Sammanfattning

Biblioteket i Alexandria (latin: Bibliotheca Alexandrina) var ett av de viktigaste och mest prestigefyllda biblioteken och ett av de största centra för kunskapsspridning under antiken. Biblioteket grundades på 300-talet f.Kr. i palatset i Alexandria under den hellenistiska perioden i det gamla Egypten och var en del av en forskningsinstitution som kallades Museion och som var tillägnad muserna, de nio gudinnorna för konsten. Idén till dess tillkomst kan ha varit ett förslag från Demetrius av Phalerus, en athenisk statsman i exil, till Egyptens satrap och grundare av den ptolemeiska dynastin, Ptolemaios I Soter, som i likhet med sin föregångare, Alexander den store, försökte främja spridningen av den grekiska kulturen. Den byggdes dock troligen inte förrän under hans son, Ptolemaios II Philadelphus, regeringstid. Kort efter grundandet öppnades ett andra bibliotek, som liknade det huvudsakliga men var mindre, och ett stort antal papyrusrullar förvärvades, främst tack vare de ptolemeiska kungarnas aggressiva och välfinansierade upphandlingspolitik. Det är inte känt exakt hur många verk som ingick i deras samlingar, men man uppskattar att huvudbiblioteket innehöll 490 000 litterära, vetenskapliga och religiösa volymer, och det andra cirka 43 000. Dessa bibliotek blev så stora att en filial av dem upprättades i Serapeum i Alexandria under Ptolemaios III Evergetes regeringstid.

Förutom att den fungerade som en demonstration av de ptolemaiska härskarnas makt spelade den en viktig roll i utvecklingen av Alexandria som en efterträdare till Aten som centrum för främjande av grekisk kultur. Många viktiga och inflytelserika forskare arbetade där, bland annat Zenodotus av Efesos, som försökte standardisera texterna till de homeriska dikterna och som gav det tidigaste kända dokumentet om användningen av alfabetisk ordning som organisationsmetod, Kallimachos, som skrev Pinakes, troligen världens första bibliotekskatalog, och Apollonius av Rhodos, som skrev Pinakes, troligen världens första bibliotekskatalog; Apollonius av Rhodos, som skrev den episka dikten Argonautikerna, Eratosthenes av Cyrene, som för första gången beräknade jordens omkrets med förvånansvärd noggrannhet för den tiden, Aristophanes av Bysans, som systematiserade grekisk interpunktion, uttal och accentuering, eller Aristarchos av Samothrake, som skrev de slutgiltiga texterna till de homeriska dikterna och omfattande kommentarer till dem. Det finns också hänvisningar till att biblioteket och Museion tillfälligtvis även skulle ha omfattat många andra personer som på ett avgörande sätt bidragit till kunskapen, t.ex. Archimedes och Euklides.

Trots den utbredda moderna uppfattningen att biblioteket brändes ner och förstördes katastrofalt under sin storhetstid, så har det i själva verket gradvis minskat under flera århundraden, i en process som började med utrensningen av intellektuella från Alexandria 145 f.Kr, under Ptolemaios VIII:s regeringstid, vilket ledde till att bibliotekarien Aristarchos av Samothrake lämnade sin post och gick i exil på Cypern, och att andra forskare, som Dionysios av Thrakien och Apollodoros av Aten, flydde till andra städer. Biblioteket, eller en del av dess samling, sattes av misstag i brand av Julius Caesar 48 f.Kr. under den romerska republikens andra inbördeskrig, men det är oklart i vilken utsträckning det faktiskt förstördes, eftersom källorna tyder på att det överlevde eller byggdes upp igen kort därefter. Geografen Strabo nämner att han besökte Museion omkring 20 f.Kr., och Didymus av Alexandrias omfattande vetenskapliga produktion vid den tiden tyder på att han hade tillgång till åtminstone en del av bibliotekets resurser. Under romersk kontroll förlorade den sin livskraft på grund av brist på pengar och stöd, och från 260 e.Kr. och framåt finns det inga uppgifter om några intellektuella med anknytning till den. Mellan 270 och 275 e.Kr. drabbades Alexandria av upplopp som förmodligen förstörde det som fanns kvar av biblioteket, om det nu fanns kvar, men Serapeums bibliotek kan ha överlevt längre, kanske fram till 391 e.Kr., då den koptiske påven Theophilus I anstiftade vandalisering och rivning av Serapeum i sin kampanj för att förstöra hedniska tempel.

Biblioteket i Alexandria var mer än en förvaringsplats för verk och var under århundraden ett ledande centrum för intellektuell verksamhet. Dess inflytande märktes i hela den hellenistiska världen, inte bara genom att den skriftliga kunskapen förbättrades, vilket ledde till att andra bibliotek inspirerade av den skapades och att manuskript spreds, utan också genom de lärdas arbete inom många kunskapsområden. De teorier och modeller som utvecklades av biblioteksvärlden fortsatte att påverka vetenskap, litteratur och filosofi åtminstone fram till renässansen. Dess arv har haft effekter som sträcker sig ända in i våra dagar och kan betraktas som en arketyp för det universella biblioteket, för idealet att bevara kunskap och för kunskapens bräcklighet. Biblioteket och museet har bidragit till att distansera vetenskapen från specifika tankeströmningar och framför allt till att visa att akademisk forskning kan bidra till att lösa praktiska problem och materiella behov i samhällen och regeringar.

Historisk bakgrund

Biblioteket i Alexandria var inte det första i sitt slag, eftersom det var en del av en lång tradition av bibliotek som fanns i både det antika Grekland och Mellanöstern. De tidigaste bevisen på att skriftliga dokument samlades in kommer från den sumeriska stadsstaten Uruk omkring 3400 f.Kr., när skrivandet knappt hade börjat utvecklas; bevarandet av litterära texter började omkring 2500 f.Kr, Flera senare kungariken och imperier i forntida Främre Orienten utvecklade en politik för att samla in verk. De gamla hettiterna och assyrierna hade stora arkiv som innehöll dokument på flera språk; det mest kända biblioteket i forntida Främre Orienten var biblioteket i Nineve, som grundades mellan 668 och 627 f.Kr. av den assyriske kungen i Nineve.  Det fanns också ett stort bibliotek i Babylon under Nebukadnessar II (605-562 f.Kr.), och i Grekland hävdade man att den atenska tyrannen Pisistratus grundade det första stora offentliga biblioteket på 600-talet f.Kr. Bibliotekens spridning i den hellenistiska kulturvärlden kom dock relativt sent, troligen inte mycket tidigare än 400-talet f.Kr., och det var från detta arv av grekiska och närösterns bibliotek som idén om ett bibliotek i Alexandria växte fram.

Alexander den store och hans makedonska efterföljare försökte sprida den grekiska kulturen och kunskapen i de områden som de styrde, och även med målet att genom kulturen införa sitt inflytande. Alexander och hans efterföljare ansåg också att deras projekt att erövra andra territorier och folk innebar att de måste förstå deras kultur och språk genom att studera deras texter. Ur denna dubbla målsättning skulle universella bibliotek växa fram, som innehöll texter från en mängd olika discipliner och från olika språk. Dessutom försökte härskarna efter Alexander legitimera sin ställning som hans efterträdare och såg biblioteken som ett sätt att öka sina städers prestige, locka till sig utländska forskare och få praktisk hjälp i regeringsfrågor. Av dessa skäl hade varje större hellenistisk stad ett kungligt bibliotek, och i de områden som kontrollerades av Alexanders efterträdare uppstod några av antikens rikaste bibliotek.

Biblioteket i Alexandria var dock unikt på grund av omfattningen av den ptolemeiska dynastins ambitioner, för till skillnad från sina föregångare och samtida försökte de ptolemeiska monarkerna att bli förvaringsort för all mänsklig kunskap. Genom att ackumulera denna kunskap, och potentiellt monopol på den, försökte de skilja sig från Alexanders andra efterföljare och leda dem på det kulturella och politiska området. Med tiden skulle biblioteket bidra till att göra Alexandria till det ledande intellektuella centrumet i den hellenistiska världen.

Planering

Även om biblioteket var ett av de största och viktigaste i den antika världen, är källorna till information om biblioteket sällsynta och ibland motsägelsefulla, och mycket av det som skrivits om det är en blandning av legender och historiska fakta. Den tidigaste dokumenterade källan om bibliotekets tillkomst är det pseudoepigrafiska Aristeasbrevet, som skrevs mellan 180 och 145 f.Kr, som anger att den grundades i staden Alexandria under Ptolemaios I Soter (323-283 f.Kr.) och att den ursprungligen planerades av Demetrius av Phalerus, en Aristotelesforskare som var förvisad från Aten och som hade sökt skydd vid det ptolemaiska hovet i Alexandria. Brevet är dock betydligt senare än denna period och innehåller information som man nu vet är felaktig eller mycket omtvistad, t.ex. påståendet att Septuaginta framställdes i biblioteket.

Andra källor hävdar att biblioteket grundades under hans son Ptolemaios II Philadelphus, som regerade mellan 283 och 246 f.Kr, och de flesta samtida forskare är överens om att även om det är möjligt att Ptolemaios I lade grunden för dess inrättande, är det troligt att det inte kom till stånd som en fysisk institution förrän under Ptolemaios II:s regeringstid. Vid den här tiden hade Demetrius av Falero fallit i onåd hos det ptolemaiska hovet och kan inte ha spelat någon roll i inrättandet av biblioteket som institution, även om historiker anser det högst troligt att han spelade en viktig roll i insamlingen av de första texterna som skulle komma att ingå i bibliotekets samlingar. Det är möjligt att Demetrius runt 295 f.Kr. skaffade sig original eller förstklassiga reproduktioner av Aristoteles och Theofrastos skrifter, eftersom hans ställning som framstående medlem av den peripatetiska skolan skulle ge honom privilegierad tillgång till dessa texter.

Oavsett den exakta tiden för dess tillkomst verkar det relativt klart att Aristoteles och hans lyceum i Aten, där den peripatetiska skolan fanns, utövade ett stort inflytande på organisationen av biblioteket och de andra intellektuella institutionerna vid det ptolemaiska hovet i Alexandria, utan tvekan på grund av Demetrius av Phalerus inflytande, men också det faktum att Ptolemaios II utbildades av Straton av Lampsackus, medlem av den peripatetiska skolan och senare föreståndare för Lyceum, och att Aristoteles hade varit den unge Alexander den stores lärare, och att skapandet av en institution inspirerad av det aristoteliska lyceumet skulle ge den ptolemeiska dynastin ytterligare en möjlighet att rättfärdiga sina anspråk som Alexanders efterträdare. Biblioteket är känt för att ha byggts i Brucheion, palatsanläggningen i Alexandria, i stil med Lyceum. Platsen som valdes för byggandet låg i anslutning till Museion - på antik grekiska Μουσεῖον, "musernas tempel" - den institution som biblioteket skulle vara beroende av. Bibliotekets exakta utformning är okänd, men det har föreslagits att Pergamonbiblioteket, som byggdes några decennier senare, skulle ha kopierat dess arkitektur. I antika källor beskrivs biblioteket i Alexandria med grekiska pelare, gångar, en gemensam matsal, ett läsrum, mötesrum, trädgårdar och klassrum, en modell som skulle motsvara ett modernt universitetsområde. En av uthusen innehöll hyllor eller förvaringsutrymmen - på antik grekiska θήκη, romaniserat: thēke - för samlingar av papyrusrullar - på antik grekiska βιβλίον, romaniserat: biblíon - som var känt som det egentliga biblioteket - på antik grekiska βιβλιοθῆκαι, romaniserat: bibliothēkai. Enligt historikern Hekataos av Abdera, som troligen besökte den i dess tidiga skede, fanns det en inskription på hyllorna som löd "Platsen för själens helande" - på forngrekiska ψυχῆς ἰατρείον, romaniserat: psychés iatreíon.

Även om man vet lite om bibliotekets uppbyggnad, finns det fler bevis för Museion och man vet att det var en forskningsinstitution, även om det officiellt var en religiös institution som administrerades av en präst som utsågs av kungen, precis som präster administrerade andra tempel. Förutom att bevara verk från det förflutna i biblioteket var Museion också värd för ett stort antal lärda, poeter, filosofer och internationella forskare som, enligt den grekiske geografen Strabo på första århundradet f.Kr., fick en hög lön, fri kost och logi och skattebefrielse. Enligt den amerikanske klassikerforskaren Lionel Casson var tanken bakom organiseringen av Museion att om de lärda befriades från vardagens bördor skulle de kunna ägna mer tid åt forskning och intellektuell verksamhet. Strabo kallade gruppen av forskare som bodde i Museion för en "gemenskap" - på antik grekiska σύνοδος, romaniserat: súnodos - en grupp som 283 f.Kr, kan ha bestått av mellan trettio och femtio forskare.

Museion hade många klassrum där de lärda, åtminstone ibland, skulle undervisa studenterna, en stor cirkulär matsal med högt välvt tak där studenter och forskare träffades för att äta tillsammans; en helgedom tillägnad muserna, som var det egentliga museet och den plats som forskare besökte för att söka konstnärlig, vetenskaplig eller filosofisk inspiration (Mouseîon är ursprunget till ordet "museum"), plus en promenad, ett galleri och väggar med färgglada målningar, och troligen trädgårdar och ett observatorium. Det finns indikationer på att Ptolemaios II hade ett stort intresse för zoologi, och åtminstone en källa nämner att Museion skulle ha inrymt ett zoo med exotiska djur.

Startorganisation och utvidgning

De ptolemeiska härskarna ville att biblioteket skulle samla kunskapen hos "alla jordens folk" och strävade efter att utöka dess bestånd genom en aggressiv och välfinansierad politik för inköp av dokument. De skickade kungliga agenter med stora summor pengar och beordrade dem att förvärva så många texter som möjligt, av vilken författare som helst och om vilket ämne som helst.

Äldre exemplar av texter föredrogs framför nyare, eftersom man antog att äldre exemplar var resultatet av färre transkriptioner och därför tenderade att ge ett innehåll som bättre stämde överens med det original som författaren hade skrivit. Denna politik krävde resor till bokmarknaderna på Rhodos och i Aten, och det är möjligt att biblioteket förvärvade hela eller åtminstone en del av samlingen av verk från Aristoteles' lyceum. Biblioteket inriktade sig särskilt på att förvärva manuskript av de homeriska dikterna, som utgjorde grunden för den grekiska utbildningen och vördades mer än alla andra dikter, och lyckades så småningom förvärva ett stort antal manuskript av dessa dikter, som var individuellt märkta med etiketter som angav deras ursprung.

Enligt den bysantinske historikern John Tzetzes anlitades utländska översättare som talade mycket bra grekiska för att översätta texter som såldes eller lånades ut till biblioteket av utländska regeringar. Enligt Galen föreskrev ett dekret från Ptolemaios II att alla böcker som hittades på ett fartyg som anlöpte i Alexandria skulle föras till biblioteket, där de skulle kopieras av de officiella skrivarna, och kopiorna gavs till ägarna, medan originaltexterna förvarades i biblioteket, med noteringen "fartyg". Kopiorna gavs till ägarna och originaltexterna förvarades i biblioteket, med noteringen "från skeppen". Enligt Galen ledde den ptolemeiska dynastins ambitiösa förvärvspolitik till konkurrens från andra bibliotek och orsakade en prisökning på verk och en ökning av antalet förfalskningar.

Förutom att samla in, bevara och reproducera antika texter fungerade museet där biblioteket var inrymt också som en mötesplats för multinationella forskare, poeter, filosofer och forskare som enligt den grekiske geografen Strabo fick generösa löner, gratis kost och logi och var befriade från skatt. De hade en stor matsal med höga valv där de oftast åt i grupp. Det fanns också många klassrum där de lärda åtminstone ibland undervisade eleverna. Ptolemaios II Philadelphus hade ett särskilt intresse för zoologi, så det har spekulerats i att museet till och med kan ha inrymt ett zoo med exotiska djur.

Enligt antikforskaren Lionel Casson trodde man att om de lärda befriades från vardagens alla svårigheter skulle de kunna ägna mer tid åt forskning och andra intellektuella sysslor. Strabo kallade gruppen av lärda som bodde i museet för σύνοδος (synodos, "gemenskap"). Redan 283 f.Kr. kan det ha funnits mellan trettio och femtio lärda i denna grupp.

De första dagarna

Verksamheten och innehaven i biblioteket i Alexandria var inte begränsade till en viss filosofisk, tankemässig eller religiös skola, och de forskare som studerade där åtnjöt stor akademisk frihet. De var dock underställda kungens auktoritet och vad det ptolemeiska hovet ansåg vara godtagbart. En troligen apokryf berättelse berättar om en poet vid namn Sótades, som skrev ett obscent epigram där han satiriserade Ptolemaios II för att han gifte sig med sin syster Arsínoe II. Ptolemaios II lät arrestera honom och efter att ha flytt och återfunnits spärrade han in honom i en blykista och slängde honom i havet. Till skillnad från Museion, som leddes av en präst, leddes biblioteket av en lärd person som fungerade som bibliotekarie och handledare för kungens arvinge.

Eftersom Demetrius av Phalerus inte tros ha arbetat direkt i biblioteket, var hans första kända bibliotekarie Zenodotus av Efesos, som levde mellan ca 325 och ca 270 f.Kr. Zenodotus var specialist på Homeros och gav de första kritiska utgåvorna av Iliaden och Odysséen. Även om han kritiseras för kvaliteten på sina arbeten, har han en central roll i homerikforskningens historia, eftersom han hade tillgång till texter som senare gått förlorade och gjorde avgörande bidrag genom att fastställa textmönster för de homeriska dikterna och de tidiga grekiska lyrikerna. Det mesta som är känt om honom kommer från senare kommentarer som nämner specifika avsnitt, men Zenodotus är också känd för att ha skrivit en ordlista med sällsynta och ovanliga ord som var ordnade i alfabetisk ordning, vilket gör honom till den första kända personen som använde sig av denna organisationsmetod. Eftersom beståndet i Alexandrias bibliotek verkar ha ordnats i alfabetisk ordning från de tidigaste åren, efter första bokstaven i författarens namn, är det mycket troligt att Zenodotus organiserade det på detta sätt. Hans organisationssystem använde dock endast första bokstaven i varje ord, och historiska dokument visar att det var först på 200-talet som denna metod även tog hänsyn till de andra bokstäverna i orden.

Det är troligt att biblioteket vid den tiden erbjöd sina tjänster till Euklides, som hade anlänt till Alexandria på inbjudan av Demetrius av Phalerus och höll på att slutföra sitt huvudverk, Elementen. Vid den tiden sammanställde också den lärde och poeten Callimachus Pinakes - på forntida grekiska Πίνακες, lit.  Kallimachos anses ibland vara den "poet-akademiker par excellence" och anses ha använt den elegiska dikten för första gången, men han blev känd främst genom att producera detta dokument. Även om Pinakes inte har överlevt fram till idag har fragment och hänvisningar till detta verk gjort det möjligt för forskare att rekonstruera dess grundläggande struktur. De var indelade i avsnitt, som vart och ett innehöll hänvisningar till författare av en viss genre av text. Den grundläggande indelningen var mellan poesi- och prosaförfattare, och varje avsnitt var indelat i underavsnitt med författare i alfabetisk ordning. Författarnas register innehöll deras namn, föräldrarnas namn, födelseort och annan kortfattad biografisk information, t.ex. efternamn, följt av förteckningar över deras kända verk. Informationen om produktiva författare som Aischylos, Euripides, Sofokles och Teofrastos måste ha varit mycket omfattande, med flera textkolumner. Detta arbete med att välja ut, kategorisera och organisera de grekiska klassikerna har sedan dess påverkat inte bara den struktur som dessa verk är kända för, utan även otaliga senare publicerade verk. Kallimachos har därför beskrivits som "biblioteksväsendets fader" och "en av de viktigaste personligheterna i den antika världen". Även om han utförde sitt mest berömda arbete i Alexandrias bibliotek var han aldrig dess bibliotekarie.

Efter Zenodotos död eller pensionering utsåg Ptolemaios II Apollonius av Rhodos, som tydligen var en lärjunge till Kallimachos, till andra bibliotekarie och handledare åt sin son, den blivande Ptolemaios III Evergetes. Han är mest känd som författare till den episka dikten Argonautik, som handlar om Jasons och argonauternas äventyr på jakt efter det gyllene skinnet. Denna dikt, vars fullständiga text har bevarats fram till idag, visar Apollonius' stora kunskaper i litteratur och historia och anspelar på en mängd olika händelser och texter, samtidigt som han imiterar stilen i de homeriska dikterna. Han blev en mycket inflytelserik person under de följande århundradena och tjänade som förebild för författare som Vergilius och Valerius Flaccus.

Även om Apollonius är mest känd som poet har fragment av hans vetenskapliga skrifter också överlevt fram till idag. Under sin tid i Egypten levde han troligen tillsammans med matematikern och uppfinnaren Archimedes, som tillbringade några år i Egypten och enligt uppgift forskade i biblioteket. Vid den här tiden sägs Archimedes ha observerat hur Nilens flöde stiger och sjunker, vilket ledde till att han uppfann den gavimetriska anordningen som kallas Archimedes skruv, en anordning för att transportera vatten från låga bäddar till bevattningsdiken. Enligt två sena biografier avgick Apollonius av Rhodos till slut från sin tjänst som bibliotekarie och gick i frivillig exil på ön Rhodos efter det fientliga mottagandet av hans Argonautik i Alexandria, särskilt från Kallimachos. Vissa författare anser dock att det är mer troligt att Apollonius avgång i själva verket berodde på Ptolemaios III:s trontillträde år 246 f.Kr.

Efterföljande drift och utvidgning

Även om hans tredje bibliotekarie, Eratosthenes av Cyrene, var en framstående bokstavsmänniska, är han idag mest känd för sitt vetenskapliga arbete och för att han i hög grad bidrog till att geografin som vetenskaplig disciplin utvecklades. Det viktigaste arbetet av denna forskare, som levde från cirka 280 till 194 f.Kr, var den allmänna geografiska avhandlingen Geographica - på antik grekiska Γεωγραφικά, romaniserat Geografiká - som ursprungligen skrevs i tre volymer. Själva verket har inte överlevt, men många fragment har bevarats genom citat i geografen Strabos senare skrifter. Eratosthenes var den förste lärde som tillämpade matematik på geografi och kartografi, och i sin avhandling Om jordens mätning beräknade han vår planets omkrets med en för den tiden stor precision, med en skillnad på bara några hundra kilometer. Han ansåg att de homeriska dikternas miljöer var rent fantasifulla och hävdade att poesins syfte var att "fängsla själen", inte att ge en historiskt korrekt redogörelse för verkliga händelser. Strabo citerar honom för att han sarkastiskt sagt att "en man skulle hitta platserna för Odysseus' vandringar den dag han mötte en hantverkare som visste hur man syr getskinn i vinden". För att skapa en karta över hela den kända världen använde Eratosthenes information från andra verk än skönlitteratur som fanns i biblioteket, t.ex. redogörelser för Alexander den stores fälttåg på den indiska subkontinenten och ptolemaiska elefantjaktsexpeditioner längs den östafrikanska kusten.

Eratosthenes sägs ha suttit kvar i 40 år, och under hans tid började andra forskare vid Alexandrias bibliotek att intressera sig för vetenskapliga ämnen. Archimedes tillägnade två av sina verk till Eratosthenes, och astronomen Aristarchus av Samos introducerade idén om heliocentrism. Hans samtida Backaios av Tanagra redigerade och kommenterade de hippokratiska avhandlingarna, och läkarna Herophilus av Chalcedon (ca 335-280 f.Kr.) och Erasistratus (ca 304-250 f.Kr.) studerade människans anatomi och fysiologi, även om deras studier hindrades av protester mot dissektion av människokroppar, som ansågs omoralisk.

Enligt Galen bad Ptolemaios III vid denna tid atenarna om att få låna originalmanuskript av Aischylos, Sofokles och Euripides, även om atenarna krävde den enorma summan av femton talenter (cirka 450 kg) ädelmetall som garanti för att de skulle återlämna dem. Ptolemaios III lät göra kopior av dessa verk på papyrus av högsta kvalitet och skickade dem till atenarna, medan han behöll originalmanuskripten i biblioteket och lät dem behålla talenterna av metall. Denna berättelse illustrerar hur våldsam den ptolemaiska politiken för att förvärva verk var, liksom Alexandrias makt vid den tiden, inte minst på grund av den hamn som de hade byggt för handel från öst och väst, och som snart blev ett internationellt handelscentrum och den främsta producenten av papyrus och manuskript. I takt med att bibliotekets samlingar växte fick det ont om plats, så under Ptolemaios III:s regeringstid flyttades en del av dessa samlingar till ett filialbibliotek i Serapeum i Alexandria, ett tempel tillägnat den grekisk-egyptiska guden Serapis som låg i omedelbar närhet av det kungliga palatset. Skrifter från den tiden tyder dock på att biblioteket i Serapeum var mycket mindre.

Apogee

Aristofanes från Bysans blev bibliotekets fjärde chef omkring 200 f.Kr. Enligt en legend av den romerske författaren Vitruvius var Aristofanes en av sju domare som utsågs för en poesitävling som anordnades av Ptolemaios III. Medan de övriga sex domarna föredrog en av deltagarna valde Aristofanes den som allmänheten tyckte minst om och hävdade att de andra hade begått plagiat och därför borde diskvalificeras. Kungen krävde att han skulle bevisa detta, och Aristofanes letade i biblioteket efter de texter som författarna hade plagierat och hittade dem ur minnet, så tack vare sitt imponerande minne och sin flit utnämnde Ptolemaios III honom till bibliotekarie.

Hans tid anses vara början på en mer mogen fas i Alexandrias biblioteks historia. Under denna period nådde litteraturkritiken sin höjdpunkt och kom att dominera bibliotekets vetenskapliga produktion. Aristofanes redigerade poetiska texter och införde uppdelningen av dikter, som tidigare hade skrivits på prosa, i separata rader på sidan. Han uppfann också diakritiska tecken för det grekiska alfabetet, skrev viktiga verk om lexikografi och införde ett antal tecken för textkritik. Han skrev inledningen till många pjäser, varav några delvis har överlevt genom omskrivna versioner.

Den femte bibliotekarien var Apollonius, känd under epitetet "Eidographer" - på antik grekiska εἰδογράφος, romaniserat: eidográfos, lit. "klassificerare av genrer" En sen lexikografisk källa förklarar att detta epitet syftar på klassificeringen av poesi baserad på musikaliska former. I början av det andra århundradet f.Kr. ägnade sig flera medlemmar av biblioteket åt studier av medicin, Flera medlemmar av biblioteket ägnade sig åt studier i medicin. Zeuxis från Tarentum har skrivit kommentarer till de hippokratiska avhandlingarna och var aktiv när det gällde att skaffa fram medicinska texter till bibliotekets samling, och en forskare vid namn Ptolemaios Epithetes skrev en avhandling om sår i de homeriska dikterna, ett ämne som faller inom ramen för både traditionell filologi och medicin. Vid den här tiden, och efter slaget vid Raffia 217 f.Kr., var det ptolemeiska Egyptens politiska makt på tillbakagång, Den politiska makten i det ptolemaiska Egypten började sjunka och bli alltmer instabil. Revolter från delar av den egyptiska befolkningen blev allt fler och under första hälften av det andra århundradet f.Kr. försvagades förbindelsen med Övre Egypten allvarligt. De ptolemaiska härskarna började också betona den egyptiska snarare än den grekiska sidan av sin nation, och många grekiska forskare började lämna Alexandria i jakt på säkrare länder och mer generösa beskyddare.

Aristarkos av Samothrake (ca 216-145 f.Kr.) var den sjätte bibliotekarien och även handledare för Ptolemaios VI Filometors söner. Han fick rykte om sig att vara den kanske störste av alla antika forskare och skrev inte bara dikter och prosaarbeten i klassisk stil, utan även kompletta hypomnemata (på antik grekiska ὑπομνήματα), dvs. omfattande och självständiga kommentarer till andra verk (ett fragment av en av Aristarkos' kommentarer till Herodotos' Historier har överlevt på ett papyrusfragment). Dessa kommentarer citerade vanligtvis ett avsnitt ur en klassisk text, förklarade dess innebörd, gav en definition av ovanliga ord som hade använts och angav om orden i avsnittet verkligen var de som användes av den ursprungliga författaren eller om de var interpolationer som senare hade lagts till av skriftlärda. Han gjorde många bidrag i olika ämnen, men särskilt till studiet av homeriska dikter; förutom att han ordnade Iliaden och Odysséen i de indelningar och underindelningar som vi känner till dem, citerades hans redaktionella åsikter i århundraden av antika författare som auktoritativa. 145 f.Kr. Aristarkos blev inblandad i en dynastisk tvist där han stödde Ptolemaios VII Neo-Philopator som Egyptens härskare; Ptolemaios VII mördades och Ptolemaios VIII "Phocascon" tillträdde tronen och straffade omedelbart dem som hade stött hans föregångare, vilket tvingade Aristarkos att fly från Egypten och ta sin tillflykt till Cypern. Ptolemaios förvisade också andra utländska forskare från Alexandria.

Ptolemaios VIII:s utvisningar

Ptolemaios VIII:s fördrivning av de alexandrinska lärda var en del av en mer omfattande förföljelse av den härskande klassen i Alexandria och orsakade en diaspora av hellenistisk lärdom. Lärda vid Alexandrias bibliotek och deras elever fortsatte att forska och skriva avhandlingar, men de flesta är inte längre knutna till biblioteket, utan har spridits först till östra Medelhavet och senare även till västra Medelhavet. Dionysios av Thrakien (ca 170-90 f.Kr.), en lärjunge till Aristarkos, grundade en skola på den grekiska ön Rhodos. Dionysios skrev den första boken om grekisk grammatik, Tékhne Grammatiké, en vägledning för att tala och skriva klart och tydligt. Romarna använde denna bok som referens för sina grammatiska texter, som förblev den viktigaste grammatiska handboken för studerande i grekiska fram till 1100-talet och som än i dag fungerar som en grammatisk vägledning för många språk. En annan lärjunge till Aristarkos, Apollodoros av Aten (ca 180-110 f.Kr.), skrev den första boken om grekisk grammatik, Tékhne Grammatiké. 180-110 f.Kr.) flyttade till Pergamon, Alexandrias största rival som epicentrum för grekisk kultur, där han ägnade sig åt undervisning och forskning. Denna diaspora fick historikern Menecles av Barca att sarkastiskt kommentera att Alexandria hade blivit en lärare för både greker och barbarer.

I Alexandria från och med mitten av det andra århundradet f.Kr. upplevde det ptolemaiska styret i Egypten en ökad instabilitet. De senare ptolemaiska härskarna, som ställdes inför ständiga sociala oroligheter och andra politiska och ekonomiska problem, ägnade inte Museion samma uppmärksamhet som sina föregångare. Både bibliotekets och bibliotekariens prestige sjönk. Olika senare ptolemeiska härskare använde bibliotekarieposten som en politisk belöning för sina mest lojala anhängare: Ptolemaios VIII utsåg en man vid namn Cidas till bibliotekarie, som beskrevs som en spjutman och möjligen en av hans palatsvakter; Ptolemaios IX, som regerade 88-81 f.Kr., sägs ha gett bibliotekarieposten som en politisk belöning för sina mest lojala anhängare, Tjänsten som överbibliotekarie förlorade så mycket av sin tidigare prestige att till och med tidens författare slutade att skriva in namn och mandat för de personer som innehade den.

Ett skifte i den allmänna grekiska forskningen skedde i början av det första århundradet f.Kr. Vid den tiden hade de stora klassiska dikterna äntligen standardiserats och omfattande kommentarer hade skrivits till de stora litterära författarnas texter från den klassiska antiken. Följaktligen fanns det inte mycket kvar för forskare att bidra på ett originellt sätt till dessa texter. Flera forskare började producera synteser och omarbetningar av kommentarer från alexandrinska forskare från tidigare århundraden, på bekostnad av sin egen originalitet. Andra forskare vände sig till andra grenar och började skriva kommentarer till poetiska texter av postklassiska författare, inklusive alexandrinska poeter som Kallimachos och Apollonius av Rhodos. Samtidigt introducerades den alexandrinska läran i Rom troligen under det första århundradet f.Kr. av Tiranion av Amisos (ca 100 f.Kr. - 25 f.Kr.), en elev av alexandrinska läran. f.Kr.), elev till Dionysios av Thrakien.

Julius Caesars eldsvåda

År 48 f.Kr, Under den romerska republikens andra inbördeskrig belägrades Julius Caesar i Alexandria och hans soldater satte eld på sina egna fartyg i ett försök att blockera Kleopatras bror Ptolemaios XIV:s flotta. Branden spred sig till de delar av staden som låg närmast hamnarna och orsakade stor förödelse. Den romerske dramatikern och stoiske filosofen Seneca, som citerade Titus Livys Ab Urbe condita, skriven mellan 63 och 14 f.Kr., hävdade att den eld som Caesar startade förstörde fyrtio tusen verk i Alexandrias bibliotek, Den eklektiske platonisten Plutarch skrev i Caesars liv: "När fienden försökte skära av hans kommunikation till sjöss var han tvungen att avvärja den faran genom att sätta eld på sina egna fartyg, som efter att ha bränt hamnarna spred sig därifrån och förstörde det stora biblioteket." Florus och Lucanus nämner dock bara att lågorna brände själva flottan och några "hus nära havet".

Den romerske historikern Dion Cassius skrev att "många platser sattes i brand, vilket ledde till att, tillsammans med andra byggnader, varven och lagerlokalerna för spannmål och böcker, som sägs vara många och av bästa kvalitet, brändes". Vissa forskare har tolkat denna text av Dion Cassius som att branden inte förstörde hela biblioteket, utan troligen bara ett förråd i närheten av hamnen, som enligt Galen användes för att förvara papyrusrullar, troligen tills de katalogiserades och lades till bibliotekets bestånd. Det är i själva verket vad som i allmänhet framgår av de källor som ligger närmast branden, och oavsett vilken förödelse den kan ha orsakat verkar det klart att biblioteket inte förstördes helt. Geografen Strabo nämner att den fanns i biblioteket mellan 25 och 20 f.Kr, Det sätt på vilket Strabo talar om Museion visar dock att det inte alls var lika prestigefyllt som det var några århundraden tidigare.

Enligt Plutarkos liv om Marcus Antonius, som publicerades i hans Life of Mark Antony, ryktades Marcus Antonius under åren före slaget vid Accius år 33 f.Kr. ha gett Kleopatra de tvåhundratusen volymerna i Pergamonbiblioteket, som införlivades i Alexandrias bibliotek, Plutarkos konstaterar dock själv att hans källa till denna anekdot kanske inte är tillförlitlig och att den kan ha varit ren propaganda för att visa att Marcus Antonius var lojal mot Kleopatra och Egypten, snarare än mot Rom. Historiker som Edward J. Watts anser att Marcus Antonius donation kan ha varit ett sätt att fylla på biblioteket efter de skador som orsakades av Caesars brand, som inträffade cirka femton år tidigare. I vilket fall som helst hävdar samtida författare som Lionel Casson att även om historien var påhittad skulle den inte ha varit trovärdig om inte biblioteket fortfarande existerade.

Ytterligare bevis för att biblioteket existerade efter 48 f.Kr. kommer från den mest anmärkningsvärda kommentatorn från slutet av första århundradet f.Kr. och början av första århundradet e.Kr., en forskare i Alexandria vid namn Didymus av Alexandria, Han sägs ha skrivit mellan tre och fyra tusen verk, vilket skulle göra honom till antikens mest produktiva författare. Delar av Didymus' kommentarer har bevarats i senare citat och dessa avsnitt är en av de viktigaste informationskällorna för nutida historiker om de antika lärdas verk i Alexandrias bibliotek. Casson hävdar att Didymus' fantastiska produktion "skulle ha varit omöjlig utan åtminstone en stor del av de biblioteksresurser som stod till hans förfogande".

Romersk tid

Mycket lite är känt om biblioteket i Alexandria under det romerska furstendömet. Augustus höll tydligen fast vid traditionen att utse en präst som ansvarig för biblioteket, och Claudius lät bygga ut byggnaden där biblioteket låg. I början av 2000-talet skrev Suetonius att Domitianus, för att fylla på de romerska biblioteken, beordrade att man köpte in och transkriberade böcker som införlivades i bibliotekens bestånd.

Det verkar som om bibliotekets öde var kopplat till själva staden Alexandrias öde. Efter att staden införlivades med det romerska styret minskade dess prestige gradvis, liksom biblioteket. Även om Museion fortsatte att existera beviljades medlemskap inte på akademiska grunder, utan på grundval av utmärkelser i regeringen, de väpnade styrkorna eller till och med inom idrottsrörelsen. Detsamma gällde tjänsten som chefsbibliotekarie; den enda som finns registrerad från den tiden är en man vid namn Tiberius Claudius Balbilus, en viktig politiker, administratör och astrolog, men utan några anmärkningsvärda akademiska prestationer. För att vara medlem i Museion behövde man inte längre undervisa, forska eller ens bo i Alexandria; den grekiske författaren Philostratus noterade att kejsar Hadrianus, som regerade 117-138, utnämnde sofisterna Dionysios av Milet och Polemon av Laodicea till medlemmar i Museion, även om de aldrig stannade någon längre tid i Alexandria.

Även om biblioteket och Museion fortsatte att generera kunskap, vilket är fallet med verk av Claudius Ptolemaios, som bodde i Alexandria vid den tiden och som antas ha tillbringat mycket av sin tid med att arbeta och forska i biblioteket, och Pappus av Alexandria, är det obestridligt att deras vetenskapliga rykte minskade, medan andra bibliotek i Medelhavsområdet växte. Andra bibliotek inrättades också i själva staden Alexandria, och det är möjligt att vissa volymer från det stora biblioteket överfördes till några av dessa mindre bibliotek. Det är känt att Caesareum och Claudianum i Alexandria hade viktiga bibliotek fram till slutet av det första århundradet f.Kr. och att Serapeums filialbibliotek troligen också byggdes ut under denna period.

Under det andra århundradet f.Kr. blev Rom mindre beroende av den egyptiska jordbruksproduktionen och under denna period förlorade romarna också intresset för Alexandria som kulturellt centrum. Bibliotekets rykte fortsatte att sjunka och Alexandria blev en ren provinsstad. De forskare som arbetade och studerade vid biblioteket i Alexandria under den romerska perioden var mindre kända än de som studerade där under den ptolemeiska perioden, och så småningom blev termen "alexandrare" synonymt med att redigera och korrigera texter och skriva syntetiska kommentarer till de tidigare forskarnas texter, med associationer av melankoli, monotoni och ooriginalitet. Den kanske sista betydande vetenskapsmannen som forskade i biblioteket och Museion var matematikern Diophantus av Alexandria, som anses vara en av algebraens fäder.

En rad våldsamma händelser under 300-talet skulle slutligen sätta stopp för det redan förfallna biblioteket. Som en del av vedergällningen för Alexandrias motståndsaktioner mot det romerska styret, stoppade den romerske kejsaren Caracalla år 215 finansieringen av Museion och dess medlemmar. Det är möjligt att denna institution och dess bibliotek överlevde under en tid, men säkert på ett osäkert sätt och utan att motivera nya viktiga forskare att ansluta sig. De sista kända referenserna till Museions medlemmar går tillbaka till 260-talet.

År 272 kämpade den romerske kejsaren Aurelianus för att återerövra staden Alexandria från drottning Zenobias styrkor från det utbrytande Palmyranska riket. Under striderna förstörde de romerska trupperna helt och hållet Brucheion-kvarteret, där biblioteket låg, och om Museion och biblioteket fortfarande existerade vid den tiden, så förstördes de med största sannolikhet under angreppet. Om de hade överlevt, vilket skulle ha varit en mycket prekär situation, så skulle det som återstod av dessa institutioner ha förstörts under belägringen av Alexandria av kejsar Diocletianus' trupper.

Allt detta för att inte tala om de naturkatastrofer som drabbat området. Särskilt förödande var jordbävningen på Kreta i juli 365, som några timmar senare följdes av en tsunami som framför allt ödelade Libyens och Alexandrias kuster.

Serapeum

Spridda referenser tyder på att en institution känd som "Museion" någon gång under det fjärde århundradet kan ha återupprättats på en annan plats någonstans i staden Alexandria, även om man inte vet något om denna organisations egenskaper. Den kan ha haft vissa bibliografiska resurser, men vad de än var, var de inte jämförbara med sin föregångares. I slutet av det första århundradet f.Kr. var Serapeum fortfarande en viktig pilgrimsort för hedningar, och dess bibliotek var förmodligen den största boksamlingen i staden. Serapeum hade inte bara stadens största bibliotek, utan var också ett fullt fungerande tempel och hade klassrum där filosofer kunde undervisa. Den tenderade till sin natur att locka till sig anhängare av neoplatonismen, särskilt dess hamboliska gren; de flesta av dessa filosofer var främst intresserade av teurgi, studiet av kultiska ritualer och esoteriska religiösa praktiker. Den neoplatonske filosofen Damascius (ca 458-538) berättar att en man vid namn Olympus kom från Kilikien för att undervisa vid Serapeum, där han lärde sina elever "reglerna för gudomlig tillbedjan och antika religiösa praktiker".

År 391 upptäckte en grupp kristna arbetare resterna av ett gammalt mithraeum i Alexandria. De överlämnade några av de kultföremål som hittades till den lokala koptiska påven Theophilus av Alexandria, som lät visa upp föremålen på gatorna och förlöjliga dem. Hedningarna i Alexandria blev upprörda över denna skändning, särskilt professorerna vid Serapeum som undervisade i neoplatonisk filosofi och teurgi, som tog till vapen och ledde sina studenter och andra anhängare i en attack mot den kristna befolkningen i Alexandria. Som vedergällning vandaliserade och förstörde de kristna Serapeum på order av Theophilus. Hypotesen att Alexandrias bibliotek förstördes vid denna tidpunkt har haft viss trovärdighet bland historiker i det förflutna, men anses nu vara ogenomförbar, eftersom ingen av rapporterna om Serapeums förstörelse nämner något om ett bibliotek, och skriftliga källor från tiden före förstörelsen talar om bibliotekets samling av böcker i förfluten tid, vilket tyder på att det troligen inte hade någon betydande samling av manuskript vid tidpunkten för förstörelsen.

Theons och Hypatias skola

I Suda, en bysantinsk encyklopedi från 900-talet, omnämns matematikern Theon av Alexandria (ca 335-405) som en "Museion-man". Enligt historikern Edward J. Watts var Theon troligen ledare för en skola som hette "Museion", uppkallad efter det hellenistiska Museion som Alexandrias bibliotek var en del av. Namnet var den enda koppling han hade till skolan. Theons skola var exklusiv, mycket prestigefylld och läromässigt konservativ. Men det verkar inte som om Theon hade någon koppling till de militanta iambiska neoplatonister som undervisade vid Serapeum; tvärtom verkar det som om Theon förkastade Jobblichus' läror och var stolt över att han undervisade en ren, plotinsk neoplatonism. Omkring år 400 efterträdde hans dotter Hypatia honom som ledare för hans skola och liksom sin far förkastade hon Jobblichus' läror och antog den ursprungliga neoplatonism som formulerats av Plotinus.

Theophilus, samma biskop som hade beordrat att Serapeum skulle förstöras, tolererade hennes skola och uppmuntrade till och med två av hennes elever att bli biskopar i de områden som stod under hans överhöghet. Han respekterade också Alexandrias politiska strukturer och hade inget emot de nära förbindelser som Hypatia etablerade med de lokala romerska prefekterna. Senare blev Hypatia dock inblandad i en politisk tvist mellan Orestes, den romerske prefekten i Alexandria, och Cyrillus, Theofilus' efterträdare. Rykten spreds som anklagade henne för att ha hindrat Orestes från att försonas med Cyrillus, och i mars 415 mördades hon av en grupp kristna ledda av munkar. Hypatia efterlämnade inga efterträdare, och hennes "Museion" försvann efter hennes död.

Hypatia förknippas ofta med biblioteket i Alexandria och dess eventuella förstörelse, som i det senaste avsnittet av Carl Sagans populära serie Cosmos där en melodramatisk redogörelse berättas om Hypatias död till följd av att fanatiska kristna brände det "stora biblioteket i Alexandria", men även om det är sant att kristna ledda av Theophilus satte eld på Serapeum år 391 hade biblioteket redan upphört att existera flera århundraden före Hypatias födelse.

Kalif Omar

Hypatia var varken Alexandrias sista hedning eller den sista neoplatoniska filosofen. Neoplatonism och hedendom levde kvar i Alexandria och i hela östra Medelhavsområdet i århundraden efter hennes död. Den brittiska egyptologen Charlotte Booth hävdar att nya skolor byggdes i Alexandria strax efter Hypatias död, vilket tyder på att filosofi fortfarande lärdes ut i lokala skolor, och författare från slutet av 500-talet, som Zacharias av Mytilene och Aeneas av Gaza, talar om ett "Museion" som ett fysiskt rum i staden. Arkeologer har identifierat klassrum från denna period, som ligger nära men inte på platsen för det ptolemanska Museion, och som kan ha tillhört det "Museion" som dessa författare hänvisar till.

Det är möjligt att detta nya "Museion" är huvudpersonen i den utbredda berättelsen om att Alexandrias bibliotek brändes ner år 640, när Alexandria erövrades av Amr ibn al-As muslimska armé. Vissa senare arabiska källor beskriver att biblioteket förstördes på order av kalifen Omar. 1200-talsförfattaren Bar Hebraeus citerar Omar som sade till Yaḥyā al-Naḥwī (på engelska känd som John Philoponus): "Om dessa böcker överensstämmer med Koranen har vi inget behov av dem, och om de motsäger Koranen, förstör dem. "Så tidigt som på 1700-talet tvivlade dock historikern Edward Gibbon i sin History of the Decline and Fall of the Roman Empire på sanningshalten i denna berättelse, och senare forskare har varit lika skeptiska till den, på grund av de motsägelser som uppstår genom de få historiska källor som är kända om den, tidsglappet på minst femhundra år mellan den påstådda förstörelsen och den första av dessa källor, samt författarnas politiska motiv.

Till en början bestod Alexandrias bibliotek av papyrusrullar, med senare tillägg av kodicer, men det finns inget som nämner att biblioteket innehöll pergamentvolymer, kanske på grund av Alexandrias starka kopplingar till papyrusproduktion och handel. Biblioteket spelade dock en viktig roll för spridningen av detta nya material, eftersom dess export var sällsynt på grund av den enorma förbrukningen av papyrus. Ptolemaios V Epiphanes, som var avundsjuk på Pergamonbibliotekets expansion, tros ha förbjudit exporten av papyrus i ett försök att begränsa tillväxten av detta rivaliserande bibliotek. Av en eller annan anledning tycks bristen på alexandrinskt papyrus ha lett till att man behövde en alternativ källa för kopieringsmaterial, särskilt i stora centra för kulturell produktion som Pergamon, den stad som gav sitt namn åt den teknik som skulle ersätta papyrus, pergament.

Bibliotekets katalog, Callimachus' Pinakes, har endast bevarats i form av några få fragment och det är inte möjligt att med säkerhet veta hur stort och varierat beståndet var. På 1100-talet skrev den bysantinske historikern John Tzetzes, förmodligen baserat på kommentarer från forskare som arbetade i biblioteket, att när Pinakes sammanställdes katalogiserades fyrahundranittiotusen volymer som förvarades i Alexandrias bibliotek och fyrtiotusen i Serapeums bibliotek. Om det också är sant att Marcus Antonius donerade de tvåhundratusen volymerna från Pergamon till biblioteket, skulle biblioteket under det första århundradet f.Kr. ha haft omkring sjuhundratusen volymer, vilket är den mängd som anges av Aulus Gallio under det andra århundradet e.Kr. Beräkningen av bibliotekets bestånd innebär dock andra frågor utöver antalet deponerade volymer, t.ex. det varierande antalet verk som ingår, eftersom biblioteket innehöll många kopior av vissa klassiska verk, så att samma verk kunde uppta flera rullar, och det kunde också vara så att en enskild rulle kunde innehålla mer än ett verk. Vissa moderna forskare som har forskat i ämnet uppskattar att biblioteket på Callimachus tid innehöll mellan 30 och 100 000 volymer. Med tanke på priset på manuskript och deras knapphet på den tiden skulle även den minsta av dessa mängder utgöra en formidabel samling, minst dubbelt så stor som de största biblioteken i romarriket.

Precis som när det gäller beräkningen av de volymer som fanns i biblioteket finns det ingen större samsyn kring frågan om vilka verk som ingick i katalogen, och försöken att ta reda på innehållet i biblioteket bygger på få referenser och antaganden. Med tanke på att biblioteket ursprungligen var inriktat på verk som utgjorde grunden för den hellenistiska utbildningen, antas det att det innehöll en omfattande samling av verk av antika grekiska poeter och filosofer, inklusive troligen flera verk som inte har överlevt fram till idag, av författare som Aischylos (av vilka endast sju av de uppskattningsvis nittio som han skrev har överlevt fram till idag); Sofokles (sju av mer än hundra), Euripides (nitton av nittiotvå) eller Aristofanes (tolv av fyrtio). Man antar också att biblioteket var den viktigaste förvaringsorten för verk av de författare som arbetade där, särskilt Kallimachos och de bibliotekarier som drev biblioteket. Detta inkluderar till exempel det verk där Aristarkos av Samos drar slutsatsen att jorden kretsar kring solen, en kunskap som skulle gå förlorad tills den återupptäcktes av Nicolaus Copernicus och Galileo Galilei, och de verk där ingenjören Heron av Alexandria lägger grunden för skapandet av turbiner och motorer, vilket i vissa fall föregriper den moderna tidsåldern; Herophilus' tidiga anatomiska arbeten, där han avviker från den aristoteliska traditionen genom att hävda att hjärnan är intelligensens centrum, beskriver nerv- och matsmältningssystemet och skiljer muskler från senor och vener från artärer, eller Erasistratus' tidiga fysiologiska arbeten, som innehåller detaljerade beskrivningar av det mänskliga hjärtat, inklusive dess klaffar och hur de fungerar, och av cirkulationssystemet. Historiska källor visar att biblioteket innehöll de flesta verk av Hipparchus av Nicaea, grundaren av trigonometrin och kanske antikens viktigaste astronom, de flesta verk om Hippokrates och hela det ursprungliga Corpus hippocraticum, som producerades i biblioteket; hela Nikanders instrumentala lexikon, volymer om geometriens och aritmetikens historia av Eudemus av Rhodos, banbrytande arbeten inom ballistik av Philo av Bysans eller många volymer om teknik, inklusive arbeten av Ctesibius. Det finns också anledning att tro att biblioteket innehöll många verk om religion, särskilt Manethos viktigaste verk om forntida egyptisk religion och Hermippos av Smyrna fullständiga verk om zoroastrismen; verk av kaldeiern Berosus om Babyloniens historia och religion, antika verk om buddhismen från den ptolemaiska dynastins förbindelser med den indiske kungen Aśoka och verk om judendomen från den stora judiska befolkningen i Alexandria, som omfattade författare som Philo av Alexandria.

Även om Alexandria var en stad med stora rikedomar och ett viktigt kulturellt centrum under antiken, som fångade författarnas och de lärdas intresse genom århundradena, har dess arkeologiska arv historiskt sett hamnat i bakgrunden hos forskarna om den klassiska antiken, som fokuserade på de mer lättillgängliga templen i Grekland och de rika gravkomplexen längs Nilen. Den brittiske arkeologen D. G. Efter en misslyckad utgrävning i regionen i slutet av 1800-talet sade Hogarth att han inte förväntade sig något från Alexandria och rådde sina kolleger att glömma Alexandria och koncentrera sig på Grekland och Mindre Asien. Situationen började förändras i mitten av 1900-talet. På 1950-talet var undervattensarkeologen Honor Frost övertygad om att resterna av Alexandrias stora fyr låg utspridda på havsbotten runt Qaitbey-fästningen och ledde i samband med sexdagarskriget ett Unesco-undersökningsuppdrag i området. Detta uppdrag visade att åtminstone en del av ruinerna av fyren och Alexanders och Ptolemaios I:s palats fanns i området. Trots detta upptäckt gjordes ingen mer exakt undersökning av det lokala arvet.

På 1990-talet ledde den egyptiska regeringens ansträngningar för att minska erosionen av den lokala havsbotten till ett ökat intresse för de historiska artefakterna i området. Under inspelningen av en dokumentärfilm observerade den franske arkeologen Jean-Yves Empereur enorma stenblock, kolonner och statyer i vattnet i den antika hamnen. Med stöd av de egyptiska och franska regeringarna genomfördes en omfattande insamling och katalogisering av föremål på platsen mellan 1994 och 1998. Arbetet resulterade i en katalogisering av mer än 3 000 föremål, och ytterligare 2 000 föremål återstår att registrera 2007. Man har upptäckt enorma cylindriska stenblock som utan tvekan hörde till fyren, kolonner och skulpturer som prydde denna struktur, statyer och föremål som prydde den ptolemeiska dynastins palats (stora statyer, fem obelisker och trettio sfinxer). Samtidigt kartlade arkeologen Franck Goddio en del av det antika Alexandria, som sjunkit ner under havsytan, och belyste det som troligen var Kleopatras palats på Antirodes-ön.

Trots dessa ansträngningar har inga arkeologiska fynd med direkt anknytning till Alexandrias bibliotek tillkännagivits förrän under 2000-talets första decennier. Detta beror främst på att dess exakta placering i palatsområdet fortfarande är okänd.

Redan på sin tid väckte den allmänhetens intresse och gjorde värdstaden till det främsta centrumet för den grekiska intellektualismen. Den bidrog till att öka värdet av den kunskap som finns lagrad i skriftliga texter och uppmuntrade initiativ för att bevara och sprida den. Biblioteket i Alexandria har bidragit till att förstärka en tradition som betraktar det skrivna ordet som "en gåva från det förflutna och ett arv för framtiden", men det var också mer än ett berömt förvaringsutrymme för texter och erbjöd "oanade möjligheter för lärdomar och vetenskaplig forskning" genom att tillhandahålla de grundläggande verktygen för att skapa kunskap. Dess modell med "forskningsbibliotek" hade ett stort inflytande och spreds över hela den hellenistiska världen, inklusive Antiokia, Caesarea och Konstantinopel, som kom att spela en framträdande roll i bevarandet av den grekiska kulturen i det bysantinska riket. I slutet av den hellenistiska perioden hade nästan alla större städer i östra Medelhavsområdet ett sådant offentligt bibliotek, liksom många medelstora städer. Under den romerska perioden ökade antalet bibliotek till och med, och på första århundradet f.Kr. fanns det minst två dussin offentliga bibliotek i Rom. När Romarriket övergick till kristendomen under senantiken grundades kristna bibliotek, direkt inspirerade av biblioteket i Alexandria och andra stora hedniska bibliotek, i hela den östra delen av riket, där det grekiska språket talades.

Den har haft en djupgående och bestående inverkan på olika kunskapsområden. I ett sammanhang där kopiorna var många och olika till sitt innehåll blev biblioteket redan under de första århundradena berömt för att ha fastställt textnormer för de klassiska grekiska författarnas verk, och i århundraden var det ett referenscentrum för fastställande av redaktionella normer för poesi och prosa, som senare skulle tillämpas på otaliga verk av olika vetenskaper och författare. De empiriska normer som utvecklades i biblioteket gjorde det till ett av de första och säkerligen viktigaste centra för textkritik, en verksamhet som också bidrog till att finansiera det och göra det lönsamt. Eftersom det ofta fanns flera versioner av samma verk spelade textkritiken en avgörande roll när det gällde att fastställa kopiornas sanningshalt och noggrannhet samt att identifiera deras trohet mot originalen. När de mest trogna kopiorna hade identifierats reproducerades de och såldes sedan till rika forskare, kungar och bibliofiler över hela den kända världen. De intellektuella i biblioteket och Museion spelade en framträdande roll inom flera konstarter och vetenskaper, och deras inflytande sträckte sig längre än till medlemmarna i den alexandrinska katekesskolan. Även om forskare som Callimachus, Apollonius av Rhodos och Theokritus var bland de mest inflytelserika poeterna i hela antiken och gav värdefulla bidrag till litteraturen, spelade många av bibliotekets forskare en viktig roll när det gällde att fastställa modeller och teorier inom matematik, geografi, astronomi, teknik, medicin, grammatik, filosofi och andra vetenskaper som påverkade senare generationer av forskare och i många fall förblev oförändrade i århundraden; I vissa fall förblev de teorier och metoder som utvecklades i Alexandria oförändrade till och med under renässansen.

Vissa författare anser att myterna om hur biblioteket förstördes av hedningar, kristna och muslimer skulle ha bidragit till att främja kunskap genom att genom bilden av de brinnande litterära skatterna inspirera till en "känsla av oöverskådlig kulturell förlust", även långt efteråt. Även om det finns delade meningar om denna idé har Alexandrias bibliotek säkert fångat senare generationers fantasi och som symbol förkroppsligar det några av de viktigaste mänskliga strävandena: det är en föregångare till universiteten och har beskrivits som en arketyp av det universella biblioteket, av idealet att bevara kunskap och av detta ideals bräcklighet, särskilt i samband med religiös överhöghet.

Kanske ligger bibliotekets viktigaste långsiktiga arv i det faktum att det, tillsammans med museet, har bidragit till att etablera akademisk forskning som en legitim verksamhet, fristående från specifika tankeströmningar, och visat att den, förutom att vara en teoretisk övning som kan ge svar på abstrakta frågor, också kan vara till nytta i vardagliga frågor och för samhällens och regeringarnas materiella behov. Det är möjligt att den vetenskapliga metodens principer för första gången tillämpades på olika vetenskapsgrenar i biblioteket och Museion, och att den kritiska andan hos de alexandrinska forskarna, för vilka ingen författare stod över en empirisk verifiering av sina argument, fick mycket långsiktiga konsekvenser. Med utgångspunkt i att bibliotekets och andra alexandrinska institutioners roll måste förstås i sitt eget historiska och kulturella sammanhang, kan man säga att under den ptolemeiska dynastin kanske för första gången upphörde vetenskapen att vara en ren underhållning och blev en verksamhet som måste främjas, vilket motiverade arbete med planering, institutionalisering och kontinuitet.

I kulturen

Biblioteket i Alexandria är föremål för tv-dokumentärer, t.ex. avsnittet The Lost Treasure of the Alexandria Library, som ingår i serien Mysteries of Antiquity, som sänds på amerikanska A+E Networks och History Channel, och som sändes 1996 och handlar om biblioteket och dess förstörelse. Samma tema behandlas i avsnittet Library of Alexandria från History Channel-serien Mysteries of History, som sändes 1999. I On the Shore of the Cosmic Ocean (1980), det första avsnittet av den populära serien Cosmos, behandlar Carl Sagan utförligt biblioteket och dess roll som symbol för hur bräckligt idealet om att bevara kunskap är; avsnittet Unafraid of the Dark i serien Cosmos: A Spacetime Odyssey, som är en uppföljare till den föregående, börjar med hänvisningar till biblioteket och dess förstörelse och hävdar att det skulle ha lett till att mycket av den kunskap som fanns tillgänglig vid den tiden skulle ha gått förlorad.

Händelsen kring branden som anlades av Julius Caesars trupper och som ska ha förstört biblioteket finns nedtecknad i många verk, till exempel John Lydgates dikt Fall of Princes, som skrevs mellan 1431 och 1438, och Georg Friedrich Händels opera Julius Caesar in Egypt (1723); Alexander Popes satiriska dikt The Dunciad, som publicerades första gången 1728, George Bernard Shaws pjäs Caesar och Kleopatra (1898) och den amerikanska filmen Cleopatra från 1963, som vann fyra Oscars.

Jorge Luis Borges nämner den förmodade förstörelsen av biblioteket under den arabiska erövringen i sin dikt Historia de la noche (1977), genom den order som kalifen Omar påstås ha gett Juan Filópono. 2002 citerar astrofysikern och författaren Jean-Pierre Luminet i sitt verk Le Bâton d'Euclide : Le roman de la bibliothèque d'Alexandrie samma episod och beskriver Filóponos roll när han försökte övertala Omar.

Umberto Eco inspirerades av den kollektiva fantasin kring brännandet av biblioteket i Alexandria och beskrev brännandet av biblioteket i sin bästsäljande roman Rosens namn.

Handlingen i videospelet Tomb Raider: The Last Revelation, som släpptes år 2000, omfattar upptäckten av arkeologiska platser i Alexandria, inklusive biblioteket och Demetrius av Faleros kammare.

I den spanska filmen Agora (2009), som huvudsakligen fokuserar på Hypatia men som har Serapeum i Alexandria som bakgrund, nämns att de kristna ska ha förstört biblioteket; i filmen försöker Hypatia rädda manuskript från biblioteket innan Serapeum förstördes. Biblioteket förekommer också i filmen Alexander den store (Ptolemaios I visas när han skriver sina memoarer i biblioteket, och i slutet av filmen sägs att dessa memoarer gick förlorade i och med att biblioteket förstördes).

Bibliotheca Alexandrina

Idén om att återskapa det antika Alexandriabiblioteket i modern tid föreslogs för första gången 1974, under Nabil Lotfy Dowidars tid som rektor för Alexandrias universitet. I maj 1986 bad den egyptiska regeringen Unescos styrelse att genomföra en genomförbarhetsstudie av projektet, vilket innebar att detta mellanstatliga organ och det internationella samfundet började engagera sig i byggandet av biblioteket. 1988 anordnade Unesco och FN:s utvecklingsprogram en internationell arkitekttävling för att välja ut en ritning för det nya biblioteket. Den egyptiska regeringen avsatte fyra hektar mark för byggandet av biblioteket och inrättade den nationella högkommissionen för Alexandrias bibliotek. Egyptens dåvarande president Hosni Mubarak visade ett personligt intresse för projektet, vilket bidrog avsevärt till att det gick framåt.

Arbetet inleddes 1995 och Bibliotheca Alexandrina invigdes den 16 oktober 2002. Bibliotheca Alexandrina är den största i Egypten och en referens i Nordafrika. Det fungerar som ett kulturellt centrum och ett modernt bibliotek och i linje med målen för antikens bibliotek rymmer komplexet förutom huvudbiblioteket, med en kapacitet på åtta miljoner volymer, även ett konferenscenter, sex specialiserade bibliotek, fyra museer, konstgallerier för permanenta och tillfälliga utställningar, ett planetarium, ett laboratorium för restaurering av manuskript och International School of Information Science, en institution vars syfte är att utbilda yrkesverksamma bibliotekarier i Egypten och andra länder i Mellanöstern.

Källor

1. Biblioteket i Alexandria
2. Biblioteca de Alejandría
3. a b c d Tracy, 2000, pp. 343-344.
4. a b c d e Phillips, 2010.
5. a b Escolar Sobrino, 2001, p. 100.
6. MacLeod 2000, p. 1–2; 10–11.
7. a b c d Phillips 2010.
8. MacLeod 2000, p. 13.
9. a b MacLeod 2000, p. 11.
10. ^ "Mouseion" means "House of Muses", whence the term "museum".[30]
11. ^ This shift paralleled a similar, concurrent trend in philosophy, in which many philosophers were beginning to synthesize the views of earlier philosophers rather than coming up with original ideas of their own.[82]
12. Mostafa El-Abbadi: The life and fate of the ancient Library of Alexandria. 1990, S. 78; Angelika Zdiarsky: Bibliothekarische Überlegungen zur Bibliothek von Alexandria. 2011, S. 162 und 166.
13. Galenos, In Hippocratis epidemiarum librum tertium commentarius und Commentarius in Hippocratis librum De natura hominis.