Resumé

De græsk-persiske krige (også ofte kaldet perserkrigene) var en række konflikter mellem det akemenidiske imperium og græske bystater, som begyndte i 499 f.Kr. og varede indtil 449 f.Kr. Sammenstødet mellem grækernes splittede politiske verden og persernes enorme imperium begyndte, da Kyros den Store erobrede den græsk beboede region Ionien i 547 f.Kr. Da perserne kæmpede for at kontrollere de selvstændige byer i Ionien, udpegede de tyranner til at styre hver enkelt af dem. Dette skulle vise sig at blive kilden til mange problemer for både grækerne og perserne.

I 499 f.Kr. tog tyrannen af Milet, Aristagoras, ud på en ekspedition for at erobre øen Naxos med persisk støtte; ekspeditionen blev dog en fiasko, og Aristagoras, der var på vej til at blive afskediget, opildnede hele det græske Lilleasien til oprør mod perserne. Dette var begyndelsen på det joniske oprør, som skulle vare indtil 493 f.Kr. og gradvist trak flere regioner i Lilleasien ind i konflikten. Aristagoras sikrede sig militær støtte fra Athen og Eretria, og i 498 f.Kr. hjalp disse styrker med at erobre og brænde den persiske regionale hovedstad Sardis. Den persiske konge Darius den Store svor at hævne sig på Athen og Eretrien for denne handling. Oprøret fortsatte, og de to sider lå reelt i et dødvande i hele 497-495 f.Kr. I 494 f.Kr. omgrupperede perserne sig og angreb oprørets epicenter i Miletos. I slaget ved Lade led ionierne et afgørende nederlag, og oprøret brød sammen, og de sidste medlemmer blev udryddet det følgende år.

Darius forsøgte at sikre sit imperium mod yderligere oprør og mod indblanding fra grækerne på fastlandet og iværksatte en plan om at erobre Grækenland og straffe Athen og Eretrien for at brænde Sardis ned. Den første persiske invasion af Grækenland begyndte i 492 f.Kr., hvor den persiske general Mardonius med succes genunderlagde Thrakien og Makedonien, før flere uheld tvang en tidlig afslutning på resten af felttoget. I 490 f.Kr. blev der sendt en anden styrke til Grækenland, denne gang over Det Ægæiske Hav under kommando af Datis og Artaphernes. Denne ekspedition underlagde sig Kykladerne, før den belejrede, indtog og raserede Eretria. Men mens den persiske styrke var på vej til at angribe Athen, blev den persiske styrke imidlertid afgørende besejret af athenerne i slaget ved Marathon, hvilket satte en stopper for persernes bestræbelser for øjeblikket.

Darius begyndte derefter at planlægge en fuldstændig erobring af Grækenland, men døde i 486 f.Kr., og ansvaret for erobringen gik over til hans søn Xerxes. I 480 f.Kr. ledede Xerxes personligt den anden persiske invasion af Grækenland med en af de største antikke hære, der nogensinde er blevet samlet. Sejren over de allierede græske stater i det berømte slag ved Thermopylæerne gjorde det muligt for perserne at brænde et evakueret Athen og overrulle det meste af Grækenland. Men mens perserne forsøgte at ødelægge den samlede græske flåde, led de et alvorligt nederlag i slaget ved Salamis. Året efter gik de forenede grækere i offensiven og besejrede den persiske hær afgørende i slaget ved Plataea og afsluttede det aksemenidiske riges invasion af Grækenland.

De allierede grækere fulgte deres succes op ved at ødelægge resten af den persiske flåde i slaget ved Mycale, før de fordrev persiske garnisoner fra Sestos (479 f.Kr.) og Byzans (478 f.Kr.). Efter persernes tilbagetrækning fra Europa og den græske sejr ved Mycale genvandt Makedonien og bystaterne i Ionien deres uafhængighed. General Pausanias' handlinger under belejringen af Byzans fremmedgjorde mange af de græske stater over for spartanerne, og den antipersiske alliance blev derfor genoprettet omkring Athenes ledelse, kaldet Den Deliske Liga. Den Deliske Liga fortsatte sin kampagne mod Persien i de næste tre årtier, begyndende med fordrivelsen af de resterende persiske garnisoner fra Europa. I slaget ved Eurymedon i 466 f.Kr. vandt ligaen en dobbelt sejr, som endelig sikrede Ioniens byer frihed. Forbundets deltagelse i Inaros II's egyptiske oprør mod Artaxerxes I (460-454 f.Kr.) resulterede imidlertid i et katastrofalt græsk nederlag, og yderligere kampagner blev indstillet. En græsk flåde blev sendt til Cypern i 451 f.Kr., men opnåede ikke meget, og da den trak sig tilbage, nåede de græsk-persiske krige en stille afslutning. Nogle historiske kilder antyder, at afslutningen af fjendtlighederne blev markeret af en fredstraktat mellem Athen og Persien, Kalliasfreden.

Alle de overlevende primære kilder til de græsk-persiske krige er græske; der findes ingen samtidige beretninger på andre sprog. Den langt vigtigste kilde er den græske historiker Herodot fra det femte århundrede. Herodot, der er blevet kaldt "historiens fader", blev født i 484 f.Kr. i Halikarnassos i Lilleasien (dengang en del af det persiske imperium). Han skrev sine "Undersøgelser" (græsk Historia, engelsk Histories) omkring 440-430 f.Kr. og forsøgte at spore oprindelsen til de græsk-persiske krige, som stadig var nyere historie. Herodots tilgang var ny, og i det mindste i det vestlige samfund opfandt han "historie" som disciplin. Som historikeren Tom Holland siger: "For første gang satte en krønikeskriver sig for at spore oprindelsen af en konflikt ikke til en fortid, der var så fjern, at den var helt fabulerende, eller til en guds luner og ønsker, eller til et folks krav om åbenbar skæbne, men til forklaringer, som han personligt kunne kontrollere."

Nogle af de senere antikke historikere, startende med Thukydid, kritiserede Herodot og hans metoder. Ikke desto mindre valgte Thukydidos at begynde sin historie, hvor Herodot sluttede (ved belejringen af Sestos), og han mente, at Herodots historie var præcis nok til ikke at skulle omskrives eller korrigeres. Plutarch kritiserede Herodot i sit essay "On The Malignity of Herodotus" og beskrev Herodot som "Philobarbaros" (barbarelsker), fordi han ikke var pro-græsk nok, hvilket tyder på, at Herodot faktisk kunne have gjort et rimeligt stykke arbejde for at være ligefrem. Et negativt syn på Herodot blev viderebragt til renæssancens Europa, selv om han fortsat var meget læst. Siden det 19. århundrede er hans omdømme imidlertid blevet dramatisk rehabiliteret af arkæologiske fund, som gentagne gange har bekræftet hans version af begivenhederne. Den fremherskende moderne opfattelse er, at Herodot gjorde et bemærkelsesværdigt stykke arbejde i sin Historia, men at nogle af hans specifikke detaljer (især troppetal og datoer) bør betragtes med skepsis. Ikke desto mindre er der stadig nogle historikere, der mener, at Herodot har fundet på meget af sin historie.

Grækenlands militærhistorie mellem afslutningen af den anden persiske invasion af Grækenland og den peloponnesiske krig (479-431 f.Kr.) er ikke godt understøttet af de gamle kilder, der er bevaret. Denne periode, som af og til omtales som pentekontaetia (πεντηκονταετία, de halvtreds år) af antikke forfattere, var en periode med relativ fred og velstand i Grækenland. Den rigeste kilde til perioden, og også den mest samtidige, er Thukydides' Historie om den peloponnesiske krig, som af moderne historikere generelt anses for at være en pålidelig primær beretning. Thukydides nævner kun denne periode i en afstikker om Athenes magtvækst i tiden op til den peloponnesiske krig, og beretningen er kortfattet, sandsynligvis selektiv og uden dateringer. Ikke desto mindre kan historikere bruge Thukydids' beretning til at opstille en skeletkronologi for perioden, som de kan lægge detaljer fra arkæologiske optegnelser og andre forfattere ovenpå.

Plutarch giver flere detaljer om hele perioden i sine biografier om Themistokles, Aristides og især Cimon. Plutarch skrev ca. 600 år efter de pågældende begivenheder og er derfor en sekundær kilde, men han nævner ofte sine kilder, hvilket gør det muligt at verificere hans udsagn til en vis grad. I sine biografier trækker han direkte på mange antikke historier, der ikke er overleveret, og bevarer således ofte detaljer fra perioden, som er udeladt i Herodot og Thukydids' beretninger. Den sidste større eksisterende kilde til perioden er den universelle historie (Bibliotheca historica) af sicilianeren Diodorus Siculus fra det 1. århundrede f.Kr. En stor del af Diodorus' skriverier om denne periode er hentet fra den meget tidligere græske historiker Ephorus, som også skrev en universalhistorie. Diodorus er også en sekundær kilde og bliver ofte hånet af moderne historikere for sin stil og sine unøjagtigheder, men han bevarer mange detaljer om den antikke periode, som ikke findes andre steder.

Yderligere spredte detaljer kan findes i Pausanias' Beskrivelse af Grækenland, mens den byzantinske Suda-ordbog fra det 10. århundrede e.Kr. bevarer nogle anekdoter, som ikke findes andre steder. Mindre kilder for perioden omfatter Pompeius Trogus' værker (gengivet af Justinus), Cornelius Nepos' og Ctesias af Cnidus' (gengivet af Photius), som ikke foreligger i deres oprindelige tekstform. Disse værker anses ikke for pålidelige (især Ctesias) og er ikke særlig nyttige til at rekonstruere historien fra denne periode.

Arkæologer har fundet nogle få fysiske levn fra konflikten. Den mest berømte er slangesøjlen i Istanbul, som oprindeligt blev placeret i Delfi til minde om den græske sejr ved Plataea. I 1939 fandt den græske arkæolog Spyridon Marinatos resterne af talrige persiske pilespidser på Kolonos-højen på Thermopylæernes område, som nu generelt identificeres som stedet for forsvarernes sidste kamp.

Grækerne i den klassiske periode troede, at i den mørke tidsalder, der fulgte efter den mykenske civilisations sammenbrud, var et stort antal grækere flygtet og emigreret til Lilleasien og havde slået sig ned der. Moderne historikere accepterer generelt denne migration som historisk (men adskilt fra grækernes senere kolonisering af Middelhavet). Der er dog nogle, der mener, at den ioniske migration ikke kan forklares så enkelt, som de klassiske grækere hævdede. Disse bosættere var fra tre stamme-grupper: Æolianerne, dorianerne og jonianerne. Ionerne havde bosat sig ved Lydien og Karia og grundlagt de tolv byer, som udgjorde Ionien. Disse byer var Milet, Myus og Priene i Karien, Efesos, Kolofon, Lebedos, Teos, Clazomenae, Phocaea og Erythrae i Lydien samt øerne Samos og Chios. Selv om de joniske byer var uafhængige af hinanden, anerkendte de deres fælles arv og havde angiveligt et fælles tempel og mødested, Panionionion. De dannede således en "kulturel liga", som de ikke ville lukke andre byer eller endog andre ioniske stammer ind i.

Byerne i Ionien forblev uafhængige, indtil de blev erobret af lydianerne i det vestlige Lilleasien. Den lydiske kong Alyattes angreb Milet, en konflikt, der endte med en allianceaftale mellem Milet og Lydien, som betød, at Milet skulle have intern autonomi, men følge Lydien i udenrigsanliggender. På dette tidspunkt var lydianerne også i konflikt med det mediske imperium, og milesianerne sendte en hær for at hjælpe lydianerne i denne konflikt. Til sidst blev der indgået en fredelig aftale mellem mederne og lydianerne, hvor Halys-floden blev oprettet som grænse mellem kongerigerne. Den berømte lydianske kong Krøsus efterfulgte sin far Alyattes omkring 560 f.Kr. og begyndte at erobre de andre græske bystater i Lilleasien.

Den persiske prins Kyros ledede et oprør mod den sidste mediske konge Astyages i 553 f.Kr. Cyrus var en barnebarn af Astyages og blev støttet af en del af det mediske aristokrati. I 550 f.Kr. var oprøret overstået, og Cyrus var gået sejrrigt ud af det og grundlagde i den forbindelse det Akemenidiske Rige i stedet for det mediske kongerige. Krøsus så forstyrrelsen i Medianerriget og Persien som en mulighed for at udvide sit rige og spurgte oraklet i Delfi, om han skulle angribe dem. Oraklet svarede angiveligt det berømte tvetydige svar, at "hvis Krøsus krydsede Halys, ville han ødelægge et stort imperium". Kroesus var blind for denne tvetydige profeti og angreb perserne, men blev til sidst besejret, og Lydien faldt til Kyros. Ved at krydse Halys havde Krøsus faktisk ødelagt et stort imperium - sit eget.

Mens han kæmpede mod lydianerne, havde Kyros sendt budskaber til jonerne og bedt dem om at gøre oprør mod det lydiske styre, hvilket jonerne havde nægtet at gøre. Efter at Kyros havde afsluttet erobringen af Lydien, tilbød de joniske byer nu at blive hans undersåtter på samme vilkår, som de havde været undersåtter af Krøsus. Kyros afviste med henvisning til jonianernes manglende vilje til at hjælpe ham tidligere. Ionierne forberedte sig således på at forsvare sig, og Cyrus sendte den mediske general Harpagus ud for at erobre dem. Han angreb først Fokæa; fokkæerne besluttede at forlade deres by helt og holdent og sejle i eksil på Sicilien i stedet for at blive persiske undersåtter (selv om mange senere vendte tilbage). Nogle tejanere valgte også at emigrere, da Harpagus angreb Teos, men resten af jonerne blev tilbage og blev hver især erobret.

I årene efter deres erobring fandt perserne det vanskeligt at styre jonerne. Andre steder i riget udpegede Kyros indfødte elitegrupper - såsom præsteskabet i Judæa - til at hjælpe ham med at styre sine nye undersåtter. En sådan gruppe fandtes ikke i de græske byer på dette tidspunkt; selv om der normalt fandtes et aristokrati, var dette uundgåeligt opdelt i stridende fraktioner. Perserne nøjedes derfor med at sponsorere en tyran i hver ionisk by, selv om dette trak dem ind i joniernes interne konflikter. Desuden kunne visse tyranner udvikle en uafhængig tendens og måtte udskiftes. Tyrannerne selv stod over for en vanskelig opgave; de skulle afværge det værste had fra deres medborgere og samtidig holde sig i persernes favør. Tidligere var græske stater ofte blevet styret af tyranner, men denne styreform var på vej nedad. Tidligere tyranner havde også haft en tendens til at være stærke og dygtige ledere, og det var også nødvendigt at være det, hvorimod de herskere, som perserne udpegede, blot var stedfortrædere. Med støtte fra persernes militære magt havde disse tyranner ikke brug for befolkningens støtte og kunne derfor regere absolut. På tærsklen til de græsk-persiske krige er det sandsynligt, at den joniske befolkning var blevet utilfreds og var klar til oprør.

Krigsførelse i det antikke Middelhavsområde

I de græsk-persiske krige gjorde begge sider brug af spydbevæbnet infanteri og lette missiltropper. De græske hære lagde vægt på tungere infanteri, mens de persiske hære foretrak lettere troppetyper.

Det persiske militær bestod af en mangfoldig gruppe af mænd fra de forskellige nationer i imperiet. Ifølge Herodot var der dog i det mindste en generel overensstemmelse i rustning og kampstil. Tropperne var normalt bevæbnet med en bue, et "kort spyd" og et sværd eller en økse, og de bar et fletskjold. De var iført en læderkjortel, selv om personer med høj status bar en rustning af høj kvalitet i metal. Perserne brugte højst sandsynligt deres buer til at nedslide fjenden, hvorefter de lukkede ind for at give det sidste slag med spyd og sværd. Den første række af persiske infanteriformationer, de såkaldte "sparabara", havde ingen buer, bar større fletskjolde og var undertiden bevæbnet med længere spyd. Deres rolle var at beskytte de bageste rækker af formationen. Kavaleriet kæmpede sandsynligvis som let bevæbnet missilkavaleri.

Den græske krigsførelse mellem bystaterne, som går tilbage til mindst 650 f.Kr. (som dateret af "Chigi-vasen"), var baseret på hoplite-falanxen, der blev støttet af missiltropper. Hoplitterne var fodsoldater, der normalt blev udtaget af medlemmer af middelklassen (i Athen kaldet zeugitterne), som havde råd til det udstyr, der var nødvendigt for at kæmpe på denne måde. Den tunge rustning (hoplon) omfattede normalt en brystplade eller en linothorax, grever, en hjelm og et stort rundt, konkavt skjold (aspis) . Hoplitterne var bevæbnet med lange spyd (dory), som var betydeligt længere end persiske spyd, og et sværd (xiphos). Den tunge rustning og de længere spyd gjorde dem overlegne i nærkamp og gav dem en betydelig beskyttelse mod fjernangreb. De let bevæbnede skirmishere, psiloi, udgjorde også en del af de græske hære, der voksede i betydning i løbet af konflikten; i slaget ved Plataea kunne de f.eks. have udgjort over halvdelen af den græske hær. Anvendelse af kavaleri i græske hære er ikke rapporteret i slagene i de græsk-persiske krige.

Ved konfliktens begyndelse var alle flådestyrker i det østlige Middelhavsområde gået over til at bruge trireme, et krigsskib, der blev drevet af tre rækker årer. Den mest almindelige søtaktik i denne periode var ramning (græske triremer var udstyret med en støbejernsrammer ved stævnen) eller bording med skibsbårne marinesoldater. Mere erfarne flådemagter var på dette tidspunkt også begyndt at bruge en manøvre, der kaldes diekplous. Det er ikke klart, hvad det var, men den bestod sandsynligvis i at sejle ind i huller mellem fjendens skibe og derefter ramme dem i siden.

De persiske flådestyrker blev primært leveret af imperiets søfarende folk: Fønikere, egyptere, kilikere og cyprioter. Andre kystregioner i det persiske imperium bidrog med skibe i løbet af krigene.

I 507 f.Kr. modtog Artaphernes, som var bror til Dareios I og satrap af Lilleasien i sin hovedstad Sardis, en ambassade fra det nyligt demokratiske Athen, sandsynligvis sendt af Kleisthenes, som søgte persisk hjælp for at modstå truslerne fra Sparta. Herodot beretter, at Artaphernes ikke tidligere havde haft kendskab til athenerne, og hans første reaktion var: "Hvem er disse mennesker?". Artaphernes bad athenerne om "vand og jord", et symbol på underkastelse, hvis de ønskede hjælp fra den achaemenidiske konge. Athenernes ambassadører accepterede tilsyneladende at adlyde og give "jord og vand". Artaphernes rådede også athenerne til at modtage den atheniske tyran Hippias tilbage. Perserne truede med at angribe Athen, hvis de ikke accepterede Hippias. Ikke desto mindre foretrak athenerne at forblive demokratiske på trods af faren fra Persien, og ambassadørerne blev desavoueret og irettesat ved deres tilbagevenden til Athen.

Athenerne sendte udsendinge til Sardis med ønsket om at indgå en alliance med perserne, for de vidste, at de havde provokeret lakedaimonierne og Kleomenes til krig. Da gesandterne kom til Sardis og talte, som de var blevet bedt om, spurgte Artaphrenes, Hystaspes' søn, vicekonge i Sardis, dem: "Hvilke mænd er I, og hvor bor I, som ønsker at indgå en alliance med perserne, og hvor bor I?" Da han blev informeret af gesandterne, gav han dem et svar, hvis indhold var, at hvis athenerne gav kong Darius jord og vand, ville han indgå en alliance med dem; men hvis ikke, var hans befaling, at de skulle gå bort. Gesandterne rådførte sig sammen og indvilligede i at give, hvad der blev bedt om, i deres ønske om at indgå alliancen. De vendte således tilbage til deres eget land og fik derefter store bebrejdelser for det, de havde gjort.

Der er en mulighed for, at den akemenidiske hersker nu så athenerne som undersåtter, der højtideligt havde lovet underkastelse gennem gaven af "jord og vand", og at athenernes efterfølgende handlinger, såsom deres indgriben i det joniske oprør, blev opfattet som et brud på eden og et oprør mod den akemenidiske herskers centrale autoritet.

Det joniske oprør og de tilhørende oprør i Aeolis, Doris, Cypern og Karia var militære oprør i flere regioner i Lilleasien mod persisk styre, der varede fra 499 til 493 f.Kr. Kernen i oprøret var de græske byer i Lilleasien, der var utilfredse med de tyranner, som Persien havde udpeget til at regere dem, sammen med modstand mod to milesiske tyranner, Histiaeus og Aristagoras, som var individuelle handlinger. I 499 f.Kr. iværksatte den daværende tyran i Milet, Aristagoras, en fælles ekspedition med den persiske satrape Artaphernes for at erobre Naxos i et forsøg på at styrke sin position i Milet (både økonomisk og prestigemæssigt). og da Aristagoras fornemmede, at han snart ville blive fjernet som tyran, valgte han at opildne hele Ionien til oprør mod den persiske konge Darius den Store.

Da perserne kæmpede for at styre de uafhængige byer i Ionien, udpegede de lokale tyranner til at styre hver enkelt af dem. Dette skulle vise sig at blive kilden til mange problemer for både grækerne og perserne. I 498 f.Kr. marcherede ionerne, støttet af tropper fra Athen og Eretrien, mod, indtog og brændte Sardis. På deres hjemrejse til Ionien blev de imidlertid forfulgt af persiske tropper og slået afgørende i slaget ved Efesos. Dette felttog var den eneste offensive aktion, som jonianerne foretog, og de gik efterfølgende i defensiven. Perserne svarede i 497 f.Kr. med et trestrenget angreb, der havde til formål at generobre de yderste områder af det oprørske område, men udbredelsen af oprøret til Karia betød, at den største hær under Darius i stedet flyttede dertil. Selv om denne hær i første omgang førte en vellykket kampagne i Karia, blev den udslettet i et bagholdsangreb i slaget ved Pedasus. Dette resulterede i et dødvande i resten af 496 og 495 f.Kr.

I 494 f.Kr. havde den persiske hær og flåde samlet sig, og de gik direkte mod oprørets epicenter i Milet. Den joniske flåde forsøgte at forsvare Milet til søs, men blev slået afgørende i slaget ved Lade, efter at samerne var faldet fra. Miletus blev derefter belejret, erobret og befolkningen gjort til slaver. Dette dobbelte nederlag afsluttede revolten effektivt, og karerne overgav sig derfor til perserne. Perserne brugte 493 f.Kr. på at reducere de byer langs vestkysten, der stadig holdt stand mod dem, før de til sidst pålagde Ionien en fredsaftale, der blev betragtet som

Det joniske oprør var den første større konflikt mellem Grækenland og det aksemenidiske rige og repræsenterer den første fase af de græsk-persiske krige. Lilleasien var blevet bragt tilbage i persernes fold, men Darius havde lovet at straffe Athen og Eretrien for deres støtte til oprøret. Da han desuden så, at den politiske situation i Grækenland fortsat udgjorde en trussel mod sit riges stabilitet, besluttede han at gå i gang med at erobre hele Grækenland.

Efter at have generobret Ionien begyndte perserne at planlægge deres næste træk for at udrydde truslen mod deres imperium fra Grækenland og straffe Athen og Eretrien. Den deraf følgende første persiske invasion af Grækenland bestod af to hovedkampagner.

492 F.KR: Mardonius' felttog

Det første felttog i 492 f.Kr. blev ledet af Dareios' svigersøn Mardonius, som igen underlagde sig Thrakien, der nominelt havde været en del af det persiske imperium siden 513 f.Kr. Mardonius var også i stand til at tvinge Makedonien til at blive et fuldt underordnet klientkongedømme under Persien; det havde tidligere været en vasal, men bevarede en bred grad af autonomi. Yderligere fremskridt i dette felttog blev dog forhindret, da Mardonius' flåde forliste i en storm ud for Athos-bjerget. Mardonius selv blev derefter såret i et angreb på sin lejr af en thrakisk stamme, og herefter vendte han tilbage med resten af ekspeditionen til Asien.

Det følgende år sendte Dareios, efter at have varslet sine planer klart og tydeligt, ambassadører til alle Grækenlands byer og krævede deres underkastelse. Han modtog den fra næsten alle byer, undtagen Athen og Sparta, som begge i stedet henrettede ambassadørerne. Da Athen stadig var trodsig, og Sparta nu også var i krig med ham, beordrede Dareios endnu et militært felttog til det følgende år.

490 f.Kr.: Datis og Artaphernes' felttog

I 490 f.Kr. fik Datis og Artaphernes (søn af satrapen Artaphernes) kommandoen over en amfibisk invasionsstyrke, og de sejlede ud fra Kilikien. Den persiske styrke sejlede først til øen Rhodos, hvor en lindisk tempelkrønike beretter, at Datis belejrede byen Lindos, men uden held. Flåden sejlede dernæst til Naxos for at straffe naxianerne for deres modstand mod den mislykkede ekspedition, som perserne havde iværksat der et årti tidligere. Mange af indbyggerne flygtede op i bjergene; de, som perserne fangede, blev gjort til slaver. Perserne brændte derefter byen og naxianernes templer. Flåden fortsatte derefter med at ø-hoppe over resten af Ægæerhavet på vej til Eretria, idet den tog gidsler og tropper fra hver enkelt ø.

Taskforcen sejlede videre til Euboea og til det første store mål, Eretria. Eretrierne gjorde intet forsøg på at stoppe perserne i at lande eller rykke frem og lod sig således belejre. I seks dage angreb perserne murene med tab på begge sider; på den syvende dag åbnede to hæderlige eretriere dog portene og forrådte byen til perserne. Byen blev jævnet med jorden, og templer og helligdomme blev plyndret og brændt. Desuden slavebandt perserne i overensstemmelse med Darius' befaling alle de tilbageværende byboere.

Den persiske flåde drog derefter sydpå langs kysten af Attika og gik i land i bugten Marathon, ca. 40 kilometer fra Athen. Under ledelse af Miltiades, den general med størst erfaring i at bekæmpe perserne, marcherede den athenske hær for at blokere de to udgange fra sletten ved Marathon. Der opstod et dødvande i fem dage, før perserne besluttede sig for at fortsætte mod Athen og begyndte at læsse deres tropper tilbage på skibene. Efter at perserne havde lastet deres kavaleri (deres stærkeste soldater) på skibene, steg de 10.000 atheniske soldater ned fra bakkerne omkring sletten. Grækerne knuste de svagere persiske fodsoldater ved at slå fløjene ihjel, inden de vendte sig mod midten af den persiske linje. Resterne af den persiske hær flygtede til deres skibe og forlod slaget. Herodot opregner, at der blev talt 6.400 persiske lig på slagmarken; athenerne mistede kun 192 mand.

Så snart de persiske overlevende havde sat til søs, marcherede athenerne så hurtigt som muligt mod Athen. De nåede frem i tide til at forhindre Artaphernes i at sikre sig en landgang i Athen. Da Artaphernes så sin mulighed forspildt, afsluttede han årets felttog og vendte tilbage til Asien.

Slaget ved Marathon var et vendepunkt i de græsk-persiske krige, da det viste grækerne, at perserne kunne besejres. Det fremhævede også de mere tungt bevæbnede græske hoplitternes overlegenhed og viste deres potentiale, når de blev brugt fornuftigt.

Det Achaemenidiske Rige

Efter at den første invasion var mislykkedes, begyndte Darius at samle en ny kæmpe hær, som han havde til hensigt at underlægge sig Grækenland fuldstændigt. I 486 f.Kr. gjorde hans egyptiske undersåtter imidlertid oprør, og dette oprør tvang ham til at udskyde enhver græsk ekspedition på ubestemt tid. Darius døde, mens han forberedte sig på at marchere mod Egypten, og Persiens trone overgik til hans søn Xerxes I. Xerxes knuste det egyptiske oprør og genoptog meget hurtigt forberedelserne til invasionen af Grækenland. Da der var tale om en invasion i stor skala, var det nødvendigt med langtidsplanlægning, opbygning af lagre og værnepligt. Xerxes besluttede at bygge bro over Hellespont, så hans hær kunne krydse over til Europa, og at der skulle graves en kanal over Athos-bjerget (en persisk flåde var blevet ødelagt i 492 f.Kr., da den rundede denne kystlinje). Det var begge to usædvanligt ambitiøse bedrifter, som ville have overgået enhver anden samtidens stats muligheder. Felttoget blev dog forsinket med et år på grund af et andet oprør i Egypten og Babylonien.

Perserne havde sympati fra flere græske bystater, herunder Argos, som havde lovet at hoppe af, når perserne nåede deres grænser. Aleuadae-familien, som herskede over Larissa i Thessalien, så invasionen som en mulighed for at udvide deres magt. Theben, der dog ikke udtrykkeligt "mediserede", blev mistænkt for at være villig til at hjælpe perserne, når invasionsstyrken ankom.

I 481 f.Kr. begyndte Xerxes efter ca. fire års forberedelse at samle tropperne til at invadere Europa. Herodot nævner navnene på de 46 nationer, som tropperne blev indkaldt fra. Den persiske hær blev samlet i Lilleasien i sommeren og efteråret 481 f.Kr. Hærerne fra de østlige satraperier blev samlet i Kritala i Kappadokien og blev af Xerxes ført til Sardis, hvor de overvintrede. Tidligt om foråret rykkede den til Abydos, hvor den blev forenet med hærene fra de vestlige satraperier. Derefter marcherede den hær, som Xerxes havde samlet, mod Europa og krydsede Hellespont på to pontonbroer.

Antallet af tropper, som Xerxes samlede til den anden invasion af Grækenland, har været genstand for endeløse diskussioner. De fleste moderne forskere afviser de tal på 2,5 millioner, som Herodot og andre antikke kilder angiver, som urealistiske, fordi sejrherrerne sandsynligvis havde fejlberegnet eller overdrevet. Emnet er blevet diskuteret heftigt, men der er enighed om tallet 200.000.

Størrelsen af den persiske flåde er også omstridt, om end måske i mindre grad. Andre antikke forfattere er enige i Herodots tal på 1.207. Disse tal er efter antikke standarder konsistente, og dette kunne tolkes som om et tal omkring 1.200 er korrekt. Blandt moderne forskere har nogle accepteret dette tal, selv om de antyder, at antallet må have været lavere ved slaget ved Salamis. Andre nyere værker om perserkrigene afviser dette tal og betragter 1.207 mere som en henvisning til den samlede græske flåde i Iliaden. Disse værker hævder generelt, at perserne ikke kunne have sendt mere end omkring 600 krigsskibe ud i Ægæerhavet.

Græske bystater

Et år efter Marathon blev Miltiades, helten fra Marathon, såret under et militært felttog til Paros. Den magtfulde Alcmaeonid-familie udnyttede hans uarbejdsdygtighed og sørgede for, at han blev retsforfulgt for den fejlslagne kampagne. Miltiades blev pålagt en enorm bøde for at have "bedraget det athenske folk", men han døde uger senere af sit sår.

Politikeren Themistokles, der havde en solid magtbase blandt de fattige, fyldte det tomrum, som Miltiades' død efterlod, og blev i det følgende årti den mest indflydelsesrige politiker i Athen. I denne periode fortsatte Themistokles med at støtte en udvidelse af Athens flådemagt. Athenerne var i hele denne periode klar over, at persernes interesse i Grækenland ikke var ophørt, og Themistokles' søfartspolitik kan ses i lyset af den potentielle trussel fra Persien. Aristides, Themistokles' store rival og fortaler for zeugitterne (den "øverste hoplite-klasse"), var kraftig modstander af en sådan politik.

I 483 f.Kr. blev der fundet en ny stor sølvflod i de athenske miner i Laurium. Themistokles foreslog, at sølvet skulle bruges til at bygge en ny flåde af triremer, angiveligt for at hjælpe i en langvarig krig med Ægina. Plutarch antyder, at Themistokles bevidst undgik at nævne Persien, idet han mente, at det var en for fjern trussel for athenerne til at handle på, men at det var målet med flåden at imødegå Persien. Fine antyder, at mange athenere må have indrømmet, at en sådan flåde ville være nødvendig for at modstå perserne, hvis forberedelser til det kommende felttog var kendt. Themistokles' forslag blev let vedtaget, trods stærk modstand fra Aristides. Vedtagelsen skyldtes sandsynligvis, at mange af de fattigere athenere ønskede at få betalt arbejde som roere i flåden. Det fremgår ikke klart af de antikke kilder, om der oprindeligt blev givet tilladelse til 100 eller 200 skibe; både Fine og Holland antyder, at der i første omgang blev givet tilladelse til 100 skibe, og at en anden afstemning øgede dette antal til det niveau, der blev set under den anden invasion. Aristides fortsatte med at modsætte sig Themistokles' politik, og spændingen mellem de to lejre voksede i løbet af vinteren, så udstødelsen i 482 f.Kr. blev en direkte kamp mellem Themistokles og Aristides. I det, som Holland karakteriserer som verdens første folkeafstemning, blev Aristides udstødt, og Themistokles' politik blev støttet. Da Athenerne blev opmærksomme på persernes forberedelser til den kommende invasion, stemte de for at bygge flere skibe end dem, som Themistokles havde bedt om. Under forberedelserne til den persiske invasion var Themistokles således blevet den førende politiker i Athen.

Den spartanske konge Demaratus var blevet frataget sit kongedømme i 491 f.Kr. og erstattet af sin fætter Leotychides. Engang efter 490 f.Kr. havde den ydmygede Demaratus valgt at gå i eksil og havde fundet vej til Darius' hof i Susa. Demaratus skulle fra da af fungere som rådgiver for Darius og senere Xerxes i græske anliggender, og han ledsagede Xerxes under den anden persiske invasion. I slutningen af Herodots bog 7 er der en anekdote, der fortæller, at Demaratus forud for den anden invasion sendte en tilsyneladende tom vokstavle til Sparta. Da voksen blev fjernet, fandt man en besked ridset på træunderlaget, som advarede spartanerne om Xerxes' planer. Mange historikere mener imidlertid, at dette kapitel er blevet indsat i teksten af en senere forfatter, muligvis for at udfylde et hul mellem slutningen af bog 7 og starten af bog 8. Sandheden af denne anekdote er derfor uklar.

I 481 f.Kr. sendte Xerxes ambassadører til bystater i hele Grækenland for at bede om mad, jord og vand som tegn på deres underkastelse under Persien. Xerxes' ambassadører undgik dog bevidst Athen og Sparta i håb om, at disse stater ikke ville få kendskab til persernes planer. Stater, der var modstandere af Persien, begyndte således at samle sig om disse to bystater. En kongres af stater mødtes i Korinth i det sene efterår 481 f.Kr., og der blev dannet en forbundsalliance af græske bystater. Dette forbund havde beføjelser til både at sende udsendinge for at bede om hjælp og til at sende tropper fra medlemslandene til forsvarspunkter efter fælles konsultation. Herodot formulerer ikke et abstrakt navn for unionen, men kalder dem blot "οἱ Ἕλληνες" (grækerne) og "de grækere, der havde svoret alliance" (Godley-oversættelse) eller "de grækere, der havde sluttet sig sammen" (Rawlinson-oversættelse). Fremover vil de blive omtalt som "de allierede". Sparta og Athen havde en ledende rolle i kongressen, men alle staternes interesser havde indflydelse på den defensive strategi. Der vides kun lidt om kongressens interne arbejde eller om diskussionerne under dens møder. Kun 70 af de næsten 700 græske bystater sendte repræsentanter. Ikke desto mindre var dette bemærkelsesværdigt for den usammenhængende græske verden, især fordi mange af de tilstedeværende bystater teknisk set stadig var i krig med hinanden.

Tidligt 480 f.Kr.: Thrakien, Makedonien og Thessalien

Efter at have krydset Europa i april 480 f.Kr. begyndte den persiske hær sin march mod Grækenland, og det tog tre måneder at rejse uhindret fra Hellespont til Therme. Den gjorde holdt ved Doriskos, hvor den fik selskab af flåden. Xerxes reorganiserede tropperne i taktiske enheder, som erstattede de nationale formationer, der tidligere var blevet brugt til marchen.

Den allierede "kongres" mødtes igen i foråret 480 f.Kr. og blev enige om at forsvare den smalle Tempe-dal på grænsen til Thessalien og blokere Xerxes' fremrykning. Men da de først var der, blev de advaret af Alexander I af Makedonien om, at dalen kunne omgås, og at Xerxes' hær var overvældende stor, så grækerne trak sig tilbage. Kort efter modtog de nyheden om, at Xerxes havde krydset Hellespont. På dette tidspunkt foreslog Themistokles en anden strategi til de allierede. Ruten til det sydlige Grækenland (Bøotien, Attika og Peloponnes) ville kræve, at Xerxes' hær skulle rejse gennem det smalle pas ved Thermopylæerne. Dette kunne let blokeres af de græske hoplitter på trods af persernes overvældende antal. For at forhindre perserne i at omgå Thermopylæerne ad søvejen kunne den athenske og de allierede flåder desuden blokere Artemisiumstrædet for at forhindre perserne i at omgå Thermopylæerne ad søvejen. Denne dobbelte strategi blev vedtaget af kongressen. De peloponnesiske byer udarbejdede dog nødplaner for at forsvare Korinth-Isthmosen, hvis det skulle komme dertil, mens Athens kvinder og børn blev evakueret til den peloponnesiske by Troezen.

August 480 f.Kr.: Slaget ved Thermopylæerne og Artemisium

Xerxes' forventede ankomsttidspunkt til Thermopylæerne faldt sammen med både de olympiske lege og Carneia-festen. For spartanerne blev krigsførelse i disse perioder betragtet som helligbrøde. På trods af det ubehagelige tidspunkt anså spartanerne truslen for så alvorlig, at de sendte deres kong Leonidas I af sted med sin personlige livgarde (Hippeis) på 300 mand. De sædvanlige unge elitemænd i Hippeis blev erstattet af veteraner, som allerede havde børn. Leonidas blev støttet af kontingenter fra de allierede peloponnesiske byer og andre styrker, som de allierede samlede op på vej til Thermopylæerne. De allierede fortsatte med at besætte passet, genopbyggede den mur, som fokierne havde bygget på det smalleste sted i passet, og ventede på Xerxes' ankomst.

Da perserne ankom til Thermopylæerne i midten af august, ventede de i første omgang i tre dage på, at de allierede skulle sprede sig. Da Xerxes til sidst blev overbevist om, at de allierede havde til hensigt at bestride passet, sendte han sine tropper til angreb. Den allierede stilling var imidlertid ideelt egnet til hoplite-krigsførelse, idet de persiske kontingenter blev tvunget til at angribe den græske falanks frontalt. De allierede modstod to hele dage med persiske angreb, bl.a. fra de persiske udødelige elitesoldater. Mod slutningen af den anden dag blev de imidlertid forrådt af en lokal indbygger ved navn Ephialtes, som ifølge Herodotus afslørede en bjergsti for Xerxes, der førte bag de allieredes linjer. Herodot er ofte blevet afvist som en "historiefortæller", bl.a. af Aristoteles selv, og dette kan være et stykke folklore for at skabe en mere engagerende fortælling. Under alle omstændigheder er det umuligt at afgøre med absolut sikkerhed, om Efialtes' deltagelse i slaget er legitim. Anopoea-stien blev ifølge Herodotus forsvaret af omkring 1000 fokkere, som angiveligt flygtede, da de blev konfronteret med perserne. Leonidas, der af spejdere blev gjort opmærksom på, at de var ved at blive overhalet, afskedigede det meste af den allierede hær og blev tilbage for at bevogte baglandet med måske 2.000 mand. På den sidste dag af slaget drog de resterende allierede ud fra muren for at møde perserne i den bredere del af passet for at slagte så mange persere som muligt, men til sidst blev de alle dræbt eller taget til fange.

Samtidig med slaget ved Thermopylæerne forsvarede en allieret flådestyrke på 271 triremer Artemisiumstrædet mod perserne og beskyttede dermed flanken af styrkerne ved Thermopylæerne. Her holdt den allierede flåde perserne tilbage i tre dage; den tredje aften modtog de allierede imidlertid nyheden om Leonidas' og de allierede troppers skæbne ved Thermopylæerne. Da den allierede flåde var stærkt beskadiget, og da den ikke længere havde brug for at forsvare flanken ved Thermopylæerne, trak de allierede sig tilbage fra Artemisium til øen Salamis.

September 480 f.Kr.: Slaget ved Salamis

Sejren ved Thermopylæerne betød, at hele Bøotien faldt til Xerxes; Attika var derefter åben for invasion. Den resterende befolkning i Athen blev evakueret til Salamis med hjælp fra den allierede flåde. De allierede på Peloponnes begyndte at forberede en forsvarslinje på tværs af Korinth-Isthmosen, byggede en mur og nedrev vejen fra Megara og overlod Athen til perserne. Athen faldt således til perserne; det lille antal athenere, der havde barrikaderet sig på Akropolis, blev til sidst besejret, og Xerxes beordrede derefter Athens ødelæggelse.

Perserne havde nu erobret det meste af Grækenland, men Xerxes havde måske ikke forventet en sådan trodsighed; hans prioritet var nu at afslutte krigen så hurtigt som muligt. Hvis Xerxes kunne ødelægge den allierede flåde, ville han være i en stærk position til at tvinge de allierede til at overgive sig. Omvendt kunne de allierede ved at undgå ødelæggelse, eller som Themistokles håbede, ved at ødelægge den persiske flåde, forhindre, at erobringen blev afsluttet. Den allierede flåde forblev således ud for Salamis' kyst til september, på trods af persernes snarlige ankomst. Selv efter Athens fald forblev den allierede flåde ud for Salamis' kyst og forsøgte at lokke den persiske flåde til kamp. Delvis på grund af Themistokles' vildledning mødtes flåderne i det trange Salamisstrædet. Her blev det persiske antal en hindring, da skibene havde svært ved at manøvrere og blev uorganiserede. Den allierede flåde greb chancen og angreb og opnåede en afgørende sejr ved at sænke eller kapre mindst 200 persiske skibe og dermed sikre Peloponnessus' sikkerhed.

Ifølge Herodot forsøgte Xerxes efter tabet af slaget at bygge en dæmning over kanalen for at angribe de atheniske evakuerede på Salamis, men dette projekt blev hurtigt opgivet. Da persernes overlegenhed til søs var væk, frygtede Xerxes, at de allierede ville sejle til Hellespont og ødelægge pontonbroerne. Hans general Mardonius meldte sig frivilligt til at blive i Grækenland og fuldføre erobringen med en håndplukket gruppe tropper, mens Xerxes trak sig tilbage til Asien med hovedparten af hæren. Mardonius overvintrede i Bøotien og Thessalien; athenerne kunne således vende tilbage til deres udbrændte by for vinteren.

Juni 479 f.Kr.: Slaget ved Plataea og Mycale

I løbet af vinteren var der en vis spænding blandt de allierede. Ishøjen beskyttede ikke Athenerne, men deres flåde var nøglen til Peloponnesus' sikkerhed, og de følte sig uretfærdigt behandlet og nægtede derfor at slutte sig til den allierede flåde i foråret. Mardonius forblev i Thessalien, da han vidste, at et angreb på Isthmus var meningsløst, mens de allierede nægtede at sende en hær uden for Peloponnesos. Mardonius tog initiativ til at bryde dødvandet ved at tilbyde athenerne fred, idet han brugte Alexander I af Makedonien som mellemmand. Athenerne sørgede for, at en spartansk delegation var til stede for at høre athenerne afvise persernes tilbud. Athen blev således evakueret igen, og perserne marcherede sydpå og tog Athen igen i besiddelse. Mardonius gentog nu sit fredstilbud til de atheniske flygtninge på Salamis. Athen sendte sammen med Megara og Plataea udsendinge til Sparta og bad om hjælp og truede med at acceptere persernes betingelser, hvis de ikke fik hjælp. Som svar herpå sammenkaldte spartanerne en stor hær fra de peloponnesiske byer og marcherede mod perserne.

Da Mardonius hørte, at den allierede hær var på vej, trak han sig tilbage til Bøotien nær Platæa og forsøgte at lokke de allierede ind i åbent terræn, hvor han kunne bruge sit kavaleri. Den allierede hær, under ledelse af regenten Pausanias, holdt sig på højtliggende områder over Plataea for at beskytte sig mod en sådan taktik. Efter flere dages manøvre og dødvande beordrede Pausanias om natten et tilbagetog mod de allieredes oprindelige stillinger. Denne manøvre gik galt og efterlod athenerne, spartanerne og tegeerne isoleret på separate bakker, mens de andre kontingenter var spredt længere væk i nærheden af Plataea. Da han så, at perserne måske aldrig ville få en bedre mulighed for at angribe, beordrede Mardonius hele sin hær fremad. Det persiske infanteri viste sig imidlertid ikke at være nogen match for de tungt pansrede græske hoplitter, og spartanerne brød igennem til Mardonius' livgarde og dræbte ham. Herefter opløstes den persiske styrke i en flugt. 40.000 soldater formåede at flygte via vejen til Thessalien, men resten flygtede til den persiske lejr, hvor de blev fanget og slagtet af grækerne, hvilket gjorde den græske sejr endegyldig.

Herodot fortæller, at om eftermiddagen efter slaget ved Plataea nåede rygtet om deres sejr i slaget frem til de allieredes flåde, som på det tidspunkt befandt sig ud for kysten af Mycale-bjerget i Ionien. De allierede marinesoldater, hvis moral var blevet styrket, kæmpede og vandt samme dag en afgørende sejr i slaget ved Mycale, hvor de ødelagde resterne af den persiske flåde, lammetog Xerxes' søstyrke og markerede den græske flådes overlegenhed. Mens mange moderne historikere tvivler på, at Mycale fandt sted samme dag som Plataea, kan slaget meget vel først have fundet sted, da de allierede modtog nyheden om de begivenheder, der udspillede sig i Grækenland.

Mycale og Ionia

Mycale var på mange måder begyndelsen på en ny fase i konflikten, hvor grækerne ville gå i offensiven mod perserne. Det umiddelbare resultat af sejren ved Mycale var et andet oprør blandt de græske byer i Lilleasien. Samerne og Milæerne havde aktivt kæmpet mod perserne i Mycale og dermed åbent erklæret deres oprør, og de andre byer fulgte deres eksempel.

Sestos

Kort efter Mycale sejlede den allierede flåde til Hellespont for at nedbryde pontonbroerne, men fandt ud af, at dette allerede var sket. Peloponneserne sejlede hjem, men athenerne blev tilbage for at angribe Chersonesos, som stadig var i persernes besiddelse. Perserne og deres allierede drog mod Sestos, den stærkeste by i området. Blandt dem var en vis Oeobazus fra Kardia, som havde kabler og andet udstyr fra pontonbroerne med sig. Den persiske guvernør, Artayctes, havde ikke forberedt sig på en belejring, da han ikke troede, at de allierede ville angribe. Athenerne var derfor i stand til at lægge en belejring omkring Sestos. Belejringen trak ud i flere måneder, hvilket skabte en vis utilfredshed blandt de athenske tropper, men til sidst, da maden i byen slap op, flygtede perserne om natten fra det mindst bevogtede område af byen. Athenerne kunne således tage byen i besiddelse den næste dag.

De fleste af de athenske tropper blev straks sendt af sted for at forfølge perserne. Oeobazus' gruppe blev taget til fange af en thrakisk stamme, og Oeobazus blev ofret til guden Plistorus. Athenerne fangede til sidst Artayctes og dræbte nogle af perserne sammen med ham, men tog de fleste af dem, herunder Artayctes, til fange. Artayctes blev korsfæstet efter anmodning fra befolkningen i Elaeus, en by, som Artayctes havde plyndret, mens han var guvernør i Chersonesos. Efter at have pacificeret området sejlede athenerne tilbage til Athen og tog kablerne fra pontonbroerne med sig som trofæer.

Cypern

I 478 f.Kr. sendte de allierede, som stadig var underlagt den græske alliance, en flåde bestående af 20 peloponnesiske og 30 athenske skibe, støttet af et ikke nærmere angivet antal allierede, ud under Pausanias' overordnede kommando. Ifølge Thukydidos sejlede denne flåde til Cypern og "underlagde sig det meste af øen". Det er uklart, hvad Thukydides præcist mener med dette. Sealey foreslår, at det i bund og grund var et togt for at indsamle så mange skatte som muligt fra de persiske garnisoner på Cypern. Der er intet, der tyder på, at de allierede forsøgte at tage øen i besiddelse, og kort efter sejlede de til Byzans. Det faktum, at Delianerforbundet gentagne gange førte kampagner på Cypern, tyder på, at øen enten ikke var besat af de allierede i 478 f.Kr. eller at garnisonerne hurtigt blev fordrevet.

Byzans

Den græske flåde sejlede derefter til Byzans, som de belejrede og til sidst erobrede. Kontrollen med både Sestos og Byzans gav de allierede kontrol over stræderne mellem Europa og Asien (som perserne havde krydset) og gav dem adgang til handelshandelen i Sortehavet.

Efterfølgende skulle belejringen vise sig at blive besværlig for Pausanias. Det er uklart, hvad der præcist skete; Thukydid giver kun få detaljer, selv om senere forfattere tilføjede masser af grumme antydninger. Gennem sin arrogance og sine vilkårlige handlinger (Thukydid siger "vold") lykkedes det Pausanias at fremmedgøre mange af de allierede kontingenter, især dem, der lige var blevet befriet fra persisk overherredømme. Ionierne og andre bad athenerne om at overtage ledelsen af felttoget, hvilket de gik med til. Spartanerne, der hørte om hans opførsel, kaldte Pausanias tilbage og stillede ham for retten under anklage for at samarbejde med fjenden. Selv om han blev frikendt, var hans omdømme blevet plettet, og han blev ikke genindsat i sin kommando.

Pausanias vendte tilbage til Byzans som privat borger i 477 f.Kr. og overtog kommandoen over byen, indtil han blev fordrevet af athenerne. Derefter krydsede han Bosporus og bosatte sig i Kolonai i Troja, indtil han igen blev anklaget for at samarbejde med perserne og blev kaldt tilbage af spartanerne til en retssag, hvorefter han sultede sig selv ihjel. Tidshorisonten er uklar, men Pausanias kan have været i Byzans besiddelse indtil 470 f.Kr.

I mellemtiden havde spartanerne sendt Dorkis til Byzans med en lille styrke for at overtage kommandoen over den allierede styrke. Han fandt imidlertid ud af, at resten af de allierede ikke længere var parat til at acceptere spartansk ledelse, og han vendte derfor hjem.

Den Deliske Liga

Efter Byzans var spartanerne angiveligt ivrige efter at afslutte deres engagement i krigen. Spartanerne var angiveligt af den opfattelse, at med befrielsen af det græske fastland og de græske byer i Lilleasien var krigens formål allerede nået. Måske var der også en følelse af, at det ville vise sig umuligt at sikre de asiatiske grækere sikkerhed på lang sigt. I kølvandet på Mycale havde den spartanske kong Leotychides foreslået at flytte alle grækerne fra Lilleasien til Europa som den eneste metode til at befri dem permanent fra persisk herredømme. Xanthippus, den atheniske kommandant ved Mycale, havde rasende afvist dette; de joniske byer var oprindeligt atheniske kolonier, og athenerne ville om ikke andet beskytte jonerne. Dette markerer det punkt, hvor ledelsen af den græske alliance reelt overgik til athenerne. Med spartanernes tilbagetrækning efter Byzans blev athenernes lederskab eksplicit.

Den løse alliance af bystater, der havde kæmpet mod Xerxes' invasion, var blevet domineret af Sparta og den peloponnesiske liga. Da disse stater trak sig tilbage, blev der indkaldt til en kongres på den hellige ø Delos for at oprette en ny alliance, der skulle fortsætte kampen mod perserne. Denne alliance, der nu omfattede mange af de ægæiske øer, blev formelt konstitueret som den "Første athenske alliance", almindeligvis kendt som den Deliske Liga. Ifølge Thukydidos var det officielle mål for ligaen at "hævne den uret, de havde lidt ved at hærge kongens område". I virkeligheden var dette mål opdelt i tre hovedbestræbelser - at forberede en fremtidig invasion, at søge hævn over Persien og at organisere en måde at fordele krigsbyttet på. Medlemmerne fik valget mellem at levere væbnede styrker eller betale en skat til den fælles kasse; de fleste stater valgte skatten.

Felttog mod Persien

I løbet af 470-tallet f.Kr. førte Den Deliske Liga kampagner i Thrakien og Ægæerhavet for at fjerne de resterende persiske garnisoner fra regionen, primært under ledelse af den athenske politiker Cimon. I begyndelsen af det næste årti begyndte Cimon at føre kampagne i Lilleasien for at styrke den græske position der. I slaget ved Eurymedon i Pamfylien opnåede athenerne og den allierede flåde en overvældende dobbeltsejr, idet de ødelagde en persisk flåde og derefter landede skibets marinesoldater for at angribe og udrydde den persiske hær. Efter dette slag indtog perserne en i det væsentlige passiv rolle i konflikten, idet de var opsatte på ikke at risikere kamp, hvis det var muligt.

I slutningen af 460-tallet f.Kr. traf Athenerne den ambitiøse beslutning at støtte et oprør i det persiske imperiums egyptiske satrapi. Selv om den græske indsatsstyrke opnåede indledende succeser, var de ikke i stand til at erobre den persiske garnison i Memphis på trods af en tre år lang belejring. Perserne gik derefter til modangreb, og den athenske styrke blev selv belejret i 18 måneder, inden den blev udslettet. Denne katastrofe, sammen med den fortsatte krigsførelse i Grækenland, afholdte athenerne fra at genoptage konflikten med Persien. I 451 f.Kr. blev der imidlertid indgået en våbenhvile i Grækenland, og Cimon kunne derefter lede en ekspedition til Cypern. Imidlertid døde Cimon under belejringen af Kition, og den athenske styrke besluttede at trække sig tilbage og vandt endnu en dobbeltsejr i slaget ved Salamis på Cypern for at slippe ud af det. Dette felttog markerede afslutningen på fjendtlighederne mellem Den Deliske Liga og Persien og dermed afslutningen på de græsk-persianske krige.

Efter slaget ved Salamis på Cypern nævner Thukydid ikke længere nogen konflikt med perserne, men siger, at grækerne blot vendte hjem. Diodorus påstår derimod, at der i kølvandet på Salamis blev indgået en egentlig fredstraktat ("Kalliasfreden") med perserne. Diodorus fulgte sandsynligvis Ephorus' historie på dette tidspunkt, som igen formentlig var påvirket af sin lærer Isokrates - fra hvem der er den tidligste omtale af den formodede fred, i 380 f.Kr. Selv i det 4. århundrede f.Kr. var ideen om traktaten kontroversiel, og to forfattere fra denne periode, Kallisthenes og Theopompus, synes at afvise dens eksistens.

Det er muligt, at athenerne tidligere havde forsøgt at forhandle med perserne. Plutarch antyder, at Artaxerxes i kølvandet på sejren ved Eurymedon havde indvilliget i en fredstraktat med grækerne, og han nævner endda Kallias som den involverede athenske ambassadør. Men som Plutarch indrømmer, benægtede Kallisthenes, at en sådan fred blev indgået på dette tidspunkt (ca. 466 f.Kr.). Herodot nævner også i forbifarten en athenisk ambassade under ledelse af Callias, som blev sendt til Susa for at forhandle med Artaxerxes. Denne ambassade omfattede nogle argiviske repræsentanter og kan derfor sandsynligvis dateres til ca. 461 f.Kr. (efter at en alliance var blevet aftalt mellem Athen og Argos). Denne ambassade kan have været et forsøg på at nå frem til en slags fredsaftale, og det er endda blevet foreslået, at fiaskoen i disse hypotetiske forhandlinger førte til den athenske beslutning om at støtte det egyptiske oprør. De antikke kilder er derfor uenige om, hvorvidt der var en officiel fred eller ej, og i givet fald hvornår den blev indgået.

Der er også delte meninger blandt moderne historikere; Fine accepterer f.eks. konceptet om Kallias' fred, mens Sealey afviser det. Holland accepterer, at der blev indgået en form for aftale mellem Athen og Persien, men ikke nogen egentlig traktat. Fine hævder, at Kallisthenes' benægtelse af, at der blev indgået en traktat efter Eurymedon, ikke udelukker, at der blev indgået en fred på et andet tidspunkt. Endvidere antyder han, at Theopompos faktisk henviste til en traktat, der angiveligt var blevet forhandlet med Persien i 423 f.Kr. Hvis disse synspunkter er korrekte, ville det fjerne en væsentlig hindring for accepten af traktatens eksistens. Et yderligere argument for traktatens eksistens er athenernes pludselige tilbagetrækning fra Cypern i 449 f.Kr., som Fine mener giver mest mening i lyset af en slags fredsaftale. På den anden side, hvis der virkelig var en form for akkord, er det mærkeligt, at Thukydides ikke nævner den. I sin digression om pentekontaetia er hans formål at forklare den athenske magts vækst, og en sådan traktat, og det faktum at de deliske allierede ikke blev frigjort fra deres forpligtelser efter den, ville have markeret et vigtigt skridt i den athenske opstigning. Omvendt er det blevet foreslået, at visse passager andre steder i Thukydides' historie bedst kan fortolkes som henvisninger til en fredsaftale. Der er således ikke nogen klar konsensus blandt moderne historikere om traktatens eksistens.

De antikke kilder, der giver detaljer om traktaten, er rimelig konsistente i deres beskrivelse af betingelserne:

Set fra persernes synspunkt ville sådanne udtryk ikke være så ydmygende, som de umiddelbart kunne se ud. Perserne tillod allerede de græske byer i Asien at blive styret efter deres egne love (under den reorganisering, der blev gennemført af Artaphernes efter det joniske oprør). På disse betingelser var jonerne stadig persiske undersåtter, som de havde været. Desuden havde Athen allerede vist sin overlegenhed til søs ved Eurymedon og Salamis-in-Cypern, så eventuelle juridiske begrænsninger for den persiske flåde var ikke andet end en "de jure" anerkendelse af militære realiteter. Til gengæld for at begrænse de persiske troppers bevægelser i en region af riget fik Artaxerxes et løfte fra athenerne om at holde sig ude af hele hans rige.

Mod slutningen af konflikten med Persien nåede den proces, hvor den Deliske Liga blev til det athenske rige, sin afslutning. Athens allierede blev ikke frigjort fra deres forpligtelser til at stille hverken penge eller skibe til rådighed, selv om fjendtlighederne var ophørt. I Grækenland blev den første peloponnesiske krig mellem magtblokkene Athen og Sparta, som var fortsat på

Artaxerxes I og hans efterfølgere blev gentagne gange besejret i kamp af grækerne og blev plaget af interne oprør, der hindrede deres evne til at bekæmpe grækerne, og efter 449 f.Kr. vedtog Artaxerxes I og hans efterfølgere i stedet en politik, hvor de delte og regerede. Perserne undgik at bekæmpe grækerne selv og forsøgte i stedet at sætte Athen op mod Sparta, idet de regelmæssigt bestak politikere for at nå deres mål. På denne måde sikrede de, at grækerne blev distraheret af interne konflikter og ikke kunne vende deres opmærksomhed mod Persien. Der var ingen åben konflikt mellem grækerne og Persien før 396 f.Kr., da den spartanske konge Agesilaus kortvarigt invaderede Lilleasien; som Plutarch påpeger, havde grækerne alt for travlt med at overvåge ødelæggelsen af deres egen magt til at kæmpe mod "barbarerne".

Hvis krigene under Den Deliske Liga flyttede magtbalancen mellem Grækenland og Persien til grækerne, så gjorde det efterfølgende halve århundrede med interne konflikter i Grækenland meget for at genoprette magtbalancen til fordel for Persien. Perserne gik ind i den peloponnesiske krig i 411 f.Kr. og indgik en pagt om gensidigt forsvar med Sparta og kombinerede deres flådemæssige ressourcer mod Athen til gengæld for persisk kontrol med Ionien. Da Kyros den Yngre i 404 f.Kr. forsøgte at overtage den persiske trone, rekrutterede han 13.000 græske lejesoldater fra hele den græske verden, hvoraf Sparta sendte 700-800, idet han troede, at de fulgte vilkårene i forsvarspagten og ikke var klar over hærens egentlige formål. Efter Cyrus' fiasko forsøgte Persien at genvinde kontrollen over de joniske bystater, som havde gjort oprør under konflikten. Ionierne nægtede at kapitulere og bad Sparta om hjælp, som Sparta ydede i 396-395 f.Kr. Athen tog imidlertid parti for perserne, hvilket igen førte til en anden storkonflikt i Grækenland, den korinthiske krig. Mod slutningen af denne konflikt, i 387 f.Kr., søgte Sparta hjælp hos Persien for at styrke sin position. I den såkaldte "kongefred", som afsluttede krigen, krævede og fik Artaxerxes II af spartanerne tilbagelevering af de småasiatiske byer, og til gengæld truede perserne med at føre krig mod enhver græsk stat, der ikke sluttede fred. Denne ydmygende traktat, som ophævede alle de græske landvindinger fra det foregående århundrede, ofrede grækerne i Lilleasien, så spartanerne kunne bevare deres hegemoni over Grækenland. Det er i kølvandet på denne traktat, at græske talere begyndte at henvise til Kallias' fred (hvad enten den var fiktiv eller ej) som et modstykke til den skam, som Kongens fred var, og som et glorværdigt eksempel på de "gode gamle dage", hvor grækerne i Ægæerhavet var blevet befriet fra persisk herredømme gennem Den Delianske Liga.

^ i:  Den nøjagtige periode, som udtrykket "græsk-persiske krige" dækker, er åben for fortolkning, og brugen varierer mellem akademikere; det joniske oprør og krigene i Den Deliske Liga er undertiden udelukket. Denne artikel dækker det maksimale omfang af krigene. ^ ii: Arkæologiske beviser for Panionion før det 6. århundrede f.Kr. er meget svage, og muligvis var dette tempel en relativt sen udvikling. ^ iii:  Selv om den er historisk ukorrekt, blev legenden om et græsk bud, der løb til Athen med nyheden om sejren og derefter omgående døde, inspirationen til denne atletikbegivenhed, der blev indført ved de olympiske lege i Athen i 1896 og oprindeligt blev løbet mellem Marathon og Athen.

Kilder

1. Perserkrigene
2. Greco-Persian Wars
3. ^ "Greco-Persian Wars | Definition, Summary, Facts, Effects, & History". Encyclopedia Britannica.
4. ^ Ehrenberg, Victor (2011). From Solon to Socrates: Greek History and Civilization During the 6th and 5th Centuries BC (3 ed.). Abingdon, England: Routledge. pp. 99–100. ISBN 978-0-41558487-6.
5. ^ Roisman & Worthington 2011, pp. 135–138.
6. ^ Cicero, On the Laws, I, 5
7. ^ a b c Holland, pp. xvi–xvii.
8. Sparte est une diarchie.
9. L'historien Pierre Briant (Darius : Les Perses et l'Empire, p. 88) se distingue en considérant que l'armée commandée par Datis était de « faible ampleur ».
10. Miltiade est un adversaire résolu d'Hippias, lequel avait fait assassiner son père.
11. Бернард Грун. The Timetables of History. New Third Revised Edition. ISBN 0-671-74271-X
12. Busolt G. Griechische Geschichte bis zur Schlacht bei Chaeronea. — Gotha, 1895. — Vol. 2. — P. 450—807.
13. Greco-Persian Wars (angol nyelven). www.britannica.com. [2010. február 10-i dátummal az eredetiből archiválva]. (Hozzáférés: 2012. január 7.)
14. a b Twentieth Century Atlas - Historical Body Count (angol nyelven). users.erols.com. [2010. június 12-i dátummal az eredetiből archiválva]. (Hozzáférés: 2010. július 15.)