Streszczenie

Czarna śmierć (lub czarna zaraza, z łaciny Atra mors) była drugą pandemią dżumy w historii, której szczyt przypadł na lata 1346-1353, a powtarzające się epidemie trwały aż do XIX wieku. Dziesiątki milionów ludzi padło ofiarą tej choroby: według różnych szacunków zmarło na nią od 30% do 60% ludności Europy.

Według wszelkiego prawdopodobieństwa pandemia rozpoczęła się w Azji Środkowej lub Wschodniej. Tak więc w latach 1338-1339 odnotowano epidemię zgonów z powodu Czarnej Śmierci w pobliżu jeziora Issyk-Kul w dzisiejszym Kirgistanie. Do Europy dżuma trafiła prawdopodobnie z północnego wybrzeża Morza Kaspijskiego, skąd choroba rozprzestrzeniła się na większość Eurazji i Afryki Północnej.

Czynnikiem zakaźnym była pałeczka dżumy Yersinia pestis, co potwierdziły badania genetyczne szczątków ofiar pandemii; niektórzy badacze wysunęli jednak alternatywne teorie na temat natury czarnej śmierci.

Nieskuteczność średniowiecznej medycyny i instytucji religijnych w walce z dżumą przyczyniła się do odrodzenia pogańskich kultów i przesądów, prześladowań potencjalnych "trucicieli" i "roznosicieli dżumy", a także do wzrostu fanatyzmu religijnego i nietolerancji wyznaniowej. Czarna śmierć odcisnęła ogromne piętno na historii Europy, wpływając na gospodarkę, psychologię, kulturę, a nawet skład genetyczny ludności.

Większość współczesnych Europejczyków opisywała chorobę słowem pestilentia (w niektórych językach używano określeń "wielka" lub "nagła śmierć"). W rosyjskich kronikach postać dżumy nazywana jest "pestilentia", a postać płucna "pestilentia karkota".

Wyrażenie "czarna śmierć" (łac. atra mors) było pierwotnie używane w znaczeniu przenośnym i nie kojarzyło się z objawami dżumy. Po raz pierwszy epidemia dżumy opisana jest w ten sposób w tragedii Seneki "Edyp". W odniesieniu do epidemii z XIV wieku wyrażenie "czarna śmierć" (łac. mors nigra) po raz pierwszy pojawia się w wierszu opublikowanym w 1350 roku przez paryskiego astrologa Simona Covinsky'ego. Wenecki poeta Giacomo Ruffini, opisując wybuch zarazy w 1556 roku, nazywa ją "czarną chorobą, potworem ciemności" (łac. atra lues, Monstra nigrantis). Kardynał Francis Gasquet w 1908 r. zasugerował, że nazwa "czarna śmierć" została przypisana czternastowiecznej epidemii za namową holenderskiego historyka Johannesa Pontana, który w 1631 r. twierdził, że "nazywano ją atra mors ze względu na jej objawy". Nazwa ta upowszechniła się jednak dopiero w XIX wieku, gdyż została użyta w popularnych podręcznikach historii przez Elizabeth Penrose oraz w monografii "Der schwarze Tod im vierzehnten Jahrhundert" przez niemieckiego lekarza Justusa Geckera, który powołując się na Pontana przypisał jej pochodzenie sczernieniu skóry.

Nazwę "Czarna śmierć" przypisuje się również temu, że zwłoki osób zmarłych podczas epidemii w latach 1346-1351 szybko czerniały i wyglądały jak "zwęglone", co przerażało współczesnych.

Czynnik klimatyczny

Wiek XIV był czasem globalnego ochłodzenia, zastępującego ciepłe i wilgotne optimum klimatyczne VIII i XIII wieku. Zmiana klimatu była szczególnie gwałtowna w Eurazji. Przyczyny tego zjawiska nie zostały jeszcze dokładnie określone, ale do najczęściej wymienianych należą zmniejszona aktywność słoneczna, która, jak się uważa, osiągnęła minimum pod koniec XVII wieku, oraz złożone interakcje między cyrkulacją atmosferyczną a Prądem Zatokowym na północnym Atlantyku.

Podobnie jak osiem wieków wcześniej dżuma Justyniana, Czarną Śmierć poprzedziły liczne kataklizmy. Dokumenty i kroniki z tamtych czasów wspominają o niszczącej suszy i wynikającej z niej klęsce głodu w środkowych Chinach, o pladze szarańczy w prowincji Henan oraz o burzach i ulewnych deszczach, które nawiedziły Hanbalik (obecnie Pekin) w 1333 roku. Wszystko to, zdaniem naukowców, doprowadziło do wielkiej migracji małych gryzoni (myszy, szczurów i innych) bliżej siedlisk ludzkich i ich dużego przeludnienia, co ostatecznie spowodowało rozprzestrzenienie się epidemii.

Klimat Europy stał się nie tylko zimny, ale i niestabilny; okresy wysokiej wilgotności przeplatały się z suszą, a okres wegetacji roślin uległ skróceniu. Podczas gdy lata 1300-1309 były ciepłe i bardzo suche, w latach 1312-1322 pogoda stała się zimna i wilgotna. Ulewne deszcze z 1314 r. zniszczyły uprawy, co doprowadziło do wielkiego głodu w latach 1315-1317. Do 1325 roku w Europie nie było wystarczającej ilości żywności. Ciągłe niedożywienie, prowadzące do ogólnego osłabienia układu odpornościowego, nieuchronnie prowadziło do epidemii, w Europie szalała pellagra i kseroftalmia.

Czynnik społeczno-ekonomiczny

Oprócz czynników środowiskowych, do rozprzestrzeniania się dżumy przyczynił się szereg czynników społeczno-ekonomicznych. Epidemie i głód potęgowały klęski militarne: we Francji szalała wojna, nazwana później wojną stuletnią. We Włoszech Guelphowie i Ghibellini nadal waścili się między sobą; w Hiszpanii dochodziło do konfliktów wewnętrznych i wojen domowych; a nad częścią Europy Wschodniej zapanowało jarzmo mongolsko-tatarskie. Włóczęgostwo, ubóstwo i duża liczba uchodźców z regionów ogarniętych wojną, przemieszczanie się ogromnych armii i ożywiony handel są uważane przez uczonych za ważne czynniki, które przyczyniły się do szybkiego rozprzestrzeniania się pandemii. Warunkiem utrzymania epidemii jest odpowiednio wysoka gęstość zaludnienia. W miastach otoczonych murami, za którymi w czasie oblężenia schroniła się również ludność zewnętrznych dzielnic, gęstość zaludnienia była znacznie wyższa niż minimum wymagane do podtrzymania epidemii. Istotnym czynnikiem rozwoju pandemii było również przeludnienie ludzi, którzy często zmuszeni byli do dzielenia pokoju lub w najlepszym wypadku domu, oraz ich całkowita nieznajomość zasad zapobiegania chorobom.

Zwiększona gęstość zaludnienia stwarza korzystne warunki dla wielu chorób zakaźnych. Rzeczywiście, pod koniec XII wieku ospa "obudziła się" po długiej nieobecności i osiągnęła swój szczyt na krótko przed nadejściem dżumy. W tym czasie epidemie ospy przetoczyły się przez Lombardię, Holandię, Francję i Niemcy. Do ospy dołączył trąd, który rozprzestrzeniał się tak katastrofalnie, że Kościół był zmuszony zapewnić specjalne azyle (leprosaria), które po włosku nazywano lazaretti. Mimo to ludność nadal rosła i wkrótce padła ofiarą dżumy.

Istniał również łatwy do wdrożenia mechanizm przenoszenia. Pchły pasożytujące na ludziach (nie tylko pchła dżumowa Xenopsylla cheopis, ale także pchła ludzka Pulex irritans, która również może przenosić dżumę) wydają się być powszechnym zjawiskiem.

Ogromna liczba szczurów (wystarczająca do wywołania epidemii dżumy) z pewnością odegrała pewną rolę, jak również tak bliski kontakt z nimi, że w jednym z ówczesnych "pism o dżumie" (Lékařské knížky Křišťany z Prachatic) znajduje się specjalna recepta na "wypadek, gdyby szczur dziobnął cię w twarz lub zmoczył".

W zakresie higieny osobistej sytuację komplikował fakt, że od wczesnego średniowiecza, zwłaszcza w kręgach monastycznych, rozpowszechniona była praktyka zwana po łacinie alousia. Alousia reprezentowała świadome wyrzeczenie się przyjemności życia i ukaranie grzesznego ciała poprzez pozbawienie go podstawowych rzeczy, których częścią było mycie. W rzeczywistości oznaczała zobowiązanie do szczególnie długich okresów postu i modlitwy, a także długotrwałej, a czasem dożywotniej odmowy zanurzania się w wodzie - choć w okresie wysokiego średniowiecza liczba stosujących się do niej zaczęła stopniowo maleć. Według tych samych wierzeń dbanie o ciało było uważane za grzeszne, a nadmierne mycie się i kontemplacja własnego nagiego ciała za kuszące. "Ci, którzy są zdrowi cieleśnie, a zwłaszcza ci, którzy są w młodym wieku, powinni myć się jak najrzadziej" - przestrzegał przed niebezpieczeństwami św. Benedykt. Św. Agnieszka, według niektórych wersji, nie umyła się ani razu podczas swojego świadomego życia.

Ponadto stan sanitarny miast był, jak na dzisiejsze standardy, zatrważający. Wąskie uliczki były zaśmiecone śmieciami, które wyrzucano na chodniki wprost z domów. Gdy zaczynały przeszkadzać w ruchu, król lub władca nakazywał je usunąć; czystość utrzymywano przez kilka dni, po czym zaczynało się wszystko od nowa. Ścieki często wylewano przez okna do wykopanego wzdłuż ulicy rowu, a w niektórych miastach (np. w Paryżu) właściciele musieli trzykrotnie ostrzegać przed nimi przechodniów, krzycząc "Strzeżcie się!". Tym samym rowem spuszczano krew z rzeźni, a wszystko to trafiało do pobliskiej rzeki, z której czerpano wodę do picia i gotowania.

Istnieją różne opinie co do tego, gdzie znajdowało się ognisko epidemii. Badacz Philip Slavin sugeruje, że choroba powstała w Tien Shan. Z kolei Christopher Atwood przytacza hipotezę McNeilla, że epidemia została wywołana przez Mongołów podbijających Yunnan (południowo-zachodnie Chiny), gdyż wektory gryzoni pochodziły ze stoków Himalajów.

Kelly sugeruje, że druga plaga rozpoczęła się w jednym z naturalnych punktów zapalnych na pustyni Gobi w pobliżu obecnej granicy mongolsko-chińskiej, gdzie tarbagany, pika i inni przedstawiciele gryzoni i zajęcy zostali wyparci ze swoich siedlisk przez głód spowodowany suszą i coraz bardziej jałowym klimatem i przenieśli się bliżej ludzkich siedzib. Wśród stłoczonych zwierząt rozpoczęła się epidemia epizootyczna; sytuację komplikował również fakt, że Mongolczycy uważają mięso świstaka (występującego w górach i na stepach, a nieobecnego na Gobi) za przysmak, wysoko cenione jest również futro świstaka, dlatego na zwierzęta te stale polowano. W takich warunkach zakażenie było nieuniknione, a koło zamachowe epidemii zostało wprawione w ruch około 1320 roku.

Dżuma mogła być również przenoszona przez mongolskie wojska i kupców wzdłuż Wielkiego Jedwabnego Szlaku. Ponieważ trasa przez Gobi przebiegała na wschód, pandemia początkowo uderzyła w Chiny, gdzie według chińskich źródeł w 1331 roku szczególnie ucierpiała prowincja Hebei, gdzie zmarło na nią 90% ludności. Wyraźniejsze dowody dokumentalne pochodzą z 1330 roku, kiedy to kronikarze zaczynają wspominać o swoistej "zarazie". Christopher Atwood uważa, że pierwszym pojawieniem się dżumy jest seria epidemii, która przetoczyła się przez prowincję Henan od 1313 r., przy czym epidemia w 1331 r. zabiła 90% ludności.

Uważa się, że to właśnie o Mongolii mówi arabski historyk al-Maqrizi, gdy wspomina o zarazie, "która szalała w ciągu sześciu miesięcy podróży z Tabrizu... i trzysta plemion zginęło bez wyraźnej przyczyny w swoich zimowych i letnich obozach... a szesnastu członków rodziny chanów zmarło razem z Wielkim Chanem i sześcioma jego dziećmi. Dlatego Chiny zostały całkowicie wyludnione, podczas gdy Indie ucierpiały o wiele mniej".

Chanem, o którym mowa, mógł być 28-letni Tuk-Temur, który zmarł we wrześniu 1332 r. (jego najstarszy syn i spadkobierca Aratnadar zmarł rok wcześniej, a jego pomniejszy następca Irinjibal na początku grudnia 1332 r.). Jego poprzednik Yesun Temur zmarł cztery lata wcześniej, 15 sierpnia 1328 r., również z powodu jakiejś choroby. Z pewnym założeniem historycy uznają go za jedną z pierwszych ofiar Czarnej Śmierci. Sinolodzy nie wyciągają jednak zwykle wniosków na temat przyczyn tych nagłych zgonów.

Nie później niż w 1335 roku, wraz z karawanami kupieckimi, zaraza dotarła do Indii. Ibn al-Wardi potwierdza również, że przez pierwsze piętnaście lat dżuma szalała na Wschodzie, a dopiero potem dotarła do Europy. Podaje też pewne konkrety dotyczące jej rozprzestrzeniania się po Indiach, mówiąc, że "dotknięty został Sindh" - czyli, według interpretacji Johna Eberta, dolny Indus i północno-zachodnia część kraju, blisko obecnej granicy z Pakistanem. Epidemia zmiotła armię sułtana Muhammada Tughluqa, przypuszczalnie w pobliżu Deoghiri; sam sułtan zachorował, ale wyzdrowiał. The Cambridge History of India kojarzy tę epidemię z cholerą, S. Scott i C. Duncan sugerują, że była to dżuma.

Sytuację z Czarną Śmiercią w krajach wschodnich komplikuje przede wszystkim fakt, że mówiąc o "zarazie" lub "pladze", starożytne kroniki nie wymieniają jej nazwy i z reguły nie zawierają żadnych informacji, dzięki którym można zrozumieć jej charakter. W szczególności chiński epidemiolog Wu Lyande, który sporządził listę 223 epidemii, które odwiedziły Chiny od 242 roku p.n.e., okazał się niezdolny do precyzyjnego określenia, czym dokładnie była dana choroba. Dokładne opisy medyczne odpowiadające dżumie pojawiają się, jego zdaniem, w jednym traktacie medycznym odnoszącym się do epidemii z lat 1641-1642. Na początku XXI wieku rozprzestrzenianie się Czarnej Śmierci w Azji pozostaje słabo poznane, do tego stopnia, że istnieją sceptycy, którzy twierdzą, że Azja w ogóle nie została dotknięta epidemią lub została nią dotknięta w niewielkim stopniu. Nowoczesne techniki genetyki molekularnej rozwiązały ten problem. Do tej pory (2013) paleobiolodzy opublikowali 43 odrębne badania materiału pobranego z blisko 40 grobów lub dołów grobowych z okresu epidemii dżumy i kilkuset osobników, które we wszystkich przypadkach dały pozytywną identyfikację bakterii Yersinia Pessis.

Wydaje się, że Wietnam i Korea uniknęły zarazy. Japonia, którą epidemia również oszczędziła, była przerażona. Wiadomo, że na rozkaz cesarski wysłano do Chin ekspedycję, aby zebrać jak najwięcej informacji o nowej zarazie i dowiedzieć się, jak sobie z nią radzić. Dla Europy jednak to, co się tam działo, pozostawało odległą niepokojącą plotką, w której rzeczywistość była bujnie zabarwiona wyobraźnią. Tak więc awinioński muzyk Louis Heilingen pisał do przyjaciół o tym, czego dowiedział się od wschodnich kupców.

Florencki kupiec Matteo Villani, bratanek historyka Giovanniego Villaniego, w swojej "Kontynuacji Nowej Kroniki, czyli Historii Florencji", skompilowanej przez jego słynnego wuja, który zmarł na dżumę, podaje

Epidemia miała okres "zwiastunów". W latach 1100-1200 epidemie dżumy odnotowano w Indiach, Azji Środkowej i Chinach, ale dżuma przeniknęła także do Syrii i Egiptu. Szczególnie mocno ucierpiała ludność Egiptu, która straciła na skutek epidemii ponad milion osób. Jednak, mimo że V krucjata dotarła do najbardziej zagrożonych dżumą obszarów w Egipcie, nie doprowadziło to do wybuchu wielkiej epidemii w ówczesnej Europie.

1338-1339, jezioro Issyk-Kul. Jezioro Issyk-Kul uważane jest za punkt zwrotny, z którego dżuma zaczęła podążać na zachód. Jeszcze pod koniec XIX wieku rosyjski archeolog Daniil Hvalson zauważył, że liczba nagrobków miejscowej społeczności nestoriańskiej, pochodzących z lat 1338-1339, okazała się katastrofalnie wysoka. Na jednym z takich nagrobków, który istnieje do dziś, Hvalsonowi udało się odczytać napis: "Tu spoczywa Kutluk. Zmarł na zarazę razem ze swoją żoną Magna-Kelka". Od tego czasu kwestionuje się tę interpretację i twierdzi, że nazwa choroby powinna być interpretowana jako plaga, co może odnosić się do każdej choroby zakaźnej, ale zbieżność dat wskazuje, że jest wysoce prawdopodobne, że to właśnie ta plaga zaczęła się rozprzestrzeniać na zachód. Hipotezę tę potwierdziły badania genetyczne opublikowane w Nature w 2022 roku. Przyczyną śmierci osób zmarłych między 1338 a 1339 rokiem rzeczywiście była Yersinia pestis.

1340-1341, Azja Środkowa. Przez kilka następnych lat nie ma dokładnych danych na temat przemieszczania się zarazy na zachód. Uważa się, że jej ogniska wystąpiły w Balasagun w 1340 roku, następnie w Talas w 1341 roku i wreszcie w Samarkandzie.

Październik-listopad 1346, Złota Horda. W 1346 roku w dolnym biegu Donu i Wołgi pojawiła się zaraza, która zniszczyła stolicę Złotej Ordy chanów Saraj i pobliskie miasta. Annalistyczna arka 1497 roku w zapisie dla 6854 od stworzenia swiata (1346 od Narodzenia Chrystusa) zawiera informacje o silnym morzu:

Według norweskiego historyka Olego Benedictova, zaraza nie mogła rozprzestrzenić się na północ i zachód ze względu na wzajemną wrogość ustanowioną między Złotą Hordą a jej trybutami. Epidemia zatrzymała się na stepach Donu i Wołgi, a północni sąsiedzi Hordy nie zostali w ten sposób dotknięci. Z drugiej strony, zaraza miała otwartą drogę na południe. Rozdzieliła się na dwa ramiona, z których jedno, według źródeł perskich, wraz z karawanami kupieckimi, które stanowiły bardzo wygodny środek lokomocji dla szczurów i pcheł morowych, rozciągało się na Bliski Wschód przez dolny bieg Wołgi i pasmo górskie Kaukazu, drugie zaś docierało drogą morską na Półwysep Krymski.

Istnieje też bardziej konkretne wyjaśnienie. Według rosyjskiego historyka Jurija Loschitza, dżuma trafiła do Europy wraz z "żywym towarem", który Genueńczycy kupowali od Tatarów i sprzedawali po całym Morzu Śródziemnym, a wraz z nim roznosili dżumę.

1346, Półwysep Krymski. Wraz ze statkami handlowymi zaraza dotarła na Krym, gdzie według arabskiego historyka Ibn al-Wardiego (który z kolei czerpał informacje od kupców handlujących na Półwyspie Krymskim) zabiła 85 tys. osób, "nie licząc tych, których nie znamy".

Wszystkie ówczesne kroniki europejskie są zgodne co do tego, że dżuma została przywieziona do Europy przez statki genueńskie prowadzące handel przez Morze Śródziemne. Istnieje relacja naocznego świadka tego wydarzenia, genueńskiego notariusza Gabriele de' Mussi, którą jednak wielu badaczy uważa za wątpliwą. W 1346 roku przebywał on we frakcji genueńskiej w Caffie, obleganej przez wojska chana Złotej Hordy Dżanibka. Według de Maussy'ego, po tym jak w armii mongolskiej wybuchła zaraza, chan nakazał swoim katapultom zrzucić zwłoki zmarłych na tę chorobę do Kaffy, gdzie natychmiast wybuchła epidemia. Oblężenie zakończyło się niepowodzeniem, gdyż osłabiona chorobą armia została zmuszona do odwrotu, natomiast statki genueńskie kontynuowały rejs z Kaffy, roznosząc zarazę do wszystkich portów śródziemnomorskich.

Rękopis de Maussy'ego, znajdujący się obecnie w bibliotece Uniwersytetu Wrocławskiego, został po raz pierwszy opublikowany w 1842 roku. Dzieło jest niedatowane, ale jego datę można łatwo wywnioskować z wydarzeń. Obecnie niektórzy badacze podważają informacje zawarte w rękopisie, przypuszczając po pierwsze, że de Maussy kierował się ówczesnym rozumieniem rozprzestrzeniania się choroby za pomocą zapachu jako miazmy, a dżuma ewentualnie przedostała się do twierdzy za pomocą pcheł szczurzych, lub też, jak sugeruje Michał Supotnicki, Maussy po powrocie do Włoch i stwierdzeniu tam początku epidemii, błędnie powiązał ją z powrotem okrętów genueńskich. Hipoteza o "biologicznej wojnie Janibek Chana" znalazła jednak swoich obrońców. Na przykład amerykański mikrobiolog Mark Willis zwraca z kolei uwagę na to, że w tamtych warunkach oblegająca armia była umieszczona wystarczająco daleko od miasta w bezpiecznej odległości od strzał i pocisków wroga, podczas gdy szczury nie lubią oddalać się od swoich nor. Zwraca też uwagę na możliwość zakażenia od zwłok poprzez drobne rany i otarcia na skórze, na które mogli być narażeni grabarze.

Wiosna 1347 roku, Konstantynopol. Kolejne ognisko choroby miało miejsce w Konstantynopolu, stolicy Cesarstwa Bizantyjskiego, gdzie na jednym z jego przedmieść, Pere, znajdowała się siedziba frakcji genueńskiej. Jedną z ofiar zarazy był trzynastoletni Andronikus, najmłodszy syn cesarza Jana Kantego. Sam cesarz pozostawił w swojej Historii relację z epidemii w mieście i dalszego rozprzestrzeniania się choroby na wybrzeże Anatolii, wyspy Morza Egejskiego i Bałkany. Bizantyjski historyk Nicephorus Grigora pisał o "ciężkiej chorobie przypominającej dżumę", na którą "w większości domów wszyscy mieszkańcy umierali jednocześnie". Według Wenecjan wymarło 90% mieszkańców miasta i choć historycy uważają tę liczbę za przesadę, śmiertelność w mieście była rzeczywiście bardzo wysoka.

Wiosna - lato 1347 roku, Bliski Wschód. Dżuma zaczęła się rozprzestrzeniać w Mezopotamii, Persji, a we wrześniu tego samego roku pojawiła się w Trebizondzie. Chorobę przenosili uchodźcy z ogarniętego dżumą Konstantynopola, a w ich kierunku ruszyli uciekający z Zakaukazia. Dżuma była również przenoszona przez karawany kupieckie. W tym czasie szybkość jej przemieszczania się znacznie zmalała, pokonując około 100 km rocznie; dżuma zdołała dotrzeć do gór Anatolii na zachodzie dopiero dwa lata później, gdzie jej dalszy postęp został zatrzymany przez morze.

Jesień 1347 roku, Aleksandria. Egipski historyk Al-Makrizi szczegółowo opowiada o przybyciu do portu w Aleksandrii statku z Konstantynopola, na którym z 32 kupców i 300 członków załogi statku oraz niewolników zdołało przeżyć tylko 40 marynarzy, 4 kupców i jeden niewolnik, "którzy zmarli natychmiast w porcie". Wraz z nimi przyszła dżuma, a dalej w górę Nilu dotarła do Asuanu w lutym 1349 r., w tym czasie kraj został całkowicie spustoszony. Pustynia Sahara stała się barierą nie do pokonania dla szczurów i pcheł w ich dalszej wędrówce na południe.

Zaraza rozprzestrzeniła się na Grecję, Bułgarię i zachodnią Rumunię (wówczas część królestwa węgierskiego), aż do Polski, a także na Cypr, gdzie epidemię spotęgowało tsunami. Cypryjczycy, zdesperowani w obawie przed buntem, dokonali masakry całej muzułmańskiej ludności wyspy, wielu napastników tylko na krótko przeżyło swoje ofiary.

Październik 1347 roku, Messyna. Chociaż kroniki genueńskie całkowicie milczą na temat rozprzestrzeniania się zarazy w południowych Włoszech, region ten cierpiał z jej powodu równie mocno jak inne. Sycylijski historyk Fra (ital.) (rus.) Michele de Piazza (rus.) w swojej "Secular History" szczegółowo opowiada o przybyciu do portu w Mesynie 12 genueńskich galer, które przywiozły ze sobą "plagę śmierci". Liczba ta jest jednak różna, niektórzy wymieniają "trzy statki obładowane przyprawami", inni cztery, "z załogą zarażonych marynarzy", wracające z Krymu. Według De Piazzy "zwłoki pozostawiono leżące w domach i żaden ksiądz, żaden krewny - czy to syn, ojciec, czy ktoś bliski - nie odważył się wejść: grabarzom obiecano duże sumy pieniędzy za wyniesienie i pochowanie zmarłych. Domy zmarłych stały odblokowane ze wszystkimi skarbami, pieniędzmi i klejnotami; jeśli ktoś chciał tam wejść, nikt nie zagradzał mu drogi. Genueńczycy zostali wkrótce wyparci, ale to nie mogło niczego zmienić.

Jesień 1347, Katania. Ludność ginącej Mesyny próbowała uciekać w panice, wielu z nich zginęło po drodze, jak podaje ten sam de Piazza. Ci, którzy przeżyli, dotarli do Katanii, gdzie nie spotkało ich szczególnie gościnne przyjęcie. Mieszkańcy, którzy słyszeli o zarazie, nie chcieli mieć do czynienia z uchodźcami, unikali ich, a nawet odmawiali im jedzenia i wody. Nie uratowało ich to jednak i miasto wkrótce wymarło niemal całkowicie. "Co powiedzieć o Katanii, mieście wymazanym teraz z pamięci?" - pisał de Piazza. Zaraza nadal rozprzestrzeniała się stąd po całej wyspie, poważnie ucierpiały Syrakuzy, Sciacca i Agrigento. Miasto Trapani zostało dosłownie wyludnione, stając się "sierotą po śmierci swoich obywateli". Jedną z ostatnich ofiar epidemii był Giovanni Randazzo, "tchórzliwy książę Sycylii", który bezskutecznie próbował ukryć się przed infekcją w zamku St Andrea. W sumie Sycylia straciła około jednej trzeciej swojej populacji; po ustąpieniu zarazy rok później wyspa była dosłownie zaśmiecona trupami.

Październik 1347, Genua. Wypędzone z Messyny statki genueńskie próbowały wrócić do domu, ale mieszkańcy Genui, którzy już wcześniej słyszeli o niebezpieczeństwie, użyli zapalonych strzał i katapult, aby wypędzić je w morze. W ten sposób Genui udało się opóźnić wybuch epidemii o dwa miesiące.

1 listopada 1347 r., Marsylia. Na początku listopada około 20 zarażonych dżumą statków pływało już po Morzu Śródziemnym i Adriatyku, roznosząc chorobę do wszystkich portów, w których zakotwiczyły, choćby na krótko. Część eskadry genueńskiej znalazła schronienie w Marsylii, roznosząc dżumę w gościnnym mieście, i została wypędzona po raz trzeci, by wraz z martwą załogą zniknąć na stałe w morzu. Marsylia straciła prawie połowę mieszkańców, ale zyskała reputację jednego z niewielu miejsc, gdzie obywatele wyznania mojżeszowego nie byli prześladowani i mogli liczyć na schronienie przed wściekłymi tłumami.

Grudzień 1347, Genua. Jak podają kroniki, 31 grudnia 1347 roku w Genui wybuchła epidemia. Według współczesnych obliczeń w mieście zmarło od 80 do 90 tys. osób, ale dokładna liczba pozostaje nieznana. W tym samym czasie ofiarą zarazy padły wyspy: Sardynia, Korsyka, Malta i Elba.

Styczeń 1348, Wenecja. Skuteczne przeciwdziałania administracyjne zdołały uchronić Wenecję przed chaosem, ale nie mogły powstrzymać zarazy. Według różnych szacunków zmarło około 60% mieszkańców miasta.

Styczeń 1348 roku, Awinion. Kroniki podają, że zaraza zabiła prawie 80% mieszkańców Awinionu, siedziby papieża. Współcześni historycy, uważając tę liczbę za przesadę, sądzą, że dżuma zabiła około 50% mieszkańców Awinionu. W każdym razie śmiertelność była tak duża, że nie było wystarczająco dużo ziemi, aby pochować ciała. Papież Klemens VI został zmuszony do poświęcenia rzeki, do której zrzucano z wozów zwłoki zmarłych. Ofiarą dżumy w Awinionie padła między innymi Laura, kochanka i muza Francesco Petrarki.

Grudzień 1347 - marzec 1348, Majorka. Uważa się, że dżuma została przywieziona na Majorkę przez statek przybyły z Marsylii lub Montpellier; dokładna data jej przybycia nie jest znana. Znane jest nazwisko pierwszej ofiary na wyspie: Guillem Brass, rybak z wioski Alli w Alcudii. Zaraza spustoszyła wyspę.

Styczeń-marzec 1348, hrabstwa włoskie. Dżuma została wprowadzona do Toskanii również przez Genueńczyków. Od tego momentu dżuma opuściła porty, w których do tej pory szalała i zaczęła posuwać się w głąb lądu. Pierwszym miastem na jej drodze była Piza, następnym Pistoia, gdzie na wzór Wenecjan pilnie powołano radę nadzorującą zdrowie publiczne. Nakazano chować ciała w szczelnie zamkniętych trumnach, a groby kopać na głębokość co najmniej pół metra. Aby nie szerzyć paniki, zakazano odprawiania nabożeństw, noszenia szat pogrzebowych i bicia dzwonów. Także i tu dało się zauważyć charakterystyczną dla średniowiecza klasowość - wszystkie te nakazy "bynajmniej nie dotyczyły rycerzy, doktorów prawa, sędziów i doktorów medycyny, którym na życzenie spadkobierców można nadać wszelkie zaszczyty". Perugia, Siena i Orvieto starały się ignorować rozprzestrzeniającą się epidemię, mając nadzieję, że wspólny los ich ominie - ale jak się okazało, na próżno. Według współczesnych, śmiertelność w Orvieto wynosiła aż 90%; współcześni badacze, uznając tę liczbę za przesadzoną, uważają jednak, że około połowa mieszkańców zmarła z powodu dżumy.

Marzec 1348, Florencja. Miejscowy kronikarz Baldassare Bonaiuti, młodszy współczesny Bocaccio, podaje, że choroba pojawiła się w mieście w marcu 1348 roku i nie ustąpiła aż do września, zabijając nie tylko wielu ludzi, ale i zwierzęta domowe. Lekarze nie wiedzieli, jak sobie z nią poradzić, a przerażeni mieszczanie zostawiali zarażonych bliskich w opuszczonych domach. Kościoły były zaśmiecone zmarłymi, kopano masowe groby, w których warstwowo umieszczano ciała. W górę poszły ceny żywności, lekarstw, świec i usług pogrzebowych. Zamykano cechy handlowe i rzemieślnicze, zamykano gospody i warsztaty, a otwarte pozostawały jedynie kościoły i apteki - ich opaci i właściciele bogacili się, podobnie jak grabarze. Ogólna liczba zmarłych na dżumę została obliczona w październiku 1348 roku przez biskupa Angelo Acciaioli (Włoch) i przeorów na 96 tysięcy.

Marzec 1348 roku, Hiszpania. Według historyków dżuma dostała się do Hiszpanii dwoma drogami - przez baskijskie wioski w Pirenejach i w zwykły sposób, przez porty w Barcelonie i Walencji. Do początku 1348 roku epidemia rozprzestrzeniła się na cały półwysep i zmarła na nią królowa Eleonora Aragońska. Król Alfons XI Sprawiedliwy z Kastylii zmarł na chorobę w swoim obozie podczas oblężenia Gibraltaru w marcu 1350 roku.

Wiosna 1348 r., południowa i wschodnia część Morza Śródziemnego. Zaraza aleksandryjska pojawiła się w Gazie, skąd rozprzestrzeniła się na Syrię i Palestynę. Damaszek stracił prawie połowę mieszkańców, a cały arabski wschód 30-40%. Ibn Battuta, który opisał plagę w tych stronach, powiedział, że muzułmanie organizowali procesje i pościli, aby uspokoić gniew Allaha. Ogromne ilości pielgrzymów zjechały do Mekki, przynosząc ze sobą zarazę również na Półwysep Arabski. O ile Medyna, drugie najważniejsze miasto związane z imieniem Proroka, z nieznanych przyczyn nie została dotknięta epidemią, o tyle Mekka została brutalnie dotknięta chorobą, w wyniku której zmarło wielu mieszkańców i uczniów miejscowej medresy. Takie nieszczęście w głównym ośrodku religijnym islamu wprawiło muzułmanów w zakłopotanie. W poszukiwaniu rozwiązania, podobnie jak ich chrześcijańscy sąsiedzi, oskarżyli Żydów z Mekki o to, że samą swoją obecnością w świętym mieście ściągają na siebie gniew Allaha.

Wiosna 1348 roku, Bordeaux. Wiosną 1348 roku dżuma wybuchła w Bordeaux, gdzie na skutek choroby zmarła najmłodsza córka króla Edwarda III, księżniczka Joanna, która była w drodze do Hiszpanii, aby poślubić księcia Pedra Kastylijskiego.

Czerwiec 1348, Paryż. Według Raymonda di Vinario w czerwcu na zachodniej części paryskiego nieba wzeszła niezwykle jasna gwiazda, co uznano za zwiastun zarazy. Król Filip VI postanowił opuścić miasto, ale "zrzędliwa królowa" Jeanne z Burgundii nie przeżyła epidemii; Bonne z Luksemburga, żona delfina Jana, również zmarła na dżumę. Uniwersytet Paryski stracił wielu profesorów, więc trzeba było obniżyć wymagania dla nowych kandydatów. W lipcu dżuma rozprzestrzeniła się wzdłuż północnego wybrzeża kraju.

Lipiec-sierpień 1348 r., południowo-zachodnia Anglia. Według źródła znanego jako Kronika Szarego Zakonnika, bramą do zarazy było portowe miasto Melcombe, gdzie pierwsze przypadki odnotowano 7 lipca, "w święto św. Tomasza Męczennika". Według innych źródeł, jako pierwsze zarażone zostały Southampton i Bristol, z datami od końca czerwca do połowy sierpnia. Przypuszcza się, że statki przynoszące Czarną Śmierć przybyły z Calais, gdzie krótko wcześniej toczyły się działania wojenne. Anglicy wracali z bogatymi trofeami (jak zanotował kronikarz, "nie było prawie ani jednej kobiety, która nie byłaby ubrana we francuską suknię") i prawdopodobnie w jednej z tych sukni bakcyl dżumy dotarł na wyspę.

Podobnie jak we Francji, winą za plagę obarczono nieokiełznaną modę, a w szczególności zbyt odkrywcze suknie kobiet, tak obcisłe, że musiały one wkładać lisie ogony pod spódnice z tyłu, by nie wyglądać zbyt prowokująco. Legenda głosi, że kawalkada dzierżących sztylety, krzykliwie i skandalicznie ubranych kobiet ściągnęła na Anglików gniew boży. Podczas uroczystości rozpętała się burza z piorunami, błyskawicami i grzmotami, po której na wyspach pojawiła się plaga w postaci dziewicy lub starca w czarnym (lub czerwonym) ubraniu.

Lipiec 1348 r. Zaraza przeniknęła do Rouen, gdzie "nie było gdzie grzebać zmarłych", ogarnęła Normandię i pojawiła się w Tournai, ostatnim mieście na granicy flamandzkiej. Potem przeniknęła także do Szlezwiku-Holsztynu, Jutlandii i Dalmacji.

Jesień 1348 roku, Londyn. Zaraza rozprzestrzeniła się po Wyspach Brytyjskich z zachodu na wschód i północ. Rozpoczęta latem, we wrześniu dotarła już do stolicy. Król Edward III, który do tej pory niezłomnie powstrzymywał ludzi przed grabieżą i paniką, a urzędników państwowych przed ucieczką (w kraju były sądy, parlament i regularne podatki), w końcu ugiął się i uciekł do jednej ze swoich wiejskich posiadłości, powołując się na święte relikwie. Jego ostatnim rozkazem przed odejściem było zniesienie zimowej sesji parlamentu w 1349 roku. Wyższe duchowieństwo uciekło za królem, wywołując oburzenie wśród ludu, który czuł się pozostawiony swojemu losowi; uciekający biskupi byli następnie bici i zamykani w kościołach jako kara.

W Anglii dżuma charakteryzowała się m.in. masowym ubytkiem zwierząt gospodarskich. Przyczyny tego zjawiska nie są znane. Według jednej z wersji choroba dotknęła również zwierzęta, a być może pozostawione bez opieki stada zostały dotknięte pryszczycą lub wąglikiem. Kraj został brutalnie zdewastowany, według współczesnych szacunków wyludniło się około tysiąca wsi. W Poole, ponad sto lat po epidemii, wciąż było tak wiele pustych domów, że król Henryk VIII musiał wydać rozkaz ich ponownego zaludnienia.

Grudzień 1348, Szkocja. Szkoci, będąc od dawna wrogami Anglików, przez pewien czas z satysfakcją obserwowali ich trudną sytuację. Kiedy jednak zebrali się w Selkirk Forest, by spustoszyć angielskie pogranicze, choroba przeniosła się także na nich. Wkrótce zaraza rozprzestrzeniła się na góry i doliny samej Szkocji. Angielski kronikarz zanotował przy tej okazji, że "ich radość zamieniła się w lament, gdy miecz Pański (...) przyszedł na nich gwałtownie i niespodziewanie, uderzając ich krostami i pryszczami nie mniej niż Anglików". Chociaż wyżyny były mniej dotknięte przez chorobę, kosztowała ona kraj jedną trzecią jego populacji. W styczniu 1349 roku dżuma pojawiła się w Walii.

Grudzień 1348 roku, Nawarra. Na terenie Królestwa Nawarry spotkały się dżuma "hiszpańska" i dżuma "francuska". Tylko 15 z 212 lokalnych społeczności w Pampelunie i Sangüez (w większości były to populacje małych wiosek) nie zostało dotkniętych epidemią.

Początek 1349 roku, Irlandia. Epidemia dostała się do Irlandii wraz z zakażonym statkiem z Bristolu i w krótkim czasie opanowała wyspę. Uważa się, że Czarna Śmierć sprzyjała miejscowej ludności, wyniszczając głównie angielskich najeźdźców, którzy zajęli twierdze, podczas gdy Irlandczycy w wioskach i na wyżynach pozostali w dużej mierze nietknięci. Twierdzenie to jest jednak kwestionowane przez wielu uczonych.

1349, Skandynawia. Zaraza po raz pierwszy pojawiła się w Bergen w Norwegii, gdzie według legendy została przeniesiona na jednym z angielskich statków wiozących ładunek wełny na sprzedaż. Statek ten, pełen trupów, przypadkiem znalazł się blisko wybrzeża i wpadł w oko miejscowym, którzy nie kwapili się do przestrzegania "prawa wybrzeża". Po wejściu na pokład zarekwirowali ładunek wełny, po czym choroba rozprzestrzeniła się na Skandynawię. Z Norwegii choroba dostała się do Szwecji, a następnie rozprzestrzeniła się na Holandię, Danię, Niemcy, Szwajcarię, Austrię i Węgry.

1349. Uderzywszy we wschodnią część Morza Śródziemnego, Mekkę i Persję, zaraza dotarła do Bagdadu.

W 1350 r. nad polskimi miastami zawisła czarna flaga morowa. Królowi Kazimierzowi III udało się powstrzymać lud przed ekscesami wobec "obcych", więc wielu Żydów uciekających przed pogromami uciekło do Polski.

1352, Psków. Według kroniki Nikonowa "w Pskowie i w całej ziemi pskowskiej była wielka zaraza, w tym przypadku śmierć przyszła szybko: człowiek został pokryty krwią, a trzeciego dnia umarł, a wszędzie były trupy". Dalej kroniki informują, że kapłani nie mieli czasu na pochowanie zmarłych. W nocy przyniesiono do kościoła około dwudziestu lub trzydziestu trupów, musieli więc włożyć do grobu po pięć lub dziesięć ciał naraz i pochować je wszystkie jednocześnie. Pskowianie, przerażeni tym, co się działo, błagali o pomoc arcybiskupa nowogrodzkiego Wasilija. Ten odpowiedział na apele i pojawił się w mieście, ale po powrocie zginął 3 czerwca nad rzeką Uze.

1353, Moskwa. Zmarł 36-letni wielki książę Symeon Dumny. Przed śmiercią pochował dwóch młodych synów. Na tron wstąpił młodszy brat Symeona, książę Iwan. W Glukhovie, jak podają kroniki, nie pozostał ani jeden ocalały. Choroba spustoszyła także Smoleńsk, Kijów, Czernigów, Suzdal i wreszcie, schodząc na południe, zniknęła na Dzikim Polu.

Około 1351-1353 roku na północnych wyspach. Z Norwegii dżuma dotarła również na Islandię. Nie ma jednak zgody wśród badaczy co do Islandii. O ile Neifi jednoznacznie wskazuje Islandię wśród krajów dotkniętych dżumą, o tyle Ole Benediktov na podstawie ówczesnych islandzkich dokumentów dowodzi, że na wyspie nie było dżumy.

Po zniszczeniu Szetlandów, Orkadów i Wysp Owczych oraz dotarciu do krańca Półwyspu Skandynawskiego na wschodzie i Grenlandii na zachodzie, zaraza zaczęła słabnąć. Na Grenlandii epidemia uderzyła w miejscową kolonię tak mocno, że nie mogła się już podnieść i stopniowo popadła w ruinę i opustoszała.

Część Francji i Nawarry, a także Finlandia i Królestwo Czech z nieznanych powodów nie zostały dotknięte drugą pandemią, chociaż obszary te zostały następnie dotknięte nową epidemią w latach 1360-1363, a także były dotknięte później podczas licznych nawrotów dżumy.

Nie ma dokładnych danych dotyczących ogólnej populacji w średniowieczu ani zgonów z powodu Czarnej Śmierci i kolejnych epidemii powrotnych, choć zachowało się wiele ilościowych szacunków współczesnych dotyczących poszczególnych regionów i miast, pozwalających oszacować przybliżoną liczbę ofiar epidemii. Na przykład angielski kronikarz St Albans, Thomas Walsingham, twierdził, że dżuma zabiła "prawie połowę całej ludzkości".

Według Cambridge World History of Disease, badacze generalnie zgadzają się na liczbę pomiędzy 30% a 50% śmiertelności w Europie i na Bliskim Wschodzie. Najmocniej dotknięte pandemią były środkowe Włochy, południowa Francja, wschodnia Anglia i Skandynawia; stosunkowo niewiele ofiar (poniżej 20%) wystąpiło w Mediolanie, Czechach i części Holandii, żadnej w Norymberdze. "The Cambridge Encyclopaedia of Paleopathology" podaje szacunkowy odsetek zgonów na 25% ludności świata, czyli ponad 60 mln osób, w tym jedną trzecią ludności Europy (15-25 mln), 30-50% Anglii, dwie trzecie zabitych w Norwegii i Islandii, do trzech czwartych w Paryżu i Wenecji.

Jeśli chodzi o Europę Zachodnią, W. Neifi zauważa, że pierwsze obliczenia liczby ofiar epidemii zostały przeprowadzone na polecenie papieża Klemensa VI i wykazały liczbę 23,84 mln osób, co stanowi 31% populacji Europy. Brytyjski historyk Philip Ziegler w pracy opublikowanej w 1969 roku oszacował, że śmiertelność z powodu epidemii w Europie wynosiła jedną trzecią populacji, czyli 20-25 mln osób.

W opublikowanym w 1941 roku opracowaniu demograf Boris Urlanis zauważył, że wysoka śmiertelność występowała przede wszystkim w miastach, a nie na wsi, a 30-40% śmiertelności dla ludności miejskiej daje siódmą-ósmą dla Europy i dwudziestą dla Rosji.

Autorzy epidemiologiczni (S. Martin i W. Neifi) wskazują, że w latach 1331-1351 epidemia zabiła około połowy populacji Chin, a kolejne 15% zginęło w wyniku klęsk żywiołowych. Jednak badacze spisu ludności nie wskazują zwykle na tak drastyczne straty w populacji. Podkreślają, że ludność Chin północnych, dotknięta głównie epidemiami, już na początku XIV wieku była zauważalnie zmniejszona w porównaniu z ludnością Chin południowych, a stosunkowo wysoką śmiertelność w drugiej - trzeciej ćwiartce XIV wieku wiążą raczej z głodem niż z epidemiami.

Czarna śmierć była katastrofą epidemiczną, ale nie wyludniła Europy ani całego świata. W Europie nastąpiła eksplozja ludnościowa zaraz po zakończeniu pandemii, liczba ludności Europy zaczęła rosnąć (ryc.), a wzrost ten, mimo kolejnych epidemii dżumy, trwał nieprzerwanie przez kilka wieków, aż do przejścia demograficznego.

Dżumę wywołuje gram-ujemna bakteria Yersinia pestis, nazwana tak od nazwiska jej odkrywcy, Aleksandra Jersena. Pałeczka dżumy może utrzymywać się w plwocinie nawet do 10 dni. Na bieliźnie i odzieży zabrudzonej wydzielinami chorego utrzymuje się tygodniami, gdyż śluz i białko chronią ją przed zgubnymi skutkami wysychania. W zwłokach zwierząt i ludzi, którzy zmarli na dżumę, przeżywa od wczesnej jesieni do zimy. Niskie temperatury, zamrażanie i rozmrażanie nie niszczą patogenu. Wysokie temperatury, ekspozycja na światło słoneczne i suszenie są dla Y. pestis śmiertelne. Ogrzewanie do 60ºC zabija drobnoustrój po 1 godzinie, a do 100ºC po kilku minutach. Jest on wrażliwy na różne chemiczne środki dezynfekcyjne.

Pchła Xenopsylla cheopis, obecnie pasożytująca na gryzoniach, a w średniowieczu wszechobecna u ludzi, jest naturalnym wektorem dżumy. Pchła może się zarazić dżumą zarówno po ugryzieniu przez chore zwierzę, jak i po ugryzieniu przez osobę chorą na septyczną postać dżumy, kiedy to rozwija się bakteriemia dżumy. Bez nowoczesnego leczenia dżuma prawie zawsze jest śmiertelna, natomiast w terminalnym stadium choroby każda postać dżumy przechodzi w postać septyczną. Dlatego źródłem zakażenia w średniowieczu mógł być każdy chory człowiek.

Pchła ludzka Pulex irritans, która nie jest przenoszona na szczury i inne gryzonie, ale jest również zdolna do przenoszenia dżumy z człowieka na człowieka, mogłaby również zostać włączona do obiegu patogenów dżumy.

Mechanizm zakażenia u ludzi jest następujący: w przedżołądku zakażonej pchły bakterie dżumy namnażają się w takiej liczbie, że tworzą dosłowny korek (tzw. blok), zamykający światło przełyku, zmuszając zakażoną pchłę do regurgitacji śluzowatej masy bakteryjnej do rany powstałej po ukąszeniu. Ponadto zaobserwowano, że zarażona pchła, ponieważ z trudem przełyka i znacznie mniej niż zwykle dostaje się do żołądka, jest zmuszona do częstszego kąsania i z większym wytrzeszczem pije krew. Jedna pchła może w krótkim czasie zainfekować nawet 11 żywicieli.

"Blok dżumy" u zarażonej pchły Xenopsylla cheopis nie tworzy się natychmiast, lecz po 8-24 dniach. W tym czasie pchła mogła zmienić kilku żywicieli (nie zarażając ich) lub, wtłoczona do bagażu lub torby na siodło, dotrzeć do następnej karawanery, gdzie znajdzie nowego żywiciela, a epidemia zrobi kolejny krok, posuwając się w tempie około 4 km dziennie.

Naturalny żywiciel pchły dżumy, czarny szczur, jest również bardzo wytrzymały i zwinny i jest w stanie przemieszczać się na duże odległości w zapasach żywnościowych armii najeźdźców, paszach lub żywności handlarzy, biegać od domu do domu i wymieniać pasożyty z lokalną populacją szczurów, kontynuując w ten sposób pałeczkę choroby.

We współczesnej nauce

Okres inkubacji dżumy waha się od kilku godzin do 9 dni.

Na podstawie sposobu zakażenia, lokalizacji i rozprzestrzeniania się choroby wyróżnia się następujące postacie kliniczne dżumy: skórną, dżumową, pierwotną płucną, pierwotną septyczną, jelitową, wtórną septyczną i skórno-weneryczną. Dwie ostatnie formy są obecnie rzadkie, natomiast w średniowiecznych epidemiach, kiedy praktycznie każdy przypadek dżumy kończył się śmiercią, wręcz przeciwnie - były częste.

Patogen dostaje się przez zmiany skórne powstałe w wyniku ukąszenia pchły lub zwierzęcia chorego na dżumę, przez błony śluzowe lub przez krople unoszące się w powietrzu. Następnie dociera do węzłów chłonnych, gdzie zaczyna się energicznie namnażać. Choroba zaczyna się nagle: silny ból głowy, gorączka z dreszczami, twarz staje się przekrwiona, potem ciemnieje, a pod oczami pojawiają się ciemne kręgi. W drugim dniu choroby pojawia się bubo (powiększony, zapalny węzeł chłonny).

Dżuma pneumoniczna jest najgroźniejszą postacią choroby. Może wystąpić jako powikłanie dżumy lub przez zakażenie drogą powietrzną. Choroba ta również rozwija się gwałtownie. Osoba chora na dżumę płucną jest niezwykle niebezpieczna dla innych, ponieważ w swojej plwocinie wydziela duże ilości patogenu.

Postać dżumy rozwija się, gdy patogen dostaje się do krwi przez skórę. W pierwszym miejscu ochronnym (regionalne węzły chłonne) zostaje zaatakowany przez leukocyty. Pałeczki dżumy są przystosowane do namnażania się w fagocytach. W efekcie węzły chłonne tracą swoją funkcję ochronną i stają się "fabryką zarazków". W samym węźle chłonnym rozwija się ostry proces zapalny, obejmujący jego torebkę i otaczające tkanki. W efekcie już w drugim dniu choroby powstaje duże bolesne zgrubienie - pęcherzyk pierwotny. Limfogennie patogeny mogą rozprzestrzeniać się do pobliskich węzłów chłonnych, tworząc wtórne pęcherzyki pierwszego rzędu.

Patogeny dostają się do krwiobiegu z pęcherzyków, które nie są już w stanie powstrzymać infekcji, rozwijając przejściową bakteriemię, która m.in. umożliwia zakażenie przez pchły, które ugryzły chorego i tworzenie łańcuchów epidemicznych człowiek-pchła. Rozkładające się we krwi pałeczki dżumy uwalniają toksyny, które powodują silne zatrucie, prowadzące do wstrząsu zakaźno-toksycznego. Przemijająca bakteriemia może prowadzić do odległych węzłów chłonnych z tworzeniem wtórnych pęcherzyków. Zaburzenia czynników krzepnięcia krwi spowodowane substancjami uwalnianymi przez bakterie przyczyniają się do krwotoków i powstawania siniaków o ciemnofioletowym zabarwieniu.

Pierwotna dżuma septyczna również rozwija się, gdy patogen dostaje się do krwiobiegu przez skórę, ale gdy zjadliwość patogenu jest wysoka i

Szczególnie niebezpieczne jest uszkodzenie płuc. Zarazki i ich toksyny niszczą ściany pęcherzyków płucnych. Chory zaczyna rozsiewać patogen dżumy drogą kropelkową w powietrzu. Pierwotna dżuma płucna jest spowodowana powietrzną drogą zakażenia i charakteryzuje się tym, że proces pierwotny rozwija się w pęcherzykach płucnych. Charakterystyczny dla obrazu klinicznego jest szybki rozwój niewydolności oddechowej.

Każda z postaci klinicznych dżumy ma swoje cechy charakterystyczne. Profesor Braude opisuje zachowanie i wygląd chorego na dżumę w pierwszych dniach choroby:

Twarz chorego na dżumę otrzymała łacińską nazwę facies pestica, podobnie jak termin facies Hippocratica (maska Hipokratesa), odnoszący się do twarzy umierającego.

Gdy patogen dostanie się do krwi (z pęcherzyków lub w pierwotno-septycznej postaci dżumy), w ciągu kilku godzin od początku choroby pojawiają się krwawienia na skórze i błonach śluzowych.

W opisach z XIV w.

Opis stanu chorych na dżumę w czasie drugiej epidemii dotarł do nas w tym samym rękopisie autorstwa de Mussy'ego, Historii Jana Cantacuzina, Nicephorusa Gregory'ego, Dionizego Colleta, arabskiego historyka Ibn al-Khatiba, De Guineasa, Boccaccia i innych współczesnych.

Według nich dżuma objawiała się przede wszystkim "ciągłą gorączką" (febris continuae). Chorzy byli bardzo drażliwi, miotali się i majaczyli. Zachowane źródła mówią o "pacjentach wrzeszczących gorączkowo przez okna": jak sugeruje John Kelly, infekcja dotknęła również centralny układ nerwowy. Po podnieceniu następowały uczucia przygnębienia, strachu i tęsknoty, a także bóle serca. Oddech pacjentów był krótki i przerywany, często po nim następował kaszel z krwiopluciem lub plwociną. Mocz i kał były zabarwione na czarno, krew ciemniała do czarnej, język był wysuszony i również pokryty czarną blaszką. Na ciele pojawiały się czarne i niebieskie plamy (petechiae), pęcherzyki i karbunkuły. Dla współczesnych szczególnie uderzający był ciężki odór emanujący od osób chorych.

Niektórzy autorzy mówią również o krwiopluciu, które było postrzegane jako znak zbliżającej się śmierci. Schoeliak szczególnie wymienił ten objaw, nazywając Czarną Śmierć "dżumą z krwiopluciem".

W wielu przypadkach dżuma miała postać dżumy, wywoływanej przez ukąszenie zainfekowanej pchły. Było to szczególnie charakterystyczne dla Krymu, gdzie de Mussy opisał przebieg choroby jako rozpoczynający się kłującymi bólami, po których następowała gorączka, a w końcu pojawienie się twardych pęcherzy w pachwinach i pod pachami. Kolejnym etapem była "gorączka gnilna", której towarzyszył ból głowy i zamęt umysłowy, a na klatce piersiowej pojawiały się "guzy" (carbuncles).

Podobne objawy obserwowano wraz z dżumą w miastach włoskich, ale tutaj do powyższych dochodziły krwotoki z nosa i przetoki. Włosi nie wspominają o krwiopluciu - wyjątkiem jest jedyny rękopis znany dzięki Ludovico Muratori.

W Anglii dżuma częściej objawiała się w postaci pneumonicznej, z krwiopluciem i krwawymi wymiotami, a chory zwykle umierał w ciągu dwóch dni. To samo odnotowują kroniki norweskie, kronikarze rosyjscy mówią o czarnych plamach na skórze i krwotokach płucnych.

We Francji, według zapisków Scholiaka, dżuma objawiała się w obu postaciach - w pierwszym okresie jej rozprzestrzeniania się (dwa miesiące) głównie w postaci pneumonicznej, przy czym chory umierał trzeciego dnia, a w drugim w postaci dżumy, przy czym czas przeżycia wzrastał do pięciu dni.

Średniowieczni ludzie byli szczególnie przerażeni dżumą pierwotną-septyczną, która charakteryzowała Konstantynopol. Dżuma była szczególnie przerażająca dla średniowiecznych mieszkańców Konstantynopola - tego samego dnia umierała pozornie zdrowa osoba; na przykład najmłodszy syn cesarza Jana Kantego, Andronikus, wymarł w ciągu trzech godzin.

Rosyjskie kroniki mówią o charakterystyce i objawach choroby w ten sposób:

Stan medycyny w średniowieczu

W czasach Czarnej Śmierci medycyna w chrześcijańskiej Europie była w głębokim upadku. Wynikało to w dużej mierze z prymitywnego, religijnego podejścia do wszystkich dziedzin wiedzy. Nawet na jednym z głównych średniowiecznych uniwersytetów, Uniwersytecie Paryskim, medycyna była postrzegana jako nauka drugorzędna, gdyż starano się w niej "leczyć śmiertelne ciało". Ilustruje to między innymi anonimowy trzynastowieczny poemat alegoryczny o "Weselu siedmiu sztuk i siedmiu cnót". W utworze tym Lady Gramatyka wydaje za mąż swoje córki Dialektykę, Geometrię, Muzykę, Retorykę i Teologię, po czym przychodzi do niej Lady Fizyka (zwana wówczas Medycyną) i również prosi o męża, otrzymując od Gramatyki jednoznaczną odpowiedź: "Nie jesteś z naszej rodziny. Nie mogę ci pomóc".

Ówczesna instrukcja, której autor pozostaje nieznany, nakładała na lekarza obowiązek, aby po wejściu do domu zapytał krewnych chorego, czy wyspowiadali się i przyjęli święty sakrament. Jeśli tego nie uczyniono, chory musiał natychmiast spełnić swój obowiązek religijny lub przynajmniej przyrzec, że to uczyni, gdyż zbawienie duszy uważano za ważniejsze od zbawienia ciała.

Chirurgia była uważana za zbyt brudne rzemiosło, którego przepisy kościelne nie pozwalały praktykować księdzu, nawet wykształconemu medycznie, co oznaczało w realnym życiu wyraźny podział w Europie na zawody wykształconego na uniwersytecie starożytnego lekarza (physician) i mniej uczonego praktykującego chirurga (surgeon), którzy prawie zawsze należeli do różnych warsztatów. Anatomia zmarłych nigdy nie była zakazana, ale dopiero naprawdę rozpowszechniona od XIV i XV wieku, dominowała nadal teoretyczna nauka anatomii przez księgi Galena.

Utalentowani lekarze ryzykowali ciągłe narażanie się Inkwizycji, ale skorumpowaną część kleru szczególnie rozwścieczał fakt, że lekarze cieszyli się autorytetem i szacunkiem możnych, przekierowując nagrody i przysługi dla siebie. Jeden z ówczesnych lekarzy napisał:

Hipotezy dotyczące przyczyn powstawania dżumy i proponowane środki zapobiegawcze

Jeśli chodzi o naukę o chorobach epidemicznych, istniały dwie główne szkoły myślenia. Pierwsza, związana z jednym z ostatnich atomistów starożytności, Lukrecjuszem Carusem, uważała, że wywołują je jakieś niewidzialne "nasiona choroby", czyli najmniejsze chorobotwórcze "bydlęta" (Marcus Barron), które dostały się do organizmu zdrowego człowieka poprzez kontakt z osobą chorą. Doktryna ta, nazwana później doktryną contagion (czyli "skażenia"), była dalej rozwijana w tamtych czasach już po odkryciu van Leeuwenhoeka. Jako środek zapobiegawczy przed dżumą zarażający proponowali izolację chorych i przedłużoną kwarantannę: "O ile to możliwe, należy starannie unikać publicznych dysput, aby ludzie nie oddychali na siebie nawzajem i aby jedna osoba nie mogła zarazić kilku. Należy więc pozostać w samotności i nie spotykać się z ludźmi pochodzącymi z miejsc, gdzie powietrze jest zatrute".

Jednak obecność lub brak niewidzialnego "bydła morowego" wydawały się dość spekulatywne; tym bardziej atrakcyjna dla ówczesnych lekarzy była teoria "miazm" stworzona przez wielkie umysły starożytności - Hipokratesa i Galena - a następnie rozwinięta przez "szejka lekarzy" Awicennę. W skrócie istotę tej teorii można sprowadzić do zatrucia organizmu pewną trującą substancją ("pneumą") emitowaną z wnętrza Ziemi. Opierała się ona na bardzo trafnej obserwacji, że wyziewy bagien i innych "niezdrowych miejsc" są dla ludzi śmiertelne, a pewne choroby związane są z określonymi miejscami geograficznymi. Stąd, według "miazmatyków", wiatr jest w stanie przenosić trujące opary na ogromne odległości, a trucizna może zarówno pozostawać w powietrzu, jak i zatruwać wodę, żywność i przedmioty domowego użytku. Wtórnym źródłem miazmy jest chore lub martwe ciało - podczas epidemii dżumy potwierdzał to cierpki odór choroby i smród martwych ciał. Jednak nawet w tym przypadku lekarze różnili się w rozumieniu tego, skąd pochodzą trujące opary. O ile starożytni nie wahali się przypisywać ich powstawaniu "tellurycznym" (czyli glebowym) wydzielinom, normalnie nieszkodliwym, które pod wpływem rozkładu bagien przekształcały się w śmiertelną truciznę, o tyle średniowiecze dostrzegało kosmiczny wpływ na proces powstawania miazm, a głównym winowajcą była planeta Saturn, utożsamiana z apokaliptycznym jeźdźcem Śmiercią. Według "miazmatów" pływowe oddziaływanie planety budziło trujące wyziewy bagien.

Obecność miazmy określano na podstawie zapachu, ale istniały diametralnie różne opinie co do tego, jaki rodzaj zapachu powinna mieć zaraza. Istnieją na przykład wspomnienia o "wietrze wiejącym jak z ogrodu różanego", co oczywiście doprowadziło do epidemii w najbliższym mieście. O wiele częściej jednak dżumę przypisywano ostrym i ciężkim zapachom; we Włoszech mówiono, że wywołał ją ogromny wieloryb, który wyrzucił na brzeg i "rozniósł dookoła nieznośny smród".

W celu zwalczania epidemii zaproponowano kilka prostych środków zaradczych:

Lekarze zalecali wstrzymanie się od spożywania domowego i dzikiego ptactwa wodnego, jedzenia zup i rosołu, czuwania po świcie i wreszcie powstrzymania się od intymnych stosunków z kobietami, a także (pamiętając, że "podobne przyciąga podobne") powstrzymanie się od myśli o śmierci i strachu przed epidemią oraz zachowanie za wszelką cenę pogody ducha.

Leczenie

Najlepsze umysły średniowiecza nie myliły się co do możliwości wyleczenia chorych na dżumę. Arsenał średniowiecznych lekarzy, składający się z roślinnych lub zwierzęcych leków i narzędzi chirurgicznych, był całkowicie bezsilny wobec epidemii. Ojciec francuskiej chirurgii", Guy de Choliac, określił dżumę jako "chorobę poniżającą", wobec której medycyna nie miała nic do zaoferowania. Francusko-włoski lekarz Raymond Chalena di Vinario zauważył, nie bez gorzkiego cynizmu, że "nie może potępić lekarzy, którzy odmawiają pomocy chorym na dżumę, ponieważ nikt nie jest skłonny pójść za swoim pacjentem". Co więcej, w miarę nasilania się epidemii i narastania strachu przed dżumą, coraz więcej lekarzy próbowało również znaleźć schronienie w ucieczce, choć można to przeciwstawić prawdziwym przypadkom poświęcenia. Na przykład Scholiaka, jak sam przyznaje, od ucieczki powstrzymała jedynie "obawa przed hańbą", natomiast di Vinario, wbrew własnym radom, pozostał na miejscu i zmarł na dżumę w 1360 roku.

Obraz kliniczny dżumy, z punktu widzenia czternastowiecznej medycyny, był następujący: miazma, wniknąwszy do organizmu, rodzi w okolicy serca bąbel lub czyrak wypełniony trucizną, który następnie pęka i zatruwa krew.

Próby leczenia dżumy, choć nieskuteczne, były jednak podejmowane. Scholiac otwierał pęcherze morowe i kauteryzował je rozgrzanym do czerwoności pogrzebaczem. Dżumę, rozumianą jako zatrucie, leczono dostępnymi wówczas odtrutkami, zwłaszcza "teriakiem francuskim"; na pęcherze przykładano wysuszone skóry ropuch i jaszczurek, które, jak wówczas wierzono, są w stanie wyciągnąć truciznę z krwi; w tym samym celu używano kamieni szlachetnych, zwłaszcza szmaragdów zmielonych na proszek.

W XIV wieku, kiedy nauka wciąż jeszcze ściśle splatała się z magią i okultyzmem, a wiele recept aptekarskich sporządzano według zasad "sympatii", czyli wyimaginowanego połączenia ciała ludzkiego z pewnymi przedmiotami, przez działanie na które rzekomo można było wyleczyć chorobę, zdarzały się liczne przypadki znachorstwa lub szczerego złudzenia, prowadzące do najbardziej absurdalnych rezultatów. Na przykład zwolennicy "magii sympatycznej" próbowali "wyciągać" choroby z organizmu za pomocą silnych magnesów. Wyniki takich "zabiegów" nie są znane, ale trudno je było uznać za zadowalające.

Wydawało się, że najrozsądniej jest podtrzymywać siły pacjenta dobrym odżywianiem i fortyfikacją oraz czekać, aż samo ciało pokona chorobę. Ale przypadki wyzdrowienia podczas epidemii Czarnej Śmierci były odosobnione i prawie wszystkie wystąpiły pod koniec epidemii.

Lekarze od dżumy

Panowie lub miasta opłacali usługi specjalnych "lekarzy od dżumy", których zadaniem było pozostanie w mieście do końca epidemii i leczenie tych, którzy na nią zapadli. Z reguły ta niewdzięczna i niezwykle niebezpieczna praca była podejmowana przez miernych medyków, nie mogących znaleźć dla siebie lepszych, lub przez młodych absolwentów medycyny, próbujących zdobyć nazwisko i majątek w szybki, ale ryzykowny sposób.

Uważa się, że pierwszych lekarzy od dżumy zatrudnił papież Klemens VI, po czym praktyka ta zaczęła się rozprzestrzeniać w całej Europie.

Lekarze dżumy nosili słynną maskę z dziobem (stąd ich przydomek podczas epidemii "lekarze z dziobem"), aby chronić się przed "miazmatami". Maska początkowo zakrywała tylko twarz, ale po powrocie dżumy w 1360 roku i zaczęto w pełni zakrywać głowę, była wykonana z grubej skóry, ze szkłem na oczy, a dziób wypełniony był kwiatami i ziołami - płatkami róży, rozmarynem, laurowym, kadzidłem itp. w celu ochrony przed "miazmatami" dżumy. W dziobie robiono dwie małe dziurki, aby zapobiec uduszeniu. Gruby strój, zwykle czarny, był również wykonany ze skóry lub woskowanego materiału i składał się z długiej koszuli sięgającej do pięt, spodni i wysokich butów oraz pary rękawic. Lekarz dżumy brał do ręki długą laskę - służyła ona do tego, by nie dotykać chorego rękami, a poza tym do rozpraszania gapiów, jeśli tacy byli na ulicy. Ten poprzednik współczesnego kombinezonu na dżumę nie zawsze ratował, a wielu lekarzy zginęło, próbując pomóc swoim pacjentom.

Jak zwykle w historii tragedii towarzyszyła farsa: zachowała się charakterystyczna anegdota o grupie lekarzy z Królewca, którzy przesadzili z dezynfekcją i zostali aresztowani za pijacką rozpustę.

"Wenecjanie są jak świnie; jeśli dotkniesz jednego, wszystkie skulą się razem i rzucą się na sprawcę" - zauważył kronikarz. Rzeczywiście, Wenecja, kierowana przez doża Dandolo, była pierwszym, a przez pewien czas jedynym krajem europejskim, który potrafił zorganizować swoich obywateli tak, by uniknąć chaosu i grabieży, a jednocześnie jak najlepiej przeciwdziałać szalejącej epidemii.

Przede wszystkim 20 marca 1348 r. na polecenie rady Wenecji zorganizowano w mieście specjalną komisję sanitarną złożoną z trzech weneckich szlachciców. Statki wpływające do portu miały być kontrolowane, a w przypadku znalezienia "ukrywających się cudzoziemców", chorych na dżumę lub zmarłych, statek miał być natychmiast spalony. Statek miał pochować zmarłych na wyspie w Lagunie Weneckiej, a groby miały być wykopane na głębokość co najmniej półtora metra. Od 3 kwietnia do końca epidemii, dzień po dniu, specjalne ekipy pogrzebowe musiały przepływać przez wszystkie weneckie kanały krzycząc "Trupy!" i żądając od mieszkańców przekazania swoich zmarłych do pochówku. Specjalne ekipy do zbierania zwłok musiały dzień po dniu odwiedzać wszystkie szpitale, almaty i po prostu zbierać zmarłych na ulicach. Każdy Wenecjanin miał prawo do ostatnich obrzędów miejscowego księdza i pochówku na wyspie dżumy, nazwanej Lazaretto, jak sugeruje John Kelly, od pobliskiego kościoła św. Dziewicy z Nazaretu, jak sugeruje Johannes Nola, od mnichów św. Łazarza, który chodził z chorymi. Było to również miejsce czterdziestodniowej kwarantanny dla przybywających ze Wschodu lub z miejsc dotkniętych zarazą, gdzie ich dobra miały pozostać przez czterdzieści dni - okres wybrany na pamiątkę czterdziestu dni Chrystusa na pustyni (stąd nazwa "kwarantanna" - od włoskiego quaranta, "czterdzieści").

Aby utrzymać porządek w mieście, zakazano handlu winem, zamknięto wszystkie karczmy i gospody, każdy kupiec przyłapany na gorącym uczynku tracił swoje towary, nakazano też natychmiastowe wybijanie dna beczek i wylewanie ich zawartości bezpośrednio do kanałów. Zakazano hazardu, a także produkcji kości do gry (rzemieślnikom udało się obejść ten zakaz, kształtując kości do gry w paciorki różańca). Zamknięto domy publiczne, a mężczyznom nakazano albo natychmiast odesłać kochanki, albo równie szybko je poślubić. Aby zaludnić zniszczone miasto, otworzono więzienia dla dłużników, złagodzono przepisy dotyczące spłacania długów, a zbiegłym dłużnikom obiecano przebaczenie, jeśli zgodzą się zapłacić jedną piątą wymaganej kwoty.

Od 7 sierpnia, aby uniknąć ewentualnej paniki, zakazano noszenia ubrań żałobnych i tymczasowo zniesiono stary zwyczaj wystawiania trumny zmarłego na progu domu, opłakując ją z całą rodziną na oczach przechodniów. Nawet gdy epidemia osiągnęła swoje apogeum ze śmiercią 600 osób dziennie, doża Andrea Dandolo i Wielka Rada pozostali na miejscu i kontynuowali pracę. 10 lipca urzędnicy, którzy uciekli z miasta, otrzymali nakaz powrotu do miasta w ciągu najbliższych ośmiu dni i wznowienia pracy; tym, którzy się nie podporządkowali, groziło zwolnienie z pracy. Wszystkie te działania miały pozytywny wpływ na porządek w mieście, a doświadczenie Wenecji zostało później zaadoptowane przez wszystkie kraje europejskie.

Kościół katolicki a dżuma

Z punktu widzenia Kościoła rzymskokatolickiego przyczyny epidemii były jasne - kara za grzechy ludzkie, brak miłości do bliźnich i dążenie do pokus światowych, natomiast o sprawach duchowych zupełnie zapomniano. W 1347 roku, wraz z wybuchem dżumy, Kościół, a za nim ludzie, byli przekonani, że nadchodzi koniec świata i że spełniają się przepowiednie Chrystusa i apostołów. Wojna, głód i choroby były postrzegane jako jeźdźcy Apokalipsy, przy czym dżuma miała przyjąć rolę jeźdźca, którego "koń jest blady, a jego imię to Śmierć". Próbowano pokonać zarazę za pomocą modlitw i procesji, np. król szwedzki, gdy niebezpieczeństwo zbliżało się do jego stolicy, prowadził procesję boso i bez nakrycia, błagając o ustanie zarazy. Kościoły były wypełnione wiernymi. Jako najlepsze lekarstwo dla już chorych lub dla uniknięcia zakażenia Kościół zalecał "bojaźń Bożą, bo tylko Wszechmocny może odpędzić morowe miazmaty". Patronem zarazy był św. Sebastian, któremu przypisywano również powstrzymanie zarazy w jednym z miast, kiedy to w miejscowym kościele wybudowano i poświęcono kaplicę, w której postawiono figurę tego świętego.

Opowiadano ustnie, że osiołek wiozący figurę Dziewicy do Messyny, gdzie rozpoczęła się epidemia, nagle zatrzymał się i nie podjęto żadnego wysiłku, aby go przenieść. Już na początku epidemii, gdy mieszkańcy Messyny zaczęli prosić Katańczyków o przysłanie im relikwii świętej Agaty, aby uchronić ich od śmierci, biskup Katanii Gerardus Orto zgodził się to zrobić, ale sprzeciwili mu się jego właśni parafianie, grożąc śmiercią, gdyby zdecydował się opuścić miasto bez ochrony. "Co za nonsens" - urażony Fra Michele - "Gdyby św. Agata chciała udać się do Messyny, sama by to powiedziała!". W końcu przeciwne strony doszły do kompromisu, zgadzając się, że patriarcha pokropi wodą święconą, w której obmyty był rak św. Agaty. W efekcie sam biskup zmarł na dżumę, podczas gdy choroba nadal opanowywała coraz większe obszary.

W takich okolicznościach zasadnicze stało się pytanie, co wywołało gniew Boga i jak przebłagać Wszechmogącego, aby zaraza ustała raz na zawsze. W 1348 roku przyczyny nieszczęścia upatrywano w nowej modzie na buty z długimi, wysoko zakrzywionymi palcami, które szczególnie rozgniewały Boga.

Kapłani, którzy udzielali ostatniej spowiedzi umierającym, często stawali się ofiarami dżumy, dlatego w szczytowym okresie epidemii w niektórych miastach nie można było znaleźć nikogo, kto mógłby udzielić sakramentu bierzmowania lub odczytać Mszę żałobną nad zmarłym. W obawie przed zarażeniem księża i mnisi próbowali się też chronić, odmawiając zbliżania się do chorych, a zamiast tego przez specjalną "morową szczelinę" w drzwiach ofiarowywali im chleb do Komunii Świętej na łyżce o długiej rączce lub odprawiali obrzędy pogrzebowe przy pomocy kija z końcem zanurzonym w oliwie. Zdarzały się jednak także przypadki ascezy - według tradycji znana jest historia pustelnika o imieniu Roch, który bezinteresownie opiekował się chorymi, a później został kanonizowany przez Kościół katolicki.

W 1350 roku, w szczytowym momencie epidemii, papież Klemens VI ogłosił kolejny Rok Święty, wydając specjalną bullę nakazującą aniołom natychmiastowe dostarczenie do nieba każdego, kto umarł w drodze do Rzymu lub w drodze powrotnej. Rzeczywiście, Wielkanoc przyniosła do Rzymu tłum około 1 200 000 pielgrzymów szukających ochrony przed dżumą, a kolejny milion więcej w Zielone Świątki, dżumę tak zaciekłą w tej masie, że ledwie jedna dziesiąta wróciła do domu. Tylko w jednym roku kuria rzymska uzyskała z ich datków astronomiczną sumę 17 milionów florenów, co skłoniło ówczesnych mądrali do jadowitego żartu: "Bóg nie pragnie śmierci grzesznika. Niech żyje i płaci dalej".

Sam papież Klemens VI przebywał w tym czasie z dala od ogarniętego dżumą Rzymu, w swoim pałacu w Awinionie, za radą osobistego lekarza, Guy'a de Choliac, który doskonale zdawał sobie sprawę z niebezpieczeństwa zarażenia, utrzymując ogień w dwóch piecach po swojej prawej i lewej stronie. Oddając hołd ówczesnym przesądom, papież trzymał w swoim pierścieniu "magiczny" szmaragd, "który obrócony na południe łagodził skutki zarazy; obrócony na wschód - niebezpieczeństwo zarażenia".

Kościoły i klasztory wzbogaciły się bajecznie podczas epidemii; chcąc uniknąć śmierci, parafianie oddawali ostatnie datki, tak że spadkobiercom zmarłych pozostawały okruchy, a niektóre gminy musiały dekretem ograniczyć wysokość dobrowolnych datków. W obawie przed chorobą mnisi nie wychodzili jednak na zewnątrz, a pielgrzymom pozostawało układanie datków przed bramą, skąd w nocy je odbierano.

Wśród ludzi narastało niezadowolenie; rozczarowani zdolnością oficjalnego Kościoła do ochrony swoich "owiec" przed zarazą, świeccy zaczęli się zastanawiać, czy to grzechy kleru nie spowodowały gniewu Boga. Przywoływano i opowiadano na głos historie o cudzołóstwie, intrygach, a nawet morderstwach mających miejsce w klasztorach, a także o kapłańskiej pochlebstwie. Te niezwykle niebezpieczne dla Kościoła nastroje doprowadziły w końcu do powstania w późniejszych czasach potężnych ruchów heretyckich, w szczególności ruchu flagellantynów.

Flagellancy

Według różnych relacji sekta Flagellante powstała w połowie XIII i XIV wieku, kiedy to wieści o kolejnej katastrofie lub nieszczęściu wywołały religijną ekstazę wśród miejskiego tłumu, który poprzez ascezę i umartwienia próbował uzyskać łaskę Stwórcy i powstrzymać lub zapobiec głodowi lub epidemii, ale tak czy inaczej pewne jest, że w czasie Czarnej Śmierci ruch ten osiągnął apogeum.

Biczownicy wierzyli, że na ołtarzu kościoła św. Piotra w Jerozolimie spadła kiedyś marmurowa tabliczka z przesłaniem od samego Chrystusa, który ganiąc grzeszników za nieprzestrzeganie piątkowego postu i "świętej niedzieli", zapowiedział im jako karę wybuch zarazy. Gniew Boga był tak wielki, że zamierzał całkowicie zmieść ludzkość z powierzchni ziemi, ale dzięki błaganiom św. Dominika i św. Szczepana został złagodzony, dając zwodzonym ostatnią szansę. Jeśli ludzkość będzie się upierać, mówił niebiański list, następnymi karami będą inwazja dzikich bestii i najazdy pogan.

Członkowie sekty, kierowani tym samym pragnieniem poddania swojego ciała męce porównywalnej do tej, jaką przeszedł Chrystus przed ukrzyżowaniem, łączyli się w grupy liczące do kilku tysięcy osób, prowadzone przez jednego przywódcę, i wędrowali od miasta do miasta, zalewając przede wszystkim Szwajcarię i Niemcy. Świadkowie opisywali ich jako mnichów, odzianych w czarne peleryny i kaptury, z filcowymi kapeluszami ściągniętymi na oczy, a ich plecy "pokryte były bliznami i strupami krwawej jatki".

Fanatyzm religijny Flagellantów z pewnością nie mógł powstrzymać epidemii i wiadomo, że przynieśli oni ze sobą dżumę do Strasburga, który nie był jeszcze dotknięty zarazą.

Jak wszyscy religijni fanatycy swoich czasów, Biczownicy, w każdym mieście, w którym się pojawili, żądali eksterminacji Żydów jako "wrogów Chrystusa", i to już wzbudziło nieufność i strach papieża Klemensa VI - ale o wiele gorsze, z punktu widzenia Kościoła dominującego, było to, że Ale o wiele gorszy z punktu widzenia Kościoła dominującego był fakt, że sekta biczowników, będąc zdecydowanie świecka - nie mając ani jednego członka duchownego - rościła sobie prawo do bezpośredniej komunii z Bogiem, odrzucając skomplikowane rytuały i hierarchię katolicyzmu, głosząc niezależnie i równie arbitralnie przyjmując od siebie sakrament spowiedzi i rozgrzeszenia.

Papież Klemens był zbyt mądry i ostrożny, by zakazać flagellantyzmu wprost - ryzykując tym samym wywołanie buntu i nienawiści wśród mas. I postąpił mądrze, poddając je władzy hierarchów kościelnych, nakazując im praktykowanie ascezy i samookaleczeń wyłącznie na własną rękę, w domu i tylko z błogosławieństwem osobistego spowiednika, po czym flagellantyzm, jako masowy prąd religijny, praktycznie przestał istnieć. Wkrótce po zakończeniu epidemii sekta ta, jako zorganizowana struktura, zniknęła całkowicie.

Bianchi

Mniej znaną odmianą fanatyków, którzy próbowali powstrzymać zarazę poprzez wyczyny wiary, byli "obleczeni w biel" (łac. albati), znani również pod włoską nazwą bianchi. Uważa się ich czasem za umiarkowaną część Biczowników.

Według mitologii sekty wszystko zaczęło się, gdy chłop spotkał na polu Chrystusa, który pozostając nierozpoznany, poprosił go o chleb. Chłop przeprosił, tłumacząc, że nie ma już chleba, ale Chrystus poprosił go, by zajrzał do swojej torby, gdzie ku wielkiemu zdziwieniu właściciela znalazł się nienaruszony chleb. Następnie Chrystus wysłał rolnika do studni, aby namoczyć chleb w wodzie. Rolnik sprzeciwił się, że nie było studni w okolicy, ale posłuszny i tak, i na pewno, studnia pojawiła się sama w miejscu nazwanym. Jednak Matka Boża stanęła przy studni i odesłała chłopa z powrotem, nakazując mu powiedzieć Chrystusowi, że "jego matka zabrania mu moczyć chleb". Chłop wykonał polecenie, na co Chrystus zauważył, że "jego matka jest zawsze po stronie grzeszników" i wyjaśnił, że gdyby chleb został namoczony, zginęłaby cała ludność ziemi. Teraz jednak gotów jest zmiłować się nad upadłymi i prosi, by namoczono tylko trzecią część chleba, co doprowadziłoby do śmierci jednej trzeciej ludności świata chrześcijańskiego. Chłop spełnił polecenie, po czym wybuchła epidemia, którą można powstrzymać tylko ubierając się na biało, modląc się i poddając się postom i pokutom.

Inna wersja tej samej legendy opowiadała o chłopie jadącym na wole i nagle, jakimś cudem, przeniesionym w "odległe miejsce", gdzie czekał na niego anioł z księgą w ręku, nakazujący chłopu głosić kazania o konieczności pokuty i przywdziania białych szat. Resztę instrukcji potrzebnych do uspokojenia gniewu Bożego miał znaleźć w tej księdze.

Marsze Bianca w miastach przyciągały równie liczne tłumy, jak te ich bardziej radykalnych braci. Ubrani byli na biało, nieśli świece i krucyfiksy, skandowali modlitwy i psalmy o "miłosierdzie i pokój", a procesję prowadziła zawsze kobieta między dwójką małych dzieci.

Ci dalecy prekursorzy reformacji również nie podobali się rządzącemu Kościołowi, gdyż bez ogródek wypominali mu chciwość, egoizm i zapominanie o przykazaniach Bożych, za co Bóg ukarał ich lud epidemią. Bianchi zażądali od najwyższego kapłana dobrowolnego ustąpienia z tronu na rzecz "biednego papieża" i to żądanie doprowadziło ich przywódcę, który nazwał się Janem Chrzcicielem, do Rzymu, gdzie papież nakazał mu śmierć na stosie. Sekta została oficjalnie zdelegalizowana.

Choreomania

Jeśli sekty biczowników i "obleczonych w biel", przy całym swoim fanatyzmie, składały się jeszcze z ludzi zdrowych, to choreomania, czyli obsesja na punkcie tańca, była najprawdopodobniej typową masową psychozą średniowiecza.

Ofiary choreomanii bez wyraźnego powodu skakały, krzyczały i wykonywały absurdalne ruchy, które przypominały rodzaj szalonego tańca. Obsesjonaci zbierali się w wielotysięczne tłumy; zdarzało się, że widzowie, do pewnego momentu po prostu obserwujący to, co się dzieje, sami dołączali do tańczącego tłumu, nie mogąc przestać. Opętani nie byli w stanie sami przestać tańczyć i często pokonywali odległość do pobliskiego miasta lub wsi, krzycząc i skacząc. Następnie padali na ziemię w całkowitym wyczerpaniu i zasypiali na miejscu.

Po tym psychoza czasem się kończyła, ale czasem trwała przez wiele dni, a nawet tygodni. Choreomaniaków odprawiano w kościołach, kropiono wodą święconą, a czasem, gdy wyczerpano wszystkie inne środki, wynajmowano muzyków, którzy mieli grać razem z frenetycznym tańcem i w ten sposób jak najszybciej doprowadzić choreomaniaków do snu i wyczerpania.

Przed Czarną Śmiercią znane były tego typu przypadki, ale jeśli wcześniej były one odosobnione, to po Czarnej Śmierci choreomania przybrała przerażającą skalę, z tłumami liczącymi nawet kilka tysięcy osób skaczących po ziemi. Uważa się, że był to sposób na wyrażenie nerwowego niepokoju i przerażenia związanego z epidemią. Choreomania szalała w Europie w XIV i XV wieku, a następnie zanikła.

W średniowiecznych kronikach pojawiła się nawet aluzja, że zawodowi żebracy otrzymywali na koniec przedstawienia hojną jałmużnę, czyli to, o co chodziło w spektaklu. Inni autorzy twierdzą, że są opętani i twierdzą, że egzorcyzmy były jedynym lekarstwem. Kroniki dokumentują przypadki kobiet w ciąży oddających się masowym tańcom, czy też wielu tancerzy umierających lub cierpiących na tiki lub drżenie kończyn do końca życia po zakończeniu ataku.

Prawdziwe przyczyny i mechanizm choreomanii pozostają do dziś nieznane.

Przesądy ludowe dotyczące epidemii

W zaburzonej wyobraźni ludzi, którzy dzień po dniu czekali na śmierć, duchy, zjawy i wreszcie "znaki" pojawiały się w każdym z najbardziej nieistotnych wydarzeń. I tak, opowieść o słupie światła w grudniu 1347 roku, który stał przez godzinę po zachodzie słońca nad pałacem papieskim, ktoś zobaczył, że ze świeżo pokrojonego bochenka chleba kapie krew, ostrzegając przed katastrofą, która nie długo nadejdzie. Winą za plagę obarczono komety, widziane w Europie sześciokrotnie od 1300 roku. Niewiarygodne rzeczy pojawiały się dla zaburzonej wyobraźni już w czasie epidemii - tak Fra Michele Piazza, kronikarz sycylijskiej zarazy, z pełnym przekonaniem opowiada historię czarnego psa z mieczem w przedniej nodze, który wtargnął do mesyńskiego kościoła i zdemolował go, tnąc na kawałki święte naczynia, świece i lampy na ołtarzu. Rozczarowanie medycyną i zdolnością oficjalnego Kościoła do powstrzymania epidemii nie mogło nie spowodować, że zwykli ludzie próbowali chronić się rytuałami, które miały swoje korzenie w czasach pogańskich.

Na przykład na ziemiach słowiańskich nagie kobiety orały nocą wokół wsi, a podczas rytuału żaden inny mieszkaniec nie mógł opuścić swojego domu. Lapończycy za pomocą pieśni i zaklęć wysyłali zarazę w "żelazne góry", wyposażeni w konie i wóz dla ułatwienia transportu. W kościołach palono, topiono, zamurowywano, przeklinano i ekskomunikowano stracha na wróble reprezentującego zarazę.

Dżumę odpędzano amuletami i zaklęciami, a ofiarami takich przesądów padali nawet duchowni, którzy potajemnie nosili na szyi srebrne kule wypełnione "płynnym srebrem" - rtęcią - lub woreczki z arszenikiem, wraz z krzyżem. Strach przed śmiercią z powodu zarazy prowadził do przenikania popularnych przesądów do Kościoła za oficjalną aprobatą władz duchowych - np. w niektórych miastach francuskich (np. Montpellier) praktykowano ciekawy obrzęd - mierzono długą nitkę do muru miejskiego, a następnie używano jej jako knota do olbrzymiej świecy zapalanej na ołtarzu.

Zaraza przedstawiana była jako ślepa staruszka zamiatająca progi domów, w których wkrótce miał umrzeć członek rodziny, czarny jeździec, olbrzym pokonujący jednym krokiem odległość od wsi do wsi, a nawet "dwa duchy - dobry i zły: dobry pukał do drzwi kijem, a ile razy zapukał, tyle ludzi miało umrzeć", zarazę nawet widziano - wychodziła ona na wesela, oszczędzając tego czy tamtego, obiecując im zbawienie. Zaraza podróżowała na ramionach swojej zakładniczki, zmuszając ją do ciągnięcia po wsiach i miasteczkach.

I wreszcie, przypuszcza się, że to właśnie w czasie wielkiej epidemii w powszechnej świadomości ukształtował się wizerunek Dziewicy Dżumy (niem., Pest Jungfrau, Plague Maiden), który okazał się niezwykle wytrwały, echa tych wierzeń istniały jeszcze nawet w oświeconym XVIII wieku. Według jednej z zanotowanych wówczas wersji, Panna Dżuma oblegała pewne miasto, a każdy, kto nieostrożnie otworzył drzwi lub okno, znajdował w nim tylko latającą czerwoną chustę, a wkrótce na chorobę umierał właściciel domu. Przerażeni mieszkańcy zamykali się w swoich domach i nie wychodzili na zewnątrz. Zaraza jednak była cierpliwa i czekała cierpliwie, aż głód i pragnienie zmusi ich do tego. Wtedy pewien szlachcic postanowił poświęcić się dla ratowania innych i wyrył na swoim mieczu słowa "Jezus, Maryja" i otworzył drzwi. Natychmiast ukazała się upiorna ręka, a za nią krawędź czerwonej chusty. Odważny człowiek uderzył w ramię; on i jego rodzina wkrótce umarli z powodu choroby, płacąc w ten sposób cenę za swoją odwagę, ale ranny Dżuma wolał uciec i od tamtej pory niechętnie odwiedza niegościnne miasto.

Środowisko społeczne

Opinia publiczna, porażona rozmiarem i zniszczeniami epidemii, która według słów Johanna Noli zamieniła całą Europę w ogromną Hiroszimę, nie mogła uwierzyć, że taka katastrofa mogła mieć naturalne pochodzenie. Trucizna dżumy, w postaci jakiegoś proszku, lub jak powszechnie uważano maści, musiała być roznoszona przez truciciela lub trucicieli, rozumianych jako jakieś wyrzutki wrogie głównemu nurtowi społeczeństwa.

Mieszkańcy miast i wsi polegali na Biblii jako podstawowym źródle takich spekulacji, gdzie Mojżesz rozrzucił popiół w powietrze, a Egipt został wtedy dotknięty zarazą. Wykształcone klasy mogły czerpać taką pewność z rzymskiej historii, gdzie 129 osób uznano za rozmyślnie roznoszących zarazę i stracono je podczas plagi Justyniana.

W dodatku napływ z miast dotkniętych chorobą spowodował anarchię, panikę i rządy tłumu. W obawie przed chorobą każdy, kto wzbudzał najmniejsze podejrzenia, był zaciągany siłą do ambulatorium, które według ówczesnych kronik było tak strasznym miejscem, że wielu wolało popełnić samobójstwo, aby tam nie trafić. Epidemia samobójstw, która narastała wraz z rozprzestrzenianiem się choroby, zmusiła władze do wydania specjalnych ustaw grożących ujawnieniem ciał tych, którzy popełnili samobójstwo. Wraz z chorymi do infirmerii trafiały często osoby zdrowe, znalezione w tym samym domu co chorzy lub zmarli, co z kolei zmuszało do ukrywania chorych i potajemnego grzebania zwłok. Niekiedy do infirmerii ciągnęli zamożni ludzie, by plądrować puste domy, tłumacząc krzyki ofiary szaleństwem chorych.

Wiedząc, że jutro może nie nadejść, wielu oddawało się łakomstwu i pijaństwu, trwoniąc pieniądze z kobietami o łatwej cnocie, co jeszcze bardziej pogłębiało epidemię.

Grabarze, rekrutujący się ze skazańców i niewolników galer, których do takiej pracy mogły skłonić jedynie obietnice ułaskawienia i pieniędzy, grasowali po opuszczonych przez władze miastach, włamując się do domów, zabijając i rabując. Młode kobiety, chorych, zmarłych i umierających sprzedawano tym, którzy pragnęli dopuścić się przemocy; trupy wleczono po chodnikach za nogi, jak wówczas wierzono, obrzucając je rozpryskami krwi, aby epidemia, w której skazańcy czuli się bezkarnie, trwała jak najdłużej. Zdarzało się, że chorych wrzucano do rowów grobowych razem ze zmarłymi, grzebano żywcem, nie zważając na to, kto mógł uciec.

Zdarzały się przypadki celowego zarażania, wynikające przede wszystkim z rozpowszechnionego wówczas przesądu, że dżumę można wyleczyć "przekazując ją" komuś innemu. Chorzy celowo podawali więc sobie ręce na rynkach i w kościołach, starając się wciągnąć jak najwięcej osób, lub oddychali im na twarz. Niektórzy tak bardzo spieszyli się, by pozbyć się swoich wrogów.

Sugeruje się, że dżuma najpierw powstała w sposób sztuczny, gdy bogaci uciekali z miast. Jednak pogłoska, że bogaci celowo otruli biednych (podczas gdy bogaci równie uparcie obwiniali o rozprzestrzenianie się choroby szukających zemsty "żebraków") trwała krótko i została zastąpiona inną - powszechne przekonanie uporczywie obwiniało trzy kategorie ludzi - czcicieli diabła, trędowatych i Żydów - którzy w podobny sposób "załatwiali swoje porachunki" z ludnością chrześcijańską.

W histerii zatrucia, która ogarnęła Europę, żaden cudzoziemiec, żaden muzułmanin, żaden podróżnik, żaden pijak, żaden mizdrzący się - nikt, kogo przyciągały różnice w ubiorze, zachowaniu, mowie - nie mógł czuć się bezpiecznie, a jeśli przeszukano go i okazało się, że ma przy sobie to, co tłum uważał za maść lub proszek na dżumę, jego los był przesądzony.

Prześladowanie sekty "trucicieli"

Z czasów Czarnej Śmierci w niektórych kościołach zachowały się płaskorzeźby przedstawiające klęczącego mężczyznę modlącego się do demona. W istocie, dla zaburzonej wyobraźni ocalałych z katastrofy wydawało się, że winę za to, co się stało, ponosi wróg rasy ludzkiej. Chociaż histeria "maści morowej" rozwinęła się w pełni podczas epidemii w 1630 roku, jej początków należy szukać już w czasach Czarnej Śmierci.

Diabeł pojawiał się w miastach osobiście - opowiadano o bogato ubranym "księciu" po pięćdziesiątce, z siwymi włosami, jadącym na wozie ciągniętym przez czarne konie, który zwabiał jednego lub drugiego mieszkańca, Zwabiał jednego lub drugiego do swojego pałacu i tam próbował kusić ich skarbami i obietnicą, że przetrwają epidemię, w zamian za rozsmarowanie jej na kościelnych ławkach lub na ścianach i drzwiach domów.

O składzie hipotetycznej "maści na dżumę" wiemy z późniejszej relacji czcigodnego Atanazego Kirchera, który pisze, że zawierała ona "akonit, arszenik i trujące zioła, a także inne składniki, o których nie śmiem pisać". Zdesperowani panowie i mieszczanie obiecywali wysokie nagrody za złapanie trucicieli na gorącym uczynku, ale z zachowanych dokumentów nie wiadomo, czy taka próba się udała. Złapano kilku mężczyzn, których bezkrytycznie oskarżono o robienie "maści na dżumę" i torturami zmuszono do przyznania się, że lubią to robić "jak myśliwi łapiący zwierzynę", po czym ofiary wysyłano na szubienicę lub do ogniska.

Jedynym realnym tłem tych pogłosek była prawdopodobnie istniejąca wówczas sekta lucyferian. Ich rozczarowanie wiarą i protest przeciwko chrześcijańskiemu Bogu, który z ich punktu widzenia nie potrafił lub nie chciał poprawić ziemskiego życia swoich wyznawców, doprowadziło do powstania legendy o uzurpacji nieba, z którego poprzez zdradę zdetronizowany został "prawdziwy Bóg - Szatan", który na końcu świata może odzyskać swoje "prawowite posiadanie". Nie ma jednak żadnych udokumentowanych dowodów na jakikolwiek bezpośredni udział lucyferian w szerzeniu epidemii czy nawet w produkcji hipotetycznej maści.

Rozbijanie leprozoriów

Trąd, który szalał w Europie w poprzednich wiekach, osiągnął apogeum w XIII wieku. Trędowatych grzebano, na podstawie biblijnych nakazów wypędzania i brzydzenia się trędowatymi (i prawdopodobnie z obawy przed zarażeniem), rzucając na chorych ziemię łopatami, po czym osoba taka stawała się wyrzutkiem i mogła znaleźć schronienie jedynie w kolonii trędowatych, zarabiając na życie żebraniem o jałmużnę.

Celowe zatruwanie studni jako przyczyna jakiegoś zła lub choroby nie było wynalazkiem czasów Czarnej Śmierci. Oskarżenie to wysunęły po raz pierwszy władze francuskie pod rządami Filipa Sprawiedliwego (1313), po czym "w całym kraju", ale szczególnie w Poitou, Pikardii, Flandrii, nastąpiło rozbicie leprozoriów i egzekucja chorych. Jak sugeruje Johann Nol, prawdziwym powodem był strach przed zarażeniem i chęć pozbycia się zagrożenia w jak najbardziej radykalny sposób.

W 1321 r. wznowiono prześladowania trędowatych. Po oskarżeniu "dotkniętych chorobą za grzechy" o zatruwanie studni i przygotowywanie buntu przeciwko chrześcijanom, aresztowano ich we Francji 16 kwietnia i wysłano na stos już 27, konfiskując ich majątek na rzecz króla.

W 1348 roku poszukiwania sprawców Czarnej Śmierci ponownie przypomniały sobie o trędowatych, a raczej o tych, którzy przeżyli poprzednie pogromy, lub o powiększonej w międzyczasie populacji leprozoriów. Nowe prześladowania nie były tak zaciekłe ze względu na małą liczbę ofiar i były prowadzone dość systematycznie tylko w królestwie Aragonii. W Wenecji leprozoria zostały rozbite, prawdopodobnie po to, aby zrobić miejsce na kwarantannę. Trędowatych zabijano jako wspólników Żydów, którzy zostali kupieni za złoto i zatruli wodę na złość chrześcijanom. Według jednej z wersji, czterej przywódcy, którym trędowaci z całej Europy mieli być posłuszni, zebrali się razem i za namową diabła wysłanego przez Żydów, obmyślili plan zniszczenia chrześcijan, aby w ten sposób pomścić ich pozycję, lub zarażenia ich wszystkich trądem. Żydzi z kolei uwiedli trędowatych obietnicami hrabiów i królewskich koron i udało im się dopiąć swego.

Zapewniano, że znaleziono maść na dżumę od trędowatych, składającą się z krwi ludzkiej, moczu i gostii kościelnej. Mieszankę tę zaszywano w worki, z kamieniem dla ciężaru, by wrzucać ją potajemnie do studni. Inny "świadek" relacjonował:

Zagłada Żydów

Ofiarami byli również Żydzi, których w tym czasie było wielu w różnych miastach Europy.

Antyżydowskim pretekstem Czarnej Śmierci była teoria spiskowa, która pojawiła się w czasie wojny papiestwa ze Świętym Cesarstwem Rzymskim, która spustoszyła i osłabiła zarówno Niemcy, jak i Włochy, że Żydzi, zdeterminowani do promowania szybkiej śmierci swoich wrogów, zebrali się potajemnie w Toledo (ich najwyższy przywódca został nawet nazwany po imieniu: Rabbi Jacob) i postanowili zlinczować chrześcijan trucizną przygotowaną za pomocą czarów z mięsa i krwi sowy z domieszką jadowitych pająków zmielonych na proszek. Inna wersja "przepisu" zakładała sproszkowanie wysuszonych serc chrześcijan z pająkami, żabami i jaszczurkami. Ta "diabelska mieszanka" była następnie potajemnie wysyłana do wszystkich krajów z surowym nakazem wsypywania jej do studni i rzek. Według jednej wersji za żydowskimi przywódcami stał sam saraceński władca, według innej działali oni z własnej inicjatywy.

List od Żydów do emira, datowany na rok 1321, został rzekomo ukryty w ukrytej szkatułce wraz ze "skarbami i cennymi dobrami" i znaleziony podczas rewizji Żyda przez Bananiasa w Anjou. Pergamin z owczej skóry nie zwróciłby uwagi poszukiwaczy, gdyby nie złota pieczęć o wadze 19 florenów, z wizerunkiem krucyfiksu i stojącego przed nim Żyda "w pozie tak obscenicznej, że wstyd mi ją opisywać" - powiedział Filip z Anjou, który poinformował o odkryciu. Dokument ten został uzyskany torturami od aresztowanych, a następnie (przetłumaczony na łacinę) trafił do nas w dziewiętnastowiecznym liście, jego tłumaczenie brzmi następująco

Ale jeśli w 1321 roku francuscy Żydzi uciekli z wygnaniem, to podczas Czarnej Śmierci nietolerancja religijna była już w pełnej krasie. W 1349 roku antyżydowska histeria rozpoczęła się od odkrycia ciała torturowanego chłopca przybitego do krzyża. Uznano to za parodię ukrzyżowania i oskarżenie spadło na Żydów. Oskarżono też Żydów o nakłuwanie igłami ukradzionymi chrześcijanom, aż zaczęła z nich kapać krew Zbawiciela.

Oszalałe tłumy w Niemczech, Szwajcarii, Włoszech i Hiszpanii, otrzymawszy taki "dowód" żydowskiej winy i mając nadzieję na pokonanie epidemii, dokonywały krwawych linczów, czasem za zachętą lub przyzwoleniem władz. Nikogo nie krępował fakt, że epidemia zabijała mieszkańców żydowskich dzielnic w takim samym stopniu jak chrześcijan. Żydów wieszano i palono, a niejednokrotnie szabrownicy kradli ubrania i biżuterię zmarłym w drodze na miejsce egzekucji. Zdarzały się przypadki molestowania zwłok zamordowanych lub zmarłych Żydów (mężczyzn, kobiet, dzieci i starców), których, jak to miało miejsce w jednym z pruskich miasteczek, upychano w beczkach i wrzucano do rzeki lub ich zwłoki pozostawiano psom i ptakom. Sporadycznie zostawiano przy życiu małe dzieci do chrztu oraz młode i piękne dziewczyny, które mogły zostać pokojówkami lub konkubinami. Norweski król nakazał eksterminację Żydów jako środek zapobiegawczy po tym, jak dowiedział się, że zaraza zbliża się do granic jego państwa.

Zdarzały się przypadki, że Żydzi podpalali własne domy i barykadowali drzwi, palili się z domostwami i całym dobytkiem, krzycząc z okien do oszołomionego tłumu, że wolą śmierć niż przymusowy chrzest. Matki z dziećmi na rękach rzucały się w ogień. Płonący Żydzi szydzili ze swoich prześladowców i śpiewali biblijne psalmy. Zażenowani taką odwagą w obliczu śmierci, ich przeciwnicy uznali takie zachowanie za ingerencję i pomoc szatana.

Jednocześnie byli tacy, którzy bronili Żydów. Poeta Giovanni Boccaccio w swoim słynnym opowiadaniu porównał trzy religie Abrahamowe do pierścieni i doszedł do wniosku, że w oczach jednego Boga żadna nie może być faworyzowana. Papież Klemens VI z Awinionu specjalną bullą zagroził ekskomuniką dla morderców Żydów, a miasto Strasburg dekretem ogłosiło swoich żydowskich obywateli nietykalnymi, choć w mieście dochodziło do masowych pogromów i mordów.

Uważa się, że wyższe klasy, bardziej wykształcone i wyrafinowane naukowo, doskonale zdawały sobie sprawę, że takie fabrykacje są w rzeczywistości dziełem ciemnego i nieświadomego pospólstwa, ale wolały się w to nie mieszać - jedni z fanatycznej nienawiści do "wrogów Chrystusa", inni ze strachu przed buntem lub bardziej prozaicznej chęci zdobycia majątku straconych.

Sugerowano również, że antysemityzm był spowodowany odmową asymilacji dla Żydów, ponieważ zabroniono im wstępowania do sklepów i cechów, pozostawiając im tylko dwa zajęcia: medycynę i handel. Część Żydów wzbogaciła się, uprawiając lichwę, co rodziło dalszą zawiść. Ponadto, medyczni Żydzi lepiej znali arabski, więc byli zaznajomieni z ówczesną zaawansowaną medycyną muzułmańską i byli świadomi niebezpieczeństw związanych z zanieczyszczoną wodą. Z tego powodu Żydzi woleli kopać studnie w dzielnicy żydowskiej lub czerpać wodę z czystych źródeł, unikając rzek zanieczyszczonych miejskimi odpadkami, co budziło dalsze podejrzenia.

W latach 80. XX wieku pojawili się sceptycy, którzy powątpiewali, że czynnikiem zakaźnym Czarnej Śmierci była konkretnie pałeczka dżumy Y. pestis.

Brytyjski zoolog Graeme Twigg zapoczątkował sceptycyzm wobec Czarnej Śmierci w swojej wydanej w 1984 roku książce The Black Death: A Biological Reappraisal. The Biology of Plagues, której współautorem jest biolog Christopher Duncan oraz Black Death Transformed, autorstwa Samuela Cohna, profesora studiów średniowiecznych na Uniwersytecie w Glasgow.

Zaprzeczający wzięli dane z indyjskiej komisji przeciw dżumie dotyczące trzeciej pandemii, która wybuchła pod koniec XIX wieku (1894-1930) i pochłonęła w Indiach życie pięciu i pół miliona ludzi. To w tym czasie Alexander Jersen zdołał wyizolować czystą kulturę mikroorganizmu dżumy, a Paul-Louis Simongcept zdołał opracować teorię "szczurzego i pchlego" mechanizmu rozprzestrzeniania się choroby.

"Dementiści ustalili, co następuje:

Jednakże, podczas gdy istniała pełna zgoda co do tego, że Czarna Śmierć nie była dżumą, "negacjoniści" ostro nie zgadzali się co do tego, jaką chorobę zaproponować jako przyczynę epidemii. Na przykład Graham Twigg, twórca "nowego poglądu na Czarną Śmierć", obwiniał za epidemię bakterię wąglika. Jednak wąglik nie powodował powstawania pęcherzyków, na skórze mogły pojawić się jedynie czyraki i wrzody. Kolejną trudnością było to, że w przeciwieństwie do dżumy, nie było udokumentowanych przypadków większych epidemii wąglika.

Duncan i Scott zaproponowali jako czynnik zakaźny wirusa zbliżonego do gorączki krwotocznej Ebola, którego objawy rzeczywiście są nieco podobne do dżumy płucnej, a doprowadzając swoją teorię do logicznej konkluzji, Duncan i Scott założyli, że wszystkie pandemie tzw. dżumy od 549 r. n.e. zostały przez niego wywołane.

Ale to profesor Cohn poszedł najdalej, obwiniając Czarną Śmierć o tajemniczą "chorobę X", która obecnie zniknęła bez śladu.

Jednak "tradycjonalistom" udało się znaleźć kontrargument na każde z twierdzeń swoich przeciwników.

Na przykład, gdy pytano o różnice w objawach, zauważono, że średniowieczne kroniki czasami przeczą nie tylko XIX-wiecznym opisom, ale także sobie nawzajem, co nie jest zaskakujące w kontekście, w którym nie było ujednoliconej metody diagnozy i jednolitego języka dla historii chorób. Na przykład "bubo" pojawiające się u jednego autora może być opisane przez innego jako "furuncle"; także niektóre z tych opisów mają raczej charakter artystyczny niż dokumentalny, jak na przykład klasyczny opis dżumy florenckiej Giovanniego Boccaccia. Wiadomo też, że opisy wydarzeń współczesnych autorowi były dostosowywane do modelu wyznaczonego przez jakiś autorytet; na przykład uważa się, że Piazza w swoim opisie zarazy na Sycylii bardziej niż pilnie naśladował Tucydesa.

Różnicę w liczbie ofiar można wytłumaczyć złymi warunkami sanitarnymi panującymi w średniowiecznych miastach i wsiach; ponadto dżuma pojawiła się w stosunkowo krótkim czasie po Wielkim Głodzie z lat 1315-1317, kiedy Europa ledwo zaczęła odczuwać skutki niedożywienia.

Co do szczurów, to zauważa się, że dżuma może być przenoszona z człowieka na człowieka przez pchły bez udziału szczurów, nie tylko przez pchłę "szczurzą", ale także przez inne pchły pasożytujące na człowieku. Takich pcheł w średniowieczu nie brakowało.

Usuwa to również kwestię klimatu. Rozprzestrzenianie się choroby w czasach nowożytnych zostało spowolnione przez skuteczne środki zapobiegawcze i liczne kwarantanny, podczas gdy w średniowieczu nic takiego nie istniało.

Ponadto wysunięto hipotezę, że dżuma mongolska dostała się do Europy w dwóch etapach - przez Messynę i przez Marsylię, a w pierwszym przypadku była to "dżuma świstaków", w drugim - dżuma "szczurów", nieco różniących się od siebie. Rosyjski biolog Michaił Supotnicki zauważa, że w czasach, gdy medycyna była jeszcze w powijakach, przypadki pozornie podobnych chorób, takich jak malaria, dur brzuszny itp. były czasem mylone z dżumą.

Zespół francuskich naukowców pod kierownictwem Didiera Raoula przebadał pod koniec lat 90. szczątki ofiar choroby pochodzące z dwóch "rowów dżumy" w południowej Francji - jeden datowany na lata 1348-1350, a drugi na późniejszy okres. W obu przypadkach stwierdzono obecność DNA z bakterii Y. pestis bakterii, która była nieobecna w próbkach kontrolnych ze szczątków osób zmarłych z innych przyczyn w tym samym okresie. Wyniki zostały potwierdzone w kilku innych laboratoriach w kilku krajach. Tak więc, zdaniem Didiera Raoula, debata na temat etiologii Czarnej Śmierci może zostać zakończona: winowajcą była niewątpliwie bakteria Y. pestis.

W październiku 2010 r. w czasopiśmie PLoS Pathogens ukazała się praca Haenscha i wsp. (2010), międzynarodowej grupy, która badała rolę Yersinia pestis w Czarnej Śmierci. W artykule wyszczególniono nowe badania, które połączyły analizę starożytnego DNA i detekcję specyficznych białek, co zostało wykorzystane do wykrycia sygnatur DNA i białek specyficznych dla Y. pestis w ludzkich szkieletach z rozległych masowych grobów w północnej, środkowej i południowej Europie, które zostały archeologicznie powiązane z Czarną Śmiercią i późniejszymi epidemiami. Autorzy stwierdzili, że to badanie, wraz z poprzednimi analizami w południowej Francji i Niemczech, "kończy debatę na temat etiologii Czarnej Śmierci i wykazuje jednoznacznie, że Y. pestis był czynnikiem sprawczym epidemii dżumy, która spustoszyła Europę w średniowieczu.

Badanie opublikowane w Nature dowiodło, że współczesne szczepy mają genom w 99% identyczny z tym, który znaleziono w czasie Czarnej Śmierci i ten sam poziom zjadliwości.

"Czarna śmierć" miała znaczące konsekwencje demograficzne, społeczne, ekonomiczne, kulturowe i religijne, a nawet wpłynęła na skład genetyczny ludności Europy, zmieniając stosunek grup krwi w dotkniętych nią populacjach. Jeśli chodzi o kraje wschodnie, to skutki zarazy miały poważny wpływ na Złotą Hordę, gdzie gwałtowny spadek liczby ludności doprowadził m.in. do niestabilności politycznej, a także regresu technologicznego i kulturowego.

William Neifi i Andrew Spicer szacują, że sytuacja demograficzna w Europie ustabilizowała się ostatecznie dopiero na początku XIX wieku - skutki Czarnej Śmierci były więc odczuwalne przez następne 400 lat. Wiele wsi opustoszało po śmierci lub ucieczce ich mieszkańców, zmniejszyła się też liczba ludności miejskiej. Niektóre tereny rolnicze opustoszały, do tego stopnia, że wilki rozmnażały się masowo i można je było spotkać w dużych ilościach nawet na przedmieściach Paryża.

Według francuskiego historyka mediewisty Georges'a Duby'ego, do 1390 roku liczba ludności Normandii wynosiła zaledwie 43% tej z początku XIV wieku.

Epidemia sprawiła, że niewzruszone dotąd tradycje zachwiały się wraz z kurczeniem się populacji, a stosunki feudalne doznały pierwszego pęknięcia. Wiele wcześniej zamkniętych warsztatów, w których rzemiosło było przekazywane z ojca na syna, teraz przyjęło nowych ludzi. Podobnie duchowieństwo, które zostało znacznie uszczuplone podczas epidemii, oraz medycyna musiały uzupełnić swoje szeregi, a kobiety zostały wciągnięte do sfery produkcji, ponieważ brakowało mężczyzn.

Czas po dżumie był prawdziwym czasem nowych idei i przebudzenia średniowiecznej świadomości. W obliczu wielkiego zagrożenia medycyna obudziła się z wielowiekowego snu i weszła w nowy etap swojego rozwoju. Niedobór robotników sprawił też, że robotnicy dniówkowi, najemna pomoc i rozmaita służba mogli targować się ze swoimi pracodawcami, żądając lepszych warunków pracy i wyższych zarobków. Ocaleni często znajdowali się w pozycji zamożnych spadkobierców, którzy otrzymywali ziemię i dochody krewnych zmarłych podczas wielkiej epidemii. Niższe klasy natychmiast wykorzystały tę okoliczność, aby zapewnić sobie wyższą pozycję i władzę. Florentczyk Matteo Villani skarżył się gorzko:

Z powodu braku siły roboczej w rolnictwie stopniowo zaczęła się zmieniać struktura produkcji; łany zbóż coraz częściej zamieniały się w pastwiska dla bydła, gdzie jeden lub dwóch pasterzy mogło zarządzać ogromnymi stadami krów i owiec. W miastach wysokie koszty pracy fizycznej prowadziły niezmiennie do mnożenia się prób mechanizacji produkcji, które zaowocowały w późniejszych czasach. Spadły ceny ziemi i czynsze, spadły też stawki lichwy.

Jednocześnie druga połowa XIV wieku charakteryzowała się wielką inflacją i wysokimi cenami żywności (zwłaszcza chleba, ponieważ produkcja spadła wraz ze zmniejszeniem się liczby robotników w rolnictwie). Klasy wyższe, podejrzewając, że władza się im wymyka, próbowały przejść do ofensywy; na przykład w 1351 roku angielski parlament uchwalił Statut Robotniczy, który zabraniał płacenia pracownikom najemnym więcej niż wynosiła płaca sprzed inflacji. Podniesiono podatki, uchwalono "prawa luksusu", próbując zabezpieczyć i wzmocnić rozdział posiadłości, który po epidemii coraz bardziej się zacierał. Na przykład liczba koni w powozie, długość kobiecych pióropuszy, liczba podawanych posiłków, a nawet liczba żałobników na pogrzebach zostały ograniczone w zależności od pozycji na drabinie hierarchicznej - ale wszystkie próby zapewnienia, że takie prawa były rzeczywiście egzekwowane, okazały się daremne.

W odpowiedzi na próbę ograniczenia praw nabytych za tak ciężką cenę, klasy niższe odpowiedziały zbrojnymi powstaniami - w całej Europie dochodziło do gwałtownych buntów przeciwko władzom podatkowym i przeciwko rządom, brutalnie tłumionych, ale które trwale ograniczyły roszczenia klas wyższych i doprowadziły do dość szybkiego zaniku poddaństwa i masowego przejścia od stosunków feudalnych do czynszowych w majątkach ziemskich. Wzrost samoświadomości trzeciego stanu, który rozpoczął się w czasie drugiej pandemii, nie zatrzymał się i znalazł swój pełny wyraz w czasie rewolucji burżuazyjnych.

Daron Adzhemoglu i James Robinson w Why Some Countries are Rich and Others Poor nazywają zarazę "punktem krytycznym" w historii Europy. Doprowadziła ona do zmniejszenia liczby chłopów, niedoboru robotników, a nawet przypadków podkradania sobie chłopów przez panów, w którym to momencie trajektorie rozwoju Europy Zachodniej i Wschodniej zaczęły się rozchodzić. Przed epidemią pańszczyzna w Europie Zachodniej była tylko nieco mniej uciążliwa niż w Europie Wschodniej: dopłaty były nieco mniejsze, miasta nieco większe i bogatsze, a chłopi nieco bardziej spolegliwi ze względu na większą gęstość zaludnienia i mniejszą średnią wielkość działki feudalnej. W Europie Zachodniej chłopi potrafili wykorzystać (także poprzez bunt) sytuację i znacznie osłabili zobowiązania feudalne, co wkrótce doprowadziło do ostatecznego zniesienia pańszczyzny, po czym Anglia, a później inne kraje Europy Zachodniej zaczęły rozwijać instytucje integracyjne. Na Wschodzie jednak chłopi okazali się bardziej tolerancyjni wobec nowych obciążeń i byli słabiej zorganizowani, dlatego właściciele ziemscy mogli zwiększyć ucisk feudalny i zamiast osłabienia pańszczyzny pojawiła się jej druga wersja.

Również w sferze duchowej władza Kościoła nad umysłami, niemal niekwestionowana w czasach wcześniejszych, została znacznie zachwiana; oskarżenia o chciwość i symonię, pozorna bezradność kościelnych w walce z zarazą znacznie osłabiły jego potęgę i obudziły umysły do filozofii przyszłości - heretyckie sekty drugiej pandemii zostały zastąpione przez Lollardów, Husytów, zwolenników Wycliffe'a, a w końcu przez reformację. Z drugiej strony liczba księży i mnichów zmniejszyła się o blisko 40%, a ogromna liczba kościołów stała pusta. Próbując wypełnić lukę, wyższe duchowieństwo zmuszone było do obniżenia wymagań wobec kandydatów i powoływania młodszych niż zwykle i w dużej mierze nieświadomych kandydatów. W wyniku epidemii gwałtownie obniżył się poziom wykształcenia duchowieństwa, który przed wybuchem zarazy był dość wysoki. Odżyły stare zabobony zakazane wcześniej przez Kościół, wiara w spiski, ingerencję diabła w życie codzienne i czary. Warto przypomnieć, że samo pojęcie sabatu ostatecznie przyjęło się w umysłach człowieka średniowiecznego w okresie Czarnej Śmierci.

W ciągu kilku następnych wieków dżuma nie opuściła kontynentu europejskiego i aż do XV wieku epidemie wybuchały tu i ówdzie co 6-12 lat, a czasem częściej. I tak "druga dżuma" (pestis secunda) w Anglii w 1361 roku zabiła do 20% ludności. W 1363 roku "górska dżuma" pojawiła się we Francji, uderzając w tereny wcześniej oszczędzone przez Czarną Śmierć. Angielska epidemia z lat 1369-1371 zabiła 10-15 % pozostałych przy życiu. W 1369 roku w Anglii wybuchła "trzecia dżuma" (pestis tercia) - po zakończeniu epidemii Czarnej Śmierci i do końca XIV wieku straszna choroba odwiedziła Wyspy 6 razy.

W latach 1536-1670 częstotliwość epidemii spadła do jednej na 15 lat, zabijając w samej Francji w ciągu 70 lat (1600-1670) około 2 milionów ludzi. Wśród nich 35 tysięcy przypadło na "wielką dżumę w Lyonie" z lat 1629-1632. Oprócz wyżej wymienionych, do znanych późniejszych epidemii dżumy należą: włoska epidemia z lat 1629-1631, Wielka Dżuma w Londynie (1665-1666), Wielka Dżuma w Wiedniu (1679), Wielka Dżuma w Marsylii (1720-1722) oraz dżuma w Moskwie w 1771 roku.

Dżuma, która masowo wyniszczała młodych i zdrowych w kwiecie wieku, a śmierć niewytłumaczalna i nieprzewidywalna, miała podwójny wpływ na mentalność człowieka średniowiecznego.

Pierwsze podejście, dość przewidywalnie religijne, rozumiało dżumę jako karę za grzechy ludzkości i tylko wstawiennictwo świętych i pocieszenie gniewu Bożego przez modlitwy i tortury cielesne mogło pomóc ludzkości. W świadomości mas dżuma przybrała postać "strzał", którymi rozwścieczony Bóg ciskał w ludzi. Po dżumie temat ten przejawił się w sztuce, w szczególności na panelu na ołtarzu kościoła w Getyndze w Niemczech (1424) Bóg karze ludzi strzałami, z których siedemnaście trafiło już w cel. Fresk Gozzoli w San Gimignano we Włoszech (1464) przedstawia Boga Ojca posyłającego zatrutą strzałę na miasto. J. Delumo zauważył, że strzały zarazy są przedstawione na steli grobowej w Moosburgu (kościół św. Castulusa, 1515), w katedrze w Munster, na płótnie Veronese w Rouen i w kościele w Lando am der Isar.

Szukając ochrony przed gniewem Bożym, wierni dość tradycyjnie szukali wstawiennictwa świętych, tworząc na bieżąco nową tradycję, gdyż od czasu epidemii justyniańskiej dżuma nie nawiedziła kontynentu europejskiego, a więc kwestia ta nie pojawiła się wcześniej. Na jednego z obrońców przed epidemią wybrano św. Sebastiana, który tradycyjnie przedstawiany był jako przebity strzałami. Ponadto rozpowszechnił się wizerunek świętego Rocha wskazującego na otwartą bańkę dżumy na lewym udzie. Drugi święty jest niejasny: tradycyjnie jego śmierć przypisuje się na rok 1327, kiedy w Europie nie było dżumy, z czym ikonografia stoi w wyraźnej sprzeczności. Aby temu zaradzić, proponuje się dwie hipotezy. Pierwsza polega na tym, że wrzód na udzie świętego przedstawia ropień lub wrzód, który później został zidentyfikowany przez skojarzenie z dżumą. Druga sugeruje, że vita świętego Rochasa pochodzi z czasów wielkiej epidemii i że zmarł on na dżumę podczas bezinteresownej opieki nad chorymi, podczas gdy w późniejszych źródłach wkradł się błąd. Wreszcie Dziewica miała stać w miejscu świętych, a na znak żałoby ukazywano ją także z sercem przebitym włóczniami lub strzałami. Obrazy tego typu rozpowszechniły się w czasie i po epidemii, niekiedy łączone z wizerunkami rozgniewanego bóstwa - w szczególności na panelu ołtarzowym z Getyngi jacyś grzesznicy schronili się przed strzałami Boga pod zasłoną Dziewicy.

Jednym ze znanych tematów jest Taniec śmierci (La Danse Macabre) przedstawiający tańczące postacie w formie szkieletów. Rycina Holbeina Młodszego przetrwała 88 wydań w latach 1830-1844. Częsty temat, w którym dżuma przedstawiona jest jako gniew Boga, który uderza grzeszników strzałami. Triumf śmierci Pietera Brueghela Starszego przedstawia szkielety symbolizujące zarazę, która zabija wszelkie życie. Innym echem dżumy jest Śmierć grająca w szachy, temat często spotykany w malarstwie północnoeuropejskim.

Florencka dżuma była tłem dla słynnego Dekameronu Giovanniego Boccaccia. Petrarka pisał o dżumie w swoim słynnym wierszu do Laury, która zmarła podczas epidemii w Awinionie. Trubadur Peyre Lunel de Montes opisał dżumę w Tuluzie w serii żałobnych syren pod tytułem Meravilhar no-s devo pas las gens.

Przypuszcza się również, że Czarna Śmierć wywodzi się ze znanej w Anglii rymowanki przedszkolnej "Ring a Ring o' Roses". ("Na szyi wieńce róż, kieszenie pełne bukietów, Hup-chi-hup-chi! Wszystkie spadają na ziemię") - choć taka interpretacja jest wątpliwa.

Słynna bajkowa historia o Dzwonie z Hamelin związana jest z Czarną Śmiercią. Miasto opanowały hordy szczurów, obywatele szukają ratunku, a Dzwoneczek przychodzi do nich, wyprowadza ich z miasta za pomocą magicznej rury i topi w rzece, a gdy obywatele odmawiają mu zapłaty za usługę, w ten sam sposób wyprowadza z miasta ich dzieci. Jedna z interpretacji mówi, że dzieci, które po drodze podnoszą martwe szczury, chorują na dżumę i umierają. Trudno jednak przyjąć to przypuszczenie ze względu na rozbieżność w datach - według kroniki Hamelin, szczurołap odprowadził dzieci (w pierwszej wersji nie ma jeszcze mowy o szczurach) w 1284 roku, a więc ponad pięćdziesiąt lat przed epidemią. Zamiast Czarnej Śmierci badacze sugerują choreomanię, której przejawy rzeczywiście odnotowano na długo przed epidemią.

Ekspresyjne opisy zarazy w Norwegii pojawiają się w końcowych rozdziałach trylogii Sigrid Undset "Krystyna, córka Lavransa", a w Rosji w powieści Dymitra Bałaszowa "Symeon Dumny".

Wielka epidemia przyciągnęła uwagę filmowców i stała się tłem dla Siódmej pieczęci (1957) Ingmara Bergmana, Ciała i krwi (1985) Paula Verhoevena, Oddechu diabła (1993) Paco Lucio, Czarnej śmierci (2010) Christophera Smitha i Czasu czarownic (2011) Dominique'a Seina. Odzwierciedlone w "Opowieści o podróżach" Alexandra Mitty (1983).

W 2019 roku ukazała się gra PC A Plague Tale: Innocence. Akcja gry toczy się w 1348 roku, kiedy Królestwo Francji zostało dotknięte wojną edwardiańską i epidemią dżumy. W 2022 roku ukazała się gra A Plague Tale: Requiem.

Florentczyk Matteo Villani, który kontynuował "Nową kronikę" zmarłego z powodu choroby brata, słynnego lokalnego historyka Giovanniego Villaniego, donosi

"W tym roku w krajach wschodnich, w Górnych Indiach, w Cuttai i innych prowincjach nadbrzeżnych Oceanu wybuchła zaraza wśród ludzi wszystkich płci i wieku. Pierwszym jej objawem było krwioplucie, a śmierć przyszła do niektórych od razu, do niektórych na drugi lub trzeci dzień, a u niektórych trwała dłużej. Ktokolwiek opiekował się tymi nieszczęśnikami, natychmiast się zarażał, sam chorował i w krótkim czasie umierał. W tym samym czasie większość miała obrzęk w pachwinach, a wielu pod pachami prawego i lewego ramienia lub innych części ciała, a prawie zawsze jakiś rodzaj obrzęku pojawiał się na ciele chorego. Plaga ta przychodziła z przerwami i wybuchała u różnych narodów, w ciągu roku objęła trzecią część świata, zwaną Azją. W końcu dotarła do ludów żyjących nad Wielkim Morzem, na brzegach Morza Tyrreńskiego, w Syrii i Turcji, w pobliżu Egiptu i na wybrzeżu Morza Czerwonego, na północy w Rosji, w Grecji, w Armenii i innych krajach. Włoskie galery opuściły wtedy Wielkie Morze, Syrię i Romea, aby uniknąć zakażenia i wrócić do domu ze swoimi towarami, ale wiele z nich było skazanych na śmierć na morzu z powodu choroby. Gdy dopłynęli do Sycylii, negocjowali z miejscowymi i zostawili ich chorych, w wyniku czego dżuma rozprzestrzeniła się także wśród Sycylijczyków...

Współczesny mu angielski mnich benedyktyński William Dean z Rochester opowiada w swoich kronikach:

"Lud w większości stał się gorszy, bardziej narażony na wszelkie wady i bardziej skłonny do grzechu i złośliwości, nie myśląc ani o śmierci, ani o minionej zarazie, ani o własnym zbawieniu... Księża, mało doceniając ofiarę ducha pokuty, udawali się tam, gdzie mogli otrzymać większe stypendium niż we własnych beneficjach, i tak wiele beneficjów pozostało bez księży. Z dnia na dzień rosło zagrożenie dla dusz zarówno duchownych, jak i świeckich... Robotnicy i wykwalifikowani robotnicy byli przepojeni duchem buntu, tak że ani król, ani prawo, ani sprawiedliwość nie mogły ich powstrzymać... Tak wielki był brak robotników wszelkiego rodzaju, że ponad jedna trzecia ziemi pozostawała nieuprawiana..."

Źródła

1. Czarna śmierć
2. Чёрная смерть
3. В переводе Ошерова: «Воды Стикса слились с сидонской струёй Алчно открыт чёрной смерти зев, И широко её распростёрты крыла»
4. В то же время возник и упорно держался слух, что Иоанн запер жену в её комнатах и уморил голодом в наказание за измену с коннетаблем. Неизвестно, насколько эта версия событий соответствовала действительности и насколько к ней приложили руку англичане, желавшие подобным образом поставить под вопрос законнорождённость короля Карла V. В любом случае, после убедительных побед последнего, слух сошёл на нет и последствий не имел.
5. Jonathan Duhoux, 'La Peste noire et ses ravages: L’Europe décimée au XIVe siècle', 2015
6. 'The Black Death: A History From Beginning to End', 2016
7. a b c et d Lannoy 2016, p. 25.
8. ^ Pubblicata per la prima volta da Rosario Gregorio nel 1791 con il titolo di Historia Sicula.
9. Verena J. Schuenemann, Kirsten I. Bos, S. DeWitte u. a.: Targeted enrichment of ancient pathogens yielding the pPCP1 plasmid of Yersinia pestis from victims of the Black Death. In: Proceedings of the National Academy of Sciences. (PNAS), 20. September 2011, Band 108, Nr. 38, S. E746-E752, doi:10.1073/pnas.1105107108.
10. a b Kirsten I. Bos, Verena J. Schuenemann, G. Brian Golding u. a.: A draft genome of „Yersinia pestis“ from victims of the Black Death. In: Nature, Band 478, 27. Oktober 2011, S. 506–510, doi:10.1038/nature10549, Online vom 12. Oktober 2011.
11. Monica H. Green: Putting Africa on the Black Death map: Narratives from genetics and history. Placer l’Afrique sur la carte de la peste noire: apports de la génétique et de l’histoire. In: journals.openedition.org/afriques. September 2019, abgerufen am 16. August 2023 (englisch, französisch).