Resumé

Kongeriget Wessex (oldengelsk: Ƿestseaxna rīċe , lit. 'Kingdom of the West Saxons') var et angelsaksisk kongerige i den sydlige del af Storbritannien fra 519, indtil England blev samlet af Æthelstan i 927.

Angelsakserne mente, at Wessex blev grundlagt af Cerdic og Cynric fra Gewisse, men det kan være en legende. De to vigtigste kilder til Wessex' historie er Anglo-Saxon Chronicle og West Saxon Genealogical Regnal List, som nogle gange er i konflikt med hinanden. Wessex blev et kristent kongerige, efter at Cenwalh blev døbt, og det blev udvidet under hans styre. Cædwalla erobrede senere Sussex, Kent og Isle of Wight. Hans efterfølger, Ine, udstedte en af de ældste overlevende engelske lovbøger og etablerede endnu et vestsaksisk bispesæde. Tronen overgik efterfølgende til en række konger med ukendt slægtshistorie.

I løbet af det 8. århundrede, hvor Mercias hegemoni voksede, bevarede Wessex stort set sin uafhængighed. Det var i denne periode, at systemet med grevskaber blev etableret. Under Egbert blev Surrey, Sussex, Kent, Essex og Mercia, sammen med dele af Dumnonia, erobret. Han fik også overherredømmet over den northumbriske konge. Mercias uafhængighed blev dog genoprettet i 830. Under hans efterfølger, Æthelwulf, ankom en dansk hær til Themsens flodmunding, men blev afgørende besejret. Da Æthelwulfs søn, Æthelbald, overtog tronen, blev riget delt for at undgå krig. Æthelwulf blev efterfulgt af sine fire sønner, hvoraf den yngste var Alfred den Store.

Wessex blev invaderet af danerne i 871, og Alfred blev tvunget til at betale dem for at forlade landet. De vendte tilbage i 876, men blev tvunget til at trække sig tilbage. I 878 tvang de Alfred til at flygte til Somerset Levels, men blev til sidst besejret i slaget ved Edington. I løbet af sin regeringstid udstedte Alfred en ny lovkodeks, samlede lærde til sit hof og var i stand til at afsætte midler til at bygge skibe, organisere en hær og etablere et system af burhs. Alfreds søn, Edward, erobrede det østlige Midlands og East Anglia fra danerne og blev hersker over Mercia i 918, da hans søster, Æthelflæd, døde. Edwards søn, Æthelstan, erobrede Northumbria i 927, og England blev for første gang et samlet kongerige. Knud den Store, som erobrede England i 1016, skabte det rige og magtfulde grevskab Wessex, men i 1066 genforenede Harold Godwinson grevskabet med kronen, og Wessex ophørte med at eksistere.

Baggrund

Fra neolitikum og frem blev kridtlandet i det område, der skulle blive til Wessex, krydset af Harrow Way, som stadig kan spores fra Marazion i Cornwall til kysten af Den Engelske Kanal nær Dover, og som sandsynligvis var forbundet med den gamle tinhandel. I senneolitikum blev de ceremonielle steder Avebury og Stonehenge færdiggjort på Salisbury Plain, men den sidste fase af Stonehenge blev opført af den såkaldte "Wessex-kultur" i den mellemste bronzealder (ca. 1600-1200 f.Kr.). Området har mange andre jordarbejder og rejste stenmonumenter fra yngre stenalder og tidlig bronzealder, herunder Dorset Cursus, et jordarbejde, der er 10 km langt og 100 m bredt, og som var orienteret mod solnedgangen midt om vinteren. Selvom der blev drevet landbrug og jagt i denne lange periode, er der kun få arkæologiske beviser på menneskelige bosættelser. I jernalderen besatte keltiske britiske stammer som durotrigerne, atrebaterne, belgaerne og dobunnierne det fremtidige Wessex.

Efter den romerske erobring, fra det 1. århundrede e.Kr., blev der etableret adskillige landvillaer med tilhørende gårde i hele Wessex, sammen med de vigtige byer Dorchester og Winchester (endelsen -chester kommer fra latin castra, "en militærlejr"). Romerne, eller rettere de romersk-britiske, byggede en anden stor vej, der integrerede Wessex, og som løb østpå fra Exeter gennem Dorchester til Winchester og Silchester og videre til London.

I midten af det 4. århundrede var der flere og flere angreb på det romerske Britannien fra folk som pictierne, skotterne, attacottierne og frankerne samt sakserne. I 367 invaderede disse stammer samtidig Britannien fra nord, vest og øst. Angriberne besejrede efter sigende de romerske styrker i de fleste dele af det nordlige og vestlige Britannien. Den romerske general Theodosius havde dog generobret de fleste områder ved udgangen af 368. I 380-1 nedkæmpede Magnus Maximus yderligere angreb. Men der var stigende interne konflikter i hele Romerriget. I 383-4, i forbindelse med omstyrtelsen af kejser Gratian, tog Maximus det meste af garnisonen fra Britannien til Gallien, hvor han blev gjort til Augustus af Vesten og herskede over Britannien, Gallien, Spanien og det romerske Afrika. Efter Maximus' død i 388 faldt den romerske autoritet i Britannien igen. I slutningen af 390'erne forsøgte Stilicho at genoprette kontrollen med en kampagne mod picterne, men det blev undermineret i 401, da Stilicho overførte tropper til kontinentet for at bekæmpe goterne. To efterfølgende romerske herskere i Britannien blev myrdet. I 407 erklærede en romersk officer i Britannien, Konstantin III, sig selv for Augustus af Vesten og tog til Gallien med romerske tropper. Endelig i 410, da romersk-britiske embedsmænd bad kejser Honorius om militær assistance, bad han dem om at klare deres eget forsvar. Efter disse begivenheder skete der en økonomisk tilbagegang: Cirkulationen af romerske mønter ophørte, og importen af varer fra Romerriget stoppede.

Saksisk bosættelse

Historikeren Peter Hunter Blair (1956) inddeler teorierne om saxernes, juternes og anglernes bosættelse i Storbritannien i to kategorier, nemlig "walisisk" og "engelsk". Den walisiske tradition er eksemplificeret af Gildas i De Excidio et Conquestu Britanniae. Kort fortalt hedder det her, at efter romernes afrejse lykkedes det de keltiske briter at fortsætte i en periode uden større forstyrrelser. Men da de endelig stod over for nordlige angribere, anmodede en vis unavngiven hersker i Britannien (af Gildas kaldet "en stolt tyran") om hjælp fra sakserne i bytte for land. I en periode var der ingen konflikter mellem briterne og sakserne, men efter "en strid om forsyninger" gik sakserne i krig mod briterne og beskadigede dele af landet alvorligt. Med tiden forlod nogle saksiske tropper dog Britannien, og under Ambrosius Aurelianus besejrede briterne efterfølgende dem, der var blevet tilbage. En langvarig konflikt fulgte, hvor ingen af parterne fik nogen afgørende fordel, før briterne slog sakserne i slaget ved Mons Badonicus. Herefter fulgte en fredelig periode for briterne, som Gildas levede under på det tidspunkt, hvor han skrev De Excidio et Conquestu Britanniae. En af de "engelske" traditioner om saksernes ankomst handler om Hengest og Horsa. Da Bede skrev sin Ecclesiastical History of the English People, tilpassede han Gildas' fortælling og tilføjede detaljer, såsom navnene på de involverede. Den "stolte tyran" gav han navnet Vortigern, og de saksiske hærførere kaldte han Hengest og Horsa. Yderligere detaljer blev føjet til historien i Historia Brittonum, som delvist blev skrevet af Nennius. Ifølge Historia kæmpede Hengest og Horsa mod angriberne af Britannien på betingelse af, at de fik øen Thanet. Hengests datter, Rowena, ankom senere på et skib med forstærkninger, og Vortigern giftede sig med hende. Men der opstod krig i Kent på grund af en strid mellem Hengest og Vortigerns søn. Efter at have tabt adskillige slag besejrede sakserne til sidst briterne ved at angribe dem på forræderisk vis, da de to parter havde været samlet til et møde. Nogle yderligere detaljer om legenden om Hengest og Horsa findes i den angelsaksiske krønike. Krøniken beretter om efterfølgende ankomster af saksere, herunder Cerdic, grundlæggeren af Wessex, i 495.

Ifølge den angelsaksiske krønike gik Cerdic og hans søn Cynric i land i det sydlige Hampshire i 495, men denne beretning betragtes ikke af historikere som pålidelig på grund af overlapning af krønikeindførsler og beviser for, at området først blev beboet af jyder. Selv om Cynric nævnes som Cerdics søn, opregner en anden kilde ham som søn af Cerdics søn, Creoda. Krøniken fortsætter med at fortælle, at "Port og hans to sønner Bieda og Mægla" gik i land ved Portsmouth i 501 og dræbte en højtstående britisk adelsmand. I 508 dræbte Cerdic og Cynric den britiske konge Natanleod sammen med 5.000 af hans mænd (selvom Natanleods historicitet har været omstridt), og Cerdic blev den første konge af Wessex i 519. Sakserne angreb Cerdicesford i 519 med den hensigt at krydse floden Avon og blokere en vej, der forbandt Old Sarum og Badbury Rings, en britisk højborg. Slaget ser ud til at være endt uafgjort, og Wessex' ekspansion stoppede i omkring tredive år. Dette skyldes sandsynligvis de tab, de led under slaget, og en tilsyneladende fredsaftale med briterne. Slaget ved Mons Badonicus menes at være blevet udkæmpet omkring dette tidspunkt. Gildas siger, at sakserne blev fuldstændig besejret i slaget, som kong Arthur deltog i ifølge Nennius. Dette nederlag er ikke nedskrevet i krøniken. Den tredive år lange fredsperiode blev midlertidigt afbrudt, da sakserne ifølge krøniken erobrede Isle of Wight i 530 ved et slag nær Carisbrooke.

Cynric blev hersker over Wessex, efter at Cerdic døde i 534, og regerede i seksogtyve år. Kilderne er enige om, at Ceawlin, som efterfulgte Cynric i ca. 581, er søn af Cynric; han nævnes normalt som far til Cuthwine. Ceawlins regeringstid menes at være mere pålideligt dokumenteret end hans forgængeres, selvom krønikens datoer fra 560 til 592 er forskellige fra den reviderede kronologi. Ceawlin overvandt lommer af modstræbende briter mod nordøst, i Chilterns, Gloucestershire og Somerset. Erobringen af Cirencester, Gloucester og Bath i 577, efter pausen forårsaget af slaget ved Mons Badonicus, åbnede vejen mod sydvest.

Ceawlin er en af de syv konger, der nævnes i Bedes Ecclesiastical History of the English People som havende "imperium" over sydenglænderne: Krøniken gentog senere denne påstand og omtalte Ceawlin som en bretwalda eller "Britain-ruler". Ceawlin blev afsat, måske af sin nevø, Ceol, og døde et år senere. Seks år senere, omkring 594, blev Ceol efterfulgt af en bror, Ceolwulf, som i sin tur blev efterfulgt af Cynegils omkring 617. Slægtsbøgerne er ikke enige om Cynegils' stamtavle: hans far er forskelligt angivet som Ceola, Ceolwulf, Ceol, Cuthwine, Cutha eller Cuthwulf.

Den tradition, der er nedfældet i den angelsaksiske krønike og i slægtsbøgerne for det vestsaksiske dynasti, er genstand for betydelig tvivl. Det skyldes i høj grad, at dynastiets grundlægger og en række af hans påståede efterkommere havde keltisk-bretonske navne snarere end angelsaksisk-germanske. Navnet Cerdic er afledt af det britiske navn *Caraticos. Det kan tyde på, at Cerdic var en indfødt brite, og at hans dynasti blev angliciseret med tiden. Andre medlemmer af dynastiet med keltiske navne inkluderer Ceawlin og Cædwalla. Cædwalla, som døde så sent som i 689, var den sidste vestsaksiske konge med et keltisk navn.

Det kristne Wessex og fremkomsten af Mercia

Det er i Cynegils' regeringstid, at den første begivenhed i vestsaksisk historie, der kan dateres med rimelig sikkerhed, finder sted: Cynegils' dåb af Birinus, som fandt sted i slutningen af 630'erne, måske i 640. Birinus blev derefter etableret som biskop for vestsakserne med sæde i Dorchester-on-Thames. Dette var den første omvendelse til kristendommen af en vestsaksisk konge, men den blev ikke ledsaget af en øjeblikkelig omvendelse af alle vestsakserne: Cynegils' efterfølger (og sandsynligvis hans søn), Cenwealh, som kom på tronen omkring 642, var hedning ved sin tiltrædelse. Men også han blev døbt kun få år senere, og Wessex blev fast etableret som et kristent kongerige. Cynegils' gudfar var kong Oswald af Northumbria, og hans omvendelse kan have været forbundet med en alliance mod kong Penda af Mercia, som tidligere havde angrebet Wessex.

Disse angreb markerede begyndelsen på et vedvarende pres fra det ekspanderende kongerige Mercia. Med tiden ville dette fratage Wessex dets territorier nord for Themsen og (Bristol) Avon, hvilket tilskyndede kongerigets reorientering mod syd. Cenwealh giftede sig med Penda's datter, og da han afviste hende, invaderede Penda ham igen og drev ham i eksil i nogen tid, måske tre år. Datoerne er usikre, men det var sandsynligvis i slutningen af 640'erne eller begyndelsen af 650'erne. Han tilbragte sit eksil i East Anglia og blev konverteret til kristendommen der. Efter sin hjemkomst blev Cenwealh udsat for yderligere angreb fra Penda's efterfølger Wulfhere, men var i stand til at udvide det vestsaksiske territorium i Somerset på bekostning af briterne. Han etablerede endnu et bispesæde i Winchester, mens det i Dorchester snart blev forladt, da Mercias magt rykkede sydpå.

Efter Cenwealhs død i 673 sad hans enke, Seaxburh, på tronen i et år; hun blev efterfulgt af Æscwine, som tilsyneladende nedstammede fra en anden bror til Ceawlin. Dette var en af flere lejligheder, hvor kongedømmet i Wessex siges at være overgået til en fjern gren af den kongelige familie med en ubrudt mandlig slægtslinje fra Cerdic; disse påstande kan være ægte, eller de kan afspejle en falsk påstand om afstamning fra Cerdic for at legitimere et nyt dynasti. Æscwines regeringstid varede kun to år, og i 676 gik tronen tilbage til Cenwealhs nærmeste familie, da hans bror Centwine blev konge. Centwine er kendt for at have kæmpet og vundet slag mod briterne, men detaljerne er ikke overleveret.

Centwine blev efterfulgt af en anden formodet fjern slægtning, Cædwalla, som hævdede at nedstamme fra Ceawlin. Cædwalla regerede kun i to år, men opnåede en dramatisk udvidelse af rigets magt og erobrede kongerigerne Sussex, Kent og Isle of Wight, selvom Kent genvandt sin uafhængighed næsten øjeblikkeligt, og Sussex fulgte efter nogle år senere. Hans regeringstid sluttede i 688, da han abdicerede og tog på pilgrimsrejse til Rom, hvor han blev døbt af pave Sergius I og døde kort tid efter. Bokeley Dyke ser ud til at være blevet befæstet omkring denne periode, og den tidligere romerske vej ved Ackling Dyke blev blokeret af briterne for at forhindre vestsaksernes fremmarch ind i Dorset. Meget tyder på, at Dorset, det nordlige Hampshire, det østlige Devon og det sydlige Wiltshire i det væsentlige var under vestsaksisk kontrol i begyndelsen af Caedwallas regeringstid i 685, men detaljerne i deres erobring er uklare.

Hans efterfølger var Ine, som også hævdede at være efterkommer af Cerdic gennem Ceawlin, men igen gennem en længe adskilt slægtslinje. Ine var den mest holdbare af de vestsaksiske konger og regerede i 38 år. Han udstedte den ældste overlevende engelske lovbog, bortset fra dem fra kongeriget Kent, og etablerede et andet vestsaksisk bispesæde i Sherborne, der dækkede området vest for Selwood Forest, som udgjorde en vigtig grænse mellem det østlige og vestlige Wessex. Mod slutningen af sit liv fulgte han i Cædwallas fodspor ved at abdicere og foretage en pilgrimsrejse til Rom. Tronen overgik derefter til en række andre konger, som hævdede at nedstamme fra Cerdic, men hvis formodede genealogier og forhold til hinanden er ukendte.

I løbet af det 8. århundrede blev Wessex overskygget af Mercia, hvis magt på det tidspunkt var på sit højeste, og de vestsaksiske konger kan til tider have anerkendt Mercias overherredømme. De var dog i stand til at undgå den mere omfattende kontrol, som Mercia udøvede over mindre kongedømmer. I denne periode fortsatte Wessex sin gradvise fremrykning mod vest og overvældede det britiske kongerige Dumnonia (Devon). På dette tidspunkt tog Wessex de facto kontrol over en stor del af Devon, selvom briterne bevarede en vis uafhængighed i Devon indtil i hvert fald det 10. århundrede. (William af Malmesbury hævdede, at briterne og sakserne boede i Exeter "som ligeværdige" indtil 927). Som et resultat af mercianernes erobring af den nordlige del af deres tidlige territorier i Gloucestershire og Oxfordshire, dannede Themsen og Avon nu sandsynligvis Wessex' nordlige grænse, mens deres kerneland lå i Hampshire, Wiltshire, Berkshire, Dorset og Somerset. Systemet med grevskaber, som senere skulle danne grundlag for den lokale administration i hele England (og til sidst også Irland, Wales og Skotland), stammer fra Wessex og var blevet etableret i midten af det 8. århundrede.

Wessex' hegemoni og vikingernes togter

I 802 blev Wessex' skæbne ændret af Egberts tronbestigelse, som kom fra en kadetgren af det herskende dynasti, der hævdede at nedstamme fra Ines bror Ingild. Med hans tiltrædelse blev tronen solidt etableret i hænderne på en enkelt slægt. Tidligt i sin regeringstid gennemførte han to felttog mod "West Welsh", først i 813 og derefter igen ved Gafulford i 825. I løbet af disse felttog erobrede han de vestlige briter, der stadig befandt sig i Devon, og reducerede dem på den anden side af floden Tamar, nu Cornwall, til en vasalstatus. I 825 eller 826 vendte han op og ned på den politiske orden i England ved afgørende at besejre kong Beornwulf af Mercia ved Ellendun og tage kontrollen over Surrey, Sussex, Kent og Essex fra mercianerne, mens East Anglia med hans hjælp brød ud af merciansk kontrol. I 829 erobrede han Mercia, drev dets konge Wiglaf i eksil og sikrede sig anerkendelse af sit overherredømme fra kongen af Northumbria. Dermed blev han Bretwalda, eller højkonge af Britannien. Denne dominans var kortvarig, da Wiglaf vendte tilbage og genoprettede Mercias uafhængighed i 830, men Wessex' ekspansion i det sydøstlige England viste sig at være permanent.

I Egberts senere år begyndte de danske vikingetogter mod Wessex, som fandt sted hyppigt fra 835 og frem. I 851 ankom en enorm dansk hær, der siges at have været transporteret på 350 skibe, til Themsens flodmunding. Efter at have besejret kong Beorhtwulf af Mercia i kamp, fortsatte danskerne med at invadere Wessex, men blev afgørende knust af Egberts søn og efterfølger kong Æthelwulf i det usædvanligt blodige slag ved Aclea. Denne sejr udsatte de danske erobringer i England i femten år, men angrebene på Wessex fortsatte.

I 855-856 tog Æthelwulf på pilgrimsrejse til Rom, og hans ældste overlevende søn Æthelbald benyttede sig af hans fravær til at overtage sin fars trone. Da han vendte tilbage, indvilligede Æthelwulf i at dele riget med sin søn for at undgå blodsudgydelser, og han regerede over de nye territorier i øst, mens Æthelbald holdt det gamle kerneland i vest. Æthelwulf blev efterfulgt af hver af sine fire overlevende sønner, der regerede en efter en: den oprørske Æthelbald, derefter Æthelbert, som tidligere havde arvet de østlige territorier fra sin far, og som genforenede riget ved Æthelbalds død, derefter Æthelred og til sidst Alfred den Store. Det skete, fordi de to første brødre døde i krige med danerne uden at efterlade sig børn, mens Æthelreds sønner var for unge til at regere, da deres far døde.

Det sidste engelske kongerige

I 865 kombinerede flere af de danske hærførere deres respektive styrker til én stor hær og gik i land i England. I løbet af de følgende år overvældede det, der blev kendt som Den Store Hedenske Hær, kongerigerne Northumbria og East Anglia. I 871 ankom Den Store Sommerhær fra Skandinavien for at forstærke Den Store Hedenske Hær. Den forstærkede hær invaderede Wessex, og selvom Æthelred og Alfred vandt nogle sejre og havde held til at forhindre erobringen af deres rige, tvang en række nederlag og store tab af mænd Alfred til at betale danerne for at forlade Wessex. Danskerne brugte de næste par år på at underlægge sig Mercia, og nogle af dem slog sig ned i Northumbria, men resten vendte tilbage til Wessex i 876. Alfred reagerede effektivt og var i stand til med få kampe at få dem til at trække sig tilbage i 877. En del af den danske hær slog sig ned i Mercia, men i begyndelsen af 878 foretog de resterende daner en vinterinvasion af Wessex, hvor de overraskede Alfred og overtog store dele af riget. Alfred måtte søge tilflugt med en lille flok tilhængere i marsken ved Somerset Levels, men efter et par måneder var han i stand til at samle en hær og besejrede danerne i slaget ved Edington, hvilket medførte deres endelige tilbagetrækning fra Wessex for at slå sig ned i East Anglia. Samtidige danske angreb på den franske nordkyst og Bretagne fandt sted i 870'erne - før etableringen af Normandiet i 911 - og registrerede danske alliancer med både bretonere og kornere kan have resulteret i undertrykkelsen af kornisk autonomi med kong Donyarths druknedød i 875 som registreret i Annales Cambriae. Ingen efterfølgende "konger" af Cornwall er registreret efter dette tidspunkt, men Asser registrerer Cornwall som et separat kongerige fra Wessex i 890'erne.

I 879 sejlede en vikingeflåde, der havde samlet sig ved Themsens udmunding, over kanalen for at starte et nyt felttog på kontinentet. Den hærgende vikingehær på kontinentet opmuntrede Alfred til at beskytte sit kongerige Wessex. I de følgende år gennemførte Alfred en dramatisk omorganisering af regeringen og forsvaret i Wessex, byggede krigsskibe, organiserede hæren i to hold, som gjorde tjeneste på skift, og etablerede et system af befæstede borge i hele riget. Dette system er dokumenteret i et dokument fra det 10. århundrede, kendt som Burghal Hidage, som beskriver placeringen af og kravene til garnison for 33 forter, hvis placering sikrede, at ingen i Wessex var mere end en lang dags ridt fra et sikkert sted. I 890'erne hjalp disse reformer ham med at afvise invasionen af endnu en enorm dansk hær - som blev hjulpet af de danskere, der var bosat i England - med minimale tab.

I 2015 fandt to personer en stor skat nær Leominster, som primært bestod af saksiske smykker og sølvbarrer, men også mønter; sidstnævnte er dateret til omkring 879 e.Kr. Ifølge en nyhedsrapport "mener eksperter, at den blev begravet af en viking under en række togter, som man ved fandt sted i området på det tidspunkt", mens Wessex blev regeret af Alfred den Store og Mercia af Ceolwulf II. To kejserlige mønter fundet af skattejægerne afbilder de to konger, "hvilket indikerer en alliance mellem de to kongeriger - i det mindste i en periode - som tidligere var ukendt for historikere", ifølge rapporten. En rapport fra The Guardian tilføjer, at

"Tilstedeværelsen af begge konger på de to kejsermønter tyder på en slags pagt mellem de to. Men mønternes sjældenhed tyder også på, at Alfred hurtigt droppede sin allierede, som næsten var skrevet ud af historien."

Alfred reformerede også retsplejen, udstedte en ny lovkodeks og var forkæmper for en genoplivning af lærdom og uddannelse. Han samlede lærde fra hele England og andre steder i Europa ved sit hof, og med deres hjælp oversatte han en række latinske tekster til engelsk, idet han selv udførte en stor del af arbejdet, og han orkestrerede udarbejdelsen af den angelsaksiske krønike. Som et resultat af disse litterære bestræbelser og Wessex' politiske dominans blev den vestsaksiske dialekt fra denne periode den skriftlige standardform for oldengelsk i resten af den angelsaksiske periode og derefter.

De danske erobringer havde ødelagt kongerigerne Northumbria og East Anglia og delt Mercia i to, hvor danerne slog sig ned i nordøst, mens sydvest blev overladt til den engelske konge Ceolwulf, som angiveligt var en dansk marionet. Da Ceolwulfs styre ophørte, blev han ikke efterfulgt som hersker over "Engelsk Mercia" af en anden konge, men blot af en ealdorman, Aethelred, som anerkendte Alfreds overherredømme og giftede sig med hans datter Ethelfleda. Processen, hvorved denne ændring af Mercias status fandt sted, er ukendt, men den efterlod Alfred som den eneste tilbageværende engelske konge.

Genforening af England og grevskabet Wessex

Efter invasionerne i 890'erne blev Wessex og engelske Mercia fortsat angrebet af de danske bosættere i England og af små danske plyndringsstyrker fra udlandet, men disse angreb blev som regel nedkæmpet, mens der ikke var flere større invasioner fra kontinentet. Magtbalancen tippede støt til fordel for englænderne. I 911 døde ealdorman Æthelred og efterlod sin enke, Alfreds datter Æthelflæd, med ansvaret for Mercia. Alfreds søn og efterfølger, Edward den Ældre, annekterede derefter London, Oxford og det omkringliggende område, sandsynligvis inklusive Middlesex, Hertfordshire, Buckinghamshire og Oxfordshire, fra Mercia til Wessex. Mellem 913 og 918 overvældede en række engelske offensiver danerne i Mercia og East Anglia og bragte hele England syd for Humber under Edwards magt. I 918 døde Æthelflæd, og Edward overtog den direkte kontrol over Mercia, udslettede resterne af dets uafhængighed og sikrede, at der fra nu af kun ville være ét engelsk kongerige. I 927 erobrede Edvards efterfølger Æthelstan Northumbria og bragte for første gang hele England under én hersker. Kongeriget Wessex var dermed blevet forvandlet til Kongeriget England.

Selvom Wessex nu effektivt var blevet indlemmet i det større kongerige, som dets ekspansion havde skabt, havde det ligesom de andre tidligere kongeriger i en periode fortsat en særskilt identitet, som med jævne mellemrum fandt fornyet politisk udtryk. Efter kong Eadreds død i 955, hvor han ikke havde nogen legitime arvinger, overgik styret af England til hans nevø, Eadwig. Eadwigs upopularitet hos adelen og kirken fik thanerne i Mercia og Northumbria til at erklære deres troskab til hans yngre bror, Edgar, i oktober 957, selvom Eadwig fortsatte med at regere i Wessex. I 959 døde Eadwig, og hele England kom under Edgars kontrol.

Efter at den danske konge Knud havde erobret England i 1016, oprettede han jarledømmer baseret på de tidligere kongeriger Northumbria, Mercia og East Anglia, men administrerede i første omgang Wessex personligt. I løbet af få år havde han dog oprettet et grevskab Wessex, der omfattede hele England syd for Themsen, til sin engelske håndlanger Godwin. I næsten 50 år var de meget velhavende indehavere af dette grevskab, først Godwin og derefter hans søn Harold, de mest magtfulde mænd i engelsk politik efter kongen. Endelig, da Edward Bekenderen døde i 1066, blev Harold konge og genforenede grevskabet Wessex med kronen. Ingen ny jarl blev udnævnt før den efterfølgende normanniske erobring af England, og da de normanniske konger snart afskaffede de store jarledømmer fra den sene angelsaksiske periode, markerer 1066 udryddelsen af Wessex som en politisk enhed.

Wyvern eller drage

Wessex symboliseres ofte af en wyvern eller drage.

Både Henry af Huntingdon og Matthew af Westminster taler om en gylden drage, der blev rejst i slaget ved Burford i 752 af vestsakserne. Bayeux-tapetet viser en falden gylden drage, såvel som en rød

Et panel af farvet glas fra det 18. århundrede i Exeter Cathedral indikerer, at en association med et billede af en drage i det sydvestlige Storbritannien eksisterede før victorianerne. Ikke desto mindre blev forbindelsen til Wessex først populariseret i det 19. århundrede, især gennem E. A. Freemans skrifter. Da Somerset County Council i 1911 fik tildelt et våbenskjold af College of Arms, var en (rød) drage blevet det tidligere kongeriges accepterede heraldiske emblem. Denne præcedens blev fulgt i 1937, da Wiltshire County Council fik tildelt våben. To gyldne Wessex-drager blev senere tildelt som støtter til Dorset County Councils våben i 1950.

I den britiske hær er wyvern blevet brugt til at repræsentere Wessex: 43rd (Wessex) Infantry Division og efterkrigstidens regionale 43 (Wessex) Brigade havde et formationsmærke bestående af en guld wyvern på en sort eller mørkeblå baggrund. Den regulære Wessex Brigade i 1960'erne brugte et kasketmærke med det heraldiske dyr, indtil regimenterne tog deres individuelle regimentsmærker tilbage i slutningen af 1960'erne. Territorial Army Wessex Regiment fortsatte med at bære Wessex Brigade-mærket indtil slutningen af 1980'erne, hvor de enkelte kompagnier også genoptog deres regulære regiments kasketmærker. Det nu opløste West Somerset Yeomanry brugte en Wessex Wyvern som centrum for sit kasketmærke, og det nuværende Royal Wessex Yeomanry brugte en lignende figur i 2014, da regimentet gik fra at bære individuelle eskadroners kasketmærker til et fælles regimentskasketmærke.

Da Sophie, grevinde af Wessex, fik tildelt våben, var den sinister supporter en blå wyvern, beskrevet af College of Arms som "et heraldisk dyr, der længe har været forbundet med Wessex".

I 1970'erne designede William Crampton, grundlæggeren af British Flag Institute, et flag til Wessex-regionen, som forestiller en gylden wyvern på et rødt felt.

Sankt Aldhelms kors

Et hvidt kors på et rødt felt, kendt som Saint Aldhelms flag (hvis festdag den 25. maj også fejres som "Wessex Day"), bliver nogle gange fløjet af Wessex-regionalister som et alternativ til Wyvern. Flaget er i virkeligheden en omvendt version af Sankt Georgs kors, selvom det også menes at stamme fra Sherborne Abbey's våbenskjold i Dorset.

Tildelt våbenskjold

Et våbenskjold blev af middelalderens herolder tilskrevet kongerne af Wessex. Dette våben optræder i et manuskript fra det 13. århundrede og er blasoneret som azurblå, et kors patoncé (alternativt et kors fleury eller kors moline) mellem fire marteller af guld.

Wessex' tildelte våben er også kendt som "Edward Bekenderens våben", og designet er baseret på et emblem, der historisk set blev brugt af kong Edward Bekenderen på bagsiden af hans mønter. Det heraldiske design fortsatte med at repræsentere både Wessex og Edward i klassisk heraldik og findes på en række kirkevinduer i afledte skjolde som f.eks. våbenskjoldet for Collegiate Church of St Peter at Westminster (Westminster Abbey, som blev grundlagt af kongen).

Thomas Hardy brugte et fiktivt Wessex som ramme for mange af sine romaner og adopterede sin ven William Barnes' term Wessex for deres hjemegn Dorset og de omkringliggende grevskaber i det sydlige og vestlige England. Hardys Wessex udelukkede Gloucestershire og Oxfordshire, men byen Oxford, som han kaldte "Christminster", blev besøgt som en del af Wessex i Jude the Obscure. Han gav hvert af sine Wessex-amter et fiktivt navn, som for eksempel Berkshire, der i romanerne er kendt som "North Wessex".

I filmen Shakespeare in Love var der en figur, der hed "Lord Wessex" - en titel, der ikke fandtes i elizabethansk tid. ITV's tv-serie Broadchurch foregår i Wessex-området, primært grevskabet Dorset. Den indeholder offentlige instanser som Wessex Police og Wessex Crown Court, og man ser flere karakterer gå på South Wessex Secondary School.

I bog- og tv-serien The Last Kingdom er Wessex det primære miljø med fokus på Alfred den Stores styre og krigen mod vikingerne.

Wessex er rammen om Robert Harris' roman The Second Sleep fra 2019, der foregår i et næsten middelalderligt England efter det moderne teknologiske samfunds sammenbrud.

Wessex er stadig en almindelig betegnelse for området. Mange organisationer, der dækker området Dorset, Somerset, Hampshire og Wiltshire, bruger navnet Wessex i deres virksomheds- eller organisationsnavn; for eksempel Wessex Bus, Wessex Water og Wessex Institute of Technology. Wessex Constitutional Convention og Wessex Regionalist Party er mindre grupper, der søger øget politisk selvstændighed for regionen. En række britiske hærenheder bruger også navnet Wessex, f.eks. Wessex Regiment og 32nd Regiment Royal Artillery - kendt som "Wessex Gunners".

51°12′N 2°00′W

Kilder

1. Wessex
2. Wessex
3. ^ David N. Dumville, 'The West Saxon Genealogical Regnal List and the Chronology of Early Wessex', Peritia, 4 (1985), 21–66.
4. ^ (EN) Peter Hunter Blair, An Introduction to Anglo-Saxon England, Cambridge University Press, 2003, p. 2, ISBN 978-0-521-53777-3.
5. ^ Blair (2003), pp. 2-3.
6. Peter Hunter Blair. An Introduction to Anglo-Saxon England (неопр.). — Cambridge University Press, 2003. — С. 2. — ISBN 978-0-521-53777-3. Архивная копия от 2 февраля 2022 на Wayback Machine
7. Blair 2003, pp. 2-3
8. Blair 2003, p. 3
9. Barbara Yorke: Kings and Kingdoms of Early Anglo-Saxon England. Seaby, London 1990, ISBN 1-85264-027-8, S. 130–132.
10. Harald Kleinschmidt: Die Angelsachsen. C.H. Beck, München 2011, ISBN 978-3-406-62137-6, S. 14.
11. Barbara Yorke: Kings and Kingdoms of Early Anglo-Saxon England. Seaby, London 1990, ISBN 1-85264-027-8, S. 135.
12. Barbara Yorke: Kings and Kingdoms of Early Anglo-Saxon England. Seaby, London 1990, ISBN 1-85264-027-8, S. 135–137.