Resumé

David Bowie (IPA:

Hans passion for musik fik Bowie til at lære at spille saxofon, da han endnu var meget ung. Efter at have deltaget i dannelsen af forskellige bands opnåede han succes som solist i begyndelsen af 1970'erne, hvor han dækkede fem årtiers rockmusik og fik ry for at have perfektioneret glamrockgenren. Betydningsfuldt og frugtbart var hans samarbejde med Tony Visconti og Brian Eno, glamrockveteraner fra begyndelsen af 70'erne, som han etablerede et solidt og dybt venskab med, der varede i flere år.

Selv om det ikke var hans hovedbeskæftigelse, helligede Bowie sig også maleri og film og arbejdede som skuespiller med instruktører som Martin Scorsese, David Lynch og Christopher Nolan. Blandt de forskellige film, som han har medvirket i, kan nævnes The Man Who Fell to Earth, Furyo, Miriam Wakes at Midnight, Absolute Beginners, Labyrinth, Basquiat, The Prestige og My West.

Med omkring 140 millioner solgte albums i sin levetid er David Bowie en af de bedst sælgende kunstnere, og i 2007 blev han af magasinet Forbes opført som den fjerde rigeste sanger i verden. Han anses bredt for at være en af de mest indflydelsesrige musikkunstnere i det 20. århundrede og blev i 2008 placeret som nummer 23 på Rolling Stones liste over de 100 bedste sangere, hvor Life on Mars?, Space Oddity, Fame og "Heroes" blev fremhævet blandt hans bedste sange. Desuden er fem af hans album med på listen over de 500 bedste album ifølge Rolling Stone. I 2019 blev Bowie udnævnt til "den største entertainer i det 20. århundrede" i en afstemning foretaget af BBC Two.

Barndom og ungdomsår (1947-1961)

David Robert Jones blev født i Brixton, en sydlig forstad til London, den 8. januar 1947. Hans mor, Margaret Mary Burns, kendt som "Peggy", var kassedame i en biograf, mens hans far, Haywood Stenton Jones, var en tidligere militærmand, der for nylig var vendt tilbage fra fronten og senere blev fængselsinspektør i Bromley-fængslet. I en alder af seks år flyttede han og hans familie fra deres hjem på 42 Stansfield Road til et nyt hus i Bromley, en anden sydlig forstad til London, hvor han hurtigt begyndte at interessere sig for musik fra USA: "Da jeg var meget ung, så jeg min kusine danse til Elvis' Hound Dog," fortalte han senere, "og jeg havde aldrig set hende rejse sig op og vrikke sådan til nogen anden sang. Den musiks kraft ramte mig virkelig. David begyndte at lytte til plader med Fats Domino og Little Richard fra skolealderen og dyrkede en voksende interesse for rhythm and blues, skiffle og rock 'n' roll samt andre kunstformer. Da en lærer spurgte ham, hvad han ville være, når han blev voksen, svarede han, at han ville være den britiske Elvis.

Hans halvbror Terry Burns, der blev født i 1937 som følge af et tidligere forhold med hans mor, spillede en vigtig rolle i hans musikalske uddannelse. "Terry var begyndelsen på alting for mig," fortalte David år senere, "han læste en masse beatforfattere og lyttede til jazzmusikere som John Coltrane og Eric Dolphy... mens jeg stadig gik i skole, tog han hver lørdag aften ned i byen for at høre jazz på forskellige klubber... han lod sit hår gro og var på sin egen måde en rebel... og indespærret på den psykiatriske afdeling på Cane Hill Hospital i London fra 1970'erne til 1985, hvor han tog sit eget liv ved at kaste sig ud foran et tog, ville Terry inspirere sangeren under en række omstændigheder, som det fremgår af albummet The Man Who Sold the World fra 1970 eller sange som The Bewlay Brothers fra 1971 og Jump They Say fra 1993.

I 1958 begyndte David at synge som kordreng i St. Mary's Church sammen med sine venner George Underwood og Geoffrey MacCormack, og året efter fik han sin første saxofon i gave af sin mor. På råd af Terry begyndte han at tage lektioner hos jazzsaxofonisten Ronnie Ross: "For mig repræsenterede saxofonen Beat-generationen på vestkysten, og den periode af amerikansk kultur fascinerede mig meget. Det instrument blev et symbol for mig, et symbol på frihed". I løbet af sin karriere lærte han at spille mange instrumenter, men viste mere flair på rytmeguitar end som solist.

En anden afgørende oplevelse i Davids musikalske uddannelse var hans korte ansættelse i en pladebutik i Bromley, hvor han blev fascineret af James Browns, Ray Charles' og Jackie Wilsons musik, som på det tidspunkt stadig ikke var særlig kendt i Europa. I 1960 sluttede han sig til en gruppe elever på Bromley Technical High School, som var interesseret i kunst, og hans kreative talenter blev opmuntret af den progressive lærer Owen Frampton, far til guitaristen Peter Frampton, som han senere skulle samarbejde med. To år senere fik han mulighed for at spille sammen med George Underwood i et af skolens bands, og Davids kunstneriske eventyr begyndte.

Årene før Deram (1962-1966)

I midten af 1962 sluttede David og Underwood sig sammen med nogle studerende, der havde dannet en gruppe kaldet The Kon-rads, som var blevet grundlagt af Bromley Technical High School eleverne Neville Wills og Dave Crook i begyndelsen af 1962; Underwood tilbød at synge for dem og tog i juni David med for at synge Joe Browns A Picture of You og hjælpe med at synge til et cover af Hey! Baby af Bruce Channel. David begyndte at bruge sin tenorsaxofon, og Kon-rads fik en renæssance. Den første dokumenterede koncert fandt sted den 16. juni ved en skolefest. "Kon-rads lavede covers af alle de sange, der kom ind på hitlisterne," fortalte David tredive år senere. "Vi var et af de bedste coverbands i området, og vi arbejdede meget."

I slutningen af året forlod Underwood bandet og blev erstattet af en ny sanger, Roger Ferris, mens David Crook blev erstattet af Dave Hadfield på trommer. Bandet blev udvidet med Rocky Shahan på bas, guitarist Alan Dodds og backing singers Christine og Stella Patton. "Jeg kom oprindeligt ind som saxofonist," sagde David, "men så blev vores sanger Roger Ferris tæsket af nogle fedtefadæser på Orpington Civic, og det var der, jeg begyndte at synge." Kon-rads spillede i ungdomsklubber og forsamlingshuse og havde endda en brun fløjlsuniform. David begyndte at eksperimentere med sin attitude på scenen og introducerede nye idéer for at gøre bandet mere "tiltalende", ændrede navnet til Dave Jay, inspireret af beatgruppen Peter Jay and the Jaywalkers, og begyndte også at komponere sine egne sange, hvoraf nogle blev tilføjet til bandets repertoire, der omfattede sange som In the Mood, China Doll og Sweet Little Sixteen. Det var i denne periode, at Underwood under et skænderi i skolen om en pige ved navn Carol Goldsmith slog ham i venstre øje, og den ring, han bar på sin finger, forårsagede kronisk traumatisk mydriasis. Resultatet var en permanent udvidelse af pupillen, som for altid ville præge hans blik og give ham en ændret opfattelse af dybde og lys.

I august 1963 inviterede Eric Easton, manager hos Decca Records, Kon-rads til en audition efter at have set dem til en koncert i Orpington. Den 30. august besluttede gruppen i Decca-studios i West Hampstead at opføre I Never Dreamed, en sang, som David havde skrevet på baggrund af nyheder om et flystyrt. Ud over at skrive teksten til sangen er den 16-årige David også med som backing vocals og spiller saxofon på det, der anses for at være hans første kendte studieindspilning. Prøven var dog ikke en succes og var medvirkende til hans exit fra Kon-rads. I løbet af kort tid blev Kon-rads for begrænsende for David: "Jeg ville gerne gå over til rhythm and blues," fortalte han senere, "men de var ikke enige. De ønskede at begrænse sig til top 20. Så jeg gik".

Efter at have forladt Bromley Technical High School begyndte David at arbejde som illustratorlærling for det amerikanske reklamebureau J. Walter Thompson. "Jeg var junior visualiser," fortalte han i 1993, "det var en vigtig kvalifikation, men jeg lavede egentlig bare collager. Og jeg fik aldrig en chance for at bevise mit værd, fordi bureauet vrimlede med talenter". En positiv side af det job var mødet med Ian, en anden John Lee Hooker-fan: "I en butik i Soho fandt jeg et John Lee Hooker-album og et Bob Dylan-album. Jeg købte to eksemplarer af begge, og fordi Ian havde præsenteret mig for John, gav jeg ham Dylans album. Jeg opdagede disse to kunstnere på én dag. Det var noget magisk...  " Indflydelsen fra den amerikanske bluesmands musik fremgår af navnet på den trio, som David dannede efter Kon-rads med George Underwood på guitar og mundharmonika og trommeslager Viv Andrews, The Hooker Brothers (selv om de lejlighedsvis gik under andre navne som The Bow Street Runners og Dave's Reds & Blues). Bandet spillede covers og fik et par koncerter på Peter Melkin's Bromel Club og Ravensbourne College of Art, men de var kortvarige, og efter et par koncerter forlod Andrews bandet. David og Underwood lagde således grunden til den trio, som de skulle indspille deres første plade med, King Bees, en 45'er med titlen Liza Jane. Gruppens navn er inspireret af en sang af bluesmanden Slim Harpo, I'm a King Bee. De andre medlemmer, ud over David og Underwood, var Roger Bluck, Dave "Frank" Howard og Bob Allen, der spillede henholdsvis guitar, bas og trommer. "Jeg kan ikke engang huske, hvad de hed", indrømmede han i 1993, "de var fra det nordlige London og var næsten professionelle. Ret skræmmende". Men han og Underwood, som sidstnævnte betroede, tog snart kontrollen over bandet: "Vi pålagde de andre vores smag".

I foråret 1964 fik David kontakt med manager Leslie Conn, som skaffede King Bees en audition hos Decca og chancen for at indspille singlen, samt en koncert på Marquee Club og optrædener i BBC's tv-programmer Juke Box Jury og The Beat Room. I første omgang skaffede Conn King Bees en koncert til Blooms bryllupsfest i Soho. "Det hele var ret akavet," fortalte David år senere. De nåede at spille Got My Mojo Working og Hoochie Coochie Man, før Bloom råbte: "Få dem væk! De ødelægger min fest!" Prøveoptagelsen hos Decca viste sig at være mere tilfredsstillende og gav dem kort efter mulighed for endelig at indspille Liza Jane. Den 5. juni 1964 udkom Bowies første officielle 45'er, som dog var krediteret Davie Jones med King Bees, og sangeren sagde sit job i reklamebureauet op. For at promovere singlen skaffede Conn bandet en række optrædener på forskellige spillesteder i London. David havde lejlighed til at optræde for første gang på Marquee Club og i BBC-programmerne Juke Box Jury (6. juni) og The Beat Room (27. juni). Den manglende succes med Liza Jane, som kun solgte meget få af de 3.500 eksemplarer, der blev trykt, gjorde dog en ende på hans militante arbejde i gruppen.

I august sluttede han sig til Manish Boys, som allerede havde været aktive i fire år og blev anset for at være i spidsen for det såkaldte Medway beat, og i slutningen af året gav han sit første tv-interview. Johnny Flux, Paul Rodriguez, Woolf Byrne, Johnny Watson, Mick White og Bob Solly, der allerede havde været aktive i fire år, var ikke ligefrem begejstrede for Davids ankomst, som Solly selv udtalte i 2000 til det britiske månedsmagasin Record Collector: "Først ville vi ikke, men Conn svarede: "Han har en pladekontrakt, han har lige udgivet en plade, og det kunne være en fordel for jer". David indtog en dominerende position og drejede gruppen i retning af rytme og blues. Den 18. august meddelte Chatham Standard: "En anden nyhed fra drengene er, at de nu ledsager Decca-stjernen Davie Jones, hvis gruppe, King Bees, har droppet ham". Den følgende dag spillede David for første gang med Manish Boys på Eel-Pie Island, et berømt jazzsted i Twickenham.

Den 6. oktober indspillede bandet for første gang i Regent Sound Studios, hvor der blev indspillet covers af Barbara Lewis' Hello Stranger, Gene Chandlers Duke of Earl og Mickey & Sylvias Love is Strange. Selv om muligheden for at lave en 45 rpm blev overvejet for det første nummer, blev ingen af numrene udgivet. En måned senere gav Bowie sit første store tv-interview, som dog ikke havde meget med hans musik at gøre. I et forsøg på at opnå omtale påstod sangerinden, ledsaget af strømmende blondt hår, at hun havde stiftet en forening kaldet "International League for the Protection of Animal Hair", og det var i sin egenskab af "præsident", at hun blev interviewet af romanforfatteren Leslie Thomas i den 2. november-udgave af den engelske avis Evening News and Star (artiklens titel var "Who's Behind the Fringe?"). Den 1. december begyndte gruppen en turné med seks dage, hvor de spillede som supportband for Gene Pitney, The Kinks, Marianne Faithfull og Gerry and the Pacemakers. Med undtagelse af Liza Jane og Last Night (skrevet af Manish Boys og brugt som koncertåbner), var lyden af deres optrædener hovedsageligt baseret på amerikansk blues og soul, lige fra James Brown, Ray Charles og Yardbirds.

The Manish Boys' pladekarriere tog en drejning i begyndelsen af 1965, da bandet blev bemærket af den amerikanske producer Shel Talmy, der var kendt for at arrangere og producere The Kinks' You Really Got Me og lidt senere The Who's debutalbum. Som følge heraf udgav bandet den 5. marts 45 rpm'en I Pity the Fool på Parlophone, som den dengang ukendte sessionsspiller Jimmy Page også bidrog til. Indspilningen og mixningen af singlen blev dog ikke godkendt af de andre medlemmer, og slutresultatet gjorde de fleste i bandet utilfredse. Da det lykkedes Leslie Conn at skaffe dem en tv-plads den 8. marts i BBC-programmet Gadzooks! It's All Happening blev David indblandet i endnu en reklamekampagne, der drejede sig om hans hårlængde. Daily Mirror offentliggjorde en artikel med titlen "War over David's hair", og den følgende dag rapporterede Daily Mail, at bandet var blevet smidt ud af programmet, og at David havde sagt: "Jeg ville ikke blive klippet, selv om premierministeren bad mig om det, og slet ikke BBC". På udsendelsesdagen offentliggjorde Evening News et billede af ugens mest omtalte popsangerinde, der var ved at blive klippet for at være med i programmet.

I Pity the Fool fik ingen fordele af hverken tv-optrædenen eller den reklame, der fulgte med den, og David brød ud af gruppen efter et skænderi om hans navn på singlen (sangen var blevet tilskrevet Manish Boys på trods af, at de oprindeligt havde accepteret, at den skulle fremstå som Davie Jones and the Manish Boys' værk). På trods af fiaskoen med I Pity the Fool lykkedes det producer Shel Talmy at få en kontrakt med Parlophone. I april var David leder af Lower Third. Bandet, der stammede fra Margate og var blevet dannet i 1963, havde brug for nye medlemmer, efter at tre af medlemmerne havde forladt det, og David gik til prøve på La Discotheque i Soho sammen med Steve Marriott, som snart forlod bandet for at danne Small Faces. I den tid aflagde Bowie også prøver (hovedsageligt på Marquee Club) for andre grupper, herunder High Numbers, som kort efter skulle eksplodere som The Who. Den 17. maj 1965 blev Davy Jones and the Lower Third officielt født ved en optræden på Grand Hotel i Littlestone, hvor de bestod af Denis "Tea-Cup" Taylor på guitar, Graham "Death" Rivens på bas og Les Mighall på trommer (senere erstattet af Phil Lancaster). "Jeg tror, jeg ville have, at det skulle være et rhythm and blues-band", sagde Bowie i 1983. "Vi plejede at spille en masse John Lee Hooker-melodier og forsøge at tilpasse hans ting til det store beat, men uden held. Men dengang var det på mode: alle valgte en bluesmusiker... vores var Hooker."

Den 20. august udgav gruppen singlen You've Got a Habit of Leaving, som blev optaget i IBC Studios under en session, hvor to andre demoer (som kan høres på Early On-samlingen fra 1991) blev optaget på bånd ud over B-siden Baby Loves That Way: I'll Follow You og Glad I've Got Nobody. Samme dag, som singlen udkom, åbnede Lower Third for The Who på Bournemouth Pavilion, og David mødte Pete Townshend for første gang, en anden stor inspirationskilde for den engelske sanger. Kort efter forlod han Leslie Conn og skiftede til sin første fuldtidsmanager, Ralph Horton. Denne 45'er viste sig også at være en fiasko, og David droppede Leslie Conn til fordel for sin første fuldtidsmanager Ralph Horton, hvis første beslutning var at overvåge forvandlingen af de fire langhårede teenagere: han klædte dem i de nyeste modebukser og blomsterbånd fra Carnaby Street, tvang dem til at klippe sig i mod-stil og opfordrede dem til at bruge hårspray. Sidstnævnte nyhed forstyrrede nogle af gruppens medlemmer, men ikke David, som allerede var forelsket i mods'ernes dandy-image og deres nye talsmænd, The Who. Horton sikrede Lower Third en række sommerkoncerter, og bandet begyndte at opføre sig som Roger Daltrey og Pete Townshends gruppe ved at smadre deres instrumenter i slutningen af koncerterne. "Vi var kendt som det næst mest støjende band i London," fortalte Denis Taylor år senere. Den 31. august indspillede Lower Third demoer af to numre, Baby That's a Promise og Silly Boy Blue, hvor indflydelsen fra grupper som Kinks og Small Faces, men også fra Motown r&b, fortsat var tydelig.

I denne periode tog sangeren officielt kunstnernavnet "David Bowie" for at undgå at blive forvekslet med Davy Jones fra Monkees. Senere fortalte han, at han valgte navnet inspireret af jagtknive af samme navn: "Jeg ville have noget, der udtrykte et ønske om at skære igennem løgnene og alt det der". Tilsyneladende fik David inspirationen efter at have set filmen Slaget ved Alamo fra 1960, hvor knivmageren Jim Bowie blev spillet af Richard Widmark.

Ralph Horton viste sig ikke at være Lower Third's bedste køb med hensyn til færdigheder og økonomisk formåen, så det var ham, der var klar over sine egne begrænsninger, der kontaktede Kenneth Pitt, Manfred Mann's manager (og Bob Dylan's manager, da han turnerede i Storbritannien) og bad ham om at hjælpe Lower Third. Pitt nægtede, men rådede David til at ændre sit navn for at undgå at blive forvekslet med Davy Jones, som var ved at blive berømt med Monkees. Få dage senere, den 17. september 1965, meddelte David resten af bandet, at han fremover ville være kendt som David Bowie. Kort efter fik Bowie og Lower Third en kontrakt med Pye Records, som snart skulle producere deres første plade sammen med produceren Tony Hath.

Den 2. november dumpede bandet en audition til et BBC-tv-program, hvor de spillede en rockversion af Chim Chim Chim Cheree (sang fra filmen Mary Poppins), Out of Sight (James Brown-cover) og Baby That's a Promise. "En cockney-type, ikke særlig original, en sanger uden personlighed, som synger de forkerte toner og ude af takt", lød en af udvalgets lapidære kommentarer om Bowie.

1965 sluttede med indspilning af tre sange i Pye Studios i Marble Arch: Now You've Met The London Boys (omarbejdet og udgivet et år senere som The London Boys) og det, der skulle blive A- og B-siderne på den nye 45'er: Can't Help Thinking About Me og And I Say To Myself. Nytårsaften spillede gruppen med Arthur Brown i Paris og blev der et par dage. Udgivelsen af singlen var nært forestående, men den fortrinsbehandling, som David fik under reklamekampagnen, var medvirkende til at skabe en kløft mellem ham og resten af gruppen. Knuderne nåede til vejs ende den 29. januar 1966 på Bromel Club i Bromley, da Lower Third nægtede at spille efter at have fået at vide af Horton, at de ikke ville få løn den aften. Bandets opløsning efterlod Bowie med en single at promovere og uden et band til at ledsage ham. På trods af nogle opmuntrende anmeldelser blev pladen (den første, der blev udgivet i USA) et flop ligesom sine forgængere, men den vakte nok interesse til, at sangeren fik sit første interview på Melody Maker den 26. februar og en optræden i ITV's Ready Steady Go! program, hvor han fremførte sangen sammen med et nyt band, The Buzz, den 4. marts.

David Bowie and the Buzz, dvs. John Hutchinson (guitar), Derek Fearnley (bas), John Eager (trommer) og Derek Boyes (keyboards), havde givet den første af en række liveoptrædener på Leicester University den 10. februar 1966. Om sit møde med Bowie sagde Hutchinson år senere: "Jeg mødte ham første gang, efter at jeg havde brugt et år på at spille rhythm and blues med Apaches i Göteborg i 1965. Jeg mødte op til en meget professionel audition på Marquee Club i Wardour Street i London en lørdag morgen, og det gik godt. Jeg tror, David valgte mig, fordi jeg havde svensk tøj på, en ruskindsjakke, jeans og blå træsko, ingen i England havde set noget lignende før da, og jeg tror, Bowie var imponeret. Jeg var også den bedste af de guitarister, der kom til audition alligevel!"

Tre dage efter tv-optrædenen i Ready, Steady, Go! indspillede bandet Do Anything You Say, som blev udgivet som en 45'er den 1. april og kun krediteret David alene, så man undgik de misforståelser, som tidligere bands havde haft. "Fra første dag", siger trommeslager John Eager, "indså vi, at vi faktisk var David og hans backingband". Ralph Horton kontaktede Kenneth Pitt igen, og i mellemtiden begyndte bandet en række koncerter i Marquee Club, kaldet "Bowie Showboat", som skulle afholdes søndag eftermiddag indtil den 12. juni. Efter at have overværet den anden af disse koncerter blev Pitt officielt Bowies manager, og Horton blev assistent og koncertarrangør.

Den 15. juni besluttede John Hutchinson at forlade Buzz på grund af manglende betaling, og i løbet af de næste par uger var Bowie tvunget til at spille et par koncerter uden en guitarist, før han hyrede den tidligere Anteeeks Billy Gray. Under alle omstændigheder besluttede produceren Tony Hatch at udelukke det, der var tilbage af bandet fra at indspille den nye single I Dig Everything, som skulle udgives den følgende måned, og at bruge nogle sessionsspillere. Singlen blev udgivet den 19. august og viste sig at blive endnu en kommerciel fiasko trods nogle opmuntrende anmeldelser i fagpressen, så i september løste Tony Hatch og Pye Bowie fra hans kontrakt. Det lykkedes den nye manager at tiltrække Deram Records og produceren Mike Vernon, med hvem han snart skulle indspille sit debutalbum med den simple titel David Bowie.

Den nye narrative retning, som Bowies sange bevægede sig i, var kilde til en del kontroverser med Buzz: "Jeg fandt det utroligt, at 99 procent af vores live-sange var sjælfulde, og at jeg skrev i en sådan musikalsk stil.

Men i Buzz gik det ikke så godt, primært på grund af den nye narrative retning, som Bowies sange bevægede sig i. Gruppen ophørte med at eksistere den 2. december efter en koncert i Shrewsbury, samme dag som udgivelsen af Rubber Band, selv om Boyes, Fearnley og Eager fortsatte med at medvirke på David Bowies optagelser (og andre numre, der ikke var med på albummet, såsom The Laughing Gnome) indtil februar 1967.

I slutningen af året skrev David også en sang til den engelske skuespiller og sanger Paul Nicholas, som han også bidrog med backing vocals til. Det, der skulle blive Oscars (Nicholas' kunstnernavn) tredje single i juni 1967, fik titlen Over the Wall We Go og handler i sjov om flygtede fanger og inkompetente politifolk.

Space Oddity og de første succeser (1967-1969)

I 1967 var han i stigende grad orienteret mod en solokarriere, men i 1967 var han kortvarigt medlem af flere bands og indspillede sammen med Riot Squad Little Toy Soldier, en sadomasochistisk temasang med tydelige referencer til Venus in Furs af Velvet Underground. Lou Reeds dekadente strejf gav dog plads til en musikhusatmosfære, som blev beriget med skrig, hoste, knirkende fjedre, eksplosioner og andre lyde fra lydteknikeren og den kommende Space Oddity-producer Gus Dudgeon.

I april udkom en ny single, The Laughing Gnome, der af Roy Carr og Charles Shaar Murray fra NME blev beskrevet som "nok det mest pinlige eksempel på Bowies ungdommelighed" og af biografen David Buckley som "fuldstændig dum, om end perverst iørefaldende iørefaldende". På trods af den manglende succes med singlen blev hans første album, David Bowie, udgivet i juni 1967, som ikke havde megen kommerciel succes på trods af positive anmeldelser. I mellemtiden blev der indspillet andre numre til Deram, men Deram nægtede at udgive dem, også på grund af det dårlige salg af albummet. Skuespilleren og mime Lindsay Kemp udtalte senere: "Jeg lyttede til den, indtil jeg havde slidt den op". I efteråret samme år blev Let Me Sleep Beside You og Karma Man indspillet. De blev heller ikke udgivet af Deram, men den første af de to udgjorde begyndelsen på et af Bowies skelsættende samarbejder med Tony Visconti, som han mødte i sin forlægger David Platz' studier.

Det var omkring samme tid, at hans erfaring som filmskaber begyndte med hans deltagelse i Michael Armstrongs kortfilm The Image; da Bowie talte om den igen i 1983, beskrev han den som "undergrunds avantgarde sort/hvid ting, lavet af en vis fyr... Han ville lave en film om en maler, der tager et portræt af en teenager, men portrættet bliver levende, og det viser sig i virkeligheden at være et lig af en person. Jeg kan ikke rigtig huske handlingen... den var forfærdelig".

Efter en optræden med den nye single Love You Till Tuesday i det hollandske tv-program Fanclub og en optræden ved Stage Ball i London, hvor han dansede for velgørenhedsorganisationen British Heart Foundation, hvor han sang akkompagneret af Bill Savill Orchestra, optrådte han den 18. december 1967 i en "BBC-session" for John Peels radioprogram Top Gear, hvor Bowie blev akkompagneret af Arthur Greenslades 16-mand store orkester. Den 28. december sluttede en første række forestillinger af stykket Pierrot i turkis på Oxford Playhouse, der handlede om et trekantsforhold mellem Pierrot, Columbine og Harlekin. Cloud, som Bowie spillede, var en slags fortællerkarakter, hvis konstante forandringer havde til formål at narre og bedrage den uheldige hovedperson. Under showet optrådte han med When I Live My Dream og Sell Me a Coat samt tre kompositioner skrevet specielt til lejligheden (Threepenny Pierrot, Columbine og The Mirror), alle akkompagneret på klaver af Michael Garrett. Den lokale avis Oxford Mail skrev: "David Bowie har komponeret nogle fascinerende sange, som han synger med en vidunderlig drømmende stemme", mens den fandt, at forestillingen som helhed "kun formår at antyde de universelle sandheder, som Marcel Marceau formår at udtrykke".

Den 27. februar 1968 rejste Bowie til Hamborg for at indspille tre sange til ZDF's program 4-3-2-1 Musik Für Junge Leute. Ved sin tilbagevenden indspillede han In the Heat of the Morning og London Bye Ta-Ta-Ta med Visconti, men Derams gentagne afslag på at udgive dem fik sangeren til at forlade selskabet for altid.

I foråret fortsatte forestillingerne af Pierrot in Turquoise på Mercury Theatre og London's Intimate Theater med en vis succes. Bowie indspillede derefter endnu en session med numre på BBC, efterfulgt af en koncert på Middle Earth Club i Covent Garden, hvor han var backing-up for T. Rex, og en koncert i Royal Festival Hall. Ved begge optrædener opførte han det korte mime-stykke Jetsun and the Eagle, som gav anledning til Wild Eyed Boy fra Freecloud, der er inspireret af den tibetanske præst og digter Milarepa og opført til baggrundsmusik, der bl.a. omfattede Silly Boy Blue.

Efter en flygtig optræden i The Pistol Shot, et BBC-manuskript baseret på den russiske digter Pusjkins liv, flyttede Bowie sammen med sin partner Hermione til South Kensington i London, og begyndte at planlægge et one man show specielt til cabaret-kredsen og sammensatte et repertoire, der vekslede mellem hans egne sange (When I'm Five, Love You Till Tuesday, The Laughing Gnome, When I Live My Dream, Even a Fool Learns to Love) og Beatles-coveres som Yellow Submarine og All You Need Is Love; om sommeren afholdt han to auditions for at opføre sit show, men begge gange uden held. Derefter dannede han den akustiske trio Turquoise med Hermione og den tidligere Misunderstood-guitarist Tony Hill, med et repertoire, der omfattede nogle af hans mere bizarre kompositioner, herunder den hidtil uudgivne Ching-a-Ling og et udvalg af covers, der repræsenterede Bowies første udflugt til Jacques Brels værker.

Bowies første rigtige koncert fandt sted den 14. september på Roundhouse i London; efter et par datoer forlod guitaristen Tony Hill selskabet og blev erstattet af John Hutchinson. Gruppen, der fik navnet Feathers, debuterede den 17. november på Country Club i Haverstock Hill. Ud over sangene skiftedes medlemmerne af trioen til at recitere digte, mens Bowie opførte sit mime-stykke The Mask.

Mens de to grupper Slender Plenty og The Beatstalkers udgav den sang, Bowie havde skrevet året før, Silver Tree Top School for Boys, var årets sidste engagementer begge til tysk tv: den anden optræden i 4-3-2-2-1 Musik Für Junge Leute og optræden i Für Jeden Etwas Musik, hvor Bowie optrådte med et mime-stykke og sang en sang.

I begyndelsen af 1969 fandt et andet vigtigt møde sted for Bowie, nemlig med den 19-årige amerikaner Mary Angela Barnett, som fire måneder senere blev hans partner og senere hans kone i marts 1970; men mødet med Barnett var primært forbundet med det fælles bekendtskab med Calvin Mark Lee, den europæiske direktør for Mercury Records' A&R-afdeling i New York, som Bowie havde mødt så tidligt som i 1967 ved et møde med general manager Simon Hayes. Ifølge biograferne Peter og Leni Gillman ser det også ud til, at Calvin Mark Lee var involveret med sangeren i et forhold, der gik ud over et rent venskab, og det var måske dette "trepartsforhold", som Bowie mange år senere refererede til, da han i et interview provokerende udtalte, at han havde mødt sin kommende kone, da "vi begge gik ud med den samme mand".

Den 22. januar indspillede Bowie en reklamefilm for Lyons Maid's Luv-is, instrueret af Ridley Scott, og fire dage senere begyndte Bowie at optage videoen til albummet Love You Till Tuesday. I denne periode optrådte han sammen med John Hutchinson i sin første live-optræden i år på University of Sussex. Han deltog også i nogle af Tyrannosaurus Rex-turnédatoerne, hvor han udførte mime-sekvenser, og han forsøgte uden held at komme til audition til musicalen Hair på Shaftesbury Theatre i London.

I de samme dage opgav Bowie og Hutchinson mime og poesi og koncentrerede sig om mere sofistikerede folkemusiklyde baseret på to akustiske guitarer og vokalharmonier. De indspillede en demo med ti akustiske stykker, som dannede grundlaget for det nye album.

Inden sommeren grundlagde sangeren og hans nye partner, Sunday Times-journalist Mary Finnigan, en folkeklub på pubben Three Tuns i Beckenham og begyndte at organisere ugentlige møder med deltagelse af flere og flere intellektuelle, digtere, filmstuderende og andre kreative mennesker. Denne nye virkelighed blev døbt Vækst.

Den 14. juni var Bowie og Visconti gæster hos Strawbs i BBC's Colour Me Pop-program, og et par dage senere begyndte optagelserne til den nye LP i Trident Studios i Soho, hvor lydingeniør Dudgeon overvågede de to numre, der udgjorde den første 45'er fra albummet, Space Oddity og Wild Eyed Boy fra Freecloud. Disse sessioner gav Bowie mulighed for at spille med nye musikere, som senere skulle komme til at arbejde sammen med ham igen: bassisten Herbie Flowers, som også skulle spille på albummet Diamond Dogs fra 1974, Rick Wakeman, som var involveret i produktionen af albummet Hunky Dory fra 1971, og Visconti selv.

Kun tre uger efter indspilningen og i tide til den første månelanding med Apollo 11 blev Space Oddity 45'eren udgivet den 11. juli 1969 i to forskellige versioner, både i Storbritannien og USA, og den fik en god modtagelse af fagpressen.

I slutningen af måneden rejste han med Pitt til Valletta til Malta Song Festival, hvor Bowie optrådte med When I Live My Dream og den uudgivne No-One; Someone, mens han et par dage senere havde sin første optræden i Italien i Monsummano Terme i forbindelse med International Record Award, hvor han vandt sin første pris for When I Live My Dream.

Optagelserne fortsatte hele sommeren, og Visconti rekrutterede flere andre musikere til lejligheden, samt Rats-guitaristen Mick Ronson, som fik sin officielle debut sammen med den britiske sanger ved at spille en kort guitarsolo i midtersektionen af Wild Eyed Boy fra Freecloud. I midten af august blev der afholdt en gratis festival arrangeret af Bowies kunstlaboratorium Growth på Beckenham Recreation Ground, hvor Strawbs også optrådte. Der var omkring 3 000 deltagere, og begivenheden blev udødeliggjort i sangen Memory of a Free Festival, selv om det ser ud til, at Bowies humør den dag var i modstrid med de nostalgiske følelser, der kommer til udtryk i sangen, måske på grund af hans fars død, som var død et par dage tidligere af lungebetændelse. Beckenham-festivalen var imidlertid Bowies afsked med hippiebevægelsen, fordi han var væmmes ved middelmådigheden og indolensen hos mange af dens tilhængere, og den var sidste akt af vækstkunstlaboratoriet, som hovedsageligt blev besøgt af apatiske tilskuere snarere end af de aktive bidragydere, som det havde været meningen.

Efter at have indspillet en version af Space Oddity til det hollandske tv-program Doebidoe lykkedes det ham i slutningen af august at få Pitt til at indgå en kontrakt med Mercury Records om en ny plade, der skulle distribueres i Storbritannien af Philips' datterselskab. Valget af producer faldt i første omgang på George Martin, men derefter blev Tony Visconti valgt.

Efter en liveoptræden i Library Gardens i Bromley indspillede han i oktober sin første optræden i BBC's Top of the Pops-program, hvor han optrådte med Space Oddity, som blev nummer 5 på den britiske hitliste og blev hans første rigtige hit. Dette blev efterfulgt af en BBC-optagelse med Junior's Eyes til Dave Lee Travis Show. Samtidig flyttede Bowie og Barnett til Beckenham i en bygning ved Haddon Hall, som i de senere år blev sangerens uofficielle indspilningsstudie, samt et fotostudie og et fælles område for sangerens følge. I denne periode optrådte han ved flere lejligheder med den aktuelle sang Space Oddity, bl.a. i det schweiziske tv's Hits à gogo program og ZDF's 4-3-2-2-1 Musik für Junge Leute.

En indledende kort skotsk turné begyndte i november, som faldt sammen med udgivelsen af hans andet album, der i Storbritannien blev distribueret under titlen David Bowie, samme titel som den første LP, og i USA som Man of Words.

I denne periode, efter at han havde fået klippet sit hår i en militær stil på grund af sin deltagelse nogle måneder tidligere i filmen The Virgin Soldiers, hvor han spillede rollen som soldat, præsenterede han sig selv med en rodet krøllet permanent, som han fortsatte med at bære indtil begyndelsen af 1970'erne.

I slutningen af 1969 deltog han i en meget vellykket koncert i Royal Festival Hall, selv om fraværet af journalister forhindrede, at begivenheden blev omtalt i den nationale presse. Blandt de få, der anmeldte koncerten, var Tony Palmer fra Observer, der beskrev den som "brændende" og sagde, at Space Oddity var "spektakulært smuk", selv om andre optrædener som An Occasional Dream blev beskrevet af ham som "dystre, monotone og fulde af selvmedlidenhed".

1969 sluttede med indspilningen af Ragazzo solo, ragazza sola, den italienske version af Space Oddity, dog med en tekst, der ikke havde noget med originalen at gøre, og Hole in the Ground, som blev opført ved Save Rave '69-bidragskoncerten. Selv om det andet album var en kommerciel fiasko med et salg i marts 1970 på lidt over 5.000 eksemplarer i Storbritannien, blev Bowie kåret som årets bedste nye kunstner i en læserafstemning af Music Now!, mens Penny Valentine fra Disc and Music Echo kårede Space Oddity til årets album.

Metamorfose: fra "folk" til "glam rock" (1970-1971)

De første engagementer i 1970 var indspilningen af The Looking Glass Murders, en tv-adaption af Pierrot in Turquoise, som blev optaget på Gateway Theatre i Edinburgh, og indspilningen af The Prettiest Star med Marc Bolan på leadguitar. De to fremtidige stjerner, der begge blev produceret af Visconti, krydsede hinanden flere gange i løbet af 1970'erne. I mellemtiden var der ved en koncert på Marquee Club en genforening med Mick Ronson, som blev Bowies guitarist på fuld tid sammen med Visconti og Junior's Eyes-trommeslageren John Cambridge. Den nye gruppe blev kaldt Hype, en forkortelse for "hypocritical", Bowies ironi over det hykleri, der omgav den alternative musikverden. "Jeg valgte bevidst det navn, fordi jeg ville have noget, der lød lidt stærkt, så nu kan ingen sige, at de blev vildledt," sagde Bowie til Melody Maker. Den nye kvartet debuterede ved BBC-sessionerne i februar den følgende måned. Kort efter fik Hype deres koncertdebut i London's Roundhouse, og her skete forvandlingen efter måneders personlige eksperimenter med kostumer og make-up: Bowie tvang gruppen til at bære de ekstravagante outfits, som Viscontis kone og kæreste havde syet. Hvert medlem antog også identiteten af en tegneseriefigur, og Bowie, iført flerfarvede lurexstrømper, høje støvler og en blå kappe, blev "Rainbowman". Koncerten anses for at være glamrockens fødsel, men publikums modtagelse var kold; Hype-medlemmerne selv virkede skeptiske, bortset fra Bowie, som ikke syntes at være i tvivl: "Efter den koncert stoppede jeg, jeg prøvede ikke andre ting, fordi jeg vidste, at det var godt," fortalte han NME nogle år senere, "Jeg vidste, hvad jeg ville gøre, og jeg var sikker på, at mange andre mennesker også ville gøre det. Men jeg ville have været den første.

Kort efter vendte Bowie tilbage til Skotland som vært for Grampian TV's Cairngorm Ski Night-program; ledsaget af et stort tv-orkester optrådte han med London Bye Ta-Ta-Ta og dansede et nummer med Angela og Lindsay Kemp. I mellemtiden oprettede Visconti og Ronson et optagelsesstudie i Haddon Hall, hvor en stor del af materialet fra denne periode blev produceret. Terry Burns, Bowies halvbror, som var frivillig beboer på Cane Hill Hospital og ofte boede sammen med gruppen, kom ofte på besøg i studiet. Disse bekendtskaber havde stor indflydelse på nogle af de kompositioner, der endte på det nye album.

Efterfølgende udkom 45 rpm'en The Prettiest Star, en ægte kærlighedserklæring til Barnett, som fik stor opmærksomhed fra britiske musikmagasiner, da den blev udgivet efter succesen med Space Oddity. Den gode modtagelse i pressen blev dog ikke fulgt op kommercielt, og singlen blev ikke solgt i mere end 800 eksemplarer. Til det amerikanske marked valgte Mercury Records i stedet en ny, mere kortfattet og energisk indspilning af Memory of a Free Festival, men det viste sig at blive en fiasko.

Den 20. marts 1970 blev David Bowie og Angela Barnett gift i Bromley Town Hall i en uformel ceremoni med deltagelse af nogle få venner og Bowies mor. Fem dage senere indspillede Hype endnu en session på BBC til Andy Ferris-showet, hvorefter de opløstes, og bandet spillede deres sidste koncert på Star Hotel i Croydon. I denne periode arbejdede Angela hårdt for at hjælpe David, f.eks. ved at skabe kontakt til arrangører og generelt tage sig af PR-arbejdet, booke spillesteder til hendes mand, styre lys og lyd til koncerterne osv. Hun bidrog også til Davids nye image og til bandets nye image. Hun ville også bidrage til sin mands nye androgyne image ved bl.a. at rådgive ham om valg af kostumer, frisurer og holdninger, som han skulle indtage i offentligheden.

Bowie fortsatte derefter med at optræde live som solokunstner og spillede hovedsageligt numre fra Space Oddity, men gav også en forsmag på numre, der skulle ende på senere album. I denne periode indspillede han også det uudgivne nummer Tired of my life, som Bowie ifølge nogle kilder skrev, da han var 16 år, og The World of David Bowie blev udgivet, den første officielle samling, der indeholder numre fra hans debutalbum og nogle tidligere uudgivne numre. Fra den 18. april til den 22. maj begyndte optagelserne til The Man Who Sold the World i Trident Studios. Cambridge blev erstattet på trommer af Mick "Woody" Woodmansey, Ronsonsons tidligere kollega i The Rats, mens Visconti brugte det meste af sessionerne på at forsøge at stimulere den nygifte mand og kæmpe mod hans tilsyneladende apati for projektet. Gruppens medlemstal voksede til fem med ankomsten af keyboardspilleren Ralph Mace, en Philips Records-chef, som var blevet Bowies reference inden for pladeselskabet tidligere på året under indspilningen af The Prettiest Star.

Da optagelserne var færdige, faldt Bowies aktiviteter, og da han var utilfreds med den retning, som Pitt forsøgte at give hans arbejde, tog han sammen med den unge juridiske rådgiver Tony Defries til managerens hus, som indvilligede i at ophæve alle professionelle forpligtelser. De to skiltes i mindelighed, og Defries blev kunstnerens manager på fuld tid. Pitt forblev dog en af de mest indflydelsesrige personer i den britiske sangers tidlige periode, med betydelige personlige investeringer, om end betydeligt mindre end de midler, som Defries' kollega Laurence Myers, med hvem han netop havde oprettet Gem Music Group, havde stillet til rådighed; hans sidste engagement med Pitt var ved Ivor Novello Awards-ceremonien, der blev afholdt den 10. maj på Talk Of the Town i London: Bowie sang Space Oddity og vandt en pris. Sangen blev opført i et omfattende orkesterarrangement arrangeret af Paul Buckmaster og dirigeret af Les Reed, og opførelsen blev sendt via satellit i Europa og USA, mens den i Storbritannien kun blev spillet i radioen.

I mellemtiden var det foregående års succes med det samme nummer aftaget, så i oktober forhandlede Defries et tilbud med Chrysalis Records og fik en aftale og et forskud på 5.000 pund, mens Bowie brugte sine kræfter på en periode med intensivt skrivning. Den 4. november 1970 blev The Man Who Sold the World udgivet i USA og fik en god kritisk modtagelse trods et dårligt salg. Ronsonsons hårde rockguitar var en mærkbar ændring fra den overvejende folk- og akustiske atmosfære på det foregående album. Teksterne virkede mere komplekse og mindre lineære end tidligere, og de dybere temaer, der blev taget op, ville blive taget op i Bowies senere værker: seksuel tvetydighed, splittede personligheder, isolation, vanvid, falske guruer, totalitarisme. Bowie tænkte snart på sit næste album. Bob Grace, general manager for Chrysalis, lejede Radio Luxembourgs London-studier, hvor sangerinden begyndte at indspille nyt materiale, herunder nummeret Oh! I smukke ting.

Året efter blev den nye 45 rpm, Holy Holy, udgivet på trods af en seks måneders forsinkelse af indspilningen på grund af kontraktforhandlinger. Et par dage senere blev nummeret spillet i Granada TV's program Six-O-O-One: Newsday, men uden succes. 1971 var et afgørende øjeblik i Bowies karriere, hvor Defries var med til at realisere og fremme de ideer, der var født af sangerens geni; manageren revolutionerede radikalt hele den organisation, der havde præget hans karriere indtil da, og overtalte ham til at bryde sit forhold til Tony Visconti, der var skyldig i at opretholde forholdet til Marc Bolan, som nu konkurrerede med Bowie om rollen som glamrockens primadonna. Visconti forlod gruppen og koncentrerede sig om at producere Marc Bolan og T. Rex, men beholdt Hype-navnet og hyrede Rats-sangeren Benny Marshall til at slutte sig til Ronson og Woodmansey. Han genoptog sit samarbejde med Bowie i 1974, da forholdet mellem sangeren og Defries var ved at blive forværret.

I februar tog Bowie på sin første rejse til USA for at tage på en kort promotionturné for The Man Who Sold the World. Selv om hans ægteskab med Angela havde gjort det muligt for ham at få et green card, kunne Bowie ikke optræde på grund af fagforeningsaftaler med American Federation of Musicians, og salgsfremstød var begrænset til personlige optrædener og nogle få interviews i Washington, New York, Chicago, Philadelphia, San Francisco og Los Angeles. I et af disse interviews meddelte han John Mendelsohn fra Rolling Stone, at han ønskede at "introducere mime i en traditionel vestlig sammenhæng for at tiltrække publikums opmærksomhed med en række meget stiliserede, meget japanske bevægelser". Ved samme lejlighed erklærede han også, at rockmusikken "burde være klædt ud som en prostitueret, som en parodi på sig selv, den burde være en slags klovn, en Pierrot. Musikken er den maske, der skjuler budskabet. Musikken er Pierrot, og jeg, kunstneren, er budskabet".

Efter dette korte amerikanske intermezzo vendte Bowie tilbage til Trident Studios for at færdiggøre det nye album Hunky Dory, hvor han producerede nye numre, herunder Changes og Life on Mars? Blandt de instrumentalister, der i første omgang blev ansat, var nogle Dulwich-studerende, der havde givet sig selv navnet Runk, herunder guitaristen Mark Carr Pritchard, der var med i Arnold Corns, bassisten Polak de Somogyl og trommeslageren Ralph St. Laurent Broadbent. Andre musikere, som han havde samarbejdet med i de foregående måneder, herunder Terry Cox, trommeslageren fra Space Oddity, og Tony Hill, som Bowie havde kendt siden 1968, blev også overvejet til de efterfølgende indspilninger.

Albummet The Man Who Sold the World så også dagens lys i Storbritannien næsten et år efter afslutningen af optagelserne, men på trods af positive anmeldelser var salget katastrofalt, ligesom det var sket i udlandet. Bowies kontrakt med Mercury var ved at udløbe, men selskabet ville forlænge den for endnu et album. Den følgende måned ankom pladeselskabets repræsentant Robin McBride fra Chicago til London for at tilbyde ham en ny treårig kontrakt. Defries svarede, at hvis Mercury benyttede sig af muligheden for at forny en ny plade, ville de give ham "det største stykke lort, de nogensinde har haft", og meddelte ham, at Bowie under ingen omstændigheder ville indspille endnu en plade med Mercury, som indvilligede i at opsige kontrakten.

Bowie forberedte materiale til det nye album i et rasende tempo og indkaldte Ronson og Woodmansey; Ronson gik med til det og hentede bassisten Trevor Bolder ind som erstatning for Visconti. Således begyndte sammensætningen af de fremtidige Spiders from Mars at tegne sig.

Bandet flyttede til Haddon Hall for at øve nye kompositioner, og Bowie besluttede at bruge den kommende BBC-session den 3. juni som et showcase for sin nye kreds af musikere, herunder vennerne Dana Gillespie, George Underwood og Geoffrey Alexander, til at fremføre nogle nye sange, herunder Kooks, der var komponeret til hans søn Zowie. Den 23. juni deltog Bowie i Glastonbury Fayre, hvor bl.a. Hawkwind, Traffic, Joan Baez og Pink Floyd optrådte. Den foregående nats sætliste var blevet overdrevet, og Bowies koncert var blevet aflyst, fordi myndighederne havde insisteret på, at arrangementet skulle slutte kl. 22.30; Bowie begyndte ufortrødent at spille kl. 5 om morgenen med nogle ulemper, der afbrød Oh! You Pretty Things og fortsatte med yderligere seks numre, herunder Memory of a Free Festival.

Indspilningen af Hunky Dory fortsatte i Trident Studios i løbet af sommeren, og i august fløj Defries til New York med 500 reklameeksemplarer af en vinyl kaldet BOWPROMO 1A1

I løbet af de sidste faser af Hunky Dory dukkede et andet afgørende element for Bowies fremtidige karriere op. I sommeren 1971 blev der på Roundhouse i London opført en amerikansk produktion med titlen Pork, en bearbejdning af Andy Warhol af en samling samtaler, der var optaget i New Yorks tvetydige kredse, og som samlede transvestitten Wayne County, den uhæmmede Geri Miller og Cherry Vanilla med Tony Zanetta, der spillede Warhol selv. For den britiske offentlighed var Pork's scener med onani, homoseksualitet, stoffer og aborter en uacceptabel krænkelse af den gode smag. Udstillingen fik enorm gratis reklame fra skandalerede kommentarer i pressen, mens Bowie oplevede kontakten med Warhols bizarhed som et nyt vendepunkt. Denne begivenhed og hans møde med den amerikanske kunstner den følgende måned bidrog til, at han fik en fornemmelse af at fusionere musik og performance, ændrede sit udseende og udnyttede medierne til at skabe sit nye rockstjerne-image. Hans rolle på scenen var ikke længere begrænset til at være en sanger-musiker med en god brug af kropsbevægelser, men en skuespiller-musiker.

Bowie var tiltrukket af deres frækhed, skumle seksualitet, New Yorks gadestil og Warhol-forbindelser og skyndte sig at præsentere de nye medlemmer for Defries, da han vendte tilbage fra USA. Da Defries forlod Gem Music Group i 1972 og oprettede MainMan Management, sit helejede selskab, som han administrerede den enorme mængde forretninger, som Bowie ville kunne flytte, blev nogle af Pork's nøglepersoner ansat og fik fremtrædende roller i selskabet.

Efter at have færdiggjort indspilningen af Hunky Dory vendte Bowie tilbage til Amerika sammen med Angela, Defries og Ronson for at underskrive en ny kontrakt med RCA. Ligesom på sin tidligere rejse kunne Bowie ikke optræde, men opholdet gav ham mulighed for at møde Warhol personligt, som han spillede den sang, han havde dedikeret til ham, for. Som Bowie afslørede i 1997, reagerede Warhol ikke positivt: "Jeg tror, han troede, at han blev ydmyget af sangen eller noget, og det var virkelig ikke min hensigt, det var en ironisk hyldest. Han tog det meget ilde op, men han kunne lide mine sko.... Jeg havde et par sko på, som Marc Bolan havde givet mig, en lysende kanariegul farve med hæl og afrundet tå, og da Warhol også havde for vane at designe sko, havde vi noget at tale om. I de samme dage fandt to andre vigtige møder sted: Dennis Katz fra RCA præsenterede ham for Lou Reed på en restaurant, og samme aften mødte han Iggy Pop til en fest på Max's Kansas City, et møde, der senere skulle vise sig at blive afgørende for deres karrierer.

Da Bowie vendte tilbage til Europa, fortsatte han sine live- og studieforpligtelser, og indspilningerne af The Rise and Fall of Ziggy Stardust and the Spiders from Mars begyndte den 9. september med et cover af den amerikanske singer-songwriter Ron Davies' It Ain't Easy. Den 21. september var der en ny BBC-session for Sounds of the 70s med "Whispering" Bob Harris, hvor Bowie og Ronson spillede Brels Amsterdam. Fire dage senere var der den første liveoptræden med de fremtidige Spiders from Mars, med Tom Parker på klaver, på Friars Club i Aylesbury.

Den 8. november begyndte den første rigtige session, som producerede mange af de numre, der skulle indgå i det nye album. Blandt disse var nye versioner af Moonage Daydream og Hang On to Yourself, de berømte Ziggy Stardust og Lady Stardust, hvoraf de to sidstnævnte allerede var blevet indspillet på en akustisk demo i Radio Luxembourg-studios et par måneder tidligere. Blandt de udgåede numre var Shadow Man, Sweet Head, Velvet Goldmine, en ny version af Holy Holy Holy og en gengivelse af Chuck Berry's Around and Around med den nye titel Round and Round.

Hunky Dory blev udgivet den 17. december 1971, da Bowie allerede var halvvejs igennem indspilningen af sit næste album og arbejdede på en yderligere ændring af image og stil. Det nye værk var en tilbagevenden til mere folk-dominerede lyde domineret af Rick Wakemans klaver og Mick Ronsonsons operaarrangementer, og frem for alt viste det Bowies evner som sangskriver, men på trods af strålende anmeldelser i fagpressen og udgivelsen af singlen Changes var reklamekampagnen utilstrækkelig og salget dårligt. I USA stoppede den som nummer 93 på Billboard 200, og i Storbritannien måtte man endda vente til udgivelsen af Ziggy Stardust for at se den på hitlisterne. Hunky Dory blev ikke desto mindre i årenes løb betragtet som hans første ægte "klassiske" album.

Ziggy Stardust-æraen (1972-1973)

Den virkelige indvielse kom i 1972 med albummet The Rise and Fall of Ziggy Stardust and the Spiders from Mars, hvor han blev ledsaget af det navnkundige band The Spiders from Mars, og som indeholdt de fleste af hans klassikere, som stadig blev gentaget i alle hans koncerter selv 30 år senere: fra Starman til Moonage Daydream, fra Rock 'n' Roll Suicide til Ziggy Stardust Samme år, for at introducere sit første store hit Space Oddity (1969) på det amerikanske marked, optrådte Bowie med sangen i sit første videoklip, som blev optaget i RCA Studios i New York.

Mellem 1972 og 1973 turnerede han med et show, hvor den virkelige Bowie og Ziggy Stardust-figuren til sidst blev blandet sammen. Klædt i stramme farverige strømpebukser, flamboyante kostumer og med hår farvet ildrødt, startede Bowie Ziggys første show i Tolworths Toby Jug Pub den 10. februar 1972 i de intime omgivelser. Showet, der senere blev præsenteret for et større publikum, katapulterede Bowie permanent ind i de britiske mediers søgelys i løbet af de næste seks måneders turné, hvilket gav ham en enorm popularitet og voksende anerkendelse fra både publikum og kritikere. Masser af unge drenge og piger strømmede til hans koncerter og var imponeret over den melodiske glamrock og den seksuelle frihed, der udgik fra epheben Ziggy. The Rise and Fall of Ziggy Stardust and the Spiders from Mars, der kombinerer de hårde rockelementer fra The Man Who Sold the World med den mere poppede og eksperimenterende tilgang fra Hunky Dory, blev udgivet i juni 1972: den blev nummer fem i Storbritannien og holdt sig på hitlisterne i omkring to år, hvilket også trak den tidligere Hunky Dory, der nu var seks måneder gammel, tilbage på hitlisterne. Denne succes skyldtes i høj grad Bowies optræden i Top of the Pops, hvor han præsenterede singlen (fra det nye album) Starman, som også nåede en 10. plads på hitlisten. Inden for få uger blev singlen John, I'm Only Dancing, der ikke var med på albummet, og All the Young Dudes, en sang skrevet og produceret til Mott the Hoople, også udgivet og blev britiske hits. Ziggy Stardust-turnéen fortsatte i USA.

I denne periode bidrog Bowie som producer og musiker sammen med Ronson til den største kommercielle succes i Lou Reeds karriere, albummet Transformer, der blev betragtet som en milepæl inden for glamrock.

Hans næste studiearbejde var albummet Aladdin Sane, som blev Bowies første album til at nå toppen af den britiske hitliste. Bowie selv beskrev albummet som "Ziggy Goes to America" for at understrege amerikaniseringen af den glam sound fra det foregående år, og det indeholder sange, der blev skrevet under rejsen gennem USA til de første datoer af Ziggy Tour, som fortsatte til Japan. Aladdin Sane fik to hitsingler, som nåede toppen af den britiske hitliste: The Jean Genie og Drive-In Saturday.

Titlen er et ordspil, der afspejler Bowies dobbelte personlighed på det tidspunkt: på den ene side den overnaturlige og sunde Aladdin (Aladdin Sane) og på den anden side den sindssyge dreng (A lad insane). Famous blev albummets ikoniske coverbillede, et halvlangt foto af Bowie i Aladdin Sane-sminke med et rødt lyn over ansigtet, et af de mest genkendelige og symbolske billeder af kunstneren gennem årtierne.

Bowies kærlighed til skuespil og teater førte ham til en total fordybelse i sit androgyne musikalske alter ego. I tilbageblik sagde musikeren: "På scenen var jeg en robot, mens jeg følte følelser uden for scenen. Det er nok derfor, jeg foretrak at klæde mig ud som Ziggy frem for at være David". Med succesen fulgte personlige vanskeligheder: At spille den samme rolle igen og igen gjorde det stadig sværere for Bowie at adskille sine karakterer fra sin virkelige personlighed; "Ziggy", sagde Bowie, "ville ikke forlade mig i årevis. Det var det punkt, hvor alt gik for vidt. Hele min personlighed blev påvirket. Det blev meget farligt. Jeg begyndte at tvivle alvorligt på min fornuft.

Ziggys sidste koncerter, som omfattede sange fra både Ziggy Stardust og Aladdin Sane, var helt igennem teatralske og indeholdt studerede øjeblikke af patos på scenen, der vekslede med foruroligende gestus, hvor Bowie simulerede fellatio med Ronsonsons guitar. Kunstneren afsluttede denne periode med den dramatiske meddelelse om sin tilbagetrækning fra Ziggy-rollen under en koncert i Londons Hammersmith Odeon den 3. juli 1973, lige på højdepunktet af sin succes.

Efter at have opløst Spiders from Mars forsøgte Bowie at bevæge sig væk fra Ziggy-rollen for altid. Som en bekræftelse på den store succes i øjeblikket solgte alle hans tidligere album også godt: The Man Who Sold the World blev genudgivet i 1972 sammen med Space Oddity. Nummeret Life on Mars? blev udgivet som single i juni 1973 og nåede op på tredjepladsen på den britiske hitliste. Pin Ups, en samling af covers af Bowies yndlingssange fra 1960'erne, udkom i oktober og blev nummer et på den britiske hitliste. I 1973 var der seks Bowie-album på den britiske hitliste, og den kommercielle succes var i det mindste i hans hjemland stort set opnået.

Mod slutningen af året havde Bowie en intens, men kort affære med Amanda Lear, som han opdagede, da han så hende på forsiden af Roxy Music's For Your Pleasure-album. Det var Bowie selv, der overbeviste hende om at opgive modelkarrieren og vælge en sangkarriere, og han finansierede endda nogle sang- og dansekurser.

Funk, "plastiksoul" og Diamond Dogs (1974-1975)

I marts 1974 gik Bowie om bord på skibet SS France for at komme til USA den 1. april, hvor han i første omgang bosatte sig i New York.

Albummet Diamond Dogs fra samme år var resultatet af to forskellige idéer: en mislykket musical baseret på den apokalyptiske fremtid, der er beskrevet i George Orwells roman 1984, og de første soul- og funk-influenser, der begyndte at snige sig ind i Bowies musik.

Med hitnumre som Rebel Rebel og Diamond Dogs blev albummet nummer et i Storbritannien og nummer fem i USA. For at promovere den lancerede Bowie den spektakulære Diamond Dogs-turné, som gik gennem større byer i Nordamerika mellem juni og december 1974. Den meget teatralske turné faldt sammen med sangerens voksende kokainafhængighed, som gav ham forskellige fysiske problemer som følge af svækkelse. I april 1975 flyttede han til Californien, til et hus i Los Angeles' bakker; her tilbragte Bowie en af de mest negative perioder i sit liv, besat af sin passion for okkultisme og svækket af et voldsomt stofmisbrug. Denne mørke periode bidrog dog til dels til fødslen af hans næste persona.

Bowie selv kommenterede sit næste livealbum, David Live, ironisk nok med at sige, at det burde have heddet "David Bowie is alive and well but living only in theory" (David Bowie lever og har det godt, men lever kun i teorien). Ikke desto mindre befæstede David Live Bowies status som rockstjerne og nåede en andenplads i Storbritannien og en ottendeplads i USA. Efter en pause i Philadelphia, hvor Bowie indspillede nyt materiale, fortsatte turnéen med mere vægt på soulmusikken, som var sangerens sidste store passion.

Resultatet af sessionerne i Philadelphia blev albummet Young Americans, der udkom i 1975, hvor kunstneren endelig havde smidt sine farverige glamrockhelteklæder og kastede sig hovedkulds ud i amerikansk sort musik. Biografen Christopher Sandford skrev: "I årenes løb havde mange britiske musikere forsøgt at blive "sorte" ved at efterligne amerikansk sort musik, men kun få var lykkedes så godt som Bowie".

Albummets karakteristiske, konstruerede lyd, som Bowie selv beskrev som "plastic soul", var et radikalt nyt twist på hans musikalske stil. Fra Young Americans kom singlen Fame, som Bowie komponerede sammen med John Lennon og Carlos Alomar, og som gav Bowie førstepladsen på den amerikanske hitliste i 14 dage. Albummet markerede en vigtig fase i kunstnerens musikalske udvikling: det var det første af hans album, hvor han næsten helt forlod rock til fordel for mere funky og soulede lyde, hvilket skabte en slags "hvid R&B".

Det var på dette tidspunkt, at forholdet mellem Defries og Bowie sluttede. Bowie havde været overfladisk, da han underskrev kontrakten med MainMan, havde ikke læst den omhyggeligt og havde stolet på det, Defries havde fortalt ham. Han var overbevist om, at han var 50/50 medejer af selskabet og havde ret til halvdelen af indtjeningen, men fik først i 1974 at vide, at selskabet var 100 % Defries'. Kontrakten fastsatte, at Defries skulle have 50 % af bruttoindtægterne og Bowie 50 %, men Bowie skulle bære alle de enorme udgifter og skatter.

Da Bowie hørte disse detaljer, var MainMan tynget af gæld, både i Storbritannien og USA, mange regninger var ikke blevet betalt, og udgifterne var steget, sammen med Defries' misforståede investeringer. Bowie følte sig forrådt og udnyttet, og hans første reaktion var at skære ned på de uhyrlige koncertudgifter og indføre mere nøgterne kostumer og omgivelser og omdøbe turnéen til "Philly Dogs Tour". Den 29. januar 1975 tog han til RCA's kontor og annoncerede sin afgang fra MainMan, hvor han fik et forskud på den snart udgivne Young Americans. Den næste dag modtog MainMan brevet om opsigelse af kontrakten.

Efter opsigelsen af kontrakten i 1975 ville Bowie hævde, at han var blevet behandlet som en slave af Defries og ikke havde tjent nogen penge. Forhandlingerne om at ophæve kontrakten var lange og vanskelige, og til sidst blev Bowie tvunget til at betale Defries 50 % af royaltyindtægterne fra det arbejde, han havde udført på Hunky Dory indtil da, og 16 % af alle hans egne værker frem til 1982. Defries beholdt fortsat en del af ophavsretten til Bowies plader indtil 1997, hvor sangeren købte den tidligere managers aktier tilbage og blev 100 procent ejer af disse rettigheder. Bowies nye manager og advokat var i en kort periode Michael Lippman.

Årene med "The White Duke" og Berlin-trilogien (1976-1979)

Udgivelsen af det efterfølgende album Station to Station i januar 1976 blev i februar efterfulgt af en tre og en halv måned lang turné i Europa og USA for at promovere albummet og de dramatiske optrædener med Bowies nye persona, den tynde hvide hertug.

Dette nye alter ego markerede et af de mange kunstneriske vendepunkter i hans karriere, som nu var langt fra den mangefarvede glamrock-klamour fra et par år tidligere. Den "hvide hertug" udgav sig for at være en aristokratisk person med sober og elegant påklædning, hypotetiske højrefløjssympatier og en stærk forkærlighed for okkultisme. Selv om mange af disse elementer blot var scenekunstnerens mangefacetterede kunstnerens gimmicks, gik navnet "White Duke" ind i publikums kollektive fantasi og blev hurtigt hans mest almindelige øgenavn for resten af hans karriere.

Blandt højdepunkterne fra denne periode var albummets titelnummer, der var påvirket af lyden af tyske krautrockgrupper, balladerne Word on a Wing og Wild Is the Wind, et cover af en sang, der blev berømt af Nina Simone, samt de funky numre TVC 15 og Stay. Bandet, der ledsagede Bowie på scenen, bestod af guitaristen Carlos Alomar, bassisten George Murray og trommeslageren Dennis Davis, en rytmegruppe, der skulle ledsage ham indtil slutningen af årtiet. Turnéen var en stor succes, men skabte også politiske kontroverser, f.eks. under en date i Stockholm, hvor Bowie blev beskyldt for at have udtalt følgende: "Storbritannien ville have gavn af en fascistisk leder", og kort efter stoppede grænsepolitiet ham på den polsk-russiske grænse for at være i besiddelse af nazistiske memorabilia.

Den kontroversielle affære kulminerede i London i maj måned efter i det, der blev kendt som "Victoria Station-hændelsen". Om eftermiddagen den 2. maj 1976, efter at være vendt tilbage til Storbritannien efter to års fravær, forlod Bowie stationen og vinkede til mængden af tilbedende fans med en gestus med venstre arm, der blev forvekslet med en nazihilsen, en hændelse, der blev fotograferet og offentliggjort i NME. Bowie hævdede, at fotografen blot havde "frosset" hans armbevægelse i luften i forbindelse med en normal hilsen. Det meste af den britiske presse ignorerede hændelsen, men de forskellige tabloidblade spekulerede i sangerens påståede nazistiske tendenser og underbyggede det med genbrugte citater fra tidligere år, såsom Bowies interview med Cameron Crowe, hvor han udtalte, at "Adolf Hitler var en af de første rigtige rockstjerner", eller citerede sangen Somebody Up There Likes Me fra albummet Young Americans, hvor han talte om Hitlers tilbagevenden. Bowie undskyldte senere offentligt for disse tvetydige holdninger og tilskrev dem sin kokainafhængighed og sin overidentifikation med karakteren "White Duke": "Jeg var skør, fuldstændig vanvittig. Jeg var mere interesseret i mytologien end i det hele om Hitler og totalitarisme

I denne periode fik Bowie også sin første rigtige filmoplevelse, da han spillede hovedrollen i science fiction-filmen The Man Who Fell to Earth af Nicolas Roeg, en instruktør, der havde castet ham efter at have syntes godt om ham i dokumentarfilmen Cracked Actor om Diamond Dogs-turnéen året før. Til lejligheden begyndte David også at komponere nogle instrumentale numre, som skulle have været filmens soundtrack, men som i stedet blev inkluderet i hans senere indspilninger.

I 1976 flyttede Bowie til Schweiz og købte en stor villa i Blonay i bjergene nær Montreaux ved Genevesøen, hvor hans kokainforbrug steg yderligere og truede hans helbred alvorligt. Bowie var fast besluttet på at blive ædru og distrahere sig selv fra stresset i musikmiljøet og begyndte at male og lavede flere postmodernistiske værker. Han fik også for vane at tage en skitsebog med på turneen for at tegne, når han følte sig inspireret, og han begyndte at fotografere alt, hvad der slog hans fantasi. Hans interesse for maleri voksede i en sådan grad, at han besøgte store europæiske udstillinger og også besøgte mange kunstgallerier i Genève og Brücke-Museum i Berlin og blev, med biografen Christopher Sandfords ord, "en produktiv producent og samler af moderne kunst"; hans malerier blev vist på mange soloudstillinger, og nogle blev købt af britiske og amerikanske museer. Gennem sit eget websted Bowieart.com engagerede han sig også i at fremme og tilskynde til at synliggøre værker af unge kunstnere.

Inden udgangen af 1976 førte Bowies interesse for den tyske kunstscene til, at han flyttede til Vestberlin for definitivt at afgifte og genoplive sin karriere. Her indledte han et frugtbart samarbejde med Brian Eno og delte en lejlighed i Schöneberg med Iggy Pop og Corinne Schwab, hans personlige assistent, som han allerede havde været i Los Angeles og overladt det meste af det organisatoriske og ledelsesmæssige til ham.

Schwab var genstand for stor jalousi fra Bowies kone Angie, som efter at have tilbragt et par dage i Berlin flyttede tilbage til USA. Bowie dedikerede sangen Be My Wife til hende på albummet Low og inviterede hende forgæves til at blive hos ham i dette nye eventyr. Ægteskabet havde været i krise siden 1973, hvor den seksuelle lidenskab mellem de to var svækket, og hvor de begge havde hyppige udenomsægteskabelige affærer. Angie ville senere hævde, at hun ikke længere ønskede at se sin mand efter gentagelsen af pro-nazistiske hændelser som f.eks. hændelsen på Victoria Station. I stedet hævdede Bowie, at de siden 1974 havde set hinanden lejlighedsvis og ført hver sit liv. Derefter fulgte en endelig separation og skilsmisse i 1980.

David begyndte at fokusere på minimalisme og ambientmusik, hvilket kom til at præge albummene i den såkaldte "Berlin-trilogi". I denne periode hjalp han også med at genoplive Iggy Pops karriere, idet han producerede og var med til at skrive hans første soloalbum The Idiot og det efterfølgende Lust for Life. På Iggy Pops turné i Europa og USA i marts og april 1977 deltog Bowie som keyboardspiller.

Albummet Low fra 1977 var delvist påvirket af krautrock fra Kraftwerk og Neu! og markerede et skridt fremad for Bowie som komponist og konceptkunstner, idet han bevægede sig væk fra simpel pop og rock for at producere ambitiøs, mere abstrakt musik, hvor teksterne var sporadiske og ikke væsentlige. På trods af den indledende negative kritik, som den modtog på grund af dens tilsyneladende kompleksitet og manglende salgbarhed, nåede Low op på andenpladsen på den britiske hitliste og producerede også hitsinglen Sound and Vision, som selv nåede op på tredjepladsen på den britiske hitliste. Set i bakspejlet skulle det vise sig at blive et kultalbum og få avantgardekomponister som Philip Glass til at beskrive det som "et genialt værk af uforlignelig skønhed". Glass selv komponerede en hel symfoni baseret på albummets musik og atmosfære, Low Symphony fra 1992.

I forlængelse af Lows minimalistiske tilgang blev "Heroes" udgivet den 23. september 1977, som indeholder den berømte sang af samme navn skrevet sammen med Brian Eno; dette album fusionerede pop og rock ved at udvide deres genregrænser og var det eneste af de tre Berlin Trilogy-album, der blev indspillet udelukkende i Berlin. Ligesom Low var "Heroes" også gennemsyret af den kolde krigs tidsånd og stigmatiseret af den mur, der delte byen i to. Det blev endnu et stort hit og nåede op på tredjepladsen på den britiske hitliste. Titelnummeret, som kun nåede op på 24. pladsen på den britiske single-liste på det tidspunkt, blev måske det mest berømte og repræsentative nummer i Bowies hele karriere og blev gennem årene hans signatursang. Mod slutningen af året optrådte Bowie med nummeret i både Marc Bolans tv-show og Bing Crosbys juleshow, som han optrådte sammen med i en version af Peace on Earth.

Efter at have færdiggjort Low og Heroes promoverede Bowie de to album og brugte det meste af 1978 på en turné, som blev overværet af en million mennesker til 70 koncerter i 12 lande. Turnéen resulterede i livealbummet Stage, der udkom samme år. I 1978 udkom filmen Just a Gigolo, med Bowie i hovedrollen. Filmen blev dårligt modtaget af publikum og dårligt anmeldt af kritikerne.

Det sidste kapitel i trilogien var albummet Lodger fra 1979, som igen viste en tilgang til den minimalistiske, ambient og komplekse musik fra de to foregående plader, men med en delvis tilbagevenden til konventionel rock baseret på percussion og guitarer. Resultatet blev en kompleks blanding af new wave- og verdensmusikelementer med nogle multietniske påvirkninger; nogle numre blev komponeret ved hjælp af Brian Enos og Peter Schmidts aforismer fra Oblique Strategies: Boys Keep Swinging blev født på denne måde og opfordrede musikerne til at "slå" deres instrumenter, mens Move On brugte akkordprogressionen fra All the Young Dudes spillet baglæns, og Red Money brugte det grundlæggende instrumentale spor fra Sister Midnight, et nummer, der tidligere var komponeret sammen med Iggy Pop. Albummet blev udelukkende indspillet i Bowies private studie i Schweiz og markerede et midlertidigt brud på samarbejdet mellem Bowie og Brian Eno, som dog skulle vende tilbage til samarbejdet i 1990'erne. Lodger blev nummer fire i Storbritannien og nummer 20 i USA, og singlerne Boys Keep Swinging og DJ blev taget fra albummet. Selv om Lodger i første omgang blev modtaget som en mindre klingende afslutning på Berlin-trilogien, ville det blive revurderet i løbet af årene, ikke mindst på grund af de skuffende resultater af Bowies 1980'er-album.

Kommerciel og massesucces (1980-1989)

I 1980'erne var Bowie stærkt involveret i film og teater, og han øgede antallet af scener og storhedsgraden af sine turnéer, mens hans pladeproduktion var baseret på raffineret, men generisk pop, med albummer, der indeholdt nogle få mere kommercielle hits, der var velegnede til massiv radiospilning. Succesen med disse singler blev næret af de stemningsfulde videoer, der ledsagede dem; et videofænomen, som Bowie allerede var bekendt med, og som han udnyttede fuldt ud, som den alsidige kunstner, han altid har været. Albummet Scary Monsters (and Super Creeps) fra 1980 blev en stor succes og blev nummer et i Storbritannien, bl.a. takket være guitarbidrag fra Robert Fripp, Pete Townshend og Tom Verlaine. Den producerede det hit Ashes to Ashes, der blev en succes på hitlisterne, og som gav international opmærksomhed til den nyromantiske bevægelse, da Bowie rekrutterede flere statister, herunder Steve Strange fra Visage, på Londons natklub Blitz til at lave videoklippet. I videoen er Bowie klædt ud som en uhyggelig Pierrot, i en af sine mest berømte udklædninger. I september 1980 debuterede Bowie på Broadway i teaterstykket The Elephant Man, hvor han spillede den deforme John Merrick uden sminke og fik smigrende anmeldelser.

Samme år medvirkede han i den tyske film Christiane F. - Vi, drengene fra Berlin Zoo, hvis soundtrack, der udelukkende bestod af hans numre fra Station to Station, Low, Heroes og Lodger, blev udgivet et par måneder senere og blev en succes. I 1981 samarbejdede Bowie med Queen på deres album Hot Space, hvor han spillede duet på nummeret Under Pressure med Freddie Mercury. Nummeret blev en stor succes og blev Bowies tredje nummer et-single i Storbritannien. I 1982 spillede han hovedrollen i BBC's tv-filmatisering af Bertolt Brechts skuespil Baal. Fem af numrene fra stykket, som blev optaget i Berlin, blev udgivet på den eponyme EP. En stor succes var albummet Let's Dance fra 1983, som blev co-produceret med Nile Rodgers fra Chic, og som fik platin på begge sider af Atlanten. Titelnummeret Let's Dance, Modern Love og China Girl blev udgivet, som nåede toppen af hitlisterne verden over og blev ledsaget af anerkendte videoklip, der repræsenterede 1980'ernes æstetik. Udgivelsen af Let's Dance blev fulgt op af Serious Moonlight Tour, med guitaristen Earl Slick og sangerne Frank og George Simms som backing vocalists. Verdensturnéen varede seks måneder og var en stor succes, selv om nogle kritikere påpegede, at Bowies musik var blevet for "kommerciel". Under turnéen optrådte han med et nyt look med hyperoxygeneret hår og solbrændt fysik og bød på en tilgængelig danserock, der ikke var uden foruroligende tematiske passager og engagerede tekster.

I 1983 medvirkede Bowie også i filmen Furyo, også kendt under den oprindelige titel Merry Christmas Mr. Lawrence, instrueret af Nagisa Ōshima og baseret på romanen The Seed and the Sower af Laurens van der Post. Hans præstation blev rost af kritikerne, og filmen blev godt modtaget af publikum. I 1984 udkom Tonight, endnu et danseorienteret og meget kommercielt album, som nåede førstepladsen i Storbritannien, og som Tina Turner og Iggy Pop samarbejdede om. Blandt albummets forskellige covers var en meget kritiseret version af Beach Boys' klassiker God Only Knows fra 1966. Der var dog også hittet Blue Jean, som blev vist i den korte musikfilm Jazzin' for Blue Jean, der vandt Grammy Award for bedste kortformede musikvideo.

I 1985 optrådte Bowie ved Live Aid på det gamle Wembley Stadium i London. Under begivenheden blev der vist en specielt fremstillet video, hvor Bowie duetter med Mick Jagger i sangen Dancing in the Street, som efterfølgende blev nummer et på hitlisten. Senere spillede han hovedrollen i Absolute Beginners og Labyrinth - Where Anything Is Possible, som udkom i 1986, og hvor han også skrev soundtracket til filmene. Singlen Absolute Beginners blev nummer to i Storbritannien og nummer et på den europæiske Eurochart Hot 100 Singles-liste. I 1987 udgav han albummet Never Let Me Down, som af kritikerne blev bedømt som en kedelig, kommerciel indsats, men som blev en succes på hitlisterne, hjulpet af en ny verdensturné, den gigantiske, teatralske Glass Spider Tour.

Den korte periode med Tin Machine (1989-1990)

I 1989 deltog han som sanger, guitarist og saxofonist i rockbandet Tin Machine, der blev dannet sammen med Reeves Gabrels og brødrene Tony og Hunt Sales, som han allerede i 1970'erne havde samarbejdet med på Iggy Pops album Lust for Life; han spillede også keyboards på den turné, der blev dokumenteret på livealbummet Tv Eye (1978).

Selv om der herskede absolut demokrati i Tin Machine, begyndte Bowies lederskabsnatur snart at dominere i bandets dynamik, både som komponist og leder. I 1989 blev bandets debutalbum, Tin Machine, godt modtaget af både publikum og kritikere, selv om den overdrevne politisering af teksterne gav anledning til en vis bekymring. Albummet blev nummer tre på den britiske hitliste, og bandets første verdensturné blev en succes. Men efter en række mislykkede singler og et skænderi med EMI forlod Bowie pladeselskabet, og bandet opløstes efter udgivelsen af et andet studiealbum og et livealbum, som begge blev dårligt modtaget af publikum og kritikere. Bowie var allerede inden udgivelsen af gruppens andet album vendt tilbage til soloaktivitet med Sound+Vision-turnéen i 1990, som holdt ham beskæftiget i syv måneder med at turnere rundt i verden med sine gamle hits efter udgivelsen af bokssættet "Sound and Vision", hvilket gav ham stor anerkendelse og indbringende indtægter. Der var planlagt et tredje Tin Machine-studiealbum, men Bowie foretrak at vende tilbage til soloaktiviteter efter at have genforenet sig med Nile Rodgers (produceren af Let's Dance). Sammen med Rodgers indspillede han Real Cool World, titelnummeret til Cool World-filmens soundtrack, som blev udgivet som single i sommeren 1992.

Elektronik, nye eksperimenter og en tilbagevenden til fortiden (1990-1999)

I 1990 flyttede han permanent til New York til en lejlighed på 160 Central Park South, på niende sal i Essex House med udsigt over Central Park, og han helligede sig eksperimenterne ved at designe nye album, der alle var meget forskellige fra hinanden, og som blev udgivet i begyndelsen af 1990'erne. For at realisere dem fik han igen hjælp fra Nile Rodgers og Brian Eno og udforskede tidens genrer og musikalske tendenser som hiphop, jungle og drum and bass. I New York grundlagde han også Isolar Enterprises, et selskab, der skulle administrere hans sangkatalog, ophavsrettigheder, ejendomme og alle presseaktiviteter.

I april 1992 deltog hun i Freddie Mercury Tribute Concert, hvor hun optrådte med Heroes, All the Young Dudes og sammen med Annie Lennox med Under Pressure. Den 6. juni 1992 giftede hun sig med Iman Mohamed Abdulmajid i en privat ceremoni i Saint James' American Episcopal Church i Firenze.

I 1993 udgav han albummet Black Tie White Noise med soul-, jazz- og hiphop-influencer og med omfattende brug af elektroniske instrumenter; albummet, der var produceret af Nile Rodgers, nåede toppen af den britiske hitliste, og to singler nåede ind på Top 40 og en på Top 10, sangen Jump They Say, der var dedikeret til hans halvbror Terry. Bowie udforskede senere nye musikalske ambient-tendenser med The Buddha of Suburbia, soundtracket til tv-miniserien af samme navn; albummet fik gode anmeldelser, men var en kommerciel fiasko og endte som nummer 87 på den britiske hitliste.

Samarbejdet med Brian Eno resulterede i 1.Outside, et konceptalbum, hvor han skaber et nyt alter ego, detektiven Nathan Adler, og andre, som hver især fortolker numrene og dermed udvikler fortællingen om historien. Albummet, der blev både nedgjort og ophøjet, men som i de senere år er blevet revurderet meget positivt, blev hyldet både i USA og Europa og producerede også nogle af periodens mest succesfulde singler som f.eks. sangen Hallo Spaceboy, der senere blev opført med Pet Shop Boys. Albummet skulle have været en del af en trilogi, men projektet blev lagt på hylden, efter at Outside Tour sluttede i juli 1996.

Den 17. januar 1996 blev Bowie optaget i Rock and Roll Hall of Fame, en anerkendelse, som blev suppleret med den berømte stjerne på Hollywood Walk of Fame, som blev sat i februar 1997. I december 1996 blev Bowie den første offentligt handlede rockstjerne, idet han tilbød investorer obligationer, der blev placeret på Wall Street. Bowie-obligationerne var gyldige i ti år og var primært sikret ved indtægterne fra 287 sange på hans 25 album, der blev indspillet før 1990, med en samlet værdi på 55 mio. USD, og blev fuldt ud købt af Prudential Insurance Company of New York. Denne transaktion gjorde Bowie til en af de rigeste sangere i verden, og hans eksempel blev hurtigt fulgt af kunstnere som Elton John, James Brown, Ashford & Simpson og The Isley Brothers.

Samtidig indså Bowie det store potentiale i internettet, og ud over sit personlige websted www.davidbowie.com indviede han i foråret 1996 BowieNet, den første tematiske portal skabt af en sanger, hvorigennem det var muligt at få adgang til internettet, men også lovligt at downloade hans musik. BowieNet blev senere nomineret til Wired Award i 1999 som årets bedste underholdningssite og forblev aktiv indtil 2012.

I 1997 udkom det nye album Earthling, som indeholdt nye eksperimenter med jungle- og drum and bass-musik; det blev en succes mere hos publikum end hos kritikerne og gav hittet Little Wonder, en sang, som han også optrådte med som gæst på den 47. Sanremo Festival. I 1999, til det nye album "hours...", ændrede Bowie sit udseende igen og forlod sit korte rødbrune hår til fordel for et "langhåret" look, der lignede hans tidlige dage. Albummet, der indeholder hitsinglen Thursday's Child, er af Rolling Stone blevet beskrevet som en syntese af Bowies karriere, hvor hans fans kan finde spor fra tidligere album som Hunky Dory, Ziggy Stardust, Aladdin Sane, Heroes og Low.

Hedning, virkelighed og pensionering (2000-2013)

I 2000 blev der afholdt sessioner til det planlagte album Toy, som skulle være en samling af nye versioner af nogle af Bowies tidlige sange med tilføjelse af tre nye sange, men som uventet ikke blev udgivet. Den 15. august samme år blev Alexandria Zahra "Lexie" Jones, Davids og Imans datter, født.

I oktober 2001 åbnede Bowie Concert for New York City, et velgørenhedsarrangement til fordel for ofrene for terrorangrebene den 11. september 2001, med en minimalistisk opførelse af Simon & Garfunkels sang America, efterfulgt af klassikeren "Heroes".

I 2001 optrådte han også med en version af Nature Boy til soundtracket til filmen Moulin Rouge!

Bowies samarbejde med Tony Visconti fortsatte i 2002 med produktionen af Heathen, et album med hidtil uudgivne numre, efterfulgt af en lang amerikansk og europæisk turné i 2002, der startede fra Meltdown Festival i London, som Bowie var kurator for det år, og som inviterede store kunstnere som Philip Glass, Television og The Dandy Warhols.

Året efter udgav han dog albummet Reality, og promoveringsturnéen var en stor publikumssucces, men den blev dramatisk afbrudt den 25. juni 2004, da Bowie efter en koncert på Hurricane Festival i Scheeßel blev hasteindlagt i Hamborg på grund af en alvorlig blokering af en kranspulsåren, hvis symptomer havde været mærkbare dage forinden. Følgende efter en koronar angioplastik-operation vendte Bowie tilbage til New York, men de resterende elleve turnédatoer blev aflyst.

I de følgende år holdt Bowie sig væk fra scenen, bortset fra et par sjældne optrædener, men han helligede sig til gengæld at indspille et par stykker til biografen, såsom sit gamle hit Changes som duet med Butterfly Boucher til den animerede film Shrek 2 fra 2004 og skrev i 2005 sangen (She Can) Do That, lavet sammen med Brian Transeau, til filmen Stealth - Weapon Supreme.

Han vendte tilbage for at optræde live den 8. september 2005 med Arcade Fire til den amerikanske tv-begivenhed Fashion Rocks og sluttede sig til det canadiske band igen en uge senere til CMJ Music Marathon. Et par måneder senere sang han på et nummer på TV on the Radio's album Return to Cookie Mountain,

Den 8. februar 2006 modtog han Grammy Award for Lifetime Achievement, og efter at han i april havde meddelt, at han ville holde sig væk fra scenen i et år, optrådte han som en overraskelse ved David Gilmours koncert i Royal Albert Hall i London den 29. maj. Nogle af sangene fra begivenheden blev optaget til dvd'en Remember That Night: Live at the Royal Albert Hall.

Hans sidste livekoncert var i november 2006 sammen med Alicia Keys til et velgørenhedsshow på Black Ball i New York. Samme år medvirkede han som skuespiller i Christopher Nolans film The Prestige i rollen som Nikola Tesla.

I 2007 indspillede han en reklamefilm sammen med Snoop Dogg for den amerikanske tv-station XM Satellite Radio og samarbejdede med Lou Reed på det danske rockband Kashmirs album No Balance Palace. Hans kunstneriske bestræbelser fortsatte dog, og samme år blev Bowie valgt som kunstnerisk leder af High Line Festival på Manhattan, og han samarbejdede på Scarlett Johanssons album Anywhere I Lay My Head, som indeholder covers af Tom Waits. På 40-årsdagen for Apollo 11-månelandingen udgav EMI i 2009 numre fra den oprindelige optagelse af Space Oddity i en konkurrence, hvor offentligheden blev opfordret til at indspille et remix.

I januar 2010 udkom det dobbelte livealbum A Reality Tour, der indeholder materiale, som blev optaget under den sidste turné i 2003 og 2004.

Den 21. januar 2009 spredte en række blogs en nyhed om, at Bowie var i Berlin for at indspille et nyt album, men et dementi blev straks offentliggjort på kunstnerens officielle hjemmeside.

I marts 2011 var det muligt at downloade det uudgivne album Toy fra internettet, hvis udgivelse var blevet aflyst i 2001, og som indeholder nogle af de numre, der blev brugt til Heathen, og de fleste af B-siderne af singlerne fra samme plade.

I 2012 hyrede Louis Vuitton ham som det nye testimonial for deres amerikanske kampagne i 2013.

Tilbagevenden med The Next Day (2013-2015)

Efter ti års fravær (hvoraf et par af dem blev brugt sammen med Visconti i hemmelighed til at arbejde på nye numre) annoncerede Bowie sit nye album, The Next Day, den 8. januar 2013, hans 66-års fødselsdag. Samme dag blev det indledt af Tony Oursler-singlen og videoen Where Are We Now?, efterfulgt af The Stars (Are Out Tonight), som udkom den 25. februar. Albummet blev udgivet den 12. marts og fik stor anerkendelse af både publikum og kritikere og toppede hitlisterne verden over. Den 5. november udkom The Next Day Extra, en særlig udgave af albummet, der også indeholder en dvd med videoklip af Where are we now?, The Stars are out Tonight, The Next Day og Valentine's Day samt fire hidtil uudgivne sange ud over standardudgaven.

I efteråret 2014 udgav Bowie en ny antologi, Nothing Has Changed; den blev udgivet i forskellige formater og indeholder et uudgivet nummer, Sue (In the Season of Crime), som også blev udgivet som single. Albummet blev en betydelig succes, især i Europa og især i Storbritannien, hvor Bowie altid har haft en "hård kerne" af fans. Den nåede en niendeplads på den britiske hitliste og blev tildelt en guldskive et par måneder senere for at have solgt over 100 000 eksemplarer.

I oktober 2015 afslørede John Giddins, en mangeårig koncertarrangør i London, at Bowie ikke længere ville optræde live og ikke længere ville tage på turnéer, ikke engang for at promovere The Next Day.

Det sidste album Blackstar og døden (2015-2016)

Den 19. november 2015 lancerede Bowie sin nye single Blackstar, det første uddrag fra albummet af samme navn, efterfulgt af Lazarus, som også blev ledsaget af et videoklip, der blev sendt online tre dage før hans død. Musicalen af samme navn, skrevet og produceret til Broadway af Robert Fox, havde premiere den 12. december, og Bowie deltog i premieren, som var hans sidste offentlige optræden, under samme titel. Den 8. januar 2016, hans 69-års fødselsdag, blev studiealbummet Blackstar (stiliseret som ★) udgivet.

To dage senere, natten mellem den 10. og 11. januar, døde sangeren pludselig i en alder af 69 år på et ukendt sted, men formentlig på en kræftklinik i New York, hvor det formodes, at han blev aflivet på grund af en uhelbredelig forværring af en leversvulst, som han i hemmelighed havde kæmpet imod i ca. 18 måneder. Nyheden blev offentliggjort på hans officielle Facebook-profil, og i de følgende dage afslørede Bowies ven og producer Robert Fox selv, at kunstneren havde betroet ham, at han ønskede at gennemgå en ny eksperimentel kræftbehandling. Han fortalte også, at kun få venner og familiemedlemmer var klar over hans sygdom, men at lige så mange mennesker, herunder dem, der var involveret i indspilningen af albummet, ikke var klar over diagnosen før kunstnerens død.

Ifølge producer Tony Visconti i et interview med RS America blev Bowie inspireret af rapperen Kendrick Lamars album To Pimp a Butterfly og påvirket af grupper som Death Grips og Boards of Canada. Visconti fortalte også den sande natur af de fleste af teksterne på de uudgivne numre på Blackstar, som henviser til Bowies sygdom og forestående død, hvilket fik publikum til at opfatte hele projektet som hans åndelige testamente, en slags sidste afsked med sit publikum.

Den 12. januar 2016 debuterede Blackstar på toppen af den officielle albumliste i Storbritannien og solgte over 146.000 eksemplarer og blev certificeret guld på knap et døgn efter udgivelsen. Albummet toppede hurtigt de globale hitlister og lå som nummer et i 35 lande, herunder Australien, Belgien, Frankrig, Tyskland, Irland, Holland, Sverige, Danmark, Canada, Finland, Argentina, Italien, New Zealand og USA, hvor det debuterede som nummer et på Billboard 200 med 130.000 solgte eksemplarer i den første uge, hvilket var Bowies tidligere højeste salgstal på så kort tid. Bowies katalog over alle videoer fik over 51 millioner visninger på 24 timer på Vevo den 11. januar, hvilket overgik den rekord, som Adele havde på dagen for udgivelsen af Hello, mens Amazon.com et par dage senere afslørede, at de havde udsolgt alle vinyl- og cd-udgaver af Bowies album og aldrig havde oplevet et så højt salgstal på så kort tid.

Mange personligheder fra musikverdenen deltog i sorgen: Den 13. januar afbrød Elton John under en af sine koncerter i Los Angeles showets sætliste for at hylde rockstjernen. Den 12. januar mindedes Madonna ham også med et cover af Rebel Rebel på sin Rebel Heart-turné i Houston.

Mick Jagger mindede på vegne af Rolling Stones på Twitter om, hvad Bowie var for ham og bandet: "en vidunderlig og venlig mand":

På dagen for hans død registrerede Facebook, Instagram og Twitter hurtigt en stor strøm af oplysninger og udvekslinger af beskeder. Millioner af fans samt mange musik-, underholdnings- og politikere (bl.a. David Cameron, Brian Eno, Ariana Grande, Brian May, Bryan Adams, Bruce Springsteen, J.K. Rowling, U2, Kanye West, Paul McCartney, Martin Scorsese og Barack Obama) udtrykte deres sorg over sangerens død og lagde dedikationer, kondolencebeskeder til familiemedlemmer, fotografier og videoer på nettet.

Den 14. januar rapporterede de store amerikanske aviser, at Bowies jordiske rester var blevet kremeret to dage tidligere i New Jersey, i overensstemmelse med hans instruktioner, dvs. uden nogen form for riter eller tilstedeværelse af familie og venner. Efterfølgende takkede sangerens familie, børn og nære venner i en erklæring på Facebook fansene for den viste solidaritet og hengivenhed og meddelte, at de ville arrangere deres egen, strengt private mindehøjtidelighed.

På trods af talrige spontane initiativer over hele verden var der ingen officiel offentlig mindehøjtidelighed, bortset fra en stor koncert i Carnegie Hall, som allerede var planlagt før hans død, men som nu var blevet en hyldest til hans minde, og hvis billetter, der hurtigt blev udsolgt, nåede op på utrolige tal. Men sangerens familie gjorde det klart, at en sådan begivenhed ikke var foreslået eller organiseret af dem, og at de fortsat opretholder den strengeste hemmeligholdelse omkring begivenheden. På grund af det forventede store fremmøde tilføjede arrangørerne af hyldesten den 1. april til den planlagte dato den 31. marts; denne dobbelte Bowie-hyldest blev overværet af mange kunstnere, herunder: Michael Stipe, Blondie, Cyndi Lauper, Mumford & Sons, Pixies og hans ven Tony Visconti.

Den 29. januar 2016 afslørede aviserne betingelserne i Bowies holografiske testamente, som han havde indgivet til den kendte advokat Herbert E. Nass og underskrevet "David Robert Jones". Den indeholdt bestemmelser om kremering af hans krop og spredning af hans aske, hvor sidstnævnte skulle foregå på øen Bali, som Bowie besøgte flere gange, eller et andet sted efter eget valg, så længe de buddhistiske ritualer blev overholdt. I testamentet blev der også fastsat en deling af boet på omkring 100 millioner dollars, hvoraf halvdelen gik til hans enke Iman, herunder størstedelen af aktierne i Isolar Enterprises og den store penthouse-ejendom på 285 Lafayette Street, og den resterende halvdel, en fjerdedel hver, gik til ældste søn Duncan og anden datter Lexie, som også fik den store ejendom i Catskills. Corinne "Coco" Schwab, hans personlige assistent i mere end 30 år, som fik 2 millioner dollars og en del af aktierne i Isolar Enterprises, og Marion Skene, den ældre barnepige, som fik 1 million dollars, og som døde i marts 2017, fik også gavn af arven.

Bowies pladeselskab meddelte også, at indtægterne fra Blackstar, der blev indsamlet i januar 2016, udelukkende blev doneret til kræftforskning.

En EP med titlen No Plan blev udgivet den 8. januar 2017, den dag Bowie ville være fyldt 70 år. Med undtagelse af Lazarus indeholder EP'en tre sange, som Bowie indspillede under sessionerne til Blackstar-albummet, men som blev udeladt fra albummet og senere inkluderet i soundtracket til musicalen Lazarus i oktober 2016. Der blev lavet et videoklip til titelnummeret.

Selv om David Bowies stil ofte placeres blandt glam rock, art rock og new wave-kunstnere, er det meget svært at klassificere den entydigt.

I begyndelsen var Bowies musikalske produktion baseret på nostalgiske lyde påvirket af beat-generationen med akustiske folkrock-sange, som ville blive fulgt op af 1970'ernes metamorfose, der førte til, at Bowie blev en af de første og vigtigste eksponenter for glamrock med album som The Rise and Fall of Ziggy Stardust and the Spiders from Mars (1972) og Aladdin Sane (1973).

I løbet af 1970'erne ændrede Bowie sin stil utallige gange, blev mere intimistisk og flere gange inspireret af progressiv rock og danserock, som han var en forløber af. De dystre The Man Who Sold the World (1970) og Station to Station (1976) bekræfter disse års eklekticisme, den mere poppede Hunky Dory (1971), Young Americans (1975), der i et pludseligt stilskifte flyttede fokus til soulgenren med skabelsen af white soul, og "Berlin-trilogien" (bestående af Low, Heroes og Lodger), der betragtes som hans mest eksperimenterende og avantgardistiske fase. I sidstnævnte periode var Bowie også påvirket af krautrock og eksperimentel rock, og han fortolkede tidens tendenser, uro og uro, men han foregreb også de kommende års "new wave".

Efter den store popsucces i 1980'erne, godt repræsenteret af 1983's Let's Dance, vendte Bowies stil tilbage til nye eksperimenter, først med dannelsen af gruppen Tin Machine, der startede i slutningen af 1980'erne, hvor Bowie foreslog en hård rock, der er blevet beskrevet som "metallisk". Videre med eksperimentelle udflugter til electronica og industrial på albummet 1.Outside fra 1995, indtil han bevægede sig ind i jungle- og technostilen på albummet Earthling fra 1997.

Fra 2000'erne og fremefter vendte Bowies musikalske stil tilbage til raffineret rock, dog uden at forråde de typisk britiske poplyde fra hans oprindelse; de seneste album mangler dog ikke mere indadvendte numre med en vag new wave-stil. På det seneste album, Blackstar (2016), forsøger kunstneren sig faktisk med næsten avantgardistiske numre, hvilket måske også skyldes jazz- og eksperimentalbaggrunden i det ensemble, som pladen skulle laves med.

Ud over de førnævnte samarbejder med Lou Reed, Iggy Pop og Brian Eno samarbejdede Bowie med Bing Crosby i en juleduet, hvor han sang Peace on Earth.

Ligeledes var hans samarbejde med John Lennon på et cover af The Beatles' Across the Universe og på Fame, en af Bowies mest succesfulde sange, der er med på albummet Young Americans fra 1975, også vigtigt.

I 1981 samarbejdede Bowie med Queen om at indspille en næsten ukendt og uudgivet version af sangen Cool Cat og om at skabe Under Pressure, hvor han spillede duet med den britiske rockgruppe, og han sang også ved Freddie Mercury Tribute Concert sammen med Annie Lennox og den Mercury-forældreløse Queen selv. Sangen, der oprindeligt hed People on Streets, blev komponeret på baggrund af et "riff" af bassisten John Deacon og blev krediteret Queen og Bowie; den blev senere inkluderet på albummet Hot Space fra 1982.

Andre samarbejder med "White Duke" omfattede et samarbejde med Rolling Stones-lederen Mick Jagger. I 1985 producerede de sammen til støtte for Live Aid-projektet en version af Martha & the Vandellas' sang Dancing in the Street, som man husker videoklippet fra. Det siges også, at båndet mellem de to rockstjerner var mere end professionelt, og at den berømte sang Angie, som Stones lavede i 1973, var inspireret af Angela Bowie og indirekte henviste til et firkløver mellem hende, David, Mick og hans daværende kone Bianca Pérez-Mora Macias. Samme år indspillede Bowie sammen med Tina Turner sangen Tonight, titelnummeret på albummet af samme navn fra 1984. De to skulle også optræde som duetter sammen på en dato på Tina Turners Private Dancer-turné i 1985.

Sammen med NIN åbnede Bowie Outside-turnéen i USA, hvor de opførte både kunstnerens og bandets numre sammen. Samarbejdet med Trent Reznor, bandlederen, som Bowie havde et stærkt venskab med, resulterede i flere remixes, herunder I'm Afraid of Americans, hvor Reznor optræder som medspiller i videoen.

Et andet samarbejde var med Pet Shop Boys i 1996 i forbindelse med sangen Hallo Spaceboy: på grund af sangens succes, der blev lanceret som single, optrådte Bowie sammen med Pet Shop Boys både i musikprogrammer som Top of the Pops og ved den prestigefyldte BRIT Awards i 1996.

Efter at have samarbejdet om Placebos debutalbum Placebo og taget dem med på turné som hans supportere, samarbejdede Bowie med dem ved to lejligheder: til singlen Without you I'm nothing fra albummet af samme navn lavede de en to-stemmig version, mens de i februar 1999 optrådte sammen ved Brit Awards med et cover af 20th Century Boy, som Placebo også spillede i filmen Velvet Goldmine som medlemmer af det fiktive band Malcolm & The Flaming Creatures. Det tætte bånd mellem bandet og Bowie blev bevidnet af flere episoder: den hyldest, der blev givet ham med en akustisk version af Five Years, som blev opført i 2004 under et fransk tv-program, og det rørende afskedsbrev, som Brian Molko skrev kort efter Bowies død og offentliggjorde på bandets officielle hjemmeside.

I 1970 blev han gift med Mary Angela Barnett, med hvem han fik en søn, Duncan Zowie Haywood Jones, i 1971; de to blev skilt i 1980. I 1992 giftede han sig med den somaliske model Iman Mohamed Abdulmajid i kirken Saint James i Firenze. Han fik en datter med hende i 2000, Alexandria 'Lexie' Zahra.

Debatten om seksualitet

I slutningen af 1964, da han var en del af Manish Boys, gav gruppen BBC en audition til en række koncerter i Star Club i Hamborg. Sangeren sikrede sig koncerten ved at sværge over for den tyske arrangør, at han var homoseksuel. Efterfølgende mødte Bowie den 14-årige Dana Gillespie, som blev hans kæreste, og som han fortsatte med at date ind i 1970'erne, på trods af hans åbenlyse tvetydige og grænseoverskridende holdninger, hvilket førte til spekulationer om, at han var homoseksuel. I januar 1972 blev der offentliggjort et interview i Melody Maker, hvor han indrømmede at være homoseksuel; dette skabte en vis opstandelse og blev anset for at være et reklamefremstød i forbindelse med udgivelsen af det nye album The Rise and Fall of Ziggy Stardust and the Spiders from Mars. På trods af dette valgte den britiske bøssebevægelse David som sit symbol. Tabuer har trods alt altid udøvet en stærk tiltrækning på Bowie, og hans nonkonformisme skubbede ham ind i den homoseksuelle subkultur. På trods af dette var Davids kommentarer om emnet i de senere år langt fra afklarende: " han fortalte Playboy Magazine i september 1976, for kort efter at svare på en anden interviewer's spørgsmål om det modsatte: "det var bare en løgn, de satte det billede på mig, og jeg tilpassede mig det ret godt i et par år". Under turnéen til New Zealand i 1978 påstod han igen, at han var biseksuel, men i 1983, da Bowie var ved at blive en international superstjerne, trak han sine tidligere udtalelser tilbage og sagde til Time Magazine, at det havde været "en stor misforståelse", og i Rolling Stone kaldte han det "den største fejltagelse, jeg nogensinde har begået". I 1987, da Smash Hits pressede ham på emnet, påpegede han morsomt det hele og lod bladet offentliggøre: "Man skal ikke tro på alt, hvad man læser". I 1993 afkræftede han igen i Rolling Stone magasinet rygtet om sin biseksualitet: "Jeg følte mig aldrig rigtig biseksuel, men jeg var magnetiseret af den underjordiske bøssescene. Det var som en anden virkelighed, som jeg ønskede at få del i. Denne fase varede kun indtil 1974 og døde mere eller mindre med Ziggy. Egentlig havde jeg kun gjort biseksuel status til min egen, ironien var, at jeg ikke var bøsse'... Til sidst blev selv denne sidste version dog ændret igen i 2002, hvilket retfærdiggjorde de tidligere tilbagetrækninger: Da Blender spurgte ham, om han stadig mente, at den offentlige erklæring var hans største fejltagelse, svarede han efter en lang pause: "Jeg tror ikke, at det var et problem i Europa, men det var meget sværere i Amerika. Jeg havde intet problem med, at folk vidste, at jeg var biseksuel, men jeg havde ingen lyst til at holde bannere eller repræsentere en gruppe mennesker".

David Bowies diskografi består af 25 studiealbums som soloartist og to med gruppen Tin Machine, som han var medlem af. Bowie selv omtalte inden sin død i et brev til Brian Eno sit sidste værk som sit 25. album. Den omfatter også fire soundtracks, fem EP'er, 15 livealbum, 50 kompilationer og 113 singler. Et skøn anslår hans produktion til omkring 720 sange og i alt 147 millioner solgte albums på verdensplan.

Studioalbums

Med tinmaskinen

Live-album

Soundtracks

Videografi

Bowie er altid blevet anerkendt som en af pionererne inden for musikvideoen og havde i 1969 nok promos i bagagen til at lave en hel film, endnu før han havde fået sit første hit med en single på hitlisten. Hans første videoklip var til sangen Space Oddity, der udkom i 1972 og blev instrueret af Mick Rock.

Bowies videografi omfatter 71 reklamevideoklip ud over fire andre videoer af andre kunstnere, som han medvirkede i, 15 videoalbums eller kompilationer udgivet på VHS, DVD og 18 gæsteoptrædener i videoer af andre kunstnere.

Nyere kreationer som The Hearts Filthy Lesson, Little Wonder og Survive har bekræftet, at Bowie fortsat udforsker musikvideoens grænser. I det nye årtusinde har samarbejdet med instruktører som Floria Sigismondi og Johan Renck og Hollywood-skuespillere som Gary Oldman og Tilda Swinton bragt Bowies videoklip tættere på ægte filmiske kortfilm.

Ture

Selv om hans første officielle turné var Ziggy Stardust-turnéen i 1972, begyndte Bowies liveaktivitet med Kon-rads i 1962 og fortsatte med de forskellige grupper, der ledsagede ham indtil 1971. Fra King Bees over Lower Third til mere improviserede projekter som The Riot Squad, Turquoise og Feathers optrådte grupperne med covers af rock- og R&B-sange, men også Bowies tidlige originale kompositioner, og sangeren vekslede koncerter med sit mimiske arbejde.

Fra 1972 til 2004, hvor han tog på sin sidste turné, tog Bowie på 16 turnéer, hvor han rejste på tværs af fem kontinenter.

Radiooptrædener

Biograf

Fjernsyn

Reklamefilm

Dubber

Biograf

Fjernsyn

Eksekutivproducent

I de italienske udgaver af hans film blev David Bowie synkroniseret af:

Dokumentarfilm

Siden 1970 har Bowie fået 41 nomineringer og 16 priser (11 for musikalsk aktivitet, 2 for film og 3 for multimedieaktivitet). Blandt de vigtigste var 4 BRIT Awards (heraf 2 posthumt), 7 Grammys (heraf 5 posthumt), 3 MTV Europe Music Awards og 1 Saturn Award. Kunstneren blev optaget i Rock and Roll Hall of Fame i 1996, og året efter blev han hædret for sit bidrag til underholdningsindustrien med en stjerne på Hollywood Walk of Fame uden for Hollywood Galaxy Theatre.

I 2000 nægtede Bowie titlen som Commander of the Order of the British Empire og i 2003 titlen som Knight of the samme orden.

Kilder

1. David Bowie
2. David Bowie
3. ^ In seguito si è diffusa l'erronea convinzione che l'occhio sinistro di David fosse affetto da eterocromia, anche se a causa della pupilla paralizzata si poteva avere l'impressione che l'occhio sinistro fosse verdastro, anziché azzurro come quello destro.
4. Композитор Тони Хэтчruen подписал контракт с Боуи, поскольку тот сочинял собственные песни[47].
5. Первое шоу состоялось 22 сентября 1972 года в Мюзик-холле Кливленда, штат Огайо (в котором находится знаменитый Зал славы рок-н-ролла)[106].
6. ^ He first played at Glastonbury in June 1971 shortly after the Hunky Dory sessions commenced. Performing alone, his set was warmly received.[173]
7. ^ Internet images of the "Bowie asterism" actually indicate Delta Octantis.
8. ^ In 1993, Bowie recalled having read City of Night in the 1960s, and it connected with his loneliness. "And that led me a merry dance in the early Seventies, when gay clubs really became my lifestyle and all my friends were gay".[394]
9. ^ Asked why he knelt and prayed, Bowie said he had a friend who was dying of AIDS. "He was just dropping into a coma that day. And just before I went on stage something just told me to say the Lord's Prayer. The great irony is that he died two days after the show".[394]
10. Caballero Comendador o Dama Comendadora (KBE or DBE) (Knight Commander or Dame Commander) es la segunda orden militar en importancia otorgada por los monarcas británicos desde 1917 y limitada a 845 Caballeros o Damas.