Riassunto

Alfred Bernhard Nobel ascolta la pronuncia (istruzione) (21 ottobre 1833 Stoccolma, Svezia - 10 dicembre 1896 Sanremo, Italia) è stato un chimico, ingegnere svedese e inventore della dinamite. Nel suo testamento ha lasciato il suo patrimonio a una fondazione per i Premi Nobel.

Alfred Nobel è noto anche per le sue invenzioni e per il suo successo come uomo d'affari. Nobel ha contribuito alla creazione di un impero internazionale della dinamite e ha esercitato una notevole influenza sull'industria petrolifera caucasica. Durante la sua vita accumulò un'ingente fortuna e alla sua morte era uno degli uomini più ricchi del mondo.

Alfred Bernhard Nobel nacque il 21 ottobre 1833 a Stoccolma. In precedenza aveva avuto due fratelli, Robert (1829) e Ludvig (1831). Ad Alfred seguì Emil (1843). Il padre Immanuel Nobel e la madre Andriette (nata Ahlsell) si erano sposati nel 1827.

L'attività di papà

Alfred nacque nel bel mezzo di una situazione economica disagiata per la famiglia Nobel. Suo padre era un popolare costruttore, i cui contratti avevano in precedenza mantenuto stabili le finanze della famiglia Nobel. Tuttavia, Immanuel fu costretto alla bancarotta dopo il fallimento di una serie di contratti e l'incendio della casa che i Nobel avevano acquistato da Långholmen la notte di Capodanno del 1832.

Ma Immanuel stava ancora aspettando la sua occasione. Le autorità militari svedesi non erano interessate alle nuove invenzioni di Nobel, ma alla fine egli trovò un partner adatto. Su sollecitazione di Lars Gabriel von Haartman, ambasciatore finlandese in Russia a Stoccolma, Nobel lasciò la famiglia in Svezia e si trasferì a Turku per sviluppare la sua invenzione della policuminescenza e offrirla all'esercito imperiale russo.

Famiglia a Stoccolma

Dopo la partenza di Immanuel per Turku nel 1837, il resto della famiglia dovette sopravvivere senza il suo aiuto. Durante il suo primo anno a Turku, Immanuel riuscì a inviare alla famiglia abbastanza denaro da permettere alla moglie Andriette di aprire un piccolo negozio di latticini e verdure. I figli Robert, Louis e Alfred aiutavano la madre vendendo fiammiferi per strada. Nonostante le loro modeste condizioni, Andriette desiderava che i suoi figli ricevessero una buona istruzione, così a turno si iscrissero alla scuola gestita dalla parrocchia di Jacob. Dei fratelli, Alfred abbandonò la scuola dopo solo un anno, Robert la frequentò per tre anni e mezzo e Louis per tre. Il fratello maggiore, Robert, lasciò la scuola nel 1841 per diventare marinaio e gli fu offerto un lavoro come cameriere su una nave diretta in Sud America.

San Pietroburgo

Immanuel Nobel, trasferitosi da Turku a San Pietroburgo nel 1838, aveva fatto bene. Era riuscito a convincere le autorità militari russe e lo stesso imperatore Nicola I dell'utilità delle mine. Nobel, che aveva ricevuto una ricompensa di 3.000 rubli d'argento, aveva ampliato la sua fabbrica di miniere sperimentali e nel 1842 decise di invitare la sua famiglia a San Pietroburgo. A quell'epoca, San Pietroburgo era una delle metropoli mondiali, sia in termini di scienza che di cultura.

Quando la famiglia arrivò a San Pietroburgo, Immanuel aveva ricevuto ben 25.000 rubli d'argento dallo zar Nicola, soprattutto per il successo di una dimostrazione di brillamento. Gli affari di Immanuel Nobel prosperarono ed egli possedeva un prezioso appartamento a San Pietroburgo. Sebbene in città ci fossero diverse buone scuole per immigrati, Alfred e Louis non furono inseriti in nessuna scuola, ma assunsero un insegnante privato. I fratelli ricevettero una formazione completa in letteratura, lingue, matematica, filosofia e scienze. Non si sa molto del contenuto delle lezioni private, ma si sono rivelate efficaci. Alfred, Louis e Robert, tornati dal mare, erano in grado di parlare e scrivere non solo la loro lingua madre, lo svedese, ma anche il russo, il francese, l'inglese e il tedesco.

Negli anni '40 dell'Ottocento, Immanuel Nobel stava facendo bene. Nobel è stato in grado di riscattare la quota del suo socio e allo stesso tempo di trasferire la sua attività, ampliando in modo significativo i suoi locali. Anche il nome dell'azienda fu cambiato in Fondieres et Atélieres Mécaniques, Nobel & Fils ("Fonderia e officina meccanica, Nobel & Figli"). Dalla seconda metà degli anni Quaranta del XIX secolo, i figli di Immanuel poterono lavorare sotto la guida del padre. Ciascuno dei figli è stato impiegato dapprima nell'ufficio disegni, poi trasferito al reparto ordini e preventivi, come caposquadra nella produzione e come assistente dei dirigenti dell'azienda nelle questioni finanziarie.

All'età di 18 anni, Alfred Nobel mostra un chiaro interesse per la letteratura classica e la poesia. In giovane età scrisse 425 versi di poesia in inglese, che possono essere considerati una testimonianza delle sue capacità letterarie. Nobel avrebbe anche potuto diventare uno scrittore o un poeta, ma ha scelto una carriera diversa.

Sebbene non si sappia con esattezza chi abbia insegnato ai fratelli Nobel le materie umanistiche a San Pietroburgo, è abbastanza noto chi abbia insegnato loro privatamente le scienze. Gli insegnanti dei fratelli erano i professori di chimica Nikolai Zinin e Yuli Trapp, che Immanuel Nobel conosceva personalmente e con i quali era anche in buoni rapporti. Insegnarono ad Alfred Nobel e ai suoi fratelli la chimica, la fisica e la matematica. Alfred era particolarmente affascinato dalla chimica sperimentale, la sua materia preferita. Intorno al 1850, Alfred Nobel e il suo insegnante Zinin furono ammessi a Parigi, dove studiò per un anno. Qui Nobel incontrò Théophile-Jules Pelouze, uno dei più importanti chimici europei dell'epoca. Per Alfred Nobel, un anno in Francia segnò il completamento dei suoi studi di chimica. Oltre agli studi, Nobel partecipa alla vita sociale di Parigi e incontra una "ragazza che ama", come scrive lui stesso. Tuttavia, fu costretto a tornare a San Pietroburgo.

Alfred Nobel non si fermò a lungo a San Pietroburgo, ma decise di intraprendere un lungo viaggio di studio all'estero. Le sue prime destinazioni furono l'Europa centrale e la Gran Bretagna. Durante il suo viaggio, Nobel visitò una serie di aziende industriali con cui la Nobel Engineering Works di San Pietroburgo aveva legami. Lo scopo principale del viaggio era quello di far conoscere al giovane Alfred Nobel i metodi utilizzati nelle officine meccaniche dei vari Paesi. Gli è stato anche affidato il compito di individuare le innovazioni di prodotto e di processo che avrebbero portato benefici all'azienda di famiglia. Dopo aver viaggiato per qualche tempo in Europa, Alfred Nobel si trasferisce a New York, negli Stati Uniti. Non si conoscono i dettagli del viaggio di Nobel in America, ma si sa che ha fatto visita allo svedese John Ericsson in alcune occasioni. A seguito del suo viaggio, Alfred Nobel inviò a San Pietroburgo, tra le altre cose, i disegni della macchina ad aria calda che aveva ricevuto da Ericsson.

Ritorno a San Pietroburgo e primo contatto con la nitroglicerina

Alfred Nobel tornò a San Pietroburgo il 21 ottobre 1854, all'età di 21 anni. La tensione dei suoi viaggi lo aveva costretto a trascorrere un periodo in una casa di cura in Germania. Durante il viaggio verso la Germania, aveva anche trascorso un po' di tempo con lo zio. Dopo qualche mese, però, tornò a San Pietroburgo.

La famiglia Nobel guadagnò bene, poiché l'imperatore russo, preparandosi alla guerra di Crimea, ordinò molte nuove attrezzature militari. L'azienda familiare impiegava più di mille uomini e produceva bene. Il padre di Alfred Nobel, Immanuel, si fece apprezzare dallo zar e fu presto considerato uno dei migliori ingegneri russi. È stato insignito della prestigiosa Medaglia d'Oro Imperiale.

L'imperatore Nicola I morì durante la guerra di Crimea e gli succedette Alessandro II. La Russia non ha avuto successo nella guerra e le sue forniture di equipaggiamento militare sono state gestite male. Le truppe che hanno prestato servizio nella guerra di Crimea sono state rifornite di scarpe da marcia con suole di carta e farina mescolata con polvere da sparo. Alessandro II licenziò i funzionari coinvolti. Sebbene i Nobel non abbiano nulla a che fare con la questione, hanno esaurito gli ordini perché i funzionari che li avevano effettuati sono stati licenziati. Immanuel Nobel cercò di trovare nuovi clienti per l'azienda di famiglia, ma era difficile perché lo Stato era stato impoverito dalla guerra. Alfred Nobel era diventato l'esperto finanziario della famiglia e fu inviato a Londra e a Parigi per ottenere prestiti, ma le banche non erano in grado di concedere prestiti alla società Nobel.

Nell'estate del 1859, Immanuel Nobel decise di lasciare San Pietroburgo e di tornare a Stoccolma. Lasciò la gestione della sua attività di ingegnere al figlio Louis, che fu assistito da Alfred e Robert. I fratelli riuscirono a chiudere l'attività e anche Ludvig si mise in proprio. Robert e Alfred avevano affittato insieme un piccolo appartamento. Alfred Nobel trascorreva molto tempo nella cucina dell'appartamento, che aveva trasformato nel suo laboratorio. Quando l'azienda di famiglia era in crisi finanziaria, aveva cercato tra i suoi amici nuove idee per prodotti rivoluzionari. Aveva sentito parlare dai suoi ex insegnanti privati di un nuovo esplosivo, la nitroglicerina. Il nuovo esplosivo era molto esplosivo, ma difficile da far esplodere. La situazione era complicata dal fatto che la sostanza esplodeva facilmente durante la produzione ed era quindi considerata troppo pericolosa per un uso pratico. Alfred vide immediatamente il potenziale della sostanza se fosse stato possibile renderla più sicura.

Dopo diversi esperimenti pericolosi, Alfred Nobel scoprì come produrre una quantità di nitroglicerina sufficiente per gli esperimenti pratici. Il problema successivo era quello di far esplodere la nitroglicerina in modo controllato. Alla fine Alfred e Robert ebbero l'idea di mescolare la normale polvere nera con la nitroglicerina e di farla esplodere con una semplice miccia. In questa fase Louis si interessò anche alle possibilità della nitroglicerina e i fratelli effettuarono delle detonazioni sperimentali fuori San Pietroburgo. Su sollecitazione del padre, Alfred brevettò la nitroglicerina e ottenne il brevetto svedese il 14 dicembre 1863, lo stesso anno in cui si trasferì a Stoccolma per raggiungere il padre.

In Svezia, i nuovi brevetti per la tecnologia degli esplosivi erano rari, motivo per cui le autorità militari erano interessate ai brevetti Nobel. Immanuel e Alfred Nobel furono invitati dalle autorità militari per parlare dell'invenzione. A loro è stato affidato il compito di organizzare una dimostrazione di esplosione nella fortezza di Karlsborg. Una commissione militare e diversi esperti civili sono venuti a vedere la dimostrazione. All'inizio i risultati furono scarsi: le cariche di nitroglicerina, premiate con il Nobel, esplodevano con la stessa potenza della stessa quantità di polvere nera. Durante la dimostrazione, tuttavia, Alfred Nobel si rese conto che il potere esplosivo delle cariche diminuiva gradualmente man mano che la nitroglicerina veniva assorbita dalla polvere da sparo. Per lo spettacolo, i Nobel avevano preparato diverse miscele di nitroglicerina che, se scadute, non provocavano grandi esplosioni. Alfred riuscì a correggere il problema durante la presentazione, così fu in grado di far esplodere una partita di nitroglicerina prodotta in poche ore alla fine della presentazione. L'esplosione fu enorme ma non ebbe l'effetto desiderato dalle autorità militari svedesi. All'unanimità hanno dichiarato la sostanza troppo pericolosa per l'uso in guerra.

Studi sulla nitroglicerina

Una dimostrazione a Karlsberg ha dimostrato che una miscela di polvere da sparo e nitroglicerina non produce proprietà permanenti. I Nobel tornarono quindi in laboratorio per continuare a sviluppare l'esplosivo. Alfred lavorò diligentemente alla ricerca, assistito dal fratello minore, il ventenne Emil. Alfred trovò presto una soluzione. Caricò una provetta con polvere da sparo, inserì una miccia e la immerse in un contenitore di nitroglicerina. Le esplosioni sono state un successo. La provetta utilizzata nell'esperimento divenne il prototipo della corda detonante che molti esperti di esplosivi considerano ancora oggi l'invenzione più importante di Alfred Nobel.

Nella primavera del 1864, Alfred Nobel si mise alla ricerca di clienti per un nuovo esplosivo. Commercializzato come olio esplosivo, trovò presto clienti nell'industria mineraria. Nobel presentò la sua invenzione a diverse persone, il che significava che aveva bisogno di un numero sempre maggiore di esplosivi. Il vecchio metodo di produzione della nitroglicerina da lui inventato fu sostituito da uno nuovo. Ciò permise di produrre più nitroglicerina, anche se il nuovo metodo rese il processo più pericoloso.

C'erano molti modi per sfruttare i prodotti di Nobel, ma prima che potessero essere ampiamente sfruttati, Alfred Nobel aveva bisogno di denaro, poiché doveva acquistare attrezzature e materie prime e brevettare l'invenzione all'estero. La famiglia Nobel non aveva abbastanza capitale da offrire ad Alfred, che dovette quindi ricorrere a un prestito. Alfred Nobel trasse vantaggio dal suo viaggio di studio in Europa centrale, durante il quale aveva stabilito contatti con le banche. Si reca in Francia e riesce a ottenere un prestito di 100 000 franchi svizzeri dalla banca Crédit Mobilier di Parigi.

Da un cattivo inizio al successo

Al suo ritorno a Stoccolma, Alfred Nobel iniziò ad aumentare la produzione. Il laboratorio è diventato adatto come fabbrica. Alfred fu aiutato dal padre Immanuel e dal fratello Emil, che assunsero un giovane ingegnere appena qualificato, C. E. Hertzman, e alcuni assistenti. Emil installò la nuova apparecchiatura e gli esperimenti poterono iniziare.

Il 3 settembre 1864, il laboratorio Nobel esplose in mille pezzi e l'esplosione fu avvertita in tutta Stoccolma. Quando accadde, Emil Nobel e Hertzman stavano testando un'apparecchiatura per la nitrurazione. Probabilmente a causa della loro disattenzione, la nitroglicerina si è riscaldata fino a oltre 180 gradi Celsius, provocando un'esplosione spontanea. L'esplosione uccise immediatamente Emil Nobel, Hertzman, l'operaio Herman Nord, l'assistente Maria Nordstedt e il falegname che lavorava nel cantiere. Al momento dell'esplosione, Alfred Nobel si trovava in un altro edificio e stava parlando con un conoscente. Nobel è caduto a terra per la forza dell'esplosione ed è stato ferito dalle schegge di una finestra rotta, ma è sopravvissuto. Anche Immanuel Nobel si trovava abbastanza lontano al momento dell'esplosione e sopravvisse senza danni fisici, ma un mese dopo ebbe una crisi paralitica, forse dovuta allo shock dell'esplosione.

L'incidente non scosse la fiducia di Alfred Nobel nelle potenzialità della nitroglicerina. Gli ordini continuavano ad arrivare e Nobel stava già pensando di creare un'azienda. Il 22 ottobre, gli azionisti costituiscono una società denominata Nitroglycerin Aktiebolaget. Alfred vendette il brevetto della nitroglicerina alla società e ricevette 100.000 corone svedesi e azioni della società. L'azienda è stata costituita rapidamente, ma l'avvio della produzione è stato lento. A causa di un'esplosione, la polizia di Stoccolma ha vietato la produzione di nitroglicerina in città. Non c'era nemmeno un sito per un laboratorio fuori città, che alla fine dovette essere costruito su una chiatta a noleggio. Durante l'inverno 1864-1865, Nobel si impegnò a fondo per avviare la produzione di nitroglicerina e commercializzare la sostanza alle compagnie minerarie. I clienti si presentarono, ma la nitroglicerina era ancora molto difficile da produrre. Non si riusciva a trovare un sito per una fabbrica, quindi tutta la produzione doveva avvenire su una chiatta che si spostava e che d'inverno era molto fredda. Alla fine di gennaio è stato finalmente trovato un terreno che è stato acquistato dalla società Nobel. Si trattava di una vecchia fattoria e tutte le attrezzature necessarie per produrre nitroglicerina furono frettolosamente spostate nel fienile. Gli edifici di produzione furono abbozzati, dopodiché Alfred Nobel lasciò la futura fabbrica ai suoi partner commerciali e si recò in Germania.

Il 25 giugno 1865 fu fondata anche una società di nitroglicerina in Norvegia. Alfred Nobel vendette il suo brevetto norvegese a questa società per 10 000 talenti d'argento. Questa transazione è stata l'unica in cui ha scambiato il suo brevetto solo con denaro contante, ma ora aveva bisogno di denaro contante per una fabbrica in progetto in Germania.

Nobel si stabilì ad Amburgo e creò un piccolo laboratorio nel porto della città, dove poté produrre nitroglicerina sufficiente per le dimostrazioni. Molti minatori si interessarono all'invenzione di Nobel e articoli sulla nitroglicerina furono pubblicati in diverse riviste straniere. Nel giugno 1865, più o meno nello stesso periodo in cui Alfred Nobel vendette il suo brevetto in Norvegia, l'azienda tedesca di nitroglicerina Alfred Nobel & Co. Come la Svezia, la Germania non era disposta a cedere un terreno per installare una fabbrica di esplosivi. Solo nell'ottobre 1865 l'azienda riuscì ad acquistare un terreno per la sua fabbrica a Geesthacht. La produzione di nitroglicerina non poté iniziare prima del 1° aprile 1866.

Nel 1865, Nobel fu convocato al Consolato americano di Amburgo per un'udienza. Il motivo era l'affermazione contro Nobel che un modo per far esplodere la nitroglicerina in modo controllato era stato inventato in precedenza negli Stati Uniti. Questa rivendicazione si basava sulla domanda di brevetto presentata da Nobel negli Stati Uniti e su un uomo di nome Taliaferro Shaffner, che nel 1864 aveva cercato di acquistare l'invenzione di Nobel per una canzone e un ballo. Infuriato per il rifiuto di Nobel, Shaffner aveva tentato lo spionaggio industriale, senza riuscirci. Dopo aver saputo che Nobel stava cercando di ottenere un brevetto per la sua invenzione negli Stati Uniti, Shaffner affermò di averla realizzata prima di Nobel. Tuttavia, Nobel riuscì a dimostrare di aver inventato per primo, così l'obiezione di Shaffner fu respinta e Nobel ottenne il brevetto per la sua invenzione anche negli Stati Uniti.

Nel 1866, Nobel cercò di creare una domanda di nitroglicerina nelle isole britanniche, ma i risultati furono scarsi. Nonostante le dimostrazioni di Nobel attirassero la gente e l'industria mineraria, Nobel non riuscì a trovare azionisti per fondare una società. Dopo aver fallito in Gran Bretagna, Nobel decise di iniziare a commercializzare la sua invenzione, nota come olio per sabbiatura, negli Stati Uniti.

Alfred Nobel e le sue invenzioni negli Stati Uniti

Negli Stati Uniti, Alfred Nobel dovette affrontare dei problemi. Nel Paese si erano verificate due grandi esplosioni di nitroglicerina, che avevano fatto notizia sui giornali. Washington stava già pensando di approvare una legge che vietasse l'uso della nitroglicerina. Nobel decise quindi di recarsi a Washington, dove incontrò i politici favorevoli alla legge. Tuttavia, gli incontri non hanno portato ai risultati sperati, poiché il Congresso ha deciso di approvare la legge. Prima che la legge venisse approvata, Nobel si recò nuovamente a New York, dove inscenò una dimostrazione di esplosione con la nitroglicerina. L'accoglienza è stata mista. I giornali hanno esortato Nobel a tornare in Europa e lo hanno definito un impostore. Nobel fu anche avvertito che avrebbe avuto problemi con le autorità dopo l'entrata in vigore della legge che vietava la nitroglicerina.

La fiducia di Nobel nella sicurezza della nitroglicerina, l'olio esplosivo, fu scossa quando venne a sapere che la nitroglicerina esplosa in almeno un'altra esplosione negli Stati Uniti proveniva dalle sue fabbriche in Europa. Nobel si mise quindi a studiare un modo per rendere la nitroglicerina più sicura.

Nobel fu aiutato da una persona inaspettata, Taliaferro Shaffner, che in precedenza aveva cercato di impedire a Nobel di ottenere un brevetto per la sua invenzione negli Stati Uniti. Shaffner si offrì di aiutare Nobel a creare un'azienda americana di nitroglicerina e accettò anche di negoziare con i politici per far passare una legge che vietasse la nitroglicerina. Nobel e Shaffner si recarono a Washington. Nonostante gli scarsi risultati, Nobel cambiò atteggiamento nei confronti di Shaffner e iniziò a negoziare con lui per la creazione di una società. Durante le trattative, Nobel apprese che l'impianto di nitroglicerina della sua azienda in Germania era esploso. Alla notizia, Nobel cercò di accelerare le trattative con Shaffner per la costituzione della società. Alla fine, Nobel concesse a Shaffner il brevetto statunitense per la sua invenzione in cambio di un pagamento formale di un dollaro, ma ricevette anche 2 500 azioni della società. Nello stesso periodo, il Congresso approvò finalmente una legge che vietava l'uso della nitroglicerina, pur consentendone il trasporto se confezionata in contenitori con etichette di avvertimento adeguate. Tuttavia, la nitroglicerina non fu completamente criminalizzata, il che permise la creazione di una società di nitroglicerina il 27 luglio 1866. Nobel decise di tornare in Germania il prima possibile e il 10 agosto sbarcò ad Amburgo.

Invenzione della dinamite

Tornato in Germania, Nobel aveva bisogno di un laboratorio per continuare le sue ricerche per rendere la nitroglicerina più sicura. La fabbrica esplosa fu ricostruita quando Nobel arrivò ad Amburgo, ma il laboratorio, distrutto dall'esplosione, era inutilizzabile. Nobel noleggiò quindi una chiatta che gli servì da laboratorio e iniziò subito le sue ricerche.

Nei suoi esperimenti, Nobel scoprì che la nitroglicerina veniva assorbita dal carbone schiacciato, anche se la miscela non era permanente. Sapeva di aver bisogno di qualcosa che assorbisse la nitroglicerina e la trattenesse. Dopo aver provato la farina di legno, la segatura, la malta per muratura e i mattoni frantumati, Nobel decise di tentare l'esperimento con il latte. Nobel fece essiccare la sabbia in un forno, dopo di che fu in grado di assorbire circa tre volte il suo volume di nitroglicerina. La miscela di questi è diventata una massa malleabile, che Nobel è riuscito a far esplodere. Nobel ha utilizzato la massa per formare delle barre, che si sono rivelate particolarmente sicure.

Nell'autunno del 1866, Nobel testò più volte la sua invenzione e scoprì di aver inventato un esplosivo sicuro ed efficace. L'assistente e collaboratore di Nobel, Thomas Winkler, suggerì di chiamare il nuovo esplosivo "zinco esplosivo", ma Nobel stesso preferì il nome "dinamite". Il nuovo esplosivo non solo era da cinque a otto volte più potente della polvere nera, ma anche molto più sicuro della nitroglicerina. Dopo oltre un decennio di ricerche, Alfred Nobel aveva trovato un modo per rendere la nitroglicerina meno pericolosa senza ridurne radicalmente il potere esplosivo.

Ci sono storie sull'invenzione della dinamite, alcune delle quali sostengono che Alfred Nobel non l'abbia inventata lui stesso. Secondo una storia, un operaio di una fabbrica dell'azienda tedesca di Nobel notò che la nitroglicerina che fuoriusciva dalle casse di spedizione veniva assorbita dal latte, producendo una sostanza simile a un porridge. L'autista avrebbe attirato l'attenzione di Nobel sul fenomeno. Secondo un'altra storia, Nobel era in visita al direttore di una miniera e gli fu detto che mescolare la nitroglicerina con roccia finemente macinata avrebbe reso la sostanza più sicura da maneggiare. Si racconta che quando Nobel tornò al suo laboratorio, volle testare la teoria del direttore della miniera, ma non aveva a portata di mano la roccia macinata. Secondo la storia, Nobel decise di sostituire la pietra con la sabbia e fu così che nacque la dinamite.

Carl Dittmar, l'uomo che guidò la costruzione della fabbrica Nobel, sostenne in vita di Nobel di aver inventato la dinamite prima di lui. Dittmar sostenne di aver suggerito a Nobel di provare a mescolare la farina fossile con la nitroglicerina e di essere il vero inventore della dinamite. Nobel citò in giudizio Dittmar e, dopo un lungo processo, vinse.

In occasione del centenario dell'invenzione della dinamite, una rivista sovietica di chimica applicata ha pubblicato la propria versione dell'invenzione della dinamite. Secondo l'articolo, la dinamite fu originariamente inventata da un colonnello russo. Nel 1866, Alfred Nobel vide la notizia in una pubblicazione tecnica e la utilizzò come base per la sua domanda di brevetto.

Dinamite Nobel per il marketing

Come per molte altre sue invenzioni, Nobel presentò la dinamite organizzando uno spettacolo di esplosioni alla presenza della stampa. Il nuovo e sicuro esplosivo era molto richiesto e la fabbrica tedesca di Nobel ricevette molte richieste di informazioni sulla nuova invenzione. I piani di Alfred Nobel per un esplosivo efficace e sicuro erano stati realizzati ed era giunto il momento di iniziare a commercializzare la nuova invenzione.

Nella primavera del 1867, Nobel si reca in Gran Bretagna. Nel maggio dello stesso anno riceve un brevetto britannico per la sua invenzione. In estate, Nobel organizzò dimostrazioni di esplosione, dove riuscì a dimostrare i vantaggi della dinamite. L'esplosivo era estremamente sicuro, efficace e non emetteva lo stesso fumo pungente della polvere nera. Le proprietà della dinamite furono immediatamente notate e le dimostrazioni del Nobel della dinamite furono descritte in dettaglio in diverse riviste. L'obiettivo di Nobel era quello di stabilire una fabbrica di dinamite in Gran Bretagna, soprattutto perché le fabbriche tedesche e svedesi non erano più in grado di soddisfare la crescente domanda di dinamite.

Quando Nobel arrivò in Gran Bretagna, il Parlamento aveva approvato una legge che imponeva di etichettare come "estremamente pericolose" tutte le spedizioni contenenti nitroglicerina. La legge si applicava anche agli esplosivi in cui la nitroglicerina era un componente. Pertanto, anche le spedizioni contenenti dinamite Nobel dovevano essere etichettate con un'etichetta di avvertimento. Proprio a causa di questa sezione della legge, Nobel ha avuto difficoltà a trovare partner in Gran Bretagna. Nell'autunno del 1867, Nobel cercò di convincere il Parlamento delle differenze tra nitroglicerina e dinamite, ma la legge non fu abrogata. L'opposizione che Nobel incontrò in Gran Bretagna fu il motivo per cui cercò di trovare altri mercati e fece un tour in Europa. Ha visitato Praga, Vienna, Zurigo e Berna per stabilire contatti per il futuro. Dopo il suo viaggio, Nobel tornò nelle isole britanniche, dove iniziò a progettare la costruzione di una fabbrica in Scozia. Anche lì, la creazione dell'azienda sembrava difficile e lenta. Solo nel 1869 la Scozia si interessò seriamente alla produzione nazionale di dinamite. Tuttavia, l'entusiasmo si spense presto quando il Parlamento approvò il Nitro-Glycerine Act, che vietava l'importazione e la produzione di tutte le sostanze contenenti nitroglicerina. Tuttavia, la legge prevedeva una disposizione che consentiva al Ministero dell'Interno di concedere esenzioni a determinate entità. Nobel ha richiesto questa autorizzazione. L'unica opzione del Ministero degli Interni era quella di permettere l'inizio della produzione di dinamite nel sito di brillamento. L'idea era irrealistica e non si è concretizzata.

Nobel scoprì presto che dietro la legge c'era Sir Frederick Abel, il capo chimico del Ministero degli Interni. La dinamite di Nobel era un'agguerrita concorrente della sgranatrice di cotone realizzata con un processo brevettato da Abel, ed era quindi nell'interesse di Abel rallentare l'arrivo della dinamite sul mercato britannico. Nella primavera del 1870, Nobel scrisse una lettera al Ministro degli Interni per dimostrare chiaramente la sicurezza della dinamite. Nobel ha citato il fatto che nel mondo sono già state prodotte 560 tonnellate di dinamite e che non c'è stato un solo incidente nel suo stoccaggio o trasporto. La lettera fu efficace, perché nell'aprile dello stesso anno la dinamite ottenne un'esenzione speciale rispetto alla nitroglicerina. Questa decisione permise finalmente a Nobel di fondare un'azienda di dinamite in Gran Bretagna. Nobel ricevette 300 azioni della nuova società come fondatore e 900 come compenso per il brevetto della dinamite, il che gli diede la metà della società.

Sebbene Nobel fosse molto impegnato nella costruzione di una fabbrica di dinamite in Gran Bretagna, mandò altri all'estero a creare fabbriche per suo conto. Nobel era in stretta corrispondenza con loro, progettando di incrementare il mercato e le vendite di dinamite.

Il problema della creazione di una fabbrica di dinamite in Francia era che lo Stato aveva il monopolio dell'industria della polvere da sparo. Per anni, i Nobel Liaisons non riuscirono a ottenere il permesso di importare dinamite, per cui tutti i carichi di dinamite inviati da Nobel furono confiscati alla dogana. Mentre Nobel commercializzava la dinamite in Gran Bretagna, stava anche negoziando in Francia la costituzione di una società. Il socio francese di Nobel, Paul Barbe, scrisse al governo francese per fare appello direttamente, ma la guerra dichiarata contro la Prussia ritardò la richiesta. Dopo la guerra, in Francia fu riconosciuta la necessità di un nuovo ed efficace esplosivo e il partner di Nobel fu autorizzato ad avviare una produzione su larga scala di dinamite. Per un certo periodo la Francia produsse molta dinamite, ma nel 1871 la produzione di esplosivi fu vietata. Ciò è dovuto a una legge che vieta la fabbricazione e la commercializzazione di esplosivi, emanata nello stesso anno.

Nobel e la sua compagna Barbe presentarono un'obiezione. Barbe, in particolare, fu attivo nel promuovere la ripresa della produzione di dinamite. All'inizio del 1872, il Ministero della Guerra francese annullò tutti i contratti con Nobel e Barber e iniziò a produrre direttamente la dinamite, nonostante il brevetto di Nobel fosse ancora valido. Nobel riteneva che il governo francese avesse segretamente espropriato il suo brevetto senza informarlo. Tuttavia, si scoprì che l'agente francese di Nobel aveva dimenticato di pagare la tassa annuale sui brevetti. Questa svista aveva reso inutile il brevetto francese della dinamite di Nobel.

Alla polizia fu presto ordinato di confiscare tutta la dinamite non prodotta dallo Stato. La situazione si prospettava negativa per Nobel e Barbe, ma il problema fu risolto. Quando emerse che era già stata approvata una legge che vietava al monopolio di Stato di vendere la polvere da sparo a prezzi superiori a quelli di produzione, l'opinione pubblica francese, impoverita dalle riparazioni di guerra, si rivoltò contro il monopolio della polvere da sparo e scoppiò una disputa politica sulla posizione del monopolio. Dopo molte fasi, si decise di escludere dal monopolio la dinamite e tutti gli altri esplosivi a base di nitroglicerina. Così, Nobel e Barbe furono finalmente in grado di creare un'azienda produttrice di dinamite: nel 1875 fu fondata la Société Générale de la Fabrication de la Dynamite.

Nobel si interessò subito ai mercati italiano e svizzero, in quanto entrambi i Paesi avevano una serie di progetti di opere pubbliche su larga scala. La richiesta di un esplosivo efficiente e sicuro per la costruzione di ponti, porti, ferrovie e gallerie era forte. Nel 1871 Nobel chiese in Italia il brevetto per la dinamite, che ottenne nel dicembre dello stesso anno. Quando la produzione di dinamite fu vietata in Francia nel 1872, il socio di Nobel contattò Louis Favre, un imprenditore svizzero. Favre, che aveva accumulato una notevole fortuna, fu in grado di pagare la garanzia richiesta di otto milioni di franchi e fu attirato in Svizzera per diventare socio della società. Qualche anno dopo, però, Nobel ha rilevato Favre dalla società. Tuttavia, fu costruita una fabbrica in Svizzera, che iniziò le prime consegne nell'estate del 1873.

I soci delle fabbriche tedesche di Nobel vennero presto a sapere che in Svizzera era stata avviata una redditizia fabbrica di dinamite, di cui non erano azionisti. Di conseguenza, il partner tedesco di Nobel chiese un brevetto in Italia per una variante della dinamite. Alla notizia del nuovo brevetto, il partner francese di Nobel, Barbe, voleva intraprendere un'azione forte contro i partner tedeschi di Nobel, ma Nobel era favorevole a negoziare. Nel novembre 1873, dopo una serie di trattative, viene fondata la Società Anonima Italiana per la fabbricazione della Dinamite - Brevetto Nobel, basata sul brevetto della dinamite di Nobel, con soci Nobel tedeschi e francesi come azionisti. Nobel stesso possedeva metà delle azioni della società.

Problemi con i concorrenti

Quando creava fabbriche di dinamite in tutta Europa, Nobel di solito avviava contemporaneamente una nuova società. Nei diversi Paesi, i partner erano persone diverse, il che significava che le fabbriche iniziavano a competere tra loro per i mercati. Nobel stesso era presidente o membro del consiglio di amministrazione di più di una dozzina di aziende produttrici di dinamite e di venti fabbriche.

Inoltre, in diversi Paesi cominciarono a comparire sul mercato vari esplosivi contenenti nitroglicerina. L'azienda Nobel di dinamite aveva un monopolio virtuale in Gran Bretagna, ma nonostante il brevetto, l'azienda tedesca Krebs & Co. cercò di entrare nel mercato britannico nel 1875. Il prodotto dell'azienda era un esplosivo chiamato lithofracteur, lanciato nel 1872, praticamente identico alla dinamite Nobel. Nobel stesso definì l'esplosivo "dinamite sotto mentite spoglie" e la sua azienda citò in giudizio il direttore della società tedesca. Nobel perse in tribunale, ma la corte superiore stabilì che la legge sui brevetti era stata violata e il capo dell'azienda tedesca, Krebs, dovette pagare a Nobel ingenti danni. Grazie al precedente stabilito, sul mercato britannico non comparvero altre aziende produttrici di "dinamite falsa".

Ballistite e processo

Per anni, Nobel ha dovuto negoziare con i responsabili di diverse fabbriche e aziende per creare un'unica società di dinamite. Il carico di lavoro di Nobel era pesante, dovendo risolvere i problemi delle sue numerose aziende di dinamite. Dopo lunghe trattative, nell'ottobre 1886 fu finalmente possibile formare un'unica società di dinamite, la Nobel-Dynamite Trust Company, di cui Nobel fu eletto presidente onorario, carica che mantenne fino alla morte.

Prima di fondare l'azienda, Nobel ha dovuto affrontare un pesante carico di lavoro, che gli ha fatto desiderare di concentrarsi nuovamente sul lavoro di ricerca nel suo laboratorio, che era stato interrotto dalla formazione delle imprese. Nel 1884 chiese il brevetto di un nuovo esplosivo per sostituire la polvere da sparo nelle armi da fuoco, che chiamò ballistite. L'industria militare aveva un grande mercato per questo nuovo materiale.

Nel 1889, Nobel apprese che un uomo di nome Frederick Abel aveva ottenuto un brevetto su una sostanza che Nobel riteneva identica alla sua ballistite. L'unica differenza tra la ballistite e la sostanza nota come nitroglicerina in polvere era che Nobel aveva usato l'espressione "nitrocellulosa in una nota forma solubile" nella sua domanda di brevetto, mentre Abel aveva scritto nella sua domanda che la nitrocellulosa era insolubile. Inizialmente Nobel cercò di negoziare con Abel, ma dopo aver appreso che la sostanza era stata brevettata anche in altri Paesi, adottò una linea più dura.

Abel vendette il suo brevetto alla Corona britannica, che in base alla legge statale non poteva essere citata in giudizio. Pertanto, Nobel dovette attendere la costruzione della prima fabbrica che produceva la sostanza. Il direttore della fabbrica è stato citato in giudizio nel 1890. Nobel ha perso, ma ha portato il caso davanti a un tribunale superiore. Dopo un lungo processo, nel 1895 perse la causa e dovette pagare 22.000 sterline di spese legali.

Alfred Nobel e l'industria petrolifera caucasica

Sebbene Alfred Nobel sia conosciuto in tutto il mondo per aver inventato la dinamite e la balistite, ha anche svolto un ruolo nel settore petrolifero a Baku, nel Caucaso.

Il fratello di Alfred Nobel, Robert Nobel, era arrivato a Baku nel 1873. Lì aveva scoperto che le grandi riserve di petrolio venivano sfruttate con una tecnologia molto primitiva. Robert Nobel immaginò quanto profitto si sarebbe potuto ricavare dai giacimenti di petrolio se fossero stati sfruttati adeguatamente. Ha quindi investito il suo capitale nell'industria petrolifera caucasica e ha iniziato a investire nella trivellazione. In seguito, anche Louis Nobel si interessò alle opportunità offerte dall'industria petrolifera e contribuì all'investimento.

Il giorno di Capodanno del 1879, Louis Nobel fece una stima degli investimenti necessari per le restanti fasi di espansione. Ha stimato che il costo sarebbe stato di almeno qualche milione di rubli. Ludvig Nobel decise di contattare Alfred Nobel, che stava accumulando la sua fortuna con la dinamite. Louis Nobel esortò il fratello Alfred Nobel a recarsi personalmente a Baku, dove avrebbe potuto vedere il potenziale dell'industria petrolifera. Alfred Nobel si rifiutò di andare, ma era disposto a investire "almeno una piccola somma di denaro", come disse, nei piani di Ludwig. Allo stesso tempo, Alfred Nobel esorta il fratello a creare una società a responsabilità limitata. Louis Nobel accettò e nel maggio 1879 la nuova società prese il nome di Nobel Brothers' Oil Company. Tuttavia, l'indirizzo breve era Branobel, con cui l'azienda era più comunemente conosciuta.

Il capitale sociale di Branobel era di tre milioni di rubli, di cui la quota di Alfred Nobel era di 110 000 rubli. I fratelli Alfred, Ludvig e Robert Nobel svilupparono presto un nuovo processo di raffinazione del petrolio per l'azienda, che segnò una svolta tecnologica. Il ruolo di Alfred Nobel nell'invenzione di questo metodo non è noto con precisione, ma è possibile che abbia svolto un ruolo importante nel suo sviluppo.

A metà degli anni Ottanta del Novecento, Branobel deteneva una chiara posizione dominante nell'industria petrolifera di Baku, ma aveva anche alcuni concorrenti. Inoltre, anche la Standard Oil, di proprietà della famiglia Rockefeller, stava progettando di entrare nell'industria petrolifera russa. Alfred Nobel invitò i rappresentanti dei concorrenti di Branobel alle trattative, che si conclusero con la decisione di Branobel di acquistare l'intera attività di Bnito a Batumi dal suo concorrente, dandogli così accesso al mercato mondiale. Tuttavia, non è stato possibile raggiungere un accordo sui termini e il piano è fallito.

Nonostante i concorrenti, Branobel ha continuato a crescere. La fine di Branobel avvenne solo dopo che la Russia sovietica nazionalizzò l'azienda nel 1920. Della fortuna di Alfred Nobel, che al momento della sua morte ammontava a oltre 31 milioni di corone, il 12% proveniva da Branobel e dai giacimenti petroliferi russi.

Altre invenzioni

Sebbene Alfred Nobel si sia concentrato principalmente sulla progettazione di esplosivi negli anni Sessanta del XIX secolo, ha inventato molte altre cose non solo prima, ma anche dopo. Aveva un centinaio di invenzioni diverse brevettate. Molte di queste invenzioni, tuttavia, sono rimaste solo allo stadio di progetto. Nobel ottenne i primi brevetti negli anni '50 del XIX secolo per un misuratore di pressione dell'aria, un misuratore di gas e un misuratore di consumo dell'acqua, anche se nessuno di questi brevetti fu messo in pratica. Poco dopo, progettò una lampada per i minatori scozzesi che poteva utilizzare olio comune, in modo da non dover usare l'olio esplosivo di Nobel e quindi evitare di usarlo per la dinamite. Negli anni Settanta del XIX secolo, Nobel progettò una carrozza ferroviaria che avrebbe dovuto precedere la locomotiva e avvisarla in tempo di un ostacolo sui binari.

Nobel brevettò il bruciatore a gas da lui sviluppato nel 1875. L'emissione di luce è molto migliore rispetto al passato. Ha anche proposto idee per migliorare la sicurezza antincendio nei teatri.

Alla fine degli anni '70 del XIX secolo, Nobel iniziò a sviluppare materiali sintetici per sostituire il cuoio e la gomma naturale. Riuscì a produrre gomma sintetica di alta qualità nel 1890 e finta pelle e seta negli anni successivi.

A metà degli anni Ottanta del XIX secolo, Nobel si interessò allo sviluppo dei processi siderurgici e cercò di standardizzare l'industria. Nobel si interessò anche all'alluminio, il che lo portò a dedicarsi all'elettrolisi e ad altri metodi elettrochimici utilizzati nell'industria, fondando nel 1895 la Elektrokemiska AB.

Nel 1890, Nobel progettò un dispositivo per la visualizzazione di immagini in movimento basato sulla lentezza dell'occhio. Nello stesso periodo, insieme a Wilhelm T. Unge progettò un siluro volante per sostituire l'artiglieria a lungo raggio. Nel dicembre 1893, Nobel acquistò Bofors, che produceva cannoni e possedeva un poligono di tiro, per il progetto. Nobel progettò di iniziare a finanziare la produzione di massa del siluro, ma morì prima di poterlo fare. Nobel ampliò le attività di Bofors, che iniziò a produrre non solo acciaio e cannoni, ma anche polvere da sparo. Con Bofors, Nobel ricevette una villa sul suo terreno, dove visse per una parte del suo tempo. Aveva notato che l'ambiente industriale in Svezia era migliorato e che le università del Paese erano di livello molto elevato.

Nobel progettò anche elettrodomestici come i frigoriferi, anche se la meccanizzazione degli elettrodomestici avvenne dopo di lui.

Nobel rimase scapolo per tutta la vita. Nel suo libro del 1947, Christopher Erik Ganter affermò che il diciassettenne Alfred Nobel aveva incontrato a San Pietroburgo una giovane donna di nome Ilonka Popov, che divenne il suo grande amore. Popov, tuttavia, morì di scarlattina. Nell'autunno del 1876, Nobel conobbe e si innamorò di Sofia Hess, una ventenne viennese molto più giovane di lui. Qualche anno dopo, Nobel le comprò un prezioso appartamento a Parigi. La relazione si è interrotta quando Sofia ha iniziato a vivere in modo lussuoso e a frequentare uomini più giovani. Dopo la morte di Nobel, Sofia ricevette solo un piccolissimo lascito, ma riuscì a estorcere una somma di denaro sconosciuta alle parti dell'eredità, utilizzando lettere scritte da Nobel, per riscattarle da lui.

Nonostante la ricchezza, Nobel viveva in modo relativamente modesto, almeno rispetto ai suoi fratelli. Amava i fiori e le piante, di cui aveva molti esemplari nei suoi giardini e appartamenti. Il suo stomaco brontolante lo costringeva a prestare particolare attenzione alla dieta, ma aveva comunque una cantina di vini di alta qualità e di grandi dimensioni. Nobel era un amante della letteratura classica, soprattutto francese e inglese. Era un assiduo frequentatore dell'opera, del teatro e delle corse dei cavalli.

Alfred Nobel morì il 10 dicembre 1896 a Sanremo, in Italia. Al momento della sua morte, era uno degli uomini più ricchi del mondo.

Nel suo testamento, Nobel ha donato 32 milioni di corone a una fondazione che si sarebbe occupata di assegnare annualmente premi a persone che hanno fatto la differenza in determinati campi della scienza. Si trattava di una somma di denaro molto elevata per gli standard dell'epoca. Per garantire che il denaro fosse sufficiente per il futuro, Nobel stabilì nel suo testamento che la fondazione avrebbe dovuto investire il denaro ricevuto in titoli di Stato.

Dopo la morte del fratello di Alfred, Louis, nel 1888, un giornale francese aveva pubblicato un necrologio errato che intendeva condannare la dinamite. Si dice che l'articolo di giornale abbia influenzato la decisione di Nobel di lasciare la sua fortuna alle generazioni future sotto forma di Premio Nobel. Dopo aver visto l'annuncio, si dice che Nobel volesse conservare un ricordo migliore di sé per i posteri, e nel 1895 redasse un nuovo testamento in base al quale gran parte del suo patrimonio sarebbe stato utilizzato per istituire cinque premi dopo la sua morte. Questo testamento fu il terzo e ultimo dei lasciti Nobel.

Durante la sua vita, il nome di Nobel era solitamente associato agli esplosivi. Solo dopo la morte di Nobel e la pubblicazione del suo testamento si è cominciato a prestare maggiore attenzione alle sue idee sulla pace. La promozione della pace era chiaramente un tema importante per Nobel, che ne tenne conto nella stesura del suo testamento. Il Premio Nobel per la Pace era uno dei cinque premi stabiliti nel testamento di Alfred Nobel e doveva essere assegnato a una persona che avesse dato un contributo significativo alla pace. Tuttavia, la reputazione di Nobel come pacificatore durante la sua vita non era molto alta, poiché la balistica da lui inventata poteva essere utilizzata solo per scopi militari e non era adatta a scopi pacifici.

Nobel stesso vedeva lo sviluppo di esplosivi e armi come un'attività consona alla sua ideologia. In una lettera all'attivista per la pace Bertha von Suttner, Nobel scrisse:

"Le mie fabbriche di dinamite possono porre fine alle guerre più velocemente del vostro congresso di pace. Il giorno in cui due eserciti si troveranno faccia a faccia e sapranno di potersi distruggere a vicenda in meno di un secondo, tutti i governi civilizzati eviteranno la guerra e rimpatrieranno le loro truppe". ()

Alfred Nobel credeva quindi che le guerre sarebbero finite quando le armi fossero diventate troppo potenti. Nobel disse di voler sviluppare qualcosa, una sostanza o una macchina, che avrebbe causato un'immensa distruzione. Solo nel 1945 fu costruito l'ordigno che Nobel aveva in mente, un'arma nucleare, che però non pose fine alle guerre. Nobel si sbagliava anche a credere che l'enorme numero di morti fosse sufficiente a convincere i governi ad astenersi dalla guerra. Alfred Nobel credeva che lo sviluppo della dinamite avrebbe posto fine alle guerre, perché i potenti esplosivi avrebbero fatto sì che i belligeranti avessero paura di entrare in guerra per timore di ingenti perdite. La Prima Guerra Mondiale scoppiò nel 1914, causando la morte di circa 8,5 milioni di soldati.

Nel 1868, l'Accademia Reale Svedese delle Scienze assegnò a Nobel il Premio Letterstedt per "importanti invenzioni utili all'umanità".

L'elemento sintetico nobelio prende il nome da Alfred Nobel.

Fonti

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12. Lotte Burkhardt: Verzeichnis eponymischer Pflanzennamen – Erweiterte Edition. Teil I und II. Botanic Garden and Botanical Museum Berlin, Freie Universität Berlin, Berlin 2018, ISBN 978-3-946292-26-5 doi:10.3372/epolist2018.
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15. Nathan Ron: Alfred Nobel's Letters Reveal His anti-Semitic, Chauvinistic Side. In: Haaretz, 15. Juli 2018; Erika Rummel (Hrsg.): A Nobel Affair. The Correspondence Between Alfred Nobel and Sofie Hess. University of Toronto Press, 2017; ISBN 1-4875-0177-3 (enthält 221 Briefe von Nobel an Hess und 41 Briefe von Hess an Nobel, in englischer Übersetzung; die Korrespondenz wurde im Original auf Deutsch geführt).
16. Irwin Abrams: Bertha von Suttner and the Nobel Peace Prize. In: Journal of Central European Affairs. Bd. 22, 1962, S. 286–307 (siehe auch seinen gleichnamigen Vortrag von 2005, PDF (Memento des Originals vom 4. März 2016 im Internet Archive)  Info: Der Archivlink wurde automatisch eingesetzt und noch nicht geprüft. Bitte prüfe Original- und Archivlink gemäß Anleitung und entferne dann diesen Hinweis.@1@2Vorlage:Webachiv/IABot/www.berthavonsuttner.com)