Samenvatting

De Centrale Machten, ook bekend als de Centrale Rijken, was een van de twee belangrijkste coalities die vochten in de Eerste Wereldoorlog (1914-18). Zij bestond uit het Duitse Rijk, Oostenrijk-Hongarije, het Ottomaanse Rijk en het Koninkrijk Bulgarije en werd ook wel de Viervoudige Alliantie genoemd. Koloniën van deze landen vochten ook aan de zijde van de Centrale Mogendheden, zoals Duits Nieuw-Guinea en Duits Oost-Afrika, totdat bijna al hun koloniën door de geallieerden werden bezet.

De Centrale Machten stonden tegenover de Geallieerde Machten die zich rond de Triple Entente hadden gevormd en werden verslagen. De oorsprong van de Centrale Mogendheden was de alliantie van Duitsland en Oostenrijk-Hongarije in 1879. Ondanks dat Italië zich al eerder nominaal bij de Triple Entente had aangesloten, nam het niet deel aan de Eerste Wereldoorlog aan de zijde van de Centrale Mogendheden. Het Ottomaanse Rijk en Bulgarije sloten zich pas aan nadat de Eerste Wereldoorlog was begonnen, hoewel het Ottomaanse Rijk sinds het begin van de 20e eeuw nauwe betrekkingen onderhield met zowel Duitsland als Oostenrijk-Hongarije.

De Centrale Mogendheden bestonden aan het begin van de oorlog uit het Duitse Rijk en het Oostenrijks-Hongaarse Rijk. Het Ottomaanse Rijk sloot zich later in 1914 aan, gevolgd door het Koninkrijk Bulgarije in 1915. De naam "Centrale Mogendheden" is afgeleid van de ligging van deze landen; alle vier (inclusief de andere groepen die hen steunden, behalve Finland en Litouwen) lagen tussen het Russische Rijk in het oosten en Frankrijk en het Verenigd Koninkrijk in het westen. Finland, Azerbeidzjan en Litouwen sloten zich in 1918 bij hen aan, vlak voor het einde van de oorlog en nadat het Russische Rijk was ingestort.

De Centrale Machten bestonden uit de volgende naties:

Duitsland

Begin juli 1914, in de nasleep van de moord op de Oostenrijks-Hongaarse aartshertog Franz Ferdinand en de onmiddellijke kans op oorlog tussen Oostenrijk-Hongarije en Servië, lieten keizer Wilhelm II en de Duitse regering de Oostenrijks-Hongaarse regering weten dat Duitsland zijn bondgenootschap met Oostenrijk-Hongarije zou handhaven en het zou verdedigen tegen mogelijke Russische interventie als er een oorlog tussen Oostenrijk-Hongarije en Servië zou uitbreken. Toen Rusland een algemene mobilisatie uitvaardigde, zag Duitsland dit als een provocatie. De Russische regering beloofde Duitsland dat haar algemene mobilisatie geen voorbereiding op een oorlog met Duitsland betekende, maar een reactie was op de gebeurtenissen tussen Oostenrijk-Hongarije en Servië. De Duitse regering beschouwde de Russische belofte van geen oorlog met Duitsland als onzin in het licht van de algemene mobilisatie, en Duitsland mobiliseerde op zijn beurt voor de oorlog. Op 1 augustus stuurde Duitsland een ultimatum aan Rusland waarin het stelde dat, aangezien zowel Duitsland als Rusland in staat van militaire mobilisatie waren, er een effectieve staat van oorlog tussen beide landen bestond. Later die dag verklaarde Frankrijk, een bondgenoot van Rusland, de staat van algemene mobilisatie.

In augustus 1914 voerde Duitsland oorlog tegen Rusland, onder verwijzing naar de Russische agressie die bleek uit de mobilisatie van het Russische leger, waardoor Duitsland in reactie daarop was gemobiliseerd.

Nadat Duitsland Rusland de oorlog had verklaard, bereidde Frankrijk, met zijn alliantie met Rusland, een algemene mobilisatie voor in afwachting van de oorlog. Op 3 augustus 1914 reageerde Duitsland hierop door Frankrijk de oorlog te verklaren. Duitsland, geconfronteerd met een oorlog in twee fronten, vaardigde het zogenaamde Schlieffenplan uit, waarbij Duitse strijdkrachten door België moesten trekken en via het zuiden naar Frankrijk en naar de Franse hoofdstad Parijs moesten trekken. Met dit plan hoopte men snel de overwinning op de Fransen te behalen en de Duitse troepen in staat te stellen zich op het oostfront te concentreren. België was een neutraal land en zou niet aanvaarden dat Duitse troepen zijn grondgebied doorkruisten. Duitsland negeerde de Belgische neutraliteit en viel het land binnen om een offensief naar Parijs te lanceren. Dit leidde ertoe dat Groot-Brittannië de oorlog verklaarde aan het Duitse Rijk, omdat de actie in strijd was met het Verdrag van Londen dat beide naties in 1839 hadden ondertekend en dat de Belgische neutraliteit en de verdediging van het koninkrijk garandeerde als een natie zich daaraan onttrok.

Vervolgens verklaarden verschillende staten eind augustus 1914 de oorlog aan Duitsland. Italië verklaarde de oorlog aan Oostenrijk-Hongarije in 1915 en aan Duitsland op 27 augustus 1916, de Verenigde Staten verklaarden de oorlog aan Duitsland op 6 april 1917 en Griekenland verklaarde de oorlog aan Duitsland in juli 1917.

Bij zijn oprichting in 1871 controleerde het Duitse Rijk Elzas-Lotharingen als een "keizerlijk gebied" dat na de Frans-Pruisische Oorlog werd ingelijfd bij Frankrijk. Het werd gehouden als onderdeel van het soevereine Duitse grondgebied.

Duitsland bezat meerdere Afrikaanse kolonies ten tijde van de Eerste Wereldoorlog. 3 van de 4 Duitse Afrikaanse kolonies werden tijdens de oorlog binnengevallen en bezet door geallieerde troepen, alleen Paul von Lettow-Vorbeck's Duitse troepenmacht in Duits Oost-Afrika hield met succes stand tegen de geallieerden totdat zij een wapenstilstand accepteerden.

Kameroen, Duits Oost-Afrika, Togoland en Duits Zuidwest-Afrika waren Duitse kolonies in Afrika.

De concessie Kiautschou Bay was een Duitse afhankelijkheid in Oost-Azië die in 1898 van China werd geleased. Japanse troepen bezetten het na het Beleg van Tsingtao.

Duits Nieuw-Guinea was een Duits protectoraat in de Stille Oceaan. Het werd in 1914 door Australische troepen bezet.

Duits Samoa was een Duits protectoraat na de Tripartiete Conventie. Het werd bezet door de Nieuw-Zeelandse Expeditiemacht in 1914.

Oostenrijk-Hongarije

Oostenrijk-Hongarije beschouwde de moord op aartshertog Franz Ferdinand als georkestreerd met de hulp van Servië. Het land zag de moord als een gevaarlijk precedent dat de Zuid-Slavische bevolking van het land aanzette tot rebellie en dreigde het multinationale land te verscheuren. Oostenrijk-Hongarije stuurde Servië formeel een ultimatum waarin het een volledig onderzoek eiste naar de medeplichtigheid van de Servische regering aan de moord en volledige instemming van Servië met de door Oostenrijk-Hongarije geëiste voorwaarden. Servië ging akkoord met de meeste eisen. Oostenrijk-Hongarije vond dit echter onvoldoende en gebruikte dit gebrek aan volledige naleving om militair ingrijpen te rechtvaardigen. Deze eisen werden gezien als een diplomatieke dekmantel voor wat een onvermijdelijke Oostenrijks-Hongaarse oorlogsverklaring aan Servië zou worden.

Rusland had Oostenrijk-Hongarije gewaarschuwd dat de Russische regering een inval van Oostenrijk-Hongarije in Servië niet zou tolereren. Maar omdat Duitsland de acties van Oostenrijk-Hongarije steunde, hoopte de Oostenrijk-Hongaarse regering dat Rusland niet zou ingrijpen en dat het conflict met Servië een regionaal conflict zou blijven.

De inval van Oostenrijk-Hongarije in Servië leidde ertoe dat Rusland het land de oorlog verklaarde, en Duitsland verklaarde op zijn beurt Rusland de oorlog, het begin van de botsing van allianties die resulteerde in de wereldoorlog.

Oostenrijk-Hongarije was intern verdeeld in twee staten met eigen regeringen, verbonden in gemeenschap door de Habsburgse troon. Oostenrijks Cisleithania omvatte verschillende hertogdommen en vorstendommen, maar ook het Koninkrijk Bohemen, het Koninkrijk Dalmatië, het Koninkrijk Galicië en Lodomerië. Het Hongaarse Transleithania omvatte het Koninkrijk Hongarije en het Koninkrijk Kroatië-Slavonië. In Bosnië en Herzegovina werd het soevereine gezag gedeeld door Oostenrijk en Hongarije.

Ottomaanse Rijk

Het Ottomaanse Rijk sloot zich in november 1914 aan bij de oorlog aan de zijde van de Centrale Mogendheden. Het Ottomaanse Rijk had sterke economische banden met Duitsland gekregen door het spoorwegproject Berlijn-Bagdad, dat toen nog niet voltooid was. Het Ottomaanse Rijk sloot een formeel bondgenootschap met Duitsland dat op 2 augustus 1914 werd ondertekend. In het alliantieverdrag werd verwacht dat het Ottomaanse Rijk in korte tijd bij het conflict betrokken zou raken. De eerste maanden van de oorlog bleef het Ottomaanse Rijk echter neutraal, hoewel het een Duits marinesquadron toestond de Bosporus binnen te varen en daar te blijven. Ottomaanse functionarissen lieten de Duitse regering weten dat het land tijd nodig had om zich op het conflict voor te bereiden. Duitsland verstrekte financiële hulp en wapens aan het Ottomaanse Rijk.

Nadat de druk van de Duitse regering opliep en eiste dat het Ottomaanse Rijk zijn verdragsverplichtingen zou nakomen, anders zou Duitsland het land uit het bondgenootschap zetten en de economische en militaire hulp stopzetten, kwam de Ottomaanse regering in de oorlog met de onlangs van Duitsland gekochte kruisers, de Yavuz Sultan Selim (voorheen SMS Goeben) en de Midilli (voorheen SMS Breslau), die een marineaanval uitvoerden op de Russische haven Odessa en zo een militaire actie ondernamen in overeenstemming met de bondgenootschappelijke verplichtingen met Duitsland. Rusland en de Triple Entente verklaren het Ottomaanse Rijk de oorlog.

Bulgarije

Bulgarije was nog steeds woedend na zijn nederlaag in juli 1913 door toedoen van Servië, Griekenland en Roemenië. Het sloot op 19 augustus 1914 een verdrag van defensieve alliantie met het Ottomaanse Rijk. Het was het laatste land dat zich aansloot bij de Centrale Mogendheden, wat Bulgarije in oktober 1915 deed door Servië de oorlog te verklaren. Het viel samen met Duitse en Oostenrijkse troepen Servië binnen. Bulgarije maakte aanspraak op de regio Vardar-Macedonië, die toen in handen was van Servië na de Balkanoorlogen van 1912-1913 en het Verdrag van Boekarest (1913). Als voorwaarde voor deelname aan de Eerste Wereldoorlog aan de zijde van de Centrale Mogendheden kreeg Bulgarije het recht dat gebied terug te vorderen.

Zuid-Afrikaanse Republiek

In verzet tegen offensieve operaties van de Unie van Zuid-Afrika, die zich bij de oorlog had aangesloten, richtten Boerenlegerofficieren van wat nu bekend staat als de Maritz Rebellie in september 1914 de Zuid-Afrikaanse Republiek opnieuw op. Duitsland hielp de rebellen, waarbij sommige rebellen in en vanuit de Duitse kolonie Duits Zuid-West-Afrika opereerden. De rebellen werden tegen 4 februari 1915 allemaal verslagen of gevangen genomen door Zuid-Afrikaanse regeringstroepen.

Senussi Order

De Senussi-orde was een islamitische politiek-religieuze tariqa (soefi-orde) en clan in Libië, dat voorheen onder Osmaanse controle stond en in 1912 aan Italië was verloren. In 1915 werden ze het hof gemaakt door het Ottomaanse Rijk en Duitsland, en Groot-Senussi Ahmed Sharif as-Senussi verklaarde de jihad en viel de Italianen aan in Libië en het door de Britten gecontroleerde Egypte in de Senussi-campagne.

Sultanaat van Darfur

In 1915 zwoer het Sultanaat van Darfur zijn trouw aan de Soedanese regering af en sloot zich aan bij de Ottomanen. De Engels-Egyptische Darfur Expeditie trad in maart 1916 preventief op om een aanval op Soedan te voorkomen en nam in november 1916 de controle over het sultanaat over.

Zaïense Confederatie

De Zaanse Confederatie begon met Frankrijk te vechten in de Zaanse Oorlog om Franse expansie in Marokko te voorkomen. De gevechten duurden van 1914 en gingen door na het einde van de Eerste Wereldoorlog, tot 1921. De Centrale Machten (voornamelijk de Duitsers) begonnen te proberen onrust te stoken om hopelijk de Franse middelen uit Europa te halen.

Met de bolsjewistische aanval van eind 1917 zocht het secretariaat-generaal van Oekraïne militaire bescherming, eerst bij de Centrale Machten en later bij de strijdkrachten van de Entente.

Het Ottomaanse Rijk had ook zijn eigen bondgenoten in Azerbeidzjan en de noordelijke Kaukasus. De drie naties vochten naast elkaar onder het Leger van de Islam in de Slag om Bakoe.

Duitse cliënt-staten

Het Koninkrijk Polen was een in 1916 uitgeroepen en op 14 januari 1917 opgerichte cliëntstaat van Duitsland. Deze regering werd in november 1916 door de keizers van Duitsland en Oostenrijk-Hongarije erkend en in 1917 werd een grondwet aangenomen. Het besluit om een Poolse staat op te richten werd door Duitsland genomen in een poging om zijn militaire bezetting onder de Poolse bevolking te legitimeren, naar aanleiding van de Duitse propaganda die in 1915 naar de Poolse bevolking werd gestuurd dat Duitse soldaten als bevrijders aankwamen om Polen te bevrijden van de onderwerping door Rusland. De Duitse regering gebruikte de staat naast strafbedreigingen om Poolse landeigenaren die in de door Duitsland bezette Baltische gebieden woonden, ertoe te bewegen naar de staat te verhuizen en hun Baltische eigendommen aan de Duitsers te verkopen in ruil voor verhuizing naar Polen. Er werden pogingen ondernomen om een soortgelijke emigratie van Polen uit Pruisen naar de deelstaat te bewerkstelligen.

Het Koninkrijk Litouwen was een op 16 februari 1918 opgerichte cliëntstaat van Duitsland.

De Volksrepubliek Belarus was een op 9 maart 1918 opgerichte cliëntstaat van Duitsland.

De Oekraïense staat was een cliëntstaat van Duitsland die vanaf 29 april 1918 werd geleid door Hetman Pavlo Skoropadskyi, nadat de regering van de Oekraïense Volksrepubliek was omvergeworpen.

Het hertogdom Koerland en Semigallië was een op 8 maart 1918 opgerichte cliëntstaat van Duitsland.

De Baltische Staat, ook bekend als het "Verenigd Baltisch Hertogdom", werd op 22 september 1918 uitgeroepen door de Baltische Duitse heersende klasse. Het moest de voormalige Estse gouvernementen omvatten en de onlangs opgerichte Koerland en Semigallië in één staat opnemen. In november 1918, vlak voor de overgave van Duitsland, werd een krijgsmacht in de vorm van de Baltische Landeswehr opgericht, die zou deelnemen aan de Russische burgeroorlog in de Baltische staten.

Finland was sinds 1809 een autonoom groothertogdom binnen het Russische Rijk, en door de ineenstorting van het Russische Rijk in 1917 werd het onafhankelijk. Na het einde van de Finse burgeroorlog, waarin Duitsland de "Witten" steunde tegen de door de Sovjet-Unie gesteunde arbeidersbeweging, in mei 1918, werden stappen ondernomen om een Koninkrijk Finland op te richten. Er werd een Duitse prins gekozen, maar de wapenstilstand greep in.

De Krimregering was een op 25 juni 1918 opgerichte cliëntstaat van Duitsland.

De Democratische Republiek Georgië riep in 1918 de onafhankelijkheid uit, wat vervolgens leidde tot grensconflicten tussen de nieuw gevormde republiek en het Ottomaanse Rijk. Kort daarna viel het Ottomaanse Rijk de republiek binnen en bereikte snel Borjomi. Dit dwong Georgië om hulp te vragen aan Duitsland, die ze kregen. Duitsland dwong de Ottomanen zich terug te trekken uit de Georgische gebieden en de Georgische soevereiniteit te erkennen. Duitsland, Georgië en de Ottomanen tekenden een vredesverdrag, het Verdrag van Batum, dat een einde maakte aan het conflict met de laatste twee. In ruil daarvoor werd Georgië een Duitse "bondgenoot". Deze periode van Georgisch-Duitse vriendschap stond bekend als de Duitse Kaukasus-expeditie.

Ottomaanse cliënt-staten

Jabal Shammar was een Arabische staat in het Midden-Oosten die nauw verbonden was met het Ottomaanse Rijk.

In 1918 werd de Democratische Republiek Azerbeidzjan, geconfronteerd met de bolsjewistische revolutie en de oppositie van de Moslimpartij Musavat, bezet door het Ottomaanse Rijk, dat de bolsjewieken verdreef en de Musavatpartij steunde. Het Ottomaanse Rijk bleef aanwezig in Azerbeidzjan tot het einde van de oorlog in november 1918.

De Bergrepubliek van de Noordelijke Kaukasus was geassocieerd met de Centrale Machten.

De staten in deze rubriek waren officieel geen lid van de Centrale Machten. Toch werkten zij tijdens de oorlog met een of meer leden van de Centrale Mogendheden samen op een niveau dat hun neutraliteit betwistbaar maakt.

Ethiopië

Het Ethiopische Rijk was officieel neutraal tijdens de Eerste Wereldoorlog, maar werd tussen 1915 en 1916 algemeen verdacht van sympathie voor de Centrale Mogendheden. Ethiopië was toen een van de weinige onafhankelijke staten in Afrika en een belangrijke macht in de Hoorn van Afrika. De heerser, Lij Iyasu, werd algemeen verdacht van pro-islamitische gevoelens en sympathie voor het Ottomaanse Rijk. Ook het Duitse Rijk probeerde Iyasu te bereiken door verschillende mislukte expedities naar de regio te sturen in een poging hem aan te moedigen mee te werken aan een opstand in Oost-Afrika in de stijl van de Arabische Opstand. Een van de mislukte expedities werd geleid door Leo Frobenius, een gevierd etnograaf en persoonlijke vriend van keizer Wilhelm II. Onder leiding van Iyasu leverde Ethiopië waarschijnlijk wapens aan de Moslim Derwisjrebellen tijdens de Somalilandcampagne van 1915 tot 1916, waarmee het indirect de zaak van de Centrale Machten hielp.

Uit angst voor de toenemende invloed van Iyasu en het Ottomaanse Rijk spanden de christelijke edelen van Ethiopië in 1915 samen tegen Iyasu. Iyasu werd eerst geëxcommuniceerd door de Ethiopisch-orthodoxe patriarch en uiteindelijk afgezet door een staatsgreep op 27 september 1916. Een minder pro-Ottomaanse regent, Ras Tafari Makonnen, werd op de troon geïnstalleerd.

Andere bewegingen steunden de inspanningen van de Centrale Mogendheden om hun eigen redenen, zoals de radicale Ierse nationalisten die in april 1916 in Dublin de Paasopstand lanceerden; zij verwezen naar hun "dappere bondgenoten in Europa". De meeste Ierse nationalisten steunden echter de Britse en geallieerde oorlogsinspanning tot 1916, toen het Ierse politieke landschap aan het veranderen was. In 1914 kreeg Józef Piłsudski toestemming van Duitsland en Oostenrijk-Hongarije om onafhankelijke Poolse legioenen te vormen. Piłsudski wilde dat zijn legioenen de Centrale Machten zouden helpen om Rusland te verslaan en vervolgens de kant van Frankrijk en het Verenigd Koninkrijk te kiezen en samen met hen de oorlog te winnen.

Bulgarije sloot op 29 september 1918 een wapenstilstand met de geallieerden, na een succesvolle geallieerde opmars in Macedonië. Het Ottomaanse Rijk volgde op 30 oktober 1918 in het licht van de Britse en Arabische overwinningen in Palestina en Syrië. Oostenrijk en Hongarije sloten in de eerste week van november afzonderlijk een staakt-het-vuren na het uiteenvallen van het Habsburgse Rijk en het Italiaanse offensief bij Vittorio Veneto; Duitsland ondertekende de wapenstilstand ter beëindiging van de oorlog in de ochtend van 11 november 1918 na het Honderd Dagen Offensief en een opeenvolging van oprukken van Nieuw-Zeelandse, Australische, Canadese, Belgische, Britse, Franse en Amerikaanse troepen in Noordoost-Frankrijk en België. Er kwam geen gezamenlijk verdrag waarmee de oorlog werd beëindigd; met de Centrale Machten werd in afzonderlijke verdragen afgerekend.

Bronnen

1. Centrale mogendheden
2. Central Powers
3. ^ German: Mittelmächte; Hungarian: Központi hatalmak; Ottoman Turkish: اتفاق دولتري, romanized: İttıfâq Devletleri, Bağlaşma Devletleri; Bulgarian: Централни сили, romanized: Centralni sili
4. ^ German: Vierbund, Ottoman Turkish: دورتلى اِتَّفَاق, romanized: Dörtlü İttıfâq, Hungarian: Központi hatalmak, Bulgarian: Четворен съюз, romanized: Četvoren sūjuz
5. ^ All figures presented are for the year 1913.
6. Hindenburg, Paul von. «Out of my life». Internet Archive. σελ. 113.
7. Meyer, G.J. (2007). A World Undone: The Story of the Great War, 1914 to 1918. Delta Trade Paperback. ISBN 0-553-38240-3.
8. Die türkisch-deutsche Waffenbrüderschaft im Ersten Weltkrieg, bpb.de (ohne Datum).
9. ^ a b c d (EN) G.J. Meyer, A World Undone: The Story of the Great War, 1914 to 1918, Delta Trade Paperback, 2007, ISBN 0-553-38240-3.