Resumé

Percy Bysshe Shelley (4. august 1792 - 8. juli 1822) var en af de største engelske romantiske digtere. Shelley var radikal i sin poesi såvel som i sine politiske og sociale synspunkter og opnåede ikke berømmelse i sin levetid, men anerkendelsen af hans poetiske præstationer voksede støt efter hans død, og han fik stor indflydelse på efterfølgende generationer af digtere, herunder Robert Browning, Algernon Charles Swinburne, Thomas Hardy og W. B. Yeats. Den amerikanske litteraturkritiker Harold Bloom beskriver ham som "en fremragende håndværker, en lyrisk digter uden rivaler og helt sikkert en af de mest avancerede skeptiske intellektuelle, der nogensinde har skrevet et digt".

Shelleys kritiske omdømme svingede i løbet af det 20. århundrede, men i de seneste årtier har han opnået stigende anerkendelse for sit poetiske billedsprog, sin beherskelse af genrer og versformer og det komplekse samspil mellem skeptiske, idealistiske og materialistiske idéer i hans værk. Blandt hans mest kendte værker er "Ozymandias" (1818), "Ode to the West Wind" (1819), "To a Skylark" (1820), det filosofiske essay "The Necessity of Atheism", som han skrev sammen med sin ven T. J. Hogg (1811), og den politiske ballade "The Mask of Anarchy" (1819). Hans andre store værker omfatter versdramaet The Cenci (1819) og lange digte som Alastor, or The Spirit of Solitude (1815), Julian and Maddalo (1819), Adonais (1821), Prometheus Unbound (1820) - som af mange anses for at være hans mesterværk - Hellas (1822) og hans sidste, ufærdige værk, The Triumph of Life (1822).

Shelley skrev også prosa og en række essays om politiske, sociale og filosofiske emner. En stor del af denne poesi og prosa blev ikke udgivet i hans levetid eller blev kun udgivet i udpinte form på grund af risikoen for retsforfølgelse for politisk og religiøs bagvaskelse. Fra 1820'erne blev hans digte og politiske og etiske skrifter populære i owenistiske, chartistiske og radikale politiske kredse og tiltrak senere så forskellige beundrere som Karl Marx, Mahatma Gandhi og George Bernard Shaw.

Shelleys liv var præget af familiekriser, dårligt helbred og et tilbageslag mod hans ateisme, politiske holdninger og trods mod de sociale konventioner. Han gik i permanent selvforflygtigelse i Italien i 1818 og producerede i løbet af de næste fire år det, som Leader og O'Neill kalder "nogle af de fineste digte fra den romantiske periode". Hans anden kone, Mary Shelley, var forfatter til Frankenstein. Han døde i en bådulykke i 1822 i en alder af 29 år.

Tidligt liv og uddannelse

Shelley blev født den 4. august 1792 i Field Place, Warnham, West Sussex, England. Han var den ældste søn af Sir Timothy Shelley (1753-1844), whig-medlem af parlamentet for Horsham fra 1790 til 1792 og for Shoreham mellem 1806 og 1812, og hans kone, Elizabeth Pilfold (1763-1846), datter af en succesfuld slagter. Han havde fire yngre søstre og en meget yngre bror. Shelleys tidlige barndom var beskyttet og for det meste lykkelig. Han var især tæt knyttet til sine søstre og sin mor, som opmuntrede ham til at jage, fiske og ride. I en alder af seks år blev han sendt på en dagskole, der blev ledet af præsten i Warnham-kirken, hvor han udviste en imponerende hukommelse og sprogbegavelse.

I 1802 blev han optaget på Syon House Academy i Brentford, Middlesex, hvor hans fætter Thomas Medwin var elev. Shelley blev mobbet og ulykkelig på skolen og reagerede nogle gange med voldsomt raseri. Han begyndte også at lide af de mareridt, hallucinationer og søvngængeri, som han med jævne mellemrum skulle blive plaget af gennem hele sit liv. Shelley udviklede en interesse for videnskab, som supplerede hans glubende læsning af mystiske, romantiske og overnaturlige fortællinger. Under hans ferier på Field Place var hans søstre ofte rædselsslagne over at blive udsat for hans eksperimenter med krudt, syrer og elektricitet. Tilbage i skolen sprængte han et hegn i luften med krudt.

I 1804 blev Shelley optaget på Eton College, en periode, som han senere mindedes med afsky. Han blev udsat for særlig hård mobning fra pøbelen, som gerningsmændene kaldte "Shelley-baits". En række biografer og samtidige har tilskrevet mobningen til Shelley's distancerethed, ukonformitet og hans afvisning af at deltage i bøsseræs. Hans særheder og voldsomme raserier gav ham tilnavnet "Mad Shelley". Hans interesse for det okkulte og videnskab fortsatte, og samtidige beskriver, at han gav en mester et elektrisk stød, sprængte en træstub i luften med krudt og forsøgte at vække ånder med okkulte ritualer. I sine ældre år kom Shelley under indflydelse af en deltidslærer, Dr. James Lind, som opmuntrede hans interesse for det okkulte og introducerede ham til liberale og radikale forfattere. Shelley udviklede også en interesse for Platon og idealistisk filosofi, som han i de senere år fortsatte med selvstudier. Ifølge Richard Holmes havde Shelley i sit afgangsår fået et ry som klassisk lærd og tolereret excentriker.

I sit sidste semester på Eton udkom hans første roman Zastrozzi, og han havde skabt sig en vis tilslutning blandt sine medstuderende. Inden han i oktober 1810 blev indskrevet på University College i Oxford, færdiggjorde Shelley Original Poetry by Victor and Cazire (skrevet sammen med sin søster Elizabeth), versmelodramaet The Wandering Jew og den gotiske roman St. Irvine; or, The Rosicrucian: A Romance (udgivet i 1811).

I Oxford deltog Shelley kun i få forelæsninger og brugte i stedet mange timer på at læse og udføre videnskabelige eksperimenter i det laboratorium, han indrettede på sit værelse. Han mødte en medstuderende, Thomas Jefferson Hogg, som blev hans nærmeste ven. Shelley blev i stigende grad politiseret under Hoggs indflydelse og udviklede stærke radikale og anti-kristne holdninger. Sådanne synspunkter var farlige i det reaktionære politiske klima, der herskede under Storbritanniens krig mod Napoleons Frankrig, og Shelleys far advarede ham mod Hoggs indflydelse.

I vinteren 1810-1811 udgav Shelley en række anonyme politiske digte og traktater: Posthumous Fragments of Margaret Nicholson, The Necessity of Atheism (skrevet i samarbejde med Hogg) og A Poetical Essay on the Existing State of Things. Shelley sendte The Necessity of Atheism med posten til alle biskopperne og lederne af colleges i Oxford, og han blev indkaldt til at møde op for kollegiets medlemmer, herunder dekanen George Rowley. Hans afvisning af at besvare spørgsmål fra kollegiets myndigheder om, hvorvidt han var forfatter til pamfletten, resulterede i, at han blev bortvist fra Oxford den 25. marts 1811 sammen med Hogg. Da Shelleys far hørte om sin søns bortvisning, truede han med at afbryde al kontakt med Shelley, medmindre han indvilligede i at vende hjem og studere under lærere, som han havde udpeget. Shelleys afvisning af at gøre dette førte til et skænderi med sin far.

Ægteskab med Harriet Westbrook

I slutningen af december 1810 havde Shelley mødt Harriet Westbrook, som gik på samme kostskole som Shelleys søstre. De korresponderede ofte den vinter og også efter Shelley var blevet bortvist fra Oxford. Shelley fremlagde sine radikale idéer om politik, religion og ægteskab for Harriet, og de overbeviste efterhånden hinanden om, at hun var undertrykt af sin far og på skolen. Shelleys forelskelse i Harriet udviklede sig i månederne efter hans bortvisning, hvor han var under stor følelsesmæssig belastning på grund af konflikten med sin familie, hans bitterhed over, at hans romance med sin kusine Harriet Grove var brudt sammen, og hans ubegrundede tro på, at han måske led af en dødelig sygdom. Samtidig opmuntrede Harriet Westbrooks ældre søster Eliza, som Harriet stod Harriet meget nær, den unge piges romance med Shelley. Shelleys korrespondance med Harriet intensiveredes i juli, mens han var på ferie i Wales, og som svar på hendes indtrængende bønner om hans beskyttelse vendte han tilbage til London i begyndelsen af august. Han tilsidesatte sine filosofiske indvendinger mod ægteskab og rejste med den sekstenårige Harriet til Edinburgh den 25. august 1811, og de blev gift der den 28. august 1811.

Da Harriets far, John Westbrook, og Shelleys far, Timothy, hørte om deres bryllup, trak de brudens og brudgommens bidrag fra. (Shelleys far mente, at hans søn havde giftet sig under hans værdighed, da Harriets far havde tjent sin formue med handel og var ejer af en kro og et kaffehus.)

Shelley og Harriet overlevede på lånte penge og boede i Edinburgh i en måned, mens Hogg boede under samme tag. Trioen rejste til York i oktober, og Shelley tog videre til Sussex for at ordne tingene med sin far, mens Harriet blev efterladt hos Hogg. Shelley vendte tilbage fra sin mislykkede udflugt og fandt ud af, at Eliza var flyttet ind hos Harriet og Hogg. Harriet tilstod, at Hogg havde forsøgt at forføre hende, mens Shelley havde været væk. Shelley, Harriet og Eliza tog snart af sted til Keswick i Lake District og efterlod Hogg i York.

På dette tidspunkt var Shelley også involveret i et intenst platonisk forhold til Elizabeth Hitchener, en 28-årig ugift skolelærerinde med avancerede holdninger, som han havde haft et korrespondanceforhold med. Hitchener, som Shelley kaldte "min sjæls søster" og "mit andet jeg", blev hans fortrolige og intellektuelle ledsager, mens han udviklede sine synspunkter om politik, religion, etik og personlige forhold. Shelley foreslog, at hun skulle slutte sig til ham, Harriet og Eliza i en fælles husholdning, hvor alle ejendele skulle deles.

Shelley'erne og Eliza tilbragte december og januar i Keswick, hvor Shelley besøgte Robert Southey, hvis poesi han beundrede. Southey var begejstret for Shelley, selv om der var en stor politisk kløft mellem dem, og han forudså store ting for ham som digter. Southey informerede også Shelley om, at William Godwin, forfatteren af Political Justice, som havde haft stor indflydelse på ham i hans ungdom, og som Shelley også beundrede, stadig var i live. Shelley skrev til Godwin og tilbød sig selv som hans hengivne discipel. Godwin, som havde ændret mange af sine tidligere radikale synspunkter, rådede Shelley til at forsone sig med sin far, blive lærd, før han udgav noget andet, og opgive sine erklærede planer om politisk agitation i Irland.

I mellemtiden havde Shelley mødt sin fars protektor, Charles Howard, 11. hertug af Norfolk, som hjalp med at sikre, at Shelley igen fik udbetalt sin understøttelse. Da Harriets understøttelse også blev genindført, havde Shelley nu midlerne til sit irske projekt. Deres afrejse til Irland blev fremskyndet af den stigende fjendtlighed over for Shelley-huset fra deres husvært og naboer, som var foruroliget over Shelleys videnskabelige eksperimenter, pistolskydning og radikale politiske synspunkter. Da spændingen steg, hævdede Shelley, at han var blevet overfaldet i sit hjem af bøller, en begivenhed, der kunne have været virkelig eller en vrangforestilling udløst af stress. Dette var den første af en række episoder i de følgende år, hvor Shelley hævdede at være blevet overfaldet af fremmede i perioder med personlige kriser.

I begyndelsen af 1812 skrev, udgav og uddelte Shelley personligt tre politiske traktater i Dublin: An Address, to the Irish People; Proposals for an Association of Philanthropists; og Declaration of Rights. Han holdt også en tale på et møde i O'Connells katolske komité, hvor han opfordrede til katolsk frigørelse, ophævelse af unionslovene og en ende på undertrykkelsen af de irske fattige. Rapporter om Shelleys undergravende aktiviteter blev sendt til indenrigsministeren.

Efter at være vendt tilbage fra Irland rejste familien Shelley til Wales og derefter Devon, hvor de igen blev overvåget af regeringen for at distribuere undergravende litteratur. Elizabeth Hitchener sluttede sig til husholdningen i Devon, men flere måneder senere blev hun uvenner med Shelley-familien og forlod dem.

Shelley-familien havde bosat sig i Tremadog i Wales i september 1812, hvor Shelley arbejdede på Queen Mab, en utopisk allegori med omfattende noter, der prædiker ateisme, fri kærlighed, republikanisme og vegetarisme. Digtet blev udgivet året efter i et privat oplag på 250 eksemplarer, selv om kun få blev distribueret i første omgang på grund af risikoen for retsforfølgelse for oprørsk og religiøs ærekrænkelse.

I februar 1813 påstod Shelley, at han blev overfaldet i sit hjem om natten. Hændelsen kan have været virkelig, en hallucination forårsaget af stress eller en skrøne, som Shelley iscenesatte for at undgå statslig overvågning, kreditorer og sine forviklinger i lokalpolitik. Shelley'erne og Eliza flygtede til Irland og derefter til London.

Tilbage i England voksede Shelleys gæld, mens han forgæves forsøgte at opnå en økonomisk aftale med sin far. Den 23. juni fødte Harriet en pige, Eliza Ianthe Shelley, og i de følgende måneder blev forholdet mellem Shelley og hans kone forværret. Shelley var utilfreds med den indflydelse, som Harriets søster havde på hende, mens Harriet blev fremmedgjort af Shelleys tætte venskab med en attraktiv enke, Harriet Boinville, og hendes datter Cornelia Turner. Efter Ianthes fødsel flyttede Shelley-parret ofte rundt i London, Wales, Lake District, Skotland og Berkshire for at undslippe kreditorerne og søge efter et hjem.

I marts 1814 giftede Shelley sig igen med Harriet i London for at fjerne enhver tvivl om lovligheden af deres bryllup i Edinburgh og for at sikre deres barns rettigheder. Ikke desto mindre levede Shelley-parret adskilt i det meste af de følgende måneder, og Shelley reflekterede bittert over: "min forhastede og hjerteløse forening med Harriet".

Forpagtning med Mary Godwin

I maj 1814 begyndte Shelley at besøge sin mentor Godwin næsten dagligt og forelskede sig snart i Mary, den 16-årige datter af Godwin og den afdøde feministiske forfatter Mary Wollstonecraft. Shelley og Mary erklærede deres kærlighed til hinanden under et besøg på hendes mors grav på kirkegården i St Pancras Old Church den 26. juni. Da Shelley fortalte Godwin, at han havde til hensigt at forlade Harriet og bo sammen med Mary, forviste hans mentor ham fra huset og forbød Mary at se ham. Shelley og Mary stak af til Europa den 28. juli og tog Marys stedsøster Claire Clairmont med sig. Inden afrejsen havde Shelley sikret sig et lån på 3.000 pund, men havde overladt det meste af pengene til Godwins og Harriets rådighed, som nu var gravid. Den finansielle aftale med Godwin førte til rygter om, at han havde solgt sine døtre til Shelley.

Shelley, Mary og Claire rejste gennem det krigshærgede Frankrig, hvor Shelley skrev til Harriet og bad hende møde dem i Schweiz med de penge, han havde efterladt til hende. Da de tre ikke hørte fra Harriet i Schweiz og ikke kunne skaffe tilstrækkelige midler eller passende indkvartering, rejste de tre til Tyskland og Holland, inden de vendte tilbage til England den 13. september.

Shelley brugte de næste par måneder på at forsøge at optage lån og undgå fogedforretninger. Mary var gravid, ensom, deprimeret og syg. Hendes humør blev ikke bedre, da hun hørte, at Harriet den 30. november havde født Charles Bysshe Shelley, arving til Shelley-formuen og baronettitlen. I begyndelsen af januar 1815 fulgte nyheden om, at Shelleys bedstefar, Sir Bysshe, var død og havde efterladt sig en arv til en værdi af 220.000 pund. Afregningen af boet og en økonomisk ordning mellem Shelley og hans far (nu Sir Timothy) blev dog først afsluttet i april det følgende år.

I februar 1815 fødte Mary en lille pige for tidligt, som døde ti dage senere, hvilket forstærkede hendes depression. I de følgende uger kom Mary tæt på Hogg, som midlertidigt flyttede ind i husstanden. Shelley havde næsten helt sikkert et seksuelt forhold til Claire på dette tidspunkt, og det er muligt, at Mary med Shelleys opmuntring også havde et seksuelt forhold til Hogg. I maj forlod Claire på Marys opfordring husholdningen for at bo i Lynmouth.

I august flyttede Shelley og Mary til Bishopsgate, hvor Shelley arbejdede på Alastor, et langt digt på blanke vers baseret på myten om Narcissus og Echo. Alastor blev udgivet i et oplag på 250 eksemplarer i begyndelsen af 1816 med dårligt salg og overvejende negative anmeldelser fra den konservative presse.

Den 24. januar 1816 fødte Mary William Shelley. Shelley var glad for at få endnu en søn, men led under de langvarige finansielle forhandlinger med sin far, Harriet og William Godwin. Shelley viste tegn på vrangforestillinger og overvejede at flygte til kontinentet.

Byron

Claire indledte et seksuelt forhold til Lord Byron i april 1816, lige før han gik i eksil på kontinentet, og arrangerede derefter et møde mellem Byron og Shelley, Mary og hende i Genève. Shelley beundrede Byrons poesi og havde sendt ham Dronning Mab og andre digte. Shelleys selskab ankom til Genève i maj og lejede et hus tæt på Villa Diodati ved Genevesøens bred, hvor Byron boede. Der diskuterede Shelley, Byron og de andre om litteratur, videnskab og "forskellige filosofiske doktriner". En aften, mens Byron reciterede Coleridges Christabel, fik Shelley et alvorligt panikanfald med hallucinationer. Den foregående nat havde Mary haft et mere produktivt syn eller mareridt, som inspirerede hende til romanen Frankenstein.

Shelley og Byron tog derefter på en sejltur rundt om Genevesøen, hvilket inspirerede Shelley til at skrive sin "Hymne til intellektuel skønhed", hans første store digt siden Alastor. En tur til Chamonix i de franske alper inspirerede til "Mont Blanc", der er blevet beskrevet som et ateistisk svar på Coleridges "Hymn before Sunrise in the Vale of Chamoni". Under denne turne underskrev Shelley ofte gæstebøger med en erklæring om, at han var ateist. Disse erklæringer blev set af andre britiske turister, herunder Southey, hvilket skærpede holdningen til Shelley i hjemlandet.

Forholdet mellem Byron og Shelleys selskab blev anstrengt, da Byron fik at vide, at Claire var gravid med hans barn. Shelley, Mary og Claire forlod Schweiz i slutningen af august, mens det stadig var uklart, hvordan det ventede barn ville blive passet, selv om Shelley i sit testamente havde taget højde for Claire og barnet. I januar 1817 fødte Claire en datter af Byron, som hun døbte Alba, men senere omdøbte til Allegra i overensstemmelse med Byrons ønske.

Ægteskab med Mary Godwin

Shelley og Mary vendte tilbage til England i september 1816, og i begyndelsen af oktober hørte de, at Marys halvsøster Fanny Imlay havde begået selvmord. Godwin mente, at Fanny havde været forelsket i Shelley, og Shelley selv led af depression og skyldfølelse over hendes død og skrev: "Ven havde jeg kendt din hemmelige sorg

Shelley giftede sig med Mary Godwin den 30. december, på trods af sine filosofiske indvendinger mod denne institution. Ægteskabet skulle være med til at sikre Shelley forældremyndigheden over sine børn med Harriet og til at formilde Godwin, som havde nægtet at se Shelley og Mary på grund af deres tidligere ægteskabsbrud. Efter en langvarig retssag tildelte Court of Chancery til sidst plejeforældre forældremyndigheden over Shelley og Harriets børn med den begrundelse, at Shelley havde forladt sin første kone for Mary uden grund og var ateist.

I marts 1817 flyttede familien Shelley til landsbyen Marlow i Buckinghamshire, hvor Shelleys ven Thomas Love Peacock boede. Shelleys husstand omfattede Claire og hendes baby Allegra, hvis tilstedeværelse begge blev forarget af Mary. Shelleys gavmildhed med penge og stigende gæld førte også til økonomisk og ægteskabelig stress, ligesom Godwins hyppige anmodninger om økonomisk hjælp.

Den 2. september fødte Mary en datter, Clara Everina Shelley. Kort efter rejste Shelley til London med Claire, hvilket øgede Marys vrede over for sin stedsøster. Shelley blev arresteret i to dage i London på grund af penge, han skyldte, og advokater besøgte Mary i Marlowe på grund af Shelleys gæld.

Shelley deltog i den litterære og politiske kreds, der omgav Leigh Hunt, og i denne periode mødte han William Hazlitt og John Keats. Shelleys vigtigste værk i denne periode var Laon and Cythna, et langt fortællende digt med incest og angreb på religion. Det blev hastigt trukket tilbage efter udgivelsen på grund af frygt for retsforfølgelse for religiøs ærekrænkelse, og det blev redigeret og genudgivet som The Revolt of Islam i januar 1818. Shelley udgav også to politiske traktater under et pseudonym: A Proposal for putting Reform to the Vote throughout the Kingdom (marts 1817) og An Address to the People on the Death of Princess Charlotte (november 1817). I december skrev han "Ozymandias", som anses for at være en af hans fineste sonetter, som led i en konkurrence med vennen og digterkollegaen Horace Smith.

Italien

Den 12. marts 1818 forlod Shelley'erne og Claire England for at undslippe "det civile og religiøse tyranni". En læge havde også anbefalet Shelley at tage til Italien for sin kroniske lungesygdom, og Shelley havde arrangeret at tage Claires datter Allegra med til sin far Byron, der nu var i Venedig.

Efter at have rejst nogle måneder gennem Frankrig og Italien efterlod Shelley Mary og baby Clara i Bagni di Lucca (i det nuværende Toscana), mens han rejste med Claire til Venedig for at besøge Byron og træffe forberedelser til at besøge Allegra. Byron inviterede Shelley'erne til at bo på sin sommerresidens i Este, og Shelley opfordrede Mary til at møde ham der. Clara blev alvorligt syg under rejsen og døde den 24. september i Venedig. Efter Claras død faldt Mary ind i en lang periode med depression og følelsesmæssig fremmedgørelse fra Shelley.

Shelley'erne flyttede til Napoli den 1. december, hvor de blev i tre måneder. I denne periode var Shelley syg, deprimeret og nærmest selvmordstruet: en sindstilstand, der afspejles i hans digt "Stanzas written in Dejection - December 1818, Near Naples".

Mens Shelley var i Napoli, registrerede han fødslen og dåben af en lille pige, Elena Adelaide Shelley (født den 27. december), idet han angav sig selv som faderen og fejlagtigt angav Mary som moderen. Elenas forældreskab er aldrig blevet endeligt fastslået. Biografer har på forskellig vis spekuleret i, at hun blev adopteret af Shelley for at trøste Mary over tabet af Clara, at hun var Shelleys barn med Claire, at hun var hans barn med hans tjenestepige Elise Foggi, eller at hun var barn af en "mystisk dame", som havde fulgt Shelley til kontinentet. Shelley registrerede fødslen og dåben den 27. februar 1819, og husstanden forlod Napoli til Rom den følgende dag og efterlod Elena hos plejere. Elena skulle dø i en fattig forstad til Napoli den 9. juni 1820.

I Rom var Shelley ved dårligt helbred og led sandsynligvis af nefrit og tuberkulose, som senere blev helbredt. Ikke desto mindre gjorde han betydelige fremskridt med tre store værker: Julian and Maddalo, Prometheus Unbound og The Cenci. Julian and Maddalo er et selvbiografisk digt, der udforsker forholdet mellem Shelley og Byron og analyserer Shelleys personlige kriser i 1818 og 1819. Digtet blev færdiggjort i sommeren 1819, men blev ikke udgivet i Shelleys levetid. Prometheus Unbound er et langt dramatisk digt, der er inspireret af Aischylos' genfortælling af Prometheus-myten. Det blev færdiggjort i slutningen af 1819 og udgivet i 1820. The Cenci er et versdrama om voldtægt, mord og incest baseret på historien om renæssancens grev Cenci af Rom og hans datter Beatrice. Shelley færdiggjorde stykket i september, og den første udgave blev udgivet samme år. Det skulle blive et af hans mest populære værker og det eneste værk, der fik to autoriserede udgaver i hans levetid.

Shelleys treårige søn William døde i juni, sandsynligvis af malaria. Den nye tragedie forårsagede en yderligere forringelse af Shelleys helbred og uddybede Marys depression. Den 4. august skrev hun: "Vi har nu levet fem år sammen, og hvis alle de fem års begivenheder blev slettet, kunne jeg være lykkelig".

Shelley-parret boede nu i Livorno, hvor Shelley i september hørte om Peterloo-massakren på fredelige demonstranter i Manchester. Inden for to uger havde han færdiggjort et af sine mest berømte politiske digte, The Mask of Anarchy, og sendte det til Leigh Hunt med henblik på udgivelse. Hunt besluttede imidlertid ikke at udgive det af frygt for at blive retsforfulgt for oprørsk injurier. Digtet blev først officielt udgivet i 1832.

Shelleys flyttede til Firenze i oktober, hvor Shelley læste en skarp anmeldelse af Revolt of Islam (og den tidligere version af Laon and Cythna) i det konservative Quarterly Review. Shelley blev vred over det personlige angreb på ham i artiklen, som han fejlagtigt troede var skrevet af Southey. Hans bitterhed over anmeldelsen varede resten af hans liv.

Den 12. november fødte Mary en dreng, Percy Florence Shelley. Omkring Percys fødsel mødte familien Shelley Sophia Stacey, som var en af Shelleys onkler og boede på samme pension som familien Shelley. Sophia, der var en talentfuld harpespiller og sangerinde, knyttede et venskab med Shelley, mens Mary var optaget af sin nyfødte søn. Shelley skrev mindst fem kærlighedsdigte og fragmenter til Sophia, herunder "Song written for an Indian Air".

Shelley'erne flyttede til Pisa i januar 1820, angiveligt for at konsultere en læge, som var blevet anbefalet til dem. Her blev de venner med den irske republikanerinde Margaret Mason (Lady Margaret Mountcashell) og hendes ægtefælle George William Tighe. Fru Mason blev inspirationen til Shelleys digt "The Sensitive Plant", og Shelleys diskussioner med Mason og Tighe påvirkede hans politiske tænkning og hans kritiske interesse for Thomas Malthus' befolkningsteorier.

I marts skrev Shelley til sine venner, at Mary var deprimeret, selvmordstruet og fjendtligt indstillet over for ham. Shelley var også plaget af økonomiske bekymringer, da kreditorer fra England pressede ham til at betale, og han var tvunget til at foretage hemmelige betalinger i forbindelse med sin "neapolitanske afgift" Elena.

I mellemtiden skrev Shelley på A Philosophical View of Reform, et politisk essay, som han havde påbegyndt i Rom. Det ufærdige essay, som ikke blev udgivet i Shelleys levetid, er blevet kaldt "et af de mest avancerede og sofistikerede dokumenter inden for politisk filosofi i det nittende århundrede".

En anden krise brød ud i juni, da Shelley hævdede, at han var blevet overfaldet på postkontoret i Pisan af en mand, der beskyldte ham for uhumske forbrydelser. Shelleys biograf James Bieri antyder, at denne hændelse muligvis var en vrangforestilling, der blev fremkaldt af ekstrem stress, da Shelley blev afpresset af en tidligere tjener, Paolo Foggi, om baby Elena. Det er sandsynligt, at afpresningen var forbundet med en historie, som en anden tidligere tjener, Elise Foggi, havde spredt, om at Shelley havde avlet et barn til Claire i Napoli og sendt det til et hittebørnehjem. Shelley, Claire og Mary benægtede denne historie, og Elise tog senere tilbage.

Da Shelley i juli hørte, at John Keats var alvorligt syg i England, skrev han til digteren og inviterede ham til at bo hos ham i Pisa. Keats svarede med håb om at se ham, men i stedet blev det arrangeret, at Keats skulle rejse til Rom. Efter Keats' død i 1821 skrev Shelley Adonais, som Harold Bloom betragter som en af de store pastorale elegier. Digtet blev udgivet i Pisa i juli 1821, men solgte kun få eksemplarer.

I begyndelsen af juli 1820 hørte Shelley, at baby Elena var død den 9. juni. I månederne efter hændelsen på posthuset og Elenas død blev forholdet mellem Mary og Claire forværret, og Claire tilbragte det meste af de næste to år adskilt fra Shelley-familien, hovedsageligt i Firenze.

I december mødte Shelley Teresa (Emilia) Viviani, som var 19-årig datter af guvernøren af Pisa og boede i et kloster i afventning af et passende ægteskab. Shelley besøgte hende flere gange i løbet af de næste par måneder, og de indledte en lidenskabelig korrespondance, som dog aftog efter hendes giftermål i september. Emilia var inspirationen til Shelleys store digt Epipsychidion.

I marts 1821 færdiggjorde Shelley "A Defence of Poetry", et svar på Peacocks artikel "The Four Ages of Poetry". Shelleys essay, med den berømte konklusion "Poets are the unacknowledged legislators of the world", forblev uudgivet i hans levetid.

Shelley tog alene til Ravenna i begyndelsen af august for at besøge Byron og tog en afstikker til Livorno for at mødes med Claire. Shelley boede hos Byron i to uger og inviterede den ældre digter til at tilbringe vinteren i Pisa. Efter at Shelley havde hørt Byron læse sin nyligt færdiggjorte femte kanto af Don Juan, skrev han til Mary: "Jeg er fortvivlet over at kunne konkurrere med Byron."

I november flyttede Byron ind i Villa Lanfranchi i Pisa, lige på den anden side af floden fra Shelley-familien. Byron blev centrum for den "Pisanske kreds", som også kom til at omfatte Shelley, Thomas Medwin, Edward Williams og Edward Trelawny.

I de første måneder af 1822 kom Shelley tættere og tættere på Jane Williams, som boede sammen med sin partner Edward Williams i samme bygning som Shelley'erne. Shelley skrev en række kærlighedsdigte til Jane, bl.a. "The Serpent is shut out of Paradise" og "With a Guitar, to Jane". Shelleys åbenlyse hengivenhed for Jane kom til at skabe stigende spændinger mellem Shelley, Edward Williams og Mary.

Claire ankom til Pisa i april på Shelleys opfordring, og kort efter hørte de, at hendes datter Allegra var død af tyfus i Ravenna. Shelley-parret og Claire flyttede derefter til Villa Magni nær Lerici ved kysten af La Spezia-bugten. Shelley fungerede som mægler mellem Claire og Byron i forbindelse med ordningerne for begravelsen af deres datter, og den ekstra belastning førte til, at Shelley fik en række hallucinationer.

Mary var tæt på at dø af en abort den 16. juni, og hendes liv blev kun reddet af Shelleys effektive førstehjælp. To dage senere skrev Shelley til en ven, at der ikke var nogen sympati mellem Mary og ham, og at hvis fortiden og fremtiden kunne udslettes, ville han være tilfreds i sin båd med Jane og hendes guitar. Samme dag skrev han også til Trelawny og bad om balsaminsyre. Den følgende uge vækkede Shelley husstanden med sit skrigeri over et mareridt eller en hallucination, hvor han så Edward og Jane Williams som omvandrende lig og sig selv kvæle Mary.

I denne periode skrev Shelley på sit sidste store digt, det ufuldendte The Triumph of Life, som Harold Bloom har kaldt "det mest fortvivlede digt, han skrev".

Død

Den 1. juli 1822 sejlede Shelley og Edward Williams i Shelleys nye båd Don Juan til Livorno, hvor Shelley mødtes med Leigh Hunt og Byron for at lave aftaler om et nyt tidsskrift, The Liberal. Efter mødet den 8. juli sejlede Shelley, Williams og deres båddreng ud af Livorno til Lerici. Få timer senere gik Don Juan og dens uerfarne besætning tabt i en storm. Skibet, en åben båd, var blevet specialbygget i Genova til Shelley. Mary Shelley erklærede i sin "Note on Poems of 1822" (1839), at konstruktionen var behæftet med en fejl, og at båden aldrig var sødygtig. I virkeligheden var Don Juan imidlertid overmastet; forliset skyldtes en voldsom storm og dårligt sømandskab hos de tre mænd om bord.

Shelleys stærkt forrådnede lig skyllede i land i Viareggio ti dage senere og blev identificeret af Trelawny på baggrund af tøjet og et eksemplar af Keats' Lamia i en jakkelomme. Den 16. august blev hans lig kremeret på en strand nær Viareggio, og asken blev begravet på den protestantiske kirkegård i Rom.

Dagen efter at nyheden om hans død nåede England, trykte den konservative London-avis The Courier: "Shelley, forfatteren af nogle vantro digte, er blevet druknet; nu ved han, om der er Gud eller ej."

Shelleys aske blev genbegravet i et andet gravsted på kirkegården i 1823. Hans grav bærer den latinske inskription Cor Cordium (hjerternes hjerte) og et par linjer af "Ariels sang" fra Shakespeares "The Tempest":

Intet af ham, der falmer, men som forandrer sig i et hav til noget rigt og fremmed.

Da Shelleys lig blev kremeret på stranden, kunne hans "usædvanligt lille" hjerte ikke brænde, muligvis på grund af forkalkning efter en tidligere tuberkuloseinfektion. Trelawny gav det brændte hjerte til Hunt, som opbevarede det i vinbrændevin og nægtede at overdrage det til Mary. Til sidst gav han efter, og hjertet blev til sidst begravet enten i St Peter's Church, Bournemouth, eller i Christchurch Priory.

Familiehistorie

Shelleys farfars farfar var Bysshe Shelley (21. juni 1731 - 6. januar 1815), som i 1806 blev Sir Bysshe Shelley, First Baronet of Castle Goring. Ved Sir Bysshe's død i 1815 arvede Shelleys far baronettitlen og blev Sir Timothy Shelley.

Shelley var den ældste af flere ægtefælles børn. Bieri hævder, at Shelley havde en ældre uægte bror, men hvis han har eksisteret, er der ikke meget kendt om ham. Hans yngre søskende var: John (1806-1866), Margaret (1801-1887), Hellen (1799-1885), Mary (1797-1884), Hellen (1796-1796, døde som spæd) og Elizabeth (1794-1831).

Shelley fik to børn med sin første kone Harriet: Eliza Ianthe Shelley (1813-1876) og Charles Bysshe Shelley (1814-1826). Han fik fire børn med sin anden hustru Mary: en unavngiven datter født i 1815, som kun overlevede ti dage, William Shelley (og Percy Florence Shelley (1819-1889). Shelley erklærede sig også for at være far til Elena Adelaide Shelley (1818-1820), som måske var en uægte eller adopteret datter. Hans søn Percy Florence blev tredje baronet af Castle Goring i 1844 efter Sir Timothy Shelleys død.

Politik

Shelley var en politisk radikal, der blev påvirket af tænkere som Rousseau, Paine, Godwin, Wollstonecraft og Leigh Hunt. Han gik ind for katolsk frigørelse, republikanisme, parlamentarisk reform, udvidelse af valgretten, ytringsfrihed og fredelig forsamlingsfrihed, en afslutning på aristokratiske og gejstlige privilegier og en mere ligelig fordeling af indkomst og rigdom. De synspunkter, han gav udtryk for i sine offentliggjorte værker, var ofte mere moderate end dem, han gik ind for privat, på grund af risikoen for retsforfølgelse for oprørsk injurier og hans ønske om ikke at fremmedgøre mere moderate venner og politiske allierede. Ikke desto mindre fik hans politiske skrifter og aktivisme ham til at blive opmærksom på indenrigsministeriet, og han blev i forskellige perioder overvåget af regeringen.

Shelleys mest indflydelsesrige politiske værk i årene umiddelbart efter hans død var digtet Dronning Mab, som indeholdt omfattende noter om politiske temaer. Værket gennemgik 14 officielle og piratudgaver frem til 1845 og blev populært i owenistiske og chartist-kredse. Hans længste politiske essay, A Philosophical View of Reform, blev skrevet i 1820, men blev først udgivet i 1920.

Ikke-vold

Shelleys fortaler for ikke-voldelig modstand var i høj grad baseret på hans overvejelser om den franske revolution og Napoleons fremmarch og hans overbevisning om, at voldelige protester ville øge udsigten til et militært despoti. Selv om Shelley sympatiserede med tilhængere af irsk uafhængighed, såsom Peter Finnerty og Robert Emmet, støttede han ikke voldeligt oprør. I sin tidlige pamflet An Address, to the Irish People (1812) skrev han: "Jeg ønsker ikke at se tingene ændret nu, fordi det ikke kan ske uden vold, og vi kan forsikre os selv om, at ingen af os er egnet til nogen ændring, uanset hvor god den end måtte være, hvis vi nedlader os til at bruge magt i en sag, vi mener er rigtig."

I sit senere essay A Philosophical View of Reform indrømmede Shelley dog, at der var politiske omstændigheder, hvor magt kunne være berettiget: "Den sidste udvej for modstand er utvivlsomt oprør. Retten til oprør stammer fra anvendelsen af væbnet magt for at modvirke nationens vilje." Shelley støttede i 1820 det væbnede oprør mod det absolutte monarki i Spanien og i 1821 det væbnede græske oprør mod det osmanniske styre.

Shelleys digt "The Mask of Anarchy" (skrevet i 1819, men først udgivet i 1832) er blevet kaldt "måske den første moderne udtalelse om princippet om ikke-voldelig modstand". Gandhi var bekendt med digtet, og det er muligt, at Shelley indirekte har haft indflydelse på Gandhi gennem Henry David Thoreaus Civil Disobedience (Civil ulydighed).

Religion

Shelley var en erklæret ateist, som var påvirket af de materialistiske argumenter i Holbachs Le Système de la nature. Hans ateisme var et vigtigt element i hans politiske radikalisme, da han så organiseret religion som uløseligt forbundet med social undertrykkelse. Den åbenlyse og underforståede ateisme i mange af hans værker medførte en alvorlig risiko for retsforfølgelse for religiøs bagvaskelse. Hans tidlige pamflet The Necessity of Atheism blev trukket tilbage fra salg kort efter udgivelsen efter en klage fra en præst. Hans digt Dronning Mab, som indeholder vedvarende angreb på præsteskabet, kristendommen og religion i almindelighed, blev to gange retsforfulgt af Society for the Suppression of Vice i 1821. En række af hans andre værker blev redigeret inden udgivelsen for at mindske risikoen for retsforfølgelse.

Fri kærlighed

Shelleys fortaler for den frie kærlighed var stærkt inspireret af Mary Wollstonecrafts og William Godwins tidlige værker. I sine noter til Dronning Mab skrev han: "Der kunne ikke have været udtænkt et system, der var mere omhyggeligt fjendtligt indstillet over for menneskelig lykke end ægteskab." Han hævdede, at børn af ulykkelige ægteskaber "opdrages i en systematisk skole af dårligt humør, vold og løgn". Han mente, at idealet om kyskhed uden for ægteskabet var "en munkeagtig og evangelisk overtro", som førte til hykleri i form af prostitution og promiskuitet.

Shelley mente, at "seksuelle forbindelser" skulle være frie mellem dem, der elskede hinanden, og at de kun skulle vare så længe, som deres gensidige kærlighed varede. Kærligheden skulle også være fri og ikke være underlagt lydighed, jalousi og frygt. Han benægtede, at fri kærlighed ville føre til promiskuitet og til forstyrrelse af stabile menneskelige relationer, og han hævdede, at relationer baseret på kærlighed generelt ville være af lang varighed og præget af generøsitet og selvopofrelse.

Da Shelleys ven T. J. Hogg gjorde en uønsket seksuel tilnærmelse til Shelleys første kone Harriet, tilgav Shelley ham sin "forfærdelige fejltagelse" og forsikrede ham om, at han ikke var jaloux. Det er meget sandsynligt, at Shelley opfordrede Hogg og Shelleys anden kone Mary til at have et seksuelt forhold.

Vegetarisme

Shelley gik over til vegetabilsk kost i begyndelsen af marts 1812 og holdt fast i denne diæt, med lejlighedsvise afbrydelser, resten af sit liv. Shelleys vegetarisme blev påvirket af antikke forfattere som Hesiod, Pythagoras, Sokrates, Platon, Ovid og Plutarch, men mere direkte af John Frank Newton, forfatter til The Return to Nature, or, A Defence of the Vegetable Regimen (1811). Shelley skrev to essays om vegetarisme: A Vindication of Natural Diet (1813) og "On the Vegetable System of Diet" (skrevet omkring 1813-1815, men først udgivet i 1929). William Owen Jones hævder, at Shelleys fortaler for vegetarisme var påfaldende moderne, idet han fremhævede de sundhedsmæssige fordele, lindringen af dyrenes lidelser, den ineffektive udnyttelse af landbrugsarealerne i forbindelse med dyreholdet og den økonomiske ulighed, der er resultatet af kommercialiseringen af animalsk fødevareproduktion. Shelleys liv og værker inspirerede til grundlæggelsen af Vegetarian Society i England (1847) og havde direkte indflydelse på George Bernard Shaws og måske Gandhis vegetarisme.

Shelleys værk blev ikke læst i hans levetid uden for en lille kreds af venner, digtere og kritikere. De fleste af hans digte, dramatik og fiktion blev udgivet i oplag på 250 eksemplarer, som generelt solgte dårligt. Kun The Cenci fik en autoriseret andenudgave, mens Shelley levede - i modsætning hertil solgte Byrons The Corsair (1814) sin første udgave på 10.000 eksemplarer ud på én dag.

Den første modtagelse af Shelleys værk i de almindelige tidsskrifter (med undtagelse af den liberale Examiner) var generelt ikke positiv. Anmelderne gik ofte til personlige angreb på Shelleys privatliv og politiske, sociale og religiøse synspunkter, selv om de indrømmede, at hans poesi indeholdt smukke billeder og poetiske udtryk. Der var også kritik af Shelleys forståelighed og stil, og Hazlitt beskrev den som "en lidenskabelig drøm, en stræben efter umuligheder, en registrering af kærlige formodninger, en forvirret udmøntning af vage abstraktioner".

Shelleys poesi fik snart et bredere publikum i radikale og reformistiske kredse. Dronning Mab blev populær blandt Owenister og Chartists, og Revolt of Islam påvirkede digtere, der sympatiserede med arbejderbevægelsen, såsom Thomas Hood, Thomas Cooper og William Morris.

Men Shelleys mainstream-følgeskare udviklede sig først en generation efter hans død. Bieri hævder, at de udgaver af Shelleys digte, der blev udgivet i 1824 og 1839, blev redigeret af Mary Shelley for at fremhæve hendes afdøde mands lyriske evner og nedtone hans radikale idéer. Matthew Arnold beskrev som bekendt Shelley som en "smuk og uvirksom engel".

Shelley havde stor indflydelse på en række vigtige digtere i de følgende årtier, bl.a. Robert Browning, Swinburne, Hardy og Yeats. Shelley-lignende figurer optrådte ofte i litteraturen i det nittende århundrede, såsom Scythrop i Peacocks Nightmare Abbey, Ladislaw i George Eliots Middlemarch og Angel Clare i Hardys Tess of the d'Urbervilles.

Kritikere fra det tyvende århundrede som Eliot, Leavis, Allen Tate og Auden kritiserede Shelleys poesi for stilmæssige mangler, "frastødende" idéer og umodenhed i intellekt og følsomhed. Shelleys kritiske omdømme steg imidlertid fra 1960'erne, da en ny generation af kritikere fremhævede Shelleys gæld til Spenser og Milton, hans beherskelse af genrer og versformer og det komplekse samspil mellem skeptiske, idealistiske og materialistiske idéer i hans værk. Den amerikanske litteraturkritiker Harold Bloom beskriver ham som "en fremragende håndværker, en lyrisk digter uden rivaler og helt sikkert en af de mest avancerede skeptiske intellektuelle, der nogensinde har skrevet et digt". Ifølge Donald H. Reiman "tilhører Shelley den store tradition af vestlige forfattere, som omfatter Dante, Shakespeare og Milton".

Shelley døde og efterlod mange af sine værker ufærdige, uudgivne eller udgivet i udgaver med mange fejl. Der har været en række nyere projekter, der har til formål at etablere pålidelige udgaver af hans manuskripter og værker. Blandt de mest bemærkelsesværdige af disse er:

Shelleys længe forsvundne "Poetical Essay on the Existing State of Things" (1811) blev genopdaget i 2006 og efterfølgende gjort tilgængelig online af Bodleian Library i Oxford.

John Lauritsen og Charles E. Robinson har argumenteret for, at Shelleys bidrag til Mary Shelleys roman Frankenstein var omfattende, og at han bør betragtes som en samarbejdspartner eller medforfatter. Professor Charlotte Gordon og andre har anfægtet denne påstand. Fiona Sampson har sagt følgende: "I de senere år er Percy's rettelser, der er synlige i de Frankenstein notesbøger, som opbevares på Bodleian Library i Oxford, blevet brugt som bevis for, at han i det mindste må have været medforfatter til romanen. Da jeg selv undersøgte notesbøgerne, indså jeg faktisk, at Percy gjorde noget mindre end nogen linje redaktør, der arbejder i dag i forlagsbranchen."

Keats-Shelley Memorial Association, der blev grundlagt i 1903, støtter Keats-Shelley House i Rom, som er et museum og bibliotek dedikeret til de romantiske forfattere med en stærk tilknytning til Italien. Foreningen er også ansvarlig for vedligeholdelsen af Percy Bysshe Shelleys grav på den ikke-katolske kirkegård i Testaccio. Foreningen udgiver det videnskabelige Keats-Shelley Review. Den administrerer også de årlige Keats-Shelley- og Young Romantics Writing Prizes og Keats-Shelley Fellowship.

Værkerne er anført efter anslået kompositionsår. År for første udgivelse er angivet, hvis dette er anderledes. Kilden er Bieri, medmindre andet er angivet.

Poesi, skønlitteratur og dramatik på vers

Noter

Bibliografi

Kilder

1. Percy Bysshe Shelley
2. Percy Bysshe Shelley
3. ^ "Shelley". Merriam-Webster Dictionary. Retrieved 7 June 2019.
4. ^ a b c d e Viareggio ed il mito di Shelley, su comune.viareggio.lu.it. URL consultato il 18 luglio 2013 (archiviato dall'url originale il 23 settembre 2015).
5. ^ Bennett, An Introduction, 17;St Clair, pp. 329-35; Seymour, p. 89; Spark, p. 27
6. ^ Sunstein, 70–75; Seymour, p. 88;Spark, p. 27
7. ^ St Clair, p. 355.
8. ^ Spark, 31;St Clair, p. 358.
9. ^ a b c d „Percy Bysshe Shelley”, Gemeinsame Normdatei, accesat în 24 aprilie 2014
10. ^ a b c d Percy Bysshe Shelley, SNAC, accesat în 9 octombrie 2017
11. ^ Bysshe se pronunță ca și cum ar fi scris bish.
12. The Life of Percy Bysshe Shelley, Thomas Medwin (London, 1847).
13. Ian Gilmour, Byron and Shelley: The Making of the Poets, New York: Carol & Graf Publishers, 2002, p.96–97.
14. Richard Holmes, "The Pursuit," New York Review of Books, 1974, pp. 208.
15. Benita Eisler, Byron: Child of Passion, Fool of Fame 1999: p668.
16. A pensão foi destruída durante a Segunda Guerra Mundial, mas há uma placa informando o fato.