Sammanfattning

Eric Haraldsson (död 954), med smeknamnen Blodax (fornnordiska: blóðøx , norska: Blodøks) och Broderdräpare (latin: fratrum interfector), var en norsk kung från 900-talet. Han regerade som kung av Norge från 932 till 934, och två gånger som kung av Northumbria: från 947 till 948, och igen från 952 till 954.

Historiker har rekonstruerat en berättelse om Erics liv och karriär utifrån de knapphändiga historiska uppgifter som finns tillgängliga. Det finns en skillnad mellan samtida eller nästan samtida källor för Erics period som härskare över Northumbria och de helt sagabaserade källor som beskriver Eric av Norges liv, en hövding som härskade över det norska Västlandet på 930-talet. Nordiska källor har identifierat de två som samma person sedan slutet av 1100-talet, och även om ämnet är kontroversiellt har de flesta historiker identifierat de två personerna som samma person sedan W.G. Collingwoods artikel 1901. Denna identifiering har nyligen förkastats av historikern Clare Downham, som hävdade att senare nordiska författare syntetiserade de två erikerna, eventuellt med hjälp av engelska källor. Även om detta argument respekteras av andra historiker i området, har det inte lett till konsensus.

Samtida eller nästan samtida källor inkluderar olika versioner av den anglosaxiska krönikan, Erics mynt, St Cathróes liv och möjligen skaldediktning. Sådana källor återger endast en suddig bild av Erics aktiviteter i det anglosaxiska England.

Det är slående att Erics historiska oklarhet står i skarp kontrast till de många legendariska skildringarna i kungasagorna, där han deltar i sagorna om sin far Harald Hårfager och sin yngre halvbror Håkon den gode. Dessa omfattar de norska synoptikerna från slutet av 1100-talet - Historia Norwegiæ (kanske ca 1170), Theodoricus monachus' Historia de antiquitate regum Norwagiensium (ca 1180), och Ágrip af Nóregskonungasögum (ca. 1190) - och de senare isländska kungarnas sagor Orkneyinga saga (ca 1200), Fagrskinna (ca 1225), Heimskringla som tillskrivs Snorri Sturluson (ca 1230), Egils saga (1220-1240) och Óláfs saga Tryggvasonar en mesta (ca 1300). Exakt på vilket sätt sagornas Eric kan ha baserats på den historiske Eric av Northumbria, och omvänt, i vilken utsträckning senare bevis kan användas för att kasta ljus över den historiske figuren, är frågor som har inspirerat till en mängd olika synsätt och förslag bland generationer av historiker. Den nuvarande uppfattningen går mot en mer kritisk inställning till användningen av sagor som historiska källor för perioden före 1000-talet, men några slutgiltiga svar kan inte ges.

Erics soubriquet blóðøx, "blodyxa" eller "blodiga yxa", har ett osäkert ursprung och sammanhang. Det kan diskuteras om bevarandet av den i två lausavísur av Egill Skallagrímsson och en samtida skald verkligen härstammar från 900-talet eller om den hade införts vid något tillfälle när Erik började bli föremål för legenden. Det finns ingen garanti för att det är betydligt äldre än den berättande traditionen från 1100-talet, där det först kopplas till honom i Ágrip och i latinsk översättning som sanguinea securis i Historia Norwegiæ. Sagorna brukar förklara det som en hänvisning till Erics dödande av sina halvbröder i en hänsynslös kamp för att monopolisera sitt styre över Norge; Theodoricus ger det liknande smeknamnet fratrum interfector (brödernas mördare eller broderbananen). Fagrskinna, å andra sidan, tillskriver det Erics våldsamma rykte som vikingatågare.

Fader

I den anglosaxiska krönikan (MS E) beskrivs Eric lakoniskt som "Harolds son" (Haroldes sunu). I början av 1100-talet hade John av Worcester anledning att tro att Eric (Yrcus) var av kunglig skandinavisk härkomst (Danica stirpe progenitum, en fras som tidigare använts för den hiberno-norske härskaren i Northumbria, Sihtric Cáech).

Detta verkar stämma överens med oberoende traditioner från norska synoptiska historier och isländska sagor, som uttryckligen identifierar Eric av Northumbria som en son till den norske kungen Harald (I) Hårfager. Skaldedikterna som tillskrivs Egill Skallagrímsson kan ge ytterligare bekräftelse på att sagorna är på rätt spår, även om det har uttryckts tvivel om versernas datum och integritet i den form som de har överlevt. En av Egills lausavísur talar om ett möte i England med en man av "Haralds ätt" (Haralds áttar), medan Arinbjarnarkviða föreställer sig en härskare i York (Jórvik) som är ättling till Halfdán (Halfdanar) och Yngling-dynastin (ynglings burar). Om den senare identifieringen är äkta skulle den utgöra den enda direkta ledtråden i den samtida dokumentationen som skulle kunna koppla Eric till den norska dynastin.

En annan Harald som är känd från denna period är Aralt mac Sitric (d. 940), kung av Limerick, den trolige fadern till Maccus och Gofraid. Detta kan vara relevant eftersom både dessa bröder och en viss Eric har beskrivits som härskare över "the Isles" (Hebriderna) (se nedan). I ett brev till påven Bonifatius VIII erinrade sig kung Edvard I (r. 1272-1307) att en viss Eric (Yricius) hade varit kung i Skottland underställd den engelske kungen.

Under 1800-talet hade man även börjat argumentera för att Harald Blåtand, kung av Danmark (d. 985), var Erics riktige far. J.M. Lappenberg och Charles Plummer, till exempel, identifierade Eric med Haralds son Hiring. Den enda auktoriteten för denna sons existens är Adam av Bremen, som i sin Gesta (ca 1070) hävdar att han citerar den annars okända Gesta Anglorum för en anmärkningsvärd anekdot om Hirings utländska äventyr: "Harald sände sin son Hiring till England med en armé. När den senare hade lagt ön under sig blev han till slut förrådd och dödad av Northumbrians." Även om Erics uppgång och fall hade varit inspirationen till berättelsen, är namnen inte identiska och Harald Blåtands floruit passar inte ihop med Erics.

En bror?

I den berättelse som citeras i den latinska texten till North Sagas med titeln Morte Rex Eilricus (Kung Eirikrs död), som för länge sedan hade kopierats från annalerna i de förlorade York Chronicles, ger författaren detaljer om de händelser som ledde till Eric (Eirikr eller Eirik) Bloodaxes död "bedrägligt, förrädiskt förrådd av Earl Osulfi" (Osulf, Earl of Bamburg) "... dödades av Earl Maccus ... i slaget vid Steinmor ... och där föll Eirikr, hans söner, bröder och armé ... och brodern Reginaldo ... ... dödades av Earl Maccus ... i slaget vid Steinmor ... och där föll Eirikr, med sina söner och bröder och hela sin armé ... och hans bror Reginaldo ... Hans son var också känd som: Henricus eller Haericus och brodern Ragnald eller Reginaldus ... tillsammans med sin son Henrico" som kommentatorn Michael Wood i en BBC-dokumentärserie från 1981 identifierar som "Harékr" (från latinets Haeric eller Henricus eller Haericus) "och brodern Ragnald" (från latinets Reginaldo eller Reginaldus). Historiker har slagits av överensstämmelsen med dessa namn i Fagrskinna, där det står att två av de kungar som dog med Erik i hans sista strid mot Osulf (Olaf) hette Harékr och Ragnvald, även om de inte identifieras som släktingar där identifieras de definitivt som hans son (cum filio - betyder: "med sin son") och hans bror (et fratre - betyder: "och hans bror") i de nordiska sagorna.

Mor och halvbröder (sagor)

Ytterligare detaljer om hans familjebakgrund ges endast av isländska och norska källor från 1100- och 1200-talen, vilka har ett begränsat och osäkert historiskt värde och därför bör behandlas med vederbörlig försiktighet. Harald "Hårfager" framställs vanligtvis som en polygam och fertil kung, vars antal söner varierar mellan 16 Medan Erics mor förblir anonym i de synoptiska historierna (Ágrip) och de flesta isländska sagorna, hävdar Heimskringla (ca 1230) att hon var Ragnhildr, dotter till Eric, kung av (Syd)Jylland. Möjligheten att Harald hade gift sig med en dansk prinsessa kan finna visst stöd i en skaldestrof som vanligtvis tillskrivs Þorbjörn Hornklofis Hrafnsmál, ett lovtal över Haralds gärningar i form av ett samtal mellan en korp och en valkyria. Där berättas att Harald "valde damen från Danmark

Enligt Heimskringla och Egils saga tillbringade Eric en stor del av sin barndom i fosterhem hos hersiren Thórir, son till Hróald. En anmärkningsvärd bild av hans ungdomsår målas upp i Heimskringla, där det berättas att Eric, tolv år gammal och till synes besatt av enastående mod och styrka, inledde en karriär som internationell pirat: fyra år tillbringades med att plundra Östersjöns kuster och de i Danmark, Frisland och Tyskland (och slutligen Lappland och Bjarmaland (i det som nu är norra Ryssland). I beskrivningen av den sista resan i Egils saga står det att Eric seglade uppför floden Dvina in i det ryska inlandet Permia, där han plundrade den lilla handelshamnen Permina.

Den helige Cathróes av Metz liv, som skrevs senast omkring år 1000 och därför har ett nära samtida värde, innehåller information om Eric och hans hustru. Det berättas att kungen av cumbrierna "efter att ha hållit honom kvar en tid" förde Cathróe till Loidam Civitatem, gränsen mellan normannierna ("skandinaverna") och cumbrierna ("britterna"):

Och där togs han emot av en viss adelsman, Gunderic, genom vilken han fördes till kung Erichius i staden York, eftersom denne kung hade en släkting till den gudfruktige Cathróe till hustru.

Med tanke på vad som är känt om Cathróes egen bakgrund innebär detta förmodligen att hon var av brittisk ("cumbriansk") eller skotsk härkomst. Detta motsäger i viss mån senare sagotradition. Enligt det tidiga 1200-talets Egils saga var Erics gemål i York Gunnhild, den berömda "kungamodern". Denna berättelse konstruerades av författaren till Egils saga med hjälp av en tidigare dikt kallad Arinbjarnarkviða "Lay of Arinbjörn", och denna dikt nämner inte Gunnhild vid namn, vilket därför tyder på att namnet introducerades av författaren till Egils saga.

Sagatraditionen är dock enhällig om att Erik levde tillsammans med en kvinna vid namn Gunnhild. Hennes namn förekommer i en handfull av Egills lausavísur. I den tidigaste sagan, Historia Norwegiæ, beskrivs hon som dotter till Gorm inn Gamli ("den gamle"), kung av Danmark (och därmed en syster till Harald Blåtand). De flesta senare berättelser nämner hennes far Ozur, med smeknamnet antingen Toti "spen" (Egils saga, Fagrskinna, Heimskringla) eller lafskegg "dinglande skägg" (Ágrip, Fagrskinna), en man som kom från den norra provinsen Hålogaland (Egils saga, Heimskringla). Isländsk fientlighet mot Gunnhild har nämnts som en möjlig källa till hennes avståndstagande från det danska kungahuset.

Det finns ingen konsensus om hur man ska lösa detta problem. Ett tidigt förslag är att namnet på kungen i York i Cathróes liv felaktigt har ersatts med Erics föregångare Amlaíb Cuarán (Olaf Sihtricsson), vars (andra) hustru Dúnflaith var irländska. Clare Downham har nyligen föreslagit att Erichius, Eric av Northumbria, inte är samma person som Eric Bloodaxe. Och det finns fortfarande en möjlighet att han inte var strikt monogam, och att förekomsten av två fruar inte behöver utesluta varandra.

Det dominerande temat i sagorna om Haralds många söner är kampen om den norska tronen, i synnerhet hur den manifesterar sig i Håkons och Erics karriärer. Enligt Heimskringla hade Harald utsett sina söner till klientkungar över de olika distrikten i riket, och avsåg att Eric, hans favoritson, skulle ärva tronen efter hans död. I strid med sina halvbröder dödade Erik brutalt Ragnvald (Rögnvaldr), härskare över Hadeland på sin fars order, och Bjørn Farmann, härskare över Vestfold. Vissa texter hävdar att Harald mot slutet av sitt liv lät Erik regera tillsammans med honom (Heimskringla, Ágrip, Fagrskinna). När Harald dog tog Erik över riket, slaktade sina halvbröder Olaf och Sigrøds samlade styrkor och fick full kontroll över Norge. Vid den tiden hade dock Erics yngre och mest berömda halvbror Håkon, ofta kallad Aðalsteinsfóstri, vistats vid det västsaxiska hovet efter att ha skickats dit för att uppfostras som fosterson till kung Æthelstan (r. 924-939). Erics styre var enligt ryktet hårt och despotiskt och han föll därför snabbt i onåd hos den norska adeln. Vid denna gynnsamma tidpunkt återvände Håkon till Norge, fann en adel som var angelägen om att acceptera honom som kung istället och fördrev Erik, som flydde till Storbritannien. Heimskringla anger att Håkon till stor del hade Sigurd, jarl av Lade, att tacka för sin framgång.

Att fastställa datum och längd för Erics regeringstid (före och efter faderns död) är en utmanande och kanske omöjlig uppgift baserat på den förvirrade kronologin i våra sena källor. Det är också olyckligt att det inte finns några samtida eller ens nära samtida uppgifter om Erics kortlivade styre i Norge, om det nu finns några historiska uppgifter överhuvudtaget.

De nordiska sagorna skiljer sig åt när det gäller hur och på vilken väg Eric först kom till Storbritannien efter att han tvingats lämna Norge. De synoptiska historierna erbjuder de mest kortfattade redogörelserna. Theodoricus går rakt på Erics ankomst till England, hans välkomnande där av kung Æthelstan, hans korta styre och hans död strax efteråt. På samma sätt låter Historia Norwegiæ honom fly direkt till England, där han togs emot av sin halvbror Håkon, döptes och fick ansvaret för Northumbria av Æthelstan. När Erics styre blev outhärdligt drevs han ut och dödades på en expedition i Spanien. Ágrip berättar att han kom till Danmark först. Enligt Historia Norwegiæ skulle det ha varit hans hustrus hemland och därmed en maktbas där han kunde ha förväntat sig att få visst stöd, men texten gör inga sådana påståenden.

Senare sagor utvecklar dock Erics aktiviteter under tiden mellan hans regeringar i Norge och Northumbria och hävdar att han till en början anammade en rovgirig livsstil, oavsett om han siktade på en mer politisk verksamhet på längre sikt eller inte. Jarldomen på Orkney, den tidigare vikingabasen som Erics far hade annekterat, kom att spela en stor roll i dessa stadier av den litterära utvecklingen. Fagrskinna (ca 1220) nämner sin dotter Ragnhild och hennes äktenskap med en jarl på Orkneyöarna, här Hávard, men beskriver aldrig hur Eric faktiskt gick i land. I Orkneyinga saga, som skrevs omkring 1200, nämns hans närvaro på Orkneyöarna och hans allians med de gemensamma jarlarna Arnkel och Erland, söner till Torf-Einarr, men inte förrän hans styre i Northumbria utmanades av Olaf (Amlaíb Cuarán). Ett antal senare sagor, t.ex. Olafs separata saga (ca 1225), Heimskringla, Egils saga och Óláfs saga Tryggvasonar en mesta, hävdar dock att han seglade direkt till Orkneyöarna, där han tog de gemensamma jarlarna i vasallskap, samlade styrkor och på så sätt skapade en bas som gjorde det möjligt för honom att organisera flera expeditioner i utomeuropeiska territorier. Bland de namngivna målen finns Irland, Hebriderna, Skottland och England. Erik förseglade alliansen genom att ge sin dotter Ragnhild i äktenskap till den blivande jarlen av Orkney, Arnfinn, son till Thorfinn Turf-Einarsson.

Det är när Eric blir kung i Northumbria som han äntligen kliver in i det historiska rampljuset, även om källorna bara ger knapphändiga detaljer och har sina egna notoriska problem. De historiska källorna - t.ex. versionerna A-F av Anglo-Saxon Chronicle, Historia regum och Roger av Wendovers Historia Anglorum - tenderar att vara återhållsamma och kronologin är förvirrad. Den bästa kronologiska riktlinjen verkar dock vara den som erbjuds av Worcester Chronicle, dvs. D-texten av Anglo-Saxon Chronicle.

Det Northumbria som han satte sin fot på hade varit föremål för en bitter strid mellan de västsaxiska kungarna och Hiberno-Norse-linjen, ättlingar till Ímair, kungarna av Dublin. Northumbriernas egen position mitt i striden kan ha varit komplex och resultatet varierande, vilket fick en osympatisk historiker som Henry av Huntingdon att hårt döma ut "deras vanliga trolöshet" (solita infidelitas).

Historisk bakgrund

År 927, efter att ha kastat ut Gofraid ua Ímair från York, förde kung Æthelstan Northumbria under engelsk kontroll. Hans seger i slaget vid Brunanburh 937, där han och hans halvbror Edmund besegrade Gofraids son kung Olaf (III) Guthfrithson av Dublin, verkar ha haft till effekt att befästa hans makt. Detta intryck bekräftas av kungliga stadgor som utfärdades mot slutet av hans regeringstid, mellan 937 och 939, där Æthelstan utnämns till härskare över hela Britannien (t.ex. totius rex Brittanniae eller Albionis).

Æthelstan dog dock 939 och hans efterträdare Edmund, som bara var 18 år gammal, kunde inte behålla kontrollen över Northumbria. År 939 eller 940, nästan så snart som Edmund hade kommit till makten, hade en ny härskare från Uí Ímair-dynastin gjort York till sitt säte. Från irländska annaler vet man att Edmunds gamle rival Olaf Guthfrithson lämnade Dublin år 939 (Annals of the Four Masters), att hans kusin, känd på Irland som Amlaíb Cuarán och i England som Olaf Sihtricsson, år 940 gjorde honom sällskap i York (Annals of the Four Masters), gjorde honom sällskap i York (Annals of the Four Masters, Annals of Clonmacnoise) och att Olaf Guthfrithson dog 941 (Annals of Clonmacnoise, Chronicon Scotorum), medan den anglosaxiska krönikan (MS E) daterar hans död - felaktigt verkar det som - till 942. Amlaíb Cuarán efterträdde honom och gjorde det med folkligt stöd, eftersom Anglo-Saxon Chronicle (MS D) rapporterar att 941 "svek Northumbrians sina löften och valde Olaf från Irland som sin kung". Amlaíb delade tronen med sin brorson Ragnald (Rögnvaldr), son till Gofraid. Det finns indikationer på att Wulfstan, ärkebiskop av York och en ledande statsman i Northumbria, spelade en viktig roll för Amlaíbs stöd, även om han senare skulle ändra sig (se nedan). År 942 slog Edmund tillbaka med ett återtagande av Mercia och de fem distrikten i Danelagen, vilket imponerade så på samtiden att en dikt skrevs till ära för prestationen och inkluderades i krönikan. Som svar på detta inledde Amlaíb en framgångsrik räd mot Tamworth (Mercia), troligen någon gång senare samma år. Men år 943, när Amlaíb hade marscherat vidare till Leicester, en av stadsdelarna, belägrades han och Wulfstan av Edmund och lyckades fly med en hårsmåns marginal. Fredsförhandlingar följde senare samma år där Edmund accepterade Amlaíb som allierad och, som två nordliga källor tillägger, överlät Northumbria till honom så långt söderut som Watling Street. Senare stod Edmund fadder till honom vid dopet och till Ragnall vid konfirmationen. År 944 övergick dock Northumbria återigen i västsaxisk ägo när Edmund fördrev båda vikingahärskarna. Krönikören Æthelweard är tydligare när det gäller vem som styrde och skriver att det var Wulfstan och Mercians ealdorman (dux) som avsatte dessa "desertörer" - kanske pånyttfödda hedningar - och tvingade dem att underkasta sig Edmund. Samma år plundrade Edmund Cumbria och anförtrodde det till Malcolm (I) av Skottland i utbyte mot stöd "både till sjöss och på land". De irländska annalerna rapporterar att Amlaíb var tillbaka i Dublin 945 och att en anonym härskare i York, möjligen Ragnald (Rögnvaldr), dog. Edmund beskrevs som rex totiusque Albionis primicerius i ett av sina charter, men levde inte länge nog för att njuta av sitt förnyade grepp om den norra zonen. Han dödades år 946.

Erics första regeringstid (947

När Eadred tillträdde tronen 946 hade både den nordumbrianska och den skotska lojaliteten visat sig vara instabil, men inget är säkert känt om de rivaliserande härskarnas ambitioner vid denna tidpunkt. Eadred "lät hela Northumbria lyda under sig, och skottarna gav honom ed på att de skulle göra allt som han ville". År 947 sammankallade han dessutom ärkebiskop Wulfstan och den nordumbrianska witan i Tanshelf (nu i Pontefract, West Yorkshire), på gränsen till Humber (nära en gammal romersk väg), där de svor sin lydnad till honom. Vilket hot som avvärjdes är oklart, men det engelska styret verkar inte ha fått något särskilt varmt mottagande.

Hur som helst noterar krönikan (MS D) att northumbrianerna snart bröt mot sina löften och eder (947) och registrerar ett definitivt resultat av deras illojalitet 948, då "de hade tagit Eirik Det året straffade kung Eadred de nordliga avhopparna hårt genom att inleda en destruktiv raid mot Northumbria, som bland annat innebar att Ripons minster som grundats av St Wilfrid brändes. Även om Eadreds styrkor led stora förluster i slaget vid Castleford (Ceaster forda) - nära Tanshelf - när de återvände söderut, lyckades Eadred kontrollera sin rival genom att lova den senares anhängare ännu större förödelse om de inte deserterade från Eric. Northumbrianerna föredrog att blidka den engelske kungen, avsade sig Erik och betalade kompensation.

I krönikan över kungarna av Alba står det att Malcolm (I) av Skottland och Cumbria kort därefter, år 948 eller 949, på Konstantins uppmaning, plundrade Northumbria så långt söderut som floden Tees och återvände med många boskapsdjur och fångar. Marios Costambeys föreslår att det "kan ha varit riktat mot eller till förmån för Eirik, även om huvudpersonen lika gärna kunde ha varit Óláf Sihtricson."

Erics andra regeringsperiod (952-954)

Erics avgång banade väg för Amlaíb, som efter ett nederlag vid Slane (Co. Meath, Irland) 947 återvände till Northumbria och tog över kungadömet, förmodligen 949, om man skall lita på E-texten. Eadred verkar inte ha vidtagit några betydande åtgärder och kan till och med ha blundat för sin brors gudson, eller så verkar åtminstone tystnaden i källorna tyda på det.

E-texten rapporterar dock att år 952 "drev Northumbrians ut kung Olaf och accepterade Eric, son till Harold". Ulsters annaler för samma år rapporterar om en seger för "utlänningarna", dvs. nordmännen eller de nordiska gaelerna, över "männen från Skottland och walesarna och saxarna". Exakt vad denna kortfattade redogörelse kan berätta för oss om hans andra maktövertagande, om något, är frustrerande oklart. Han kan ha lett vikingatrupperna i ett andra försök att ta över tronen, eller bara ha återvänt från sidlinjen för att utnyttja nederlagets härjningar. Hans regeringstid visade sig återigen bli kortvarig, för 954 (ett datum som MSS D och E är överens om) fördrev Northumbrians även honom.

Clare Downham noterar förekomsten av en Eltangerht som annars inte finns omnämnd, vars mynt präglades i York och härrör från ungefär samma tid, men ingenting är känt om honom från andra källor.

Ärkebiskop Wulfstan och stadgarna

Erics relation till ärkebiskop Wulfstan, den ledande nordirländske kyrkomannen som spelade en så avgörande roll för Amlaíbs karriär i början av 940-talet, är fortfarande oklar. Man kan anta att Wulfstan, med tanke på hans politiska betydelse, ledde det nordumbrianska parti som valde Erik. Det har också föreslagits att Eadreds straffattack mot det gamla minsterklostret i Ripon, som hade liten militär betydelse, var särskilt riktad mot Wulfstan. På vilket sätt hans avsättning 948 kan ha påverkat relationen under senare år är mer öppet för spekulationer.

Vittneslistorna i de anglosaxiska stadgarna, som visar när Wulfstan närvarade vid Eadreds hov, i egen rätt eller som diplomat mellan två kungar, har använts för att ge en kronologisk ram för Wulfstans skiftande lojaliteter. Mellan 938 och 941, det vill säga ungefär mellan slaget vid Brunanburh (937) och återtagandet av de fem stadsdelarna (942), utfärdade ärkebiskopen inte några kungliga stadgor, men han började göra det under eller efter förhandlingarna 942. Vad stadgarna avslöjar för Erics första regeringstid är mindre tydligt, men periodvis frånvaro kan förklara luckor i registret för Wulfstans intyg under de turbulenta åren 947-948. Tyvärr har den kritiska perioden mellan 950 och 954 producerat jämförelsevis få stadgar (kanske på grund av Eadreds försämrade hälsa), men det lilla som finns kan vara lärorikt. Wulfstan ses fortfarande vid hovet år 950, men av de fem stadgor som utfärdades år 951 var det inte en enda som hade intygats av honom, vilket återigen kan tyda på att han stödde Amlaíb. Erics regeringstid (952-954) är mer oklar. Vi vet dock att Wulfstan år 952, samma år som Erik inledde sin andra period i York, greps och ställdes inför rätta i Iudanbyrig (okänt) på grund av flera ospecificerade anklagelser som upprepade gånger hade framförts inför Eadred. Av de få stadgar som finns bevarade för 953 intygar Wulfstan ett och 955, efter Erics död, återfick han sitt ämbete, men nu med Dorchester snarare än York som sitt biskopssäte. Clare Downham föreslår att Wulfstan under denna period kan ha pressats av kung Eadred att ge upp sitt stöd till Erik.

Myntning

Erics styre i Northumbria bekräftas också av numismatiska bevis. Den 3 februari 2009 hade man hittat 31 mynt präglade i York som bär inskriptionen av hans namn. Dessa kan delas in i två olika typer av utgivning: N549, där penningutfärdarens namn (baksidan) är skrivet horisontellt och delat i två, och N550, där hans namn är skrivet runt kanterna och Erics namn (framsidan) åtföljs av en svärdssymbol (bilden ovan till höger). De två främsta myntpräglarna, Ingalger och Radulf, som också hade präglat mynt för Amlaíb, förekommer på båda typerna. De två typerna kan motsvara hans två regeringar, men det är inte uteslutet att båda gavs ut under en och samma regeringstid.

Den heliga Cathróes liv

Erics plötsliga uppdykande i krönikan, som först noterades av D-texten, är förbryllande och saknar all information om hur eller varför han dök upp på scenen. Som antytts ovan kan det skotska helgonet Cathróe av Metz liv, skrivet av en präst (Reimann) som påstod sig ha varit en tidigare elev till helgonet, möjligen kasta lite ljus över hans bakgrund. St Cathróe, ett skotskt helgon med ett brytonskt namn, besökte en viss kung Eric (Erichus) i York när han begav sig söderut från sitt hemland Strathclyde och Cumbria till Loida civitas, ibland identifierat som Leeds, på gränsen till Cumbria, för att slutligen bege sig till Västfrankrike. Denne Eric var både bosatt och gift och kan ha stått på god fot med sina grannar i nordväst, även om bevisen är indirekta och något tvetydiga: helgonet hävdade släktskap inte bara med Erics hustru utan också med Dyfnwal (III) (d. 975), kung av Strathclyde och Cumbria (Donevaldus, rex Cumbrorum), vilket kan peka på en allians av något slag mellan de två härskarna. Baserat på interna bevis för helgonets resväg kan Cathróes vistelse dateras mellan 940 x 943, då Konstantin (II) lämnade över kungariket Skottland till Malcolm (I), och 946, då Edmund dödades. Det största hindret för en identifiering av Ericerna ligger i problemet att berättelsen skulle vara svår att förena med den version av händelserna som presenteras i Anglo-Saxon Chronicle och påståendet i kungliga charter att Edmund 946 fortfarande var kung över hela Storbritannien. Det kan noteras att textens kronologi också har medfört vissa svårigheter när det gäller Dyfnwals politiska status i berättelsen (se huvudartikeln där).

Hebridernas kung (Caithréim Chellacháin Chaisil)

En ytterligare inblick kan ges av den irländska sagan Caithréim Chellacháin Chaisil från mitten av 1100-talet, en text som främst var avsedd att förhärliga Cellachán mac Buadacháins (d. 954), kung av Munster, och därmed hans ättlingar, Clann Faílbe, gärningar. I en av dess dikter beskrivs en "Eric, King of the Islands" (Éiric Righ na n-Innse), vilket betyder härskare över Hebriderna, som hade allierat sig med Sitriuc mac Tuirgeis, kung av Dublin. Även om Caithréim knappast är ett verk som hyllas för sin exakthet som historisk källa, är det avlägsna minnet av en Eric som härskade över Hebriderna kanske inte fiktivt. Det kan vara en slump att nästa viking som man vet styrde över Hebriderna också var "Harolds son", Gofraid mac Arailt, ri Innsi Gall (d. 989), som efterträddes av sin son Ragnall, rí na n-innsi (d. 1005), och förmodligen Gofrads bror Maccus mac Arailt, som tilldelats titeln "kung över väldigt många öar" (plurimarum rex insularum).

Krönikan ger ingen förklaring, men det verkar som om Amlaíbs och Erics abdikationer beskrivs som i huvudsak nordliga angelägenheter, uppenbarligen utan någon större (direkt) västsaxisk inblandning, än mindre invasion. De historiska redogörelserna för Erics död pekar på mer komplexa omständigheter, men den nordumbrianska politiken är i förgrunden. Efter en rapport om Vilhelm I:s invasion av Skottland år 1072 påminner Historia regum, som tillskrivs Symeon av Durham, om att Erik drevs ut och dödades av en Maccus, son till Onlaf. I Flores historiarum (tidigt 1200-tal) av Roger av Wendover tros man ha använt sig av en nordlig källa som nu är förlorad för oss när man lägger till följande detaljer:

Stainmore, som traditionellt ligger i Westmorland och administrativt i Cumbria, ligger vid det viktigaste passet genom de norra Penninerna, Stainmore Pass eller Gap, som markerar gränsen mellan Cumbria i väster och det moderna Durham i öster. Det är här som bergen korsas av en gammal romersk väg - som i dag mer eller mindre följs av A66 - som leder från York till Catterick och vidare nordväst från Catterick (via Bowes, Stainmore, Brough, Appleby och Penrith) till Carlisle. Eric kan därför ha följt i stort sett samma väg som St Cathroé, fast i motsatt riktning, möjligen med Strathclyde eller Hebriderna som destination.

Den Osulf som förrådde Erik var hövitsman över den norra halvan av Northumbria, med centrum i Bamburgh, vilket ungefär motsvarar det tidigare kungadömet Bernicia. Han drog uppenbarligen nytta av sin mordkomplott mot Erik. I Historia regum står det att provinsen Northumbria hädanefter skulle administreras av grevar och det finns uppgifter om att Osulf formellt utnämndes till greve av Northumbria året därpå. I De primo Saxonum adventu från tidigt 1100-tal står det också att "Osulf, den förste av jarlarna efter Erik, den siste kung som nordumbrierna hade, administrerade under kung Eadred alla nordumbriernas provinser".

Däremot är identiteten på den som dödade Eric, den kommande Maccus son till Anlaf, oklar. Hans namn kan tyda på ett ursprung i en nordisk-gälisk familj baserad i gränslandet. Medan Anlaf (medeliriska: Amlaíb, fornnordiska: Óláfr) är ett vanligt skandinaviskt och nordiskt-gaeliskt namn, är Maccus, ett nordiskt-gaeliskt namn av medeliriskt ursprung, geografiskt mer begränsat och är särskilt väl belagt i sydskotska ortnamn. Baserat på Erics konfrontation med sin föregångare Óláfr i Fagrskinna har försök gjorts att koppla Onlaf till Amlaíb Cuarán, men detta måste förbli på spekulationernas område.

Erics död får en mer storslagen behandling i de synoptiska historierna och sagorna. Fagrskinna, uppenbarligen den Eiríksmál som den inkorporerar, och Heimskringla hävdar att Erik och fem andra kungar dog tillsammans i strid på en icke namngiven plats i England. Enligt Ágrip och Historia Norwegiæ dog Erik på ett fälttåg i Spanien efter att ha tvingats bort från Northumbria. I linje med den förstnämnda versionen har tidigare generationer av forskare ansett att Erics död på Stainmore var ett sista slag i strid. Denna uppfattning omfattades av W.G. Collingwood och senare av Frank Stenton, som spekulerade i att Erik kanske hade försökt att återta kungariket eller att han kämpade mot förföljare. Finnur Jónsson omtolkar den alternativa traditionen i ett historiskt ljus genom att föreslå att Span- "Spanien" i Ágrip går tillbaka på en skriftförväxling med Stan-, som i sin tur skulle ha refererat till Stainmore (OE *Stan). Efter att på detta sätt ha tillskrivit det skandinaviska materialet en historisk kärna, tolkar han i sin tur händelsen som ett slag.

Dagens forskare är dock oftast mindre benägna att färga de nyktra dokumenten med detaljer från sagorna, och föredrar att anse att Erik mördades i exil. Sammanfattningsvis verkar det alltså som om Eric, fördriven och på väg i nordvästlig riktning (möjligen för att söka stöd), var på väg att korsa gränsen till Cumbria, när hans ämbetsman Osulf i ett försök att få makt lät döda honom genom Maccus försorg. Exakt vad som gjorde detta till ett förräderi (proditio) i 900-talskrönikörens eller Roger av Wendovers ögon är oklart. Det är okänt om Osulf också låg bakom fördrivningen av Erik, trots att han var den som främst gynnades, och om han förväntades ge Erik fri lejd och kanske en eskort för att vägleda honom säkert genom den del av Northumbria som han (Osulf) hade jurisdiktion över. Det är lika oklart om Maccus låg i bakhåll för sina offer eller om han ingick i eskorten och förrådde dem (fraudulenter) så snart han såg sitt tillfälle.

Eiríksmál

Mot slutet av sitt porträtt av Eric citerar Fagrskinna Eiríksmál ("Erics lov"), en anonym panegyrik som skrevs till minne av Erics död och enligt sagans inledning på uppdrag av hans änka Gunnhild. Med undantag för en enda strof i Eddan finns skaldedikten inte bevarad någon annanstans och det som har överlevt representerar kanske bara de inledande stroferna.

I en dialog mellan Bragi, Oden och fallna hjältar berättas om hur Erik anländer till Valhöll tillsammans med fem andra kungar och hur han där får ett strålande välkomnande av Oden och hans följe. Oden hade ivrigt väntat på hans ankomst eftersom "många länder

Vissa har hävdat att språket i dikten visar på inflytande från fornengelskan. När John McKinnell nyligen granskade dikten kunde han dock inte hitta några spår av detta. Det (ursprungliga) kompositionsdatumet är fortfarande omdebatterat: vissa hävdar att den skrevs kort efter Erics död, medan andra som ser dikten som en imitation av Hákonarmál till ära för Haakon den gode föredrar ett datum någon gång efter Haakons död, ca 961.

Trots det tydligt hedniska innehållet i dikten kan Erik ha dött som kristen, vilket vissa av sagorna antyder. Det finns inga bevis för hans religiösa övertygelse, men om Erik någonsin skulle accepteras och vigas till kung, förmodligen med Wulfstan som kungamakare, skulle accepterandet av den kristna tron ha ställts som ett villkor för det kungliga ämbetet. Detta intryck bekräftas av Wulfstans tidigare avsättning av Amlaíb Cuarán och Ragnald på grund av att de hade blivit, med Æthelweards ord, deserti "desertörer" (se ovan).

Som stöd för denna uppfattning har det ibland föreslagits att namnet på en Eiric rex Danorum, "Eric kung av danerna", inskrivet i Durham Liber Vitae, f. 55v., kan representera Eric av York. Detta kan dock nu med säkerhet förkastas till förmån för en identifiering med Eric Ejegod (r. 1095-1103), vars drottning Bodil (Botild) förekommer med namn efter honom.

Rey Cross

På norra sidan av A66 i Stainmore står idag det så kallade Rey-korset, även känt som Rere-korset, även om det som finns kvar inte är mycket mer än en stubbe bestående av sockeln och ett fragment av skaftet. Innan det 1990 tillfälligt placerades på Bowes Museum och flyttades till sin nuvarande plats stod det på en bergshöjd lite längre västerut på den södra sidan av vägen - koordinater: NY 89991230. De två sidorna av schaktet verkar en gång ha burit ristningar, om man kan dra den slutsatsen från John Speeds förmodade beskrivning 1611. Baserat på stilistiska observationer som gjordes av W.G. Collingwood när vissa detaljer fortfarande var synliga, har det beskrivits som ett anglo-skandinaviskt kors, möjligen från 900-talet. Inga begravningar har påträffats. Allt tyder på att det användes som en gränsmarkering (mellan Cumbria och Northumbria), ungefär som Legg's cross (County Durham) på Dere Street. Namnet har förklarats härstamma från fornnordiska hreyrr, "röse", eller "gränsröse". Mot slutet av 1800-talet hävdade dock W. S. Calverley att oavsett dess funktion under senare tider var kors under dessa tider vanligtvis gravstenar, medan gränskors dateras efter erövringen. Eftersom det inte finns någon kyrkogård kopplar han preliminärt Rey-korsets uppförande till det förmodade slaget vid Stainmore. Även om han i slutändan avvisar idén om en minnessten för Eric som "ren romantik", var W.G. Collingwood inte lika beredd att avfärda den utan vidare: "En romantiker kan ha fog för att tro att Rey-korset höggs ut och sattes upp av nordirländska beundrare av den en gång mäktige och sedan länge berömde siste kungen av York." Inga ytterligare bevis har lagts fram för att stödja detta förslag.

Den figur som Erik blev i de nordiska sagorna är en salig blandning av historia, folklore och politisk propaganda. Han porträtteras vanligtvis som en vikingahjälte som är större än livet, vars kraftfulla och våldsamma framträdanden ger honom många kortsiktiga framgångar, men i slutändan gör honom bristfällig och impopulär som härskare och statsman. I Heimskringla beskrivs Erik som "en stor och stilig man, stark och mycket skicklig, en stor och segerrik krigare", men också som "våldsam till sinnelaget, grym, barsk och fåordig". De synoptiska historieböckerna (Theodoricus, Historia Norwegiae och Ágrip) försöker i viss mån ursäkta Erics grymhet och förlust av den norska adelns gunst genom att peka på en annan svaghet, nämligen hans naiva tro på sin hustrus onda råd.

Konflikt med Egill Skallagrimsson (Egils saga)

En av de rikaste sagorna som handlar om Erik Blodaxe och hans affärer i England är Egils saga, som också är en rik om än problematisk källa till skaldedikter som överlevt från 900-talet. I sagan berättas hur kung Erik, på uppmaning av sin hustru Gunnhild, blev inblandad i en långvarig konflikt med Egill Skallagrimsson, den välkände isländske vikingen och skalden. Berättelsen verkar vara utformad för att förbättra Egills förmågor som krigare, trollkarl och poet. Berättelsen kan sammanfattas på följande sätt.

Egill hade dödat Bárðr av Atley, en av kungens tjänare, och därmed gjort sig ovän med drottning Gunnhild, som aldrig förlät honom och gjorde allt i sin makt för att hämnas. Gunnhild beordrade sina två bröder att döda Egil och Egills äldre bror Þórólfr, som tidigare hade stått på god fot med både henne och kungen. Planen gick dock inte så bra, eftersom Egill enkelt dödade de båda när de konfronterade honom, vilket kraftigt ökade drottningens törst efter hämnd. Allt detta hände strax innan Harald Hårfager dog och kung Erik dödade sina bröder för att säkra sin plats på tronen. Därefter förklarade han Egill fredlös i Norge. Berg-Önundr samlade en grupp män för att fånga Egill men dödades i sitt försök att göra det. Egill flydde från Norge och dödade Ragnald (Rögnvaldr Eirikssen), kungens son, och förbannade sedan sina föräldrar, satte ett hästhuvud på en påle (níðstöng eller "spite-post") och sa,

"Här ställer jag upp en hånstång mot kung Eirik och drottning Gunnhild" - sedan vänder jag hästhuvudet mot fastlandet - "och jag riktar detta hån mot skyddsandarna i detta land, så att var och en av dem skall gå vilse, varken finna eller finna sina boningar förrän de har kung Eirik och drottning Gunnhild från detta land."

Han satte upp trotsets påle i klippväggen och lät den stå kvar; han vände hästens ögon mot marken, och han ristade runor på pålen och sade alla de formella orden i förbannelsen. (níð har översatts på olika sätt som "förakt", "trots" eller "förbannelse"). Gunnhild förhäxade också Egill så att han kände sig rastlös och deprimerad tills de träffades igen. Det sista mötet skedde när Erik och Gunnhild bodde i England. Egill led skeppsbrott på en närbelägen strand och ställdes inför Erik, som dömde honom till döden. Men Egill komponerade en drápa till Eriks lov i fängelsehålan under natten, och när han läste den på morgonen gav Erik honom hans frihet och förlät all hämnd eller uppgörelse för dödandet av Ragnald.

Namnet Bloodaxe har också använts av graffitikonstnären "Bloodaxe" runt South Yorkshire.

Källor

1. Erik Blodyx
2. Eric Bloodaxe
3. ^ Woolf, Pictland to Alba, p. 187
4. ^ W. G. Collingwood, "King Eirík", pp. 313—27; Downham, Viking Kings, p. 116, n 48, for details of previous debate; Downham, "Erik Bloodaxe – Axed?", p. 73; Woolf, Pictland to Alba, p. 187
5. 1,0 1,1 «Norsk biografisk leksikon». (Μποκμάλ, Νεονορβηγικά) Νορβηγικό βιογραφικό λεξικό. Kunnskapsforlaget.
6. 2,0 2,1 2,2 2,3 2,4 Darryl Roger Lundy: (Αγγλικά) The Peerage.
7. Woolf, Pictland to Alba, p. 187
8. Downham, "Erik Bloodaxed – Axed?", pp. 51—77; Downham, Viking Kings, pp
9. ^ a b c Woolf, Alex. From Pictland to Alba, 789–1070. The New Edinburgh History of Scotland. Edinburgh: Edinburgh University Press, 2007
10. ^ a b Collingwood, W.G. “King Eirík of York.” Saga-book of Viking Club Society for Northern Research 2 (1897–1900)