Rezumat

Mihail Sergheevici Gorbaciov (2 martie 1931 - 30 august 2022) a fost un politician sovietic care a fost al optulea și ultimul lider al Uniunii Sovietice din 1985 până la dizolvarea țării în 1991. A fost secretar general al Partidului Comunist al Uniunii Sovietice din 1985 și, în plus, șef de stat începând din 1988, președinte al Prezidiului Sovietului Suprem din 1988 până în 1989, președinte al Sovietului Suprem din 1989 până în 1990 și singurul președinte al Uniunii Sovietice din 1990 până în 1991. Din punct de vedere ideologic, Gorbaciov a aderat inițial la marxism-leninism, dar s-a îndreptat spre social-democrație la începutul anilor 1990.

Gorbaciov s-a născut la Privolnoye, în RSFSR Rusă, într-o familie de țărani săraci de origine rusă și ucraineană. Crescut sub conducerea lui Iosif Stalin, în tinerețe a lucrat la combine de recoltat pe o fermă colectivă înainte de a se alătura Partidului Comunist, care conducea atunci Uniunea Sovietică ca stat cu un singur partid. După ce a studiat la Universitatea de Stat din Moscova, s-a căsătorit cu Raisa Titarenko, o colegă de facultate, în 1953, și a obținut licența în drept în 1955. S-a mutat în Stavropol, a lucrat pentru organizația de tineret Komsomol și, după moartea lui Stalin, a devenit un susținător înfocat al reformelor de destalinizare ale liderului sovietic Nikita Hrușciov. În 1970 a fost numit primul secretar de partid al Comitetului Regional Stavropol, supervizând construcția Marelui Canal Stavropol. În 1978, s-a întors la Moscova pentru a deveni secretar al Comitetului Central al partidului, iar în 1979 s-a alăturat Biroului Politic al partidului, aflat la guvernare. La trei ani după moartea liderului sovietic Leonid Brejnev - după scurtele mandate ale lui Iuri Andropov și Konstantin Cernenko - în 1985, Politburo l-a ales pe Gorbaciov în funcția de secretar general, liderul de facto.

Deși s-a angajat să păstreze statul sovietic și idealurile sale marxist-leniniste, Gorbaciov credea că o reformă semnificativă este necesară pentru supraviețuire. El a retras trupele din războiul sovieto-afgan și a inițiat întâlniri la nivel înalt cu președintele Statelor Unite, Ronald Reagan, pentru a limita armele nucleare și a pune capăt Războiului Rece. Pe plan intern, politica sa de glasnost ("deschidere") a permis o mai mare libertate de exprimare și de presă, în timp ce perestroika ("restructurare") a urmărit descentralizarea procesului de luare a deciziilor economice pentru a îmbunătăți eficiența acestuia. Măsurile sale de democratizare și formarea Congresului ales al deputaților poporului au subminat statul cu un singur partid. Gorbaciov a refuzat să intervină militar atunci când diferite țări din blocul estic au abandonat guvernarea marxist-leninistă în 1989-1992. Pe plan intern, sentimentul naționalist în creștere a amenințat cu destrămarea Uniunii Sovietice, ceea ce i-a determinat pe adepții liniei dure marxist-leniniste să lanseze lovitura de stat nereușită din august 1991 împotriva lui Gorbaciov. În urma loviturii de stat, Uniunea Sovietică s-a dizolvat împotriva dorinței lui Gorbaciov. După ce a demisionat din funcția de președinte, a lansat Fundația Gorbaciov, a devenit un critic vocal al președinților ruși Boris Elțîn și Vladimir Putin și a făcut campanie pentru mișcarea social-democrată din Rusia.

Gorbaciov este considerat una dintre cele mai importante figuri din a doua jumătate a secolului XX. Distins cu o gamă largă de premii, inclusiv Premiul Nobel pentru Pace, el este lăudat pentru rolul său în încheierea Războiului Rece, în introducerea de noi libertăți politice și economice în Uniunea Sovietică și în tolerarea atât a căderii administrațiilor marxist-leniniste din Europa Centrală și de Est, cât și a reunificării Germaniei. În Rusia, el este adesea ironizat pentru că a facilitat dizolvarea Uniunii Sovietice - un eveniment care a slăbit influența globală a Rusiei și a precipitat un colaps economic în Rusia și în statele asociate.

1931-1950: Copilărie

Gorbaciov s-a născut la 2 martie 1931 în satul Privolnoie, pe atunci situat în regiunea Caucazului de Nord din Republica Socialistă Federativă Sovietică Rusă, Uniunea Sovietică. La acea vreme, Privolnoye era împărțit aproape în mod egal între etnicii ruși și etnicii ucraineni. Familia paternă a lui Gorbaciov era de etnie rusă și se mutase în regiune din Voronej cu câteva generații înainte; familia sa maternă era de origine etnică ucraineană și migrase din Cernihiv. Părinții săi l-au numit Viktor la naștere, dar la insistențele mamei sale - o creștină ortodoxă devotată - a avut loc un botez secret, în cadrul căruia bunicul său l-a botezat Mihail. Relația sa cu tatăl său, Serghei Andreevici Gorbaciov, era apropiată; mama sa, Maria Panteleyevna Gorbaciova (născută Gopkalo), era mai rece și punitivă. și trăiau ca niște țărani. Se căsătoriseră în adolescență, în 1928, și, conform tradiției locale, au locuit inițial în casa tatălui lui Serghei, o colibă cu pereți de adobe, înainte de a-și putea construi o colibă proprie.

Uniunea Sovietică era un stat cu un singur partid, guvernat de Partidul Comunist, iar în timpul copilăriei lui Gorbaciov se afla sub conducerea lui Iosif Stalin. Stalin a inițiat un proiect de colectivizare rurală în masă care, în conformitate cu ideile sale marxist-leniniste, credea că va contribui la transformarea țării într-o societate socialistă. Bunicul matern al lui Gorbaciov s-a alăturat Partidului Comunist și a ajutat la formarea primului kolkhoz (fermă colectivă) din sat în 1929, devenind președintele acestuia. Această fermă se afla la 19 kilometri (12 mi) în afara satului Privolnoye, iar când avea trei ani, Gorbaciov a părăsit casa părintească și s-a mutat în kolkhoz cu bunicii materni.

Țara se confrunta pe atunci cu foametea din 1930-1933, în care au murit doi dintre unchii paterni și o mătușă a lui Gorbaciov. Aceasta a fost urmată de Marea epurare, în care persoanele acuzate de a fi "dușmani ai poporului", inclusiv cele care simpatizau cu interpretări rivale ale marxismului, precum troțkismul, au fost arestate și internate în lagăre de muncă, dacă nu executate. Ambii bunici ai lui Gorbaciov au fost arestați (cel matern în 1934 și cel patern în 1937) și au petrecut o perioadă în lagărele de muncă din Gulag înainte de a fi eliberați. După eliberarea sa din decembrie 1938, bunicul matern al lui Gorbaciov a vorbit despre faptul că a fost torturat de poliția secretă, o relatare care l-a influențat pe tânărul băiat.

După izbucnirea celui de-al Doilea Război Mondial în 1939, în iunie 1941, armata germană a invadat Uniunea Sovietică. Forțele germane au ocupat Privolnoye timp de patru luni și jumătate în 1942. Tatăl lui Gorbaciov s-a înrolat în Armata Roșie și a luptat pe front; a fost declarat mort pe nedrept în timpul conflictului și a luptat în Bătălia de la Kursk înainte de a se întoarce la familia sa, rănit. După ce Germania a fost învinsă, părinții lui Gorbaciov l-au avut pe cel de-al doilea fiu al lor, Aleksandr, în 1947; el și Mihail vor fi singurii lor copii.

Școala din sat a fost închisă în mare parte a războiului, dar a fost redeschisă în toamna anului 1944. Gorbaciov nu a vrut să se întoarcă, dar atunci când s-a întors a excelat din punct de vedere academic. A citit cu voracitate, trecând de la romanele occidentale ale lui Thomas Mayne Reid la operele lui Vissarion Belinski, Alexandru Pușkin, Nikolai Gogol și Mihail Lermontov. În 1946, s-a înscris în Komsomol, organizația politică sovietică de tineret, devenind liderul grupului său local și fiind apoi ales în comitetul Komsomol pentru district. De la școala primară s-a mutat la liceul din Molotovskoye; a rămas acolo în timpul săptămânii, în timp ce în weekend-uri mergea pe jos cei 19 km până acasă. Pe lângă faptul că a fost membru al societății de teatru a școlii, a organizat activități sportive și sociale și a condus clasa de exerciții de dimineață a școlii. Pe parcursul a cinci veri consecutive, începând din 1946, s-a întors acasă pentru a-și ajuta tatăl la operarea unei combine de recoltat, timp în care lucrau uneori 20 de ore pe zi. În 1948, au recoltat peste 8.000 de cenți de cereale, o performanță pentru care Serghei a fost decorat cu Ordinul Lenin, iar fiul său cu Ordinul Steagul Roșu al Muncii.

1950-1955: Universitatea

În iunie 1950, Gorbaciov a devenit membru candidat al Partidului Comunist. De asemenea, a depus o cerere pentru a studia la Facultatea de Drept a Universității de Stat din Moscova (MSU), pe atunci cea mai prestigioasă universitate din țară. Aceștia l-au acceptat fără a-i cere un examen, probabil datorită originilor sale de muncitor-țăran și a faptului că deținea Ordinul Steagul Roșu al Muncii. Alegerea sa pentru drept a fost neobișnuită; nu era o materie bine cotată în societatea sovietică la acea vreme. La vârsta de 19 ani, a călătorit cu trenul până la Moscova, prima dată când a părăsit regiunea natală.

La Moscova, Gorbaciov a locuit împreună cu alți studenți de la MSU într-un cămin din cartierul Sokolniki. El și alți studenți din mediul rural s-au simțit în dezacord cu omologii lor moscoviți, dar în curând a ajuns să se integreze. Colegii de facultate își amintesc că muncea din greu, adesea până târziu în noapte. Și-a câștigat reputația de mediator în timpul disputelor și era cunoscut și pentru faptul că era deschis în clasă, deși își dezvăluia unele dintre opiniile sale doar în particular; de exemplu, le-a mărturisit unor studenți opoziția sa față de norma jurisprudențială sovietică conform căreia o mărturisire dovedea vinovăția, menționând că mărturisirile ar fi putut fi forțate. În timpul studiilor sale, o campanie antisemită s-a răspândit în Uniunea Sovietică, culminând cu complotul Doctorilor; Gorbaciov l-a apărat public pe Volodya Liberman, un student evreu care a fost acuzat de neloialitate față de țară de către unul dintre colegii săi.

La MSU, Gorbaciov a devenit șeful Komsomol al clasei sale de intrare, iar apoi secretar adjunct al Komsomol pentru agitație și propagandă la Facultatea de Drept. Una dintre primele sale misiuni Komsomol la Moscova a fost să monitorizeze scrutinul electoral din districtul Presnensky pentru a se asigura de dorința guvernului de a avea o prezență aproape totală la vot; Gorbaciov a constatat că majoritatea celor care au votat au făcut-o "de frică". În 1952, a fost numit membru cu drepturi depline al Partidului Comunist. În calitate de membru de partid și membru Komsomol, a primit sarcina de a monitoriza colegii de liceu pentru a depista eventualele acțiuni de subversiune; unii dintre colegii săi de liceu au declarat că a făcut acest lucru doar în mică măsură și că aveau încredere în el pentru a păstra secretul informațiilor confidențiale față de autorități. Gorbaciov a devenit prieten apropiat cu Zdeněk Mlynář, un student cehoslovac care a devenit ulterior un ideolog principal al Primăverii de la Praga din 1968. Mlynář și-a amintit că cei doi au rămas marxist-leniniști convinși, în ciuda preocupărilor lor crescânde cu privire la sistemul stalinist. După moartea lui Stalin, în martie 1953, Gorbaciov și Mlynář s-au alăturat mulțimii care s-a adunat pentru a vedea trupul lui Stalin întins în mormânt.

La MSU, Gorbaciov a cunoscut-o pe Raisa Titarenko, care studia la departamentul de filosofie al universității. Aceasta era logodită cu un alt bărbat, dar după ce logodna s-a destrămat, a început o relație cu Gorbaciov; împreună mergeau la librării, muzee și expoziții de artă. La începutul anului 1953, a făcut un stagiu la procuratura din districtul Molotovskoye, dar a fost înfuriat de incompetența și aroganța celor care lucrau acolo. În acea vară, s-a întors la Privolnoye pentru a lucra cu tatăl său la recoltă; banii câștigați i-au permis să își plătească o nuntă. La 25 septembrie 1953, el și Raisa și-au înregistrat căsătoria la biroul de înregistrare din Sokolniki; iar în octombrie s-au mutat împreună la căminul Lenin Hills. Raisa a descoperit că era însărcinată și, deși cuplul dorea să păstreze copilul, Raisa s-a îmbolnăvit și a avut nevoie de un avort care i-a salvat viața.

În iunie 1955, Gorbaciov a absolvit cu o distincție; lucrarea sa finală a fost despre avantajele "democrației socialiste" (sistemul politic sovietic) față de "democrația burgheză" (democrația liberală). Ulterior, a fost repartizat la Procuratura sovietică, care se concentra pe atunci pe reabilitarea victimelor nevinovate ale epurărilor lui Stalin, dar a constatat că nu aveau de lucru pentru el. I s-a oferit apoi un loc la un curs de absolvire a MSU specializat în dreptul koljozului, dar a refuzat. A vrut să rămână la Moscova, unde Raisa era înscrisă la un program de doctorat, dar în schimb a obținut un loc de muncă în Stavropol; Raisa și-a abandonat studiile pentru a i se alătura acolo.

1955-1969: Stavropol Komsomol

În august 1955, Gorbaciov a început să lucreze la procuratura regională din Stavropol, dar nu i-a plăcut această slujbă și și-a folosit contactele pentru a obține un transfer la Komsomol, devenind director adjunct al departamentului de agitație și propagandă al Komsomol pentru regiunea respectivă. În această funcție, a vizitat satele din zonă și a încercat să îmbunătățească viața locuitorilor acestora; a înființat un cerc de discuții în satul Gorkaya Balka pentru a-i ajuta pe țăranii care locuiau acolo să obțină contacte sociale.

Inițial, Mihail Gorbaciov și soția sa Raisa au închiriat o cameră mică în Stavropol, făcând zilnic plimbări seara prin oraș, iar la sfârșit de săptămână drumeții la țară. În ianuarie 1957, Raisa a născut o fiică, Irina, iar în 1958 s-au mutat în două camere într-un apartament comunal. În 1961, Gorbaciov a urmat o a doua diplomă, în producție agricolă; a urmat un curs prin corespondență la Institutul Agricol local din Stavropol, primind diploma în 1967. Soția sa a urmat, de asemenea, o a doua diplomă, obținând un doctorat în sociologie în 1967 la Universitatea Pedagogică de Stat din Moscova; în timp ce se afla în Stavropol, s-a înscris și ea în Partidul Comunist.

În cele din urmă, Stalin a fost succedat la conducerea sovietică de Nikita Hrușciov, care l-a denunțat pe Stalin și cultul personalității sale într-un discurs ținut în februarie 1956, după care a lansat un proces de de-stalinizare în întreaga societate sovietică. Mai târziu, biograful William Taubman a sugerat că Gorbaciov a "întruchipat" "spiritul reformist" al epocii Hrușciov. Gorbaciov se număra printre cei care se considerau "marxiști autentici" sau "leniniști autentici", în contrast cu ceea ce ei considerau a fi perversiunile lui Stalin. El a ajutat la răspândirea mesajului antistalinist al lui Hrușciov în Stavropol, dar a întâlnit mulți care continuau să-l considere pe Stalin un erou sau care lăudau epurările staliniste ca fiind juste.

Gorbaciov a urcat constant în rândurile administrației locale. Autoritățile îl considerau de încredere din punct de vedere politic, iar el își flata superiorii, câștigând, de exemplu, favoarea unui politician local proeminent, Fiodor Kulakov. Cu o capacitate de a depăși rivalii, unii colegi au resimțit succesul său. În septembrie 1956, a fost promovat prim-secretar al Komsomolului din orașul Stavropol, ceea ce l-a plasat la conducerea acestuia; în aprilie 1958, a fost numit șef adjunct al Komsomolului pentru întreaga regiune. În acest moment, i s-a oferit o locuință mai bună: un apartament cu două camere, cu bucătărie, toaletă și baie proprie. În Stavropol, a format un club de discuții pentru tineri și a ajutat la mobilizarea tinerilor locali pentru a participa la campaniile agricole și de dezvoltare ale lui Hrușciov.

În martie 1961, Gorbaciov a devenit prim-secretar al Komsomol-ului regional, poziție în care a făcut tot posibilul să numească femei ca lideri de oraș și de district. În 1961, Gorbaciov a fost gazda delegației italiene la Festivalul Mondial al Tineretului de la Moscova; în octombrie același an, a participat, de asemenea, la cel de-al 22-lea Congres al Partidului Comunist al Uniunii Sovietice. În ianuarie 1963, Gorbaciov a fost promovat la funcția de șef de personal al comitetului regional de agricultură al partidului, iar în septembrie 1966 a devenit prim-secretar al Organizației de partid a orașului Stavropol ("Gorkom"). Până în 1968, era din ce în ce mai frustrat de munca sa - în mare parte din cauza faptului că reformele lui Hrușciov întârziau sau erau inversate - și a luat în considerare posibilitatea de a părăsi politica pentru a lucra în mediul academic. Cu toate acestea, în august 1968, a fost numit al doilea secretar al Stavropol Kraikom, ceea ce îl făcea adjunctul primului secretar Leonid Yefremov și a doua cea mai înaltă personalitate din regiunea Stavrapol. În 1969, a fost ales deputat în Sovietul Suprem al Uniunii Sovietice și a fost numit membru al Comisiei permanente pentru protecția mediului.

Autorizat să călătorească în țările din blocul estic, în 1966 a făcut parte dintr-o delegație care a vizitat Germania de Est, iar în 1969 și 1974 a vizitat Bulgaria. În august 1968, Uniunea Sovietică a condus o invazie a Cehoslovaciei pentru a pune capăt Primăverii de la Praga, o perioadă de liberalizare politică în țara marxist-leninistă. Deși Gorbaciov a declarat mai târziu că a avut preocupări private cu privire la invazie, a susținut-o în mod public. În septembrie 1969, a făcut parte dintr-o delegație sovietică trimisă în Cehoslovacia, unde a constatat că poporul cehoslovac a fost în mare parte neprimitor față de ei. În acel an, autoritățile sovietice i-au ordonat să îl pedepsească pe Fagim B. Sadykov , profesor de filosofie la institutul agricol din Stavropol, ale cărui idei erau considerate critice la adresa politicii agricole sovietice; Gorbaciov s-a asigurat că Sadykov a fost concediat din învățământ, dar a ignorat apelurile pentru ca acesta să fie supus unei pedepse mai dure. Gorbaciov a povestit mai târziu că a fost "profund afectat" de acest incident; "conștiința mea m-a chinuit" pentru că am supravegheat persecuția lui Sadykov.

1970-1977: Conducerea regiunii Stavropol

În aprilie 1970, Iefremov a fost promovat într-o funcție mai înaltă la Moscova, iar Gorbaciov i-a succedat în funcția de prim-secretar al kraikomului Stavropol. Acest lucru i-a acordat lui Gorbaciov o putere semnificativă asupra regiunii Stavropol. El a fost verificat personal pentru această poziție de către liderii de rang înalt de la Kremlin și a fost informat de liderul sovietic Leonid Brejnev cu privire la decizia acestora. În vârstă de 39 de ani, el era considerabil mai tânăr decât predecesorii săi în această funcție. În calitate de șef al regiunii Stavropol, a devenit automat membru al Comitetului Central al Partidului Comunist al Uniunii Sovietice în 1971. Potrivit biografului Zhores Medvedev, Gorbaciov "se alăturase acum super-elitei partidului". În calitate de lider regional, Gorbaciov a atribuit inițial eșecurile economice și de altă natură "ineficienței și incompetenței cadrelor, defectelor din structura de management sau lacunelor din legislație", dar în cele din urmă a ajuns la concluzia că acestea au fost cauzate de o centralizare excesivă a procesului decizional la Moscova. El a început să citească traduceri ale unor texte restrânse ale unor autori marxiști occidentali precum Antonio Gramsci, Louis Aragon, Roger Garaudy și Giuseppe Boffa, și a intrat sub influența acestora.

Principala sarcină a lui Gorbaciov, în calitate de lider regional, a fost creșterea nivelului producției agricole, o sarcină îngreunată de secetele severe din 1975 și 1976. El a supravegheat extinderea sistemelor de irigații prin construirea Marelui Canal Stavropol. Pentru că a supravegheat o recoltă record de cereale în districtul Ipatovsky, în martie 1972 a fost decorat de Brejnev cu Ordinul Revoluției din Octombrie în cadrul unei ceremonii la Moscova. Gorbaciov a căutat întotdeauna să mențină încrederea lui Brejnev; în calitate de lider regional, l-a lăudat în repetate rânduri pe Brejnev în discursurile sale, referindu-se, de exemplu, la acesta ca fiind "omul de stat remarcabil al timpului nostru". Gorbaciov și soția sa și-au petrecut vacanțele la Moscova, la Leningrad, în Uzbekistan și în stațiunile din Caucazul de Nord; și-a petrecut vacanța cu șeful KGB, Iuri Andropov, care îi era favorabil și care a devenit un important mecena. Gorbaciov a dezvoltat, de asemenea, relații bune cu personalități de rang înalt, inclusiv cu prim-ministrul sovietic, Alexei Kosygin, și cu Mihail Suslov, membru de partid cu vechime.

Guvernul l-a considerat pe Gorbaciov suficient de demn de încredere pentru a fi trimis ca parte a delegațiilor sovietice în Europa de Vest; a efectuat cinci călătorii în această regiune între 1970 și 1977. În septembrie 1971, a făcut parte dintr-o delegație care a călătorit în Italia, unde s-au întâlnit cu reprezentanți ai Partidului Comunist Italian; Gorbaciov a iubit cultura italiană, dar a fost lovit de sărăcia și inegalitatea pe care le-a văzut în această țară. În 1972, a vizitat Belgia și Olanda, iar în 1973 Germania de Vest. Gorbaciov și soția sa au vizitat Franța în 1976 și 1977, cu ultima ocazie vizitând țara cu un ghid din partea Partidului Comunist Francez. A fost surprins de cât de deschis își exprimau europenii din Vest opiniile și își criticau liderii politici, lucru absent din Uniunea Sovietică, unde majoritatea oamenilor nu se simțeau în siguranță vorbind atât de deschis. Mai târziu, a povestit că pentru el și soția sa, aceste vizite "au zdruncinat credința noastră a priori în superioritatea democrației socialiste față de cea burgheză".

Gorbaciov a rămas apropiat de părinții săi; după ce tatăl său s-a îmbolnăvit în fază terminală în 1974, Gorbaciov a călătorit pentru a fi alături de el la Privolnoe cu puțin timp înainte de a muri. Fiica sa, Irina, s-a căsătorit cu un coleg de facultate, Anatoli Virganski, în aprilie 1978. În 1977, Sovietul Suprem l-a numit pe Gorbaciov în funcția de președinte al Comisiei permanente pentru problemele tineretului, datorită experienței sale în mobilizarea tinerilor în Komsomol.

În noiembrie 1978, Gorbaciov a fost numit secretar al Comitetului Central. Numirea sa fusese aprobată în unanimitate de către membrii Comitetului Central. Pentru a ocupa acest post, Gorbaciov și soția sa s-au mutat la Moscova, unde inițial li s-a dat o dacie veche în afara orașului. S-au mutat apoi într-o alta, la Sosnovka, înainte de a li se aloca în cele din urmă o casă de cărămidă nou construită. De asemenea, a primit un apartament în interiorul orașului, dar l-a dat fiicei și ginerelui său; Irina începuse să lucreze la cel de-al doilea Institut Medical din Moscova. Făcând parte din elita politică moscovită, Gorbaciov și soția sa aveau acum acces la asistență medicală mai bună și la magazine specializate; au primit, de asemenea, bucătari, servitori, gărzi de corp și secretare, deși mulți dintre aceștia erau spioni ai KGB-ului. În noua sa poziție, Gorbaciov lucra adesea între 12 și 16 ore pe zi. El și soția sa socializau puțin, dar le plăcea să viziteze teatrele și muzeele din Moscova.

În 1978, Gorbaciov a fost numit la Secretariatul pentru Agricultură al Comitetului Central, înlocuindu-l pe vechiul său prieten Kulakov, care murise în urma unui atac de cord. Gorbaciov și-a concentrat atenția asupra agriculturii: recoltele din 1979, 1980 și 1981 au fost toate slabe, în mare parte din cauza condițiilor meteorologice, iar țara a fost nevoită să importe cantități tot mai mari de cereale. Avea preocupări tot mai mari cu privire la sistemul de gestionare a agriculturii țării, ajungând să îl considere excesiv de centralizat și necesitând mai multe decizii de jos în sus; a ridicat aceste aspecte în primul său discurs la un Plenum al Comitetului Central, ținut în iulie 1978. A început să aibă preocupări și în legătură cu alte politici. În decembrie 1979, sovieticii au trimis forțele armate în Afganistanul vecin pentru a sprijini guvernul acestuia, aliniat cu sovieticii, împotriva insurgenților islamiști; în particular, Gorbaciov a considerat că a fost o greșeală. Uneori, a susținut în mod deschis poziția guvernului; în octombrie 1980, de exemplu, a aprobat apelurile sovietice pentru ca guvernul marxist-leninist al Poloniei să reprime disidența internă în creștere din această țară. În aceeași lună, a fost promovat de la membru candidat la membru cu drepturi depline al Politburo, cea mai înaltă autoritate decizională din cadrul Partidului Comunist. La acea vreme, era cel mai tânăr membru al Politburo.

După moartea lui Brejnev, în noiembrie 1982, Andropov i-a succedat în funcția de secretar general al Partidului Comunist, liderul de facto al Uniunii Sovietice. Gorbaciov a fost entuziasmat de această numire. Cu toate acestea, deși Gorbaciov a sperat că Andropov va introduce reforme liberalizatoare, acesta din urmă a efectuat doar schimbări de personal, mai degrabă decât schimbări structurale. Gorbaciov a devenit cel mai apropiat aliat al lui Andropov în Politburo; cu încurajarea lui Andropov, Gorbaciov a prezidat uneori ședințele Politburo. Andropov l-a încurajat pe Gorbaciov să se extindă și în alte domenii politice decât agricultura, pregătindu-l pentru viitoare funcții mai înalte. În aprilie 1983, Gorbaciov a ținut discursul anual de aniversare a zilei de naștere a fondatorului sovietic Vladimir Lenin; acest lucru i-a cerut să recitească multe dintre scrierile ulterioare ale lui Lenin, în care acesta din urmă a cerut reforme în contextul Noii Politici Economice din anii 1920, și a încurajat convingerea lui Gorbaciov că este nevoie de reforme. În mai 1983, Gorbaciov a fost trimis în Canada, unde s-a întâlnit cu prim-ministrul Pierre Trudeau și a luat cuvântul în fața Parlamentului canadian. Acolo, l-a cunoscut și s-a împrietenit cu ambasadorul sovietic, Aleksandr Iakovlev, care a devenit ulterior un aliat politic cheie.

În februarie 1984, Andropov a murit; pe patul de moarte și-a exprimat dorința ca Gorbaciov să îi succeadă. Cu toate acestea, mulți membri ai Comitetului Central au considerat că Gorbaciov, în vârstă de 53 de ani, era prea tânăr și lipsit de experiență. În schimb, Konstantin Cernenko - un aliat de lungă durată al lui Brejnev - a fost numit secretar general, dar și el avea o stare de sănătate foarte precară. Cernenko era adesea prea bolnav pentru a prezida ședințele Politburo, iar Gorbaciov intervenea în ultimul moment. Gorbaciov a continuat să își cultive aliații atât la Kremlin, cât și în afara acestuia, și a ținut, de asemenea, discursul principal la o conferință privind ideologia sovietică, unde i-a înfuriat pe adepții liniei dure a partidului, sugerând că țara avea nevoie de reforme.

În aprilie 1984, Gorbaciov a fost numit președinte al Comisiei pentru afaceri externe a legislativului sovietic, o poziție în mare parte onorifică. În iunie, a călătorit în Italia ca reprezentant sovietic la funeraliile liderului Partidului Comunist Italian Enrico Berlinguer, iar în septembrie la Sofia, în Bulgaria, pentru a participa la sărbătorirea celei de-a patruzecea aniversări a eliberării acesteia de la naziști de către Armata Roșie. În decembrie, a vizitat Marea Britanie la cererea prim-ministrului britanic Margaret Thatcher; aceasta știa că este un potențial reformator și dorea să îl întâlnească. La sfârșitul vizitei, Thatcher a spus: "Îmi place domnul Gorbaciov. Putem face afaceri împreună". A considerat că această vizită a contribuit la erodarea dominației lui Andrei Gromyko în politica externă sovietică și, în același timp, a trimis un semnal guvernului Statelor Unite că dorește să îmbunătățească relațiile sovieto-americane.

La 10 martie 1985, Cernenko a murit. Gromyko l-a propus pe Gorbaciov ca următorul secretar general; ca membru de lungă durată al partidului, recomandarea lui Gromyko avea o mare greutate în cadrul Comitetului Central. Gorbaciov se aștepta la multă opoziție față de nominalizarea sa ca secretar general, dar, în cele din urmă, restul Politburo-ului l-a susținut. La scurt timp după moartea lui Cernenko, Politburo l-a ales în unanimitate pe Gorbaciov ca succesor al acestuia; îl doreau pe el mai degrabă decât un alt lider în vârstă. Astfel, el a devenit cel de-al optulea lider al Uniunii Sovietice. Puțini din guvern și-au imaginat că va fi un reformator atât de radical pe cât s-a dovedit a fi. Deși nu era o figură bine cunoscută publicului sovietic, a existat o ușurare generalizată că noul lider nu era bătrân și bolnav. Prima apariție publică a lui Gorbaciov în calitate de lider a fost la funeraliile din Piața Roșie ale lui Cernenko, care au avut loc la 14 martie. La două luni după ce a fost ales, a părăsit Moscova pentru prima dată, călătorind la Leningrad, unde a vorbit mulțimilor adunate. În iunie a călătorit în Ucraina, în iulie în Belarus și în septembrie în regiunea Tiumen, îndemnând membrii de partid din aceste zone să își asume mai multă responsabilitate pentru rezolvarea problemelor locale.

1985-1986: Primii ani

Stilul de conducere al lui Gorbaciov a fost diferit de cel al predecesorilor săi. El se oprea să vorbească cu civilii pe stradă, a interzis afișarea portretului său la sărbătorile din Piața Roșie din 1985 și a încurajat discuțiile sincere și deschise la reuniunile Politburo. Pentru Occident, Gorbaciov a fost văzut ca un lider sovietic mai moderat și mai puțin amenințător; unii comentatori occidentali au crezut însă că acesta a fost un act menit să inducă guvernelor occidentale un fals sentiment de siguranță. Soția sa a fost cel mai apropiat consilier al său și și-a asumat rolul neoficial de "primă doamnă", apărând alături de el în călătoriile în străinătate; vizibilitatea sa publică a reprezentat o încălcare a practicilor standard și a generat resentimente. Ceilalți consilieri apropiați ai săi au fost Gheorghi Șahnazarov și Anatoli Cerniaev.

Gorbaciov era conștient de faptul că Politburo îl putea revoca din funcție și că nu putea continua o reformă mai radicală fără o majoritate de susținători în Politburo. El a încercat să înlăture mai mulți membri mai în vârstă din Politburo, încurajându-i pe Grigori Romanov, Nikolai Tikhonov și Viktor Grishin să se retragă. L-a promovat pe Gromyko în funcția de șef al statului, un rol în mare parte ceremonial și cu o influență redusă, și și-a mutat propriul aliat, Eduard Șevardnadze, în fostul post al lui Gromyko, responsabil cu politica externă. Alți aliați pe care i-a văzut promovați au fost Iakovlev, Anatoli Lukyanov și Vadim Medvedev. Un altul dintre cei promovați de Gorbaciov a fost Boris Elțîn, care a fost numit secretar al Comitetului Central în iulie 1985. Majoritatea acestor persoane numite făceau parte din noua generație de oficiali bine educați, care fuseseră frustrați în timpul epocii Brejnev. În primul său an, 14 din cei 23 de șefi de departament din cadrul secretariatului au fost înlocuiți. Procedând astfel, Gorbaciov și-a asigurat dominația în Politburo în decurs de un an, mai repede decât reușiseră Stalin, Hrușciov sau Brejnev.

Gorbaciov a folosit în mod recurent termenul perestroika, folosit pentru prima dată în mod public în martie 1984. În viziunea sa, perestroika cuprindea o serie complexă de reforme menite să restructureze societatea și economia. Era îngrijorat de productivitatea scăzută a țării, de etica slabă a muncii și de calitatea inferioară a bunurilor; la fel ca mai mulți economiști, se temea că acest lucru va duce la transformarea țării într-o putere de mâna a doua. Prima etapă a perestroikăi lui Gorbaciov a fost uskoreniye ("accelerare"), un termen pe care l-a folosit cu regularitate în primii doi ani de conducere. Uniunea Sovietică era în urma Statelor Unite în multe domenii de producție, dar Gorbaciov a afirmat că va accelera producția industrială pentru a o egala pe cea a SUA până în anul 2000. Planul cincinal din 1985-1990 avea ca obiectiv extinderea construcției de mașini cu 50 până la 100%. Pentru a stimula productivitatea agricolă, a fuzionat cinci ministere și un comitet de stat într-o singură entitate, Agroprom, deși la sfârșitul anului 1986 a recunoscut că această fuziune a fost un eșec.

Scopul reformei a fost acela de a susține economia planificată la nivel central, nu de a face tranziția către socialismul de piață. La sfârșitul verii anului 1985, în fața secretarilor pentru afaceri economice din comitetele centrale ale partidelor comuniste est-europene, Gorbaciov a declarat: "Mulți dintre voi vedeți soluția la problemele voastre în recurgerea la mecanisme de piață în locul planificării directe. Unii dintre voi privesc piața ca pe un colac de salvare pentru economiile voastre. Dar, tovarăși, nu ar trebui să vă gândiți la salvamari, ci la corabie, iar corabia este socialismul." Perestroika lui Gorbaciov a presupus, de asemenea, încercări de a se îndepărta de managementul tehnocratic al economiei prin implicarea tot mai mare a forței de muncă în producția industrială. El era de părere că, odată eliberate de sub controlul puternic al planificatorilor centrali, întreprinderile de stat vor acționa ca agenți de piață. Gorbaciov și alți lideri sovietici nu au anticipat opoziția față de reformele perestroikăi; conform interpretării lor a marxismului, ei credeau că într-o societate socialistă precum Uniunea Sovietică nu vor exista "contradicții antagoniste". Cu toate acestea, în țară avea să apară o percepție publică potrivit căreia mulți birocrați susțineau cu patos reformele, în timp ce încercau să le submineze. De asemenea, în perioada în care a fost lider, a inițiat conceptul de gospriyomka (acceptarea producției de către stat), care reprezenta controlul calității. În aprilie 1986, a introdus o reformă agrară care a legat salariile de producție și a permis fermelor colective să vândă 30% din producția lor direct magazinelor sau cooperativelor, în loc să o dea în totalitate statului pentru distribuție. Într-un discurs din septembrie 1986, a îmbrățișat ideea reintroducerii economiei de piață în țară, alături de o întreprindere privată limitată, citând Noua Politică Economică a lui Lenin ca precedent; cu toate acestea, a subliniat că nu considera că aceasta este o întoarcere la capitalism.

În Uniunea Sovietică, consumul de alcool a crescut în mod constant între 1950 și 1985. În anii 1980, beția era o problemă socială majoră, iar Andropov a planificat o campanie majoră de limitare a consumului de alcool. Încurajat de soția sa, Gorbaciov - care credea că această campanie va îmbunătăți sănătatea și eficiența muncii - a supervizat implementarea acesteia. Producția de alcool a fost redusă cu aproximativ 40%, vârsta legală pentru consumul de alcool a crescut de la 18 la 21 de ani, prețurile alcoolului au fost majorate, magazinelor li s-a interzis să îl vândă înainte de ora 14.00 și au fost introduse sancțiuni mai dure pentru beția la locul de muncă sau în public și pentru producerea de alcool la domiciliu. Pentru a promova sobrietatea, a fost înființată Societatea voluntară a întregii Uniuni pentru lupta pentru temperanță, care a avut peste 14 milioane de membri în trei ani. Ca urmare, rata criminalității a scăzut, iar speranța de viață a crescut ușor între 1986 și 1987. Cu toate acestea, producția de alcool de contrabandă a crescut considerabil, iar reforma a impus costuri mari asupra economiei sovietice, ducând la pierderi de până la 100 de miliarde de dolari între 1985 și 1990. Ulterior, Gorbaciov a considerat că această campanie a fost o eroare și a fost încheiată în octombrie 1988. După încheierea ei, a fost nevoie de câțiva ani pentru ca producția să revină la nivelurile anterioare, după care consumul de alcool a crescut vertiginos în Rusia între 1990 și 1993.

În cel de-al doilea an al conducerii sale, Gorbaciov a început să vorbească despre glasnost, sau "deschidere". Potrivit lui Doder și Branson, acest lucru a însemnat "o mai mare deschidere și sinceritate în afacerile guvernamentale, precum și o interacțiune a unor opinii diferite și uneori conflictuale în dezbaterile politice, în presă și în cultura sovietică". Încurajându-i pe reformatori în poziții importante în mass-media, el i-a adus pe Serghei Zalygin la conducerea revistei Novy Mir și pe Yegor Yakovlev ca redactor-șef al Moscow News. L-a numit pe istoricul Iuri Afanasiev decan al Facultății Arhivelor Istorice de Stat, de unde Afanasiev putea face presiuni pentru deschiderea arhivelor secrete și reevaluarea istoriei sovietice. Disidenți proeminenți, precum Andrei Saharov, au fost eliberați din exilul intern sau din închisoare. Gorbaciov a considerat că glasnostul este o măsură necesară pentru a asigura perestroika, prin alertarea populației sovietice cu privire la natura problemelor țării, în speranța că aceasta va sprijini eforturile sale de a le rezolva. Populară în special în rândul intelectualității sovietice, care a devenit un susținător cheie al lui Gorbaciov, glasnost i-a sporit popularitatea pe plan intern, dar i-a alarmat pe mulți dintre adepții liniei dure a Partidului Comunist. Pentru mulți cetățeni sovietici, acest nou nivel de libertate de exprimare și de presă - și dezvăluirile care îl însoțeau despre trecutul țării - a fost inconfortabil.

Unii membri ai partidului au considerat că Gorbaciov nu a mers suficient de departe în reformele sale; un critic liberal proeminent a fost Elțîn. Acesta a avut o ascensiune rapidă începând din 1985, ajungând să ocupe funcția de secretar de partid la Moscova. La fel ca mulți membri ai guvernului, Gorbaciov era sceptic în privința lui Elțîn, considerând că acesta se implica prea mult în autopromovare. Elțîn era, de asemenea, critic la adresa lui Gorbaciov, considerându-l condescendent. La începutul anului 1986, Elțîn a început să îl ironizeze pe Gorbaciov în cadrul reuniunilor Politburo. La cel de-al 27-lea Congres al partidului din februarie, Elțîn a cerut reforme mai profunde decât cele inițiate de Gorbaciov și a criticat conducerea partidului, deși nu l-a citat pe Gorbaciov pe nume, susținând că se forma un nou cult al personalității. Gorbaciov a dat apoi cuvântul pentru răspunsuri, după care participanții l-au criticat public pe Elțîn timp de câteva ore. După aceasta, Gorbaciov l-a criticat și elțîn, afirmând că acesta se îngrijea doar de el însuși și că era "analfabet politic". Elțîn a demisionat apoi atât din funcția de secretar al partidului de la Moscova, cât și din cea de membru al Politburo. Din acest moment, tensiunile dintre cei doi bărbați s-au transformat într-o ură reciprocă.

În aprilie 1986 a avut loc dezastrul de la Cernobîl. În perioada imediat următoare, oficialii i-au furnizat lui Gorbaciov informații incorecte pentru a minimiza incidentul. Pe măsură ce amploarea dezastrului a devenit evidentă, 336.000 de persoane au fost evacuate din zona din jurul Cernobîlului. Taubman a remarcat că dezastrul a marcat "un punct de cotitură pentru Gorbaciov și pentru regimul sovietic". La câteva zile după ce a avut loc, el a prezentat un raport televizat către națiune. El a citat dezastrul ca dovadă a ceea ce el considera a fi probleme răspândite în societatea sovietică, cum ar fi manopera de proastă calitate și inerția de la locul de muncă. Gorbaciov a descris ulterior incidentul ca fiind unul care l-a făcut să aprecieze amploarea incompetenței și a mușamalizărilor din Uniunea Sovietică. Din aprilie și până la sfârșitul anului, Gorbaciov a devenit din ce în ce mai deschis în critica sa la adresa sistemului sovietic, inclusiv a producției alimentare, a birocrației de stat, a serviciului militar obligatoriu și a numărului mare de deținuți.

Într-un discurs ținut în mai 1985 în fața Ministerului de Externe sovietic - prima dată când un lider sovietic s-a adresat direct diplomaților țării sale - Gorbaciov a vorbit despre o "restructurare radicală" a politicii externe. O problemă majoră cu care se confrunta conducerea sa era implicarea sovietică în războiul civil afgan, care dura atunci de peste cinci ani. Pe parcursul războiului, armata sovietică a suferit pierderi grele și a existat o mare opoziție față de implicarea sovietică atât în rândul publicului, cât și al armatei. Când a devenit lider, Gorbaciov a considerat retragerea din război ca fiind o prioritate cheie. În octombrie 1985, el s-a întâlnit cu liderul marxist afgan Babrak Karmal, îndemnându-l să recunoască lipsa unui sprijin public larg pentru guvernul său și să urmărească un acord de împărțire a puterii cu opoziția. În acea lună, Politburo a aprobat decizia lui Gorbaciov de a retrage trupele de luptă din Afganistan, deși ultimele trupe nu au plecat până în februarie 1989.

Gorbaciov a moștenit o nouă perioadă de mare tensiune în Războiul Rece. El credea cu tărie în necesitatea de a îmbunătăți considerabil relațiile cu Statele Unite; era îngrozit de perspectiva unui război nuclear, era conștient că era puțin probabil ca Uniunea Sovietică să câștige cursa înarmărilor și credea că accentul continuu pus pe cheltuielile militare ridicate era în detrimentul dorinței sale de reformă internă. Deși, în privat, era de asemenea îngrozit de perspectiva unui război nuclear, președintele american Ronald Reagan a părut în mod public că nu dorește o dezescaladare a tensiunilor, renunțând la destindere și la controlul armelor, inițiind o consolidare militară și numind Uniunea Sovietică "imperiul răului".

Atât Gorbaciov, cât și Reagan doreau să organizeze un summit pentru a discuta despre Războiul Rece, dar fiecare dintre ei s-a confruntat cu o anumită opoziție în cadrul guvernelor lor. Aceștia au convenit să organizeze un summit la Geneva, Elveția, în noiembrie 1985. În perioada premergătoare, Gorbaciov a încercat să îmbunătățească relațiile cu aliații NATO ai SUA, vizitând Franța în octombrie 1985 pentru a se întâlni cu președintele François Mitterrand. La summitul de la Geneva, discuțiile dintre Gorbaciov și Reagan au fost uneori aprinse, iar Gorbaciov a fost inițial frustrat de faptul că omologul său american "nu pare să audă ceea ce încerc să spun". Pe lângă discuțiile despre conflictele proxy din Afganistan și Nicaragua din timpul Războiului Rece și despre problemele legate de drepturile omului, cei doi au discutat și despre Inițiativa de apărare strategică a SUA (SDI), căreia Gorbaciov i s-a opus cu tărie. De asemenea, soțiile celor doi s-au întâlnit și au petrecut timp împreună la summit. Summitul s-a încheiat cu un angajament comun de a evita războiul nuclear și de a se întâlni la alte două summituri: la Washington D.C. în 1986 și la Moscova în 1987. După conferință, Gorbaciov a călătorit la Praga pentru a-i informa pe ceilalți lideri ai Pactului de la Varșovia cu privire la evoluțiile înregistrate.

În ianuarie 1986, Gorbaciov a propus public un program în trei etape pentru eliminarea armelor nucleare din lume până la sfârșitul secolului XX. S-a ajuns apoi la un acord pentru a se întâlni cu Reagan la Reykjavík, în Islanda, în octombrie 1986. Gorbaciov dorea să obțină garanții că SDI nu va fi pusă în aplicare și, în schimb, era dispus să ofere concesii, inclusiv o reducere cu 50% a rachetelor nucleare sovietice cu rază lungă de acțiune. Ambii lideri au fost de acord cu obiectivul comun de a elimina armele nucleare, dar Reagan a refuzat să pună capăt programului SDI și nu s-a ajuns la niciun acord. După summit, mulți dintre aliații lui Reagan l-au criticat pe acesta pentru că a fost de acord cu ideea desființării armelor nucleare. Între timp, Gorbaciov a declarat în fața Politburo că Reagan era "extraordinar de primitiv, troglodit și slab din punct de vedere intelectual".

În relațiile sale cu țările în curs de dezvoltare, Gorbaciov a considerat că mulți dintre liderii acestora, precum Muammar Gaddafi din Libia și Hafez al-Assad din Siria, aveau o atitudine pro-sovietică sau aveau credențiale socialiste revoluționare, iar cea mai bună relație personală a avut-o cu prim-ministrul Indiei, Rajiv Gandhi. El credea că "tabăra socialistă" a statelor guvernate de marxist-leninist - țările din blocul estic, Coreea de Nord, Vietnam și Cuba - erau o sursă de drenaj pentru economia sovietică, primind o cantitate mult mai mare de bunuri de la Uniunea Sovietică decât dădeau în schimb în mod colectiv. El a căutat să îmbunătățească relațiile cu China, o țară al cărei guvern marxist rupsese legăturile cu sovieticii în timpul scindării sino-sovietice și care, de atunci, a trecut prin propria reformă structurală. În iunie 1985, a semnat cu această țară un acord comercial pe cinci ani în valoare de 14 miliarde de dolari SUA, iar în iulie 1986, a propus reducerea trupelor de-a lungul graniței sovieto-chineze, salutând China ca fiind "o mare țară socialistă". Și-a exprimat clar dorința de a deveni membru sovietic al Băncii Asiatice de Dezvoltare și de a avea legături mai strânse cu țările din Pacific, în special cu China și Japonia.

1987-1989: Noi reforme

În ianuarie 1987, Gorbaciov a participat la o ședință plenară a Comitetului Central, unde a vorbit despre perestroika și democratizare, criticând în același timp corupția generalizată. El a luat în considerare introducerea în discursul său a unei propuneri de a permite alegeri multipartite, dar a decis să nu o facă. După ședința plenară, el și-a concentrat atenția asupra reformei economice, purtând discuții cu oficiali guvernamentali și economiști. Mulți economiști au propus reducerea controalelor ministeriale asupra economiei și permiterea ca întreprinderile de stat să își stabilească propriile obiective; Ryzhkov și alte figuri guvernamentale au fost sceptici. În iunie, Gorbaciov și-a finalizat raportul privind reforma economică. Acesta reflecta un compromis: miniștrii își vor păstra capacitatea de a stabili obiective de producție, dar acestea nu vor fi considerate obligatorii. În aceeași lună, un plen a acceptat recomandările sale, iar Sovietul Suprem a adoptat o "lege privind întreprinderile" care implementa schimbările. Problemele economice au rămas: la sfârșitul anilor 1980, existau încă penurii generalizate de bunuri de bază, inflație în creștere și scăderea nivelului de trai. Acestea au alimentat o serie de greve ale minerilor în 1989.

Până în 1987, etosul glasnostului se răspândise în societatea sovietică: jurnaliștii scriau tot mai deschis, multe probleme economice erau dezvăluite public și au apărut studii care reevaluau în mod critic istoria sovietică. Gorbaciov a fost în general favorabil, descriind glasnostul ca fiind "arma crucială și de neînlocuit a perestroikăi". Cu toate acestea, el a insistat asupra faptului că oamenii ar trebui să folosească în mod responsabil libertatea nou descoperită, declarând că jurnaliștii și scriitorii ar trebui să evite "senzaționalismul" și să fie "complet obiectivi" în relatările lor. Aproape două sute de filme sovietice, anterior restricționate, au fost lansate public, iar o serie de filme occidentale au fost, de asemenea, puse la dispoziție. În 1989, responsabilitatea sovietică pentru masacrul de la Katyn din 1940 a fost în sfârșit dezvăluită.

În septembrie 1987, guvernul a încetat să mai bruieze semnalul British Broadcasting Corporation și Voice of America. Reformele au inclus, de asemenea, o mai mare toleranță față de religie; o slujbă de Paște a fost transmisă pentru prima dată la televiziunea sovietică, iar sărbătorirea mileniului Bisericii Ortodoxe Ruse a beneficiat de atenție mediatică. Au apărut organizații independente, cele mai multe susținându-l pe Gorbaciov, deși cea mai mare, Pamyat, era de natură ultranaționalistă și antisemită. Gorbaciov a anunțat, de asemenea, că evreilor sovietici care doreau să migreze în Israel li se va permite să facă acest lucru, lucru interzis anterior.

În august 1987, Gorbaciov și-a petrecut vacanța la Nijnaia Oreanda, în Oreanda, Crimeea, acolo scriind Perestroika: O nouă gândire pentru țara și lumea noastră, la sugestia editorilor americani. Cu ocazia celei de-a 70-a aniversări a Revoluției din Octombrie 1917 - care l-a adus la putere pe Lenin și Partidul Comunist - Gorbaciov a produs un discurs despre "Octombrie și Perestroika: Revoluția continuă". Pronunțată în cadrul unei sesiuni ceremoniale comune a Comitetului Central și a Sovietului Suprem în Palatul Congreselor de la Kremlin, discursul l-a lăudat pe Lenin, dar l-a criticat pe Stalin pentru că a supravegheat abuzurile în masă ale drepturilor omului. Adepții liniei dure a partidului au considerat că discursul a mers prea departe; liberaliștii au considerat că nu a mers suficient de departe.

În martie 1988, revista Sovetskaya Rossiya a publicat o scrisoare deschisă a profesoarei Nina Andreyeva. Aceasta critica unele elemente ale reformelor lui Gorbaciov, atacând ceea ce ea considera a fi denigrarea epocii staliniste și susținând că de vină era o clică de reformatori - despre care spunea că erau în majoritate evrei și minorități etnice. Peste 900 de ziare sovietice au retipărit-o, iar antireformiștii s-au mobilizat în jurul ei; mulți reformatori au intrat în panică, temându-se de o reacție împotriva perestroikăi. La întoarcerea din Iugoslavia, Gorbaciov a convocat o ședință a Politburo pentru a discuta scrisoarea, în cadrul căreia i-a confruntat pe acei adepți ai liniei dure care susțineau acest sentiment. În cele din urmă, Politburo a ajuns la o decizie unanimă de a-și exprima dezaprobarea față de scrisoarea lui Andreyeva și de a publica o replică în Pravda. Refutarea lui Iakovlev și Gorbaciov susținea că cei care "caută peste tot dușmani interni" nu sunt "patrioți" și prezenta "vina lui Stalin pentru represiunile masive și ilegalitățile" ca fiind "enormă și de neiertat".

Deși următorul congres al partidului era programat abia în 1991, Gorbaciov a convocat în locul acestuia, în iunie 1988, cea de-a 19-a Conferință a partidului. El a sperat că, permițând participarea unui număr mai mare de persoane decât la conferințele anterioare, va obține un sprijin suplimentar pentru reformele sale. Împreună cu oficiali și academicieni simpatizanți, Gorbaciov a elaborat planuri de reforme care să mute puterea dinspre Politburo spre soviete. În timp ce sovietele deveniseră în mare parte organisme lipsite de putere care aprobau politicile Politburo, el dorea ca acestea să devină legislaturi pe tot parcursul anului. El a propus formarea unei noi instituții, Congresul Deputaților Poporului, ai cărui membri urmau să fie aleși prin vot liber. Acest congres urma să aleagă, la rândul său, un Soviet Suprem al URSS, care ar fi urmat să legifereze în cea mai mare parte.

Aceste propuneri reflectau dorința lui Gorbaciov de a avea mai multă democrație; cu toate acestea, în opinia sa, exista un impediment major, deoarece poporul sovietic dezvoltase o "psihologie de sclav" după secole de autocrație țaristă și autoritarism marxist-leninist. Organizată la Palatul Congreselor de la Kremlin, conferința a reunit 5.000 de delegați și a fost marcată de dispute între adepții liniei dure și cei ai liberalismului. Dezbaterile au fost televizate și, pentru prima dată după anii 1920, votul nu a fost unanim. În lunile care au urmat conferinței, Gorbaciov s-a concentrat pe reproiectarea și raționalizarea aparatului de partid; personalul Comitetului Central - care număra atunci aproximativ 3.000 de persoane - a fost înjumătățit, în timp ce diferite departamente ale Comitetului Central au fost fuzionate pentru a reduce numărul total de la douăzeci la nouă.

În martie și aprilie 1989, au avut loc alegeri pentru noul Congres. Din cei 2.250 de legislatori care urmau să fie aleși, o sută - numiți de presă "Sutele roșii" - au fost aleși direct de Partidul Comunist, Gorbaciov asigurându-se că mulți erau reformiști. Deși peste 85% dintre deputații aleși erau membri de partid, mulți dintre cei aleși - inclusiv Saharov și Elțîn - erau liberaliști. Gorbaciov a fost mulțumit de rezultat, descriindu-l ca fiind "o victorie politică enormă în circumstanțe extraordinar de dificile". Noul Congres s-a întrunit în mai 1989. Gorbaciov a fost ales președinte al acestuia - noul șef de stat de facto - cu 2.123 de voturi pentru și 87 împotrivă. Sesiunile sale au fost televizate în direct, iar membrii săi au ales noul Soviet Suprem. În cadrul Congresului, Saharov a luat cuvântul în repetate rânduri, exasperându-l pe Gorbaciov cu apelurile sale la o mai mare liberalizare și la introducerea proprietății private. Când Saharov a murit la scurt timp după aceea, Elțîn a devenit figura centrală a opoziției liberale.

Gorbaciov a încercat să îmbunătățească relațiile cu Marea Britanie, Franța și Germania de Vest; la fel ca liderii sovietici anteriori, era interesat să îndepărteze Europa de Vest de influența SUA. Făcând apel la o mai mare cooperare paneuropeană, el a vorbit public despre o "Casă europeană comună" și despre o Europă "de la Atlantic la Urali". În martie 1987, Thatcher l-a vizitat pe Gorbaciov la Moscova; în ciuda diferențelor ideologice, cei doi s-au plăcut reciproc. În aprilie 1989, a vizitat Londra, luând prânzul cu Elisabeta a II-a. În mai 1987, Gorbaciov a vizitat din nou Franța, iar în noiembrie 1988, Mitterrand l-a vizitat la Moscova. Cancelarul vest-german, Helmut Kohl, l-a jignit inițial pe Gorbaciov comparându-l cu propagandistul nazist Joseph Goebbels, deși ulterior și-a cerut scuze în mod informal și în octombrie 1988 a vizitat Moscova. În iunie 1989, Gorbaciov l-a vizitat apoi pe Kohl în Germania de Vest. În noiembrie 1989 a vizitat și Italia, unde s-a întâlnit cu Papa Ioan Paul al II-lea. Relațiile lui Gorbaciov cu acești lideri vest-europeni au fost, de obicei, mult mai calde decât cele pe care le-a avut cu omologii lor din blocul estic.

Gorbaciov a continuat să urmărească relații bune cu China pentru a vindeca ruptura chino-sovietică. În mai 1989, a vizitat Beijingul, unde s-a întâlnit cu liderul Deng Xiaoping; Deng a împărtășit credința lui Gorbaciov în reforma economică, dar a respins apelurile la democratizare. Studenții pro-democrație s-au adunat în Piața Tiananmen în timpul vizitei lui Gorbaciov, dar după plecarea acestuia au fost masacrați de trupe. Gorbaciov nu a condamnat masacrul în mod public, dar acesta i-a întărit angajamentul de a nu recurge la forță violentă pentru a face față protestelor pro-democratice din blocul estic.

În urma eșecurilor discuțiilor anterioare cu SUA, în februarie 1987, Gorbaciov a organizat la Moscova o conferință intitulată "Pentru o lume fără arme nucleare, pentru supraviețuirea omenirii", la care au participat diverse personalități și politicieni internaționali. Promovând public dezarmarea nucleară, Gorbaciov a încercat să dea Uniunii Sovietice o poziție morală superioară și să slăbească percepția de superioritate morală a Occidentului. Conștient că Reagan nu va ceda în privința SDI, Gorbaciov s-a concentrat pe reducerea "Forțelor nucleare cu rază intermediară de acțiune", la care Reagan a fost receptiv. În aprilie 1987, Gorbaciov a discutat această problemă cu secretarul de stat al SUA, George P. Shultz, la Moscova; acesta a fost de acord să elimine rachetele SS-23 ale sovieticilor și să permită inspectorilor americani să viziteze instalațiile militare sovietice pentru a se asigura că se conformează. A existat ostilitate față de astfel de compromisuri din partea armatei sovietice, dar în urma incidentului Mathias Rust din mai 1987 - în care un adolescent vest-german a reușit să zboare nedetectat din Finlanda și să aterizeze în Piața Roșie - Gorbaciov a concediat multe figuri militare de rang înalt pentru incompetență. În decembrie 1987, Gorbaciov a vizitat Washington D.C., unde a semnat, împreună cu Reagan, Tratatul privind forțele nucleare cu rază intermediară de acțiune. Taubman a numit acest eveniment "unul dintre cele mai înalte puncte din cariera lui Gorbaciov".

Un al doilea summit americano-sovietic a avut loc la Moscova în mai-iunie 1988, la care Gorbaciov se aștepta să fie în mare măsură simbolic. Din nou, el și Reagan și-au criticat reciproc țările - Reagan ridicând restricțiile sovietice privind libertatea religioasă; Gorbaciov subliniind sărăcia și discriminarea rasială din SUA, dar Gorbaciov a relatat că au vorbit "în termeni prietenoși". Au ajuns la un acord privind notificarea reciprocă înainte de a efectua teste cu rachete balistice și au încheiat acorduri privind transportul, pescuitul și radionavigația. La summit, Reagan a declarat reporterilor că nu mai considera Uniunea Sovietică un "imperiu al răului", iar cei doi au dezvăluit că se consideră prieteni.

Cel de-al treilea summit a avut loc la New York, în decembrie. Ajuns acolo, Gorbaciov a ținut un discurs în fața Adunării Generale a Națiunilor Unite, în care a anunțat o reducere unilaterală a forțelor armate sovietice cu 500.000 de oameni; de asemenea, a anunțat că 50.000 de soldați vor fi retrași din Europa Centrală și de Est. Apoi s-a întâlnit cu Reagan și cu președintele ales George H. W. Bush, după care s-a grăbit să se întoarcă acasă, sărind peste o vizită planificată în Cuba, pentru a se ocupa de cutremurul din Armenia. Când a devenit președinte al SUA, Bush a părut interesat să continue discuțiile cu Gorbaciov, dar a dorit să pară mai dur cu sovieticii decât Reagan, pentru a atenua criticile aripii drepte a Partidului său republican. În decembrie 1989, Gorbaciov și Bush s-au întâlnit la summitul de la Malta. Bush s-a oferit să ajute economia sovietică prin suspendarea amendamentului Jackson-Vanik și abrogarea amendamentelor Stevenson și Baird. Acolo, ei au convenit să țină o conferință de presă comună, prima dată când un lider american și unul sovietic au făcut acest lucru. Gorbaciov l-a îndemnat, de asemenea, pe Bush să normalizeze relațiile cu Cuba și să se întâlnească cu președintele acesteia, Fidel Castro, deși Bush a refuzat să facă acest lucru.

La preluarea puterii, Gorbaciov a constatat o oarecare neliniște în rândul diferitelor grupuri naționale din Uniunea Sovietică. În decembrie 1986, au izbucnit revolte în mai multe orașe din Kazahstan după ce un rus a fost numit șef al regiunii. În 1987, tătarii din Crimeea au protestat la Moscova pentru a cere reinstalarea în Crimeea, zona din care fuseseră deportați la ordinul lui Stalin în 1944. Gorbaciov a ordonat ca o comisie, condusă de Gromyko, să examineze situația lor. Raportul lui Gromyko s-a opus solicitărilor de a ajuta la reinstalarea tătarilor în Crimeea. Până în 1988, "problema naționalității" sovietice era din ce în ce mai presantă. În februarie, administrația regiunii autonome Nagorno-Karabah a cerut oficial ca aceasta să fie transferată de la Republica Socialistă Sovietică Azerbaidjan la Republica Socialistă Sovietică Armeană; majoritatea populației din regiune era de etnie armeană și dorea unificarea cu alte zone majoritar armenești. În timp ce în Nagorno-Karabah aveau loc demonstrații rivale armenești și azere, Gorbaciov a convocat o reuniune de urgență a Biroului Politic. În cele din urmă, Gorbaciov a promis o autonomie mai mare pentru Nagorno-Karabah, dar a refuzat transferul, temându-se că acesta ar putea declanșa tensiuni și cereri etnice similare în întreaga Uniune Sovietică.

În aceeași lună, în orașul azer Sumgait, bandele azere au început să ucidă membri ai minorității armene. Trupele locale au încercat să reprime tulburările, dar au fost atacate de mulțimi. Politburo a ordonat trimiterea de trupe suplimentare în oraș, dar, spre deosebire de cei ca Ligachev, care doreau o demonstrație masivă de forță, Gorbaciov a îndemnat la reținere. El credea că situația putea fi rezolvată printr-o soluție politică, îndemnând la discuții între partidele comuniste armean și azer. Noi violențe antiarmeene au izbucnit la Baku în ianuarie 1990, urmate de armata sovietică care a ucis aproximativ 150 de azerieni. Probleme au apărut și în Republica Socialistă Sovietică Georgiană; în aprilie 1989, trupele sovietice au zdrobit demonstrațiile georgiene pro-independență de la Tbilisi, soldate cu mai mulți morți. Sentimentul de independență creștea și în statele baltice; Sovietele Supreme ale Republicilor Socialiste Sovietice Estonă, Lituaniană și Letonă și-au declarat "autonomia" economică față de guvernul central sovietic și au introdus măsuri de restricționare a imigrației rusești. În august 1989, protestatarii au format Calea Baltică, un lanț uman care traversa cele trei țări pentru a simboliza dorința lor de a-și restabili independența. În aceeași lună, Sovietul Suprem lituanian a declarat ilegală anexarea țării lor de către Uniunea Sovietică în 1940; în ianuarie 1990, Gorbaciov a vizitat republica pentru a o încuraja să rămână parte a Uniunii Sovietice.

Gorbaciov a respins Doctrina Brejnev, ideea că Uniunea Sovietică avea dreptul de a interveni militar în alte țări marxist-leniniste dacă guvernele acestora erau amenințate. În decembrie 1987, el a anunțat retragerea a 500.000 de soldați sovietici din Europa Centrală și de Est. În timp ce urmărea reformele interne, el nu a sprijinit public reformatorii din alte părți ale Blocului Estic. Sperând în schimb să dea un exemplu, a declarat mai târziu că nu a dorit să intervină în afacerile interne ale acestora, dar este posibil să se fi temut că promovarea reformelor în Europa Centrală și de Est i-ar fi înfuriat prea mult pe adepții liniei dure. Unii lideri din blocul estic, precum János Kádár din Ungaria și Wojciech Jaruzelski din Polonia, au fost favorabili reformei; alții, precum Nicolae Ceaușescu din România, i-au fost ostili. În mai 1987, Gorbaciov a vizitat România, unde a fost îngrozit de starea țării, declarând mai târziu în cadrul Biroului Politic că acolo "demnitatea umană nu are absolut nicio valoare". El și Ceaușescu nu se plăceau reciproc și s-au certat pe tema reformelor lui Gorbaciov.

În august 1989, picnicul paneuropean, planificat de Otto von Habsburg ca un test pentru Gorbaciov, a dus la un exod masiv al refugiaților est-germani. Conform "Doctrinei Sinatra", Uniunea Sovietică nu a intervenit, iar populația est-europeană, informată de mass-media, a realizat că, pe de o parte, conducătorii lor își pierdeau tot mai mult puterea, iar pe de altă parte, Cortina de Fier se destrăma ca o paranteză pentru Blocul Estic.

În cadrul revoluțiilor din 1989, majoritatea statelor marxist-leniniste din Europa Centrală și de Est au organizat alegeri multipartite care au dus la schimbări de regim. În majoritatea țărilor, precum Polonia și Ungaria, acest lucru s-a realizat în mod pașnic, însă în România, revoluția a devenit violentă și a dus la răsturnarea și executarea lui Ceaușescu. Gorbaciov era prea preocupat de problemele interne pentru a acorda prea multă atenție acestor evenimente. El credea că alegerile democratice nu vor determina țările din Europa de Est să renunțe la angajamentul lor față de socialism. În 1989, el a vizitat Germania de Est cu ocazia celei de-a patruzecea aniversări a fondării acesteia; la scurt timp după aceea, în noiembrie, guvernul est-german a permis cetățenilor săi să treacă Zidul Berlinului, o decizie pe care Gorbaciov a lăudat-o. În anii următori, o mare parte din zid a fost demolată. Nici Gorbaciov, nici Thatcher sau Mitterrand nu au dorit o reunificare rapidă a Germaniei, conștienți că aceasta va deveni probabil puterea europeană dominantă. Gorbaciov dorea un proces gradual de integrare a Germaniei, dar Kohl a început să ceară o reunificare rapidă. Odată cu reunificarea Germaniei în 1990, mulți observatori au declarat că Războiul Rece s-a încheiat.

1990-1991: Președinția Uniunii Sovietice

În februarie 1990, atât liberaliștii, cât și adepții liniei dure marxist-leniniste și-au intensificat atacurile împotriva lui Gorbaciov. La Moscova a avut loc un marș al liberalizatorilor care a criticat conducerea Partidului Comunist, în timp ce, la o reuniune a Comitetului Central, Vladimir Brovikov, adeptul liniei dure, l-a acuzat pe Gorbaciov că reduce țara la "anarhie" și "ruină" și că urmărește aprobarea Occidentului în detrimentul Uniunii Sovietice și al cauzei marxist-leniniste. Gorbaciov era conștient de faptul că Comitetul Central încă îl putea destitui din funcția de secretar general, așa că a decis să reformuleze rolul de șef al guvernului într-o președinție din care nu putea fi înlăturat. El a decis ca alegerile prezidențiale să fie organizate de Congresul Deputaților Poporului. A ales acest lucru în locul unui vot public, deoarece credea că acesta din urmă ar fi escaladat tensiunile și se temea că ar putea pierde; cu toate acestea, un sondaj din primăvara anului 1990 îl arăta încă drept cel mai popular politician din țară.

În martie, Congresul Deputaților Poporului a organizat primele (și singurele) alegeri prezidențiale sovietice, la care Gorbaciov a fost singurul candidat. Acesta a obținut 1.329 de voturi pentru și 495 împotrivă; 313 voturi au fost nule sau absente. Prin urmare, a devenit primul președinte executiv al Uniunii Sovietice. Un nou Consiliu prezidențial format din 18 membri a înlocuit de facto Politburo. În cadrul aceleiași ședințe a Congresului, a prezentat ideea abrogării articolului 6 din Constituția sovietică, care ratificase Partidul Comunist ca "partid conducător" al Uniunii Sovietice. Congresul a adoptat reforma, subminând natura de jure a statului cu un singur partid.

La alegerile din 1990 pentru Sovietul Suprem al Rusiei, Partidul Comunist s-a confruntat cu o alianță de liberaliști cunoscută sub numele de "Rusia Democratică"; aceasta din urmă s-a descurcat foarte bine în centrele urbane. Elțîn a fost ales președinte al parlamentului, lucru care l-a nemulțumit pe Gorbaciov. În acel an, sondajele de opinie arătau că Elțîn l-a depășit pe Gorbaciov ca fiind cel mai popular politician din Uniunea Sovietică. Gorbaciov se străduia să înțeleagă popularitatea în creștere a lui Elțîn, comentând: "bea ca un pește... este inarticulat, vine cu dracu' știe ce, este ca un disc uzat". Sovietul Suprem al Rusiei scăpase acum de sub controlul lui Gorbaciov; în iunie 1990, acesta a declarat că în Republica Rusă legile sale au prioritate față de cele ale guvernului central sovietic. Pe fondul creșterii sentimentului naționalist rusesc, Gorbaciov a permis cu reticență formarea unui Partid Comunist al Republicii Socialiste Federative Sovietice Federative Ruse ca ramură a Partidului Comunist Sovietic mai mare. Gorbaciov a participat la primul congres al acestuia, în iunie, dar a constatat curând că acesta era dominat de adepții liniei dure care se opuneau poziției sale reformiste.

În ianuarie 1990, Gorbaciov a fost de acord, în particular, să permită reunificarea Germaniei de Est cu Germania de Vest, dar a respins ideea că o Germanie unificată ar putea păstra calitatea de membru NATO a Germaniei de Vest. Compromisul său potrivit căruia Germania ar putea păstra atât apartenența la NATO, cât și la Pactul de la Varșovia nu a atras sprijin. În mai 1990, a vizitat SUA pentru discuții cu președintele Bush; acolo, a fost de acord că o Germanie independentă ar avea dreptul de a-și alege alianțele internaționale. În cele din urmă, a acceptat reunificarea cu condiția ca trupele NATO să nu fie detașate pe teritoriul Germaniei de Est. Rămâne o anumită confuzie cu privire la faptul că secretarul de stat american James Baker l-a făcut pe Gorbaciov să creadă că NATO nu se va extinde și în alte țări din Europa de Est. Nu a existat nicio promisiune verbală sau scrisă a SUA care să spună explicit acest lucru. Gorbaciov însuși a declarat că i s-a făcut o astfel de promisiune doar în ceea ce privește Germania de Est și că aceasta a fost respectată. În iulie, Kohl a vizitat Moscova, iar Gorbaciov l-a informat că sovieticii nu se vor opune ca o Germanie reunificată să facă parte din NATO. Pe plan intern, criticii lui Gorbaciov l-au acuzat de trădarea interesului național; în sens mai larg, aceștia erau furioși că Gorbaciov a permis blocului estic să se îndepărteze de influența sovietică directă.

În august 1990, guvernul irakian al lui Saddam Hussein a invadat Kuweitul; Gorbaciov a susținut condamnarea acestuia de către președintele Bush. Acest lucru a adus critici din partea multor membri ai aparatului de stat sovietic, care îl vedeau pe Hussein ca pe un aliat cheie în Golful Persic și se temeau pentru siguranța celor 9.000 de cetățeni sovietici din Irak, deși Gorbaciov a susținut că irakienii erau agresorii clari în această situație. În noiembrie, sovieticii au aprobat o rezoluție a ONU care permitea folosirea forței pentru a expulza armata irakiană din Kuweit. Gorbaciov a numit mai târziu acest moment un "punct de cotitură" în politica mondială, "prima dată când superputerile au acționat împreună într-o criză regională". Cu toate acestea, atunci când SUA au anunțat planuri de invazie terestră, Gorbaciov s-a opus, îndemnând în schimb la o soluție pașnică. În octombrie 1990, Gorbaciov a primit Premiul Nobel pentru Pace; a fost flatat, dar a recunoscut că are "sentimente amestecate" în legătură cu această distincție. Sondajele de opinie au indicat că 90% dintre cetățenii sovietici au dezaprobat premiul, care a fost considerat în general o distincție occidentală și antisovietică.

În condițiile în care deficitul bugetar sovietic era în creștere și nu existau piețe monetare interne care să ofere împrumuturi statului, Gorbaciov a căutat în altă parte. De-a lungul anului 1991, Gorbaciov a solicitat împrumuturi considerabile de la țările occidentale și Japonia, în speranța de a menține economia sovietică pe linia de plutire și de a asigura succesul perestroikăi. Deși Uniunea Sovietică fusese exclusă din G7, Gorbaciov a obținut o invitație la summitul de la Londra din iulie 1991. Acolo, el a continuat să ceară asistență financiară; Mitterrand și Kohl l-au susținut, în timp ce Thatcher - care nu mai era în funcție - i-a îndemnat, de asemenea, pe liderii occidentali să fie de acord. Majoritatea membrilor G7 au fost reticenți, oferind în schimb asistență tehnică și propunând ca sovieticii să primească statutul de "asociat special" - în loc de membru cu drepturi depline - al Băncii Mondiale și al Fondului Monetar Internațional. Gorbaciov a fost frustrat de faptul că SUA ar fi cheltuit 100 de miliarde de dolari pentru Războiul din Golf, dar nu ar fi oferit țării sale împrumuturi. Alte țări au fost mai disponibile; Germania de Vest le-a dat sovieticilor 60 de miliarde de mărci germane până la mijlocul anului 1991. Bush a vizitat Moscova la sfârșitul lunii iulie, când el și Gorbaciov au încheiat zece ani de negocieri prin semnarea tratatului START I, un acord bilateral privind reducerea și limitarea armelor strategice ofensive.

La cel de-al 28-lea Congres al Partidului Comunist, în iulie 1990, adepții liniei dure i-au criticat pe reformiști, dar Gorbaciov a fost reales în fruntea partidului cu sprijinul a trei sferturi dintre delegați, iar secretarul general adjunct ales de el, Vladimir Ivașko, a fost, de asemenea, ales. Căutând un compromis cu liberaliștii, Gorbaciov a reunit o echipă formată din consilieri proprii și din consilieri ai lui Elțîn pentru a elabora un pachet de reforme economice: rezultatul a fost programul "500 de zile". Acesta prevedea continuarea descentralizării și unele privatizări. Gorbaciov a descris planul ca fiind mai degrabă un "socialism modern" decât o întoarcere la capitalism, dar a avut multe îndoieli cu privire la acesta. În septembrie, Elțîn a prezentat planul Sovietului Suprem al Rusiei, care l-a sprijinit. Mulți membri ai Partidului Comunist și ai aparatului de stat au avertizat împotriva acestuia, susținând că ar crea haos pe piață, inflație galopantă și niveluri fără precedent de șomaj. Planul celor 500 de zile a fost abandonat. În acest context, Elțîn a răbufnit împotriva lui Gorbaciov într-un discurs din octombrie, afirmând că Rusia nu va mai accepta o poziție subordonată față de guvernul sovietic.

Până la jumătatea lunii noiembrie 1990, o mare parte a presei cerea demisia lui Gorbaciov și prevestea un război civil. Adepții liniei dure îl îndemnau pe Gorbaciov să dizolve consiliul prezidențial și să-i aresteze pe liberalii vocali din mass-media. În noiembrie, el s-a adresat Sovietului Suprem, unde a anunțat un program în opt puncte, care includea reforme guvernamentale, printre care și desființarea consiliului prezidențial. În acest moment, Gorbaciov era izolat de mulți dintre foștii săi aliați și colaboratori apropiați. Iakovlev ieșise din cercul său intim, iar Șevardnadze demisionase. Sprijinul său în rândul intelectualității era în declin, iar până la sfârșitul anului 1990 ratingul său de aprobare a scăzut vertiginos.

Pe fondul unei disensiuni tot mai mari în țările baltice, în special în Lituania, în ianuarie 1991, Gorbaciov a cerut Consiliului Suprem lituanian să anuleze reformele pro-independență. Trupele sovietice au ocupat mai multe clădiri din Vilnius și au atacat protestatarii, Gorbaciov a fost acuzat pe scară largă de către liberali, Elțîn cerându-i demisia. Gorbaciov a negat că ar fi aprobat operațiunea militară, deși unii militari au susținut că ar fi făcut-o; adevărul nu a fost niciodată stabilit în mod clar. Temându-se de noi tulburări civile, în acea lună Gorbaciov a interzis demonstrațiile și a ordonat ca trupele să patruleze în orașele sovietice alături de poliție. Acest lucru i-a îndepărtat și mai mult pe liberaliști, dar nu a fost suficient pentru a-i convinge pe adepții liniei dure. Dorind să păstreze Uniunea, în aprilie Gorbaciov și liderii a nouă republici sovietice s-au angajat împreună să pregătească un tratat care să reînnoiască federația în cadrul unei noi constituții; însă șase dintre republici - Estonia, Letonia, Lituania, Moldova, Georgia și Armenia - nu au aprobat acest lucru. Un referendum pe această temă a adus 76,4% în favoarea continuării federației, dar cele șase republici rebele nu au participat. Au avut loc negocieri pentru a decide ce formă va lua noua constituție, reunindu-i din nou pe Gorbaciov și Elțîn în discuții; se preconiza ca aceasta să fie semnată oficial în august.

În august, Gorbaciov și familia sa și-au petrecut vacanța la dacia lor, "Zarya" ("Zori"), în Foros, Crimeea. După două săptămâni de vacanță, un grup de înalte personalități ale Partidului Comunist - "Banda celor opt" - care se autointitulau Comitetul de Stat pentru Starea de Urgență a lansat o lovitură de stat pentru a prelua controlul Uniunii Sovietice. Liniile telefonice către dacia sa au fost tăiate și a sosit un grup, printre care Boldin, Șenin, Baklanov și generalul Varennikov, care l-a informat despre preluarea puterii. Liderii loviturii de stat i-au cerut lui Gorbaciov să declare în mod oficial starea de urgență în țară, dar acesta a refuzat. Gorbaciov și familia sa au fost ținuți în arest la domiciliu în dacia lor. Autorii loviturii de stat au anunțat public că Gorbaciov era bolnav și că, prin urmare, vicepreședintele Ianaiev va prelua conducerea țării.

Elțîn, în prezent președinte al Republicii Socialiste Federative Sovietice Federative Ruse, a intrat în Casa Albă de la Moscova. Zeci de mii de protestatari s-au adunat în fața acesteia pentru a împiedica trupele să ia cu asalt clădirea pentru a-l aresta. Gorbaciov s-a temut că cei care au pus la cale lovitura de stat vor ordona să fie ucis, așa că și-a pus gărzile să îi baricadeze dacia. Cu toate acestea, liderii loviturii de stat și-au dat seama că nu aveau suficientă susținere și și-au încheiat eforturile. La 21 august, Vladimir Kryuchkov, Dmitri Yazov, Oleg Baklanov, Anatoly Lukyanov și Vladimir Ivashko au sosit la dacha lui Gorbaciov pentru a-l informa pe acesta că au făcut acest lucru.

În acea seară, Gorbaciov s-a întors la Moscova, unde le-a mulțumit lui Elțîn și protestatarilor pentru că au ajutat la subminarea loviturii de stat. La o conferință de presă ulterioară, el s-a angajat să reformeze Partidul Comunist Sovietic. Două zile mai târziu, a demisionat din funcția de secretar general și a cerut dizolvarea Comitetului Central. Mai mulți membri ai loviturii de stat s-au sinucis; alții au fost concediați. Gorbaciov a participat la 23 august la o sesiune a Sovietului Suprem al Rusiei, unde Elțîn l-a criticat agresiv pentru că i-a numit și promovat pe mulți dintre membrii loviturii de stat la început. Elțîn a anunțat apoi suspendarea activităților Partidului Comunist Rus.

Prăbușirea finală

La 29 august 1991, Sovietul Suprem a suspendat pe termen nedefinit toate activitățile Partidului Comunist, punând capăt efectiv regimului comunist din Uniunea Sovietică (la 6 noiembrie, Elțîn a emis un decret prin care interzicea toate activitățile Partidului Comunist în Rusia). Din acel moment, Uniunea Sovietică s-a prăbușit cu o viteză dramatică. Până la sfârșitul lunii septembrie, Gorbaciov și-a pierdut capacitatea de a influența evenimentele din afara Moscovei.

La 30 octombrie, Gorbaciov a participat la Madrid la o conferință care încerca să relanseze procesul de pace israeliano-palestinian. Evenimentul a fost co-sponsorizat de SUA și Uniunea Sovietică, unul dintre primele exemple de cooperare de acest tip între cele două țări. Acolo, el s-a întâlnit din nou cu Bush. În drum spre casă, a călătorit în Franța, unde a stat cu Mitterrand la casa acestuia din urmă, lângă Bayonne.

După lovitura de stat, Elțîn a suspendat toate activitățile Partidului Comunist pe teritoriul Rusiei, închizând birourile Comitetului Central din Piața Staraya și ridicând steagul imperial rusesc tricolor alături de steagul sovietic în Piața Roșie. În ultimele săptămâni ale anului 1991, Elțîn a început să preia rămășițele guvernului sovietic, inclusiv Kremlinul însuși.

Pentru a menține unitatea în interiorul țării, Gorbaciov a continuat să urmărească planurile pentru un nou tratat de uniune, dar a întâmpinat o opoziție din ce în ce mai mare față de ideea continuării unui stat federal, deoarece liderii diferitelor republici sovietice au cedat presiunii naționaliste în creștere. Elțîn a declarat că se va opune prin veto oricărei idei de stat unificat, favorizând în schimb o confederație cu o autoritate centrală redusă. Doar liderii din Kazahstan și Kirghizia au susținut abordarea lui Gorbaciov. Referendumul din Ucraina de la 1 decembrie, cu o prezență de 90% pentru secesiunea din Uniune, a fost o lovitură fatală; Gorbaciov se aștepta ca ucrainenii să respingă independența.

Fără știrea lui Gorbaciov, Elțîn s-a întâlnit cu președintele ucrainean Leonid Kravciuk și cu președintele belarus Stanislav Șușkevici în pădurea Belovezha, în apropiere de Brest, Belarus, la 8 decembrie și a semnat Acordurile de la Belavezha, prin care Uniunea Sovietică a încetat să mai existe și s-a format Comunitatea Statelor Independente (Gorbaciov a fost furios. El a căutat cu disperare o oportunitate de a păstra Uniunea Sovietică, sperând în zadar că mass-media și intelectualitatea s-ar putea mobiliza împotriva ideii de dizolvare a acesteia. Sovietele supreme ucrainean, belarus și rus au ratificat apoi înființarea CSI. La 9 decembrie, a emis o declarație în care a calificat acordul CSI drept "ilegal și periculos". La 20 decembrie, liderii a 11 dintre cele 12 republici rămase - toate cu excepția Georgiei - s-au întâlnit la Alma-Ata și au semnat Protocolul de la Alma-Ata, acceptând să desființeze Uniunea Sovietică și să înființeze oficial CSI. De asemenea, aceștia au acceptat provizoriu demisia lui Gorbaciov din funcția de președinte al Uniunii Sovietice rămase. Gorbaciov a dezvăluit că va demisiona imediat ce va vedea că CSI este o realitate.

Acceptând faptul împlinit al dizolvării Uniunii Sovietice, Gorbaciov a ajuns la un acord cu Elțîn, care prevedea ca Gorbaciov să își anunțe oficial demisia din funcția de președinte sovietic și comandant-șef la 25 decembrie, înainte de a părăsi Kremlinul până la 29 decembrie. Iakovlev, Cerniaev și Șevardnadze i s-au alăturat lui Gorbaciov pentru a-l ajuta să scrie un discurs de demisie. Gorbaciov și-a ținut apoi discursul la Kremlin, în fața camerelor de televiziune, permițând astfel o difuzare internațională. În acesta, el a anunțat: "Prin prezenta, îmi încetez activitatea în funcția de președinte al Uniunii Republicilor Socialiste Sovietice". El și-a exprimat regretul pentru destrămarea Uniunii Sovietice, dar a citat ceea ce el considera a fi realizările administrației sale: libertatea politică și religioasă, sfârșitul totalitarismului, introducerea democrației și a economiei de piață, precum și sfârșitul cursei înarmărilor și al Războiului Rece. Gorbaciov a fost al treilea dintre cei opt lideri sovietici, după Malenkov și Hrușciov, care nu a murit în timpul mandatului. A doua zi, la 26 decembrie, Sovietul Republicilor, camera superioară a Sovietului Suprem al Uniunii Sovietice, a votat în mod oficial încetarea existenței Uniunii Sovietice. Uniunea Sovietică a încetat oficial să mai existe la miezul nopții de 31 decembrie 1991; de la acea dată, toate instituțiile sovietice care nu fuseseră preluate de Rusia au încetat să mai funcționeze.

1991-1999: primii ani

În afara mandatului, Gorbaciov a avut mai mult timp pentru a petrece cu soția și familia sa. Inițial, el și Raisa au locuit în dacia lor dărăpănată de pe Rublevskoe Shosse și, de asemenea, li s-a permis să privatizeze apartamentul lor mai mic de pe strada Kosygin. S-a concentrat pe înființarea Fundației sale internaționale pentru studii socio-economice și politice, sau "Fundația Gorbaciov", lansată în martie 1992; Iakovlev și Revenko au fost primii vicepreședinți ai acesteia. Sarcinile sale inițiale au constat în analiza și publicarea de materiale despre istoria perestroikăi, precum și în apărarea politicii de ceea ce a numit "calomnii și falsificări". De asemenea, fundația și-a asumat sarcina de a monitoriza și de a critica viața din Rusia post-sovietică, prezentând forme de dezvoltare alternative la cele urmărite de Elțîn.

Pentru a-și finanța fundația, Gorbaciov a început să țină prelegeri la nivel internațional, percepând onorarii mari pentru a face acest lucru. În timpul unei vizite în Japonia, a fost bine primit și a primit mai multe diplome de onoare. În 1992, a făcut un turneu în SUA cu un avion privat Forbes pentru a strânge bani pentru fundația sa. În timpul călătoriei, s-a întâlnit cu soții Reagan pentru o vizită de curtoazie. De acolo a mers în Spania, unde a participat la târgul mondial Expo '92 din Sevilla și s-a întâlnit cu premierul Felipe González, care îi devenise prieten. A mai vizitat Israelul și Germania, unde a fost primit cu căldură de mulți politicieni care i-au lăudat rolul în facilitarea reunificării Germaniei. Pentru a-și suplimenta onorariile pentru conferințe și vânzările de cărți, Gorbaciov a apărut în reclame, cum ar fi o reclamă televizată pentru Pizza Hut, o alta pentru ÖBB și reclame fotografice pentru Apple Computer și Louis Vuitton, ceea ce i-a permis să mențină fundația pe linia de plutire. Cu ajutorul soției sale, Gorbaciov a lucrat la memoriile sale, care au fost publicate în limba rusă în 1995 și în engleză în anul următor. De asemenea, a început să scrie o rubrică lunară pentru The New York Times.

În 1993, Gorbaciov a lansat Green Cross International, care se concentra pe încurajarea unui viitor durabil, și apoi Forumul politic mondial. În 1995, a inițiat Summitul mondial al laureaților Premiului Nobel pentru Pace.

Gorbaciov promisese să se abțină de la a-l critica pe Elțîn în timp ce acesta din urmă urmă urmărea reformele democratice, dar în curând cei doi bărbați s-au criticat din nou în mod public unul pe celălalt. După ce decizia lui Elțîn de a ridica plafoanele prețurilor a generat o inflație masivă și a aruncat mulți ruși în sărăcie, Gorbaciov l-a criticat deschis, comparând reforma cu politica de colectivizare forțată a lui Stalin. După ce partidele pro-Ielțîn au obținut rezultate slabe la alegerile legislative din 1993, Gorbaciov i-a cerut acestuia să demisioneze. În 1995, fundația sa a organizat o conferință pe tema "Intelligentsia și Perestroika". Acolo, Gorbaciov a propus Dumei o lege care să reducă multe dintre puterile prezidențiale stabilite de constituția lui Elțîn din 1993. Gorbaciov a continuat să apere perestroika, dar a recunoscut că a făcut erori tactice în calitate de lider sovietic. Deși încă mai credea că Rusia trece printr-un proces de democratizare, el a ajuns la concluzia că acesta va dura decenii și nu ani, așa cum crezuse anterior.

Spre deosebire de activitățile politice ale soțului ei, Raisa se concentrase asupra campaniilor de caritate pentru copii. În 1997, ea a înființat o subdiviziune a Fundației Gorbaciov cunoscută sub numele de Clubul Raisa Maksimovna pentru a se concentra pe îmbunătățirea bunăstării femeilor din Rusia. Inițial, fundația a fost găzduită în fosta clădire a Institutului de Științe Sociale, dar Elțîn a introdus limite la numărul de camere pe care le putea folosi acolo; filantropul american Ted Turner a donat atunci peste 1 milion de dolari pentru a permite fundației să construiască noi spații pe Leningradsky Prospekt. În 1999, Gorbaciov a efectuat prima sa vizită în Australia, unde a ținut un discurs în fața parlamentului țării. La scurt timp după aceea, în iulie, Raisa a fost diagnosticată cu leucemie. Cu ajutorul cancelarului german Gerhard Schröder, ea a fost transferată la un centru oncologic din Münster, Germania, unde a fost supusă la chimioterapie. În septembrie a intrat în comă și a murit. După decesul Raisei, fiica lui Gorbaciov, Irina, și cele două nepoate ale sale s-au mutat în casa sa din Moscova pentru a locui cu el. Când a fost interogat de jurnaliști, el a declarat că nu se va recăsători niciodată.

Alegerile prezidențiale din Rusia erau programate pentru iunie 1996 și, deși soția și majoritatea prietenilor săi l-au sfătuit să nu candideze, Gorbaciov a decis să o facă. Nu-i plăcea ideea că alegerile ar fi dus la o confruntare între Elțîn și Gennady Ziuganov, candidatul Partidului Comunist al Federației Ruse, pe care Elțîn îl vedea ca pe un stalinist de linie dură. El nu s-a așteptat niciodată să câștige detașat, dar a crezut că s-ar putea forma un bloc centrist în jurul său sau al unuia dintre ceilalți candidați cu opinii similare, cum ar fi Grigori Iavlinski, Svyatoslav Fiodorov sau Alexander Lebed. După ce a obținut cele un milion de semnături de candidatură necesare, și-a anunțat candidatura în martie. Lansându-și campania, a călătorit prin Rusia, ținând mitinguri în douăzeci de orașe. S-a confruntat în repetate rânduri cu protestatari anti-Gorbaciov, în timp ce unii oficiali locali pro-Ielțîn au încercat să îi împiedice campania, interzicând presei locale să o acopere sau refuzându-i accesul la locații. La alegeri, Gorbaciov a ieșit pe locul al șaptelea, cu aproximativ 386.000 de voturi, adică aproximativ 0,5% din total. Elțîn și Ziuganov au trecut în turul al doilea, unde primul a ieșit învingător.

1999-2008: Promovarea social-democrației în Rusia lui Putin

În decembrie 1999, Elțîn a demisionat și a fost succedat de adjunctul său, Vladimir Putin, care a câștigat alegerile prezidențiale din martie 2000. Gorbaciov a participat la ceremonia de învestitură a lui Putin în mai, fiind prima dată când acesta a intrat la Kremlin din 1991. Inițial, Gorbaciov a salutat ascensiunea lui Putin, văzându-l ca pe o figură anti-Elțîn. Deși s-a pronunțat împotriva unora dintre acțiunile guvernului Putin, Gorbaciov a avut, de asemenea, cuvinte de laudă la adresa noului guvern; în 2002, el a declarat: "Am fost în aceeași piele. Asta îmi permite să spun că ceea ce s-a făcut este în interesul majorității". La acea vreme, el credea că Putin este un democrat convins care, cu toate acestea, a trebuit să folosească "o anumită doză de autoritarism" pentru a stabiliza economia și a reconstrui statul după epoca Elțîn. La cererea lui Putin, Gorbaciov a devenit copreședinte al proiectului "Dialogul de la Petersburg" între ruși și germani de rang înalt.

În 2000, Gorbaciov a contribuit la formarea Partidului Social Democrat Unit din Rusia. În iunie 2002, el a participat la o întâlnire cu Putin, care a lăudat această inițiativă, sugerând că un partid de centru-stânga ar putea fi bun pentru Rusia și că ar fi deschis să colaboreze cu el. În 2003, partidul lui Gorbaciov a fuzionat cu Partidul Social-Democrat pentru a forma Partidul Social-Democrat al Rusiei - care, însă, s-a confruntat cu multe diviziuni interne și nu a reușit să câștige aderență în rândul alegătorilor. Gorbaciov a demisionat din funcția de lider al partidului în mai 2004, în urma unui dezacord cu președintele partidului cu privire la direcția adoptată în campania electorală din 2003. Ulterior, partidul a fost interzis în 2007 de către Curtea Supremă a Federației Ruse, din cauza faptului că nu a reușit să înființeze birouri locale cu cel puțin 500 de membri în majoritatea regiunilor rusești, condiție impusă de legislația rusă pentru ca o organizație politică să fie listată ca partid. Ulterior, în același an, Gorbaciov a fondat o nouă mișcare, Uniunea Social-Democraților. Afirmând că nu va participa la următoarele alegeri, Gorbaciov a declarat: "Luptăm pentru putere, dar numai pentru puterea asupra minții oamenilor".

Gorbaciov a criticat ostilitatea Statelor Unite față de Putin, susținând că guvernul american "nu vrea ca Rusia să se ridice" din nou ca putere globală și vrea "să continue să fie singura superputere care conduce lumea". În sens mai larg, Gorbaciov a criticat politica americană după Războiul Rece, susținând că Occidentul a încercat să "se transforme într-un fel de țară înapoiată". El a respins ideea - exprimată de Bush - potrivit căreia SUA ar fi "câștigat" Războiul Rece, susținând că ambele părți au cooperat pentru a pune capăt conflictului. El a declarat că, de la căderea Uniunii Sovietice, SUA, în loc să coopereze cu Rusia, au conspirat pentru a construi un "nou imperiu condus de ei înșiși". El a criticat modul în care SUA au extins NATO până la granițele Rusiei, în ciuda asigurărilor inițiale că nu vor face acest lucru, citând acest lucru ca dovadă că guvernul SUA nu este de încredere. El s-a pronunțat împotriva bombardării Iugoslaviei de către NATO în 1999, deoarece nu a avut sprijinul ONU, precum și împotriva invaziei din 2003 a Irakului condusă de SUA. În iunie 2004, Gorbaciov a participat totuși la funeraliile de stat ale lui Reagan, iar în 2007 a vizitat New Orleans pentru a vedea pagubele provocate de uraganul Katrina.

2008-2022: Critici crescânde la adresa lui Putin și observații de politică externă

În 2008, Putin, căruia Constituția îi interzice să exercite mai mult de două mandate consecutive de președinte, a demisionat și a fost succedat de succesorul său ales, Dmitri Medvedev, care s-a apropiat de Gorbaciov într-un mod în care Putin nu o făcuse. În septembrie 2008, Gorbaciov și oligarhul de afaceri Alexander Lebedev au anunțat că vor forma Partidul Democrat Independent al Rusiei, iar în mai 2009 Gorbaciov a anunțat că lansarea era iminentă. După izbucnirea Războiului ruso-georgian dintre Rusia și separatiștii din Osetia de Sud, pe de o parte, și Georgia, pe de altă parte, Gorbaciov s-a pronunțat împotriva sprijinului acordat de SUA președintelui georgian Mikheil Saakașvili și pentru trecerea Caucazului în sfera sa de interes național. Cu toate acestea, Gorbaciov a rămas critic la adresa guvernului rus și a criticat alegerile parlamentare din 2011 ca fiind fraudate în favoarea partidului aflat la guvernare, Rusia Unită, și a cerut ca acestea să fie organizate din nou. După ce au izbucnit proteste la Moscova din cauza alegerilor, Gorbaciov i-a lăudat pe protestatari.

În 2009, Gorbaciov a lansat "Songs for Raisa", un album de balade romantice rusești, cântate de el și acompaniate de muzicianul Andrei Makarevich, pentru a strânge bani pentru o organizație caritabilă dedicată regretatei sale soții. În acel an, el s-a întâlnit, de asemenea, cu președintele SUA, Barack Obama, în cadrul eforturilor de "resetare" a relațiilor tensionate dintre SUA și Rusia, și a participat la Berlin la un eveniment de comemorare a 20 de ani de la căderea Zidului Berlinului. În 2011, la Royal Albert Hall din Londra a avut loc o gală de aniversare a 80 de ani, în cadrul căreia au fost aduse omagii din partea lui Shimon Peres, Lech Wałęsa, Michel Rocard și Arnold Schwarzenegger. Încasările obținute în urma evenimentului au mers către Fundația Raisa Gorbaciov. În acel an, Medvedev i-a acordat Ordinul Sfântului Apostol Andrei cel Întâi-Chemat.

După ce Putin și-a anunțat intenția de a candida la alegerile prezidențiale din 2012, Gorbaciov s-a opus acestei idei. El s-a plâns că noile măsuri ale lui Putin au "strâns șuruburile" asupra Rusiei și că președintele încerca să "subordoneze complet societatea", adăugând că Rusia Unită acum "întruchipa cele mai rele trăsături birocratice ale partidului comunist sovietic".

În 2015, Gorbaciov a încetat să mai călătorească frecvent pe plan internațional. El a continuat să se exprime cu privire la problemele care afectează Rusia și lumea. În 2014, el a apărat referendumul privind statutul Crimeii și anexarea Crimeii de către Rusia, care a dat startul războiului ruso-ucrainean. În opinia sa, deși Crimeea a fost transferată de la Rusia la Ucraina în 1954, când ambele făceau parte din Uniunea Sovietică, populația din Crimeea nu a fost întrebată la momentul respectiv, în timp ce la referendumul din 2014 a fost întrebată. După ce au fost impuse sancțiuni Rusiei ca urmare a anexării, Gorbaciov s-a pronunțat împotriva acestora. Comentariile sale au determinat Ucraina să-i interzică intrarea în țară timp de cinci ani.

La un eveniment din noiembrie 2014, care a marcat 25 de ani de la căderea Zidului Berlinului, Gorbaciov a avertizat că războiul în curs de desfășurare din Donbas a adus lumea în pragul unui nou Război Rece și a acuzat puterile occidentale, în special SUA, că au adoptat o atitudine de "triumfalism" față de Rusia. În decembrie 2014, el a declarat că ambele părți implicate în războiul din Donbas "au încălcat termenii încetării focului; ambele părți sunt vinovate de utilizarea unor tipuri periculoase de arme și de încălcarea drepturilor omului", adăugând că acordurile de la Minsk "constituie baza pentru soluționarea" conflictului. În 2016, el a declarat că "politicienii care cred că problemele și disputele pot fi rezolvate prin utilizarea forței militare - chiar și ca ultimă soluție - ar trebui să fie respinși de societate, ar trebui să părăsească scena politică". În iulie 2016, Gorbaciov a criticat NATO pentru desfășurarea mai multor trupe în Europa de Est, pe fondul escaladării tensiunilor dintre alianța militară și Rusia. În iunie 2018, el a salutat summitul Rusia-SUA de la Helsinki dintre Putin și președintele american Donald Trump, deși în octombrie a criticat amenințarea lui Trump de a se retrage din Tratatul privind forțele nucleare cu rază intermediară de acțiune din 1987, afirmând că această mișcare "nu este opera unei minți mărețe". El a adăugat: "toate acordurile care vizează dezarmarea nucleară și limitarea armelor nucleare trebuie să fie păstrate, de dragul vieții pe Pământ".

După decesul fostului președinte George H.W. Bush în 2018, un partener și prieten esențial în timpul mandatului său, Gorbaciov a declarat că munca pe care amândoi au realizat-o a dus direct la sfârșitul Războiului Rece și al cursei înarmărilor nucleare și că a "apreciat profund atenția, bunătatea și simplitatea tipice lui George, Barbara și a familiei lor numeroase și prietenoase".

După atacul din 6 ianuarie de la Capitoliul Statelor Unite, Gorbaciov a declarat: "Atacul asupra Capitoliului a fost în mod clar planificat în avans și este evident de către cine". El nu a precizat la cine se referea. Gorbaciov a mai declarat că atacul "a pus sub semnul întrebării soarta viitoare a Statelor Unite ca națiune".

Într-un interviu acordat agenției ruse de presă TASS la 20 ianuarie 2021, Gorbaciov a declarat că relațiile dintre Statele Unite și Rusia sunt de "mare îngrijorare" și i-a cerut președintelui american Joe Biden să înceapă discuții cu Kremlinul pentru a face mai clare "intențiile și acțiunile celor două țări" și "pentru a normaliza relațiile". La 24 decembrie 2021, Gorbaciov a declarat că Statele Unite "au devenit arogante și încrezătoare în sine" după prăbușirea Uniunii Sovietice, ceea ce a dus la "un nou imperiu". De aici și ideea de extindere a NATO". De asemenea, el a aprobat viitoarele discuții de securitate dintre Statele Unite și Rusia, spunând: "Sper că va exista un rezultat".

Gorbaciov nu a făcut niciun comentariu personal în public cu privire la invazia rusă din Ucraina din 2022. Deși, la 26 februarie, Fundația sa Gorbaciov a declarat că "afirmăm necesitatea unei încetări rapide a ostilităților și a începerii imediate a negocierilor de pace. Nu există nimic mai prețios în lume decât viețile umane". La sfârșitul lunii iulie 2022, un prieten apropiat al lui Gorbaciov, jurnalistul Alexei Venediktov, a declarat că Gorbaciov a fost foarte supărat când a aflat că Putin a lansat o invazie în Ucraina. Potrivit lui Venediktov, Gorbaciov credea că Putin "a distrus munca de o viață". Interpretul lui Gorbaciov, Pavel Palazhchenko, a declarat, de asemenea, că Gorbaciov a fost traumatizat psihologic de conflictul dintre Rusia și Ucraina înainte de moartea sa.

Potrivit prietenului său de la universitate Zdeněk Mlynář, la începutul anilor 1950 "Gorbaciov, ca toată lumea la acea vreme, era stalinist". Cu toate acestea, Mlynář a remarcat că, spre deosebire de majoritatea celorlalți studenți sovietici, Gorbaciov nu a privit marxismul doar ca pe "o colecție de axiome care trebuie memorate". Biografii Doder și Branson au relatat că, după moartea lui Stalin, "ideologia lui Gorbaciov nu va mai fi niciodată doctrinară", dar au remarcat că a rămas "un credincios adevărat" în sistemul sovietic. Doder și Branson au notat că, la cel de-al 27-lea Congres al Partidului din 1986, Gorbaciov a fost văzut ca fiind un marxist-leninist ortodox; în acel an, biograful Zhores Medvedev a declarat că "Gorbaciov nu este nici liberal, nici reformist îndrăzneț".

Până la mijlocul anilor 1980, când Gorbaciov a preluat puterea, mulți analiști susțineau că Uniunea Sovietică era în declin, ajungând la statutul de țară din lumea a treia. În acest context, Gorbaciov a susținut că Partidul Comunist trebuia să se adapteze și să se angajeze într-o gândire creativă, la fel cum Lenin interpretase și adaptase în mod creativ scrierile lui Karl Marx și Friedrich Engels la situația din Rusia de la începutul secolului XX. De exemplu, el a considerat că retorica despre revoluția globală și răsturnarea burgheziei - care făcuse parte integrantă din politica leninistă - devenise prea periculoasă într-o epocă în care războiul nuclear putea să nimicească omenirea. El a început să se îndepărteze de credința marxist-leninistă în lupta de clasă ca motor al schimbării politice, considerând în schimb politica drept o modalitate de coordonare a intereselor tuturor claselor. Cu toate acestea, după cum a remarcat Gooding, schimbările propuse de Gorbaciov au fost "exprimate în întregime în termenii ideologiei marxist-leniniste".

Potrivit lui Doder și Branson, Gorbaciov dorea, de asemenea, "să desființeze societatea militară ierarhică de acasă și să abandoneze imperialismul costisitor de tip grandoman în străinătate". Cu toate acestea, Jonathan Steele a susținut că Gorbaciov nu a reușit să aprecieze motivele pentru care națiunile baltice doreau independența și că "în esența sa a fost și rămâne un imperialist rus". Gooding a considerat că Gorbaciov era "angajat în favoarea democrației", ceea ce îl deosebește de predecesorii săi. De asemenea, Gooding a sugerat că, atunci când s-a aflat la putere, Gorbaciov a ajuns să vadă socialismul nu ca pe un loc pe drumul spre comunism, ci ca pe o destinație în sine.

Perspectiva politică a lui Gorbaciov a fost modelată de cei 23 de ani în care a fost oficial de partid în Stavropol. Doder și Branson au considerat că, în cea mai mare parte a carierei sale politice de dinainte de a deveni secretar general, "opiniile sale exprimate în mod public reflectau aproape cu siguranță înțelegerea unui politician a ceea ce ar trebui spus, mai degrabă decât filosofia sa personală. Altfel, nu ar fi putut supraviețui din punct de vedere politic". La fel ca mulți ruși, Gorbaciov a considerat uneori că Uniunea Sovietică este în mare măsură sinonimă cu Rusia și, în diverse discursuri, a descris-o ca fiind "Rusia"; într-un incident a trebuit să se corecteze după ce a numit URSS "Rusia" în timp ce ținea un discurs la Kiev.

McCauley a remarcat că perestroika a fost "un concept evaziv", care "a evoluat și, în cele din urmă, a însemnat ceva radical diferit în timp". McCauley a afirmat că acest concept se referea inițial la "reforma radicală a sistemului economic și politic", ca parte a încercării lui Gorbaciov de a motiva forța de muncă și de a face managementul mai eficient. Abia după ce măsurile inițiale pentru a realiza acest lucru s-au dovedit a fi nereușite, Gorbaciov a început să ia în considerare mecanismele de piață și cooperativele, deși sectorul de stat a rămas dominant. Politologul John Gooding a sugerat că, dacă reformele perestroikăi ar fi avut succes, Uniunea Sovietică ar fi "schimbat controalele totalitare cu unele autoritare mai blânde", deși nu ar fi devenit "democratică în sensul occidental". Prin perestroika, Gorbaciov a vrut să îmbunătățească sistemul marxist-leninist existent, dar în cele din urmă a sfârșit prin a-l distruge. Prin aceasta, el a pus capăt socialismului de stat în Uniunea Sovietică și a deschis calea pentru o tranziție către democrația liberală.

Cu toate acestea, Taubman a considerat că Gorbaciov a rămas un socialist. El l-a descris pe Gorbaciov ca fiind "un adevărat credincios - nu în sistemul sovietic așa cum funcționa (sau nu) în 1985, ci în potențialul acestuia de a se ridica la înălțimea a ceea ce el considera a fi idealurile sale originale". El a adăugat că "până la sfârșit, Gorbaciov și-a reiterat credința în socialism, insistând asupra faptului că acesta nu era demn de acest nume decât dacă era cu adevărat democratic". În calitate de lider sovietic, Gorbaciov a crezut mai degrabă în reforme treptate decât într-o transformare radicală; mai târziu, el s-a referit la aceasta ca la o "revoluție prin mijloace evolutive". Doder și Branson au remarcat că, pe parcursul anilor 1980, gândirea sa a suferit o "evoluție radicală". Taubman a remarcat că, până în 1989 sau 1990, Gorbaciov s-a transformat într-un social-democrat. McCauley a sugerat că, cel puțin până în iunie 1991, Gorbaciov era un "post-leninist", după ce se "eliberase" de marxism-leninism. După căderea Uniunii Sovietice, Partidul Comunist al Federației Ruse, nou înființat, nu ar mai fi avut nimic de-a face cu el. Cu toate acestea, în 2006, el și-a exprimat în continuare credința în ideile lui Lenin: "Am avut încredere în el atunci și încă mai am". El a afirmat că "esența lui Lenin" era dorința de a dezvolta "activitatea creatoare vie a maselor". Taubman credea că Gorbaciov s-a identificat cu Lenin la nivel psihologic.

În 1955, părul i se subția, iar la sfârșitul anilor 1960 era chel, lăsând să se vadă o pată de vin de Porto pe creștetul capului. Gorbaciov a ajuns la o înălțime adultă de 1,70 m (Doder și Branson l-au caracterizat ca fiind "corpolent, dar nu gras". Vorbea cu un accent rusesc sudic și era cunoscut ca fiind cântăreț atât de cântece populare, cât și pop.

De-a lungul vieții sale, a încercat să se îmbrace la modă. Având o aversiune față de băuturile alcoolice tari, a băut cu moderație și nu a fumat. Era protector cu viața sa privată și evita să invite oameni la el acasă. care, la rândul lor, erau protectori cu el. A fost un părinte și un bunic implicat. Și-a trimis fiica, singurul său copil, la o școală locală din Stavropol, mai degrabă decât la o școală rezervată copiilor elitelor de partid. Spre deosebire de mulți dintre contemporanii săi din administrația sovietică, nu a fost un afemeiat și era cunoscut pentru faptul că trata femeile cu respect.

Gorbaciov a fost botezat ortodox rus și, în copilărie, bunicii săi au fost creștini practicanți. În 2008, presa a speculat că ar fi fost un creștin practicant după ce a vizitat mormântul Sfântului Francisc de Assisi, la care a precizat public că este ateu. De când a studiat la universitate, Gorbaciov se considera un intelectual; Doder și Branson au considerat că "intelectualismul său era ușor conștient de sine", observând că, spre deosebire de majoritatea intelectualității ruse, Gorbaciov nu era strâns legat "de lumea științei, culturii, artelor sau educației". Când locuia în Stavropol, el și soția sa au colecționat sute de cărți. Printre autorii săi preferați se numărau Arthur Miller, Dostoievski și Chinghiz Aitmatov, în timp ce îi plăcea să citească romane polițiste. având o dragoste pentru mediile naturale, și era, de asemenea, un fan al fotbalului de asociație. El prefera întâlnirile mici în care cei adunați discutau subiecte precum arta și filosofia, mai degrabă decât petrecerile mari, alimentate cu alcool, obișnuite în rândul oficialilor sovietici.

Personalitate

Prietenul de facultate al lui Gorbaciov, Mlynář, l-a descris ca fiind "loial și personal onest". politicos, avea un temperament vesel și optimist. și uneori înjurături, și adesea se referea la el însuși la persoana a treia. și avea o memorie bună. în calitate de secretar general, se trezea la 7:00 sau 8:00 dimineața și nu se culca până la ora 1:00 sau 2:00. Făcea naveta din suburbiile vestice între 9 și 10 dimineața și se întorcea acasă în jurul orei 8 seara. Taubman l-a numit "un om remarcabil de decent"; el credea că Gorbaciov avea "standarde morale înalte".

Zhores Medvedev l-a considerat un orator talentat, declarând în 1986 că "Gorbaciov este probabil cel mai bun orator care a existat în eșaloanele superioare ale partidului" de la Leon Troțki încoace. Medvedev l-a considerat, de asemenea, pe Gorbaciov "un lider carismatic", ceea ce Brejnev, Andropov și Cernenko nu fuseseră. Doder și Branson l-au numit "un șarmant capabil să seducă intelectual pe cei care se îndoiesc, încercând mereu să îi coopteze sau cel puțin să le atenueze criticile". McCauley a considerat că Gorbaciov a dat dovadă de "o mare îndemânare tactică", reușind să manevreze cu succes între marxist-leninistii de linie dură și liberaliști în cea mai mare parte a perioadei în care a fost lider, adăugând, totuși, că era "mult mai priceput la politica tactică, pe termen scurt, decât la gândirea strategică, pe termen lung", în parte pentru că era "înclinat să elaboreze politici pe picior".

Doder și Branson îl considerau pe Gorbaciov "un rus până în măduva oaselor, intens patriot, așa cum numai cei care trăiesc în regiunile de frontieră pot fi". Taubman a remarcat, de asemenea, că fostul lider sovietic are un "simț al importanței de sine și al îndreptățirii de sine", precum și o "nevoie de atenție și admirație", ceea ce i-a deranjat pe unii dintre colegii săi. El era sensibil la criticile personale și se ofensa ușor. Colegii erau adesea frustrați de faptul că lăsa sarcinile neterminate, iar uneori se simțeau, de asemenea, subapreciați și înlăturați de el. Biografii Doder și Branson au considerat că Gorbaciov era "un puritan" cu "o înclinație spre ordine în viața personală". Taubman a remarcat că era "capabil să explodeze pentru un efect calculat". De asemenea, el a considerat că, în 1990, când popularitatea sa internă era în declin, Gorbaciov devenise "dependent psihologic de faptul că era leonat în străinătate", o trăsătură pentru care a fost criticat în Uniunea Sovietică. McCauley era de părere că "una dintre slăbiciunile sale a fost incapacitatea de a prevedea consecințele acțiunilor sale".

Gorbaciov a murit la Spitalul Clinic Central din Moscova la 30 august 2022, A murit în urma unei "boli grave și prelungite", potrivit spitalului.

Deteriorarea precedentă a stării de sănătate

Cu câțiva ani înainte de a muri, Gorbaciov a suferit de diabet sever și a fost supus mai multor operații și spitalizări. În aprilie 2011, Gorbaciov a suferit o intervenție chirurgicală complexă la coloana vertebrală în Germania, la clinica Schön Klinik München Harlaching din Munchen. La 22 octombrie 2013, s-a aflat că Gorbaciov a fost supus unui examen programat într-o clinică germană. De asemenea, la 9 octombrie 2014, a fost internat la Spitalul Clinic Central pentru o intervenție chirurgicală orală. Gorbaciov a fost spitalizat pentru scurt timp și în mai 2015. În noiembrie 2016, lui Gorbaciov i-a fost instalat un stimulator cardiac la Spitalul Clinic Central din Moscova. Tot în 2016, el a fost supus unei intervenții chirurgicale pentru a-și înlocui lentilele din cauza cataractei.

Durata vizitelor sale la spital a crescut în 2019, Gorbaciov fiind spitalizat în decembrie din cauza unei pneumonii. La începutul anului 2020, Gorbaciov a fost plasat sub supravegherea continuă a medicilor. Starea lui Gorbaciov s-a deteriorat și mai mult în iulie 2022, când a dezvoltat probleme renale, ceea ce a dus la transferul său pentru hemodializă. Cu puțin timp înainte de a muri, Gorbaciov a suferit încă patru operații, a pierdut 40 de kilograme în greutate și nu mai putea merge. În interviurile acordate cu puțin timp înainte de moartea sa, Gorbaciov se plânsese de probleme de sănătate și de apetit. Gorbaciov primea îngrijiri paliative, dar i s-a permis să părăsească spitalul pentru perioade scurte de timp. La 29 august 2022, Gorbaciov a ajuns la Spitalul Clinic Central pentru o nouă hemodializă, unde a murit la 30 august, în jurul orei 22:00, ora Moscovei.

Înmormântare și înmormântare

Înmormântarea lui Gorbaciov a avut loc la 3 septembrie 2022, între orele 10.00 și 12.00, în Sala Coloanelor a Casei Sindicatelor. Ceremonia a inclus o gardă de onoare, dar nu a fost o înmormântare oficială de stat. Slujba a inclus ritualuri administrate de un preot ortodox rus. Președintele rus Vladimir Putin și-a luat rămas bun oficial de la Gorbaciov la 1 septembrie 2022, în timpul unei vizite la Spitalul Clinic Central, unde a depus flori la sicriul acestuia. Secretarul său de presă, Dmitri Peskov, a declarat că "programul încărcat al președintelui" nu i-a permis să fie prezent la funeralii, întrucât acesta avea programată o vizită la Kaliningrad. Gorbaciov a fost înmormântat în aceeași zi la cimitirul Novodeviciy din Moscova, în același mormânt cu soția sa Raisa, așa cum a cerut prin testament.

Reacții

Președintele Rusiei, Vladimir Putin, și-a exprimat condoleanțele cu privire la moartea lui Gorbaciov și i-a adus un omagiu la spitalul din Moscova unde a murit fostul președinte, dar, potrivit purtătorului de cuvânt Dmitri Peskov, nu a avut timp să participe la înmormântare din cauza unui program de lucru încărcat. De asemenea, președintele Putin a trimis o telegramă familiei lui Gorbaciov, numindu-l "un politician și om de stat care a avut un impact uriaș asupra cursului istoriei mondiale". Prietenul apropiat al lui Gorbaciov, Alexei Venediktov, a declarat că Gorbaciov era "supărat" că Putin a distrus toate reformele sale politice. Deputatul Dumei de Stat Vitaly Milonov a avut o viziune mai puțin pozitivă asupra lui Gorbaciov, spunând că Gorbaciov a fost "mai rău decât Hitler pentru Rusia". În plus, liderul Partidului Comunist din Rusia, Gennady Zyuganov, a declarat că Gorbaciov a fost un lider a cărui domnie a adus "tristețe absolută, nenorocire și probleme" pentru "toate popoarele din țara noastră". Naina Elțina, văduva fostului președinte rus Boris Elțîn, a declarat că Gorbaciov "a dorit sincer să schimbe sistemul sovietic" și să transforme URSS într-un "stat liber și pașnic".

Președintele Comisiei Europene, Ursula von der Leyen, i-a adus un omagiu pe Twitter, la fel ca și premierul britanic Boris Johnson, fostul secretar de stat american Condoleezza Rice și Taoiseach-ul irlandez Micheál Martin.

Secretarul general al Națiunilor Unite, António Guterres, a declarat că Gorbaciov a fost "un om de stat unic în felul său, care a schimbat cursul istoriei și un lider global impunător, un multilateralist angajat și un avocat neobosit al păcii", în timp ce fostul secretar de stat american James Baker III a declarat că "istoria își va aminti de Mihail Gorbaciov ca de un gigant care și-a condus marea sa națiune spre democrație", în contextul încheierii Războiului Rece. Regina Elisabeta a II-a (ea însăși decedată la nouă zile după Gorbaciov) a declarat în condoleanțele sale că "prin curajul și viziunea sa, a câștigat admirația, afecțiunea și respectul poporului britanic". Premierul canadian Justin Trudeau a declarat: "A contribuit la încheierea Războiului Rece, a îmbrățișat reformele din Uniunea Sovietică și a redus amenințarea armelor nucleare. El lasă în urmă o moștenire importantă", în timp ce fostul premier canadian Brian Mulroney a declarat că "a fost un om cu care era foarte plăcut să ai de-a face" și că "istoria își va aminti de el ca de un lider transformator". Președintele francez Emmanuel Macron l-a numit pe Gorbaciov "un om al păcii, ale cărui alegeri au deschis o cale a libertății pentru ruși". Președintele american Joe Biden l-a numit pe Gorbaciov "un om cu o viziune remarcabilă". Ministrul polonez de externe, Zbigniew Rau, a declarat că Gorbaciov a "mărit sfera de libertate a popoarelor înrobite din Uniunea Sovietică într-un mod fără precedent, oferindu-le speranța unei vieți mai demne". Ministrul de externe al Lituaniei, Gabrielius Landsbergis, a declarat că, din cauza infamelor evenimente din ianuarie 1991, "lituanienii nu îl vor glorifica pe Gorbaciov. Nu vom uita niciodată simplul fapt că armata sa a ucis civili pentru a prelungi ocupația regimului său asupra țării noastre. Soldații săi au tras asupra protestatarilor noștri neînarmați și i-au strivit sub tancurile sale. Acesta este modul în care ne vom aminti de el".

Cel de-al 14-lea Dalai Lama a scris Fundației Gorbaciov pentru a-și exprima "condoleanțele fiicei sale, Irina Virganskaia și membrilor familiei sale, prietenilor și susținătorilor săi". Premierul Japoniei, Fumio Kishida, a declarat că Gorbaciov "a lăsat în urmă o mare personalitate ca lider mondial care a susținut abolirea armelor nucleare". Fostul cancelar al Germaniei, Angela Merkel, care a crescut în Germania de Est, a declarat că acesta i-a schimbat complet viața și lumea, în timp ce actualul cancelar german Olaf Scholz a salutat rolul lui Gorbaciov în reunificarea Germaniei.

Părerile despre Gorbaciov sunt profund împărțite. Potrivit unui sondaj realizat în 2017 de institutul independent Levada Center, 46% dintre cetățenii ruși au o opinie negativă față de Gorbaciov, 30% sunt indiferenți, în timp ce doar 15% au o opinie pozitivă. Mulți, în special în țările occidentale, îl consideră cel mai mare om de stat din a doua jumătate a secolului XX. Presa americană s-a referit la prezența "Gorbymaniei" în țările occidentale la sfârșitul anilor 1980 și începutul anilor 1990, reprezentată de mulțimile mari care se adunau pentru a-i saluta vizitele, iar Time l-a numit "Omul deceniului" în anii 1980. În Uniunea Sovietică însăși, sondajele de opinie au indicat că Gorbaciov a fost cel mai popular politician din 1985 până la sfârșitul anului 1989. Pentru susținătorii săi interni, Gorbaciov era văzut ca un reformator care încerca să modernizeze Uniunea Sovietică și să construiască o formă de socialism democratic. Taubman l-a caracterizat pe Gorbaciov ca fiind "un vizionar care și-a schimbat țara și lumea - deși nu a schimbat niciuna dintre ele atât de mult pe cât și-ar fi dorit". Taubman l-a considerat pe Gorbaciov ca fiind "excepțional ... ca conducător rus și om de stat mondial", subliniind că acesta a evitat "norma tradițională, autoritară și anti-occidentală" atât a predecesorilor, precum Brejnev, cât și a succesorilor, precum Putin. McCauley a considerat că, permițând Uniunii Sovietice să se îndepărteze de marxism-leninism, Gorbaciov a oferit poporului sovietic "ceva prețios, dreptul de a gândi și de a-și gestiona singur viața", cu toate incertitudinile și riscurile pe care le implică acest lucru.

Negocierile lui Gorbaciov cu SUA au contribuit la încheierea Războiului Rece și la reducerea amenințării unui conflict nuclear. Decizia sa de a permite destrămarea Blocului Estic a împiedicat o vărsare de sânge semnificativă în Europa Centrală și de Est; după cum a remarcat Taubman, acest lucru a însemnat că "Imperiul Sovietic" s-a încheiat într-un mod mult mai pașnic decât Imperiul Britanic cu câteva decenii înainte. În mod similar, sub Gorbaciov, Uniunea Sovietică s-a destrămat fără a cădea în război civil, așa cum s-a întâmplat în timpul destrămării Iugoslaviei în aceeași perioadă. McCauley a remarcat că, facilitând fuziunea dintre Germania de Est și Germania de Vest, Gorbaciov a fost "un co-părinte al unificării germane", asigurându-i popularitate pe termen lung în rândul poporului german.

Rămâne o figură controversată în fostele țări ocupate de sovietici, cum ar fi statele baltice, Ucraina, Georgia, Kazahstan, Azerbaidjan și Polonia, după ce, aparent, a dat undă verde unor represiuni violente împotriva populațiilor locale care își doreau independența. Localnicii consideră că venerația occidentală față de acest om este o nedreptate și au declarat că nu înțeleg laudele.

De asemenea, s-a confruntat cu critici interne în timpul guvernării sale. În timpul carierei sale, Gorbaciov a atras admirația unor colegi, dar alții au ajuns să-l urască. La nivelul societății în general, incapacitatea sa de a inversa declinul economiei sovietice a adus nemulțumire. Liberalii au considerat că îi lipsea radicalismul necesar pentru a se desprinde cu adevărat de marxism-leninism și a instaura o democrație liberală de piață liberă. În schimb, mulți dintre criticii săi din partea Partidului Comunist au considerat că reformele sale au fost nesăbuite și au amenințat supraviețuirea socialismului sovietic; unii credeau că ar fi trebuit să urmeze exemplul Partidului Comunist Chinez și să se limiteze la reforme economice, mai degrabă decât guvernamentale. Mulți ruși au considerat că accentul pus de el pe persuasiune mai degrabă decât pe forță era un semn de slăbiciune.

Pentru o mare parte din nomenclatura Partidului Comunist, dizolvarea Uniunii Sovietice a fost dezastruoasă, deoarece a dus la pierderea puterii. În Rusia, el este disprețuit pe scară largă pentru rolul său în prăbușirea Uniunii Sovietice și în colapsul economic care a urmat în anii 1990. Generalul Varennikov, unul dintre cei care au orchestrat tentativa de lovitură de stat din 1991 împotriva lui Gorbaciov, de exemplu, l-a numit "un renegat și un trădător al propriului tău popor". Mulți dintre criticii săi l-au atacat pentru că a permis căderea guvernelor marxist-leniniste din Europa de Est și pentru că a permis ca o Germanie reunificată să adere la NATO, lucru pe care îl consideră contrar interesului național al Rusiei.

Istoricul Mark Galeotti a subliniat legătura dintre Gorbaciov și predecesorul său, Andropov. În opinia lui Galeotti, Andropov a fost "nașul revoluției lui Gorbaciov", deoarece, în calitate de fost șef al KGB-ului, a reușit să prezinte argumente în favoarea reformei fără ca loialitatea sa față de cauza sovietică să fie pusă la îndoială, o abordare pe care Gorbaciov a reușit să se bazeze și să o ducă la bun sfârșit. Potrivit lui McCauley, Gorbaciov "a pus în mișcare reformele fără să înțeleagă unde ar putea duce acestea. Nici în cel mai urât coșmar al său nu și-ar fi putut imagina că perestroika va duce la distrugerea Uniunii Sovietice".

Potrivit The New York Times, "Puțini lideri din secolul XX, și chiar din orice alt secol, au avut un efect atât de profund asupra timpului lor. În puțin mai mult de șase ani tumultuoși, domnul Gorbaciov a ridicat Cortina de Fier, modificând în mod decisiv climatul politic al lumii."

În 1988, India i-a acordat lui Gorbaciov Premiul Indira Gandhi pentru pace, dezarmare și dezvoltare; în 1990, acesta a primit Premiul Nobel pentru Pace pentru "rolul său de lider în procesul de pace care caracterizează astăzi părți importante ale comunității internaționale". În afara mandatului, a continuat să primească distincții. În 1992, a fost primul laureat al Premiului Ronald Reagan pentru Libertate, iar în 1994 a primit Premiul Grawemeyer de la Universitatea din Louisville, Kentucky. În 1995, a primit Marea Cruce a Ordinului Libertății din partea președintelui portughez Mário Soares, iar în 1998 a primit Premiul pentru Libertate din partea Muzeului Național al Drepturilor Civile din Memphis, Tennessee. În 2000, a primit premiul Golden Plate Award al Academiei Americane de Realizări în cadrul unei ceremonii de premiere la Palatul Hampton Court de lângă Londra. În 2002, Gorbaciov a primit Freedom of the City of Dublin din partea Consiliului Local din Dublin.

În 2002, Gorbaciov a primit Premiul Carol al V-lea din partea Fundației Academiei Europene Yuste. Gorbaciov, împreună cu Bill Clinton și Sophia Loren, au primit în 2004 Premiul Grammy pentru cel mai bun album de muzică vorbită pentru copii, pentru înregistrarea pentru Pentatone a piesei "Petru și lupul" de Serghei Prokofiev din 1936. În 2005, Gorbaciov a primit Premiul Point Alpha pentru rolul său în susținerea reunificării Germaniei.

În 2020

Surse

1. Mihail Gorbaciov
2. Mikhail Gorbachev
3. ^ On 14 March 1990, the provision on the CPSU monopoly on power was removed from Article 6 of the Constitution of the USSR. Thus, in the Soviet Union, a multi-party system was officially allowed, and the CPSU ceased to be part of the state apparatus.
4. ^ Briefly suspended from 19 to 21 August 1991 during the August Coup.
5. ^ De facto until 21 August 1991; de jure until 4 September.
6. ^ This post was abolished on 25 December 1991 and powers were transferred to Boris Yeltsin, the President of Russia. Functions of the presidency were succeeded by the Council of Heads of State and the Executive Secretary of the Commonwealth of Independent States.
7. ^ Himself as the Chairman of the United Social Democratic Party of Russia until 24 November 2001, and the Chairman of the Social Democratic Party of Russia until 20 October 2007
8. В «Биографическом словаре Советского Союза», вышедшем в Лондоне, отмечалось: «Награждён орденом Трудового Красного Знамени — очень высокая награда подростку в СССР»[13].
9. По другим данным, на момент запрета КПСС 6 ноября 1991 года Горбачёв оставался членом партии[58][59].
10. Это утверждение М. С. Горбачёва ошибочно. 22 декабря 1991 года (за 3 дня до отставки Горбачёва) в Москве у ВДНХ состоялся многотысячный митинг «Марш голодных очередей». Участники этого митинга требовали сохранения СССР[79][80][81][82].
11. ^ a b „Mihail Gorbaciov”, Gemeinsame Normdatei, accesat în 9 aprilie 2014
12. Fábián Tamás; Nyilas Gergely: Meghalt Mihail Gorbacsov. Telex.hu, 2022. augusztus 30. (Hozzáférés: 2022. augusztus 30.)
13. Tim Lister: Mikhail Gorbachev, Soviet president who took down the Iron Curtain, dies. CNN. (Hozzáférés: 2022. augusztus 30.)
14. Reuters. „Mikhail Gorbachev, who ended the Cold War, dies aged 91 -agencies”, Reuters, 2022. augusztus 30. (Hozzáférés ideje: 2022. augusztus 30.) (angol nyelvű)