Resumé

Den store nordiske krig var en krig, der blev udkæmpet i Nord-, Central- og Østeuropa mellem 1700 og 1721 for at opnå overherredømmet i Østersøområdet.

I marts 1700 angreb en trepartsalliance bestående af det russiske zariske kejserrige og de to personlige unioner Sachsen-Polen og Danmark-Norge det svenske rige, som blev regeret af den 18-årige kong Karl XII. På trods af den ugunstige udgangsposition var den svenske konge i begyndelsen sejrrig og formåede at få Danmark-Norge (1700) og Sachsen-Polen (1706) til at trække sig ud af krigen. Da han satte sig for at besejre Rusland i et sidste felttog fra 1708, led svenskerne et ødelæggende nederlag i slaget ved Poltava i juli 1709, som markerede krigens vendepunkt.

Opmuntret af dette nederlag til deres tidligere fjende, gik Danmark og Sachsen igen ind i krigen mod Sverige. Fra da af og indtil krigens afslutning beholdt de allierede initiativet og pressede svenskerne i defensiven. Først efter at den svenske konge, der blev betragtet som uforsonlig og besat af krig, faldt under en belejring uden for Frederikshald i Norge i efteråret 1718, kunne krigen, der var blevet håbløs for hans land, afsluttes. Vilkårene i fredstraktaterne i Stockholm, Frederiksborg og Nystad betød Sveriges endeligt som en europæisk stormagt og samtidig opkomsten af det russiske imperium, der blev grundlagt af Peter I i 1721.

Svensk opstigning til stormagt

Bestræbelserne på at opnå Dominium maris Baltici, dvs. herredømmet over Østersøområdet, var allerede før den Store Nordiske Krig (jf. Nordiske Krige) årsag til mange krigslignende konflikter mellem Østersølandene. Årsagerne til den store nordiske krig var mangfoldige. I talrige krige mod kongerigerne Danmark (syv krige) og Polen-Litauen (fem krige) samt det russiske zarriget (fire krige) og en krig mod Brandenburg-Preussen lykkedes det Sverige, som for det meste sejrede, at opnå overherredømmet i Østersøområdet i 1660 og forsvare det fra da af.

Som garant for den vestfalske fred var Sverige officielt blevet en europæisk stormagt i 1648, efter at det allerede havde frataget zarriget adgangen til Østersøen i freden i Stolbovo i 1617. Sveriges nyvundne europæiske stormagtsposition i Trediveårskrigen stod imidlertid på et svagt grundlag. Det svenske kerneland (i det væsentlige det nuværende Sverige og Finland) havde en forholdsvis lille befolkning på knap to millioner indbyggere og dermed kun omkring en tiendedel til en femtedel af indbyggerne i de andre baltiske stater (Det Hellige Romerske Rige, Polen-Litauen og Rusland). Det økonomiske grundlag i det svenske kerneland var smalt. Sveriges stormagtsposition var i høj grad baseret på dets hærs ekstraordinære styrke. For at finansiere det var Sverige i høj grad afhængig af indtægtskilder som havneafgifterne fra store havne i Østersøen som Riga (den største by i det svenske Østersøimperium), Wismar og Stettin (i Pommern) samt flodtolden på Elben og Weser.

I 1655 begyndte den anden nordiske krig, som sluttede med freden i Oliva i 1660. I denne krig tvang Karl X Gustav den polske kong Johannes II. Casimir, som var oldebarn af kong Gustav 1. af Sverige og den sidste nulevende Wasa, til at abdicere fra den svenske kongetrone. Danmark mistede sit uindskrænkede herredømme over Øresund. Ligesom i Trediveårskrigen blev Sverige i de følgende år støttet af Frankrig i udenrigspolitikken og ved hjælp af støttebetalinger og kunne således bevare sine besiddelser.

Efterkrigstilstanden måtte især Sverige frygte, for allerede under fredsforhandlingerne havde de svenske naboer Danmark, Brandenburg, Polen og Rusland, som blev berørt af Sveriges ekspansion, næppe skjult deres tendenser til at ændre sig. Arven fra den krigeriske stormagtsopbygningstid til den fredelige stormagtssikringsperiode efter 1660 var fortsat vanskelig: For disse udenrigspolitiske sikringsopgaver, dvs. for opretholdelsen af et stort militært potentiale i hjemlandet, var Sverige stadig meget ugunstigt stillet i sine strukturelle forhold. Efter nederlaget til Brandenburg-Preussen ved Fehrbellin i 1675 blev Sveriges prekære situation også tydelig for udlandet. Derfor indkaldte kong Karl XI rigsdagen i 1680. Med bøndernes, borgernes, officerernes og den lavere adelens hjælp blev det lykkedes at få de tidligere krongodser tilbage fra adelen, det kejserlige råd blev degraderet til et rådgivende kongeligt råd, og lovgivning og udenrigspolitik, som indtil da havde ligget hos rigsdagen, blev overtaget af kongen. Kongen blev en enevældig enevældig autokrat. Efter de politiske reformer gennemførte Karl XI en omfattende og tiltrængt reorganisering af militæret. I 1697 efterlod Karl XI sin søn og efterfølger Karl XII en reformeret enevældig stormagtstat og en reorganiseret og effektiv hær.

Dannelse af en tredobbelt alliance

Det var en del af det svenske diplomati at kontrollere Danmark og Polen gennem kontraktlige forsikringer med Rusland på en sådan måde, at en omringning kunne undgås. Derefter kunne Bengt Oxenstierna's diplomati ikke længere afværge faren for en indespærring.

I slutningen af det 17. århundrede opstod følgende konfliktlinjer i det nordøstlige Europa: Danmark var faldet fra sin position som den dominerende stat i Skandinavien til en middelmagt med begrænset indflydelse og så sin kontrol over de resterende adgangsveje til Østersøen truet. Selv om toldafgifter fra udenlandske skibe var rigets vigtigste indtægtskilde, var truslen om indblanding udefra altid til stede. Et stridspunkt mellem Danmark og Sverige var spørgsmålet om Gottorfs andel i hertugdømmerne Holsten og især Slesvig. I 1544 blev hertugdømmerne delt op i kongelige, Gottorf- og fællesstyrede andele. Holsten forblev et kejserligt len og Slesvig et dansk len. Efter freden i Roskilde i 1658 blev de gottorfernes andele i hertugdømmet Slesvig, som var allierede med svenskerne, frigjort fra den danske feudale suverænitet. Dansk udenrigspolitik, som så sig truet fra to sider af Gottorfernes alliance med svenskerne, forsøgte at generobre de tabte territorier. Selvstændigheden af delhertugdømmet Slesvig-Holsten-Gottorf blev kun garanteret af den svenske regering, som gik ud fra, at den med det allierede område havde en strategisk base for troppeindsættelser og angreb på det danske fastland i tilfælde af en krig mod Danmark. Et andet stridspunkt mellem Danmark og Sverige var provinserne Skåne, Blekinge og Halland, som historisk set havde været kerneområder for den danske stat, men som siden Roskildefreden i 1658 havde tilhørt Sverige. I disse nyligt vundne provinser undertrykte Sverige strengt alle pro-danske bestræbelser. Striden om Schonens statstilhørsforhold havde allerede i 1675 ført til Danmarks i sidste ende mislykkede indtræden i den nordiske krig 1674-1679.

I Rusland søgte zar Peter I (1672-1725) at åbne sit land mod Vesteuropa. En forudsætning herfor var efter hans mening fri adgang til verdenshavene. Sverige kontrollerede Østersøen og Neva- og Narva-flodernes udmundinger. Sortehavet var som indlandshav kun i begrænset omfang forbundet med verdenshavene, da de osmanniske tyrkere kontrollerede dets udløb ved Bosporus. Kun gennem havnen Arkhangelsk i det arktiske hav kunne Rusland drive søhandel med resten af Europa. Selv om Rusland havde mineralressourcer, skind og råmaterialer, kunne det ikke handle med Vesten på en rentabel måde uden en passende søvej.

Kurfyrste Friedrich August I af Sachsen (1670-1733) var blevet valgt til konge af Polen (og dermed også til hersker over Litauen, se Sachsen-Polen) i 1697 som August II. Da adelen havde stor indflydelse på beslutningerne i det polsk-litauiske herredømme, bestræbte August II sig på at opnå anerkendelse, ændre magtbalancen til sin fordel og omdanne kongemagten til et arveligt monarki. Her blev han rådgivet af Johann Reinhold von Patkul (1660-1707), som var flygtet fra det svenske Livland. Han troede, at generobringen af det tidligere polske Livland ville hjælpe August med at vinde noget prestige. Den livonske adel ville hilse dette skridt velkommen og rejse sig mod det svenske styre. Under kong Karl XI af Sverige (1655-1697) var der sket de såkaldte reduktioner, hvorved en del af adelens jordbesiddelser overgik til kronen. Denne praksis mødte modstand fra den berørte tyske baltiske adel, især i Livland, hvis ledere derefter søgte udenlandsk hjælp.

Kort efter at den kun 15-årige Karl XII af Sverige (1682-1718) var blevet tronfølger, begyndte de tre potentielle fjender af Sverige at danne en alliance. Allerede i sit første regeringsår havde den unge konge gjort sin svoger Frederik IV (1671-1702), hertug af Slesvig-Holsten-Gottorf, til øverstkommanderende for alle svenske tropper i Tyskland og pålagt ham at forbedre det nationale forsvar af Gottorf-delen af hertugdømmet. Disse tydelige militære forberedelser var drivkraften bag de første allianceforhandlinger mellem Sachsen-Polen og Rusland i juni 1698. I august 1698 mødtes zar Peter I og kong August II i Rawa, hvor de lavede de første forberedelser til et fælles angreb på Sverige. På Patkuls opfordring blev det endelig gennemført den 11. november juli.

Saksiske og danske angreb

Den 12. februar 1700 invaderede general Jacob Heinrich von Flemming med ca. 14.000 saksiske soldater i spidsen Livland for at indtage provinsen og dens hovedstad Riga. Generalguvernør i Livland var feltmarskal grev Erik von Dahlberg, som også var Sveriges mest berømte fæstningsbygger, og som satte sin hovedstad i en fremragende forsvarstilstand. Stillet over for Rigas stærke mure indtog sakserne først nabobyen Dünamünde (13.-15. marts 1700), som August II straks omdøbte til Augustusburg. Herefter etablerede de saksiske tropper en blokade foran Riga, men uden at angribe fæstningen for alvor. Efter otte uger tog Dahlbergs svenskere imidlertid initiativet og besejrede sakserne i slaget ved Jungfernhof (6. maj 1700). De saksiske tropper trak sig tilbage bag Düna og ventede på forstærkninger. Da disse ankom i juni 1700 under generalmarskal Adam Heinrich von Steinau, ledsagede August II dem personligt. Steinau vendte tilbage til angrebet i juli, besejrede en svensk deling under general Otto Vellingk nær Jungfernhof og indledte belejringen af selve Riga. Da belejringen ikke gjorde store fremskridt, besluttede man på saksisk side at sikre større dele af Livland først. Derfor blev slottet Kokenhusen også belejret i efteråret og indtaget den 17. oktober 1700. Derefter søgte sakserne deres vinterkvarter i Kurland. De svenske tropper i Livland blev hovedsageligt rekrutteret af estere, letter og finner og var indtil videre alene. Det var dog til deres fordel, at den livonske adel ikke gjorde oprør mod det svenske styre. I stedet opstod der bondeoprør i forbindelse med den saksiske invasion, hvilket fik adelen til at læne sig endnu mere op ad den svenske krone.

I mellemtiden havde kong Frederik 4. af Danmark også erklæret Sverige krig den 11. marts 1700. Et dansk korps på 14.000 mand var allerede blevet samlet på Trave under kommando af hertug Ferdinand Wilhelm af Württemberg. Disse tropper drog af sted den 17. marts 1700, besatte flere steder i Holstein-Gottorf og indtog den 22. april 1700 Tönning. Under belejringen af Tönning blev byen beskudt fra den 26. april. I mellemtiden var der kun to kavaleriregimenter, et flåderegiment og to infanteribataljoner tilbage på Sjælland. Beskyttelsen af de danske kerneområder mod Sverige var hovedopgaven for den danske flåde, som i maj sejlede ud med 29 linieskibe og 15 fregatter. Den blev kommanderet af den unge Ulrik Christian Gyldenløve og fik ordre til at holde øje med den svenske flåde i Karlskrona; hvis svenskerne satte kurs mod dansk territorium, skulle de angribes øjeblikkeligt. I maj 1700 blev der i mellemtiden samlet en svensk hær fra regimenterne i Pommern og Bremen-Verden under kommando af feltmarskal Nils Karlsson Gyllenstierna. Fra sommeren blev han også støttet af et hollandsk-hanoveransk hjælpekorps. Tropperne samledes i Altona og skyndte sig at hjælpe Tönning. Hertugen af Württemberg opgav derefter belejringen af byen den 2. juni og undgik et slag mod de svenske tropper.

Svensk modoffensiv på Sjælland

På grund af sine indledende succeser var Sverige i vid udstrækning i stand til at bestemme krigens forløb i den første fase. De centrale krigsskuepladser var først og fremmest Sachsen-Polen, Livland, som indtil da havde været svensk, og Estland, som den russiske zars hær erobrede i en separat udkæmpet sekundær krig indtil 1706.

I Sverige blev hæren og flåden i mellemtiden gjort klar til krig. Omkring 5.000 nye sømænd blev rekrutteret, hvilket bragte flådens styrke under admiral Hans Wachtmeister op på 16.000 mand. Desuden blev alle handelsskibe i svenske havne rekvireret til de kommende troppetransporter. I alt havde Sverige 42 linjeskibe i Østersøen mod i alt 33 danske skibe. Hæren blev opgraderet lige så hurtigt. I overensstemmelse med divisionsarbejdet blev de regionale regimenter mobiliseret, og der blev desuden oprettet et større antal nye enheder. I alt talte tropperne snart 77.000 mand. Sverige fik yderligere støtte i juni fra en engelsk-hollandsk flåde på 25 linjeskibe under admiralerne George Rooke og Philipp van Almonde. Søfartsstyrkerne var bekymrede over den spanske konges forestående død, som forventedes at resultere i en europæisk arvefølgekrig. I lyset af denne usikre situation var de ikke villige til at lade deres vigtige handels- og forsyningsruter i Østersøen blive bragt i fare af en dansk-svensk krig. Derfor havde de besluttet at støtte Sverige mod aggressoren Danmark.

I midten af juni 1700 lå den engelsk-hollandske eskadre ud for Göteborg, mens Karl XII satte sejl med den svenske flåde ved Karlskrona den 16. juni. Mellem de allierede lå den danske flåde i Øresund for at forhindre en forening af deres modstandere. Karl fik dog sin flåde til at tage en smal kanal langs den østlige kyst og nåede snart frem til de allierede skibe. Tilsammen havde de allierede nu mere end 60 skibe og var næsten to gange så mange som den danske flåde. Den danske admiral Gyldenløve besluttede derfor at undgå et søslag og trak sig tilbage. Den 25. juli kunne de første svenske tropper nu gå i land på Sjælland under beskyttelse af deres flådekanoner. I begyndelsen af august 1700 havde de allerede omkring 14.000 mænd i området mod mindre end 5.000 danske soldater. Det lykkedes dem derfor hurtigt at indkredse København og beskyde den med artilleri. Kong Frederik 4. havde mistet sin søherredømmet, og hans hær befandt sig langt sydpå i Holsten-Gottorp, hvor kampene også var ugunstige for ham. Han havde ingen anden mulighed end at indgå en aftale med Charles. Den 18. august 1700 indgik de to herskere freden i Traventhal, som genindførte status quo ante.

Narva-kampagne

Oprindeligt havde de allierede aftalt, at Rusland skulle indlede krig mod Sverige umiddelbart efter indgåelsen af freden med Det Osmanniske Rige, men om muligt i april 1700. Men fredsforhandlingerne trak ud, og Peter I tøvede med at gå med i krigen, på trods af August II's opfordring. Først i midten af august 1700 blev der indgået en aftale med osmannerne, og den 19. august erklærede Peter I endelig Sverige krig. Det gjorde han dog i fuldstændig uvidenhed om, at Danmark, en vigtig allieret i koalitionen, allerede dagen før var faldet fra. I en rapport den 3. september udtalte den hollandske udsending derfor: "Hvis denne nyhed var kommet fjorten dage tidligere, tvivler jeg meget på, om S. Zarens Majestæt ville have marcheret med sin hær, eller om S. Majestæt ville have erklæret krig mod den svenske konge."

Peter I havde imidlertid allerede i sommeren 1700 rejst en hær ved de svenske grænser, som i vid udstrækning bestod af unge rekrutter, der var uddannet efter vesteuropæisk forbillede. I alt var styrkerne opdelt i tre divisioner under generalerne Golovin, Weide og Repnin. Hertil kom yderligere 10.500 soldater fra kosakhæren, så den samlede styrke udgjorde omkring 64.000 mand. En stor del af disse stod dog stadig i det indre af landet. I midten af september rykkede en russisk avantgarde ind på svensk territorium, og den 4. oktober 1700 indledte den russiske hovedhær belejringen af Narva med omkring 35.000 soldater. Før krigen havde Peter 1. gjort krav på Ingermanland og Karelen for at få sikker adgang til Østersøen. Narva lå kun 35 kilometer fra den russiske grænse, men i Livland, som August II gjorde krav på. De allierede var derfor mistænksomme over for zaren og frygtede, at han ønskede at erobre Livland for sig selv. Der var imidlertid tre grunde til at vælge Narva som mål for det russiske angreb: Narva lå syd for Ingermanland og kunne tjene svenskerne som en indgang til denne provins. Den lå ikke langt fra den russiske grænse og var derfor et relativt let mål at nå logistisk set. Sidst men ikke mindst var det vigtigt, at næsten al Ruslands handel mod vest gik gennem Riga og Narva, og zaren ville have hadet at se begge byer i August II's besiddelse.

I mellemtiden havde Karl XII trukket sin hær tilbage fra Danmark igen den 24. august 1700. Siden da havde han forberedt en ekspedition til Livland i Sydsverige for at konfrontere de saksiske tropper der. Trods truende efterårsstorme forlod Charles Karlskrona den 1. oktober og nåede Pärnu den 6. oktober. De svenske enheder havde lidt tab som følge af voldsomme storme. Ikke desto mindre blev flåden straks sendt tilbage for at overføre flere soldater og tungt artilleri. Da gamle Dahlberg havde sejret i Riga, og sakserne allerede var i vinterkvarter, besluttede han at vende sig mod den russiske hær i Narva. Han flyttede sine tropper til Reval, hvor han samlede yderligere forstærkninger fra regionen og trænede sine enheder i flere uger. Den 13. november 1700 drog han af sted mod øst med omkring 10.500 soldater. Marchen i det kolde vejr og med næsten ingen forsyninger viste sig at være vanskelig, men den 19. november nåede svenskerne frem til de russiske stillinger. Den følgende dag fandt slaget ved Narva ((20.) 30. november 1700) sted, hvor de svenske tropper knuste den numerisk langt overlegne russiske hær. I løbet af kampene og den efterfølgende flugt gik den russiske hær næsten helt i opløsning og mistede praktisk talt alt sit artilleri. De små svenske styrker blev imidlertid også svækket, og efter at Narva var blevet befriet igen, måtte de også flytte ind i deres vinterkvarter for en tid.

Ved udgangen af 1700 havde Karl XII med succes forsvaret Sverige og fordrevet alle fjendtlige tropper fra svensk territorium. I stedet for at forfølge den besejrede russiske hær for at ødelægge den fuldstændigt og tvinge sin modstander, zar Peter I, til at slutte fred, vendte kongen sig nu mod sin tredje modstander, den saksiske kurfyrste og konge af Polen, for at fratage ham den polske kongetrone. Der har været mange spekulationer om den svenske konges præcise motiver, og hans beslutning er af senere militærhistorikere næsten enstemmigt blevet kritiseret som en alvorlig fejltagelse, da man gik glip af muligheden for endelig at ødelægge den besejrede russiske hær og dermed tvinge Rusland til at slutte fred. Den afgørende faktor for polskheden var sandsynligvis Karl XII's personlige motiver. Som overbevist lutheraner nærede den svenske konge et personligt had til August den Stærke, da sidstnævnte havde afveg fra sine forfædres lutherske tro af hensyn til magtberegning og var konverteret til katolicismen for at blive konge af Polen. Desuden så Karl XII August den Stærke som den egentlige krigsførende mod Sverige. Den livonske adelige opposition mod den svenske krone under Reinhold von Patkul havde først og fremmest støttet sig på polsk-saksisk støtte. Desuden undervurderede den svenske konge fatalt Ruslands militære potentiale og troede, at han når som helst kunne besejre den russiske hær igen, som han havde gjort det ved Narva i 1700. Karl anså den militære udvikling i Østersøen for at være af sekundær betydning.

Den svenske konge vendte sin hovedhær mod syd og passerede i de følgende fem år af detroningskrigen næsten hele det polske territorium. Sideløbende hermed fandt der imidlertid yderligere kampe om dominans i Kurland og Litauen sted mellem svenske tropper under Lewenhaupts overkommando og russiske enheder. En overlapning mellem de to krigsskuepladser i Østersøen og i Polen opstod først i 1705, da en russisk hær, der var marcheret ind i Kurland i 1705, måtte trække sig tilbage foran Karl XII, der nærmede sig uden et åbent slag. I årelange felttog brugte Karl sig selv og den svenske hær i Polen og Sachsen, mens det svenske Livland blev ødelagt af russiske hære. Krigen i Polen sluttede først i 1706 med freden i Altranstadt, hvor August II blev tvunget til at abdicere fra den polske trone.

Besættelse af hertugdømmet Kurland

August II forberedte sig nu på den svenske offensiv, der forventedes i det nye år. Hans polske undersåtters afvisning af at støtte krigen økonomisk og med tropper viste sig at være en ulempe. Den polske Sejm i februar 1701 fik kun Augustus' støtte med et lille hjælpekorps på 6.000 polakker og litauere, hvilket var for lidt til det forestående slag mod Karl. Som reaktion på de svenske succeser mødtes August II og Peter I i februar 1701 i en helt ny situation for at forny deres alliance. Peter havde brug for tid til at reorganisere og opruste den russiske zars hær. August havde brug for en stærk allieret i ryggen på svenskerne. Zar Peter lovede at sende 20.000 mand til Düna, så August kunne råde over en 48.000 mand stor hær bestående af saksere, polakker, litauere og russere til at afvise det svenske angreb i juni 1701. Under indtryk af de svenske succeser forsøgte begge allierede at trække sig ud af krigen hver for sig: Uanset deres aftale og uden den andens vidende tilbød de den svenske konge en separat fred. Karl XII ønskede imidlertid ikke fred og intensiverede sine forberedelser til det planlagte felttog mod Polen. Til dette formål fik han i alt 80.492 mænd samlet til 1701. 17.000 mand blev sat til at dække det indre af landet, 18.000 mand beskyttede det svenske Pommern, 45.000 mand blev fordelt på Livland, Estland og Ingermanland. De fleste af de svenske tropper i Livland var koncentreret omkring Dorpat.

Efter de sædvanlige hærparader begyndte den svenske fremrykning via Wolmar og Wenden til Riga den 17. juni 1701. Karl planlagde at sætte sin hær over Düna mellem Kokenhusen og Riga. Sakserne havde haft mistanke om denne fremgangsmåde og havde opført fæstningsværker ved flere overgangssteder langs Düna. De to hære stod over for hinanden for første gang den 8. juli.

Erobring af Warszawa og Krakow

Den polsk-litauiske republik protesterede mod den svenske fremrykning til Kurland, fordi det ikke var republikken (repræsenteret af Sejm), der var i krig med Sverige, men kun kongen af Polen. Da August den Stærke igen tilbød at forhandle, anbefalede Karl XII's rådgivere at slutte fred med kongen af Polen. Livlands generalguvernør, Erik von Dahlberg, gik længst i denne henseende og trådte til sidst endda tilbage i protest mod kongens krigsplaner. Men Karl forblev kompromisløs og krævede, at Sejm skulle vælge en ny konge. Dette blev imidlertid afvist af flertallet af den polske adel.

I januar 1702 flyttede Karl sin hær fra Kurland til Litauen. Den 23. marts 1702 forlod svenskerne deres vinterkvarter og invaderede Polen. Uden at afvente de planlagte forstærkninger fra Pommern marcherede Karl direkte mod Warszawa, som overgav sig uden kamp den 14. maj 1702. Den polske hovedstad blev tvunget til at betale en høj tribut, før Karl fortsatte sin march mod Krakow. Frygten for, at Sverige ville søge territoriale gevinster i Polen i en eventuel fredstraktat, fik nu også den polske adel til at gå med i krigen.

Før Karl XII. besatte Warszawa, var August II flyttet til Krakow med den polske kronhær, der var omkring 8.000 mand stærk, for at slutte sig til den 22.000 mand stærke saksiske hær, der var blevet rejst i Sachsen. Den polske kronehær under Hieronim Augustyn Lubomirski var dårligt udrustet, utilstrækkeligt forsynet med mad og dårligt motiveret til at kæmpe for den saksiske konges sag. Da den polsk-saksiske hær på 24.000-30.000 mand stod over for svenskerne, som kun var 12.000 mand, syd for Kielce, gjorde denne omstændighed det lettere for svenskerne at gå i kamp den 8. juli.

Krigen i Kurland og Litauen

Ud over krigsbegivenhederne i Polen var der også kampe i Kurland og Litauen om overherredømmet i Østersøen. Sejrherrerne i den tidligere litauisk-belarussiske borgerkrig, Oginski, havde ved dekret fjernet Sapieha fra alle statslige poster. De besejrede tidligere herskere allierede sig nu med de sejrrige svenskere, mens Oginski eller grev Grzegorz Antoni Ogiński kaldte Peter I til hjælp. Peter I underskrev en aftale med Oginski i 1702 om militær hjælp. En voldsom borgerkrig brød ud igen. For at beskytte Kurland var et svensk korps under Carl Magnus Stuarts kommando blevet efterladt efter afrejsen af hovedhæren under Karl XII i januar 1702. På grund af et sår, der ikke ville heles, overlod han dog den egentlige kommando over tropperne til oberst grev Adam Ludwig Lewenhaupt. I selve Litauen var der under kommando af generalerne Carl Mörner og Magnus Stenbock endnu en svensk deling på flere tusinde mand, hvoraf store dele af dem efterfulgte Karl XII i juni 1702 og efterlod kun en lille styrke.

Mens Sapieha, der var allierede med Sverige, organiserede bondetropper til at kæmpe mod Oginski-konføderationen i Dnepr-regionen i Hviderusland, hærgede sidstnævnte med russisk støtte Sapiehas landområder. Da Sapiehaerne midlertidigt trak sig tilbage fra Litauen efter svenskernes tilbagetrækning, udnyttede Ogiński situationen og angreb de svenske tropper i Litauen og Kurland fra maj til december 1702. Hans mål var at erobre Birze-fæstningen som base for yderligere foretagender. I et af sine forsøg nedkæmpede Ogińskis hær bestående af 2500 russere og 4500 polakker en 1300 mand stærk svensk deling, der var sendt ud for at rydde fæstningen. Den 19. marts 1703 besejrede den besejrede svenske division den russisk-polske hær i slaget ved Saladen. Ogiński trak sig derefter tilbage til Polen for at forene sig med Augusts tropper.

Svensk erobring af det vestlige og centrale Polen

August II havde endnu en gang tilbudt svenskerne fredsforhandlinger efter nederlaget ved Klissow den 19. juli 1702. Han ønskede at imødekomme de svenske krav så vidt muligt med det eneste mål at forblive konge af Polen. Michael Stephan Radziejowski, kardinal ærkebiskop af Gniezno og Primat af Polen-Litauen, fremsatte også forslag om fred på vegne af Republikken Polen. Han tilbød Karl XII. Det polske Livland, Kurland og en høj krigsskadeerstatning. Karl skulle blot have givet afkald på at afsætte kongen, men det var han ikke parat til. Så krigen fortsatte. Efter en forsinkelse på flere uger på grund af Karls brækkede ben fortsatte svenskerne deres fremrykning langs Weichsel. I slutningen af efteråret 1702 flyttede Karl sine tropper til vinterkvartererne i Sandomierz og Kazimierz nær Krakow.

August II, der var tvunget til at fortsætte krigen, måtte igen opbygge en hær for at standse den svenske fremrykning. Han afholdt en Sejm i Thorn, hvor han fik lovet 100.000 mand. For at skaffe midler til dette rejste han til Dresden i december.

I de første måneder af 1703 var krigen i ro. Først i marts drog Karl XII af sted med sin hær i retning af Warszawa, som han nåede i begyndelsen af april. I begyndelsen af april 1703 blev August II. Dresden for at indlede et nyt felttog fra Thorn og Marienburg. Han havde brugt tiden til at rejse en ny saksisk-litauisk hær. Da Karl fik at vide, at den fjendtlige hær havde slået lejr i nærheden af Pułtusk, forlod han Warszawa og krydsede Bug med sit kavaleri. Den 21. april 1703 blev sakserne fuldstændig overrasket i slaget ved Pułtusk. Sejren kostede svenskerne kun 12 mand, mens den saksisk-litauiske hær måtte klare sig med 700 fanger samt flere hundrede døde og sårede. Efter nederlaget ved Pułtusk var sakserne for svage til at stå over for den svenske hær på åben mark. De trak sig tilbage til Thorn-fæstningen. Karl XII rykkede derefter nordpå for at ødelægge den sidste rest af den demoraliserede saksiske hær. Efter måneders belejring af Thorn indtog han byen i september 1703. Svenskerne erobrede 96 kanoner, 9 morterer, 30 feltspyd, 8.000 musketter og 100.000 thalere. Flere tusinde saksere blev taget til fange. Indtagelsen af Thorn gav kong Karl fuld kontrol over Polen. For at udelukke enhver fremtidig modstand fra byen, som havde modstået svenskerne i et halvt år, blev dens befæstninger raseret. Den 21. november forlod svenskerne Thorn og tog til Elbing. Det afskrækkende eksempel havde den ønskede virkning, og under indtryk af den forudgående våbenhvile underkastede mange andre byer sig den svenske konge for at blive skånet mod betaling af høje tributbeløb. Kort før jul lod Karl sin hær tage vinterkvarter i Vestpreussen, da denne region indtil videre var uberørt af krigen.

Konføderationerne Warszawa og Sandomir

Efter de katastrofale felttog i 1702 og 1703 blev August II's militære situation håbløs, hans finansielle ressourcer var udtømt, og hans magtgrundlag i Polen begyndte at smuldre. Under indtryk af landets økonomiske nedgang splittede den polske adel sig op i forskellige lejre. I 1704 blev det pro-svenske Warszawaforbund dannet og pressede på for at få afsluttet krigen. Stanislaus Leszczyński sluttede sig til den og ledede fredsforhandlingerne med svenskerne fra 1704. Da han vandt deres konges tillid, så Karl XII snart Stanislaus som en egnet kandidat til det planlagte nyvalg af den polske konge.

Også i Sachsen var der modstand mod kurfyrstens polske politik. August indførte en punktafgift for at fylde sin krigskasse og for at kunne udstyre hæren med våben. Dette vendte de saksiske godser mod ham. Desuden vakte han befolkningens utilfredshed med aggressive metoder til rekruttering af rekrutter. Med russisk støtte lykkedes det ham dog at samle en hær på 23.000 saksere, kosakker og russere igen. Litauen, Volhynien, det røde Rusland og Lille Polen var fortsat loyale over for den saksiske konge, så August kunne trække sig tilbage med sit hof til Sandomierz. Her havde dele af den polske adel dannet et forbund til støtte for ham og modsatte sig den svenske besættelse af Polen og den nye konge, som Sverige havde krævet. Sandomir-konføderationen under hetman Adam Mikołaj Sieniawski nægtede at anerkende Augusts abdikation og Stanislaus Leszczynskis tiltrædelse. Dette betød dog ikke en reel magtbalance, da konføderationen havde ringe militær betydning, og dens tropper i bedste fald kunne forstyrre svenskernes forsyninger. Zar Peter indgik en aftale med August II, som gjorde det muligt for ham at fortsætte krigen mod Sverige på Polen-Litauens område. I efteråret 1704 rykkede en stor russisk hær ind i Hviderusland og blev i lang tid stationeret i Polotsk, hvorefter den indtog Vilna, Minsk og Grodno.

Valg af en ny konge af Polen, der er loyal over for Sverige

I slutningen af maj 1704 tog Karl XII af sted fra sit vinterkvarter til Warszawa for at beskytte det planlagte kongevalg. Hæren bestod af 17.700 infanterister og 13.500 kavalerister. Efter Karls ankomst til Warszawa under den svenske hærs beskyttelse blev Stanislaus I Leszczyński valgt til konge den 12. juli 1704 mod flertallet af den polske adels vilje.

Efter valget rykkede Karl frem med et stærkt hærkorps mod de udbryderområder, der nægtede at adlyde den nye konge. August anerkendte ikke valget og undveg den fremrykkende Karl med sin hær. Da den svenske hær rykkede frem til Jarosław i juli, benyttede August lejligheden til at rykke tilbage til Warszawa. I stedet for at forfølge ham indtog Karl det dårligt befæstede Lemberg ved et angreb i slutningen af august. I mellemtiden var August nået frem til Warszawa, hvor den nyvalgte konge også opholdt sig. I selve byen stod 675 svenskere og omkring 6000 polakker for at beskytte kongen, som var loyal over for Sverige. De fleste af de polske soldater deserterede, og den polske konge flygtede også fra byen og lod svenskerne stå alene tilbage til at gøre modstand. Den 26. maj 1704 måtte den svenske garnison kapitulere over for August II. Efter erobringen af Warszawa flyttede August til Storpolen. Det svage svenske kontingent blev derefter tvunget til at trække sig tilbage.

I nærheden af Lemberg modtog Karl nyheden om, at russiske tropper havde indtaget Narva. Han udelukker dog stadig et skifte til Norden. Efter en to ugers forsinkelse vendte den svenske hær tilbage til Warszawa i midten af september for at generobre byen. August risikerede ikke et slag, men flygtede fra sin hovedstad før Karls ankomst og gav general Johann Matthias von der Schulenburg kommandoen over den saksiske hær. Han turde heller ikke gå i kamp på åben mark og trak sig tilbage til Posen, hvor et russisk kontingent under kommando af Johann Reinhold von Patkul havde omringet byen. Efter den fornyede erobring af Warszawa lod Karl den saksisk-polske hær forfølge. Undervejs blev en russisk deling på 2000 mand besejret i en skænderi, 900 russere faldt. De resterende russere kæmpede næsten til sidste mand den følgende dag. På trods af saksernes dygtige tilbagetrækning under Schulenburg indhentede Karl en del af den saksiske hær lige før den schlesiske grænse. I slaget ved Punitz modstod 5000 saksere fire angribende svenske dragonregimenter. Det lykkedes Schulenburg at trække sine tropper ordentlig tilbage over Oder til Sachsen. På grund af de udmattende marcher måtte Karl flytte ind i sit vinterkvarter allerede i begyndelsen af november. Han valgte det distrikt i Storpolen, der grænser op til Schlesien, som indtil da stort set var blevet skånet af krigen.

Udvikling i Kurland og Litauen

Efter Lewenhaupts sejr året før vendte Jan Kazimierz Sapieha tilbage til Litauen i foråret 1704 og styrkede Lewenhaupts position der. Efter Leszczyńskis valg til ny polsk konge havde Lewenhaupt fået ordre fra Karl XII til at håndhæve Sapiehas krav i deres hjemland. Lewenhaupt invaderede Litauen med sine tropper fra Kurland, hvorefter August II's tilhængere under ledelse af grev Ogiński måtte trække sig tilbage. Lewenhaupt var i stand til at vinde den litauiske adel over på den svenske side og overtale den litauiske rigsdag til at hylde den nye polske konge, men derefter måtte han vende tilbage til Mitau, da en russisk hær nærmede sig og truede Kurland.

Den russiske hær forenede sig med loyale polske tropper og rykkede til fæstningen Seelburg ved Düna, som kun var besat af en lille garnison på 300 svenskere. Lewenhaupt skyndte sig straks at indtage den belejrede fæstning. Den russisk-polske hær afbrød derefter belejringen for at konfrontere den nærmende fjende. Den 26. juli 1704 mødtes de to hære ved Jakobstadt, hvor den svensk-polske hær på 3.085 svenskere og 3.000 polakker, der var i stort tal underlegen, besejrede en numerisk overlegen hær på 3.500 russere og 10.000 polakker i slaget ved Jakobstadt. De russiske tropper måtte trække sig tilbage. Fra slagmarken ved Jakobstadt vendte Lewenhaupt sig først mod Birze-fæstningen mellem Riga og Mitau, som var blevet besat af Ogińskis tropper. Garnisonen i fæstningen, der bestod af 800 polakker, overgav sig straks og fik fri passage. Lewenhaupt sendte sine tropper i vinterkvarter for resten af året, hvilket også gav krigen i Litauen og Kurland en pause.

Kroning af den svensk-loyale konge i Warszawa

Der var ingen krigslignende begivenheder i Polen i første halvdel af 1705. Den svenske hær under Karl XII slog lejr i byen Rawitch, som også var hovedkvarter for svenskerne i Polen. Det blev besluttet, at Stanislaus Leszczyński, der var blevet valgt året før, skulle krones til polsk konge i juli 1705. For svenskerne var det så vigtigt at sikre tronfølgen, fordi kun med den ønskede kandidat kunne de allerede påbegyndte fredsforhandlinger med Polen afsluttes. Den tidligere konge, August II, var også parat til at forhandle fred, men med håbet om en kandidat på den polske trone, som var mere føjelig for deres formål, blev den svenske holdning hårdere, indtil svenskerne så Wettins afsættelse som den eneste måde at indgå en fred til deres fordel på.

I modsætning til svenskerne forblev August II ikke inaktiv, og med russisk støtte var han endnu en gang i stand til at rejse en hær for at forhindre den svenske modkonge i at blive kronet. På forslag af Johann Patkul udnævnte han sin livlandske landsmand Otto Arnold Paykull til kommandant, som rykkede frem til Warszawa med 6.000 polakker og 4.000 saksere. For at garantere tronarvingens sikkerhed havde Karl XII sendt generalløjtnant Carl Nieroth til hovedstaden med 2.000 mand. Den 31. juli 1705 mødtes de to hære nær Warszawa i slaget ved Rakowitz, hvor den saksisk-polske hær blev besejret af den svenske hær, som var fem gange mindre. Generalløjtnant Paykull faldt i hænderne på svenskerne sammen med sin diplomatiske korrespondance og blev taget til Stockholm som statsfange. Her imponerede han sine dommere ved at påstå, at han kendte hemmeligheden bag guldfremstilling. Men selv om han gav en prøve af sin alkymistiske kunst, fandt Karl XII, at sagen ikke var værd at undersøge nærmere og lod ham halshugge for forræderi.

Som følge af slaget kunne Stanislaus Leszczyński uhindret blive kronet som den nye polske konge i Warszawa den 4. oktober 1705. Han forblev dog militært og økonomisk fuldstændig afhængig af sine svenske protektorer og var stadig ikke anerkendt i alle dele af landet. Kun Storpolen, Vestpreussen, Mazovien og Lille Polen underkastede sig ham, mens Litauen og Volhynien fortsat holdt fast ved August II og Peter I. Som en direkte konsekvens af den kongelige kroning indgik kongeriget Polen den 18. november 1705 freden i Warszawa med Sverige i Leszczyńskis person. Den tidligere konge af landet og kurfyrste af Sachsen, August II, accepterede ikke denne fred og erklærede, at der ikke længere kun var krig mellem Sverige og Polen, men at der fortsat ville være krig mellem Sverige og kurfyrstendømmet Sachsen.

Krigen fortsatte også i Kurland og Litauen. På grund af Levenehaupts succeser året før havde Peter I instrueret sin marskal Sheremetyev om at afskære Levenehaupts 7.000 mand store og fragmenterede hær fra Riga med en hær på 20.000 mand. For at kunne gøre dette skulle fremrykningen holdes hemmelig så længe som muligt for at forhindre fjendens styrker i at koncentrere sig. Det lykkedes dog ikke, så Lewenhaupt kunne samle sine tropper i tide. Den 16. juli 1705 indsatte Lewenhaupt hele sin hær i kampformation mod den fremrykkende russiske hær. Efter fire timers kamp vandt svenskerne slaget ved Gemauerthof med et tab på 1.500 mand, mens den numerisk overlegne russiske hær mistede 6.000 mand. Svenskernes sejr varede dog ikke længe, for i september sendte Peter endnu en hær af sted, denne gang 40.000 mand. Denne gang tillod zaren kun sin hær at marchere om natten for at holde operationen hemmelig så længe som muligt. Ikke desto mindre fik svenske spejdere kendskab til den nye russiske fremrykning, så Lewenhaupt, som var blevet forfremmet til generalløjtnant, kunne samle sine tropper i og omkring Riga. Efter at Peter I var blevet informeret om dette, dirigerede han den planlagte fremrykning mod de mindre fæstninger Mitau og Biskau i stedet for mod Riga. Da alle svenske tropper befandt sig omkring Riga, kunne hele Kurland besættes af russiske tropper.

Kampen for anerkendelse af den nye konge

For første gang siden slaget ved Narwa marcherede Karl XII med den svenske hovedhær ind i Østersøen for at hjælpe de svenske styrker, der var under pres. Udgangspunktet var Warszawa, hvor han havde opholdt sig i efteråret 1705. Karl besluttede at tvinge de stadig frafaldne territorier til at sværge troskab til den nye konge. I slutningen af 1705 begyndte hæren sin fremrykning over Weichsel og Bug til Litauen. I efteråret havde svenske forstærkninger fra Finland bragt Lewenhaupts hær, som var blevet samlet i Riga, op på 10.000 mand. De russiske styrker i Kurland frygtede nu at blive kimet ned af Lewenhaupts tropper i Riga og den nærmer sig Karl. Efter at befæstningerne i Mitau og Bauske var blevet sprængt i luften, trak de sig fra Kurland først tilbage til Grodno, så Lewenhaupt igen kunne besætte Kurland. Efter russernes afgang begyndte litauerne at vende sig mere og mere til den nye konge af Polen, som var loyal over for Sverige, hvilket reducerede krigens byrder betydeligt for dem. Det lykkedes også at forsone de stridende litauiske adelsslægter Sapiehas og Wienowickis. Da grev Ogińskis fortsatte kamp på August II's side ikke havde nogen succes nogen steder, fik det svenske parti i Litauen nu endelig overhånd.

Den 15. januar (juli) krydsede Karl XII's hær Nyemen på vej mod Grodno, hvor en 20.000 mand stærk russisk hær under feltmarskal Georg Benedikt von Ogilvy stod. Denne hær havde krydset den polske grænse i december 1705 for at slutte sig til de saksiske tropper. Karl var marcheret mod russerne med hovedparten af sin hær på næsten 30.000 mand, men et slag fandt ikke sted, da de russiske tropper ikke ønskede at blive involveret i en konfrontation med den svenske konge og trak sig tilbage til Grodno. På grund af kulden var en belejring udelukket, så Karl fik blot bygget en blokade ring omkring Grodno, som afskærede byen og den russiske hær fra forsyninger af varer.

Da August II så, at Karl XII lå uvirksomt uden for Grodno, afholdt han et krigsråd, som besluttede at udnytte kongens fravær til at ødelægge en svensk deling under Carl Gustaf Rehnskiölds kommando længere mod vest. Sidstnævnte var blevet efterladt af Karl med over 10.000 mand for at beskytte Storpolen og Warszawa. August ønskede at rykke mod vest, forene sig med alle de polske afdelinger undervejs og derefter med den nyoprettede saksiske hær i Schlesien under kommando af general Schulenburg for at angribe Rehnskiölds korps og marchere tilbage til Grodno efter en sejr. Den 18. januar omgik August den svenske blokade mod vest med 2000 mand, forenede sig med flere polske troppekontingenter og gik den 26. januar ind i Warszawa for anden gang. Herfra rykkede han efter en kort pause videre med sin hær, som i mellemtiden var vokset til 14.000-15.000 mand, for at angribe det svenske korps. Han beordrede også general Schulenburg til at tage det russiske hjælpekorps på 6.000 mand, der lå i nærheden, med sine tropper og marchere til Storpolen for at forene sig med det. Rehnskiöld fik besked om saksernes plan og håbede at undgå udslettelse ved at gå i kamp med fjenden, mens de stadig var adskilt. Ved at foregive at trække sig tilbage blev general Schulenburg faktisk tilskyndet til at angribe de svenske soldater, der var i undertal. Uden forstærkninger fra August II's polske hær led Schulenbergs saksiske rekrutter et knusende nederlag mod de stormomsuste svenskere i slaget ved Fraustadt den 13. februar 1706. August II afbrød sin fremrykning efter dette nye tilbageslag, sendte en del af tropperne tilbage til Grodno og marcherede resten af tropperne til Krakow. Situationen i Grodno blev håbløs for den russiske hær efter nederlaget ved Vranov. De kunne ikke længere håbe på hjælp, og forsyningsvanskelighederne var i mellemtiden blevet drastisk forværret. Ud over hungersnøden spredte sygdomme sig blandt soldaterne, hvilket førte til store tabstal. Efter at nyheden om nederlaget ved Fraustadt nåede Grodno, besluttede den russiske øverstbefalende Olgivy at bryde ud mod Kiev med de resterende 10.000 raske mænd. De undslap de svenske forfølgere og formåede at redde sig over grænsen.

Karl XII var marcheret så langt som til Pinsk i forfølgelsen af den russiske hær. Herfra drog han efter en pause ud den 21. maj 1706 for at bevæge sig ind i det sydlige Polen-Litauen. Territorierne der holdt stadig fast ved August og nægtede at aflægge troskabsed til kong Stanislaus I. Den 1. juni rykkede Karl ind i Volhynien. Også her var den nye konge, der var loyal over for Sverige, blevet anerkendt med militær styrke. I sommermånederne var der også kampe. Flere af svenskernes angreb langs den russisk-polske grænse mod russiske stillinger gav ingen afgørende resultater. På baggrund af erfaringerne fra felttogene i Polen, som havde tjent til at sikre den nye konge, der var loyal over for Sverige, legitimitet, begyndte Karl at genoverveje sin strategi. Så længe den svenske hær var på plads, aflagde indbyggerne den påtvungne troskabsed. Så snart den svenske hær var gået, vendte de sig imidlertid tilbage til kong August, som hele tiden hentede nye tropper fra sit tilbagetog i Sachsen. Da hans tidligere strategi ikke havde været en succes, ønskede Karl nu at afslutte krigen ved at rykke ind i Sachsen.

Erobring af Sachsen og kong August II's abdikation.

I sommeren 1706 drog Karl XII af sted med sine tropper fra det østlige Polen, sluttede sig til Rehnskjölds hær og gik den 27. august 1706 ind i Kurfyrstendømmet Sachsen via Schlesien. Svenskerne erobrede kurfyrstendømmet skridt for skridt og undertrykte al modstand. Landet blev udnyttet på en brutal måde. August havde ikke længere nogen nævneværdige tropper siden slaget ved Fraustadt, og da hans fædreland også var besat af svenskerne, måtte han tilbyde Karl fredsforhandlinger. De svenske forhandlere Carl Piper og Olof Hermelin samt saksiske repræsentanter underskrev en fredstraktat i Altranstädt den 24. september 1706, men den kunne først blive gyldig, når den var ratificeret af kongen.

Selv om August ønskede at afslutte krigstilstanden, var han også bundet af allianceløfter til Peter 1., som han fortiede den forestående fred med Sverige. Efter at have hørt om den svenske fremrykning i Sachsen var den russiske hær under generalerne Boris Petrovich Sheremetev og Alexander Danilovich Menshikov rykket frem fra Ukraine langt ind i det vestlige Polen. Menshikov ledede en fremskudt deling foran hovedparten af den russiske hær og forenede sig i Polen med den resterende saksisk-polske hær under August II. Under russisk pres måtte August således officielt fortsætte kampen og kæmpede modvilligt et sidste slag mod svenskerne ved Kalisch med en samlet hær på 36.000 mand. I slaget ved Kalisch var de kombinerede russiske, saksiske og polske styrker i stand til fuldstændigt at tilintetgøre de svenske tropper under general Arvid Axel Mardefelt, som Karl havde efterladt for at forsvare Polen, og som var talmæssigt underlegen. Undervejs blev general Mardefelt og over 100 officerer (herunder polske stormænd) taget til fange. Dette ændrede dog ikke på den fortsatte svenske overlegenhed, så August nægtede at annullere fredstraktaten og vendte hurtigt tilbage til Sachsen for at søge at indgå en aftale med Karl. Den 19. december meddelte kurfyrsten således, at han ratificerede Altranstadt-fredstraktaten mellem Sverige og Sachsen, hvorved han "for evigt" gav afkald på den polske krone og opløste alliancen med Rusland. Han forpligtede sig også til at udlevere krigsfanger og afhoppere, nemlig Johann Reinhold von Patkul. August den Stærke havde allerede i december 1705 arresteret den livonier, som havde rådet ham til at gå i krig. Efter at han var blevet overgivet til svenskerne, lod Karl XII ham henrette og fængslede som forræder.

For den polske kong Stanislaus Leszczyński, som var afhængig af Sverige, forbedrede traktaten ikke hans situation. Det lykkedes ham ikke at integrere sine indenlandske fjender, og derfor forblev han afhængig af de svenske troppers beskyttelse.

I 1706 udløste den svenske fremrykning i Sachsen den

Faren for, at den store nordiske krig ville blive blandet sammen med kampene i den spanske arvefølgekrig, der samtidig fandt sted i Centraleuropa, var stor på dette tidspunkt. Begge krigsførende parter forsøgte derfor at vinde den svenske konge som allieret eller i det mindste at holde ham ude af konflikten. I april 1707 besøgte den allierede øverstbefalende for tropperne i Nederlandene, John Churchill, hertug af Marlborough, den svenske lejr i Sachsen. Han opfordrede Karl til at vende sin hær tilbage mod øst og til ikke at rykke længere ind på kejserligt territorium. Den habsburgske kejser Joseph I bad også Karl om at holde sig ude af Tyskland med sine tropper. Til dette formål var kejseren endog parat til at anerkende den nye polske konge og til at give indrømmelser til de protestantiske kristne i de schlesiske arvelande, som det endelig blev aftalt den 1. september 1707 i Altranstadt-konventet, hvor der bl.a. blev givet tilladelse til at bygge såkaldte nådekirker. Karl havde ingen interesse i at blande sig i tyske anliggender og foretrak at gå imod Rusland igen.

Langt fra kampene i Polen erobrede Rusland de svenske baltiske provinser skridt for skridt efter nederlaget ved Narwa. Da den største svenske hær var bundet i Polen, skulle alt for få svenske styrker beskytte et stort område. På grund af russernes numeriske overlegenhed lykkedes det dem mindre og mindre. De russiske styrker kunne således relativt let vænne sig til den svenske krigstaktik og udvikle deres egen krigsevne, hvormed de påførte Karl et afgørende nederlag i det russiske felttog.

Russiske krigsplaner efter slaget ved Narva

Efter sejren i slaget ved Narva i slutningen af november 1700 var Karl XII rykket sydpå med sin hovedhær for at lede kampen mod August II. Han overlod den øverste ledelse af de svenske baltiske besiddelser til generalmajor Abraham Kronhjort i Finland, oberst Wolmar Anton von Schlippenbach i Livland og generalmajor Karl Magnus Stuart i Riga. De svenske krigsskibe i Ladoga- og Peipussøen var under kommando af admiral Gideon von Numers. Den russiske hær var ikke længere en seriøs modstander på det tidspunkt. På grund af den deraf følgende sikkerhed for sejr afviste Karl russiske fredstilbud. Svenskernes taktiske overlegenhed over for russerne var også blevet en fast fordom hos Karl, som var så overbevist om den russiske slagkrafts ubetydelighed, at han fortsatte med at koncentrere sine krigsbestræbelser om den polske krigsskueplads, selv om en stor del af Livland og Ingermanland allerede var under russisk kontrol.

Men flytningen af den svenske hovedstyrke til den polske krigsskueplads øgede Peter I's chancer for at føre krigen til et mere gunstigt forløb og for at erobre den ønskede adgang til Østersøen for Rusland. Zar Peter udnyttede tilbagetrækningen af den svenske hær og tillod de tilbageværende russiske styrker at genoptage deres aktiviteter i de svenske baltiske provinser efter katastrofen ved Narva. Russernes krigsstrategi bestod i at nedslide fjenden. Dette skulle opnås ved hjælp af strejftog og konstante angreb, kombineret med udsultning af befolkningen ved at ødelægge landsbyer og marker. Samtidig skulle de russiske soldater vænnes til den svenske krigstaktik med deres voldsomme angreb i kamp gennem konstante kampe.

Zar Peter brugte den tid, som den svenske hærs fravær gav ham, til at opruste og reorganisere sin hær med enorme omkostninger. Han udpegede udenlandske eksperter til at træne tropperne - udstyret med moderne våben - i metoderne for vesteuropæisk krigsførelse. For hurtigt at genopbygge det artilleri, der gik tabt ved Narva, fik han konfiskeret kirkeklokker for at få støbt kanoner af dem. Han fik bygget hundredvis af kanonbåde på Ladoga- og Peipussøen. I foråret 1701 havde den russiske hær igen 243 kanoner, 13 haubitser og 12 morterer. Styrket af nye rekrutteringer bestod den igen af 200.000 soldater i 1705 efter de 34.000, der var tilbage i 1700.

For at støtte sine krigsplaner diplomatisk fik zaren også sendt en forhandler til København for at overtale Danmark til at invadere Skåne, sideløbende med støtteerklæringerne til August II. Da det svenske rigsråd havde en styrke, der rykkede frem til Øresund, mislykkedes allianceplanerne, og danskerne udsatte deres angreb til senere.

De svenske styrker i Østersøen under oberst von Schlippenbach var kun meget svage og var desuden opdelt i tre selvstændige korps. Hvert af disse korps var for svagt på egen hånd til at kunne konfrontere de russiske styrker med succes, især fordi de ikke blev ledet på en koordineret måde. Desuden bestod disse tropper ikke af de regulære regimenter, men af nyrekrutterede rekrutter. De svenske forstærkninger blev primært leveret til den polske krigsskueplads, så den russiske hær kunne erobre det ene strategisk vigtige punkt efter det andet.

Nedlæggelse af den livonske hær

Efter at deres konge trak sig tilbage med hovedhæren, forblev svenskerne dog offensive i det mindste indtil videre, så længe Rusland stadig var svækket efter nederlaget ved Narva. For at fjerne den eneste tilbageværende russiske handelshavn i Det Hvide Hav foretog syv til otte svenske krigsskibe et fremstød fra Göteborg til Arkhangelsk i marts 1701. Projektet påvirkede de engelske og hollandske handelsinteresser med Rusland. Begge nationer meddelte deres russiske partner, at den svenske ekspeditionsflåde var afgået. Peter fik derefter forstærket byens forsvar. Da den svenske flåde nåede Det Hvide Hav, løb to fregatter ind i en sandbanke og måtte sprænges i luften. Angrebet på Arkhangelsk var ikke lovende på grund af Peters forholdsregler, så flåden sejlede hjem igen efter at have ødelagt 17 omkringliggende landsbyer.

I midten af 1701 foretog først svenske og derefter russiske styrker indfald i Ingermanland og Livland og marcherede ind på hinandens territorium, hvor de udkæmpede flere skænderier. De russiske styrker var kommet sig tilstrækkeligt til at være i stand til at gennemføre begrænsede offensiver. Fra de russiske hovedkvarterer i Pskov og Novgorod rykkede en styrke på omkring 26.000 mand syd for Peipussøen ind i Livland i september. I det efterfølgende felttog i september 1701 lykkedes det den svenske general Schlippenbach med en division på kun 2.000 mand at besejre den russiske hovedhær på omkring 7.000 mand under Boris Sheremetyev i to kampe ved Rauge og Kasaritz, hvor russerne mistede 2.000 soldater. Ikke desto mindre fortsatte de russiske hærenheder med at foretage begrænsede angreb på livonsk territorium, som svenskerne i undertal havde mindre og mindre at imødegå.

Under den anden store invasion af Livland under ledelse af general Boris Sheremetyev besejrede de russiske styrker for første gang en svensk-livisk hær på 2.200-3.800 mand under Schlippenbachs kommando i slaget ved Erastfer den 30. december 1701. De svenske tab blev anslået til omkring 1.000 mand. Efter at de sejrrige russere havde plyndret og ødelagt området, trak de sig tilbage igen, da Sheremetyev frygtede et angreb fra Karl XII, som var i Kurland med en stærk hærstyrke. Set fra svensk side gjorde den ulige magtbalance et succesfuldt forsvar af Livland mere og mere usandsynligt, især fordi den tidligere foragt for russerne næppe syntes berettiget efter deres nylige sejr. Karl nægtede dog at vende tilbage til Livland og sendte kun nogle få supplerende tropper.

Da Karl marcherede fra Warszawa til Krakow i sommertogtet i 1702 og dermed afslørede den nordlige krigsskueplads, så Peter igen muligheden for en invasion. Fra Pskov krydsede en hær på 30.000 mand den svensk-russiske grænse og nåede frem til Erastfer den 16. juli. Her vandt den russiske hær den 19. juli afgørende sejre over svenskerne, der talte omkring 6.000 mand, i slaget ved Hummelshof (eller Hummelsdorf) nær Dorpat og ved Marienburg i Livland. 840 af deres egne døde og 1.000 fanger døde ifølge svenske tal i selve slaget og yderligere 1.000 under russernes efterfølgende forfølgelse. Slaget markerede afslutningen på den livonske hær og startskuddet til den russiske erobring af Livland. Da de resterende svenske styrker var for svage til at stå over for russerne i et åbent slag på åben mark, faldt Wolmar og Marienburg samt landområderne i Livland på russiske hænder inden udgangen af august. Der fulgte omfattende ødelæggelser og ødelæggelse af Livland. Efter plyndringen trak den russiske hær sig tilbage til Pskov uden at besætte det erobrede område.

Erobring af Newaumland og Ingermanland

Da den livonske hær var effektivt udslettet, kunne Peter gå i gang med at skabe de territoriale betingelser for sit egentlige krigsmål, nemlig at etablere en havn i Østersøen. Efter det sejrrige felttog førte feltmarskal Boris Sheremetyev den russiske hær nordpå mod Ladoga-søen og Newaum Land, da Østersøen her lå tættest på russisk territorium og syntes egnet til at etablere en havn. Dette område var sikret af de svenske fæstninger Nöteborg og Kexholm samt en lille flåde på Ladoga-søen, som hidtil havde forhindret alle russiske fremrykninger. For at imødegå denne trussel lod Peter I bygge et skibsværft på den sydøstlige bred af Ladoga-søen nær Olonetz, hvor der efterfølgende blev bygget en lille russisk krigsflåde. Dermed kunne de svenske skibe presses tilbage til Vyborg-fæstningen, og svenskerne kunne forhindres i at foretage yderligere aktioner på søen. Russerne vendte derefter deres opmærksomhed mod fæstningen Nöteborg, som lå på en ø i Neva ved Ladoga-søens udløb og beskyttede floden og søen. I slutningen af september indledtes belejringen af Göteborg af en 14.000 mand stærk russisk hær under ledelse af feltmarskal Sheremetyev. Svenskerne forsøgte at indtage fæstningen fra Finland, men en svensk forstærkning på 400 mand blev slået tilbage af belejrerne. Den 11. oktober 1702 indtog russerne citadellet, som kun blev holdt af 250 mand. Ved at indtage Göteborg kontrollerede Peter nu Ladoga-søen, Neva, Den Finske Bugt og Ingermanland. På grund af fæstningens strategiske betydning ændrede zaren dens navn til Schlüsselburg.

Peters næste træk var belejringen af Nyenschanz, en levedygtig handelspost og et strategisk vigtigt punkt ved Nevas udmunding i Den Finske Bugt, i marts 1703. 20.000 russiske soldater angreb den svenske fæstning. De begyndte belejringen og bombardementet af fæstningen. Den 4. maj lykkedes det Boris Sheremetyevs tropper med hjælp fra den nye russiske flåde at indtage fæstningen, som var bemandet med 600 mand. Den 18. maj vandt Rusland sin første sejr på vandet. Det lykkedes otte russiske robåde under Peter I's kommando at besejre to svenske skibe i et søslag ved Neva-mundingen.

Da Neva nu var fuldstændig kontrolleret af russiske styrker, begyndte zar Peter i 1703 at bygge en befæstet by i det sumpede floddelta, som skulle blive den nye russiske hovedstad i 1711 under navnet Sankt Petersborg. Den nye by havde imidlertid brug for beskyttelse. Ved at besætte og befæste Kotlin og ved at bygge Kronstadt over for Kotlin i havet blev det gjort umuligt for de svenske krigsskibe at trænge ind fra havet. Samtidig fik zaren udvidet flåden for også at være overlegen over for svenskerne til søs. Rusland havde allerede i foråret 1704 en krigsflåde på 40 skibe i Østersøen.

Resten af Ingermanland, herunder Jaama og Koporje, kunne også besættes af russerne i løbet af få uger efter indtagelsen af Nyenschantz af en russisk infanterikommando under generalmajor Nikolai von Werdin, da svenskerne ikke havde nogen betydelige tropper eller fæstninger der. Især i nord var de finske fæstninger Viborg (Viipuri) og Kexholm (Käkisalmi) for tæt på de erobrede områder. I juli 1703 fandt derfor det første russiske angreb på Finland sted med Viborg-fæstningen som mål. Denne skulle angribes på søsiden af roflåden og på landsiden af et belejringskorps under Menshikov. Undervejs blev de russiske styrker mødt af et svensk-finsk kontingent ved Sestrorezk (→ Slaget ved Systerbäck), som dog måtte trække sig tilbage til Viborg efter en række hårde kampe. Af frygt for en landgang af svenske styrker blev belejringsplanerne imidlertid opgivet, og de russiske styrker blev beordret tilbage.

Efter at det russiske korps var vendt tilbage fra Finland, sendte Peter det til Livland og Estland for at støtte den hårdt pressede polske kong August II. I stedet for at belejre svenskernes svagt besatte fæstninger nøjedes russerne med at ødelægge landet.

Konsolidering af den russiske stilling i de baltiske lande

Selv efter de russiske succeser i Neva-regionen var Karl ikke parat til at forstærke de livonske styrker eller til at gribe personligt ind på denne krigsskueplads, selv om han i begyndelsen af 1704 havde taget vinterkvarter i det nærliggende Vestpreussen. På hans ordre skulle alle levninger i det svenske kerneland derfor føres til Polen, og i juli 1704 udplyndrede den svenske konge Livland yderligere, da han flyttede 30.000 mand til Warszawa for at sikre valget af sin favorit som polsk konge.

Den flåde, som Peter I udrustede, og som var rettet mod svensk handelsskibsfart, måtte ligeledes kun bekæmpes af nogle få fregatter. For at forstyrre russernes planer om en ny havn i Østersøen sejlede en lille svensk flåde med et linjeskib, fem fregatter og fem brigantiner til Den Finske Bugt efter vinteren med den opgave at ødelægge den russiske flåde og den nye by i Neva-sumpene. Med 1000 mand forstærkning fra Viborg skulle et angreb til lands og til søs finde sted. Efter en indledningsvis vellykket landing på den befæstede ø Kronstadt måtte man imidlertid opgive projektet på grund af hårdnakket modstand, og flåden sejlede tilbage.

Yderligere kampe blev udkæmpet ved Peipussøen, hvis beherskelse var en forudsætning for erobringen af Livland. Her dominerede svenskerne i første omgang stadig, idet de havde 14 både med 98 kanoner til deres rådighed. For at imødegå dette byggede russerne i vintermånederne i 1703

Allerede i sommeren 1704 blev en russisk hær under kommando af feltmarskal Georg Benedikt von Ogilvy (1651-1710) sendt fra Ingermanland for at erobre Narva. Samtidig rykkede en anden hær frem mod Dorpat. Målet med disse operationer var at indtage disse vigtige grænsefæstninger og dermed beskytte Ingermanland, som året før var blevet erobret med den planlagte hovedstad, og at erobre Livland. Et svensk afløsningsforsøg under Schlippenbach med 1.800 tilbageværende soldater mislykkedes med tab af hele styrken. I begyndelsen af juni blev Dorpat omringet, og den 14. juli 1704 faldt byen i russisk besiddelse. Allerede i april var Narva blevet omringet af 20.000 russere, og Peter I var til stede. Tre uger efter Dorpat faldt også denne fæstning den 9. august efter et voldsomt angreb og hårde kampe i byen. Ved erobringen af Narwa blev 1.725 svenskere taget til fange.

Mislykkede svenske angreb på Sankt Petersborg

Efter de foregående års succeser forblev Rusland i 1705 på defensiven og koncentrerede sig om at sikre sine erobringer. Svenskerne gik på den anden side i offensiven efter at være blevet overrasket over de hurtige fremskridt i opbygningen af Sankt Petersborg. Til dette formål blev der sendt 6.000 rekrutter til de baltiske provinser for at forstærke styrkerne. Et første angreb fra svenske tropper mod det nyligt befæstede Kronstadt i januar 1705 endte stort set resultatløst. I foråret sejlede en flåde på 20 krigsskibe fra Karlskrona til Viborg og derefter til Kronstadt. Landgangsforsøget mislykkedes, ligesom det havde gjort året før, og svenskerne beklagede flere hundrede tabte. Et tredje landgangsforsøg på Kronstadt mislykkedes den 15. juli med tab af 600 svenskere. Indtil december krydsede den svenske eskadre i Den Finske Bugt og afbrød handelen med varer. Der var imidlertid allerede åbenlys uenighed blandt de regionale svenske kommandanter, som var tilbøjelige til at gennemføre ukoordinerede soloaktioner, som russerne havde lidt problemer med at slå tilbage.

I 1706 fandt der kun få kampe sted i de svenske østersøprovinser. I første halvdel af året blev russiske tropper indsat på den polske krigsskueplads for at støtte den hårdt pressede kong August II og for at binde Karl XII i Polen. I nord forblev Peter I derfor defensiv. De svenske styrker var ikke stærke nok til offensive aktioner. Bortset fra nogle få strejftog ind i Rusland blev der foretaget en fornyet flådefremrykning med 14 krigsskibe til Sankt Petersborg, men igen uden resultat. Viborg, hvorfra Petersborg var blevet angrebet flere gange, blev kortvarigt belejret af en 20.000 mand stærk russisk hær fra den 11. oktober 1706, men det lykkedes heller ikke. I 1707 var kun få hovedbyer og fæstninger i Østersøen stadig på svenske hænder, bl.a. Riga, Pernau, Arensburg og Reval. I mellemtiden førte Karls forventede angreb på Rusland til en pause på denne krigsskueplads.

Russiske sejre havde hidtil altid været sikret ved klar numerisk overlegenhed. Taktikken fokuserede på fjendens svage punkter med angreb på isolerede svenske fæstninger med små garnisoner. I begyndelsen undgik den russiske hær stadig at angribe større fæstninger. Den planlagte brug af brændt jord-taktikker var et kendetegn for russernes krigsførelse. Deres mål var at gøre de baltiske lande uegnet som svensk base for yderligere operationer. Talrige indbyggere blev bortført af den russiske hær. Mange af dem endte som livegne på høje russiske officerers godser eller blev solgt som slaver til tatarerne eller osmannerne. Den russiske hær havde fået mere selvtillid gennem de vellykkede operationer i Østersøen. De beviste, at zarens hær havde udviklet sig effektivt på få år.

Med freden i Altranstädt var det lykkedes Karl XII at overtale August II til at abdicere fra den polske trone efter seks lange års krig. Succesen blev dog forplumret af, at størstedelen af de svenske baltiske provinser i mellemtiden var i russisk besiddelse. Desuden havde en russisk hær i 1706 invaderet og besat det vestlige Polen. Under sin march til Sachsen havde Karl lovet de bekymrede vesteuropæiske stormagter, at de ikke ville blande sig i hans hær i den spanske arvefølgekrig, men vende tilbage mod øst. Zar Peter, Karls sidste modstander, skulle derfor elimineres ved et direkte felttog mod hans hovedstad Moskva. Dette viste sig imidlertid at være yderst ugunstigt for svenskerne, da de russiske styrker konsekvent anvendte en brændt jordtaktik og dermed skabte forsyningsvanskeligheder for den svenske hær. Karl forsøgte at imødegå disse vanskeligheder ved at rykke ind i Ukraine for at kunne angribe Moskva fra syd. I den forbindelse led han et afgørende nederlag ved Poltava i 1709, hvilket betød enden for den svenske hær i Rusland. Da de hørte om nederlaget til den hidtil praktisk talt ubesejrede svenske konge, gik Danmark og Sachsen ind i krigen igen, mens Karl, afskåret fra moderlandet, drog sydpå til det Osmanniske Rige, hvor han tilbragte de næste par år i tvungen eksil. En direkte dansk invasion af Sydsverige mislykkedes dog, hvilket forhindrede en hurtig allieret sejr og forlængede krigen.

Karl XII's russiske felttog.

Karls hovedmål efter Altranstädterfreden var at befri de besatte områder i de svenske baltiske provinser og at indgå en varig fred, der ville sikre Sveriges stormagtsposition. Derfor afviste han i februar, juni og august 1707 flere fredstilbud fra zaren i Altranstädt, fordi han anså dem for at være en vildledende manøvre og kun ønskede at slutte fred med Peter I på hans egne betingelser. Rusland var faktisk villig til at slutte fred og ville have været tilfreds med Ingermanland. Men den svenske konge tvang den svenske konge til at fortsætte krigen.

Karl XII håbede at kunne nå sine krigsmål uden at gøre de svenske baltiske provinser til en slagmark. Derfor blev en fremrykning mod Skt. Petersborg udelukket fra starten. I stedet ønskede Karl at manøvrere den russiske hær ud af Polen for at undgå yderligere ødelæggelse af landet, som nu var allieret med Sverige. Fra den russiske grænse skulle den svenske hær derefter rykke direkte mod Moskva, mens de allierede osmannere samtidig rykkede frem til et angreb på den russiske sydgrænse.

I september 1707 begyndte det længe forberedte felttog mod Rusland. Den svenske hovedhær bestod af 36.000 erfarne og udhvilede soldater, som var nyklædte og udstyret med nye våben. Den svenske krigskasse var vokset med flere millioner thalere. Fremrykningen skulle foregå direkte via Smolensk. På russisk side håbede man, at Mensjikovs hær, der stadig befandt sig i Polen, kunne holde Karls fremrykning tilbage længe nok til, at zar Peter kunne organisere forsvaret langs den russiske grænse. Det var dog ikke hensigten at holde Polen tilbage. I stedet skulle Menshikovs russiske hær, der trak sig tilbage, føre en politik med brændt jord og fratage den fremrykkende svenske hær dens forsyningsbase. Den 7. september 1707 krydsede sidstnævnte den polske grænse ved Steinau an der Oder. Menshikovs hær undgik kamp og trak sig tilbage fra den vestlige del af Polen mod øst bag Vistula. På tilbagetoget lod Menshikov landsbyer langs vejen brænde ned, brønde forgifte og alle lagre ødelægge. I slutningen af oktober 1707, på grund af den mudrede periode, der begyndte i efteråret, lod Karl sin hær holde øst for Posen, hvor nye rekrutter øgede de svenske styrker til en styrke på 44.000 mand. Efter at frosten havde gjort vejene farbare igen, og floderne var frosset til, krydsede den svenske hær den frosne Weichsel i de sidste dage af 1707 efter fire måneders hvile. Menshikov undgik igen konfrontationen og trak sig længere tilbage. I stedet for at følge det spor, som den russiske hær havde ødelagt, marcherede svenskerne gennem Masurien, som blev anset for at være ufremkommeligt, og omgik dermed russernes forberedte forsvarslinjer.

Den direkte fremrykning mod Moskva mislykkes

I midten af januar 1708 forlod den svenske hær Masurien og nåede Grodno den 28. januar 1708. Zar Peter, som mødtes med Menshikov ikke langt fra byen, mente, at den russiske hærs styrke var for lille til at kunne stoppe den svenske hær der, og beordrede en yderligere tilbagetrækning til den litauisk-russiske grænse. Den svenske fremrykning fortsatte indtil begyndelsen af februar, hvor Karl XII's hær flyttede ind i vinterlejr nær den litauiske by Smorgon. Under dette ophold mødtes Charles med general Lewenhaupt. Virkningerne af den russiske taktik gjorde sig allerede gældende i form af forsyningsmangel, som truede den videre fremrykning. Karl og Lewenhaupt aftalte derfor, at sidstnævnte først skulle slutte sig til Karls hovedhær med den 12.000 mand store livonske hær og et forsyningstog midt på året. Manglen på forsyninger tvang den svenske hær til at flytte til Radovskoviche nær Minsk i midten af marts, hvor forsyningssituationen var mindre usikker. Hæren blev der i yderligere tre måneder for at forberede sig på det kommende felttog. For at støtte den polske kong Stanislaus I Leszczyński under Karls fravær blev 5.000 mand udstationeret og sendt tilbage, hvilket reducerede hæren til 38.000 mand. Den svenske hær var nu spredt ud mellem Grodno og Radovskoviche, mens den 50.000 mand store russiske hær havde placeret sig langs linjen fra Polozk ved Düna til Mogilev ved Dnepr. Ud over Sheremetevs beskyttelse af Moskva forsøgte den russiske hær også at imødegå en mulig trussel mod Sankt Petersborg, hvilket førte til en større opsplitning af styrkerne. Karl afviste et forslag fra sin rådgiver Carl Piper om at lede den videre fremrykning mod Sankt Petersborg og dermed sikre de livonske provinser, og besluttede at fortsætte marchen mod Moskva. Efter starten på sommerkampagnen den 1. juni krydsede den svenske hær Berezina den 18. juni. De russiske styrker var i stand til at undgå svenskernes forsøg på at omgå dem og trak sig tilbage bag den næste flodbarriere, Drut. Den 30. juni nåede Karl nær landsbyen Halovchyn frem til Vabitch, en gren af Drut. Den russiske hærs vigtigste forsvarslinje var placeret der, og der udspandt sig et slag. I slaget ved Golovchin den 14. juli 1708 besejrede svenskerne den 39.000 mand store russiske hær under Sheremetev, som dog var i stand til at trække sine tropper tilbage i god ro og orden. Sejren er klassificeret som en pyrrhussejr for svenskerne, da mange af de 1.000 sårede døde på grund af utilstrækkelig lægehjælp. Selve slaget var ikke afgørende for krigen, selv om svenskerne var i stand til at overvinde de nord-sydlige flodbarrierer, og vejen til Moskva var åben.

For at afvente general Lewenhaupts ankomst med forstærkninger fra Livland og de hårdt tiltrængte forsyningstog, lod Karl den svenske hovedhærs fremrykning stoppe ved Mogilew. Lewenhaupt var faktisk taget af sted fra Riga i slutningen af juni med 13.000 forstærkninger og 16 kanoner, men dårligt vejr forsinkede hans fremrykning. Da den svenske hovedhær krydsede Dnepr i den første uge af august, var Lewenhaupts hær stadig ikke ankommet. Karl marcherede nu mod sydøst for at tiltrække sig russernes opmærksomhed og for at beskytte forsyningshæren mod angreb. Den 21. august nåede svenskerne frem til Chemikov ved floden Sosh, hvor de holdt stand i endnu en uge. Da Karl vendte sin fremrykning mod nord igen den 23. august, var vejen til Smolensk fri, da Peter I havde forladt sin stilling ved Horki på grund af denne fremrykning og var fulgt efter ham.

Peter I måtte igen marchere sine tropper mod nord for at blokere den svenske fremrykning. Da svenskerne nåede Moljatitschi, fandt de et betydeligt antal russiske hærstyrker foran sig, som blokerede vejen til Smolensk. I den efterfølgende kamp led russerne i undertal igen flere tab, 700 døde i forhold til svenskerne, der havde 300 døde. En mulig kamp mod den russiske hovedhær blev ikke til noget, fordi russerne trak sig tilbage, da Karl hentede forstærkninger. Mødet ved Malatitze var ikke desto mindre vigtigt, fordi russerne her endelig demonstrerede deres øgede moral og kampdygtighed. I mellemtiden havde zarens tropper nået mindst samme niveau som sakserne, som en svensk kommandant bemærkede efter slaget:

Den svenske forsyningshær er ødelagt

Peter fastholdt sin strategi om at undgå et afgørende slag; hans hær trak sig tilbage i skovene. Den 4. september fortsatte Karl sin fremrykning og nåede Tatarsk og Starishi. Her måtte han imidlertid erkende sin håbløse situation, da fødevarebeholdningerne nåede et kritisk punkt, og spejderne rapporterede, at der kun var ødelagt land forude. Deserterne steg, og der kom stadig ikke noget nyt om Lewenhaupt's forsyningskolonne. Til sidst besluttede den svenske konge at afbryde marchen mod Moskva. Hans hovedmål var nu at holde sin hær i live, og derfor drog han den 15. september sydpå til de områder, der endnu ikke var blevet ødelagt.

Da Karl forlod Tatarsk i midten af september, var Lewenhaupts forsyningshær stadig 80 miles fra den svenske hovedhær. Peter planlagde at udnytte kløften mellem de to hære og satte general Sheremetev i spidsen for den russiske hovedhær, som skulle følge Karls hær. Sammen med sin nærmeste fortrolige Menshikov, som han havde ophøjet til hertug af Ingermanland efter sejren ved Kalish, overtog zaren selv kommandoen over ti bataljoner af sit mest erfarne infanteri, ti dragonregimenter og fire batterier af rytterisk artilleri, i alt 11.625 mand. Lewenhaupts styrke bestod af 7.500 infanterister og 5.000 kavalerister, der fulgte et forsyningstog på næsten 1.000 vogne. Den 18. september nåede Lewenhaupt frem til Dnepr. Overgangen af floden trak ud i en hel uge, hvor russerne nærmede sig svenskerne og til sidst gav efter. Den 27. september blev svenskerne indhentet i nærheden af landsbyen Lesnaya. I slaget ved Lesnaya mistede de hele deres forsyningstog samt 607 ryttere, 751 dragoner og 4449 infanterister, hvoraf 3000 mand blev taget til fange. Lewenhaupt førte de resterende rester til den svenske hovedhær ti dage senere, og den 6. oktober fik kongen meget anderledes nyt fra sit forsyningstog, end han havde håbet.

Langt væk blev en anden svensk fremrykning slået ned af russiske styrker på samme tid. En svensk styrke på 12.000 mand skulle erobre Ingermanland fra Finland og brænde den nye russiske by Sankt Petersborg ned. På grund af byens stærke forsvar måtte svenskerne imidlertid opgive planen og trække sig tilbage til Viborg med tab af 3.000 mand.

Karl XII flytter sydpå til Ukraine

Karl XII's mål om at marchere fra Severia langs Kaluga-strædet til Moskva, så snart hærens forsyningssituation var forbedret, var ikke længere opnåeligt på grund af katastrofen ved Lesnaja. Karl tyede derfor til en ny strategi: han havde allerede i nogen tid været i kontakt med de ukrainske kosakkers hetman, Ivan Masepa. I efteråret 1707 var Bulavin-opstanden blandt kosakker og bønder brudt ud i Don-regionen, som var rettet mod zarens styre og blev strengt nedkæmpet af Peter I. Masepa var i kontakt med zaren. Masepa var faldet i unåde hos zaren; han betragtede dette som en overtrædelse af Pereyaslav-traktaten fra Ruslands side. Siden da har han forsøgt at befri Ukraine fra Ruslands greb. Til dette formål lovede han den svenske konge, at han ville støtte ham med en hær på 100.000 mand, hvis svenskerne rykkede ind i Ukraine. Karl XII marcherede derefter ind i Ukraine mod sine generalers råd. Men den forventede forstærkning fra kosakkerne udeblev; russerne havde sendt en hær under general Menshikov, hvis tropper besatte Masepas hovedstad, Baturyn, og dræbte uden videre mange af hans tilhængere, herunder 6.000-7.500 civile ofre. Masepa var således kun i stand til at stille en lille del af de mænd til rådighed, som han havde lovet, først 3.000, senere 15.000. Karl tilbragte vinteren i Ukraine, men var stadig sikker på at nå sine mål det næste år. Den 23. december konfronterede en russisk bataljon svenskerne ved Weprik ved Psel og holdt stand mod angriberne indtil den 7. januar. I slutningen af januar 1709 fortsatte han sin march mod syd. Vinteren 1708 havde dog en effekt

Katastrofen ved Poltava

I begyndelsen af foråret 1709 var mindre end 30.000 mand med nogle få kanoner, lidt under halvdelen af den svenske hær, klar til kamp i Rusland. Især de soldater, der blev rekrutteret i Tyskland, havde ikke kunnet klare kulden. De blev støttet af Zaporozh-kosakkerne, hvilket tvang zar Peter til at dele sine styrker op. På trods af den anstrengte forsyningssituation besluttede Karl at belejre byen Poltava, som var en forsyningsbase med store lagre af krudt og andre forsyninger. Han blokerede byen i begyndelsen af april 1709 med 8.000 af sine soldater og forventede en hurtig overgivelse. Den russiske garnison under oberst A. Kelin blev dog støttet af ukrainske kosakker og den lokale befolkning og holdt stand i 87 dage. Efter at zar Peter havde besejret Zaporozh-kosakkerne, vendte han sig mod Poltava med sin samlede hær på 60.000 mand for at plyndre den belejrede by. De krydsede Vorskla-floden og etablerede en befæstet lejr et par kilometer nord for byen. Da den russiske kommando fik kendskab til den svenske hærs vanskelige situation, opgav zaren sin undvigelsespolitik. Karl XII, der var blevet såret under en rekognosceringsoperation den 28. juni Reg, besluttede at foregribe det forestående angreb ved at angribe den befæstede lejr. For at koncentrere alle styrker om denne opgave krævede Lewenhaupt, at belejringen skulle opgives, men kongen nægtede og lod Poltava forblive under belejring. I det egentlige slag blev der derfor kun indsat 20.000 mand under feltmarskal Rehnskiöld. Da der var mangel på krudt, måtte soldaterne gå i kamp med påsatte bajonetter og for det meste uladte musketter. Kun 4 ud af 32 kanoner kunne bruges til angrebet. Således fandt det afgørende slag ved Poltava sted den 8. juli 1709greg. i Ukraine. Et overraskelsesangreb skulle kaste russerne ud i forvirring og opløsning. Men efter at det svenske angreb kun havde haft meget begrænset succes, indledte russerne en åben kamp på åben mark, hvor de påførte svenskerne et knusende nederlag takket være deres overlegenhed. Mange svenske officerer, herunder feltmarskal Rehnskiöld, faldt i russisk fangenskab.

Efter slaget samledes den tilbagetrukne hær, der kun bestod af ca. 15.000 mand og 6.000 kosakker, i lejren ved Pushcarivka. Efter reorganisering og genopfriskning skulle hæren føres tilbage til Polen på en sydlig tilbagetrækningslinje gennem osmannisk territorium. På selve kampdagen marcherede soldaterne sydpå langs Vorskla-floden. Den 10. juli ankom hæren til Perevolochna ved sammenløbet af Vorskla- og Dnepr-floderne. Man opdagede, at der hverken var broer eller vadesteder, og at de få både, der var til rådighed, ikke var tilstrækkelige til at evakuere hele den svenske hær.

Det svenske hovedkvarter besluttede nu, at de sårede og en eskorte af svenskere og kosakker skulle krydse Dnepr og bevæge sig ind på osmannisk territorium. Hæren skulle derimod marchere tilbage langs Worskla, svinge sydpå til Krim og slutte sig til kongen der. Om natten den 30. juni jul.

Tropperne omkring kong Karl nåede Bug den 17. juli, hvor Pasha af Ochakov gav tilladelse til at gå ind i det osmanniske rige. En bagtrop på 600 mand klarede ikke overfarten og blev indhentet og nedlagt af 6.000 russiske ryttere nord for Bug. Dermed sluttede Karls russiske felttog med et katastrofalt nederlag, der blev det afgørende vendepunkt for hele krigen.

Fornyelse af den nordiske alliance

Efter nederlaget ved Poltava var det svenske kerneland stort set uden beskyttelse fra sine egne tropper. Desuden var den svenske konge tusindvis af kilometer væk fra sit rige. Under disse for dem gunstige forhold fornyede de tidligere allierede de gamle alliancer.

Allerede før slaget ved Poltava havde Kurfyrstendømmet Sachsen genoplivet sin allianceaftale med Danmark i Dresden den 28. juni 1709. På Epiphanias-mødet i Potsdam og Berlin i juli 1709 bejlede August den Stærke og den danske monark Frederik 4. samtidig med beslutningen i Ukraine også til den preussiske kong Frederik 1., som dog ikke kunne få sig selv til at tilslutte sig alliancen på grund af belastningerne fra den spanske arvefølgekrig og til minde om tidligere neutralitetsaftaler med Sverige.

Efter den russiske hærs invasion af Polen og Peter I's forhandlinger med sin tidligere allierede annullerede kurfyrsten af Sachsen freden i Altranstädt med Sverige i august. Den 20. august 1709 marcherede saksiske tropper igen ind i Polen. De svage svenske tropper under kommando af general Krassow trak sig med 9000 mand tilbage til Stettin og Stralsund i det svenske Pommern. Den polske kong Stanislaus I Leszczynski, der var blevet kronet af svenskerne, flygtede til Stockholm via Stettin og Kristianstad. Zar Peter I lod de svenske tropper forfølge de svenske tropper til Pommern af en russisk deling under kommando af Mensjikov. Polens rolle som krigsførende magt havde været støt aftagende siden krigens begyndelse. Landet havde således kun en underordnet funktion i den efterfølgende periode, da det ikke var lykkedes August II at styrke monarkiets magt. Genindførelsen af Augusts kongelige værdighed kunne også kun finde sted med russisk hjælp. Det var et symbol på den tiltagende udenlandske dominans og eksterne kontrol af den polske republik.

Den 7. oktober 1709 blev den anti-svenske saksisk-russiske alliance fornyet i Thorn-traktaten. I Jarosław fulgte den dansk-russiske pagt om gensidig bistand den 10. juni 1710. Efter at kong Karl XII igen nægtede at forhandle fred fra sit eksil i det osmanniske rige, blev Danmark og Rusland enige om en plan om at true den svenske hovedstad Stockholm for at tvinge fjenden til at slutte fred. I de følgende år fandt der imidlertid kun fælles allierede aktioner sted på krigsskuepladsen i Nordtyskland, mens kampene i Finland og i den nordlige del af Østersøen stort set blev udkæmpet af Rusland alene.

Den danske invasion af Skåne

Den fælles dansk-russiske angrebsplan forudså en knibtangsbevægelse langs to modsatrettede erobringsruter. Den danske fremrykning mod Stockholm skulle føre gennem Sydsverige, mens Rusland efter at have erobret Finland og Alandøerne havde til hensigt at rykke sit angreb frem fra søsiden. Den sydlige angrebsrute blev af de allierede anset for at være den vigtigste og blev derfor først og fremmest anvendt. I det sene efterår 1709 begyndte danskerne at forberede invasionen af Schonen og samlede en stor flåde ved Øresund. Den 1. novemberjul.

Magnus Stenbock arbejdede i mellemtiden på at styrke den svenske hær. Flere nye regimenter samledes i nærheden af Växjö, hvor de uerfarne tropper øvede kampteknikker på isen på en frossen sø. Senest den 4. februarjuli.

Et møde mellem den svenske flåde under Wachtmeister og den danske flåde under Ulrik Christian Gyldenløve i oktober 1710 i Køge Bugt endte med en fordel for danskerne.

Efter krigsskiftet var de allierede blevet enige om yderligere angreb på Sverige. Efter at Danmark havde lidt et stort nederlag ved en forhastet invasion af Sydsverige, koncentrerede det sig sammen med Rusland og Sachsen om at erobre de svenske besiddelser i Nordtyskland. Rusland angreb samtidig de sidste besiddelser i de svenske østersøprovinser. Det Osmanniske Riges krigserklæring forsinkede i første omgang yderligere offensive satsninger mod Sverige. Zar Peter I led et nederlag mod osmannerne, men var i stand til at genoptage krigen mod Sverige i 1713 og erobre hele Finland i 1714. Det russiske flådebygningsprogram resulterede i, at Rusland vandt flådeherredømmet i Østersøen og efterlod den svenske kyst forsvarsløs over for russiske angreb i de følgende år.

Fuldstændig erobring af Livland og Estland

Mens Karl XII forhandlede om det Osmanniske Riges indtræden i krigen med sultanen, afsluttede zar Peter erobringen af Livland og Estland. Russerne indtog Viborg ved en belejring i juni 1710, og den 4. juli 1710 kapitulerede Riga efter en langvarig belejring af feltmarskal Boris Petrovich Sheremetyevs tropper. Den 14. august 1710 overgav Pernau sig efter en kort belejring. Efter overgivelsen af Arensburg og russernes indtagelse af øen Ösel var Reval (den nuværende estiske hovedstad Tallinn) den sidste fæstning, som Sverige havde i Livland. Efter det russiske felttog gennem Livland i sensommeren 1704 var befæstningerne blevet fornyet og udvidet i stor stil, og garnisonen var også blevet forøget til næsten 4.000 mand. De russiske troppers belejring af byen begyndte i midten af august 1710. Pesten var brudt ud i begyndelsen af august, og dens spredning blev fremskyndet af tilstrømningen af flygtninge og den deraf følgende overbefolkning. Situationen forværredes i en sådan grad, at den svenske ledelse til sidst underskrev kapitulationen den 29. september og overlod byen til den russiske kommandant Fjodor Matveyevich Apraxin.

Under ledelse af Roman Bruce, en bror til general Jacob Bruce, blev et russisk troppekontingent sendt fra Viborg til den anden side af den karelske landtange for at erobre fæstningen Kexholm på den nordvestlige bred af Ladoga-søen. Efter mere end to måneders belejring overgav den svenske fæstning Kexholm sig den 19. september 1710. Dette eliminerede faren for overraskelsesangreb fra nord mod Petersborg. Ved afslutningen af felttoget fik russerne tre sødygtige havne i Østersøen og et stort, stærkt sikret område omkring Sankt Petersborg, som blev erklæret det russiske imperiums nye hovedstad. Herefter flyttede Ruslands opmærksomhed i en periode sydpå på grund af krigen mod Det Osmanniske Rige.

Krigen mod osmannerne

Zar Peters store sejr ved Poltava og hans efterfølgende erobringer i Østersøen blev fulgt med mistillid, især ved sultanens hof, hvor ud over Masepa og Karl XII også krimkhanen Devlet II. Giray opfordrede indtrængende til at træffe modforanstaltninger. Peter sendte sin ambassadør Peter Tolstoj til Istanbul og krævede Karls udlevering, men det blev nægtet. Da zar Peter insisterede på at få en beslutning fra det høje Porte om krig eller fred, lod sultan Ahmed III som svar smide ambassadøren i fængsel. Efter Devlet II. Giray havde invaderet Ukraine i januar 1711 med over 80.000 tatarer, støttet af 10.000 pro-svenske ukrainske kosakker, mere end 4.000 polakker og 700 svenskere, og Peter I erklærede krig mod Det Osmanniske Rige den 25. februar i Uspensky-katedralen i Moskva Kreml. Den 8. marts 1711 modtog den russiske monark osmannernes krigserklæring. Dette skabte en farlig situation for zar Peter, som kunne bringe succesen ved Poltava i fare, da han nu befandt sig i en krig på to fronter og næppe kunne forvente effektiv hjælp fra sine allierede.

Peter I søgte derfor at træffe en beslutning om at gå offensivt til værks og invaderede det osmanniske rige med sin hær via Dnjestr. Han håbede på et oprør af ortodokse kristne på Balkan, som ville forhindre de osmanniske tropper i at krydse Donau. Dette oprør, som den moldaviske prins Dimitrie Cantemir havde lovet ham, blev imidlertid ikke til noget. Den 5. juli 1711 nåede zaren, svækket af en alvorlig sygdom, frem til Jassy. Den 17. juli meldte den fremskudte garde, at den osmanniske storvesir Baltaji Mehmed Pasha var på vej frem. Hele den russiske hær hastede nu tilbage til Pruth og var konstant involveret i tilbagetrækningskampe. Da de 38.000 russere den 19. juli forskansede sig ved Huși, en lille by ved Pruth, blev de omringet af flere gange overlegne osmanniske tropper. Peter var nu overladt til storvesirens nåde eller vanære, men denne gav afkald på at lade russerne sulte og accepterede i stedet zarens fredstilbud, tilsyneladende med en betaling af 250.000 rubler for at opnå en ærefuld tilbagetrækning. I Freden i Pruth overdrog Rusland Azov-fæstningen, der var blevet erobret i 1696, til det Osmanniske Rige og forpligtede sig til at trække sig tilbage fra kosakernes områder. Karl XII fortsatte med at blive i det osmanniske rige og forsøgte uden held to gange mere i november 1711 og november 1712 at overtale sultanen til at gå i krig med Rusland. Det høje Porte havde imidlertid ingen finansielle midler til rådighed til yderligere krigslignende foretagender. Freden i Adrianopel af 24. juni 1713, som blev indgået af søfartslandene, løste de resterende uoverensstemmelser mellem Rusland og Det Osmanniske Rige.

Erobring af Finland

Efter det mislykkede felttog ved Pruth vendte zar Peter tilbage til krigsskuepladsen ved Østersøen for at øge presset på Stockholm. Efter at have overvundet nogle logistiske problemer begyndte den længe planlagte invasion af Finland i foråret 1713. Til felttoget i Finland blev der planlagt en kombination af hær og flåde. Med henblik herpå blev udvidelsen af den russiske flåde fremskyndet.13 store krigsskibe og fregatter var til rådighed i 1713, og der blev købt yderligere skibe i Holland og England. Der blev dog lagt særlig vægt på at bygge mindre skibe. Galeaseflåden fik en fast struktur: der blev dannet tre divisioner på 50 skibe hver med 5400 marinesoldater. Zar Peter I var i mellemtiden rejst fra belejringen af Tönning den 14. februar 1713 og ankom til Sankt Petersborg den 22. marts. Den højt udrustede russiske flåde, i alt 204 skibe med 16.000 mand, sejlede fra Petersborg i slutningen af april og gik i land nær Helsingfors den 10. maj. Den svenske øverstbefalende, Georg Lybecker, ventede imidlertid ikke på invasionsstyrkernes bombardement, men brændte byen og trak sig, efter at han også havde evakueret den finske hovedstad Åbo (Turku) fra de russiske forfølgere, med den svenske garnison på ca. 3.300 mand tilbage mod øst til Borgå (Porvoo på finsk), hvor der stod et svensk korps på 15.000 mand. Den russiske galeaseflåde forberedte derefter et angreb på Borgå. Om aftenen den 22. maj gik russiske marinesoldater uhindret i land nær denne by. I mellemtiden var en svensk eskadre under viceadmiral Lillie dukket op foran Helsingfors. Svenskerne undgik dog en kamp. Under forfølgelsen gik tre russiske linjeskibe på grund, men to kunne blive fløjet op igen, mens det tredje måtte brændes. Russerne gjorde fejlagtigt viceadmiral Cornelius Cruys, som var af hollandsk og norsk oprindelse, ansvarlig for dette. De russiske sømænd havde endnu ikke tilstrækkeligt styr på den vanskelige manøvrering med store krigsskibe i den vanskelige sejlrende i Den Finske Bugt med dens sandbanker, skær og øer. De store krigsskibe blev derfor sendt tilbage til Sankt Petersborg, mens den mere adrætte galeaseflåde blev i Borgå-området.

Inden zar Peter, der deltog i eventyret som kontreadmiral, vendte tilbage til Rusland i september, gav han Fjodor Matveyevich Apraxin kommandoen over flåden. Hos svenskerne blev den mislykkede Lybecker erstattet af general Carl Gustaf Armfeldt i august 1713. Lybecker havde efterladt en dårligt udrustet, sulten og demoraliseret hær, hvor der især manglede rekognoscering, da kavaleriet ikke længere var egnet til sådanne opgaver. Da den russiske general Mikhail Golitsyn marcherede ind i Österbotten i februar 1714, placerede Armfeldt sine styrker i en forsvarsstilling nær landsbyen Napo øst for Vasa. Efter den russiske sejr i slaget ved Storkyro den 19. februar blev hele den svenske hær i Finland ødelagt.

Rusland vinder flådeherredømmet i Østersøen

For truslen mod Stockholm var flådeherredømmet i den nordlige Østersø en grundlæggende forudsætning. På land var de russiske styrker overlegen over for de svenske. På vandet dominerede svenskerne dog med deres store linjeskibe, der kunne bære mange kanoner. Den russiske flådes eneste chance for at vinde var et slag nær kysten. Ved hjælp af alle sine ressourcer fordoblede zaren sin baltiske flåde og satte skibene under kommando af erfarne venetianere og grækere. I slutningen af maj 1714 sejlede admiral Apraxin ud fra Kronstadt med den opgave at dække den videre fremrykning til Finland og gå i land på Åland. I august 1714 stod de to flåder over for hinanden ved Hanko-halvøen. Efter at Peter I personligt havde hentet yderligere forstærkninger fra Østersøen, kæmpede de russiske galejer sig gennem den svenske kanonhagl under en vedvarende stilstand og gik om bord på de ubevægelige svenske skibe. Russerne gik derefter i land på Ålandsøerne. Den russiske flåde herskede således over den nordlige Østersø.

Sejren ved Hanko havde strategisk betydning. De svenske skibe, der var indsat i Den Finske Bugt, trak sig tilbage. Ålandsøerne blev indtaget uden kamp i august 1714. Desuden sikrede sejren også erobringen af det sydlige Finland, som blev afsluttet med indtagelsen af byen Nyslott (Savonlinna) den 9. august. Den Botniske Bugt var nu åben for russiske skibe. Selv angreb mod det svenske kerneland var nu mulige, og i Stockholm blev der truffet foranstaltninger til at forsvare sig mod angreb til søs. I efteråret 1714 gik russiske tropper for første gang direkte i land på svensk territorium ved Umeå, og byen blev forladt af garnisonen efter et kort slag. Efter at have ødelagt vigtige militære og økonomiske installationer trak russerne sig tilbage til Finland i oktober. Prins Golitsyn blev udnævnt til guvernør i Finland. Perioden med russisk besættelse mellem 1713 og 1721 gik over i Finlands historie som den store uro.

Mens Rusland havde erobret de resterende svenske fæstninger i Livland og Estland i 1710 og 1711 og i de følgende år også havde bragt hele Finland under sin kontrol, viste det sig at være langt vanskeligere at erobre de svenske besiddelser i Nordtyskland. Årsagen hertil var de stærke befæstninger i Wismar, Stralsund og Stettin. Desuden kontrollerede svenskerne den sydlige del af Østersøen og kunne flere gange lande forsyninger og friske tropper for at forpurre de allieredes belejringsforsøg. Danskerne, russerne og sakserne måtte for deres vedkommende finde sig i lange tilgange. Selv om det var første og eneste gang, at de allierede handlede koordineret, forsinkede uenigheder og gensidig mistillid en mere effektiv indsats, så det tog dem tre forsøg at indtage de sidste svenske bastioner i Pommern. Først Hannovers og Preussens indtræden i krigen i 1715 gav koalitionen endelig den militære overhånd.

En forgæves belejring af Wismar og Stralsund

Efter det mislykkede invasionsforsøg i Skåne i 1710 blev Danmarks krigsindsats flyttet til Nordtyskland det følgende år. Oprindeligt havde den danske kong Frederik 4. planlagt endnu et angreb på Sverige fra Sjælland, men pesten på øen forhindrede gennemførelsen. Han besluttede derfor at koncentrere sine yderligere krigsbestræbelser om de svenske besiddelser i Nordtyskland. Staterne i den store alliance havde en stærk interesse i at holde krigen væk fra Tyskland. Således havde kejser Joseph I af Habsburg i Haag-koncerten af 31. marts 1710 i enighed med Holland og England fastsat neutralitet for de svenske og danske besiddelser i Tyskland. Da Karl XII protesterede mod denne traktat, overholdt danskerne imidlertid heller ikke aftalen i det følgende. En dansk hær på 19.000 mand samledes i Holsten og indledte felttoget i juli. Efter en vellykket fremrykning blev Wismar-fæstningen blokeret af et dansk fangekorps under generalløjtnant Schönfeld fra den 17. august 1711. Kong Frederik 4.s allierede, især August den Stærke, kunne dog overbevise ham om at koncentrere alle kræfter om at erobre den vigtigere fæstning Stralsund. Den danske hær fortsatte således sin march gennem Mecklenburg og efterlod kun et svagt observations- og blokadekorps foran Wismar, som ikke var i stand til at erobre den svenske enklave. Den 29. august 1711 trængte danske tropper under kongens kommando for første gang ind i det svenske Pommern ved Damgarten. Svenskerne havde kun 8.000 mand der under oberst Karl Gustav Düker. I begyndelsen af september 1711 fik danskerne selskab af russiske tropper under feltmarskal Menshikov og saksiske tropper under general Flemming fra Polen. De havde passeret gennem Brandenburg Neumark og Uckermark og sluttede sig til den danske hær før Stralsund. Det var første gang, at medlemmerne af den nordlige alliance deltog i en fælles operation. Svenskerne, der var i undertal, begrænsede sig til at forsvare de to fæstninger Stettin og Stralsund samt øen Rügen på grund af fjendens overlegenhed i antal.

Den første belejring af Stralsund af de allierede hære fandt sted den 7. september 1711 og blev efterfulgt af andre i de følgende år. Den svenske garnison bestod af 9.000 mand under kommando af generalmajor Ekeblad. Men belejringen gik i stå, fordi den allierede belejringshær manglede tungt artilleri og mad til de ca. 30.000 mand. Årsagen hertil var koordineringsvanskeligheder mellem de allierede. Først i begyndelsen af november nåede nogle få skibe med det ønskede artilleri frem til belejringshæren, som på det tidspunkt allerede havde store tab som følge af sygdom og sult. Svenskerne havde stadig flådeherredømmet i den sydlige del af Østersøen og kunne derfor effektivt indtage den belejrede fæstning fra den modsatte flådebase i Karlskrona. Den 4. december sejlede den svenske flåde, bestående af 24 linieskibe og fire fregatter, ud fra Karlskrona med denne mission. Den 8. december 1711 satte den 6.000 svenskere i land ved Perth på Rügen til støtte for Stralsund. Frederik 4. opgav håbet om en hurtig erobring og trak sig tilbage til Wismar og Mecklenburg med de resterende styrker den 7. januar 1712. Under den 17 uger lange belejring af Stralsund havde han mistet mere end en tredjedel af sin troppestyrke. Foran Wismar lykkedes det danskerne at vinde slaget ved Lübow mod et storstilet angreb fra den svenske garnison. Men efter at fæstningen havde modtaget yderligere 2.000 forstærkninger fra Sverige fra søsiden, trak danskerne sig også tilbage til vinterlejrene i Mecklenburg.

Erobring af Bremen-Verden

Danmark koncentrerede sig om det svenske kejserlige område Bremen-Verden i felttoget i 1712, mens Rusland og Sachsen angreb det svenske Pommern. I 1712 marcherede den 12.000 mand store danske hær ind i det svenske hertugdømme Verden. Denne vidtstrakte svenske besiddelse var meget dårligt beskyttet. I hovedbyen Stade havde den svenske guvernør, grev Mauritz Vellingk, faktisk 2.200 mand samt en upålidelig landmilits. Imidlertid blev stemningen i lokalbefolkningen stadig mere fjendtlig over for Sverige på grund af mange års rekruttering, så der udbrød et oprør, som kun kunne nedkæmpes med våbenmagt. Da kurfyrsten af Hannover nægtede at lade den danske hær passere gennem hans land, satte de fremrykkende danskere deres tropper over Elben med 150 skibe ved Brockdorf og Drochtersen den 31. juli 1712. Buxtehude og Schwingerschanze udgjorde ingen hindringer, og efter at det saksiske artilleri var ankommet, rykkede den danske hær frem mod Stade. Den 6. september 1712 blev byen overgivet til danskerne. Den 1. oktober 1712 faldt også Bremerland. Således blev hele Bremen-Verden erobret af Danmark.

Ottersberg og Verden blev besat af Kurhannover, som ikke ønskede at lade sig afskære fra havet igen på grund af den danske magtforøgelse. Det var derfor i Hannovers interesse at registrere sine krav på hele området med henblik på senere fredsforhandlinger. Det hannoveranske herskerdynasti, de welfiske, forsøgte at overtale Danmark til at give afkald på hertugdømmerne med diplomatiske midler. I de langvarige forhandlinger, der fulgte, kunne der i første omgang ikke opnås noget gennembrud, da Danmark pressede på for at få en høj økonomisk kompensation. Det var først, da George I blev konge af England i slutningen af 1714 og havde en stor magt med en stærk flåde bag sig, at der kom bevægelse i forhandlingerne. Selv om Storbritannien ikke deltog direkte i krigen, ydede det indirekte hjælp til de nordiske allierede gennem sin flådetilstedeværelse i Østersøen. Da Preussen i en allianceaftale den 27. april 1715 sikrede Hannover besiddelsen af Bremen-Verden, kunne Danmark ikke længere modstå det diplomatiske pres i den anti-svenske koalition og afstod Bremen-Verden den 2. maj 1715 mod en hannoveransk kompensationsbetaling.

Svensk kampagne til Holstein

I kampagneåret 1712 var Ruslands krigsbestræbelser i første omgang rettet mod Stettin, hvis erobring man håbede at kunne overtale Preussen, som var interesseret i Oder-mundingen, til at gå ind i krigen mod Sverige. Til dette formål samlede russerne 40.000 mænd foran byen i juni 1712. Danmark ønskede at støtte angrebet ved at overføre sit belejringsartilleri; dets eget artilleri kunne ikke transporteres af den russiske hær på grund af den lange march. Men på grund af forsinkelserne i transporten af de danske morterer og kanoner ophævede feltmarskal Menshikov blokaden og gik videre mod Stralsund, hvortil 7.000 saksere og 38.000 russere blev mobiliseret til den anden belejring. I mellemtiden var der blevet foretaget nye rekrutteringer i Sverige for at føre krigen videre til tysk eller polsk jord og dermed aflaste de hårdt trængte fæstninger i det svenske Pommern. Den 3. september sejlede den svenske flåde fra Karlskrona med 24 linieskibe, tre fregatter og 130 transportskibe med 10.000 mand. Få dage senere gik Magnus Stenbock, der var blevet forfremmet til feltmarskal, i land på Rügen med den svenske hær. Størstedelen af transportskibene blev imidlertid ødelagt af den danske krigsflåde den 28. september 1712 (→ Søslaget ved Rügen), da de svenske krigsskibe blev udmanøvreret af danskerne, og de efterlod den ubevæbnede transportflåde forsvarsløs. Dette tab afbrød forsyningerne til de landede svenske tropper, og den planlagte anden transport med yderligere 6.000 mand, artilleri og forsyningstoget kunne heller ikke finde sted. Efter at de svenske soldater havde sundet sig lidt på Rügen, blev de bragt til Stralsund.

På grund af landgangen af de svenske tropper måtte de allieredes belejring af Stralsund afbrydes igen. Byen var imidlertid ikke i stand til at bære en så stor hær på lang sigt. Da en hjemtransport også var umulig, måtte Stenbock flygte for at skubbe koalitionsenhederne tilbage fra Pommern og flytte krigen til Mecklenburg og Holsten. Men da de saksiske og russiske tropper havde trukket skyttegrave fra Greifswald til Tribsees under blokaden af Stralsund, var et gennembrud for svenskerne i Pommern ikke muligt, og Stenbock måtte derfor trænge igennem Mecklenburg. Den 2. november drog han af sted med 14.000 infanterister og kavalerister. Udbruddet førte over passet ved Damgarten over Recknitz til den pommerske grænse. Den 4. november var hele den svenske hær på mecklenburgsk jord. De danske og saksiske tropper, der stod der, trak sig derefter tilbage. Den 5. november lod den saksiske kurfyrste, der var rykket frem til Tribsees og Sülze, situationen forklare den danske konge Frederik IV og bad om en samling af tropperne. Dette var imidlertid blevet umuligt på grund af svenskernes fremrykning. Den svenske hær rykkede videre til Rostock og indtog byen, da der herfra var bedre forbindelse til Wismar, Stralsund og Sverige. De saksiske og russiske tropper havde fulgt Stenbocks bevægelser og bevægede sig mod Güstrow. Under forhandlingerne mellem de stridende parter blev der aftalt en 14 dages våbenhvile, som de allierede skulle bruge til at omringe den svenske hær og vinde tid, da danskerne stadig var bagud i deres fremrykning.

Stenbock mente, at det var nødvendigt at angribe modstanderne individuelt, før de kunne forenes. Der ankom flere forstærkninger fra garnisonen i Wismar til den planlagte virksomhed. Da Stenbock hørte om den danske hær under Frederik 4. nærmede sig, besluttede han at angribe den danske hær først, endnu før den kunne forene sig med sakserne og russerne. Han gav derfor ordre til at marchere til Neukloster. Efter felttoget i Bremen-Verden og som følge af yderligere tab på grund af sygdom og deserteringer bestod den danske hær kun af 17 infanteribataljoner under målstyrken, 46 kavalerikadroner og 17 stykker let artilleri, i alt ca. 15.000 mand, hvoraf 6.000 var til hest. Danskerne forventede saksiske forstærkninger, men de ankom først efter slagets begyndelse med en styrke på omkring 3.000 mand.

I det efterfølgende slag ved Gadebusch sejrede den svenske hær den 20. december 1712 over de allierede danskere og saksere, som mistede 6.000 mand og indledte et hastigt tilbagetog. Den svenske hær havde imidlertid også lidt store tab i slaget og havde fortsat mangel på forsyninger. Det danske infanteri var blevet spredt, men det var hurtigt i stand til at reorganisere sig og forblev operationelt trods de store tab. Feltmarskal Stenbock besluttede derfor at marchere med sin hær til Holsten, da man der kunne forvente en bedre forsyningssituation og dermed kunne sætte Danmark yderligere under pres. Under fremrykningen i januar 1713 lod han byen Altona brænde ned som gengældelse for det tidligere danske angreb på Stade. Derefter flyttede han videre til de danske hertugdømmer Slesvig og Holsten. En union af danskerne med sakserne og russerne gjorde imidlertid situationen uholdbar for den svenske hær i Holsten. Den russiske hær havde i mellemtiden indhentet svenskerne, og den russiske zar Peter I førte personligt an i spidsen for dette foretagende. Den 31. januar 1713 trængte russiske tropper den svenske hær ind i Tönning-fæstningen, som hørte til Slesvig-Holsten-Gottorf. Her blev Magnus Stenbock og 11.000 mand i februar 1713 omringet af et større antal danske, russiske og saksiske tropper og tvunget til at overgive sig den 16. maj 1713 efter en tre måneder lang belejring. Resten af sine dage tilbragte den svenske general i dansk fæstningsforvaring, hvor han arbejdede som miniaturehugger, hvis uimodståelige filigranarbejde er en gåde af håndværk.

Erobring af Szczecin

Bremen-Verden, Stettin og det ubeskyttede land i det svenske Pommern var under allieret kontrol i begyndelsen af 1713. Samtidig gik de russiske styrker i offensiven mod Finland. Efter tabet af Stenbocks hær kunne de resterende styrker ikke ændre situationen i det svenske Pommern. Det svenske kejserriges styrker var allerede for pressede til det. Gottorf virkede lige så fortabt over for Sverige. Preussen, som hidtil havde holdt sig ude af konflikten, ventede også kun på et gunstigt tidspunkt for at gå ind i krigen. For at redde de tyske besiddelser for Sverige skulle der indgås diplomatiske aftaler om at lægge Stettins skæbne i hænderne på en tredje, neutral magt. Sveriges afståelsesforhandlinger med Preussen mislykkedes imidlertid. I stedet førte den nye preussiske konge Frederik Vilhelm I forhandlingerne om en afståelse af Stettin med de allierede. Sidstnævnte marcherede uhindret fra Holsten tilbage til Pommern efter afslutningen af belejringen af Tönning. Som gengæld for ødelæggelsen af Altona blev Wolgast og Gartz lagt i ruiner. I august 1713 indledte russiske og saksiske enheder under ledelse af prins Menshikov et angreb på Stettin, som havde en garnison på 4.300 mand. Byen overgav sig den 19. september 1713 efter et otte timer langt bombardement med saksisk belejringsartilleri, der havde ødelagt store dele af byen. Få dage efter kapitulationen indgik de allierede en aftale med Preussen i Schwedt-traktaten, som skulle overtage byen som neutral besættelsesmagt og fik lov til at beholde den fremover mod betaling af 400.000 rigsdaler. Efter at have betalt dette beløb marcherede de preussiske tropper ind i Stettin den 6. oktober 1713. I juni 1713 indledte en saksisk hær den tredje belejring af Stralsund. Samtidig gik en saksisk-dansk hær i land på Rügen, men det lykkedes den ikke at vinde varigt fodfæste der. På grund af forsyningsmangel og koordineringsvanskeligheder mellem de allierede blev belejringen af Stralsund også opgivet igen i oktober.

Preussens og Hannovers indtræden i krigen

I mellemtiden var det svenske Pommern, med undtagelse af Stralsund og enklaven Wismar, blevet fuldstændig erobret af de allierede danskere, russere og saksere eller besat af Preussen som neutral magt. Preussen havde afsluttet sin udligningspolitik mellem modstanderne, som havde været ført i over ti år, efter at Frederik I havde underskrevet freden i Utrecht for at afslutte den spanske arvefølgekrig. Berlin-ledelsen benyttede derfor lejligheden til at bruge de frigjorte tropper til at gribe ind i den nordlige krigs slutfase for at nå det gamle mål om at fortrænge Sverige fra den sydlige Østersøkyst.

Efter den første preussiske konges død i februar 1713 blev den nye politik også videreført af hans efterfølger Frederik Vilhelm I. Han indgik en traktat med Danmark den 22. juni 1713, som indeholdt bestemmelser om en fælles besættelse af Vestpommern og tilbød Preussen den del, der lå syd for Peene-floden. Den 6. oktober 1713 blev Rusland og Preussen også enige om, at Preussen skulle modtage området op til Peene (med Usedom og Wollin) til administration. Den 12. juni 1714 indgik de en traktat, som definitivt sikrede Preussen at få en del af Vestpommern. En alliance mellem Preussen og Hannover af 27. april 1714 tjente også samme formål. Kredsen af Karl XII's fjender sluttede sig, da kurfyrst Hannover, som havde fået Bremen-Verden af Danmark, tilsluttede sig den russisk-preussiske aftale i november 1714. Kurfyrsten af Hannover havde også været konge af Storbritannien og Irland siden 1714. Efter overdragelsen af Bremen-Verden til Hannover benyttede Preussen den svenske indtagelse af Usedom som en mulighed og erklærede Sverige krig den 1. maj 1715. Den 15. oktober fulgte Hannovers krigserklæring til Sverige. Kongeriget Storbritannien blev holdt uden for krigen, som kun berørte George I's fædreland.

De to søfartsmagter, England og Nederlandene, var meget bekymrede for deres søhandel i Østersøen på grund af krigen. Efter at Karl XII havde beordret sine købmænd til at stoppe handelen med alle fjender, sendte England en britisk flåde til Østersøen i maj 1715 under kommando af admiral John Norris for at beskytte de engelske og hollandske handelsskibe. Den britiske flåde forenede sig med hollandske krigsskibe og tvang dermed den svenske flåde i Karlskrona til inaktivitet. Den engelsk-hollandske flåde deltog også aktivt i selve krigsindsatsen, idet otte engelske og hollandske skibe sluttede sig til den danske flåde under belejringen af Stralsund i juli 1715.

Kongens tilbagevenden

Der var ingen kampe hverken foran Stralsund eller Wismar i 1714. Sakserne havde trukket sig tilbage fra Pommern, og Peter I havde travlt med at erobre Finland. Danmark selv havde ikke de fornødne finansielle midler til en ny kampagne. Selv i denne yderst kritiske situation for Sverige afviste Karl XII flere fredstilbud. Da der imidlertid ikke var udsigt til, at Det Osmanniske Rige igen ville gå ind i krigen mod Rusland, og da sidstnævnte havde været tvunget til at forlade sin lejr i Bender (i det nuværende Moldavien) siden februar 1713 i nærkampen ved Bender, vendte Karl tilbage til det svenske Pommern i november 1714 i en femten dages tvangsmarch. Hans tilbagevenden var ikke kun foranlediget af sultanens anmodning, men også af de politiske omvæltninger i Sverige, som truede med at udgøre en alvorlig trussel mod hans styre. Han blev hyldet af befolkningen i Stralsund og havde til hensigt at genoprette den tidligere magtbalance i Pommern, men fejlvurderede situationen. Under hans ledelse blev udbygningen af befæstningsanlæggene fremskyndet og involverede op til 10.000 mennesker. Desuden genetablerede han en lille hær, som, selv om den var dårligt udrustet, var loyal over for ham.

Indtagelse af de sidste svenske fæstninger

I januar 1715 besatte Karl XII Rügen's sydlige og østlige kyster for at sikre Stralsund-fæstningen. Den 23. februar indtog han Wolgast, som var besat af en 20 mand stor preussisk post. Den 22. april gik svenske tropper i land på øen Usedom og overrumplede en lille preussisk deling.

Frederik Vilhelm I lod herefter den svenske gesandt udvise og gav ordre til at indlede det planlagte pommerske felttog. Preussen erklærede Sverige krig den 1. maj 1715. Samme dag rykkede den preussiske hær ind i en lejr nær Stettin, som 14 dage senere blev suppleret af et saksisk korps på 8.000 mand under general August Christoph von Wackerbarth. Den øverste kommando over det preussiske kontingent blev overtaget af kong Frederik Wilhelm I selv. Under ham havde feltmarskal prins Leopold I af Anhalt-Dessau kommandoen. I anden halvdel af juni begyndte den danske hær sin fremrykning gennem Mecklenburg. En dansk deling på fire bataljoner og tolv eskadriller under kommando af generalløjtnant Friedrich von Legardt indtog Wismar, svenskernes anden base på tysk jord med en garnison på 2.500 mand. Kong Frederik Vilhelm I forstærkede belejringstropperne med to bataljoner og tolv eskadroner under kommando af generalmajor Georg Friedrich von der Albe. Belejringskorpset talte nu omkring 8.000 mand. På havet spærrede danske skibe indsejlingen til Wismar.

Den 28. juni brød den preussisk-saksiske hær op fra sin lejr nær Stettin. Preusserne mødte ingen modstand og krydsede Peene ved hjælp af en pontonbro ved Loitz og sakserne ved Jarmen og sluttede sig til danskerne foran Stralsund i midten af juli. Danskerne, under kommando af general Carl Rudolf von Württemberg, havde krydset Recknitz nær Damgarten og havde heller ikke mødt nogen fjendtlig modstand.

Karl XII havde tidligere trukket sine resterende tropper i Pommern tilbage til Stralsund, da han ikke ønskede at risikere en afgørelse i et feltslag på grund af de allierede styrkers numeriske og kvalitative overlegenhed. Den 12. juli 1715 forenede de tre allierede hære sig foran Stralsund og indledte belejringen. En svensk eskadre, der opererede ved Ruden ud for Peene-flodens udmunding, blev besejret i søslaget ved Jasmund den 8. august 1715 af den danske flåde, som i mellemtiden var ankommet i fuldt omfang. Som følge af søslaget blev svenskernes styrke til søs brudt, og deres flåde måtte trække sig permanent tilbage til Karlskrona. Det lykkedes de allierede at erobre Rügen den 17. november, hvilket gjorde situationen for den belejrede by næsten håbløs. Efter en månedlang belejring af Stralsund overgav de indesluttede svenskere sig den 23. december 1715. Kong Karl kunne i sidste øjeblik flygte i en fiskerbåd over Østersøen til Sverige under heldige omstændigheder. Belejringen af Wismar, som to bataljoner og fire eskadroner fra kurfyrstendømmet Hannover sluttede sig til den 2. november, trak ud hele vinteren og forårsagede store ubehageligheder for de belejrende tropper på grund af den strenge kulde. Efter en ti måneder lang belejring blev Wismar endelig indtaget af preussiske og hannoveranske tropper den 19. april 1716. Dermed faldt også den sidste svenske besiddelse i Nordtyskland.

Efter sin tilbagevenden til Sverige foretog Karl XII flere militære felttog til Norge. I mellemtiden dominerede den russiske flåde Østersøen og gennemførte forstyrrende aktioner mod den svenske kyst. Overordnet set var krigens slutfase dog mere præget af diplomatiske omvæltninger blandt alliancepartnerne end af militære aktioner. Den forskydning i magtbalancen, som de russiske sejre over Sverige udløste, og som blev meget bevidst opfattet ved de europæiske domstole, vakte frygt blandt de etablerede europæiske stormagter for en mulig russisk dominans i Østersøområdet. England viste sig at være den største modstander af den russiske magtdominans i Nordeuropa. Da zar Peter til tider opretholdt store troppekontingenter i Danmark, Mecklenburg og Polen, sluttede det Hellige Romerske Rige, Nederlandene, Frankrig, Sachsen og Danmark sig til den engelske linje.

Karl XII forsøgte at drage fordel af spændingerne mellem sine krigsmodstandere og forhandlede fredsaftaler med begge parter. Historikere tvivler dog på alvoren i disse forsøg. Karl troede til det sidste, at han kunne bringe krigen til en gunstig afslutning for Sverige med militære midler. Det var først efter hans død i 1719, at Sverige vendte sig helt mod England, sluttede fred med Danmark, Preussen og Hannover og håbede med Englands støtte at genvinde de baltiske provinser, som det havde mistet til Rusland. På grund af faren for en ny krig med Spanien var magterne imidlertid ikke parate til at vove en åben krig med Rusland, så Sverige blev ladt alene og måtte slutte fred med Rusland på ugunstige vilkår.

Europæisering af Østersøspørgsmålet

Zar Peter I's yderligere bestræbelser på at få fodfæste i Nordtyskland forstærkede de andre allieredes mistillid, hvilket resulterede i forsinkelser og uenighed om yderligere aktioner mod Sverige, hvilket forlængede krigen. Georg I, konge af England og kurfyrste af Hannover, støttede Rusland for at få en landbro til England med Bremen-Verden, men var også bange for, at Rusland skulle dominere Baltikum for stærkt, og var derfor parat til at ændre kurs. Englændernes frygt blev akut, da zar Peter I den 19. april 1716 indgik en allianceaftale med hertug Karl Leopold af Mecklenburg, som han også tilbød Zarens niece Katharina Ivanovna sin hånd. Rusland fik således en base for sin hær på tysk jord og fik Mecklenburg som en yderligere allieret mod Sverige. Til gengæld fik hertugen hjælp mod sine godser i konflikten med ridderskabet. I vinteren 1716

Dannelse af en anti-russisk alliance

Efter at Karl XII vendte tilbage til Sverige fra Stralsund, udnyttede han de allierede uenigheder i sine bestræbelser på at genoprette sit rige ved at koncentrere sine styrker mod Danmark-Norge. I vinteren 1715

Invasionen af Norge opmuntrede København til at invadere Sverige igen. Planen om en fælles russisk-dansk invasion havde allerede været drøftet i nogen tid. I februar 1716 fremlagde Peter I en detaljeret invasionsplan i Altona under sin anden rejse til Europa. Russiske tropper skulle transporteres helt til Sjaelland. Herfra skulle Sverige invaderes sammen med danske tropper, støttet af en britisk flåde.

Men de diplomatiske omvæltninger, som i høj grad skyldtes de russiske aktiviteter i Mecklenburg, ødelagde invasionsplanen og gav næring til de allieredes mistillid til zaren. Ved de europæiske domstole var der mistanke om, at Peter havde indgået en separat fred med Sverige og blot ønskede at bruge invasionsplanerne som en maske for en udvidelse af de russiske baser i Tyskland. På et møde mellem Peter I og Frederik IV den 28. maj 1716 i Hamm og Horn nær Hamburg blev invasionsplanerne yderligere uddybet. I september 1716 blev en 30.000 mand stor hær sendt med preussiske skibe fra Warnemünde i Mecklenburg til Sjælland. En dansk hær på 24.000 mand var allerede på stedet. Den danske flåde, der bestod af 24 linieskibe, blev forstærket af den russiske flåde og galeaseflåde samt britiske og hollandske flådeeskadre. Den allierede invasionsflåde, der bestod af 67 linieskibe og fregatter, var nu klar til at invadere Schonen. Men så aflyste zaren, der endnu en gang var på rejse i Europa, uventet den allerede fast planlagte landgang, hvilket igen vakte mistanke hos de allierede, som fortsat mistænkte Peter I for blot at ville etablere sig i riget. Efter at zarens forsøg på at skabe en fransk-russisk alliance under et ophold i Paris var mislykket, førte en diplomatisk offensiv fra England til sidst Rusland ud i udenrigspolitisk isolation. Omkring januar 1717 indgik Georg I en trippelalliance mellem Storbritannien-Hanover, Nederlandene og Frankrig. Hannover og Danmark trak sig ud af den nordiske koalition. I marts 1717 gav det engelske parlament sit samtykke til, at flåden kunne bruges til at håndhæve den nye engelske udenrigspolitik. Trippelalliancen blev i august 1718 suppleret af Østrig, som netop havde sluttet fred med Det Osmanniske Rige. Den nu dannede firedobbeltalliance blev udvidet med Wien-traktaten i januar 1719, hvor Sachsen, England-Hannover og Østrig gik sammen for at presse Rusland tilbage fra Polen-Litauen, som opretholdt en 35.000 mand stærk hær i landet.

Påbegyndelse af russisk-svenske fredsforhandlinger

Mens der var diplomatiske omvæltninger i 1717, var der militært set en stilstand for alle krigsførende parter. På trods af alle nederlagene og fjenders overvældende overlegenhed udviklede kong Karl hele tiden nye idéer og planer. Georg Heinrich von Görtz, Karls nærmeste rådgiver i hans sidste år, så en mulighed for at indgå en separat fred med russerne for til gengæld at få frie hænder til generobringer i Nordtyskland og Danmark.

Ved et møde med zar Peter i august 1717 på paladset Het Loo i Holland lykkedes det Görtz at fjerne zarens store forbehold over for en tilnærmelse, og året efter fandt fredsforhandlinger sted på Alandøerne fra maj 1718. Forhandlerne for svenskerne var Görtz og Carl Gyllenborg, for russerne var det vestfalske Heinrich Ostermann og den skotske general James Bruce. Ifølge den svenske plan skulle Rusland beholde alle sine besiddelser undtagen Finland, men Norge og Hannover skulle overgå til svenskerne. Desuden skulle en landing i Skotland forberede en tilbagevenden af jakobitterne til tronen i Skotland.

Kongens død

De allierede uenigheder gav anledning til nyt håb i Stockholm om en gunstig fredsaftale. Starten på det nye norske felttog skulle vise både zaren og englænderne Sveriges tilsyneladende ubrudte styrke. Mens Karl selv rykkede med hovedhæren mod Frederikshald, måtte general Armfeld rykke med en anden division nordpå over Kiölen mod Trondheim for at afskære forbindelsen mellem landsdelene. I Sverige blev kampagnen imidlertid mødt med generel misbilligelse. Landet var ved enden af sin snor, og i Stockholm fandt man endda sultende mennesker i gaderne. Mange officerer og soldater led også af sult, og størstedelen af den svenske hær havde ødelagt tøj. Da kong Karl XII døde den 30. novemberjul.

Kampagnen mod Trondheim endte også i en katastrofe. Da Armfeldt beordrede tilbagetrækning til Sverige den 12. januar 1719 efter nyheden om kongens død, satte en snestorm ind på Öyfjell så voldsomt, at 3.700 af de 5.800 soldater frøs ihjel. Armfeldts hærs undergang gik over i historien som Carolinians Death March of the Carolinians.

Med Karl XII's død sluttede den svenske linje af huset Wittelsbach i den mandlige linje. Efter ham besteg hans søster, Ulrika Eleonore, tronen. Hendes kroning var blevet gjort betinget af, at hun accepterede en ny forfatning, der opløste det enevældige monarki og overdrog den lovgivende magt til rigsdagen, der bestod af repræsentanter for de fire stande (adel, gejstlighed, borgere og bønder). Den udøvende magt blev overdraget til et hemmeligt udvalg bestående af de tre første stande. På denne måde fik det antirussiske aristokrati endnu en gang landets regering i sine hænder, en magtposition, som det beholdt i mere end 50 år. Efter at hans hustru havde givet afkald på sin hustru, fik Frederik af Hessen-Kassel, Ulrika Eleanoras mand og Karl XII's svoger, den svenske krone, men forblev efterfølgende afhængig af rigsrådet. Med ét slag ændrede den udenrigspolitiske kurs sig. På råd fra franske og engelske udsendinge blev forhandlingerne med Rusland afbrudt; i stedet blev fredsforhandlingerne med Storbritannien-Hanover, Preussen og Danmark fremskyndet under fransk mægling. Der var nu ved at opstå en stærk europæisk alliance mod Rusland, hvis konturer blev tydelige, da kejseren i februar 1719 pålagde kurfyrstendømmet Hannover at gennemføre den kejserlige henrettelse, der var blevet pålagt to år tidligere, og 12.000 walisiske soldater fordrev hertug Karl Leopold fra Mecklenburg.

Fred med Hannover-England, Preussen og Danmark

Sverige var det første land, der sluttede fred med Hannover-England efter langvarige forhandlinger. Så sent som i 1718 havde den svenske konge kun indvilliget i at afstå en lille del af Bremen-Verden, men ikke hele hertugdømmerne Bremen og Verden. Først hans død i slutningen af 1718 banede vejen for lovende fredsforhandlinger, som blev indledt i Stockholm i maj 1719. Stridspunkterne var størrelsen af indfrielsessummen for Bremen-Verden, omfanget af Sveriges fremtidige tab i Pommern og brugen af den engelske flåde til at beskytte Sverige mod et russisk eller dansk angreb.

Samtidig var Sverige under stærkt militært pres fra Rusland. Den 24. maj 1719 vandt den russiske flåde således sin første sejr i et slag på åbent hav ved Ösel. For at tvinge Sverige til at underskrive fredstraktaten besluttede Peter I at gennemføre en landgangsoperation i det svenske kerneland. Samtidig fandt der en landgangsoperation sted syd og nord for Stockholm i august 1719. Operationen involverede 20 linjeskibe, flere hundrede roere og 26.000 landgangstropper. I løbet af invasionen blev otte større byer ødelagt, herunder Norrköping, den næststørste by på det tidspunkt. Gennem storadmiral Apraxin fik tsar Peter brændt den vestlige Botniske kyst ned. 13 byer, 361 landsbyer og 441 adelige godser blev ødelagt.

De russiske fremskridt fremskyndede Sveriges fredsaftaler med sine andre modstandere. I november 1719 indstillede Danmark fjendtlighederne med Sverige. Under mægling af den engelske befuldmægtigede John Carteret blev krigen med Storbritannien afsluttet den 22. november 1719 ved en foreløbig fred i Stockholm. Hannover fik hertugdømmerne Bremen-Verden mod en betaling på en million rigsdaler og lovede indirekte Sverige engelsk støtte. Afståelsen blev først endeligt anerkendt i forbindelse med Hamburg-forliget i 1729.

Den 21. januarjul.

På dette tidspunkt havde England opbygget en stor koalition mod Rusland, men det var ikke nok til at afslutte krigen i nord. Preussen og Sachsen havde en tendens til at trække sig fra Storbritannien for at vende sig til zaren igen. Kejseren i Wien blev også urolig på grund af den fortsatte besættelse af Mecklenburg af de walisiske tropper.

Fred med Rusland

Englands beslutning om at indsætte sin flåde i Østersøen under kommando af admiral Norris mod Rusland levede ikke op til forventningerne. De engelske eskadrer var ikke i stand til at følge de russiske skibe ind i Den Finske Bugt. Det lykkedes heller ikke den engelske flåde at stoppe de russiske angreb på det svenske fastland. Den 7. august 1720 blev en svensk eskadre besejret af en russisk eskadre i søslaget ved Grönham, og i 1721 blev Stockholm selv reddet fra et russisk angreb kun ved ankomsten af en britisk flåde. Storbritannien indså nu, at det ikke var i stand til at danne en effektiv krigskoalition mod Rusland. Preussen fastholdt en streng neutralitetskurs, og de andre engelske initiativer ved hofferne i Wien og Warszawa var også forgæves. Som følge heraf har Det Forenede Kongerige nu også presset på for at få fredsforhandlinger med Rusland indledt så hurtigt som muligt. Som følge af en spekulationskrise var det ikke længere muligt for den britiske kong George I at støtte svenskerne økonomisk. Svenskerne, som stod uden støtte, havde derfor intet andet valg end at indlede direkte fredsforhandlinger med Rusland under fransk mægling, som begyndte den 28. april 1721 i Nystad, en lille finsk by ikke langt fra Åbo.

Den 10. september 1721 afstod Sverige områderne Ingermanland, Livland, Estland, øerne Ösel og Dagö samt Sydkarelen til Rusland i Nystad-fredstraktaten. Til gengæld fik det Finland tilbage, som Peter I havde erobret i 1714. Rusland betalte også Sverige en erstatning på 2 millioner rigsdaler til Sverige. Sverige fik ret til at købe korn til en værdi af 50.000 rubler toldfrit hvert år i Riga, Reval og Arensburg, undtagen i år med dårlig høst.

Under fredsforhandlingerne ved krigens afslutning tilbød dronning Ulrika Eleonora også August den Stærke en våbenhvile den 7. januar 1720. I dette tilbud valgte hun bevidst titlen "Frederik August", som udtryk for, at den saksiske kurfyrste stadig ikke blev anerkendt som polsk konge af Sverige efter sin genvalg i 1710. Selv om August II håbede at kunne knytte anerkendelsen af sit polske kongedømme sammen med en revision af freden i Altranstadt, blev det ikke til noget. Selv om Sachsen-Polen var en aktiv part i krigen, var landet således ikke involveret i de fredsaftaler, der afsluttede den store nordiske krig. En gensidig bekræftelse af den faktiske fredstilstand mellem Sachsen og Sverige fandt først sted i april 1729. Den polske Sejm havde tidligere besluttet i Grodno i 1726 at indlede fredsforhandlinger med Sverige og bekræfte tidligere fredsaftaler, primært Oliva-traktaten. Efter en første hensigtserklæring i 1729 begyndte forhandlingerne igen, og i løbet af dem fremlagde Sverige i februar 1730 og Polen i september 1732 udkast, som resulterede i en gensidig fredserklæring.

Krigen havde en alvorlig indvirkning på befolkningsudviklingen i det svenske rige. Til sidst var der kun tre mænd for hver fem kvinder, hvilket betød, at kvinderne primært måtte overtage landbrugsarbejdet. Finland led de største tab og mistede 16 procent af sin befolkning. I Sverige var blodprocenten ti procent. Finland blev så hårdt ramt, at den svenske guvernør undlod at opkræve skatter i seks år.

Den store nordiske krig resulterede i et grundlæggende skift i den europæiske magtbalance. Sverige mistede sine besiddelser i Østersøen og i Tyskland (bortset fra Wismar og Forpommern nord for Peene), hvilket også ændrede Vestfalsterfreden med Tysklands fortrængning fra havene ved Wesers og Elbens udmunding. Som følge heraf mistede Sverige sin position som nordisk stormagt, selv om nogle i Sverige endnu ikke ville indrømme det - så i 1741 blev en krig mod Rusland udløst, som endte i endnu en katastrofe. I Sverige fulgte den såkaldte frihedsperiode frem til 1772 - en epokegørende betegnelse, der henviser til overvindelsen af det absolutte kongehus. Fra da af var det godserne, der bestemte.

Fra da af blev Sverige afløst som nordisk stormagt af det russiske imperium, som ikke blot blev den nye supermagt ved Østersøen, men også spillede en afgørende rolle i Europas omorganisering. Den nordiske krig havde imidlertid krævet det yderste af det russiske folk. I perioder blev 82 procent af statens indtægter brugt på krigen. Alene mellem 1705 og 1713 var der ti mønstringer, der indkaldte omkring 337.000 mænd til våben. Tjenesteforholdene var så dårlige, at 54.000 russiske soldater døde af sygdom under den store nordiske krig, mens omkring 45.000 blev dødeligt såret. Peters nye hovedstad, Sankt Petersborg, blev bygget ved Østersøen, beskyttet af brede kystområder - en udvikling, som Storbritannien, en søfartsstyrke, der var bekymret for sin handel med Østersøen, ikke var villig til at se. Midt i krigen skabte Peter den Store således grundlaget for Ruslands stormagtsposition; for at understrege det nye krav lod han det russiske zardømme omdøbe til "Det Russiske Imperium" og ændrede officielt sin titel fra "zar" til "kejser" (Император, Imperator). Rusland blev igen et fast medlem af det europæiske stats- og alliancesystem efter århundreders fremmedgørelse som følge af det mongolske styre.

Krigen afgjorde også Estlands og Livlands skæbne. Livland, som nu hørte til Rusland, kunne i nogen tid bevare sin interne autonomi. I Nystadtfreden af 1721 gav kejser Peter staterne folkeretligt bindende privilegier, som blev bekræftet af alle efterfølgende kejsere indtil Alexander II (1855). Privilegierne omfatter: Trosfrihed, tysk administration, tysk sprog, tysk lovgivning. Estland, Livland og Kurland (fra 1795) kaldes derfor også Ruslands "tyske" baltiske provinser.

Ruslands fremgang blev ledsaget af Polen-Litauens tilbagegang, som gled ind i politisk anarki (symboliseret ved Liberum-vetoet) og faldt ind under zarrigets indflydelsessfære, de jure blev degraderet til et russisk protektorat fra 1768 og blev fuldstændig opdelt af sine naboer (Preussen, Østrig og Rusland) i 1795. Den nordlige krig efterlod Belarus, som var en del af Litauen, fuldstændig ødelagt. Den russiske hær forlod først landet i 1719, og landbrug, håndværk og handel blev ødelagt. Som følge af pesten døde tusindvis af indbyggere, så befolkningen i Belarus blev reduceret med næsten en tredjedel. Mens der stadig var 2,2 millioner mennesker i 1700, var der kun 1,5 millioner i 1721.

Sveriges og Saksisk-Polens-Litauens tilbagegang frigjorde til gengæld Brandenburg-Preussen fra to stærke potentielle modstandere i regionen og faldt sammen med sidstnævntes magtpolitiske fremgang, selv om Sverige efter engelsk indgriben kunne beholde den nordlige del af Pommern og i slæb af England fremover skulle udgøre en modvægt mod Brandenburg. Efter at Rusland og Preussen i løbet af den Store Nordiske Krig var rykket op i de europæiske staters rækkefølge, fuldendte Rusland og Preussen i de følgende århundreder pentarkiet af europæiske stormagter sammen med Frankrig, Østrig og Storbritannien.

Danmark kom lidt stærkere ud af krigen. På dette grundlag var der nu udsigt til et forlig mellem Danmark og Sverige, som havde ført så mange krige mod hinanden i det foregående århundrede.

Ud over krigens til tider drastiske virkninger på de enkelte stater blev hele Østersøområdet ramt af en pestepidemi af enorme proportioner under den store nordiske krig i perioden 1708-1712 (jf. den store pest i Preussen). Pesten startede med en epidemi i Polen og nåede i løbet af få år en dødelig dynamik, der spredte sig så langt nordpå som til Stockholm. En vigtig katalysator for pesten var den store nordiske krig, som på kort tid fik et betydeligt antal mennesker til at rejse gennem store dele af Nord- og Østeuropa og dermed bidrog helt afgørende til spredningen af pesten.

Krigsførelsen i Europa var kendetegnet ved en grundlæggende lighed i de modstridende hærers og flåders våbensystemer og taktik. Ved århundredeskiftet var der blevet udviklet nye våben og teknikker, f.eks. bajonetten og flintlåsgeværet i slutningen af det 17. århundrede. Dette førte til øget ildkraft og større taktisk fleksibilitet, da alle infanterister nu var udstyret med musketer. Det blev nu også muligt at gennemføre mere effektiv øvelse, idet øvelse og disciplin var afgørende for ildkraft. Der blev nu anvendt mere lineære infanteriformationer på slagmarken.

Der var langt færre befæstninger i Østeuropa end i Vesteuropa på dette tidspunkt. Frankrig havde f.eks. et system af fremskudte befæstninger gennem Vaubans konstruktioner, hvilket gjorde det vanskeligt at føre krigsbevægelser og gennemføre omfattende operationer. I modsætning hertil havde de, der var involveret i den Store Nordiske Krig, lettere ved at gennemføre storstilede fremrykninger, som det var tilfældet med Karl XII's invasion af Polen i 1701, Sachsen i 1706 og Ukraine i 1708. Men der var også enkelte fæstninger i det nordøstlige Europa, som kunne være vigtige for kontrollen med de enkelte regioner. Derfor var Ruslands erobringer af Viborg, Reval, Mitau og Riga i 1710 eller Danmarks og Preussens erobringer af Stettin i 1713, Stralsund i 1715 og Wismar i 1716 vigtige stadier i det svenske riges sammenbrud.

Den svenske militærmaskine blev under Karl XI underkastet omfattende reformer efter de skuffende resultater af den nordiske krig 1674-1679. Især Sveriges lange grænser var vanskelige at forsvare for den svenske hær. Derfor fulgte Karl XI stadig en defensiv strategi, hvor han lod bygge nye fæstninger, udviklede hurtige mobiliseringsprocedurer (Einteilungswerk) og opretholdt en stor hær selv i fredstid. Sverige havde 50 fæstninger og 40 skanser ved sine ydre grænser. Da Østersøen stort set var et svensk farvand, skulle fæstningerne ved rigets grænser holde fjendtlige angreb tilbage, indtil den svenske flåde (som havde overtaget søherredømmet) transporterede en afløsningshær over havet fra moderlandet. Denne strategi blev anvendt med stor succes, især i begyndelsen mod Sjælland, ud for Narwa og ud for Riga.

Det var netop dette søherredømme i Østersøen, som der blev kæmpet bittert om. I 1720 var Rusland blevet den stærkeste søfartsstyrke i Østersøen. Ud over kampe mellem krigsskibe med stor dybgang var der også kampe mellem flåder af galejer. De var især praktiske i lavvandede og ø-områder som dem, der ofte findes i Østersøen, f.eks. i Finske Bugt. Slag på søer, i laguner og på floder havde også deres betydning. For eksempel kæmpede svenske og russiske flotiller mod hinanden på Ladoga- og Peipussøen i begyndelsen af krigen.

I kamptaktikken på land blev Gustav II Adolfs (Sverige) kampstil overholdt. På grund af de lange grænser og begrænsede ressourcer var svenskerne afhængige af hurtige, dristige offensive fremstød med tæt koordinering af infanteri, kavaleri og artilleri. Infanteri og kavaleri angreb ofte fjendens linjer på samme tid, så de ofte brød helt sammen på grund af kraften og førte til en hurtig kampafgørelse. Disse kampe krævede imidlertid en meget høj grad af disciplin og meget erfarne officerer og mænd. Karl XII's dristige, altid angrebsorienterede generalskab var mere lig den persiske prins Nadir Shah end den forsigtige stil, som mange, hvis ikke alle, vesteuropæiske hærførere havde. Sejren ved Klissow i 1702 over en større saksisk hær var typisk for Karl XII's hensynsløse felttjeneste, som altid var villig til at tage risici. Især den strålende sejr ved Narva i 1700 over den stadig under opbygning værende russiske professionelle hær bekræftede Karl XII's bevidsthed om, at krigskunsten skulle være indbegrebet af det politiske. Han tog imidlertid ikke tilstrækkeligt hensyn til, at sikkerhedspolitikken stadig er forfatningspolitik, dvs. grundlæggende baseret på retskrav. Derfor blev diplomaterne i Stockholm og i hans feltkanslerkontor reduceret til statister. Karls militære tankegang førte således til isolation i det lange løb. Det svære nederlag ved Poltava i 1709 var derfor kun det militære udtryk for en politisk manglende opfattelse af realiteterne i et Europa, der samtidig oplevede den spanske arvefølgekrig i det sydvestlige Europa.

Den russiske tilgang til krigsførelse var afhængig af, at der var flere ressourcer til rådighed. Især i kampene frem til 1709 var de russiske sejre primært baseret på numerisk overlegenhed, da de militære reformer, der blev gennemført efter 1700, først fik deres fulde virkning på lang sigt. I begyndelsen af krigen kunne den russiske metallurgi, som først var ved at udvikle sig, f.eks. ikke opfylde hærens behov for musketerer før 1712, så i 1707 blev andelen af spidskytter faktisk forøget i forhold til musketerer. Peters bestræbelser på at genopbygge en hær i vestlig stil drejede sig primært om militær organisation og administration. Han oprettede en generalstab og indførte infanteriets angreb med bajonetterne påsat som en choktaktik som svar på svenskernes ustyrlige angreb. Han fik også udviklet meget mobilt feltartilleri. Han indførte dragon-typen - infanterister til hest efter svensk forbillede. Han fik udarbejdet en disciplineret forfølgelsestaktik og intensiverede bestræbelserne på at etablere et organisk fornyet officerskorps. Men mens infanteriet opnåede en høj grad af effektivitet, var kavaleriet fortsat udsat for svagheder, til dels på grund af forkerte taktiske indsatser og dårlige heste. Alt i alt voksede den russiske hær til en kamporganisation, der på ingen måde var ringere end den svenske eller andre hære. I 1700, efter slaget ved Narva, var den russiske militærstyrke på 34.000 mand; i 1705 var den samlede styrke 200.000 mand.

Selv om der er tale om den samme historiske begivenhed, vurderes den store nordiske krig ofte meget forskelligt i de lande, der blev ramt af krigen. Det skyldes, at hvert land har sin egen erindringskultur. De forskellige nabolandes nationale historier blev ikke blot opsummeret (side om side), men afslørede - med forskellig vægt - en strukturelt sammenhængende forståelse af regionen og en undersøgelse af vurderingen af krigen. Østersøen er en historisk parentes for den større region i Nordøsteuropa og har bidraget til at forme begivenheden i en epokal sammenhæng og til at samle den i en historisk-rumlig identitet. Rapporteringen om den store nordiske krig var vigtig for dannelsen af et historisk billede, da den gjorde begivenhederne og begivenhederne tilgængelige for en større del af befolkningen, også uden for krigsområderne.

Uanset de landespecifikke variationer i den historiske bearbejdning af begivenhederne er erindringen om den store nordiske krig fortsat tæt forbundet med to navne, som altid har fascineret medborgere og eftertiden. Den ene fremstår som en stor utidig mand, den anden som en håndhæver af tidsånden, den ene betragtes som en strålende tragisk helt, den anden som en lidenskabeligt overlegen statsmand: Karl XII af Sverige og Peter I af Rusland.

Efter Frankrigs ophør af sin overherredømme i Europa i 1713 skulle der opstå en magtbalance i Europa. Da modsætningerne i Norden truede med at forstyrre dette, var "fred i Norden" nødvendig for at bevare freden i Europa. Dette var oprindeligt ledsaget af idealet om en balance mellem de nordiske magter, som imidlertid i det 19. århundrede skiftede til en absolut dominans af Rusland, samtidig med at roen blev bevaret. Men denne ubalance førte til nye konflikthuller i den nye tidsalder med nationalstater. Ligesom i Øst-, Central- og Sydøsteuropa fungerede den grundlæggende konflikt, hvor stater splitter nationer ad og derfor nationer forsøger at splitte stater ad, også i Nordøsteuropa. Det fremgår af nordmændenes, finnernes, esternes, lettisk-lettisk-litauernes og polakkernes statsdannelse i det andet årti af det 20. århundrede. Som følge af den nationalsocialistiske ekspansionspolitik og det nye Sovjetunionens sikkerhedsbehov forsvandt mellemkrigstidens småstatsverden fra Danzig til Tallinn igen - først med opdelingen af interessesfærer mellem Hitler og Stalin i 1939 og den tyske aggressionskrig og udryddelseskrig i øst, derefter med efterkrigstidens afgrænsning af de nye blokke NATO og Warszawapagten.

Afslutningen på den bipolære verden i det skelsættende år 1989 førte til Sovjetunionens opløsning, Tysklands genforening og genoprettelsen af de nordøsteuropæiske nationalstater Estland, Letland, Litauen, Belarus og Ukraine. Omvæltningen i 1989 førte til, at den europæiske region i Nordøsteuropa vendte tilbage til den politiske virkelighed, f.eks. ved oprettelsen af Østersørådet i 1992. Det epokegørende år 1989 skabte en følelse af déja vu i især Sankt Petersborg og Stockholm, som stadig varer ved den dag i dag, og bragte de to nordiske metropoler tilbage i bevidstheden om deres historiske fælles træk. Endelig "genopdagede" offentligheden og regeringerne i Finland, Sverige og Danmark deres ansvar for de baltiske landes sikkerhed.

Ruslands adgang til Østersøen blev væsentligt indskrænket som følge af Sovjetunionens opløsning. Tilbage var området omkring Sankt Petersborg (det tidligere Ingermanland, som ved begyndelsen af den store nordiske krig tilhørte Sverige) og det nordlige Østpreussen, som stadig er Moskvas forpost som Kaliningrad-regionen. Dette gav en ændring af det nordøsteuropæiske centrum i det petriniske Rusland, som kom til udtryk i translatio imperii væk fra Moskva og hen til Petersbyen. Ikke desto mindre kan man tydeligt se konturerne af det nordøstlige Europa i det moderne Rusland, da det "novgorodiske" nordvestlige område, hvor Leningrad er blevet omdøbt til Sankt Petersborg, er et vigtigt valgsted for reformkræfterne.

Et yderligere integrerende element i det 21. århundrede er handel. Regionen er gennemskåret af to hovedhandelsruter, den nordlige rute og den baltiske rute. Begge ruter havde periodisk ikke kun regional og europæisk, men også global økonomisk betydning, da de i den tidlige moderne periode fungerede som transitruter mellem Kina, Centralasien og Mellemøsten på den ene side og handelsstaterne England og Nederlandene på den anden side. Moskvas zardom, Polen-Litauen, Sverige-Finland og især Danmark-Norge med deres strategiske positioner ved Øresund og Nordkap nød godt af regionens funktion som verdenshandelscentrum, og det samme gjorde andre stater og byer - Brandenburg-Preussen, Holstein-Gottorp, Lübeck og Kurland. Nordøsteuropas særlige transportgeografisk bestemte position i den tidlige moderne handel var derfor - ud over sin funktion som producent og eksportør af varer, der var meget efterspurgte i Vesten, såsom korn, skovprodukter, skibsbygningsmaterialer, ikke-jernholdige metaller og andre - et grundlæggende element. Sovjetunionens sammenbrud i 1991 har medført en ny udgave af denne transitfunktion, idet en stor del af den stigende vareudveksling mellem EU og SNG nu går via Nordøsteuropa (f.eks. via Østersørørørledningen).

Den 9. juni 2022, på Peter den Stores 350-års fødselsdag, satte Vladimir Putin den angrebskrig, han beordrede mod Ukraine, på linje med den store nordiske krig i Sankt Petersborg. Begge krige var "en tilbageerobring af russisk jord".

Kilder

1. Den Store Nordiske Krig
2. Großer Nordischer Krieg
3. Auch als Dritter Nordischer Krieg bekannt.
4. Martin Meier: Vorpommern nördlich der Peene unter dänischer Verwaltung 1715 bis 1721, Schriftenreihe des Militärgeschichtlichen Forschungsamtes, 2008, S. 15.
5. Wolfgang Froese: Geschichte der Ostsee, Casimir Katz Verlag, 2. Auflage 2008, S. 289.
6. ^ Ericson Wolke, Svenska knektar (2004), sid. 92
7. ^ Урланис Б. Ц., Войны и народонаселение Европы(1960), М., Изд-во соц.-экон. лит-ры
8. ^ Lindegren (1995)
9. Urlanis, B.Ts. (1960). Wars and population. p. 55.
10. Levy, Jack S. (2015). War in the Modern Great Power System: 1495--1975 (en inglés). University Press of Kentucky. p. 89. ISBN 9780813163659.
11. ^ Tutte le date qui riportate sono secondo il calendario gregoriano; la Russia usava all'epoca il calendario giuliano, la Svezia il calendario svedese.
12. ^ Termine, quest'ultimo, improprio in quanto il regno svedese non assunse mai la veste formale di un impero.