατικής στέπας χρησιμοποιούν ένα ζωώδες ύφος, απεικονίζοντας ζώα, συχνά σε μάχη με τα πόδια τους λυγισμένα από κάτω. Η προέλευση αυτής της τεχνοτροπίας εξακολουθεί να συζητείται, αλλά πιθανότατα τόσο έλαβε όσο και επηρέασε την τέχνη των γειτονικών καθιστικών λαών και λειτούργησε ως ταχεία οδός για τη μετάδοση των μοτίβων σε όλο το εύρος της Ευρασίας.

Τα σωζόμενα σκυθικά τεχνουργήματα είναι κυρίως φορητά κομμάτια από μέταλλο: περίτεχνα προσωπικά κοσμήματα, στολίδια όπλων και στολίδια ιππικού. Όμως, ευρήματα από θέσεις μόνιμου παγετού δείχνουν πλούσια, πολύχρωμα υφάσματα, δερμάτινα και ξύλινα έργα, για να μην αναφέρουμε τα τατουάζ. Τα δυτικά βασιλικά κομμάτια εκτελούσαν με ελληνικό ρεαλισμό ζωικά μοτίβα της Κεντρικής Ασίας: φτερωτοί γρύπες που επιτίθενται σε άλογα, ελάφια σε μάχη, τάρανδοι και αετοί, σε συνδυασμό με καθημερινά μοτίβα όπως το άρμεγμα προβάτων.

Το 2000, η περιοδεύουσα έκθεση "Σκυθικός Χρυσός" παρουσίασε στο βορειοαμερικανικό κοινό αντικείμενα που κατασκευάστηκαν για τους Σκυθίους νομάδες από Έλληνες τεχνίτες από τη βόρεια Μαύρη Θάλασσα και θάφτηκαν μαζί με τους Σκυθίους ιδιοκτήτες τους κάτω από ταφικούς τύμβους στις πεδιάδες της σημερινής Ουκρανίας. Το 2001, η ανακάλυψη αναλλοίωτων σκυθικών βασιλικών ταφικών τύμβων απεικόνισε χρυσό σκυθικού ζωώδους στυλ, από τον οποίο απουσιάζει η άμεση επιρροή της ελληνικής τεχνοτροπίας. Σαράντα τέσσερα κιλά χρυσού βάρυναν το βασιλικό ζεύγος σε αυτή την ταφή, που ανακαλύφθηκε κοντά στο Kyzyl, πρωτεύουσα της σιβηρικής δημοκρατίας Tuva.

Οι αρχαίες επιρροές της Κεντρικής Ασίας εντοπίστηκαν στην Κίνα μετά τις επαφές της μητροπολιτικής Κίνας με τις νομαδικές παραμεθόριες περιοχές στα δυτικά και βορειοδυτικά από τον 8ο αιώνα π.Χ. Οι Κινέζοι υιοθέτησαν από τις στέπες την ζωόμορφη τέχνη των Σκυθών (απεικονίσεις ζώων που εμπλέκονται σε μάχη), ιδίως τις ορθογώνιες πλάκες ζωνών από χρυσό ή χαλκό, και δημιούργησαν τις δικές τους εκδοχές από νεφρίτη και στεατίτη.

Μετά την εκδίωξή τους από τους Yuezhi, ορισμένοι Σκύθες μπορεί επίσης να μετανάστευσαν στην περιοχή Yunnan της νοτιοδυτικής Κίνας. Οι Σκύθες πολεμιστές μπορεί επίσης να υπηρέτησαν ως μισθοφόροι για τα διάφορα βασίλεια της αρχαίας Κίνας. Οι ανασκαφές προϊστορικής τέχνης από τον πολιτισμό Dian του Yunnan αποκάλυψαν σκηνές κυνηγιού με καυκάσιους ιππείς με κεντροασιατική ενδυμασία.

Σκυθικές επιρροές έχουν εντοπιστεί μέχρι την Κορέα και την Ιαπωνία. Αρκετά κορεατικά αντικείμενα, όπως οι βασιλικές κορώνες του βασιλείου Silla, λέγεται ότι έχουν σκυθικό σχέδιο. Παρόμοιες κορώνες, που επιτεύχθηκαν μέσω της επαφής με την ηπειρωτική χώρα, μπορούν επίσης να βρεθούν στην Ιαπωνία της εποχής Kofun.

Θρησκεία

Οι θρησκευτικές πεποιθήσεις των Σκυθών ανήκαν στον προ-ζωροαστρικό ιρανικό θρησκευτικό τύπο και διέφεραν από τη μετα-ζωροαστρική ιρανική σκέψη. Η εξέχουσα μορφή του σκυθικού πανθέου είναι ο Ταμπίτι, ο οποίος αργότερα αντικαταστάθηκε από τον Ατάρ, το πανθέο της φωτιάς των ιρανικών φυλών, και τον Άγκνι, τη θεότητα της φωτιάς των Ινδοαριανών. Η σκυθική πίστη ήταν ένα πιο αρχαϊκό στάδιο από τον ζωροαστρισμό και τον ινδουισμό. Η χρήση κάνναβης για την πρόκληση έκστασης και η μαντεία από μάντεις ήταν χαρακτηριστικό του συστήματος πίστης των Σκυθών. Μια τάξη ιερέων, οι Enarei, λάτρευαν τη θεά Argimpasa και έπαιρναν γυναικείες ταυτότητες.

Περιοχή

Η Σκυθία ήταν μια περιοχή της Ευρασίας που κατοικούνταν στην αρχαιότητα από έναν ιρανικό λαό γνωστό ως Σκύθες. Η θέση και η έκτασή της ποικίλλει με την πάροδο του χρόνου, από την περιοχή Αλτάι, όπου συναντώνται η Μογγολία, η Κίνα, η Ρωσία και το Καζακστάν, μέχρι τον κάτω Δούναβη και τη Βουλγαρία.

Η επικράτειά τους εκτεινόταν σε περίπου 6.000 χιλιόμετρα από την Ουγγαρία έως τη Μαντζουρία, χάρη σε ένα γεγονός-κλειδί στον πολιτισμό τους: την εξημέρωση του αλόγου. Στη Μαντζουρία έχουν βρεθεί τάφοι με μούμιες ανθρώπων αυτού του πολιτισμού: μακριά καπέλα, κόκκινα μαλλιά και πλούσια χρυσή και ασημένια εργασία. Οι αρχαίοι ελληνολατίνοι ιστορικοί τοποθετούσαν τους Σκύθες (Σκυθία) στη βόρεια ακτή της Μαύρης Θάλασσας, στις πεδιάδες βόρεια του Καυκάσου και στην περιοχή βόρεια της Κασπίας Θάλασσας- αν και η περιοχή που κατείχαν οι Σκύθες, με ελάχιστα καθορισμένα σύνορα (ιδίως τα βόρεια), αυξομειωνόταν διαρκώς, με αποτέλεσμα τα αρχαία κινεζικά χρονικά να τοποθετούν σκυθικούς πληθυσμούς σε περιοχές που σήμερα αντιστοιχούν στο Σιντζιάνγκ.

Δεδομένου του τρόπου ζωής και παραγωγής τους (άνθρωποι κυνηγοί-συλλέκτες και θηρευτές) και του γεγονότος ότι ήταν σπουδαίοι ιππείς, η επικράτειά τους ήταν, σε γενικές γραμμές, η εκτεταμένη ζώνη της στέπας στο κέντρο της Ευρασίας.

Στο βορειοανατολικό τμήμα του σκυθικού έθνους (στο μέσο τμήμα του ποταμού Βόλγα πάνω από τη Σαμάρα) ζούσαν οι Budins και οι Gelonos.

Εθνογραφία

Συγκροτήθηκαν σε ομάδες εχθρικών επιδρομέων. Τα πρόσωπά τους ήταν χτυπημένα από τις καιρικές συνθήκες και φορούσαν μακριά ατημέλητα ή πλεγμένα μαλλιά, ενώ οι ενήλικες φορούσαν γένια. Συνήθιζαν να πίνουν από ανθρώπινα κρανία (των εχθρών τους), από τα οποία κρατούσαν το κρανίο ως τρόπαιο. Για να αντέχουν καλύτερα στην πείνα κατά τη διάρκεια των μακρών πορειών τους στις στέπες και τις ερήμους, φορούσαν σφιχτά περιζωσμένες ζώνες.

Οι άνδρες, ιδίως κατά τη διάρκεια της μάχης, στολίζονταν με καπέλα που έδειχναν κέρατα (ιδίως κέρατα ελαφιού), έκαναν τατουάζ στο σώμα τους και κάρφωναν ένα σπαθί στο έδαφος για να το λατρεύουν ως αναπαράσταση του θεού του πολέμου. Εξομοιώθηκαν με τον ελληνικό πολεμικό θεό Άρη. Δεν είχαν ναούς για να λατρεύουν τους θεούς τους. Εντύπωση προκαλούσε επίσης η πολύχρωμη ενδυμασία τους, κατασκευασμένη από δέρμα, γούνα και τσόχα, η οποία συχνά απεικόνιζε ζώα με ιδιαίτερα στυλιζαρισμένο και δυναμικό τρόπο (εν ολίγοις, ένα στυλ τυπικό για τη λεγόμενη τέχνη των στεπών).

Επίσης, χάρη στη μελέτη του DNA, χρειάστηκε να αλλάξει η προσέγγιση για το πώς ήταν η κοινωνία τους, δεδομένου ότι σχεδόν οι μισές από τις ταφές που θεωρούνταν προηγουμένως ανδρικές ανήκαν σε γυναίκες, σχεδόν πάντα με τραύματα στο κρανίο ή σπασμένα οστά από όπλα, γεγονός που δείχνει ότι, όπως έλεγε ο ελληνικός μύθος για τις Αμαζόνες, οι Σκύθες πολεμούσαν ισότιμα με τους άνδρες και ότι αγόρια και κορίτσια εκπαιδεύονταν με τον ίδιο τρόπο. Ορισμένες γυναίκες έφτασαν ακόμη και στην ανώτατη ηγετική θέση, όπως η Σπάριζα, μια πριγκίπισσα που ένωσε διάφορες φυλές για να αμυνθούν εναντίον των Περσών, τους οποίους απώθησαν.

Ζούσαν σε καλύβες με κλαδιά, τοποθετημένες πάνω στα ογκώδη τροχήλατα κάρα τους, κινούμενοι συνεχώς μεταξύ του Δούναβη και του Ντον ή πολύ πιο μακριά. Οι καλύβες ήταν στρογγυλές ή ορθογώνιες, γενναιόδωρες, με δύο ή τρία δωμάτια. Οι τοίχοι τους ήταν συνήθως κατασκευασμένοι από λυγαριά, αλλά κατασκευάζονταν επίσης από κλαδιά δεμένα με ιμάντες και καλυμμένα με λάσπη ή τσόχα για να προστατεύονται από τη βροχή και το χιόνι. Τα μικρότερα κινούνταν με τέσσερις τροχούς και τα μεγαλύτερα με έξι τροχούς, που τα έσερναν βόδια.

Ήταν επιδέξιοι ιππείς και καλύτεροι πολεμιστές και χρησιμοποιούσαν το τόξο και τα βέλη. Ακόμη και έφιπποι είχαν εκπληκτική ικανότητα να πυροβολούν. Χρησιμοποιούσαν υποτυπώδεις σέλες χωρίς αναβολείς, αλλά ήταν εξαιρετικά επιδέξιοι στο να διατηρούν την ισορροπία τους πάνω στο ζώο. Αυτό, σε μια εποχή που οι ευρωπαϊκοί λαοί δεν είχαν αναπτύξει τα ιππικά τους σώματα και διέθεταν μόνο πεζικό και άρματα, τους επέτρεψε να αναπτύσσουν καταστροφικούς ελιγμούς μεγάλης κινητικότητας, επιδεικνύοντας έξυπνες τακτικές, αποτέλεσμα γενεών έφιππων μαχών. Χάρη σε αυτό, μπόρεσαν να κάνουν επιδρομές στην Εγγύς Ανατολή.

Δεν είχαν καμία αντίληψη για τη ζωή χωρίς άλογα (συχνά στόλιζαν τις ουρές των αλόγων τους πλέκοντάς τες έτσι ώστε να μοιάζουν με δέσμη φιδιών), ακόμη και για το θάνατο: ένας πλούσιος Σκύθης μπορούσε να πάρει στον τάφο του έως και εκατό άλογα. Τα χρησιμοποιούσαν επίσης ως τροφή, τρώγοντάς τα και αρμέγοντας τις φοράδες για να φτιάξουν τυρί και κουμίς (αλκοολούχο ποτό με βάση το γιαούρτι).

Φορούσαν δερμάτινη πανοπλία και ρούχα με στενά μανίκια που τους επέτρεπαν ελευθερία κινήσεων. Εκτός από τόξο και βέλη, τα όπλα τους περιλάμβαναν ένα χάλκινο ή σιδερένιο σπαθί με ευθεία λεπίδα και μια δερμάτινη ασπίδα ενισχυμένη με μεταλλικές πλάκες. Κατά τη διάρκεια των επιδρομών τους ίππευαν με αξιοσημείωτη αρμονία στην κίνηση και μάλιστα τρέφονταν με τα άλογά τους, τα οποία προμηθεύονταν από τα άγρια κοπάδια των στεπών. Πολλά από τα έθιμά τους υιοθετήθηκαν αργότερα από τους Ούννους.

Κάθε άνδρας είχε μεγάλο αριθμό συζύγων και τις ακολουθίες τους. Οι αυλές των πλουσίων έμοιαζαν με αγορές, όπου η λιγότερο σημαντική από τις συζύγους μπορούσε να έχει έως και 20 καραβάνια για τους υπηρέτες της. Η πολυγαμία είχε οικονομικούς λόγους. Οι άνδρες ήταν υπεύθυνοι για το κυνήγι και τον πόλεμο, ενώ οι γυναίκες ήταν υπεύθυνες για τα ζώα, την παραγωγή τροφίμων, την οικοδόμηση σπιτιών, τη βυρσοδεψία των δερμάτων, από τα οποία έφτιαχναν ρούχα και παπούτσια, και άλλα είδη με τα οποία επίσης εμπορεύονταν. Από την άλλη πλευρά, δεδομένου του σεξουαλικού καταμερισμού της εργασίας που υπήρχε μεταξύ τους και της φύσης των δραστηριοτήτων που ανατίθεντο στους άνδρες (κυνήγι, θήρα και πόλεμος) είναι σχεδόν βέβαιο ότι υπήρχε υψηλό ποσοστό θνησιμότητας των ανδρών σε αναπαραγωγική ηλικία, οπότε ο τρόπος αντιστάθμισης του "ελλείμματος" των ανδρών ήταν η πολυγαμία.

Καθώς δεν ήξεραν να γράφουν, δεν έχουμε έγγραφα για τους Σκύθες, αλλά αναγνωρίζονται ιστορικά από τις περιγραφές του Ηρόδοτου, του Ιπποκράτη και άλλων. Αυτοί οι συγγραφείς έχουν περιγράψει ομοίως διάφορες φυλές με παρόμοια συμπεριφορά, ιδίως στις ταφικές τους παραδόσεις, για τις οποίες γνωρίζουμε τη μεγάλη λαμπρότητα που επιδείκνυαν όταν έθαβαν τους βασιλείς τους ή σημαντικές προσωπικότητες. Έτσι, ο όρος Σκύθης δεν αναφέρεται σε έναν ενιαίο λαό, αλλά σε πολυάριθμες ομάδες ατόμων που μοιράζονταν έναν κοινό πολιτισμό.

Οι τάφοι τους ήταν ιδιαίτερα ορατοί, καθώς έθαβαν τους νεκρούς τους αναδεικνύοντας τη θέση τους συσσωρεύοντας χώμα και πέτρες για να σχηματίσουν αναχώματα (κουργκάνες στα ρωσικά), με την πεποίθηση ότι οι εχθροί τους δεν θα ενοχλούσαν τους νεκρούς τους στην τελευταία τους κατοικία, δεδομένου του φόβου που προκαλούσαν οι Σκύθες σε όσους υπέταξαν.

Κατά τη διάρκεια του 18ου αιώνα, ο Μέγας Πέτρος, τσάρος της Ρωσίας, έχτισε το Αυτοκρατορικό Μουσείο, όπου εκτέθηκαν ορισμένοι από τους θησαυρούς που βρέθηκαν στη νοτιοδυτική Ρωσία, μεταξύ των στεπών του Δνείστερου και του Βόλγα. Υπολογίζεται ότι υπάρχουν περίπου 100.000 τέτοιοι τύμβοι, με την περιοχή του Μινουνσίνσκ στη Σιβηρία να περιέχει τη μεγαλύτερη συγκέντρωση αυτών των τάφων. Τα αντικείμενα που ανασύρθηκαν από τους σκυθικούς τάφους στεγάζονται σήμερα στο Μουσείο Ερμιτάζ στην Αγία Πετρούπολη.

Η ομάδα των σκυθικών γλωσσών κατά την αρχαία περίοδο είναι ουσιαστικά αναπόδεικτη και η εσωτερική τους απόκλιση είναι δύσκολο να κριθεί. Ανήκαν στην οικογένεια των ανατολικών ιρανικών γλωσσών. Το αν όλοι οι λαοί που περιλαμβάνονται στον αρχαιολογικό πολιτισμό της "Σκυθο-Σιβηρίας" μιλούσαν γλώσσες αυτής της οικογένειας είναι αβέβαιο.

Οι σκυθικές γλώσσες μπορεί να σχημάτιζαν μια συνέχεια διαλέκτων: "Σκυθο-Σαρματιανή" στα δυτικά και "Σκυθο-Γιοτανική" ή Σάκα στα ανατολικά. Η σύγχρονη επιστημονική συναίνεση είναι ότι η γλώσσα Σάκα, πρόγονος των γλωσσών Παμίρ στη βόρεια Ινδία και της Γιοτανικής στο Σιντζιάνγκ της Κίνας, ανήκει στις σκυθικές γλώσσες. Οι σκυθικές γλώσσες γενικά περιθωριοποιήθηκαν και αφομοιώθηκαν ως συνέπεια της σλαβικής και τουρκικής επέκτασης κατά την Ύστερη Αρχαιότητα και τον πρώιμο Μεσαίωνα. Ορισμένα υπολείμματα των ανατολικών ομάδων έχουν επιβιώσει ως οι σύγχρονες γλώσσες Παμίρι και Παστό στην Κεντρική Ασία. Η δυτική (σαρματιανή) ομάδα της Παλαιάς Σκυθικής επιβίωσε ως η μεσαιωνική γλώσσα των Αλανών και έδωσε τελικά τη σύγχρονη οσετική γλώσσα.

Ενδείξεις της μεσοϊρανικής "σκυθο-γιοτανέζικης" γλώσσας επιβιώνουν στη βορειοδυτική Κίνα, όπου έγγραφα στη γλώσσα Σάκα-γιοτανέζικα, που κυμαίνονται από ιατρικά κείμενα έως βουδιστική λογοτεχνία, έχουν βρεθεί κυρίως στο Χοτάν και στο Τουμσούκε (βορειοανατολικά του Κασγκάρ). Τα κείμενα αυτά προϋπήρχαν της άφιξης του Ισλάμ στην περιοχή υπό τους Τούρκους Καρατσανίδες. Παρόμοια έγγραφα στη γλώσσα Σάκα-γιοτανέζικα βρέθηκαν στο Ντουνχουάνγκ και χρονολογούνται ως επί το πλείστον από τον 10ο αιώνα.

Οι πρώτες φυσικές αναλύσεις κατέληξαν ομόφωνα στο συμπέρασμα ότι οι Σκύθες, ακόμη και εκείνες που προέρχονταν από τα ανατολικά (όπως για παράδειγμα στην περιοχή Pazyryk), διέθεταν κατά κύριο λόγο "ευρωπαιδικά" χαρακτηριστικά, αν και ανάλογα με τον τόπο και την περίοδο εμφανίζονται επίσης μείγματα με "ευρωμογγολικούς" φαινότυπους.

Στην Ιστορία του, ο Ηρόδοτος περιγράφει τους Βουδιστές της Σκυθίας ως έχοντες "έντονα γαλάζια μάτια και κοκκινωπή επιδερμίδα". Τον 5ο αιώνα π.Χ., ο Έλληνας φυσικός Ιπποκράτης υποστήριξε ότι οι Σκύθες είχαν πορφυρό (κοκκινωπό) δέρμα. Τον 3ο αιώνα π.Χ., ο Έλληνας ποιητής Καλλίμαχος περιέγραψε τον Αρίμαχο της Σκυθίας ως ανοιχτόχρωμο, ο Έλληνας ποιητής Καλλίμαχος περιέγραψε τον Αρίμασπο της Σκυθίας ως ανοιχτόχρωμο. Ο Κινέζος απεσταλμένος του 2ου αιώνα π.Χ. Han Zhang Qian περιέγραψε τους σαΐτες (saka) ως έχοντες μπλε και κίτρινα μάτια (πιθανώς εννοώντας καστανά ή πράσινα). Στη Φυσική Ιστορία του, ο Ρωμαίος συγγραφέας του 1ου αιώνα Πλίνιος ο Πρεσβύτερος χαρακτηρίζει τα όντα, που μερικές φορές ταυτίζονται ως Ιρανοί ή Τοκάριοι, ως κοκκινομάλληδες και γαλανομάτες. Στα τέλη του 2ου αιώνα, ο χριστιανός θεολόγος Κλήμης της Αλεξάνδρειας αναφέρει ότι οι Σκύθες ήταν ανοιχτόχρωμοι. Ο Έλληνας φιλόσοφος του 2ου αιώνα Πολέμων συμπεριλαμβάνει τους Σκύθες στους βόρειους λαούς που χαρακτηρίζονται από κόκκινα μαλλιά και γκριζογάλανα μάτια. Στα τέλη του 2ου ή στις αρχές του 3ου αιώνα, ο Έλληνας ιατρός Γαληνός αναφέρει ότι οι Σαρμάτες, οι Σκύθες και άλλοι βόρειοι λαοί έχουν κοκκινωπά μαλλιά. Ο Ρωμαίος ιστορικός του 4ου αιώνα Amianus Marcellinus έγραψε ότι οι Αλάνες, ένας λαός που συγγενεύει στενά με τους Σκύθες, ήταν ψηλοί, ξανθοί και ανοιχτόφθαλμοι. Ο Γρηγόριος Νύσσης, επίσκοπος Νύσσης τον 4ο αιώνα, έγραψε ότι οι Σκύθες ήταν ανοιχτόχρωμοι και ξανθομάλληδες. Ο γιατρός του 5ου αιώνα Αδαμάντιος, ο οποίος συχνά ακολουθεί τον Πολέμωνα, περιγράφει τους Σκύθες ως ανοιχτόχρωμους. Είναι πιθανό οι μεταγενέστερες φυσικές περιγραφές των Σκυθών από τον Αδαμάντιο και τον Γρηγόριο να αναφέρονται σε ανατολικογερμανικά φύλα, καθώς οι ρωμαϊκές πηγές συχνά αναφέρονταν στους τελευταίους ως "Σκύθες".

Ηρόδοτος

Ο Ηρόδοτος έγραψε για μια τεράστια πόλη, το Γέλονο, στο βόρειο τμήμα της Σκυθίας, στη χώρα των Βουδινών, ίσως ένα μέρος κοντά στο σημερινό Μπίλσκ, στην περιοχή Κοτέλβα της Ουκρανίας:

Ο Ηρόδοτος και άλλοι κλασικοί ιστορικοί απαρίθμησαν μια σειρά από φυλές που ζούσαν κοντά στους Σκύθες, και πιθανώς μοιράζονταν το ίδιο περιβάλλον και τον ίδιο νομαδικό πολιτισμό της στέπας, που συχνά αποκαλείται "σκυθικός πολιτισμός", αν και οι μελετητές μπορεί να δυσκολεύονταν να προσδιορίσουν την ακριβή σχέση με τους "γλωσσικούς Σκύθες". Ένας μερικός κατάλογος αυτών των φυλών περιλαμβάνει τους Αγατηριανούς, τους Γέλωνες, τους Μπουντίνους και τους Νεύρους.

Ο Ηρόδοτος παρουσίασε τέσσερις διαφορετικές εκδοχές για την προέλευση των Σκυθών:

Οι Πέρσες και άλλοι λαοί της Ασίας αναφέρονται στους Σκύθες που ζούσαν στην Ασία ως Sakas.

Στράβων

Τον 1ο αιώνα π.Χ., ο Ελληνορωμαίος γεωγράφος Στράβων έδωσε μια εκτενή περιγραφή των Ανατολικών Σκυθών, τους οποίους τοποθέτησε στην Κεντρική Ασία πέρα από τη Βακτριανή και τη Σογδιανή.

Ο Στράβων συνέχισε να απαριθμεί τα ονόματα των διαφόρων φυλών που πίστευε ότι ήταν "Σκύθες", και με αυτόν τον τρόπο ήταν σχεδόν βέβαιο ότι τις μπέρδευε με άσχετες φυλές από την ανατολική Κεντρική Ασία.

Ινδικές πηγές

Οι σακάς αναφέρονται συχνά σε ινδικά κείμενα, συμπεριλαμβανομένων των Πουράνα, της Μανουσμρίτι, της Ραμαγιάνα, της Μαχαμπαράτα, της Μάχα-μπασιά του Πατάντζαλι.

Πολυάριθμα δείγματα αρχαίου μιτοχονδριακού DNA (mtDNA) έχουν ληφθεί από λείψανα σε ταφές της Εποχής του Χαλκού και του Σιδήρου στην Ευρασιατική στέπα και στα δάση της Σιβηρίας, τους υποτιθέμενους "προγόνους" των ιστορικών Σκυθών. Σε σύγκριση με το Y-DNA, το mtDNA είναι ευκολότερο να εξαχθεί και να ενισχυθεί από ορισμένα αρχαία δείγματα λόγω των πολυάριθμων αντιγράφων του mtDNA ανά κύτταρο.

Οι παλαιότερες μελέτες μπορούσαν να αναλύσουν μόνο τμήματα του μιτοχονδριακού DNA, παρέχοντας έτσι μόνο ευρείες συσχετίσεις συγγένειας με τους σύγχρονους πληθυσμούς της Δυτικής ή Ανατολικής Ευρασίας. Για παράδειγμα, σε μια μελέτη του 2002 αναλύθηκε το μιτοχονδριακό DNA των σκελετικών λειψάνων ενός άνδρα και μιας γυναίκας από την περίοδο saca από μια διπλή ταφή Kurgan στην τοποθεσία Beral στο Καζακστάν. Διαπιστώθηκε ότι τα δύο αυτά άτομα δεν είχαν στενή συγγένεια. Η μιτοχονδριακή αλληλουχία HV1 του άνδρα ήταν παρόμοια με την αλληλουχία Anderson που είναι πιο συχνή στους ευρωπαϊκούς πληθυσμούς. Η αλληλουχία HV1 της γυναίκας υποδήλωνε μεγαλύτερη ομοιότητα με ασιατική προέλευση.

Πιο πρόσφατες μελέτες έχουν καταφέρει να τυποποιήσουν συγκεκριμένες σειρές mtDNA. Για παράδειγμα, μια μελέτη του 2004 εξέτασε την αλληλουχία HV1 που ελήφθη από έναν "Σκυθο-Σιβηρικό" άνδρα στην τοποθεσία Kizil στη Δημοκρατία του Αλτάι. Ανήκε στη μητρική γενεαλογική γραμμή N1a, μια γεωγραφικά δυτική ευρασιατική γενεαλογική γραμμή. Μια άλλη μελέτη της ίδιας ομάδας, πάλι με mtDNA από δύο σκελετούς Σκυθο-Σιβηρίας που βρέθηκαν στη Δημοκρατία του Αλτάι, έδειξε ότι επρόκειτο για τυπικούς άνδρες "μικτής ευρω-μογγολικής καταγωγής". Το ένα από τα άτομα βρέθηκε να έχει τη μητρική γενεαλογική γραμμή F2a και το άλλο τη γενεαλογική γραμμή D, οι οποίες είναι χαρακτηριστικές των πληθυσμών της Ανατολικής Ευρασίας.

Αυτές οι πρώτες μελέτες αναπτύχθηκαν από έναν αυξανόμενο αριθμό μελετών από Ρώσους ερευνητές. Τα συμπεράσματα είναι: (i) ένα μείγμα από ανατολικές και δυτικές ευρασιατικές γενεαλογικές γραμμές στην πρώιμη εποχή του Χαλκού, με δυτικές γενεαλογικές γραμμές που βρέθηκαν μέχρι την Ανατολή, αλλά όχι το αντίστροφο- (ii) μια προφανής αντιστροφή κατά την εποχή του Σιδήρου, με αυξανόμενη παρουσία ανατολικών ευρασιατικών γενεαλογικών γραμμών στη δυτική στέπα- (iii) ο πιθανός ρόλος των μεταναστεύσεων από το νότο, τις περιοχές των Βαλκανίων-Δανουβίων και του Ιράν, προς τη στέπα.

Αρχαία δεδομένα Y-DNA παρασχέθηκαν τελικά από τους Keyser et al. το 2009. Μελέτησαν τους απλότυπους και τις απλοομάδες 26 αρχαίων ανθρώπινων δειγμάτων από την περιοχή Krasnoyarsk στη Σιβηρία που χρονολογούνται από τα μέσα της 2ης χιλιετίας π.Χ. και τον 4ο αιώνα (Σκυθική και Σαρματιανή περίοδος). Σχεδόν όλα τα άτομα ανήκαν στην απλοομάδα R-M17. Οι συγγραφείς υποστηρίζουν ότι τα δεδομένα τους καταδεικνύουν ότι μεταξύ της Εποχής του Χαλκού και του Σιδήρου ο αστερισμός των πληθυσμών που είναι ποικιλοτρόπως γνωστοί ως Σκύθες, Ανδρόνοβοι κ.λπ. ήταν άνθρωποι με μπλε ή πράσινα μάτια, ανοιχτόχρωμο δέρμα και ξανθά μαλλιά, οι οποίοι μπορεί να έπαιξαν ρόλο στην πρώιμη ανάπτυξη του πολιτισμού της λεκάνης Tarim. Επιπλέον, η εν λόγω μελέτη διαπίστωσε ότι γενετικά ήταν πιο κοντά στους σύγχρονους πληθυσμούς της Ανατολικής Ευρώπης παρά σε εκείνους της Κεντρικής και Νότιας Ασίας. Η πανταχού παρούσα και κυρίαρχη καταγωγή R1a Y-DNA ήρθε σε έντονη αντίθεση με την ποικιλομορφία που παρατηρήθηκε στα προφίλ του μιτοχονδριακού DNA.

Ωστόσο, η σύγκριση αυτή έγινε με βάση μια τεχνική που σήμερα θεωρείται μη εξελιγμένη, τους μικροδορυφόρους (STRs). Μετά τη μελέτη του 2009 από τους Keyser et al, έχουν ανακαλυφθεί SNPs που αφορούν πληθυσμούς και γεωγραφικές περιοχές και μπορούν να διακρίνουν με ακρίβεια μεταξύ του "ευρωπαϊκού" R1a (M458, Z280) και του "νοτιοασιατικού" R1a (Z93). Η εκ νέου ανάλυση αρχαίων σκυθο-σιβηρικών παραδειγμάτων για αυτές τις πιο συγκεκριμένες υποκλάσεις θα διευκρίνιζε αν οι πληθυσμοί της ευρασιατικής στέπας ήταν τελικά ευρωπαϊκής ή ευρασιατικής προέλευσης, ή, ίσως, και τα δύο. Αυτό, με τη σειρά του, θα μπορούσε επίσης να εξαρτάται από το ποιος πληθυσμός μελετάται, δηλαδή οι "κλασικοί" Ευρωπαίοι Σκύθες του Ηροδότου, οι Σάκα της Κεντρικής Ασίας ή ανώνυμες νομαδικές ομάδες στην Άπω Ανατολή (περιοχή Αλτάι) που ανήκουν επίσης στη σκυθική πολιτιστική παράδοση.

Σύμφωνα με μια μελέτη του 2017 για τις μιτοχονδριακές σειρές των Σκυθών της Εποχής του Σιδήρου στη Μαύρη Θάλασσα, η σύγκριση των μιτοχονδριακών σειρών των Σκυθών από την περιοχή του Βόρειου Πόντου με άλλες αρχαίες ομάδες υποδηλώνει στενή γενετική συγγένεια με τους εκπροσώπους του πληθυσμού της Srubnaya της Εποχής του Χαλκού, γεγονός που συμφωνεί με την αρχαιολογική υπόθεση που υποδηλώνει ότι οι άνθρωποι της Srubnaya είναι οι πρόγονοι των Σκυθών της ΕΠΑ.

Πρόσφατα, πραγματοποιήθηκαν νέες εξετάσεις aDNA σε διάφορα αρχαία δείγματα σε όλη την Ευρασία, μεταξύ των οποίων από δύο σκυθικές ταφές. Αυτή τη φορά χρησιμοποιήθηκαν σύγχρονες τεχνικές SNP (σε αντίθεση με τα STRs των προηγούμενων δοκιμών). Τα δείγματα των Σκυθών της Εποχής του Σιδήρου από την περιοχή του Βόλγα και τις ευρωπαϊκές στέπες δεν φαίνεται να έχουν στενή συγγένεια ούτε με τους Ανατολικοευρωπαίους ούτε με τους Νοτιοασιάτες ή τους Κεντρικούς Ασιάτες. Με βάση τα αποτελέσματα και τα δύο δείγματα φαίνεται να έχουν σύνδεση μεταξύ των ιρανόφωνων ανθρώπων της Νότιας-Κεντρικής Ασίας και των ανθρώπων τόσο των βόρειων περιοχών της Δυτικής Ασίας όσο και των Ανατολικοευρωπαίων. Αυτό ταιριάζει με τη γεωγραφική τους προέλευση.

Η εκτεταμένη ανάλυση του αρχαίου γονιδιώματος σε δείγματα από τη Νότια Ουραλική περιοχή, το Ανατολικό Καζακστάν και την Τούβα δείχνει ότι οι Δυτικοί και οι Ανατολικοί Σκύθες εμφανίστηκαν ανεξάρτητα στις αντίστοιχες γεωγραφικές περιοχές τους και κατά την 1η χιλιετία π.Χ. γνώρισαν σημαντικές πληθυσμιακές επεκτάσεις με ασύμμετρη γενετική ρευστότητα από τις δυτικές ομάδες της μελέτης προς την Ανατολή, παρά προς την αντίθετη κατεύθυνση. Οι Σκύθες της Εποχής του Σιδήρου περιελάμβαναν ένα μείγμα ανθρώπων Yamnaya από τη ρωσική στέπα και πληθυσμών της Ανατολικής Ασίας, παρόμοιους με τους Han και τους Nganasan (ένας σαμογεδικός λαός της βόρειας Σιβηρίας). Η ανατολικοασιατική πρόσμιξη είναι ευρέως διαδεδομένη μεταξύ διαφόρων σύγχρονων λαών της Σιβηρίας και της Κεντρικής Ασίας. Σύγχρονοι πληθυσμοί που συνδέονται με τους Σκύθες της Δυτικής Εποχής του Σιδήρου μπορούν να βρεθούν ανάμεσα σε διάφορες εθνοτικές ομάδες στον Καύκασο, τη Ρωσία και την Κεντρική Ασία, διάσπαρτοι ανάμεσα σε πολλές ιρανόφωνες και ινδοευρωπαϊκές ομάδες. Πληθυσμοί με γενετικές ομοιότητες με τις ομάδες των Ανατολικών Σκυθών απαντώνται σχεδόν αποκλειστικά μεταξύ των ομιλητών τουρκικών γλωσσών, ιδίως του κλάδου των Κιπτσάκων των τουρκικών γλωσσών. Τα αποτελέσματα αυτά συνάδουν με τη ροή γονιδίων στην περιοχή της στέπας μεταξύ Ευρώπης και Ανατολικής Ασίας.

Πρώιμη σύγχρονη χρήση

Λόγω της φήμης τους που δημιουργήθηκε από τους Έλληνες ιστορικούς, οι Σκύθες αποτελούσαν επί μακρόν την επιτομή της αγριότητας και της βαρβαρότητας. Στην Καινή Διαθήκη, σε μια επιστολή που αποδίδεται στον Παύλο, οι "Σκύθες" χρησιμοποιούνται ως παράδειγμα ανθρώπων που κάποιοι θεωρούν υποτιμητικά, αλλά που είναι, εν Χριστώ, αποδεκτοί από τον Θεό:

Ο Σαίξπηρ, για παράδειγμα, αναφέρθηκε στον θρύλο ότι οι Σκύθες έτρωγαν τα παιδιά τους στο έργο του Βασιλιά Ληρ:

Ή αυτός που διαταράσσει τη γενιά του για να ξεπεράσει την όρεξή του, θα είναι στην αγκαλιά μου. Γίνε επίσης γείτονας, λυπημένος και ανακουφισμένος,

Είναι χαρακτηριστικό ότι ο πρώιμος σύγχρονος αγγλικός λόγος για την Ιρλανδία κατέφευγε συχνά σε συγκρίσεις με τους Σκύθες για να επιβεβαιώσει ότι ο ιθαγενής πληθυσμός της Ιρλανδίας καταγόταν από αυτούς τους αρχαίους "ανθρώπους της καρύδας", και αποδείχθηκε ότι ήταν τόσο βάρβαρος όσο και οι υποτιθέμενοι πρόγονοί τους. Ο Edmund Spenser έγραψε ότι

Ο Πολωνός χρονογράφος του 15ου αιώνα Jan Długosz ήταν ο πρώτος που συνέδεσε την προϊστορία της Πολωνίας με τους Σαρμάτες, και η σύνδεση αυτή υιοθετήθηκε από άλλους ιστορικούς και χρονογράφους, όπως οι Marcin Bielski, Marcin Kromer και Maciej Miechowita. Άλλοι Ευρωπαίοι βασίστηκαν στην άποψή τους για τον πολωνικό Σαρματισμό στο έργο του Miechowita Tractatus de Duabus Sarmatiis, ένα έργο που παρείχε μια σημαντική πηγή πληροφοριών για τα εδάφη και τους λαούς της Δημοκρατίας των Δύο Εθνών σε μια διεθνώς δημοφιλή γλώσσα. Η παράδοση διευκρίνισε ότι οι ίδιοι οι Σαρματιανοί ήταν απόγονοι του Ιάφεθ, γιου του Νώε.

Τον 17ο και 18ο αιώνα, οι ξένοι θεωρούσαν τους Ρώσους απογόνους των Σκυθών. Έγινε συμβατικό να αναφέρονται οι Ρώσοι ως Σκύθες στην ποίηση του 18ου αιώνα, και ο Αλεξάντερ Μπλοκ ήπιε σαρκαστικά στην παράδοση αυτή στο τελευταίο του μεγάλο ποίημα, Οι Σκύθες (1920). Τον 19ο αιώνα, οι ρομαντικοί αναθεωρητές στη Δύση μετέτρεψαν τους "βάρβαρους" Σκύθες της λογοτεχνίας σε ελεύθερους και άγριους, σκληρούς και δημοκρατικούς προγόνους όλων των ξανθών Ινδοευρωπαίων.

Απαιτήσεις των απογόνων

Πολλές ομάδες έχουν ισχυριστεί ότι κατάγονται από τους Σκύθες, όπως οι Οσέτιοι, οι Παστούν (ιδίως η φυλή Σακζάι), ο λαός Κατ και οι Πάρθοι (οι πατρίδες των οποίων βρίσκονταν ανατολικά της Κασπίας Θάλασσας και οι οποίοι πιστεύεται ότι ήρθαν εκεί από το βορρά, από την Κασπία). Ορισμένοι θρύλοι των Πολωνών, των Πικτών, των Γαλάτων, των Ούγγρων (ιδίως των Γιασίντ), μεταξύ άλλων, περιλαμβάνουν επίσης αναφορές για σκυθική καταγωγή. Ορισμένοι συγγραφείς ισχυρίζονται ότι οι Σκύθες συμμετείχαν στη δημιουργία της αυτοκρατορίας των Μήδων και ομοίως της Καυκάσιας Αλβανίας.

Οι Σκύθες εμφανίζονται επίσης σε ορισμένους εθνικούς θρύλους των Κελτών. Στη δεύτερη παράγραφο της Διακήρυξης του Άρμπροουθ (1320), η ελίτ της Σκωτίας ισχυρίζεται ότι η Σκυθία ήταν πρώην πατρίδα των Σκωτσέζων. Σύμφωνα με το έργο του 11ου αιώνα Lebor Gabála Érenn (Το βιβλίο της κατάληψης της Ιρλανδίας), το Auraicept na n-Éces του 14ου αιώνα και άλλες ιρλανδικές λαογραφικές πηγές, οι Ιρλανδοί κατάγονται από τη Σκυθία και είναι απόγονοι του Fénius Farsaid, ενός Σκυθιανού πρίγκιπα που δημιούργησε το αλφάβητο Ogham.

Οι Καρολίνγκοι βασιλείς των Φράγκων εντόπισαν την καταγωγή τους από τους Μεροβίγγους στη γερμανική φυλή των Σικαμβρίων. Ο Γρηγόριος της Τουρ καταγράφει στην Ιστορία των Φράγκων ότι όταν βαφτίστηκε ο Κλοβίς, αναφέρθηκε ως Σικαμβριανός με τις λέξεις "Mitis depone colla, Sicamber, adora quod incendisti, incendi quod adorasti". Το Χρονικό του Fredegarius αποκαλύπτει με τη σειρά του ότι οι Φράγκοι πίστευαν ότι οι Σικαμβρινοί ήταν μια φυλή σκύθικης ή κιμμεριανής καταγωγής, η οποία είχε αλλάξει το όνομά της σε Φράγκους προς τιμήν του αρχηγού τους Φράγκου το 11 π.Χ..

Με βάση τέτοιες αναφορές για τους Σκύθες ιδρυτές ορισμένων κελτικών καθώς και γερμανικών φυλών, η βρετανική ιστοριογραφία κατά την περίοδο της Βρετανικής Αυτοκρατορίας, όπως η Sharon Turner στην Ιστορία των Αγγλοσαξόνων, τους κατέστησε προγόνους των Αγγλοσαξόνων.

Η ιδέα υιοθετήθηκε από τον βρετανικό Ισραηλιτισμό του John Wilson, ο οποίος υιοθέτησε και προώθησε την ιδέα ότι "η ευρωπαϊκή φυλή, ιδιαίτερα οι Αγγλοσάξονες, κατάγονταν από ορισμένες σκυθικές φυλές, και αυτές οι σκυθικές φυλές (όπως πολλοί είχαν προηγουμένως ισχυριστεί από τον Μεσαίωνα και μετά) κατάγονταν οι ίδιες από τις δέκα χαμένες φυλές του Ισραήλ". Ο Tudor Parfitt, συγγραφέας του βιβλίου The Lost Tribes of Israel (Οι χαμένες φυλές του Ισραήλ) και καθηγητής σύγχρονων εβραϊκών σπουδών, επισημαίνει ότι τα στοιχεία που επικαλούνται όσοι υπερασπίζονται τον βρετανικό ισραηλιτισμό είναι "αδύναμης σύνθεσης ακόμη και για τα χαμηλά πρότυπα του είδους".

Σε ορισμένους υπάρχοντες λαούς αποδίδεται σχεδόν άμεση καταγωγή από τους Σκύθες, συμπεριλαμβανομένων των Οσέτας της Καυκασίας και ακόμη και των Yázigas της ανατολικής Ουγγαρίας, αλλά στην περίπτωση των Οσέτας φαίνεται να υπερισχύει η καταγωγή των Αλάνων (βλ. Αλάνια) έναντι της πιθανής σκυθικής καταγωγής. Όσον αφορά τους Yázigas, όπως και οι Cumans, έχουν εγκλιματιστεί με τους Μαγυάρους εδώ και περίπου έναν αιώνα.

Πηγές

1. Σκύθες
2. Pueblos escitas
3. Potts, D. T. (1999). The Archaeology of Elam: Formation and Transformation of an Ancient Iranian State (en inglés). Cambridge University Press. p. 345. ISBN 978-0-521-56496-0.
4. Sinor (1990, p. 97)
5. André Martinet, Des steppes aux océans : l'indo-européen et les Indo-européens, Paris, Payot, 1986, p. 68.
6. L'énigme indo-européenne, p. 34
7. a b et c Les Scythes, p. 334.
8. a b et c Lebedynsky 2011, chap. IV.
9. L'énigme indo-européenne, p. 260.
10. ^ (EN) Di Cosimo N, The Northern Frontier in Pre-Imperial China (1.500 – 221 BC), in Loeuwe M e Shaughnessy EL (a cura di), The Cambridge History of Ancient China: From the Origins of Civilization to 221 BC, Cambridge University Press, 1999, ISBN 9780521470308.«Even though there were fundamental ways in which nomadic groups over such a vast territory differed, the terms “Scythian” and “Scythic” have been widely adopted to describe a special phase that followed the widespread diffusion of mounted nomadism, characterized by the presence of special weapons, horse gear, and animal art in the form of metal plaques. Archaeologists have used the term “Scythic continuum” in a broad cultural sense to indicate the early nomadic cultures of the Eurasian steppe. The term “Scythic” draws attention to the fact that there are elements – shapes of weapons, vessels, and ornaments, as well as lifestyle – common to both the eastern and the western ends of the Eurasian steppe region»
11. ^ L'interpretazione riferita da Citati, p. 317 riprende la tesi di Véronique Schiltz Les Schytes e les nomades des steppes.
12. ^ a b c d Vitchak 1999, p. 52-53.
13. ^ a b c d e Novák 2013, p. 10.
14. ^ a b c d e f Jacobson 1995, p. 32.
15. ^ Cunliffe 2019, p. 42.
16. ^ Sulimirski 1985, pp. 149–153: "During the first half of the first millennium B.C., c. 3,000 to 2,500 years ago, the southern part of Eastern Europe was occupied mainly by peoples of Iranian stock [...] The main Iranian-speaking peoples of the region at that period were the Scyths and the Sarmatians [...]"Melyukova 1990, pp. 97–98: "From the end of the 7th century B.C. to the 4th century B.C. the Central- Eurasian steppes were inhabited by two large groups of kin Iranian-speaking tribes – the Scythians and Sarmatians [...]"Melyukova 1990, p. 117: "All contemporary historians, archeologists and linguists are agreed that since the Scythian and Sarmatian tribes were of the Iranian linguistic group [...]"Davis-Kimball, Bashilov & Yablonsky 1995, p. 91: "Near the end of the 19th century V.F. Miller (1886, 1887) theorized that the Scythians and their kindred, the Sauromatians, were Iranian-speaking peoples. This has been a popular point of view and continues to be accepted in linguistics and historical science [...]"Jacobson 1995, pp. 31–32: "Whatever their ultimate origins, by the time the Pontic Scythians settled in the region of the Black Sea, they almost certainly spoke an Iranian language [...]"Batty 2007, p. 205: "The original Scythians, as far as we can tell, were Iranian-speaking nomadic pastoralists."Ivantchik 2018: "Scythians, a nomadic people of Iranian origin [...]"Dandamayev 1994, p. 37: "In modern scholarship the name 'Sakas' is reserved for the ancient tribes of northern and eastern Central Asia and Eastern Turkestan to distinguish them from the related Massagetae of the Aral region and the Scythians of the Pontic steppes. These tribes spoke Iranian languages, and their chief occupation was nomadic pastoralism."Harmatta 1996, p. 181: "[B]oth Cimmerians and Scythians were Iranian peoples."Sulimirski 1985, pp. 149–153: "During the first half of the first millennium B.C., c. 3,000 to 2,500 years ago, the southern part of Eastern Europe was occupied mainly by peoples of Iranian stock [...] [T]he population of ancient Scythia was far from being homogeneous, nor were the Scyths themselves a homogeneous people. The country called after them was ruled by their principal tribe, the "Royal Scyths" (Her. iv. 20), who were of Iranian stock and called themselves "Skolotoi" [...]"West 2002, pp. 437–440: "[T]rue Scyths seems to be those whom [Herodotus] calls Royal Scyths, that is, the group who claimed hegemony [...] apparently warrior-pastoralists. It is generally agreed, from what we know of their names, that these were people of Iranian stock [...]"Rolle 1989, p. 56: "The physical characteristics of the Scythians correspond to their cultural affiliation: their origins place them within the group of Iranian peoples."Rostovtzeff 1922, p. 13: "The Scythian kingdom [...] was succeeded in the Russian steppes by an ascendancy of various Sarmatian tribes — Iranians, like the Scythians themselves."Minns 1913, p. 36: "The general view is that both agricultural and nomad Scythians were Iranian."