Resumé

Alfred den Store (848

Efter at have besteget tronen brugte Alfred flere år på at bekæmpe vikingeinvasioner. Han vandt en afgørende sejr i slaget ved Edington i 878 og indgik en aftale med vikingerne, der delte England mellem angelsaksisk territorium og det vikingestyrede Danelagen, der bestod af skandinaviske York, det nordøstlige Midlands og East Anglia. Alfred førte også tilsyn med, at vikingelederen Guthrum blev omvendt til kristendommen. Han forsvarede sit rige mod vikingernes forsøg på erobring og blev den dominerende hersker i England. Alfred begyndte at kalde sig "angelsaksernes konge" efter at have generobret London fra vikingerne. Detaljer om hans liv er beskrevet i et værk af den walisiske lærde og biskop Asser fra det 9. århundrede.

Alfred havde ry for at være en lærd og barmhjertig mand, der var venlig og besindig af natur, og som opmuntrede til uddannelse ved at foreslå, at grundskolen skulle foregå på engelsk i stedet for latin, og ved at forbedre retssystemet og den militære struktur og sit folks livskvalitet. Han fik tilnavnet "den Store" i det 16. århundrede og er sammen med Knud den Store den eneste af to engelske monarker, der er blevet betegnet som sådan.

Alfred var søn af Æthelwulf, konge af Wessex, og hans kone Osburh. Ifølge hans biograf, Asser, der skrev i 893: "I året for vor Herres inkarnation 849 blev Alfred, angelsaksernes konge, født på den kongelige ejendom Wantage i det distrikt, der kaldes Berkshire (som kaldes sådan på grund af Berroc Wood, hvor buksbomtræet vokser meget rigt)." Denne dato er blevet accepteret af redaktørerne af Assers biografi, Simon Keynes og Michael Lapidge, og af andre historikere som David Dumville og Richard Huscroft. Vestsaksiske genealogiske lister angiver, at Alfred var 23 år, da han blev konge i april 871, hvilket betyder, at han blev født mellem april 847 og april 848. Denne datering er overtaget i Alfred Smyths biografi om Alfred, som betragter Assers biografi som forfalsket, en påstand, som afvises af andre historikere. Richard Abels diskuterer begge kilder i sin biografi, men vælger ikke mellem dem og daterer Alfreds fødsel til 847.

Han var den yngste af seks børn. Hans ældste bror, Æthelstan, var gammel nok til at blive udnævnt til underkonge af Kent i 839, næsten 10 år før Alfred blev født. Han døde i begyndelsen af 850'erne. Alfreds næste tre brødre var konger af Wessex. Æthelbald (858-60) og Æthelberht (860-65) var også meget ældre end Alfred, men Æthelred (865-71) var kun et år eller to ældre. Alfreds eneste kendte søster, Æthelswith, giftede sig med Burgred, konge af Mercia i 853. De fleste historikere mener, at Osburh var mor til alle Æthelwulfs børn, men nogle foreslår, at de ældste blev født af en uregistreret første kone. Osburh nedstammede fra herskerne på Isle of Wight. Hun blev beskrevet af Alfreds biograf Asser som "en meget religiøs kvinde, ædel af temperament og ædel af fødsel". Hun var død i 856, da Æthelwulf giftede sig med Judith, datter af Karl den Skaldede, konge af Vestfrankrig.

I 868 giftede Alfred sig med Ealhswith, datter af den mercianske adelsmand Æthelred Mucel, ealdorman of the Gaini, og hans kone Eadburh, som var af royal merciansk afstamning. Deres børn var Æthelflæd, som giftede sig med Æthelred, mercianernes herre; Edward den Ældre, Alfreds efterfølger som konge; Æthelgifu, abbedisse af Shaftesbury; Ælfthryth, som giftede sig med Baldwin, greve af Flandern; og Æthelweard.

Alfreds bedstefar, Ecgberht, blev konge af Wessex i 802, og ifølge historikeren Richard Abels må det have virket meget usandsynligt for samtiden, at han ville etablere et varigt dynasti. I 200 år havde tre familier kæmpet om den vestsaksiske trone, og ingen søn havde efterfulgt sin far som konge. Ingen af Ecgberhts forfædre havde været konge af Wessex siden Ceawlin i slutningen af det 6. århundrede, men man mente, at han var en faderlig efterkommer af Cerdic, grundlæggeren af det vestsaksiske dynasti. Det gjorde Ecgberht til en ætheling - en prins, der var berettiget til tronen. Men efter Ecgberhts regeringstid var nedstamning fra Cerdic ikke længere nok til at gøre en mand til ætheling. Da Ecgberht døde i 839, blev han efterfulgt af sin søn Æthelwulf; alle efterfølgende vestsaksiske konger var efterkommere af Ecgberht og Æthelwulf, og de var også kongesønner.

I begyndelsen af det niende århundrede var England næsten helt under angelsaksernes kontrol. Mercia dominerede det sydlige England, men dets overherredømme sluttede i 825, da det blev afgørende besejret af Ecgberht i slaget ved Ellendun. De to kongeriger blev allierede, hvilket var vigtigt i modstanden mod vikingeangreb. I 853 bad kong Burgred af Mercia om vestsaksisk hjælp til at undertrykke et walisisk oprør, og Æthelwulf ledte et vestsaksisk kontingent i en vellykket fælles kampagne. Samme år giftede Burgred sig med Æthelwulfs datter, Æthelswith.

I 825 sendte Ecgberht Æthelwulf for at invadere det mercianske underkongedømme Kent, og dets underkonge, Baldred, blev fordrevet kort tid efter. I 830 havde Essex, Surrey og Sussex underlagt sig Ecgberht, og han havde udpeget Æthelwulf til at regere de sydøstlige territorier som konge af Kent. Vikingerne hærgede Isle of Sheppey i 835, og året efter besejrede de Ecgberht ved Carhampton i Somerset, men i 838 sejrede han over en alliance af korniske mænd og vikinger i slaget ved Hingston Down, hvilket reducerede Cornwall til et klientkongerige. Da Æthelwulf efterfulgte ham, udnævnte han sin ældste søn Æthelstan til underkonge af Kent. Ecgberht og Æthelwulf havde måske ikke til hensigt at skabe en permanent union mellem Wessex og Kent, for de udnævnte begge sønner til underkonger, og der blev udstedt chartre i Wessex (begge konger beholdt den overordnede kontrol, og underkongerne måtte ikke udstede deres egne mønter.

I begyndelsen af 840'erne tog vikingetogterne til på begge sider af Den Engelske Kanal, og i 843 blev Æthelwulf besejret ved Carhampton. I 850 besejrede Æthelstan en dansk flåde ud for Sandwich i det første registrerede søslag i engelsk historie. I 851 besejrede Æthelwulf og hans anden søn, Æthelbald, vikingerne i slaget ved Aclea, og ifølge den angelsaksiske krønike "foretog de der den største nedslagtning af en hedensk hær, som vi har hørt om indtil i dag, og de vandt sejren der". Æthelwulf døde i 858 og blev efterfulgt af sin ældste overlevende søn, Æthelbald, som konge af Wessex og af sin næstældste søn, Æthelberht, som konge af Kent. Æthelbald overlevede kun sin far med to år, og Æthelberht forenede derefter for første gang Wessex og Kent til et enkelt kongerige.

Ifølge Asser vandt Alfred i sin barndom en smukt dekoreret bog med engelsk poesi, som hans mor havde givet som præmie til den første af sine sønner, der kunne den udenad. Han må have fået den læst op, for hans mor døde, da han var omkring seks år, og han lærte ikke at læse, før han var 12. I 853 blev Alfred ifølge Anglo-Saxon Chronicle sendt til Rom, hvor han blev konfirmeret af pave Leo IV, som "salvede ham til konge". Victorianske forfattere fortolkede senere dette som en forudgående kroning som forberedelse til hans eventuelle overtagelse af tronen i Wessex. Det er usandsynligt; hans arvefølge kunne ikke have været forudset på det tidspunkt, fordi Alfred havde tre levende ældre brødre. Et brev fra Leo IV viser, at Alfred blev udnævnt til "konsul", og en fejlfortolkning af denne udnævnelse, bevidst eller utilsigtet, kunne forklare senere forvirring. Det kan være baseret på det faktum, at Alfred senere ledsagede sin far på en pilgrimsrejse til Rom, hvor han tilbragte noget tid ved Karl den Skaldedes hof, frankernes konge, omkring 854-855. Da de vendte tilbage fra Rom i 856, blev Æthelwulf afsat af sin søn Æthelbald. Da en borgerkrig truede, mødtes rigets stormænd i et råd for at indgå et kompromis. Æthelbald beholdt de vestlige grevskaber (dvs. det historiske Wessex), og Æthelwulf regerede i øst. Efter kong Æthelwulfs død i 858 blev Wessex regeret af tre af Alfreds brødre i rækkefølge: Æthelbald, Æthelberht og Æthelred.

Alfred nævnes ikke under sine ældre brødre Æthelbalds og Æthelberhts korte regeringsperioder. Den angelsaksiske krønike beskriver den store hedenske hær af danskere, der lander i East Anglia med det formål at erobre de fire kongeriger, som udgjorde det angelsaksiske England i 865. Alfreds offentlige liv begyndte i 865, da han var 16 år gammel, da hans tredje bror, den 18-årige Æthelred, blev konge. I denne periode gav biskop Asser Alfred den unikke titel secundarius, som kan indikere en position, der ligner den keltiske tanist, en anerkendt efterfølger tæt forbundet med den regerende monark. Denne ordning kan være blevet sanktioneret af Alfreds far eller af Witan for at beskytte mod faren for en omstridt arvefølge, hvis Æthelred faldt i kamp. Det var en velkendt tradition blandt andre germanske folkeslag - såsom svenskerne og frankerne, som angelsakserne var nært beslægtede med - at krone en efterfølger som kongelig prins og militær leder.

Invasion af vikinger

I 868 blev Alfred registreret som kæmper ved siden af Æthelred i et mislykket forsøg på at holde den store hedenske hær ledet af Ivar den Benløse ude af det tilstødende kongerige Mercia. Danskerne ankom til hans hjemland i slutningen af 870, og ni kampe blev udkæmpet i det følgende år med blandede resultater; steder og datoer for to af disse slag er ikke blevet registreret. En vellykket træfning i slaget ved Englefield i Berkshire den 31. december 870 blev efterfulgt af et alvorligt nederlag i belejringen og slaget ved Reading af Ivars bror Halfdan Ragnarsson den 5. januar 871. Fire dage senere vandt angelsakserne en sejr i slaget ved Ashdown på Berkshire Downs, muligvis nær Compton eller Aldworth. Sakserne blev besejret i slaget ved Basing den 22. januar. De blev besejret igen den 22. marts i slaget ved Merton (måske Marden i Wiltshire eller Martin i Dorset). Æthelred døde kort tid efter i april.

Tidlige kampe

I april 871 døde kong Æthelred, og Alfred overtog tronen i Wessex og ansvaret for at forsvare det, selvom Æthelred efterlod sig to mindreårige sønner, Æthelhelm og Æthelwold. Dette var i overensstemmelse med den aftale, som Æthelred og Alfred havde indgået tidligere på året ved en forsamling på et uidentificeret sted kaldet Swinbeorg. Brødrene havde aftalt, at den af dem, der overlevede den anden, skulle arve den personlige ejendom, som kong Æthelwulf i sit testamente havde efterladt til sine sønner i fællesskab. Den afdødes sønner ville kun modtage den ejendom og rigdom, som deres far havde givet dem, og det ekstra land, som deres onkel havde erhvervet. Den uudtalte præmis var, at den overlevende bror skulle være konge. I betragtning af den danske invasion og hans nevøers unge alder var Alfreds tiltrædelse sandsynligvis ubestridt.

Mens han havde travlt med begravelsesceremonierne for sin bror, besejrede danerne den saksiske hær i hans fravær på et unavngivet sted og derefter igen i hans nærvær ved Wilton i maj. Nederlaget ved Wilton knuste ethvert håb om, at Alfred kunne drive angriberne ud af sit rige. Alfred blev i stedet tvunget til at slutte fred med dem. Selvom fredsbetingelserne ikke er nedskrevet, skrev biskop Asser, at hedningene indvilligede i at forlade riget og indfriede deres løfte.

Vikingehæren trak sig tilbage fra Reading i efteråret 871 for at slå vinterkvarter i det mercianske London. Selvom det ikke nævnes af Asser eller Anglo-Saxon Chronicle, betalte Alfred sandsynligvis vikingerne sølv for at forlade byen, ligesom mercianerne gjorde det året efter. Skatter fra vikingernes besættelse af London i 871

I 876 smuttede danerne under deres tre ledere Guthrum, Oscetel og Anwend forbi den saksiske hær og angreb og besatte Wareham i Dorset. Alfred blokerede dem, men var ikke i stand til at indtage Wareham ved et angreb. Han forhandlede sig frem til en fred, der indebar en udveksling af gidsler og eder, som danerne svor på en "hellig ring", der var forbundet med dyrkelsen af Thor. Danskerne brød deres ord, og efter at have dræbt alle gidslerne, sneg de sig væk i ly af natten til Exeter i Devon.

Alfred blokerede vikingeskibene i Devon, og da en hjælpeflåde var blevet spredt af en storm, blev danerne tvunget til at underkaste sig. Danskerne trak sig tilbage til Mercia. I januar 878 foretog danerne et pludseligt angreb på Chippenham, en kongelig fæstning, hvor Alfred havde opholdt sig over julen, "og de fleste af folkene dræbte de, undtagen kong Alfred, og han med en lille flok banede sig vej gennem skov og sump, og efter påske lavede han et fort ved Athelney i Somersets sumpe, og fra det fort blev han ved med at kæmpe mod fjenden". Fra sit fort på Athelney, en ø i marsken nær North Petherton, kunne Alfred iværksætte en modstandskampagne og samle de lokale militser fra Somerset, Wiltshire og Hampshire. 878 var lavpunktet i de angelsaksiske kongedømmers historie. Da alle de andre kongeriger var faldet for vikingerne, var Wessex alene om at gøre modstand.

Legenden om kagen

En legende fortæller, at da Alfred først flygtede til Somerset Levels, fik han husly hos en bondekone, som uvidende om hans identitet lod ham se på nogle hvedekager, hun havde ladet stege på bålet. Alfred var optaget af problemerne i sit kongerige og lod ved et uheld kagerne brænde, hvorefter han blev skældt ud af kvinden, da hun vendte tilbage. Der er ingen samtidige beviser for legenden, men det er muligt, at der var en tidlig mundtlig tradition. Den første kendte skriftlige beretning om hændelsen er fra omkring 100 år efter Alfreds død.

Modangreb og sejr

I den syvende uge efter påske (4.-10. maj 878), omkring pinse, red Alfred til Egbert's Stone øst for Selwood, hvor han blev mødt af "alle folk fra Somerset og Wiltshire og fra den del af Hampshire, der ligger på denne side af havet (dvs. vest for Southampton Water), og de glædede sig over at se ham". Alfreds fremkomst fra sin højborg i marsklandet var en del af en nøje planlagt offensiv, der indebar at rejse fyrsterne i tre grevskaber. Det betød ikke kun, at kongen havde bevaret loyaliteten hos ealdormænd, kongelige ridefogeder og kongens thegner, som havde til opgave at opkræve og lede disse styrker, men også at de havde bevaret deres autoritetspositioner i disse lokaliteter godt nok til at svare på hans indkaldelse til krig. Alfreds handlinger tyder også på et system af spejdere og budbringere.

Alfred vandt en afgørende sejr i det efterfølgende slag ved Edington, som muligvis blev udkæmpet nær Westbury, Wiltshire. Derefter forfulgte han danerne til deres fæstning i Chippenham og sultede dem til underkastelse. En af betingelserne for overgivelsen var, at Guthrum konverterede til kristendommen. Tre uger senere blev den danske konge og 29 af hans vigtigste mænd døbt ved Alfreds hof i Aller nær Athelney, og Alfred modtog Guthrum som sin åndelige søn.

Ifølge Asser,

Afbindingen af chrisom på den ottende dag fandt sted på en kongelig ejendom ved navn Wedmore.

I Wedmore forhandlede Alfred og Guthrum om det, som nogle historikere har kaldt Wedmore-traktaten, men det skulle tage nogle år efter fjendtlighedernes ophør, før en formel traktat blev underskrevet. I henhold til betingelserne i den såkaldte Wedmore-traktat skulle den omvendte Guthrum forlade Wessex og vende tilbage til East Anglia. I 879 forlod vikingehæren derfor Chippenham og satte kursen mod Cirencester. Den formelle traktat mellem Alfred og Guthrum, bevaret på oldengelsk i Corpus Christi College, Cambridge (Manuskript 383), og i en latinsk kompilation kendt som Quadripartitus, blev forhandlet senere, måske i 879 eller 880, da kong Ceolwulf II af Mercia blev afsat.

Denne traktat opdelte kongeriget Mercia. Ifølge den skulle grænsen mellem Alfreds og Guthrums riger gå op ad Themsen til floden Lea, følge Lea til dens udspring (nær Luton), derfra gå i en lige linje til Bedford, og fra Bedford følge floden Ouse til Watling Street.

Alfred overtog Ceolwulfs kongerige, som bestod af det vestlige Mercia, og Guthrum indlemmede den østlige del af Mercia i et udvidet kongerige i East Anglia (fremover kendt som Danelagen). I henhold til traktaten skulle Alfred desuden have kontrol over den merciske by London og dens møntsteder - i hvert fald indtil videre. I 825 havde den angelsaksiske krønike registreret, at befolkningen i Essex, Sussex, Kent og Surrey overgav sig til Egbert, Alfreds bedstefar. Fra da af og indtil ankomsten af den store hedenske hær havde Essex været en del af Wessex. Efter grundlæggelsen af Danelagen ser det ud til, at noget af Essex er blevet afstået til danerne, men hvor meget er ikke klart.

Med underskrivelsen af traktaten mellem Alfred og Guthrum, en begivenhed, der oftest anses for at have fundet sted omkring 880, da Guthrums folk begyndte at bosætte sig i East Anglia, blev Guthrum neutraliseret som en trussel. Vikingehæren, som havde opholdt sig i Fulham i vinteren 878-879, sejlede til Gent og var aktiv på kontinentet fra 879 til 892.

Der var lokale angreb på Wessex' kyst i løbet af 880'erne. I 882 udkæmpede Alfred et mindre søslag mod fire danske skibe. To af skibene blev ødelagt, og de andre overgav sig. Dette var et af fire søslag, der er beskrevet i den angelsaksiske krønike, hvoraf tre involverede Alfred. Lignende små træfninger med uafhængige vikingetogter ville have fundet sted i en stor del af perioden, som de havde gjort i årtier.

I 883 fritog pave Marinus det saksiske kvarter i Rom for beskatning, sandsynligvis til gengæld for Alfreds løfte om årligt at sende almisser til Rom, hvilket kan være oprindelsen til den middelalderlige skat kaldet Peterspenningen. Paven sendte gaver til Alfred, bl.a. et stykke af det sande kors, som man mente, det var.

Efter underskrivelsen af traktaten med Guthrum blev Alfred skånet for store konflikter i et stykke tid. På trods af denne relative fred blev kongen tvunget til at håndtere en række danske raids og indtrængen. Blandt disse var et raid i Kent, et allieret kongerige i det sydøstlige England, i år 885, som muligvis var det største raid siden kampene med Guthrum. Assers beretning om angrebet placerer de danske angribere ved den saksiske by Rochester, hvor de byggede en midlertidig fæstning for at belejre byen. Som svar på dette angreb ledte Alfred en angelsaksisk styrke mod danerne, som i stedet for at angribe Wessex-hæren flygtede til deres strandede skibe og sejlede til en anden del af Britannien. Den tilbagetrækkende danske styrke forlod angiveligt Britannien den følgende sommer.

Ikke længe efter det mislykkede danske togt i Kent sendte Alfred sin flåde til East Anglia. Formålet med denne ekspedition er omdiskuteret, men Asser hævder, at det var for at plyndre. Efter at have sejlet op ad floden Stour blev flåden mødt af danske fartøjer, der talte 13 eller 16 (kilderne er uenige om antallet), og det kom til kamp. Den angelsaksiske flåde sejrede, og som Henry af Huntingdon skriver, "fyldt med bytte". Den sejrende flåde blev overrasket, da den forsøgte at forlade Stour-floden, og blev angrebet af en dansk styrke ved flodens udmunding. Den danske flåde besejrede Alfreds flåde, som måske var blevet svækket i det foregående slag.

Angelsaksernes konge

Et år senere, i 886, genbesatte Alfred byen London og gik i gang med at gøre den beboelig igen. Alfred overlod byen til sin svigersøn Æthelred, ealdorman af Mercia. Kort tid efter omdøbte Alfred sig selv til "konge af angelsakserne". Restaureringen af London skred frem i sidste halvdel af 880'erne og menes at have drejet sig om en ny gadeplan, tilføjede befæstninger ud over de eksisterende romerske mure og, mener nogle, opførelsen af tilsvarende befæstninger på Themsens sydlige bred.

Det er også i denne periode, at næsten alle krønikeskrivere er enige om, at det saksiske folk i England før genforeningen underkastede sig Alfred. I 888 døde Æthelred, ærkebiskoppen af Canterbury, også. Et år senere døde Guthrum, eller Athelstan efter hans dåbsnavn, Alfreds tidligere fjende og konge af East Anglia, og blev begravet i Hadleigh, Suffolk. Guthrums død ændrede det politiske landskab for Alfred. Det magtvakuum, der opstod, gav andre magtsyge krigsherrer lyst til at overtage hans plads i de følgende år. De stille år i Alfreds liv nærmede sig deres afslutning.

Vikingeangreb (890'erne)

Efter endnu en pause, i efteråret 892 eller 893, angreb danerne igen. Da de fandt deres position på det europæiske fastland usikker, krydsede de til England i 330 skibe i to divisioner. De forskansede sig, den største gruppe i Appledore, Kent, og den mindre under Hastein i Milton, også i Kent. De indtrængende bragte deres koner og børn med sig, hvilket tyder på et meningsfuldt forsøg på erobring og kolonisering. Alfred indtog i 893 eller 894 en position, hvorfra han kunne observere begge styrker.

Mens han var i forhandlinger med Hastein, brød danerne ved Appledore ud og slog til mod nordvest. De blev indhentet af Alfreds ældste søn, Edward, og blev besejret i slaget ved Farnham i Surrey. De søgte tilflugt på en ø ved Thorney i floden Colne mellem Buckinghamshire og Middlesex, hvor de blev blokeret og tvunget til at give gidsler og love at forlade Wessex. Derefter tog de til Essex, og efter at have lidt endnu et nederlag ved Benfleet sluttede de sig til Hasteins styrke ved Shoebury.

Alfred havde været på vej for at afløse sin søn på Thorney, da han hørte, at de northumbrianske og østanglianske danskere belejrede Exeter og en unavngiven fæstning på North Devons kyst. Alfred skyndte sig straks vestpå og indledte belejringen af Exeter. Det andet steds skæbne er ikke registreret.

Styrken under Hastein drog af sted for at marchere op ad Themsedalen, muligvis med den tanke at hjælpe deres venner i vest. De blev mødt af en stor styrke under de tre store ealdormænd fra Mercia, Wiltshire og Somerset og tvunget til at drage mod nordvest, hvor de til sidst blev indhentet og blokeret ved Buttington. (Nogle identificerer dette med Buttington Tump ved udmundingen af floden Wye, andre med Buttington nær Welshpool). Et forsøg på at bryde igennem de engelske linjer mislykkedes. De, der undslap, trak sig tilbage til Shoebury. Efter at have samlet forstærkninger foretog de et pludseligt ryk tværs over England og besatte de ødelagte romerske mure i Chester. Englænderne forsøgte sig ikke med en vinterblokade, men nøjedes med at ødelægge alle forsyninger i distriktet.

Tidligt i 894 eller 895 tvang mangel på mad danskerne til endnu en gang at trække sig tilbage til Essex. I slutningen af året trak danskerne deres skibe op ad Themsen og Lea-floden og befæstede sig 32 km nord for London. Et frontalangreb på de danske linjer mislykkedes, men senere på året fandt Alfred en måde at blokere floden på, så de danske skibe ikke kunne komme ud. Danskerne indså, at de var blevet udmanøvreret, stak af mod nordvest og overvintrede ved Cwatbridge nær Bridgnorth. Det næste år, 896 (eller 897), opgav de kampen. Nogle trak sig tilbage til Northumbria, andre til East Anglia. De, der ikke havde nogen forbindelser i England, vendte tilbage til kontinentet.

De germanske stammer, som invaderede Storbritannien i det femte og sjette århundrede, var afhængige af det upansrede infanteri, som blev leveret af deres stammesoldater, eller fyrd, og det var dette system, som den militære magt i de forskellige kongedømmer i det tidlige angelsaksiske England afhang af. Fyrden var en lokal milits i det angelsaksiske shire, hvor alle frie mænd skulle gøre tjeneste; de, der nægtede militærtjeneste, blev idømt bøder eller mistede deres jord. Ifølge kong Ine af Wessex' lovkodeks, som blev udstedt i ca. 694,

Hvis en adelsmand, der ejer jord, forsømmer militærtjeneste, skal han betale 120 shilling og miste sin jord; en adelsmand, der ikke ejer jord, skal betale 60 shilling; en borgerlig skal betale en bøde på 30 shilling for at forsømme militærtjeneste.

Wessex' historie med fiaskoer forud for Alfreds succes i 878 understregede for ham, at det traditionelle kampsystem, han havde arvet, spillede til danernes fordel. Mens angelsakserne og danerne angreb bosættelser for at plyndre, brugte de forskellige taktikker. I deres plyndringstogter foretrak angelsakserne traditionelt at angribe direkte ved at samle deres styrker i en skjoldmur, rykke frem mod deres mål og overvinde den modgående mur, der var opstillet mod dem i forsvar. Danskerne foretrak at vælge lette mål og kortlægge forsigtige togter for at undgå at risikere deres bytte med store angreb for at få mere. Alfred besluttede, at deres taktik var at lancere små angreb fra en sikker base, som de kunne trække sig tilbage til, hvis deres plyndringstogter mødte stærk modstand.

Baserne blev forberedt på forhånd, ofte ved at erobre en ejendom og forstærke forsvaret med grøfter, volde og palisader. Alfred indså, at danskerne havde en fordel, når de først var inde i befæstningen, hvor de var bedre placeret til at holde ud eller knuse deres modstandere med et modangreb, fordi forsyningerne og udholdenheden hos de belejrende styrker svandt ind.

De måder, hvorpå angelsakserne samlede styrker til at forsvare sig mod plyndringstogter, gjorde dem også sårbare over for vikingerne. Det var shire fyrdens ansvar at tage sig af lokale angreb. Kongen kunne indkalde den nationale milits til at forsvare riget, men i tilfældet med vikingetogterne betød problemer med kommunikation og tilvejebringelse af forsyninger, at den nationale milits ikke kunne samles hurtigt nok. Det var først, da plyndringerne var begyndt, at der blev sendt en opfordring ud til jordejerne om at samle deres mænd til kamp. Store områder kunne blive ødelagt, før fyrsterne kunne samles og ankomme. Selvom godsejerne var forpligtet over for kongen til at stille med disse mænd, når de blev tilkaldt, forlod mange af dem deres konge under angrebene i 878 og samarbejdede med Guthrum.

Med disse erfaringer i baghovedet udnyttede Alfred de relativt fredelige år efter sin sejr ved Edington til en ambitiøs omstrukturering af det saksiske forsvar. På en rejse til Rom havde Alfred boet hos Karl den Skaldede, og det er muligt, at han har studeret, hvordan de karolingiske konger havde håndteret vikingetogter. Ved at lære af deres erfaringer var han i stand til at etablere et skatte- og forsvarssystem for Wessex. Der havde været et system af befæstninger i Mercia før vikingetiden, som kan have haft indflydelse. Da vikingetogterne blev genoptaget i 892, var Alfred bedre forberedt på at konfrontere dem med en stående, mobil felthær, et netværk af garnisoner og en lille flåde af skibe, der sejlede på floder og flodmundinger.

Administration og beskatning

Fæstere i det angelsaksiske England havde en tredobbelt forpligtelse baseret på deres jordbesiddelse: de såkaldte "fælles byrder" af militærtjeneste, fæstningsarbejde og reparation af broer. Denne trefoldige forpligtelse er traditionelt blevet kaldt trinoda necessitas eller trimoda necessitas. Det oldengelske navn for den bøde, der skulle betales for at forsømme militærtjeneste, var fierdwite. For at vedligeholde burgerne og reorganisere fyrden som en stående hær udvidede Alfred skatte- og værnepligtssystemet baseret på produktiviteten af en lejers jordbesiddelse. Skinnet var den grundlæggende enhed i systemet, som forpagterens offentlige forpligtelser blev vurderet ud fra. En hide menes at repræsentere den mængde jord, der kræves for at forsørge en familie. Skindet varierede i størrelse alt efter jordens værdi og ressourcer, og jordejeren skulle yde service baseret på, hvor mange skind han ejede.

Borgerligt system

Grundlaget for Alfreds nye militære forsvarssystem var et netværk af borge, der var fordelt på taktiske punkter i hele riget. Der var treogtredive burh'er med ca. 30 kilometers mellemrum, hvilket gjorde militæret i stand til at konfrontere angreb overalt i riget inden for en dag.

Alfreds borge (hvoraf 22 udviklede sig til bydele) varierede fra tidligere romerske byer, såsom Winchester, hvor stenmurene blev repareret og grøfter tilføjet, til massive jordmure omgivet af brede grøfter, sandsynligvis forstærket med træbelægninger og palisader, såsom ved Burpham i West Sussex. Størrelsen på burherne varierede fra små udposter som Pilton i Devon til store befæstninger i etablerede byer, hvoraf den største var i Winchester.

Et dokument, der nu er kendt som Burghal Hidage, giver et indblik i, hvordan systemet fungerede. Det viser hidage for hver af de befæstede byer, der er indeholdt i dokumentet. Wallingford havde en hidage på 2.400, hvilket betød, at godsejerne der var ansvarlige for at forsyne og brødføde 2.400 mænd, hvilket var nok til at vedligeholde 3,0 kilometer mur. I alt var der brug for 27.071 soldater, cirka en ud af fire af alle frie mænd i Wessex. Mange af burherne var tvillingebyer, som lå på tværs af en flod og var forbundet med en befæstet bro, ligesom dem Karl den Skaldede havde bygget en generation tidligere. Den dobbelte burh blokerede passagen på floden og tvang vikingeskibe til at sejle under en garnisoneret bro, der var foret med mænd bevæbnet med sten, spyd eller pile. Andre buer blev placeret nær befæstede kongelige villaer, hvilket gav kongen bedre kontrol over sine fæstninger.

Burene var forbundet af et vejsystem, der blev vedligeholdt til hærens brug (kendt som herpaths). Vejene gjorde det muligt hurtigt at samle en hær, nogle gange fra mere end én burh, for at konfrontere vikingeindtrængeren. Vejnettet udgjorde betydelige forhindringer for vikingernes angribere, især dem, der var lastet med bytte. Systemet truede vikingernes ruter og kommunikation, hvilket gjorde det langt farligere for dem. Vikingerne manglede udstyr til en belejring af en borg og en udviklet doktrin for belejring, da de havde skræddersyet deres kampmetoder til hurtige angreb og uhindret tilbagetrækning til velforvarede befæstninger. Det eneste middel, de havde tilbage, var at sulte borgen til underkastelse, men det gav kongen tid til at sende sin felthær eller garnisoner fra naboborgene langs hærvejene. I sådanne tilfælde var vikingerne ekstremt sårbare over for forfølgelse af kongens samlede militære styrker. Alfreds borgsystem udgjorde en så formidabel udfordring mod vikingeangreb, at da vikingerne vendte tilbage i 892 og stormede en halvbygget, dårligt garnisoneret fæstning op ad Lympne-flodmundingen i Kent, var angelsakserne i stand til at begrænse deres indtrængen til de ydre grænser af Wessex og Mercia. Alfreds borgsystem var revolutionerende i sin strategiske udformning og potentielt dyrt i sin udførelse. Hans samtidige biograf Asser skrev, at mange adelsmænd vægrede sig ved de krav, der blev stillet til dem, selv om de var til "rigets fælles behov".

Den engelske flåde

Alfred forsøgte sig også med flådedesign. I 896 gav han ordre til at bygge en lille flåde, måske et dusin langskibe, der med deres 60 årer var dobbelt så store som vikingernes krigsskibe. Dette var ikke, som victorianerne hævdede, den engelske flådes fødsel. Wessex havde haft en kongelig flåde før dette. Alfreds ældre bror, underkongen Æthelstan af Kent og ealdorman Ealhhere havde besejret en vikingeflåde i 851 og erobret ni skibe, og Alfred havde gennemført flådeaktioner i 882. Året 897 markerede en vigtig udvikling i Wessex' flådemagt. Forfatteren til den angelsaksiske krønike fortalte, at Alfreds skibe var større, hurtigere, mere stabile og lå højere i vandet end både danske og frisiske skibe. Det er sandsynligt, at Alfred under Assers klassiske vejledning brugte designet fra græske og romerske krigsskibe med høje sider, der var designet til kamp snarere end til navigation.

Alfred havde søstyrke i tankerne; hvis han kunne opsnappe plyndrende flåder, før de gik i land, kunne han skåne sit kongerige fra at blive hærget. Alfreds skibe var måske overlegne i deres udformning, men i praksis viste de sig at være for store til at manøvrere godt i de tætte farvande ved flodmundinger og floder, de eneste steder, hvor et søslag kunne udkæmpes. Datidens krigsskibe var ikke designet til at være skibsdræbere, men snarere troppetransportører. Det er blevet foreslået, at disse slag, ligesom søslagene i Skandinavien i den sene vikingetid, kan have bestået i, at et skib kom op på siden af et modstanderskib, surrede de to skibe sammen og derefter bordede fartøjet. Resultatet var et slag på land, der involverede nærkamp om bord på de to sammenbundne fartøjer.

I det eneste registrerede søslag i 896 opfangede Alfreds nye flåde på ni skibe seks vikingeskibe ved udmundingen af en uidentificeret flod i det sydlige England. Danskerne havde strandet halvdelen af deres skibe og var gået ind i landet. Alfreds skibe rykkede straks ud for at blokere deres flugt. De tre vikingeskibe, der var i live, forsøgte at bryde igennem de engelske linjer. Det lykkedes kun for det ene; Alfreds skibe opfangede de to andre. Den engelske besætning surrede vikingebådene fast til deres egne, gik om bord og begyndte at dræbe vikingerne. Et skib undslap, fordi Alfreds tunge skibe gik på grund, da tidevandet forsvandt. Et slag på land fulgte mellem besætningerne. Danskerne var i stort undertal, men da tidevandet steg, vendte de tilbage til deres både, som med deres lavere dybgang blev befriet først. Englænderne så til, mens vikingerne roede forbi dem, men de led så mange tab (120 døde mod 62 frisere og englændere), at de havde svært ved at komme ud på havet. Alle var for beskadigede til at ro rundt om Sussex, og to blev drevet ind mod Sussex' kyst (muligvis ved Selsey Bill). Den skibbrudne besætning blev bragt for Alfred i Winchester og hængt.

I slutningen af 880'erne eller begyndelsen af 890'erne udstedte Alfred en lang domboc eller lovkodeks bestående af sine egne love, efterfulgt af en kodeks udstedt af hans forgænger kong Ine af Wessex fra slutningen af det syvende århundrede. Tilsammen er disse love inddelt i 120 kapitler. I sin indledning forklarer Alfred, at han samlede de love, han fandt i mange "synodebøger", og "beordrede, at der skulle skrives mange af dem, som vores forfædre overholdt - dem, der behagede mig; og mange af dem, der ikke behagede mig, forkastede jeg med råd fra mine rådgivere og befalede, at de skulle overholdes på en anden måde".

Alfred fremhævede især de love, som han "fandt i Ine, min slægtning, eller Offa, kongen af Mercianerne, eller kong Æthelberht af Kent, som var den første blandt det engelske folk, der blev døbt". Han tilføjede, snarere end integrerede, Ines love i sin kodeks, og selvom han, ligesom Æthelbert, inkluderede en skala over betalinger som kompensation for skader på forskellige kropsdele, er de to skadestariffer ikke på linje. Offa vides ikke at have udstedt en lovkodeks, hvilket har fået historikeren Patrick Wormald til at spekulere i, at Alfred havde legatkapitularen fra 786 i tankerne, som blev præsenteret for Offa af den pavelige legat George af Ostia.

Omkring en femtedel af lovbogen udgøres af Alfreds indledning, som indeholder oversættelser til engelsk af De Ti Bud, et par kapitler fra 2. Mosebog og det apostoliske brev fra Apostlenes Gerninger (15:23-29). Indledningen kan bedst forstås som Alfreds meditation over betydningen af den kristne lov. Den sporer kontinuiteten mellem Guds lovgave til Moses og Alfreds egen udstedelse af loven til det vestsaksiske folk. På den måde forbinder den den hellige fortid med den historiske nutid og repræsenterer Alfreds lovgivning som en form for guddommelig lovgivning.

På samme måde inddelte Alfred sin kodeks i 120 kapitler, fordi 120 var den alder, hvor Moses døde, og i den tidlige middelalders bibelske eksegeters talsymbolik stod 120 for lov. Forbindelsen mellem Moseloven og Alfreds kodeks er det apostoliske brev, som forklarede, at Kristus "ikke var kommet for at knuse eller ophæve budene, men for at opfylde dem; og han lærte barmhjertighed og mildhed" (Intro, 49.1). Den barmhjertighed, som Kristus indførte i Moseloven, ligger til grund for de skadeserstatninger, der er så fremtrædende i barbariske lovbøger, eftersom kristne synoder "etablerede, gennem den barmhjertighed, som Kristus lærte, at for næsten enhver forseelse ved den første forseelse kunne verdslige herrer med deres tilladelse modtage uden synd den monetære kompensation, som de derefter fastsatte".

Den eneste forbrydelse, der ikke kunne kompenseres med penge, var forræderi mod en herre, "eftersom den almægtige Gud ikke dømte nogen for dem, der foragtede ham, og heller ikke Kristus, Guds søn, dømte nogen for den, der forrådte ham til døden; og han befalede enhver at elske sin herre som sig selv". Alfreds forvandling af Kristi bud fra "Elsk din næste som dig selv" (Matt. 22:39-40) til at elske din verdslige herre, som du ville elske Herren Kristus selv, understreger den betydning, Alfred tillagde herredømmet, som han forstod som et helligt bånd, der var indstiftet af Gud til at styre mennesket.

Når man går fra dombocs indledning til selve lovene, er det svært at få øje på nogen logisk opbygning. Indtrykket er et sammensurium af forskellige love. Lovbogen, som den er blevet bevaret, er særdeles uegnet til brug i retssager. Faktisk var flere af Alfreds love i modstrid med Ines love, som udgør en integreret del af kodeksen. Patrick Wormalds forklaring er, at Alfreds lovkodeks ikke skal forstås som en juridisk manual, men som et ideologisk manifest for kongedømmet "designet mere til symbolsk påvirkning end til praktisk vejledning". I praksis kan den vigtigste lov i kodeksen meget vel have været den første: "Vi påbyder, hvad der er mest nødvendigt, at hver mand omhyggeligt holder sin ed og sit løfte", som udtrykker en grundlæggende læresætning i angelsaksisk lov.

Alfred brugte megen opmærksomhed og omtanke på retslige spørgsmål. Asser understreger hans bekymring for retfærdigheden i retssystemet. Ifølge Asser insisterede Alfred på at gennemgå anfægtede domme afsagt af hans ealdormænd og lensmænd og "undersøgte omhyggeligt næsten alle de domme, der blev afsagt i hans fravær hvor som helst i riget for at se, om de var retfærdige eller uretfærdige". Et charter fra hans søn Edward den Ældres regeringstid skildrer Alfred, som han hører en sådan appel i sit kammer, mens han vasker hænder.

Asser fremstiller Alfred som en salomonisk dommer, omhyggelig i sine egne juridiske undersøgelser og kritisk over for kongelige embedsmænd, der afsagde uretfærdige eller uklogelige domme. Selvom Asser aldrig nævner Alfreds lovbog, siger han dog, at Alfred insisterede på, at hans dommere skulle kunne læse og skrive, så de kunne "søge efter visdom". Manglende overholdelse af denne kongelige ordre skulle straffes med tab af embede.

Den angelsaksiske krønike, der blev bestilt på Alfreds tid, blev sandsynligvis skrevet for at fremme foreningen af England, mens Assers The Life of King Alfred promoverede Alfreds bedrifter og personlige kvaliteter. Det var muligt, at dokumentet var udformet på denne måde, så det kunne spredes i Wales, fordi Alfred havde fået overherredømmet over dette land.

Asser taler i store vendinger om Alfreds forhold til udenlandske magter, men der findes ikke mange konkrete oplysninger. Hans interesse for fremmede lande fremgår af de indsættelser, han foretog i sin oversættelse af Orosius. Han korresponderede med Elias III, patriarken af Jerusalem, og ambassader til Rom, der overbragte de engelske almisser til paven, var ret hyppige. Omkring 890 foretog Wulfstan af Hedeby en rejse fra Hedeby i Jylland langs Østersøen til den preussiske handelsby Truso. Alfred indsamlede personligt detaljer om denne rejse.

Alfreds forhold til de keltiske fyrster i den vestlige halvdel af Storbritannien er klarere. Relativt tidligt i hans regeringstid, ifølge Asser, anbefalede de sydlige walisiske fyrster sig til Alfred på grund af presset fra Nordwales og Mercia. Senere i hans regeringstid fulgte de nordlige walisere deres eksempel, og sidstnævnte samarbejdede med englænderne i felttoget i 893 (eller 894). At Alfred sendte almisser til irske og kontinentale klostre, kan vi tage fra Asser. Tre "skotters" (dvs. ireres) besøg hos Alfred i 891 er utvivlsomt autentisk. Historien om, at han i sin barndom blev sendt til Irland for at blive helbredt af Sankt Modwenna, kan vise Alfreds interesse for denne ø.

I 880'erne, samtidig med at han "overtalte og truede" sine adelsmænd til at bygge og bemande borganlæggene, iværksatte Alfred, måske inspireret af Karl den Stores eksempel næsten et århundrede tidligere, en lige så ambitiøs indsats for at genoplive lærdommen. I denne periode blev vikingetogterne ofte set som en guddommelig straf, og Alfred kan have ønsket at genoplive den religiøse ærefrygt for at dulme Guds vrede.

Denne genoplivning medførte rekruttering af gejstlige lærde fra Mercia, Wales og udlandet for at forbedre hoffets og bispedømmets tenor; etablering af en hofskole til at uddanne hans egne børn, sønnerne af hans adelsmænd og intellektuelt lovende drenge af lavere fødsel; et forsøg på at kræve læsefærdigheder hos dem, der havde embeder med autoritet; en række oversættelser til folkesproget af latinske værker, som kongen anså for "mest nødvendige for alle mænd at kende"; udarbejdelsen af en krønike, der detaljeret beskriver fremkomsten af Alfreds rige og hus, med en slægtsforskning, der strakte sig tilbage til Adam, og dermed gav de vestsaksiske konger en bibelsk afstamning.

Man ved meget lidt om kirken under Alfred. De danske angreb havde været særligt skadelige for klostrene. Selvom Alfred grundlagde klostre i Athelney og Shaftesbury, var det de første nye klosterhuse i Wessex siden begyndelsen af det 8. århundrede. Ifølge Asser lokkede Alfred udenlandske munke til England til sit kloster i Athelney, fordi der ikke var den store interesse for klosterlivet blandt de lokale.

Alfred foretog ingen systematisk reform af kirkelige institutioner eller religiøs praksis i Wessex. For ham var nøglen til rigets åndelige genoplivning at udnævne fromme, lærde og troværdige biskopper og abbeder. Som konge så han sig selv som ansvarlig for både sine undersåtters timelige og åndelige velfærd. Sekulær og åndelig autoritet var ikke adskilte kategorier for Alfred.

Han havde det lige så godt med at uddele sin oversættelse af Gregor den Stores Pastoral Care til sine biskopper, så de bedre kunne uddanne og føre tilsyn med præsterne, og med at bruge de samme biskopper som kongelige embedsmænd og dommere. Hans fromhed forhindrede ham heller ikke i at ekspropriere strategisk placeret kirkeland, især godser langs grænsen til Danelagen, og overføre dem til kongelige stormænd og embedsmænd, som bedre kunne forsvare dem mod vikingeangreb.

Effekten af danske razziaer på uddannelse

De danske angreb havde en ødelæggende effekt på lærdommen i England. Alfred beklagede i forordet til sin oversættelse af Gregorius' Pastoral Care, at "lærdommen var gået så meget tilbage i England, at der var meget få mænd på denne side af Humber, der kunne forstå deres gudstjenester på engelsk eller endda oversætte et enkelt bogstav fra latin til engelsk: og jeg formoder, at der heller ikke var mange på den anden side af Humber". Alfred overdrev utvivlsomt, for at få en dramatisk effekt, den afgrundsdybe tilstand af lærdom i England i sin ungdom. At den latinske lærdom ikke var blevet udslettet, fremgår af tilstedeværelsen ved hans hof af lærde mercianske og vestsaksiske gejstlige som Plegmund, Wæferth og Wulfsige.

Produktionen af manuskripter i England faldt brat omkring 860'erne, da vikingeinvasionerne for alvor begyndte, og blev først genoplivet i slutningen af århundredet. Talrige angelsaksiske manuskripter brændte sammen med de kirker, der husede dem. Et højtideligt diplom fra Christ Church, Canterbury, dateret 873, er så dårligt konstrueret og skrevet, at historikeren Nicholas Brooks foreslog en skriver, der enten var så blind, at han ikke kunne læse, hvad han skrev, eller som kun kunne lidt eller intet latin. "Det er klart", konkluderer Brooks, "at metropolitankirken må have været helt ude af stand til at give nogen effektiv træning i skrifterne eller i kristen tilbedelse".

Etablering af en retsskole

Alfred oprettede en hofskole til uddannelse af sine egne børn, adelens børn og "en hel del af lavere fødsel". Her studerede de bøger på både engelsk og latin og "helligede sig skrivning i en sådan grad ... at de blev anset for at være hengivne og intelligente studerende af de frie kunster". Han rekrutterede lærde fra kontinentet og fra Storbritannien til at hjælpe med at genoplive den kristne lærdom i Wessex og til at give kongen personlig undervisning. Grimbald og John the Saxon kom fra Francia; Plegmund (som Alfred udnævnte til ærkebiskop af Canterbury i 890), biskop Wærferth af Worcester, Æthelstan og de kongelige kapellaner Werwulf, fra Mercia; og Asser, fra St David's i det sydvestlige Wales.

Fortalervirksomhed for uddannelse på engelsk

Alfreds uddannelsesmæssige ambitioner ser ud til at have strakt sig ud over oprettelsen af en hofskole. Alfred mente, at uden kristen visdom kan der hverken være velstand eller succes i krig, og han ville "sætte alle de unge mænd i England, som er født frie, og som har midlerne til det, til at lære (så længe de ikke kan bruges til noget andet)". Alfred var bevidst om forfaldet af latinske læsefærdigheder i sit rige og foreslog, at den primære uddannelse skulle foregå på engelsk, og at de, der ønskede at blive præster, skulle fortsætte deres studier på latin.

Der var kun få "visdomsbøger" skrevet på engelsk. Det forsøgte Alfred at råde bod på gennem et ambitiøst hofprogram, hvor han oversatte de bøger til engelsk, som han anså for "mest nødvendige for alle mænd at kende". Det er uvist, hvornår Alfred lancerede dette program, men det kan have været i 880'erne, hvor Wessex nød et pusterum fra vikingeangreb. Indtil for nylig blev Alfred ofte anset for at have været forfatter til mange af oversættelserne, men det anses nu for tvivlsomt i næsten alle tilfælde. Forskere refererer oftere til oversættelser som "Alfredianske", hvilket indikerer, at de sandsynligvis havde noget at gøre med hans protektion, men at det er usandsynligt, at det er hans eget værk.

Bortset fra den forsvundne Handboc eller Encheiridio, som ser ud til at have været en dagligdagsbog, som kongen førte, var det tidligste værk, der blev oversat, Gregor den Stores Dialoger, en bog, der var meget populær i middelalderen. Oversættelsen blev foretaget på Alfreds befaling af Wærferth, biskop af Worcester, og kongen leverede blot et forord. Bemærkelsesværdigt nok oversatte Alfred - utvivlsomt med råd og hjælp fra sine hoflærde - selv fire værker: Gregor den Stores Pastoral Care, Boethius' Consolation of Philosophy, Sankt Augustins Soliloquies og de første halvtreds salmer i Psalteret.

Man kan tilføje oversættelsen af uddrag fra Vulgata-bogen Exodus i Alfreds lovbog til denne liste. De oldengelske versioner af Orosius' Histories against the Pagans og Bede's Ecclesiastical History of the English People accepteres ikke længere af forskere som Alfreds egne oversættelser på grund af leksikalske og stilistiske forskelle. Ikke desto mindre er der stadig konsensus om, at de var en del af Alfreds oversættelsesprogram. Simon Keynes og Michael Lapidge foreslår dette også for Bald's Leechbook og den anonyme Old English Martyrology.

Forordet til Alfreds oversættelse af pave Gregor den Stores Pastoral Care forklarede, hvorfor han mente, at det var nødvendigt at oversætte værker som dette fra latin til engelsk. Selvom han beskrev sin metode som at oversætte "nogle gange ord for ord, nogle gange mening for mening", holder oversættelsen sig meget tæt på originalen, selvom han gennem sit valg af sprog udviskede sondringen mellem åndelig og verdslig autoritet. Alfred mente, at oversættelsen skulle bruges, og sendte den rundt til alle sine biskopper. Interessen for Alfreds oversættelse af Pastoral Care var så vedvarende, at der stadig blev lavet kopier i det 11. århundrede.

Boethius' Consolation of Philosophy var middelalderens mest populære filosofiske håndbog. I modsætning til oversættelsen af Pastoral Care forholder Alfreds tekst sig meget frit til originalen, og selvom afdøde Dr. G. Schepss viste, at mange af tilføjelserne til teksten ikke kan spores til oversætteren selv, men til de gloser og kommentarer, han brugte, er der stadig meget i værket, som er karakteristisk for oversættelsen, og som er blevet anset for at afspejle filosofier om kongedømme i Alfreds miljø. Det er i Boethius, at den ofte citerede sætning forekommer: "For at sige det kort: Jeg ønskede at leve værdigt, så længe jeg levede, og efter mit liv at efterlade dem, der skulle komme efter mig, mit minde i gode gerninger." Bogen er kun kommet til os i to manuskripter. I det ene er teksten prosa, i det andet en kombination af prosa og allittererende vers. Det sidste manuskript blev alvorligt beskadiget i det 18. og 19. århundrede.

Det sidste af de alfredianske værker er et, der bærer navnet Blostman ('Blooms') eller Anthology. Den første halvdel er hovedsageligt baseret på Augustin af Hippos monologer, mens resten er hentet fra forskellige kilder. Materialet er traditionelt blevet anset for at indeholde meget, der er Alfreds eget og meget karakteristisk for ham. De sidste ord kan citeres; de udgør et passende gravskrift over den ædleste af de engelske konger. "Derfor forekommer han mig at være en meget tåbelig mand og virkelig elendig, som ikke vil øge sin forståelse, mens han er i verden, og altid ønske og længes efter at nå det endeløse liv, hvor alt skal blive gjort klart." Alfred optræder som en karakter i digtet The Owl and the Nightingale fra det 12. eller 13. århundrede, hvor hans visdom og evne til at bruge ordsprog roses. The Proverbs of Alfred, et værk fra det 13. århundrede, indeholder ordsprog, som sandsynligvis ikke stammer fra Alfred, men som vidner om hans posthume middelalderlige ry for visdom.

Alfred-smykket, der blev fundet i Somerset i 1693, har længe været forbundet med kong Alfred på grund af den oldengelske inskription AELFRED MEC HEHT GEWYRCAN ("Alfred beordrede mig lavet"). Juvelen er ca. 6,4 cm lang, lavet af filigraneret guld og omslutter et højpoleret stykke kvartskrystal, hvorunder der er indfattet en cloisonné emaljeplade med et emaljeret billede af en mand, der holder florlette sceptre, som måske personificerer Synet eller Guds Visdom.

Den var på et tidspunkt fastgjort til en tynd stang eller pind baseret på den hule fatning ved dens base. Juvelen stammer helt sikkert fra Alfreds regeringstid. Selvom dens funktion er ukendt, er det ofte blevet foreslået, at juvelen var en af de æstler - læseanvisninger - som Alfred beordrede sendt til hvert bispedømme sammen med en kopi af hans oversættelse af Pastoral Care. Hver æstel var den fyrstelige sum af 50 mancuses værd, hvilket passer godt med kvalitetshåndværket og de dyre materialer i Alfreds juvel.

Historikeren Richard Abels ser Alfreds uddannelsesmæssige og militære reformer som komplementære. At genoprette religion og lærdom i Wessex, hævder Abels, var i Alfreds øjne lige så vigtigt for forsvaret af hans rige som at bygge borgene. Som Alfred bemærkede i forordet til sin engelske oversættelse af Gregor den Stores Pastoral Care, kan konger, der ikke adlyder deres guddommelige pligt til at fremme lærdom, forvente, at jordiske straffe rammer deres folk. At stræbe efter visdom, forsikrede han sine læsere af Boethius, var den sikreste vej til magt: "Studer derfor visdom, og når du har lært den, så fordøm den ikke, for jeg siger dig, at du ved dens hjælp uden fejl kan opnå magt, ja, selv om du ikke ønsker det".

Assers og krønikeskriverens skildring af den vestsaksiske modstand mod vikingerne som en kristen hellig krig var mere end blot retorik eller propaganda. Det afspejlede Alfreds egen tro på en doktrin om guddommelige belønninger og straffe, der var forankret i en vision om en hierarkisk kristen verdensorden, hvor Gud er den herre, som konger skylder lydighed, og gennem hvem de får deres autoritet over deres tilhængere. Behovet for at overtale sine adelsmænd til at arbejde for "det fælles bedste" fik Alfred og hans hoflærde til at styrke og uddybe den opfattelse af det kristne kongedømme, som han havde arvet, ved at bygge videre på arven fra tidligere konger, herunder Offa, gejstlige forfattere, herunder Bede og Alcuin, og forskellige deltagere i den karolingiske renæssance. Dette var ikke en kynisk brug af religion til at manipulere sine undersåtter til lydighed, men et iboende element i Alfreds verdensbillede. Han troede, ligesom andre konger i det 9. århundredes England og Francia, at Gud havde betroet ham sit folks åndelige såvel som fysiske velfærd. Hvis den kristne tro faldt i ruiner i hans rige, hvis præsterne var for uvidende til at forstå de latinske ord, de slagtede i deres embeder og liturgier, hvis de gamle klostre og kollegiatkirker lå øde hen på grund af ligegyldighed, var han ansvarlig over for Gud, ligesom Josiah havde været det. Alfreds ultimative ansvar var den pastorale omsorg for sit folk.

Asser skrev om Alfred i sit Life of King Alfred,

Nu var han meget elsket, mere end alle sine brødre, af sin far og mor - ja, af alle - med en universel og dyb kærlighed, og han blev altid opdraget ved det kongelige hof og ingen andre steder ... blev set som mere smuk af udseende end sine andre brødre og mere behagelig i væremåde, tale og opførsel ... på trods af alle kravene i det nuværende liv har det været ønsket om visdom, mere end noget andet, sammen med hans fødes adel, der har karakteriseret hans ædle sind.

Asser skriver også, at Alfred ikke lærte at læse, før han var 12 år gammel eller senere, hvilket beskrives som "skammelig forsømmelighed" af hans forældre og læremestre. Alfred var en fremragende lytter og havde en utrolig hukommelse, og han bevarede poesi og salmer meget godt. Asser fortæller en historie om, hvordan hans mor holdt en bog med saksisk poesi op for ham og hans brødre og sagde: "Jeg vil give denne bog til den af jer, der kan lære den hurtigst." Efter begejstret at have spurgt: "Vil du virkelig give denne bog til den af os, der hurtigst kan forstå den og recitere den for dig?" Alfred tog den så med til sin lærer, lærte den og reciterede den tilbage til sin mor.

Alfred er kendt for at bære rundt på en lille bog, sandsynligvis en middelalderlig version af en lille lommebog, der indeholdt salmer og mange bønner, som han ofte indsamlede. Asser skriver: disse "samlede han i en enkelt bog, som jeg selv har set; midt i alle det nuværende livs anliggender tog han den med sig overalt for bønnens skyld og var uadskillelig fra den." Alfred var en fremragende jæger i alle grene af sporten, og han huskes som en entusiastisk jæger, som ingen kunne måle sig med.

Selvom han var den yngste af sine brødre, var han nok den mest åbensindede. Han var en tidlig fortaler for uddannelse. Hans ønske om at lære kan være kommet fra hans tidlige kærlighed til engelsk poesi og manglende evne til at læse eller fysisk registrere den før senere i livet. Asser skriver, at Alfred "ikke kunne tilfredsstille sin trang til det, han ønskede mest, nemlig de frie kunster; for, som han plejede at sige, der var ingen gode lærde i hele vestsaksernes rige på det tidspunkt".

I 868 giftede Alfred sig med Ealhswith, datter af en merciansk adelsmand, Æthelred Mucel, Ealdorman of the Gaini. Gainierne var sandsynligvis en af mercianernes stammegrupper. Ealhswiths mor, Eadburh, var medlem af den mercianske kongefamilie.

De fik fem eller seks børn sammen, herunder Edward den Ældre, som efterfulgte sin far som konge; Æthelflæd, som blev lady af Mercians; og Ælfthryth, som giftede sig med Baldwin II, greve af Flandern. Alfreds mor var Osburga, datter af Oslac fra Isle of Wight, Englands høvdingebutler. Asser hævder i sit Vita Ælfredi, at dette viser hans afstamning fra juterne på Isle of Wight.

Osferth blev beskrevet som en slægtning i kong Alfreds testamente, og han attesterede chartre i en høj position indtil 934. Et charter fra kong Edwards regeringstid beskrev ham som kongens bror - fejlagtigt ifølge Keynes og Lapidge, men Janet Nelson mener, at han sandsynligvis var en uægte søn af kong Alfred.

Alfred døde den 26. oktober 899 i en alder af 50 eller 51 år. Hvordan han døde, vides ikke, men han led hele sit liv af en smertefuld og ubehagelig sygdom. Hans biograf Asser gav en detaljeret beskrivelse af Alfreds symptomer, og det har gjort det muligt for moderne læger at give en mulig diagnose. Man mener, at han enten havde Crohns sygdom eller hæmorider. Hans barnebarn kong Eadred ser ud til at have haft en lignende sygdom.

Alfred blev midlertidigt begravet i Old Minster i Winchester sammen med sin kone Ealhswith og senere sin søn Edward den Ældre. Før sin død havde han beordret opførelsen af New Minster i håb om, at det ville blive et mausoleum for ham og hans familie. Fire år efter hans død blev ligene af Alfred og hans familie gravet op og flyttet til deres nye hvilested i New Minster og forblev der i 211 år. Da Vilhelm Erobreren steg op på den engelske trone efter den normanniske erobring i 1066, blev mange angelsaksiske klostre revet ned og erstattet med normanniske katedraler. Et af disse uheldige klostre var netop New Minster-klosteret, hvor Alfred blev stedt til hvile. Før nedrivningen gravede munkene i New Minster ligene af Alfred og hans familie op for at flytte dem sikkert til et nyt sted. New Minster-munkene flyttede til Hyde i 1110 lidt nord for byen, og de flyttede til Hyde Abbey sammen med Alfreds lig og ligene af hans kone og børn, som blev begravet foran højalteret.

I 1536 blev mange romersk-katolske kirker vandaliseret af den engelske befolkning, som var desillusioneret over kirken under klosteropløsningen. En af disse katolske kirker var Hyde Abbey, hvor Alfred blev begravet. Endnu engang blev Alfreds hvilested forstyrret for nu tredje gang. Hyde Abbey blev opløst i 1538 under Henrik VIII, og kirkestedet blev revet ned og behandlet som et stenbrud, da stenene fra klosteret blev genbrugt i den lokale arkitektur. Stengravene, der husede Alfred og hans familie, forblev under jorden, og jorden blev igen brugt til landbrug. Disse grave forblev intakte indtil 1788, hvor stedet blev opkøbt af amtet til opførelse af et byfængsel.

Før byggeriet begyndte, blev straffefanger, som senere skulle blive fængslet på stedet, sendt ind for at forberede jorden til byggeriet. Mens de gravede fundamentgrøfterne, opdagede fangerne Alfred og hans families kister. Den lokale katolske præst, Dr. Milner, fortæller om denne begivenhed:

Således ligger skurke midt i asken fra vores Alfreds og Edwards; og hvor religiøs stilhed og kontemplation engang kun blev afbrudt af klokken for regelmæssig overholdelse, andagtens sang, genlyder nu kun klirren af fangernes lænker og de udsvævende eder! Ved udgravningen af fundamentet til det sørgelige bygningsværk blev der ved næsten hvert eneste slag med spaden eller hakken krænket en ældgammel grav, hvis ærværdige indhold blev behandlet med udpræget uværdighed. Ved denne lejlighed blev et stort antal stenkister gravet op sammen med en række andre kuriøse genstande, såsom kalke, patens, ringe, spænder, læder fra sko og støvler, fløjl og guldblonder, der hørte til messehagler og andre klæder; samt skaftet, kanterne og leddene på en smuk dobbeltforgyldt korsstav.

Fangerne brækkede stenkisterne i stykker, blyet, som kisterne var foret med, blev solgt for to guineas, og knoglerne i kisterne blev spredt rundt i området.

Fængslet blev revet ned mellem 1846 og 1850. Yderligere udgravninger var resultatløse i 1866 og 1897. I 1866 hævdede amatørantikvaren John Mellor, at han havde fundet en række knogler på stedet, som han sagde stammede fra Alfred. Disse kom i præstens besiddelse i den nærliggende St Bartholomew's Church, som genbegravede dem i en umærket grav på kirkens kirkegård.

Udgravninger foretaget af Winchester Museums Service på Hyde Abbey-grunden i 1999 fandt endnu en grav foran det sted, hvor højalteret skulle have været placeret, og den blev identificeret som sandsynligvis dateret til Mellors udgravning i 1866. Den arkæologiske udgravning i 1999 afdækkede fundamentet til klosterbygningerne og nogle knogler, som man dengang mente tilhørte Alfred; de viste sig i stedet at tilhøre en ældre kvinde. I marts 2013 udgravede bispedømmet Winchester knoglerne fra den umærkede grav i St Bartholomew's og anbragte dem i et sikkert opbevaringsrum. Bispedømmet hævdede ikke, at det var Alfreds knogler, men havde til hensigt at sikre dem til senere analyse og mod opmærksomhed fra folk, hvis interesse kan være blevet vakt af den nylige identifikation af resterne af kong Richard III. Knoglerne blev radiocarbon-dateret, men resultaterne viste, at de var fra 1300-tallet og derfor ikke fra Alfred. I januar 2014 blev et fragment af et bækken, som var blevet fundet under udgravningen af Hyde-stedet i 1999, og som efterfølgende havde ligget i et lagerrum på Winchester-museet, kulstof-dateret til den korrekte periode. Det er blevet foreslået, at denne knogle kan tilhøre enten Alfred eller hans søn Edward, men det er ikke bevist.

Selvom Henrik VI af England forgæves forsøgte at få Alfred kanoniseret af pave Eugen IV i 1441, blev han af og til æret i den katolske kirke. Den nuværende "Roman Martyrology" nævner ikke Alfred. Den anglikanske kirke ærer ham som en kristen helt med en mindre festival den 26. oktober, og man kan ofte finde ham afbildet i glasmalerier i Church of Englands sognekirker.

Alfred fik biskop Asser til at skrive sin biografi, som uundgåeligt understregede Alfreds positive sider. Senere middelalderhistorikere som Geoffrey af Monmouth forstærkede også Alfreds positive image. På tidspunktet for reformationen blev Alfred set som en from kristen hersker, der fremmede brugen af engelsk i stedet for latin, og derfor blev de oversættelser, han bestilte, set som ubesmittede af normannernes senere romersk-katolske indflydelse. Derfor var det forfattere fra det 16. århundrede, der gav Alfred tilnavnet "den Store", og ikke nogen af Alfreds samtidige. Tilnavnet blev bibeholdt af de efterfølgende generationer, som beundrede Alfreds patriotisme, succes mod barbariet, fremme af uddannelse og etablering af retsstatsprincippet.

En række uddannelsesinstitutioner er opkaldt efter Alfred:

Royal Navy navngav et skib og to landanlæg HMS King Alfred, og et af de tidlige skibe i den amerikanske flåde blev navngivet USS Alfred til hans ære. I 2002 blev Alfred rangeret som nummer 14 på BBC's liste over de 100 største briter efter en afstemning i hele Storbritannien.

Southwark

En statue af Alfred den Store på Trinity Church Square i Southwark anses for at være den ældste udendørs statue i London, og man har fundet ud af, at en del af den stammer fra romertiden. Man troede, at skulpturen var fra middelalderen, indtil den blev konserveret i 2021. Derefter opdagede man, at den nederste halvdel var af Bath Stone og en del af en kolossal antik skulptur dedikeret til gudinden Minerva. Den er typisk for det 2. århundrede og dateres til omkring Hadrians regeringstid. Den nederste, ældre halvdel er sandsynligvis hugget af en kontinental håndværker, der var vant til at arbejde med britisk sten. Den øverste halvdel stammer fra slutningen af det 18. eller begyndelsen af det 19. århundrede og er støbt i Coade-sten, så den passer til den nederste del.

Winchester

En bronzestatue af Alfred den Store står i den østlige ende af The Broadway, tæt på det sted, hvor Winchesters middelalderlige østport lå. Statuen blev designet af Hamo Thornycroft, støbt i bronze af Singer & Sons of Frome og rejst i 1899 for at markere 1000-året for Alfreds død. Statuen er placeret på en piedestal bestående af to enorme blokke af grå cornisk granit.

Pewsey

En fremtrædende statue af kong Alfred den Store står midt i Pewsey. Den blev afsløret i juni 1913 til minde om kroningen af kong George V.

Wantage

En statue af Alfred den Store, som står på markedspladsen i Wantage, blev skulpteret af grev Gleichen, en slægtning til dronning Victoria, og afsløret den 14. juli 1877 af prinsen og prinsessen af Wales. Statuen blev udsat for hærværk nytårsaften 2007 og mistede en del af sin højre arm og økse. Efter at armen og øksen var blevet udskiftet, blev statuen igen udsat for hærværk juleaften 2008, hvor den mistede sin økse.

Alfred Universitet, New York

Midtpunktet på Alfred Universitys gårdsplads er en bronzestatue af kongen, skabt i 1990 af daværende professor William Underhill. Den viser kongen som en ung mand, der holder et skjold i venstre hånd og en åben bog i højre.

Cleveland, Ohio

En marmorstatue af Alfred den Store står på nordsiden af Cuyahoga County Courthouse i Cleveland, Ohio. Den blev skulptureret af Isidore Konti i 1910.

Tilskrivning:

Kilder

1. Alfred den Store
2. Alfred the Great
3. ^ a b Since 1974 Wantage has been in Oxfordshire.[1]
4. ^ Tomas Kalmar argues that we do know when Alfred was born. He regards the date of birth of 849 in Asser's biography is a later interpolation, and considers that the period of 23 years in the genealogy (in MS A of the Anglo-Saxon Chronicle) is not Alfred's age when he acceded to the throne, but the period from his succession to the date the genealogy was compiled.[10]
5. ^ Gli storici hanno messo in dubbio che la genealogia di Egberto fosse legata a Cerdic, ritenendola un'invenzione volta a legittimare la sua presa del trono della Sassonia occidentale. Inoltre, sono state presentate riserve sulla stessa figura di Cerdic, non essendo questo ritenuto da tutti una persona reale e considerato forse un personaggio immaginario volto a glorificare il nobile: Edwards (2004); Yorke (2004).
6. ^ Dal 1974, Wantage rientra nell'Oxfordshire: Wantage (archiviato dall'url originale il 26 giugno 2020)..
7. ^ Tomas Kalmar sostiene che l'anno di nascita di Alfredo non debba considerarsi un dato incerto. Egli ritiene che l'849 indicato nella biografia di Asser sia un'interpolazione successiva e considera che il periodo di 23 anni indicato nell'opera del gallese non si riferisca all'età di Alfredo quando salì al trono, ma al periodo intercorso tra la sua nomina a re alla data in cui lo scritto fu compilato: Kalmar (2016a); Kalmar (2016b).
8. ^ L'iscrizione recita «ALFREDO IL GRANDE AD 879 su questo vertice eresse il suo stendardo contro gli invasori danesi A lui dobbiamo L'origine delle giurie L'istituzione di una milizia La creazione di una forza navale ALFREDO La luce di un'era ottenebrata era un filosofo e un cristiano Il padre del suo popolo Il fondatore della monarchia inglese e della libertà»: Horspool (2006), p. 73.
9. Crofton, Ian (2006). The Kings & Queens of England. Quercus Publishing. p. 8. ISBN 978-1-84724-628-8.
10. 1,0 1,1 Εθνική Βιβλιοθήκη της Γερμανίας: (Γερμανικά, Αγγλικά) Gemeinsame Normdatei. 118637681. Ανακτήθηκε στις 14  Οκτωβρίου 2015.
11. 2,0 2,1 «Альфредъ Великій» (Αγγλικά) w6zk5dt0. Ανακτήθηκε στις 9  Οκτωβρίου 2017.