Riassunto

Tiberio Cesare Divi Augusti Filius Augustus (latino: Tiberius Caesar Divi Augusti Filius Augustus), nato a Roma il 16 novembre 42 a.C. e morto a Misene il 16 marzo 37 d.C., è stato il secondo imperatore romano dal 14 al 37. Apparteneva alla dinastia Giulio-Claudia.

Discendente del popolo Claudiano, alla nascita fu chiamato Tiberio Claudio Nerone, come il padre. Durante la giovinezza, Tiberio si distinse per il suo talento militare, conducendo molte campagne di successo lungo il confine settentrionale dell'Impero e in Illiria, spesso a fianco del fratello Druso I, che morì in Germania.

Dopo un periodo di esilio volontario sull'isola di Rodi, tornò a Roma nel 4 d.C., dove fu adottato da Augusto e divenne l'ultimo dei potenziali successori dell'imperatore, facendosi chiamare Tiberio Iulio Cesare. In seguito condusse altre spedizioni in Illiria e Germania per rimediare alle conseguenze della battaglia di Teutoburgo.

Alla morte del padre adottivo, avvenuta il 19 agosto del '14, gli fu dato il nome di Tiberio Iulo Cesare Augusto e poté succedergli ufficialmente come princeps senatus, essendo stato associato al governo dell'Impero Romano per 12 anni. Detenne anche l'imperium proconsolare e la potestà tribunizia, i due maggiori poteri degli imperatori del Principato. Ha attuato importanti riforme in campo economico e politico. Interruppe la politica di espansione militare, limitandosi a garantire i confini attraverso l'azione del nipote Germanico.

Dopo la morte di quest'ultimo e del figlio Druso II, Tiberio favorì l'ascesa del prefetto del pretorio Sejan. Si allontanò da Roma e si ritirò sull'isola di Capri. Quando il prefetto cercò di prendere il potere, Tiberio lo fece destituire e uccidere. L'imperatore non tornò nella capitale, dove era odiato, fino alla sua morte, avvenuta nel 37.

Gli successe Caligola, figlio di Germanico e di Agrippina la Vecchia.

Tiberio fu aspramente criticato da storici antichi come Tacito e Svetonio, ma la sua personalità è stata rivalutata dagli storici moderni, che lo riconoscono come un politico abile e prudente.

Origini familiari e gioventù (42-26 a.C.)

Tiberio nacque a Roma il 16 novembre del 42 a.C. dal suo omonimo Tiberio Claudio Nerone, Cesare e pretore nello stesso anno, e da Livia, che aveva quasi trent'anni in meno del marito. Sia da parte di padre che di madre, apparteneva alla famiglia Claudia, un'antica famiglia patrizia giunta a Roma nei primi anni dell'età repubblicana e che si era distinta nei secoli per aver ottenuto numerosi onori e alte magistrature. Fin dall'inizio, il popolo dei Claudia si divise in numerosi rami familiari, tra cui quello che prese il nome di Nerone (che, in lingua sabina, significa "forte e valoroso") a cui apparteneva Tiberio. Poteva quindi affermare di appartenere a una linea che diede origine a personaggi di altissimo rango, come Appio Claudio Sabino o Appio Claudio Cecio, che furono tra i difensori della supremazia dei patrizi durante il Conflitto degli Ordini.

Suo padre era uno dei più forti sostenitori di Giulio Cesare e dopo la sua morte si schierò con Marco Antonio, luogotenente di Cesare in Gallia e durante la guerra civile, entrando in conflitto con Ottaviano, erede designato di Giulio Cesare. Dopo la costituzione del Secondo Triumvirato tra Ottaviano, Antonio e Lepido, e in seguito alle proscrizioni, i contrasti tra i sostenitori di Ottaviano e quelli di Marco Antonio sfociano in un conflitto aperto, essendo quest'ultimo ancora sostenuto dal padre di Tiberio. Con la guerra di Perugia istigata dal console Lucio Antonio e da Fulvia, moglie di Marco Antonio, il padre di Tiberio si unì ai sostenitori di Marco Antonio, fomentando disordini in molte parti d'Italia. Dopo che Ottaviano sconfisse Fulvia a Perugia e ristabilì il suo controllo sulla penisola italiana, il padre di Tiberio fuggì con la moglie e il figlio. La famiglia si rifugiò a Napoli e poi in Sicilia, controllata da Sesto Pompeo. Da lì, la famiglia si recò in Acaia, dove si erano radunate le truppe di Marco Antonio, che avevano lasciato l'Italia.

Il piccolo Tiberio, costretto a partecipare al viaggio, vive un'infanzia dolorosa e movimentata fino all'accordo di Brindisi che ristabilisce una pace precaria e permette ai sostenitori di Marco Antonio di tornare a Roma, dove il padre Tiberio Claudio Nerone sembra aver interrotto ogni azione politica.

Inoltre, Svetonio riferisce che l'astrologo liberto Scribonio predisse un grande destino per il giovane Tiberio e che avrebbe regnato ma senza le insegne di un re.

Nel 39 a.C., Ottaviano decise di divorziare dalla moglie Scribonia, che gli aveva dato una figlia, Giulia, per sposare la madre del giovane Tiberio, Livia, di cui era sinceramente innamorato. Il matrimonio ha anche un interesse politico: Ottaviano spera di avvicinarsi al campo di Marco Antonio, mentre il padre di Tiberio intende, concedendo a Ottaviano la moglie, tenere lontano il rivale Sesto Pompeo, zio di Scribonia. Il triumvirato chiede il permesso del collegio dei pontefici per il matrimonio, poiché Livia ha già un figlio e ne aspetta un secondo. I sacerdoti concessero il matrimonio, chiedendo, come unica clausola, che fosse confermata la paternità del nascituro.

Il 17 gennaio 38 a.C. Ottaviano sposò Livia, che dopo tre mesi diede alla luce un figlio che fu chiamato Nerone Claudio Druso. La questione della paternità, infatti, è rimasta incerta: alcuni sostengono che Druso sia nato da una relazione adulterina tra Livia e Ottaviano, mentre altri hanno accolto il fatto che il bambino sia stato concepito in soli novanta giorni, il tempo che intercorre tra il matrimonio e la nascita. Si accetta quindi che la paternità di Druso sia del padre di Tiberio, poiché Livia e Ottaviano non si erano ancora incontrati quando il bambino fu concepito.

Mentre Druso fu allevato dalla madre nella casa di Ottaviano, Tiberio rimase con il padre fino all'età di nove anni. Nel 33 a.C. morì suo padre e fu il giovane bambino a pronunciare l'elogio funebre (laudatio funebris) sul rostro del Foro Romano. Druso sarà il figlio prediletto da Livia, mentre Tiberio sarà la pecora nera della sua famiglia, a causa dei suoi forti valori repubblicani. Tiberio finì nella casa di Ottaviano con la madre e il fratello, anche se le tensioni tra Ottaviano e Marco Antonio provocarono un nuovo conflitto che si concluse nel 31 a.C. con la decisiva battaglia navale di Azio. Nel 29 a.C., durante la cerimonia di trionfo di Ottaviano per la vittoria su Marco Antonio e Cleopatra VII, Tiberio precede il carro del vincitore, cavalcando il cavallo interno di sinistra, mentre Marco Claudio Marcello, nipote di Ottaviano, cavalca quello esterno di destra, ed è quindi al posto d'onore (Augusto, pensando già alla successione, favorisce il nipote Marcello). Tiberio dirige i giochi urbani e partecipa, a capo della squadra dei "figli più grandi", al Ludus Troiae che si svolge nel circo.

All'età di quindici anni, indossò la toga virile e fu così iniziato alla vita civile: si distinse come difensore e accusatore in numerosi processi, e allo stesso tempo si dedicò all'apprendimento dell'arte militare, dimostrando particolare attitudine all'equitazione. Studiò con grande interesse la retorica e il diritto latino e greco e frequentò i circoli culturali legati ad Augusto dove si parlava sia greco che latino. Incontra Mecenate, che finanzia artisti come Orazio, Virgilio e Properzio. La stessa passione lo animava a comporre testi poetici, a imitazione del poeta greco Euforione di Calcide, su argomenti mitologici, in uno stile tortuoso e arcaico, con un grande uso di parole rare e desuete.

Carriera militare (25-7 a.C.)

Se l'ascesa politica di Tiberio deve molto alla madre Livia, terza moglie di Augusto, le sue capacità di comando e strategiche non possono essere messe in dubbio: rimase imbattuto durante tutte le sue lunghe e frequenti campagne, al punto da diventare, nel corso degli anni, uno dei migliori luogotenenti del suocero.

A causa della mancanza di vere e proprie scuole per l'esperienza militare, nel 25 a.C. Augusto decise di inviare Marcello e il sedicenne Tiberio in Hispania come tribuni militari. I due giovani, che Augusto considerava come possibili successori, parteciparono alle fasi iniziali della Guerra Cantabrica - iniziata l'anno precedente con Augusto e terminata nel 19 a.C. sotto il generale Marco Vipsanio Agrippa.

Due anni dopo, nel 23 a.C., all'età di diciotto o diciannove anni, Tiberio fu nominato questore dell'annum, con cinque anni di anticipo rispetto al tradizionale cursus honorum. Si trattava di un compito particolarmente delicato, poiché doveva assicurare l'approvvigionamento di grano alla città di Roma, che allora contava più di un milione di abitanti, duecentomila dei quali potevano sopravvivere solo grazie alla distribuzione gratuita di grano da parte dello Stato. La città attraversò un periodo di carestia a causa di un'inondazione del Tevere che distrusse molti raccolti nelle campagne laziali, impedendo persino alle navi di raggiungere Roma con i rifornimenti necessari.

Tiberio affrontò la situazione con vigore: acquistò a proprie spese il grano che gli speculatori avevano nei loro negozi e lo distribuì gratuitamente. Fu salutato come un benefattore di Roma. Gli fu quindi affidato il controllo delle ergastulae, i luoghi sotterranei per i viaggiatori e per coloro che cercavano rifugio dal servizio militare, che servivano anche come prigioni per gli schiavi. Questa volta non si tratta di un compito molto prestigioso, ma altrettanto delicato, perché i proprietari di questi luoghi si sono resi antipatici a tutta la popolazione, creando così una situazione di tensione.

Nell'inverno del 21-20 a.C., Augusto ordinò al ventenne Tiberio di comandare un esercito di legionari, reclutati in Macedonia e Illiria, e di recarsi in Armenia, in Oriente. Infatti, questa regione era di vitale importanza per l'equilibrio politico dell'intera zona orientale, svolgendo il ruolo di Stato cuscinetto tra l'Impero romano a ovest e l'Impero partico a est, le due potenze nemiche che volevano fare dell'Armenia uno Stato vassallo, al fine di garantire la protezione dei propri confini. Dopo la sconfitta di Marco Antonio e il crollo del sistema da lui imposto in Oriente, l'Armenia tornò sotto l'influenza dei Parti, che favorirono l'ascesa al trono di Artaxias II.

Augusto ordinò quindi a Tiberio di spodestare Artaxias - di cui gli armeni filo-romani chiedevano la rimozione - e di imporre sul trono il fratello minore, filo-romano, Tigran. I Parti, spaventati dall'avanzata delle legioni romane, accettarono un compromesso e un accordo di pace fu firmato da Augusto, giunto in Oriente da Samo. Dopo la sconfitta di Crasso nella battaglia di Carrhes del 53 a.C., i Parti restituirono le insegne e i prigionieri in loro possesso. Allo stesso modo, prima dell'arrivo di Tiberio e del suo esercito, la situazione in Armenia era stata risolta dal trattato di pace tra Augusto e il sovrano partico Fraate IV. In questo modo, il partito filo-romano può avere la meglio, mentre gli agenti inviati da Augusto eliminano Artaxias. Al suo arrivo, Tiberio non può che incoronare Tigran, che prende il nome di Tigran III, in una cerimonia pacifica e solenne sotto la supervisione delle legioni romane.

Al suo ritorno a Roma, il giovane generale fu celebrato con numerose feste e la costruzione di monumenti in suo onore, mentre Ovidio, Orazio e Properzio scrissero versi per celebrare l'impresa. Il merito maggiore della vittoria va però ad Augusto, in quanto comandante in capo dell'esercito: viene proclamato imperatore per la nona volta e può annunciare al Senato che l'Armenia diventa vassalla, senza decretarne l'annessione. Scrive nelle sue Res Gestæ Divi Augusti (il suo testamento politico):

"Mentre avrei potuto fare della Grande Armenia una provincia, una volta morto il re Artaxias, ho preferito, seguendo l'esempio dei nostri antenati, affidare questo regno a Tigran, figlio del re Artavasde e nipote del re Tigran, attraverso Tiberio che allora era mio genero".

- Augusto, Res Gestæ Divi Augusti, 27.

Nel 19 a.C., Tiberio fu promosso al rango di ex-prefetto o ornamenta prætoria. Poteva quindi sedere in Senato tra gli ex-principianti.

Dopo la campagna in Oriente, nonostante avesse dichiarato ufficialmente al Senato di abbandonare la politica di espansione, sapendo che l'estensione territoriale sarebbe stata eccessiva per l'Impero romano, Augusto decise di condurre nuove campagne per rendere sicuri i confini. Nel 16 a.C., Tiberio, appena nominato pretore, accompagnò Augusto in Gallia - dove i due uomini trascorsero i tre anni successivi, fino al 13 a.C. - per aiutare Augusto nell'organizzazione e nella direzione delle province galliche. Il Princeps senatus fu anche accompagnato dal genero nella campagna punitiva oltre il Reno contro le tribù della Sicomeria e i loro alleati, i Tencterae e gli Usipetes, che nell'inverno del 17-16 a.C. causò la sconfitta del proconsole Marco Lollio, nonché la parziale distruzione della Legio V Alaudæ e la perdita delle insegne.

Nel 15 a.C., Tiberio, insieme al fratello Druso, condusse una campagna contro la popolazione retica, diffusa nel Norico e nella Gallia. Druso aveva già cacciato i Reatini dai territori italici, ma Augusto decise di inviare Tiberio per risolvere definitivamente il problema. I due uomini hanno attaccato su due fronti accerchiando il nemico, senza lasciargli scampo. Hanno concepito l'"operazione a tenaglia", che hanno attuato con l'aiuto dei loro luogotenenti: Tiberio si mosse dall'Elvezia, mentre il fratello minore proveniva da Aquileia e Tridentum, attraversando la valle dell'Adige e dell'Isarco - alla loro confluenza fu costruito il Pons Drusi ("Ponte di Druso") nei pressi dell'attuale Bolzano -, per risalire infine l'Inn. Tiberio, avanzando da ovest, sconfisse i Vandeani intorno a Basilea e al lago di Costanza. Qui i due eserciti si incontrarono e si prepararono a invadere la Baviera. L'azione congiunta condotta dai due fratelli permise loro di avanzare fino alle sorgenti del Danubio, dove ottennero la vittoria finale sui Vandeani.

Questi successi permisero ad Augusto di sottomettere i popoli dell'arco alpino fino al Danubio e gli valsero un'altra acclamazione a imperatore, mentre Druso, il favorito di Augusto, fu in seguito premiato con un trionfo per questa e altre vittorie. Sulla montagna vicino a Monaco, nei pressi di La Turbie, è stato eretto il trofeo di Augusto per commemorare la pacificazione da un capo all'altro delle Alpi e per ricordare i nomi di tutte le tribù sottomesse. Tuttavia, nonostante i meriti di Tiberio, l'imperatore proibì ai senatori di dargli un soprannome onorifico, cosa che egli percepì come un atto di malizia e che alimentò ulteriormente il suo sentimento di ingiustizia.

Nel 13 a.C., guadagnandosi la fama di ottimo comandante, fu inviato da Augusto in Illiria: il valoroso Agrippa, che aveva combattuto a lungo contro le popolazioni ribelli della Pannonia, morì appena rientrato in Italia. La notizia della morte del generale provoca una nuova ondata di ribellioni tra le popolazioni sottomesse da Agrippa, in particolare i Dalmati e i Breuces. Augusto affidò al genero il compito di pacificarli. Tiberio, assunto il comando dell'esercito nel 12 a.C., sbaraglia le forze nemiche con la sua strategia e la sua astuzia. Sottomise i bresciani con l'aiuto della tribù degli Scordisci, che era stata sottomessa poco tempo prima dal proconsole Marco Vinicio. Privò i suoi nemici delle armi e vendette la maggior parte dei giovani come schiavi dopo averli deportati. Ottenne una vittoria totale in meno di quattro anni, in particolare con l'aiuto di grandi generali come Marco Vinicio, governatore della Macedonia e Lucio Calpurnio Pisone. Egli instaurò una politica di durissima repressione nei confronti degli sconfitti. Contemporaneamente, sul fronte orientale, il governatore della Galazia e della Panfilia, Lucio Calpurnio Pisone, fu costretto a intervenire in Tracia perché la popolazione, e in particolare i Bessi, minacciavano il sovrano tracio, Remetalces I, alleato di Roma.

Nell'11 a.C. Tiberio fu impegnato contro i Dalmati, che si erano nuovamente ribellati, e ben presto contro la Pannonia, che aveva approfittato della sua assenza per cospirare nuovamente. Il giovane generale fu così pesantemente coinvolto nella lotta simultanea contro diversi popoli nemici e fu costretto, in più occasioni, a spostarsi da un fronte all'altro. Nel 10 a.C., i Daci si spinsero oltre il Danubio e fecero incursioni nei territori della Pannonia e della Dalmazia. Questi ultimi, vessati dai popoli sottomessi a Roma, si ribellarono nuovamente. Tiberio, che si era recato in Gallia con Augusto all'inizio dell'anno, fu quindi costretto a tornare sul fronte illirico, per affrontarli e sconfiggerli nuovamente. Alla fine dell'anno, poté finalmente tornare a Roma con il fratello Druso e Augusto.

La lunga campagna si concluse, la Dalmazia era ormai definitivamente integrata nello Stato romano e subì il processo di romanizzazione. In quanto provincia imperiale, fu posta sotto il diretto controllo di Augusto: vi era stanziato in permanenza un esercito, pronto a respingere qualsiasi attacco lungo i confini e a reprimere eventuali nuove rivolte.

Augusto inizialmente evitò di ufficializzare la salutatio imperatoria con cui i legionari avevano acclamato Tiberio (nominato imperatore dalle sue truppe) e si rifiutò di onorare il genero e di autorizzare la cerimonia del trionfo, contro il parere del Senato. A Tiberio fu concesso di percorrere la Via Sacra su un carro decorato con il distintivo del trionfo e di celebrare un'ovazione eccezionale (entrando a Roma su un carro, un onore che non era stato concesso a nessuno prima di allora): si trattava di una nuova usanza che, sebbene di minore importanza rispetto alla celebrazione della vittoria con un trionfo, era comunque un grande onore.

Nel 9 a.C., Tiberio si dedicò interamente alla riorganizzazione della nuova provincia dell'Illiria. Mentre lascia Roma, dove ha festeggiato la sua vittoriosa campagna, per recarsi alle frontiere orientali, Tiberio viene informato che suo fratello Druso, che si trova sulle rive dell'Elba per combattere i Germani, è caduto da cavallo, rompendosi il femore. L'incidente sembra banale e viene quindi trascurato. La salute di Druso, tuttavia, peggiorò bruscamente a settembre e Tiberio lo raggiunse a Mogontiacum per confortarlo, dopo aver percorso in un solo giorno più di duecento miglia.

Druso, alla notizia dell'arrivo del fratello, ordina che le legioni lo accolgano degnamente ed egli muore poco dopo tra le sue braccia. A piedi, Tiberio guida il corteo funebre che riporta a Roma le spoglie di Druso. Arrivato a Roma, pronunciò l'elogio funebre (laudatio funebris) per il fratello morto nel Foro Romano, mentre Augusto pronunciò il suo nel Circo Flaminio; il corpo di Druso fu poi cremato sul Campo di Marte e posto nel mausoleo di Augusto.

Negli anni 8-7 a.C., Tiberio si recò nuovamente in Germania, inviato da Augusto, per continuare l'opera iniziata dal fratello Druso, dopo la sua morte prematura, e per combattere le popolazioni locali. Attraversò quindi il Reno e le tribù barbariche, ad eccezione dei Sicambri, fecero proposte di pace per paura, che furono rifiutate dal generale, poiché era inutile concludere una pace senza l'adesione dei pericolosi Sicambri; quando questi ultimi inviavano uomini, Tiberio li faceva massacrare o deportare. Per i risultati ottenuti in Germania, Tiberio e Augusto ottengono ancora l'acclamazione di imperator e Tiberio viene nominato console nel 7 a.C.. Fu così in grado di completare il consolidamento del potere romano nella regione costruendo diverse strutture, tra cui gli accampamenti romani di Oberaden (de) e Haltern, estendendo l'influenza romana fino al fiume Weser.

Allontanamento dalla vita politica (6 a.C. - 4 d.C.)

Perseguendo interessi politici familiari, nel 12 a.C. Tiberio fu spinto da Augusto a divorziare dalla prima moglie, Vipsania Agrippina, figlia di Marco Vipsanio Agrippa, che sposò nel 16 a.C. e dalla quale ebbe un figlio, Giulio Cesare Druso.

L'anno successivo sposò Giulia, figlia di Augusto e quindi sua sorellastra, vedova dello stesso Agrippa. Tiberio era sinceramente innamorato della prima moglie Vipsania e la lasciò solo con grande rammarico. L'unione con Giulia fu inizialmente amorevole e armoniosa, ma si deteriorò rapidamente dopo la morte del figlio, nato ad Aquileia. L'atteggiamento di Giulia, circondata da molti amanti, contrasta con il carattere particolarmente riservato di Tiberio.

Nel 6 a.C., Augusto decise di conferire a Tiberio la potestà tribunizia per cinque anni: la sua persona divenne così sacra e inviolabile e ciò gli conferì il diritto di veto. In questo modo, Augusto sembra voler portare a sé il genero e può inoltre frenare l'esuberanza dei suoi giovani nipoti, Caio e Lucio Cesare, figli di Agrippa, che ha adottato e che sembrano essere i favoriti per la successione.

Nonostante questo onore, Tiberio decise di ritirarsi dalla vita politica e di lasciare la città di Roma per un esilio volontario sull'isola di Rodi, che lo aveva affascinato fin da quando vi aveva soggiornato al ritorno dall'Armenia. Alcuni sostengono, come Grant, che sia indignato e costernato dalla situazione; altri ritengono che percepisca la mancanza di considerazione di Augusto nei suoi confronti per averlo utilizzato come precettore dei due nipoti, Caio e Lucio Cesare, gli eredi designati, oltre a un crescente disagio e disgusto nei confronti della nuova moglie.

Questa decisione improvvisa sembra strana, perché viene presa in un momento in cui Tiberio sta ottenendo molti successi e quando è nel pieno della sua giovinezza e in piena salute. Augusto e Livia tentarono invano di trattenerlo e il princeps sollevò la questione in Senato.

Tiberio, in risposta, decide di smettere di mangiare e digiuna per quattro giorni, finché non gli viene concesso di lasciare la città per andare dove vuole. Gli storici antichi non danno una sola interpretazione di questo curioso atteggiamento. Svetonio riassume tutti i motivi che spinsero Tiberio a lasciare Roma:

"Lo fece o per disgusto nei confronti della moglie, che non osava né accusare né ripudiare, ma che non poteva più sopportare, o per evitare una presenza faticosa, e non solo per rafforzare la sua autorità con l'assenza, ma addirittura per accrescerla, nel caso in cui la Repubblica avesse avuto bisogno di lui. Alcuni pensano che, essendo cresciuti i figli di Augusto, Tiberio abbandonò volentieri a loro il secondo rango che aveva a lungo occupato, seguendo l'esempio di Agrippa, che, quando Marcello era stato chiamato a ricoprire cariche pubbliche, si era ritirato a Mitilene, affinché la sua presenza non gli desse l'aspetto di concorrente o censore. Tiberio stesso confessò, ma più tardi, quest'ultimo motivo".

- Svetonio, Vita dei Dodici Cesari, Tiberio, 10 (trad. Désiré Nisard, 1855)

Dione Cassio aggiunge alle sue tesi, che pure elenca, che "Caio e Lucio si ritenevano disprezzati; Tiberio temeva la loro ira" o che Augusto lo esiliò per aver tramato contro i giovani principi suoi eredi, o ancora "che Tiberio era infelice per non essere stato nominato Cesare".

Durante la sua permanenza a Rodi (quasi otto anni), Tiberio mantenne un atteggiamento sobrio, evitando di essere al centro dell'attenzione e di partecipare agli eventi politici dell'isola, tranne in un caso. In realtà non ha mai usato il potere tribunizio di cui era investito. Tuttavia, quando nell'1 a.C. cessò di beneficiarne, decise di chiedere il permesso di rivedere i suoi genitori: riteneva che, anche se avesse preso parte alla politica, non avrebbe potuto in alcun modo mettere in pericolo il primato di Caio e Lucio Cesare. Ricevuto un rifiuto, decise di appellarsi alla madre, che non poté ottenere altro che Tiberio fosse nominato legato di Augusto a Rodi, e che quindi la sua disgrazia fosse in parte nascosta. Si rassegna quindi a continuare a vivere da semplice cittadino, preoccupato e sospettoso, evitando tutti coloro che vengono a trovarlo sull'isola.

Nel 2 a.C., la moglie Giulia fu condannata all'esilio sull'isola di Ventotene (ex Pandataria) e il suo matrimonio con lei fu annullato da Augusto: Tiberio, felice di questa notizia, cercò di essere magnanimo nei confronti di Giulia, nel tentativo di riconquistare la stima di Augusto.

Nell'1 a.C. decide di recarsi da Caio Cesare, appena giunto a Samo, dopo che Augusto gli ha conferito l'imperium proconsolare e lo ha incaricato di una missione in Oriente dove è morto Tigran III. La questione armena è stata riaperta. Tiberio lo onorò mettendo da parte ogni rivalità e umiliandosi, ma Caio, spinto dall'amico Marco Lollio, fermo oppositore di Tiberio, lo trattò con distacco. Solo nel 1 d.C, cioè sette anni dopo la sua partenza, che a Tiberio fu concesso di tornare a Roma, grazie all'intercessione della madre Livia, ponendo fine a quello che era stato un esilio volontario: infatti Caio Cesare, non più sotto il tiro di Lollio, che era stato accusato di estorsione e tradimento e che si era suicidato per evitare la condanna, acconsentì al suo ritorno, e Augusto, che aveva affidato la questione al nipote, lo richiamò facendogli giurare che non si sarebbe interessato in alcun modo al governo dello Stato.

A Roma, intanto, i giovani nobili che sostengono i due Cesari, hanno sviluppato un forte sentimento di odio nei confronti di Tiberio, e continuano a vederlo come un ostacolo all'ascesa di Caio Cesare. Lo stesso Marco Lollio, prima del disaccordo con Caio Cesare, si offre di andare a Rodi per uccidere Tiberio e molti altri hanno lo stesso piano. Al suo ritorno a Roma, quindi, Tiberio dovette agire con molta cautela, senza mai rinunciare al proposito di riconquistare il prestigio e l'influenza che aveva perso durante l'esilio a Rodi.

Proprio quando la loro popolarità raggiunse il massimo livello, Lucio e Caio morirono rispettivamente nel 2 e nel 4, non senza che Livia fosse sospettata: il primo si ammalò misteriosamente, mentre il secondo fu ucciso a tradimento in Armenia mentre negoziava una proposta di pace con i suoi nemici.

Tiberio, che al suo ritorno lasciò la sua antica dimora per stabilirsi nei giardini di Mecenate (oggi noto come Auditorium Mecenate, forse decorato con pitture da giardino di Tiberio) ed evitò di partecipare alla vita pubblica, fu adottato da Augusto, che non aveva altri eredi. Il princeps, tuttavia, lo costrinse ad adottare a sua volta il nipote Germanico, figlio del fratello Druso, sebbene Tiberio avesse già un figlio concepito con la prima moglie, Vipsania, di nome Giulio Cesare Druso e di appena un anno più giovane. L'adozione di Tiberio, che prese il nome di Tiberio Giulio Cesare, fu celebrata il 26 giugno 4 con una grande festa e Augusto ordinò di distribuire alle sue truppe più di un milione di sesterzi. Il ritorno di Tiberio al potere supremo diede non solo stabilità, continuità e armonia interna al principato, ma anche un nuovo impulso alla politica di conquista e gloria di Augusto al di fuori dei confini imperiali.

Ulteriori successi militari (4-11)

Subito dopo la sua adozione, Tiberio fu nuovamente investito dell'imperium proconsolare e della potestà tribunizia quinquennale e fu inviato da Augusto in Germania perché i generali precedenti (Lucio Domizio Aenobarbo, legato dal 3 all'1 a.C. e Marco Vinicio dall'1 al 3 d.C.) non erano riusciti a espandere l'area di influenza precedentemente conquistata da Druso tra il 12 e il 9 a.C.. Tiberio voleva anche riconquistare il favore delle truppe dopo un decennio di assenza.

Dopo un viaggio trionfale durante il quale fu ripetutamente festeggiato dalle legioni che aveva precedentemente comandato, Tiberio arrivò in Germania, dove, in due campagne tra il 4 e il 5, occupò definitivamente, attraverso nuove azioni militari, tutte le terre dell'area settentrionale e centrale tra il Reno e l'Elba. Nel 4, sottomise i Cananefates, i Chattuares e i Bructeres e riportò i Cherusci, che erano fuggiti, sotto il dominio romano. Con il legato Caio Senso Saturnino, decise di avanzare ulteriormente in territorio germanico e di attraversare il Weser; nel 5, organizzò un'operazione su larga scala che prevedeva l'impiego di forze terrestri e della flotta del Mare del Nord.

Assistito dai Cimbri, dai Chauchi e dai Senoni, che erano stati costretti a deporre le armi e ad arrendersi al potere di Roma, Tiberio riuscì ad abbracciare i temuti Longobardi in una morsa omicida.

L'ultimo atto necessario era l'occupazione della parte meridionale della Germania e della Boemia da parte dei Marcomanni di Marobod, per completare il progetto di annessione e fare del Reno fino all'Elba la nuova frontiera. Tiberio escogitò un piano d'attacco che prevedeva l'impiego di diverse legioni quando scoppiò una rivolta in Dalmazia e Pannonia che bloccò l'avanzata di Tiberio e del suo legato Caio Senso Saturnino in Moravia. La campagna, concepita come una "manovra a tenaglia", era una grande operazione strategica in cui gli eserciti di Germania (2-3 legioni), Rezia (2 legioni) e Illiria (4-5 legioni) dovevano incontrarsi in un punto concordato e lanciare l'attacco concertato. Lo scoppio della rivolta in Pannonia e Dalmazia impedì alle legioni illiriche di unirsi a quelle tedesche, con il rischio che Marobod si unisse ai ribelli per marciare su Roma: Tiberio, che si trovava a pochi giorni di marcia dal nemico, concluse in fretta e furia un trattato di pace con il condottiero marchigiano e si spostò il più rapidamente possibile in Illiria.

Dopo quindici anni di relativa pace, nell'anno 6, l'intero settore dalmata e pannonico prese le armi contro il potere di Roma: il motivo era l'incompetenza dei magistrati inviati da Roma a gestire la provincia, che avevano introdotto pesanti tasse. L'insurrezione ebbe inizio nella regione sud-orientale dell'Illiria con i Dæsitiates comandati da un certo Batone, detto "Dalmatico", a cui si unirono la tribù Pannone dei Breuces sotto il comando di un certo Pinnes e un secondo Batone, detto "Pannonico".

A causa del timore di nuove rivolte in tutto l'Impero, il reclutamento dei soldati divenne problematico e furono introdotte nuove tasse per far fronte all'emergenza. Le forze schierate dai Romani erano grandi come nella seconda guerra punica: dieci legioni e più di ottanta unità ausiliarie, che ammontavano a circa cento-venti mila uomini.

Tiberio inviò i suoi luogotenenti come avanguardia per liberare la strada dai nemici nel caso in cui avessero deciso di marciare contro l'Italia: Marco Valerio Messalla Messallino riuscì a sconfiggere un esercito di 20.000 uomini e si asserragliò a Sisak, mentre Aulo Cicerone Severo difese la città di Sirmium per evitarne la cattura e respinse Batone di Pannonia sulla Drava. Tiberio giunse sul teatro delle operazioni verso la fine dell'anno, quando gran parte del territorio, ad eccezione delle piazzeforti, era in mano ai ribelli, e anche la Tracia entrò in guerra dalla parte dei Romani.

Poiché a Roma si temeva che Tiberio stesse ritardando la soluzione del conflitto, nel 7 Augusto gli inviò Germanico come questore; il generale, nel frattempo, pensava di unire gli eserciti romani impegnati nella regione lungo il fiume Sava, in modo da avere più di dieci legioni. Da Sirmium, Aulo Cicerone Severo e Marco Plauzio Silvano guidarono l'esercito verso Sisak, eliminando le forze combinate dei ribelli in una battaglia presso le paludi del vulcano. Dopo essersi unito all'esercito, Tiberio inflisse ai suoi nemici sconfitte successive, ristabilendo l'egemonia romana sulla Valle della Sava e consolidando le conquiste ottenute con la costruzione di numerosi forti. In previsione dell'inverno, separò le legioni, tenendone cinque con sé a Sisak e inviando le altre a proteggere i confini.

Nell'8 Tiberio riprese le manovre militari e in agosto sconfisse un nuovo esercito pannonico. In seguito alla sconfitta, Batone di Pannonia tradì Pinnes consegnandolo ai Romani, ma fu poi catturato e giustiziato per ordine di Batone di Dalmazia, che prese anche il comando delle forze pannoniche. Poco dopo, Marco Plauzio Silvano riuscì a sconfiggere i Breuces di Pannonia, che furono tra i primi a ribellarsi. Iniziò quindi l'invasione romana della Dalmazia, con Tiberio che organizzò le sue truppe per essere pronte all'attacco finale dell'anno successivo.

Nel 9, Tiberio riprese le ostilità, dividendo l'esercito in tre colonne e ponendo Germanico a capo di una di esse. Mentre i suoi luogotenenti sedavano le ultime sacche di ribellione, si recò in Dalmazia alla ricerca del capo della rivolta, Batone il Dalmata, unendosi alla colonna del nuovo legato Marco Æmilio Lepido. Lo raggiunse nella città di Andretium dove i ribelli si arresero, ponendo fine al conflitto dopo quattro anni.

Con questa vittoria, Tiberio fu nuovamente acclamato imperatore e ottenne il trionfo che celebrò solo poco dopo, mentre a Germanico furono concessi gli onori del trionfo (ornamenta triumphalia).

Nel 9, dopo che Tiberio aveva sconfitto con successo i ribelli dalmati, l'esercito romano di stanza in Germania, guidato da Varo, fu attaccato e sconfitto in un'imboscata da un esercito guidato dal tedesco Arminio mentre attraversava la foresta di Teutoburgo.

Tre legioni, composte dagli uomini più esperti, furono completamente spazzate via e le conquiste romane al di là del Reno andarono perdute perché rimasero senza un esercito di guarnigione che le sorvegliasse. Augusto temeva inoltre che, dopo una simile sconfitta, i Galli e i Germani si sarebbero uniti per marciare contro l'Italia. Importante è la decisione del sovrano marocchino Marobod, che rimane fedele ai patti stipulati con Tiberio nel 6 e rifiuta l'alleanza con Arminio.

Tiberio, dopo aver pacificato l'Illiria, tornò a Roma dove decise di rimandare la celebrazione del trionfo per rispettare il lutto imposto dalla sconfitta di Varo. Il popolo avrebbe voluto che assumesse un soprannome, come Pannonicus, Invictus o Pius, che permettesse di ricordare le sue grandi imprese. Augusto, da parte sua, respinse la richiesta, rispondendo che un giorno anche lui avrebbe assunto il titolo di Augusto, e poi lo inviò sul Reno per evitare che il nemico germanico attaccasse la Gallia romana e che le province, appena pacificate, si ribellassero nuovamente alla ricerca della loro indipendenza.

Giunto in Germania, Tiberio poté misurare la gravità della sconfitta di Varo e le sue conseguenze, che gli impedirono di prevedere una nuova riconquista delle terre fino all'Elba. Adottò, quindi, una condotta particolarmente cauta prendendo tutte le decisioni con il consiglio di guerra ed evitando di ricorrere, per la trasmissione dei messaggi, a uomini locali come interpreti. Allo stesso modo, scelse con cura i luoghi in cui allestire gli accampamenti, per evitare il rischio di essere vittima di un'altra imboscata. Istituì una disciplina ferrea per i legionari, punendo in modo molto severo tutti coloro che trasgredivano gli ordini. Con questa strategia ottenne un gran numero di vittorie e mantenne la frontiera lungo il Reno assicurandosi la fedeltà a Roma dei popoli germanici, tra cui i Batavi, i Frisoni e i Chauques che abitavano queste zone.

Successione (12-14)

La successione fu una delle maggiori preoccupazioni nella vita di Augusto. Fu spesso afflitto da malattie che gli fecero temere una morte precoce in molte occasioni. Nel 42 a.C. il princeps sposò Clodia Pulchra, nuora di Marco Antonio, che ripudiò l'anno successivo per sposare Scribonia e poco dopo Livia.

Per qualche anno, Augusto sperò di avere come erede il genero Marco Claudio Marcello, figlio della sorella Ottavia, che aveva sposato la figlia Giulia nel 25 a.C.. Marcello fu adottato ma morì giovane, due anni dopo. Augusto costrinse allora Agrippa a sposare la giovane Giulia, scegliendo come successore il suo fidato amico al quale assegnò l'imperium proconsolare e la potestà tribunizia. Agrippa morì prima di Augusto, nel 12 a.C., mentre i fratelli Druso, favorito di Augusto, e Tiberio si facevano notare per le loro imprese. Dopo la morte prematura di Druso, il princeps diede la figlia Giulia in sposa a Tiberio, ma adottò i figli di Agrippa, Caio e Lucio Cesare: questi morirono giovani, ma non senza sospettare il coinvolgimento di Livia. Augusto, quindi, non può che adottare Tiberio, perché l'unico altro discendente maschio diretto ancora in vita, il figlio di Agrippa, Agrippa Postumus, sembra brutale e privo di qualità, e viene quindi inviato sull'isola di Pianosa.

Secondo Svetonio, Augusto, pur essendo pieno di affetto per il genero, ne critica spesso alcuni aspetti, ma sceglie di adottarlo per diversi motivi:

"che solo le sollecitazioni di Livio lo abbiano spinto ad adottare Tiberio; o che la sua stessa ambizione lo abbia spinto a farlo, in modo che un giorno un tale successore lo avrebbe fatto rimpiangere ancora di più. mettendo sulla bilancia i vizi e le qualità di Tiberio, si accorse che prevaleva quest'ultimo. un generale abilissimo, e come unico sostegno del popolo romano. il più valoroso e illustre dei generali".

- Svetonio, Vita dei dodici Cesari, Tiberio, 21 (traduzione di Désiré Nisard - 1855)

Tiberio, dopo aver condotto le operazioni in Germania, celebra a Roma il trionfo, per la campagna in Dalmazia e Pannonia del 12 ottobre. Durante questa cerimonia si prostrò pubblicamente davanti ad Augusto e nel 13 ottenne il rinnovo della potestà tribunizia e l'imperium proconsulare maius, titoli che lo designavano come successore. Fu elevato al rango effettivo di coreggente con Augusto: poteva amministrare le province, comandare gli eserciti ed esercitare il pieno potere esecutivo, anche se fin dal momento della sua adozione Tiberio aveva iniziato a partecipare attivamente al governo dello Stato, assistendo il suocero nella promulgazione delle leggi e nell'amministrazione.

Nel 14, Augusto, ormai prossimo alla morte, chiamò Tiberio a sé sull'isola di Capri: l'erede, che non vi era mai stato, ne rimase profondamente affascinato. È lì che si decide che Tiberio tornerà in Illiria per dedicarsi alla riorganizzazione amministrativa della provincia. Gli uomini tornarono insieme a Roma, ma Augusto, colto da un'improvvisa malattia, fu costretto a fermarsi nella sua villa di Nola, l'Octavianum, mentre Tiberio proseguì per Roma e partì per l'Illiria, come concordato.

Mentre si avvicina alla provincia, Tiberio viene richiamato d'urgenza perché il suocero, che non si è mosso da Nola, è ormai in fin di vita. Secondo Svetonio, l'erede si unisce ad Augusto e i due hanno un ultimo incontro prima della morte del principe. Secondo altre versioni, invece, Tiberio arriva a Nola quando Augusto è già morto. Dione Cassio aggiunge che Livia provoca la morte del marito per avvelenamento, in modo che Tiberio arrivi a Nola quando Augusto è già morto. Tacito cita una voce secondo cui fu Livia a uccidere Augusto perché si era da poco avvicinata al nipote Agrippa Postumus, temendo che la successione di Tiberio potesse essere messa in discussione. Questi fatti non sono confermati da altri storici e Augusto sembra essere morto per cause naturali.

Tiberio annuncia la morte di Augusto, mentre arriva la notizia del misterioso assassinio di Agrippa Postumus da parte del centurione incaricato della sua guardia. Tacito riferisce che l'omicidio fu ordinato da Tiberio o da Livia; Svetonio riferisce che non si sa se l'ordine fu dato da Augusto sul letto di morte o da altri, e che Tiberio sostiene di essere estraneo al crimine.

Temendo possibili attentati alla sua persona, Tiberio si fece scortare dai soldati e convocò il Senato per il 17 settembre per discutere dei funerali di Augusto e della lettura del suo testamento. Augusto lasciò come eredi Tiberio e Livia (che prese il nome di Augusta), ma fece anche numerosi doni al popolo di Roma e ai legionari degli eserciti. I senatori decisero di celebrare un funerale solenne per il defunto princeps, il corpo fu cremato nel Campo Marzio, e iniziarono a supplicare Tiberio di assumere il ruolo e il titolo del padre, e quindi di governare l'Impero Romano. Tiberio in un primo momento rifiuta, secondo Tacito, volendo essere pregato dai senatori affinché il governo dello Stato non sembri assumere una forma autocratica ma che il sistema repubblicano rimanga, almeno formalmente, intatto. Alla fine, Tiberio accetta l'offerta del Senato, solo per irritare gli stessi animi, probabilmente avendo capito che c'è assoluto bisogno di un'autorità centrale: il corpo (l'Impero) ha bisogno di un capo (Tiberio), secondo le parole di Gaio Asinio Gallo nelle parole di Tacito: "la Repubblica, formando un unico corpo, doveva essere governata da un'unica anima". La tesi sostenuta dagli autori favorevoli a Tiberio è più verosimile: essi indicano che l'esitazione di Tiberio ad assumere la guida dello Stato è dettata da una genuina modestia, piuttosto che da una strategia premeditata, forse suggerita dall'imperatore Augusto.

Storia del suo principato (14-37)

Dopo la seduta del Senato del 17 settembre 14, Tiberio divenne il successore di Augusto come capo dello Stato romano, combinando il potere tribunizio, l'imperium proconsulare maius e altri poteri di cui godeva Augusto, e assumendo il titolo di princeps. Tiberio rimase imperatore per oltre vent'anni, fino alla sua morte, avvenuta nel 37. Il suo primo atto fu quello di ratificare la divinizzazione del padre adottivo, Augusto (Divus Augustus), come era stato fatto in precedenza per Giulio Cesare, confermando anche l'eredità ai soldati.

Fin dall'inizio del suo principato, Tiberio si trovò a dover convivere con il grande prestigio che Germanico, il figlio di suo fratello Druso, che aveva adottato per ordine di Augusto, stava acquisendo presso tutto il popolo di Roma. Questo prestigio derivava dalle campagne sul fronte settentrionale che Germanico portò a termine con successo. Questo gli valse la stima dei suoi collaboratori e dei legionari, riuscendo a recuperare due delle tre "aquile legionarie" perse nella battaglia di Teutoburgo. La sua popolarità era tale che avrebbe potuto prendere il potere spodestando il padre adottivo, la cui ascesa al principato fu accompagnata dalla morte di tutti gli altri parenti che Augusto aveva indicato come eredi, inducendo Tiberio ad affidare al figlio adottivo una missione speciale in Oriente per tenerlo lontano da Roma. Il Senato decise di affidare al giovane l'imperium proconsulare maius su tutte le province orientali. Tiberio, tuttavia, non aveva fiducia in Germanico, che in Oriente si sarebbe trovato senza alcun controllo ed esposto all'influenza dell'intraprendente moglie Agrippina la Vecchia. Decise quindi di mettere al suo fianco un uomo di fiducia: Tiberio scelse Gnæus Calpurnius Piso, uomo duro e inflessibile, che era stato console con Tiberio nel 7 a.C. Germanico partì nel 18 per l'Oriente con Pisone, che fu nominato governatore della provincia di Siria. La successione non fu quindi risolta, essendo latente la rivalità tra il figlio minore Giulio Cesare Druso e il figlio maggiore - legalmente erede - Germanico adottivo.

Germanico tornò in Siria nel 19, dopo aver soggiornato in Egitto durante l'inverno. Entrò in aperto conflitto con Pisone, che aveva annullato tutti i provvedimenti presi da Germanico. Pisone, in risposta, decise di lasciare la provincia e di tornare a Roma. Poco dopo la partenza di Pisone, Germanico si ammalò e morì dopo molte sofferenze ad Antiochia il 10 ottobre. Prima di morire, Germanico espresse la convinzione di essere stato avvelenato da Pisone e rivolse un'ultima preghiera ad Agrippina affinché vendicasse la sua morte. Dopo il funerale, Agrippina torna a Roma con le ceneri del marito, dove il dolore di tutto il popolo è grande. Tiberio, per evitare di esprimere pubblicamente i suoi sentimenti, non partecipa nemmeno alla cerimonia di deposizione delle ceneri di Germanico nel mausoleo di Augusto. In realtà, Germanico potrebbe essere morto di morte naturale, ma la sua crescente popolarità accentua l'evento, amplificato anche dallo storico Tacito.

Fin dall'inizio, i sospetti sono suscitati dalle parole del morente Germanico, che accusa Pisone di aver causato la sua morte avvelenandolo. Si diffuse così la voce di un coinvolgimento di Tiberio, quasi come mandante dell'assassinio di Germanico, avendo scelto personalmente di inviare Pisone in Siria. Quando Pisone fu processato, accusato anche di aver commesso numerosi reati, l'imperatore fece un discorso molto moderato in cui evitò di prendere posizione a favore o contro la condanna del governatore. Pisone non poteva essere processato per un avvelenamento che appariva impossibile da provare anche agli accusatori, e il governatore, certo di essere condannato per altri crimini che aveva commesso, decise di suicidarsi prima che si arrivasse a un verdetto.

La popolarità di Tiberio fu diminuita da questo episodio, perché Germanico era molto amato. Tacito scrive di lui, cento anni dopo la sua morte:

"Lo spirito popolare e i modi affabili del giovane Cesare contrastavano meravigliosamente con l'aria e il linguaggio di Tiberio, così altezzoso e misterioso.

- Tacito, Annali, I, 33 (trad. Jean-Louis Burnouf, 1859)

I due personaggi hanno modi di fare molto diversi: Tiberio si distingue per la freddezza, la riservatezza e il pragmatismo, mentre Germanico si distingue per la popolarità, la semplicità e il fascino. Ronald Syme sostiene che è probabile che Tiberio abbia scelto Pisone come suo confidente, dandogli un secreta mandata ("ordini riservati") per evitare che la giovane età dell'erede al trono portasse Germanico a una guerra inutile e costosa con i Parti. La situazione, tuttavia, sfuggì di mano a Pisone, probabilmente a causa degli attriti tra le mogli del legato imperiale e del titolare dell'imperium proconsolare, tanto che l'inimicizia tra i due degenerò in conflitto aperto. La morte di Germanico conferisce solo un aspetto negativo al personaggio del princeps nella storiografia.

Anche se è improbabile che Tiberio abbia ordinato la morte di Germanico, questo tragico evento accentua sicuramente il clima di sospetto che regna tra l'imperatore e le persone vicine ad Agrippina la Vecchia. Quest'ultima ha raccolto intorno a sé gli amici di Germanico, potenti aristocratici. Farà di tutto per preparare i suoi figli maggiori a succedere a Tiberio.

La morte di Germanico apre la strada alla successione dell'unico figlio naturale di Tiberio, Giulio Cesare Druso, che fino a quel momento ha accettato un ruolo minore rispetto al cugino Germanico. Era solo un anno più giovane del defunto e altrettanto intelligente, come dimostra il modo in cui affrontò la rivolta in Pannonia.

Nel frattempo, Sejan, nominato prefetto del pretorio a fianco del padre nel 16, si guadagnò rapidamente la fiducia di Tiberio. Accanto a Druso, il favorito per la successione, si affianca la figura di Seiano, che acquisisce grande influenza sull'operato di Tiberio. Il prefetto del pretorio, che mostrava un riserbo simile a quello dell'imperatore, era in realtà animato da un forte desiderio di potere e aspirava a diventare il successore di Tiberio. Il potere di Sejan aumentò enormemente anche quando le nove coorti di pretoriani furono raggruppate nella città di Roma, vicino alla porta del Viminale.

Tra Sejan e Druso si crea una situazione di rivalità e il prefetto inizia a pensare alla possibilità di assassinare Druso e gli altri possibili successori di Tiberio. Sedusse la moglie di Druso, Livilla, ed ebbe una relazione con lei. Poco dopo, nel 23, Druso muore per avvelenamento e l'opinione pubblica sospetta, senza alcun fondamento, che Tiberio possa aver ordinato l'omicidio di Druso, ma sembra più probabile che sia coinvolto solo Livilla.

Otto anni dopo, Tiberio viene a sapere che suo figlio è stato assassinato dalla nuora Livilla e dal suo fidato consigliere Sejan.

Tiberio si trovò ancora una volta, all'età di 64 anni, senza eredi, perché i due gemelli di Druso, nati nel 19, erano troppo giovani e uno di loro morì poco dopo il padre. Scelse di proporre come successore i giovani figli di Germanico che erano stati adottati da Druso e che mise sotto la protezione dei senatori. Sejan ebbe quindi sempre più potere, tanto da sperare di diventare imperatore dopo la morte di Tiberio. Iniziò una serie di persecuzioni contro i figli e la moglie di Germanico, Agrippina, e poi contro gli amici di Germanico, molti dei quali furono costretti all'esilio o scelsero il suicidio per evitare la condanna.

Tiberio, addolorato per la morte del figlio ed esasperato dall'ostilità della popolazione romana, decise di ritirarsi prima in Campania nel 26, poi a Capri l'anno successivo, su consiglio di Giuliano, per non tornare mai più a Roma. Aveva già sessantasette anni ed è probabile che già da tempo fosse tentato di lasciare Roma.

Sembra che, dopo aver visto morire il figlio, abbia parlato di dimissioni. Non sopporta più di vedere intorno a sé persone che gli ricordano Druso, per non parlare della vicinanza di Livia, che gli è diventata insopportabile. Una malattia sfigurante aumenta la sua suscettibilità ma il suo ritiro è un errore gravissimo, anche se continua a gestire i problemi dell'Impero da Capri.

Il prefetto del pretorio, intanto, approfittando della piena fiducia dell'imperatore, assunse il controllo di tutte le attività politiche, diventando il rappresentante indiscusso del potere imperiale. Riuscì anche a convincere il princeps a concentrare a Roma (nella caserma della Guardia Pretoriana) tutte le nove coorti di pretoriani, precedentemente divise tra Roma e le altre città italiane, a sua disposizione, mentre Tiberio aveva lasciato Roma.

Tiberio, tuttavia, si teneva informato sulla vita politica di Roma e riceveva regolarmente note che lo informavano delle discussioni in Senato. Grazie alla creazione di un vero e proprio servizio postale, poté esprimere le sue opinioni e impartire ordini ai suoi emissari a Roma. La lontananza di Tiberio da Roma portò a una graduale diminuzione del ruolo del Senato a favore dell'imperatore e di Giuliano.

Il prefetto del pretorio iniziò a perseguitare i suoi avversari, accusandoli di lèse-majesté per eliminarli dalla scena politica. Si creò così un clima di diffuso sospetto che, a sua volta, provocò nuove voci sulla partecipazione dell'imperatore ai numerosi processi politici intentati da Sejan e dai suoi collaboratori. Nel 29, quando Livia, che con il suo carattere autoritario aveva sempre influenzato il governo, morì all'età di 86 anni, il figlio si rifiutò di tornare a Roma per il funerale e proibì la sua divinizzazione. Sejan poté procedere indisturbato con una serie di azioni contro Agrippina e il figlio maggiore Nerone Iulius Cæsar, accusato, tra l'altro, di tentativi di sovversione, per i quali fu condannato al confino sull'isola di Ponza, dove morì di fame nel 30. Agrippina, accusata di adulterio, fu deportata sull'isola di Pandataria, dove morì nel 33.

Il piano di Sejan era proprio quello di assicurare la successione dell'imperatore. Eliminati i discendenti diretti di Tiberio, il prefetto era ora l'unico candidato alla successione e cercò invano di imparentarsi con l'imperatore attraverso il matrimonio con la vedova di Druso, Livilla. Cominciò a puntare all'attribuzione della potestà tribunizia che avrebbe permesso ufficialmente la sua successiva nomina a imperatore, rendendolo così sacro e inviolabile, e nel 31 ottenne il consolato con Tiberio. Contemporaneamente, la vedova di Nerone Claudio Druso, Antonia Minore, si fece portavoce dei sentimenti di gran parte della classe senatoria e denunciò in una lettera a Tiberio tutti gli intrighi e gli atti di sangue di cui era responsabile Seiano, che ordì una congiura contro l'imperatore.

Tiberio, allertato, decide di deporre il potente prefetto e organizza un'abile manovra con l'aiuto del prefetto di Roma Macron.

Per non destare sospetti, l'imperatore nominò Sejan come pontefice, promettendo di conferirgli al più presto il potere tribunizio. Allo stesso tempo, Tiberio lasciò la carica di console, costringendo Sejan a rinunciarvi. Il 17 ottobre 31, infine, Tiberio nominò segretamente Macrone, prefetto del pretorio e capo delle coorti urbane. Lo inviò a Roma con l'ordine di trovare un accordo con Lacone, prefetto dei vigili, e con il neo-console Publio Memmio Regolo, al fine di convocare il giorno successivo il Senato nel tempio di Apollo, sul Palatino. In questo modo, Tiberio ottenne l'appoggio delle coorti urbane e dei vigilanti contro una possibile reazione dei pretoriani a favore di Sejan.

Quando Séjan arriva in Senato, viene informato da Macron dell'arrivo di una lettera di Tiberio che annuncia l'attribuzione della potestà tribunizia. Così, mentre Séjan, esultante, prende posto tra i senatori, Macron, rimasto fuori dal tempio, allontana i pretoriani di guardia, sostituendoli con i guardiani di Lacon. Poi, affidando la lettera di Tiberio al console affinché la legga davanti al Senato, raggiunge la caserma della Guardia Pretoriana per annunciare la sua nomina a prefetto del Pretorio.

In questa lettera, volutamente molto lunga e vaga, Tiberio evoca vari argomenti, a volte lodando Sejan, a volte criticandolo, e solo alla fine l'imperatore accusa il prefetto di tradimento, ordinandone la destituzione e l'arresto. Sejan, sconcertato dall'inaspettata svolta degli eventi, viene immediatamente portato via, incatenato dalle guardie e poco dopo giudicato sommariamente dal Senato riunito nel Tempio della Concordia: viene condannato a morte e alla damnatio memoriæ.

La sentenza fu eseguita la notte stessa nel carcere di Tullianum per strangolamento, e il corpo del prefetto fu lasciato al popolo che lo trascinò per le strade della città. A seguito delle azioni di Sejan contro Agrippina e la famiglia di Germanico, il popolo sviluppò una forte antipatia per il prefetto. Il Senato dichiarò il 18 ottobre giorno festivo e ordinò l'erezione di una statua alla Libertà.

Pochi giorni dopo, i tre giovani figli del prefetto vengono brutalmente strangolati nella prigione di Tullianum. La sua ex moglie, Apicata, si suicida dopo aver inviato una lettera a Tiberio in cui rivela le colpe di Sejan e Livilla in occasione della morte di Druso. Livilla viene processata e, per evitare una condanna certa, si lascia morire di fame. Dopo la morte di Sejan e della sua famiglia, una serie di processi contro gli amici e i collaboratori del defunto prefetto li porta a essere condannati a morte o costretti al suicidio.

Tiberio trascorse l'ultima parte del suo regno sull'isola di Capri, circondato da uomini di cultura, avvocati, scrittori e persino astrologi. Fece costruire dodici case e poi visse nella sua preferita, la Villa Jovis. Tacito e Svetonio raccontano che a Capri Tiberio diede libero sfogo ai suoi vizi, assecondando i suoi desideri più sfrenati, ma sembra più probabile che Tiberio abbia mantenuto il suo consueto riserbo, evitando gli eccessi come sempre, senza trascurare i suoi doveri verso lo Stato e continuando a lavorare nel suo interesse.

Dopo la caduta di Sejan, la questione della successione riemerse e nel 33 Druso Iulo Cesare, il figlio maggiore sopravvissuto di Germanico, morì di fame dopo essere stato condannato al confino nel 30 con l'accusa di aver cospirato contro Tiberio.

Quando Tiberio depositò il suo testamento nel 35, poteva scegliere solo tra tre possibili successori, e incluse solo il nipote Tiberio Gemello, figlio di Giulio Cesare Druso, e il pronipote Caligola, figlio di Germanico. Dal testamento fu quindi escluso il fratello di Germanico, Claudio, considerato inadatto al ruolo di princeps a causa della sua debolezza fisica e dei dubbi sulla sua salute mentale. Il favorito immediato per la successione sembra essere il giovane Caio, meglio conosciuto come Caligola, perché Tiberio Gemello, anch'egli sospettato di essere figlio di Seiano (a causa della sua relazione adulterina con la moglie di Druso, Livilla), è più giovane di dieci anni: due motivi sufficienti per non lasciargli il principato. Il prefetto del pretorio Macron mostra simpatia per Caio, guadagnandosi la sua fiducia con ogni mezzo.

Nel 37, Tiberio lasciò Capri, come aveva fatto in precedenza, forse con l'idea di tornare finalmente a Roma per trascorrere i suoi ultimi giorni. Spaventato dalle reazioni che la popolazione avrebbe potuto avere, si fermò a sole sette miglia da Roma e decise di tornare in Campania. Colto da una malattia, fu portato nella villa di Lucullo a Misene. Dopo un primo miglioramento, il 16 marzo è caduto in uno stato di delirio ed è stato creduto morto.

Mentre molti si stavano già preparando a celebrare la presa di potere di Caligola, Tiberio si stava riprendendo. Mentre i contemporanei (Seneca il Vecchio, citato da Svetonio, Filone di Alessandria) affermano che morì di malattia, esistono diverse versioni: secondo Tacito, morì per soffocamento su ordine di Macrone, secondo Dione Cassio, fu Caligola a compiere il gesto. Svetonio lo descrive sdraiato, che chiama i suoi servi senza ricevere risposta, che si alza e cade morto dal letto; Svetonio cita voci secondo cui Caligola lo avrebbe lentamente avvelenato, privato del cibo o soffocato con un cuscino. In ogni caso, a causa della reclusione in cui Tiberio viveva all'epoca, rimane impossibile pronunciarsi sulle cause della sua morte, anche se la morte naturale, a settantasette anni, è un'ipotesi più che plausibile.

Mentre Antonio Spinosa aderisce alla teoria del soffocamento, gli storici moderni, G. P. Baker, Gregorio Maranon, Ernst Kornemann (de), Paul Petit rifiutano la teoria dell'assassinio. G. P. Baker ha avanzato un'ipotesi che spiegherebbe la voce del soffocamento: Macron o un'altra persona, trovando Tiberio a terra ai piedi del letto, gli avrebbe tirato addosso una coperta, in un gesto di protezione o di decenza.

Il popolo romano reagì con grande gioia alla notizia della morte di Tiberio, festeggiando il suo passaggio. Molti dei monumenti che celebravano le imprese dell'imperatore furono distrutti, così come molte delle statue che lo raffiguravano. Alcuni tentarono di far cremare il corpo a Misene, ma i suoi resti furono portati a Roma, dove fu cremato sul Campo di Marte e sepolto, tra gli insulti, nel mausoleo di Augusto il 4 aprile, sorvegliato dai pretoriani.

Mentre l'imperatore defunto ricevette un modesto funerale, il 29 marzo Caligola fu acclamato princeps dal Senato.

Politica interna

Tiberio non è noto per la sua tendenza al rinnovamento. Durante il suo regno, mostrò un rigoroso rispetto per la tradizione augustea, cercando di applicare tutte le istruzioni di Augusto. Il suo obiettivo era quello di preservare l'Impero, assicurare la pace interna ed esterna, consolidando il nuovo ordine ed evitando che assumesse le caratteristiche di un dominio. Per attuare il suo piano, si servì di collaboratori e di numerosi consiglieri personali, funzionari che lo avevano seguito durante le lunghe e numerose campagne militari durate quasi quarant'anni. Va aggiunto che l'amministrazione dello Stato durante i primi anni del suo regno è riconosciuta da tutti come eccellente per il suo buon senso e la sua moderazione. Tacito apprezzò le capacità del nuovo princeps almeno fino alla morte del figlio Druso, avvenuta nel 23.

Lo stesso vale per i rapporti tra Tiberio e la nobilitas senatoria, che però sono diversi da quelli instaurati con Augusto. Il nuovo imperatore sembra differenziarsi dal suocero per meriti e ascendente, avendo quest'ultimo posto fine alle guerre civili, portato la pace nell'Impero e ottenuto di conseguenza una grande autorità. Tiberio dovette basare il rapporto tra il princeps e la nobiltà senatoria su una moderatio che aumentava il potere di entrambi, sovrapponendosi all'ordine gerarchico tradizionale. Fece una chiara distinzione tra gli onori agli imperatori vivi e il culto di quelli morti e divinizzati. Nonostante queste misure, che contribuirono a mantenere viva la "finzione repubblicana", non mancarono membri della classe senatoriale che si opposero fortemente al suo lavoro. Ma Tiberio nei primi anni, seguendo il modello di Augusto, cercò sinceramente la collaborazione con il Senato, partecipando spesso alle sue riunioni, rispettando la libertà di discussione, consultandolo anche su questioni che era in grado di risolvere da solo e aumentando le funzioni amministrative del Senato. Quest'ultimo sostiene che "il princeps deve servire il Senato" (bonum et salutarme principem senatui servire debere).

Le magistrature mantennero la loro dignità e il Senato, che Tiberio spesso consultava prima di prendere decisioni in tutti i settori, fu favorito dalla maggior parte dei provvedimenti: sebbene fosse consuetudine dell'imperatore segnalare alcuni candidati alle magistrature, le elezioni continuarono a svolgersi, almeno formalmente, attraverso l'assemblea dei comices centuriates. Tiberio decise di porre fine a questa usanza e i senatori ebbero il privilegio di eleggere i giudici. Allo stesso modo, Tiberio decise di assegnare ai senatori il compito di giudicare i senatori stessi, o i cavalieri di alto rango che si fossero resi colpevoli di gravi crimini come l'omicidio o il tradimento; ai senatori fu anche affidato il compito di giudicare l'operato dei governatori provinciali senza l'intervento dell'imperatore; infine, al Senato fu data giurisdizione in materia religiosa e sociale in tutta Italia.

Durante il suo soggiorno a Capri, Tiberio, per evitare che il Senato prendesse provvedimenti a lui sgraditi, in particolare per quanto riguarda i numerosi processi per lèse-majesté condotti da Sejan, decise che ogni decisione adottata dal Senato fosse applicata solo dieci giorni dopo, in modo da poter controllare, nonostante la distanza, l'operato dei senatori.

Il principe consultava spesso il Senato tramite senatus consulta, a volte su questioni che esulavano dalle sue competenze, come quelle religiose, dato che Tiberio aveva una particolare avversione per i culti orientali. Nel 19 i culti caldeo ed ebraico furono resi illegali e coloro che li professavano furono costretti ad arruolarsi o ad essere espulsi dall'Italia. Ordinò di bruciare tutti i paramenti e gli oggetti sacri utilizzati per i culti in questione e, attraverso l'arruolamento, poté inviare giovani ebrei nelle regioni più remote e malsane per infliggere un duro colpo alla diffusione del culto.

Tiberio riformò, almeno in parte, l'organizzazione augustea contro il celibato, ponendo l'accento sulla lex Papia Poppaea: senza abolire le disposizioni del suocero, nominò una commissione per riformare l'organizzazione e rendere meno severe le pene, a partire dai celibi o da coloro che, pur sposati, non avevano figli. Furono adottate misure per limitare il lusso e garantire la moralità dei costumi.

Tra le misure più importanti vi fu l'adozione della lex de Maiestate, che prevedeva il perseguimento e la punizione di tutti coloro che offendevano la maestà del popolo romano. Sulla base di una legge così vaga, venivano considerati colpevoli coloro che erano responsabili di una sconfitta militare, di una sedizione o che gestivano male l'amministrazione. La legge, entrata in vigore dopo essere stata abrogata, divenne uno strumento nelle mani dell'imperatore, del Senato e in particolare del prefetto Sejan per criminalizzare gli oppositori politici. Tiberio, tuttavia, si oppose ripetutamente a questi giudizi politici, esortando i giudici ad agire onestamente.

Amministrazione finanziaria e provinciale

Tiberio fu eccellente nella gestione finanziaria e alla sua morte lasciò un considerevole surplus nelle casse dello Stato. Per fare qualche esempio, i beni del re Archelao di Cappadocia divennero proprietà imperiale, così come alcune miniere galliche della moglie Giulia, una miniera d'argento dei Ruteni, una miniera d'oro di un certo Sestus Marius confiscata in Hispania nel 33, e altre ancora. Affidava l'amministrazione dei beni dello Stato a funzionari particolarmente competenti, il cui incarico terminava solo con l'età.

Fu sempre pronto e generoso a intervenire in ogni circostanza durante le difficoltà interne, come quando la plebe urbana soffriva durante la carestia, o quando nel 36 istituì un aiuto, a seguito di un incendio sull'Aventino, di cento milioni di sesterzi. Nel 33, dopo aver preso alcune misure contro l'usura, riuscì ad alleviare una grave crisi agraria e finanziaria causata dalla riduzione della circolazione del denaro, istituendo, con il proprio patrimonio, un fondo per finanziare prestiti per oltre cento milioni di sesterzi. I debitori potevano ottenere un prestito di tre anni senza interessi, dando in pegno un terreno di valore doppio rispetto all'importo del prestito richiesto. Appena possibile, cercò di razionalizzare la spesa pubblica per lo spettacolo, riducendo gli stipendi degli attori e tagliando il numero di coppie di gladiatori che partecipavano ai giochi. Ridusse l'impopolare imposta sulle vendite dall'1% allo 0,5% e alla sua morte lasciò 2.700 milioni di sesterzi nel tesoro. Ai governatori provinciali che gli chiedevano di imporre nuove tasse, si oppose fermamente, rispondendo che "il compito del buon pastore è quello di tosare le pecore, non di scorticarle".

È anche in grado di selezionare amministratori competenti e si occupa in particolare del governo delle province. I governatori che hanno ottenuto buoni risultati e che si sono distinti per onestà e competenza hanno ricevuto, come ricompensa, il prolungamento del loro mandato. Tacito vede in questa pratica la volontà dell'indeciso Tiberio di trasferire ai governatori la preoccupazione della gestione delle province e di evitare che il popolo possa trarre profitto dalla carica di alto magistrato. La riscossione delle imposte nelle province fu affidata ai cavalieri, che si organizzarono in compagnie d'asta. Tiberio evitò di imporre nuove tasse alle province, scongiurando così il rischio di rivolte. Fece costruire strade anche in Africa, in Hispania (soprattutto a nord-ovest), in Dalmazia e in Mesia fino alle Porte di Ferro, lungo il Danubio, e altre furono riparate come nella Gallia Narbonese.

Politica estera e politica militare

Tiberio rimase fedele al consilium coercendi intra terminos imperii di Augusto ("consiglio di non spostare ulteriormente i confini dell'Impero"), cioè alla decisione di mantenere inalterati i confini dell'Impero. Cercò di proteggere i territori interni e di garantirne la tranquillità, adoperandosi solo per i cambiamenti necessari alla sicurezza. Riesce a evitare guerre o spedizioni militari inutili, con le ripercussioni sulla spesa pubblica che si possono immaginare, e a riporre maggiore fiducia nella diplomazia. Rimosse i re e i governatori che si dimostravano inadatti alla carica e cercò di rendere più efficiente il sistema amministrativo. Gli unici cambiamenti territoriali si ebbero in Oriente, dove la Cappadocia, la Cilicia e la Commagene furono incorporate nei confini dell'Impero alla morte dei re clienti. Tutte le rivolte che seguirono, nel corso del suo lungo principato durato 23 anni, furono sedate nel sangue dai suoi generali, come quella di Tacfarinas e dei Musulami dal 17 al 24, in Gallia da Giulio Floro e Giulio Sacrovir nel 21 o in Tracia con il re cliente degli Odrisi intorno al 21.

Durante il regno di Tiberio, le forze militari furono dispiegate con il seguente assetto: la protezione dell'Italia era affidata a due flotte, quella di Ravenna e quella di Capo Misene, e Roma era difesa da nove coorti di pretoriani che Giuliano aveva riunito in un campo alla periferia della città e da tre coorti urbane. L'Italia nord-occidentale era sorvegliata da una flotta al largo delle coste della Gallia composta da navi che Augusto aveva catturato ad Azio. Il resto delle forze era dislocato nelle province per garantire i confini e reprimere eventuali rivolte interne: otto legioni erano schierate nella regione del Reno per proteggere dalle invasioni germaniche e dalle rivolte galliche, tre legioni erano in Hispania e due nelle province d'Egitto e d'Africa, dove Roma poteva contare anche sull'aiuto del regno di Mauretania. In Oriente, quattro legioni sono distribuite tra la Siria e l'Eufrate. Nell'Europa orientale, infine, due legioni erano stanziate in Pannonia, due in Mesia per proteggere i confini del Danubio e due in Dalmazia. Piccole flotte di triremi, battaglioni di cavalleria e truppe ausiliarie reclutate tra gli abitanti delle province erano distribuite sul territorio in modo da poter intervenire ovunque fosse necessario.

Per quanto riguarda la politica estera lungo i confini settentrionali, Tiberio seguì l'approccio di mantenere e consolidare un muro contro i Germani lungo il Reno, ponendo fine, pochi anni dopo la sua ascesa al trono, alle improduttive e pericolose operazioni militari che Germanico aveva intrapreso nel biennio 14-16. Tacito, che ammirava Germanico e aveva poca simpatia per Tiberio, attribuì la decisione del princeps alla sua gelosia per il successo del nipote. Tiberio gli attribuì il merito di aver ripristinato il prestigio dell'Impero romano presso i Germani, ma al contrario ritenne giustamente che un nuovo tentativo di stabilire la frontiera sull'Elba avrebbe comportato un allontanamento dalla politica di Augusto, che Tiberio considerava un præceptum, nonché un notevole aumento delle spese militari e l'obbligo di impegnarsi in una campagna in Boemia contro Marobod, re dei Marcomanni. Tiberio non lo riteneva né necessario né utile. I dissensi interni alle tribù germaniche diedero origine a una guerra tra Pussi e Cherusci e poi a un'altra tra Arminio e Marobod, finché quest'ultimo fu esiliato nel 19, mentre il primo fu assassinato (nel 21). Scullard ritiene che questa decisione sia fondata e, inoltre, giudiziosa.

Nel 14, mentre era in corso la rivolta delle legioni in Pannonia, gli uomini di stanza sul confine germanico si ribellarono, provocando violenze e massacri. Germanico, che allora era a capo dell'esercito in Germania e godeva di grande prestigio, si incaricò di calmare la situazione, affrontando personalmente i soldati sediziosi. Questi ultimi chiedevano, come i loro compagni in Pannonia, una riduzione della durata del servizio militare e un aumento della paga. Germanico decise di concedere loro il congedo dopo vent'anni di servizio e di includere tutti i soldati di riserva che avessero combattuto per sedici anni, esentandoli da ogni obbligo tranne quello di respingere gli attacchi nemici. Raddoppiò, allo stesso tempo, l'eredità a cui avevano diritto, secondo il testamento di Augusto. Le legioni, che avevano da poco saputo della morte di Augusto, assicurarono al generale il loro appoggio se avesse voluto prendere il potere con la forza, ma egli rifiutò, dimostrando rispetto per il padre adottivo Tiberio e grande fermezza. La rivolta, che interessò molte delle legioni di stanza in Germania, fu difficile da reprimere e si concluse con il massacro di molti legionari ribelli. Le misure adottate da Germanico per soddisfare le richieste delle legioni furono poi formalizzate da Tiberio, che concesse lo stesso risarcimento ai legionari della Pannonia.

Germanico, ripreso il controllo della situazione, decide di organizzare una spedizione contro i popoli germanici che hanno appreso la notizia della morte di Augusto e della ribellione delle legioni. Potrebbero decidere di lanciare un nuovo attacco contro l'Impero. Germanico affidò parte delle legioni al luogotenente Aulo Cicerone Severo e poi attaccò le tribù dei Bructeri, dei Tubanti e degli Usipeti, che sconfisse nettamente, accompagnando le sue vittorie con numerosi massacri. Attaccò i Marsi, ottenendo nove vittorie e pacificando così la regione a ovest del Reno. In questo modo, poté preparare per 15 una spedizione a est del grande fiume, con la quale avrebbe vendicato Varo e frenato ogni volontà espansionistica germanica.

Nel 15, Germanico attraversa il Reno con il luogotenente Aulo Cicerone Severo che sconfigge nuovamente i Marsi, mentre il generale ottiene una larga vittoria sui Gatti. Il principe dei Cherusci, Arminio, che aveva sconfitto Varo a Teutoburgo, incitò tutti i popoli germanici alla rivolta chiedendo loro di combattere gli invasori romani. Si formò persino un piccolo partito filoromano guidato dal suocero di Arminio, Segesta, che offrì a Germanico il suo aiuto. Germanico si reca a Teutoburgo dove trova una delle aquile legionarie perse in battaglia sei anni prima. Rende gli onori funebri ai defunti i cui resti sono rimasti insepolti.

Germanico decide di inseguire Arminio per affrontarlo in battaglia; il principe germanico attacca gli squadroni di cavalleria che Germanico invia come avanguardia, sicuro di poter sorprendere il nemico. L'intero esercito di legionari è quindi costretto a intervenire per evitare un'altra disastrosa sconfitta. Germanico decide di tornare a ovest del Reno con i suoi uomini. Mentre stava tornando nei pressi dei pontes longi, Aulo Cicerone Severo fu attaccato e battuto da Arminio, costringendolo a ritirarsi nel suo accampamento. I Germani, convinti di poter sconfiggere le legioni, attaccarono l'accampamento, ma furono duramente sconfitti a loro volta e Aulo Cecino Severo poté condurre le sue legioni al sicuro a ovest del Reno.

Pur avendo ottenuto un'importante vittoria, Germanico era consapevole che i Germani erano ancora in grado di riorganizzarsi e decise, nel 16, di lanciare una nuova campagna il cui obiettivo era quello di annientare definitivamente la popolazione tra il Reno e l'Elba. Per raggiungere senza problemi i territori nemici, fece preparare una flotta che doveva condurre le legioni alla foce del fiume Amisia. In breve tempo, mise insieme più di mille navi, leggere e veloci, capaci di trasportare molti uomini, ma anche dotate di macchine da guerra per la difesa. I Romani erano appena sbarcati in Germania quando le tribù locali, riunite sotto il comando di Arminio, si prepararono ad affrontare gli invasori e si riunirono per combattere nei pressi del fiume Weser (battaglia di Idistaviso). Gli uomini di Germanico, molto più preparati dei loro nemici, affrontarono i Germani e ottennero una vittoria schiacciante. Arminio e i suoi uomini si ritirarono nella valle dell'Angrivar e subirono un'altra sconfitta contro i legionari romani. Le popolazioni che vivono tra il Reno e l'Elba vengono così eliminate. Germanico ricondusse le sue truppe in Gallia, ma sulla via del ritorno la flotta romana fu dispersa da una tempesta e subì molte perdite. L'incidente dà ai tedeschi la speranza di ribaltare le sorti della guerra, ma i luogotenenti di Germanico hanno la meglio sui loro nemici.

Sebbene Roma non potesse estendere la sua area di influenza, il confine del Reno la proteggeva da un'eventuale rivolta germanica e un evento importante pose fine alle ribellioni: nel 19, dopo aver sconfitto il re filoromano dei Marcomanni, Marobod, Arminius morì, tradito e ucciso dai suoi compagni che aspiravano al potere.

In Oriente, la situazione politica, dopo un periodo di relativa calma in seguito agli accordi tra Augusto e i sovrani partici, si trasformò in uno scontro a causa di problemi interni; Fraate IV e i suoi figli morirono a Roma mentre Augusto regnava ancora. I Parti chiesero quindi che a Vonon, figlio di Phraates, precedentemente inviato come ostaggio, fosse permesso di tornare in Oriente per salire sul trono come ultimo membro superstite della dinastia arsacide. Il nuovo re, estraneo alle tradizioni locali, si dimostrò sgradito ai Parti e fu sconfitto e cacciato da Artaban III, rifugiandosi in Armenia. Lì, essendo morti i re imposti da Roma sul trono, Vones fu scelto come nuovo sovrano, ma Artaban fece pressione su Roma affinché Tiberio deponesse il nuovo re armeno. L'imperatore, per evitare di dover intraprendere una nuova guerra contro i Parti, fece arrestare Vones dal governatore romano della Siria.

La morte del re di Cappadocia, Archelao, venuto a Roma per rendere omaggio a Tiberio, quella di Antioco III, re di Commagene, e di Filopatore, re di Cilicia, turbarono la situazione in Oriente. I tre Stati, che sono vassalli di Roma, si trovano in un forte contesto di instabilità politica che vede aumentare i contrasti tra i partiti filo-romani e i difensori dell'autonomia.

La difficoltà della situazione in Oriente rese necessario l'intervento romano. Tiberio, nel 18, inviò il figlio adottivo, Germanico, che fu nominato console e gli fu concesso l'imperium proconsolaris maius su tutte le province orientali. Contemporaneamente, l'imperatore nominò un nuovo governatore della provincia di Siria, Gnæus Calpurnius Piso, che era stato console con Tiberio nel 7 a.C.. Il regno d'Armenia era rimasto senza un sovrano dopo l'allontanamento di Vonone, così, dopo il suo arrivo in Oriente, Germanico conferì la carica di re, con il consenso dei Parti, a Zenone, figlio del sovrano pontino Polemone I. Fu incoronato ad Artachat, la capitale dell'Armenia. Fu incoronato ad Artachat. Germanico impose che la Commagene passasse sotto la giurisdizione di un pretore, pur mantenendo la sua autonomia formale, che la Cappadocia fosse trasformata in provincia e che la Cilicia fosse inclusa nella provincia di Siria.

Riceve un ambasciatore dal re partico Artaban, pronto a confermare e rinnovare l'amicizia e l'alleanza tra i due imperi. In segno di omaggio al potere romano, Artabano decide di far visita a Germanico sulle rive dell'Eufrate e chiede, in cambio, che Vonones venga espulso dalla Siria, dove si trova dal momento del suo arresto, perché sospettato di fomentare la discordia. Germanico accettò di rinnovare i legami di amicizia con i Parti e acconsentì all'espulsione di Vones, che aveva stretto amicizia con il governatore Pisone. L'ex re d'Armenia fu così confinato nella città di Pompeiopoli, in Cilicia, dove morì poco dopo, ucciso da cavalieri romani mentre cercava di fuggire, dopo aver evitato, con misure adeguate, una carestia che si sviluppò dall'Egitto con conseguenze catastrofiche.

La riorganizzazione messa in atto da Germanico in Oriente garantì la pace fino al 34: in quell'anno, il re Artabano di Partia si convinse che Tiberio, ormai anziano, non si sarebbe opposto, da Capri, all'insediamento del figlio Arsace sul trono di Armenia dopo la morte di Artaxias. Tiberio decise di inviare Tiridate, un discendente della dinastia arsacide tenuto in ostaggio a Roma, a contendere il trono partico ad Artaban e sostenne l'insediamento di Mitridate, fratello del re di Iberia, sul trono armeno. Mitridate, con l'aiuto del fratello Farsman, riuscì a impadronirsi del trono d'Armenia: i servi di Arsace, corrotti, uccisero il loro padrone, gli Iberi invasero il regno e sconfissero, alleandosi con le popolazioni locali, l'esercito partico guidato da Orode, figlio di Artaban.

Artabano, temendo un massiccio intervento romano, rifiutò di inviare altre truppe contro Mitridate e rinunciò alle sue pretese sul regno d'Armenia. Allo stesso tempo, l'odio che Roma fomentava tra i Parti nei confronti del re Artaban lo costrinse a lasciare il trono e il trono passò all'arsacide Tiridate. Dopo che Tiridate ebbe regnato per un anno, Artabano radunò un grande esercito e marciò contro l'Arsacide, che fuggì a Roma, dove fu costretto a ritirarsi e Tiberio dovette accettare che la Partia fosse governata da un re ostile ai Romani.

Nel 17, il numida Tacfarinas, che aveva prestato servizio nelle truppe ausiliarie dell'esercito romano, raccolse intorno a sé una grande truppa e in seguito divenne il capo della popolazione berbera che viveva nelle zone desertiche vicino al Sahara occidentale. Organizzò un esercito per fare incursioni e tentare di distruggere il dominio romano e attirò dalla sua parte i Mauretani, guidati da Mazippa. Il proconsole d'Africa, Marco Furio Camillo, si precipitò a marciare contro Tacfarinas e i suoi alleati, temendo che i ribelli si rifiutassero di ingaggiare battaglia, e li sconfisse sonoramente, guadagnandosi le insegne del trionfo.

L'anno successivo, i Tacfarinas ripresero le ostilità, lanciando una serie di attacchi e incursioni nei villaggi e accumulando un grande bottino. Circondò una coorte di truppe romane, che riuscì a sconfiggere. Il nuovo proconsole Lucio Apronio, succeduto a Camillo, inviò il corpo dei veterani contro Tacfarinas, che fu sconfitto. Il Numida intraprese allora una tattica di guerriglia contro i Romani, ma dopo qualche successo fu nuovamente sconfitto e respinto nel deserto.

Dopo alcuni anni di pace, nel 22, Tacfarinas inviò degli ambasciatori a Roma per chiedere a Tiberio di permettere a lui e ai suoi uomini di risiedere stabilmente in territorio romano. Il Numida minacciò di scatenare una nuova guerra se Tiberio non avesse accolto la sua richiesta. L'imperatore considerò la minaccia di Tacfarinas un insulto al potere di Roma e ordinò una nuova offensiva contro i ribelli numidi. Il comandante dell'esercito romano, il nuovo proconsole Quinto Giunio Blæsus, decise di adottare una strategia simile a quella adottata da Tacfarinas nel 18: divise l'esercito in tre colonne, con le quali poté attaccare ripetutamente il nemico e costringerlo a ritirarsi. Il successo sembrò definitivo, tanto che Tiberio accettò di proclamare Blæsus imperator.

La guerra contro la Tacfarina si è conclusa solo nel 24. Nonostante le sconfitte subite, il ribelle numida continuò a resistere e decise di condurre un'offensiva contro i Romani. Assediò una piccola città, ma fu subito attaccato dall'esercito romano e costretto a ritirarsi. Molti capi ribelli furono catturati e uccisi. Battaglioni di cavalleria e coorti leggere, rinforzate anche da uomini inviati dal re Tolomeo di Mauretania, si misero all'inseguimento dei fuggitivi. Questi alleati romani decisero di entrare in guerra contro Tacfarinas perché aveva attaccato il loro regno. I ribelli numidiani ingaggiano una nuova battaglia, ma vengono duramente sconfitti. Tacfarinas, certo della sconfitta finale, si gettò sulle file nemiche e morì sotto i colpi che misero fine alla rivolta.

Nel 21, alcuni abitanti della Gallia, insoddisfatti della politica fiscale (in particolare della tassazione dei tributi), si ribellarono sotto la guida di Giulio Floro e Giulio Sacrovir. I due organizzatori della rivolta, uno appartenente alla tribù dei Treviri e l'altro agli Edui, avevano la cittadinanza romana (ricevuta dai loro antenati per i servizi resi allo Stato) e conoscevano il sistema politico e militare romano. Per mettere tutte le carte in regola dalla loro parte, cercarono di diffondere la rivolta a tutte le tribù galliche, intraprendendo numerosi viaggi e conquistando alla loro causa la Gallia Belgica.

Tiberio cercò di evitare un intervento diretto di Roma, ma quando i Galli arruolati nelle truppe ausiliarie disertarono, le legioni romane marciarono contro Floro e lo sconfissero nei pressi delle Ardenne. Il capo dei Treviri, vedendo che il suo esercito non aveva altra scelta che la fuga, si suicidò. Senza un leader, i Treviriani abbandonano la ribellione.

Giulio Sacrovir assunse allora il comando generale della ribellione e riunì intorno a sé tutte le tribù ancora pronte a combattere contro Roma. Nei pressi di Autun, fu attaccato dall'esercito romano e battuto. Per evitare di cadere nelle mani dei suoi nemici, decide di suicidarsi, insieme ai suoi più fedeli collaboratori.

Dopo la morte di coloro che sono in grado di organizzare la rivolta, questa si conclude senza alcuna riduzione delle tasse.

Nel 14, le legioni si erano appena insediate nella regione illirica quando seppero della morte di Augusto. Scoppiò una rivolta fomentata dai legionari Percennius e Vibulenus. Speravano di scatenare una nuova guerra civile da cui avrebbero ricavato molto denaro e, allo stesso tempo, volevano migliorare le condizioni di vita dei militari, chiedendo una riduzione degli anni di servizio militare e l'aumento della loro paga giornaliera a un denario. Tiberio, da poco salito al potere, rifiutò di intervenire personalmente e inviò alle legioni il figlio Druso con alcuni cittadini romani e due coorti di pretoriani con Sejan, figlio del prefetto del pretorio Lucio Seius Strabo. Druso pose fine alla rivolta eliminando i capi Percennius e Vibulenus e reprimendo i ribelli. I legionari ottennero solo concessioni successive a quelle concesse da Germanico alle legioni germaniche.

Nel settore illirico, Tiberio ottenne, nel 15, che le province senatorie di Acaia e Macedonia fossero unite alla provincia imperiale di Mesia, estendendo il mandato del governatore Caio Poppeo Sabino (che rimase in carica 21 anni, dal 15 al 36).

Anche in Tracia la situazione tranquilla dell'epoca augustea finì dopo la morte del re Rhemetalces, alleato di Roma. Il regno è diviso in due parti, che vengono condivise tra il figlio e il fratello del re defunto, Cotys VIII e Rhescuporis III. Cotys ricevette la regione vicina alla costa e le colonie greche. Rhescuporis, l'interno selvaggio e incolto, esposto agli attacchi ostili dei popoli vicini. Rhescuporis decise di monopolizzare le terre del nipote e mise in atto una serie di azioni violente contro di lui. Nel 19, Tiberio, nel tentativo di evitare una nuova guerra che avrebbe probabilmente richiesto l'intervento delle truppe romane, inviò degli emissari ai due re traci per favorire l'apertura di negoziati di pace. Rhescuporis non rinunciò alla sua ambizione, fece imprigionare Cotys e si impadronì del suo regno, poi pretese che Roma riconoscesse la sua sovranità su tutta la Tracia. Tiberio invita Rhescuporis a unirsi a Roma per giustificare l'arresto di Cotys. Il re tracio rifiutò e uccise il nipote. Tiberio invia allora a Rhescuporis il governatore della Mesia Lucio Pomponio Flacco che, vecchio amico del re tracio, lo convince a recarsi a Roma. Rhescuporis viene processato e condannato al confino per l'omicidio di Cotys e muore poco dopo ad Alessandria. Il regno di Tracia fu diviso tra Rhemetalces II, figlio di Rhescuporis che si opponeva apertamente ai piani del padre, e i giovanissimi figli di Cotys, Cotys IX e poi Rhemetalces III, in nome del quale fu nominato reggente il proprefetto Titus Trebellenus Rufus.

La tradizione storiografica antica, rappresentata principalmente da Svetonio e Tacito, dimentica spesso le imprese militari che Tiberio compì sotto Augusto e le misure politiche adottate nel primo periodo del suo principato, e tiene conto, in particolare, solo delle critiche e delle calunnie che i nemici riversarono su Tiberio, che si tradussero in una descrizione piuttosto negativa. Tiberio, invece, non fece nulla per allontanare critiche e sospetti, probabilmente infondati, a causa della sua personalità ritirata, malinconica e sospettosa. Riuscì a evitare che l'opera di Augusto diventasse temporanea e andasse perduta grazie alla sua gestione ferma e ordinata e al rispetto delle regole stabilite da Augusto. Durante il suo regno, infatti, riuscì a garantire la continuità del sistema principesco e a evitare che la situazione degenerasse in una guerra civile, modificando le modalità di governo di Roma e delle sue province, come era accaduto durante le guerre civili tra Caio Mario e Silla, Giulio Cesare e Pompeo o Marco Antonio e Ottaviano.

Nella storiografia antica

Tiberio è descritto da Tacito (negli Annali) come un tiranno che incoraggiava la delazione come sistema e ricompensava con favori di vario genere gli informatori anche se impiegati per predicare il falso. Gli ultimi anni del governo di Tiberio sono descritti da Tacito come anni bui, in cui si poteva essere giudicati anche solo per aver parlato male dell'imperatore, se si poteva testimoniarlo. Anche a livello politico, Tacito critica fortemente la mollezza che caratterizzò la politica estera degli ultimi anni di Tiberio: l'imperatore, infatti, accettò, a suo parere, l'affronto fatto dai Parti e rifiutò di estendere l'autorità di Roma sul grande impero orientale. Ecco il giudizio che Tacito riferisce dopo il racconto della morte di Tiberio:

Egli fu "onorevole nella vita e nella reputazione, finché fu un uomo privato o comandò sotto Augusto; ipocrita e abile nel contraffare la virtù, finché nacquero Germanico e Druso; invischiato nel bene e nel male fino alla morte della madre"; un mostro di crudeltà, ma nascondendo le sue dissolutezze, finché amava o temeva Sejan, si precipitava nel crimine e nell'infamia allo stesso tempo, quando, libero da vergogna e paura, seguiva solo l'inclinazione della sua natura.  "

- Tacito, Annali, VI, 51 (trad. Jean-Louis Burnouf, 1859)

Il giudizio di Tacito su Tiberio è considerato inaffidabile: lo storico sente il bisogno di spiegare ogni azione dell'imperatore con il desiderio di nascondere le sue intenzioni, e attribuisce il merito delle abili azioni di Tiberio ai suoi collaboratori. Lo stato d'animo di Tacito è quello di uno scrittore che denuncia il sistema del principato e rimpiange il vecchio sistema repubblicano. Tacito fa un ritratto del fisico invecchiato di Tiberio, denunciando la dissolutezza e il desiderio sfrenato dell'imperatore. Lo storico descrive brevemente il suo aspetto:

"La sua alta statura era esile e ricurva, la fronte calva, il viso pieno di tumori maligni e spesso coperto di gesso.

- Tacito, Annali, IV, 57 (trad. Jean-Louis Burnouf, 1859)

Anche Svetonio fornisce un ritratto negativo di Tiberio nel terzo libro della sua "Vita dei dodici Cesari". Le imprese giovanili di Tiberio sono riassunte in pochi capitoli, mentre il racconto del periodo che va dall'ascesa al trono alla morte occupa un ampio spazio. Svetonio, come di consueto, analizza il comportamento dell'imperatore in modo molto dettagliato e menziona innanzitutto la sua virtù:

"Liberato dalla paura, all'inizio si comportò con grande moderazione, quasi come un privato. Delle molte onorificenze scintillanti che gli furono offerte, accettò solo quelle minori, e in numero ridotto. Aveva una tale avversione per l'adulazione che non permetteva mai a nessun senatore di accompagnare la sua lettiga. Quando gli si parlava in modo troppo lusinghiero, in una conversazione o in un discorso sostenuto, non esitava a interrompere, a riprendere e a cambiare subito espressione. Qualcuno lo ha chiamato maestro: gli ha detto di non farglielo più. Noncurante delle parole ingiuriose, dei pettegolezzi e dei versi diffamatori diffusi contro di lui e il suo popolo, ripeteva spesso che, in uno Stato libero, la lingua e la mente devono essere libere. Il suo comportamento era tanto più notevole in quanto, con la sua deferenza e il suo rispetto nei confronti di tutti e di ciascuno, aveva quasi superato i limiti della cortesia.

- Svetonio, Vita dei Dodici Cesari, Tiberio, 26-29 (trad. Désiré Nisard, 1855)

Le colpe che il biografo attribuisce a Tiberio sembrano essere molto più numerose:

"Nella solitudine e lontano dagli occhi della città, diede subito libero sfogo a tutti i vizi che fino ad allora aveva mal celato. Li farò conoscere tutti dalla loro origine. Ai tempi dell'esercito, la sua grande passione per il vino lo fece chiamare Biberius invece di Tiberius, Caldius invece di Claudius, Mero invece di Nero. Nel suo ritiro a Capricea, aveva ideato stanze con panche per oscenità segrete. Qui gruppi di ragazze e giovani libertini, radunati da tutte le parti, e gli inventori di mostruose voluttà che lui chiamava "spintries", formavano una triplice catena tra loro, e si prostituivano così in sua presenza per ravvivare con questo spettacolo i suoi desideri spenti. Si suppone che abbia abituato i ragazzi fin dalla più tenera età. Avaro e spilorcio, non dava mai un salario a coloro che lo accompagnavano nei suoi viaggi o nelle sue spedizioni; si limitava a dare loro da mangiare. La sua natura insensibile e crudele era evidente fin dall'infanzia. Ben presto si abbandonò a ogni tipo di crudeltà. I soggetti non gli mancavano. Dapprima perseguitò gli amici della madre, poi quelli dei nipoti e della nuora, infine quelli di Sejan e persino i loro semplici conoscenti. Fu soprattutto dopo la morte di Sejan che raggiunse l'apice della sua furia.

- Svetonio, Vita dei Dodici Cesari, Tiberio, 43-61 (trad. Désiré Nisard, 1855)

La crudeltà e i vizi di Tiberio sono stigmatizzati in alcuni versi satirici molto popolari a Roma. Sulla crudeltà di Tiberio si sussurra:

"Sarò breve: ascoltate. Sanguinario inumano, puoi solo ispirare orrore a tua madre".

"Del tuo regno, Cesare, Saturno non è orgoglioso: grazie a te la sua età dell'oro sarà sempre di ferro".

"Cosa! senza pagare il censo (davvero! è molto comodo), Ti credi un cavaliere, povero esule di Rodi?

- Svetonio, Vita dei Dodici Cesari, Tiberio, 59 (trad. Nisard, 1855)

Sui numerosi fatti di sangue in cui si sospetta la partecipazione di Tiberio:

"Vuole il sangue; il vino diventa insipido per lui. Come con il vino di una volta, così con il sangue è avido.

"Vedi il crudele Silla inebriato dall'omicidio, vedi Marius che trionfa sui suoi nemici, vedi Antonio che fomenta guerre intestine e con la sua mano sanguinosa ammassa rovine, che dall'esilio passa al più alto rango e trova il suo potere solo in fiumi di sangue".

- Svetonio, Vita dei Dodici Cesari, Tiberio, 59 (trad. Désiré Nisard, 1855)

Svetonio fornisce anche un ritratto del fisico di Tiberio, simile a quello di Tacito, ma più ampio e dettagliato:

"Tiberio era grande, robusto e di altezza superiore alla media. Largo di spalle e di petto, aveva, dalla testa ai piedi, tutte le membra ben proporzionate. La mano sinistra era più agile e forte della destra. Le sue articolazioni erano così forti che poteva bucare una mela appena colta con un dito, e con un colpo di polso poteva ferire un bambino o addirittura un adulto alla testa. La sua carnagione era bianca, i capelli un po' lunghi sulla nuca e che ricadevano sul collo, secondo un'usanza familiare. Il suo viso era bello, ma spesso brufoloso. I suoi occhi erano molto grandi e, sorprendentemente, riusciva a vedere nella notte e nell'oscurità, ma solo quando si aprivano dopo il sonno e per un breve periodo; poi la sua vista si oscurava. Camminava con il collo rigido e piegato, aveva un'espressione severa e di solito era silenzioso. Tiberio godette di una salute inalterata per la maggior parte del suo regno, anche se dall'età di trent'anni la governò a suo piacimento, senza ricorrere ai rimedi o ai consigli di alcun medico".

- Svetonio, Vita dei Dodici Cesari, Tiberio, 68 (trad. Désiré Nisard, 1855)

Mentre Dione Cassio fornisce una descrizione negativa di Tiberio, altri autori, tra cui Velleio Patercolo, Flavio Giuseppe, Plinio il Giovane, Valerio Massimo, Seneca, Strabone e Tertulliano, ne danno un'immagine positiva e non alludono alla malvagità che l'imperatore avrebbe dimostrato durante la sua presenza a Capri.

Nel Vangelo e nella tradizione religiosa

Nel Nuovo Testamento, Tiberio è menzionato solo una volta, in un capitolo del Vangelo secondo Luca in cui si afferma che Giovanni Battista iniziò la sua predicazione pubblica nel quindicesimo anno di regno di Tiberio. I Vangeli si riferiscono a Cesare o all'imperatore, senza ulteriori specificazioni per indicare l'imperatore romano in carica. Il rapporto tra Tiberio e la religione cristiana è stato oggetto di indagine storiografica: alcune ipotesi, sostenute da Tertulliano, parlano di un presunto messaggio di Ponzio Pilato a Tiberio riguardante la crocifissione di Gesù. Si dice che l'imperatore abbia discusso la questione in Senato e abbia proposto la promulgazione di una legge che proibisse la persecuzione dei seguaci di Gesù. Non si sa nulla dell'atteggiamento dell'imperatore nei confronti dei cristiani, non furono presi provvedimenti ufficiali, ma è certo che i seguaci di Gesù non furono mai perseguitati durante il regno di Tiberio.

Tiberio, che era tollerante verso tutti i culti tranne quello caldeo e quello ebraico, non si era mai fidato della religione, anche se si dedicava all'astrologia e alle previsioni del futuro:

"Era tanto meno interessato agli dei e alla religione, in quanto si era applicato all'astrologia e credeva nel fatalismo.

- Svetonio, Vita dei Dodici Cesari, Tiberio, 69 (traduzione di Désiré Nisard - 1855)

Nella storiografia moderna e contemporanea

La storiografia moderna ha riabilitato il personaggio di Tiberio, denigrato dai principali storici del suo tempo, privo della caratteristica comunicativa del suo predecessore Augusto, anche se naturalmente minaccioso, cupo e sospettoso. La sua discrezione, unita alla sua timidezza, non va a suo vantaggio. Il costante disinteresse di Augusto nei suoi confronti lo fa sentire come se fosse stato adottato solo come ripiego. E quando diventa princeps, è ormai disincantato, disilluso e amareggiato.

All'imperatore vengono attribuite grandi capacità. Fin dalla giovinezza al servizio di Augusto, Tiberio dimostrò grande intelligenza politica nella risoluzione di numerosi conflitti e riuscì a ottenere numerosi successi militari, dimostrando una grande padronanza della strategia militare. Allo stesso modo, riconosciamo la validità delle scelte fatte nei primi anni di regno, fino alla partenza per Capri e alla morte di Sejan. Tiberio riuscì a evitare di impiegare le forze romane in guerre dall'esito incerto al di fuori dei suoi confini, riuscendo al contempo a creare un sistema di Stati vassalli che garantiva la sicurezza dei confini. In politica economica, ha attuato una saggia politica di contenimento dei costi che ha portato al risanamento delle casse dello Stato senza la necessità di nuove tasse. Si è dimostrato un abile amministratore con un'indiscutibile competenza organizzativa che ha aderito pienamente alla politica del suo predecessore. La sua tragedia è stata quella di essere stato trascinato, per il suo innato senso del dovere, in un ruolo per il quale non era adatto, un ruolo che non aveva cercato e che invece richiedeva competenze diverse dalle sue. La sua tragedia è che se ne è reso conto troppo tardi.

Più controversa è l'analisi del comportamento di Tiberio durante il lungo ritiro a Capri, e non esiste ancora un'interpretazione universalmente condivisa: le informazioni lasciate da Tacito e Svetonio appaiono generalmente distorte o non corrispondenti alla realtà. Resta possibile che l'imperatore abbia dato libero sfogo ai suoi vizi durante il soggiorno sull'isola, ma è improbabile che, dopo essersi distinto per un comportamento moderato, si sia lasciato andare agli eccessi descritti dagli storici. Si ammette che la demonizzazione di Tiberio, che diventa un mostro sia nel comportamento che nel fisico in Tacito e Svetonio, sia legata alla mancanza di aderenza alla realtà dei due storici: da un lato Svetonio, desideroso di raccontare tutti i dettagli scabrosi, dall'altro Tacito, che rimpiange il sistema repubblicano.

Tra gli studiosi che, nel corso del loro lavoro, hanno riabilitato la figura di Tiberio vi sono Amedeo Maiuri, Santo Mazzarino (it), Antonio Spinosa, Axel Munthe, Paolo Monelli (it), Giovanni Papini e Maxime Du Camp. Anche Voltaire commentò positivamente l'opera dell'imperatore.

Nomi successivi

Alla sua morte, avvenuta nel 37, Tiberio aveva il seguente titolo:

Valuta

Secondo Svetonio, Tiberio diceva di tanto in tanto: Oderint, dum probent ("Che mi odino, finché mi approvano"), una frase presa in prestito dalla tragedia Atreus di Lucio Accio. A volte si ritiene che questo sia il motto dell'imperatore, la cui forma originale nella tragedia sarebbe stata Oderint, dum metuant ("Che mi odino, purché mi temano"). Tiberio attenuò un po' la violenza sostituendo metuant con probent, a differenza di Caligola che, secondo Svetonio, fece della forma originale il suo motto.

Note e riferimenti

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Fonti

1. Tiberio
2. Tibère
3. Longtemps, certains auteurs ont cru que Tibère était né dans la ville aurunce de Fondi où sa grand-mère possédait une villa. Il naît, comme le témoignent les actes officiels, en réalité à Rome sur le mont Palatin, dans la maison de ses ancêtres.
4. Suétone, Vie des douze Césars, Tibère, 5 indique que certains auteurs, contredisant les documents officiels, racontent que Tibère est né en 43 av. J.-C. ou 41 av. J.-C.
5. ^ A lungo si è creduto che Tiberio fosse nato nella città aurunca di Fondi, dove la nonna possedeva una villa. Nacque in realtà, come testimoniano i Fasti e gli atti ufficiali, a Roma sul Palatino, nell'antica casa degli avi. Cionondimeno, Tiberio mantenne un forte legame con l'area di Fondi (Svetonio, Tiberio, 5; Spinosa 1991, p. 16; Champlin 2013, p. 204).
6. ^ Svetonio riferisce che alcuni autori, contraddicendo i documenti ufficiali, raccontarono che Tiberio fosse nato nel 43 o nel 41 a.C. (Svetonio, Tiberio, 5).
7. ^ Per un riassunto delle cronologie proposte in relazione ai ritratti di Tiberio, vedi Slavazzi & Torre 2016, p. 39 n. 93.
8. ^ Tuttavia, la natura dell'incarico ricoperto dal giovane Tiberio non appare chiarissima, se esso fosse quaestor Ostiensis o quaestor consulis, per poi divenire quaestor Caesaris (Levick 1999, p. 20; Seager 2005, pp. 12 e 213; Badian 1974, p. 172)
9. Alexander Demandt: Das Privatleben der römischen Kaiser. H. C. Beck, München 2007, ISBN 978-3-406-54774-4, S. 200
10. Dietmar Kienast: Augustus. Prinzeps und Monarch. 3., durchgesehene und erweiterte Auflage. Darmstadt 1999, S. 130.
11. Waltraud Jakob-Sonnabend: Tiberius auf Rhodos: Rückzug oder Kalkül? In: Charlotte Schubert, Kai Brodersen (Hrsg.): Rom und der griechische Osten. Festschrift für Hatto H. Schmitt zum 65. Geburtstag. Stuttgart 1995, S. 113–116.
12. Johann-Sebastian Kühlborn: Das Römerlager bei Anreppen. In: Ders. (Hrsg.): Germaniam pacavi – Germanien habe ich befriedet. Archäologische Stätten augusteischer Okkupation. Münster 1995, S. 130–144.
13. El nomen Iulius aparece en ciertas inscripciones latinas (CIL VI 31207) (CIL II 1660), pero está ausente en todas sus monedas.