Sammanfattning

Nelle Harper Lee (28 april 1926-19 februari 2016) var en amerikansk författare. Hon skrev 1960 romanen To Kill a Mockingbird som vann Pulitzerpriset 1961 och blev en klassiker i den moderna amerikanska litteraturen. Lee fick många utmärkelser och hedersbetygelser, bland annat Presidential Medal of Freedom 2007 som tilldelades henne för hennes bidrag till litteraturen. Hon assisterade sin nära vän Truman Capote i hans forskning för boken In Cold Blood (1966). Capote låg till grund för karaktären Dill Harris i To Kill a Mockingbird.

Handlingen och karaktärerna i To Kill a Mockingbird är löst baserade på Lees observationer av sin familj och sina grannar samt en händelse som inträffade nära hennes hemstad 1936 när hon var 10 år. Romanen handlar om det irrationella i vuxnas attityder till ras och klass i den djupa södern på 1930-talet, skildrat genom två barns ögon. Den inspirerades av rasistiska attityder i hennes hemstad Monroeville, Alabama. Go Set a Watchman, som skrevs i mitten av 1950-talet, publicerades i juli 2015 som en uppföljare till Mockingbird men bekräftades senare vara ett tidigare utkast till Mockingbird.

Nelle Harper Lee föddes den 28 april 1926 i Monroeville, Alabama, som yngsta av fyra barn till Frances Cunningham (född Finch) och Amasa Coleman Lee. Föräldrarna valde hennes mellannamn Harper för att hedra barnläkaren dr William W. Harper från Selma, som hade räddat livet på hennes syster Louise. Hennes förnamn, Nelle, var hennes mormors namn stavat baklänges och det namn hon själv använde, medan Harper Lee främst var hennes pseudonym. Lees mor var hemmafru, hennes far var en före detta tidningsredaktör, affärsman och advokat, som även tjänstgjorde i Alabamas delstatliga lagstiftande församling 1926-1938. Genom sin far var hon släkt med den konfedererade generalen Robert E. Lee och medlem av den prominenta Lee-familjen. Innan A.C. Lee blev titeladvokat försvarade han en gång två svarta män som anklagades för att ha mördat en vit butiksinnehavare. Båda klienterna, en far och en son, hängdes.

Lees tre syskon var Alice Finch Lee (1911-2014), Louise Lee Conner (1916-2009) och Edwin Lee (1920-1951). Även om Nelle behöll kontakten med sina betydligt äldre systrar under hela deras liv var det bara hennes bror som var tillräckligt nära i ålder för att leka med, även om hon knöt band med Truman Capote (1924-1984), som besökte familjen i Monroeville under somrarna från 1928 till 1934.

När hon gick på Monroe County High School utvecklade Lee ett intresse för engelsk litteratur, delvis genom sin lärare Gladys Watson, som blev hennes mentor. Efter att ha gått ut high school 1944 gick Nelle, liksom sin äldsta syster Alice Finch Lee, på det då helt kvinnliga Huntingdon College i Montgomery i ett år och gick sedan vidare till University of Alabama i Tuscaloosa, där hon studerade juridik i flera år. Nelle skrev också för universitetstidningen (The Crimson White) och en humortidning (Rammer Jammer), men till sin fars stora besvikelse slutade hon en termin för sent för att hinna med de poängtimmar som krävs för en examen. Sommaren 1948 deltog Lee i ett sommarkolloprogram, "European Civilisation in the Twentieth Century", vid Oxfords universitet i England, finansierat av sin far, som hoppades - förgäves, som det visade sig - att erfarenheten skulle göra henne mer intresserad av sina juridiska studier i Tuscaloosa.

Jag förväntade mig aldrig någon framgång med Mockingbird. Jag hoppades på en snabb och barmhärtig död i recensenternas händer, men samtidigt hoppades jag att någon skulle gilla den tillräckligt mycket för att ge mig uppmuntran. Offentlig uppmuntran. Jag hoppades på lite, som sagt, men jag fick ganska mycket, och på sätt och vis var detta lika skrämmande som den snabba, barmhärtiga död jag hade förväntat mig.

1949 flyttade Lee till New York City och tog jobb - först i en bokhandel, sedan som bokningsagent för flygbolag - samtidigt som hon skrev på fritiden. Efter att ha publicerat flera långa berättelser hittade Lee en agent i november 1956; Maurice Crain skulle bli en vän fram till sin död årtionden senare. Månaden därpå, i Michael Browns radhus på East 50th Street, gav vänner Lee en gåva i form av en årslön med en lapp: "Du har ett år ledigt från ditt jobb för att skriva vad du vill. God jul."

Ursprung

Våren 1957 överlämnade den 31-årige Lee manuskriptet till Go Set a Watchman till Crain för att han skulle skicka det till förläggare, bland annat till det numera nedlagda J.B. Lippincott Company, som så småningom köpte det. Hos Lippincott hamnade romanen i händerna på Therese von Hohoff Torrey - yrkesmässigt känd som Tay Hohoff. Hohoff var imponerad. "Den sanna författarens gnista glimtade i varje rad", skulle hon senare berätta i en företagshistoria om Lippincott. Men som Hohoff såg det var manuskriptet inte alls lämpligt för publicering. Det var, som hon beskrev det, "mer en serie anekdoter än en helt genomtänkt roman". Under de följande åren ledde hon Lee från ett utkast till nästa tills boken slutligen fick sin färdiga form och fick en ny titel To Kill a Mockingbird.

Liksom många opublicerade författare var Lee osäker på sina talanger. "Det var första gången jag skrev, så jag gjorde som jag blev tillsagd", sa Lee i ett uttalande 2015 om utvecklingen från Watchman till Mockingbird. Hohoff beskrev senare processen i Lippincotts företagshistoria: "Efter ett par felstarter blev handlingen, karaktärernas samspel och tonvikten allt tydligare, och med varje revidering - det var många mindre ändringar allteftersom berättelsen växte i styrka och i hennes egen vision av den - blev romanens verkliga storlek uppenbar." (1978 förvärvades Lippincott av Harper & Row, som blev HarperCollins som gav ut Watchman 2015). Hohoff beskrev det givande och tagande mellan författaren och redaktören: "När hon inte höll med om ett förslag pratade vi om det, ibland i timmar" ... "Och ibland kom hon över till mitt sätt att tänka, ibland kom jag över till hennes, ibland öppnade diskussionen upp en helt ny linje i landet."

En vinternatt, som Charles J. Shields berättar i Mockingbird: A Portrait of Harper Lee, kastade Lee sitt manuskript ut genom fönstret och ner i snön innan hon gråtande ringde Hohoff. Shields minns att "Tay sa åt henne att omedelbart gå ut och plocka upp sidorna".

När romanen äntligen var klar valde författaren att använda namnet "Harper Lee" i stället för att riskera att hennes förnamn Nelle skulle missuppfattas som "Nellie".

To Kill a Mockingbird, som publicerades den 11 juli 1960, blev en omedelbar bästsäljare och fick stort kritikerkommentarer, bland annat Pulitzerpriset för skönlitteratur 1961. Boken är fortfarande en bästsäljare med mer än 40 miljoner exemplar i tryck. År 1999 blev den utsedd till århundradets bästa roman i en omröstning av Library Journal.

Självbiografiska detaljer i romanen

Precis som Lee är scouten i romanen en tomboy och dotter till en respekterad advokat i en småstad i Alabama. Scouts vän Dill inspirerades av Lees barndomsvän och granne Truman Capote; Lee är i sin tur modell för en karaktär i Capotes första roman, Other Voices, Other Rooms, som publicerades 1948. Även om handlingen i Lees roman handlar om ett misslyckat rättsligt försvar som liknar det som hennes advokatfar tog sig an, kan det historiska våldtäktsfallet Scottsboro Boys mellan raserna från 1931 också ha bidragit till att forma Lees sociala samvete.

Medan Lee själv tonade ner självbiografiska paralleller i boken, beskrev Truman Capote, som nämnde karaktären Boo Radley i To Kill a Mockingbird, detaljer som han ansåg vara självbiografiska: "I min ursprungliga version av Other Voices, Other Rooms hade jag samma man som bodde i huset och som brukade lämna saker i träden, och sedan tog jag bort det. Han var en riktig man, och han bodde precis nedanför vägen från oss. Vi brukade gå och hämta sakerna från träden. Allt hon skrev om det är helt sant. Men du förstår, jag tar samma sak och överför den till någon gotisk dröm, gjord på ett helt annat sätt."

Medelår

I 40 år bodde Lee på deltid på 433 East 82nd Street på Manhattan, nära sin barndomsvän Capote. Hans första roman, den halvt självbiografiska boken Other Voices, Other Rooms, hade publicerats 1948. Ett decennium senare publicerade Capote Breakfast at Tiffany's, som blev en film, en musikal och två teaterpjäser. När manuskriptet till To Kill a Mockingbird började publiceras 1959 följde Lee med Capote till Holcomb, Kansas, för att hjälpa honom att undersöka vad de trodde skulle bli en artikel om en småstads reaktion på mordet på en bonde och hans familj. Capote skulle utvidga materialet till sin bästsäljande bok In Cold Blood, som publicerades i serier från och med september 1965 och utkom 1966.

Efter att To Kill a Mockingbird hade släppts började Lee en virvelvind av publicitetsturnéer, vilket hon tyckte var svårt med tanke på hennes förkärlek för privatliv och många intervjuares karaktärisering av verket som en "berättelse om att komma upp i åldrarna". Rasspänningarna i Södern hade ökat före bokens utgivning. Studenter vid North Carolina A&T University iscensatte den första sittstrejken månader före publiceringen. När boken blev en bästsäljare anlände Freedom Riders till Alabama och blev misshandlade i Anniston och Birmingham. Under tiden vann To Kill a Mockingbird 1961 Pulitzerpriset för skönlitteratur och 1961 Brotherhood Award från National Conference of Christians and Jews och blev en av Reader's Digest Book Clubs komprimerade böcker och ett alternativt Book of the Month Club-val.

Lee hjälpte till med att anpassa boken till det 1962 års Oscarbelönade manuskriptet av Horton Foote, och sa: "Jag tycker att det är en av de bästa översättningarna av en bok till film som någonsin gjorts." Gregory Peck vann en Oscar för sin roll som Atticus Finch, fadern till romanens berättare Scout. Familjerna kom varandra nära; Pecks barnbarn, Harper Peck Voll, är uppkallad efter henne.

Från och med publiceringen av To Kill a Mockingbird fram till sin död 2016 beviljade Lee nästan inga förfrågningar om intervjuer eller offentliga framträdanden, och med undantag för några korta essäer publicerade hon inget mer fram till 2015. Hon arbetade på en uppföljningsroman - The Long Goodbye - men arkiverade den till slut oavslutad.

Lee tog på sig ett stort ansvar för sin åldrande far, som var mycket nöjd med hennes framgång och som till och med började skriva autografer som "Atticus Finch". Hans hälsa försämrades och han dog i Alabama den 15 april 1962. Lee bestämde sig för att tillbringa mer tid i New York medan hon sörjde. Under årtiondenas lopp hade hennes vän Capote antagit en dekadent livsstil, vilket stod i kontrast till Lees preferens för en lugn, mer anonym tillvaro. Lee föredrog att besöka vänner i deras hem (även om hon tog avstånd från dem som kritiserade hennes drickande), och gjorde också oannonserade besök på bibliotek eller andra sammankomster, särskilt i Monroeville.

I januari 1966 utsåg president Lyndon B. Johnson Lee till medlem i National Council on the Arts.

Lee insåg också att hennes bok hade blivit kontroversiell, särskilt bland segregationister och andra motståndare till medborgarrättsrörelsen. År 1966 skrev Lee ett brev till redaktören som svar på försök från en skolstyrelse i Richmond, Virginia, att förbjuda To Kill a Mockingbird som "omoralisk litteratur":

Det är säkert uppenbart för den enklaste intelligens att To Kill a Mockingbird med ord som sällan är mer än två stavelser beskriver en heders- och uppförandekod, kristen i sin etik, som är arvet för alla sydstatsbor. Att höra att romanen är "omoralisk" har fått mig att räkna åren mellan nu och 1984, för jag har ännu inte stött på ett bättre exempel på dubbeltänkande.

James J. Kilpatrick, redaktör för Richmond News Leader, startade Beadle Bumble-fonden för att betala böter till offer för vad han kallade "despoter på bänken". Han byggde upp fonden med hjälp av bidrag från läsare och använde den senare för att försvara såväl böcker som människor. Efter att styrelsen i Richmond beordrade skolorna att göra sig av med alla exemplar av To Kill a Mockingbird skrev Kilpatrick: "Man kan knappast tänka sig en mer moralisk roman". I namn av Beadle Bumble-fonden erbjöd han sedan gratisexemplar till barn som skrev in, och i slutet av den första veckan hade han gett bort 81 exemplar.

Med sina systrars uppmuntran återvände Lee 1978 till Alabama och påbörjade en bok om en seriemördare från Alabama och rättegången mot hans mördare i Alexander City, med arbetsnamnet The Reverend, men lade den åt sidan när hon inte var nöjd. När Lee 1983 deltog i Alabama History and Heritage Festival i Eufaula, Alabama, som hennes syster hade arrangerat, presenterade hon essän "Romance and High Adventure".

2005-2014

I mars 2005 kom Lee till Philadelphia - hennes första resa till staden sedan hon skrev kontrakt med förlaget Lippincott 1960 - för att ta emot det första ATTY-priset för positiva skildringar av advokater i konsten från Spector Gadon & Rosen Foundation. På uppmaning av Pecks änka, Veronique Peck, reste Lee med tåg från Monroeville till Los Angeles 2005 för att ta emot Los Angeles Public Library Literary Award. Hon deltog också i luncher för studenter som skrivit uppsatser baserade på hennes verk, som hålls årligen vid University of Alabama. Den 21 maj 2006 tog hon emot en hedersdoktorsexamen från University of Notre Dame, där de sistaårseleverna under ceremonin hälsade henne med exemplar av To Kill a Mockingbird.

Den 7 maj 2006 skrev Lee ett brev till Oprah Winfrey (publicerat i O, The Oprah Magazine i juli 2006) om sin kärlek till böcker som barn och sitt engagemang för det skrivna ordet: "Nu, 75 år senare, i ett överflödssamhälle där människor har bärbara datorer, mobiltelefoner, iPods och hjärnor som tomma rum, plågas jag fortfarande av böcker."

När Lee deltog i en ceremoni den 20 augusti 2007 för att introducera fyra medlemmar i Alabama Academy of Honor, avböjde han en inbjudan att tala till publiken och sade: "Det är bättre att vara tyst än att vara en idiot".

Den 5 november 2007 gav George W. Bush Lee presidentens frihetsmedalj. Detta är den högsta civila utmärkelsen i USA och erkänner personer som har gjort "ett särskilt förtjänstfullt bidrag till USA:s säkerhet eller nationella intressen, världsfred, kulturell eller annan viktig offentlig eller privat verksamhet".

2010 tilldelade president Barack Obama Lee National Medal of Arts, den högsta utmärkelse som delas ut av USA:s regering för "enastående bidrag till konstens förträfflighet, tillväxt, stöd och tillgänglighet".

I en intervju med en australisk tidning 2011 sade pastor Dr Thomas Lane Butts att Lee bodde på ett boende med stöd, använde rullstol, var delvis blind och döv och led av minnesförlust. Butts berättade också att Lee berättade för honom varför hon aldrig skrev igen: "Två skäl: ett: jag skulle inte gå igenom den press och publicitet som jag gick igenom med To Kill a Mockingbird för någon summa pengar. För det andra har jag sagt vad jag ville säga och jag kommer inte att säga det igen".

Den 3 maj 2013 lämnade Lee in en stämningsansökan i USA:s distriktsdomstol för att återfå upphovsrätten till To Kill a Mockingbird och begärde ospecificerat skadestånd från en svärson till hennes tidigare litterära agent och relaterade enheter. Lee hävdade att mannen "deltog i en plan för att lura" henne att överlåta upphovsrätten till boken till honom 2007, när hennes hörsel och syn var på väg att försämras och hon bodde på ett hem för assisterat boende efter att ha drabbats av en stroke. I september 2013 meddelade advokater för båda sidor att de hade förhandlat om en uppgörelse i målet.

I februari 2014 förlikade Lee en stämning mot Monroe County Heritage Museum för ett okänt belopp. I stämningen hävdades att museet hade använt hennes namn och titeln To Kill a Mockingbird för att marknadsföra sig självt och sälja souvenirer utan hennes samtycke. Lees advokater hade lämnat in en varumärkesansökan den 19 augusti 2013, som museet lämnade in en invändning mot. Detta föranledde Lees advokat att lämna in en stämning den 15 oktober samma år, "som tar upp frågan om museets webbplats och presentbutik, som anklagas för att "sälja sina varor", inklusive T-shirts, kaffemuggar andra olika prydnadsföremål med Mockingbird-märken".

2015: Go Set a Watchman

Enligt Lee's advokat Tonja Carter, som efter ett första möte för att bedöma Lee's tillgångar 2011, undersökte hon Lee's bankfack på nytt 2014 och hittade manuskriptet till Go Set a Watchman. Efter att ha kontaktat Lee och läst manuskriptet överlämnade hon det till Lees agent Andrew Nurnberg.

Den 3 februari 2015 tillkännagavs att HarperCollins skulle ge ut Go Set a Watchman, som innehåller versioner av många av karaktärerna i To Kill a Mockingbird. Enligt ett pressmeddelande från HarperCollins trodde man ursprungligen att Watchman-manuskriptet hade gått förlorat. Enligt Nurnberg var Mockingbird ursprungligen tänkt att vara den första boken i en trilogi: "De diskuterade att publicera Mockingbird först, Watchman sist, och en kortare sammanbindande roman mellan de två."

Jonathan Mahlers redogörelse i New York Times om hur Watchman egentligen bara ansågs vara det första utkastet till Mockingbird gör detta påstående osannolikt. Bevis för att samma passager finns i båda böckerna, i många fall ord för ord, motbevisar också detta påstående ytterligare.

Boken möttes av kontroverser när den publicerades i juli 2015 som en uppföljare till To Kill a Mockingbird. Trots att den hade bekräftats vara ett första utkast till den senare med många narrativa inkongruenser, paketerades den om och gavs ut som ett helt separat verk. Boken utspelar sig cirka 20 år efter den tidsperiod som skildras i Mockingbird, när Scout som vuxen återvänder från New York för att besöka sin far i Maycomb, Alabama. Den anspelar på Scouts syn på sin far, Atticus Finch, som den moraliska kompassen ("väktaren") i Maycomb och, enligt förlaget, hur hon vid sin återkomst till Maycomb upptäcker att hon "tvingas brottas med frågor som är både personliga och politiska när hon försöker förstå sin fars attityd till samhället och sina egna känslor för den plats där hon föddes och tillbringade sin barndom".

Inte alla recensenter hade en hård åsikt om publiceringen av uppföljaren. Michiko Kakutani ansåg i sin recension av Books of The Times att boken är "störande läsning" när Scout får reda på att hennes far är rasist. Även om Kakutani inte hyllade boken helt och hållet ansåg Kakutani att publiceringen av "Watchman" var en viktig språngbräda för att förstå Lees verk.

Publiceringen av romanen (som tillkännagavs av Lees advokat) gav upphov till frågor om varför Lee, som i 55 år hade hävdat att hon aldrig skulle skriva en ny bok, plötsligt valde att publicera sig igen. I februari 2015 inledde delstaten Alabama genom sin personalavdelning en utredning om huruvida Lee var tillräckligt kompetent för att ge sitt samtycke till publiceringen av Go Set a Watchman. Utredningen visade att påståendena om tvång och misshandel av äldre var ogrundade, och enligt Lees advokat var Lee "lycklig som fan" med publiceringen.

Denna beskrivning bestreds dock av många av Lees vänner. Marja Mills, författare till boken The Mockingbird Next Door: Life with Harper Lee, en vän och tidigare granne, målade upp en helt annan bild. I sin artikel i Washington Post, "The Harper Lee I Knew", citerade hon Alice-Lees syster, som hon beskrev som "portvakt, rådgivare, beskyddare" under större delen av Lees vuxna liv - och sade: "Stackars Nelle Harper kan inte se och inte höra och kommer att skriva under allt som läggs fram för henne av någon som hon har förtroende för." Hon noterade att Watchman tillkännagavs bara två och en halv månad efter Alice död och att all korrespondens till och från Lee gick via hennes nya advokat. Hon beskrev Lee som "i rullstol på ett center för assisterat boende, nästan döv och blind, med en uniformerad vakt vid dörren" och hennes besökare "begränsade till dem som står på en godkänd lista".

New York Times kolumnist Joe Nocera fortsatte detta resonemang. Han tog också avstånd från hur boken hade marknadsförts av "Murdoch-imperiet" som en nyupptäckt roman och att manuskriptet hade kommit fram genom Tonja B. Carter, som arbetade på Alice Lees advokatbyrå och blev Lees "nya beskyddare" - advokat, förvaltare och talesman - efter systern Alice död. Nocera noterade att andra personer vid ett möte med Sotheby's 2011 insisterade på att Lees advokat var närvarande 2011, när Lees tidigare agent (som senare fick sparken) och Sotheby's specialist hittade manuskriptet. De sade att hon mycket väl visste att det var samma manus som lämnades in till Tay Hohoff på 1950-talet och som omarbetades till Mockingbird, och att Carter hade suttit på upptäckten och väntat på det ögonblick då hon, och inte Alice, skulle ta hand om Harper Lees angelägenheter.

Författarskapet till både "To Kill a Mockingbird" och "Go Set a Watchman" undersöktes med hjälp av forensisk lingvistik och stilometri. I en studie som utfördes av tre polska akademiker, Michał Choiński, Maciej Edera och Jan Rybicki, jämfördes Lee, Hohoff och Capotes författarfingeravtryck för att bevisa att "To Kill a Mockingbird" och "Go Set a Watchman" båda skrevs av samma person. Deras studie tyder dock också på att Capote kan ha hjälpt Lee med att skriva de inledande kapitlen i "To Kill a Mockingbird".

Lee dog i sömnen på morgonen den 19 februari 2016, 89 år gammal. Före sin död bodde hon i Monroeville, Alabama. Den 20 februari hölls hennes begravning i First United Methodist Church i Monroeville. Vid gudstjänsten närvarade nära familj och vänner, och begravningsanförandet hölls av Wayne Flynt.

Efter hennes död lämnade New York Times in en stämningsansökan där de hävdade att eftersom Lees testamente hade lämnats in i en domstol i Alabama borde det vara en del av det offentliga registret. De hävdade att testamenten som lämnats in i en konkursdomstol anses vara en del av det offentliga registret och att Lees testamente borde offentliggöras. En domstol i Alabama öppnade testamentet 2018.

Harper Lee porträtterades av Catherine Keener i filmen Capote (2005), av Sandra Bullock i filmen Infamous (2006) och av Tracey Hoyt i TV-filmen Scandalous Me: The Jacqueline Susann Story (1998). I filmatiseringen av Truman Capotes roman Other Voices, Other Rooms (1995) spelades karaktären Idabel Thompkins, som inspirerades av Capotes minnen av Lee som barn, av Aubrey Dollar.

Källor

1. Harper Lee
2. Harper Lee
3. ^ Harris, Paul (May 4, 2013). "Harper Lee sues agent over copyright to To Kill A Mockingbird". The Guardian.
4. В знак благодарности за исполнение роли Аттикуса Финча Харпер Ли подарила Грегори Пеку отцовские часы («Obituary: Harper Lee» Архивная копия от 21 февраля 2016 на Wayback Machine, BBC, 19.02.2016).
5. Ann Hellmuth: Walking in Harper Lee’s shoes (Memento vom 15. September 2010 im Internet Archive). In: Orlando Sentinel. 11. Juni 2006 (englisch, „Thirty million copies of To Kill a Mockingbird have been sold since that coming-of-age novel, about a Southern lawyer who believed that no man should be denied justice because of the color of his skin, was first published in 1960 to critical acclaim.“).
6. a b c d e f g h Hermann Weber: Juristen als Schriftsteller nichtdeutscher Sprache: (Nelle) Harper Lee. In: Neue Juristische Wochenschrift. Heft 11/2013, S. 743–748.
7. ^ President Bush Honors Medal of Freedom Recipients