Streszczenie

Szczepan III Mołdawski, znany najczęściej jako Szczepan Wielki (zm. 2 lipca 1504), był wojewodą (lub księciem) mołdawskim w latach 1457-1504. Był synem i współrządził z Bogdanem II, który został zamordowany w 1451 r. w spisku zorganizowanym przez swojego brata i stryja Szczepana - Piotra III Aarona, który objął tron. Szczepan uciekł na Węgry, a później na Wołoszczyznę; przy wsparciu wojewody wołoskiego Włada III Țepeșa powrócił do Mołdawii, zmuszając Aarona do szukania schronienia w Polsce latem 1457 r. Teoktyst I, metropolita mołdawski, namaścił Szczepana na księcia. Zaatakował Polskę i uniemożliwił Kazimierzowi IV Jagiellończykowi poparcie Piotra Aarona, ale ostatecznie uznał suzerenność Kazimierza w 1459 r.

Stephen postanowił odzyskać Chilię (obecnie Kilija na Ukrainie), ważny port na Dunaju, co wprowadziło go w konflikt z Węgrami i Wołoszczyzną. Oblegał miasto podczas inwazji Osmanów na Wołoszczyznę w 1462 r., ale podczas oblężenia został ciężko ranny. Dwa lata później zdobył miasto. W 1467 r. obiecał wsparcie przywódcom Trzech Narodów w Siedmiogrodzie przeciwko Maciejowi Korwinowi, królowi Węgier. Korwin najechał na Mołdawię, ale Szczepan pokonał go w bitwie pod Baią. Piotr Aaron zaatakował Mołdawię przy wsparciu Węgier w grudniu 1470 r., ale również został pokonany przez Stefana i stracony wraz z mołdawskimi bojarami, którzy nadal go popierali. Szczepan odnowił stare i zbudował nowe twierdze, co poprawiło system obronny Mołdawii, a także wzmocniło administrację centralną. Ekspansja osmańska zagrażała mołdawskim portom w rejonie Morza Czarnego. W 1473 r. Stefan zaprzestał płacenia haraczy sułtanowi osmańskiemu i rozpoczął serię kampanii przeciwko Wołoszczyźnie, aby zastąpić jej władców - którzy zaakceptowali osmańską suzerenność - swoimi protegowanymi. Jednak każdy książę, który z poparciem Szczepana objął tron, wkrótce był zmuszany do składania hołdu sułtanowi.

W końcu pokonał dużą armię osmańską w bitwie pod Vaslui w 1475 roku. Papież Sykstus IV nazwał go Athleta Christi ("Mistrzem Chrystusa"), chociaż nadzieje Mołdawii na wsparcie militarne nie zostały spełnione. W następnym roku sułtan osmański Mehmed II rozgromił Szczepana w bitwie pod Valea Albă, ale brak zaopatrzenia i wybuch zarazy zmusiły go do wycofania się z Mołdawii. Korzystając z rozejmu z Maciejem Korwinem, Osmanowie zdobyli w 1484 r. Chilię, ich krymsko-tatarskich sojuszników Cetatea Albă (obecnie Bilhorod-Dnistrovskyi na Ukrainie). Chociaż Korwin przyznał Szczepanowi dwie posiadłości siedmiogrodzkie, książę mołdawski złożył hołd Kazimierzowi, który obiecał mu wsparcie w odzyskaniu Chilii i Cetatea Albă. Starania Szczepana o zdobycie tych dwóch portów zakończyły się niepowodzeniem. Od 1486 r. ponownie płacił roczny trybut Osmanom. W kolejnych latach w Mołdawii wybudowano dziesiątki kamiennych kościołów i klasztorów, które przyczyniły się do rozwoju specyficznej mołdawskiej architektury.

Następca Kazimierza IV, Jan I Albert, chciał przyznać Mołdawię swojemu młodszemu bratu Zygmuntowi, ale dyplomacja Szczepana przez lata powstrzymywała go przed najazdem na Mołdawię. Jan Albert zaatakował Mołdawię w 1497 r., ale Szczepan i jego węgierscy i osmańscy sojusznicy rozgromili polską armię w bitwie w lesie Cosmin. Szczepan ponownie próbował odzyskać Chilię i Cetatea Albă, ale musiał uznać utratę obu portów na rzecz Osmanów w 1503 r. W ostatnich latach jego życia aktywną rolę w rządzeniu odgrywał jego syn i współrządzący Bogdan III. Długie rządy Stefana stanowiły okres stabilizacji w historii Mołdawii. Od XVI wieku zarówno poddani, jak i cudzoziemcy wspominali go jako wielkiego władcę. Współcześni Rumuni uważają go za jednego ze swoich największych bohaterów narodowych, choć w mołdawskim kulturze jest on również postacią kultową. Po kanonizacji przez Rumuński Kościół Prawosławny w 1992 roku jest czczony jako "Szczepan Wielki i Święty" (Ștefan cel Mare și Sfânt).

Szczepan był synem Bogdana, który był synem Aleksandra Dobrego, księcia mołdawskiego. był najprawdopodobniej spokrewniony z książętami wołoskimi, jak podaje historyk Radu Florescu. Data narodzin Szczepana nie jest znana, choć historycy szacują, że urodził się między 1433 a 1440 rokiem. W jednym z kościelnych dyptyków zapisano, że miał pięcioro rodzeństwa: braci Ioachima, Ioana, Christea oraz siostry Soreę i Marię. Niektórzy biografowie Szczepana wysuwają hipotezę, że Cârstea Arbore, ojciec męża stanu Luca Arbore, był czwartym bratem księcia, lub że Cârstea był tym samym co Ioachim. Wiadomo, że te związki z wysoko postawionymi bojarami mołdawskimi były zachowane poprzez powiązania matrymonialne: Maria, która zmarła w 1485 r., była żoną Șendrea, strażnika Suczawy; inny szwagier Stephena, Isaia, również pełnił wysokie funkcje na jego dworze.

Śmierć Aleksandra Dobrego w 1432 roku dała początek kryzysowi sukcesyjnemu, który trwał ponad dwie dekady. Ojciec Stefana objął tron w 1449 r. po pokonaniu jednego z krewnych przy wsparciu Jana Hunyadiego, regenta-gubernatora Węgier. W dokumentach ojca Szczepan był nazywany wojewodą, co świadczyło o tym, że stał się spadkobiercą i współrządzącym ojca. Bogdan uznał zwierzchnictwo Hunyadiego w 1450 roku. Szczepan uciekł na Węgry po tym, jak Piotr III Aaron (który był także synem Aleksandra Dobrego) zamordował Bogdana w październiku 1451 roku.

Vlad Țepeș (który mieszkał w Mołdawii za panowania Bogdana II) najechał na Wołoszczyznę i zajął tron przy wsparciu Hunyadiego w 1456 roku. Szczepan albo towarzyszył Vladowi na Wołoszczyźnie podczas kampanii wojskowej, albo dołączył do niego po tym, jak Vlad został władcą Wołoszczyzny. Według relacji z lat 80-tych XIV wieku, Stephen spędził część tego okresu w Brăila, gdzie spłodził nieślubnego syna Mircea. Wiosną 1457 r., z pomocą Vlada, Stephen wkroczył na czele 6-tysięcznej armii do Mołdawii. Według mołdawskich kronik dołączyli do niego "mężczyźni z Dolnego Kraju" (południowy region Mołdawii). XVII-wieczny Grigore Ureche napisał: "12 kwietnia Szczepan rozgromił Piotra Aarona pod Doljești, ale Piotr Aaron wyruszył z Mołdawii do Polski dopiero wtedy, gdy Szczepan zadał mu drugą klęskę pod Orbic."

Wczesne kampanie

Jedna z powszechnie przyjętych teorii, oparta na Ureczu, głosi, że zgromadzenie bojarów i duchownych prawosławnych wybrało Szczepana na władcę Mołdawii na Direptate, łące niedaleko Suczawy. Według uczonego Constantina Rezachievici ten obyczaj nie ma precedensu przed XVII wiekiem, a w przypadku Szczepana wydaje się zbędny; twierdzi on, że jest to legenda sfabrykowana przez Urecza. Choć wybór ten pozostaje niepewny, różni historycy zgadzają się, że Teoktyst I, metropolita mołdawski, namaścił Szczepana na księcia. Aby podkreślić sakralny charakter swoich rządów, Szczepan nazwał się "Z łaski Boga, ... Szczepan wojewoda, pan (lub hospodar) ziem mołdawskich" 13 września 1457 roku. Próba unii katolicko-prawosławnej podzieliła Kościoły obrządku bizantyjskiego na zwolenników i dysydentów, a upadek Konstantynopola zachęcił miejscowych biskupów do uznania się za niezależnych od patriarchatu. Od dawna trwa spór o to, czy Teoktyst był dysydentem, należącym do jednej z kilku wyemancypowanych jurysdykcji prawosławnych, czy też lojalistą patriarchy Izydora. Historyk Dan Ioan Mureșan twierdzi, że dowody przemawiają za tą drugą opcją, ponieważ Mołdawia pojawia się na liście jurysdykcji patriarchatu, a Szczepan, choć wystawiał patriarchę na próbę, używając czasem tytułów cesarskich, takich jak car do 1473 r., nigdy nie był zagrożony ekskomuniką.

Jako jeden z najwcześniejszych działań jako książę, Stephen zaatakował Polskę, aby zapobiec poparciu Kazimierza IV dla Piotra Aarona w 1458 roku. Ta pierwsza kampania wojskowa "utwierdziła go w przekonaniu, że jest dowódcą wojskowym wielkiego formatu", jak twierdzi historyk Jonathan Eagles. Chciał jednak uniknąć długotrwałego konfliktu z Polską, ponieważ odzyskanie Chilii było jego głównym celem. Chilia była ważnym portem na Dunaju, który Piotr III Mołdawski poddał Węgrom w 1448 roku. 4 kwietnia 1459 r. podpisał on traktat z Polską nad Dniestrem. Uznał w nim zwierzchnictwo Kazimierza IV i obiecał wspierać Polskę przed tatarskimi maruderami. Kazimierz z kolei zobowiązał się chronić Stefana przed jego wrogami i zabronić Piotrowi Aaronowi powrotu do Mołdawii. Piotr Aaron wyjechał z Polski na Węgry i osiedlił się w Siedmiogrodzie w ziemi szeklerskiej.

Szczepan wielokrotnie najeżdżał ziemię szeklerską w 1461 roku. Maciej Korwin, król Węgier, postanowił poprzeć Piotra Aarona, udzielając mu schronienia w swojej stolicy w Budzie. W 1462 r. Stefan podkreślił swoje pragnienie dobrych stosunków z Imperium Osmańskim, wypędzając z Mołdawii franciszkanów, którzy agitowali za zjednoczonym Kościołem i krucjatą. Szczepan nadal płacił coroczną daninę Imperium Osmańskiemu, zapoczątkowaną przez jego poprzednika. Zawarł również nowy układ z Polską w Suczawie 2 marca 1462 r., obiecując osobiście przysięgać wierność Kazimierzowi IV, jeśli król będzie tego wymagał. Traktat ten uznawał Kazimierza za jedynego suzerena Mołdawii, zabraniając Szczepanowi alienacji terytoriów mołdawskich bez jego zgody. Zobowiązywał on również Stefana do odzyskania utraconych terytoriów mołdawskich, oczywiście w odniesieniu do Chilii.

Źródła pisane świadczą o tym, że na początku 1462 r. stosunki między Szczepanem a Vladem Țepeșem stały się napięte. 2 kwietnia 1462 r. genueński gubernator Caffy (obecnie Feodozja na Krymie) poinformował Kazimierza IV, że Szczepan zaatakował Wołoszczyznę, podczas gdy Vlad Țepeș prowadził wojnę z Osmanami. Sułtan osmański, Mehmed II, najechał później Wołoszczyznę w czerwcu 1462 roku. Sekretarz Mehmeda, Tursun Beg, zapisał, że Vlad Țepeș musiał stacjonować 7000 żołnierzy w pobliżu granicy wołosko-mołdawskiej podczas inwazji sułtana, aby "chronić swój kraj przed jego mołdawskimi wrogami". Zarówno Tursun, jak i Laonikos Chalkokondyles zauważają, że oddziały Stephena były lojalne wobec Mehmeda i bezpośrednio zaangażowane w inwazję. Korzystając z obecności floty osmańskiej w delcie Dunaju, Stephen pod koniec czerwca oblegał także Chilię. Według Domenico Balbi, weneckiego wysłannika w Stambule, Stephen i Osmanowie oblegali twierdzę przez osiem dni, ale nie mogli jej zdobyć, ponieważ "węgierski garnizon i 7000 ludzi Țepeșa" pokonali ich, zabijając "wielu Turków". Stephen został poważnie ranny podczas oblężenia, doznając urazu lewej łydki, czyli lewej stopy, który nie zagoi się przez całe jego życie.

Konsolidacja

Szczepan ponownie oblegał Chilię 24 stycznia 1465 roku. Wojska mołdawskie bombardowały twierdzę przez dwa dni, zmuszając garnizon do poddania się 25 lub 26 stycznia. Do Chilii rościł sobie pretensje wasal sułtana, wojewoda wołoski Radu Przystojny, więc zdobycie portu stało się przyczyną konfliktu nie tylko z Węgrami, ale także z Wołoszczyzną i Imperium Osmańskim. W 1465 r. Szczepan pokojowo odzyskał od Polaków twierdzę Hotin (obecnie Chotyń na Ukrainie) nad Dniestrem. Dla upamiętnienia zdobycia Chilii, Szczepan nakazał w 1466 roku wybudować na polanie nad rzeką Putną kościół Wniebowzięcia Matki Bożej. Stała się ona centralnym zabytkiem klasztoru putniańskiego, rozbudowanego przez Szczepana w 1467 r., kiedy to podarował wieś Wiców, a ostatecznie konsekrowanego we wrześniu 1470 r.

Na wniosek Macieja Korwina sejm węgierski zniósł wszystkie dotychczasowe zwolnienia dotyczące podatku zwanego "zyskiem izby". Przywódcy Trzech Narodów Siedmiogrodu, którzy uznali reformę za naruszenie ich przywilejów, zadeklarowali 18 sierpnia 1467 r., że są gotowi walczyć w obronie swoich swobód. ale poddali się Korwinowi bez oporu po tym, jak król pomaszerował do Siedmiogrodu. Korwin najechał na Mołdawię i zdobył Baię, Bacău, Roman i Târgu Neamț. Szczepan zebrał swoją armię i zadał najeźdźcom miażdżącą klęskę w bitwie pod Baią 15 grudnia. Epizod ten został przedstawiony we współczesnych kronikach węgierskich jako klęska wojsk Szczepana. Korwin, który został ranny w bitwie, mógł uciec z pola walki tylko dzięki pomocy mołdawskich bojarów, którzy się do niego przyłączyli. Grupa bojarów powstała przeciwko Stefanowi w Dolnym Kraju, ale przed końcem roku schwytał on i stracił 20 bojarów i 40 innych właścicieli ziemskich.

Szczepan ponownie przysiągł wierność Kazimierzowi IV w obecności polskiego wysłannika w Suczawie 28 lipca 1468 roku. W latach 1468-1471 prowadził najazdy na Siedmiogród. Gdy Kazimierz w lutym 1469 r. przybył do Lwowa, by osobiście odebrać hołd, Szczepan nie wyszedł mu na spotkanie. W tym samym roku lub na początku 1470 Tatarzy najechali Mołdawię, ale Szczepan rozgromił ich w bitwie pod Lipnicą koło Dniestru. Aby wzmocnić system obronny wzdłuż rzeki, Stephen postanowił mniej więcej w tym samym czasie wznieść nowe twierdze w Starym Orhei i Soroca. Armia wołoska obległa Chilię, ale nie zdołała zmusić mołdawskiego garnizonu do poddania się.

Maciej Korwin wysłał do Szczepana propozycje pokojowe. Jego wysłannicy zasięgnęli rady Kazimierza IV w sprawie propozycji Korwina na sejmie (czyli zgromadzeniu ogólnym) Polski w Piotrkowie Trybunalskim pod koniec 1469 r. Szczepan najechał na Wołoszczyznę i zniszczył Brăilę i Târgul de Floci (dwa najważniejsze wołoskie ośrodki handlowe nad Dunajem) w lutym 1470 roku. Piotr Aaron wynajął oddziały Székely i wdarł się do Mołdawii w grudniu 1470 r., ale jego atak był prawdopodobnie przewidziany przez Szczepana. Wojewoda pokonał swojego rywala pod Târgu Neamț. Piotr Aaron dostał się do niewoli na polu bitwy. On i jego mołdawscy zwolennicy, wśród nich vornic i szwagier Stephena, Isaia, oraz kanclerz Alexa, zostali straceni na rozkaz Stephena. Radu Sprawiedliwy również najechał Mołdawię, ale Szczepan pokonał go pod Soci 7 marca 1471 roku. Podobno zabił wszystkich z wyjątkiem dwóch szlachciców wołoskich, których pojmał w bitwie.

Stosunki między Kazimierzem IV a Maciejem Korwinem stały się napięte na początku 1471 roku. Po tym jak Szczepan nie poparł Polski, Kazimierz IV wysłał ambasadę do Mołdawii, nalegając, by Szczepan wypełnił swoje zobowiązania. Szczepan spotkał się z polskimi wysłannikami w Vaslui 13 lipca, przypominając im o wrogich czynach, jakich polscy szlachcice dopuścili się wzdłuż granicy, i zażądał ekstradycji mołdawskich bojarów, którzy uciekli do Polski. Równolegle wysłał na Węgry własnych wysłanników, aby rozpocząć negocjacje z Korwinem. 3 stycznia 1472 r. nadał przywileje handlowe kupcom saskim z siedmiogrodzkiego miasta Corona (obecnie Brașov).

Wojny z Mehmedem II

Osmanowie wywierali presję na Szczepana, by na początku lat 70. XIV w. porzucił Chilię i Cetateę Albă (obecnie Biłgorod-Dnistrowski na Ukrainie). Zamiast podporządkować się ich żądaniom, Szczepan odmówił w 1473 r. wysłania corocznej daniny do Porty Sublime. Od 1472 r. utrzymywał przyjazne kontakty z Uzunem Hasanem, sułtanem Aq Qoyunlu, knującym antyosmańskie koordynaty. Wykorzystując wojnę Mehmeda z Uzunem w Anatolii, Szczepan najechał Wołoszczyznę, by zastąpić Radu Sprawiedliwego, ustanowionego przez Osmanów muzułmańskiego konwertytę i wasala, swoim protegowanym, Basarabem III Laiotă. Rozgromił armię wołoską pod Râmnicu Sărat w bitwie trwającej trzy dni od 18 do 20 listopada 1473 roku. Cztery dni później wojska mołdawskie zdobyły Bukareszt, a Szczepan osadził na tronie Basaraba. Jednak Radu przed końcem roku odzyskał Wołoszczyznę przy wsparciu Osmanów. Basarab ponownie wypędził Radu z Wołoszczyzny w 1475 roku, ale Osmanowie ponownie pomogli mu w powrocie. Wołosi zemścili się plądrując niektóre części Mołdawii. Aby przywrócić Basaraba, Szczepan rozpoczął w październiku nową kampanię na Wołoszczyznę, zmuszając Radu do ucieczki z księstwa.

Mehmed II nakazał Hadımowi Suleimanowi Paszy, Beylerbeyowi (lub gubernatorowi) Rumelii, najazd na Mołdawię - osmańska armia o sile ok. 120 tys. wdarła się do Mołdawii pod koniec 1475 roku. Wojska wołoskie również przyłączyły się do Osmanów, a Szczepan otrzymał wsparcie od Polski i Węgier. Mając trzykrotną przewagę liczebną nad najeźdźcami, Stephen został zmuszony do odwrotu. 10 stycznia 1475 roku stanął do walki z Hadimem Sulejmanem Paszą pod Podul Înalt (lub Wysokim Mostem) koło Vaslui. Przed bitwą wysłał swoich hejnalistów, aby ukryli się za frontami wroga. Gdy nagle zadźwięczały rogi, wywołały taką panikę wśród najeźdźców, że uciekli z pola bitwy. W ciągu kolejnych trzech dni setki osmańskich żołnierzy zostało zmasakrowanych, a ci, którzy przeżyli, wycofali się z Mołdawii.

Zwycięstwo Stephena w bitwie pod Vaslui było "prawdopodobnie jednym z największych europejskich zwycięstw nad Osmanami", według historyka Alexandra Mikaberidze. Mara Branković, macocha Mehmeda II, stwierdziła, że Osmanowie "nigdy nie ponieśli większej porażki". Stephen wysyłał listy do europejskich władców, aby szukać ich wsparcia przeciwko Osmanom, przypominając im, że Mołdawia była "Bramą Chrześcijaństwa" i "bastionem Węgier i Polski oraz strażnikiem tych królestw". Papież Sykstus IV pochwalił go jako Verus christiane fidei athleta ("Prawdziwy obrońca wiary chrześcijańskiej"). Jednak ani papież, ani żadne inne mocarstwo europejskie nie wysłało do Mołdawii wsparcia materialnego. Szczepan zwracał się też do Mehmeda z propozycjami pokojowymi. Według spornych relacji kronikarza Jana Długosza, bagatelizował też najazd jako czyn "jakichś zbiegów i zbójców", których sułtan chciałby ukarać.

Tymczasem szwagier Szczepana, Aleksander, na czele armii mołdawskiej zajął księstwo Teodoro na Krymie. Szczepan postanowił również wydalić z Wołoszczyzny swojego dawnego protegowanego, Basaraba Laiotă, ponieważ Basarab poparł Osmanów podczas ich inwazji na Mołdawię. W lipcu zawarł sojusz z Maciejem Korwinem, przekonując go do uwolnienia rywala Basaraba, Vlada Țepeșa, który został uwięziony na Węgrzech w 1462 roku. Szczepan i Vlad zawarli porozumienie o zakończeniu konfliktów między Mołdawią a Wołoszczyzną, ale Korwin nie poparł ich w sprawie inwazji na Wołoszczyznę. Osmanowie zajęli księstwo Teodoro i kolonie genueńskie na Krymie przed końcem 1475 roku. Szczepan nakazał egzekucję jeńców osmańskich w Mołdawii, aby zemścić się za masakrę Aleksandra z Teodoro i jego mołdawskich retorów. Wenecjanie, którzy od 1463 r. prowadzili wojnę z Osmanami, uważali Stephena za swojego głównego sojusznika. Mając ich poparcie, wysłannicy Szczepana próbowali przekonać Stolicę Apostolską, aby bezpośrednio finansowała wojnę Szczepana, zamiast wysyłać fundusze do Macieja Korwina. Signoria Wenecji podkreślała: "Nikt nie powinien nie rozumieć, w jakim stopniu Szczepan mógł wpłynąć na rozwój wydarzeń, w ten czy inny sposób", odnosząc się do jego pierwszoplanowej roli w sojuszu antytomańskim.

Mehmed II osobiście dowodził latem 1476 r. nową inwazją przeciwko Mołdawii. W skład tych sił wchodziło 12 000 Wołochów pod wodzą Laiotă oraz orszak Mołdawian pod wodzą niejakiego Alexandru, który podawał się za brata Szczepana. Jako pierwsi na rozkaz sułtana do Mołdawii przedarli się Tatarzy krymscy, ale Szczepan ich rozgromił. Namówił też Tatarów z Wielkiej Hordy do wtargnięcia na Krym, zmuszając Tatarów krymskich do wycofania się z Mołdawii. Sułtan najechał na Mołdawię w końcu czerwca 1476 roku.

Wspierany przez wojska wysłane przez Korwina, Stefan prowadził politykę spalonej ziemi, ale nie udało mu się uniknąć bitwy. Poniósł klęskę w bitwie pod Valea Albă pod Războieni 26 lipca i musiał szukać schronienia w Polsce, ale Osmanowie nie zdołali zdobyć twierdzy Suczawa, podobnie zawiedli przed Neamț. Brak wystarczających zapasów i wybuch cholery w obozie osmańskim zmusił Mehmeda do opuszczenia Mołdawii, umożliwiając wojewodzie powrót z Polski. Tradycja ludowa głosi, że Szczepan otrzymał także przyrzeczenie utworzenia nowej armii z wolnych chłopów powiatu putniańskiego, zgrupowanych wokół siedmiu synów miejscowej pani, Tudory "Baby" Vrâncioaia. Kontyngent ten podobno zaatakował flankę Osmanów pod Odobești. Inna relacja, powtórzona przez Ureche, głosi, że Maria Oltea zmusiła swojego syna do powrotu do walki, popychając go, by albo wrócił zwycięski, albo zginął.

Bizantyjski historyk George Sphrantzes doszedł do wniosku, że Mehmed II "poniósł więcej porażek niż zwycięstw" podczas inwazji na Mołdawię. Od lata 1475 r., podczas interludium w rywalizacji między Polską a Węgrami, Szczepan poprzysiągł wierność tym ostatnim. Przy wsparciu węgierskim, Szczepan i Vlad Țepeș najechali Wołoszczyznę, zmuszając Basaraba Laiotă do ucieczki w listopadzie 1476 roku. Stephen wrócił do Mołdawii, pozostawiając oddziały mołdawskie dla ochrony Vlada. Osmanowie najechali Wołoszczyznę, by przywrócić Basaraba Laiotă. Țepeș i jego mołdawscy retmani zostali zmasakrowani przed 10 stycznia 1477 roku. Stephen ponownie wdarł się na Wołoszczyznę i zastąpił Basaraba Laiotă Basarabem IV Młodszym.

Szczepan wysłał swoich wysłanników do Rzymu i Wenecji, aby przekonali chrześcijańskie mocarstwa do kontynuowania wojny przeciwko Osmanom. On i Wenecja chcieli również włączyć Wielką Hordę do koalicji antyosmańskiej, ale Polacy nie chcieli pozwolić Tatarom na przekroczenie ich terytoriów. Aby wzmocnić swoją pozycję międzynarodową, Stefan podpisał 22 stycznia 1479 r. nowy traktat z Polską, obiecując, że osobiście przysięgnie wierność Kazimierzowi IV w Kolomei (obecnie Kołomyja na Ukrainie), jeśli król wyraźnie tego zażąda. Wenecja i Imperium Osmańskie zawarły pokój w tym samym miesiącu; Węgry i Polska w kwietniu. Po tym jak Basarab Młodszy złożył hołd sułtanowi, Szczepan musiał szukać pojednania z Osmanami. W maju 1480 r. obiecał odnowić roczny trybut, który przestał płacić w 1473 r. Korzystając z pokoju, Stephen poczynił przygotowania do nowej konfrontacji z Imperium Osmańskim. Ponownie najechał Wołoszczyznę i zastąpił Basaraba Młodszego niejakim Mirceą, prawdopodobnie własnym synem Szczepana, ale Basarab odzyskał Wołoszczyznę przy wsparciu Osmanów. Wołosi i ich osmańscy sojusznicy wdarli się do Mołdawii wiosną 1481 roku.

Wojny z Bayezidem II

Mehmed II zmarł w 1481 roku. Konflikt między jego dwoma synami, Bayezidem II i Cemem, umożliwił Szczepanowi w czerwcu wdarcie się na Wołoszczyznę i do Imperium Osmańskiego. Zrównał z ziemią Basaraba Młodszego pod Râmnicu Vâlcea i umieścił tam przyrodniego brata Vlada Țepeșa, Po powrocie Basaraba Młodszego z osmańskim wsparciem, Stephen podjął ostatnią próbę zabezpieczenia swoich wpływów na Wołoszczyźnie. Ponownie poprowadził swoją armię na Wołoszczyznę i pokonał Basaraba Młodszego, który zginął w bitwie. Chociaż Vlad Mnich został przywrócony do władzy, wkrótce został zmuszony do zaakceptowania suzerenności sułtana. Przewidując nowy atak Osmanów, Szczepan ufortyfikował swoją granicę z Wołoszczyzną i zawarł sojusz z Iwanem III z Rosji, wielkim księciem moskiewskim.

...odkąd rządził w Mołdawii, nie lubił żadnego władcy Wołoszczyzny. Nie chciał żyć z , ani ze mną. Nie wiem, kto może z nim żyć.

Maciej Korwin podpisał w październiku 1483 roku pięcioletni rozejm z Bayezidem II. Rozejm dotyczył całej Mołdawii, z wyjątkiem portów. Bayezid najechał na Mołdawię i 14 lub 15 lipca 1484 r. zdobył Chilię. Jego wasal, Meñli I Giray, również wdarł się do Mołdawii i 3 sierpnia zajął Cetatea Albă. Zdobycie tych dwóch portów zapewniło Osmanom kontrolę nad Morzem Czarnym. Bayezid opuścił Mołdawię dopiero po tym, jak Szczepan osobiście przybył, by złożyć mu hołd. Choć ta protekcja pozostała w dużej mierze bez wpływu na niezależność Mołdawii, to utrata Chilii i Cetatea Albă położyła kres mołdawskiej kontroli nad ważnymi szlakami handlowymi.

Korwin nie chciał złamać własnego rozejmu z Bayezidem, mając ciche poparcie Osmanów dla własnej wojny na zachodzie. Przyznał jednak swemu wasalowi dar terytorialny w Siedmiogrodzie, obejmujący domeny Ciceu i Cetatea de Baltă. Według różnych interpretacji wymiana ta miała miejsce w 1484 r. lub później i miała być rekompensatą dla Stephena za utratę portów. Mediewista Marius Diaconescu datuje dzierżawę Cetatei na rok 1482, kiedy to Korwin zgodził się dać Szczepanowi miejsce schronienia, gdyby Mołdawia padła łupem Osmanów, natomiast Ciceu stało się zamkiem Szczepana dopiero w 1489 roku. Obie cytadele znajdowały się na ziemiach skonfiskowanych po konfliktach między Trzema Narodami a Korwinem. Ciceu było lennem rodziny Losonczi, z którą toczył się spór, natomiast Cetatea była specjalną domeną wojewody siedmiogrodzkiego, którego ostatnim tytularnym właścicielem przed Szczepanem był Jan Pongrác z Dengeleg.

W tym czasie szykowała się już wojna między Polakami a Osmanami, a do starć obu stron doszło w 1484 roku. Uczony Șerban Papacostea zauważa, że Kazimierz IV zawsze pozostawał neutralny podczas konfliktów Stefana z Osmanami, ale osmańska kontrola ujścia Dniepru i Dunaju zagrażała Polsce. Król, jak argumentuje Papacostea, chciał również wzmocnić swoje zwierzchnictwo nad Mołdawią, co pomogło mu w podjęciu decyzji o interwencji w konflikcie w imieniu Stefana. lub przyłączył się do antytomańskiej ligi, która w 1485 r. uzyskała również niechętne wsparcie ze strony Krzyżaków. Historycy różnie odczytują tę kwestię: według Roberta Nisbeta Baina interwencja Kazimierza wyparła także Osmanów z Mołdawii; Veniamin Ciobanu twierdzi jednak, że polskie zaangażowanie pozostało niemilitarne, czysto dyplomatyczne.

Kazimierz pomaszerował wtedy na Colomeę z 20 000 wojsk. Aby zapewnić sobie jego poparcie, Szczepan również udał się do Colomei i 12 września 1485 r. złożył mu przysięgę wierności. Ceremonia odbyła się w namiocie, ale jego zasłony zostały odsunięte w momencie, gdy Szczepan klęczał przed Kazimierzem. Trzy dni po złożeniu przez Szczepana przysięgi wierności Kazimierz IV zobowiązał się, że bez zgody Szczepana nie uzna zdobycia przez Osmanów Chilii i Cetatea Albă. Podczas pobytu Szczepana w Polsce Osmanowie wdarli się do Mołdawii i złupili Suczawę. Próbowali też osadzić na tronie pretendenta, Piotra Hronodę.

Szczepan powrócił z Polski i przy polskiej pomocy pokonał najeźdźców nad jeziorem Cătlăbuga w listopadzie. Ponownie stawił czoła Osmanom pod Șcheia w marcu 1486 r., ale nie zdołał odzyskać Chilii i Cetatea Albă. Niewiele brakowało, by uszedł z życiem, podobno dzięki pomocy Aproda Purice, którego tradycja identyfikuje jako patriarchę rodu Movilești. Historyk Vasile Mărculeț zgadza się ze źródłami osmańskimi, że Șcheia nie była militarnym zwycięstwem Mołdawii, lecz względnym sukcesem jej wroga, Skendera Paszy. Mołdawianie mówili o zwycięstwie tylko dlatego, że ledwo uniknęli klęski, a Hronoda, uznany przez niezgadzających się bojarów za wojewodę, został schwytany i ścięty. Ostatecznie Szczepan podpisał trzyletni rozejm z Portą, obiecując płacić sułtanowi roczny trybut.

Konflikty z Polską

Badacz V.J. Parry twierdzi, że ponieważ Polacy byli stale nękani przez Wielką Hordę, nie byli w stanie pomóc Stephenowi. W końcu, pod koniec 1486 roku, Polska ogłosiła plany faktycznego rozpoczęcia "krucjaty" przeciwko Osmanom, którą miał poprowadzić Jan Albert; Stephen zwrócił się do sejmu, aby wynegocjować rolę Mołdawii w tej sprawie. Utrzymał się, przy czym wyprawa została przekierowana ze Lwowa, atakując następnie Tatarów. Polska zawarła w 1489 r. traktat pokojowy z Imperium Osmańskim, uznając utratę Chilii i Cetatea Albă, bez zgody Szczepana. Chociaż traktat potwierdzał granice Mołdawii, Szczepan uznał go za złamanie umowy z Kazimierzem IV z 1485 roku. Zamiast przyjąć traktat, uznał suzerenność Macieja Korwina. Korwin zmarł jednak niespodziewanie 6 kwietnia 1490 roku. Do Węgier pretendowało czterech kandydatów, w tym Maksymilian Habsburg oraz dwaj synowie Kazimierza IV, Jan Albert i Władysław.

Szczepan popierał Maksymiliana Habsburga, który nakłaniał Trzy Narody Siedmiogrodu do współpracy ze Szczepanem przeciwko jego przeciwnikom. Większość węgierskich panów i prałatów poparła jednak Władysława, który został koronowany na króla 21 września, co zmusiło Maksymiliana do wycofania się z Węgier w listopadzie. Ponieważ Jan Albert (który był spadkobiercą ojca w Polsce) nie zrezygnował ze swoich roszczeń, Szczepan postanowił poprzeć Władysława, aby zapobiec unii personalnej między Węgrami a Polską. Przedarł się do Polski i zdobył Pocuția (obecnie Pokucie na Ukrainie). Uważał, że ma prawo do tego dawnego lenna mołdawskiego, z którego dochody przeznaczał na spłatę daniny osmańskiej. Stephen wspierał również Vladislausa przeciwko Osmanom, którzy kilkakrotnie wdarli się na Węgry po śmierci Corvinusa. W zamian Władysław potwierdził roszczenia Szczepana do Ciceu i Cetatea de Baltă w Transylwanii. Jan Albert z kolei został zmuszony do uznania brata za prawowitego króla pod koniec 1491 roku.

Kazimierz IV zmarł 7 czerwca 1492 roku. Jego następcą na Litwie został jeden z młodszych synów, Aleksander, a Jan Albert pod koniec sierpnia został wybrany na króla Polski. Iwan III Moskiewski wtargnął na Litwę, aby rozszerzyć swoją władzę nad księstwami na pograniczu. W następnych latach Iwan i Stefan koordynowali swoje działania dyplomatyczne, dzięki czemu w lutym 1494 r. udało im się przekonać Aleksandra do uznania utraty znacznych terytoriów na rzecz Moskwy.

Nacisk osmański spowodował również zbliżenie między Węgrami a Polską. Władysław spotkał się ze swoimi czterema braćmi, w tym z Janem Albertem i Zygmuntem, w Lőcse (obecnie Lewocza na Słowacji) w kwietniu 1494 roku. Planowali krucjatę przeciwko Imperium Osmańskiemu. Jan Albert chciał jednak umocnić polską suzerenność nad Mołdawią i zdetronizować Szczepana na rzecz Zygmunta, co dało początek nowym napięciom między Polską a Węgrami. Wkrótce po konferencji Jan Albert podjął decyzję o rozpoczęciu kampanii przeciwko Osmanom w celu odzyskania Chilii i Cetatea Albă. Obawiając się, że podporządkowanie Mołdawii jest rzeczywistym celem Jana Alberta, Szczepan podjął kilka prób zapobieżenia jego kampanii. Przy wsparciu Iwana III przekonał Aleksandra Litewskiego, aby nie wiązał się z Janem Albertem. Jak podaje Kronika Bychowca, magnaci litewscy również potępili wojnę i po prostu odmówili przekroczenia południowego Bugu.

Ze swej strony wojska polskie w sierpniu 1497 r. przemaszerowały przez Dniestr do Mołdawii. Sułtan na prośbę Szczepana wysłał do Mołdawii 500 lub 600 janczarów, którzy połączyli się z siłami mołdawskimi zgromadzonymi pod Romanem. Szczepan wysłał swojego kanclerza Izaaka do Jana Alberta z prośbą o wycofanie sił polskich z Mołdawii, ale Jan Albert kazał Izaaka uwięzić. Polacy oblegli wówczas Suczawę 24 września. Kampania zakończyła się niepowodzeniem: Krzyżackie posiłki nigdy nie dotarły, a Johann von Tiefen zmarł w drodze. Wkrótce w polskim obozie wybuchła zaraza, a Władysław Węgierski wysłał do Mołdawii 12-tysięczną armię, zmuszając Jana Alberta do zniesienia oblężenia 19 października.

Polacy rozpoczęli marsz w kierunku Polski, ale Szczepan zasadził się na nich i rozgromił ich w wąwozie na Bukowinie 25 i 26 października. Kilka najazdów na Polskę w ciągu następnych miesięcy, w tym złupienie Lwowa, Jaworowa i Przemyśla, utrwaliło jego zwycięstwo. Były one albo zarządzane i kierowane przez Szczepana, albo przeprowadzane przez połączone siły osmańsko-tatarsko-mołdawskich nieregularników dowodzonych przez Malkoçoğlu. Szczepan zawarł pokój z Janem Albertem dopiero po zawarciu przez Polskę i Węgry nowego sojuszu przeciwko Imperium Osmańskiemu, a Mołdawia otrzymała bezpośredni dostęp do rynków lwowskich. Tymczasem kampania osmańska zakończyła się klęską, gdyż ciężka zima spowodowała klęskę głodu; różne polskie i litewskie raporty sugerują również, że Szczepan zarządził fałszywe ataki na swoich spanikowanych byłych sojuszników.

Ostatnie lata

Od ok. 1498 r. władza w Mołdawii spokojnie przeszła do grupy bojarów i administratorów, w skład której wchodzili m.in. Luca Arbore i Ioan Tăutu. Syn i współrządca Stefana, Bogdan, również przejmował książęce obowiązki od ojca. Prowadził on negocjacje z Polską na temat traktatu pokojowego. Traktat ten, ratyfikowany przez Szczepana w Hârlău w 1499 r., położył kres polskiej suzerenności nad Mołdawią. W 1500 r. Szczepan ponownie przestał płacić Osmanom trybut, choć wtedy podupadł już na zdrowiu. W lutym 1501 r. jego delegacja przybyła do Wenecji, prosząc o lekarza specjalistę. Jak donosi Marin Sanudo, jego wysłannicy omawiali także możliwość przystąpienia Mołdawii i Węgier do wojny osmańsko-weneckiej. Doge Wenecji, Agostino Barbarigo, wysłał do Mołdawii lekarza, Matteo Muriano, aby leczył swojego odpowiednika.

Wojska Szczepana ponownie wdarły się na teren Imperium Osmańskiego, ale nie udało im się odzyskać Chilii ani Cetatea Albǎ. Tatarzy z Wielkiej Hordy najechali południową Mołdawię, ale Szczepan pokonał ich przy wsparciu Tatarów krymskich w 1502 roku. Wysłał też posiłki na Węgry, by walczyć z Osmanami. W tym czasie jednak traktat z Polską nie był już egzekwowany, co skłoniło Stefana do odzyskania Pocudzia w 1502 r. Mimo że nowym królem Polski został wtedy Aleksander Litewski, nie udało się osiągnąć porozumienia między nim a Szczepanem i obaj stali się wrogami. Mniej więcej w tym czasie Luca Arbore, działając jako wysłannik Szczepana lub na własną rękę, zgłosił mołdawskie roszczenia do Halicza i innych miast województwa ruskiego. Węgry i Imperium Osmańskie zawarły 22 lutego 1503 r. nowy traktat pokojowy, który obejmował również Mołdawię. Odtąd Stephen ponownie płacił Osmanom roczny trybut.

Szczepan przeżył swojego lekarza, który zmarł w Mołdawii pod koniec 1503 roku. Kolejna delegacja mołdawska została wysłana do Wenecji z prośbą o zastępstwo, ale także z propozycją nowego sojuszu przeciwko Osmanom. Był to jeden z jego ostatnich aktów dyplomacji międzynarodowej. Gdy Szczepan umierał, różni bojarzy, którzy sprzeciwiali się Bogdanowi, zbuntowali się, ale zostali stłumieni. Na łożu śmierci namawiał Bogdana do dalszego płacenia daniny sułtanowi. Zmarł 2 lipca 1504 roku i został pochowany w klasztorze w Putnie.

Kobieta o imieniu Mărușca (lub Mărica) najprawdopodobniej urodziła pierwszego uznanego syna Szczepana, Alexandru. Historyk Ioan-Aurel Pop opisuje Mărușcę jako pierwszą żonę Stephena, ale inni badacze zauważają, że legalność małżeństwa Stephen-Mărușca jest niepewna. Według Jonathana Eaglesa, Alexandru albo zmarł w dzieciństwie, albo przeżył niemowlęctwo i stał się współrządcą swojego ojca. Ten starszy Alexandru zmarł w lipcu 1496 r., nie wcześniej niż poślubił córkę Bartolomeu Dragfiego, wojewody siedmiogrodzkiego. Nie jest to prawdopodobnie ten sam Aleksandru, który w 1486 r. został wysłany przez Stefana jako dobrowolny zakładnik do Stambułu, gdzie ożenił się z bizantyjską szlachcianką. Ten Alexandru żył jeszcze pod koniec rządów ojca i później, gdy stał się pretendentem do tronu, a ostatecznie kontestowanym księciem. List Fabia Mignanellego z 1538 r. opisuje żyjącego Alexandru, czyli "Sandrina", jako pośmiertnego syna Szczepana, ale jest to prawdopodobnie błąd.

Jeśli Szczepan miał dwóch lub trzech synów o imieniu Aleksandr, to ten, który przez pewien czas był jego następcą, urodził się Ewdochii kijowskiej, którą Szczepan poślubił w 1463 r. Była ona blisko spokrewniona zarówno z Iwanem III moskiewskim, jak i Kazimierzem IV polskim i litewskim. W akcie nadania Szczepana dla klasztoru Hilandar na górze Athos jest mowa o dwójce dzieci Szczepana i Ewdochii, Aleksandrze i Olenie. Olena była żoną Iwana Mołodoja, najstarszego syna Iwana III, i matką uzurpowanego dziedzica Dymitra.

Druga (lub trzecia) żona Szczepana, Maria z Mangup, pochodziła z rodziny książąt Teodorów. Prawdopodobnie była też kuzynką wielkiej księżniczki moskiewskiej Zofii Palaiologiny i była spokrewniona z trebizdeńską parą królewską, cesarzem Dawidem i cesarzową Marią. Małżeństwo Szczepana z Marią odbyło się we wrześniu 1472 roku, ale ona sama zmarła w grudniu 1477 roku. Podczas krótkiego pobytu w Mołdawii Maria wspierała łaciński patriarchat Konstantynopola, przyczyniając się do przyjaznych kontaktów Szczepana z katolickimi mocarstwami. Trzecia (lub czwarta) żona Szczepana, Maria Voichița, była córką Radu Sprawiedliwego, wojewody wołoskiego. Była matką bezpośredniego następcy Szczepana, Bogdana, oraz córki o imieniu Maria Cneajna Ta ostatnia wyszła za Fedora Wiśniowieckiego. Wiadomo, że Szczepan spłodził jeszcze dwóch synów, którzy zmarli w dzieciństwie, w czasie gdy był żonaty z Marią Wiśniowiecką: Bogdan zmarł w 1479 roku, a Piotr (Petrașco) w 1480 roku. Uczeni są podzieleni co do tego, czy ich matką była Evdochia, czy bardzo młoda Maria Voichița. Bogdan znany był również jako "Vlad" - imię królewskie rzadko używane w Mołdawii, ale powszechne dla książąt wołoskich. Wybór ten był albo "podkreśleniem mołdawsko-walaskiej jedności, do której dążył książę Stefan", albo, co jest bardziej precyzyjne, ale mniej pewne, dowodem na to, że Stephen chciał uczynić Bogdana-Wlada swoim współwładcą nad Wołoszczyzną. Archiwista Aurelian Sacerdoțeanu uważa, że Bogdan-Vlad miał również bliźniaka, Iliașa.

W 1480 r. Stefan uznał wreszcie swego pierworodnego, Mirceę, zrodzonego z romansu z Călțuną z Brăila w 1450 r., i przygotowywał go do objęcia tronu na Wołoszczyźnie. Według Sacerdoțeanu uznanie nastąpiło dopiero po śmierci prawnego ojca Mircei, który mógł być jednym z bojarów oszczędzonych w Soci. Szczepan miał też innego nieślubnego syna, Petru Rareșa, który w 1527 r. został księciem Mołdawii. Kościół uważa jego matkę, Marię Rareș, za czwartą żonę Szczepana, choć wiadomo, że była ona zamężna z mieszczaninem. Szczepan V "Szarańcza", który zasiadał na tronie mołdawskim w latach 1538-1540, również przedstawiał się jako nieślubny syn Szczepana. Według Sacerdoțeanu jego twierdzenie jest wiarygodne. Lokalna tradycja w okręgu Putna (dzisiejsza Vrancea) przypisuje Szczepanowi inne pozamałżeńskie sprawy, a wielu chłopów informuje, że uważa się za "z jego krwi" lub "z jego szpiku".

Stabilność i przemoc

Stephen panował przez ponad 47 lat, co było "samo w sobie wybitnym osiągnięciem w kontekście politycznej i terytorialnej słabości księstw rumuńskich". Jego dyplomacja dowodziła, że był jednym z "najbardziej przebiegłych polityków" Europy w XV wieku. Ta umiejętność pozwoliła mu rozgrywać przeciwko sobie Imperium Osmańskie, Polskę i Węgry. Według historyka Keitha Hitchinsa, Stephen "płacił daninę Osmanom, ale tylko wtedy, gdy było to korzystne...; złożył hołd królowi Polski Kazimierzowi jako swemu suzerenowi, gdy wydawało się to rozsądne...; i uciekał się do broni, gdy inne środki zawiodły".

Stephen stłumił buntujących się bojarów i wzmocnił władzę centralną, często stosując okrutne kary, w tym karę chłosty. Utrwalił praktykę niewolnictwa, w tym przekonanie, że niewolników obowiązują różne prawa, podobno pojmał aż 17 000 Romów podczas najazdu na Wołoszczyznę, ale także wybiórczo uwolnił i zasymilował niewolników tatarskich. Podobno wykorzystywał obie społeczności jako "niewolników dworskich", ceniąc ich specjalistyczne umiejętności; niemniej jednak jedna z ludowych legend głosi dodatkowo, że Szczepan praktykował składanie ofiar z romskich niewolników, aby złagodzić powodzie w Sulița. Według Marcina Bielskiego, podczas wyprawy na Polskę w 1498 r. wojewoda uczestniczył, lub przynajmniej tolerował, pojmanie aż 100 000 osób. Przynajmniej część z nich została skolonizowana w Mołdawii, gdzie według różnych relacji z tego okresu założyli "ruskie", nie bronione miasta. Według historyka Mircea Ciubotaru mogą to być Cernauca (obecnie Chornivka na Ukrainie), Dobrovăț, Lipnic, Ruși-Ciutea oraz skupisko wsi pod Hârlău.

Szczepan chętnie przyjmował wolnych strzelców jako osadników, zakładając jedne z pierwszych kolonii ormiańskich w Mołdawii, w tym jedną w Suczawie, a także osiedlając w tym mieście Włochów, z których część była uciekinierami z osmańskiego handlu niewolnikami. Wcześnie odnowił przywileje handlowe dla Sasów siedmiogrodzkich, którzy handlowali w Mołdawii, ale później wprowadził pewne bariery protekcjonistyczne. Na jego własnym dworze pracowali zagraniczni eksperci, wśród nich Matteo Muriano i włoski bankier Dorino Cattaneo. Jednak jako "krzyżowiec" w latach 70. XIV w. Stephen zachęcał do prześladowań religijnych i wymuszeń na Ormianach, Żydach i husytach, z których część stała się zwolennikami Imperium Osmańskiego.

Oprócz polityki kolonizacyjnej Szczepan przywrócił ziemie Korony utracone podczas wojny domowej, która nastąpiła po rządach Aleksandra Dobrego, wykupując je lub konfiskując. Z drugiej strony przyznał wiele dóbr ziemskich Kościołowi i pomniejszym szlachcicom, którzy byli głównymi zwolennikami rządu centralnego. Jego wędrowny tryb życia umożliwiał mu osobiste sprawowanie sądów w całej Mołdawii, co przyczyniało się do rozwoju jego autorytetu.

Podczas rozmowy z Muriano w 1502 roku Stephen wspomniał, że stoczył 36 bitew, przegrywając tylko dwie z nich. Kiedy siły wroga przeważały nad jego armią, Stephen musiał przyjąć taktykę "wojny asymetrycznej". Praktykował wojnę partyzancką przeciwko najeźdźcom, unikając wyzywania ich do otwartej bitwy, zanim zostali osłabieni z powodu braku zapasów lub choroby. Podczas swoich inwazji poruszał się jednak szybko i zmuszał swoich wrogów do walki. Aby wzmocnić obronę kraju, odrestaurował twierdze zbudowane za czasów Aleksandra Dobrego w Hotinie, Chilii, Cetatea Albă, Suczawie i Târgu Neamț. Wzniósł też szereg zamków, w tym nowe twierdze w Roman i Tighina. Pârcălabi (lub dowódcy) twierdz otrzymali uprawnienia administracyjne i sądowe i stali się ważnymi filarami administracji królewskiej, a ich pracę kontrolował nowy centralny urząd, armaș (po raz pierwszy poświadczony w 1489 r.). Do pârcălabi należeli członkowie rodziny książęcej, tacy jak Duma, który był kuzynem Szczepana; przed jego egzekucją Isaia, szwagier wojewody, nadzorował Chilię

Do obsadzenia swoich twierdz Stefan zatrudnił najemników, co zmniejszyło militarną rolę orszaków bojarów w siłach zbrojnych Mołdawii. Powołał też gwardię osobistą w sile 3 tys. ludzi i, przynajmniej przez pewien czas, oddział złożony wyłącznie z Ormian. Dla wzmocnienia obrony Mołdawii zobowiązał chłopów do noszenia broni. Kroniki mołdawskie odnotowały, że jeśli "zastał chłopa bez strzał, łuku lub miecza, albo przychodzącego do wojska bez ostróg dla konia, to bezlitośnie skazywał go na śmierć." Reformy wojskowe zwiększyły potencjał militarny Mołdawii, dzięki czemu Stephen mógł zebrać ponad 40-tysięczną armię.

Rozwój kulturalny

Lata po wojnach Szczepana z Imperium Osmańskim określane są jako epoka "polityki kulturalnej" i "wielkiego architektonicznego wzlotu". Z inicjatywy Szczepana po 1487 roku wzniesiono kilkanaście kamiennych kościołów. Podążali za nim najzamożniejsi bojarzy, a Szczepan wspierał także rozwój wspólnot monastycznych. Na przykład w 1488 roku wybudowano klasztor w Voroneț, a w latach 1496 - 1497 klasztor w Tazlău.

Styl nowych kościołów świadczy o tym, że za panowania Stefana rozwinęła się "prawdziwa szkoła lokalnych architektów". Zapożyczali oni elementy architektury bizantyjskiej i gotyckiej i mieszali je z elementami lokalnej tradycji. Malowane ściany i wieże z podstawą w kształcie gwiazdy były najbardziej charakterystycznymi elementami kościołów Stefana. Książę finansował również budowę kościołów w Siedmiogrodzie i na Wołoszczyźnie, co przyczyniło się do rozpowszechnienia architektury mołdawskiej poza granicami księstwa. Stephen zamówił obrazy wotywne i rzeźbione kamienie nagrobne do wielu grobów swoich przodków i innych krewnych. Sala grobowa klasztoru w Putnie została zbudowana jako królewska nekropolia rodziny Stefana. Nagrobek samego Stefana zdobiły liście akantu (motyw przejęty ze sztuki bizantyjskiej), które w następnym stuleciu stały się charakterystycznym elementem dekoracyjnym sztuki mołdawskiej.

Szczepan przyczynił się również do rozwoju historiografii i literatury cerkiewnosłowiańskiej w Mołdawii. Polecił zebrać kroniki księstwa i zainicjował ukończenie co najmniej trzech kronik słowiańskich, zwracając uwagę przede wszystkim na odejście od konwencji literatury bizantyjskiej i wprowadzenie nowych kanonów opowiadania. Niektóre fragmenty tych tekstów historiograficznych zostały poprawione, a może nawet podyktowane, przez samego Stefana. Kronika Bistrița, która była rzekomo najstarszą kroniką, opowiadała o historii Mołdawii w latach 1359-1506. Dwie wersje Kroniki Putny obejmowały okres od 1359 do 1526 r., ale pisała ona również o historii klasztoru putniańskiego. Towarzyszyły im liczne teksty świeckie i religijne (a także komentarze do Nomokanonu i słowiańskie tłumaczenia Jana Climacusa). Niektóre były bogato zdobione miniaturami, jak np. portrety Szczepana (w Ewangelii klasztoru Humor, 1473) i jego dworzanina Ioana Tăutu (Psałterz z Mukaczewa, 1498). "Styl mołdawski", wypracowany w klasztorze Neamț przez uczniów Gawriła Uryka, stał się wpływowy poza Mołdawią, tworząc modę wśród rosyjskich ilustratorów i kaligrafów.

Bohater narodowy

Szczepan otrzymał sobowtór "Wielki" wkrótce po swojej śmierci. Zygmunt I Polski i Litwy w 1534 roku określił go jako "tego wielkiego Szczepana". Polski historyk Marcin Kromer wspominał o nim jako o "wielkim księciu Mołdawii". Według Macieja Stryjkowskiego do 1580 roku zarówno Wołosi, jak i Mołdawianie śpiewali ballady na cześć Szczepana, którego portret wystawiono na dworze w Bukareszcie; jego najazdy na Wołoszczyznę były na ogół pomijane w takich świadectwach. Mimo że honorowano go za jego umiejętności, nadal znany był przede wszystkim pod pseudonimami wskazującymi na jego pozycję i wiek: w XVI-wiecznej Mołdawii i na Wołoszczyźnie nazywano go Ștefan cel Vechi i Ștefan cel Bătrân ("Szczepan Starożytny" lub "Stary"). Historia mówiona podtrzymała bizantyjskie odniesienia do samego siebie, nazywając go często "cesarzem" lub "krai (królem) Mołdawian".

W połowie XVII wieku Grigore Ureche, pisząc o jego pogrzebie, opisał Szczepana jako "dobroczyńcę i przywódcę". Jako urodzony bojar, Ureche wspomniał również o despotycznym okrucieństwie, złym usposobieniu i niewielkiej posturze Szczepana - być może dlatego, że według uczonego Lucjana Boi, nie znosił on autorytarnych książąt. Jednocześnie miejscowy folklor zaczął postrzegać Stefana jako obrońcę chłopów przed szlachtą i obcymi najeźdźcami. Przez wieki wolni chłopi twierdzili, że odziedziczyli majątek ziemski po swoich przodkach, którym Szczepan nadał go za waleczność w bitwach.

Takie precedensy sprawiły, że Szczepan stał się kultową postacią rumuńskiego nacjonalizmu, który dążył do połączenia Mołdawii z Wołoszczyzną, oraz konkurencyjnego mołdawizmu. Na początku XIX w. mołdawski regionalista Gheorghe Asachi uczynił ze Stephena temat fikcji historycznej, popularnych druków i rekonstrukcji heraldycznych. Asaczi, a później Teodor Balș, prowadzili również kampanię na rzecz wzniesienia pomnika Szczepana Wielkiego, który miał reprezentować opór przeciwko wołoskiej inwazji. Mołdawski separatysta Nicolae Istrati napisał kilka utworów teatralnych, które przyczyniły się do rozwoju kultu Szczepana. Inni Mołdawianie, stroniący od separatyzmu, składali średniowiecznemu bohaterowi własne hołdy. W latach czterdziestych XIX wieku Alecu Russo zainicjował wysiłek zbierania i publikowania folkloru o Szczepanie, który uważał za "źródło prawdy" o rumuńskiej historii. Jednym z pierwszych poematów epickich traktujących o wojewodzie był "Aprod Purice", autorstwa Constantina Negruzzi, który fabularyzuje bitwę pod Șcheia. W guberni besarabskiej, która została wyodrębniona z Mołdawii przez Imperium Rosyjskie, zarówno chłopi, jak i klasa intelektualna odwoływali się do Szczepana jako symbolu oporu. Jego "złoty wiek" był punktem odniesienia dla Alexandru Hâjdeu i Bogdana Petriceicu Hasdeu. Ten ostatni zadedykował mu wiele prac, od wierszy napisanych w jego ojczystym języku rosyjskim po rumuńskojęzyczne powieści historyczne, w których Stephen jest głównym bohaterem.

W tym czasie kult "patriotycznych cnót" Stefana został już wprowadzony na Wołoszczyznę przez Ienăchiță Văcărescu i Gheorghe Lazăra. Wołoski uczony Nicolae Bălcescu był pierwszym rumuńskim historykiem, który opisał Szczepana jako bohatera narodowego; jego rządy, jak twierdził Bălcescu, były ważnym krokiem w kierunku zjednoczenia ziem zamieszkałych przez Rumunów. W tym okresie Szczepan został wyraźnie wspomniany w romantycznej poezji Andrei Mureșanu, w szczególności jako "potężny cień" opisany w przyszłym hymnie narodowym Rumunii. W 1850 r. na Wołoszczyźnie Dimitrie Bolintineanu stworzył letnią balladę przedstawiającą Szczepana uciekającego do walki, a jego matka Oltea nakazuje mu powrót. Stała się ona ogromnie popularna po oprawie muzycznej. Jego późniejsze utwory również przyczyniają się do kultu nacjonalistów lub fikcjonują jego życie erotyczne. Nacjonalistycznej inwestycji w Stephena przeciwstawiali się inni pisarze, w szczególności George Panu, Ioan Bogdan i inni członkowie Junimea, którzy preferowali krytykę romantycznego nacjonalizmu. W utworach Panu, Stephen jawi się jedynie jako "polski wasal"; były junimista A. D. Xenopol również ganił wojewodę za utratę Chilii i jego rzekomą zdradę Wołoszczyzny.

Od lat 70. XIX wieku oficjalnie obchodzono rocznice najważniejszych wydarzeń z życia Stephena, w tym w 1871 roku buntowniczy pokaz solidarności w Putnie. Był to podwójny protest przeciwko Austro-Węgrom, które zaanektowały Bukowinę; zorganizował go Teodor V. Ștefanelli, a udział w nim wziął zwłaszcza poeta Mihai Eminescu. Nadal dominowały interpretacje nacjonalistyczne, zwłaszcza po 1881 roku, kiedy to Eminescu zadedykował Szczepanowi swój poemat Doina (napisany w stylu tradycyjnej pieśni rumuńskiej), wzywając go do opuszczenia grobu, aby ponownie stanąć na czele swojego narodu. Jego pomnik został ostatecznie wzniesiony w Jassach w 1883 roku.

W 400. rocznicę śmierci wojewody w 1904 r. odbyły się uroczystości związane m.in. z ukończeniem budowy kamiennego pomnika w Bârsești przez miejscowych, którzy twierdzili, że pochodzą od Vrâncioaia. Również wtedy Nicolae Iorga opublikował biografię Szczepana. Wbrew werdyktowi Ksenopola, Iorga podkreślił, że zwycięstwa Szczepana należy przypisać "prawdziwej jedności całego ludu" podczas jego panowania. W Królestwie Rumunii i innych zamieszkałych przez Rumunów regionach pojawiło się wiele kolejnych dzieł literackich, które pomogły utrwalić kulturalną spuściznę Szczepana. Jednym z takich wkładów była sztuka Apus de soare z 1909 r. autorstwa Barbu Ștefănescu Delavrancea, zawierająca rady przypisywane, w mniemaniu opinii publicznej, historycznemu Szczepanowi:

Mołdawia nie należała do moich przodków, nie była moja i nie jest twoja, ale należy do naszych potomków i potomków naszych potomków do końca czasów.

Po przedstawieniu Stefana jako umierającego mędrca, nastąpiły dwie inne sztuki Delavrancea, w których podkreślano pragmatyczne okrucieństwo księcia i jego wpływ na sukcesję. W tym czasie Szczepan jako mąż stanu stał się również punktem odniesienia i wzorcem dla długich i stabilnych rządów Karola I, króla Rumunii. W ciągu następnych trzech dekad czyny Stefana stały się inspiracją dla dzieł literackich Iorgi, Mihai Codreanu, a zwłaszcza Mihaila Sadoveanu. W latach trzydziestych Żelazna Gwardia przyjęła kult Stefana Wielkiego do swoich celów, ze szczególnym uwzględnieniem jego zasług jako monarchy chrześcijańskiego.

Odczytanie Stephena jako pan-rumuńskiego nacjonalisty osiągnęło szczyt w późnym okresie komunistycznej Rumunii. Początkowo reżim patrzył z góry na traktowanie przez Stephena chłopów, a jedynie podkreślał jego związki ze wschodnimi Słowianami lub jego sprzeciw wobec chłopomanii. To stanowisko zostało obalone przez narodowy komunizm. Początkowo cenzura stonowała lub usunęła wzmianki o jego spuściźnie w sowieckiej Besarabii czy na Pokuciu, jednak w latach 80. oficjalni historycy twierdzili, że Stephen był dosłownie "panem wszystkich Rumunów". Książka Iorga była wielokrotnie wznawiana, m.in. w 500. rocznicę śmierci Szczepana. W tę samą rocznicę Szczepan został przedstawiony jako symbol "tożsamości narodowej, niepodległości i harmonii międzyetnicznej" w Republice Mołdawii, gdzie również trwa jako symbol "mołdawskiego partykularyzmu" W ten sposób na Szczepana powoływał się zarówno Ludowy Front Mołdawski, który opowiadał się za rumuńską tożsamością, jak i mołdawska Partia Komunistów. Ta ostatnia określa Szczepana jako "założyciela mołdawskiej państwowości", twierdząc o bezpośredniej ciągłości od jego księstwa do dzisiejszego państwa.

Jak zauważa Eagles, "Szczepan jest wszechobecną ikoną" zarówno w Rumunii, jak i w Mołdawii: "pełno jest posągów z jego wizerunkiem, politycy podają go za wzór, jego imię noszą szkoły i uniwersytet, jego imieniem nazwano wioski i główne arterie miast i miasteczek, w centrum Bukaresztu znajduje się stacja metra Ștefan cel Mare, a jego ukoronowana głowa zdobi każdy banknot w postsowieckiej republice mołdawskiej". Według badania opinii publicznej z 1999 roku ponad 13% uczestników uznało Szczepana Wielkiego za najważniejszą osobistość, która "wpłynęła na losy Rumunów na lepsze". Siedem lat później, podczas programu 100 największych Rumunów w Telewizji Rumuńskiej, został uznany za "największego Rumuna wszech czasów".

Święty władca

W legendach athonickich, opowieściach rumuńskich i kronikach mołdawskich zwycięstwa Szczepana nad Osmanami i Węgrami były już uważane za natchnione przez Boga lub za bezpośrednie patronaty różnych świętych (Jerzego, Demetriusza, Prokopiusza lub Merkuriusza). Kult samego Szczepana odnotowano po raz pierwszy w latach 70. XV wieku, ale według Urechego już wkrótce po pogrzebie uznano go za świętego: "nie ze względu na jego duszę ... bo był człowiekiem z grzechami ... ale ze względu na wielkie czyny, których dokonał". Pozytywne niuanse relacji Urechego powtórzył również Miron Costin.

Opat klasztoru w Putnie, Artimon Bortnic, zainicjował w 1851 roku badanie pomieszczenia grobowego klasztoru, powołując się na ważne sanktuaria w Rosji i Mołdawii. W 1857 roku (rok po otwarciu grobu Szczepana) ksiądz i dziennikarz Iraclie Porumbescu pisał już o "świętych kościach Putny". W co najmniej kilku legendach poświadczonych do 1903 r. wojewoda przedstawiany jest jako nieśmiertelny śpiący bohater lub, alternatywnie, jako władca nieba. Szczepan Wielki został jednak pominięty przy kanonizacji pierwszych rumuńskich świętych przez Rumuński Kościół Prawosławny w latach 50-tych XX wieku.

Teoktyst, patriarcha całej Rumunii, kanonizował Szczepana wraz z 12 innymi świętymi w kościele św. Spyridona Nowego w Bukareszcie 21 czerwca 1992 roku. Przy tej okazji patriarcha podkreślił, że Szczepan był obrońcą chrześcijaństwa i opiekunem swojego narodu. Podkreślił również, że Szczepan w czasie swoich rządów budował kościoły. W kalendarzu Rumuńskiego Kościoła Prawosławnego święto Szczepana przypada na 2 lipca (dzień jego śmierci). W jego pierwsze święto po kanonizacji odbyła się nowa uroczystość ku czci Szczepana Wielkiego i Świętego w Putnie. Wzięło w niej udział 15 tys. osób (w tym ówczesny prezydent Rumunii Ion Iliescu i dwóch ministrów). Patriarcha Teoktyst zauważył, że "Bóg zgromadził nas pod tym samym niebem, tak jak Szczepan w przeszłości zjednoczył nas pod tym samym sztandarem."

Za czasów Stefana utrwalił się herb Mołdawii z głową tura (po raz pierwszy poświadczoną w 1387 r.), czasem w formie hełmu na szczycie osobistego herbu. Ożywił on rozbudowany wzór wprowadzony za czasów Aleksandra Dobrego, który zawierał również różę, półksiężyc, słońce i gwiazdę (jego tinctures pozostają nieznane. Układ ten nie był znany heraldykom w Europie Zachodniej. W latach trzydziestych XV wieku przedstawiali oni Mołdawię z przypisanym im herbem z Maures; herb ten, choć pierwotnie używany dla Wołoszczyzny, być może był echem zwycięstw Stefana nad Osmanami.

Osobisty herb i flagi heraldyczne używane przez Stefana były przedmiotem dodatkowych badań i dyskusji. Wiadomo, że Stephen używał tarczy z jedną pasiastą ćwiartką, ale kolory są niepewne: dominuje interpretacja, że dominującymi barwami były or i vert, choć mogły być też gule i argent. Mogą one wywodzić się z kolorów używanych przez ród Basarabów (które prawdopodobnie były używane przez teścia Stefana, Radu Przystojnego), z herbu Węgier lub z czysto mołdawskiej tradycji. Podział i wzór pasowy są prawdopodobnie węgierskie; przetrwały w niektórych pieczęciach Stefana nawet w czasie jego sporu z koroną węgierską. Nadal używał też fleur-de-lis, symbolu Andegawenów, ale zmienił go na "dwugłową lilię", a następnie całkowicie się go wyrzekł. Podobnie używał krzyża lotaryńskiego, pattée, prawdopodobnie w odniesieniu do Pahonii. W wyniku sporu z Polską w 1489 r. zmieniono ten ładunek na podwójny krzyż fleury.

Symbole heraldyczne Szczepana stopniowo łączyły się z symbolami przypisywanymi rodowi Mușat i były intensywnie wykorzystywane przez wszystkich książąt, którzy twierdzili, że w pełni lub częściowo wywodzą się od Aleksandra Dobrego - w tym Piotra Sromotnika, wołoskiego pretendenta do tronu mołdawskiego. Na putniańskich nagrobkach dwóch synów Szczepana, którzy zmarli za jego życia, Bogdana i Piotra, widnieją już tury w ramach "herbu Mușat".

Mołdawska chorągiew przetrwała również w ręcznie kolorowanych wersjach ilustrujących Chronica Hungarorum Johannesa de Thurocz, z różnymi naleciałościami. Zostały one zidentyfikowane jako chorągwie Stefana przez Constantina Karadję, a przez późniejszych autorów opisane jako wersja schematu or-an-vert w herbie. Inne wskazówki sugerują, że pole było pełne or, obciążone zorzą or, ale także, że preferowanym "pojedynczym mołdawskim" kolorem był gule. Guli jest również kolorem rzekomej wojennej chorągwi Stefana, na której widnieje ikona świętego Jerzego i smoka, podarowana przez księcia klasztorowi w Zografie. Jednakże uczony Petre Ș. Năsturel przestrzega, że może to nie być żaden przedmiot heraldyczny, lecz raczej wotum. Zauważa on, że "sztandar wojenny" jest zbyt mały, by nosić go w bitwie, i nie pasuje do wizerunków ani w Thuroczu, ani u Marcina Bielskiego, ani do opisu u Aleksandra Guagniniego.

Źródła

1. Stefan III Wielki
2. Stephen the Great
3. ^ a b Păun 2016, p. 131.
4. ^ a b c Iliescu 2006, p. 79.
5. ^ a b c d e f g Demciuc 2004, p. 4.
6. ^ a b Florescu & McNally 1989, p. 66.
7. ^ a b c d e f g Sacerdoțeanu 1969, p. 38.
8. ^ http://www.ghika.net/Histoire/Musat.pdf
9. ^ https://adevarul.ro/moldova/actualitate/Stefan-mare-vorbea-limba-moldoveneasca-boierii-puteanu-cacareaza-1_5541ac58cfbe376e35b2b21b/index.html  Lipsește sau este vid: |title= (ajutor)
10. ^ a b c d e f Grigore Ureche, Letopisețul Țării Moldovei, Editura Litera Internațional, Chișinău, 1997
11. Αλλού και ως Στέφανος Δ', βλ. Μεγάλη Ελληνική Εγκυκλοπαίδεια, τόμος ΚΒ’ και Peter F. Sugar, Η νοτιοανατολική Ευρώπη κάτω από την οθωμανική κυριαρχία (1354-1804), τόμος Β', εκδόσεις Σμίλη.
12. Peter F. Sugar "Η νοτιοανατολική Ευρώπη κάτω από την οθωμανική κυριαρχία (1354-1804), Τόμος Β', σελ. 10-11, εκδόσεις Σμίλη 1994
13. http://www.usv.ro/index.php/ro/17/%C5%9Etefan%20cel%20Mare/123/2
14. a b c d e f g h i j k l m n o p q r s t u v w x y z aa ab ac ad ae Bokor József (szerk.). Moldva, A Pallas nagy lexikona. Budapest: Arcanum FolioNET Kft. (1998). ISBN 963-85923-2-X. Hozzáférés ideje: 2007. január 11.