Resumé

Fidel Alejandro Castro Ruz (13. august 1926 - 25. november 2016) var en cubansk revolutionær og politiker, der var leder af Cuba fra 1959 til 2008 og fungerede som premierminister i Cuba fra 1959 til 1976 og præsident fra 1976 til 2008. Ideologisk set var han marxist-leninist og cubansk nationalist og fungerede også som førstesekretær for Cubas kommunistiske parti fra 1961 til 2011. Under hans administration blev Cuba en kommunistisk etpartistat; industri og erhvervsliv blev nationaliseret, og statssocialistiske reformer blev gennemført i hele samfundet.

Castro blev født i Birán, Oriente, som søn af en velhavende spansk landmand og tog venstreorienterede og antiimperialistiske idéer til sig, mens han studerede jura på universitetet i Havana. Efter at have deltaget i oprør mod højreorienterede regeringer i Den Dominikanske Republik og Colombia planlagde han at vælte den cubanske præsident Fulgencio Batista og iværksatte et mislykket angreb på Moncada-kasernen i 1953. Efter et års fængselsophold rejste Castro til Mexico, hvor han dannede en revolutionær gruppe, 26. juli-bevægelsen, sammen med sin bror Raúl Castro og Ernesto "Che" Guevara. Da Castro vendte tilbage til Cuba, indtog han en nøglerolle i den cubanske revolution ved at lede bevægelsen i en guerillakrig mod Batistas styrker fra Sierra Maestra. Efter Batistas omstyrtelse i 1959 overtog Castro den militære og politiske magt som Cubas premierminister. USA kom i opposition til Castros regering og forsøgte uden held at fjerne ham ved hjælp af mord, økonomisk embargo og kontrarevolution, herunder invasionen i Svinebugten i 1961. Som modtræk til disse trusler sluttede Castro sig til Sovjetunionen og tillod Sovjetunionen at placere atomvåben på Cuba, hvilket resulterede i Cuba-krisen - en afgørende hændelse i den kolde krig - i 1962.

Castro vedtog en marxistisk-leninistisk udviklingsmodel og omdannede Cuba til en socialistisk etpartistat under kommunistisk partistyre, den første på den vestlige halvkugle. Politikker, der indførte central økonomisk planlægning og udvidede sundheds- og uddannelsessektoren, blev ledsaget af statskontrol med pressen og undertrykkelse af interne uenigheder. I udlandet støttede Castro antiimperialistiske revolutionære grupper, idet han støttede oprettelsen af marxistiske regeringer i Chile, Nicaragua og Grenada og sendte tropper til at hjælpe allierede i Yom Kippur-, Ogaden- og Angolakrigen. Disse aktioner, kombineret med Castros ledelse af den alliancefrie bevægelse fra 1979 til 1983 og Cubas medicinske internationalisme, øgede Cubas profil på verdensscenen. Efter Sovjetunionens opløsning i 1991 ledte Castro Cuba gennem den økonomiske nedgang i den "særlige periode" og tog miljø- og antiglobaliseringsideer til sig. I 2000'erne skabte Castro alliancer i den latinamerikanske "lyserøde bølge" - nemlig med Hugo Chávez' Venezuela - og dannede den Bolivariske Alliance for Amerika. I 2006 overdrog Castro sit ansvar til vicepræsident Raúl Castro, som blev valgt til præsident af nationalforsamlingen i 2008.

Castro, der var det længst siddende ikke-kongelige statsoverhoved i det 20. og 21. århundrede, har polariseret meningerne i hele verden. Hans tilhængere ser ham som en forkæmper for socialisme og antiimperialisme, hvis revolutionære regering har fremmet økonomisk og social retfærdighed og samtidig sikret Cubas uafhængighed fra USA's hegemoni. Kritikere kalder ham en diktator, hvis administration førte til krænkelser af menneskerettighederne, udvandring af mange cubanere og forarmelse af landets økonomi.

Ungdom: 1926-1947

Castro blev født uden for ægteskab på sin fars gård den 13. august 1926. Hans far, Ángel Castro y Argiz, en veteran fra den spansk-amerikanske krig, var indvandrer til Cuba fra Galicien i det nordvestlige Spanien. Han havde fået økonomisk succes ved at dyrke sukkerrør på gården Las Manacas i Birán i Oriente-provinsen. Efter at hans første ægteskab var gået i stykker, tog han sin tjenestepige Lina Ruz González - af kanarisk afstamning - som elskerinde og senere anden hustru; sammen fik de syv børn, heriblandt Fidel. I en alder af seks år blev Castro sendt til at bo hos sin lærer i Santiago de Cuba, inden han blev døbt i den romersk-katolske kirke som otteårig. Dåben gjorde det muligt for Castro at gå på La Salle-internatskolen i Santiago, hvor han jævnligt opførte sig dårligt; derefter blev han sendt til den privatfinansierede, jesuitisk drevne Dolores-skole i Santiago.

I 1945 blev Castro overflyttet til det jesuitiske El Colegio de Belén i Havana. Selv om Castro interesserede sig for historie, geografi og debat på Belén, udmærkede han sig ikke akademisk, men brugte i stedet meget af sin tid på at dyrke sport. I 1945 begyndte Castro at studere jura på universitetet i Havana. Castro indrømmede, at han var "politisk analfabet", men blev indblandet i studenteraktivisme og den voldelige gangsterkultur på universitetet. Efter at være blevet passioneret for antiimperialisme og modstander af USA's intervention i Caribien, førte han uden held valgkampagne til præsidentposten i Federation of University Students på et program om "ærlighed, anstændighed og retfærdighed". Castro blev kritisk over for korruptionen og volden i præsident Ramón Grau's regering og holdt en offentlig tale om emnet i november 1946, som fik omtale på forsiden af flere aviser.

I 1947 meldte Castro sig ind i det cubanske folkeparti (Partido Ortodoxo), der blev grundlagt af den erfarne politiker Eduardo Chibás. Chibás var en karismatisk personlighed og gik ind for social retfærdighed, ærlig regering og politisk frihed, mens hans parti afslørede korruption og krævede reformer. Selv om Chibás kom på tredjepladsen ved parlamentsvalget i 1948, forblev Castro engageret i at arbejde på hans vegne. Volden blandt de studerende eskalerede, efter at Grau havde ansat bandeledere som politibetjente, og Castro modtog snart en dødstrussel, hvori han blev opfordret til at forlade universitetet. Han nægtede imidlertid at gøre det og begyndte at bære en pistol og omgive sig med bevæbnede venner. I de senere år beskyldte anti-Castro-dissidenter ham for at begå banderelaterede mord på det tidspunkt, men disse beskyldninger er fortsat ubevist. Den amerikanske historiker John Lewis Gaddis skrev, at Castro "... begyndte sin karriere som en revolutionær uden nogen som helst ideologi: han var en studenterpolitiker, der blev gadekæmper og guerilla, en glubende læser, en uendelig taler og en ret god baseballspiller. De eneste idéer, der synes at have drevet ham, var et begær efter magt, en villighed til at bruge voldelige midler for at få den og en uvilje mod at dele den, når han først havde den. Hvis han havde fulgt noget eksempel, var det Napoleons, ikke Marx'".

Oprør og marxisme: 1947-1950

I juni 1947 fik Castro kendskab til en planlagt ekspedition for at vælte højrefløjsregeringen under Rafael Trujillo, en allieret amerikansk regering, i Den Dominikanske Republik. Som formand for universitetskomiteen for demokrati i Den Dominikanske Republik gik Castro med i ekspeditionen. Militærstyrken bestod af ca. 1.200 soldater, hovedsagelig cubanere og eksildominikanere, og de havde til hensigt at sejle fra Cuba i juli 1947. Grau's regering stoppede invasionen under amerikansk pres, selv om Castro og mange af hans kammerater undgik at blive arresteret. Da Castro vendte tilbage til Havanna, indtog han en ledende rolle i studenterprotesterne mod regeringens bodyguards drab på en gymnasieelev. Protesterne, der blev ledsaget af en hård kurs mod dem, der blev betragtet som kommunister, førte til voldelige sammenstød mellem aktivister og politiet i februar 1948, hvor Castro blev hårdt slået. På dette tidspunkt fik hans offentlige taler en tydelig venstreorienteret drejning ved at fordømme den sociale og økonomiske ulighed i Cuba. I modsætning hertil havde hans tidligere offentlige kritik været centreret om at fordømme korruption og amerikansk imperialisme.

I april 1948 rejste Castro til Bogotá i Colombia som leder af en cubansk studentergruppe, der blev sponsoreret af præsident Juan Peróns argentinske regering. Her førte mordet på den populære venstrefløjsleder Jorge Eliécer Gaitán Ayala til omfattende optøjer og sammenstød mellem de regerende konservative - støttet af hæren - og de venstreorienterede liberale. Castro sluttede sig til den liberale sag ved at stjæle våben fra en politistation, men efterfølgende politiundersøgelser konkluderede, at han ikke havde været involveret i nogen drab. I april 1948 blev Organisationen af Amerikanske Stater grundlagt på et topmøde i Bogotá, hvilket førte til protester, som Castro deltog i.

Da han vendte tilbage til Cuba, blev Castro en fremtrædende figur i protesterne mod regeringens forsøg på at hæve buspriserne. Samme år giftede han sig med Mirta Díaz Balart, en studerende fra en velhavende familie, gennem hvem han blev udsat for den cubanske elites livsstil. Forholdet var et kærlighedsforhold, som begge familier misbilligede, men Díaz Balarts far gav dem sammen med Batista titusindvis af dollars, som de kunne bruge på en tre måneder lang bryllupsrejse i New York.

Samme år besluttede Grau ikke at stille op til genvalg, som i stedet blev vundet af hans Partido Auténticos nye kandidat, Carlos Prío Socarrás. Prío blev udsat for omfattende protester, da medlemmer af MSR, der nu var allierede med politiet, myrdede Justo Fuentes, en socialistisk ven af Castro. Som svar herpå gik Prío med til at nedkæmpe banderne, men fandt dem for magtfulde til at kontrollere dem. Castro havde bevæget sig længere mod venstre og var påvirket af Karl Marx', Friedrich Engels' og Vladimir Lenins marxistiske skrifter. Han kom til at fortolke Cubas problemer som en integreret del af det kapitalistiske samfund eller "borgerskabets diktatur", snarere end som korrupte politikeres fejl, og han overtog det marxistiske synspunkt, at meningsfulde politiske forandringer kun kunne opnås gennem proletariatets revolution. Han besøgte Havanas fattigste kvarterer og blev aktiv i de studerendes antiracistiske kampagne.

I september 1949 fødte Mirta en søn, Fidelito, og parret flyttede derfor til en større lejlighed i Havana. Castro fortsatte med at sætte sig selv i fare ved at forblive aktiv i byens politik og tilslutte sig 30. september-bevægelsen, som både omfattede kommunister og medlemmer af Partido Ortodoxo. Gruppens formål var at modsætte sig de voldelige banders indflydelse på universitetet; trods sine løfter havde Prío ikke formået at kontrollere situationen, men i stedet tilbudt mange af deres ledende medlemmer job i regeringsministerier. Castro meldte sig frivilligt til at holde en tale for bevægelsen den 13. november, hvor han afslørede regeringens hemmelige aftaler med banderne og identificerede nøglemedlemmer. Talen tiltrak sig den nationale presses opmærksomhed og gjorde banderne vrede, og Castro flygtede i skjul, først på landet og siden i USA. Da han vendte tilbage til Havanna flere uger senere, holdt Castro lav profil og koncentrerede sig om sine universitetsstudier og blev færdig som doktor i jura i september 1950.

Karriere inden for jura og politik: 1950-1952

Castro var medstifter af et juridisk partnerskab, der primært tog sig af fattige cubanere, men det viste sig at være en økonomisk fiasko. Castro var ligeglad med penge og materielle goder og undlod at betale sine regninger; hans møbler blev beslaglagt og elektriciteten afbrudt, hvilket gjorde hans kone meget bekymret. Han deltog i november 1950 i en gymnasieprotest i Cienfuegos, hvor han kæmpede med politiet i protest mod undervisningsministeriets forbud mod studenterforeninger; han blev arresteret og sigtet for voldelig opførsel, men dommeren afviste anklagerne. Hans håb for Cuba var stadig centreret omkring Chibás og Partido Ortodoxo, og han var til stede ved Chibás' politisk motiverede selvmord i 1951. Castro så sig selv som Chibás' arving og ønskede at stille op til kongresvalget i juni 1952, men ledende medlemmer af Ortodoxo frygtede hans radikale ry og nægtede at opstille ham som kandidat. Han blev i stedet opstillet som kandidat til Repræsentanternes Hus af partimedlemmer i Havanas fattigste distrikter og begyndte at føre valgkamp. Ortodoxo havde betydelig støtte og blev spået at klare sig godt ved valget.

Under sin kampagne mødtes Castro med general Fulgencio Batista, den tidligere præsident, der var vendt tilbage til politik med Unitary Action Party. Batista tilbød ham en plads i sin regering, hvis han fik succes; selv om begge var imod Príos regering, kom deres møde aldrig ud over høflige almindeligheder. Den 10. marts 1952 greb Batista magten ved et militærkup, og Prío flygtede til Mexico. Batista erklærede sig selv for præsident og aflyste det planlagte præsidentvalg og beskrev sit nye system som "disciplineret demokrati"; Castro blev ved Batistas træk berøvet muligheden for at blive valgt i sit kandidatur og betragtede det som mange andre som et enmandsdiktatur. Batista bevægede sig mod højre og befæstede forbindelserne med både den rige elite og USA, afbrød de diplomatiske forbindelser med Sovjetunionen, undertrykte fagforeninger og forfulgte cubanske socialistiske grupper. Castro var fast besluttet på at bekæmpe Batista og anlagde flere retssager mod regeringen, men disse førte ikke til noget, og Castro begyndte at overveje alternative måder at vælte regimet på.

Bevægelsen og angrebet på Moncada Barracks: 1952-1953

Castro dannede en gruppe kaldet "Bevægelsen", som opererede med et hemmeligt cellesystem og udgav undergrundsavisen El Acusador (Anklageren), mens de bevæbnede og trænede anti-Batista-rekrutter. Fra juli 1952 gik de i gang med en rekrutteringskampagne og fik omkring 1.200 medlemmer på et år, hvoraf størstedelen kom fra Havanas fattigere kvarterer. Selv om Castro var revolutionær socialist, undgik han at alliere sig med det kommunistiske Socialistiske Folkeparti (PSP) af frygt for, at det ville skræmme de politiske moderate væk, men han holdt kontakten med PSP-medlemmer som sin bror Raúl. Castro lagrede våben til et planlagt angreb på Moncada-barakkerne, en militær garnison uden for Santiago de Cuba i Oriente. Castros militante havde til hensigt at klæde sig ud i militæruniformer og ankomme til basen den 25. juli, tage kontrollen og plyndre våbenlageret, inden forstærkninger ankom. Castro, der fik nye våben, havde til hensigt at udløse en revolution blandt Orientes fattige rørskærere og fremme yderligere oprør. Castros plan var en kopi af de cubanske uafhængighedskæmpere fra det 19. århundrede, som havde angrebet spanske kaserner; Castro så sig selv som arvtager til uafhængighedslederen José Martí.

Castro samlede 165 revolutionære til missionen og beordrede sine tropper til ikke at forårsage blodsudgydelser, medmindre de mødte væbnet modstand. Angrebet fandt sted den 26. juli 1953, men løb ind i problemer; 3 af de 16 biler, der var taget af sted fra Santiago, nåede ikke frem. Da de nåede frem til kasernen, blev der slået alarm, og de fleste af oprørerne blev holdt nede af maskingeværild. Fire blev dræbt, før Castro beordrede tilbagetrækning. Oprørerne havde 6 dødsofre og 15 andre tabte, mens hæren havde 19 døde og 27 sårede. I mellemtiden overtog nogle oprørere et civilt hospital, som efterfølgende blev stormet af regeringssoldater, og oprørerne blev samlet op, tortureret og 22 blev henrettet uden rettergang. Castro tog sammen med 19 kammerater af sted til Gran Piedra i det barske Sierra Maestra-bjerglandskab flere kilometer nordpå, hvor de kunne etablere en guerillabase. Som reaktion på angrebet erklærede Batistas regering undtagelsestilstand og beordrede en voldelig nedkæmpelse af dissens og indførte streng mediecensur. Regeringen udsendte misinformation om begivenheden og hævdede, at oprørerne var kommunister, der havde dræbt hospitalspatienter, selv om nyheder og fotografier af hærens brug af tortur og summariske henrettelser i Oriente snart spredtes, hvilket medførte en udbredt misbilligelse i offentligheden og i nogle tilfælde i regeringen.

I løbet af de følgende dage blev oprørerne samlet sammen; nogle blev henrettet, mens andre - herunder Castro - blev transporteret til et fængsel nord for Santiago. Da regeringen mente, at Castro ikke var i stand til at planlægge angrebet alene, anklagede den Ortodoxo og politikere fra PSP for at være involveret og stillede 122 anklagede for retten den 21. september i Justitsbygningen i Santiago. Castro, der optrådte som sin egen forsvarer, citerede Martí som den intellektuelle ophavsmand til angrebet og overbeviste de tre dommere om at tilsidesætte hærens beslutning om at holde alle de anklagede i håndjern i retten og fortsatte med at argumentere for, at den anklage, som de var anklaget for - for "at organisere et oprør af bevæbnede personer mod statens forfatningsmæssige beføjelser" - var forkert, for de havde rejst sig mod Batista, der havde taget magten på en forfatningsstridig måde. Retssagen bragte hæren i forlegenhed ved at afsløre, at de havde tortureret de mistænkte, hvorefter de forgæves forsøgte at forhindre Castro i at vidne yderligere, idet de hævdede, at han var for syg. Retssagen sluttede den 5. oktober med en frifindelse af de fleste anklagede. 55 blev idømt fængselsstraffe på mellem 7 måneder og 13 år. Castro blev dømt den 16. oktober, hvor han holdt en tale, som blev trykt under titlen History Will Absolve Me. Castro blev idømt 15 års fængsel i hospitalsfløjen i modelfængslet (Presidio Modelo), en forholdsvis komfortabel og moderne institution på Isla de Pinos.

Fængsling og 26. juli-bevægelsen: 1953-1955

Castro blev fængslet sammen med 25 kammerater og omdøbte sin gruppe til "Bevægelsen den 26. juli" (MR-26-7) til minde om datoen for Moncada-angrebet, og han oprettede en skole for fanger. Han læste meget og nød Marx', Lenins og Martís værker, men han læste også bøger af Freud, Kant, Shakespeare, Munthe, Maugham og Dostojevskij og analyserede dem inden for marxistiske rammer. Han korresponderede med sine tilhængere, bevarede kontrollen over bevægelsen og organiserede udgivelsen af History Will Absolve Me. I begyndelsen tillod han sig en relativ stor frihed i fængslet, men han blev lukket inde i isolation efter at indsatte havde sunget antibatista-sange under et besøg af præsidenten i februar 1954. I mellemtiden fik Castros kone Mirta arbejde i indenrigsministeriet, hvilket han opdagede gennem en radiomeddelelse. Forfærdet raserede han og sagde, at han hellere ville dø "tusind gange" end at "lide magtesløst under en sådan fornærmelse". Både Fidel og Mirta indledte en skilsmisseprocedure, og Mirta fik forældremyndigheden over deres søn Fidelito; dette gjorde Castro vred, som ikke ønskede, at hans søn skulle vokse op i et borgerligt miljø.

I 1954 afholdt Batistas regering præsidentvalg, men ingen politiker stillede op mod ham; valget blev af mange anset for at være svindel. Det havde givet mulighed for at give udtryk for en vis politisk opposition, og Castros tilhængere havde agiteret for en amnesti for gerningsmændene til Moncada-hændelsen. Nogle politikere foreslog, at en amnesti ville være god reklame, og kongressen og Batista var enige. Med støtte fra USA og store virksomheder mente Batista, at Castro ikke udgjorde nogen trussel, og den 15. maj 1955 blev fangerne løsladt. Da Castro vendte tilbage til Havanna, gav han radiointerviews og holdt pressekonferencer; regeringen overvågede ham nøje og begrænsede hans aktiviteter. Castro, der nu var skilt, havde seksuelle forhold med to kvindelige støtter, Naty Revuelta og Maria Laborde, som hver især fik et barn. Han gik i gang med at styrke MR-26-7 og oprettede et nationalt direktorat bestående af 11 personer, men beholdt sin autokratiske kontrol, hvilket fik nogle af de uenige til at kalde ham en caudillo (han hævdede, at en vellykket revolution ikke kunne styres af et udvalg og krævede en stærk leder).

I 1955 førte bombeattentater og voldelige demonstrationer til en hård kurs mod dissens, og Castro og Raúl flygtede ud af landet for at undgå at blive arresteret. Castro sendte et brev til pressen, hvori han erklærede, at han "forlod Cuba, fordi alle døre til fredelig kamp er blevet lukket for mig ... Som Martís efterfølger mener jeg, at timen er kommet til at tage vores rettigheder og ikke tigge om dem, til at kæmpe i stedet for at bede om dem." Castros og flere kammerater rejste til Mexico, hvor Raúl blev venner med en argentinsk læge og marxist-leninist ved navn Ernesto "Che" Guevara, der arbejdede som journalist og fotograf for "Agencia Latina de Noticias". Fidel kunne lide ham og beskrev ham senere som "en mere avanceret revolutionær end jeg selv". Castro havde også kontakt med spanieren Alberto Bayo, som indvilligede i at undervise Castros oprørere i de nødvendige færdigheder i guerillakrig. Da Castro havde brug for finansiering, rejste han rundt i USA for at finde rige sympatisører og blev der overvåget af Batistas agenter, som angiveligt arrangerede et mislykket attentatforsøg mod ham. Castro holdt kontakten med MR-26-7 på Cuba, hvor de havde fået en stor støttebase i Oriente. Der var opstået andre militante anti-Batista-grupper, primært fra studenterbevægelsen; den mest bemærkelsesværdige var Directorio Revolucionario Estudiantil (DRE), der blev grundlagt af José Antonio Echeverría. Antonio mødtes med Castro i Mexico City, men Castro modsatte sig de studerendes støtte til vilkårlige mord.

Efter at have købt den faldefærdige yacht Granma sejlede Castro den 25. november 1956 ud fra Tuxpan i Veracruz med 81 bevæbnede revolutionære. Den 1.900 km lange sejlads til Cuba var hård, da maden var knap, og mange led af søsyge. På nogle steder måtte de redde vand, der var blevet forårsaget af en lækage, og på et andet sted faldt en mand over bord, hvilket forsinkede deres rejse. Planen havde været, at overfarten skulle tage fem dage, og på Granmas planlagte ankomstdag, den 30. november, ledte MR-26-7-medlemmer under Frank País et væbnet oprør i Santiago og Manzanillo. Granma's rejse varede imidlertid i sidste ende syv dage, og da Castro og hans mænd ikke var i stand til at skaffe forstærkninger, spredte País og hans militante medlemmer sig efter to dage med afbrudt angreb.

Guerillakrig: 1956-1959

Granma gik på grund i en mangrovesump ved Playa Las Coloradas, tæt på Los Cayuelos, den 2. december 1956. Besætningen flygtede ind i landet og tog mod den skovklædte bjergkæde Sierra Maestra i Oriente, hvor den gentagne gange blev angrebet af Batistas tropper. Ved ankomsten opdagede Castro, at kun 19 oprørere var nået frem til deres bestemmelsessted, idet resten var blevet dræbt eller taget til fange. De overlevende, som oprettede en lejr, omfattede Castro, Che Guevara og Camilo Cienfuegos. De begyndte at foretage angreb på små militærposter for at skaffe våben, og i januar 1957 overfaldt de forposten i La Plata, behandlede de soldater, som de sårede, men henrettede Chicho Osorio, den lokale borgmester (tilsynsførende for jordselskabet), som var foragtet af de lokale bønder, og som pralede med at have dræbt en af Castros oprørere. Osorio's henrettelse hjalp oprørerne med at vinde de lokale borgeres tillid, selv om de stort set ikke var begejstrede og mistænksomme over for revolutionærerne. Efterhånden som tilliden voksede, sluttede nogle lokale sig til oprørerne, selv om de fleste nye rekrutter kom fra byområderne. Med frivillige, der øgede oprørsstyrkerne til over 200, delte Castro i juli 1957 sin hær op i tre kolonner, der blev kommanderet af ham selv, hans bror og Guevara. MR-26-7-medlemmerne, der opererede i byområderne, fortsatte agitationen og sendte forsyninger til Castro, og den 16. februar 1957 mødtes han med andre ledende medlemmer for at drøfte taktikken; her mødte han Celia Sánchez, som skulle blive en nær veninde.

Over hele Cuba foretog antibatistagrupper bombeangreb og sabotage; politiet svarede igen med massearrestationer, tortur og udenretslige henrettelser. I marts 1957 iværksatte DRE et mislykket angreb på præsidentpaladset, hvor Antonio blev skudt ihjel. Batistas regering tyede ofte til brutale metoder for at holde Cubas byer under kontrol. I Sierra Maestra-bjergene fik Castro selskab af Frank Sturgis, som tilbød at træne Castros tropper i guerillakrig. Castro accepterede tilbuddet, men han havde også et øjeblikkeligt behov for våben og ammunition, så Sturgis blev våbensmugler. Sturgis købte bådladninger af våben og ammunition fra CIA's våbenekspert Samuel Cummings' International Armament Corporation i Alexandria, Virginia. Sturgis åbnede en træningslejr i Sierra Maestra-bjergene, hvor han underviste Che Guevara og andre soldater fra oprørsbevægelsen 26. juli i guerillakrig. Frank País blev også dræbt, hvilket gjorde Castro til MR-26-7's ubestridte leder. Selv om Guevara og Raúl var velkendte for deres marxistisk-leninistiske synspunkter, skjulte Castro sine i håb om at få støtte fra mindre radikale revolutionære. I 1957 mødtes han med ledende medlemmer af Partido Ortodoxo, Raúl Chibás og Felipe Pazos, og skrev Sierra Maestra-manifestet, hvori de krævede, at der blev oprettet en midlertidig civil regering, som skulle gennemføre en moderat landbrugsreform, industrialisering og en kampagne for alfabetisering, inden der blev afholdt flerpartivalg. Da Cubas presse blev censureret, kontaktede Castro udenlandske medier for at udbrede sit budskab; han blev en berømthed efter at være blevet interviewet af Herbert Matthews, en journalist fra New York Times. Reportere fra CBS og Paris Match fulgte snart efter.

Castros guerillaer øgede deres angreb på militære forposter og tvang regeringen til at trække sig tilbage fra Sierra Maestra-regionen, og i foråret 1958 kontrollerede oprørerne et hospital, skoler, et trykkeri, et slagteri, en landminefabrik og en cigarfabrikken. I 1958 var Batista under stigende pres som følge af hans militære fiaskoer kombineret med den stigende indenlandske og udenlandske kritik af hans regerings pressecensur, tortur og udenretslige henrettelser. Påvirket af anti-Batista-stemningen blandt deres borgere ophørte den amerikanske regering med at forsyne ham med våben. Oppositionen indkaldte til en generalstrejke, der blev ledsaget af væbnede angreb fra MR-26-7. Fra den 9. april fik den stor støtte i det centrale og østlige Cuba, men kun lidt andre steder.

Batista svarede med et totalangreb, Operation Verano, hvor hæren bombarderede skovområder og landsbyer, som mistænktes for at hjælpe de militante, mens 10.000 soldater under ledelse af general Eulogio Cantillo omringede Sierra Maestra og kørte nordpå til oprørernes lejre. Trods deres numeriske og teknologiske overlegenhed havde hæren ingen erfaring med guerillakrig, og Castro stoppede deres offensiv ved hjælp af landminer og bagholdsangreb. Mange af Batistas soldater hoppede over til Castros oprørere, som også nød godt af den lokale folkelige støtte. Om sommeren gik MR-26-7 i offensiven og skubbede hæren ud af bjergene, og Castro brugte sine kolonner i en knibtangsbevægelse til at omringe hærens hovedkoncentration i Santiago. I november kontrollerede Castros styrker det meste af Oriente og Las Villas og delte Cuba i to dele ved at lukke de vigtigste veje og jernbanelinjer, hvilket var til stor ulempe for Batista.

USA frygtede, at Castro var socialist, og gav Cantillo besked på at afsætte Batista. På dette tidspunkt havde det store flertal af den cubanske befolkning vendt sig mod Batista-regimet. Ambassadør i Cuba, E. T. Smith, som mente, at hele CIA-missionen var kommet for tæt på MR-26-7-bevægelsen, gik personligt til Batista og meddelte ham, at USA ikke længere ville støtte ham og mente, at han ikke længere kunne kontrollere situationen i Cuba. General Cantillo indvilligede i hemmelighed i en våbenhvile med Castro og lovede, at Batista ville blive dømt som krigsforbryder; Batista blev imidlertid advaret og flygtede i eksil med over 300.000.000 USD den 31. december 1958. Cantillo gik ind i præsidentpaladset i Havanna, udråbte højesteretsdommeren Carlos Piedra til præsident og begyndte at udnævne den nye regering. Castro blev rasende og ophævede våbenhvilen og beordrede Cantillos arrestation af sympatiserende personer i hæren. I forbindelse med fejringen af nyheden om Batistas fald den 1. januar 1959 beordrede Castro MR-26-7 for at forhindre udbredt plyndring og hærværk. Cienfuegos og Guevara førte deres kolonner ind i Havana den 2. januar, mens Castro gik ind i Santiago og holdt en tale, hvor han påkaldte sig uafhængighedskrigene. På vej mod Havana hilste han på jublende folkemængder i alle byer og gav pressekonferencer og interviews. Castro nåede Havana den 9. januar 1959.

Provisorisk regering: 1959

På Castros befaling blev den politisk moderate advokat Manuel Urrutia Lleó udråbt til midlertidig præsident, men Castro meddelte (fejlagtigt), at Urrutia var blevet valgt ved "folkevalg". De fleste af Urrutias kabinet var MR-26-7-medlemmer. Ved sin ankomst til Havana erklærede Castro sig selv for Repræsentant for præsidentens væbnede oprørsstyrker og indrettede sig med hjem og kontor i penthouselejligheden på Havana Hilton Hotel. Castro udøvede stor indflydelse på Urrutias regime, som nu regerede ved dekret. Han sørgede for, at regeringen gennemførte en politik, der skulle begrænse korruptionen og bekæmpe analfabetisme, og at den forsøgte at fjerne batistanos fra magtpositioner ved at afsætte kongressen og udelukke alle dem, der blev valgt ved de manipulerede valg i 1954 og 1958, fra fremtidige embeder. Han pressede derefter Urrutia til at udstede et midlertidigt forbud mod politiske partier; han sagde gentagne gange, at de på et tidspunkt ville afholde flerpartivalg. Selv om han over for pressen gentagne gange benægtede, at han var kommunist, begyndte han hemmeligt at mødes med medlemmer af PSP for at drøfte oprettelsen af en socialistisk stat.

Ved undertrykkelsen af revolutionen havde Batistas regering dræbt tusindvis af cubanere; Castro og indflydelsesrige dele af pressen anslog dødstallet til 20.000, men en liste over ofre, der blev offentliggjort kort efter revolutionen, indeholdt kun 898 navne - over halvdelen af dem var krigere. Nyere skøn anslår dødstallet til mellem 1.000 og 1.000. Som svar på den folkelige opstand, der krævede, at de ansvarlige skulle stilles for retten, hjalp Castro med at få sat mange retssager i gang, hvilket resulterede i hundredvis af henrettelser. Selv om de var populære på nationalt plan, hævdede kritikere - især i den amerikanske presse - at mange af dem ikke var retfærdige retssager. Castro svarede, at "revolutionær retfærdighed ikke er baseret på juridiske forskrifter, men på moralsk overbevisning". Han blev hyldet af mange i hele Latinamerika og rejste til Venezuela, hvor han mødtes med den nyvalgte præsident Rómulo Betancourt og forgæves anmodede om et lån og en ny aftale om venezuelansk olie. Da han vendte hjem, opstod der et skænderi mellem Castro og højtstående regeringsfolk. Han var rasende over, at regeringen havde efterladt tusindvis af arbejdsløse ved at lukke kasinoer og bordeller. Som følge heraf trådte premierminister José Miró Cardona tilbage, gik i eksil i USA og sluttede sig til anti-Castro-bevægelsen.

Konsolidering af lederskabet: 1959-1960

Den 16. februar 1959 blev Castro taget i ed som premierminister i Cuba. I april besøgte han USA i forbindelse med en charmeoffensiv, hvor præsident Dwight D. Eisenhower ikke ville mødes med ham, men i stedet sendte vicepræsident Richard Nixon, som Castro straks ikke kunne lide. Efter at have mødt Castro beskrev Nixon ham over for Eisenhower som: "Det eneste faktum, vi kan være sikre på, er, at Castro har de udefinerbare kvaliteter, som gjorde ham til en menneskelig leder. Uanset hvad vi måtte mene om ham, vil han blive en stor faktor i Cubas udvikling og muligvis også i latinamerikanske anliggender generelt. Han synes at være oprigtig. Han er enten utrolig naiv i forhold til kommunismen eller under kommunistisk disciplin - mit gæt er det første ... Hans ideer om, hvordan man leder en regering eller en økonomi, er mindre udviklede end hos næsten alle andre verdensfigurer, som jeg har mødt i 50 lande. Men da han har magten til at lede ... har vi intet andet valg end i det mindste at forsøge at lede ham i den rigtige retning".

Castro tog til Canada, Trinidad, Brasilien, Uruguay og Argentina og deltog i en økonomisk konference i Buenos Aires, hvor han uden held foreslog en amerikansk finansieret "Marshallplan" til Latinamerika til en værdi af 30 milliarder dollars. I maj 1959 underskrev Castro den første landbrugsreform, der fastsatte et loft for jordbesiddelser på 402 ha pr. ejer og forbød udlændinge at opnå cubansk jordbesiddelse. Omkring 200.000 bønder fik ejendomsbeviser, da store jordbesiddelser blev opsplittet; den var populær blandt arbejderklassen, men fremmedgjorde de rigere jordejere, herunder Castros egen mor. Inden for et år havde Castro og hans regering effektivt omfordelt 15 % af landets rigdom og erklærede, at "revolutionen er de udnyttedes diktatur mod udbytterne".

Castro udnævnte sig selv til formand for den nationale turistindustri og indførte forgæves foranstaltninger for at tilskynde afroamerikanske turister til at besøge Cuba, idet han reklamerede for Cuba som et tropisk paradis uden racediskrimination. Dommere og politikere fik nedsat deres lønninger, mens lavtstående tjenestemænd fik deres lønninger forhøjet, og i marts 1959 erklærede Castro, at huslejerne for dem, der betalte mindre end 100 dollars om måneden, blev halveret. Den cubanske regering begyndte også at ekspropriere kasinoer og ejendomme fra mafialedere og tage millioner i kontanter. Inden han døde, sagde Meyer Lansky, at Cuba "ødelagde" ham.

I sommeren 1959 begyndte Fidel at nationalisere plantagejord, der var ejet af amerikanske investorer, og konfiskere udenlandske jordbesidderes ejendom. Han beslaglagde også ejendom, som tidligere tilhørte rige cubanere, der var flygtet. Han nationaliserede sukkerproduktion og olieraffinering mod indvendinger fra udenlandske investorer, som ejede andele i disse råvarer.

Selv om Castro dengang nægtede at kategorisere sit regime som socialistisk og gentagne gange benægtede at være kommunist, udpegede han marxister til ledende poster i regeringen og militæret. Mest betydningsfuldt var Che Guevara, der blev guvernør for centralbanken og derefter industriminister. Præsident Urrutia udtrykte i stigende grad bekymring over marxismens stigende indflydelse. Forarget meddelte Castro til gengæld sin tilbagetræden som premierminister den 18. juli - og beskyldte Urrutia for at komplicere regeringen med sin "feberagtige antikommunisme". Mere end 500.000 Castro-tilhængere omringede præsidentpaladset og krævede Urrutias afgang, som han gav sin opsigelse. Den 23. juli genoptog Castro sit premierministerembede og udpegede marxisten Osvaldo Dorticós som præsident.

Castros regering lagde vægt på sociale projekter for at forbedre Cubas levestandard, ofte på bekostning af den økonomiske udvikling. Der blev lagt stor vægt på uddannelse, og i løbet af de første 30 måneder af Castros regeringstid blev der åbnet flere klasseværelser end i de foregående 30 år. Det cubanske grundskolesystem tilbød et arbejdsprogram, hvor halvdelen af tiden blev brugt i klasseværelset og den anden halvdel på en produktiv aktivitet. Sundhedsvæsenet blev nationaliseret og udvidet, og der blev åbnet sundhedscentre i landdistrikterne og polyklinikker i byerne over hele øen for at tilbyde gratis lægehjælp. Der blev indført universel vaccination mod børnesygdomme, og børnedødeligheden blev reduceret drastisk. En tredje del af dette sociale program var en forbedring af infrastrukturen. Inden for de første seks måneder af Castros regeringstid blev der bygget 1.000 km veje over hele øen, mens der blev brugt 300 millioner dollars på vand- og sanitetsprojekter. Der blev bygget over 800 huse hver måned i de første år af administrationen i et forsøg på at reducere hjemløsheden, mens der blev åbnet børnehaver og daginstitutioner for børn og andre centre for handicappede og ældre.

Castro brugte radio og tv til at udvikle en "dialog med folket", hvor han stillede spørgsmål og kom med provokerende udtalelser. Hans regime forblev populært blandt arbejdere, bønder og studerende, som udgjorde størstedelen af landets befolkning, mens modstanden primært kom fra middelklassen; tusindvis af læger, ingeniører og andre fagfolk emigrerede til Florida i USA, hvilket forårsagede en økonomisk hjerneflugt. Produktiviteten faldt, og landets finansielle reserver blev drænet i løbet af to år. Efter at den konservative presse havde udtrykt fjendtlighed over for regeringen, afbrød den pro-castriske trykkerifagforening redaktionerne, og i januar 1960 beordrede regeringen dem til at offentliggøre en "præcisering" skrevet af trykkerifagforeningen i slutningen af artikler, der var kritiske over for regeringen. Castros regering arresterede hundredvis af kontrarevolutionære, hvoraf mange blev udsat for isolationsfængsling, grov behandling og truende adfærd. Militante anti-Castro-grupper, der blev finansieret af eksilerede, CIA og den dominikanske regering, foretog væbnede angreb og oprettede guerillabaser i Cubas bjerge, hvilket førte til det seks år lange Escambray-oprør.

På det tidspunkt, i 1960, rasede den kolde krig mellem to supermagter: USA, et kapitalistisk liberalt demokrati, og Sovjetunionen (USSR), en marxistisk-leninistisk socialistisk stat styret af det kommunistiske parti. Castro udtrykte sin foragt for USA, men delte Sovjetunionens ideologiske synspunkter og etablerede forbindelser med flere marxistisk-leninistiske stater. Ved et møde med den sovjetiske første vicepremierminister Anastas Mikoyan indvilligede Castro i at forsyne Sovjetunionen med sukker, frugt, fibre og huder til gengæld for råolie, gødning, industrivarer og et lån på 100 millioner dollars. Cubas regering beordrede landets raffinaderier - som dengang var kontrolleret af de amerikanske selskaber Shell og Esso - til at behandle sovjetisk olie, men under amerikansk pres nægtede de at gøre det. Castro reagerede ved at ekspropriere og nationalisere raffinaderierne. Som gengældelse annullerede USA sin import af cubansk sukker, hvilket provokerede Castro til at nationalisere de fleste amerikansk ejede aktiver på øen, herunder banker og sukkerfabrikker.

Forholdet mellem Cuba og USA blev yderligere anstrengt efter eksplosionen af et fransk skib, La Coubre, i Havana havn i marts 1960. Skibet havde våben om bord, som var købt i Belgien, og årsagen til eksplosionen blev aldrig fastslået, men Castro antydede offentligt, at den amerikanske regering var skyldig i sabotage. Han sluttede denne tale med "¡Patria o Muerte!" ("Fædreland eller død"), en proklamation, som han gjorde stor brug af i de følgende år. Inspireret af deres tidligere succes med statskuppet i Guatemala i 1954 gav USA's præsident Eisenhower i marts 1960 CIA tilladelse til at vælte Castros regering. Han gav dem et budget på 13 millioner dollars og tillod dem at alliere sig med mafiaen, som var utilfredse med, at Castros regering lukkede deres bordel- og kasinoforretninger i Cuba. Den 13. oktober 1960 forbød USA størstedelen af eksporten til Cuba og indledte dermed en økonomisk embargo. Som gengældelse overtog det nationale institut for landbrugsreform INRA den 14. oktober kontrollen over 383 private virksomheder, og den 25. oktober blev yderligere 166 amerikanske virksomheder, der opererede i Cuba, beslaglagt og nationaliseret. Den 16. december ophævede USA sin importkvote for cubansk sukker, som er landets vigtigste eksportvare.

De Forenede Nationer

I september 1960 fløj Castro til New York for at deltage i FN's generalforsamling. Han boede på Hotel Theresa i Harlem, hvor han mødtes med journalister og antiestablishment-figurer som Malcolm X. Castro havde besluttet at bo i Harlem for at udtrykke sin solidaritet med den fattige afroamerikanske befolkning, der boede der, hvilket førte til, at en række verdensledere som Nasser fra Egypten og Nehru fra Indien måtte køre ud til Harlem for at se ham. Han mødtes også med den sovjetiske premierminister Nikita Khrusjtjov, og de to fordømte offentligt den fattigdom og racisme, som amerikanerne i områder som Harlem var udsat for. Forholdet mellem Castro og Khrusjtjov var varmt; de førte an i bifaldet til hinandens taler på generalforsamlingen. Det indledende møde i FN's Generalforsamling i september 1960 var meget skarp, idet Khrusjtjov som bekendt slog sin sko mod sit skrivebord for at afbryde en tale af den filippinske delegerede Lorenzo Sumulong, hvilket satte den generelle tone for debatterne og talerne. Castro holdt den længste tale, der nogensinde er blevet holdt i FN's Generalforsamling, idet han talte i fire en halv time i en tale, der hovedsagelig gik ud på at fordømme den amerikanske politik over for Latinamerika. Efterfølgende fik Castro besøg af den polske premierminister Władysław Gomułka, den bulgarske premierminister Todor Zhivkov, den egyptiske præsident Gamal Abdel Nasser og den indiske premierminister Jawaharlal Nehru, og han modtog også en aftenreception fra Fair Play for Cuba-komiteen.

Tilbage i Cuba frygtede Castro et amerikansk støttet kup; i 1959 brugte hans regime 120 millioner dollars på sovjetiske, franske og belgiske våben, og i begyndelsen af 1960 havde han fordoblet størrelsen af Cubas væbnede styrker. Af frygt for kontrarevolutionære elementer i hæren oprettede regeringen en folkemilits for at bevæbne borgere, der var positive over for revolutionen, og uddannede mindst 50.000 civile i kampteknik. I september 1960 oprettede de Komitéerne til forsvar af revolutionen (CDR), en landsdækkende civil organisation, som gennemførte spionage i kvartererne for at afsløre kontrarevolutionære aktiviteter samt organiserede sundheds- og uddannelseskampagner og blev en kanal for offentlige klager. I 1970 ville en tredjedel af befolkningen være involveret i CDR, og dette tal ville med tiden stige til 80 %.

På trods af frygten for et kup fik Castro støtte i New York City. Den 18. februar 1961 demonstrerede 400 mennesker - hovedsageligt cubanere, puertoricanere og universitetsstuderende - i regnvejr uden for FN for at demonstrere for Castros antikoloniale værdier og hans bestræbelser på at reducere USA's magt over Cuba. Demonstranterne holdt skilte op, hvorpå der stod: "Hr. Kennedy, Cuba er ikke til salg", "Viva Fidel Castro!" og "Ned med yankee-imperialismen!". Der var omkring 200 politifolk på stedet, men demonstranterne fortsatte med at skråle slogans og kaste med mønter til støtte for Fidel Castros socialistiske bevægelse. Nogle amerikanere var uenige med præsident John F. Kennedys beslutning om at forbyde handel med Cuba og støttede udadtil hans nationalistiske revolutionære taktik.

Castro proklamerede den nye administration som et direkte demokrati, hvor cubanerne kunne samles til demonstrationer for at udtrykke deres demokratiske vilje. Som følge heraf afviste han behovet for valg, idet han hævdede, at repræsentative demokratiske systemer tjente de socioøkonomiske eliters interesser. USA's udenrigsminister Christian Herter meddelte, at Cuba var ved at indføre den sovjetiske styreform med en enpartistat, regeringskontrol med fagforeninger, undertrykkelse af borgerlige frihedsrettigheder og mangel på ytrings- og pressefrihed.

Invasionen i Svinebugten og det "socialistiske Cuba": 1961-1962

I januar 1961 beordrede Castro Havanas amerikanske ambassade til at reducere sit personale på 300 personer, da han mistænkte, at mange af dem var spioner. USA reagerede ved at afbryde de diplomatiske forbindelser og øgede CIA-finansieringen af eksilerede dissidenter; disse militante begyndte at angribe skibe, der handlede med Cuba, og bombede fabrikker, butikker og sukkerfabrikker. Både præsident Eisenhower og hans efterfølger præsident Kennedy støttede en CIA-plan om at hjælpe en dissidentmilits, Den Demokratiske Revolutionære Front, med at invadere Cuba og vælte Castro; planen resulterede i invasionen i Svinebugten i april 1961. Den 15. april bombede CIA-styrede B-26-fly tre cubanske militære flyvepladser; USA meddelte, at gerningsmændene var afhoppede cubanske piloter fra det cubanske luftvåben, men Castro afslørede disse påstande som falsk flag-misinformation. Af frygt for en invasion beordrede han arrestation af mellem 20.000 og 100.000 formodede kontrarevolutionære og proklamerede offentligt: "Det, som imperialisterne ikke kan tilgive os, er, at vi har lavet en socialistisk revolution for næsen af dem", hvilket var hans første meddelelse om, at regeringen var socialistisk.

CIA og den Demokratiske Revolutionære Front havde baseret en hær på 1.400 mand, Brigade 2506, i Nicaragua. Natten mellem den 16. og 17. april gik Brigade 2506 i land ved Cubas Svinebugt og indledte en ildkamp med en lokal revolutionær milits. Castro beordrede kaptajn José Ramón Fernández til at indlede modoffensiven, inden han personligt overtog kontrollen med den. Efter at have bombet angribernes skibe og bragt forstærkninger ind, tvang Castro brigaden til at overgive sig den 20. april. Han beordrede, at de 1189 tilfangetagne oprørere skulle afhøres af et panel af journalister på direkte tv og overtog personligt afhøringen den 25. april. Fjorten blev stillet for retten for forbrydelser, der angiveligt var begået før revolutionen, mens de andre blev sendt tilbage til USA i bytte for medicin og fødevarer til en værdi af 25 millioner amerikanske dollars. Castros sejr gav genlyd i hele verden, især i Latinamerika, men den øgede også den interne opposition primært blandt de cubanske middelklassefolk, som var blevet tilbageholdt i tiden op til invasionen. Selv om de fleste blev løsladt i løbet af få dage, flygtede mange af dem til USA og bosatte sig i Florida.

For at konsolidere det "socialistiske Cuba" forenede Castro MR-26-7, PSP og det revolutionære direktorat i et regeringsparti baseret på det leninistiske princip om demokratisk centralisme: de integrerede revolutionære organisationer (Organizaciones Revolucionarias Integradas - ORI), der i 1962 blev omdøbt til Den Cubanske Socialistiske Revolutions Forenede Parti (PURSC). Selv om Sovjetunionen var tøvende over for Castros tilslutning til socialismen, blev forbindelserne med Sovjetunionen uddybet. Castro sendte Fidelito på skoleophold i Moskva, sovjetiske teknikere ankom til øen, og Castro fik tildelt Lenin-fredsprisen. I december 1961 indrømmede Castro, at han havde været marxist-leninist i årevis, og i sin anden Havana-erklæring opfordrede han Latinamerika til at rejse sig i revolution. Som reaktion herpå pressede USA med succes Organisationen af Amerikanske Stater til at udvise Cuba; Sovjetunionen irettesatte Castro privat for uforsvarlighed, selv om han fik ros fra Kina. På trods af deres ideologiske affinitet med Kina allierede Cuba sig under den kinesisk-sovjetiske splittelse med de rigere sovjetter, som tilbød økonomisk og militær hjælp.

ORI begyndte at forme Cuba efter sovjetisk forbillede ved at forfølge politiske modstandere og socialt afvigende personer som f.eks. prostituerede og homoseksuelle; Castro anså seksuel aktivitet mellem personer af samme køn for at være et borgerligt træk. Homoseksuelle mænd blev tvunget ind i de militære enheder til støtte for produktionen (efter at mange revolutionære intellektuelle havde fordømt dette tiltag, blev UMAP-lejrene lukket i 1967, selv om homoseksuelle mænd fortsat blev fængslet. I 1962 var Cubas økonomi i kraftig tilbagegang som følge af dårlig økonomisk forvaltning og lav produktivitet kombineret med USA's handelsembargo. Fødevaremangel førte til rationering, hvilket resulterede i protester i Cárdenas. Sikkerhedsrapporter viste, at mange cubanere forbandt sparepolitik med "gammelkommunisterne" fra PSP, mens Castro anså en række af dem - nemlig Aníbal Escalante og Blas Roca - for at være unødigt loyale over for Moskva. I marts 1962 fjernede Castro de mest fremtrædende "gammelkommunister" fra deres poster og kaldte dem "sekteriske". På det personlige plan var Castro i stigende grad ensom, og hans forhold til Guevara blev anstrengt, da sidstnævnte blev mere og mere antisovjetisk og pro-kinesisk.

Cubakrisen og fremme af socialismen: 1962-1968

Khrusjtjov, der var militært svagere end NATO, ønskede at installere sovjetiske R-12 MRBM-atommissiler på Cuba for at udligne magtbalancen. Selv om han var i konflikt med sig selv, gik Castro med til det, da han mente, at det ville garantere Cubas sikkerhed og fremme socialismens sag. Planen blev iværksat i hemmelighed, og kun Castro-brødrene, Guevara, Dorticós og sikkerhedschef Ramiro Valdés kendte den fulde plan. Efter at have opdaget den gennem luftrekognoscering gennemførte USA i oktober en karantæne på hele øen for at gennemsøge skibe på vej til Cuba, hvilket udløste den cubanske missilkrise. USA opfattede missilerne som offensive, mens Castro insisterede på, at de kun var til forsvar. Castro opfordrede indtrængende til, at Khrusjtjov skulle iværksætte et atomangreb på USA, hvis Cuba blev invaderet, men Khrusjtjov var desperat for at undgå en atomkrig. Castro blev holdt uden for forhandlingerne, hvor Khrusjtjov gik med til at fjerne missilerne til gengæld for et amerikansk tilsagn om ikke at invadere Cuba og en aftale om, at USA ville fjerne deres MRBM'er fra Tyrkiet og Italien. Castro følte sig forrådt af Khrusjtjov og var rasende og blev snart syg. Castro foreslog en fempunktsplan og krævede, at USA skulle ophæve sin embargo, trække sig tilbage fra flådebasen Guantanamo Bay, ophøre med at støtte dissidenter og holde op med at krænke Cubas luftrum og territorialfarvand. Han forelagde disse krav for U Thant, der var på besøg hos FN's generalsekretær, men USA ignorerede dem. Til gengæld nægtede Castro at lade FN's inspektionshold komme ind på Cuba.

I maj 1963 besøgte Castro Sovjetunionen på personlig opfordring fra Khrusjtjov, hvor han besøgte 14 byer, talte på den Røde Plads og blev tildelt både Lenin-ordenen og en æresdoktorgrad fra Moskvas statsuniversitet. Castro vendte tilbage til Cuba med nye ideer; inspireret af den sovjetiske avis Pravda slog han Hoy og Revolución sammen til et nyt dagblad, Granma, og han førte tilsyn med store investeringer i cubansk sport, hvilket resulterede i et øget internationalt sportsligt ry. I et forsøg på at konsolidere kontrollen yderligere slog regeringen i 1963 hårdt ned på protestantiske sekter i Cuba, idet Castro betegnede dem som kontrarevolutionære "imperialismens redskaber"; mange prædikanter blev fundet skyldige i ulovlige forbindelser til USA og fængslet. Der blev gennemført foranstaltninger for at tvinge unge, der blev anset for at være dovne og kriminelle, til at arbejde, primært gennem indførelse af obligatorisk militærtjeneste. I september tillod regeringen midlertidigt udvandring for alle andre end mænd mellem 15 og 26 år, hvorved regeringen slap af med tusindvis af kritikere, hvoraf de fleste var fra over- og middelklassen. I 1963 døde Castros mor. Det var sidste gang, at hans privatliv blev omtalt i Cubas presse. I januar 1964 vendte Castro tilbage til Moskva, officielt for at underskrive en ny femårig aftale om handel med sukker, men også for at drøfte konsekvenserne af mordet på John F. Kennedy. Castro var dybt bekymret over mordet og mente, at en højreekstremistisk sammensværgelse stod bag, men at cubanerne ville få skylden. I oktober 1965 blev de integrerede revolutionære organisationer officielt omdøbt til "Cubas kommunistiske parti" og offentliggjorde medlemmerne af dets centralkomité.

Trods sovjetiske betænkeligheder fortsatte Castro med at opfordre til global revolution og finansierede militante venstreorienterede og dem, der var engageret i nationale befrielseskampe. Cubas udenrigspolitik var stærkt antiimperialistisk, idet man mente, at enhver nation skulle kontrollere sine egne naturressourcer. Han støttede Che Guevaras "Andesprojekt", en mislykket plan om at oprette en guerillabevægelse i Bolivias, Perus og Argentinas højland. Han tillod revolutionære grupper fra hele verden, fra Viet Cong til Black Panthers, at træne i Cuba. Han anså det vestligt dominerede Afrika for at være modent til revolution og sendte tropper og læger til at hjælpe Ahmed Ben Bellas socialistiske regime i Algeriet under Sandkrigen. Han var også allieret med Alphonse Massamba-Débats socialistiske regering i Congo-Brazzaville. I 1965 gav Castro Che Guevara tilladelse til at rejse til Congo-Kinshasa for at træne revolutionære mod den vestligt støttede regering. Castro var personligt knust, da Guevara blev dræbt af CIA-støttede tropper i Bolivia i oktober 1967, og han tilskrev det offentligt Guevaras ligegyldighed over for sin egen sikkerhed.

I 1966 afholdt Castro en trekontinental konference for Afrika, Asien og Latinamerika i Havana, og han etablerede sig dermed yderligere som en vigtig aktør på verdensscenen. På baggrund af denne konference oprettede Castro den latinamerikanske solidaritetsorganisation OLAS (Latin American Solidarity Organization), som vedtog sloganet "En revolutions pligt er at lave revolution", hvilket betød Havanas lederskab af Latinamerikas revolutionære bevægelse.

Castros voksende rolle på verdensscenen spændte hans forhold til Sovjetunionen, som nu var under ledelse af Leonid Brezhnev. Castro hævdede Cubas uafhængighed og nægtede at underskrive traktaten om ikke-spredning af kernevåben, idet han erklærede den for et sovjetisk-amerikansk forsøg på at dominere den tredje verden. Han afveg fra den sovjetiske marxistiske doktrin og foreslog, at det cubanske samfund kunne udvikle sig direkte til ren kommunisme i stedet for gradvist at gå gennem forskellige socialistiske stadier. Til gengæld begyndte den sovjetloyalistiske Aníbal Escalante at organisere et regeringsnetværk af modstandere af Castro, men i januar 1968 blev han og hans tilhængere arresteret for angiveligt at have videregivet statshemmeligheder til Moskva. I erkendelse af Cubas økonomiske afhængighed af Sovjet gav Castro efter for Brezhnevs pres for at være lydig, og i august 1968 fordømte han lederne af Pragforåret og roste Warszawapagtens invasion af Tjekkoslovakiet.

Under indflydelse af Kinas Store Spring Fremad proklamerede Castro i 1968 en stor revolutionær offensiv, hvor han lukkede alle tilbageværende privatejede butikker og virksomheder og fordømte deres ejere som kapitalistiske kontrarevolutionære. Den alvorlige mangel på forbrugsgoder til indkøb førte til et fald i produktiviteten, da store dele af befolkningen ikke følte noget incitament til at arbejde hårdt. Dette blev forværret af opfattelsen af, at der var opstået en revolutionær elite bestående af personer med forbindelse til administrationen; de havde adgang til bedre boliger, privat transport, tjenestefolk og mulighed for at købe luksusvarer i udlandet.

Økonomisk stagnation og politik i den tredje verden: 1969-1974

Castro fejrede offentligt sin regerings 10 års jubilæum i januar 1969; i sin festtale advarede han om sukkerrationer, hvilket afspejlede landets økonomiske problemer. Høsten i 1969 blev stærkt beskadiget af en orkan, og for at opfylde sin eksportkvote indkaldte regeringen hæren, indførte en syv-dages arbejdsuge og udskudte helligdage for at forlænge høsten. Da årets produktionskvote ikke blev opfyldt, tilbød Castro at træde tilbage under en offentlig tale, men de forsamlede folkemængder insisterede på, at han skulle blive. På trods af de økonomiske problemer var mange af Castros sociale reformer populære, og befolkningen støttede i vid udstrækning "revolutionens resultater" inden for uddannelse, lægehjælp, boliger og vejbygning samt politikken med "direkte demokratiske" offentlige høringer. Fra 1970 til 1972 søgte sovjetiske økonomer sovjetisk hjælp til at reorganisere Cubas økonomi og oprettede den cubansk-sovjetiske kommission for økonomisk, videnskabeligt og teknisk samarbejde, mens den sovjetiske premierminister Alexei Kosygin besøgte Cuba i oktober 1971. I juli 1972 blev Cuba medlem af Rådet for gensidig økonomisk bistand (Comecon), en økonomisk organisation af socialistiske stater, selv om dette yderligere begrænsede Cubas økonomi til landbrugsproduktion.

I maj 1970 blev besætningerne på to cubanske fiskerbåde kidnappet af den Florida-baserede dissidentgruppe Alpha 66, som krævede, at Cuba løslod fængslede militante aktivister. Under amerikansk pres blev gidslerne løsladt, og Castro bød dem velkommen som helte. I april 1971 blev Castro internationalt fordømt for at have beordret arrestationen af den dissident poet Heberto Padilla, der var blevet arresteret 20. marts; Padilla blev løsladt, men regeringen oprettede det nationale kulturråd for at sikre, at intellektuelle og kunstnere støttede regeringen.

I november 1971 besøgte Castro Chile, hvor den marxistiske præsident Salvador Allende var blevet valgt som leder af en venstrefløjskoalition. Castro støttede Allendes socialistiske reformer, men advarede ham mod højrefløjselementer i Chiles militær. I 1973 gennemførte militæret et statskup og oprettede en militærjunta under ledelse af Augusto Pinochet. Castro fortsatte til Guinea for at mødes med den socialistiske præsident Sékou Touré og roste ham som Afrikas største leder, og han modtog der troskabsordenen for folketroskab. Derefter tog han på en syv ugers rundrejse for at besøge venstreorienterede allierede: Algeriet, Bulgarien, Ungarn, Polen, Østtyskland, Tjekkoslovakiet og Sovjetunionen, hvor han modtog yderligere priser. På hver rejse var han ivrig efter at besøge fabriks- og landarbejdere og roste offentligt deres regeringer; privat opfordrede han regimerne til at hjælpe revolutionære bevægelser andre steder, især dem, der kæmpede mod Vietnamkrigen.

I september 1973 vendte han tilbage til Algier for at deltage i det fjerde topmøde i den alliancefri bevægelse (NAM). Flere NAM-medlemmer var kritiske over for Castros deltagelse og hævdede, at Cuba var allieret med Warszawa-pagten og derfor ikke burde deltage i konferencen. På konferencen brød han offentligt forbindelserne med Israel med henvisning til regeringens tætte forbindelser med USA og dens behandling af palæstinenserne under konflikten mellem Israel og Palæstina. Dette skaffede Castro respekt i hele den arabiske verden, især hos den libyske leder Muammar Gaddafi, som blev en ven og allieret. Da Yom Kippur-krigen brød ud i oktober 1973 mellem Israel og en arabisk koalition ledet af Egypten og Syrien, sendte Cuba 4.000 soldater til Syrien for at hjælpe landet. Efter at have forladt Algier besøgte Castro Irak og Nordvietnam.

Cubas økonomi voksede i 1974 som følge af høje internationale sukkerpriser og nye kreditter med Argentina, Canada og dele af Vesteuropa. En række latinamerikanske stater krævede Cubas genindtræden i Organisationen af Amerikanske Stater (OAS), og USA gav endelig efter Henry Kissingers råd efter i 1975. Cubas regering gennemgik en omstrukturering efter sovjetisk forbillede, idet man hævdede, at dette ville fremme demokratiseringen og decentralisere magten væk fra Castro. Med den officielle bekendtgørelse af Cubas identitet som en socialistisk stat blev der afholdt den første nationale kongres for det cubanske kommunistparti, og der blev udarbejdet en ny forfatning, som afskaffede præsident- og premierministerposten. Castro forblev den dominerende figur i regeringsførelsen og overtog formandskabet for det nyoprettede statsråd og ministerråd, hvilket gjorde ham til både stats- og regeringschef.

Udenrigskrige og NAM-formandskab: 1975-1979

Castro anså Afrika for at være "det svageste led i den imperialistiske kæde", og efter anmodning fra Agostinho Neto beordrede han 230 militærrådgivere til Angola i november 1975 for at hjælpe Netos marxistiske MPLA i den angolanske borgerkrig. Da USA og Sydafrika optrappede deres støtte til oppositionen FLNA og UNITA, beordrede Castro yderligere 18.000 soldater til Angola, som spillede en vigtig rolle i at tvinge Sydafrika og UNITA til at trække sig tilbage. Beslutningen om at gribe ind i Angola har været kontroversiel, så meget desto mere som Castros kritikere har hævdet, at det slet ikke var hans beslutning, idet de har påstået, at Sovjet beordrede ham til at gøre det. Castro har altid fastholdt, at han selv tog beslutningen om at iværksætte Operation Carlota som svar på en opfordring fra Neto, og at Sovjet faktisk var imod den cubanske intervention i Angola, som fandt sted mod deres modstand.

På en rejse til Angola fejrede Castro sammen med Neto, Sékou Touré og Guinea-Bissauns præsident Luís Cabral, hvor de blev enige om at støtte Mozambiques marxistisk-leninistiske regering mod RENAMO i den mozambiquiske borgerkrig. I februar besøgte Castro Algeriet og derefter Libyen, hvor han tilbragte ti dage sammen med Gaddafi og overværede etableringen af Jamahariya-styresystemet, inden han deltog i forhandlinger med den marxistiske regering i Sydyemen. Derfra fortsatte han til Somalia, Tanzania, Mozambique og Angola, hvor han blev modtaget af folkemængderne som en helt for Cubas rolle i modstanden mod apartheid-Sydafrika. I store dele af Afrika blev han hyldet som en ven af den nationale befrielse fra fremmed dominans. Dette blev fulgt op med besøg i Østberlin og Moskva.

I 1977 udbrød Ogaden-krigen om den omstridte Ogaden-region, da Somalia invaderede Etiopien; selv om Castro tidligere var allieret med Somalias præsident Siad Barre, havde han advaret ham mod en sådan aktion, og Cuba stillede sig på Mengistu Haile Mariams marxistiske regering i Etiopien. I et desperat forsøg på at stoppe krigen afholdt Castro et topmøde med Barre, hvor han foreslog en føderation af Etiopien, Somalia og Sydjemen som et alternativ til krig. Barre, der så indtagelsen af Ogaden som det første skridt i retning af at skabe et større Somalia, der ville forene alle somaliere i én stat, afviste føderationstilbuddet og besluttede sig for krig. Castro sendte tropper under kommando af general Arnaldo Ochoa for at hjælpe den overvældede etiopiske hær. Mengistus regime var knap nok ved at holde ud i 1977, da det havde mistet en tredjedel af sin hær i Eritrea på tidspunktet for den somaliske invasion. Indgrebet af 17.000 cubanske tropper i Ogaden var efter alt at dømme afgørende for at ændre en krig, som Etiopien var ved at tabe, til en sejr.

Efter at have tvunget somalierne tilbage beordrede Mengistu derefter etiopierne til at undertrykke Eritreas Folkebefrielsesfront, en foranstaltning, som Castro nægtede at støtte. Castro ydede støtte til de revolutionære bevægelser i Latinamerika, navnlig til den sandinistiske nationale befrielsesfront, der i juli 1979 væltede Anastasio Somoza Debayles højreregering i Nicaragua. Castros kritikere beskyldte regeringen for at spilde cubanske liv i disse militære bestræbelser; anti-Castro Center for et frit Cuba har hævdet, at anslået 14.000 cubanere blev dræbt i udenlandske cubanske militære aktioner. Da amerikanske kritikere hævdede, at Castro ikke havde ret til at blande sig i disse nationer, svarede han, at Cuba var blevet inviteret ind i dem, idet han påpegede USA's eget engagement i forskellige fremmede nationer. Mellem 1979 og 1991 tjente ca. 370.000 cubanske soldater sammen med 50.000 cubanske civile (hovedsagelig lærere og læger) i Angola, hvilket svarer til ca. 5% af Cubas befolkning. Den cubanske intervention i Angola var tænkt som et kortvarigt engagement, men den angolanske regering brugte overskuddet fra olieindustrien til at subsidiere Cubas økonomi, hvilket gjorde Cuba lige så økonomisk afhængig af Angola, som Angola var militært afhængig af Cuba.

I slutningen af 1970'erne blev Cubas forbindelser med de nordamerikanske stater forbedret i perioden med Mexicos præsident Luis Echeverría, Canadas premierminister Pierre Trudeau og USA's præsident Jimmy Carter ved magten. Carter fortsatte med at kritisere Cubas menneskerettighedskrænkelser, men indtog en respektfuld holdning, hvilket vandt Castros opmærksomhed. Castro, der anså Carter for velmenende og oprigtig, løslod visse politiske fanger og tillod nogle eksilkubanere at besøge familiemedlemmer på øen i håb om, at Carter til gengæld ville ophæve den økonomiske embargo og stoppe CIA's støtte til militante dissidenter. Omvendt blev hans forhold til Kina forringet, da han beskyldte Deng Xiaopings kinesiske regering for at forråde deres revolutionære principper ved at indlede handelsforbindelser med USA og angribe Vietnam. I 1979 blev der afholdt konference for den alliancefri bevægelse (NAM) i Havana, hvor Castro blev valgt som NAM-formand, en post han beklædte indtil 1982. I sin egenskab af både præsident for NAM og Cuba optrådte han på FN's Generalforsamling i oktober 1979 og holdt en tale om forskellen mellem verdens rige og fattige. Hans tale blev mødt med store bifald fra andre verdensledere, men hans anseelse i NAM blev dog skadet af Cubas afvisning af at fordømme den sovjetiske intervention i Afghanistan.

Reagan og Gorbatjov: 1980-1991

I 1980'erne var Cubas økonomi igen i vanskeligheder efter et fald i markedsprisen på sukker og en decimeret høst i 1979. For første gang blev arbejdsløsheden et alvorligt problem i Castros Cuba, og regeringen sendte arbejdsløse unge til andre lande, primært Østtyskland, for at arbejde der. I sin desperation efter penge solgte Cubas regering i hemmelighed malerier fra nationale samlinger og handlede ulovligt med amerikanske elektroniske varer gennem Panama. Et stigende antal cubanere flygtede til Florida, men blev af Castro og hans CDR-tilhængere stemplet som "afskum" og "lumpen". I en episode stormede 10.000 cubanere den peruvianske ambassade og bad om asyl, og USA indvilligede derfor i at modtage 3.500 flygtninge. Castro indrømmede, at de, der ønskede at rejse, kunne gøre det fra Mariel-havnen. I det, der blev kendt som Mariel-bådbroen, ankom hundredvis af både fra USA, hvilket førte til en masseudvandring på 120.000. Castros regering udnyttede situationen ved at læsse kriminelle, psykisk syge og homoseksuelle ombord på bådene med kurs mod Florida. Begivenheden destabiliserede Carters regering, og senere, i 1980, blev Ronald Reagan valgt til USA's præsident.

Reagans regering indtog en hård linje over for Castro og gjorde sit ønske om at vælte hans regime klart. I slutningen af 1981 beskyldte Castro offentligt USA for at føre biologisk krigsførelse mod Cuba ved at orkestrere en epidemi af denguefeber. Cubas økonomi blev endnu mere afhængig af sovjetisk bistand, idet sovjetiske subsidier (hovedsagelig i form af leverancer af billig olie og frivilligt køb af cubansk sukker til opskruede priser) i gennemsnit beløb sig til 4-5 mia. dollars om året i slutningen af 1980'erne. Dette udgjorde 30-38% af landets samlede BNP. Den sovjetiske økonomiske bistand havde ikke hjulpet Cubas langsigtede vækstudsigter ved at fremme diversificering eller bæredygtighed. Selv om Cuba blev beskrevet som en "relativt højt udviklet latinamerikansk eksportøkonomi" i 1959 og begyndelsen af 1960'erne, ændrede Cubas grundlæggende økonomiske struktur sig meget lidt mellem dengang og 1980'erne. Tobaksprodukter såsom cigarer og cigaretter var de eneste forarbejdede produkter blandt Cubas førende eksportvarer, og selv disse er fremstillet ved en præindustriel proces. Den cubanske økonomi var fortsat meget ineffektiv og overspecialiseret i nogle få stærkt subsidierede råvarer, som blev leveret af landene i Sovjetblokken.

Selv om Castro foragtede Argentinas højreorienterede militærjunta, støttede han dem i Falklandskrigen mod Storbritannien i 1982 og tilbød militær hjælp til argentinerne. Castro støttede den venstreorienterede New Jewel Movement, der tog magten i Grenada i 1979, idet han blev venner med Grenadas præsident Maurice Bishop og sendte læger, lærere og teknikere for at hjælpe landet med at udvikle sig. Da Bishop blev henrettet i et sovjetstøttet kup af den hårde marxist Bernard Coard i oktober 1983, fordømte Castro mordet, men beholdt forsigtigt sin støtte til Grenadas regering. USA brugte imidlertid kuppet som grundlag for at invadere øen. Cubanske soldater døde i konflikten, og Castro fordømte invasionen og sammenlignede USA med Nazityskland. I en tale i juli 1983 i anledning af 30-årsdagen for den cubanske revolution fordømte Castro Reagans regering som en "reaktionær, ekstremistisk klike", der førte en "åbenlyst krigsførende og fascistisk udenrigspolitik". Castro frygtede en amerikansk invasion af Nicaragua og sendte Ochoa ud for at træne de regerende sandinister i guerillakrig, men fik kun lidt støtte fra Sovjetunionen.

I 1985 blev Mikhail Gorbatjov generalsekretær for det sovjetiske kommunistparti; som reformator gennemførte han foranstaltninger til at øge pressefriheden (glasnost) og økonomisk decentralisering (perestrojka) i et forsøg på at styrke socialismen. Ligesom mange ortodokse marxistiske kritikere frygtede Castro, at reformerne ville svække den socialistiske stat og give kapitalistiske elementer mulighed for at genvinde kontrollen. Gorbatjov gav efter for USA's krav om at reducere støtten til Cuba, hvilket medførte en forværring af de sovjetisk-cubanske relationer. Efter et lægeligt råd fra oktober 1985 holdt Castro op med at ryge cubanske cigarer regelmæssigt, hvilket var med til at statuere et eksempel for resten af befolkningen. Castro blev lidenskabelig i sin fordømmelse af den tredje verdens gældsproblem, idet han hævdede, at den tredje verden aldrig ville slippe for den gæld, som banker og regeringer i den første verden havde pålagt den. I 1985 var Havana vært for fem internationale konferencer om gældsproblemet i verden.

I november 1987 begyndte Castro at bruge mere tid på den angolanske borgerkrig, hvor den marxistiske MPLA-regering var faldet på tilbagetog. Den angolanske præsident José Eduardo dos Santos appellerede med succes om flere cubanske tropper, og Castro indrømmede senere, at han brugte mere tid på Angola end på den indenlandske situation, idet han troede, at en sejr ville føre til apartheidens sammenbrud. Som reaktion på belejringen af Cuito Cuanavale i 1987-1988 af sydafrikanske-UNITA-styrker sendte Castro yderligere 12.000 soldater fra den cubanske hær til Angola i slutningen af 1987. På afstand i Havana var Castro tæt involveret i beslutningstagningen om forsvaret af Cuito Cuanavle og kom i konflikt med Ochoa, som han kritiserede for næsten at have mistet Cuito Cuanavle til et sydafrikansk-UNITA-angreb den 13. januar 1988 på trods af, at han næsten to måneder forinden havde advaret om, at et sådant angreb var på vej. Den 30. januar 1988 blev Ochoa indkaldt til et møde med Castro i Havana, hvor han fik at vide, at Cuito Cuanavale ikke måtte falde, og at han skulle gennemføre Castros planer om en tilbagetrækning til mere forsvarlige stillinger på trods af angolanernes indvendinger. De cubanske tropper spillede en afgørende rolle i forbindelse med befrielsen af Cuito Cuanavale og brød belejringen i marts 1988, hvilket førte til tilbagetrækning af de fleste sydafrikanske tropper fra Angola. Den cubanske propaganda gjorde belejringen af Cuito Cuanavle til en afgørende sejr, der ændrede den afrikanske histories gang, og Castro uddelte den 1. april 1988 medaljer til 82 soldater i den nyoprettede fortjenstmedalje for forsvaret af Cuito Cuanavle. Spændingerne blev øget, da cubanerne rykkede frem tæt på Namibias grænse, hvilket førte til advarsler fra den sydafrikanske regering om, at de betragtede dette som en yderst uvenlig handling, hvilket fik Sydafrika til at mobilisere og indkalde sine reserver. I foråret 1988 steg intensiteten af de sydafrikansk-cubanske kampe drastisk, og begge parter led store tab.

Udsigten til en total krig mellem Cuba og Sydafrika fik både Moskva og Washington til at koncentrere sig og førte til et øget pres for en diplomatisk løsning på krigen i Angola. Omkostningerne ved Cubas krige i Afrika blev betalt med sovjetiske subsidier på et tidspunkt, hvor den sovjetiske økonomi var hårdt ramt af lave oliepriser, mens Sydafrikas apartheidregering i 1980'erne var blevet en meget akavet amerikansk allieret, da en stor del af den amerikanske befolkning, især sorte amerikanere, protesterede mod apartheid. Fra både Moskvas og Washingtons synspunkt var det det bedst mulige resultat at få både Cuba og Sydafrika til at trække sig ud af Angola. De lave oliepriser i 1980'erne havde også ændret den angolanske holdning til subsidiering af den cubanske økonomi, da dos Santos fandt, at de løfter, der var givet i 1970'erne, da oliepriserne var høje, var en alvorlig belastning for Angolas økonomi i 1980'erne. De sydafrikanske hvide var langt i undertal i forhold til de sydafrikanske sorte, og derfor kunne den sydafrikanske hær ikke tage store tab med sine hvide tropper, da det ville svække den sydafrikanske stats evne til at opretholde apartheid på afgørende vis. Cubanerne havde også lidt store tab, mens de stadig vanskeligere forbindelser med dos Santos, der blev mindre generøs med hensyn til at subsidiere den cubanske økonomi, tydede på, at sådanne tab ikke var omkostningerne værd. Gorbatjov opfordrede til en forhandlet afslutning på konflikten og organiserede i 1988 en firepartsforhandling mellem Sovjetunionen, USA, Cuba og Sydafrika; de blev enige om, at alle udenlandske tropper skulle trække sig ud af Angola, mens Sydafrika indvilligede i at give Namibia uafhængighed. Castro var vred over Gorbatjovs fremgangsmåde, idet han mente, at han opgav verdens fattiges situation til fordel for afspænding.

Da Gorbatjov besøgte Cuba i april 1989, informerede han Castro om, at perestrojka betød, at støtten til Cuba ville ophøre. Castro ignorerede opfordringerne til liberalisering i overensstemmelse med det sovjetiske eksempel og fortsatte med at slå ned på interne dissidenter og holdt især øje med militæret, som var den største trussel mod regeringen. En række højtstående militærfolk, herunder Ochoa og Tony de la Guardia, blev efterforsket for korruption og medvirken til kokainsmugling, stillet for retten og henrettet i 1989 på trods af opfordringer til mildhed. I Østeuropa faldt socialistiske regeringer til fordel for kapitalistiske reformatorer mellem 1989 og 1991, og mange vestlige observatører forventede det samme i Cuba. Cuba, der blev stadig mere isoleret, forbedrede forbindelserne med Manuel Noriegas højreregering i Panama - på trods af Castros personlige had til Noriega - men den blev styrtet ved en amerikansk invasion i december 1989. I februar 1990 blev Castros allierede i Nicaragua, præsident Daniel Ortega og sandinisterne, slået ved et valg af den USA-finansierede nationale oppositionsunion. Med Sovjetblokkens sammenbrud sikrede USA sig et flertal for en resolution, der fordømte Cubas menneskerettighedskrænkelser i FN's Menneskerettighedskommission i Genève i Schweiz. Cuba hævdede, at dette var et udtryk for amerikansk hegemoni, og nægtede at lade en undersøgelsesdelegation komme ind i landet.

Særlig periode: 1992-2000

Da den gunstige handel med Sovjetblokken var ophørt, erklærede Castro offentligt, at Cuba var på vej ind i en "særlig periode i fredstid". Benzinrationerne blev reduceret drastisk, kinesiske cykler blev importeret som erstatning for biler, og fabrikker, der udførte ikke-væsentlige opgaver, blev lukket ned. Okser begyndte at erstatte traktorer, man begyndte at bruge brænde til madlavning, og der blev indført strømafbrydelser, som varede 16 timer om dagen. Castro indrømmede, at Cuba stod over for den værste situation bortset fra en åben krig, og at landet måske måtte ty til subsistenslandbrug. I 1992 var Cubas økonomi faldet med over 40 % på under to år, og der var stor fødevaremangel, udbredt underernæring og mangel på basisvarer. Castro håbede på en genoprettelse af marxismen-leninismen i Sovjetunionen, men undlod at støtte statskuppet i 1991 i dette land. Da Gorbatjov genvandt kontrollen, blev forholdet mellem Cuba og Sovjetunionen yderligere forværret, og de sovjetiske tropper blev trukket tilbage i september 1991. I december blev Sovjetunionen officielt opløst, da Boris Jeltsin afskaffede det sovjetiske kommunistparti og indførte et kapitalistisk flerpartidemokrati. Jeltsin foragtede Castro og udviklede forbindelser med den cubansk-amerikanske nationalfond i Miami. Castro forsøgte at forbedre forbindelserne med de kapitalistiske lande. Han bød vestlige politikere og investorer velkommen til Cuba, blev ven med Manuel Fraga og interesserede sig især for Margaret Thatchers politik i Det Forenede Kongerige, idet han mente, at den cubanske socialisme kunne lære af hendes vægt på lav beskatning og personligt initiativ. Han ophørte med at støtte udenlandske militante grupper, undlod at rose FARC under et besøg i Colombia i 1994 og opfordrede til en forhandlingsløsning mellem zapatisterne og den mexicanske regering i 1995. Offentligt præsenterede han sig selv som en moderat på verdensscenen.

I 1991 var Havana vært for de Panamerikanske Lege, hvilket indebar opførelse af et stadion og indkvartering af atleterne; Castro indrømmede, at det var en dyr fejltagelse, men det var en succes for Cubas regering. Folkemængderne råbte regelmæssigt "Fidel! Fidel!" foran udenlandske journalister, mens Cuba blev den første latinamerikanske nation, der slog USA i toppen af guldmedaljetabellen. Støtten til Castro var fortsat stor, og selv om der var små anti-regeringsdemonstrationer, afviste den cubanske opposition eksilbefolkningens opfordringer til et væbnet oprør. I august 1994 var Havana vidne til den største anti-Castro-demonstration i Cubas historie, da 200-300 unge mænd kastede sten mod politiet og krævede, at de skulle have lov til at emigrere til Miami. En større pro-Castro-mængde konfronterede dem, og Castro sluttede sig til dem; han meddelte medierne, at mændene var antisociale mennesker, som USA havde vildledt. I frygt for, at dissidentgrupper ville invadere, organiserede regeringen forsvarsstrategien "Hele folkets krig", hvor der blev planlagt en omfattende guerillakrigskampagne, og de arbejdsløse fik arbejde med at bygge et netværk af bunkere og tunneler i hele landet.

Castro mente, at der var behov for reformer, hvis den cubanske socialisme skulle overleve i en verden, der nu var domineret af kapitalistiske frie markeder. I oktober 1991 blev det cubanske kommunistpartis fjerde kongres afholdt i Santiago, hvor en række vigtige ændringer i regeringen blev annonceret. Castro ville træde tilbage som regeringschef og blive erstattet af den meget yngre Carlos Lage, selv om Castro fortsat ville være leder af kommunistpartiet og øverstkommanderende for de væbnede styrker. Mange ældre regeringsmedlemmer ville blive pensioneret og erstattet af yngre medlemmer. Der blev foreslået en række økonomiske ændringer, som efterfølgende blev sendt til en national folkeafstemning. Frie landbrugsmarkeder og små private virksomheder ville blive legaliseret i et forsøg på at stimulere den økonomiske vækst, mens amerikanske dollars også blev gjort til lovligt betalingsmiddel. Visse restriktioner for emigration blev lempet, hvilket gav flere utilfredse cubanske borgere mulighed for at flytte til USA. Der skulle ske en yderligere demokratisering ved at lade nationalforsamlingens medlemmer blive valgt direkte af folket i stedet for gennem kommunale og provinsielle forsamlinger. Castro hilste debatten mellem fortalere og modstandere af de økonomiske reformer velkommen - selv om han med tiden begyndte at sympatisere mere og mere med modstandernes holdninger og argumenterede for, at sådanne reformer måtte udskydes.

Castros regering diversificerede sin økonomi til bioteknologi og turisme, og sidstnævnte overhalede Cubas sukkerindustri som landets primære indtægtskilde i 1995. Ankomsten af tusindvis af mexicanske og spanske turister førte til, at et stigende antal cubanere begyndte at prostituere sig. Castro afstod fra at slå ned på prostitution i Cuba, da han frygtede et politisk tilbageslag, der officielt var ulovligt. Økonomisk nød fik mange cubanere til at gå over til religion, både i form af romersk-katolsk tro og Santería. Selv om Castro længe havde anset religiøs tro for at være tilbagestående, blødte han op over for religiøse institutioner, og religiøse mennesker fik for første gang lov til at blive medlem af kommunistpartiet. Selv om han anså den romersk-katolske kirke for at være en reaktionær, prokapitalistisk institution, organiserede Castro et besøg af pave Johannes Paul II i Cuba i januar 1998, hvilket styrkede både den cubanske kirkes og Castros regerings position.

I begyndelsen af 1990'erne omfavnede Castro miljøbevidstheden og førte kampagne mod den globale opvarmning og spild af naturressourcer og beskyldte USA for at være verdens største forureningskilde. I 1994 blev der oprettet et miljøministerium, og i 1997 blev der indført nye love, som fremmede bevidstheden om miljøspørgsmål i hele Cuba og lagde vægt på bæredygtig udnyttelse af naturressourcerne. I 2006 var Cuba den eneste nation i verden, der opfyldte FN's udviklingsprograms definition af bæredygtig udvikling med et økologisk fodaftryk på mindre end 1,8 hektar pr. indbygger og et indeks for menneskelig udvikling på over 0,8. Castro blev også en fortaler for antiglobaliseringsbevægelsen, idet han kritiserede USA's globale hegemoni og de multinationale selskabers kontrol. Castro fastholdt sin stærke holdning mod apartheid, og ved fejringen af den 26. juli 1991 fik han selskab på scenen af Nelson Mandela, der for nylig var blevet løsladt fra fængslet. Mandela roste Cubas engagement i kampen mod Sydafrika under den angolanske borgerkrig og takkede Castro personligt. Castro deltog senere i Mandelas indsættelse som Sydafrikas præsident i 1994. I 2001 deltog Castro i konferencen mod racisme i Sydafrika, hvor han holdt et foredrag om den globale udbredelse af racestereotyper gennem amerikanske film.

Pink tidevand: 2000-2006

Cuba, der er fastlåst i økonomiske problemer, fik hjælp af valget af den socialistiske og antiimperialistiske Hugo Chávez til Venezuelas præsidentembede i 1999. Castro og Chávez udviklede et tæt venskab, hvor førstnævnte fungerede som mentor og faderskikkelse for sidstnævnte, og sammen opbyggede de en alliance, der fik konsekvenser i hele Latinamerika. I 2000 underskrev de en aftale, hvorefter Cuba skulle sende 20.000 læger til Venezuela og til gengæld modtage 53.000 tønder olie om dagen til præferencetakster; i 2004 blev denne handel intensiveret, idet Cuba sendte 40.000 læger og Venezuela leverede 90.000 tønder om dagen. Samme år tog Castro initiativ til Misión Milagro, et fælles medicinsk projekt, der havde til formål at tilbyde gratis øjenoperationer til 300.000 personer fra hver nation. Alliancen satte skub i den cubanske økonomi, og i maj 2005 fordoblede Castro mindstelønnen for 1,6 millioner arbejdere, forhøjede pensionerne og leverede nye køkkenmaskiner til Cubas fattigste indbyggere. Der var fortsat visse økonomiske problemer; i 2004 lukkede Castro 118 fabrikker, herunder stålværker, sukkerfabrikker og papirforarbejdningsvirksomheder, for at kompensere for en kritisk mangel på brændstof. I september 2005 oprettede Castro en gruppe af læger, kendt som Henry Reeve Brigade, med det formål at skabe international lægelig solidaritet. Gruppen blev sendt rundt i hele verden for at udføre humanitære missioner på vegne af den cubanske regering.

Cuba og Venezuela var de stiftende medlemmer af det Bolivariske Alternativ for Amerika (ALBA). ALBA søgte at omfordele rigdommen jævnt mellem medlemslandene, at beskytte regionens landbrug og at modsætte sig økonomisk liberalisering og privatisering. ALBA's oprindelse lå i en aftale fra december 2004, som blev underskrevet mellem de to lande, og blev formaliseret gennem en folkehandelsaftale, som også blev underskrevet af Evo Morales' Bolivia i april 2006. Castro havde også opfordret til større caribisk integration siden slutningen af 1990'erne, idet han sagde, at kun et styrket samarbejde mellem de caribiske lande ville forhindre, at de rige lande ville blive domineret af de rige nationer i en global økonomi. Cuba har åbnet yderligere fire ambassader i Det Caribiske Fællesskab, herunder: Antigua og Barbuda, Dominica, Surinam, Saint Vincent og Grenadinerne. Denne udvikling gør Cuba til det eneste land, der har ambassader i alle de uafhængige lande i Det Caribiske Fællesskab.

I modsætning til de forbedrede forbindelser mellem Cuba og en række venstreorienterede latinamerikanske stater afbrød Cuba i 2004 de diplomatiske forbindelser med Panama, efter at den midtsøgende præsident Mireya Moscoso benådede fire eksilkubanere, der var anklaget for at forsøge at myrde Castro i 2000. De diplomatiske forbindelser blev genetableret i 2005 efter valget af den venstreorienterede præsident Martín Torrijos. Castros forbedrede forbindelser i hele Latinamerika blev ledsaget af en fortsat fjendtlighed over for USA. Efter de massive skader forårsaget af orkanen Michelle i 2001 foreslog Castro imidlertid med held et engangsindkøb af fødevarer i kontanter fra USA, mens han afslog regeringens tilbud om humanitær bistand. Castro gav udtryk for solidaritet med USA efter angrebene den 11. september 2001, idet han fordømte Al-Qaeda og tilbød cubanske lufthavne til at omdirigere amerikanske fly i nødstilfælde. Han erkendte, at angrebene ville gøre USA's udenrigspolitik mere aggressiv, hvilket han mente var kontraproduktivt. Castro kritiserede invasionen af Irak i 2003 og sagde, at den amerikansk ledede krig havde indført en international "junglelov".

I mellemtiden ankom den canadiske premierminister Jean Chrétien i 1998 til Cuba for at møde Castro og fremhæve deres tætte forbindelser. Han var den første canadiske regeringsleder, der besøgte øen siden Pierre Trudeau var i Havana i 1976. I 2002 besøgte USA's tidligere præsident Jimmy Carter Cuba, hvor han fremhævede manglen på borgerlige frihedsrettigheder i landet og opfordrede regeringen til at være opmærksom på Oswaldo Payás Varela-projekt.

Nedtrapning: 2006-2008

Castro blev opereret for blødninger i tarmene og overdrog den 31. juli 2006 sine præsidentopgaver til Raúl Castro. I februar 2007 meddelte Raúl, at Fidels helbred var i bedring, og at han deltog i vigtige regeringsspørgsmål. Senere samme måned ringede Fidel ind i Hugo Chávez' radioprogram Aló Presidente. Den 21. april mødtes Castro med Wu Guanzheng fra det kinesiske kommunistpartis stående medlem af politbureauet, og Morales i september. I samme måned afholdt den alliancefrie bevægelse sit 14. topmøde i Havana, hvor man blev enige om at udnævne Castro til organisationens præsident for et år ad gangen.

I en kommentar til Castros helbredelse sagde USA's præsident George W. Bush: "En dag vil den gode Gud tage Fidel Castro væk." Da han hørte om dette, svarede ateisten Castro: "Nu forstår jeg, hvorfor jeg overlevede Bushs planer og andre præsidenters planer, som beordrede min myrdelse: Den gode Gud beskyttede mig." Citatet blev opfanget af verdens medier.

I et brev fra februar 2008 meddelte Castro, at han ikke ville acceptere posterne som formand for statsrådet og øverstkommanderende på nationalforsamlingens møder den måned, idet han bemærkede: "Det ville være en forræderi mod min samvittighed at påtage sig et ansvar, der kræver mobilitet og total hengivenhed, som jeg ikke er i fysisk stand til at påtage mig". Den 24. februar 2008 valgte Folkemagtens nationalforsamling Raúl enstemmigt til præsident. Raúl beskrev sin bror som "ikke substituerbar" og foreslog, at Fidel fortsat skulle konsulteres i spørgsmål af stor betydning, et forslag, som blev enstemmigt vedtaget af de 597 medlemmer af nationalforsamlingen.

Pensionering og sidste år: 2008-2016

Efter sin pensionering blev Castros helbred forværret; den internationale presse spekulerede i, at han havde divertikulitis, men Cubas regering nægtede at bekræfte dette. Han fortsatte med at interagere med det cubanske folk, offentliggjorde en klumme med titlen "Refleksioner" i Granma, brugte en Twitter-konto og holdt lejlighedsvis offentlige foredrag. I januar 2009 bad Castro cubanerne om ikke at bekymre sig om hans manglende nyhedsklumme i nyere tid og svigtende helbred og ikke at blive foruroliget over hans fremtidige død. Han fortsatte med at mødes med udenlandske ledere og dignitarer, og samme måned blev der offentliggjort fotografier af Castros møde med Argentinas præsident Cristina Fernández.

I juli 2010 optrådte han for første gang offentligt siden han blev syg, hvor han hilste på ansatte i videnskabscentret og gav et tv-interview til Mesa Redonda, hvor han diskuterede USA's spændinger med Iran og Nordkorea. Den 7. august 2010 holdt Castro sin første tale til nationalforsamlingen i fire år, hvor han opfordrede USA til ikke at iværksætte militære aktioner mod disse nationer og advarede mod et atomart holocaust. Da han blev spurgt, om Castro måske vil genindtræde i regeringen, sagde kulturminister Abel Prieto til BBC: "Jeg tror, at han altid har været med i Cubas politiske liv, men han er ikke med i regeringen ... Det har han været meget forsigtig med. Hans store kamp er internationale anliggender."

Den 19. april 2011 trådte Castro ud af kommunistpartiets centralkomité og forlod dermed posten som førstesekretær. Raúl blev valgt som hans efterfølger. Nu uden nogen officiel rolle i landets regering påtog han sig rollen som en ældre statsmand. I marts 2011 fordømte Castro den NATO-ledede militære intervention i Libyen. I marts 2012 besøgte pave Benedikt XVI Cuba i tre dage, hvor han kortvarigt mødtes med Castro på trods af pavens højlydte modstand mod Cubas regering. Senere samme år blev det afsløret, at Castro sammen med Hugo Chávez havde spillet en vigtig rolle bag kulisserne i orkestreringen af fredsforhandlinger mellem den colombianske regering og den venstreekstreme FARC-guerillabevægelse for at afslutte den konflikt, der har raset siden 1964. Under krisen i Nordkorea i 2013 opfordrede han både den nordkoreanske og den amerikanske regering til at udvise tilbageholdenhed. Han kaldte situationen "utrolig og absurd" og fastholdt, at krig ikke ville gavne nogen af parterne, og at den repræsenterede "en af de alvorligste risici for atomkrig" siden Cubakrisen.

I december 2014 modtog Castro den kinesiske Confucius-fredspris for at have søgt fredelige løsninger på sin nations konflikt med USA og for sin indsats efter sin pensionering for at forhindre en atomkrig. I januar 2015 kommenterede han offentligt "Cuban Thaw", en øget normalisering mellem Cuba og USA, ved at sige, at selv om det var et positivt skridt til at skabe fred i regionen, så mistroede han den amerikanske regering. Han mødtes ikke med USA's præsident Barack Obama under sidstnævntes besøg i Cuba i marts 2016, selv om han sendte ham et brev, hvori han erklærede, at Cuba "ikke har brug for gaver fra imperiet". I april samme år gav han sin mest omfattende offentlige optræden i mange år, da han talte til kommunistpartiet. Han fremhævede, at han snart ville fylde 90 år, og bemærkede, at han ville dø i den nærmeste fremtid, men opfordrede de forsamlede til at bevare deres kommunistiske idealer. I september 2016 fik Castro besøg i sit hjem i Havana af den iranske præsident Hassan Rouhani, og senere samme måned fik han besøg af den japanske premierminister Shinzō Abe. I slutningen af oktober 2016 mødtes Castro med den portugisiske præsident Marcelo Rebelo de Sousa, som blev en af de sidste udenlandske ledere til at møde ham.

Død

Castro døde i Havana natten til den 25. november 2016. Dødsårsagen blev ikke oplyst. Hans bror, præsident Raúl Castro, bekræftede nyheden i en kort tale: "Den cubanske revolutions øverstkommanderende døde kl. 22.29. Hans død kom 9 måneder efter, at hans storebror Ramón døde i en alder af 91 år i februar. Fidel Castro blev kremeret den næste dag. Et begravelsesoptog rejste 900 km langs øens centrale motorvej fra Havana til Santiago de Cuba, idet det i omvendt retning fulgte ruten fra "frihedskaravanen" i januar 1959, og efter ni dages offentlig sorg blev hans aske begravet på Santa Ifigenia-kirkegården i Santiago de Cuba.

Castro erklærede sig selv for "socialist, marxist og leninist" og identificerede sig offentligt som marxist-leninist fra december 1961 og fremefter. Som marxist søgte Castro at omdanne Cuba fra en kapitalistisk stat, der var domineret af udenlandsk imperialisme, til et socialistisk samfund og i sidste ende til et kommunistisk samfund. Han var påvirket af Guevara og foreslog, at Cuba kunne undgå de fleste faser af socialismen og gå direkte over til kommunismen. Den cubanske revolution opfyldte ikke desto mindre ikke den marxistiske antagelse om, at socialismen ville blive opnået gennem en proletarisk revolution, for de fleste af de kræfter, der var involveret i Batistas omstyrtelse, blev ledet af medlemmer af den cubanske middelklasse. Ifølge Castro kunne et land betragtes som socialistisk, hvis dets produktionsmidler blev kontrolleret af staten. På den måde handlede hans forståelse af socialisme mindre om, hvem der kontrollerede magten i et land, og mere om fordelingsmetoden.

Castros regering var også nationalistisk, og Castro erklærede: "Vi er ikke kun marxist-leninister, men også nationalister og patrioter". Den byggede her på en lang tradition for cubansk nationalisme. Castros biograf Sebastian Balfour bemærkede, at "den åre af moralsk regeneration og voluntarisme, der løber gennem" Castros tænkning, skylder langt mere til "spansk nationalisme" end til europæisk socialisme eller marxisme-leninisme. Historikeren Richard Gott bemærkede, at en af nøglerne til Castros succes var hans evne til at bruge "socialismens og nationalismens dobbelte temaer" og holde dem "uendeligt i spil". Castro beskrev Karl Marx og den cubanske nationalist José Martí som sine vigtigste politiske påvirkninger, selv om Gott mente, at Martí i sidste ende forblev vigtigere end Marx i Castros politik. Castro beskrev Martís politiske ideer som "en uafhængighedsfilosofi og en exceptionel humanistisk filosofi", og hans tilhængere og apologeter hævdede gentagne gange, at der var store ligheder mellem de to personer.

Biograf Volka Skierka beskrev Castros regering som et "meget individuelt, socialistisk-nationalistisk 'fidelista'-system", mens Theodore Draper kaldte hans tilgang for "Castroisme", idet han så den som en blanding af europæisk socialisme og latinamerikansk revolutionær tradition. Politologen Paul C. Sondrol har beskrevet Castros tilgang til politik som "totalitær utopisme" med en ledelsesstil, der byggede på det bredere latinamerikanske fænomen caudillo. Han lod sig inspirere af de bredere latinamerikanske antiimperialistiske bevægelser i 1930'erne og 1940'erne, herunder Argentinas Perón og Guatemalas Jacobo Árbenz. Castro indtog en forholdsvis social konservativ holdning til mange spørgsmål, idet han var imod narkotikamisbrug, spil og prostitution, som han anså for at være moralsk skadelige. I stedet gik han ind for hårdt arbejde, familieværdier, integritet og selvdisciplin. Selv om hans regering undertrykte homoseksuel aktivitet i årtier, tog han senere i sit liv ansvaret for denne forfølgelse og beklagede den som en "stor uretfærdighed", som han selv udtrykte det.

Personlighed

Juan Reynaldo Sánchez, Castros tidligere bodyguard, har beskrevet meget af hans personlige og private liv i sin bog The Double Life of Fidel Castro. Han beskrev Castro således: "Der er slet ikke noget almindeligt ved ham, han er unik, speciel og anderledes". Han profilerede ham som en egocentrisk person, der elskede at være i centrum for opmærksomheden og med sin nærmest elektriske karisma, der fangede opmærksomheden hos folk omkring ham. Han var også ekstremt manipulerende; med sin formidable intelligens var han i stand til at manipulere en person eller en gruppe af mennesker uden større problemer. Desuden var han gentagende og besættende. I diskussioner med sine kolleger eller udlændinge gentog han de samme ting igen og igen i en kontinuerlig sløjfe, indtil de var overbeviste om, at han havde ret. Det var absolut umuligt at modsige ham om noget som helst emne. Enhver, der forsøgte at overbevise ham om, at han tog fejl, eller som blot kom med et forslag om, at det kunne forbedres en smule, begik en "fatal fejl". Fidel ville derefter mentalt markere personen som "idiot" og vente på det rette tidspunkt for at tage til genmæle over for vedkommende. Ingen, ikke engang Raúl var undtaget fra dette; på trods af at han var minister for de væbnede styrker, ville han bringe tilsyneladende mindre militære beslutninger til Castro til endelig godkendelse for at undgå utilsigtet at modsige ham. Sánchez mente, at general Arnaldo Ochoas fald i høj grad hang sammen med hans villighed til at modsige Fidels ordrer i Angola.

Biografen Leycester Coltman beskrev Castro som "voldsomt hårdtarbejdende, dedikeret, loyal ... generøs og storsindet", men bemærkede, at han kunne være "hævngerrig og uforsonlig". Han hævdede, at Castro "altid havde en skarp humoristisk sans og kunne grine af sig selv", men at han også kunne være "en dårlig taber", der kunne optræde med "voldsomt raseri, hvis han mente, at han blev ydmyget". Offentligt var han kendt for at få raserianfald og kunne foretage "hurtige vurderinger", som han nægtede at trække sig tilbage fra. Privat var Castro dog faktisk dygtig til at holde sin vrede i skak og ikke lade den påvirke hans dømmekraft, idet han blot blev kold og tilbagetrukket; Sánchez erklærede, at han i 17 år kun havde set Castro eksplodere i vrede to gange, en gang da han blev informeret om sin datter Alinas afhopning i 1993.

Castro var kendt for at arbejde længe; han vågnede først og fremmest sent - sjældent før kl. 10 eller 11 om morgenen - og begyndte sin arbejdsdag omkring middagstid, og han arbejdede til langt ud på natten og gik ofte først i seng kl. 3 eller 4 om natten. Han foretrak at mødes med udenlandske diplomater i disse tidlige timer, da han troede, at de ville være trætte, og at han kunne få overtaget i forhandlingerne. Castro kunne lide at mødes med almindelige borgere, både i Cuba og i udlandet, men havde en særlig faderlig holdning til cubanerne, idet han behandlede dem, som om de var "en del af hans egen kæmpe familie". Den britiske historiker Alex von Tunzelmann bemærkede, at "selv om han var hensynsløs, var han en patriot, en mand med en dybfølt følelse af, at det var hans mission at redde det cubanske folk". Politologen Paul C. Sondrol karakteriserede Castro som "typisk totalitær i sin karismatiske appel, utopiske funktionelle rolle og offentlige, transformative udnyttelse af magten".

Balfour beskrev Castro som havende en "videbegærlighed for viden" og en "elefanthukommelse", der gjorde det muligt for ham at tale i timevis om en lang række forskellige emner. Hans helt var Alexander den Store, hvis spanske pendant Alejandro han antog som sit nom de guerre. Castro var en glubende læser; blandt hans yndlingsforfattere var Ernest Hemingway, Franz Kafka, William Shakespeare og Maxim Gorkij, og han nævnte For Whom the Bell Tolls som sin yndlingsbog, idet han lagde flere dele af romanen i hukommelsen og endog brugte nogle af dens lektioner som guerillakriger. Han holdt af kunst og fotografering og var kendt som en mæcen for begge dele i Cuba, men var uinteresseret i musik og kunne ikke lide at danse. Han var også en ivrig fan af film, især sovjetiske film. Hans yndlingsfilm var den fem timer lange 1967-filmatisering af Leo Tolstojs Krig og fred fra 1967. Castro havde en livslang passion, næsten besættelse, for køer og fra 1966 for kvæggenetik og -avl. Statslige medier offentliggjorde ofte detaljer om hans forsøg på at avle køer med større mælkeydelse. Denne interesse nåede sit højdepunkt i 1982, da en ko, som Fidel havde opdrættet, "Ubre Blanca", slog Guinness World Record for at producere 29 galloner mælk live på nationalt tv. Hun blev gjort til en national berømthed og et propagandaværktøj, og da koen døde i 1985, offentliggjorde Granma en officiel nekrolog over hende på forsiden, og postvæsenet udstedte også frimærker til hendes ære.

Fidel Castros religiøse overbevisning har været genstand for en del debat; han blev døbt og opvokset som katolik. Han kritiserede brugen af Bibelen til at retfærdiggøre undertrykkelse af kvinder og afrikanere, men bemærkede, at kristendommen udviste "en gruppe meget humane forskrifter", som gav verden "etiske værdier" og en "følelse af social retfærdighed", og sagde: "Hvis folk kalder mig kristen, ikke ud fra et religiøst synspunkt, men ud fra et socialt synspunkt, erklærer jeg, at jeg er kristen." Under et besøg af Jesse Jackson ledsagede Castro ham til en gudstjeneste i en metodistkirke, hvor han endda talte fra prædikestolen med en bibel foran sig, en begivenhed, der markerede begyndelsen til en øget åbenhed over for kristendommen i Cuba. Han promoverede ideen om, at Jesus Kristus var kommunist, idet han citerede bespisningen af de 5.000 og historien om Jesus og den rige unge mand som beviser.

Offentligt billede

I Cuba blev Castro primært omtalt ved sin officielle militære titel Comandante El Jefe; han blev normalt omtalt som Comandante (kommandanten) i den generelle tale såvel som personligt, men kunne også omtales som El Jefe (chefen) i tredje person, især inden for partiet og den militære kommando. Castro fik ofte tilnavnet "El Caballo" ("Hesten"), en betegnelse, der tilskrives den cubanske entertainer Benny Moré, og som hentyder til Castros velkendte flirt i 1950'erne og begyndelsen af 1960'erne.

Med sine logorrheiske talegaver og sin dybe karisma var Castro ekstremt dygtig til at manipulere og bedrage og kunne let piske sit publikum og endda hele dele af befolkningen til at støtte ham. Store skarer af tilhængere samledes for at juble til Castros brændende taler, som typisk varede i timevis (selv udendørs i dårligt vejr) og uden brug af skriftlige noter. Under sine taler citerede Castro regelmæssigt rapporter og bøger, som han havde læst om en lang række emner, herunder militære spørgsmål, planteavl, filmproduktion og skakstrategier. Officielt opretholdt den cubanske regering en personkult, men i modsætning til andre ledere fra sovjettiden og hans allierede var den mindre udbredt og anlagde en mere subtil og diskret form. Der var ingen statuer eller store portrætter af ham, men snarere skilte med "tanker" om Comandante. Selv om hans popularitet blandt dele af den cubanske befolkning ikke desto mindre førte til, at man udviklede sig uden regeringens indblanding og ville blive brugt til at bedømme den enkeltes hengivenhed til hans "revolutionære sag" (bedømt ud fra deres bidrag til revolutionen). I 2006 kunne man faktisk ofte finde Castros billede i cubanske butikker, klasseværelser, taxaer og på det nationale tv. Privat hadede Castro imidlertid sådanne idoliseringskampagner og mente, at han havde intellektuel overlegenhed over ledere, der udviste en sådan adfærd, som f.eks. hans ven Kim Il-sung i Nordkorea, hvis personkult han anså for at være overdreven, uhyrlig og urimelig.

Han lagde ikke vægt på sit udseende eller sin påklædning; i 37 år bar han kun sin olivengrønne militærdragt eller MINFAR's standarduniform til formelle begivenheder og særlige lejligheder for at understrege sin rolle som den evige revolutionær, men i midten af 1990'erne begyndte han at bære mørke civile jakkesæt og guayabera i offentligheden. Med en højde på over 1,91 m (1,91 fod og et par centimeter ekstra fra sine kampstøvler) var Castro normalt større end de fleste udenlandske ledere, som han mødtes med, hvilket gav ham en dominerende tilstedeværelse i ethvert rum eller på ethvert foto, der blev taget, hvilket han udnyttede til sin fordel (til sammenligning var Abraham Lincoln og Charles De Gaulle, der begge var kendt for deres høje højde, henholdsvis 1,80 m og 1,80 m). Indtil sin opstand mod Batista havde Castro typisk et blyantstyndt overskæg sammen med tilbagekammet hår, som var typisk for cubanske mænd fra overklassen i 1950'erne, men han lod det vokse ud både i sine år som guerillakæmper og beholdt det bagefter. Castro brød sig heller ikke om at bekymre sig om sit udseende og hadede at barbere sig, hvilket gjorde skægget og uniformen så meget desto mere praktisk for ham. Hans uniform var også holdt enkel, han bar aldrig medaljer eller dekorationer, og hans eneste rangmarkering var Comandante El Jefe-insigniet, der var syet på skulderremmene. Indtil 1990'erne bar han kampstøvler, men på grund af ortopædiske problemer forlod han dem og valgte i stedet sneakers og tennissko. Om taljen bar han ofte en 9 mm Browning-pistol i et brunt læderhylster med yderligere tre clips. Hans personlige våben var en 7,62 Kalashnikov AKM, som Castro lejlighedsvis bar med sig i 1960'erne, men som senere blev opbevaret i en kuffert, der blev båret af et af medlemmerne af hans eskorte eller blev opbevaret placeret mellem hans fødder under kørsel sammen med fem patroner; han brugte den ofte under skydeøvelser og øvelser. Castro havde en livslang kærlighed til våben og blev anset for at være en dygtig skarpskytte, hvilket imponerede udenlandske besøgende og endda holdt stand mod medlemmer af hans egen elite-bodyguard, som hyppigt konkurrerede med ham.

Castros mest ikoniske offentlige kendetegn blev i sidste ende den cubanske cigar, som han røg dagligt. Castro blev introduceret til den af sin far i en alder af 15 år og fortsatte med at ryge cigarer i næsten 44 år med undtagelse af en kort periode i 1950'erne, hvor han var guerillakæmper og boykottede tobaksfirmaer, der var forbundet med Batista. Castro hævdede, at han holdt op med at ryge omkring 1985 under en anti-rygekampagne, som blev støttet af kommunistpartiet. Sánchez bestrider dette og siger, at hans læge fik Castro til at reducere sit cigarforbrug fra 1980 og helt holde op i 1983, efter at der var blevet fundet et kræftsår i hans tarm. Før revolutionen røg Castro forskellige mærker, herunder Romeo y Julieta Churchill, H. Upmann, Bauza og Partagás. I begyndelsen af 1960'erne så Castro en af sine bodyguards ryge en tydeligt aromatisk, men mærkefri cigar uden mærke. Castro og livvagten fandt cigarproducenten Eduardo Ribera, som indvilligede i at etablere El Laguito-fabrikken og mærke cigarerne som Cohiba, som blev Castros signaturmærke og løftede dets profil internationalt. I første omgang var de begrænset til hans eget private brug og andre medlemmer af politbureauet, men senere blev de præsenteret som diplomatiske gaver til allierede lande og Castros venner, og de blev især set røget af Che Guevara, Josip Broz Tito, Houari Boumédiène, Sukarno og Saddam Hussein.

Livsstil

Castros primære bopæl var Punto Cero, en stor og frodig ejendom ca. 6 km fra Palacio de la Revolution i Siboney-kvarteret. Hovedhuset er en L-formet familievilla i to etager med et areal på 600 kvadratmeter, en 15 meter lang swimmingpool, seks drivhuse, der leverer frugt og grøntsager til Fidel og Raúls familier samt deres livvagtsenheder, og en stor græsplæne med fritgående høns og køer. Tæt ved ligger endnu en toetagers bygning, som bruges til at huse livvagterne og husholdningsfolkene. Selve huset var indrettet i en klassisk caribisk stil med lokale møbler af flet og træ, porcelænstallerkener, akvarelmalerier og kunstbøger. Sánchez beskrev ejendommen som naturligt smuk og smagfuldt indrettet, og selv om den blev betragtet som luksuriøs for den gennemsnitlige cubaner, var den ikke overdådig eller overdrevet i forhold til Somoza-klanens eller Kim-dynastiets i Nordkorea. Raúl og Vilmas hus La Rinconada ligger tæt ved på 222. gade. Raúl var som regel vært for store familiebegrillinger om søndagen, hvor Fidel nogle gange kom, hvilket gav hans udvidede familie, søstre og hans ældre bror Ramón en sjælden mulighed for at se ham. Ved siden af Punto Cero ligger enhed 160, som var basen for Fidels livvagtenheder. Basen var over fem hektar stor og omgivet af høje mure, i det væsentlige en "by i byen" bestående af støttepersonale til transport, kommunikation, elektronik, mad og et omfattende våbenlager af Kalashnikovs, Makarovs og Browning'er. Medlemmer af denne enhed hjalp også med Fidels passion for kvægopdræt, og der blev holdt en stald for nogle af Fidels mest værdsatte køer.

Ud over "Punto Cero" havde Castro 5 andre boliger i Havana: Casa Cojimar, som var hans første hjem efter 1959, men som ikke længere var i brug i 1970'erne; et hus på 160th Street nær Playa-distriktet; Casa Carbonell, som blev vedligeholdt af den cubanske efterretningstjeneste til hans hemmelige møder med repræsentanter for udenlandske grupper eller efterretningsfolk; et strandhus i Santa Maria del Mar (og to huse, der blev eftermonteret med beskyttelsesrum og forbundet til MINFAR-kommandobunkere til brug i krigstilfælde): Casa Punta Brava (Dalia's gamle hus før hun mødte Fidel) og Casa Gallego, nær livvagtsbasen i enhed 160. I den vestlige del af Cuba havde han tre boliger: Casa Americana (Rancho la Tranquilidad i lokaliteten Mil Cumbres) og La Deseada, en jagthytte, som om vinteren blev brugt til andejagt og fisketure. Han havde også to boliger i Matanzas, en i Ciego de Avila, en hesteranch Hacienda San Cayetano i Camaguey sammen med et andet hus i et ferieområde for politbureauet i nærheden, Casa Guardalavaca i Holguin, og to boliger i Santiago de Cuba (hvoraf den ene er delt med Ramiro Valdes).

Castros vigtigste feriedestination var Cayo de Piedra, en lille nøgleø, hvor der tidligere lå et fyrtårn, som var ca. 1,5 km lang og blev delt i to af en cyklon i 1960'erne. Han kom tilfældigt til øen, da han gennemgik regionen i kølvandet på den mislykkede svinebugtsinvasion. Han forelskede sig straks i øen og beordrede den afspærret og fik fyrtårnet nedrevet. Osmany Cienfuegos tegnede en privat bungalow, et gæstehus, en bro, en marina og en bygning til brug for livvagter og støttepersonale. Han ankom hertil fra sin utilgængelige private marina i nærheden af Svinebugten, La Caleta del Rosario, som også rummede en anden bolig og et gæstehus. Castro benyttede to yachter, Aquarama I, der var konfiskeret fra en embedsmand fra Batista-regeringen, og senere i 1970'erne den 90 fods hvidt skrogede Aquarama II. Aquarama II, som var dekoreret med træ doneret fra Angola, havde to dobbeltkahytter, en til Fidels personlige brug, en stor stue, to badeværelser, en bar, et sikkert kommunikationsrum og var udstyret med fire missilbådsmotorer i Osa-klassen, som Brezhnev havde givet i gave, og som gav mulighed for tophastigheder på over 42 knob. Aquarama II havde to ledsagende speedbåde, der blev brugt af hans eskorte, Pioniera I og Pioniera II; den ene var udstyret med et stort våbenlager og den anden med medicinsk udstyr.

Castro havde også en stor interesse for gastronomi og var kendt for at gå ind i sit køkken for at diskutere madlavning med sine kokke. Hans kost var typisk cubansk og var baseret på det traditionelle pescatariske køkken, men også på indflydelse fra hans hjemland Galicien. Alle hans fødevarer kom fra Punto Cero eller blev fisket fra hans private ø Cayo Piedra, med undtagelse af kasser med algerisk rødvin, som Houari Boumediene oprindeligt gav ham i gave, og som blev videreført af de efterfølgende algeriske regeringer, og irakiske figner og frugtmarmelade fra Saddam Hussein. Castro, der typisk vågnede sent om morgenen, fik normalt te eller fiskebouillon til morgenmad ledsaget af mælk fra en af de køer, der græssede på Punto Cero; de var alle avlet til at give mælk, der passede til Castros krævende smag. Hans frokoster var også sparsomme og bestod af fiske- eller skaldyrssuppe med friske råvarer. Aftensmaden var hans primære måltid, som bestod af grillet fisk, kylling, fårekød eller endda pata negra skinke ved særlige lejligheder sammen med en stor portion grønne grøntsager, men han blev af sin diætist forhindret i at spise oksekød eller kaffe.

Indtil 1979 var Castros primære køretøj en sort ZiL-limousine, først en pansret cabriolet ZIL-111 fra Khrusjtjov, en ZIL-114 og kortvarigt en ZIL-4104, som Leonid Bresjnev gav ham i gave, mens hans eskorte ledsagede ham i flere Alfa Romeo 1750 og 2000'ere. I 1979 gav Saddam Hussein Castro under topmødet i Havana i forbindelse med den alliancefri bevægelse Castro sin pansrede Mercedes-Benz 560 SEL, som han havde medbragt fra Baghdad, og som blev hans eneste transportmiddel resten af livet. Efterfølgende beordrede Fidel to mekanikere fra sin livvagtsenhed til Vesttyskland for at købe flere brugte Mercedes-Benz 500'ere som erstatning for de forældede Alfa Romeo'er. Castro rejste altid med mindst 14 vagter og fire af sine assistenter, fordelt på fire køretøjer: tre Mercedes-Benz'er og en sovjetisk Lada, som fulgte hovedkonvojen (for at holde den militære tilstedeværelse på et minimum). Hver gang han forlod Havana, sluttede en femte Mercedes sig til processionen med hans læge, sygeplejerske og fotograf.

Forhold

I sit privatliv var Castro kendt for at være fjern og tilbagetrukket og betroede sig til meget få mennesker. Hans nærmeste og mest betroede ven var Raúl Castro, hans yngre bror på fem år og mangeårige minister for de væbnede styrker. Selv om Raúl har en meget kontrastfyldt, næsten polar modsatrettet personlighed til Castro, beskriver Sánchez Raúl som et supplement til Castros personlighed på alle de måder, som han ikke er. Hvor Fidel var "karismatisk, energisk, visionær, men ekstremt impulsiv og totalt uorganiseret", blev Raúl beskrevet som en "naturlig, metodisk og kompromisløs organisator". Castro talte næsten hver dag med Raúl, mødtes flere gange om ugen og var en hyppig gæst i Raúl og Vilmas hus; Vilma blev også betragtet som tæt på Castro og optrådte ofte offentligt sammen med ham ved nationale begivenheder. Udover Raúl var Castro ikke tæt knyttet til nogen af sine andre søskende, selv om han havde et venskabeligt forhold til sin ældre bror Ramón og søster Angelita. Hans søster Juanita Castro har boet i USA siden begyndelsen af 1960'erne og er en offentlig modstander af det cubanske regime.

Ud over sin nærmeste familie var Castros nærmeste veninde hans medrevolutionær Celia Sánchez, som fulgte ham næsten overalt i 1960'erne og kontrollerede næsten al adgang til lederen. Reynaldo Sánchez bekræftede, at Celia faktisk var Castros elskerinde, og han betragtede hende som "hans livs sande kærlighed". Castro stillede en stor lejlighed til rådighed for Celia på 11th Street nær Vedado, El Once, som Fidel besøgte hver dag, inden han vendte hjem. I løbet af årene tilføjede Castro en elevator, et fitnessrum og en bowlingbane til hans og Celias personlige brug. Han stillede endda bodyguards fra sin egen eskorte til rådighed for Celia til hendes egen beskyttelse.

Castros nærmeste mandlige venner var medlemmerne af hans nærmeste livvagtenhed, Escolta eller "eskorten". Hans sikkerhed blev varetaget af afdeling 1 i direktoratet for personlig sikkerhed i MININT (indenrigsministeriet). Afdeling 1 var for Fidels sikkerhed, afdeling 2 var Raúl og Vilmas, og afdeling 3 var for medlemmerne af politbureauet osv. I modsætning til de andre MININT-afdelinger omgik både hans og Raúls enheder den normale kommandokæde og rapporterede direkte til dem. Castros sikkerhed bestod af tre koncentriske anillos eller ringe. Den tredje ring bestod af tusindvis af soldater både i MININT og MINFAR, der ydede støtte til logistik, luftforsvar, efterretningstjenester osv.; den anden ring bestod af 80-100 soldater, der sørgede for sikkerheden i den ydre perimeter; og den første ring, Elite Escolta eller "Eskorten", der sørgede for hans umiddelbare sikkerhed og bestod af to hold på 15 elitesoldater, der arbejdede i døgnvagter sammen med ca. 10 støttepersonale.

Castro var soldat i hjertet og havde mere tilknytning til sin eskorte end til sin civile familie. Han tilbragte det meste af sin tid under deres beskyttelse og var normalt hans ledsagere i sine personlige interesser. Han var sportsfan og brugte også meget af sin tid på at holde sig i form, idet han regelmæssigt dyrkede motion som f.eks. jagt, fluefiskeri, undervandsfiskeri, dykning og basketball. De var også hans ledsagere ved særlige begivenheder som f.eks. hans fødselsdag eller under nationale helligdage, hvor de regelmæssigt udvekslede gaver og indledte ensidige diskussioner med Castro, hvor han genkaldte sig sine livshistorier. De medlemmer af eskorten, som Castro var tættest på, var den tidligere borgmester i Havana Jose "Pepín" Naranjo, som blev hans officielle hjælper indtil hans død i 1995, og hans egen personlige læge, Eugenio Selman. Uden for sin eskorte var Castro også tæt knyttet til Manuel "Barbarroja" Pineiro, lederen af den amerikanske afdeling af DGI, Antonio Núñez Jiménez, og den colombianske forfatter Gabriel García Márquez.

Ægteskabelig historie

Den cubanske regering har aldrig offentliggjort en officiel historie om Castros ægteskab, idet de fleste oplysninger stammer fra afhoppere og få detaljer, der er offentliggjort i statslige medier og sat sammen i årenes løb. I sine tidligere år ved magten fremviste han noget af sit familieliv, især sin ældste søn Fidelito, for at fremstille sig selv som en normal "familiefar" over for det ængstelige amerikanske publikum, men til sidst opgav han dette, da han blev mere bekymret for sin personlige sikkerhed. I hele sin regeringstid udpegede Castro aldrig nogen officiel "førstedame", og når der var behov for en sådan offentlig kvindelig ledsager, var det Celia Sánchez eller Raúls kone, Vilma Espín, der spillede rollen som la primera dama.

Generelt beskriver Sánchez Castro som en tvangsmæssig elsker eller "kvindebedårer"; han har været officielt gift to gange, men har haft adskillige affærer, herunder mange engangsknald. Castro var populær hos kvinderne og blev ofte anerkendt som et sexsymbol i Cuba, og han har aldrig haft svært ved at finde kærlighed og forførelse, og Sánchez benægter, at Castro nogensinde skulle have udvist usædvanlig eller uoverenskomstmæssig adfærd. Castro blev også beskrevet som en dårlig far; han var ofte fraværende fra deres liv og interesserede sig kun lidt for sine børns aktiviteter og var mere interesseret i sit arbejde. Raúl, som havde langt stærkere faderlige følelser over for sin familie, var ofte den, der spillede rollen som surrogatfar for Castros børn, især Fidelito og Alina.

Castro fik endnu en datter, Francisca Pupo (født 1953), som var resultatet af en engangsaffære. Pupo og hendes mand bor nu i Miami. En anden søn, Ciro, blev også født i begyndelsen af 1960'erne, som var resultatet af endnu en kort affære, og Celia Sánchez bekræftede hans eksistens.

Castro var en af de mest kontroversielle politiske ledere i sin tid, og han både inspirerede og forfærdede folk verden over i sin levetid. London Observer skrev, at han viste sig at være "lige så splittet i døden, som han var i livet", og at det eneste, som hans "fjender og beundrere" var enige om, var, at han var "en overvældende figur", som "forvandlede en lille caribisk ø til en vigtig magtfaktor i verdensanliggender". Daily Telegraph bemærkede, at han rundt om i verden blev "enten rost som en modig forkæmper for folket eller hånet som en magtgal diktator".

Ifølge politologer regerede Castro et autoritært enpartistyre i Cuba. Politisk opposition var ikke tilladt. Ifølge politologerne Steven Levitsky og Lucan Way indebar det cubanske regime "fuld autoritarisme ... (ligesom Kina og Saudi-Arabien)", da der ikke var "nogen levedygtige kanaler ... for oppositionen til at bestride den udøvende magt på lovlig vis". Censuren af information var omfattende, og uafhængig journalistik blev undertrykt.

Trods sin lille størrelse og begrænsede økonomiske vægt fik Castros Cuba en stor rolle i verdensanliggender. Castro-regeringen byggede i høj grad på sine appeller til nationalistiske følelser, især den udbredte fjendtlighed over for USA's regering. Ifølge Balfour skyldtes Castros indenlandske popularitet, at han symboliserede "et længe næret håb om national befrielse og social retfærdighed" for en stor del af befolkningen. Balfour bemærkede også, at Castro i hele Latinamerika fungerede som "et symbol på trods mod USA's fortsatte økonomiske og kulturelle imperialisme". På samme måde bemærkede Wayne S. Smith - tidligere chef for USA's interessesektion i Havana - at Castros modstand mod USA's dominans og omdannelse af Cuba til en vigtig aktør på verdensplan resulterede i, at han modtog "varmt bifald" på hele den vestlige halvkugle.

Forskellige vestlige regeringer og menneskerettighedsorganisationer kritiserede ikke desto mindre Castro kraftigt, og han blev bredt udskældt i USA. Efter Castros død kaldte USA's kommende præsident Donald Trump ham en "brutal diktator", mens den cubansk-amerikanske politiker Marco Rubio kaldte ham "en ond, morderisk diktator", som gjorde Cuba til "et forarmet ø-fængsel". Castro afviste offentligt betegnelsen "diktator", idet han erklærede, at han forfatningsmæssigt havde mindre magt end de fleste statsoverhoveder, og insisterede på, at hans regime tillod større demokratisk inddragelse i politikudformningen end de vestlige liberale demokratier. Ikke desto mindre hævder kritikere, at Castro udøvede en betydelig uofficiel indflydelse ved siden af sine officielle opgaver. Quirk erklærede, at Castro udøvede "absolut magt" i Cuba, om end ikke på en lovlig eller forfatningsmæssig måde, mens Bourne hævdede, at magten i Cuba var "fuldstændig investeret" i Castro, og tilføjede, at det var meget sjældent, at "et land og et folk" var blevet så fuldstændigt domineret af "en enkelt mands personlighed". Balfour erklærede, at Castros "moralske og politiske hegemoni" i Cuba mindskede mulighederne for demokratisk debat og beslutningstagning. Sondrol beskrev Castro som en "totalitær diktator" og foreslog, at Castros ledelsesstil, idet han ledede "et politisk system, der i høj grad var hans egen skabelse og bar hans uudslettelige præg", berettigede til sammenligning med totalitære ledere som Mao Zedong, Hideki Tojo, Joseph Stalin, Adolf Hitler og Benito Mussolini.

Amnesty International bemærkede, at der er "få mere polariserende politiske figurer" end Castro, og beskrev ham som "en progressiv, men dybt mangelfuld leder". De mener, at han bør "roses" for de "væsentlige forbedringer", som hans regime har gennemført inden for sundhedspleje og uddannelse, men kritiseres for sin "skånselsløse undertrykkelse af ytringsfriheden". Human Rights Watch erklærede, at hans regering opbyggede et "undertrykkelsesapparat", som fratog cubanerne deres "grundlæggende rettigheder". Castro forsvarede sin regerings resultater på menneskerettighedsområdet og erklærede, at staten var tvunget til at begrænse enkeltpersoners frihedsrettigheder og fængsle dem, der var involveret i kontrarevolutionære aktiviteter, for at beskytte den kollektive befolknings rettigheder, såsom retten til beskæftigelse, uddannelse og sundhedspleje.

Historikeren og journalisten Richard Gott anså Castro for at være "en af de mest ekstraordinære politiske personer i det 20. århundrede" og bemærkede, at han var blevet en "verdenshelt i Giuseppe Garibaldis skikkelse" for folk i hele den tredje verden på grund af hans antiimperialistiske indsats. Balfour erklærede, at Castros historie havde "få paralleller i nutidshistorien", for der fandtes ingen anden "leder af den tredje verden" i anden halvdel af det 20. århundrede, som havde "en så fremtrædende og rastløs rolle på den internationale scene" eller var statsoverhoved i så lang tid. Bourne beskrev Castro som "en indflydelsesrig verdensleder", der nød "stor respekt" fra personer af alle politiske ideologier i hele udviklingslandene. Canadas premierminister Justin Trudeau beskrev Castro som en "bemærkelsesværdig leder" og en "større end livet leder, der tjente sit folk". Europa-Kommissionens formand Jean-Claude Juncker sagde, at Castro "var en helt for mange". Ruslands præsident Vladimir Putin beskrev Castro som både "en oprigtig og pålidelig ven af Rusland" og et "symbol på en æra", mens Kinas kommunistpartis generalsekretær Xi Jinping på samme måde omtalte ham som "en nær kammerat og en oprigtig ven" for Kina. Indiens premierminister Narendra Modi kaldte ham "en af de mest ikoniske personligheder i det 20. århundrede" og en "stor ven", mens Sydafrikas præsident Jacob Zuma roste Castro for at have hjulpet sorte sydafrikanere i "vores kamp mod apartheid". Han blev tildelt en lang række priser og hædersbevisninger fra udenlandske regeringer og blev nævnt som en inspiration for udenlandske ledere som Ahmed Ben Bella, der efterfølgende tildelte ham Sydafrikas højeste civile udmærkelse for udlændinge, Order of Good Hope. Biografen Volka Skierka udtalte, at "han vil gå over i historien som en af de få revolutionære, der forblev tro mod sine principper".

I Cuba

Efter Castros død meddelte Cubas regering, at den ville vedtage en lov, der forbyder navngivning af "institutioner, gader, parker eller andre offentlige steder eller opførelse af buster, statuer eller andre former for hyldest" til ære for den afdøde cubanske leder i overensstemmelse med hans ønske om at forhindre, at der udvikles en omfattende personkult omkring ham.

Kilder

1. Fidel Castro
2. Fidel Castro
3. ^ Bourne 1986, p. 14; Coltman 2003, p. 3; Castro & Ramonet 2009, pp. 23–24.
4. ^ Bourne 1986, pp. 14–15; Quirk 1993, pp. 7–8; Coltman 2003, pp. 1–2; Castro & Ramonet 2009, pp. 24–29.
5. ^ Bourne 1986, pp. 14–15; Quirk 1993, p. 4; Coltman 2003, p. 3; Castro & Ramonet 2009, pp. 24–29.
6. ^ Bourne 1986, pp. 16–17; Coltman 2003, p. 3; Castro & Ramonet 2009, pp. 31–32.
7. od 2 grudnia 1976 jako Przewodniczący Rady Ministrów
8. a b c Castro Ruz Fidel, Onet.pl [zarchiwizowane z adresu 2016-01-21]  (pol.).
9. a b c Castro Ruz Fidel, [w:] Encyklopedia PWN [online] [dostęp 2016-09-15] .
10. Bourne 1986, s. 14–15; Quirk 1993, s. 7–8; Coltman 2003, s. 1–2; Castro and Ramonet 2009, s. 24–29.
11. Bourne 1986, s. 14–15; Quirk 1993, s. 4; Coltman 2003, s. 3; Castro and Ramonet 2009, s. 24–29.
12. ^ Secondo alcune voci si sarebbe riavvicinato alla spiritualità cristiana, in qualche modo, negli ultimi tempi di vita.
13. ^ Carica corrispondente a quella di Capo di Stato.
14. ^ Democrazia o farsa? Il pensiero di Fidel Castro, su vivacubalibera.blogspot.it. URL consultato il 27 novembre 2016.
15. ^ Donald Trump chiama Fidel Castro "dittatore brutale", su bbc.com.
16. ^ a b Dittatore o liberatore? La Cuba di Castro riflette sulla sua eredità controversa, su theguardian.com.
17. Son frère Raúl Castro est président par intérim du 31 juillet 2006 au 24 février 2008.
18. Premier ministre du 16 février 1959 au 2 décembre 1976.
19. Prononciation en français standard retranscrite selon la norme API.