Σύνοψη

Ο Λουδοβίκος XV, γνωστός ως "le Bien-Aimé", γεννήθηκε στις 15 Φεβρουαρίου 1710 στις Βερσαλλίες και πέθανε στις 10 Μαΐου 1774 στην ίδια πόλη. Μέλος του Οίκου των Βουρβόνων, βασίλευσε στο βασίλειο της Γαλλίας από την 1η Σεπτεμβρίου 1715 έως το θάνατό του. Ήταν ο μόνος βασιλιάς της Γαλλίας που γεννήθηκε και πέθανε στο κάστρο των Βερσαλλιών.

Αν στην αρχή της βασιλείας του είχε το παρατσούκλι "Αγαπημένος", η εκτίμηση του λαού άλλαξε και στο θάνατό του ήταν μάλλον αντιδημοφιλής. Ορφανός σε ηλικία δύο ετών, δούκας του Ανζού και στη συνέχεια δελφίνος της Γαλλίας από τις 8 Μαρτίου 1712 έως την 1η Σεπτεμβρίου 1715, διαδέχθηκε τον προπάππο του Λουδοβίκο ΙΔ' σε ηλικία πέντε ετών.

Ο δούκας της Ορλεάνης έγινε αντιβασιλέας μετά την ανατροπή της διαθήκης του Λουδοβίκου ΙΔ'. Η απόφαση αυτή ελήφθη ως αντάλλαγμα για την παραχώρηση του δικαιώματος διαμαρτυρίας στο Κοινοβούλιο, ένα δικαίωμα που έμελλε να προκαλέσει πολλά προβλήματα στον Λουδοβίκο XV.

Τον Δούκα της Ορλεάνης διαδέχθηκε στην πρωθυπουργία πρώτα ο Δούκας των Βουρβόνων από τον Δεκέμβριο του 1723 έως τον Ιούνιο του 1726 και στη συνέχεια ο καρδινάλιος ντε Φλερύ από τον Ιούνιο του 1726 έως τον Ιανουάριο του 1743. Υπό την κυβέρνηση του τελευταίου, η Γαλλία ευημερούσε και διευρύνθηκε με τη Λωρραίνη και το Δουκάτο του Μπαρ. Σε διοικητικό επίπεδο, ενισχύθηκε η διαχείριση των οικονομικών. Ωστόσο, η επιθυμία του να καταστήσει τον ταύρο Unigenitus νόμο του κράτους προκάλεσε την άνοδο των αντιδράσεων από τα κοινοβούλια, τα οποία ήταν έντονα επηρεασμένα από τον γιανσενισμό.

Μετά το θάνατο του Fleury το 1743, ο Λουδοβίκος XV άρχισε να κυβερνά μόνος του, βασιζόμενος σε λίγους γραμματείς και υπουργούς, σε μερικά συμβούλια και σε μικρό αριθμό ανώτερων αξιωματούχων. Ήταν έξυπνος, αλλά ντροπαλός και χωρίς αυτοπεποίθηση, και η διακυβέρνηση δεν ήταν εύκολη γι' αυτόν. Αυτό είναι ακόμη πιο δύσκολο καθώς είναι η εποχή που ο Διαφωτισμός επιβεβαιώνεται και η πολιτική οικονομία γεννιέται υπό την επίδραση της φυσιοκρατίας. Τελικά, τα κοινοβούλια ήρθαν σε αντιπαράθεση. Ακολουθώντας τον Le Paige, υποστήριξαν ότι το σώμα τους είχε αρχαιότητα και, κατά συνέπεια, εξουσία ίση ή και ανώτερη από εκείνη του βασιλιά. Το 1763, η δύναμή τους αποδείχθηκε όταν πέτυχαν την εκδίωξη των Ιησουιτών από τη Γαλλία. Η εχθρότητα των κοινοβουλίων συνδεόταν επίσης με την άνοδο της ανώτατης διοίκησης, η οποία έτεινε να υποβιβάζει τους ευγενείς στο περιθώριο. Ο βασιλιάς κυβερνούσε όλο και περισσότερο με τη βοήθεια ενός διοικητικού μηχανισμού που ενισχύθηκε με τη δημιουργία των πρώτων μεγάλων σχολών (η Βασιλική Σχολή Ναυτικού της Χάβρης, η Εθνική Σχολή Γεφυρών και Οδών, η Βασιλική Σχολή Μηχανικών της Mézières). Η επιρροή των γραπτών του Fénelon, μεταξύ άλλων και στον βασιλιά κατά τη διάρκεια των συνθηκών ειρήνης, ήταν επίσης σημαντική.

Στην Ευρώπη, η Πρωσία και η Ρωσία του Φρειδερίκου Β' διεκδίκησαν την ευρωπαϊκή τους θέση ως ευρωπαϊκές δυνάμεις, ενώ η Αυστρία έπρεπε να αγωνιστεί για να διατηρήσει τη θέση της. Αυτό οδήγησε στην εμπλοκή της Γαλλίας σε δύο μεγάλες συγκρούσεις: τον Πόλεμο της Αυστριακής Διαδοχής και τον Επταετή Πόλεμο. Οι εμπλοκές έλαβαν χώρα στη Γερμανία ή στη θάλασσα. Στους ωκεανούς, η Αγγλία διέθετε έναν ασυναγώνιστο στόλο που υποστήριζε μια έντονη πολιτική επέκτασης στο εξωτερικό. Η Γαλλία είχε κάποιες στρατιωτικές επιτυχίες στην ευρωπαϊκή ήπειρο και κατάφερε να επεκταθεί στην Κορσική. Από την άλλη πλευρά, έχασε τον έλεγχο μεγάλου μέρους της αποικιακής αυτοκρατορίας της (Νέα Γαλλία στην Αμερική, Ινδία).

Ο μοναδικός επιζών της βασιλικής οικογένειας (είναι δισέγγονος του Λουδοβίκου ΙΔ'), ο Λουδοβίκος ΙΔ' απολάμβανε μεγάλη λαϊκή υποστήριξη στην αρχή της βασιλείας του. Ωστόσο, με την πάροδο των ετών, η έλλειψη αποφασιστικότητας, η αντίθεση των βουλευτών και μέρους της αριστοκρατίας της αυλής, η σχέση του με την Μαντάμ ντε Πομπαντούρ και η δυσκολία του να διεκδικήσει τον εαυτό του σε μια εποχή που η κοινή γνώμη (κυρίως η παρισινή εκείνη την εποχή) είχε αρχίσει να μετράει, τον έκαναν τελικά αντιδημοφιλή. Ο θάνατός του -από ευλογιά- προκάλεσε πανηγυρισμούς στο Παρίσι, όπως είχαν γίνει και στο θάνατο του Λουδοβίκου ΙΔ'. Καθώς δεν ήταν φιλοσοφικά ελευθεριάζων, ένιωθε ενοχές για τις συζυγικές του απιστίες. Η ενοχή αυτή, σε συνδυασμό με την πίεση από τη φατρία των πιστών, που ήταν εμφανής κατά τη διάρκεια του επεισοδίου του Μετς, τον οδήγησε να σταματήσει να κοινωνεί και να εφαρμόζει τις θαυματουργικές τελετουργίες των βασιλιάδων της Γαλλίας, γεγονός που οδήγησε στην αποσακρωτικοποίηση της βασιλικής λειτουργίας.

Κατά τη διάρκεια της βασιλείας του, οι τέχνες άκμασαν, ιδίως η ζωγραφική, η γλυπτική, η μουσική και οι διακοσμητικές τέχνες. Η γαλλική αρχιτεκτονική έφτασε σε μια από τις κορυφές της, ενώ οι διακοσμητικές τέχνες (έπιπλα, γλυπτική, κεραμικά, ταπισερί κ.λπ.), οι οποίες εκτιμήθηκαν τόσο στη Γαλλία όσο και στις ευρωπαϊκές αυλές, επεκτάθηκαν σημαντικά. Όπως και στη φιλοσοφία και την πολιτική, οι καλλιτεχνικές μορφές υπέστησαν βαθιές αλλαγές γύρω στο 1750.

Γέννηση και βάπτιση

Ο Λουδοβίκος της Γαλλίας (μετέπειτα Λουδοβίκος XV) γεννήθηκε στις 15 Φεβρουαρίου 1710 στον πύργο των Βερσαλλιών. Ήταν ο μόνος βασιλιάς της Γαλλίας που γεννήθηκε και πέθανε σε αυτό το κάστρο. Ήταν δισέγγονος του Λουδοβίκου ΙΔ΄, τρίτος γιος του Λουδοβίκου της Γαλλίας, δούκα της Βουργουνδίας, που είχε το παρατσούκλι "Μικρός Δουφίνος" σε αντίθεση με τον πατέρα του Λουδοβίκο της Γαλλίας (1661-1711), γνωστό ως Μεγάλο Δουφίνο, και της Μαρίας-Αντελαΐδης της Σαβοΐας, και ως τέτοιος ο τέταρτος πρίγκιπας στη σειρά διαδοχής. Από τα δύο μεγαλύτερα αδέλφια του, που επίσης ονομάζονταν Λουδοβίκος, ο πρώτος, με τίτλο Δούκας της Βρετάνης, πέθανε το 1705 σε ηλικία ενός έτους, ο δεύτερος Λουδοβίκος της Γαλλίας (1707-1712), που πήρε τον τίτλο του Δούκα της Βρετάνης, γεννήθηκε το 1707 και πέθανε το 1712.

Αμέσως μετά τη γέννησή του, ο μελλοντικός Λουδοβίκος XV χρίστηκε στην κρεβατοκάμαρα της δούκισσας της Βουργουνδίας από τον καρδινάλιο Toussaint de Forbin-Janson, επίσκοπο του Beauvais, μεγάλο ιερέα της Γαλλίας, παρουσία του Claude Huchon, ιερέα της εκκλησίας Notre-Dame de Versailles.

Κληρονόμος του θρόνου της Γαλλίας

Δεν ήταν αυτός που θα έπρεπε να διαδεχθεί τον προπάππο του, Λουδοβίκο ΙΔ΄, αλλά ο Μεγάλος Δελφίνος, στη συνέχεια ο πατέρας του, ο Δούκας της Βουργουνδίας, που σύντομα θα γινόταν γνωστός ως Μικρός Δελφίνος, εγγονός του Λουδοβίκου ΙΔ΄, και τέλος ο μεγαλύτερος αδελφός του, ο Δούκας της Βρετάνης. Αλλά από το 1710 έως το 1715, ο θάνατος χτύπησε αρκετές φορές τη βασιλική οικογένεια και ξαφνικά έβαλε τον δίχρονο πρίγκιπα στην πρώτη θέση της διαδοχής του Λουδοβίκου ΙΔ΄: ο μεγάλος δελφίνος πέθανε από ευλογιά στις 14 Απριλίου 1711. Ο δούκας της Βουργουνδίας έγινε δελφίνος. Την επόμενη χρονιά, η σύζυγός του πέθανε από "κακοήθη ιλαρά" στις 12 Φεβρουαρίου 1712, ενώ στις 18 Φεβρουαρίου ακολούθησε ο Μικρός Δελφίνος. Μετά το θάνατο του αδελφού του Λουδοβίκου της Γαλλίας (1682-1712), έγινε διάδοχος του γαλλικού θρόνου με τον τίτλο του Δουφίνου της Βιέννης. Για μεγάλο χρονικό διάστημα υπήρχαν φόβοι για την υγεία του νεαρού πρίγκιπα, αλλά σταδιακά ανάρρωσε, φροντισμένος από την γκουβερνάντα του και προστατευμένος από την κακοποίηση της αφαίμαξης που πιθανώς είχε προκαλέσει το θάνατο του αδελφού του.

Ο μελλοντικός Λουδοβίκος XV βαφτίστηκε στις 8 Μαρτίου 1712 στο διαμέρισμα των παιδιών της Γαλλίας στο Château de Versailles από τον Henri-Charles du Cambout, δούκα του Coislin, επίσκοπο του Metz, τον πρώτο εφημέριο του βασιλιά, παρουσία του Claude Huchon, εφημέριου της εκκλησίας Notre-Dame de Versailles: νονός του ήταν ο Louis Marie de Prie, μαρκήσιος de Planes, και νονά του η Marie Isabelle Gabrielle Angélique de La Mothe-Houdancourt.

Ο μικρός πρίγκιπας ανατέθηκε αμέσως στη δούκισσα του Ventadour, η οποία έγινε η γκουβερνάντα του, με τη βοήθεια της Madame de La Lande, της υποδιοικήτριάς του.

Εκπαίδευση και κατάρτιση

Το 1714, ο Λουδοβίκος ανατέθηκε σε έναν δάσκαλο, τον αββά Περό. Ο Περό τον δίδαξε να διαβάζει και να γράφει, του έδωσε τα στοιχειώδη στοιχεία της ιστορίας και της γεωγραφίας και του παρείχε τη θρησκευτική εκπαίδευση που ήταν απαραίτητη για τον μελλοντικό πολύ χριστιανό βασιλιά. Το 1715, ο νεαρός δουφίνος έλαβε επίσης δάσκαλο γραφής. Από την ηλικία των οκτώ ετών, ο Claude Ballon τον μύησε στο χορό και έδειξε κλίση σε αυτόν. Τον Δεκέμβριο του 1720 έλαβε μέρος σε μια παράσταση, Les Folies de Cardenio, στην οποία εμφανίστηκε με εξήντα οκτώ χορευτές, επαγγελματίες και αυλικούς, και τον Δεκέμβριο του 1721 στην όπερα-μπαλέτο Les Eléments.

Στα έβδομα γενέθλιά της, στις 15 Φεβρουαρίου 1717, έχοντας φτάσει στην ηλικία της λογικής, η εκπαίδευσή της "πέρασε στους ανθρώπους". Ανατέθηκε σε έναν κυβερνήτη, τον δούκα Φρανσουά ντε Βιλερουά (παιδικό φίλο του Λουδοβίκου ΙΔ' και γιο του Νικολάου Ε' ντε Βιλερουά, κυβερνήτη του Λουδοβίκου ΙΔ'), ο οποίος της επέβαλε όλες τις τελετουργίες της αυλής των Βερσαλλιών που είχε δημιουργήσει ο Λουδοβίκος ΙΔ'. Είχε επίσης έναν δάσκαλο, τον André Hercule de Fleury, επίσκοπο του Fréjus. Από τότε διδάχτηκε λατινικά, μαθηματικά, ιστορία και γεωγραφία, χαρτογραφία, σχέδιο και στοιχειώδη αστρονομία, αλλά και κυνήγι. Η χειρωνακτική εκπαίδευση δεν παραμελήθηκε επίσης. Το 1717 έμαθε λίγη τυπογραφία και το 1721 έμαθε να γυρίζει ξύλο. Από το 1719 και μετά, είχε δασκάλους μουσικής. Σε αντίθεση με τον Λουδοβίκο ΙΔ΄, δεν είχε ιδιαίτερη προτίμηση στη μουσική, αλλά τον έλκυε η αρχιτεκτονική.

Αναπαράσταση του βασιλιά κατά τη διάρκεια της μειονότητάς του

Ο μελλοντικός Λουδοβίκος XV ξεκίνησε τη δημόσια ζωή του λίγο πριν από το θάνατο του προπάππου του Λουδοβίκου XIV. Όταν, στις 19 Φεβρουαρίου 1715, ο Λουδοβίκος ΙΔ' υποδέχθηκε τον Πέρση πρέσβη με μεγάλη λαμπρότητα στην αίθουσα των καθρεφτών στις Βερσαλλίες, συνέδεσε τον διάδοχό του, ο οποίος ήταν μόλις πέντε ετών, με την τελετή, τοποθετώντας τον στα δεξιά του. Τον Απρίλιο του 1715, το παιδί συμμετείχε μαζί με τον ηλικιωμένο βασιλιά στην τελετή του Μυστικού Δείπνου τη Μεγάλη Πέμπτη και στο πλύσιμο των ποδιών. Τον συνόδευε πάντα η γκουβερνάντα του, η Madame de Ventadour. Στα τελευταία χρόνια της ζωής του Λουδοβίκου ΙΔ', ο μελλοντικός βασιλιάς έλαβε μέρος σε διάφορες στρατιωτικές παρελάσεις και τελετές προκειμένου να αποκτήσει τη συνήθεια της δημόσιας ζωής.

Στις 26 Αυγούστου, αισθανόμενος ότι ο θάνατος πλησίαζε, ο Λουδοβίκος ΙΔ' πήρε τον νεαρό Λουδοβίκο στο δωμάτιό του, τον φίλησε και του μίλησε με κάθε σοβαρότητα για το μελλοντικό του καθήκον ως βασιλιάς, με λόγια που έμειναν στην ιστορία, και του παρέδωσε ένα είδος πολιτικής διαθήκης:

"Μινιόν, θα γίνεις σπουδαίος βασιλιάς, αλλά όλη σου η ευτυχία θα εξαρτηθεί από την υποταγή σου στον Θεό και από τη φροντίδα που θα δώσεις στον λαό σου. Γι' αυτό πρέπει να αποφεύγετε όσο μπορείτε τον πόλεμο: είναι η καταστροφή των ανθρώπων. Μην ακολουθήσετε το κακό παράδειγμα που σας έδωσα από αυτή την άποψη- συχνά ανέλαβα τον πόλεμο πολύ ελαφρά τη καρδία και τον υποστήριξα από ματαιοδοξία. Μη με μιμηθείτε, αλλά να είστε ένας ειρηνικός πρίγκιπας, και η κύρια επιδίωξή σας να είναι η ανακούφιση των υπηκόων σας.

Ο Λουδοβίκος ΙΔ' πέθανε έξι ημέρες αργότερα, την 1η Σεπτεμβρίου 1715. Στις 3 και 4 Σεπτεμβρίου 1715, ο Λουδοβίκος XV, σε ηλικία πεντέμισι ετών, πραγματοποίησε τις πρώτες του πράξεις ως βασιλιάς, παρακολουθώντας πρώτα τη νεκρώσιμη ακολουθία που τελέστηκε για τον προκάτοχό του στο παρεκκλήσι των Βερσαλλιών και στη συνέχεια υποδεχόμενος τη συνέλευση των κληρικών που είχαν έρθει για να γιορτάσουν τη δική του ενθρόνιση. Στις 12 Σεπτεμβρίου παρακολούθησε τη lit de justice, μια από τις πιο επίσημες τελετές της μοναρχίας, στις 14 Σεπτεμβρίου τις ομιλίες του Μεγάλου Συμβουλίου, του Πανεπιστημίου του Παρισιού και της Γαλλικής Ακαδημίας, και τις επόμενες ημέρες τις δεξιώσεις των πρεσβευτών που είχαν έρθει για να εκφράσουν τα συλλυπητήριά τους. Παρά το νεαρό της ηλικίας του, έπρεπε να συμμορφωθεί με τους μηχανισμούς της κυβέρνησης και του δικαστηρίου και να παίξει τον αντιπροσωπευτικό του ρόλο.

Αναχώρηση και επιστροφή του βασιλιά στις Βερσαλλίες, στέψη του Λουδοβίκου XV

Παρά τις επιθυμίες του Λουδοβίκου ΙΔ', ένα από τα πρώτα μέτρα του αντιβασιλέα ήταν να φέρει τον Λουδοβίκο ΙΔ' και την αυλή πίσω στο Παρίσι. Η απόφασή του αυτή φαίνεται ότι είχε ως κίνητρο την επιθυμία του να δημιουργήσει έναν ισχυρό δεσμό μεταξύ του λαού του Παρισιού και του νεαρού βασιλιά, προκειμένου να αποφύγει τυχόν προβλήματα. Αφού πέρασε από τη Βινσέν από τον Σεπτέμβριο έως τον Δεκέμβριο του 1715, ο Λουδοβίκος XV εγκαταστάθηκε στο Παλάτι των Tuileries, ενώ ο Αντιβασιλέας κυβερνούσε το βασίλειο από το Παλαί-Ρουαγιάλ. Ο παρισινός λαός συμπάθησε τον νεαρό βασιλιά, ενώ οι ευγενείς, διασκορπισμένοι πλέον στα ξενοδοχεία της πρωτεύουσας, απολάμβαναν την ελευθερία τους χωρίς περιορισμούς και μέτρα.

Το 1722, κουρασμένος από τις επικρίσεις των κοινοβουλευτικών που είχαν αρχίσει να αναστατώνουν τους Παριζιάνους και από την εχθρότητα του πλήθους που εκτόξευε ύβρεις και βλήματα στην άμαξά του, ο αντιβασιλέας, χωρίς να το ανακοινώσει επίσημα, αποφάσισε να επιστρέψει η Αυλή στον πύργο των Βερσαλλιών. Στις 15 Ιουνίου 1722, οι Βερσαλλίες έγιναν και πάλι βασιλική κατοικία και συμβόλιζαν την επιστροφή στην πολιτική του Λουδοβίκου Κουατορζίου.

Ο νεαρός Λουδοβίκος XV στέφθηκε στη Ρεμς στις 25 Οκτωβρίου 1722. Ενηλικιώθηκε (13 ετών) τον επόμενο χρόνο και κηρύχθηκε ενήλικος κατά την ακροαματική διαδικασία της 22ας Φεβρουαρίου 1723.

Γάμος του βασιλιά

Το 1721, ο καρδινάλιος Ντιμπουά κατάφερε να αρραβωνιάσει τον βασιλιά με τη Μαρία-Ανν-Βικτουάρ της Ισπανίας. Από το 1722 ζει στη Γαλλία. Όμως ο Δούκας των Βουρβόνων, φοβούμενος ότι ο νεαρός βασιλιάς, με κακή υγεία, θα πέθαινε χωρίς αρσενικό παιδί, διέλυσε τον αρραβώνα το 1725, με μια επτάχρονη νύφη (γεννημένη στις 31 Μαρτίου 1718), αφού ο βασιλιάς ήταν σοβαρά κλινήρης για αρκετές ημέρες. Η διάλυση αυτή δεν έγινε δεκτή στην Ισπανία. Οι Γάλλοι διπλωμάτες απελάθηκαν, οι διπλωματικές σχέσεις με τη Γαλλία διακόπηκαν και υπογράφηκε συνθήκη φιλίας με τον Κάρολο ΣΤ', αυτοκράτορα της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας. Αυτή η βίαιη ρήξη ήταν δυνατή μόνο επειδή η Γαλλία δεν εμπιστευόταν το ισπανικό στέμμα για διάφορους λόγους. Πρώτον, ο βασιλιάς Φίλιππος Ε΄ είχε παραιτηθεί υπέρ του γιου του, του πρίγκιπα των Αστουριών, ο οποίος πέθανε λίγο αργότερα. Ωστόσο, κάποιοι στη Μαδρίτη ήθελαν ο άλλος γιος του Φερδινάνδου να παντρευτεί μια κόρη του αυτοκράτορα Καρόλου ΣΤ', ένα σχέδιο που φοβόταν ο Γάλλος πρεσβευτής στη Μαδρίτη, επειδή φοβόταν την επιρροή του μεγάλου και αυτοκρατορικού κόμματος, το οποίο ήταν πολύ εχθρικό προς τη Γαλλία.

Η αναζήτηση μιας άλλης νύφης μεταξύ των πριγκίπισσων της Ευρώπης υπαγορεύτηκε επομένως από την εύθραυστη υγεία του βασιλιά, η οποία απαιτούσε έναν γρήγορο απόγονο. Αφού συνέταξε έναν κατάλογο με εκατό ευρωπαϊκές πριγκίπισσες για να παντρευτεί, η επιλογή έπεσε στη Μαρία Λεστσίνσκα, καθολική πριγκίπισσα και κόρη του εκθρονισμένου βασιλιά της Πολωνίας Στάνισλας Λεστσίνσκι. Ο γάμος δεν έτυχε αρχικά καλής υποδοχής στη Γαλλία, όπου η νεαρή βασίλισσα θεωρήθηκε πολύ χαμηλής καταγωγής για έναν Γάλλο βασιλιά. Η Αικατερίνη Α΄ της Ρωσίας προσέφερε την κόρη της και συμμαχία με τη Γαλλία. Ωστόσο, η επιλογή αυτή αποκλείστηκε για δύο λόγους που δεν ήταν πολύ πολιτικοί με την ευγενή έννοια του όρου. Ο πρώτος ήταν ότι ο υφυπουργός Εξωτερικών, ο Fleuriau de Morville, δεν έτρεφε ιδιαίτερη εκτίμηση για τη Ρωσία. Ο δεύτερος ήταν ότι η Μαρκησία ντε Πρι, ερωμένη του Δούκα των Βουρβόνων, ήθελε ένα εύπλαστο πρόσωπο. Ωστόσο, οι δύο μελλοντικοί σύζυγοι συμπαθούσαν ο ένας τον άλλον παρά τα επτά χρόνια που τους χώριζαν (η Μαρία Leszczyńska ήταν 22 ετών και ο Λουδοβίκος XV μόλις 15) και η βασίλισσα γρήγορα εκτιμήθηκε από το λαό για τη φιλανθρωπία της. Μετά από έναν γάμο με πληρεξούσιο στις 15 Αυγούστου στον καθεδρικό ναό του Στρασβούργου (αυτό έγινε για να φανεί καλά από την Αλσατία, μια πρόσφατα προσαρτημένη επαρχία) και στη συνέχεια ένα πέρασμα στο Μετς για να αποφύγει το Δουκάτο της Λωρραίνης, το οποίο οι ηγεμόνες ήλπιζαν ότι η μεγαλύτερη κόρη τους θα γινόταν βασίλισσα της Γαλλίας, η γαμήλια τελετή τελέστηκε στο Φοντενεμπλώ στις 5 Σεπτεμβρίου 1725.

Τα τελευταία χρόνια και ο θάνατος του βασιλιά (1772-1774)

Στο τέλος της βασιλείας του Λουδοβίκου XV, η αυλή των Βερσαλλιών είναι ένα θέατρο σκιών. Η Μαρία-Αντουανέτα, η σύζυγος του διαδόχου του, δεν κρύβει την αντιπάθειά της προς την Μαντάμ ντι Μπαρί, την ερωμένη του βασιλιά, για την οποία έχει χτίσει ένα πολυτελές συγκρότημα κοντά στα γραφεία του. Η Μαντάμ ντε Μπαρί κυβερνά επίσης το περίπτερο της Λουβσιέν και το Petit Trianon, που αρχικά είχε χτιστεί για την Μαντάμ ντε Πομπαντούρ. Η αυλή είναι διχασμένη μεταξύ των υποστηρικτών της βασιλικής ερωμένης και της παλιάς αριστοκρατίας, όπως ο δούκας του Choiseul και η Μαρία-Αντουανέτα που τη μισεί. Ο βασιλιάς συνεχίζει τις οικοδομικές εργασίες του. Το θέατρο όπερας στο παλάτι των Βερσαλλιών ολοκληρώθηκε για τον αρραβώνα του δελφίνου και της Μαρίας-Αντουανέτας, όπως και η νέα πλατεία Λουδοβίκου XV με ένα έφιππο άγαλμα του βασιλιά στο κέντρο, φιλοτεχνημένο με τον ίδιο τρόπο όπως εκείνο του Λουδοβίκου XIV στην πλατεία Louis-le-Grand.

Στις 26 Απριλίου 1774, τα συμπτώματα της "ευλογιάς" εμφανίστηκαν ενώ ο Λουδοβίκος XV βρισκόταν στο Petit Trianon.

Οι επιζώντες κόρες του βασιλιά, ο κόμης του Lusace, θείος του δελφίνου από τη μητέρα του, ήταν παρόντες κατά τη διάρκεια της αγωνίας του βασιλιά στο Château de Versailles. Το κερί που άναβε τη νύχτα στο μπαλκόνι του δωματίου έσβησε όταν ο βασιλιάς πέθανε στις 10 Μαΐου 1774 στις 3.30 μ.μ. Ο θάνατός του ήταν αποτέλεσμα σηψαιμίας που επιδεινώθηκε από πνευμονικές επιπλοκές. Χτύπησε τον βασιλιά σε ηλικία 64 ετών και έβαλε τέλος σε σχεδόν 60 χρόνια βασιλείας. Καθώς ήταν ασθενής με βαριόλα, δεν ταριχεύτηκε: ήταν ο μόνος Γάλλος βασιλιάς που δεν έλαβε αυτή τη μεταθανάτια τιμή. Άφησε το θρόνο στον εγγονό του, ηλικίας σχεδόν 20 ετών, ο οποίος έγινε βασιλιάς Λουδοβίκος ΙΣΤ'.

Η αντιδημοτικότητα του Λουδοβίκου XV ήταν τέτοια που ο θάνατός του χαιρετίστηκε στους δρόμους του Παρισιού με χαρμόσυνες εκδηλώσεις, όπως είχε συμβεί και με τον θάνατο του Λουδοβίκου XIV. Στην κηδεία της 12ης Μαΐου, για να αποφύγει τις προσβολές του λαού κατά τη διέλευσή της, η μειωμένη νεκρική πομπή παρέκαμψε το Παρίσι τη νύχτα, από τα δυτικά, πριν φτάσει στη Βασιλική του Saint-Denis. Η αποσύνθεση του σώματος ήταν τόσο ταχεία που ο διαχωρισμός του σώματος (dilaceratio corporis, "διαχωρισμός του σώματος" σε καρδιά, σπλάχνα και οστά) με πολλαπλές ταφές δεν μπορούσε να πραγματοποιηθεί. Αν οι Παριζιάνοι έδειξαν την αδιαφορία ή την εχθρότητά τους, πολλές μαρτυρίες μαρτυρούν τη βαθιά θλίψη του γαλλικού λαού στην επαρχία, ο οποίος ακολούθησε σε μεγάλο αριθμό, κατά τα τέλη της άνοιξης του 1774, τις λειτουργίες που οργανώθηκαν σε όλες τις πόλεις της Γαλλίας και της Ναβαρράς για την ανάπαυση της ψυχής του βασιλιά.

Δεκαεννέα χρόνια αργότερα, στις 16 Οκτωβρίου 1793, κατά τη διάρκεια της βεβήλωσης των τάφων στη Βασιλική του Σεν Ντενί, οι επαναστάτες άνοιξαν τα φέρετρα του Λουδοβίκου ΙΓ' και του Λουδοβίκου ΙΔ' (τα οποία ήταν σχετικά καλά διατηρημένα) και βρήκαν το πτώμα να κολυμπάει σε άφθονες ποσότητες νερού λόγω της απώλειας νερού από το σώμα, το οποίο στην πραγματικότητα είχε επικαλυφθεί με θαλασσινό αλάτι και δεν είχε ταριχευθεί όπως εκείνο των προκατόχων του. Το πτώμα έπεσε γρήγορα σε σήψη, οι επαναστάτες έκαψαν μπαρούτι για να καθαρίσουν τον αέρα από την άσχημη μυρωδιά που ανέδιδε και το πέταξαν, όπως και τα άλλα πτώματα, σε έναν ομαδικό τάφο πάνω σε ασβέστη.

Στις 21 Ιανουαρίου 1817, ο Λουδοβίκος 18ος διέταξε την αναζήτηση των λειψάνων των προγόνων του στους ομαδικούς τάφους (ωστόσο δεν μπόρεσε να εντοπιστεί κανένα πτώμα.

Regency: από την πολυδυναμία σε μια πιο αυταρχική γραμμή

Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ο βασιλιάς ήταν πολύ νέος για να κυβερνήσει και ένα αντιβασιλέας - ο προηγούμενος βασιλιάς είχε επιλέξει ένα συμβούλιο αντιβασιλείας - ανέλαβε αυτό το καθήκον. Στις 31 Ιουλίου, ο Λουδοβίκος ΙΔ΄ αποφάσισε ότι ο μελλοντικός αντιβασιλέας θα ήταν μόνο πρόεδρος ενός συμβουλίου αντιβασιλείας, τη σύνθεση του οποίου καθόρισε ο ίδιος. Αποφάσισε επίσης να αναθέσει τη φροντίδα και την εκπαίδευση του νεαρού βασιλιά στον δούκα του Μέιν. Για το σκοπό αυτό, στις 23 Μαΐου, απένειμε στους δύο γιους της Μαντάμ ντε Μοντεσπάν την ιδιότητα του πρίγκιπα εξ αίματος. Ο δούκας της Ορλεάνης, ο οποίος επρόκειτο να γίνει αντιβασιλέας, ένωσε τότε τις δυνάμεις του με τους άλλους γκραντ, συμπεριλαμβανομένων των πρώην υποστηρικτών του πρώην δελφίνου του Λουδοβίκου ΙΔ', Λουδοβίκου της Γαλλίας. Οι συνωμότες εκπόνησαν σχέδια για μια αριστοκρατική κυβέρνηση βασισμένη στις ιδέες του Fénelon, πρώην δασκάλου του Λουδοβίκου της Γαλλίας. Στη συνέχεια, μετά το θάνατο του πρώην βασιλιά, ο δούκας της Ορλεάνης ανέτρεψε τη διαθήκη του Λουδοβίκου ΙΔ' από το Κοινοβούλιο, το οποίο, στις 2 Σεπτεμβρίου 1715, τον ανακήρυξε αντιβασιλέα με "πλήρη διαχείριση των υποθέσεων του βασιλείου κατά τη διάρκεια της μειονότητας". Σε αντάλλαγμα για την απόφαση αυτή, το Κοινοβούλιο επανέκτησε το "δικαίωμα διαμαρτυρίας", το οποίο ο Λουδοβίκος ΙΔ' του είχε στερήσει το 1673. Ωστόσο, σπάζοντας την κυριαρχία του Λουδοβίκου ΙΔ' στα δικαιώματα των κοινοβουλίων, ο αντιβασιλέας άνοιξε την πόρτα σε μια εποχή κοινοβουλευτικής αμφισβήτησης που θα έφερνε πολλά προβλήματα στον Λουδοβίκο ΙΒ'.

Ο Λουδοβίκος ΙΔ' δεν κυβέρνησε ποτέ μόνος του. Βασιζόταν στο Βασιλικό Συμβούλιο, του οποίου οι σημαντικότερες αποφάσεις λαμβάνονταν στο Conseil d'en Haut, το οποίο ονομάστηκε έτσι επειδή συνεδρίαζε στον πρώτο όροφο των Βερσαλλιών. Τα μέλη της βασιλικής οικογένειας, οι πρίγκιπες του αίματος και ο καγκελάριος είχαν αποκλειστεί από τον θάνατο του Μαζαρίνο το 1661. Κατά τη διάρκεια της αντιβασιλείας, το Conseil d'en Haut αντικαταστάθηκε από το Conseil de régence. Στο συμβούλιο αυτό προήδρευε ο δούκας της Ορλεάνης και συμμετείχαν ο δούκας των Βουρβόνων, ο δούκας του Maine, ο κόμης της Τουλούζης, ο καγκελάριος Voysin, οι στρατάρχες Villeroy, Harcourt και Tallard και ο Jean-Baptiste Colbert de Torcy. Σε αυτούς τους άνδρες που διόρισε ο Λουδοβίκος ΙΔ', ο αντιβασιλέας πρόσθεσε τους Saint-Simon, Bouthillier de Chavigny καθώς και τον στρατάρχη του Bezons, Jérôme de Pontchartrain και τον Louis Phélypeaux, μαρκήσιο de la Vrillière, ο οποίος έγραψε τα πρακτικά.

Το συμβούλιο αυτό, όπως και στην Ισπανία και την Αυστρία, επικουρείται από εξειδικευμένα συμβούλια. Υπήρχαν επτά συμβούλια που είχαν ως καθήκον να απλοποιήσουν το έργο του "Συμβουλίου της Αντιβασιλείας":

Τα μέλη του Συμβουλίου της Επικρατείας, οι maîtres des requêtes και οι intendants της δικαιοσύνης, της αστυνομίας και των οικονομικών, καθώς και οι δικαστές της καγκελαρίας προετοίμασαν το έργο. Το πολυσυνεδριακό σύστημα εμπνεύστηκε από τα σχέδια για μια αριστοκρατική κυβέρνηση που είχε εκπονήσει ο Fénelon, αρχιεπίσκοπος του Cambrai.

Αυτή η μορφή διακυβέρνησης έχει από καιρό κακή δημοσιότητα. Ο Ζαν-Ζακ Ρουσσώ, βασιζόμενος στα γραπτά του αββά ντε Σαιν-Πιέρ, δεν αντιμετώπισε με καλό μάτι τον πολυσυνδυασμό, τον οποίο χαρακτήρισε γελοίο και του οποίου το πεδίο εφαρμογής μείωσε σημαντικά. Αυτή η βιαστική κρίση συνέβαλε στην κακή φήμη που απέκτησε η πολυδυναμία, μεταξύ άλλων από ιστορικούς των θεσμών όπως ο Michel Antoine και ακόμη και ο Jean-Christian Petitfils, ο οποίος πιστεύει ότι μόνο τα συμβούλια Οικονομικών και Ναυτιλίας λειτουργούν "λίγο πολύ σωστά".

Χάρη σε πιο εμπεριστατωμένες εργασίες, η σημερινή ιστοριογραφία είναι πιο διαφοροποιημένη. Για παράδειγμα, ο Alexandre Dupilet, ειδικός στην πολυσυνέχεια, υποστηρίζει ότι δεν πρέπει να υπερεκτιμάται η ευθύνη των συμβουλίων στις μεγάλες πολιτικές αποφάσεις που έπαιρνε ο αντιβασιλέας. Υποστηρίζει ότι πολλές δημοσιονομικές και διοικητικές μεταρρυθμίσεις έγιναν με πνεύμα αυστηρότητας. Συγκεκριμένα, αναφέρει τις φορολογικές μεταρρυθμίσεις της αναλογικής taille και της βασιλικής δεκάτης. Η αναζωπύρωση της κρίσης των Γιανσενιστών, που συνδέθηκε ιδίως με την αυστηρή εφαρμογή της βούλας Unigenitus, καθώς και η αλλαγή της συμμαχίας, προκάλεσαν αναταραχή μεταξύ της αριστοκρατίας και του Κοινοβουλίου, γεγονός που ώθησε τον αντιβασιλέα να υιοθετήσει μια πιο αυταρχική γραμμή. Στις 24 Σεπτεμβρίου 1718 κατήργησε "τα Συμβούλια Συνείδησης, Εξωτερικών Υποθέσεων, Εσωτερικών και Πολέμου" και επανέφερε τις Γραμματείες του Κράτους, με τον αββά Dubois να γίνεται Υπουργός Εξωτερικών και τον Claude Le Blanc Υπουργός Πολέμου. Και οι δύο άνδρες εισήλθαν επίσης στο Συμβούλιο της Αντιβασιλείας.

Πλειοψηφία και επιβεβαίωση του Δούκα της Ορλεάνης στα καθήκοντά του

Ο νεαρός Λουδοβίκος XV στέφθηκε στη Ρεμς στις 25 Οκτωβρίου 1722. Ενηλικιώθηκε (13 ετών) το επόμενο έτος και κηρύχθηκε ενήλικος στη lit de justice στις 22 Φεβρουαρίου 1723. Με την ευκαιρία αυτή, ο Λουδοβίκος XV ανακοίνωσε ότι ο δούκας της Ορλεάνης θα ηγείτο των συμβουλίων για λογαριασμό του και επιβεβαίωσε τον καρδινάλιο Dubois ως πρωθυπουργό. Το Conseil de régence μετονομάστηκε σε Conseil d'en Haut, ενώ το Conseil de la Marine, το τελευταίο εναπομείναν στοιχείο της πολυσυνόδου, καταργήθηκε.

Ο καρδινάλιος Ντιμπουά και ο δούκας της Ορλεάνης πέθαναν με διαφορά λίγων μηνών, τον Αύγουστο και τον Δεκέμβριο του 1723, τερματίζοντας την Αντιβασιλεία. Άφησε τον νεαρό βασιλιά Λουδοβίκο XV, ο οποίος μόλις είχε ενηλικιωθεί αλλά ήταν ακόμη έφηβος, με ένα βασίλειο σε ειρήνη με τις άλλες ευρωπαϊκές δυνάμεις (χάρη ιδίως στην "τετραπλή συμμαχία") και σε μια οικονομική κατάσταση που βρισκόταν σε πορεία ανάκαμψης. Ωστόσο, το βασίλειο κληρονόμησε την απολυταρχική μοναρχία του Λουδοβίκου ΙΔ', και σημαδεύτηκε επίσης από τις ενίοτε "αποδυναμωτικές" προσεγγίσεις του αντιβασιλέα, οι οποίες τροφοδότησαν δύο απειλητικά εσωτερικά προβλήματα: 1. τη γαλλικανική-ιανσενιστική αντιπολίτευση, 2. την αναζωπύρωση της αντιπολίτευσης των κοινοβουλίων (ο αντιβασιλέας τους είχε αποκαταστήσει το δικαίωμα της διαμαρτυρίας). Αυτό επηρέασε σημαντικά την υπόλοιπη βασιλεία του Λουδοβίκου XV.

Κυβέρνηση του Λουδοβίκου των Βουρβόνων (τέλη 1723 - μέσα 1726)

Μόλις πέθανε ο Φίλιππος της Ορλεάνης στις 2 Δεκεμβρίου 1723, ο δούκας των Βουρβόνων παρουσιάστηκε στον βασιλιά για να ζητήσει τη θέση του πρωθυπουργού. Ο βασιλιάς, αφού συμβουλεύτηκε τον δάσκαλό του André Hercule de Fleury, δέχτηκε. Ο Fleury δέχτηκε επειδή, επειδή δεν ήταν καρδινάλιος εκείνη την εποχή, πίστευε ότι η αριστοκρατία δεν θα τον αποδεχόταν σε αυτή τη θέση. Τέλος, καθώς ο Δούκας των Βουρβόνων δεν ήταν πολύ "esprite", για να χρησιμοποιήσουμε μια έκφραση της εποχής, θα μπορούσε να σκεφτεί να κυβερνήσει στη σκιά. Παρά ταύτα, ο Δούκας διέθετε κάποια ευελιξία, αφού το 1717 πέτυχε να υποβιβαστούν οι δύο νόμιμοι γιοι του Λουδοβίκου ΙΔ' στο βαθμό των απλών ισότιμων του βασιλείου. Επιπλέον, η ερωμένη του, η Μαρκησία ντε Πρι, ήταν φιλόδοξη, εργατική και επιδέξια ελιγμοποιός, όπως έμελλε να ανακαλύψει ο Φλερύ. Ο νεαρός Βολταίρος το γνώριζε καλά αυτό και, θέλοντας να επιστρέψει στη χάρη, της αφιέρωσε την κωμωδία του L'Indiscret.

Ο Code Noir ήταν αρχικά μια συλλογή δύο διαταγμάτων του Λουδοβίκου ΙΔ' που χρονολογούνται από τον Μάρτιο και τον Αύγουστο του 1685. Ένα από τα διατάγματα προοριζόταν για τους μαύρους σκλάβους των γαλλοαμερικανικών νησιών, ενώ το άλλο θέσπισε το κυρίαρχο συμβούλιο του Αγίου Δομινίκου. Το πρώτο κείμενο συντάχθηκε από τον Jean-Baptiste Colbert, τότε υπουργό Ναυτικού, και δημοσιεύθηκε το 1685 με τον τίτλο Ordonnance ou édit de mars 1685 sur les esclaves des îles de l'Amérique. Κατά τη σύνταξη αυτού του κειμένου, ο Colbert βασίστηκε στα γραπτά του πρώτου διοικητή των νησιών, Jean-Baptiste Patoulet, καθώς και σε εκείνα του διαδόχου του Michel Bégon. Ενώ οι νομικοί έχουν συζητήσει τις άλλες πιθανές πηγές αυτών των διαταγμάτων, κυρίως τους ρωμαϊκούς νόμους για τη δουλεία, μια μελέτη της αλληλογραφίας του Patoulet δείχνει ότι το διάταγμα βασίζεται κυρίως σε τοπικούς κανονισμούς που συγκεντρώθηκαν σε ένα υπόμνημα του διοικητή.

Δύο κείμενα προστέθηκαν τον Δεκέμβριο του 1723 και τον Μάρτιο του 1724. Τα κείμενα αυτά, που γράφτηκαν κατά τη διάρκεια της Αντιβασιλείας, αφορούν τη Λουιζιάνα και τα νησιά Μασκαρέν. Συνολικά, ο Κώδικας Noir που υιοθετήθηκε επί Λουδοβίκου XV, με πρωτοβουλία του Αντιβασιλέα, αυστηροποίησε την προηγούμενη έκδοση που είχε θεσπιστεί επί Λουδοβίκου XIV. Αν και οι γάμοι μεταξύ μαύρων και λευκών απαγορεύονταν, το κείμενο προέβλεπε ωστόσο τι θα μπορούσε να συμβεί στα παιδιά που γεννιούνται από διαφυλετικές σχέσεις. Θα πρέπει επίσης να σημειωθεί ότι επί Αντιβασιλείας δόθηκαν οι πρώτες άδειες στους πλοιοκτήτες που ασκούσαν το δουλεμπόριο να χρησιμοποιούν τα γαλλικά λιμάνια.

Το 1725, μετά από ανεμοστρόβιλους, τα σιτηρά άρχισαν να τελειώνουν και η τιμή του ψωμιού αυξήθηκε. Την ίδια στιγμή, τα κρατικά ταμεία ήταν άδεια μετά την κατάρρευση του συστήματος Law και την "αποπληθωριστική οικονομική πολιτική" που ακολούθησαν ο Γενικός Ελεγκτής Dodun και οι αδελφοί Pâris. Ως εκ τούτου, αποφασίστηκε να θεσπιστεί ένας νέος φόρος, ο cinquantième, ο οποίος θα ίσχυε για όλους. Οι ευγενείς διαμαρτυρήθηκαν αμέσως και η γενική συνέλευση του κλήρου εναντιώθηκε. Η παράταξη της Ορλεάνης απαίτησε μείωση των δαπανών. Τέλος, το Κοινοβούλιο αρνείται να καταχωρίσει το διάταγμα. Μια δικαστική απόφαση της 8ης Ιουνίου 1725 τους ανάγκασε να εγγραφούν, αλλά η κοινή γνώμη στράφηκε εναντίον τους, ιδίως επειδή ο Δούκας ήταν αδέξιος με τους Προτεστάντες, επαναφέροντας την απαγόρευση των θρησκευτικών συγκεντρώσεων. Επιπλέον, η επιθυμία του να κατευνάσει τους Γιανσενιστές του προκάλεσε την εχθρότητα του καρδινάλιου ντε Φλερύ και του Συμβουλίου της Συνείδησης.

Παρά την επιμονή της βασίλισσας, η οποία τον θεωρούσε μέντορά της, ο Λουδοβίκος XV απέπεμψε τον Δούκα των Βουρβόνων από την εξουσία στις 11 Ιουνίου 1726 και τον εξόρισε στα κτήματά του στο Σαντιγύ. Ο Λουδοβίκος XV αποφάσισε επίσης να καταργήσει το αξίωμα του πρωθυπουργού και κάλεσε τον καρδινάλιο ντε Φλερύ, τον πρώην δάσκαλό του. Ο τελευταίος ξεκίνησε τότε μια μακρά καριέρα στην ηγεσία του βασιλείου, από το 1726 έως το 1743.

Κυβέρνηση του καρδινάλιου de Fleury (μέσα 1726-1743)

Ο Λουδοβίκος XV ξεκίνησε τη βασιλεία του στις 16 Ιουνίου 1726 καθορίζοντας το πλαίσιο της κυβέρνησής του, ανακοινώνοντας στο Συμβούλιο του από ψηλά, εκτός από το τέλος του αξιώματος του πρωθυπουργού, την πίστη του στην πολιτική του Λουδοβίκου XIV, του προπάππου του:

"Η πρόθεσή μου είναι όλα όσα αφορούν τις λειτουργίες των αξιωμάτων που υπάγονται στο πρόσωπό μου να είναι στην ίδια βάση με εκείνη που ήταν υπό τον αείμνηστο βασιλιά, τον προπάππο μου. Τέλος, θέλω να ακολουθήσω σε όλα το παράδειγμα του αείμνηστου βασιλιά, του προπάππου μου. "Θα ορίσω ώρες για ένα συγκεκριμένο έργο, στο οποίο ο πρώην επίσκοπος του Fréjus θα παρίσταται πάντα.

Στην πραγματικότητα, παρόλο που η θέση του πρωθυπουργού καταργήθηκε ονομαστικά, de facto την κατείχε ο Fleury. Μάλιστα, σύμφωνα με τον Petitfils, είχε ακόμη και τα προνόμια του υποστράτηγου του βασιλείου, τα οποία υπερέβαιναν εκείνα ενός πρωθυπουργού με "ένα δίπλωμα ευρεσιτεχνίας που τον εξουσιοδοτούσε να βάζει υπουργούς και γραμματείς του κράτους να εργάζονται υπό την εξουσία του, ακόμη και να λαμβάνει αποφάσεις εν απουσία του βασιλιά". Τέλος, η απονομή της πορφύρας του καρδιναλίου στις 11 Σεπτεμβρίου ενίσχυσε τη θέση του στο Ανώτατο Συμβούλιο. Καθ' όλη τη διάρκεια της περιόδου, προτιμούσε να συνεργάζεται ένας προς έναν με τον βασιλιά. Όταν ο Fleury αναγκάστηκε να σταματήσει να εργάζεται στο τέλος της ζωής του, ο βασιλιάς τον αντικατέστησε προς ικανοποίηση όλων, παρόλο που ο ηλικιωμένος καρδινάλιος επέμενε να παραμείνει στο αξίωμα μέχρι το θάνατό του. Σύμφωνα με τον Michel Antoine, ο Λουδοβίκος XV, ο οποίος ήταν εξαιρετικά ντροπαλός, "παρέμεινε ουσιαστικά υπό κηδεμονία μέχρι την ηλικία των τριάντα δύο ετών".

Αν ο καρδινάλιος ντε Φλερύ ήταν γέρος το 1726 - ήταν εβδομήντα τριών ετών - οι υπόλοιποι υπουργοί και πολύ στενοί σύμβουλοι του βασιλιά είχαν ανανεωθεί. Αποτελούνταν από νεότερους άνδρες από ό,τι προηγουμένως. Ο Fleury επανέφερε τον καγκελάριο d'Aguesseau, ο οποίος είχε απολυθεί το 1722. Ωστόσο, δεν ανέκτησε όλα τα προνόμιά του, καθώς οι σφραγίδες και οι εξωτερικές υποθέσεις ανατέθηκαν στον Germain-Louis Chauvelin, πρόεδρο του κοινοβουλίου του Παρισιού. Ο κόμης Maurepas έγινε υπουργός Ναυτικών σε ηλικία είκοσι πέντε ετών. Ο Fleury, αν και πολύ αποφασισμένος, ήταν δειλός και δεν μιλούσε πάντα με την απαραίτητη αποφασιστικότητα. Αποφάσισε λοιπόν να στηριχθεί σε δύο άνδρες με ισχυρό χαρακτήρα: τον Orry, ο οποίος ήταν υπεύθυνος για τα οικονομικά από το 1730 και μετά, και τον Germain Louis Chauvelin, ο οποίος έγινε φύλακας των σφραγίδων το 1727.

Η Αυλή είναι τόσο χώρος για τις μεγάλες υπηρεσίες που διαχειρίζονται τη δημόσια ζωή όσο και χώρος κοινωνικότητας για την αριστοκρατία. Είναι επίσης ένα πεδίο όπου συγκρούονται οι συντεχνίες, η οικογένεια και οι προσωπικές φιλοδοξίες. Είναι επίσης ένας τόπος όπου το ζήτημα της ιεραρχίας είναι πολύ σημαντικό και καθορίζει τις πολιτικές επιλογές. Υπό αυτές τις συνθήκες, το πρόσωπο που αναλαμβάνει τη θέση του πρωθυπουργού πρέπει ταυτόχρονα να διευθύνει τον κρατικό μηχανισμό και να λαμβάνει υπόψη του τις διάφορες φυλές που δομούν την αριστοκρατική κοινωνικότητα. Στις αρχές της δεκαετίας του 1740, ο καρδινάλιος ντε Φλερύ δυσκολευόταν ολοένα και περισσότερο να ελέγξει τις φατρίες που ήταν δομημένες γύρω από τις φατρίες Noailles και Belle Isle.

Κυβέρνηση του βασιλιά (1743 έως το θάνατό του)

Κατά την περίοδο 1743-1774, το τοπίο στο οποίο κινήθηκε η βασιλική οικογένεια άλλαξε άρδην: ο "Διαφωτισμός" τόσο στη φιλοσοφία όσο και στην οικονομία επικράτησε. Το 1746, ο Ντιντερό δημοσίευσε τις Pensées philosophiques, ενώ το 1749 ακολούθησαν οι Lettres sur les aveugles και ο πρώτος τόμος της Encyclopédie. Το 1748 ο Βολταίρος δημοσίευσε το Le Siècle de Louis XIV και το 1756 το Essai sur les mœurs et l'esprit des nations. Το 1750, ο Ρουσσώ έγινε διάσημος με τη δημοσίευση του Λόγου για τις επιστήμες και τις τέχνες, ενώ το 1755 ακολούθησε ο Λόγος για την προέλευση και τα θεμέλια της ανισότητας μεταξύ των ανθρώπων. Το 1751, ο Μοντεσκιέ δημοσίευσε το De l'esprit des lois. Ο βασιλιάς, δειλός και ανασφαλής, βασίζεται για να κυβερνήσει στην Μαντάμ ντε Πομπαντούρ, σύμμαχο του Δούκα του Choiseul, ο οποίος ο ίδιος τείνει να στηρίζει με ύπουλο τρόπο την κύρια δύναμη της αντιπολίτευσης, δηλαδή το Κοινοβούλιο, πριν το διώξει και ζητήσει μια "ισχυρή" κυβέρνηση με επικεφαλής τον Καγκελάριο του Maupéou.

Μετά το θάνατο του καρδινάλιου ντε Φλερύ το 1743, άρχισε η προσωπική διακυβέρνηση του Λουδοβίκου XV. Ο βασιλιάς, 33 ετών τότε, ονομαζόταν "Λουδοβίκος ο Αγαπημένος". Παρόλο που ο Λουδοβίκος XV ήθελε να ακολουθήσει το παράδειγμα του προπάππου του Λουδοβίκου XIV, ο χαρακτήρας του ήταν πολύ διαφορετικός. Ενώ ο Βασιλιάς Ήλιος αγαπούσε το θεαματικό και το θεατρικό και ήθελε να βρίσκεται συνεχώς στο προσκήνιο, ο Λουδοβίκος XV έκανε πολύ αυστηρή διάκριση μεταξύ δημόσιας και ιδιωτικής ζωής και του άρεσε να καταφεύγει στα μικρά διαμερίσματά του. Τέλος, ο βασιλιάς, αν και έξυπνος, αμφέβαλλε για τις ικανότητές του και άκουγε, μερικές φορές υπερβολικά, την ακολουθία του. Η ντροπαλότητά του τον έκανε να προτιμά τον γραπτό λόγο από τον προφορικό, και η ατίμωση μπορούσε ξαφνικά να τον βρει γραπτά, χωρίς να του το ανακοινώσει κανένα προφορικό ή χειρονομιακό σημάδι. Ο François Bluche τον επέκρινε ότι στις προαγωγές του ευνοούσε υπερβολικά την ευγένεια του σπαθιού ή του χιτώνα και ότι απέρριπτε πολύ εύκολα πολύτιμα στοιχεία. Πιστεύει ότι ο Λουδοβίκος ΙΕ', σε αντίθεση με τον Λουδοβίκο ΙΔ', κατέλαβε την εξουσία πολύ αργά, γεγονός που τον εμπόδισε να επενδύσει πραγματικά στον ρόλο του ως μονάρχης, με αποτέλεσμα μια ορισμένη νωθρότητα στα καθήκοντά του και έλλειψη σφαιρικού οράματος. Η βασιλεία του, σύμφωνα με τον Bluche, οδήγησε σε ένα "είδος γραφειοκρατικής ολιγαρχίας".

Ο Michel Antoine υποστηρίζει ότι, αν και ο βασιλιάς "φαίνεται να θέλει να συνεργαστεί με τους πέντε υπουργούς του ειδικότερα", βασίζεται σε μια "κυβερνητική μηχανή" που τον αναγκάζει να εργαστεί πραγματικά. Έτσι, τις Κυριακές και τις Τετάρτες έπρεπε να προεδρεύει του Conseil d'en-haut, τα Σάββατα και μερικές φορές τις Παρασκευές του Conseil des dépêches και τις Τρίτες του Conseil royal des finances. Επιπλέον, συχνά δέχεται τους σημαντικότερους υπουργούς του πρόσωπο με πρόσωπο, μερικές φορές αρκετές φορές την εβδομάδα. Επιπλέον, ο βασιλιάς, ο οποίος ήθελε να είναι καλά ενημερωμένος, συμβουλεύτηκε για το σκοπό αυτό το μαύρο υπουργικό συμβούλιο, τη μυστική διπλωματία και τον υπολοχαγό της αστυνομίας του Παρισιού. Αν και οι υπουργοί του μπορεί να ανήκουν στην αυλική αριστοκρατία, τις περισσότερες φορές είναι μέλη της αριστοκρατίας του χιτώνα. Στον εργασιακό του κύκλο, τα συμβούλια κατοικούνταν από conseillers d'État και άλλους δημόσιους υπαλλήλους, γεγονός που οδήγησε τον Michel Antoine να πει ότι αν και η βασιλεία του ήταν "φτωχή σε μεγάλους πολιτικούς", ήταν "πλούσια σε μεγάλους διοικητικούς υπαλλήλους" όπως οι Gaumont, Trudaine, d'Ormesson, Machault και Bertin.

Η Jeanne Le Normant d'Étiolles, το γένος Poisson, προσπάθησε να γίνει αντιληπτή από τον βασιλιά το 1743 συμμετέχοντας σε κυνηγετικά πάρτι στο δάσος Sénart. Στην προσπάθειά της αυτή μπορούσε να βασιστεί στη μητέρα της, η οποία είχε διασυνδέσεις στον στενό κύκλο του βασιλιά, δηλαδή στον πρώτο υπηρέτη του δελφίνου, τον υπηρέτη του βασιλιά, καθώς και στους αδελφούς Pâris, γνωστούς χρηματοδότες. Η πρώτη του συνάντηση με τον βασιλιά παραμένει ελάχιστα τεκμηριωμένη. Φαίνεται ότι έλαβε χώρα σε χορό με μάσκες, είτε στο γάμο του δελφίνου Λουδοβίκου είτε σε χορό στις Βερσαλλίες. Για να μπορέσει να παρουσιαστεί στην αυλή και να γίνει κυρία επί των τιμών της βασίλισσας, ο βασιλιάς της χάρισε ένα κομμάτι γης στο Λιμουζέν που είχε περιπέσει σε αχρηστία: το "Μαρκισάτο της Πομπαντούρ". Η Μαντάμ ντε Πομπαντούρ, η μοιχαλίδα κόρη ενός χρηματοδότη, ήταν όμορφη, καλλιεργημένη, έξυπνη και πολύ φιλόδοξη. Η άνοδός της στο προσκήνιο αποδοκιμάστηκε από τους ευσεβείς, ιδίως από τον Δελφίνο, και από την αριστοκρατία γενικότερα. Πράγματι, μέχρι τότε, οι επίσημες ερωμένες του Λουδοβίκου ΙΔ', εκτός από την Madame de Maintenon, και του Λουδοβίκου ΙΖ' επιλέγονταν από την υψηλή αριστοκρατία. Παρόλο που οι γιοι και οι κόρες του βασιλιά δεν την συμπαθούσαν ιδιαίτερα και την αποκαλούσαν "μητέρα πόρνη", ήξερε πώς να κάνει τον εαυτό της να εκτιμάται από τη βασίλισσα δείχνοντας σεβασμό σε αυτήν.

Η Μαρκησία ντε Πομπαντούρ στεγάζεται επίσημα στον τρίτο όροφο του παλατιού των Βερσαλλιών, πάνω από τα διαμερίσματα του βασιλιά. Εκεί οργάνωσε οικεία δείπνα με εκλεκτούς καλεσμένους, όπου ο βασιλιάς ξεχνούσε τις υποχρεώσεις της αυλής που τον έκαναν να βαριέται. Με κακή υγεία και υποτίθεται ψυχρή, η μαρκησία δεν ήταν πλέον ερωμένη του από το 1750 και μετά, αλλά παρέμεινε ερωμένη και έμπιστή του και διατήρησε την προνομιακή σχέση της με τον βασιλιά "προμηθεύοντάς" τον διακριτικά με νεαρά κορίτσια, συμπεριλαμβανομένης της Lucie Madeleine d'Estaing, της εξώγαμης ετεροθαλούς αδελφής του ναυάρχου d'Estaing. Αυτή η λειτουργία προξενιό πυροδότησε τη φαντασία των "échotiers".

Σύμφωνα με τον Michel Antoine, η Μαντάμ ντε Πομπαντούρ παρενέβαινε στην πολιτική του βασιλιά ευνοώντας την καριέρα των συγγενών της, στους οποίους μερικές φορές ανατέθηκαν "ευθύνες πολύ βαριές για τις ικανότητές τους", και ακυρώνοντας την καριέρα ανθρώπων με αξία που δεν εκτιμούσε. Αν ο τρόπος ζωής της και τα κτίριά της έχουν καταγγελθεί στον βασιλιά, οι μελέτες των βασιλικών λογαριασμών δείχνουν ότι δεν ήταν πολύ γενναιόδωρος μαζί της. Αλλά στην πολιτική, η εμφάνιση μπορεί να θεωρηθεί ως πραγματικότητα, ειδικά αν ένας βασιλιάς, στην προκειμένη περίπτωση ο Φρειδερίκος Β' της Πρωσίας, διατηρεί αυτή την άποψη μέσω της προπαγάνδας του. Τέλος, σύμφωνα με τον Michel Antoine, παρεξήγησε τον βασιλιά και προσπάθησε να τον ακινητοποιήσει, ενώ θα έπρεπε να τον βοηθήσει "να ξεπεράσει την αυτοπεποίθησή του". Για τον ιστορικό αυτό, άσκησε επιζήμια επιρροή στον βασιλιά, καθώς κατά τη διάρκεια αυτής της σχέσης "η διεξαγωγή της πολιτικής φαινόταν πιο αβέβαιη".

Την 1η Φεβρουαρίου 1757, ο βασιλιάς απέλυσε δύο από τους σημαντικότερους υπουργούς του, τον Ζαν-Μπατίστ ντε Μακό ντ' Αρνουβίλ και τον κόμη του Αργκενσόν, δύο άνδρες που εμπλέκονταν στην υπόθεση του εικοστού. Το πρώτο επειδή ήταν δικό του σχέδιο και το δεύτερο επειδή, ως φίλος των Ιησουιτών, ήταν κοντά στις θέσεις του κλήρου στο θέμα αυτό. Αν η επιστολή απόλυσης του πρώτου είναι μάλλον τρυφερή, αυτή που απευθύνεται στον δεύτερο είναι πολύ πιο στεγνή. Εκτός από το γεγονός ότι ο τελευταίος δεν είχε τις καλύτερες σχέσεις με την Μαντάμ ντε Πομπαντούρ, ο βασιλιάς φάνηκε επίσης να τον κατηγορεί για τη διαχείριση των παρισινών υποθέσεων, οι οποίες θα ανατίθεντο στον Μαρκήσιο ντε Λα Βριλιέρ. Ο Μαρκήσιος ντε Πολμύ αντικαθιστά τον θείο του, τον Κόμη ντ' Αργκενσόν, στη θέση του υφυπουργού Πολέμου, ο Peyrenc ντε Μοras αναλαμβάνει το Ναυτικό, το οποίο πρέπει να συνδυάσει με τα Οικονομικά, ενώ ο Βασιλιάς επιφυλάσσει τις σφραγίδες. Μετά τις απολύσεις αυτές, ο ηγούμενος του Bernis και ο Choiseul έγιναν οι κυρίαρχες προσωπικότητες της κυβέρνησης.

Ο μαρκήσιος de Paulmy παραιτήθηκε από το υπουργείο πολέμου στις 3 Μαρτίου 1758, όπου αντικαταστάθηκε από τον στρατάρχη de Belle-Isle. Ο Peyrenc de Moras παρέδωσε το ναυτικό στον Μαρκήσιο de Massiac, ο οποίος το κράτησε μόνο κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού του 1758 πριν το παραδώσει στον Berryer. Ο τελευταίος, στενός φίλος της Madame de Pompadour, διορίστηκε επίσης το 1758 στο Conseil d'En-Haut ταυτόχρονα με τον Maréchal d'Estrées και τον Marquis de Puisieulx. Μετά την παραίτηση του Machault, το Γενικό Συμβούλιο Οικονομικών ήταν πολύ ασταθές, καθώς από το 1754 έως το 1759, πέντε άτομα διαδέχθηκαν το ένα το άλλο στη θέση αυτή, πριν ανατεθεί στον Bertin, ο οποίος την κατείχε από το 1759 έως το 1763. Ο Choiseul, πρεσβευτής στη Βιέννη, έγινε στα τέλη του 1758 υφυπουργός Εξωτερικών στη θέση του αββά ντε Μπερνί, ο οποίος είχε γίνει καρδινάλιος τον Αύγουστο του 1758. Ο Choiseul διορίστηκε υφυπουργός Πολέμου το 1761, μετά το θάνατο του Belle-Isle, θέση την οποία κατείχε μέχρι την ατίμωσή του το 1770. Καθ' όλη τη διάρκεια αυτής της περιόδου, οι Choiseuls (ο Δούκας ντε Choiseul και ο ξάδελφός του Μαρκήσιος Choiseul) ήταν επικεφαλής των εξωτερικών υποθέσεων, του ναυτικού και του πολέμου.

Ο αββάς ντε Μπερνί, που ήταν έτοιμος να γίνει καρδινάλιος, πρότεινε στον βασιλιά να αλλάξει τον τρόπο λειτουργίας της κυβέρνησης. Καθώς γνώριζε ότι ο βασιλιάς, όπως και ο πρόγονός του Λουδοβίκος ΙΔ', δεν ήθελε να έχει πρωθυπουργό, ένα φυσικό πρόσωπο, πρότεινε να πάρει τη θέση του μια συνέλευση, το Συμβούλιο του Βασιλιά. Το σχέδιό του, το οποίο υλοποιήθηκε εν μέρει, προέβλεπε επίσης την εξέταση των κυβερνητικών δαπανών, η οποία αποκάλυψε σημαντικές δυσλειτουργίες στον υφυπουργό Ναυτιλίας, οδηγώντας στην αποχώρηση του Massiac. Όμως το σχέδιο αυτό δεν άρεσε στη Μαντάμ ντε Πομπαντούρ, η οποία θα έχανε την επιρροή της στις κυβερνητικές υποθέσεις. Τέλος, θα έβαζε εκ των πραγμάτων τον Bernis στο προσκήνιο, κάτι που ο βασιλιάς δεν ήθελε. Έτσι ο Bernis, που μόλις έγινε καρδινάλιος στις 30 Νοεμβρίου 1758, ατιμάστηκε στις 13 Δεκεμβρίου 1758. Ο δούκας του Choiseul έγινε στη συνέχεια ο κορυφαίος υπουργός μέχρι τη δική του ατίμωση το 1770.

κυβέρνηση του βασιλιά με τον Choiseul και στη συνέχεια με την τριανδρία των Maupéou, Terray και D'Aiguillon

Κατά τη διάρκεια αυτής της μακράς περιόδου, ο βασιλιάς κυβέρνησε με την υποστήριξη της ερωμένης του Μαντάμ ντε Πομπαντούρ και ενός υπουργού που ήταν κοντά στην ερωμένη του, του δούκα ντε Κοσό. Ήταν μια δύσκολη περίοδος κατά την οποία ένας ανασφαλής και δυσνόητος βασιλιάς έπρεπε να κυβερνήσει μια χώρα εν μέσω μιας πνευματικής αναγέννησης στη Γαλλία, με την εμφάνιση του λεγόμενου κινήματος του Διαφωτισμού, τη γέννηση της πολιτικής οικονομίας με τη φυσιοκρατία και την άνοδο της κοινοβουλευτικής αντιπολίτευσης που υποκινήθηκε από τα γραπτά του Λουδοβίκου Αντριέν Λε Παζ.

Για να γίνουν τα πράγματα χειρότερα, την περίοδο αυτή ανέβηκαν επίσης η Μεγάλη Βρετανία, η Πρωσία και η Ρωσία, χώρες με σημαντικές πολιτικές προσωπικότητες: ο Γουίλιαμ Πιτ, ο Φρειδερίκος Β' της Πρωσίας, η Αικατερίνη Β'. Η Γαλλία ενεπλάκη σε δύο δαπανηρούς πολέμους: τον Πόλεμο της Αυστριακής Διαδοχής και τον Επταετή Πόλεμο. Πολεμήθηκαν κυρίως στη Γερμανία, στη θάλασσα ή στις αποικίες, και το γαλλικό έδαφος δεν απειλήθηκε σχεδόν καθόλου- ο βασιλιάς, στις συνθήκες ειρήνης, ιδίως σε εκείνη που έληξε τον Πόλεμο της Αυστριακής Διαδοχής, δεν προσπάθησε να επωφεληθεί από αυτές, ενώ παρέλειψε να εξηγήσει στους υπηκόους του τους λόγους μιας στάσης εμπνευσμένης από τον χριστιανικό ηθικισμό του Φενελόν. Ως αποτέλεσμα, οι πόλεμοι αυτοί θεωρήθηκαν ότι έγιναν για το τίποτα ή "για τον βασιλιά της Πρωσίας", σύμφωνα με τα λόγια του Βολταίρου. Αν ο πρώτος πόλεμος δεν απέφερε τίποτα στη Γαλλία, ο δεύτερος πόλεμος, κατά τη διάρκεια του οποίου επιβεβαιώθηκε η αγγλική ναυτική υπεροχή, ήταν ιδιαίτερα δαπανηρός για τη χώρα, η οποία έχασε ένα μέρος της αποικιακής της αυτοκρατορίας.

Καθ' όλη τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ο βασιλιάς είχε να αντιμετωπίσει την αντιπολίτευση του Κοινοβουλίου, το οποίο επίσης αγωνιζόταν να αποκτήσει πρόσβαση στην εξουσία που όλο και περισσότερο απομακρυνόταν. Κατά τη διάρκεια αυτής της βασιλείας, ο συγκεντρωτισμός της εξουσίας συνεχίστηκε και οι περισσότερες αποφάσεις λαμβάνονταν από τη διοικητική "μηχανή" γύρω από τον βασιλιά. Ο πόλεμος μεταξύ του βασιλιά και του κοινοβουλίου, που υποστηριζόταν ύπουλα από τον Choiseul, συνεχίστηκε μέχρι το 1770, όταν η τριανδρία, αποτελούμενη από τον καγκελάριο του Maupeou, τον αββά Terray και τον δούκα d'Aiguillon, διέλυσε τα κοινοβούλια.

Η εξωτερική πολιτική της βασιλείας χαρακτηρίζεται από μια βαθιά αλλαγή σε σχέση με τους δύο προηγούμενους αιώνες. Ο κύριος αντίπαλος δεν ήταν πλέον, όπως συνέβαινε από την εποχή του Καρόλου Ε', οι Αψβούργοι που είχαν χάσει την Ισπανία από τον Οίκο των Βουρβόνων (Ισπανία). Ήταν τώρα οι ανερχόμενες δυνάμεις της Αγγλίας, της Πρωσίας και της Ρωσίας, που οδήγησαν στη Συνθήκη των Βερσαλλιών (1756), η οποία θεωρήθηκε από την κοινή γνώμη ως διπλωματική επανάσταση.

Αλλαγή συμμαχίας κατά τη διάρκεια της αντιβασιλείας

Ο βασιλιάς Φίλιππος Ε΄ της Ισπανίας ήταν ακόμη περισσότερο αναστατωμένος από τις συνθήκες της Ουτρέχτης, οι οποίες τον είχαν οδηγήσει στην απώλεια του βασιλείου της Νάπολης, καθώς η δεύτερη σύζυγός του, η φιλόδοξη Ελισάβετ Φαρνέζε, ήταν Ιταλίδα. Έτσι ξεκίνησε να ανακαταλάβει αυτό το βασίλειο. Ο Αντιβασιλέας, παρακινούμενος από τον αββά Ντιμπουά, έκρινε ότι δεν ήταν προς το συμφέρον της Γαλλίας να τον ακολουθήσει σε αυτή την περιπέτεια. Επέλεξε λοιπόν να ανανεώσει τους δεσμούς του με τη Μεγάλη Βρετανία και τις Κάτω Χώρες, παρόλο που ήταν προτεσταντικές. Αυτή η αντιστροφή των συμμαχιών προσέβαλε αυτό που ο Petitfils αποκάλεσε "το κόμμα της παλιάς Αυλής που παρέμεινε φιλοϊσπανικό από πίστη στον εγγονό του Λουδοβίκου ΙΔ'". Αυτό το στρατόπεδο είχε μεγαλύτερη επιρροή επειδή ένας από αυτούς, ο μαρκήσιος d'Huxelles, ήταν "πρόεδρος του Συμβουλίου Εξωτερικών Υποθέσεων". Το καλοκαίρι του 1717, η Ισπανία συνέχισε τη στρατιωτική της επίθεση στην Ιταλία, ενώ η "Τριπλή Συμμαχία της Χάγης", που συνέδεε τη Γαλλία, τις Κάτω Χώρες και την Αγγλία, πήρε σάρκα και οστά. Αυτή η αντιστροφή των συμμαχιών από τον αντιβασιλέα ολοκληρώθηκε το 1718 με μια συμμαχία με την Αυστρία των Αψβούργων (τετραπλή συμμαχία). Η νίκη των ευρωπαϊκών δυνάμεων ανάγκασε την Ισπανία να έρθει πιο κοντά στη Γαλλία. Ο Dubois έπεισε τον βασιλιά της Ισπανίας να αρραβωνιάσει την τρίχρονη κόρη του Marie-Anne-Victoire της Ισπανίας με τον Λουδοβίκο XV, ο οποίος ήταν δώδεκα ετών, και τον μεγαλύτερο γιο του βασιλιά της Ισπανίας, τον πρίγκιπα των Αστουριών (14 ετών), με την κόρη του δούκα της Ορλεάνης, η οποία ήταν δώδεκα ετών. Η ανταλλαγή των δύο πριγκίπισσες πραγματοποιήθηκε στις 9 Ιανουαρίου 1722 στο νησί Ile des Faisans.

Εξωτερική πολιτική κατά τη διάρκεια της κυβέρνησης του καρδινάλιου de Fleury

Η τετραπλή συμμαχία μεταξύ Γαλλίας, Κάτω Χωρών, Αγγλίας και Αυστρίας δεν ικανοποίησε την Ισπανία. Η χώρα αυτή δεν μπορούσε να απευθυνθεί στη Γαλλία, η οποία μόλις είχε στείλει πίσω την πριγκίπισσα που είχε υποσχεθεί στον Λουδοβίκο XV το 1725, οπότε στράφηκε στην Αυστρία, με την οποία συνήψε συμφωνία που όριζε ότι ο Φίλιππος V (βασιλιάς της Ισπανίας) παραιτήθηκε από τον θρόνο της Γαλλίας και τις επαρχίες που είχε κατακτήσει ο Κάρολος VI (αυτοκράτορας της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας), ο οποίος, σε αντάλλαγμα, παραιτήθηκε από τον θρόνο της Ισπανίας και τις Ινδίες. Η συνθήκη αυτή περιείχε μια μυστική στρατιωτική ρήτρα σύμφωνα με την οποία η Ισπανία παραχωρούσε προνόμια στην Εταιρεία της Οστάνδης, που είχε συσταθεί από τον αυτοκράτορα για το εμπόριο με τις Δυτικές Ινδίες, με αντάλλαγμα την υποστήριξη "για το σχέδιο της ανακατάληψης του Γιβραλτάρ και του Πορτ-Μαχόν". Όμως η συνθήκη αυτή δεν κράτησε πολύ, καθώς ο Κάρολος ΣΤ' αρνήθηκε να παντρέψει την αρχιδούκισσα Μαρία Θηρεσία με τον μελλοντικό Κάρολο Γ' (βασιλιά της Ισπανίας). Επιπλέον, η ανακατάληψη του Γιβραλτάρ απέτυχε. Στις 9 Νοεμβρίου 1729, μετά από μακρές διαπραγματεύσεις, υπογράφηκε στη Σεβίλλη συνθήκη συμμαχίας μεταξύ της Αγγλίας, της Γαλλίας και της Ισπανίας.

Ο Fleury έπρεπε να ασχοληθεί με την πολωνική διαδοχή, η οποία στην πραγματικότητα αφορούσε επίσης, εκτός Πολωνίας, τη διαδοχή του αυτοκράτορα Καρόλου ΣΤ' και την αντικατάστασή του από την κόρη του Μαρία Θηρεσία. Το πρόβλημα ήταν ο σύζυγός της Φρανσουά, δούκας της Λωρραίνης και υποψήφιος για το αυτοκρατορικό στέμμα. Αν η Λωρραίνη γινόταν αυστριακή, η Αυστρία, η οποία κατείχε ήδη το μελλοντικό Βέλγιο, θα γινόταν άμεση απειλή για τη Γαλλία, κάτι που ήταν "απαράδεκτο". Υπό αυτές τις συνθήκες, ο κύριος στόχος του Fleury δεν ήταν η Πολωνία, η οποία βρισκόταν τόσο μακριά από το Παρίσι και τόσο κοντά στην επεκτεινόμενη Ρωσική Αυτοκρατορία, αλλά η Λωρραίνη, την οποία τελικά θα προσάρτησε στη Γαλλία. Θα πρέπει επίσης να σημειωθεί ότι αν η χερσαία επέμβαση στην Πολωνία ήταν δύσκολη, η θαλάσσια επέμβαση στην Πολωνία ήταν πιθανό να προκαλέσει την αντίδραση των Άγγλων, οι οποίοι είχαν ήδη συγκεντρώσει τρεις μοίρες ως αποτρεπτικό μέσο.

Μετά από λεπτές διαπραγματεύσεις, η Λωρραίνη αποκτήθηκε: η γαλλική κυβέρνηση δεν είχε πλέον αντιρρήσεις για την ανάληψη της εξουσίας από τη Μαρία Θηρεσία και αποδέχτηκε την Πραγματική Κυρώση. Για τον Fleury, ο Οίκος της Αυστρίας δεν αποτελούσε πλέον κίνδυνο και ήταν σκόπιμο να κινηθεί προς το μέρος του. Στο Παρίσι, ωστόσο, σχηματίστηκε ένα κίνημα που αντιτίθεται σε αυτή την πολιτική γύρω από τον Germain-Louis Chauvelin.

Στα τέλη της δεκαετίας του 1730, το διπλωματικό τοπίο άλλαξε όταν δύο μεγάλες δυνάμεις που βρίσκονταν σε εξέλιξη αποφάσισαν να διεκδικήσουν τα συμφέροντά τους με κάθε κόστος. Η Αγγλία έδειξε μια επιθυμία για "ηγεμονική δύναμη", η οποία υποστηρίχθηκε από την εμπορική και βιομηχανική αστική τάξη των μεγάλων λιμανιών. Αυτό οδήγησε τη χώρα να κηρύξει πόλεμο στην Ισπανία, μια άλλη μεγάλη αποικιακή δύναμη, το 1739. Στην Πρωσία, στις 31 Μαΐου 1740, ο Φρειδερίκος Β' διαδέχθηκε τον πατέρα του και θέλησε να επεκτείνει το κράτος του, το οποίο είχε πληθυσμό περίπου 2,2 εκατομμύρια (η Γαλλία είχε υπερδεκαπλάσιο αριθμό) αλλά στρατό 83.000 ατόμων έναντι 160.000 της Γαλλίας. Η κατάσταση έγινε ακόμη πιο τεταμένη καθώς, στις 20 Οκτωβρίου 1740, πέθανε ο Κάρολος ΣΤ' (αυτοκράτορας της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας), ανοίγοντας το ζήτημα της διαδοχής του ως αυτοκράτορα, τίτλος που προκαλούσε πόθο. Στο βασιλικό συμβούλιο, δύο στρατόπεδα αντιπαρατέθηκαν: αυτό του βασιλιά και του καρδινάλιου υπέρ της Αυστρίας και ένα στρατόπεδο γύρω από τον κόμη Maurepas και τον Jean-Jacques Amelot de Chaillou υπέρ του πολέμου. Εν τω μεταξύ, στις 16 Δεκεμβρίου 1740, ο βασιλιάς της Γαλλίας εισήλθε στη Σιλεσία, ένα αυστριακό έδαφος που επιθυμούσε. Ο καρδινάλιος ντε Μπερνί βρέθηκε "να εμπλέκεται σε μια σύγκρουση παρά τον εαυτό του" όταν ο στρατάρχης de Belle-Isle υπέγραψε μια δεκαπενταετή συνθήκη αμυντικής συμμαχίας με την Πρωσία στις 4 Ιουνίου 1741.

Η εξωτερική πολιτική του βασιλιά από το 1743 έως το 1756

Μετά το θάνατο του καρδινάλιου ντε Μπερνί, ο Λουδοβίκος ΙΕ' άρχισε να διευθύνει μόνος του τις εξωτερικές υποθέσεις, στηριζόμενος αρχικά στον Jean-Jacques Amelot de Chaillou, τον υπουργό που είχε διοριστεί από τον καρδινάλιο ντε Μπερνί, αλλά στη συνέχεια διαπιστώνοντας ότι ήταν "pulsinanime", τον απέλυσε αιφνιδιαστικά. Αφού κατείχε ο ίδιος τη θέση για κάποιο χρονικό διάστημα, διόρισε στη θέση αυτή τον Μαρκήσιο ντ' Αργκενσόν, αδελφό του κύριου υπουργού, του Κόμη ντ' Αργκενσόν. Ο Μαρκήσιος ήταν ένας άνθρωπος του "συστήματος" που έγραψε το "Un Essai de tribunal européen par la France seule. Σχέδιο για το πίσω μέρος". Υποστήριξε ότι η Γαλλία θα έπρεπε να είναι ο διαιτητής των τεσσάρων ευρωπαϊκών δυνάμεων: Αυστρία, Αγγλία, Ισπανία και Ρωσία. Έχει επίσης ιδέες σχετικά με τη Γερμανία, την Ιταλία και τις Ηνωμένες Επαρχίες. Ήθελε να θέσει τέλος στην επιρροή των Αψβούργων στη Γερμανία. Στην Ιταλία, ήθελε να ιδρύσει μια συνομοσπονδία γύρω από το Πιεμόντε-Σαρδηνία, ενώ ήθελε να θέσει τέλος στην αγγλική επιρροή στις Ηνωμένες Επαρχίες. Αυτό τον οδήγησε να ακολουθήσει φιλοπρωσική πολιτική. Ο Maurice de Saxe (1696-1750), ο οποίος θεωρούσε λανθασμένη αυτή την πολιτική, έγραψε ένα υπόμνημα επισημαίνοντας τα στρατηγικά λάθη του υπουργού και ζήτησε την παραίτησή του, την οποία και πέτυχε αφού ήρθε πιο κοντά με την Madame de Pompadour και τον Maréchal de Noailles. Ο μαρκήσιος ντ' Αργκενσόν απολύθηκε την 1η Ιανουαρίου 1747 και αντικαταστάθηκε από τον κόμη ντε Σιλερί, στενό φίλο του Μορίς ντε Σαξ.Μετά από αυτό το επεισόδιο, ο βασιλιάς στηρίχθηκε στον κόμη ντ' Αργκενσόν (αδελφό του μαρκήσιου), στην κυρία ντε Πομπαντούρ και στον πρίγκιπα ντε Κοντί, ο οποίος ήταν ταυτόχρονα διεκδικητής του στέμματος της Πολωνίας και ιδρυτής του Secret du Roi. Θα πρέπει να σημειωθεί εδώ ότι οι σημαντικές αποφάσεις δεν λαμβάνονταν από τον βασιλιά, αλλά από το Συμβούλιο με πλειοψηφία. Αυτός ακριβώς είναι ο λόγος για τη δημιουργία του Μυστικού του Βασιλιά, όπως θα δούμε.

Η μυστική διπλωματία υπήρχε πάντα σε μεγαλύτερο ή μικρότερο βαθμό στο πλαίσιο του Ancien Régime. Αλλά αυτό που κάνει τη μυστικοπάθεια του βασιλιά υπό τον Λουδοβίκο XV τόσο ιδιαίτερη είναι ότι ακολούθησε μια υπόγεια εξωτερική πολιτική που μερικές φορές ερχόταν σε αντίθεση με την επίσημη πολιτική. Γιατί έγινε αυτό; Και γιατί ο βασιλιάς κατέφυγε σε έναν τέτοιο θεσμό; Ο λόγος είναι απλός. Δεδομένου ότι ο βασιλιάς, λόγω έλλειψης αυτοπεποίθησης, συμφωνεί να υποταχθεί στις αποφάσεις εξωτερικής πολιτικής που λαμβάνονται από την πλειοψηφία των μελών του συμβουλίου, η μυστικότητα του βασιλιά του επιτρέπει να διατηρεί τον έλεγχο. Ο ιστορικός Pierre Muret θεωρεί ότι η μυστικότητα του βασιλιά δεν είναι τόσο "το έργο ενός βαριεστημένου ερασιτέχνη όσο η υπερβολή ενός συστήματος που έχει σχεδιαστεί για να παραμείνει στον έλεγχο με το μικρότερο δυνατό κόστος".

Το Μυστικό του Βασιλιά ιδρύθηκε από τον πρίγκιπα του Conti γύρω στο 1745, όταν ο Jan Klemens Branicki και ορισμένοι Πολωνοί μεγιστάνες είχαν την ιδέα να του προσφέρουν το αιρετό στέμμα της Πολωνίας. Ο πρίγκιπας, ο οποίος βρισκόταν κοντά στον ξάδελφό του Λουδοβίκο XV για περίπου δέκα χρόνια, διηύθυνε την υπηρεσία για όσο διάστημα πίστευε ότι θα μπορούσε να γίνει βασιλιάς της Πολωνίας. Η μυστικότητα αποσκοπούσε επίσης στο να αποτρέψει τη Ρωσία από το να παρεμβαίνει στις ευρωπαϊκές υποθέσεις, να συμμαχήσει με τις σκανδιναβικές χώρες, να διατηρήσει δεσμούς με την Τουρκία και να παρακολουθεί την Αυστρία. Υπό τη διαδοχική διεύθυνση του πρίγκιπα de Conti, του Jean Pierre Tercier και του κόμη de Broglie, η υπηρεσία αυτή χρηματοδοτήθηκε από τα προσωπικά ταμεία του βασιλιά. Περιλάμβανε ένα "cabinet noir" υπεύθυνο για την παρακολούθηση της αλληλογραφίας, με επικεφαλής τον Robert Jannel, και πράκτορες σε αποστολή, οι πιο διάσημοι από τους οποίους ήταν ο κόμης Vergennes, ο βαρόνος Breteuil, ο Chevalier d'Éon, ο Tercier και ο Durand).

Με το θάνατο του Λουδοβίκου XV και την ενθρόνιση του εγγονού του, Λουδοβίκου XVI, το Μυστικό διαλύθηκε. Ωστόσο, οι πράκτορές της, που εξακολουθούσαν να δραστηριοποιούνται, ιδίως ο κόμης de Broglie, προσπάθησαν να διαδραματίσουν σημαντικό ρόλο στον αμερικανικό πόλεμο της ανεξαρτησίας. Έτσι, ο Μπομαρσέ προμήθευσε με όπλα τους εξεγερμένους.

Η γαλλοαυστριακή προσέγγιση ήταν έργο του Kaunitz, πρεσβευτή στη Γαλλία από το 1750 έως το 1753, ο οποίος έγινε καγκελάριος της αυτοκράτειρας Μαρίας Θηρεσίας. Τον Αύγουστο του 1755 η Μαρία Θηρεσία ανέλαβε την πρωτοβουλία να έρθει σε επαφή με τον Λουδοβίκο XV μέσω της Μαρκησίας ντε Πομπαντούρ. Οι διαπραγματεύσεις διεξήχθησαν υπό άκρα μυστικότητα μεταξύ του νέου πρεσβευτή της Αυστρίας Starhemberg και του καρδινάλιου de Bernis. Η πρώτη συνάντηση πραγματοποιήθηκε στις 3 Σεπτεμβρίου 1755 στην εξοχική κατοικία των Πομπαντούρ. Οι διαπραγματεύσεις, που αρχικά κρατήθηκαν μυστικές, επεκτάθηκαν στους υπουργούς του Λουδοβίκου XV: Machault d'Arnouville, Rouillé, Moreau de Séchelles, Saint-Florentin. Οι διαπραγματεύσεις ήταν αργές, διότι είχε σταλεί παράλληλη αποστολή στον πρώην σύμμαχο Φρειδερίκο Β' και ορισμένοι Γάλλοι υπουργοί ήταν αποφασιστικά αυστροφοβικοί. Η συνθήκη που υπογράφηκε στις 16 Ιανουαρίου 1756 μεταξύ της Πρωσίας και της Αγγλίας έδειξε ότι ο Φρειδερίκος Β' είχε εγκαταλείψει τη γαλλική συμμαχία. Από τότε τα εμπόδια απομακρύνθηκαν και η συνθήκη με την Αυστρία υπογράφηκε την 1η Μαΐου 1756.

Η πρώτη Συνθήκη των Βερσαλλιών που υπεγράφη την 1η Μαΐου 1756 μεταξύ της Γαλλίας και της Αυστρίας ήταν μόνο αμυντική. Η συμμαχία αυτή δεν ήταν ισορροπημένη, καθώς η Γαλλία ανέλαβε το ρίσκο ενός πολέμου στην Ευρώπη χωρίς να λάβει αποζημίωση σε περίπτωση νίκης. Μια δεύτερη συνθήκη υπογράφηκε μετά την εισβολή του Φρειδερίκου Β' στη Σαξονία, σύμμαχο της Αυστρίας, τον Αύγουστο του 1756. Η δεύτερη Συνθήκη των Βερσαλλιών, που υπογράφηκε την 1η Μαΐου 1757, μετατράπηκε σε επιθετική συμμαχία με την οποία η Γαλλία απέκτησε τη δυνατότητα προσάρτησης έξι οχυρών (Chimay, Mons, Ypres, Veurne, Ostend και Nieuport) στις Αυστριακές Ενωμένες Επαρχίες. Η Γαλλία έπρεπε να συγκεντρώσει 10.000 δικά της χρήματα στη Βαυαρία και τη Βυρτεμβέργη για να ενισχύσει τον αυτοκρατορικό στρατό και να πληρώσει στην Αυστρία 12 εκατομμύρια φλορίνια. Από την άλλη πλευρά, σε περίπτωση πολέμου κατά της Αγγλίας, η Αυστρία δεσμεύτηκε μόνο να προσφέρει τις καλές της υπηρεσίες.

Η Συνθήκη των Βερσαλλιών σήμανε επίσης το τέλος των ελπίδων του πρίγκιπα του Conti στην Πολωνία και τη ρήξη μεταξύ δύο ανδρών που ήταν πολύ κοντά μέχρι τότε. Πρέπει επίσης να σημειωθεί ότι ο Conti, αντίπαλος της απολυταρχίας, είχε προσπαθήσει να συμμαχήσει με τους Προτεστάντες εναντίον του βασιλιά το 1755

Η πολιτική του Choiseul στις εξωτερικές υποθέσεις (1756-1770)

Στον τομέα της εξωτερικής πολιτικής, ο Choiseul ανέλαβε δύο τομείς: την Αγγλία, το ναυτικό και τα υπερπόντια εδάφη- την Ανατολική και Βόρεια Ευρώπη, δηλαδή τις σχέσεις με την Αυστρία. Για να αντιμετωπίσει την Αγγλία στους ωκεανούς, η Γαλλία χρειαζόταν μια συμμαχία με την Ισπανία. Αυτό οδηγεί στην τρίτη οικογενειακή συμφωνία. Ο Choiseul και ο Ισπανός υπουργός Εξωτερικών, de Grimaldi, είχαν φιλικές σχέσεις, όπως και οι αντίστοιχοι βασιλείς Λουδοβίκος XV και Κάρολος III. Όσον αφορά τις σχέσεις με την Αυστρία, η Μαρία Θηρεσία και ο Λουδοβίκος XV είχαν αμοιβαίο σεβασμό μεταξύ τους και κοινή δυσπιστία για τον Φρειδερίκο ΙΙ της Πρωσίας. Ωστόσο, η σχέση μεταξύ των υπουργών τους Kaunitz και Choiseul ήταν μεν ευγενική, αλλά χαρακτηριζόταν από δυσπιστία, η οποία δεν καλυπτόταν επαρκώς από τα λόγια φιλίας.

Στον στρατιωτικό τομέα, η Choiseul εκσυγχρόνισε το πυροβολικό της από τον Jean-Baptiste Vaquette de Gribeauval, ο οποίος την εξόπλισε με κανόνια που χρησιμοποιήθηκαν κατά τη διάρκεια της Γαλλικής Επανάστασης και της Πρώτης Αυτοκρατορίας. Αναμόρφωσε επίσης τον στρατό, τυποποιώντας τις στολές του και ενισχύοντας τους κανονισμούς και την πειθαρχία του. Τροποποίησε τη στρατολόγηση των συνταγμάτων με κλήρωση για τους πολιτοφύλακες που θα υπηρετούσαν ως εφεδρεία. Τέλος, θεσπίστηκε ένα συνταξιοδοτικό σύστημα για τους συνταξιούχους στρατιώτες. Το ναυτικό ενισχύθηκε σημαντικά και το 1772 διέθετε 66 πλοία γραμμής, 35 φρεγάτες και 21 κορβέτες. Στο εξωτερικό, η Compagnie des Indes καταργήθηκε και τα πρώην εδάφη της τέθηκαν υπό την εξουσία του βασιλιά. Στις Δυτικές Ινδίες, το Σεν Ντομίνγκου, η Μαρτινίκα, η Γουαδελούπη και η Αγία Λουκία διέθεταν από έναν τοποτηρητή.

Η κατάκτηση της Κορσικής ήταν μια από τις μοναδικές επιτυχίες του Δούκα ντε Choiseul στην εξωτερική πολιτική. Το 1756, η Δημοκρατία της Γένοβας παραχώρησε στον Λουδοβίκο XV το δικαίωμα να εγκαταστήσει φρουρές στο Κάλβι, το Σεν Φλοράν και το Αιάκειο. Η συμφωνία με τη Γένοβα προέβλεπε ότι η Γαλλία θα ειρηνεύσει την Κορσική για λογαριασμό των Γενοβέζων και θα την κρατήσει μόνο αν η Δημοκρατία της Γένοβας δεν μπορούσε να πληρώσει τα έξοδα που θα έκανε στην Κορσική. Η πώληση δεν είχε καθοριστεί επίσημα στη συνθήκη της 15ης Μαΐου 1768, το ακριβές περιεχόμενο της οποίας οι Άγγλοι, που ανησυχούσαν για τη γαλλική ανάμειξη στις υποθέσεις της Κορσικής, δεν μπορούσαν να γνωρίζουν. Τότε άφησαν να εννοηθεί ότι μπορούσαν να επέμβουν, πράγμα που δεν τρόμαξε τον Choiseul. Στρατιωτικά, η εκστρατεία σημαδεύτηκε από δύο μεγάλες μάχες. Πρώτον, στη μάχη του Borgo, το 1768, ο Pascal Paoli νίκησε τους Γάλλους, σκοτώνοντας 600 και αιχμαλωτίζοντας άλλους 600, συμπεριλαμβανομένου του συνταγματάρχη de Ludre, ανιψιού του Choiseul. Μετά την αποτυχία αυτή, ένα εκστρατευτικό σώμα σχεδόν 20.000 ανδρών αποβιβάστηκε στο Saint-Florent υπό τη διοίκηση ενός από τους μεγαλύτερους στρατιωτικούς αξιωματικούς της μοναρχίας, του κόμη του Vaux. Στις 8 Μαΐου 1769, οι Κορσικανοί ηττήθηκαν τελικά στη μάχη του Πόντε-Νόβο. Λίγο αργότερα, ο Pascal Paoli, αρχιστράτηγος του κορσικανικού έθνους, εξορίστηκε στην Αγγλία και η Κορσική υποτάχθηκε στον βασιλιά.

Το 1768, ο καγκελάριος de Lamoignon παραιτήθηκε. Στις 18 Σεπτεμβρίου αντικαταστάθηκε από τον René-Charles de Maupeou. Το 1769, ο νέος καγκελάριος αντιτάχθηκε στις οικονομικές πράξεις που πρότεινε ο γενικός ελεγκτής Mayon d'Invault και προκάλεσε την παραίτηση αυτού του στενού φίλου του Choiseul. Μετά την αποθάρρυνση του υποψηφίου του Choiseul, ο διορισμός του αββά Terray στις 22 Δεκεμβρίου 1769 ενίσχυσε τη θέση του Maupeou στην κυβέρνηση. Τον Δεκέμβριο του 1770, ο Choiseul έγραψε στον Ισπανό ομόλογό του Grimaldi ότι ο πόλεμος με την Αγγλία φαινόταν αναπόφευκτος. Ο Λουδοβίκος XV, ενημερωμένος, απαγόρευσε την αποστολή αυτής της επιστολής και ζήτησε από τον δούκα να γράψει μια άλλη, στην οποία συνιστούσε στον βασιλιά της Ισπανίας να καταβάλει τις μεγαλύτερες προσπάθειες για την επίτευξη ειρήνης. Ταυτόχρονα, ο Λουδοβίκος XV έγραψε στον Κάρολο III. Ενώ του ζήτησε να καταβάλει προσπάθειες για την ειρήνη, του είπε επίσης ότι ακόμη και αν σκεφτόταν να αλλάξει τον υπουργό του, θα συνέχιζε την ίδια πολιτική απέναντι στην Ισπανία. Στις 24 Δεκεμβρίου, ο Choiseul ατιμάστηκε. Αυτή η ντροπή έκανε μεγάλο θόρυβο. Οι υποστηρικτές του και οι κοινοβουλευτικοί το απέδωσαν στην κόμισσα du Barry. Σύμφωνα με τον Michel Antoine, το κύριο λάθος του Choiseul ήταν ότι προετοίμασε έναν πόλεμο εκδίκησης χωρίς να έχει θέσει τη χώρα σε θέση να τον υποστηρίξει. Αργότερα, το 1772, ο Λουδοβίκος XV είπε στον κόμη de Broglie: "Οι αρχές του Choiseul είναι πολύ αντίθετες με τη θρησκεία και, κατά συνέπεια, με τη βασιλική εξουσία".

Μετά την Choiseul

Μετά την παραίτηση του Choiseul, ο βασιλιάς ενθάρρυνε τον ξάδελφό του και σύμμαχό του Κάρολο Γ΄ της Ισπανίας να έρθει σε συμφωνία με την Αγγλία για να διευθετηθεί η κρίση στα νησιά Φόκλαντ και να αποφευχθεί έτσι ο πόλεμος. Ο Choiseul, ο οποίος ήταν απόλυτα επικεντρωμένος στον πόλεμο με την Αγγλία, αγνόησε εντελώς την Ευρώπη. Η Γαλλία δεν είχε πλέον καν πρεσβευτή στη Βιέννη. Η Ρωσία και η Πρωσία διαίρεσαν την Πολωνία, παραδοσιακό σύμμαχο της Γαλλίας, χωρίς καμία διαμαρτυρία από τη Γαλλία. Η Σουηδία, ένας άλλος παραδοσιακός σύμμαχος, απειλήθηκε να διασπαστεί από τη Ρωσία και την Πρωσία όταν πέθανε ο βασιλιάς της το 1771. Ο βασιλικός πρίγκιπας Γουστάβος Γ΄ της Σουηδίας, ο οποίος βρισκόταν στο Παρίσι εκείνη την εποχή, είχε μια μακρά συζήτηση με τον βασιλιά, ο οποίος του υποσχέθηκε βοήθεια. Με τις γαλλικές επιδοτήσεις και τη βοήθεια του μυστικού του βασιλιά, ο Γουστάβος Γ' μπόρεσε να επιστρέψει στη Στοκχόλμη. Στις 19 Αυγούστου 1772, με εντολή του, η σουηδική βασιλική φρουρά φυλάκισε τη Γερουσία. Δύο ημέρες αργότερα, ανακηρύχθηκε βασιλιάς από τη Βουλή. Η Ρωσία και η Πρωσία, που είχαν καταλάβει την Πολωνία, διαμαρτυρήθηκαν, αλλά δεν επενέβησαν.

Κατά τη διάρκεια της βασιλείας της, η Γαλλία ενεπλάκη σε δύο δαπανηρούς πολέμους, τόσο σε ανθρώπινο όσο και σε υλικό επίπεδο: τον Πόλεμο της Αυστριακής Διαδοχής και τον Τριακονταετή Πόλεμο. Παραδόξως, ο πόλεμος της Πολωνικής Διαδοχής, ο λιγότερο θανατηφόρος και λιγότερο δαπανηρός, ήταν ο πιο ευνοϊκός για το βασίλειο, καθώς του επέτρεψε να επεκταθεί στη Λωρραίνη και το Barrois.

Πόλεμος της Πολωνικής Διαδοχής και απόκτηση της Λωρραίνης και του Barrois

Το 1733 πέθανε ο βασιλιάς Αύγουστος Β' της Πολωνίας. Ο Stanislas Leszczynski, πεθερός του Λουδοβίκου XV, ο οποίος ζούσε εξόριστος στο Château de Chambord, υπέβαλε αμέσως αίτηση για τον θρόνο. Για δεύτερη φορά, η πολωνική βουλή αναγνωρίζει τον Στανισλάο ως βασιλιά, αλλά η Ρωσία αρνείται να επικυρώσει αυτή την επιλογή και στέλνει στρατεύματα, αναγκάζοντάς τον να καταφύγει στο Ντάνζιγκ. Η Γαλλία προσποιείται ότι ενθαρρύνει τις αξιώσεις του Στανισλάου, αλλά μπορεί να του στείλει μόνο ένα συμβολικό εκστρατευτικό σώμα, το οποίο σύντομα πολιορκείται στο Ντάνζιγκ, ενώ οι Ρώσοι εισβάλλουν στην Πολωνία.

Αδυνατώντας να δράσει αποτελεσματικά κατά της Ρωσίας, η γαλλική κυβέρνηση αποφασίζει να επιτεθεί στον αυτοκράτορα Κάρολο ΣΤ'. Έτσι άρχισε ο πόλεμος της πολωνικής διαδοχής. Αυτός ήταν ένας πολύ ιδιαίτερος πόλεμος μεταξύ εκείνων που διεξήχθησαν κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Λουδοβίκου XV. Πράγματι, ο υπεύθυνος για τις γαλλικές υποθέσεις, ο καρδινάλιος ντε Φλερύ, ήταν ένας άνθρωπος που "ήταν ενδόμυχα προσηλωμένος στην ειρήνη και τη σταθερότητα στην Ευρώπη". Η Γαλλία σχημάτισε δύο συμμαχίες, μία με τον Κάρολο-Εμμανουήλ Γ΄, δούκα της Σαβοΐας και τον Φίλιππο Ε΄, βασιλιά της Ισπανίας, ο οποίος ανέλαβε τις διεκδικήσεις των Βουρβόνων στα βασίλεια της Νάπολης και της Σικελίας.

Στρατιωτικά, η Γαλλία είχε εμπλακεί σε δύο μέτωπα: η εισβολή στην Αγία Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία ανατέθηκε στον στρατάρχη de Berwick, ενώ ο στρατάρχης de Villars επενέβη στην Ιταλία στο πλευρό του στρατού του Καρόλου-Εμμανουήλ. Οι στρατιωτικές επιχειρήσεις δεν διήρκεσαν και το φθινόπωρο του 1734 άρχισαν οι διαπραγματεύσεις. Οι Ρώσοι ξεπέρασαν την πολωνική αντίσταση, ενώ οι Ισπανοί κατέλαβαν τη Νάπολη.

Η Γαλλία εκμεταλλεύτηκε αυτόν τον πόλεμο και τη μετακίνηση των στρατευμάτων προς την Αγία Αυτοκρατορία για να καταλάβει τη Λωρραίνη του νεαρού δούκα Φραγκίσκου Γ'. Εκμεταλλεύτηκε την απουσία του γιου του δούκα Λεοπόλδου Α' της Λωρραίνης και της Ελισάβετ-Σαρλότ ντ' Ορλεάνη, ο οποίος βρισκόταν στη Βιέννη, όπου τον είχε καλέσει ο στενός του συγγενής, ο αυτοκράτορας της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας Κάρολος ΣΤ'. Ο τελευταίος, ο οποίος τον είχε διορίσει αντιβασιλέα της Ουγγαρίας το 1731, τον παρότρυνε να παντρευτεί τη μεγαλύτερη κόρη του και κληρονόμο Μαρία Θηρεσία. Μια τέτοια ένωση ήταν επικίνδυνη για τη Γαλλία, καθώς η αυτοκρατορία θα προστάτευε τη διαδρομή του Ρήνου και θα πλησίαζε επικίνδυνα το Παρίσι. Όταν ο Κάρολος ΣΤ' απευθύνθηκε στην Αγγλία, αυτή απέφυγε. Ως αποτέλεσμα, τον Νοέμβριο του 1738, επιτεύχθηκε συμφωνία με τη Συνθήκη της Βιέννης. Ο πεθερός του Λουδοβίκου XV έλαβε τα δουκάτα της Λωρραίνης και του Μπαρ ισόβια ως αποζημίωση για τη δεύτερη απώλεια του πολωνικού θρόνου του (με στόχο την ενσωμάτωση του δουκάτου στο βασίλειο της Γαλλίας μετά τον θάνατό του), ενώ ο δούκας Φραγκίσκος III έγινε κληρονόμος του μεγάλου δουκάτου της Τοσκάνης πριν παντρευτεί τη νεαρή Μαρία Θηρεσία και μπορέσει να διεκδικήσει το αυτοκρατορικό στέμμα. Με τη μυστική σύμβαση του Meudon, ο Στανισλάς παραχωρεί την πραγματική εξουσία σε έναν εντεταλμένο που διορίζεται από τη Γαλλία, ο οποίος προετοιμάζει την επανένωση των δουκάτων με το βασίλειο. Η προσάρτηση της Λωρραίνης και του Barrois, η οποία τέθηκε σε ισχύ το 1766 με το θάνατο του Stanislas Leszczynski, αποτελεί την τελευταία εδαφική επέκταση του βασιλείου της Γαλλίας στην ήπειρο πριν από την Επανάσταση.

Ο Δον Κάρλος, γιος του Φιλίππου Ε΄ της Ισπανίας και της Ελισάβετ Φαρνέζε, παραιτείται από την Τοσκάνη και λαμβάνει ως αντάλλαγμα τα βασίλεια της Νάπολης και της Σικελίας, τα οποία του παραχωρεί ο αυτοκράτορας: ο Δον Κάρλος εγκαινιάζει έτσι τη δυναστεία των Βουρβόνων της Νάπολης. Η Ελισάβετ των Βουρβόνων, μεγαλύτερη κόρη του Λουδοβίκου XV, παντρεύεται τον Φίλιππο Α΄, δούκα της Πάρμας, αδελφό του Δον Κάρλος. Ο βασιλιάς της Σαρδηνίας αποκτά τη Νοβάρα και ένα δυτικό τμήμα του Δουκάτου του Μιλάνου.

Λίγο αργότερα, η γαλλική διαμεσολάβηση στη σύγκρουση μεταξύ της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας και της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας οδήγησε στην υπογραφή της Συνθήκης του Βελιγραδίου (Σεπτέμβριος 1739), η οποία έθεσε τέρμα στον πόλεμο μεταξύ των Οθωμανών, παραδοσιακών συμμάχων των Γάλλων από τις αρχές του 16ου αιώνα, και των Αψβούργων. Σε αντάλλαγμα, η Οθωμανική Αυτοκρατορία ανανέωσε τις γαλλικές συνθηκολογήσεις στις οποίες βασιζόταν η εμπορική υπεροχή του βασιλείου στη Μέση Ανατολή.

Πόλεμος της Αυστριακής Διαδοχής

Ο θάνατος του αυτοκράτορα Καρόλου ΣΤ' το 1740 οδήγησε στην άνοδο της κόρης του Μαρίας Θηρεσίας στο θρόνο της Βοημίας και της Ουγγαρίας, αλλά άφησε ανοιχτό το ζήτημα της ένταξής της στην αυτοκρατορία. Ο βασιλιάς και ο καρδινάλιος ντε Φλερύ τάχθηκαν υπέρ της Πραγματικής Κυρώσεως, η οποία απαιτούσε να διαδεχθεί τον πατέρα της τον αυτοκράτορα. Ως εκ τούτου, ήταν διατεθειμένοι να τη βοηθήσουν έναντι αποζημίωσης. Όμως η αυλή και η παρισινή κοινή γνώμη εξακολουθούσαν να χαρακτηρίζονται από την αντι-αυστριακή πολιτική της Γαλλίας και δυσκολεύονταν να κατανοήσουν ότι ο κόσμος είχε αλλάξει και ότι η Γαλλία έπρεπε τώρα να φοβάται, πάνω απ' όλα, τον Φρειδερίκο Β' της Πρωσίας, ο οποίος ήθελε να επεκτείνει το βασίλειό του, και την Αγγλία, όπου ο Τζον Κάρτερετ (που έγινε λόρδος Γκράνβιλ το 1744) είχε διαδεχθεί τον Γουόλπολ, με την υποστήριξη ενός ισχυρού αποικιακού "λόμπι" που ήθελε να πολεμήσει με τη Γαλλία στους ωκεανούς.

Ο βασιλιάς και ο καρδινάλιος έστειλαν τον στρατάρχη της Belle-Isle, έναν από τους ηγέτες του αντι-αυστριακού κόμματος, στη Γερμανία με ακριβείς οδηγίες: να αποτρέψει τη μεταβίβαση του στέμματος στον μεγάλο δούκα της Τοσκάνης, ο οποίος θα μπορούσε να διεκδικήσει τη Λωρραίνη, και να εξασφαλίσει το στέμμα στον Κάρολο Αλβέρτο, εκλέκτορα της Βαυαρίας. Μόλις έφτασε εκεί, εμφανίστηκε εχθρικός προς τη Μαρία Θηρεσία και συμμάχησε με τον Φρειδερίκο Β'. Ο βασιλιάς αναγκάστηκε να στείλει δύο στρατούς στη Γερμανία: έναν στη Βεστφαλία για να ασκήσει πίεση στον Γεώργιο Β' (βασιλιά της Μεγάλης Βρετανίας), ο οποίος δεν ήταν μόνο βασιλιάς της Αγγλίας αλλά και εκλέκτορας του Ανόβερου, και έναν στη Βοημία. Ο Κάρολος Αλβέρτος της Βαυαρίας εξελέγη αυτοκράτορας (Κάρολος Ζ΄), αλλά η Μαρία Θηρεσία αντεπιτέθηκε αμέσως και ανάγκασε τους γαλλικούς στρατούς να αποσυρθούν. Παρέμεινε κυρία των κρατών της, εκτός από τη Σιλεσία, την οποία της είχε πάρει ο Φρειδερίκος Β'.

Στις 20 Ιανουαρίου 1745 πέθανε ο Κάρολος Ζ', ο αυτοκράτορας που είχε εκλεγεί χάρη στη γαλλική διπλωματία. Ο σύζυγος της Μαρίας Θηρεσίας της Αυστρίας, ο Φρανσουά της Λωρραίνης, έγινε τότε υποψήφιος. Για άλλη μια φορά, παρά την απροθυμία του βασιλιά, ο Μαρκήσιος ντ' Αργκενσόν προσπάθησε να ματαιώσει το σχέδιο αυτό. Όμως ο διάδοχος του Καρόλου Ζ΄ αρνήθηκε να παίξει μαζί του και ο εκλέκτορας της Σαξονίας Αύγουστος Γ΄ τάχθηκε στο πλευρό του Φραγκίσκου της Λωρραίνης, ο οποίος ανέλαβε να τον βοηθήσει εναντίον του Φρειδερίκου Β΄. Ο γκράφης της Έσσης, όπως και ο εκλέκτορας Παλατίνος, επέλεξε την ουδετερότητα. Στις 4 Οκτωβρίου 1745, ο Φραγκίσκος Α΄ έγινε αυτοκράτορας, με τη σύζυγό του Μαρία Θηρεσία της Αυστρίας να κατέχει de facto την εξουσία. Αυτό το αποτέλεσμα βόλευε τους Γάλλους στρατάρχες, οι οποίοι μπορούσαν να επικεντρώσουν τις προσπάθειές τους στο Βέλγιο και τις Κάτω Χώρες, όπου θα έπρεπε να αντιμετωπίσουν τα αγγλικά στρατεύματα του Δούκα του Κάμπερλαντ, καθώς οι Άγγλοι ήταν οι μόνοι που ήθελαν να συνεχίσουν τον πόλεμο.

Το τελευταίο μέρος του πολέμου σημαδεύτηκε από μια σειρά γαλλικών νικών στις Κάτω Χώρες: η μάχη του Fontenoy (1745), η μάχη του Rocourt (1746) και η μάχη του Lauffeld (1747). Η μάχη του Fontenoy, την οποία κέρδισαν ο στρατάρχης της Σαξονίας και ο ίδιος ο βασιλιάς, θεωρείται μια από τις πιο λαμπρές γαλλικές νίκες κατά των Βρετανών. Ως αποτέλεσμα αυτών των νικών, η Γαλλία κατέλαβε ολόκληρο το σημερινό Βέλγιο και ήταν σε θέση να εισβάλει στην Ολλανδία με την πτώση του φρουρίου Berg-op-Zoom. Ωστόσο, στα νοτιοανατολικά, η μάχη της Πιατσέντσα, που χάθηκε το 1746 από τον Μαρκήσιο ντε Μαϊλεμπουά, ανάγκασε τους Γάλλους να διασχίσουν και πάλι τις Άλπεις, χωρίς όμως σημαντικές πολιτικές συνέπειες, καθώς το κύριο μέτωπο βρισκόταν στις Κάτω Χώρες.

Στη θάλασσα, το Βασιλικό Ναυτικό, το οποίο πολεμούσε ένα προς δύο εναντίον του Βασιλικού Ναυτικού, τα κατάφερε καλύτερα από το να υπερασπιστεί τον εαυτό του, αφού κατάφερε, από το 1744 έως το 1746, να κρατήσει ανοιχτές τις γραμμές επικοινωνίας με τις αποικίες και να προστατεύσει τις εμπορικές νηοπομπές. Η μάχη του Cap Sicié επέτρεψε την άρση του αποκλεισμού της Τουλόν. Δύο απόπειρες απόβασης στην Αγγλία απέτυχαν το 1744 και το 1746, όπως και μια αγγλική επίθεση με απόβαση στο Λοριάν το 1746. Στη Βόρεια Αμερική, η Αγγλία κατέλαβε το Λουιζμπούρ το 1745, το οποίο υπερασπιζόταν την είσοδο του ποταμού Αγίου Λαυρεντίου, αλλά δεν μπόρεσε να εισβάλει στον γαλλικό Καναδά. Στην Ινδία, οι Γάλλοι συγκράτησαν τον αγγλικό στόλο και το 1746 κατέλαβαν το Μαντράς, το κύριο αγγλικό φυλάκιο στην περιοχή. Στη συνέχεια απέκρουσαν έναν αγγλικό στόλο που ήρθε για να ανακαταλάβει τον τόπο και να επιτεθεί στο Pondicherry. Το αγγλικό ναυτικό άλλαξε τη στρατηγική του το 1746, επιβάλλοντας αποκλεισμό κοντά στις ακτές. Το 1747, το γαλλικό ναυτικό υπέστη δύο βαριές ήττες στον Ατλαντικό (στο ακρωτήριο Ορτεγκάλ τον Μάιο και στο ακρωτήριο Φινιστέρε τον Οκτώβριο), αλλά αυτό δεν είχε καμία επίπτωση στην αποικιακή ευημερία της Γαλλίας, καθώς λίγο αργότερα υπογράφηκε ειρήνη.

Στη Συνθήκη του Aix-la-Chapelle το 1748, η Γαλλία και η Αγγλία επέστρεψαν τις αντίστοιχες κατακτήσεις τους (Louisbourg έναντι Madras), γεγονός που δημιούργησε μια ναυτική ισορροπία μεταξύ των δύο χωρών για μερικά χρόνια.

Ωστόσο, ο βασιλιάς επιστρέφει όλες τις κατακτήσεις που έγιναν στην Αυστρία και, παρά τις προσδοκίες, στο Βέλγιο. Ο Λουδοβίκος XV προτιμά να στηρίζει ή να λυπηθεί τις καθολικές δυνάμεις για να αντιμετωπίσει τις νέες αναδυόμενες προτεσταντικές δυνάμεις (Αγγλία, Πρωσία). Οι μόνες αξιοσημείωτες αλλαγές στην Ευρώπη ήταν η προσάρτηση από την Πρωσία της πλούσιας σε ορυχεία περιοχής της Σιλεσίας και η επιστροφή του μικροσκοπικού δουκάτου της Πάρμας στον τελευταίο των Φαρνέζων, τη χήρα βασίλισσα της Ισπανίας- το δουκάτο δόθηκε στη συνέχεια στον νεότερο γιο της, τον μικρό Φίλιππο, γαμπρό του Λουδοβίκου XV από το 1739.

Ο Λουδοβίκος δήλωσε ότι είχε συνάψει την ειρήνη "ως βασιλιάς και όχι ως έμπορος", μια στάση που τον δυσφήμισε στην πατρίδα του. Πράγματι, οι Γάλλοι, ακολουθώντας τον Βολταίρο, πίστευαν ότι είχαν πολεμήσει "για τον βασιλιά της Πρωσίας", ο οποίος είχε κρατήσει την πλούσια επαρχία της Σιλεσίας. Σύμφωνα με τον Michel Antoine, η παρεξήγηση αυτή επιδεινώθηκε ακόμη περισσότερο από το γεγονός ότι ο βασιλιάς απέφυγε να εξηγήσει στους υπηκόους του τους λόγους μιας πολιτικής εμπνευσμένης από τον Fénelon.

Επταετής Πόλεμος

Το 1754, οι εκλογές στη Βουλή των Κοινοτήτων έφεραν στην εξουσία μια κυβέρνηση που ήθελε να αυξήσει την αγγλική αποικιακή αυτοκρατορία. Από τον Οκτώβριο του 1754, τα στρατεύματα που σταθμεύουν στην Αμερική ενισχύονται είτε με την αποστολή αγγλικών συνταγμάτων είτε με τοπική στρατολόγηση. Η ναυπήγηση πλοίων και η στρατολόγηση ναυτικών επιταχύνθηκαν, ενώ ο Άγγλος στρατηγός Έντουαρντ Μπράντοκ διατάχθηκε να καταλάβει τα γαλλικά οχυρά στην κοιλάδα του Οχάιο και στη λίμνη Έρι. Τελικά, στις 16 Απριλίου 1755, ο ναύαρχος Edward Boscawen διατάχθηκε να αναχαιτίσει τα γαλλικά πλοία στην είσοδο του Αγίου Λαυρεντίου.

Από την ευρωπαϊκή πλευρά, προκειμένου να προστατεύσει το Ανόβερο, από όπου καταγόταν ο βασιλιάς της, η Αγγλία επιδίωξε συμφωνία με την απρόθυμη Αυστρία. Κατάφερε ωστόσο να καταλήξει σε συμφωνία με τη Ρωσία, στην οποία παρείχε επιδοτήσεις για τη διατήρηση ενός στρατού 55.000 ανδρών στη Λιβονία. Η συμφωνία αυτή ανησύχησε τον βασιλιά Φρειδερίκο Β' της Πρωσίας, ο οποίος φοβήθηκε ότι θα έμπαινε σε μια κίνηση τσιμπίδας. Κατά συνέπεια, υπέγραψε τη Συνθήκη του Ουεστμίνστερ με τους Άγγλους την 1η Ιανουαρίου 1756 (παρόλο που η συμμαχία του με τη Γαλλία έληξε μόλις στις 5 Ιουνίου 1756). Με τη συνθήκη αυτή, απομάκρυνε τη ρωσική απειλή με αντάλλαγμα τη δέσμευσή του να υπερασπιστεί τα σύνορα του Ανόβερου έναντι της Γαλλίας.

Το φθινόπωρο του 1755, η Μαρία Θηρεσία, αυτοκράτειρα της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, έστειλε επιστολή στον βασιλιά μέσω της Μαντάμ ντε Πομπαντούρ, στην οποία του έλεγε ότι ήθελε να ξεκινήσει μυστικές διαπραγματεύσεις με τη Γαλλία. Αυτά ανατέθηκαν στον αββά ντε Μπερνί και παρέμειναν μυστικά μέχρι που ο Φρειδερίκος Β' αποφάσισε να διαπραγματευτεί με την Αγγλία. Μετά την ημερομηνία αυτή, γνωστοποιήθηκαν σε όλους τους υπουργούς. Οι διαπραγματεύσεις αυτές οδήγησαν στη Συνθήκη των Βερσαλλιών το 1756, στην οποία η αυτοκράτειρα υποσχέθηκε να παραμείνει ουδέτερη στη γαλλοβρετανική σύγκρουση στην Αμερική, ενώ ο Γάλλος βασιλιάς δεσμεύτηκε να μην επιτεθεί στις Κάτω Χώρες και σε άλλες κτήσεις της αυτοκράτειρας. Τέλος, οι δύο χώρες παρείχαν αμοιβαία εγγύηση των ευρωπαϊκών τους κτήσεων έναντι άλλων χωρών. Στο επίσημο κείμενο, η εγγύηση αυτή δεν ισχύει έναντι της Αγγλίας, ενώ σε ένα μυστικό έγγραφο, η εγγύηση αυτή ισχύει έναντι όσων λειτουργούν ως βοηθητικοί των Άγγλων.

Αυτή η συμμαχία με την αυτοκράτειρα, η οποία αποτελούσε ρήξη με την πολιτική που ακολουθήθηκε από την εποχή του καρδινάλιου ντε Ρισελιέ, αποδοκιμάστηκε στη Γαλλία, ακόμη και αν, καθώς οι καιροί είχαν αλλάξει, αυτή η αντιστροφή της συμμαχίας ήταν, σύμφωνα με τον Michel Antoine, η πιο λογική λύση.

Ο Φρειδερίκος Β' κέρδισε μια νίκη επί των αυτοκρατορικών στην Πράγα στις 6 Μαΐου 1757, πριν ηττηθεί από αυτούς στις 18 Ιουνίου στο Κολίν. Ο στρατός του Λουδοβίκου XV με επικεφαλής τον στρατάρχη de Soubise, μαζί με τον αυτοκρατορικό στρατό του Saxony-Hildburghausen, ηττήθηκε στη μάχη του Rossbach στις 5 Νοεμβρίου 1757. Η κοινή γνώμη στράφηκε αμέσως εναντίον της Soubise, στενής φίλης της Μαρκησίας ντε Πομπαντούρ.

Στον Καναδά, κατά τη διάρκεια της πολιορκίας του Λουδοβίκου, το αγγλικό ναυτικό διέθεσε 14.000 άνδρες και 23 πλοία για να εξασφαλίσει τη νίκη το 1758. Το Fort Frontenac καταλαμβάνεται επίσης, αλλά το Fort Carillon αντέχει εν μέρει χάρη στις προμήθειες που παρείχαν τρεις νηοπομπές από το Μπορντό.

Στην Αφρική, πέφτει το φρούριο του Saint-Louis καθώς και το νησί Gorée. Στην Ινδία λαμβάνονται επίσης το Chandernagor και το Madras.

Στο τέλος του 1758, ο βασιλιάς και ο Choiseul θέλησαν να συνεχίσουν τον πόλεμο για να επιτύχουν μια πιο ισορροπημένη ειρήνη από αυτή που επέτρεπε η παρούσα ισορροπία δυνάμεων. Για το σκοπό αυτό, ανέπτυξαν ένα σχέδιο απόβασης στα ανατολικά της Σκωτίας με σουηδική υποστήριξη. Για το σκοπό αυτό, δρομολογήθηκε ένα σχέδιο κατασκευής φορτηγίδων. Η βάση αναχώρησης που είχε αρχικά προγραμματιστεί στο Pas de Calais μεταφέρθηκε στον Κόλπο του Morbihan υπό τη διεύθυνση του Δούκα του Aiguillon. Ωστόσο, πέντε αγγλικά πλοία της γραμμής βομβάρδισαν τη Χάβρη, όπου ναυπηγήθηκαν οι φορτηγίδες, ενώ μια μεσογειακή μοίρα που στάλθηκε για να υποστηρίξει την ωκεάνια μοίρα καταστράφηκε από τον αγγλικό στόλο στα ανοικτά της Πορτογαλίας στη μάχη του Λάγος το 1759. Το σχέδιο εγκαταλείφθηκε τελικά μετά τη μάχη των Καρδιναλίων.

Τον Απρίλιο του 1759, ο στρατάρχης de Broglie νίκησε τον Φερδινάνδο του Brunswick στο Bergen, ενώ στις 12 Αυγούστου ο Ρώσος στρατηγός Piotr Saltykov, επικεφαλής των αυστρορωσικών συμμαχικών στρατευμάτων, προκάλεσε μεγάλη ήττα στους Πρώσους στο Kunersdorf.

Ο θάνατος της Ελισάβετ Α΄ της Ρωσίας στις 5 Ιανουαρίου 1762 και η αντικατάστασή της από τον Πέτρο Γ΄ και στη συνέχεια από την Αικατερίνη Β΄ της Ρωσίας οδήγησε σε αλλαγή της ρωσικής πολιτικής έναντι της Πρωσίας, η οποία αποδυνάμωσε τη γαλλοαυστριακή συμμαχία.

Ο βασιλιάς γνώριζε την ανισορροπία των δυνάμεων στη Βόρεια Αμερική, ήξερε ότι στην ήπειρο αυτή ο αγγλικός πληθυσμός ανερχόταν σε 1,2 εκατομμύρια κατοίκους, ενώ ο γαλλικός πληθυσμός ήταν μόλις 100.000. Στρατιωτικά, κατάλαβε επίσης ότι η γαλλική πλευρά δεν θα ήταν ποτέ σε θέση να παρατάξει περισσότερους από 13.000 άνδρες έναντι 48.700 της αγγλικής πλευράς. Επιπλέον, από οικονομική άποψη, οι αποικίες αυτές είχαν μικρή βαρύτητα σε σύγκριση με τη Μαρτινίκα, η οποία είχε τότε 80.000 κατοίκους, η Γουαδελούπη 60.000 και ο Άγιος Δομίνικος 180.000, κυρίως σκλάβους. Έτσι, δεν εξεπλάγη καθόλου όταν, τον Οκτώβριο του 1759, το Κεμπέκ παραδόθηκε, ιδίως επειδή, από το 1755, είχε καταλάβει ότι, μετά τη Συνθήκη του Aix-La-Chapelle, η Γαλλία δεν είχε καταβάλει επαρκείς προσπάθειες για το ναυτικό της, το οποίο, στις αρχές του 1756, διέθετε 45 πλοία γραμμής έναντι 88 του Ηνωμένου Βασιλείου. Επιπλέον, το χάσμα επρόκειτο να διευρυνθεί. Πράγματι, εκείνη την ημερομηνία, η Γαλλία είχε εννέα πλοία υπό ναυπήγηση, ενώ οι Βρετανοί 22.

Στις Δυτικές Ινδίες, η Γουαδελούπη καταλήφθηκε από τους Βρετανούς τον Απρίλιο του 1759, όπως και οι Ντεζιράντ, Μαρί-Γκαλάντε και Σαιντ λίγο αργότερα. Ο στόλος της Βρέστης ηττήθηκε στις 20 Νοεμβρίου 1759 από τον ναύαρχο Έντουαρντ Χοκ και τα 45 πλοία του στη μάχη των Καρδιναλίων.

Τον Απρίλιο του 1761, οι Βρετανοί κατέλαβαν την Belle-Île, την οποία ο Duc d'Aiguillon δεν μπόρεσε να διασώσει λόγω της έλλειψης γαλλικών πολεμικών πλοίων. Τον Ιούνιο του 1761, η Δομινίκα έπεσε.

Σε μια προσπάθεια να αντιμετωπίσουν το Ηνωμένο Βασίλειο, ο Λουδοβίκος XV και ο Κάρολος III της Ισπανίας αποφάσισαν να υπογράψουν ένα τρίτο οικογενειακό σύμφωνο στις 15 Αυγούστου 1761, με το οποίο υποσχέθηκαν ο ένας στον άλλον τη συνδρομή τουλάχιστον δώδεκα πλοίων γραμμής και έξι φρεγατών, καθώς και 18.000 πεζών και 6.000 ιππέων. Εκείνη την εποχή, ο αριθμός των πλοίων της Γαλλίας και της Ισπανίας μαζί ήταν μικρότερος από τα εκατόν έξι πλοία του βρετανικού ναυτικού. Η κατάσταση ήταν ακόμη χειρότερη αν λάβει κανείς υπόψη του την παλαιότητα των ισπανικών πλοίων. Στις 2 Ιανουαρίου 1762 η Ισπανία κήρυξε τον πόλεμο στο Ηνωμένο Βασίλειο και ακολούθησαν οι ήττες των Γαλλοϊσπανών. Η Μαρτινίκα έπεσε στα χέρια των Βρετανών τον Φεβρουάριο του 1762 και ακολούθησαν η Γρενάδα, ο Άγιος Βικέντιος κ.λπ. Τελικά, η Αβάνα καταλήφθηκε από τους Βρετανούς, καθώς και η Φλόριντα και η πόλη Mobile.

Από τα τέλη του 1760, η Γαλλία προσπάθησε να διαπραγματευτεί με τη Μεγάλη Βρετανία, αλλά προσέκρουσε στην αδιαλλαξία του Ουίλιαμ Πιτ του πρεσβύτερου. Μόνο μετά την πολιτική του απόσυρση και το θάνατο του βασιλιά Γεωργίου Β' το 1760 οι υπεύθυνοι στη Μεγάλη Βρετανία συμφώνησαν να διαπραγματευτούν. Η μάλλον αδιάφορη στάση του Φρειδερίκου Β' απέναντί τους και η ανησυχία τους για το κόστος του πολέμου τους ώθησαν σε αυτό.

Η Συνθήκη των Παρισίων υπογράφηκε στις 10 Φεβρουαρίου 1763. Στην ηπειρωτική Ευρώπη, η κατάσταση επανέρχεται στην αρχική. Στο εξωτερικό, η Γαλλία ανέκτησε την Belle-Île, τη Γουαδελούπη, τη Μαρτινίκα, τη Marie-Galante, τη Désirade, τη Gorée και τους πέντε εμπορικούς σταθμούς στην Ινδία. Όλες οι άλλες περιουσίες παραμένουν στα χέρια των Βρετανών. Η Γαλλία αποκτά το Saint-Pierre-et-Miquelon αλλά παραχωρεί τη Λουιζιάνα στην Ισπανία με μυστική συνθήκη. Η Ισπανία χάνει τη Φλόριντα αλλά ανακτά την Αβάνα.

Πρέπει να σημειωθεί ότι σε οικονομικούς όρους, η Γουαδελούπη και η Μαρτινίκα καθώς και το τμήμα του Σάντο Ντομίνγκο που παρέμεινε σε γαλλικά χέρια χάρη στους Γάλλους αποίκους και ναυτικούς απέφεραν περισσότερα έσοδα από ό,τι ολόκληρος ο Καναδάς.

Ο Φρειδερίκος Β' υποστηρίζει ότι στον πόλεμο αυτό η Γαλλία ενήργησε ενάντια στα συμφέροντά της παρεμβαίνοντας στη Γερμανία. Σημειώνει: "Το είδος του πολέμου που διεξήγαγαν εναντίον των Άγγλων ήταν θαλάσσιος- πήραν την αλλαγή και παραμέλησαν αυτό το κύριο αντικείμενο, για να τρέξουν πίσω από ένα ξένο αντικείμενο που κανονικά δεν τους αφορούσε. Πρέπει να σημειωθεί ότι για τον Bluche ο πόλεμος αυτός επέτρεψε στην Πρωσία να εισέλθει στον περιορισμένο κύκλο των μεγάλων ευρωπαϊκών δυνάμεων, ενώ η Αγγλία έγινε "μεγάλη δύναμη". Στην πραγματικότητα, ακόμη και αν η Συνθήκη των Παρισίων ήταν ταπεινωτική για τη Γαλλία, της έδωσε τη δυνατότητα να ξαναγίνει μεγάλη ναυτική δύναμη. Για τον Jean-Christian Petitfils, τα λάθη χρονολογούνται μάλλον από τη Συνθήκη του Aix-la-Chapelle, όταν η Γαλλία θα έπρεπε να είχε κρατήσει τις αυστριακές Κάτω Χώρες και στη συνέχεια, όταν το ναυτικό θα έπρεπε να είχε αναπτυχθεί περαιτέρω.

Fleury: Ο Unigenitus Bull και η άνοδος της κοινοβουλευτικής εξέγερσης

Αν και ο καρδινάλιος Fleury ήθελε να περιθωριοποιήσει το κίνημα των Γιανσενιστών, δεν ήταν υποστηρικτής του ευσεβούς κόμματος που ήταν κοντά στους Ιησουίτες. Σύμφωνα με τον Jean-Christian Petitfils, ήθελε να "διατηρήσει τη θρησκευτική ενότητα της καθολικής μοναρχίας". Στο πλαίσιο αυτό, φρόντισε να απομακρύνει ιερείς, μοναχούς και μοναχές που θεωρούνταν ότι βρίσκονταν κοντά σε αυτά τα ρεύματα. Ωστόσο, η απόφασή του να αποπέμψει έναν ιεράρχη των Γιανσενιστών, τον Jean Soanen, ξεσήκωσε θύελλα. Ένα εκκλησιαστικό δικαστήριο που συνεδρίασε στο Embrun έθεσε σε διαθεσιμότητα τον Jean Soanen στις 21 Σεπτεμβρίου 1727. Στη συνέχεια, με σφραγιστική επιστολή, στάλθηκε στο αβαείο La Chaise-Dieu. Στις 30 Οκτωβρίου 57 από τους 550 παρισινούς δικηγόρους αμφισβήτησαν την εγκυρότητα αυτής της απόφασης, ενώ λίγο αργότερα ακολούθησαν δώδεκα επίσκοποι που προειδοποιήθηκαν από τον βασιλιά. Με την ευκαιρία αυτή, δύο ρεύματα του Γιανσενισμού έδρασαν συντονισμένα: ο εκκλησιαστικός Γιανσενισμός, ο οποίος χαρακτηριζόταν πολύ από τον πλουτισμό και ήθελε την Εκκλησία να είναι ένα είδος δημοκρατίας, και ο νομικός Γιανσενισμός, ο οποίος ήταν πολύ γαλλικανικός. Στις 28 Μαΐου 1728, ο καρδινάλιος υπουργός υιοθέτησε μια διακήρυξη που καταδίκαζε τους δικηγόρους και την πλουτοκρατική τάση.

Αυτή η πολιτική απέδωσε καρπούς όταν, στις 24 Μαρτίου 1730, ο Fleury θέλησε να καταφέρει ένα αποφασιστικό χτύπημα κατά του Γιανσενισμού, καθιστώντας τη βούλα Unigenitus νόμο του κράτους. Ο βασιλιάς αναγκάστηκε να επιβάλει την απόφαση αυτή σε μια δικαστική ακρόαση στις 3 Απριλίου 1730. Οι δικηγόροι προσχώρησαν αμέσως στη μάχη. Σε μια δημόσια διαβούλευση που υπογράφουν 40 δικηγόροι, ο Φρανσουά ντε Μάραμπεργκ υποστήριξε ότι ο βασιλιάς ήταν ο επικεφαλής του έθνους και όχι ο εκλεκτός του Θεού. Αξίζει να σημειωθεί ότι κατά την περίοδο αυτή οι ιδέες του Fenelon αναβίωσαν με την έκδοση από τον Henri de Boulainvilliers ενός τρίτομου έργου με τίτλο Histoire de l'ancien gouvernement de la France, avec XIV lettres historiques sur les parlements ou États généraux. Το βιβλίο αυτό είναι "μια πλήρους κλίμακας επίθεση στην απολυταρχία του Λουδοβίκου ΙΔ', στο θεϊκό δικαίωμα, στους υπουργούς, στους intendants και σε άλλους φορείς του δεσποτισμού". Αυτή ήταν επίσης η εποχή κατά την οποία άρχισε να γίνεται αισθητή η επιρροή του βρετανικού κοινοβουλευτικού συστήματος. Το 1734, ο Βολταίρος έγραψε το έργο του Lettres philosophiques στο οποίο εξήρε τα αγγλικά ήθη. Ταυτόχρονα, η τάση στη Γαλλία ήταν να συγχέεται το βρετανικό κοινοβούλιο, μια εκλεγμένη νομοθετική συνέλευση, με τα γαλλικά κοινοβούλια, τα οποία ήταν καθαρά νομικά όργανα. Σε κάθε περίπτωση, το Βασιλικό Συμβούλιο καταδίκασε το κείμενο των δικηγόρων στις 30 Οκτωβρίου 1730. Ο καρδινάλιος ντε Φλερύ προσπάθησε να βρει κοινό έδαφος. Ωστόσο, η εξέγερση του Κοινοβουλίου συνεχίστηκε έως ότου 139 παρισινοί δικαστές εξορίστηκαν στην επαρχία τη νύχτα της 6ης προς 7η Νοεμβρίου 1732. Τελικά, επήλθε συμφιλίωση και το Κοινοβούλιο επανέλαβε τις δραστηριότητές του την 1η Δεκεμβρίου.

Το κοινοβουλευτικό δόγμα της δεκαετίας του 1750

Σύμφωνα με τον Michel Antoine, "από τη δεκαετία του 1950 και μετά, το δικαστικό σώμα βυθίστηκε σε μια σχεδόν συνεχή κατάσταση αναβρασμού και εξέγερσης, προκαλώντας επεισόδια και συγκρούσεις με κάθε ευκαιρία". Οι λόγοι για την κατάσταση αυτή είναι πολλοί. Πρώτον, οι τιμές των γραφείων μειώνονται συνεχώς από το 1682 και μερικές φορές κανείς δεν θέλει να τα αγοράσει, γεγονός που οδήγησε τον καγκελάριο d'Aguesseau να συγχωνεύσει τα δικαστήρια και να μειώσει τον αριθμό των γραφείων. Επιπλέον, πολύ συχνά το προσωπικό είναι πολύ μεγάλο για τον αριθμό των υποθέσεων που πρέπει να διεκπεραιωθούν. Η κατάσταση αυτή συνδέεται με την άνοδο της δημόσιας διοίκησης, με πρωτεργάτες τους προϊσταμένους και τους μηχανικούς. Υπενθυμίζεται ότι γύρω στο 1740 δημιουργήθηκαν η École de la Marine, η École des Ponts-et-chaussées και η École du génie de Mézières. Όλα αυτά ενθάρρυναν τους δικαστές να μην αρκούνται στο να θέλουν απλώς να κρίνουν, αλλά να διευρύνουν το πεδίο δράσης τους και να θέλουν, όπως διακήρυξαν το 1757, να "κρίνουν την δικαιοσύνη και τη χρησιμότητα των νέων νόμων, την υπόθεση του κράτους και του κοινού...". Αν, σύμφωνα με τον Michel Antoine, το βιβλίο του Montesquieu De l'esprit des lois υπερβαίνει αυτό που μπορεί να κατανοήσει ο μέσος δικαστής, έχουν ωστόσο διατηρήσει ότι η κατηγορία του δεσποτισμού στρέφεται και κατά της γαλλικής μοναρχίας. Το βιβλίο που σημάδεψε πραγματικά τους δικαστές γράφτηκε από τον δικηγόρο Louis Adrien Le Paige με τίτλο Lettres historiques sur les fonctions essentielles du Parlement, sur le droit des pairs et sur les lois fondamentales du royaume. Σε αυτό το βιβλίο υπερασπίζεται την ιδέα ότι υπάρχει ένα αρχέγονο σύνταγμα στο οποίο στηρίχθηκε η μοναρχία από τον Κλοβίς και μετά, το οποίο με την πάροδο του χρόνου μεταβλήθηκε προς μια κατεύθυνση που ευνοεί τον δεσποτισμό. Στην πραγματικότητα, το βιβλίο υποστηρίζει ότι τα κοινοβούλια που γεννήθηκαν πριν από τη μοναρχία είναι τουλάχιστον ισότιμα με τον βασιλιά. Το θέμα αυτό επαναλήφθηκε το 1755 από το Κοινοβούλιο των Παρισίων. Παρόλο που οι ισχυρισμοί αυτοί αντικρούστηκαν σε ένα ανώνυμο βιβλίο με τίτλο Réflexions d'un avocat sur les remontrances du Parlement (Σκέψεις ενός δικηγόρου για τις διαμαρτυρίες του Κοινοβουλίου) της 27ης Νοεμβρίου 1755, το οποίο έδειχνε ότι η ύπαρξη του Κοινοβουλίου χρονολογείται το πολύ από τον Φίλιππο τον Ωραίο, το Κοινοβούλιο του Παρισιού δεν ενδιαφέρθηκε και διέταξε στις 27 Αυγούστου 1756 να "σκιστεί και να καεί στην αυλή του παλατιού".

Ταυτόχρονα, τα κοινοβούλια, τα οποία μπορούν να απευθύνουν παραινέσεις στους βασιλείς κατά την καταχώριση των νόμων, αλλάζουν βαθιά τη φύση των νόμων, συντάσσοντάς τους "όλο και περισσότερο για το κοινό".

Υπόθεση Μυστηρίων

Το 1746, ο Κριστόφ ντε Μπομόν, που διορίστηκε αρχιεπίσκοπος του Παρισιού για να αποκαταστήσει την τάξη σε μια επισκοπή που ήταν πολύ υπέρ των αντιπάλων της βούλας Unigenitus, επέβαλε στους ιερείς του να αρνούνται την τελευταία ιεροτελεστία σε όσους δεν προσκομίζουν εξομολογητικό σημείωμα. Το 1749 και το 1750 το Κοινοβούλιο περιορίστηκε σε νουθεσίες όταν τέθηκαν υπόψη του τέτοιες περιπτώσεις και ο πρώτος πρόεδρός του René-Charles de Maupeou κήρυξε μετριοπάθεια. Από το 1752 και μετά, ενοχλημένος που δεν διορίστηκε καγκελάριος, αποφάσισε να αφήσει τους κοινοβουλευτικούς να κάνουν τη δουλειά τους. Έτσι, όταν ο ιερέας της ενορίας του Saint-Étienne-du-Mont αρνήθηκε σε έναν ηλικιωμένο Ορατοριανό να δώσει τα μυστήρια, του επιβλήθηκε πρόστιμο και διατάχθηκε να δώσει το μυστήριο. Ο βασιλιάς ανέτρεψε αμέσως την απόφαση αυτή. Το Κοινοβούλιο διατηρεί την απόφασή του και θέλει να την εκτελέσει, αλλά ο ιερέας έχει διαφύγει. Το Κοινοβούλιο προειδοποίησε τον βασιλιά για τον κίνδυνο του "σχίσματος" και θεώρησε ότι "κάθε άρνηση του μυστηρίου αποτελεί δυσφήμηση, η οποία υπόκειται στα κοσμικά δικαστήρια".

Σε μια προσπάθεια να κατευνάσει το λαό και επειδή θεωρούσε καταχρηστική την άρνηση του μυστηρίου, ο βασιλιάς ανακοίνωσε τη σύσταση κοινής επιτροπής από κρατικούς συμβούλους και επισκόπους για να αποφασίσει για το θέμα. Ζήτησε να τηρηθεί σιγή ιχθύος για τις υποθέσεις αυτές έως ότου υποβληθούν τα συμπεράσματα. Δεν πέτυχε τη σιωπή του και το Κοινοβούλιο συνέχισε να διώκει τους ιερείς που αρνούνταν τα μυστήρια. Η μικτή επιτροπή δεν κατέληξε σε τίποτε και στις 9 Μαΐου 1753, ο βασιλιάς εξόρισε τους δικαστές των ερευνών και των αιτημάτων. Η κατάσταση μπλόκαρε τότε και η ανώτερη δικαιοσύνη παρέλυσε, ιδίως επειδή δεν μπορούσε να λειτουργήσει ένα προσωρινό συνεδριακό τμήμα. Ο βασιλιάς, πιθανώς κατόπιν συμβουλής της Μαντάμ ντε Πομπαντούρ, κάλεσε τον ντε Μωπέου στις Βερσαλλίες τον Ιούλιο του 1754 και επέδειξε επιείκεια στους δικαστές. Ο Christophe de Beaumont, ο οποίος συνέχισε να εγκρίνει την άρνηση του μυστηρίου, εξορίστηκε.

Υπόθεση του Μεγάλου Συμβουλίου

Το Μεγάλο Συμβούλιο έλαβε από τον Κάρολο Ζ' και τον Λουδοβίκο ΧΙΙΙ το καθεστώς του "δικαστηρίου των συγκρούσεων, του διοικητικού δικαστηρίου και του δικαστηρίου των εξαιρέσεων". Επικεφαλής του Συμβουλίου ήταν ο καγκελάριος και η πρώτη προεδρία ανατέθηκε σε έναν κρατικό σύμβουλο. Αν και κοινωνικά το Κοινοβούλιο και το Μεγάλο Συμβούλιο είχαν σχεδόν την ίδια σύνθεση, το Κοινοβούλιο πάντα μισούσε αυτό το σώμα, το οποίο προερχόταν από το Συμβούλιο του Βασιλιά. Η υπόθεση προέκυψε τον Ιούνιο του 1755, όταν δύο άτομα διαμαρτυρήθηκαν για έναν καυγά. Ο ένας υπέβαλε καταγγελία σε δικαστήριο του Κοινοβουλίου και ο άλλος στο Μεγάλο Συμβούλιο, του οποίου ήταν επίτιμο μέλος. Το Μεγάλο Συμβούλιο αποφάσισε να ασχοληθεί με την υπόθεση και ζήτησε από το άλλο δικαστήριο να παραιτηθεί από τη δικαιοδοσία του, πράγμα που έκανε μόνο εν μέρει, και το ένα έφερε το άλλο, με το Κοινοβούλιο και το Μεγάλο Συμβούλιο να βρίσκονται αντιμέτωπα. Εν τω μεταξύ, για λόγους που παραμένουν ασαφείς, ο βασιλιάς, μέσω του Conseil des Dépêches, εξέδωσε δύο αποφάσεις υπέρ του Grand Conseil, αποφάσεις που πυροδότησαν την πυρκαγιά. Το θέμα έγινε ακόμη πιο πολιτικό όταν το Κοινοβούλιο κάλεσε τους πρίγκιπες και τους ομότιμους του βασιλείου να έρθουν και να συζητήσουν. Ο βασιλιάς τους απαγόρευσε να πάνε, αλλά έξι πρίγκιπες (της Ορλεάνης, των Κόντε, των Κοντί) και είκοσι εννέα δούκες και ομότιμοι επαναστάτησαν κατά της απαγόρευσης αυτής. Αυτή η εξέγερση οδήγησε έτσι σε μια προσέγγιση μεταξύ της αριστοκρατίας του χιτώνα και της αριστοκρατίας του σπαθιού.

Η αποτυχημένη προσπάθεια του Damiens

Ο Robert-François Damiens - υπηρέτης πολλών συμβούλων του Κοινοβουλίου - προσπάθησε να σκοτώσει τον βασιλιά στις Βερσαλλίες στις 5 Ιανουαρίου 1757, αφού νοίκιασε ένα σπαθί και ένα καπέλο από ένα κατάστημα στην Place d'Armes μπροστά από τον πύργο. Μπήκε στο παλάτι των Βερσαλλιών, ανάμεσα στους χιλιάδες ανθρώπους που προσπαθούσαν να αποκτήσουν βασιλική ακρόαση, και χτύπησε τον βασιλιά με μια λεπίδα 8,1 εκατοστών γύρω στις 6 το απόγευμα, την ώρα που ο βασιλιάς είχε επισκεφθεί την άρρωστη κόρη του και ετοιμαζόταν να μπει στην άμαξά του για να επιστρέψει στο Τριανόν. Ο Λουδοβίκος XV φορούσε χοντρά χειμωνιάτικα ρούχα και η λεπίδα διαπέρασε μόνο ένα εκατοστό, μεταξύ του 4ου και του 5ου πλευρού. Αν και το τραύμα δεν ήταν πολύ σοβαρό, η επίθεση προκάλεσε μεγάλη αναστάτωση. Το ερώτημα που προέκυψε γρήγορα ήταν αν επρόκειτο για συνωμοσία και, αν ναι, από ποιον. Δύο είναι τα στοιχεία που προβάλλονται: οι Άγγλοι ή οι Ιησουίτες και ο κλήρος. Σύντομα καθίσταται σαφές ότι δεν υπήρξε συνωμοσία, αλλά ότι, όπως δηλώνει ο ίδιος ο Δαμιανός, "αν δεν είχα μπει ποτέ στο παλάτι και είχα υπηρετήσει μόνο ξιφομάχους, δεν θα ήμουν εδώ". Το ερώτημα που τίθεται είναι ποιος θα κρίνει τον Damiens, μια επιτροπή αποτελούμενη από conseillers d'État και maîtres des requêtes ή το Κοινοβούλιο του Παρισιού; Ο αββάς ντε Μπερνί έγειρε την πλάστιγγα υπέρ του κοινοβουλίου, καθώς θεώρησε ότι ήταν καλύτερο να αντιμετωπιστεί η υπόθεση δημοσίως. Κατά τη διάρκεια της δίκης, ο πρίγκιπας Conti κατέβαλε μεγάλες προσπάθειες να αποκρύψει όσο το δυνατόν περισσότερο το ρόλο που έπαιζαν οι προκλητικές δηλώσεις των βουλευτών. Τελικά, ο Damiens καταδικάστηκε και εκτελέστηκε στις 28 Μαρτίου 1757 στην Place de Grève.

Εξορία των Ιησουιτών

Στις 3 Σεπτεμβρίου 1758, ο Πορτογάλος βασιλιάς Ιωσήφ Α' έπεσε θύμα απόπειρας δολοφονίας που εικάζεται ότι διαπράχθηκε ή εμπνεύστηκε από τους Ιησουίτες. Αυτό οδήγησε στην απαγόρευσή τους στην Πορτογαλία λίγο αργότερα. Ο τζανσενιστικός Τύπος ασχολήθηκε με το θέμα και διαδόθηκαν φυλλάδια εχθρικά προς το θρησκευτικό αυτό τάγμα: ωστόσο, η εχθρότητα προς τους Ιησουίτες δεν ήταν κάτι που αφορούσε μόνο τους τζανσενιστές. Πράγματι, η γαλλική παράδοση στη Γαλλία ήταν επίσης αντίθετη σε ένα τάγμα που θεωρούνταν υποταγμένο στον Πάπα. Σε ένα τετράτομο έργο, Histoire générale de la naissance et des progrès de la Compagnie de Jésus et analyse de ses Constitutions, ο Louis Adrien Le Paige συνέταξε ένα έγγραφο που χρησίμευσε ως βάση για τον αγώνα κατά του τάγματος και ανέδειξε το πιο επίφοβο παράπονο: τον δεσποτισμό.

Η ευκαιρία για μια πλήρους κλίμακας επίθεση κατά της Κοινωνίας του Ιησού δόθηκε από την εμπορική χρεοκοπία του ιδρύματος που διοικούσε ο πατέρας Αντουάν Λαβαλέτ στη Μαρτινίκα. Ένας από τους οφειλέτες της, ο οίκος Lionci et Gouffre της Μασσαλίας, απευθύνθηκε στην Εταιρεία και απαίτησε 1.552.276 λίβρες. Εκείνη την εποχή, τα θρησκευτικά τάγματα είχαν το δικαίωμα να ζητήσουν να εξεταστεί η υπόθεσή τους από το Μεγάλο Συμβούλιο. Ωστόσο, οι Ιησουίτες επέλεξαν το Κοινοβούλιο των Παρισίων, το οποίο τους καταδίκασε να πληρώσουν το ποσό που ζητούσαν. Τα πράγματα θα μπορούσαν να είχαν τελειώσει εκεί. Όμως, στις 17 Απριλίου 1762, ο αββάς ντε Σοβλέν κάλεσε τη Συνέλευση των Επιμελητηρίων να εξετάσει τα Συντάγματα. Το Κοινοβούλιο ζήτησε αμέσως από την Εταιρεία τα Συντάγματά της, τα οποία και έλαβε. Ο γενικός εισαγγελέας Joly de Fleury, ο οποίος παρουσίασε την έκθεση της εισαγγελίας μετά την εξέταση των εγγράφων, ζήτησε να δοθεί στις πέντε ιησουιτικές επαρχίες της Γαλλίας μεγάλος βαθμός αυτονομίας (αυτό θα τους επέτρεπε να ξεφύγουν από τον δεσποτισμό του γενικού προϊσταμένου του Τάγματος) και να διδάσκονται ένα δόγμα "σύμφωνο με τα γαλλικά αξιώματα". Στη συνέχεια, ο Λουδοβίκος XV προσπάθησε να επιτύχει μια μεταρρύθμιση του καταστατικού του τάγματος από τον Πάπα, αλλά απορρίφθηκε. Από τότε, το θέμα σφραγίστηκε. Σύμφωνα με τον Michel Antoine, ο βασιλιάς και ιδιαίτερα ο Choiseul συνεργάστηκαν με το Κοινοβούλιο, επειδή πίστευαν ότι αυτό θα το έκανε πιο ευέλικτο σε φορολογικά θέματα. Στην πραγματικότητα, όπως σημείωσε τότε ο πρόεδρος de Miromesnil, "αύξησαν την εμπιστοσύνη των κοινοβουλίων" και πρόσθεσε, τώρα "δεν υπάρχει τίποτα που οι άνθρωποι που θερμαίνονται δεν κολακεύονται να ξεπεράσουν".

Υποθέσεις του Κοινοβουλίου της Ναβάρρας και της La Chalotais

Όταν συνέβη η υπόθεση του κοινοβουλίου της Ναβάρας, ο βασιλιάς, με την προτροπή του Choiseul και της Madame de Pompadour, ζήτησε την παραίτηση του καγκελάριου de Lamoignon. Ο τελευταίος, ένας από τους μεγάλους ηττημένους στην υπόθεση των Ιησουιτών, κατηγόρησε τον βασιλιά για τις συνθηκολόγησή του με το Κοινοβούλιο. Ο καγκελάριος αρνήθηκε και ο βασιλιάς αποφάσισε να τον εξορίσει στις 3 Οκτωβρίου 1763. Επειδή όμως ένας καγκελάριος δεν μπορούσε να απολυθεί, δημιουργήθηκε η θέση του αντικαγκελάριου, η οποία δόθηκε στον Maupéou père. Η κατάσταση αυτή ενίσχυσε τη θέση της φατρίας Choiseul, η οποία συνήθως βρίσκεται κοντά στους κοινοβουλευτικούς, οι οποίοι μόλις είχαν δει έναν από αυτούς, τον François de L'Averdy, έναν μαχητικό Γιανσενιστή που είχε διακριθεί κατά τη διάρκεια της δίκης των Ιησουιτών, να φτάνει στο Γενικό Συμβούλιο Οικονομικών.

Το 1764, το Κοινοβούλιο της Ναβάρας διαμαρτυρήθηκε για έναν νόμο που είχε καταγραφεί δεκαεπτά χρόνια νωρίτερα. Το 1765 στάλθηκαν δύο επίτροποι του βασιλιά, οι οποίοι κατάφεραν να επανεκκινήσουν το σύστημα απονομής δικαιοσύνης παρά την αντίσταση πολλών βουλευτών που δυσκόλεψαν τη ζωή όσων είχαν ξαναρχίσει να εργάζονται. Τότε ξεκίνησε η υπόθεση La Chalotais, που πήρε το όνομά της από τον Γενικό Εισαγγελέα του Κοινοβουλίου της Βρετάνης, ο οποίος ήταν επίσης φυσιοκράτης. Ο τελευταίος, ενθαρρυμένος από το παράδειγμα του François de L'Averdy, θέλησε να κάνει καριέρα. Όπως και ο L'Averdy, ο La Chalotais έγινε γνωστός την εποχή της αποπομπής των Ιησουιτών γράφοντας το Compte-rendu des constitutions des Jésuites (1761) και το Second compte-rendu sur l'appel d'abus (1762). Είναι επίσης γνωστός για το Δοκίμιο για την εθνική εκπαίδευση (1763). Ο μεγάλος του αντίπαλος στη Ρεν ήταν ο δούκας d'Aiguillon, ο οποίος επίσης ονειρευόταν ένα εθνικό πεπρωμένο. Η υπόθεση στο κοινοβούλιο της Βρετάνης ξεκίνησε με την άρνηση να καταχωρηθεί ένα διάταγμα που διατηρούσε το εικοστό, μετριάζοντας παράλληλα άλλα σημεία. Τα πράγματα κλιμακώθηκαν γρήγορα και, σε μια τελευταία πρόκληση, ο διοικητής της βασιλικής πολιτοφυλακής, απεσταλμένος του διοικητή, κατηγορήθηκε για ακατάλληλη διαχείριση μιας νυχτερινής αναταραχής. Αυτό οδήγησε στη σύλληψη του La Chalotais, του γιου του και τριών συμβούλων του. Κατά τη διάρκεια της διερεύνησης της υπόθεσης, ο Jean Charles Pierre Lenoir και ο Charles-Alexandre de Calonne ανακάλυψαν αλληλογραφία μεταξύ του πρώην εισαγγελέα και κάποιου Deraine. Καθώς πήγαιναν στο σπίτι του, είδαν φακέλους με την ένδειξη αλληλογραφία, τους οποίους ήθελαν να κατασχέσουν. Ο Ντερέν διαφώνησε, λέγοντάς τους ότι τα έγγραφα αυτά μπορούν να τα δουν μόνο η Αυτού Μεγαλειότητα ή ο πρίγκιπας της Σουμπίζ. Έτσι, έβαλαν να μεταφέρουν αυτό το ταχυδρομείο στον Λουδοβίκο XV, ο οποίος ανακάλυψε τα γράμματα που είχε στείλει σε μια από τις πρώην ερωμένες του, την δεσποινίδα de Romans. Το επεισόδιο αυτό, σε συνδυασμό με την εχθρότητα της πλειοψηφίας των υπουργών προς τον Λα Τσαλοτέ, οδήγησε στο λεγόμενο επεισόδιο του σημαιοστολισμού.

Συνεδρία με μαστίγωμα

Ο βασιλιάς πήγε στο κοινοβούλιο του Παρισιού στις 3 Μαρτίου 1766, παρουσία όλων των πριγκίπων του αίματος, και σε μια μακρά ομιλία που είχε σκοπό να επιβεβαιώσει την εξουσία του, είπε, μεταξύ άλλων, τα εξής

"Μόνο στο πρόσωπό μου βρίσκεται η κυρίαρχη εξουσία... Μόνο από εμένα αντλούν την ύπαρξη και την εξουσία τους τα δικαστήριά μου.

Λίγο αργότερα, ο La Chalotais και ο γιος του φυλακίστηκαν και μεταφέρθηκαν στο Saintes υπό στενή επιτήρηση, ενώ στον Deraine απαγορεύτηκε να επιστρέψει στην Αυλή, αλλά συνέχισε να λαμβάνει το μισθό του ως πλύστης. Παρ' όλα αυτά, ο La Chalotais συνέχισε τα παράπονά του στο Κοινοβούλιο της Βρετάνης και η υπόθεση αυτή δηλητηρίασε τις σχέσεις του βασιλιά με τα κοινοβούλια τουλάχιστον μέχρι το 1771.

Το "μαστίγωμα" (μαστίγωμα σημαίνει μαστίγωμα, η λέξη εδώ χρησιμοποιείται μεταφορικά) εντυπωσίασε ιδιαίτερα το πλήθος των υπηκόων. Ωστόσο, αυτό δεν έφερε τους δικαστές στα συγκαλά τους για πολύ καιρό. Συνέχισαν να αγωνίζονται από το 1766 έως το 1770. Σε γενικές γραμμές, αν και τα κοινοβούλια παρέμειναν βασικά πιστά στη μοναρχία, είχαν πλήρη επίγνωση των αδυναμιών του βασιλιά. Για παράδειγμα, ο Durey de Meinières, πρώην πρόεδρος του Κοινοβουλίου, θεωρούσε ότι "ο βασιλιάς, απασχολούμενος μόνο με τις απολαύσεις του, γίνεται όλο και πιο ανίκανος για σοβαρές υποθέσεις. Δεν μπορεί να το ακούσει. Στέλνει τα πάντα πίσω στους υπουργούς του.

Κυβέρνηση του Μωπέου και της Τριανδρίας (1770-1774): καταστολή των Κοινοβουλίων

Αυτό ήταν το πραγματικό σημείο καμπής της βασιλείας, η στιγμή που, σύμφωνα με τον François Bluche, "καθυστερημένα διαυγής ... και ... τελικά κάπως εθελοντικά", διόρισε τρεις υπουργούς, όχι ιδιαίτερα ευέλικτους, οι οποίοι σχημάτισαν αυτό που μερικές φορές αποκαλείται τριανδρία. Επικεφαλής της ήταν ο Καγκελάριος de Maupeou, πρόεδρος του Κοινοβουλίου του Παρισιού από το 1763 έως το 1768, επικουρούμενος από τον αββά Terray στα οικονομικά και από τον δούκα d'Aiguillon στις εξωτερικές υποθέσεις και τον πόλεμο.

Προτεραιότητα του Maupeou ήταν να θέσει υπό έλεγχο το Κοινοβούλιο και να συνεχίσει το πρόγραμμα εκσυγχρονισμού του κράτους. Στις 21 Ιανουαρίου 1771, βασιλικοί πράκτορες και σωματοφύλακες έφτασαν στα σπίτια των βουλευτών, τους ενημέρωσαν ότι το αξίωμά τους καταργείται και τους διέταξαν να εγκαταλείψουν το Παρίσι και να επιστρέψουν στα σπίτια τους στις επαρχίες. Τον Φεβρουάριο, ελήφθη ένα ακόμη πιο ριζοσπαστικό μέτρο: τα περιφερειακά κοινοβούλια αντικαταστάθηκαν από ανώτατα πολιτικά δικαστήρια και έξι νέα ανώτατα περιφερειακά συμβούλια, ενώ η δικαιοσύνη έγινε δωρεάν (μέχρι τότε οι δικαστές έπρεπε να πληρώνονται). Μόνο οι εξουσίες του Κοινοβουλίου των Παρισίων παρέμειναν σε μεγάλο βαθμό αμετάβλητες. Η κατάργηση των επαρχιακών κοινοβουλίων επέτρεψε στην κυβέρνηση να θεσπίζει νέους νόμους και να επιβάλλει νέους φόρους χωρίς αντιδράσεις. Όταν, στις 13 Απριλίου 1771, ο Λουδοβίκος ΙΕ' διοργάνωσε ένα κρεβάτι της δικαιοσύνης για να αναγκάσει το Κοινοβούλιο να καταγράψει τις αποφάσεις του, άφησε τον καγκελάριο Maupeou να μιλήσει, παίρνοντας απλώς τον λόγο στο τέλος της τελετής για να δηλώσει: "Δεν θα αλλάξω ποτέ. Αξίζει να σημειωθεί ότι μετά το θάνατο του βασιλιά, οι ευγενείς απαίτησαν και πέτυχαν από τον Λουδοβίκο ΙΣΤ' την αποκατάσταση των περιφερειακών κοινοβουλίων.

Regency και το νομικό σύστημα

Η οικονομική κατάσταση στο τέλος της βασιλείας του Λουδοβίκου ΙΔ' ήταν πολύ σοβαρή, με χρέος 2,1 δισεκατομμυρίων λιβρών, 230 εκατομμύρια ετήσιες δαπάνες και έλλειμμα 77 εκατομμυρίων. Για να αντιμετωπίσει την κατάσταση αυτή, ο Δούκας της Noailles περιόρισε τις δημόσιες δαπάνες, υποτίμησε τη λίρα τουρνουά, έβαλε να ελέγξουν τις απαιτήσεις του κράτους, γεγονός που μείωσε το χρέος κατά 60%, και δίωξε όσους είχαν καταχραστεί χρήματα. Μετά από αυτόν, ο αντιβασιλέας δοκίμασε μια πιο ριψοκίνδυνη λύση, καλώντας τον Ιωάννη Λο, ο οποίος ήθελε να αντιμετωπίσει τα δύο κακά που θεωρούσε ότι είχε η Γαλλία εκείνη την εποχή: το χρέος της (ιδίως βραχυπρόθεσμα) και την έλλειψη χρημάτων. Για το σκοπό αυτό, πέτυχε από τον αντιβασιλέα τη δημιουργία της Γενικής Τράπεζας, η οποία εξέδωσε τραπεζογραμμάτια μετατρέψιμα αρχικά σε χρυσό και ασήμι.

Το 1717, έλαβε από τον αντιβασιλέα την αναβίωση της Εταιρείας της Δύσης, η οποία εξουσιοδοτήθηκε να εμπορεύεται ελεύθερα μεταξύ Γαλλίας και Βόρειας Αμερικής. Γι' αυτόν, ήταν ουσιαστικά θέμα ανάπτυξης της Λουιζιάνα. Η εταιρεία αυτή χρηματοδοτείται από την πώληση μετοχών 500 livres που μπορούν να πληρωθούν με κρατικά γραμμάτια (βραχυπρόθεσμο χρέος). Ο στόχος ήταν να εξοφληθεί μέρος του δημόσιου χρέους. Στην αρχή και μέχρι τον Μάιο του 1719, η αξία των μετοχών σπάνια ξεπερνούσε τις 500 λίβρες. Για να δώσει ώθηση στην εταιρεία, τη συγχώνευσε με την Εταιρεία Ανατολικών Ινδιών και την Εταιρεία της Κίνας και την ονόμασε Εταιρεία του Μισισιπή. Στη συνέχεια, στα τέλη του 1719, εξέδωσε δύο νέες μετοχές πληρωτέες σε διάφορες δόσεις. Ταυτόχρονα, έστειλε εποίκους στη Λουιζιάνα για να εκμεταλλευτούν τους γεωργικούς και μεταλλευτικούς πόρους της. Συνολικά κατάφερε να αγοράσει κρατικά ομόλογα αξίας 100 εκατομμυρίων λιρών και να μειώσει έτσι το βραχυπρόθεσμο χρέος του βασιλείου κατά το ίδιο ποσό.

Στα τέλη του 1719, η Γενική Τράπεζα, η οποία είχε αυξήσει την προσφορά χρήματος και είχε μειώσει τα επιτόκια, μετατράπηκε σε Βασιλική Τράπεζα, η οποία είχε επίσης την εξουσία να εκδίδει χαρτονομίσματα, αλλά αυτή τη φορά δεν ήταν μετατρέψιμα σε χρυσό ή ασήμι. Στις 22 Φεβρουαρίου 1720, αποφασίστηκε η συγχώνευση της Royal Bank και της εταιρείας. Στόχος ήταν να περιοριστεί η δημιουργία χρήματος που είχε προκαλέσει η στήριξη της τιμής της μετοχής. Όμως ο αντιβασιλέας και το περιβάλλον του, αμήχανοι από την πτώση των τιμών, άσκησαν πίεση για τη δημιουργία χρήματος, η οποία πολύ γρήγορα οδήγησε στη χρεοκοπία του συστήματος.

Αν και το τέλος του συστήματος εξαθλίωσε πολλούς μετόχους, τα χρήματα που κέρδισε ο Δούκας των Βουρβόνων από αυτό του επέτρεψαν να χτίσει το κάστρο και τους στάβλους του Chantilly. Η Γαλλία επέστρεψε στο παλιό της σύστημα με την "επιστροφή των χρηματιστών", οι οποίοι ανέκτησαν τον έλεγχο των φορολογικών εσόδων. Αυτό συνοδεύτηκε από μια μεγάλη δυσπιστία προς τις τράπεζες και τις ανώνυμες εταιρείες, η οποία σημάδεψε τη χώρα για μεγάλο χρονικό διάστημα. Σύμφωνα με τη Σεσίλ Βιντάλ, το σύστημα του Law συνέβαλε στη μεταφύτευση της οικονομίας των φυτειών των νησιών της Καραϊβικής στην κοιλάδα του Μισισιπή και στη μετατροπή της σε μια κοινωνία που βασίζεται στη δουλεία.

Fleury και η ανάκαμψη των δημόσιων οικονομικών και της οικονομίας

Με τη βοήθεια των Γενικών Ελεγκτών Οικονομικών Michel Robert Le Peletier des Forts (1726-1730) και Philibert Orry (1730-1745), ο "Monsieur le Cardinal" κατάφερε να σταθεροποιήσει το γαλλικό νόμισμα (1726) και να διαχειριστεί το τέλος του

Η οικονομική επέκταση βρισκόταν στο επίκεντρο των ανησυχιών της κυβέρνησης. Οι δρόμοι επικοινωνίας βελτιώθηκαν με την ολοκλήρωση, το 1738, του καναλιού Saint-Quentin, που συνέδεε την Oise με τον Somme και αργότερα επεκτάθηκε στον Σχέλντε και τις Κάτω Χώρες. Η επέκταση και η συντήρηση ενός οδικού δικτύου σε όλη τη χώρα πραγματοποιήθηκε κυρίως μέσω της corvée, της οποίας ο εμπνευστής, Philibert Orry, δήλωσε: "Προτιμώ να τους ζητήσω όπλα που έχουν παρά χρήματα που δεν έχουν", πριν προσθέσει: "Θα ήμουν ο πρώτος που θα έβρισκε πιο επείγοντες προορισμούς για αυτά τα χρήματα". Το corvée παρείχε το απαραίτητο εργατικό δυναμικό και επέτρεψε στο σώμα των μηχανικών που εκπαιδεύτηκαν στη σχολή Ponts-et-Chaussées, η οποία δημιουργήθηκε το 1747, να σχεδιάσει το έργο.

Σε στρατιωτικό επίπεδο, ο Λουδοβίκος XV αποφάσισε να εφαρμόσει την ιδέα του προπάππου του Λουδοβίκου XIV να μην εξαρτάται πλέον από τις εισαγωγές για τον εξοπλισμό των γαλλικών στρατών με σπαθιά και ξιφολόγχες. Το 1730 έδωσε εντολή στον υφυπουργό του για τον πόλεμο, τον Bauyn d'Angervilliers, να δημιουργήσει ένα εργοστάσιο αιχμηρών όπλων στο Klingenthal της Αλσατίας.

Το εμπόριο ενθαρρύνθηκε επίσης από το Συμβούλιο Εμπορίου και κυρίως από το Γραφείο Εμπορίου με επικεφαλής τον Λουδοβίκο Φάγκον, το οποίο εξέδωσε κανονισμούς για τη βελτίωση της ποιότητας των προϊόντων του βασιλείου. Το εξωτερικό θαλάσσιο εμπόριο της Γαλλίας αυξήθηκε από 80 σε 308 εκατομμύρια λίβρες μεταξύ 1716 και 1748.

Εικοστός φόρος

Στο τέλος του Πολέμου της Αυστριακής Διαδοχής, ο βασιλιάς και το συμβούλιό του θεώρησαν απαραίτητο να μεταρρυθμίσουν το φορολογικό σύστημα. Ως εκ τούτου, με διάταγμα του Marly το 1749, αποφασίστηκε η δημιουργία ενός Γενικού Ταμείου Αποπληρωμής που προοριζόταν για την αποπληρωμή του χρέους. Για τη χρηματοδότηση του ταμείου αυτού, ο δέκατος φόρος καταργήθηκε και αντικαταστάθηκε από τον εικοστό φόρο, ο οποίος επιβαλλόταν σε όλους τους υπηκόους του βασιλιά. Το διάταγμα παρουσιάστηκε στο Κοινοβούλιο του Παρισιού, το οποίο ανέβαλε την καταχώριση του διατάγματος και έστειλε διαμαρτυρίες, αλλά ο βασιλιάς τον υποχρέωσε να το καταχωρίσει.

Ο φόρος αυτός αμφισβήτησε το προνομιακό καθεστώς του κλήρου και των ευγενών, οι οποίοι παραδοσιακά απαλλάσσονταν από τη φορολογία. Οι πρώτοι εκπλήρωσαν την υποχρέωσή τους κάνοντας ένα "δωρεάν δώρο" στο θησαυροφυλάκιο και φροντίζοντας για τους φτωχούς και την εκπαίδευση, ενώ οι δεύτεροι πλήρωσαν τον "φόρο αίματος" στο πεδίο της μάχης. Ωστόσο, οι κληρικοί ήταν αυτοί που αντιτάχθηκαν περισσότερο στο μέτρο αυτό. Προκειμένου να θέσει την κοινή γνώμη με το μέρος του, ο υπουργός Jean-Baptiste de Machault d'Arnouville ανέθεσε σε έναν γιανσενιστή και αντικληρικό δικηγόρο τη συγγραφή ενός κειμένου με τίτλο Ne répugnante bono vestro, το οποίο αποσκοπούσε στην αντίκρουση των επιχειρημάτων του κλήρου. Αν και το κείμενο αυτό συσπείρωσε τον Βολταίρο υπέρ της εικοστής, δεν άλλαξε τη γνώμη του κλήρου που είχε συγκεντρωθεί στη συνέλευση. Τελικά, ο τελευταίος συμφώνησε να κάνει μια δωρεάν δωρεά 1.500.000 λιβρών, αλλά αρνήθηκε την αρχή της φορολόγησης. Το ευσεβές κόμμα, το οποίο ήταν καλά εδραιωμένο στη βασιλική οικογένεια (ιδίως στη σύζυγο του Λουδοβίκου XV και στους γιους και την κόρη του), άσκησε πίεση στον Λουδοβίκο XV. Όπως και στην περίπτωση του Γενικού Νοσοκομείου, το οποίο διαχειριζόταν οκτώ ιδρύματα (κυρίως το Pitié, το Bicêtre και το Salpétrière), ο βασιλιάς έπρεπε να αντιταχθεί στους Γιανσενιστές που διοικούσαν de facto αυτό το ίδρυμα, όπου ο ζήλος και η αφοσίωση συνδυάζονταν με την υπεκφυγή και μια ορισμένη ηθική ελευθερία. Τελικά, στα τέλη του 1752, αποφασίστηκε να αφήσουν τα επισκοπικά γραφεία να αναλάβουν τη διαχείριση των δωρεάν δωρεών του κλήρου. Αυτό το κακώς εννοούμενο μέτρο ενθάρρυνε τη μικροαστική τάξη να συνταχθεί με τις θέσεις των φιλοσόφων.

Προβλήματα καλλιεργειών

Το 1747 και το 1748, οι σοδειές δεν ήταν καλές, γεγονός που οδήγησε μερικές φορές σε προβλήματα εφοδιασμού. Ως αποτέλεσμα, πολλοί ζητιάνοι και πεινασμένοι άνθρωποι συνέρρευσαν στο Παρίσι. Ένα βασιλικό διάταγμα της 12ης Νοεμβρίου 1749 επανέφερε τη σύλληψη αυτών των ανθρώπων και τον εγκλεισμό τους σε "σπίτια δύναμης". Τα μέτρα αυτά, που εφαρμόστηκαν με μεγάλη αυστηρότητα από τον Nicolas-René Berryer, οδήγησαν σε πλήθος υπερβολών, ιδίως στη σύλληψη παιδιών χωρίς ιστορικό. Αμέσως κυκλοφόρησαν φήμες: οι συλληφθέντες θα στέλνονταν για να κατοικήσουν τον Μισισιπή- το αίμα τους θα χρησιμοποιούνταν για να θεραπευτεί ένας λεπρός πρίγκιπας, ή αλλιώς θα ήταν ένα αντίγραφο της σφαγής των αθώων υπό τον Ηρώδη Α΄ τον Μέγα. Μην κάνετε κανένα λάθος, γιατί οι Παριζιάνοι, οι οποίοι επηρεάστηκαν σε μεγάλο βαθμό από τον παρισινό κλήρο την εποχή των Γιανσενιστών, καταλαβαίνουν ότι αναφέρεται ο Λουδοβίκος XV. Σε μια περίπτωση συγκρίνεται με τον Ηρώδη και σε μια άλλη με έναν λεπρό πρίγκιπα. Ας θυμηθούμε εδώ ότι, σύμφωνα με τον τρόπο σκέψης της εποχής, η αμαρτία θεωρούνταν η λέπρα της ψυχής.

Οικονομικές συζητήσεις

Από τα πρώτα του οικονομικά συγγράμματα - τα άρθρα που δημοσιεύτηκαν γύρω στο 1755 στην εγκυκλοπαίδεια των d'Alembert και Diderot: "Αγρότες", "Σιτηρά", "Φόροι" και "Άνθρωποι" - ο François Quesnay, ο γιατρός του βασιλιά που εισήχθη στις Βερσαλλίες από την Madame de Pompadour και θεμελιωτής της φυσιοκρατίας, εξέθεσε τους λόγους που θεωρούσε ότι ήταν οι αιτίες των οικονομικών δυσκολιών του βασιλείου. Σύμφωνα με τον ίδιο, ο Κολμπέρ, θαμπωμένος από τον πλούτο της Ολλανδίας, έκανε το λάθος να θέλει να κάνει τη Γαλλία ένα εμπορικό έθνος. Υποστηρίζει, αντίθετα, ότι η Γαλλία είναι ένα μεγάλο γεωργικό βασίλειο που πρέπει να οικοδομήσει τον πλούτο του στη γεωργία, όπως έκαναν οι Άγγλοι όταν οικοδόμησαν τον πλούτο τους στο μαλλί των τεράστιων κοπαδιών προβάτων τους. Υποστηρίζει ότι το σύστημα του Κολμπερτ αποθάρρυνε τη γεωργία, καθώς ήθελε να κρατήσει χαμηλές τις τιμές των γεωργικών προϊόντων, προκειμένου να ευνοήσει την ανάπτυξη μιας βιομηχανίας που βασιζόταν στις εισαγόμενες πρώτες ύλες. Ως αποτέλεσμα, η απαγόρευση εξαγωγής γεωργικών προϊόντων αποθάρρυνε την αροτραία γεωργία. Πράγματι, λόγω της απαγόρευσης των πωλήσεων στο εξωτερικό, κάθε αύξηση της παραγωγής οδηγεί σε πτώση των τιμών, γεγονός που καταστρέφει και τους πιο δραστήριους αγρότες. Σύμφωνα με τον ίδιο, η κατάργηση των εξαγωγικών περιορισμών και άλλων κανονισμών θα επιτρέψει στους αγρότες να επιτύχουν καλές τιμές (η έννοια της καλής τιμής αποτελεί βασικό στοιχείο της φυσιοκρατίας), γεγονός που θα ενισχύσει τη γεωργική παραγωγή και θα πλουτίσει το βασίλειο.

Ένα άλλο οικονομικό ρεύμα εμφανίστηκε στις αρχές της δεκαετίας του 1750, λίγο πριν από τη φυσιοκρατία, γύρω από τους μαρκήσιους Vincent de Gournay, André Morellet, Forbonnais και Montaudoin de la Touche, για να αναφέρουμε μόνο μερικούς. Οι άνδρες αυτοί εισήγαγαν στη Γαλλία τα συγγράμματα ξένων οικονομολόγων, ιδίως των Josiah Child, Gregory King, Hume, Jerónimo de Uztáriz και άλλων. Επηρεάστηκαν επίσης έντονα από την ιδέα του γλυκού εμπορίου που ανέπτυξε ο Jean-François Melon. Ενώ οι άνδρες αυτοί ήταν επίσης πεπεισμένοι, όπως ο Κολμπέρ, για τη σημασία της βιομηχανίας, σε αντίθεση με τους μερκαντιλιστές, υποστήριζαν ότι ήταν καιρός να καταργηθούν οι νόμοι και το εταιρικό σύστημα που συγκρατούσαν τη γαλλική οικονομία. Ωστόσο, όπως και οι μερκαντιλιστές, έδιναν μεγάλη σημασία στην εξωτερική ισορροπία της χώρας. Επομένως, αν ήθελαν, όπως και οι φυσιοκράτες, να απελευθερώσουν το εμπόριο σιτηρών, αντιτάχθηκαν σε αυτούς όταν επέμεναν ότι οι τιμές δεν έπρεπε να αυξηθούν υπερβολικά ώστε να τιμωρηθεί η γαλλική βιοτεχνία. Ο Quesnay τους κατηγορεί, λοιπόν, ότι δεν θέλουν πραγματικά να απελευθερώσουν το γεωργικό δυναμικό της χώρας. Για ένα διάστημα ο Τουργκό προσπάθησε να συμβιβάσει τις δύο απόψεις. Ωστόσο, όταν το 1766 ο Montaudoin de la Touche ξεκίνησε μια διαμάχη με τους φυσιοκράτες με βάση την υπεράσπιση των συμφερόντων των εμπόρων και των βιομηχάνων, κάθε ιδέα συμφωνίας εξαφανίστηκε. Κατά τη διάρκεια αυτών των συζητήσεων, ο Forbonnais κατηγόρησε τους φυσιοκράτες ότι δεν κατανοούσαν τι είχε κάνει η εισαγωγή του χρήματος στη φυσική τάξη. Ενώ οι φυσιοκράτες είχαν κάποια επιρροή στην απελευθέρωση του εμπορίου σιτηρών που εισήχθη το 1764 από τον François de L'Averdy, αφού ο Joseph Marie Terray έγινε Γενικός Ελεγκτής Οικονομικών το 1770, έχασαν κάθε οικονομική επιρροή.

Ο Abbé Terray και η αποκατάσταση των δημόσιων οικονομικών

Ο αββάς Terray είναι μόνο ονομαστικά ιερέας, η κυβερνητική του σταδιοδρομία είναι εντελώς κοσμική και η ιδιωτική του ζωή δεν είναι απαλλαγμένη από μομφές. Ωστόσο, ήταν ένας αποτελεσματικός φοροεισπράκτορας. Άνοιξε μια σχολή για την εκπαίδευση φορολογικών επιθεωρητών και εργάστηκε σκληρά για να διασφαλίσει ότι οι φόροι επιβάλλονταν και εισπράττονταν με τον ίδιο τρόπο σε όλες τις περιοχές. Κατά το διορισμό του, το κράτος είχε έλλειμμα 60 εκατομμυρίων λιρών και το μακροπρόθεσμο χρέος ήταν 100 εκατομμύρια λίρες. Μέχρι το 1774, τα φορολογικά έσοδα είχαν αυξηθεί κατά 60 εκατομμύρια λίρες και το χρέος είχε μειωθεί σε 20 εκατομμύρια λίρες. Επέστρεψε στην απελευθέρωση της αγοράς σιτηρών το 1763 και το 1764. Οι έλεγχοι επρόκειτο να αποτελέσουν πηγή αναταραχής τα επόμενα χρόνια μέχρι τη Γαλλική Επανάσταση.

Το πορτρέτο του βασιλιά

Σωματικά, ο Λουδοβίκος XV έχει μια τοξωτή μέση και μια μεγαλοπρεπή συμπεριφορά. Αν και το πρόσωπό του είναι όμορφο, ο βασιλιάς έχει δημιουργήσει μια μάσκα αδιαλλαξίας που είναι δύσκολο να διαπεράσει κανείς. Ο D'Argenson παρατήρησε σχετικά: "Ο Λουδοβίκος XV εργάζεται από το πρωί ως το βράδυ για να κρύψει τον εαυτό του". Αυτή η επιθυμία του να κρύψει τις σκέψεις του φαίνεται να πηγάζει τόσο από τη συστολή του όσο και από τις υποχρεώσεις της αντιπροσώπευσης που έπρεπε να αναλάβει από τα νεανικά του χρόνια. Ο François Bluche αμφιβάλλει για τη ντροπαλότητα του βασιλιά και επιμένει στην κακία του - σαν να πατάει οικειοθελώς το πόδι ενός ανθρώπου με ποδάγρα για πλάκα. Θεωρεί αυτή τη στάση ως προέκταση ενός "βασιλικού... εγωκεντρισμού". Δεδομένου ότι ο Λουδοβίκος XV δεν άφησε απομνημονεύματα και ότι η εκτεταμένη αλληλογραφία που διεξήγαγε έχει σε μεγάλο βαθμό εξαφανιστεί, οι ιστορικοί αγωνίστηκαν να βρουν την άκρη του νήματος.

Ο βασιλιάς υποφέρει από κρίσεις νευρασθένειας, κατά τη διάρκεια των οποίων είναι εντελώς σιωπηλός. Μερικές φορές, επίσης, αισθάνεται κανείς ότι θέλει να πει κάτι ευγενικό, αλλά δεν μπορεί. Ο βασιλιάς αμφισβήτησε τις ικανότητές του σε τέτοιο βαθμό που, σύμφωνα με τον Duc de Croÿ :

"Η μετριοφροσύνη ήταν μια ιδιότητα που τον έσπρωχνε στο βίτσιο. Πάντα πίστευε ότι έκανε λάθος επειδή είχε περισσότερο δίκιο από τους άλλους. Συχνά τον άκουγα να λέει: "Εγώ θα σκεφτόμουν αυτό (και είχε δίκιο), αλλά μου είπαν το αντίθετο, οπότε έκανα λάθος".

Η μνήμη του είναι μεγάλη και θυμάται με ακρίβεια πλήθος λεπτομερειών για τις ξένες αυλές που εκπλήσσουν τους πρεσβευτές. Καθώς του άρεσε να διαβάζει, οι βασιλικές κατοικίες ήταν εξοπλισμένες με βιβλιοθήκες: Βερσαλλίες, αλλά και Choisy-le-Roi, Fontainebleau και Compiègne. Ήταν περίεργος για τις επιστημονικές και τεχνικές γνώσεις. Παρατήρησε τις εκλείψεις των πλανητών μαζί με τους πιο διάσημους αστρονόμους. Οι γνώσεις του στην ιατρική του επέτρεπαν να συζητά τακτικά με τους μεγάλους γιατρούς της εποχής του για τις πρόσφατες ανακαλύψεις. Τέλος, δημιούργησε στο Τριανόν έναν βοτανικό κήπο, ο οποίος, με 4.000 είδη, ήταν ο μεγαλύτερος στην Ευρώπη. Παθιασμένος με τη γεωγραφία, ενθάρρυνε το έργο των γεωγράφων και ήταν υπεύθυνος για τη δημιουργία του χάρτη Cassini. Είχε επίσης μεγάλη γνώση της ιστορίας του βασιλείου και εξέπληξε τους συνομιλητές του με την ακρίβεια των λειτουργικών του γνώσεων.

Κυνήγι και δείπνα στο υπουργικό συμβούλιο

Ο βασιλιάς ήταν μεγάλος κυνηγός, περισσότερο από τον Λουδοβίκο ΙΔ' και τον Λουδοβίκο ΙΓ'. Ασκεί αυτή τη δραστηριότητα τέσσερις έως έξι φορές την εβδομάδα. Του άρεσε το γάβγισμα των σκύλων, ο ήχος των κεράτων και η επαφή με τη φύση, αλλά πρόσεχε επίσης να μην καταστρέψει τις καλλιέργειες. Γνώριζε άριστα όλα τα σκυλιά της αγέλης του και τα φρόντιζε τόσο καλά, ώστε έβαλε να εγκαταστήσουν το γραφείο σκύλων στα διαμερίσματά του στο Château de Versailles. Για να διευκολύνει τα κυνήγια του, ανασχεδίασε τα δάση της Ιλ ντε Φρανς με τα πόδια της χήνας που υπάρχουν ακόμη και σήμερα. Από την ηλικία των δεκατριάμισι ετών, απολάμβανε τα γεύματα μετά το κυνήγι, τα "δείπνα του γραφείου", περιτριγυρισμένος από δέκα έως δεκαπέντε φίλους τους οποίους επέλεγε προσεκτικά. Σε αυτά τα δείπνα, δεν υπήρχε κανένας γαλλισμός, όλα παρέμεναν με καλό γούστο, απογυμνωμένα από τις βαριές τελετές των Βερσαλλιών.

Σύμφωνα με τον François Bluche, ο βασιλιάς αντιμετώπιζε γενικά τις γυναίκες, εκτός από τις επίσημες ερωμένες του, λιγότερο καλά από τους υπηρέτες του νοικοκυριού του. Σχετικά με αυτό, αναφέρει τον Δούκα του Λουίν που είπε: "Ο βασιλιάς αγαπά τις γυναίκες και όμως δεν έχει καμία ευγένεια στο μυαλό του".

Οικογένεια

Η βασίλισσα έπαιξε άψογα τον αντιπροσωπευτικό της ρόλο, αν και, σύμφωνα με τον Petitfils, της έλειπε "η αυτοπεποίθηση και η μεγαλοπρέπεια που ήταν απαραίτητες για την κατάστασή της". Ο Λουδοβίκος XV πέρασε ευτυχισμένα χρόνια με τη βασίλισσα, η οποία τον λάτρευε και του ήταν απόλυτα αφοσιωμένη. Ένα παιδί γεννιόταν σχεδόν κάθε χρόνο. Ωστόσο, η βασίλισσα τελικά κουράστηκε από τις επανειλημμένες εγκυμοσύνες, όπως και ο βασιλιάς από την άνευ όρων αγάπη της συζύγου του. Αυτή και ο βασιλιάς απέκτησαν δέκα παιδιά με την πρώτη εγκυμοσύνη τους το 1727 με τη γέννηση των διδύμων Μαρί-Λουίζ Ελισάβετ και Ανν-Ενριέτ. Το 1728 γέννησε τη Λουίζα Μαρία και το 1729 έναν γιο, τον δελφίνο Λουδοβίκο Φερδινάνδο. Το 1730 απέκτησε έναν δεύτερο γιο, ο οποίος, όπως και η Louise Marie, πέθανε το 1733. Στη συνέχεια, το 1734 γεννήθηκε η Sophie Philippine, το 1737 η Marie Thérèse που πέθανε το 1744. Οι επιζώντες κόρες πέρασαν περισσότερα από δέκα χρόνια στο αβαείο Fontevrault χωρίς οι γονείς τους να τις επισκέπτονται.

Σύμφωνα με τον François Bluche, ο βασιλιάς αγαπούσε τις κόρες του, αλλά δεν έκανε τίποτα για να τις παντρέψει- σύμφωνα με τον ιστορικό αυτό, επρόκειτο για μια εγωιστική αγάπη. Επιπλέον, τους επέβαλε έναν σεβασμό στην εθιμοτυπία που άγγιζε τα όρια της γελοιότητας, τον οποίο αργότερα χαλάρωσε. Μια από τις κόρες του κατέληξε μοναχή Καρμελιτών. Σε γενικές γραμμές, οι κόρες του, όπως και ο γιος του, ανήκαν στο ευσεβές κόμμα και ήθελαν να τον προσηλυτίσουν.

Η Βασίλισσα, η οποία ήταν πολύ ευσεβής, πέτυχε από τον Πάπα Κλήμη ΧΙΙΙ, το 1765, την καθιέρωση της γιορτής της Ιερής Καρδιάς που πρότεινε ο Ιωάννης Ευδής του Ορατόριου. Της άρεσε να διαβάζει βιβλία ιστορίας και μεταφυσικής, ιδίως τα βιβλία του πατέρα Malebranche.

Επεισόδιο του Metz: ο βασιλιάς και οι θιασώτες

Ο Λουδοβίκος XV, ο οποίος είχε φύγει για να ηγηθεί των στρατευμάτων του στο ανατολικό μέτωπο του Πολέμου της Αυστριακής Διαδοχής, αρρώστησε σοβαρά στις 4 Αυγούστου 1744 στο Μετς. Καθώς η κατάστασή του επιδεινωνόταν, προέκυψε το ζήτημα της θείας κοινωνίας και του άκρατου ευχελαίου. Ο François de Fitz-James, ο πρώτος εφημέριος του βασιλιά, αρνήθηκε να τον κοινωνήσει έως ότου η ερωμένη του, Madame de Châteauroux, εγκαταλείψει το χώρο. Στη συνέχεια ανάγκασε τον βασιλιά να ζητήσει συγχώρεση για το σκάνδαλο και το κακό παράδειγμα που έδινε. Στις 14 Αυγούστου 1744, συμφώνησε να της δώσει τον άγιο ασπασμό μόνο αν η ερωμένη του έχανε τον τίτλο του προϊσταμένου του νοικοκυριού της Dauphine. Η Madame de Châteauroux έφυγε από το Μετς, ενώ η βασίλισσα έφτασε βιαστικά.

Ο βασιλιάς ορκίζεται να χτίσει μια εκκλησία αφιερωμένη στην Αγία Γενεύη, αν αναρρώσει. Γλίτωσε το θάνατο και έχτισε την εκκλησία που είχε υποσχεθεί σε περίπτωση ανάρρωσης- έγινε το Πάνθεον του Παρισιού.

Κατά τη διάρκεια μιας ευχαριστήριας λειτουργίας που τελέστηκε στην εκκλησία Notre-Dame του Μετς παρουσία της βασιλικής οικογένειας, ο ιερέας αναφέρθηκε στον βασιλιά ως Λουδοβίκο τον Αγαπημένο. Μια φράση που θα χρησιμοποιηθεί ευρέως.

Ωστόσο, ο βασιλιάς Λουδοβίκος XV πήρε πολύ άσχημα τον εξευτελισμό που του προκάλεσε το ευσεβές κόμμα. Επιστρέφοντας στις Βερσαλλίες, απέλυσε τον Φιτζ-Τζέιμς από τα καθήκοντά του ως εφημέριου, τον εξόρισε στην επισκοπή του και ανακάλεσε την κυρία ντε Σατώ, η οποία πέθανε πριν από την επίσημη επιστροφή του στη χάρη. Ο βασιλιάς, αν και ένοχος για τη σεξουαλική του ζωή, δεν ανανέωσε τη σχέση του με τη βασίλισσα.

Ο βασιλιάς και οι ερωμένες του

Το 1733, ο Λουδοβίκος XV είχε την πρώτη του εξωσυζυγική σχέση με τη Louise Julie de Mailly-Nesle, κόμισσα του Mailly (1710-1751), λίγους μήνες πριν από το θάνατο του δεύτερου γιου του. Σταδιακά, οι ενοχές που ένιωθε από αυτή την υπόθεση τον οδήγησαν να σταματήσει να κοινωνεί το 1737 και να συνεχίσει να ασκεί το τελετουργικό της θαυματουργίας του αγγίγματος της σκωληκοειδίτιδας. Γύρω στο 1739, ερωμένη του ήταν η αδελφή της Louise Julie de Mailly-Nesle, Pauline Félicité de Mailly-Nesle, κόμισσα της Ventimiglia (1712-1741), και στη συνέχεια η Marie-Anne de Mailly-Nesle, μαρκησία de La Tournelle, δούκισσα του Châteauroux (1717-1744). Τέλος, υπάρχουν οι πιο διάσημες ερωμένες του: η Μαντάμ ντε Πομπαντούρ και η κόμισσα ντι Μπαρί.

Εκτός από αυτές τις διάσημες ερωμένες, ο βασιλιάς είχε σχέσεις και με "μικρές ερωμένες". Όταν δεν είχε πλέον σεξουαλικές σχέσεις με την Μαντάμ ντε Πομπαντούρ, εκείνη του παρείχε αμόρφωτες κοπέλες των οποίων την επιρροή δεν είχε να φοβηθεί. Αυτό έδωσε το έναυσμα για τη δημιουργία του θρύλου του Parc-aux-Cerfs, ο οποίος περιγράφει το μέρος ως ένα χαρέμι που κατοικείται από νεαρές απαχθείσες γυναίκες αφιερωμένες στην ευχαρίστηση του βασιλιά. Ο μύθος αυτός διαδόθηκε από φυλλάδια με φλογερή εικονογράφηση. Στην πραγματικότητα, φαίνεται ότι υπήρχε μόνο ένα κορίτσι στο Parc-aux-Cerfs, ένα μέρος που έκλεισε τον Φεβρουάριο του 1765 μετά τον θάνατο της Μαρκησίας ντε Πομπαντούρ.

Η Μαρκησία ντε Πομπαντούρ άσκησε λιγότερο κρίσιμη επιρροή στην ανάπτυξη των τεχνών κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Λουδοβίκου XV. Συγκέντρωσε μια εντυπωσιακή συλλογή επίπλων και αντικειμένων τέχνης στις διάφορες ιδιοκτησίες της. Ο Λουδοβίκος XV αγόρασε τρεις πίνακες και πέντε πόρτες του Jean Siméon Chardin. Ενθάρρυνε την ανάπτυξη του εργοστασίου πορσελάνης της Σεβρ και οι παραγγελίες της εξασφάλιζαν τα προς το ζην σε πολλούς καλλιτέχνες και τεχνίτες. Ένας από τους προστατευόμενούς της, ο Jacques-Germain Soufflot, ήταν υπεύθυνος για την αρχιτεκτονική της εκκλησίας Sainte Geneviève. Ωστόσο, σύμφωνα με τον Michel Antoine, οι ιστορικοί τείνουν να υπερβάλλουν τον ρόλο της στον καλλιτεχνικό τομέα εις βάρος του βασιλιά, ο οποίος, κατά τη γνώμη του, είχε αληθινό καλλιτεχνικό αισθητήριο, όταν η μαρκησία έτεινε να υποκύψει στην κακογουστιά.

Υπήρξε ανεπίσημη μεσάζουσα μεταξύ του βασιλιά και του Αυστριακού πρεσβευτή Γεώργιου-Άνταμ του Στάρχεμπεργκ από το 1750 έως το 1753, και στη συνέχεια του διαδόχου του Βενσέσκου Αντουάν του Κάουνιτς, του μελλοντικού καγκελάριου, ο οποίος προσπάθησε, όχι χωρίς επιτυχία, να την προσεταιριστεί την υπόθεση της γαλλοαυστριακής συμμαχίας: η προπαγάνδα του Φρειδερίκου και οι υποστηρικτές του διέδωσαν τη φήμη ότι είχε παρασυρθεί από κολακευτικές επιστολές στις οποίες η αυτοκράτειρα Μαρία Θηρεσία την αποκαλούσε "ξαδέλφη μου" και "πριγκίπισσά μου". Κατά τη διάρκεια του Επταετούς Πολέμου, όπου παρέμεινε πιστή υποστηρικτής της μοναρχίας των Αψβούργων, αυτοσχεδίασε ως στρατηγός και, λέγεται, ότι είχε έναν χάρτη των επιχειρήσεων τοποθετημένο στα διαμερίσματά της με μύγες δικού της σχεδιασμού που απεικόνιζαν τους στρατούς. Αλληλογραφούσε με τον στρατάρχη Ρισελιέ για να μάθει αν θα μπορούσε να συνάψει ανακωχή με τον Φρειδερίκο Β' στη Σαξονία. Ευνόησε τον πρίγκιπα της Σουμπίζ, ο οποίος διέφυγε την τιμωρία μετά την καταστροφική ήττα του στο Ρόσμπαχ και έγινε στρατάρχης της Γαλλίας τον επόμενο χρόνο, και τον οποίο επέλεξε ως εκτελεστή της. Σύμφωνα με τον Robert Muchembled, μπορεί να συνέβαλε στην απόλυση του D'Argenson, υπουργού πολέμου και ενός από τους πιο ικανούς υπουργούς του Λουδοβίκου XV, την 1η Φεβρουαρίου 1757- σε κάθε περίπτωση, δεν του επετράπη να επιστρέψει στο Παρίσι παρά μόνο μετά το θάνατο του ευνοούμενου.

Τα τραγούδια που στρέφονται εναντίον της γύρω στο 1760, οι "πομπαντουράδες", είναι ιδιαίτερα δηλητηριώδη και δεν λυπούνται τον βασιλιά:

"(...) Η άδεια, ακόρεστη ψυχή του, Παίρνει τα πάντα από έναν τεμπέλη βασιλιά. Αυτή η αδίστακτη μανία, Με το δηλητήριο της κολακείας Δηλητηριάζει τον πολύ αδύναμο εραστή της".

Το 1769, το τέλος της βασιλείας σημαδεύτηκε από την άφιξη στη ζωή του βασιλιά της κόμισσας ντι Μπαρρύ. Προτού γίνει η επιλογή του βασιλιά, το ευσεβές κόμμα, υποστηριζόμενο από τις κόρες του βασιλιά, ιδίως την κόρη του Καρμελίτισσα, πρότεινε να ξαναπαντρέψει τον ηγεμόνα, ο οποίος ήταν ακόμη όμορφος παρά τα 58 του χρόνια, με την αρχιδούκισσα Μαρία-Ελισάβετ της Αυστρίας, αδελφή της Μαρίας-Αντουανέτας, αλλά η μεγάλη ομορφιά της τελευταίας διακυβεύτηκε από μια κρίση ευλογιάς: το σχέδιο γάμου αναβλήθηκε. Ο δούκας του Choiseul, από την πλευρά του, ήθελε να βάλει την αδελφή του Beatrix στο βασιλικό κρεβάτι. Τέλος, ο Δούκας του Ρισελιέ, ένας μεγάλος ακόλαστος άρχοντας, και ο Λεμπέλ, ο πρώτος υπηρέτης του βασιλιά, συνωμοτούν για να δώσουν στον Λουδοβίκο XV μια νέα ερωμένη, την Μαντάμ ντι Μπαρί. Η επιλογή αυτή δυσαρέστησε έντονα τον δούκα ντε Choiseul, ο οποίος ξεκίνησε "μια εκστρατεία δυσφήμισης κατά του εισβολέα" με συκοφαντίες όπως Le Brevet d'apprentissage d'une jeune fille à la mode, La Bourbonnaise και La Paysanne pervertie.

Η επιλογή της Madame du Barry, μιας γυναίκας ταπεινής καταγωγής, αποτέλεσε για τον βασιλιά, σύμφωνα με τον Jean-Christian Petitfils, μια ευκαιρία να ξεκινήσει "μια πρόκληση προς τους πρίγκιπες και την υψηλή αριστοκρατία που τον αψήφησαν, είτε υποστηρίζοντας την εξέγερση των ροβίνων, είτε λιποθυμώντας μπροστά στη νέα φιλοσοφία". Η Madame du Barry είναι μια "γλυκιά και επαναστατική" γυναίκα, της οποίας το μόνο ελάττωμα φαίνεται να είναι η αγάπη της για τα κοσμήματα. Δεν την ενδιέφερε ιδιαίτερα η πολιτική, αλλά η εχθρότητα του Choiseul προς το πρόσωπό της την τοποθέτησε στο κέντρο του πολιτικού φάσματος και προκάλεσε τη συσπείρωση γύρω της του ευσεβούς κόμματος που περιβάλλει τον Δελφίνο, ο οποίος είχε πεθάνει λίγο πριν από την άφιξή της στην αυλή.

Έλλειψη πνεύματος "επικοινωνίας

Η μοναρχία τουλάχιστον από τον Κάρολο ΙΧ και τον Ερρίκο Γ' έβλεπε φήμες και φυλλάδια να εξαπολύονται εναντίον της, έτσι ο Λουδοβίκος ΙΓ', ο Ρισελιέ και ακόμη και στην αρχή ο Λουδοβίκος ΙΔ' φρόντιζαν "να εξυψώνουν τη δράση τους, καθώς και να απαντούν στους κακόβουλους". Αλλά ο Λουδοβίκος ΙΔ', από τη σχέση του με την Madame de Maintenon και μετά, άλλαξε εντελώς την άποψή του και εγκατέλειψε την προσπάθεια επίδειξης. Έτσι, άφησε στον διάδοχό του "ούτε τους ανθρώπους ούτε τον μηχανισμό που θα ήταν σε θέση να αναπτύξουν και να διαδώσουν τις δικαιολογίες και τις εξηγήσεις της πολιτικής του, δηλαδή να καταστρέψουν ή να εξισορροπήσουν τα αντίθετα επιχειρήματα". Ένας βασιλιάς που ήταν "εκ γενετής άτολμος, ανήσυχος και μυστικοπαθής" δεν μπόρεσε να διορθώσει αυτή την κατάσταση, παρόλο που η ταύρος Unigenitus επρόκειτο να οξύνει τα πάθη στο Παρίσι, όπου ένας πληθυσμός που είχε εν γένει ασπαστεί τον γιανσενισμό δεχόταν ως "λόγο του ευαγγελίου" όσα έγραφαν οι Nouvelles ecclésiastiques. Η αντιπολίτευση προς τον βασιλιά και τον χριστιανισμό δημοσίευσε πολλά μετά το 1750, ενώ το βασιλικό στρατόπεδο ήταν σχεδόν σιωπηλό, με εξαίρεση το L'Année littéraire του Fréron και την κωμωδία Les Philosophes του Palissot (παρ' όλα αυτά, ο λαός και ένα μεγάλο μέρος του κατώτερου κλήρου παρέμειναν πιστοί. Ο βασιλιάς ήταν φιλελεύθερος απέναντι στα λογοτεχνικά σαλόνια, όπως αυτά της Madame de Lambert ή της Mademoiselle Lespinasse, και αποδέχθηκε όλες τις εκλογές για τις ακαδημίες εκτός από τον Diderot. Στη Γαλλία, ωστόσο, η κοινή γνώμη είχε αρχίσει να επικρατεί. Ο βασιλιάς δεν αντιλήφθηκε τη σημασία της. Όταν διάβαζε τις εκθέσεις της αστυνομίας, προτιμούσε να μάθει για την ατιμία των μεγάλων παρά να μάθει για το περιεχόμενο των συκοφαντιών που τον στοχοποιούσαν. Στην πραγματικότητα, από αυτή την άποψη, ο βασιλιάς ήταν θύμα τόσο της κληρονομιάς του τέλους της βασιλείας του Λουδοβίκου ΙΔ' όσο και του χαρακτήρα του και μιας πολιτικής που τον οδήγησε να στηρίζεται αποκλειστικά στο κράτος. Η μεγάλη επιφυλακτικότητα του βασιλιά δημοσίως ενισχύει τις δυσκολίες του στη διακυβέρνηση και ενισχύει τις παρεξηγήσεις μεταξύ του βασιλιά και των κοινοβουλίων. Πράγματι, στους βουλευτές που τους αρέσουν οι συζητήσεις, απαντά πολύ λακωνικά: "Θέλω να με υπακούουν", "Θα σκεφτώ τις προτάσεις σας". Η τελευταία απάντηση συχνά προσβάλλει τους δικαστές που πιστεύουν ότι θα ζητήσει από τους υπουργούς του να εξετάσουν την κατάσταση. Όλα αυτά δημιουργούν την ιδέα στους βουλευτές και όχι μόνο ότι ο βασιλιάς δεν ασχολείται με τις σοβαρές υποθέσεις της χώρας. Γενικά, ο βασιλιάς δεν είναι πολύ καλός στο να προβάλλει τις επιτυχίες του. Ως αποτέλεσμα, το κοινό σύντομα θα γνώριζε γι' αυτόν μόνο όσα λέγονταν σε συκοφαντίες που διακινούσαν "συκοφαντικά κουτσομπολιά, πρόστυχες ιστορίες" παρουσιάζοντάς τες "ως αξιόπιστες ειδήσεις ή ως αυθεντικά απομνημονεύματα σημαντικών ανθρώπων". Αυτά τα γραπτά έχουν μεγαλύτερη επιρροή επειδή κανείς δεν τα αρνείται. Πράγματι, μετά την εκδίωξη των Ιησουιτών, οι ευσεβείς δεν τον υποστηρίζουν πλέον και ως εκ τούτου δεν προσπαθούν να αντικρούσουν αυτά τα γραπτά.

Πένθος

Το 1752, ο βασιλιάς χάνει την αγαπημένη του κόρη, την Εριέττα. Το 1759 πέθανε η μεγαλύτερη κόρη του, η Δούκισσα της Πάρμας. Το 1761, πέθανε ο δεκάχρονος Δούκας της Βουργουνδίας, ο μεγαλύτερος γιος του Δελφίνου, ένα πρώιμο και πολλά υποσχόμενο παιδί. Το 1763, η έξυπνη και ρομαντική εγγονή του βασιλιά και σύζυγος του αρχιδούκα του αυστριακού θρόνου, Μαρία-Ιζαμπέλ ντε Βουρβόν-Παρμέ, πέθανε στο Σένμπρουν. Τον Απρίλιο του 1764, πέθανε η ερωμένη του Μαρκησία ντε Πομπαντούρ. Το 1765, ο βασιλιάς έχασε τον γιο του, τον δελφίνο, έναν πολύ χριστιανικό άνθρωπο με "άψογη ηθική ζωή", και τον γαμπρό του, τον δούκα της Πάρμας. Τον Φεβρουάριο του 1766, ο σχεδόν μη αιωνόβιος βασιλιάς Στανισλάς πέθανε στη Λουνεβίλ. Τον επόμενο χρόνο, ήταν η σειρά της Dauphine, μιας απαρηγόρητης χήρας που είχε προσβληθεί από την ασθένεια του συζύγου της ενώ τον φρόντιζε, πέθανε.

Σύμφωνα με τον Michel Antoine, η βασιλεία του Λουδοβίκου XV ήταν μια από τις κορυφαίες στιγμές της γαλλικής αρχιτεκτονικής και "η χρυσή εποχή των διακοσμητικών τεχνών". Μέσω των δικών του παραγγελιών και των παραγγελιών των ευγενών και των χρηματιστών, βοήθησε να υποστηριχθεί η δραστηριότητα των επιπλοποιών, των ζωγράφων, των γλυπτών, των κεραμιστών και άλλων ειδικών στη διακόσμηση και τις τέχνες. Η ανάπτυξη αυτών των βιομηχανιών ενθαρρύνθηκε επίσης από τα δώρα του προς τους ξένους μονάρχες, τα οποία συνέβαλαν σημαντικά στη γαλλική καλλιτεχνική επιρροή.

Αγάπη για τις τέχνες

Αν και ο βασιλιάς αγαπούσε τη διακοσμητική ζωγραφική, ενδιαφερόταν ιδιαίτερα για την αρχιτεκτονική. Του άρεσε ιδιαίτερα να συνεργάζεται με τον αρχιτέκτονα Ange-Jacques Gabriel. Σύμφωνα με τον Michel Antoine, η συζήτηση για την αρχιτεκτονική ήταν "ένας έξυπνος τρόπος να τον φλερτάρεις". Ο βασιλιάς ήταν προικισμένος με σίγουρο γούστο και "ενδιαφερόταν για την ορθότητα των χρωμάτων, την αρμονία των τόνων και των μορφών και την εκλέπτυνση". Αγαπούσε το όμορφο και το κομψό, και οι καλλιτέχνες και οι τεχνίτες που δούλευαν γι' αυτόν το γνώριζαν αυτό.

Η προτίμησή του για την αρμονία που βρισκόταν στον κλασικισμό της βασιλείας του Λουδοβίκου ΙΔ', του οποίου αισθανόταν κληρονόμος, καθώς και η επιθυμία του να ακολουθήσει την επιρροή της καλλιτεχνικής μόδας της εποχής του, τον οδήγησαν να ακολουθήσει τη μεγαλοπρέπεια της μπαρόκ τέχνης, που κυριαρχούσε εκείνη την εποχή, αρνούμενος όμως τις υπερβολές και τις υπερφορτώσεις της, στις οποίες προτιμούσε την αρμονία και το μέτρο.

Σιντριβάνια και πλατείες

Τα τελευταία χρόνια της βασιλείας του, ο Λουδοβίκος ΙΕ' έχτισε νέες πλατείες στο κέντρο ορισμένων πόλεων, όπως η Place Louis XV (σημερινή Place de la Concorde) στο Παρίσι, με την αρμονική σειρά νέων κτιρίων που σχεδίασε ο Ange-Jacques Gabriel, καθώς και πλατείες στα κέντρα της Ρεν και του Μπορντό. Κατασκεύασε επίσης ένα μνημειώδες σιντριβάνι στο Παρίσι, το σιντριβάνι των τεσσάρων εποχών, με αγάλματα του Edmé Bouchardon.

Λουδοβίκος XV και αρχιτεκτονική

Οι κύριοι αρχιτέκτονες του βασιλιά ήταν ο Ζακ Γκαμπριέλ από το 1734 έως το 1742 και στη συνέχεια ο γιος του Ανζ-Ζακ Γκαμπριέλ, με τον οποίο ο Λουδοβίκος XV, λάτρης της αρχιτεκτονικής, ήθελε να συζητά. Μεταξύ των σημαντικότερων έργων του είναι η École Militaire, το συγκρότημα κτιρίων γύρω από την Place Louis XV (1761-1770), και το Petit Trianon στις Βερσαλλίες (1764). Κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Λουδοβίκου XV, αν και οι εσωτερικοί χώροι ήταν πολυτελώς διακοσμημένοι, οι προσόψεις έγιναν λιγότερο πολυάσχολες και πιο κλασικές.

Στο τέλος της βασιλείας, η αρχιτεκτονική αυτής της περιόδου τείνει προς το νεοκλασικό στυλ, όπως φαίνεται από την εκκλησία Sainte-Geneviève (το σημερινό Panthéon), που χτίστηκε από το 1758 έως το 1790 από τον Jacques-Germain Soufflot, καθώς και από την εκκλησία Saint-Philippe-du-Roule (1765-1777) του Jean Chalgrin.

Σχεδιασμός εσωτερικών χώρων

Η εσωτερική διακόσμηση στην αρχή της βασιλείας ήταν στο στυλ Rocaille ή Regency, που χαρακτηρίζεται από ελικοειδείς καμπύλες και αντίρροπες καμπύλες με φυτικά μοτίβα. Είχε τη μορφή τοίχων διακοσμημένων με τέτοια μοτίβα με μενταγιόν στο κέντρο τους και μεγάλους καθρέφτες που περιβάλλονταν από φύλλα φοίνικα. Σε αντίθεση με το στυλ ροκοκό, τα στολίδια είναι συμμετρικά και δείχνουν μια κάποια αυτοσυγκράτηση. Σύμφωνα με τον Michel Antoine, ο βασιλιάς "αναζητούσε πάντα το εύρος της μορφής, την ευγένεια και το μέτρο". Τα μοτίβα είναι συχνά κινεζικής έμπνευσης και αναπαριστούν ζώα, ιδίως πιθήκους (singerie) και αραβουργήματα. Μεταξύ των καλλιτεχνών της περιόδου είναι ο Jean Bérain le Jeune (en), ο Watteau και ο Jean Audran.

Μετά το 1750, ως αντίδραση στην προηγούμενη περίοδο, οι εσωτερικοί τοίχοι χρωματίστηκαν με λευκά ή ανοιχτά χρώματα με περισσότερα γεωμετρικά μοτίβα εμπνευσμένα από την ελληνική και τη ρωμαϊκή αρχαιότητα. Το Salon de compagnie του Petit Trianon αναγγέλλει το στυλ του Λουδοβίκου XVI.

Έπιπλα

Σε σύγκριση με τις καρέκλες του Λουδοβίκου XIV, οι καρέκλες του Λουδοβίκου XV είναι ελαφρύτερες, πιο άνετες και έχουν πιο αρμονικές γραμμές.

Οι κονσόλες είναι τραπέζια που τοποθετούνται στον τοίχο και χρησιμοποιούνται για τη στήριξη έργων τέχνης. Η κομοδίνα είναι ένα είδος επίπλου που εμφανίστηκε κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Λουδοβίκου XV. Είναι διακοσμημένα με μπρούντζο και καλυμμένα με πλάκες από εξωτικό ξύλο. Ορισμένα από αυτά, που ονομάζονται "façon de Chine", είναι κατασκευασμένα από μαύρο λουστραρισμένο ξύλο με χάλκινα στολίδια. Κατά τη διάρκεια της βασιλείας εμφανίστηκε μεγάλος αριθμός επιπλοποιών από όλη την Ευρώπη. Οι πιο γνωστοί είναι οι Jean-François Oeben, Roger Vandercruse Lacroix, Gilles Joubert, Antoine Gaudreau και Martin Carlin.

Δημιουργήθηκαν και άλλα είδη επίπλων, όπως η σιφονιέρα και το κομοδίνο.

Γύρω στα 1755-1760, τα γούστα στα έπιπλα άλλαξαν, οι μορφές έγιναν πιο διακριτικές και οι επιρροές από την αρχαιότητα και τον νεοκλασικισμό έγιναν αισθητές. Τα συρταριέρες έγιναν πιο γεωμετρικά και ένας νέος τύπος επίπλων, το cartonnier, εμφανίστηκε γύρω στα 1760-1765.

Ο Λουδοβίκος XV και η ζωγραφική

Στην αρχή της βασιλείας του Λουδοβίκου XV, το κυρίαρχο θέμα ήταν το ίδιο με το τέλος της βασιλείας του Λουδοβίκου XIV, δηλαδή η μυθολογία και η ιστορία. Αργότερα, στα νέα διαμερίσματα των Βερσαλλιών και του Fontainebleau, εμφανίζονται ποιμενικές σκηνές και πορτρέτα.

Ο αγαπημένος καλλιτέχνης του βασιλιά ήταν ο François Boucher, ο οποίος, εκτός από θρησκευτικούς, ποιμενικούς και εξωτικούς πίνακες, ζωγράφισε επίσης σκηνές κυνηγιού για τα νέα διαμερίσματα του βασιλιά. Άλλοι αξιόλογοι ζωγράφοι ήταν οι Jean-Baptiste Oudry, Maurice Quentin de la Tour και Jean-Marc Nattier, οι οποίοι ζωγράφισαν πολυάριθμα πορτρέτα της βασιλικής οικογένειας και αριστοκρατών.

Γλυπτική

Η γλυπτική τεχνοτροπία παρέμεινε "grand siècle" για το μεγαλύτερο μέρος της βασιλείας. Στους αξιόλογους γλύπτες περιλαμβάνονται ο Guillaume Coustou, ο γιος του Guillaume Coustou (fils) (κυρίως στην Place Louis XV), ο Robert Le Lorrain και ο Edmé Bouchardon, ο οποίος δημιούργησε το έφιππο άγαλμα (το οποίο ολοκλήρωσε ο Jean-Baptiste Pigalle) που βρισκόταν στην Place Louis XV (σημερινή Place de la Concorde), κατά το πρότυπο του έφιππου αγάλματος του Λουδοβίκου XIV του François Girardon στην Place Louis-le-Grand (Place Vendôme από τον 19ο αιώνα και μετά).

Στο τέλος της βασιλείας του Λουδοβίκου XV, οι γλύπτες έδωσαν μεγαλύτερη σημασία στα πρόσωπα. Οι κύριοι υποστηρικτές αυτής της νέας τεχνοτροπίας ήταν ο Jean-Antoine Houdon και ο Augustin Pajou, οι οποίοι φιλοτέχνησαν προτομές του Μπουφόν και της Madame du Barry. Την εποχή αυτή, η γλυπτική έφτασε σε ένα μεγάλο κοινό χάρη στις αναπαραγωγές σε τερακότα ή πορσελάνη. Η Μαντάμ ντε Πομπαντούρ, η οποία αγαπούσε τη γλυπτική, ενθάρρυνε αυτή τη μορφή τέχνης αναθέτοντας πολυάριθμες παραγγελίες.

Ο Λουδοβίκος XV και η μουσική

Ο βασιλιάς, η βασίλισσα και οι κόρες της είναι οι κύριοι προστάτες των μουσικών. Η βασίλισσα και οι κόρες της παίζουν τσέμπαλο υπό τη διεύθυνση του François Couperin. Ο νεαρός Μότσαρτ έρχεται στο Παρίσι και γράφει δύο σονάτες για τσέμπαλο και βιολί αφιερωμένες στη Madame Victoire, την κόρη του βασιλιά. Ο ίδιος ο βασιλιάς, όπως και ο παππούς του, έμαθε να χορεύει, αλλά εμφανίστηκε δημόσια μόνο μία φορά το 1725. Ο σημαντικότερος μουσικός της περιόδου ήταν ο Jean-Philippe Rameau, αυλικός συνθέτης στις δεκαετίες του 1740 και 1750, ο οποίος έγραψε περισσότερες από 30 όπερες για τον βασιλιά και την αυλή.

Από τον "αγαπημένο" στον "μη αγαπημένο" βασιλιά

Κατά το μεγαλύτερο μέρος της βασιλείας του, ο Λουδοβίκος XV θεωρήθηκε εθνικός ήρωας. Σύμφωνα με τους Kenneth N. Jassie και Jeffrey Merrick, στα τραγούδια και τα ποιήματα εκείνης της εποχής ο βασιλιάς περιγράφεται ως ο κύριος, ο χριστιανός. Τα λάθη του αποδίδονται στο νεαρό της ηλικίας του και στους συμβούλους του. Το έφιππο άγαλμα του Edmé Bouchardon σχεδιάστηκε αρχικά για να γιορτάσει τον ρόλο του μονάρχη στον νικηφόρο Πόλεμο της Αυστριακής Διαδοχής. Απεικονίζει τον βασιλιά ως ειρηνοποιό. Στην πραγματικότητα, η Συνθήκη του Aix-la-Chapelle (1748), η οποία ολοκλήρωσε τον πόλεμο, ήταν επίσης μία από τις αιτίες της αλλαγής της στάσης απέναντι στον βασιλιά. Σύμφωνα με τον Michel Antoine, αυτή η ειρήνη οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στην ηθική αγωγή που έλαβε. Πράγματι, είχε ανατραφεί με την ιδέα ότι ένας χριστιανός ηγεμόνας δεν θα έπρεπε "να θέλει να διευρύνει απερίσκεπτα τα κράτη του". Για τον Jean-Christian Petitfils, η Συνθήκη του Aix-la-Chapelle ήταν ένα ύστερο έργο του Fénelon. Ενώ από καθαρά χριστιανική άποψη η συνθήκη αυτή μπορεί να είναι καλή, πολιτικά προσφέρει στη Γαλλία κακές υπηρεσίες και προσβάλλει τον πατριωτισμό των Γάλλων. Οι κυρίες στις αίθουσες έφτυναν στο πάτωμα, λέγοντας "τόσο ηλίθιο όσο η ειρήνη", ενώ τέθηκε το ερώτημα για το νόημα τόσων προσπαθειών, τόσων εξόδων, τόσων νεκρών και τραυματιών, αλλά και τόσων νικών. Ο Βολταίρος το συνόψισε στη διάσημη πλέον φράση του: πολεμήσαμε "για τον βασιλιά της Πρωσίας". Στην πραγματικότητα, ήταν ο νικητής της συνθήκης, ακόμη και αν δεν κέρδισε τον πόλεμο. Αυτό το συναίσθημα συμμερίστηκε στην Ευρώπη η αυτοκράτειρα Μαρία Θηρεσία της Αυστρίας (1717-1780). Όταν ο Άγγλος πρέσβης τη συνεχάρη για τη συνθήκη, εκείνη απάντησε ότι "τα συλλυπητήρια θα ήταν λιγότερο ανάρμοστα!

Το άγαλμα αποκαλύφθηκε μόλις το 1763, μετά τον Επταετή Πόλεμο, ο οποίος δεν εξελίχθηκε υπέρ της Γαλλίας, σε αντίθεση με τον άλλο πόλεμο. Το έργο του Bouchardon, που ολοκληρώθηκε από τον Jean-Baptiste Pigalle, χρησιμοποιήθηκε στη συνέχεια από το στέμμα για να αποκαταστήσει την εμπιστοσύνη στη μοναρχία. Το βάθρο του υποστηρίζεται από αγάλματα των τεσσάρων καρδιακών αρετών. Λίγο μετά τα εγκαίνια, στο βάθρο αναρτήθηκε μια φράση από άγνωστο χέρι, που αντανακλούσε την αντιδημοτικότητα του βασιλιά: "Γκροτέσκο μνημείο

Ο Λουδοβίκος XV έγινε ο "μη αγαπητός" εκείνη την εποχή, ιδίως λόγω των πολλών ερωμένων του. Για τον Emmanuel Le Roy Ladurie της École des Annales, αν και ο βασιλιάς ήταν όμορφος, έξυπνος και αθλητικός, η άρνησή του να πάει στη λειτουργία και να εκπληρώσει τις θρησκευτικές του υποχρεώσεις συνέβαλε στη βεβήλωση της μοναρχίας. Σύμφωνα με τους Jassie και Merrick, η εμπιστοσύνη στον βασιλιά σταδιακά υπονομεύτηκε και ο λαός κατηγορούσε και γελοιοποιούσε την ακολασία του. Θεωρείται ως αυτός που αγνοεί τους λιμούς και τις κρίσεις και αφήνει τον διάδοχό του με φόντο τη λαϊκή δυσαρέσκεια.

Τέλη 18ου αιώνα, αρχές 20ου αιώνα

Κατά τη διάρκεια των λίγων ετών που ακολούθησαν το θάνατό του, η ζωή του εξακολουθούσε να αποτελεί αντικείμενο φυλλαδίων, όπως αυτό του Barthélémy Mouffle d'Angerville με τίτλο La Vie privée de Louis XV, ou principaux événements, particularités et anecdotes de son règne. Εκτυπώθηκε για πρώτη φορά στο Λονδίνο και απαγορεύτηκε από τη γαλλική λογοκρισία, επανεκτυπώθηκε στο Neuchâtel, κτήμα του βασιλιά της Πρωσίας, και διανεμήθηκε κρυφά στη Γαλλία με μεγάλη επιτυχία. Μια γερμανική μετάφραση που έγινε στο Neuchâtel πουλήθηκε ελεύθερα στη Γερμανία παρά τις λίγες αιχμές κατά του Φρειδερίκου Β', καθώς η πρωσική λογοκρισία απαίτησε μόνο την αφαίρεση μερικών αποσπασμάτων που αφορούσαν τον "πόλεμο της πατάτας" μεταξύ Αυστρίας και Πρωσίας.

Κατά τον 19ο και τις αρχές του 20ού αιώνα, η αλλοίωση της βασιλικής εικόνας που άρχισε στα μέσα της βασιλείας του συνεχίστηκε στη λογοτεχνία, την ιστοριογραφία και τα σχολικά εγχειρίδια, των οποίων οι κρίσεις θόλωσαν από τον κοσμικό ηθικισμό και το μίσος για τη μοναρχία. Ο Sainte-Beuve έκρινε τον Λουδοβίκο XV: "την πιο άχρηστη, την πιο άθλια, την πιο δειλή καρδιά ενός βασιλιά που, κατά τη διάρκεια της μακράς και απονευρωμένης βασιλείας του, συσσώρευσε όλες τις δυστυχίες που μπορούσε να σκεφτεί, για να τις κληροδοτήσει στη φυλή του". Σύμφωνα με το μικρό εγχειρίδιο Lavisse του 1900: "Ήταν ο χειρότερος βασιλιάς σε ολόκληρη την ιστορία μας. Δεν αρκεί να μισούμε τη μνήμη του, πρέπει να τον μισούμε. Από το δεύτερο μισό του 20ού αιώνα και μετά, σταδιακά αποκαταστάθηκε και εκτιμήθηκε καλύτερα, αν και η άποψη παρέμεινε επικριτική.

Πιο ανάμεικτες κρίσεις από το 1933 και μετά

Από το βιβλίο του Pierre Gaxotte Le Siècle de Louis XV και μετά, τα πράγματα άλλαξαν και οι συγγραφείς αποστασιοποιήθηκαν από τα φυλλάδια και τις συκοφαντίες που δημοσιεύονταν κατά τη διάρκεια της βασιλείας του και βασίστηκαν περισσότερο σε επίσημα έγγραφα. Ωστόσο, εξακολουθούσαν να ενοχλούνται από την απουσία πηγών από τον μονάρχη και ιδίως από την εξαφάνιση των προσωπικών του αρχείων που είχε κληρονομήσει ο Λουδοβίκος ΙΣΤ'. Παρά ταύτα, η άποψη παραμένει ιδιαίτερα επικριτική: πολλοί ιστορικοί πιστεύουν ότι ο Λουδοβίκος ΙΕ' δεν εκπλήρωσε τις υψηλές προσδοκίες των υπηκόων του.

Σύμφωνα με το New Cambridge Modern History, η γαλλική εξωτερική πολιτική κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Λουδοβίκου XV, συμπεριλαμβανομένης της φάσης της Αντιβασιλείας, συχνά έδινε την εντύπωση αδυναμίας και ασυνεννοησίας, περιφερόμενη ανάμεσα σε δυναστικές ίντριγκες και συμμορίες. Ο αντιβασιλέας Φίλιππος της Ορλεάνης και ο καρδινάλιος Ντιμπουά έπρεπε να περιορίσουν τη φιλοϊσπανική παράταξη του δούκα του Μέιν. Ο καρδινάλιος Fleury, από το 1726 και μετά, ακολούθησε μια πιο συνεκτική πολιτική, αλλά αναγκάστηκε να κάνει παραχωρήσεις στους δυναστικούς υπολογισμούς στον Πόλεμο της Πολωνικής Διαδοχής- από το 1740 και μετά, Στον Πόλεμο της Αυστριακής Διαδοχής, η Γαλλία διχάστηκε μεταξύ της προσεκτικής διπλωματίας του Fleury και της αντι-αυστριακής γραμμής του στρατάρχη de Belle-Isle. Ο μαρκήσιος ντ' Αργκενσόν, ο οποίος διαδέχθηκε τον Φλερύ, διαμόρφωσε φιλόδοξα σχέδια που η αναποφασιστικότητα του βασιλιά τον εμπόδισε να Ο μαρκήσιος ντ' Αργκενσόν, ο οποίος διαδέχθηκε τον Φλερύ, διαμόρφωσε φιλόδοξα σχέδια, τα οποία η αναποφασιστικότητα του βασιλιά τον εμπόδισε να τα πραγματοποιήσει, παρόλο που οι νίκες του στρατάρχη της Σαξονίας κατέστησαν δυνατή την επίτευξη συμβιβαστικής ειρήνης το 1748. Η επιρροή της Μαρκησίας ντε Πομπαντούρ αντανακλάται στην προώθηση του αββά ντε Μπερνί, ο οποίος διαπραγματεύτηκε τη γαλλοαυστριακή συμμαχία του 1756, από την οποία η Γαλλία αποκόμισε περισσότερα μειονεκτήματα παρά πλεονεκτήματα κατά τη διάρκεια του επταετούς πολέμου. Η ανάκαμψη της εξωτερικής πολιτικής υπό τον Choiseul δεν ήταν αρκετή για να εξουδετερώσει τις συνέπειες μιας σειράς ηττών ή την παρακμή των παραδοσιακών συμμάχων της Γαλλίας (Σουηδία, Πολωνία και Οθωμανική Αυτοκρατορία) στην Ανατολική Ευρώπη.

Για τον Norman Davies, η βασιλεία του Λουδοβίκου XV χαρακτηρίστηκε από "εξουθενωτική στασιμότητα", χαμένους πολέμους, ατελείωτες συγκρούσεις με τα κοινοβούλια και θρησκευτικές διαμάχες. Ο Jerome Blum τον περιγράφει ως "έναν αιώνιο έφηβο που καλείται να κάνει τη δουλειά ενός άνδρα".

Ο Robert Harris έγραψε το 1987: "Οι ιστορικοί έχουν χαρακτηρίσει αυτόν τον ηγεμόνα ως τον πιο αδύναμο των Βουρβόνων, έναν άνθρωπο που δεν έκανε τίποτα, που άφηνε τις κρατικές υποθέσεις στους υπουργούς, ενώ ο ίδιος επιδιδόταν στα χόμπι του, το κυνήγι και τις γυναίκες". Ο Harris προσθέτει ότι οι υπουργοί διορίζονταν και απολύονταν ανάλογα με τις διαθέσεις των ερωμένων του, υπονομεύοντας σοβαρά το κύρος της μοναρχίας. Για τον Jeffrey Merrick, η αδύναμη κυβέρνηση επιτάχυνε τη γενική παρακμή της χώρας που οδήγησε στη Γαλλική Επανάσταση του 1789.

Ο Ernst Gombrich δήλωσε το 2005 ότι "ο Λουδοβίκος XV και ο Λουδοβίκος XVI, οι διάδοχοι του Βασιλιά Ήλιου, ήταν ανίκανοι, αρκέστηκαν στο να μιμηθούν τον μεγάλο τους προκάτοχο δείχνοντας μόνο την εμφάνιση της εξουσίας. Μόνο η λαμπρότητα και η μεγαλοπρέπεια παρέμειναν.

Ωστόσο, ο βασιλιάς έχει και υπερασπιστές. Ορισμένοι ιστορικοί υποστηρίζουν ότι η κακή φήμη του Λουδοβίκου XV συνδέεται με την προπαγάνδα που αποσκοπούσε στη δικαιολόγηση της Γαλλικής Επανάστασης. Στη βιογραφία του που δημοσιεύθηκε το 1984, ο Olivier Bernier υποστηρίζει ότι ο Λουδοβίκος XV ήταν ταυτόχρονα δημοφιλής και μεταρρυθμιστικός. Κατά τη διάρκεια της 59χρονης βασιλείας του, η Γαλλία δεν φοβήθηκε ποτέ την εισβολή, παρά το γεγονός ότι έχασε πολλές αποικίες. Ήταν γνωστός ως Le Bien-aimé για ένα μέρος της βασιλείας του και πολλοί υπήκοοι προσευχήθηκαν για την ανάρρωσή του στο Μετς το 1744. Σύμφωνα με αυτόν τον συγγραφέα, η αποπομπή του Choiseul, καθώς και η διάλυση του Κοινοβουλίου των Παρισίων το 1771, είχε ως μόνο σκοπό να απομακρύνει από την κυβέρνηση όσους θεωρούσε διεφθαρμένους. Ο Λουδοβίκος XV τροποποίησε τον φορολογικό νόμο και προσπάθησε να εξισορροπήσει τον προϋπολογισμό. Αποφάσεις που θα μπορούσαν να είχαν αποτρέψει τη Γαλλική Επανάσταση, αν δεν είχαν καταργηθεί από τον διάδοχό του Λουδοβίκο ΙΣΤ'.

Ancestry

Η Marie Leszczyńska χάρισε στον Λουδοβίκο XV δέκα παιδιά, τρία από τα οποία πέθαναν σε βρεφική ηλικία:

Ο Λουδοβίκος XV, όπως και ο Λουδοβίκος XIV, απέκτησε πολλά μοιχαλίδικα παιδιά από τις πολλές ερωμένες του από το 1733. Μετά από άλλη μια αποβολή το 1738, η βασίλισσα, κουρασμένη από την επαναλαμβανόμενη μητρότητα, του έκλεισε την πόρτα της κρεβατοκάμαράς της, γεγονός που διευκόλυνε την επισημοποίηση της πρώτης βασιλικής αγαπημένης, της κόμισσας του Μέιλι. Όλα τα μοιχαλίδικα παιδιά του, εκτός από τον Charles de Vintimille, γεννήθηκαν από ανύπαντρες κοπέλες, γνωστές ως "μικρές ερωμένες". Στοιχειωμένος από τις άσχημες αναμνήσεις των μπάσταρδων του προπάππου του, ο Λουδοβίκος XV αρνήθηκε ακόμη να τους νομιμοποιήσει. Φρόντισε για την εκπαίδευσή τους και κατάφερε να τους δώσει μια τιμητική θέση στην κοινωνία, αλλά δεν τους συνάντησε ποτέ στην αυλή. Μόνο ο Charles de Vintimille du Luc και ο Abbé de Bourbon νομιμοποιήθηκαν.

Με την Madame de Vintimille :

Ίσως με την Irène du Buisson de Longpré:

Με την Jeanne Perray :

Με τη Marie-Louise O'Murphy :

Με τη Δούκισσα της Narbonne-Lara :

Με την Marguerite-Catherine Haynault :

Με τη Lucie Madeleine d'Estaing :

Με τη βαρόνη de Meilly-Coulonge:

Με τη Louise-Jeanne Tiercelin de La Colleterie :

Με την Catherine Éléonore Bénard :

Με τη Marie Thérèse Françoise Boisselet :

Η βασιλεία και το πρόσωπο του βασιλιά Λουδοβίκου XV έχουν προκαλέσει πολλές αναπαραστάσεις στην τέχνη και τη λαϊκή κουλτούρα.

Πηγές

1. Λουδοβίκος ΙΕ΄ της Γαλλίας
2. Louis XV
3. Un document de 1725 dans les Archives nationales, rédigé probablement à l'attention du duc de Bourbon, fait état de ce « casting royal » : « Des cent Princesses qu'il y a à marier en Europe, en retranchant 44 qui sont trop âgées pour être mariées à un jeune Prince [Louis XV a 15 ans], 29 qui sont trop jeunes, 10 dont l'alliance ne convient pas, il ne reste de ce fait que 17 Princesses ». Les deux dernières opportunément citées sont Henriette Louise Mlle de Vermandois et Thérèse Alexandrine Mlle de Sens, toutes deux filles de Louis III de Bourbon-Condé. Document présenté à l'exposition "Louis XV, passions d'un roi", sous la direction de Yves Carlier et Hélène Delalex, Château de Versailles, Catalogue aux éditions In Fine, 2022.
4. Parmi lesquelles Marie-Barbara de Portugal, Anne de Hanovre, Amélie de Grande-Bretagne, Charlotte-Amalie de Danemark, Anna Petrovna de Russie, Anne-Sophie-Charlotte de Brandebourg-Schwedt, Élisabeth-Thérèse de Lorraine, Henriette d'Este, Charlotte-Wilhelmine de Saxe-Eisenach, Christiane-Wilhelmine de Saxe-Eisenach, Marie-Sophie de Mecklembourg-Strelitz, Théodora de Hesse-Darmstadt, Henriette-Louise de Bourbon-Condé, et Élisabeth-Alexandrine de Bourbon-Condé.
5. 51 vaisseaux contre 120 en 1744, à l'ouverture des hostilités.
6. Bipartition (cœur et corps) ou tripartition (cœur, entrailles et corps).
7. ^ "But the king chose that the child should be baptized as the son of M. de Vintimille, and it was so done by his express order. The Archbishop of Paris and the Marquis du Luc, uncle and father of M. de Yintimille came, as good politicians, to see the mother and acknowledge the child"[46]
8. ^ Gerosa.
9. ^ Craveri, p. 261.
10. ^ Gerosa, pp. 474-476.
11. ^ Quello di Luigi XIV fu il più lungo regno della storia d'Europa. Luigi XV regnerà per cinquantanove anni.
12. a b c król z prawa, nigdy nie objął tronu