Streszczenie

Michaił Siergiejewicz Gorbaczow (2 marca 1931 - 30 sierpnia 2022) był radzieckim politykiem, który pełnił funkcję ósmego i ostatniego przywódcy Związku Radzieckiego od 1985 roku do rozwiązania kraju w 1991 roku. Służył jako sekretarz generalny Komunistycznej Partii Związku Radzieckiego od 1985 roku i dodatkowo jako głowa państwa począwszy od 1988 roku, jako przewodniczący Prezydium Rady Najwyższej w latach 1988-1989, przewodniczący Rady Najwyższej w latach 1989-1990 i jedyny prezydent Związku Radzieckiego w latach 1990-1991. Ideologicznie Gorbaczow początkowo wyznawał marksizm-leninizm, ale na początku lat 90. przeszedł na stronę socjaldemokracji.

Gorbaczow urodził się w Priwolnoje, w Rosyjskiej SRR, w biednej rodzinie chłopskiej o rosyjskim i ukraińskim pochodzeniu. Dorastając pod rządami Józefa Stalina, w młodości obsługiwał kombajny w kolektywnym gospodarstwie rolnym, zanim wstąpił do Partii Komunistycznej, która rządziła wówczas Związkiem Radzieckim jako państwem jednopartyjnym. Studiując na Moskiewskim Uniwersytecie Państwowym, w 1953 roku ożenił się z koleżanką ze studiów Raisą Titarenko, a w 1955 roku uzyskał dyplom prawnika. Po przeniesieniu się do Stawropola pracował w młodzieżowej organizacji Komsomoł, a po śmierci Stalina stał się gorącym zwolennikiem reform de-stalinizacyjnych przywódcy Związku Radzieckiego Nikity Chruszczowa. W 1970 roku został mianowany pierwszym sekretarzem partyjnym Komitetu Obwodowego w Stawropolu, gdzie nadzorował budowę Wielkiego Kanału Stawropolskiego. W 1978 roku powrócił do Moskwy, gdzie został sekretarzem Komitetu Centralnego partii, a w 1979 roku wszedł w skład jej Biura Politycznego. Trzy lata po śmierci przywódcy ZSRR Leonida Breżniewa - po krótkich kadencjach Jurija Andropowa i Konstantina Czernenki - w 1985 roku Biuro Polityczne wybrało Gorbaczowa na sekretarza generalnego, czyli faktycznego przywódcę.

Gorbaczow, choć zaangażowany w zachowanie państwa radzieckiego i jego marksistowsko-leninowskich ideałów, uważał, że dla przetrwania konieczne są znaczące reformy. Wycofał wojska z wojny radziecko-afgańskiej i rozpoczął spotkania na szczycie z prezydentem Stanów Zjednoczonych Ronaldem Reaganem w celu ograniczenia broni jądrowej i zakończenia zimnej wojny. W kraju, jego polityka glasnost ("otwartości") pozwoliła na zwiększenie wolności słowa i prasy, podczas gdy jego pierestrojka ("restrukturyzacja") dążyła do decentralizacji podejmowania decyzji gospodarczych w celu poprawy ich efektywności. Jego działania demokratyzacyjne i utworzenie wybieranego Kongresu Deputowanych Ludowych podważyły jednopartyjne państwo. Gorbaczow odmówił interwencji militarnej, gdy różne kraje bloku wschodniego porzuciły marksistowsko-leninowskie rządy w latach 1989-1992. Wewnątrz kraju rosnące nastroje nacjonalistyczne groziły rozpadem Związku Radzieckiego, co skłoniło marksistowsko-leninowskich twardzieli do przeprowadzenia nieudanego sierpniowego zamachu stanu przeciwko Gorbaczowowi w 1991 roku. W wyniku przewrotu Związek Radziecki rozwiązał się wbrew woli Gorbaczowa. Po rezygnacji z prezydentury założył Fundację Gorbaczowa, stał się gorącym krytykiem prezydentów Rosji Borysa Jelcyna i Władimira Putina i prowadził kampanię na rzecz rosyjskiego ruchu socjaldemokratycznego.

Gorbaczow jest uważany za jedną z najbardziej znaczących postaci drugiej połowy XX wieku. Laureat wielu nagród, w tym Pokojowej Nagrody Nobla, jest chwalony za rolę, jaką odegrał w zakończeniu zimnej wojny, wprowadzeniu nowych swobód politycznych i gospodarczych w Związku Radzieckim oraz tolerowaniu zarówno upadku marksistowsko-leninowskich administracji w Europie Wschodniej i Środkowej, jak i zjednoczenia Niemiec. W Rosji jest często wyśmiewany za ułatwienie rozpadu Związku Radzieckiego - wydarzenia, które osłabiło globalne wpływy Rosji i spowodowało załamanie gospodarcze w Rosji i krajach z nią związanych.

1931-1950: Dzieciństwo

Gorbaczow urodził się 2 marca 1931 roku we wsi Privolnoye, wówczas w Północnokaukaskim Kraju Rosyjskiej Federacyjnej Socjalistycznej Republiki Radzieckiej, Związek Radziecki. W tym czasie Privolnoye było podzielone prawie równo między etnicznych Rosjan i etnicznych Ukraińców. Ojcowska rodzina Gorbaczowa była etnicznymi Rosjanami i przeniosła się do tego regionu z Woroneża kilka pokoleń wcześniej; jego matka była etniczną Ukrainką i wyemigrowała z Czernihowa. Rodzice nadali mu po urodzeniu imię Wiktor, ale pod naciskiem matki - gorliwej prawosławnej chrześcijanki - przeprowadzili potajemny chrzest, na którym dziadek ochrzcił go jako Michaiła. Jego relacje z ojcem, Siergiejem Andriejewiczem Gorbaczowem, były bliskie; matka, Maria Pantelejewna Gorbaczowa (z domu Gopkało), była chłodniejsza i karząca. i żyli jak chłopi. Pobrali się jako nastolatkowie w 1928 roku i zgodnie z miejscową tradycją początkowo mieszkali w domu ojca Siergieja, chacie o ścianach z adobu, zanim można było wybudować własną chatę.

Związek Radziecki był państwem jednopartyjnym, rządzonym przez Partię Komunistyczną, a w czasach dzieciństwa Gorbaczowa znajdował się pod przywództwem Józefa Stalina. Stalin zainicjował projekt masowej kolektywizacji wsi, który - zgodnie z jego marksistowsko-leninowskimi ideami - miał pomóc w przekształceniu kraju w społeczeństwo socjalistyczne. Dziadek macierzysty Gorbaczowa wstąpił do Partii Komunistycznej i pomógł w utworzeniu pierwszego kołchozu (gospodarstwa zbiorowego) w 1929 roku, stając się jego przewodniczącym. Gospodarstwo to znajdowało się 19 kilometrów (12 mil) poza wsią Priwolnoje i kiedy Gorbaczow miał trzy lata, opuścił dom rodzicielski i przeniósł się do kołchozu z dziadkami macierzystymi.

W kraju panował wówczas głód w latach 1930-1933, podczas którego zmarło dwóch ojcowskich wujków i ciotka Gorbaczowa. Po niej nastąpiła Wielka Czystka, podczas której osoby oskarżone o bycie "wrogami ludu", w tym sympatycy konkurencyjnych interpretacji marksizmu, takich jak trockizm, zostały aresztowane i internowane w obozach pracy, a nawet stracone. Obaj dziadkowie Gorbaczowa zostali aresztowani (jego ojciec w 1934 roku, a ojciec w 1937 roku) i spędzili czas w obozach pracy w Gułagu, zanim zostali zwolnieni. Po zwolnieniu w grudniu 1938 roku dziadek Gorbaczowa mówił, że był torturowany przez tajną policję, co wpłynęło na młodego chłopca.

Po wybuchu II wojny światowej w 1939 roku, w czerwcu 1941 roku armia niemiecka zaatakowała Związek Radziecki. W 1942 roku wojska niemieckie okupowały Prywolnoje przez cztery i pół miesiąca. Ojciec Gorbaczowa wstąpił do Armii Czerwonej i walczył na frontach; niesłusznie uznano go za zmarłego podczas konfliktu i walczył w bitwie pod Kurskiem, po czym wrócił do rodziny, ranny. Po pokonaniu Niemiec rodzice Gorbaczowa urodzili w 1947 roku drugiego syna, Aleksandra; on i Michaił byli ich jedynymi dziećmi.

Wiejska szkoła była zamknięta przez większą część wojny, ale została ponownie otwarta jesienią 1944 roku. Gorbaczow nie chciał wracać do kraju, ale kiedy już to zrobił, osiągnął doskonałe wyniki w nauce. Namiętnie czytał, przechodząc od zachodnich powieści Thomasa Mayne Reida do dzieł Wissariona Bielińskiego, Aleksandra Puszkina, Mikołaja Gogola i Michaiła Lermontowa. W 1946 roku wstąpił do Komsomołu, radzieckiej politycznej organizacji młodzieżowej, stając się liderem swojej lokalnej grupy, a następnie został wybrany do komitetu Komsomołu na okręg. Ze szkoły podstawowej przeniósł się do szkoły średniej w Mołotowskoje, gdzie przebywał w ciągu tygodnia, a w weekendy chodził do domu 19 km. Był członkiem szkolnego koła teatralnego, organizował zajęcia sportowe i społeczne, prowadził poranne zajęcia ruchowe. W ciągu pięciu kolejnych lat, począwszy od 1946 roku, wracał do domu, by pomagać ojcu w obsłudze kombajnu, podczas której pracowali czasem po 20 godzin dziennie. W 1948 roku zebrali ponad 8000 centnarów zboża, za co Siergiej został odznaczony Orderem Lenina, a jego syn Orderem Czerwonego Sztandaru Pracy.

1950-1955: Uniwersytet

W czerwcu 1950 roku Gorbaczow został członkiem kandydatem partii komunistycznej. Złożył też podanie o przyjęcie na studia prawnicze na Moskiewskim Uniwersytecie Państwowym (MSU), wówczas najbardziej prestiżowej uczelni w kraju. Przyjęto go bez pytania o egzamin, prawdopodobnie ze względu na jego robotniczo-chłopskie pochodzenie i posiadanie Orderu Czerwonego Sztandaru Pracy. Wybór prawa był nietypowy, bo nie było to w tamtym czasie w radzieckim społeczeństwie dobrze widziane. W wieku 19 lat pojechał pociągiem do Moskwy, po raz pierwszy opuszczając swój rodzinny region.

W Moskwie Gorbaczow mieszkał z innymi studentami MSU w akademiku w dzielnicy Sokolniki. On i inni studenci ze wsi czuli się skłóceni ze swoimi moskiewskimi kolegami, ale szybko się do nich dopasował. Koledzy wspominają, że pracował szczególnie ciężko, często do późnych godzin nocnych. Zyskał opinię mediatora w sporach, był też znany z otwartości na zajęciach, choć niektóre swoje poglądy ujawniał tylko prywatnie, np. zwierzał się niektórym studentom ze swojego sprzeciwu wobec radzieckiej normy prawnej, zgodnie z którą przyznanie się do winy było dowodem winy, zauważając, że przyznanie się do winy mogło być wymuszone. W czasie studiów w Związku Radzieckim rozpętała się kampania antysemicka, której kulminacją był spisek lekarzy; Gorbaczow publicznie stanął w obronie Wołodii Libermana, żydowskiego studenta, który został oskarżony przez jednego z kolegów o nielojalność wobec kraju.

W MSU Gorbaczow został szefem Komsomołu w swojej klasie wstępnej, a następnie zastępcą sekretarza Komsomołu ds. agitacji i propagandy w szkole prawniczej. Jednym z jego pierwszych zadań w Moskwie było monitorowanie wyborów w okręgu preszneńskim, aby zapewnić rządowi niemal całkowitą frekwencję; Gorbaczow stwierdził, że większość tych, którzy głosowali, robiła to "ze strachu". W 1952 roku został mianowany pełnoprawnym członkiem partii komunistycznej. Jako członek partii i Komsomołu miał za zadanie monitorować kolegów studentów pod kątem potencjalnej działalności wywrotowej; niektórzy z jego kolegów mówili, że robił to tylko w minimalnym stopniu i że ufali mu, iż zachowa poufne informacje w tajemnicy przed władzami. Gorbaczow zaprzyjaźnił się z Zdeněkiem Mlynářem, czechosłowackim studentem, który później stał się głównym ideologiem Praskiej Wiosny 1968 roku. Mlynář wspominał, że duet pozostał oddanymi marksistami-leninistami, mimo rosnących obaw o system stalinowski. Po śmierci Stalina w marcu 1953 r. Gorbaczow i Mlynář dołączyli do tłumów, które zgromadziły się, aby zobaczyć ciało Stalina w stanie spoczynku.

W MSU Gorbaczow poznał Raisę Titarenko, która studiowała na uniwersyteckim wydziale filozofii. Była ona zaręczona z innym mężczyzną, ale po tym jak zaręczyny się rozpadły, rozpoczęła związek z Gorbaczowem; razem chodzili do księgarni, muzeów i na wystawy sztuki. Na początku 1953 roku odbył staż w biurze prokuratora w dzielnicy Mołotowoje, ale rozzłościła go niekompetencja i arogancja pracujących tam osób. Tego lata wrócił do Priwolnoje, by pracować z ojcem przy żniwach; zarobione pieniądze pozwoliły mu na opłacenie wesela. 25 września 1953 roku Raisa i on zarejestrowali swój ślub w Urzędzie Stanu Cywilnego w Sokolnikach, a w październiku zamieszkali razem w akademiku na Wzgórzach Lenina. Raisa odkryła, że jest w ciąży i choć para chciała zatrzymać dziecko, zachorowała i wymagała ratującej życie aborcji.

W czerwcu 1955 roku Gorbaczow ukończył studia z wyróżnieniem; jego praca końcowa dotyczyła przewagi "demokracji socjalistycznej" (radzieckiego systemu politycznego) nad "demokracją burżuazyjną" (demokracją liberalną). Po ukończeniu studiów został przydzielony do sowieckiej prokuratury, która zajmowała się rehabilitacją niewinnych ofiar stalinowskich czystek, ale nie miała dla niego pracy. Wówczas zaproponowano mu miejsce na kursie magisterskim z zakresu prawa kołchozowego, ale odmówił. Chciał pozostać w Moskwie, gdzie Raisa była zapisana na studia doktoranckie, ale zamiast tego dostał pracę w Stawropolu; Raisa porzuciła studia, by tam do niego dołączyć.

1955-1969: Komsomoł Stawropolski

W sierpniu 1955 roku Gorbaczow rozpoczął pracę w biurze prokuratora obwodowego w Stawropolu, ale nie podobała mu się ta praca i wykorzystał swoje kontakty, aby uzyskać przeniesienie do pracy w Komsomole, zostając zastępcą dyrektora wydziału agitacji i propagandy Komsomołu w tym regionie. Na tym stanowisku odwiedzał okoliczne wsie i starał się poprawić życie ich mieszkańców; we wsi Gorkaja Bałka założył koło dyskusyjne, które miało pomóc chłopom w nawiązaniu kontaktów towarzyskich.

Michaił Gorbaczow i jego żona Raisa początkowo wynajmowali mały pokój w Stawropolu, codziennie odbywali wieczorne spacery po mieście, a w weekendy wędrowali po okolicy. W styczniu 1957 roku Raisa urodziła córkę Irinę, a w 1958 roku przeprowadzili się do dwóch pokoi w mieszkaniu komunalnym. W 1961 roku Gorbaczow podjął studia drugiego stopnia, w zakresie produkcji rolnej; odbył korespondencyjny kurs w miejscowym Instytucie Rolniczym w Stawropolu, uzyskując dyplom w 1967 roku. Jego żona również podjęła studia, uzyskując w 1967 roku doktorat z socjologii na Moskiewskim Państwowym Uniwersytecie Pedagogicznym; podczas pobytu w Stawropolu ona również wstąpiła do partii komunistycznej.

Stalin został ostatecznie zastąpiony przez Nikitę Chruszczowa, który w przemówieniu wygłoszonym w lutym 1956 roku potępił Stalina i jego kult osobowości, po czym rozpoczął proces de-stalinizacji całego społeczeństwa radzieckiego. Późniejszy biograf William Taubman sugerował, że Gorbaczow "ucieleśniał" "reformatorskiego ducha" ery Chruszczowa. Gorbaczow należał do tych, którzy uważali się za "prawdziwych marksistów" lub "prawdziwych leninistów" w przeciwieństwie do tego, co uważali za wypaczenia Stalina. Pomagał szerzyć antystalinowskie przesłanie Chruszczowa w Stawropolu, ale napotkał wielu, którzy nadal uważali Stalina za bohatera lub chwalili stalinowskie czystki jako sprawiedliwe.

Gorbaczow systematycznie piął się po szczeblach lokalnej administracji. Władze uważały go za politycznie wiarygodnego, a on sam schlebiał swoim przełożonym, na przykład zyskując przychylność znanego lokalnego polityka Fiodora Kułakowa. Niektórzy koledzy, którzy potrafili przechytrzyć rywali, mieli mu za złe jego sukces. We wrześniu 1956 roku awansowano go na pierwszego sekretarza Komsomołu miasta Stawropol, powierzając mu kierownictwo; w kwietniu 1958 roku został zastępcą szefa Komsomołu na cały region. W tym czasie otrzymał lepsze warunki mieszkaniowe: dwupokojowe mieszkanie z własną kuchnią, toaletą i łazienką. W Stawropolu założył klub dyskusyjny dla młodzieży, pomagał mobilizować miejscową młodzież do udziału w kampaniach rolniczych i rozwojowych Chruszczowa.

W marcu 1961 roku Gorbaczow został pierwszym sekretarzem regionalnego Komsomołu, na którym to stanowisku robił wszystko, aby mianować kobiety na stanowiska kierowników miast i okręgów. W 1961 roku Gorbaczow gościł w Moskwie włoską delegację na Światowy Festiwal Młodzieży; w październiku tego samego roku wziął udział w 22. zjeździe Komunistycznej Partii Związku Radzieckiego. W styczniu 1963 roku Gorbaczow awansował na szefa kadr regionalnego komitetu rolnego partii, a we wrześniu 1966 roku został pierwszym sekretarzem miejskiej organizacji partyjnej w Stawropolu ("Gorkom"). W 1968 r. był coraz bardziej sfrustrowany swoją pracą - w dużej mierze dlatego, że reformy Chruszczowa zatrzymywały się lub były odwracane - i rozważał odejście z polityki, aby pracować w środowisku akademickim. Jednak w sierpniu 1968 roku został mianowany drugim sekretarzem Kraju Stawropolskiego, co uczyniło go zastępcą pierwszego sekretarza Leonida Jefremowa i drugą co do rangi osobą w Kraju Stawropolskim. W 1969 roku został wybrany na posła do Rady Najwyższej ZSRR i został członkiem jej Stałej Komisji ds.

Wyraził zgodę na wyjazd do krajów bloku wschodniego, w 1966 r. był członkiem delegacji, która odwiedziła Niemcy Wschodnie, a w 1969 i 1974 r. Bułgarię. W sierpniu 1968 roku Związek Radziecki przeprowadził inwazję na Czechosłowację, aby zakończyć Praską Wiosnę, okres politycznej liberalizacji w tym marksistowsko-leninowskim kraju. Chociaż Gorbaczow stwierdził później, że miał prywatne obawy co do inwazji, publicznie ją poparł. We wrześniu 1969 roku był częścią radzieckiej delegacji wysłanej do Czechosłowacji, gdzie spotkał się z dużą niechęcią Czechosłowaków. W tym samym roku władze radzieckie nakazały mu ukarać Fagima B. Sadykowa , profesora filozofii w instytucie rolniczym w Stawropolu, którego poglądy uznano za krytyczne wobec radzieckiej polityki rolnej; Gorbaczow zapewnił, że Sadykow został zwolniony z pracy dydaktycznej, ale zignorował apele o wymierzenie mu surowszej kary. Gorbaczow wspominał później, że był "głęboko dotknięty" tym incydentem; "dręczyło mnie sumienie" za nadzorowanie prześladowania Sadykowa.

1970-1977: Kierowanie obwodem starachowickim

W kwietniu 1970 roku Jefremow został awansowany na wyższe stanowisko w Moskwie, a Gorbaczow zastąpił go na stanowisku pierwszego sekretarza Kraju Stawropolskiego. Dało to Gorbaczowowi znaczącą władzę nad regionem Stawropola. Gorbaczow został osobiście zweryfikowany na to stanowisko przez wysokich rangą przywódców Kremla, a o ich decyzji poinformował go radziecki przywódca Leonid Breżniew. W wieku 39 lat był znacznie młodszy od swoich poprzedników na tym stanowisku. Jako szef obwodu starachowickiego w 1971 roku automatycznie został członkiem Komitetu Centralnego Komunistycznej Partii Związku Radzieckiego. Według biografa Żoresa Miedwiediewa, Gorbaczow "dołączył do superelity partii". Jako przywódca regionu, Gorbaczow początkowo przypisywał niepowodzenia gospodarcze i inne "nieefektywności i niekompetencji kadry, wadom w strukturze zarządzania lub lukom w ustawodawstwie", ale ostatecznie doszedł do wniosku, że były one spowodowane nadmierną centralizacją procesu decyzyjnego w Moskwie. Zaczął czytać tłumaczenia zastrzeżonych tekstów zachodnich autorów marksistowskich, takich jak Antonio Gramsci, Louis Aragon, Roger Garaudy i Giuseppe Boffa, i znalazł się pod ich wpływem.

Głównym zadaniem Gorbaczowa jako przywódcy regionalnego było podniesienie poziomu produkcji rolnej, co było utrudnione przez poważne susze w 1975 i 1976 roku. Nadzorował rozbudowę systemów irygacyjnych poprzez budowę Wielkiego Kanału Stawropolskiego. Za nadzorowanie rekordowych zbiorów zboża w okręgu Ipatowskim, w marcu 1972 roku został odznaczony przez Breżniewa Orderem Rewolucji Październikowej podczas ceremonii w Moskwie. Gorbaczow zawsze starał się utrzymać zaufanie Breżniewa; jako przywódca regionu wielokrotnie chwalił Breżniewa w swoich przemówieniach, na przykład nazywając go "wybitnym mężem stanu naszych czasów". Gorbaczow wraz z żoną spędzał wakacje w Moskwie, Leningradzie, Uzbekistanie i kurortach na Północnym Kaukazie; spędzał je z przychylnym mu szefem KGB Jurijem Andropowem, który stał się ważnym patronem. Gorbaczow nawiązał też dobre stosunki z osobami wyższego szczebla, w tym z premierem ZSRR Aleksiejem Kosyginem i wieloletnim starszym członkiem partii Michaiłem Susłowem.

Rząd uważał Gorbaczowa za wystarczająco wiarygodnego, by wysyłać go w ramach sowieckich delegacji do Europy Zachodniej; w latach 1970-1977 odbył tam pięć podróży. We wrześniu 1971 roku był częścią delegacji, która udała się do Włoch, gdzie spotkała się z przedstawicielami Włoskiej Partii Komunistycznej; Gorbaczow kochał włoską kulturę, ale uderzyła go bieda i nierówności, które widział w tym kraju. W 1972 roku odwiedził Belgię i Holandię, a w 1973 roku Niemcy Zachodnie. Gorbaczow i jego żona odwiedzili Francję w 1976 i 1977 roku, przy tej ostatniej okazji zwiedzając kraj z przewodnikiem z Francuskiej Partii Komunistycznej. Był zaskoczony otwartością, z jaką mieszkańcy Europy Zachodniej wyrażali swoje opinie i krytykowali swoich przywódców politycznych, co było nieobecne w Związku Radzieckim, gdzie większość ludzi nie czuła się bezpiecznie mówiąc tak otwarcie. Później wspominał, że dla niego i jego żony te wizyty "wstrząsnęły naszym apriorycznym przekonaniem o wyższości demokracji socjalistycznej nad burżuazyjną".

Gorbaczow pozostawał blisko swoich rodziców; po tym jak jego ojciec stał się śmiertelnie chory w 1974 roku, Gorbaczow pojechał do niego do Privolnoe na krótko przed jego śmiercią. Jego córka, Irina, w kwietniu 1978 roku poślubiła kolegę ze studiów, Anatolija Wirgańskiego. W 1977 roku Najwyższy Sowiet wyznaczył Gorbaczowa na przewodniczącego Stałej Komisji do Spraw Młodzieży ze względu na jego doświadczenie w mobilizowaniu młodych ludzi w Komsomole.

W listopadzie 1978 roku Gorbaczow został mianowany sekretarzem Komitetu Centralnego. Jego nominacja została zatwierdzona jednogłośnie przez członków Komitetu Centralnego. Aby objąć to stanowisko, Gorbaczow wraz z żoną przeprowadził się do Moskwy, gdzie początkowo przydzielono im starą chatę za miastem. Następnie przeprowadzili się do innej, w Sosnówce, by w końcu otrzymać nowo wybudowany murowany dom. Otrzymał również mieszkanie w mieście, ale przekazał je córce i zięciowi; Irina rozpoczęła pracę w moskiewskim Drugim Instytucie Medycznym. Jako część moskiewskiej elity politycznej Gorbaczow i jego żona mieli teraz dostęp do lepszej opieki medycznej i specjalistycznych sklepów; dostali też kucharzy, służbę, ochroniarzy i sekretarki, choć wielu z nich było szpiegami KGB. Na nowym stanowisku Gorbaczow często pracował od dwunastu do szesnastu godzin dziennie. Wraz z żoną mało udzielał się towarzysko, ale lubił odwiedzać moskiewskie teatry i muzea.

W 1978 roku Gorbaczow został powołany do Sekretariatu Rolnictwa Komitetu Centralnego, zastępując swojego starego przyjaciela Kułakowa, który zmarł na atak serca. Gorbaczow skoncentrował się na rolnictwie: zbiory w latach 1979, 1980 i 1981 były słabe, głównie z powodu warunków pogodowych, a kraj musiał importować coraz większe ilości zboża. Miał coraz większe obawy co do systemu zarządzania rolnictwem w kraju, uważając go za zbyt scentralizowany i wymagający bardziej oddolnego podejmowania decyzji; poruszył te kwestie w swoim pierwszym wystąpieniu na Plenum Komitetu Centralnego, wygłoszonym w lipcu 1978 roku. Zaczął mieć zastrzeżenia także do innych polityk. W grudniu 1979 r. Sowieci wysłali siły zbrojne do sąsiedniego Afganistanu, aby wesprzeć jego sojuszniczy rząd przeciwko islamskim powstańcom; Gorbaczow prywatnie uważał to za błąd. Czasami otwarcie popierał stanowisko rządu; w październiku 1980 roku na przykład poparł sowieckie apele do marksistowsko-leninowskiego rządu Polski o rozprawienie się z rosnącą w tym kraju wewnętrzną niezgodą. W tym samym miesiącu awansował z członka-kandydata na pełnoprawnego członka Biura Politycznego, najwyższego organu decyzyjnego w partii komunistycznej. W tym czasie był najmłodszym członkiem Biura Politycznego.

Po śmierci Breżniewa w listopadzie 1982 r. Andropow zastąpił go na stanowisku sekretarza generalnego partii komunistycznej, de facto przywódcy w Związku Radzieckim. Gorbaczow entuzjastycznie przyjął tę nominację. Jednak, choć Gorbaczow liczył, że Andropow wprowadzi liberalizujące reformy, ten ostatni przeprowadził jedynie zmiany personalne, a nie strukturalne. Gorbaczow stał się najbliższym sojusznikiem Andropowa w Biurze Politycznym; za namową Andropowa, Gorbaczow czasami przewodniczył posiedzeniom Biura Politycznego. Andropow zachęcał Gorbaczowa do rozszerzenia działalności na inne dziedziny polityki niż rolnictwo, przygotowując go do pełnienia w przyszłości wyższych funkcji. W kwietniu 1983 roku Gorbaczow wygłosił doroczne przemówienie z okazji urodzin założyciela Związku Radzieckiego Włodzimierza Lenina; wymagało to od niego ponownego przeczytania wielu późniejszych pism Lenina, w których ten ostatni wzywał do reform w kontekście Nowej Polityki Ekonomicznej lat 20. W maju 1983 roku Gorbaczow został wysłany do Kanady, gdzie spotkał się z premierem Pierre'em Trudeau i przemawiał w kanadyjskim parlamencie. Tam poznał i zaprzyjaźnił się z radzieckim ambasadorem Aleksandrem Jakowlewem, który później stał się kluczowym sojusznikiem politycznym.

W lutym 1984 roku Andropow zmarł; na łożu śmierci wyraził życzenie, aby Gorbaczow został jego następcą. Wielu w Komitecie Centralnym uważało jednak, że 53-letni Gorbaczow jest zbyt młody i niedoświadczony. Zamiast niego sekretarzem generalnym został Konstantin Czernienko - wieloletni sojusznik Breżniewa - ale i on był bardzo słabego zdrowia. Czarnenko często był zbyt chory, by przewodniczyć posiedzeniom Politbiura, a Gorbaczow wkraczał na nie w ostatniej chwili. Gorbaczow nadal pozyskiwał sojuszników na Kremlu i poza nim, a także wygłosił główne przemówienie na konferencji poświęconej ideologii radzieckiej, gdzie rozgniewał partyjnych twardzieli sugerując, że kraj wymaga reform.

W kwietniu 1984 roku Gorbaczow został mianowany przewodniczącym Komisji Spraw Zagranicznych radzieckiej legislatury, co było w dużej mierze stanowiskiem honorowym. W czerwcu udał się do Włoch jako przedstawiciel Związku Radzieckiego na pogrzeb przywódcy Włoskiej Partii Komunistycznej Enrico Berlinguera, a we wrześniu do Sofii w Bułgarii, aby wziąć udział w obchodach czterdziestej rocznicy wyzwolenia kraju z rąk nazistów przez Armię Czerwoną. W grudniu odwiedził Wielką Brytanię na prośbę jej premier Margaret Thatcher; wiedziała ona, że jest on potencjalnym reformatorem i chciała się z nim spotkać. Na zakończenie wizyty Thatcher powiedziała: "Lubię pana Gorbaczowa. Możemy razem robić interesy". Uważał, że wizyta pomogła osłabić dominację Andrieja Gromyki w radzieckiej polityce zagranicznej, a jednocześnie wysłał sygnał do rządu Stanów Zjednoczonych, że chce poprawić stosunki radziecko-amerykańskie.

10 marca 1985 roku zmarł Czarnenko. Gromyko zaproponował Gorbaczowa na kolejnego sekretarza generalnego; jako wieloletni członek partii, rekomendacja Gromyko miała duże znaczenie w Komitecie Centralnym. Gorbaczow spodziewał się dużego sprzeciwu wobec swojej nominacji na sekretarza generalnego, ale ostatecznie reszta Biura Politycznego poparła go. Wkrótce po śmierci Czernenki Biuro Polityczne jednogłośnie wybrało Gorbaczowa na jego następcę; chciano, aby to on został wybrany, a nie inny starszy przywódca. W ten sposób został ósmym przywódcą Związku Radzieckiego. Niewielu w rządzie wyobrażało sobie, że będzie on tak radykalnym reformatorem, jakim się okazał. Mimo że nie był postacią dobrze znaną radzieckiej opinii publicznej, odczuwano powszechną ulgę, że nowy przywódca nie jest stary i schorowany. Pierwsze publiczne wystąpienie Gorbaczowa jako przywódcy miało miejsce na pogrzebie Czernienki na Placu Czerwonym, który odbył się 14 marca. Dwa miesiące po wyborze po raz pierwszy opuścił Moskwę, udając się do Leningradu, gdzie przemawiał do zgromadzonych tłumów. W czerwcu udał się na Ukrainę, w lipcu na Białoruś, a we wrześniu do obwodu tiumeńskiego, wzywając członków partii na tych terenach do wzięcia większej odpowiedzialności za rozwiązywanie lokalnych problemów.

1985-1986: Wczesne lata

Styl przywództwa Gorbaczowa różnił się od stylu jego poprzedników. Zatrzymywał się, by porozmawiać z cywilami na ulicy, zabronił eksponowania swojego portretu podczas obchodów święta na Placu Czerwonym w 1985 roku i zachęcał do szczerych i otwartych dyskusji na posiedzeniach Biura Politycznego. Na Zachodzie Gorbaczow był postrzegany jako bardziej umiarkowany i mniej groźny przywódca sowiecki; niektórzy zachodni komentatorzy uważali jednak, że było to działanie mające na celu uśpienie zachodnich rządów w fałszywym poczuciu bezpieczeństwa. Jego żona była jego najbliższym doradcą i przyjęła nieoficjalną rolę "pierwszej damy", pojawiając się z nim na zagranicznych wyjazdach; jej publiczna widoczność stanowiła naruszenie standardowych praktyk i wywoływała niechęć. Innymi bliskimi współpracownikami byli Georgij Szachnazarow i Anatolij Czerniajew.

Gorbaczow był świadomy, że Biuro Polityczne może usunąć go z urzędu i że nie będzie mógł przeprowadzić bardziej radykalnych reform bez większości zwolenników w Biurze Politycznym. Starał się usunąć z Biura Politycznego kilku starszych członków, zachęcając Grigorija Romanowa, Nikołaja Tichonowa i Wiktora Griszina do przejścia na emeryturę. Awansował Gromyko na szefa państwa, co było w dużej mierze ceremonialną rolą o niewielkich wpływach, i przeniósł swojego sojusznika, Eduarda Szewardnadze, na dawne stanowisko Gromyko odpowiedzialnego za politykę zagraniczną. Innymi sojusznikami, których awansował, byli Jakowlew, Anatolij Łukjanow i Wadim Miedwiediew. Kolejnym z promowanych przez Gorbaczowa był Borys Jelcyn, który w lipcu 1985 roku został sekretarzem Komitetu Centralnego. Większość z tych mianowanych pochodziła z nowego pokolenia dobrze wykształconych urzędników, którzy zostali sfrustrowani w czasach Breżniewa. W pierwszym roku jego pracy wymieniono 14 z 23 kierowników wydziałów w sekretariacie. W ten sposób Gorbaczow w ciągu roku zapewnił sobie dominację w Biurze Politycznym, szybciej niż osiągnęli to Stalin, Chruszczow czy Breżniew.

Gorbaczow wielokrotnie posługiwał się terminem pierestrojka, po raz pierwszy użyty publicznie w marcu 1984 roku. Postrzegał pierestrojkę jako obejmującą złożoną serię reform mających na celu restrukturyzację społeczeństwa i gospodarki. Niepokoiła go niska produktywność kraju, niska etyka pracy i gorsza jakość towarów; podobnie jak wielu ekonomistów, obawiał się, że doprowadzi to do tego, że kraj stanie się drugorzędnym mocarstwem. Pierwszym etapem pierestrojki Gorbaczowa było uskorenije ("przyspieszenie"), terminu tego używał regularnie w pierwszych dwóch latach swojego przywództwa. Związek Radziecki pozostawał w tyle za Stanami Zjednoczonymi w wielu dziedzinach produkcji, ale Gorbaczow twierdził, że do 2000 roku przyspieszy produkcję przemysłową, aby dorównać amerykańskiej. Plan pięcioletni z lat 1985-1990 miał na celu rozwinięcie budowy maszyn o 50 do 100%. Aby zwiększyć wydajność rolnictwa, Gorbaczow połączył pięć ministerstw i komitet państwowy w jeden podmiot - Agroprom, choć pod koniec 1986 roku uznał tę fuzję za porażkę.

Celem reformy było podtrzymanie gospodarki centralnie planowanej, a nie przejście do socjalizmu rynkowego. Przemawiając późnym latem 1985 roku do sekretarzy ds. gospodarczych komitetów centralnych wschodnioeuropejskich partii komunistycznych, Gorbaczow powiedział: "Wielu z was widzi rozwiązanie swoich problemów w odwołaniu się do mechanizmów rynkowych w miejsce bezpośredniego planowania. Niektórzy z was patrzą na rynek jako na ratunek dla waszych gospodarek. Ale, towarzysze, nie powinniście myśleć o ratownikach, lecz o statku, a statkiem jest socjalizm." Pierestrojka Gorbaczowa wiązała się również z próbami odejścia od technokratycznego zarządzania gospodarką poprzez większe zaangażowanie siły roboczej w produkcję przemysłową. Uważał, że po uwolnieniu się od silnej kontroli centralnych planistów przedsiębiorstwa państwowe będą działać jako podmioty rynkowe. Gorbaczow i inni przywódcy radzieccy nie przewidywali opozycji wobec reform pierestrojki; zgodnie z ich interpretacją marksizmu wierzyli, że w społeczeństwie socjalistycznym, takim jak Związek Radziecki, nie będzie "antagonistycznych sprzeczności". W kraju jednak pojawiło się przekonanie, że wielu biurokratów składało gołosłowne deklaracje na temat reform, próbując jednocześnie je podważyć. W czasie, gdy był przywódcą, zainicjował również koncepcję gospriyomki (państwowej akceptacji produkcji), która stanowiła kontrolę jakości. W kwietniu 1986 roku wprowadził reformę rolną, która powiązała płace z produkcją i pozwoliła gospodarstwom zbiorowym sprzedawać 30% swoich produktów bezpośrednio do sklepów lub spółdzielni, zamiast oddawać je w całości państwu do dystrybucji. W przemówieniu z września 1986 r. poparł pomysł przywrócenia w kraju gospodarki rynkowej obok ograniczonej przedsiębiorczości prywatnej, powołując się na leninowską Nową Politykę Gospodarczą jako precedens; podkreślił jednak, że nie uważa tego za powrót do kapitalizmu.

W Związku Radzieckim w latach 1950-1985 spożycie alkoholu stale rosło. W latach 80. pijaństwo stało się poważnym problemem społecznym i Andropow zaplanował wielką kampanię na rzecz ograniczenia spożycia alkoholu. Zachęcony przez żonę, Gorbaczow - który wierzył, że kampania poprawi zdrowie i wydajność pracy - nadzorował jej realizację. Produkcja alkoholu została zmniejszona o około 40%, podniesiono legalny wiek picia z 18 do 21 lat, podniesiono ceny alkoholu, zakazano sprzedaży w sklepach przed godziną 14, wprowadzono surowsze kary za pijaństwo w miejscu pracy lub w miejscu publicznym oraz za produkcję alkoholu w domu. W celu promowania trzeźwości utworzono Wszechzwiązkowe Dobrowolne Towarzystwo Walki o Umiarkowanie, które w ciągu trzech lat liczyło ponad 14 milionów członków. W rezultacie w latach 1986-1987 spadły wskaźniki przestępczości i nieznacznie wzrosła średnia długość życia. Jednak produkcja nielegalnych alkoholi znacznie wzrosła, a reforma pociągnęła za sobą duże koszty dla gospodarki radzieckiej, powodując straty sięgające 100 miliardów dolarów w latach 1985-1990. Gorbaczow uznał później, że kampania była błędem i została zakończona w październiku 1988 roku. Po jej zakończeniu dopiero po kilku latach produkcja wróciła do poprzedniego poziomu, po czym w latach 1990-1993 w Rosji nastąpił gwałtowny wzrost spożycia alkoholu.

W drugim roku swojego przywództwa Gorbaczow zaczął mówić o glasnost, czyli "otwartości". Według Dodera i Bransona oznaczało to "większą otwartość i szczerość w sprawach państwowych oraz grę różnych, czasem sprzecznych poglądów w debatach politycznych, w prasie i w kulturze radzieckiej". Zachęcając reformatorów do zajmowania czołowych stanowisk w mediach, wprowadził Siergieja Zalygina na stanowisko szefa magazynu "Nowy Mir" i Jegora Jakowlewa na stanowisko redaktora naczelnego "Moscow News". Historyk Jurij Afanasjew został dziekanem Wydziału Państwowego Archiwum Historycznego, skąd Afanasjew mógł naciskać na otwarcie tajnych archiwów i ponowną ocenę historii Związku Radzieckiego. Wybitni dysydenci, tacy jak Andriej Sacharow, zostali uwolnieni z wewnętrznego zesłania lub więzienia. Gorbaczow postrzegał głasnost jako środek niezbędny do zapewnienia pierestrojki poprzez uświadomienie społeczeństwu radzieckiemu natury problemów kraju w nadziei, że poprze ono jego wysiłki zmierzające do ich rozwiązania. Szczególnie popularna wśród radzieckiej inteligencji, która stała się kluczowym zwolennikiem Gorbaczowa, głasnost zwiększyła jego popularność w kraju, ale zaalarmowała wielu twardych członków partii komunistycznej. Dla wielu obywateli ZSRR ten nowy poziom wolności słowa i prasy - i towarzyszące mu ujawnienie przeszłości kraju - był niewygodny.

Niektórzy w partii uważali, że Gorbaczow nie posuwa się wystarczająco daleko w swoich reformach; wybitnym liberalnym krytykiem był Jelcyn. Od 1985 roku szybko awansował, osiągając stanowisko sekretarza partii w Moskwie. Podobnie jak wielu członków rządu, Gorbaczow był sceptyczny wobec Jelcyna, uważając, że angażuje się on w zbytnią autopromocję. Jelcyn był również krytyczny wobec Gorbaczowa, uważając go za protekcjonalnego. Na początku 1986 roku Jelcyn zaczął snajperować Gorbaczowa na posiedzeniach Biura Politycznego. Na dwudziestym siódmym zjeździe partyjnym w lutym Jelcyn wezwał do przeprowadzenia dalej idących reform niż te, które inicjował Gorbaczow i skrytykował kierownictwo partii, choć nie wymienił Gorbaczowa z nazwiska, twierdząc, że tworzy się nowy kult osobowości. Gorbaczow następnie otworzył głos dla odpowiedzi, po czym uczestnicy przez kilka godzin publicznie krytykowali Jelcyna. Po tym Gorbaczow również skrytykował Jelcyna, twierdząc, że dba on tylko o siebie i jest "politycznym analfabetą". Jelcyn zrezygnował wówczas zarówno z funkcji sekretarza partii w Moskwie, jak i członka Biura Politycznego. Od tego momentu napięcie między obu panami przerodziło się we wzajemną nienawiść.

W kwietniu 1986 roku doszło do katastrofy w Czarnobylu. W bezpośrednim następstwie urzędnicy podawali Gorbaczowowi błędne informacje, aby zbagatelizować incydent. Gdy skala katastrofy stała się oczywista, z okolic Czarnobyla ewakuowano 336 000 osób. Taubman zauważył, że katastrofa stanowiła "punkt zwrotny dla Gorbaczowa i reżimu sowieckiego". Kilka dni po jej wystąpieniu wygłosił telewizyjny raport dla narodu. Przytoczył w nim katastrofę jako dowód na to, co uważał za powszechne problemy w społeczeństwie radzieckim, takie jak tandetne wykonanie i bezwładność w miejscu pracy. Gorbaczow opisał później ten incydent jako ten, który pozwolił mu uświadomić sobie skalę niekompetencji i tuszowania spraw w Związku Radzieckim. Od kwietnia do końca roku Gorbaczow coraz bardziej otwarcie krytykował system sowiecki, w tym produkcję żywności, biurokrację państwową, pobór do wojska i dużą liczbę więźniów.

W przemówieniu wygłoszonym w maju 1985 roku w radzieckim MSZ - po raz pierwszy przywódca ZSRR zwrócił się bezpośrednio do dyplomatów swojego kraju - Gorbaczow mówił o "radykalnej przebudowie" polityki zagranicznej. Głównym problemem, przed którym stanęło jego kierownictwo, było zaangażowanie Związku Radzieckiego w trwającą od ponad pięciu lat afgańską wojnę domową. W trakcie wojny armia radziecka poniosła ciężkie straty, a zarówno wśród społeczeństwa, jak i wojskowych istniał duży sprzeciw wobec radzieckiego zaangażowania. Gdy został przywódcą, Gorbaczow uznał wycofanie się z wojny za kluczowy priorytet. W październiku 1985 roku spotkał się z afgańskim przywódcą marksistowskim Babrakiem Karmalem, nakłaniając go do uznania braku powszechnego poparcia społecznego dla jego rządu i dążenia do zawarcia porozumienia o podziale władzy z opozycją. W tym samym miesiącu Biuro Polityczne zatwierdziło decyzję Gorbaczowa o wycofaniu oddziałów bojowych z Afganistanu, choć ostatnie oddziały wyjechały dopiero w lutym 1989 roku.

Gorbaczow odziedziczył ponowny okres wysokiego napięcia w zimnej wojnie. Gorbaczow mocno wierzył w potrzebę zdecydowanej poprawy stosunków ze Stanami Zjednoczonymi; był przerażony perspektywą wojny nuklearnej, zdawał sobie sprawę, że Związek Radziecki raczej nie wygra wyścigu zbrojeń, i uważał, że ciągłe skupianie się na wysokich wydatkach na wojsko szkodzi jego dążeniom do reform wewnętrznych. Prezydent USA Ronald Reagan, choć prywatnie również był przerażony perspektywą wojny jądrowej, publicznie wydawał się nie chcieć deeskalacji napięć - zrezygnował z détente i kontroli zbrojeń, rozpoczął rozbudowę armii i nazwał Związek Radziecki "imperium zła".

Zarówno Gorbaczow, jak i Reagan chcieli zorganizować szczyt w celu omówienia zimnej wojny, ale każdy z nich spotkał się z pewnym sprzeciwem wobec takiego posunięcia ze strony swoich rządów. Uzgodnili, że szczyt odbędzie się w Genewie, w Szwajcarii, w listopadzie 1985 roku. W okresie przygotowawczym Gorbaczow starał się poprawić stosunki z sojusznikami USA z NATO, odwiedzając Francję w październiku 1985 roku, by spotkać się z prezydentem Francois Mitterrandem. Na szczycie w Genewie dyskusje między Gorbaczowem a Reaganem były czasem gorące, a Gorbaczow był początkowo sfrustrowany, że jego amerykański odpowiednik "wydaje się nie słyszeć, co próbuję powiedzieć". Oprócz dyskusji na temat zimnowojennych konfliktów w Afganistanie i Nikaragui oraz kwestii praw człowieka, para dyskutowała o amerykańskiej inicjatywie obrony strategicznej (SDI), której Gorbaczow był zdecydowanie przeciwny. Żony obu duetów również spotkały się i spędziły razem czas podczas szczytu. Szczyt zakończył się wspólnym zobowiązaniem do uniknięcia wojny nuklearnej i do spotkania na dwóch kolejnych szczytach: w Waszyngtonie w 1986 roku i w Moskwie w 1987 roku. Po konferencji Gorbaczow udał się do Pragi, aby poinformować innych przywódców Układu Warszawskiego o rozwoju sytuacji.

W styczniu 1986 roku Gorbaczow publicznie zaproponował trzyetapowy program likwidacji broni jądrowej na świecie do końca XX wieku. Następnie osiągnięto porozumienie w sprawie spotkania z Reaganem w Reykjavíku na Islandii w październiku 1986 roku. Gorbaczow chciał uzyskać gwarancje, że SDI nie zostanie wdrożony, a w zamian był skłonny zaoferować ustępstwa, w tym 50% redukcję radzieckich rakiet nuklearnych dalekiego zasięgu. Obaj przywódcy zgodzili się co do wspólnego celu, jakim było zniesienie broni jądrowej, ale Reagan odmówił zakończenia programu SDI i do porozumienia nie doszło. Po szczycie wielu sojuszników Reagana skrytykowało go za to, że przystał na pomysł zniesienia broni jądrowej. Gorbaczow tymczasem powiedział do Biura Politycznego, że Reagan był "wyjątkowo prymitywny, troglodyta i intelektualnie słaby".

W stosunkach z krajami rozwijającymi się Gorbaczow uważał za frustrujące wielu przywódców wyznających poglądy rewolucyjno-socjalistyczne lub pro-sowieckie - takich jak libijski Muammar Kadafi czy syryjski Hafez al-Assad - a najlepsze osobiste relacje utrzymywał z premierem Indii, Rajivem Gandhim. Uważał, że "obóz socjalistyczny" państw rządzonych przez marksistów-leninistów - kraje bloku wschodniego, Korea Północna, Wietnam i Kuba - są drenażem dla radzieckiej gospodarki, otrzymując od Związku Radzieckiego o wiele więcej towarów, niż wspólnie dają w zamian. Dążąc do poprawy stosunków z Chinami, krajem, którego marksistowski rząd zerwał więzi z ZSRR w wyniku podziału chińsko-sowieckiego i od tego czasu przeszedł własną reformę strukturalną. W czerwcu 1985 roku podpisał z tym krajem pięcioletnią umowę handlową o wartości 14 miliardów dolarów, a w lipcu 1986 roku zaproponował redukcję wojsk wzdłuż granicy radziecko-chińskiej, chwaląc Chiny jako "wielki kraj socjalistyczny". Wyraźnie zaznaczył swoje pragnienie członkostwa Związku Radzieckiego w Azjatyckim Banku Rozwoju i zwiększenia więzi z krajami Pacyfiku, zwłaszcza z Chinami i Japonią.

1987-1989: Dalsze reformy

W styczniu 1987 roku Gorbaczow wziął udział w plenum Komitetu Centralnego, gdzie mówił o pierestrojce i demokratyzacji, krytykując jednocześnie powszechną korupcję. Rozważał umieszczenie w swoim wystąpieniu propozycji dopuszczenia wyborów wielopartyjnych, ale nie zdecydował się na to. Po zakończeniu plenum skupił się na reformie gospodarczej, prowadząc rozmowy z urzędnikami państwowymi i ekonomistami. Wielu ekonomistów proponowało zmniejszenie kontroli ministerialnej nad gospodarką i pozwolenie przedsiębiorstwom państwowym na wyznaczanie własnych celów; Ryżkow i inni przedstawiciele rządu byli sceptyczni. W czerwcu Gorbaczow ukończył swój raport na temat reformy gospodarczej. Odzwierciedlał on kompromis: ministrowie zachowaliby możliwość ustalania celów produkcyjnych, ale nie byłyby one uznawane za wiążące. W tym samym miesiącu plenum przyjęło jego zalecenia, a Rada Najwyższa uchwaliła "ustawę o przedsiębiorstwach" wprowadzającą zmiany. Problemy gospodarcze pozostały: pod koniec lat 80. nadal występowały powszechne braki podstawowych towarów, rosła inflacja i obniżał się standard życia. Podsyciło to szereg strajków górników w 1989 roku.

Do 1987 r. etos głasnosti rozprzestrzenił się w społeczeństwie radzieckim: dziennikarze pisali coraz bardziej otwarcie, publicznie ujawniano wiele problemów gospodarczych, pojawiły się opracowania krytycznie oceniające historię Związku Radzieckiego. Gorbaczow był zasadniczo przychylny, określając głasnost jako "kluczową, niezastąpioną broń pierestrojki". Nalegał jednak, by ludzie korzystali z nowej wolności w sposób odpowiedzialny, stwierdzając, że dziennikarze i pisarze powinni unikać "sensacji" i być "całkowicie obiektywni" w swoich relacjach. Prawie dwieście wcześniej zastrzeżonych filmów radzieckich zostało publicznie wydanych, udostępniono również szereg filmów zachodnich. W 1989 roku ostatecznie ujawniono sowiecką odpowiedzialność za mord katyński z 1940 roku.

We wrześniu 1987 roku rząd przestał zagłuszać sygnał British Broadcasting Corporation i Voice of America. Reformy objęły również większą tolerancję dla religii; po raz pierwszy w telewizji radzieckiej transmitowano nabożeństwo wielkanocne, a obchody tysiąclecia Rosyjskiej Cerkwi Prawosławnej znalazły się w centrum uwagi mediów. Pojawiły się niezależne organizacje, w większości popierające Gorbaczowa, choć największa z nich, Pamyat, miała charakter ultranacjonalistyczny i antysemicki. Gorbaczow ogłosił również, że Żydzi radzieccy chcący wyemigrować do Izraela będą mogli to zrobić, co wcześniej było zabronione.

W sierpniu 1987 roku Gorbaczow przebywał na wakacjach w Niżnym Oreandzie na Krymie, pisząc tam Perestrojkę: Nowe myślenie dla naszego kraju i naszego świata na sugestię amerykańskich wydawców. Z okazji 70. rocznicy rewolucji październikowej 1917 roku - która wyniosła Lenina i Partię Komunistyczną do władzy - Gorbaczow wygłosił przemówienie "Październik i pierestrojka: The Revolution Continues". Wygłoszone na uroczystej wspólnej sesji Komitetu Centralnego i Rady Najwyższej w kremlowskim Pałacu Kongresów, chwaliło Lenina, ale krytykowało Stalina za nadzorowanie masowych naruszeń praw człowieka. Partyjni twardziele uważali, że przemówienie poszło za daleko, liberałowie - że za mało.

W marcu 1988 roku w czasopiśmie "Sowieckaja Rossija" ukazał się list otwarty nauczycielki Niny Andrejewej. Krytykowała w nim elementy reform Gorbaczowa, atakując to, co uważała za oczernianie epoki stalinowskiej i twierdząc, że winna jest klika reformatorów, którą - jak sugerowała - tworzą głównie Żydzi i mniejszości etniczne. Ponad 900 sowieckich gazet przedrukowało ten tekst, a antyreformatorzy zjednoczyli się wokół niego; wielu reformatorów wpadło w panikę, obawiając się odwrotu od pierestrojki. Po powrocie z Jugosławii Gorbaczow zwołał posiedzenie Biura Politycznego w celu omówienia listu, na którym skonfrontował się z twardymi zwolennikami jego treści. Ostatecznie Biuro Polityczne podjęło jednogłośną decyzję o wyrażeniu dezaprobaty dla listu Andriejewej i opublikowaniu sprostowania w "Prawdzie". Jakowlew i Gorbaczow twierdzili, że ci, którzy "wszędzie szukają wrogów wewnętrznych", "nie są patriotami" i przedstawiali "winę Stalina za masowe represje i bezprawie" jako "ogromną i niewybaczalną".

Chociaż kolejny kongres partyjny miał się odbyć dopiero w 1991 roku, Gorbaczow zwołał w jego miejsce w czerwcu 1988 roku XIX Konferencję Partyjną. Miał nadzieję, że dopuszczając do udziału szersze grono osób niż na poprzednich konferencjach, zyska dodatkowe poparcie dla swoich reform. Wraz z przychylnymi mu urzędnikami i naukowcami Gorbaczow opracował plany reform, które odsuwałyby władzę od Biura Politycznego w stronę sowietów. Podczas gdy sowiety stały się w dużej mierze bezsilnymi ciałami, które przypieczętowywały politykę Biura Politycznego, Gorbaczow chciał, by stały się całorocznymi organami ustawodawczymi. Zaproponował utworzenie nowej instytucji - Kongresu Deputowanych Ludowych, którego członkowie mieli być wybierani w większości wolnych głosów. Kongres ten miał z kolei wybierać Radę Najwyższą ZSRR, która miałaby wykonywać większość zadań ustawodawczych.

Propozycje te odzwierciedlały dążenie Gorbaczowa do większej demokracji, jednak jego zdaniem istniała poważna przeszkoda w postaci tego, że naród radziecki rozwinął "psychologię niewolnika" po wiekach carskiej autokracji i marksistowsko-leninowskiego autorytaryzmu. Konferencja, która odbyła się w kremlowskim Pałacu Kongresów, zgromadziła 5 tys. delegatów i była miejscem sporów między twardymi i liberalnymi zwolennikami. Obrady były transmitowane przez telewizję, a po raz pierwszy od lat 20. głosowanie nie było jednomyślne. W miesiącach następujących po konferencji Gorbaczow skupił się na przebudowie i usprawnieniu aparatu partyjnego; personel Komitetu Centralnego, który liczył wówczas około 3000 osób, został zmniejszony o połowę, a różne wydziały Komitetu Centralnego połączono, aby zmniejszyć ich ogólną liczbę z dwudziestu do dziewięciu.

W marcu i kwietniu 1989 roku odbyły się wybory do nowego Kongresu. Z 2250 ustawodawców, którzy mieli zostać wybrani, stu - określanych przez prasę jako "Czerwona Setka" - zostało wybranych bezpośrednio przez partię komunistyczną, przy czym Gorbaczow zapewniał, że wielu z nich to reformatorzy. Chociaż ponad 85% wybranych deputowanych było członkami partii, wielu z nich - w tym Sacharow i Jelcyn - było liberałami. Gorbaczow był zadowolony z wyniku, określając go jako "ogromne zwycięstwo polityczne w wyjątkowo trudnych okolicznościach". Nowy Kongres zebrał się w maju 1989 roku. Gorbaczow został wybrany na przewodniczącego - nową de facto głowę państwa - 2123 głosami za, przy 87 przeciw. Obrady były transmitowane na żywo, a członkowie wybrali nową Radę Najwyższą. Na zjeździe Sacharow wielokrotnie zabierał głos, drażniąc Gorbaczowa swoimi wezwaniami do większej liberalizacji i wprowadzenia własności prywatnej. Kiedy Sacharow wkrótce zmarł, Jelcyn stał się figurantem liberalnej opozycji.

Gorbaczow próbował poprawić stosunki z Wielką Brytanią, Francją i Niemcami Zachodnimi; podobnie jak poprzedni przywódcy radzieccy, był zainteresowany odciągnięciem Europy Zachodniej od wpływów USA. Wzywając do większej współpracy paneuropejskiej, publicznie mówił o "wspólnym europejskim domu" i o Europie "od Atlantyku do Uralu". W marcu 1987 r. Thatcher odwiedziła Gorbaczowa w Moskwie; mimo różnic ideologicznych lubili się. W kwietniu 1989 roku odwiedził Londyn, jedząc obiad z Elżbietą II. W maju 1987 roku Gorbaczow ponownie odwiedził Francję, a w listopadzie 1988 roku Mitterrand odwiedził go w Moskwie. Kanclerz Niemiec Zachodnich Helmut Kohl początkowo obraził Gorbaczowa porównując go do nazistowskiego propagandysty Josepha Goebbelsa, jednak później nieformalnie przeprosił i w październiku 1988 roku odwiedził Moskwę. W czerwcu 1989 roku Gorbaczow odwiedził Kohla w Niemczech Zachodnich. W listopadzie 1989 roku odwiedził także Włochy, spotykając się z papieżem Janem Pawłem II. Relacje Gorbaczowa z tymi zachodnioeuropejskimi przywódcami były zazwyczaj o wiele cieplejsze niż z ich odpowiednikami z bloku wschodniego.

Gorbaczow nadal dążył do dobrych stosunków z Chinami, aby uzdrowić podział chińsko-sowiecki. W maju 1989 roku odwiedził Pekin i spotkał się tam z jego przywódcą Deng Xiaopingiem; Deng podzielał wiarę Gorbaczowa w reformę gospodarczą, ale odrzucił wezwania do demokratyzacji. Prodemokratyczni studenci zgromadzili się na placu Tiananmen podczas wizyty Gorbaczowa, ale po jego wyjeździe zostali zmasakrowani przez wojsko. Gorbaczow nie potępił publicznie tej masakry, ale wzmocniło to jego zobowiązanie do nieużywania siły w walce z prodemokratycznymi protestami w bloku wschodnim.

Po niepowodzeniach wcześniejszych rozmów z USA, w lutym 1987 roku Gorbaczow zorganizował w Moskwie konferencję zatytułowaną "Dla świata bez broni jądrowej, dla przetrwania ludzkości", w której uczestniczyły różne międzynarodowe sławy i politycy. Publicznie opowiadając się za rozbrojeniem nuklearnym, Gorbaczow chciał dać Związkowi Radzieckiemu moralną przewagę i osłabić przekonanie o moralnej wyższości Zachodu. Mając świadomość, że Reagan nie ustąpi w sprawie SDI, Gorbaczow skupił się na redukcji "sił jądrowych średniego zasięgu", na co Reagan był otwarty. W kwietniu 1987 r. Gorbaczow omówił tę kwestię z amerykańskim sekretarzem stanu George'em P. Shultzem w Moskwie; zgodził się na wyeliminowanie rakiet SS-23 i zezwolenie amerykańskim inspektorom na odwiedzanie sowieckich obiektów wojskowych w celu zapewnienia zgodności z przepisami. Wojsko radzieckie było wrogo nastawione do takich kompromisów, ale po incydencie z maja 1987 r., kiedy to zachodnioniemiecki nastolatek zdołał przelecieć niezauważony z Finlandii i wylądować na Placu Czerwonym, Gorbaczow zwolnił wielu wysokich rangą wojskowych za niekompetencję. W grudniu 1987 roku Gorbaczow odwiedził Waszyngton, gdzie wraz z Reaganem podpisał Traktat o Siłach Nuklearnych Pośredniego Zasięgu. Taubman nazwał to "jednym z najwyższych punktów kariery Gorbaczowa".

Drugi szczyt amerykańsko-radziecki odbył się w Moskwie w maju-czerwcu 1988 r., co do którego Gorbaczow spodziewał się, że będzie w dużej mierze symboliczny. Ponownie on i Reagan skrytykowali wzajemnie swoje kraje - Reagan podniósł radzieckie ograniczenia wolności religijnej, Gorbaczow podkreślił ubóstwo i dyskryminację rasową w USA, ale Gorbaczow stwierdził, że rozmawiali "po przyjacielsku". Osiągnęli porozumienie w sprawie wzajemnego powiadamiania się przed przeprowadzeniem prób z rakietami balistycznymi oraz zawarli umowy dotyczące transportu, rybołówstwa i radionawigacji. Podczas szczytu Reagan powiedział reporterom, że nie uważa już Związku Radzieckiego za "imperium zła", a obaj ujawnili, że uważają się za przyjaciół.

Trzeci szczyt odbył się w grudniu w Nowym Jorku. Przybywając tam, Gorbaczow wygłosił przemówienie do Zgromadzenia Ogólnego ONZ, w którym zapowiedział jednostronną redukcję sowieckich sił zbrojnych o 500 tysięcy; ogłosił też, że 50 tysięcy żołnierzy zostanie wycofanych z Europy Środkowo-Wschodniej. Następnie spotkał się z Reaganem i prezydentem elektem Georgem H. W. Bushem, po czym pospieszył do domu, pomijając planowaną wizytę na Kubie, by zająć się trzęsieniem ziemi w Armenii. Gdy został prezydentem USA, Bush wydawał się zainteresowany kontynuowaniem rozmów z Gorbaczowem, ale chciał wydać się twardszy wobec Sowietów niż Reagan, aby rozwiać krytykę ze strony prawego skrzydła jego Partii Republikańskiej. W grudniu 1989 roku Gorbaczow i Bush spotkali się na szczycie w Malcie. Bush zaoferował pomoc dla sowieckiej gospodarki poprzez zawieszenie poprawki Jacksona-Vanika i uchylenie poprawek Stevensona i Bairda. Tam też zgodzili się na wspólną konferencję prasową, co było pierwszym przypadkiem, gdy przywódcy USA i ZSRR to zrobili. Gorbaczow namawiał Busha do normalizacji stosunków z Kubą i spotkania z jej prezydentem Fidelem Castro, choć Bush odmówił.

Po objęciu władzy Gorbaczow zastał pewne niepokoje wśród różnych grup narodowościowych w Związku Radzieckim. W grudniu 1986 roku w kilku kazachskich miastach wybuchły zamieszki po tym, jak Rosjanin został mianowany szefem regionu. W 1987 roku Tatarzy krymscy protestowali w Moskwie, domagając się przesiedlenia na Krym, z którego zostali deportowani na rozkaz Stalina w 1944 roku. Gorbaczow zlecił zbadanie ich sytuacji komisji z Gromyko na czele. Raport Gromyki sprzeciwiał się apelom o pomoc w przesiedleniu Tatarów na Krym. W 1988 roku radziecka "kwestia narodowościowa" była coraz bardziej paląca. W lutym administracja Autonomicznego Obwodu Górskiego Karabachu oficjalnie zażądała przeniesienia go z Azerbejdżańskiej Socjalistycznej Republiki Radzieckiej do Armeńskiej Socjalistycznej Republiki Radzieckiej; większość mieszkańców tego regionu była etnicznie Ormianami i chciała zjednoczenia z innymi obszarami, w których większość stanowili Ormianie. Gdy w Górskim Karabachu odbywały się rywalizujące ze sobą demonstracje ormiańskie i azerskie, Gorbaczow zwołał nadzwyczajne posiedzenie Biura Politycznego. Ostatecznie Gorbaczow obiecał większą autonomię dla Górskiego Karabachu, ale odmówił przeniesienia, obawiając się, że wywoła to podobne napięcia etniczne i żądania w całym Związku Radzieckim.

W tym samym miesiącu, w azerskim mieście Sumgait, azerskie gangi zaczęły zabijać członków mniejszości ormiańskiej. Lokalne oddziały próbowały stłumić zamieszki, ale zostały zaatakowane przez tłum. Biuro Polityczne nakazało wysłanie do miasta dodatkowych oddziałów, ale w przeciwieństwie do takich osób jak Ligaczow, które chciały masowej demonstracji siły, Gorbaczow namawiał do powściągliwości. Uważał, że sytuację można rozwiązać na drodze politycznej, namawiając do rozmów między ormiańską i azerbejdżańską partią komunistyczną. W styczniu 1990 r. w Baku wybuchły kolejne antyormiańskie zamieszki, po których Armia Radziecka zabiła około 150 Azerów. Problemy pojawiły się również w Gruzińskiej Socjalistycznej Republice Radzieckiej; w kwietniu 1989 roku wojska radzieckie zdławiły gruzińskie demonstracje niepodległościowe w Tbilisi, w wyniku których zginęło wiele osób. Niepodległościowe nastroje rosły również w krajach bałtyckich; Najwyższe Rady Estońskiej, Litewskiej i Łotewskiej Socjalistycznej Republiki Radzieckiej ogłosiły swoją gospodarczą "autonomię" od radzieckiego rządu centralnego i wprowadziły środki ograniczające rosyjską imigrację. W sierpniu 1989 r. protestujący utworzyli Drogę Bałtycką, ludzki łańcuch przez trzy kraje, który miał symbolizować ich chęć odzyskania niepodległości. W tym samym miesiącu litewska Rada Najwyższa uznała aneksję sowiecką z 1940 roku za nielegalną; w styczniu 1990 roku Gorbaczow odwiedził republikę, aby zachęcić ją do pozostania w Związku Radzieckim.

Gorbaczow odrzucił Doktrynę Breżniewa, ideę, że Związek Radziecki miał prawo do interwencji militarnej w innych krajach marksistowsko-leninowskich, jeśli ich rządy były zagrożone. W grudniu 1987 roku ogłosił wycofanie 500 000 żołnierzy radzieckich z Europy Środkowej i Wschodniej. Przeprowadzając reformy wewnętrzne, nie wspierał publicznie reformatorów w innych krajach bloku wschodniego. Mając nadzieję na dawanie przykładu, powiedział później, że nie chciał ingerować w ich wewnętrzne sprawy, ale być może obawiał się, że forsowanie reform w Europie Środkowo-Wschodniej zbytnio rozgniewałoby jego własnych twardogłowych. Niektórzy przywódcy bloku wschodniego, jak węgierski János Kádár i polski Wojciech Jaruzelski, byli przychylni reformom, inni, jak rumuński Nicolae Ceaușescu, byli do nich wrogo nastawieni. W maju 1987 roku Gorbaczow odwiedził Rumunię, gdzie był zbulwersowany stanem kraju, mówiąc później do Biura Politycznego, że tam "godność ludzka nie ma absolutnie żadnej wartości". On i Ceaușescu nie lubili się i spierali o reformy Gorbaczowa.

W sierpniu 1989 roku Piknik Paneuropejski, który Otto von Habsburg zaplanował jako test dla Gorbaczowa, spowodował wielki masowy exodus uchodźców z Niemiec Wschodnich. Zgodnie z "Doktryną Sinatry" Związek Radziecki nie ingerował, a poinformowana przez media ludność Europy Wschodniej zdawała sobie sprawę, że z jednej strony ich władcy coraz bardziej tracą władzę, a z drugiej rozpada się żelazna kurtyna jako klamra bloku wschodniego.

Podczas rewolucji w 1989 roku w większości marksistowsko-leninowskich państw Europy Środkowej i Wschodniej odbyły się wielopartyjne wybory, w wyniku których doszło do zmiany reżimu. W większości krajów, takich jak Polska i Węgry, dokonano tego w sposób pokojowy, ale w Rumunii rewolucja okazała się brutalna i doprowadziła do obalenia i egzekucji Ceaușescu. Gorbaczow był zbyt pochłonięty problemami wewnętrznymi, by zwrócić uwagę na te wydarzenia. Wierzył, że demokratyczne wybory nie skłonią krajów Europy Wschodniej do porzucenia zaangażowania w socjalizm. W 1989 roku odwiedził Niemcy Wschodnie z okazji czterdziestej rocznicy ich powstania; wkrótce potem, w listopadzie, rząd wschodnioniemiecki zezwolił swoim obywatelom na przekroczenie muru berlińskiego, co Gorbaczow pochwalił. W kolejnych latach znaczna część muru została zburzona. Ani Gorbaczow, ani Thatcher czy Mitterrand nie chcieli szybkiego zjednoczenia Niemiec, zdając sobie sprawę, że prawdopodobnie staną się one dominującym mocarstwem europejskim. Gorbaczow chciał stopniowego procesu integracji Niemiec, ale Kohl zaczął wzywać do szybkiego zjednoczenia. Po zjednoczeniu Niemiec w 1990 roku wielu obserwatorów uznało zimną wojnę za zakończoną.

1990-1991: Prezydencja w Związku Radzieckim

W lutym 1990 roku zarówno liberałowie, jak i marksistowsko-leninowscy twardogłowi nasilili swoje ataki na Gorbaczowa. W Moskwie odbył się marsz liberałów krytykujących rządy partii komunistycznej, a na posiedzeniu Komitetu Centralnego twardogłowy Władimir Browikow oskarżył Gorbaczowa o doprowadzenie kraju do "anarchii" i "ruiny" oraz o dążenie do uzyskania zgody Zachodu kosztem Związku Radzieckiego i sprawy marksistowsko-leninowskiej. Gorbaczow zdawał sobie sprawę, że Komitet Centralny nadal może go zdymisjonować jako sekretarza generalnego, dlatego postanowił przeformułować rolę szefa rządu na prezydenturę, z której nie będzie można go usunąć. Zdecydował, że wybory prezydenckie powinny być przeprowadzane przez Kongres Deputowanych Ludowych. Wybrał to rozwiązanie zamiast głosowania publicznego, ponieważ uważał, że to ostatnie spowodowałoby eskalację napięć i obawiał się, że mógłby je przegrać; mimo to sondaż przeprowadzony wiosną 1990 r. wskazywał go jako najpopularniejszego polityka w kraju.

W marcu Kongres Deputowanych Ludowych przeprowadził pierwsze (i jedyne) wybory prezydenckie w Związku Radzieckim, w których jedynym kandydatem był Gorbaczow. Uzyskał 1329 głosów za przy 495 przeciw; 313 głosów było nieważnych lub nieobecnych. Tym samym został pierwszym wykonawczym prezydentem Związku Radzieckiego. Biuro Polityczne zastąpiła de facto nowa 18-osobowa Rada Prezydencka. Na tym samym posiedzeniu Kongresu przedstawił pomysł uchylenia artykułu 6 sowieckiej konstytucji, który ratyfikował partię komunistyczną jako "partię rządzącą" w Związku Radzieckim. Kongres uchwalił tę reformę, podważając de iure charakter państwa jednopartyjnego.

W wyborach do Rady Najwyższej Rosji w 1990 r. partia komunistyczna stanęła w szranki z sojuszem liberałów znanych jako "Demokratyczna Rosja"; ci ostatni szczególnie dobrze radzili sobie w ośrodkach miejskich. Jelcyn został wybrany na przewodniczącego parlamentu, z czego Gorbaczow był niezadowolony. W tym samym roku badania opinii publicznej wykazały, że Jelcyn wyprzedził Gorbaczowa jako najpopularniejszy polityk w Związku Radzieckim. Gorbaczow zmagał się ze zrozumieniem rosnącej popularności Jelcyna, komentując: "pije jak ryba ... jest nieartykułowany, wymyśla diabli wiedzą co, jest jak zużyta płyta". Rosyjska Rada Najwyższa znalazła się poza kontrolą Gorbaczowa; w czerwcu 1990 roku oświadczyła, że w Republice Rosyjskiej jej prawa mają pierwszeństwo przed prawami radzieckiej władzy centralnej. Wobec wzrostu rosyjskich nastrojów nacjonalistycznych, Gorbaczow niechętnie zezwolił na utworzenie Komunistycznej Partii Rosyjskiej Federacyjnej Socjalistycznej Republiki Radzieckiej jako oddziału większej Komunistycznej Partii Związku Radzieckiego. Gorbaczow wziął udział w jej pierwszym zjeździe w czerwcu, ale szybko okazało się, że jest ona zdominowana przez twardych zwolenników, którzy sprzeciwiali się jego reformatorskiemu stanowisku.

W styczniu 1990 roku Gorbaczow prywatnie zgodził się na zjednoczenie Niemiec Wschodnich z Niemcami Zachodnimi, ale odrzucił pomysł, że zjednoczone Niemcy mogłyby zachować członkostwo Niemiec Zachodnich w NATO. Jego kompromis, że Niemcy mogłyby zachować zarówno członkostwo w NATO, jak i w Układzie Warszawskim, nie zyskał poparcia. W maju 1990 roku udał się do USA na rozmowy z prezydentem Bushem, gdzie zgodził się, że niepodległe Niemcy będą miały prawo wyboru sojuszy międzynarodowych. Ostatecznie zgodził się na zjednoczenie pod warunkiem, że na teren Niemiec Wschodnich nie zostaną wysłane wojska NATO. Pozostaje pewne zamieszanie co do tego, czy sekretarz stanu USA James Baker dał Gorbaczowowi do zrozumienia, że NATO nie rozszerzy się także na inne kraje Europy Wschodniej. Nie było żadnej ustnej ani pisemnej obietnicy USA, która by to jednoznacznie stwierdzała. Sam Gorbaczow stwierdził, że taką obietnicę złożono mu jedynie w odniesieniu do Niemiec Wschodnich i że została ona dotrzymana. W lipcu Kohl odwiedził Moskwę i Gorbaczow poinformował go, że Sowieci nie sprzeciwią się, aby zjednoczone Niemcy były częścią NATO. W kraju krytycy Gorbaczowa oskarżali go o zdradę interesu narodowego; szerzej, byli źli, że Gorbaczow pozwolił blokowi wschodniemu oddalić się od bezpośrednich wpływów sowieckich.

W sierpniu 1990 roku iracki rząd Saddama Husajna dokonał inwazji na Kuwejt; Gorbaczow poparł potępienie tej inwazji przez prezydenta Busha. Spowodowało to krytykę ze strony wielu członków sowieckiego aparatu państwowego, którzy widzieli w Husajnie kluczowego sojusznika w Zatoce Perskiej i obawiali się o bezpieczeństwo 9000 obywateli sowieckich w Iraku, chociaż Gorbaczow twierdził, że to Irakijczycy byli w tej sytuacji wyraźnymi agresorami. W listopadzie Sowieci poparli rezolucję ONZ zezwalającą na użycie siły w celu wypędzenia armii irackiej z Kuwejtu. Gorbaczow nazwał to później "przełomem" w polityce światowej, "pierwszym przypadkiem wspólnego działania supermocarstw w kryzysie regionalnym". Kiedy jednak Stany Zjednoczone ogłosiły plany inwazji lądowej, Gorbaczow sprzeciwił się jej, wzywając do pokojowego rozwiązania. W październiku 1990 r. Gorbaczow otrzymał Pokojową Nagrodę Nobla; pochlebiało mu to, ale przyznał, że miał "mieszane uczucia" w związku z tym wyróżnieniem. Sondaże wskazywały, że 90% obywateli radzieckich nie pochwalało tej nagrody, która była powszechnie postrzegana jako zachodnie i antyradzieckie wyróżnienie.

Wobec rosnącego deficytu budżetowego i braku krajowych rynków pieniężnych, które mogłyby zapewnić państwu pożyczki, Gorbaczow szukał innych możliwości. Przez cały rok 1991 Gorbaczow prosił kraje zachodnie i Japonię o spore pożyczki, mając nadzieję na utrzymanie gospodarki radzieckiej na powierzchni i zapewnienie sukcesu pierestrojki. Mimo że Związek Radziecki został wykluczony z grupy G7, Gorbaczow uzyskał zaproszenie na jej szczyt w Londynie w lipcu 1991 roku. Mitterrand i Kohl poparli go, a Thatcher - już bez urzędu - również namawiała zachodnich przywódców do zgody. Większość członków G7 była niechętna, oferując w zamian pomoc techniczną i proponując Sowietom status "specjalnego współpracownika" - zamiast pełnego członkostwa w Banku Światowym i Międzynarodowym Funduszu Walutowym. Gorbaczow był sfrustrowany, że USA wydały 100 miliardów dolarów na wojnę w Zatoce Perskiej, ale nie zaoferowały jego krajowi pożyczek. Inne kraje były bardziej przychylne; Niemcy Zachodnie przekazały Sowietom 60 miliardów DM do połowy 1991 roku. Bush odwiedził Moskwę pod koniec lipca, kiedy to on i Gorbaczow zakończyli dziesięć lat negocjacji podpisując traktat START I, dwustronny układ o redukcji i ograniczeniu strategicznych broni ofensywnych.

Na 28 Zjeździe Partii Komunistycznej w lipcu 1990 roku twardogłowi krytykowali reformatorów, ale Gorbaczow został ponownie wybrany na przywódcę partii z poparciem trzech czwartych delegatów, a wybrany przez niego zastępca sekretarza generalnego, Władimir Iwaszko, również został wybrany. Szukając kompromisu z liberałami, Gorbaczow zebrał zespół złożony zarówno z własnych, jak i jelcynowskich doradców, aby opracować pakiet reform gospodarczych: rezultatem był program "500 dni". Wzywał on do dalszej decentralizacji i pewnej prywatyzacji. Gorbaczow określił ten plan jako "nowoczesny socjalizm", a nie powrót do kapitalizmu, ale miał co do niego wiele wątpliwości. We wrześniu Jelcyn przedstawił plan Radzie Najwyższej Rosji, która go poparła. Wielu członków partii komunistycznej i aparatu państwowego ostrzegało przed nim, argumentując, że spowoduje on chaos na rynku, szalejącą inflację i bezprecedensowy poziom bezrobocia. Plan 500 dni został zarzucony. Jelcyn w październikowym przemówieniu wystąpił przeciwko Gorbaczowowi, twierdząc, że Rosja nie będzie dłużej akceptować podległej pozycji wobec rządu radzieckiego.

W połowie listopada 1990 roku większość prasy wzywała Gorbaczowa do rezygnacji i zapowiadała wojnę domową. Twardogłowi namawiali Gorbaczowa do rozwiązania Rady Prezydenckiej i aresztowania zagorzałych liberałów w mediach. W listopadzie Gorbaczow wystąpił przed Radą Najwyższą, gdzie ogłosił ośmiopunktowy program, który obejmował reformy rządowe, w tym zniesienie rady prezydenckiej. W tym momencie Gorbaczow był już odizolowany od wielu swoich dawnych bliskich sojuszników i współpracowników. Jakowlew usunął się z jego wewnętrznego kręgu, a Szewardnadze złożył rezygnację. Zmniejszało się jego poparcie wśród inteligencji, a pod koniec 1990 roku jego notowania spadły.

Wobec rosnącej niezgody w krajach bałtyckich, zwłaszcza na Litwie, w styczniu 1991 r. Gorbaczow zażądał, by litewska Rada Najwyższa odwołała swoje niepodległościowe reformy. Wojska radzieckie zajęły kilka budynków w Wilnie i zaatakowały protestujących, Gorbaczow został powszechnie obwiniony przez liberałów, a Jelcyn wezwał go do rezygnacji. Gorbaczow zaprzeczył, jakoby sankcjonował operację wojskową, choć niektórzy w wojsku twierdzili, że tak było; prawdy w tej sprawie nigdy nie udało się jednoznacznie ustalić. Obawiając się kolejnych niepokojów społecznych, Gorbaczow zakazał w tym miesiącu demonstracji i nakazał wojsku patrolować radzieckie miasta obok policji. To jeszcze bardziej zraziło liberałów, ale nie wystarczyło, by przekonać do siebie twardogłowych. Chcąc zachować Związek, w kwietniu Gorbaczow i przywódcy dziewięciu republik radzieckich wspólnie zobowiązali się do przygotowania traktatu, który odnowiłby federację pod rządami nowej konstytucji; jednak sześć z tych republik - Estonia, Łotwa, Litwa, Mołdawia, Gruzja i Armenia - nie poparło tego rozwiązania. Referendum w tej sprawie przyniosło 76,4% za kontynuacją federacji, ale sześć zbuntowanych republik nie wzięło w nim udziału. Odbyły się negocjacje w celu podjęcia decyzji, jaką formę przyjmie nowa konstytucja, w których ponownie wzięli udział Gorbaczow i Jelcyn; planowano, że zostanie ona formalnie podpisana w sierpniu.

W sierpniu Gorbaczow i jego rodzina spędzali wakacje w swojej chacie "Zaria" ("Świt") w Foros na Krymie. Dwa tygodnie po jego urlopie grupa wysokich rangą przedstawicieli partii komunistycznej - "Gang Ośmiu" - nazywających siebie Państwowym Komitetem ds. Stanu Wyjątkowego rozpoczęła zamach stanu, aby przejąć kontrolę nad Związkiem Radzieckim. Linie telefoniczne do jego chaty zostały przecięte i przybyła grupa, w tym Boldin, Shenin, Baklanov i generał Varennikov, informując go o przejęciu władzy. Przywódcy puczu zażądali od Gorbaczowa formalnego ogłoszenia stanu wyjątkowego w kraju, ale ten odmówił. Gorbaczow i jego rodzina zostali zatrzymani w areszcie domowym w swojej chacie. Zamachowcy publicznie ogłosili, że Gorbaczow jest chory i dlatego władzę w kraju przejmie wiceprezydent Janjew.

Jelcyn, obecnie prezydent Rosyjskiej Federacyjnej Socjalistycznej Republiki Radzieckiej, wszedł do środka moskiewskiego Białego Domu. Dziesiątki tysięcy protestujących zgromadziło się przed nim, aby zapobiec szturmowi wojsk na budynek w celu jego aresztowania. Gorbaczow obawiając się, że spiskowcy każą go zabić, kazał swoim strażnikom zabarykadować się w swojej chacie. Jednak przywódcy puczu zdali sobie sprawę, że nie mają wystarczającego wsparcia i zakończyli swoje działania. W dniu 21 sierpnia Władimir Kryczkow, Dmitrij Jazow, Oleg Bakłanow, Anatolij Łukjanow i Władimir Iwaszko przybyli do chaty Gorbaczowa, aby poinformować go o tym.

Tego wieczoru Gorbaczow wrócił do Moskwy, gdzie podziękował Jelcynowi i protestującym za pomoc w podważeniu zamachu stanu. Na konferencji prasowej zobowiązał się do zreformowania Komunistycznej Partii Związku Radzieckiego. Dwa dni później zrezygnował z funkcji sekretarza generalnego i wezwał Komitet Centralny do rozwiązania. Kilku członków puczu popełniło samobójstwo, inni zostali zwolnieni. Gorbaczow wziął udział w sesji rosyjskiej Rady Najwyższej 23 sierpnia, gdzie Jelcyn agresywnie skrytykował go za to, że mianował i awansował wielu członków puczu. Następnie Jelcyn ogłosił zawieszenie działalności Rosyjskiej Partii Komunistycznej.

Ostateczny upadek

29 sierpnia 1991 roku Rada Najwyższa bezterminowo zawiesiła wszelką działalność partii komunistycznej, skutecznie kończąc komunistyczne rządy w Związku Radzieckim (6 listopada Jelcyn wydał dekret zakazujący wszelkiej działalności partii komunistycznej w Rosji). Od tego momentu Związek Radziecki rozpadał się z dramatyczną szybkością. Do końca września Gorbaczow stracił zdolność wpływania na wydarzenia poza Moskwą.

30 października Gorbaczow wziął udział w konferencji w Madrycie, próbując ożywić izraelsko-palestyński proces pokojowy. Wydarzenie to było współsponsorowane przez USA i Związek Radziecki, co było jednym z pierwszych przykładów takiej współpracy między dwoma krajami. Tam ponownie spotkał się z Bushem. W drodze do domu udał się do Francji, gdzie zatrzymał się u Mitterranda w jego domu pod Bayonne.

Po przewrocie Jelcyn zawiesił wszelką działalność partii komunistycznej na terenie Rosji, zamykając biura Komitetu Centralnego na Placu Starym oraz podnosząc na Placu Czerwonym trójkolorową flagę imperialnej Rosji obok flagi radzieckiej. W ostatnich tygodniach 1991 roku Jelcyn zaczął przejmować resztki sowieckiego rządu, w tym sam Kreml.

Aby utrzymać jedność w kraju, Gorbaczow kontynuował realizację planów nowego traktatu związkowego, ale natrafił na coraz większy sprzeciw wobec idei dalszego istnienia państwa federalnego, ponieważ przywódcy różnych republik radzieckich ugięli się pod rosnącą presją nacjonalistów. Jelcyn oświadczył, że zawetuje każdy pomysł zjednoczonego państwa, preferując konfederację z niewielką władzą centralną. Jedynie przywódcy Kazachstanu i Kirgizji poparli podejście Gorbaczowa. Referendum na Ukrainie 1 grudnia z 90% frekwencją za secesją od Unii było fatalnym ciosem; Gorbaczow spodziewał się, że Ukraińcy odrzucą niepodległość.

Bez wiedzy Gorbaczowa Jelcyn spotkał się 8 grudnia z prezydentem Ukrainy Leonidem Krawczukiem i prezydentem Białorusi Stanisławem Szuszkiewiczem w Puszczy Białowieskiej, niedaleko Brześcia, i podpisał porozumienia białowieskie, w których zadeklarował, że Związek Radziecki przestał istnieć i utworzył Wspólnotę Niepodległych Państw (Gorbaczow był wściekły. Rozpaczliwie szukał okazji do zachowania Związku Radzieckiego, bezskutecznie licząc na to, że media i inteligencja zjednoczą się przeciwko idei jego rozpadu. Ukraińska, białoruska i rosyjska Rada Najwyższa ratyfikowały wówczas utworzenie WNP. 9 grudnia wydał oświadczenie, w którym nazwał porozumienie o WNP "nielegalnym i niebezpiecznym". 20 grudnia przywódcy 11 z 12 pozostałych republik - wszystkich z wyjątkiem Gruzji - spotkali się w Ałma-Acie i podpisali Protokół Ałma-Aty, zgadzając się na demontaż Związku Radzieckiego i formalne utworzenie WNP. Przyjęli również tymczasowo rezygnację Gorbaczowa z funkcji prezydenta tego, co pozostało ze Związku Radzieckiego. Gorbaczow ujawnił, że poda się do dymisji jak tylko zobaczy, że WNP jest rzeczywistością.

Akceptując fait accompli rozpadu Związku Radzieckiego, Gorbaczow zawarł porozumienie z Jelcynem, które przewidywało, że Gorbaczow formalnie ogłosi swoją rezygnację z funkcji prezydenta ZSRR i naczelnego dowódcy 25 grudnia, a następnie opuści Kreml do 29 grudnia. Jakowlew, Czerniajew i Szewardnadze dołączyli do Gorbaczowa, by pomóc mu w napisaniu mowy o rezygnacji. Gorbaczow wygłosił następnie swoje przemówienie na Kremlu przed kamerami telewizyjnymi, co umożliwiło jego międzynarodową transmisję. Ogłosił w nim, że "niniejszym zaprzestaję działalności na stanowisku prezydenta Związku Socjalistycznych Republik Radzieckich." Wyraził żal z powodu rozpadu Związku Radzieckiego, ale wymienił to, co uznał za osiągnięcia swojej administracji: wolność polityczną i religijną, koniec totalitaryzmu, wprowadzenie demokracji i gospodarki rynkowej oraz zakończenie wyścigu zbrojeń i zimnej wojny. Gorbaczow był trzecim z ośmiu przywódców radzieckich, po Malenkowie i Chruszczowie, który nie umarł na stanowisku. Następnego dnia, 26 grudnia, Rada Republik, wyższa izba Najwyższego Związku Radzieckiego, formalnie przegłosowała zakończenie istnienia Związku Radzieckiego. Związek Radziecki oficjalnie przestał istnieć o północy 31 grudnia 1991 roku; od tego dnia przestały funkcjonować wszystkie instytucje radzieckie, które nie zostały przejęte przez Rosję.

1991-1999: Lata początkowe

Po odejściu z urzędu Gorbaczow miał więcej czasu, który mógł poświęcić żonie i rodzinie. Początkowo mieszkał z Raisą w swojej podupadłej chacie na Rublowskim Szosie, pozwolono mu również sprywatyzować mniejsze mieszkanie na ulicy Kosygin. Skupił się na założeniu swojej Międzynarodowej Fundacji Studiów Społeczno-Ekonomicznych i Politycznych, czyli "Fundacji Gorbaczowa", uruchomionej w marcu 1992 roku; Jakowlew i Revenko byli jej pierwszymi wiceprezesami. Jej początkowe zadania polegały na analizowaniu i publikowaniu materiałów dotyczących historii pierestrojki, a także na obronie tej polityki przed, jak to określała, "oszczerstwami i fałszerstwami". Fundacja stawiała sobie za zadanie także monitorowanie i krytykę życia w postsowieckiej Rosji, prezentując alternatywne formy rozwoju wobec tych, które realizował Jelcyn.

Aby sfinansować swoją fundację, Gorbaczow rozpoczął wykłady na arenie międzynarodowej, pobierając za to wysokie honoraria. Podczas wizyty w Japonii został dobrze przyjęty i otrzymał wiele tytułów honorowych. W 1992 roku odbył podróż po Stanach Zjednoczonych prywatnym odrzutowcem Forbesa, aby zebrać pieniądze dla swojej fundacji. Podczas tej podróży spotkał się z Reaganami na wizycie towarzyskiej. Stamtąd udał się do Hiszpanii, gdzie uczestniczył w światowych targach Expo '92 w Sewilli i spotkał się z premierem Felipe Gonzálezem, który stał się jego przyjacielem. Następnie odwiedził Izrael i Niemcy, gdzie został ciepło przyjęty przez wielu polityków, którzy chwalili jego rolę w ułatwieniu zjednoczenia Niemiec. Aby uzupełnić swoje honoraria za wykłady i sprzedaż książek, Gorbaczow występował w reklamach, takich jak reklama telewizyjna Pizza Hut, inna dla ÖBB oraz reklamy fotograficzne dla Apple Computer i Louis Vuitton, co pozwalało mu utrzymać fundację na powierzchni. Z pomocą żony Gorbaczow pracował nad swoimi wspomnieniami, które zostały opublikowane po rosyjsku w 1995 roku i po angielsku w następnym roku. Zaczął też pisać comiesięczny felieton dla "The New York Times".

W 1993 roku Gorbaczow powołał do życia Green Cross International, który skupiał się na zachęcaniu do tworzenia zrównoważonych przyszłości, a następnie Światowe Forum Polityczne. W 1995 roku zainicjował Światowy Szczyt Laureatów Pokojowej Nagrody Nobla.

Gorbaczow obiecał, że nie będzie krytykował Jelcyna, gdy ten będzie przeprowadzał demokratyczne reformy, ale wkrótce obaj panowie znów zaczęli się publicznie krytykować. Po tym, jak decyzja Jelcyna o zniesieniu limitu cen spowodowała ogromną inflację i pogrążyła wielu Rosjan w ubóstwie, Gorbaczow otwarcie go skrytykował, porównując reformę do stalinowskiej polityki przymusowej kolektywizacji. Po tym jak pro-jelcynowskie partie słabo wypadły w wyborach parlamentarnych w 1993 roku, Gorbaczow wezwał go do rezygnacji. W 1995 roku jego fundacja zorganizowała konferencję "Inteligencja i pierestrojka". To właśnie tam Gorbaczow zaproponował Dumie ustawę, która ograniczyłaby wiele uprawnień prezydenckich ustanowionych przez konstytucję Jelcyna z 1993 roku. Gorbaczow nadal bronił pierestrojki, ale przyznał, że jako przywódca ZSRR popełnił błędy taktyczne. Choć nadal wierzył, że Rosja przechodzi proces demokratyzacji, doszedł do wniosku, że potrwa on raczej dekady niż lata, jak wcześniej sądził.

W przeciwieństwie do działalności politycznej męża, Raisa skupiła się na prowadzeniu kampanii na rzecz organizacji charytatywnych dla dzieci. W 1997 roku założyła pododdział Fundacji Gorbaczowa, znany jako Klub Raisy Maksimowny, który miał się skupić na poprawie dobrobytu kobiet w Rosji. Fundacja początkowo mieściła się w budynku dawnego Instytutu Nauk Społecznych, ale Jelcyn wprowadził ograniczenia liczby pomieszczeń, z których mogła korzystać; amerykański filantrop Ted Turner przekazał wówczas ponad milion dolarów, aby umożliwić fundacji wybudowanie nowej siedziby przy Prospekcie Leningradzkim. W 1999 roku Gorbaczow po raz pierwszy odwiedził Australię, gdzie wygłosił przemówienie w parlamencie tego kraju. Niedługo potem, w lipcu, u Raisy zdiagnozowano białaczkę. Dzięki pomocy kanclerza Niemiec Gerharda Schrödera została przeniesiona do centrum onkologicznego w Münster w Niemczech i tam poddana chemioterapii. We wrześniu zapadła w śpiączkę i zmarła. Po odejściu Raisy córka Gorbaczowa Irina i dwie wnuczki wprowadziły się do jego moskiewskiego domu, by z nim zamieszkać. Pytany przez dziennikarzy powiedział, że nigdy nie wyjdzie ponownie za mąż.

Wybory prezydenckie w Rosji zaplanowano na czerwiec 1996 roku i choć żona i większość przyjaciół namawiała go, by nie startował, Gorbaczow zdecydował się na to. Nie podobał mu się pomysł, że wybory zakończą się walką między Jelcynem a Giennadijem Ziuganowem, kandydatem Komunistycznej Partii Federacji Rosyjskiej, którego Jelcyn postrzegał jako stalinowskiego twardziela. Nie spodziewał się on zwycięstwa, ale sądził, że wokół niego lub jednego z innych kandydatów o podobnych poglądach, takich jak Grigorij Jawliński, Światosław Fiodorow czy Aleksander Lebied, może powstać blok centrowy. Po zebraniu miliona podpisów pod wnioskiem o nominację, w marcu ogłosił swoją kandydaturę. Rozpoczynając kampanię, podróżował po Rosji, dając wiece w dwudziestu miastach. Wielokrotnie spotykał się z antygorbaczowowskimi protestami, a niektórzy pro-jelcynowscy urzędnicy lokalni próbowali utrudnić mu kampanię, zakazując lokalnym mediom jej relacjonowania lub odmawiając mu wstępu do lokali. W wyborach Gorbaczow zajął siódme miejsce z około 386 000 głosów, czyli około 0,5% ogółu. Jelcyn i Ziuganow przeszli do drugiej tury, w której zwyciężył ten pierwszy.

1999-2008: Promowanie socjaldemokracji w putinowskiej Rosji

W grudniu 1999 roku Jelcyn podał się do dymisji, a jego następcą został zastępca, Władimir Putin, który następnie wygrał wybory prezydenckie w marcu 2000 roku. Gorbaczow uczestniczył w maju w ceremonii zaprzysiężenia Putina, po raz pierwszy od 1991 roku. Gorbaczow początkowo z zadowoleniem przyjął powstanie Putina, widząc w nim postać anty-jelcynowską. Chociaż wypowiadał się przeciwko niektórym działaniom rządu Putina, Gorbaczow miał również pochwały dla nowego rządu; w 2002 roku powiedział: "Byłem w tej samej skórze. To właśnie pozwala mi powiedzieć, że to, co zrobiono, jest w interesie większości." Uważał wówczas Putina za zdeklarowanego demokratę, który jednak musiał zastosować "pewną dawkę autorytaryzmu", aby ustabilizować gospodarkę i odbudować państwo po epoce Jelcyna. Na prośbę Putina Gorbaczow został współprzewodniczącym projektu "Petersburski dialog" pomiędzy wysokimi rangą Rosjanami i Niemcami.

W 2000 roku Gorbaczow pomagał w tworzeniu Zjednoczonej Partii Socjaldemokratycznej Rosji. W czerwcu 2002 roku uczestniczył w spotkaniu z Putinem, który pochwalił to przedsięwzięcie, sugerując, że partia centrolewicowa mogłaby być dobra dla Rosji i że byłby otwarty na współpracę z nią. W 2003 r. partia Gorbaczowa połączyła się z Partią Socjaldemokratyczną, tworząc Socjaldemokratyczną Partię Rosji, która jednak doświadczyła wielu wewnętrznych podziałów i nie zdobyła popularności wśród wyborców. Gorbaczow zrezygnował ze stanowiska lidera partii w maju 2004 roku po tym, jak nie zgodził się z przewodniczącym partii co do kierunku, jaki obrała kampania wyborcza w 2003 roku. Partia została zdelegalizowana w 2007 roku przez Sąd Najwyższy Federacji Rosyjskiej z powodu nieutworzenia lokalnych biur z co najmniej 500 członkami w większości regionów Rosji, co jest wymagane przez rosyjskie prawo, aby organizacja polityczna mogła zostać wpisana na listę partii. Jeszcze w tym samym roku Gorbaczow założył nowy ruch - Związek Socjaldemokratów. Oświadczając, że nie będzie on startował w nadchodzących wyborach, Gorbaczow oświadczył: "Walczymy o władzę, ale tylko o władzę nad umysłami ludzi".

Gorbaczow krytykował wrogość USA wobec Putina, argumentując, że rząd amerykański "nie chce, aby Rosja powstała" ponownie jako światowa potęga i chce "nadal być jedynym supermocarstwem rządzącym światem". W szerszym ujęciu Gorbaczow krytycznie oceniał politykę Stanów Zjednoczonych po zakończeniu zimnej wojny, twierdząc, że Zachód próbował "zamienić się w jakiś rodzaj zaścianka". Odrzucił wyrażoną przez Busha koncepcję, że Stany Zjednoczone "wygrały" zimną wojnę, twierdząc, że obie strony współpracowały w celu zakończenia konfliktu. Stwierdził, że od czasu upadku Związku Radzieckiego USA, zamiast współpracować z Rosją, spiskowały, by zbudować "nowe imperium, na którego czele stoją one same". Krytycznie odniósł się do tego, jak USA rozszerzyły NATO aż do granic Rosji, mimo początkowych zapewnień, że tego nie zrobią, podając to jako dowód, że rządowi USA nie można ufać. Opowiedział się przeciwko bombardowaniu Jugosławii przez NATO w 1999 roku, ponieważ nie miało ono poparcia ONZ, a także przeciwko inwazji na Irak w 2003 roku, której przewodziły Stany Zjednoczone. W czerwcu 2004 roku Gorbaczow wziął jednak udział w pogrzebie państwowym Reagana, a w 2007 roku odwiedził Nowy Orlean, aby zobaczyć zniszczenia spowodowane przez huragan Katrina.

2008-2022: Rosnąca krytyka Putina i uwagi dotyczące polityki zagranicznej

Putin, któremu konstytucja zabrania pełnienia funkcji prezydenta przez więcej niż dwie kolejne kadencje, ustąpił w 2008 roku, a jego następcą został wybrany Dmitrij Miedwiediew, który nawiązał kontakt z Gorbaczowem w sposób, w jaki nie uczynił tego Putin. We wrześniu 2008 roku Gorbaczow i oligarcha biznesowy Aleksander Lebiediew ogłosili, że utworzą Niezależną Demokratyczną Partię Rosji, a w maju 2009 roku Gorbaczow ogłosił, że start jest bliski. Po wybuchu wojny rosyjsko-gruzińskiej między Rosją i separatystami z Osetii Południowej z jednej strony, a Gruzją z drugiej, Gorbaczow opowiedział się przeciwko poparciu USA dla gruzińskiego prezydenta Micheila Saakaszwilego i włączeniu Kaukazu w sferę swoich interesów narodowych. Gorbaczow pozostał jednak krytyczny wobec władz Rosji i skrytykował wybory parlamentarne w 2011 roku jako sfałszowane na korzyść partii rządzącej Jedna Rosja i wezwał do ich ponownego przeprowadzenia. Po wybuchu protestów w Moskwie w związku z wyborami, Gorbaczow pochwalił protestujących.

W 2009 roku Gorbaczow wydał album "Songs for Raisa", zawierający rosyjskie ballady romantyczne, śpiewane przez niego i z towarzyszeniem muzyka Andrieja Makarewicza, w celu zebrania pieniędzy na organizację charytatywną poświęconą jego zmarłej żonie. W tym samym roku spotkał się również z prezydentem USA Barackiem Obamą w celu "zresetowania" napiętych stosunków amerykańsko-rosyjskich oraz wziął udział w imprezie w Berlinie upamiętniającej dwudziestą rocznicę upadku muru berlińskiego. W 2011 roku w londyńskiej Royal Albert Hall odbyła się gala z okazji jego osiemdziesiątych urodzin, na której hołd złożyli Szimon Peres, Lech Wałęsa, Michel Rocard i Arnold Schwarzenegger. Dochód z imprezy przeznaczono na Fundację Raisy Gorbaczow. W tym samym roku Miedwiediew odznaczył go Orderem Świętego Andrzeja Apostoła Pierwszego Stopnia.

Po ogłoszeniu przez Putina zamiaru kandydowania na prezydenta w wyborach w 2012 roku, Gorbaczow był przeciwny temu pomysłowi. Skarżył się, że nowe środki Putina "dokręciły śrubę" w Rosji i że prezydent próbuje "całkowicie podporządkować sobie społeczeństwo", dodając, że Jedna Rosja obecnie "ucieleśnia najgorsze biurokratyczne cechy sowieckiej partii komunistycznej".

W 2015 roku Gorbaczow zaprzestał częstych podróży zagranicznych. Nadal zabierał głos w sprawach dotyczących Rosji i świata. W 2014 roku bronił referendum w sprawie statusu Krymu i aneksji Krymu przez Rosję, która rozpoczęła wojnę rosyjsko-ukraińską. W jego ocenie, choć Krym został przekazany z Rosji na Ukrainę w 1954 r., gdy obie części wchodziły w skład Związku Radzieckiego, to wówczas nie zapytano o to mieszkańców Krymu, natomiast w referendum z 2014 r. już tak. Po nałożeniu na Rosję sankcji w wyniku aneksji, Gorbaczow wypowiedział się przeciwko nim. Jego komentarze doprowadziły do tego, że Ukraina zakazała mu wjazdu do kraju na pięć lat.

Na uroczystości w listopadzie 2014 roku z okazji 25 lat od upadku muru berlińskiego Gorbaczow ostrzegł, że trwająca wojna w Donbasie doprowadziła świat na skraj nowej zimnej wojny, i oskarżył mocarstwa zachodnie, zwłaszcza USA, o przyjęcie postawy "triumfalizmu" wobec Rosji. W grudniu 2014 roku powiedział, że obie strony wojny w Donbasie "naruszają warunki zawieszenia broni; obie strony są winne używania niebezpiecznych rodzajów broni i łamania praw człowieka", dodając, że porozumienia mińskie "stanowią podstawę uregulowania" konfliktu. W 2016 roku powiedział, że "Politycy, którzy uważają, że problemy i spory można rozwiązać przy użyciu siły militarnej - nawet w ostateczności - powinni zostać odrzuceni przez społeczeństwo, powinni usunąć się ze sceny politycznej." W lipcu 2016 roku Gorbaczow skrytykował NATO za rozmieszczenie większej liczby wojsk w Europie Wschodniej w obliczu eskalacji napięć między sojuszem wojskowym a Rosją. W czerwcu 2018 r. z zadowoleniem przyjął szczyt Rosja-Stany Zjednoczone w Helsinkach między Putinem a prezydentem USA Donaldem Trumpem, choć w październiku skrytykował groźbę Trumpa wycofania się z traktatu o siłach jądrowych średniego zasięgu z 1987 r., mówiąc, że ruch ten "nie jest dziełem wielkiego umysłu". Dodał, że "wszystkie porozumienia mające na celu rozbrojenie jądrowe i ograniczenie broni jądrowej muszą zostać zachowane, dla dobra życia na Ziemi".

Po śmierci byłego prezydenta George'a H.W. Busha w 2018 roku, krytycznego partnera i przyjaciela z czasów jego urzędowania, Gorbaczow stwierdził, że praca, którą obaj osiągnęli, doprowadziła bezpośrednio do zakończenia zimnej wojny i wyścigu zbrojeń jądrowych, i że "głęboko docenił uwagę, życzliwość i prostotę typową dla George'a, Barbary i ich dużej, przyjaznej rodziny".

Po ataku na Kapitol Stanów Zjednoczonych 6 stycznia, Gorbaczow oświadczył: "Szturm na Kapitol był wyraźnie zaplanowany z wyprzedzeniem, i jest oczywiste przez kogo." Nie sprecyzował, do kogo się odnosi. Gorbaczow stwierdził również, że atak "postawił pod znakiem zapytania przyszły los Stanów Zjednoczonych jako narodu".

W wywiadzie dla rosyjskiej agencji informacyjnej TASS 20 stycznia 2021 roku, Gorbaczow powiedział, że stosunki między Stanami Zjednoczonymi a Rosją są "bardzo niepokojące" i wezwał prezydenta USA Joe Bidena do rozpoczęcia rozmów z Kremlem, aby "intencje i działania obu krajów były jaśniejsze" i "w celu normalizacji stosunków". 24 grudnia 2021 roku Gorbaczow powiedział, że Stany Zjednoczone po upadku Związku Radzieckiego "stały się aroganckie i pewne siebie", czego efektem jest "nowe imperium. Stąd pomysł na ekspansję NATO". Poparł również nadchodzące rozmowy o bezpieczeństwie między Stanami Zjednoczonymi a Rosją, mówiąc: "Mam nadzieję, że będzie wynik".

Gorbaczow nie skomentował publicznie inwazji Rosji na Ukrainę w 2022 roku. Chociaż 26 lutego jego Fundacja Gorbaczowa stwierdziła, że "potwierdzamy potrzebę wczesnego zaprzestania działań wojennych i natychmiastowego rozpoczęcia negocjacji pokojowych. Nie ma na świecie nic cenniejszego niż ludzkie życie". Pod koniec lipca 2022 roku bliski przyjaciel Gorbaczowa, dziennikarz Aleksiej Wenediktow, powiedział, że Gorbaczow był bardzo zdenerwowany, gdy dowiedział się, że Putin rozpoczął inwazję na Ukrainę. Według Wenediktowa, Gorbaczow uważał, że Putin "zniszczył dzieło jego życia". Tłumacz Gorbaczowa, Paweł Pałaszczenko, stwierdził również, że Gorbaczow przed śmiercią doznał psychicznego urazu w związku z konfliktem Rosja-Ukraina.

Według jego uniwersyteckiego przyjaciela Zdeněka Mlynářa, na początku lat pięćdziesiątych "Gorbaczow, jak wszyscy inni w tym czasie, był stalinistą". Mlynář zauważył jednak, że w przeciwieństwie do większości innych radzieckich studentów, Gorbaczow nie postrzegał marksizmu po prostu jako "zbioru aksjomatów, które należy wkuć na pamięć". Biografowie Doder i Branson stwierdzili, że po śmierci Stalina "ideologia Gorbaczowa już nigdy nie będzie doktrynalna", ale zauważyli, że pozostał on "wiernym wyznawcą" systemu sowieckiego. Doder i Branson zauważyli, że na Dwudziestym Siódmym Zjeździe Partii w 1986 roku Gorbaczow był postrzegany jako ortodoksyjny marksista-leninista; w tym samym roku biograf Żores Miedwiediew stwierdził, że "Gorbaczow nie jest ani liberałem, ani odważnym reformatorem".

W połowie lat osiemdziesiątych, kiedy Gorbaczow objął władzę, wielu analityków twierdziło, że Związek Radziecki podupadł do rangi kraju trzeciego świata. W tym kontekście Gorbaczow twierdził, że partia komunistyczna musi się dostosować i zaangażować w twórcze myślenie, tak jak Lenin twórczo interpretował i dostosowywał pisma Karola Marksa i Fryderyka Engelsa do sytuacji Rosji z początku XX wieku. Na przykład uważał, że retoryka o globalnej rewolucji i obaleniu burżuazji - która była integralną częścią polityki leninowskiej - stała się zbyt niebezpieczna w erze, w której wojna nuklearna może zniszczyć ludzkość. Zaczął odchodzić od marksistowsko-leninowskiego przekonania o walce klas jako motorze zmian politycznych, zamiast tego postrzegając politykę jako sposób koordynacji interesów wszystkich klas. Jednakże, jak zauważył Gooding, zmiany proponowane przez Gorbaczowa były "wyrażone całkowicie w ramach ideologii marksistowsko-leninowskiej".

Według Dodera i Bransona, Gorbaczow chciał również "zdemontować hierarchiczne społeczeństwo wojskowe w kraju i porzucić wielki, kosztowny imperializm za granicą". Jonathan Steele twierdził jednak, że Gorbaczow nie docenił, dlaczego narody bałtyckie chciały niepodległości i "w sercu był i pozostaje rosyjskim imperialistą". Gooding uważał, że Gorbaczow był "oddany demokracji", co odróżniało go od jego poprzedników. Gooding sugerował również, że będąc u władzy, Gorbaczow zaczął postrzegać socjalizm nie jako miejsce na drodze do komunizmu, ale jako cel sam w sobie.

Polityczne poglądy Gorbaczowa zostały ukształtowane przez 23 lata, kiedy pełnił funkcję urzędnika partyjnego w Stawropolu. Doder i Branson uważali, że przez większość jego kariery politycznej przed objęciem funkcji sekretarza generalnego "jego publicznie wyrażane poglądy prawie na pewno odzwierciedlały rozumienie przez polityka tego, co powinno być powiedziane, a nie jego osobistą filozofię. W przeciwnym razie nie mógłby przetrwać politycznie". Podobnie jak wielu Rosjan, Gorbaczow czasami myślał o Związku Radzieckim jako w dużej mierze synonimie Rosji i w różnych przemówieniach określał go jako "Rosja"; w jednym incydencie musiał się poprawić po nazwaniu ZSRR "Rosją" podczas przemówienia w Kijowie.

McCauley zauważył, że pierestrojka była "nieuchwytnym pojęciem", które "ewoluowało i ostatecznie z czasem oznaczało coś radykalnie innego". McCauley stwierdził, że pojęcie to pierwotnie odnosiło się do "radykalnej reformy systemu gospodarczego i politycznego" jako części próby Gorbaczowa motywowania siły roboczej i zwiększenia efektywności zarządzania. Dopiero gdy początkowe działania w tym kierunku okazały się nieskuteczne, Gorbaczow zaczął rozważać mechanizmy rynkowe i spółdzielnie, choć z zachowaniem dominacji sektora państwowego. Politolog John Gooding sugerował, że gdyby reformy pierestrojki zakończyły się sukcesem, Związek Radziecki "zamieniłby kontrolę totalitarną na łagodniejszą autorytarną", choć nie stałby się "demokratyczny w zachodnim sensie". Poprzez pierestrojkę Gorbaczow chciał poprawić istniejący system marksistowsko-leninowski, ale ostatecznie go zniszczył. Tym samym położył kres socjalizmowi państwowemu w Związku Radzieckim i utorował drogę do przejścia do demokracji liberalnej.

Taubman uważał jednak, że Gorbaczow pozostał socjalistą. Opisał Gorbaczowa jako "prawdziwego wierzącego - nie w system sowiecki, jaki funkcjonował (lub nie) w 1985 roku, ale w jego potencjał, by sprostać temu, co uważał za jego pierwotne ideały". Dodał, że "do końca Gorbaczow powtarzał swoją wiarę w socjalizm, upierając się, że nie jest on godny tego miana, jeśli nie jest prawdziwie demokratyczny". Jako sowiecki przywódca, Gorbaczow wierzył raczej w stopniowe reformy niż w radykalną transformację; później określił to jako "rewolucję drogą ewolucyjną". Doder i Branson zauważyli, że w ciągu lat 80. jego myśl przeszła "radykalną ewolucję". Taubman zauważył, że do 1989 lub 1990 roku Gorbaczow przekształcił się w socjaldemokratę. McCauley sugerował, że co najmniej od czerwca 1991 roku Gorbaczow był "postleninistą", który "wyzwolił się" z marksizmu-leninizmu. Po upadku Związku Radzieckiego, nowo powstała Komunistyczna Partia Federacji Rosyjskiej nie miałaby z nim nic wspólnego. Jednak w 2006 roku wyraził swoją dalszą wiarę w idee Lenina: "Ufałem mu wtedy i nadal ufam". Twierdził, że "istotą Lenina" było pragnienie rozwijania "żywej twórczej aktywności mas". Taubman uważał, że Gorbaczow identyfikował się z Leninem na poziomie psychologicznym.

Do 1955 roku jego włosy przerzedziły się, a pod koniec lat 60. był łysy, odsłaniając charakterystyczną plamę po porto-winie na czubku głowy. Gorbaczow osiągnął wzrost 5 stóp 9 cali (Doder i Branson scharakteryzowali go jako "krępego, ale nie grubego". Mówił z południowym rosyjskim akcentem i był znany z tego, że śpiewał zarówno piosenki ludowe, jak i popowe.

Przez całe życie starał się ubierać modnie. Mając awersję do twardych trunków, pił oszczędnie i nie palił. Chronił swoje życie prywatne i unikał zapraszania do domu ludzi, którzy z kolei chronili go. Był zaangażowanym rodzicem i dziadkiem. Swoją córkę, jedyne dziecko, posłał do lokalnej szkoły w Stavropolu, a nie do szkoły przeznaczonej dla dzieci partyjnych elit. W przeciwieństwie do wielu swoich rówieśników w administracji radzieckiej nie był kobieciarzem i był znany z tego, że traktował kobiety z szacunkiem.

Gorbaczow został ochrzczony prawosławiem, a w okresie dorastania jego dziadkowie byli praktykującymi chrześcijanami. W 2008 roku prasa spekulowała, że był praktykującym chrześcijaninem po tym, jak odwiedził grób św. Franciszka z Asyżu, na co publicznie wyjaśnił, że jest ateistą. Od czasu studiów na uniwersytecie Gorbaczow uważał się za intelektualistę; Doder i Branson uznali, że "jego intelektualizm był nieco samoświadomy", zauważając, że w przeciwieństwie do większości rosyjskiej inteligencji, Gorbaczow nie był ściśle związany "ze światem nauki, kultury, sztuki czy edukacji". Mieszkając w Stawropolu, wraz z żoną zgromadził setki książek. Do jego ulubionych autorów należeli Arthur Miller, Dostojewski i Czinghiz Aitmatov, lubił też czytać kryminały. miał zamiłowanie do środowiska naturalnego, był też fanem piłki nożnej. Lubił małe spotkania, podczas których zebrani dyskutowali na tematy takie jak sztuka i filozofia, a nie duże, zakrapiane alkoholem przyjęcia powszechne wśród sowieckich urzędników.

Osobowość

Przyjaciel Gorbaczowa z uniwersytetu, Mlynář, opisał go jako "lojalnego i osobiście uczciwego". uprzejmy, miał radosne i optymistyczne usposobienie. i czasem profanacje, często mówił o sobie w trzeciej osobie. i miał dobrą pamięć. jako sekretarz generalny wstawał o 7.00 lub 8.00 rano i kładł się spać dopiero o 1.00 lub 2.00. Dojeżdżał z zachodnich przedmieść między 9 a 10 rano i wracał do domu około 8 wieczorem. Taubman nazwał go "wybitnie porządnym człowiekiem"; uważał, że Gorbaczow ma "wysokie standardy moralne".

Żores Miedwiediew uważał go za utalentowanego oratora, stwierdzając w 1986 roku, że "Gorbaczow jest prawdopodobnie najlepszym mówcą, jaki istniał w najwyższych partyjnych kręgach" od czasów Leona Trockiego. Miedwiediew uważał również Gorbaczowa za "charyzmatycznego przywódcę", czego nie mieli Breżniew, Andropow i Czernenko. Doder i Branson nazwali go "czarodziejem zdolnym do intelektualnego uwodzenia wątpiących, zawsze starającym się ich dokooptować lub przynajmniej stępić krawędź ich krytyki". McCauley uznał, że Gorbaczow wykazał się "wielką umiejętnością taktyczną", manewrując z powodzeniem pomiędzy twardymi marksistami-leninistami a liberałami przez większość czasu, kiedy był przywódcą, dodając jednak, że był "o wiele bardziej uzdolniony w taktycznej, krótkoterminowej polityce niż w strategicznym, długoterminowym myśleniu", po części dlatego, że był "skłonny do tworzenia polityki na bieżąco".

Doder i Branson uznali Gorbaczowa za "Rosjanina do głębi, intensywnie patriotycznego, jak tylko ludzie mieszkający w regionach przygranicznych mogą być". Taubman zauważył również, że były przywódca Związku Radzieckiego ma "poczucie własnej ważności i prawości", a także "potrzebę uwagi i podziwu", co drażniło niektórych jego współpracowników. Był wrażliwy na osobistą krytykę i łatwo się obrażał. Koledzy często byli sfrustrowani, że zostawiał zadania niedokończone, a czasem czuli się przez niego niedocenieni i odrzuceni. Biografowie Doder i Branson uważali, że Gorbaczow był "purytaninem" z "skłonnością do porządku w życiu osobistym". Taubman zauważył, że był on "zdolny do wysadzania się w powietrze dla wyrachowanego efektu". Uważał również, że w 1990 roku, kiedy jego popularność w kraju słabła, Gorbaczow stał się "psychologicznie uzależniony od bycia lwiątkiem za granicą", za co był krytykowany w Związku Radzieckim. McCauley był zdania, że "jedną z jego słabości była niezdolność do przewidywania konsekwencji swoich działań".

Gorbaczow zmarł w Centralnym Szpitalu Klinicznym w Moskwie 30 sierpnia 2022 roku, Zmarł po "ciężkiej i długotrwałej chorobie", jak podaje szpital.

Poprzedzające pogorszenie stanu zdrowia

Przez kilka lat przed śmiercią Gorbaczow cierpiał na ciężką cukrzycę i przeszedł kilka operacji i pobytów w szpitalu. W kwietniu 2011 roku Gorbaczow przeszedł skomplikowaną operację kręgosłupa w Niemczech, w monachijskiej klinice Schön Klinik München Harlaching. 22 października 2013 roku wyszło na jaw, że Gorbaczow przechodził planowe badania w niemieckiej klinice. Był również hospitalizowany w Centralnym Szpitalu Klinicznym w celu przeprowadzenia operacji jamy ustnej w dniu 9 października 2014 r. Gorbaczow był krótko hospitalizowany także w maju 2015 roku. W listopadzie 2016 roku Gorbaczow miał zainstalowany rozrusznik serca w Centralnym Szpitalu Klinicznym w Moskwie. Również w 2016 roku przeszedł operację wymiany soczewek z powodu zaćmy.

Długość jego wizyt w szpitalu wzrosła w 2019 roku - w grudniu Gorbaczow trafił do szpitala z zapaleniem płuc. Na początku 2020 roku Gorbaczow został umieszczony pod stałym nadzorem lekarzy. Stan Gorbaczowa pogorszył się jeszcze bardziej w lipcu 2022 roku, gdy rozwinęły się u niego problemy z nerkami, co doprowadziło do przeniesienia go na hemodializę. Na krótko przed śmiercią Gorbaczow przeszedł jeszcze cztery operacje, stracił 40 kilogramów wagi i nie mógł już chodzić. W wywiadach udzielonych na krótko przed śmiercią Gorbaczow skarżył się na problemy ze zdrowiem i apetytem. Gorbaczow był objęty opieką paliatywną, ale mógł opuszczać szpital na krótkie okresy czasu. 29 sierpnia 2022 roku Gorbaczow przybył do Centralnego Szpitala Klinicznego na kolejną hemodializę, gdzie zmarł 30 sierpnia około godziny 22:00 czasu moskiewskiego.

Pogrzeb i pochówek

Pogrzeb Gorbaczowa odbył się 3 września 2022 roku w godzinach 10.00-12.00 w Sali Kolumnowej Domu Związków Zawodowych. W uroczystości brała udział warta honorowa, ale nie był to oficjalny pogrzeb państwowy. Nabożeństwo obejmowało obrzędy sprawowane przez rosyjskiego duchownego prawosławnego. Prezydent Rosji Władimir Putin oficjalnie pożegnał Gorbaczowa 1 września 2022 roku podczas wizyty w Centralnym Szpitalu Klinicznym, gdzie złożył kwiaty przy jego trumnie. Jego sekretarz prasowy Dmitrij Peskow powiedział, że "napięty harmonogram prezydenta" nie pozwoli mu być obecnym na pogrzebie, ponieważ miał zaplanowaną wizytę w Kaliningradzie. Gorbaczow został pochowany tego samego dnia na moskiewskim Cmentarzu Nowodziewiczym, w tym samym grobie co jego żona Raisa, zgodnie z jego wolą.

Reakcje

Prezydent Rosji Władimir Putin złożył kondolencje z powodu śmierci Gorbaczowa i oddał mu hołd w moskiewskim szpitalu, w którym zmarł były prezydent, ale - jak poinformował rzecznik Dmitrij Peskow - nie miał czasu uczestniczyć w jego pogrzebie ze względu na napięty harmonogram pracy. Prezydent Putin wysłał też telegram do rodziny Gorbaczowa, nazywając go "politykiem i mężem stanu, który miał ogromny wpływ na bieg historii świata". Bliski przyjaciel Gorbaczowa Aleksiej Wenediktow powiedział, że Gorbaczow był "zdenerwowany" tym, że Putin zniszczył wszystkie jego reformy polityczne. Deputowany Dumy Państwowej Witalij Miłonow mniej pozytywnie ocenił Gorbaczowa, mówiąc, że Gorbaczow był dla Rosji "gorszy niż Hitler". Ponadto lider Komunistycznej Partii Rosji Giennadij Ziuganow powiedział, że Gorbaczow był przywódcą, którego rządy przyniosły "absolutny smutek, nieszczęście i problemy" dla "wszystkich narodów naszego kraju". Naina Jelcyna, wdowa po byłym prezydencie Rosji Borysie Jelcynie, powiedziała, że Gorbaczow "szczerze chciał zmienić system sowiecki" i przekształcić ZSRR w "wolne i pokojowe państwo".

Przewodnicząca Komisji Europejskiej Ursula von der Leyen oddała mu hołd na Twitterze, podobnie jak premier Wielkiej Brytanii Boris Johnson, była sekretarz stanu USA Condoleezza Rice i irlandzki taoiseach Micheál Martin.

Sekretarz generalny ONZ António Guterres powiedział, że Gorbaczow był "jedynym w swoim rodzaju mężem stanu, który zmienił bieg historii, a także wielkim światowym przywódcą, zaangażowanym multilateralistą i niestrudzonym orędownikiem pokoju", a były sekretarz stanu USA James Baker III stwierdził, że "historia zapamięta Michaiła Gorbaczowa jako giganta, który poprowadził swój wielki naród ku demokracji" w kontekście zakończenia zimnej wojny. Królowa Elżbieta II (która sama zmarła dziewięć dni po Gorbaczowie) w kondolencji stwierdziła, że "dzięki swojej odwadze i wizji zyskał podziw, sympatię i szacunek Brytyjczyków". Premier Kanady Justin Trudeau powiedział, że "pomógł zakończyć zimną wojnę, wprowadził reformy w Związku Radzieckim i zmniejszył zagrożenie bronią jądrową. Pozostawia po sobie ważne dziedzictwo", natomiast były premier Kanady Brian Mulroney powiedział, że "był bardzo przyjemnym człowiekiem, z którym można było się dogadać" i "historia zapamięta go jako transformacyjnego przywódcę". Prezydent Francji Emmanuel Macron nazwał Gorbaczowa "człowiekiem pokoju, którego wybory otworzyły Rosjanom drogę wolności". Prezydent USA Joe Biden nazwał Gorbaczowa "człowiekiem o niezwykłej wizji". Polski minister spraw zagranicznych Zbigniew Rau stwierdził, że Gorbaczow "w bezprecedensowy sposób zwiększył zakres wolności zniewolonych narodów Związku Radzieckiego, dając im nadzieję na bardziej godne życie". Minister spraw zagranicznych Litwy Gabrielius Landsbergis powiedział, że z powodu niesławnych Wydarzeń Styczniowych z 1991 roku "Litwini nie będą gloryfikować Gorbaczowa. Nigdy nie zapomnimy prostego faktu, że jego armia mordowała cywilów, aby przedłużyć okupację naszego kraju przez jego reżim. Jego żołnierze strzelali do naszych nieuzbrojonych demonstrantów i miażdżyli ich pod swoimi czołgami. Tak właśnie będziemy go pamiętać".

XIV Dalajlama napisał do Fundacji Gorbaczowa, by złożyć "kondolencje córce, Irinie Virganskiej i członkom jego rodziny, przyjaciołom i zwolennikom". Premier Japonii Fumio Kishida powiedział, że Gorbaczow "pozostawił po sobie wielki jako światowy lider wspierający zniesienie broni jądrowej". Była kanclerz Niemiec Angela Merkel, która dorastała w Niemczech Wschodnich, powiedziała, że całkowicie zmienił jej życie i świat, podczas gdy obecny kanclerz Niemiec Olaf Scholz okrzyknął rolę Gorbaczowa w zjednoczeniu Niemiec.

Opinie na temat Gorbaczowa są głęboko podzielone. Według sondażu z 2017 roku przeprowadzonego przez niezależny instytut Levada Center, 46% obywateli Rosji ma negatywne zdanie o Gorbaczowie, 30% jest obojętnych, a tylko 15% ma pozytywną opinię. Wielu, zwłaszcza w krajach zachodnich, postrzega go jako największego męża stanu drugiej połowy XX wieku. Prasa amerykańska wspominała o "Gorbymanii" w krajach zachodnich pod koniec lat 80. i na początku lat 90., o której świadczyły wielkie tłumy przybywające na jego wizyty, a Time w latach 80. nazwał go "człowiekiem dekady". W samym Związku Radzieckim badania opinii publicznej wskazywały, że Gorbaczow był najpopularniejszym politykiem od 1985 do końca 1989 roku. Dla jego krajowych zwolenników Gorbaczow był postrzegany jako reformator próbujący zmodernizować Związek Radziecki i zbudować formę demokratycznego socjalizmu. Taubman scharakteryzował Gorbaczowa jako "wizjonera, który zmienił swój kraj i świat - choć nie w takim stopniu, w jakim sobie tego życzył". Taubman uważał Gorbaczowa za "wyjątkowego ... jako rosyjskiego władcę i światowego męża stanu", podkreślając, że uniknął on "tradycyjnej, autorytarnej, antyzachodniej normy" zarówno poprzedników takich jak Breżniew, jak i następców takich jak Putin. McCauley uważał, że pozwalając Związkowi Radzieckiemu odejść od marksizmu-leninizmu, Gorbaczow dał ludziom radzieckim "coś cennego, prawo do samodzielnego myślenia i kierowania swoim życiem", z całą niepewnością i ryzykiem, jakie się z tym wiązało.

Negocjacje Gorbaczowa z USA przyczyniły się do zakończenia zimnej wojny i zmniejszyły zagrożenie konfliktem nuklearnym. Jego decyzja o pozwoleniu na rozpad bloku wschodniego zapobiegła znacznemu rozlewowi krwi w Europie Środkowej i Wschodniej; jak zauważył Taubman, oznaczało to, że "imperium sowieckie" zakończyło się w sposób o wiele bardziej pokojowy niż imperium brytyjskie kilkadziesiąt lat wcześniej. Podobnie, pod rządami Gorbaczowa, Związek Radziecki rozpadł się bez popadania w wojnę domową, co miało miejsce podczas rozpadu Jugosławii w tym samym czasie. McCauley zauważył, że ułatwiając połączenie Niemiec Wschodnich i Zachodnich, Gorbaczow był "współojcem zjednoczenia Niemiec", co zapewniło mu długotrwałą popularność wśród narodu niemieckiego.

Pozostaje on kontrowersyjną postacią w krajach okupowanych przez Związek Radziecki, takich jak kraje bałtyckie, Ukraina, Gruzja, Kazachstan, Azerbejdżan i Polska. Miejscowi uważają, że zachodnia cześć dla tego człowieka jest niesprawiedliwa i mówią, że nie rozumieją pochwał.

W czasie swoich rządów zmagał się również z krytyką wewnętrzną. W trakcie swojej kariery Gorbaczow wzbudzał podziw niektórych współpracowników, ale inni zaczęli go nienawidzić. W szerszym społeczeństwie niezadowolenie wzbudziła jego niezdolność do odwrócenia tendencji spadkowej w gospodarce radzieckiej. Liberałowie uważali, że brakowało mu radykalizmu, by naprawdę zerwać z marksizmem-leninizmem i ustanowić wolnorynkową demokrację liberalną. Z kolei wielu krytyków z Partii Komunistycznej uważało, że jego reformy były lekkomyślne i zagrażały przetrwaniu sowieckiego socjalizmu; niektórzy uważali, że powinien był pójść za przykładem Komunistycznej Partii Chin i ograniczyć się raczej do reform gospodarczych niż rządowych. Wielu Rosjan postrzegało jego nacisk na perswazję zamiast siły jako oznakę słabości.

Dla znacznej części nomenklatury partii komunistycznej rozpad Związku Radzieckiego był katastrofalny, gdyż spowodował utratę przez nich władzy. W Rosji jest on powszechnie pogardzany za rolę, jaką odegrał w rozpadzie Związku Radzieckiego i wynikającej z niego zapaści gospodarczej w latach 90. Generał Varennikov, jeden z tych, którzy zorganizowali próbę zamachu stanu przeciwko Gorbaczowowi w 1991 roku, nazwał go "renegatem i zdrajcą własnego narodu". Wielu jego krytyków atakowało go za dopuszczenie do upadku marksistowsko-leninowskich rządów w całej Europie Wschodniej i za pozwolenie zjednoczonym Niemcom na wstąpienie do NATO, co uważają za sprzeczne z interesem narodowym Rosji.

Historyk Mark Galeotti podkreślił związek Gorbaczowa z jego poprzednikiem, Andropowem. Zdaniem Galeottiego, Andropow był "ojcem chrzestnym rewolucji Gorbaczowa", ponieważ - jako były szef KGB - był w stanie przedstawić argumenty za reformami bez kwestionowania swojej lojalności wobec sprawy sowieckiej. Według McCauleya, Gorbaczow "rozpoczął reformy bez zrozumienia, do czego mogą one doprowadzić. Nigdy w najgorszym koszmarze nie mógł sobie wyobrazić, że pierestrojka doprowadzi do zniszczenia Związku Radzieckiego".

Według The New York Times, "Niewielu przywódców w XX wieku, a właściwie w każdym wieku, miało tak głęboki wpływ na swoje czasy. W ciągu niewiele ponad sześciu burzliwych lat Gorbaczow podniósł żelazną kurtynę, zdecydowanie zmieniając polityczny klimat świata."

W 1988 roku Indie przyznały Gorbaczowowi nagrodę Indiry Gandhi za pokój, rozbrojenie i rozwój; w 1990 roku otrzymał Pokojową Nagrodę Nobla za "wiodącą rolę w procesie pokojowym, który dziś charakteryzuje ważne części społeczności międzynarodowej". Poza urzędem nadal otrzymywał wyróżnienia. W 1992 roku był pierwszym laureatem Ronald Reagan Freedom Award, a w 1994 roku otrzymał Grawemeyer Award przyznawaną przez Uniwersytet w Louisville w stanie Kentucky. W 1995 roku otrzymał Wielki Krzyż Orderu Wolności od prezydenta Portugalii Mário Soaresa, a w 1998 roku Freedom Award od National Civil Rights Museum w Memphis, Tennessee. W 2000 r. podczas ceremonii wręczenia nagród w Pałacu Hampton Court pod Londynem otrzymał nagrodę Złotej Płyty Amerykańskiej Akademii Osiągnięć. W 2002 roku Gorbaczow otrzymał od Rady Miasta Dublina Freedom of the City of Dublin.

W 2002 roku Gorbaczow otrzymał nagrodę Karola V przyznawaną przez Fundację Europejskiej Akademii Yuste. Gorbaczow, wraz z Billem Clintonem i Sophią Loren, otrzymał w 2004 roku nagrodę Grammy za najlepszy album mówiony dla dzieci za nagranie Piotrusia i wilka Sergiusza Prokofiewa z 1936 roku dla Pentatone. W 2005 roku Gorbaczow otrzymał nagrodę Point Alpha za swoją rolę we wspieraniu zjednoczenia Niemiec.

W 2020 r.

Źródła

1. Michaił Gorbaczow
2. Mikhail Gorbachev
3. ^ On 14 March 1990, the provision on the CPSU monopoly on power was removed from Article 6 of the Constitution of the USSR. Thus, in the Soviet Union, a multi-party system was officially allowed, and the CPSU ceased to be part of the state apparatus.
4. ^ Briefly suspended from 19 to 21 August 1991 during the August Coup.
5. В «Биографическом словаре Советского Союза», вышедшем в Лондоне, отмечалось: «Награждён орденом Трудового Красного Знамени — очень высокая награда подростку в СССР»[13].
6. По другим данным, на момент запрета КПСС 6 ноября 1991 года Горбачёв оставался членом партии[56][57].
7. Это утверждение М. С. Горбачёва ошибочно. 22 декабря 1991 года (за 3 дня до отставки Горбачёва) в Москве у ВДНХ состоялся многотысячный митинг «Марш голодных очередей». Участники этого митинга требовали сохранения СССР[77][78][79][80].
8. ^ a b „Mihail Gorbaciov”, Gemeinsame Normdatei, accesat în 9 aprilie 2014
9. ^ a b Горбачёв Михаил Сергеевич, Marea Enciclopedie Sovietică (1969–1978)[*]​  |access-date= necesită |url= (ajutor)
10. ^ a b Mikhail Gorbachev, SNAC, accesat în 9 octombrie 2017
11. ^ a b Michail Gorbatschow, Brockhaus Enzyklopädie, accesat în 9 octombrie 2017
12. Fábián Tamás; Nyilas Gergely: Meghalt Mihail Gorbacsov. Telex.hu, 2022. augusztus 30. (Hozzáférés: 2022. augusztus 30.)
13. Tim Lister: Mikhail Gorbachev, Soviet president who took down the Iron Curtain, dies. CNN. (Hozzáférés: 2022. augusztus 30.)
14. a b c d e f g h i j k l m n o p q r s t Gorbachev, M. S., Memoirs, 1996 (London: Bantam Books)