Streszczenie

Teodora (greckie: Θεοδώρα) była bizantyjską cesarzową urodzoną około 500 roku na Cyprze, a zmarłą w 548 roku w Konstantynopolu. Rządziła wspólnie ze swoim mężem Justynianem, stając się jego prawowitą żoną w 525 roku, dwa lata przed ich koronacją.

Młodość Teodory jest niepewna i ma wiele szarych stref. Głównym źródłem na temat pierwszej części jej życia jest Tajna historia, dzieło kontrowersyjne, zarówno brutalne, jak i pornograficzne, w którym trudno odróżnić prawdę od fałszu. Według autora, niejakiego Prokopiusza z Cezarei, była córką tresera niedźwiedzi i dzwonnika o imieniu Akakios, który był związany z hipodromem w Konstantynopolu. Jej matka, której imię nie dotarło do nas, była tancerką i aktorką.

Zanim została cesarzową, Teodora była, jak podaje Prokopiusz z Cezarei, tancerką i kurtyzaną. Podczas podróży do Egiptu otrzymała solidne wykształcenie kulturalne i religijne, a także zdobyła pierwsze doświadczenie w życiu politycznym na szczeblu lokalnym. Następnie wróciła do Konstantynopola, gdzie poznała Justyniana, przyszłego cesarza.

Uwiedziony osobowością Teodory, w której widział coś więcej niż zwykłą konkubinę, Justynian postanowił związać ją z władzą. Ich wspólne panowanie, trwające od 527 do 548 roku, było dla Cesarstwa Bizantyjskiego okresem wielkich przemian. Wydaje się więc, że Teodora miała istotny wpływ na reformy ustawodawcze Justyniana, zwłaszcza w zakresie praw kobiet. Nawet jeśli nie podzielała planów ekspansji terytorialnej swojego męża, wydaje się, że wspierała go w jego polityce.

W 532 r. w Konstantynopolu wybuchł wielki bunt, do tego stopnia, że Justynian rozważał ucieczkę. Teodora podobno interweniowała, by go od tego odwieść, dzięki czemu jej mąż zachował tron.

Cesarz nie wahał się zasięgać jej opinii w ogóle, także w sprawie swojego planu odbudowy stolicy po tym buncie. Ponadto oboje małżonkowie pozostawiają po sobie obraz bliskiej pary, mimo pewnych różnic, jak np. w kwestii monofizytów.

Cesarzowa, daleka od samodzielnego sprawowania władzy, opierała się w czasie swego panowania na rozległej sieci powiązań politycznych, do których należeli przede wszystkim jej wierna współpracownica Antonina i główny eunuch Narses.

Wielowymiarowa osobowość, pozostawia po sobie obraz kobiety o silnym temperamencie, zarówno zręcznej, jak i bezwzględnej, oraz jednej z najbardziej wpływowych władczyń swoich czasów. Jej kariera jest jednym z najbardziej niezwykłych przykładów społecznego awansu. Jej liczne przedstawienia artystyczne świadczą o fascynacji autorów jej osobą na przestrzeni wieków.

Jest świętą Kościoła prawosławnego i jest wspominana 14 listopada.

Głównymi źródłami historycznymi dotyczącymi życia Teodory są dzieła współczesnego jej Prokopiusza z Cezarei, sekretarza generała Belizariusza. Historyk przedstawia trzy sprzeczne wizerunki cesarzowej, chwaląc ją za życia, a następnie oczerniając po śmierci.

Jego pierwsze dzieło historyczne, zatytułowane Histoires ou Discours sur les Guerres, zostało napisane za życia cesarzowej. W ośmiu tomach, które składają się na to pierwsze dzieło, Prokopiusz zadowala się pisaniem w sposób sumiennego historiografa, krytycznym bez przesady. Teodora jest jednak przedstawiana w pozytywnym świetle. W tym dziele maluje portret odważnej i najbardziej wpływowej cesarzowej. W szczególności wskazuje na jej zasoby kulturowe i moralne w trudnych czasach, "kiedy ludzie nie wiedzą już, w którą stronę się zwrócić".

Jego drugie dzieło, O pomnikach, było książką propagandową dla reżimu cesarskiego, napisaną specjalnie na zamówienie Justyniana. Prokopiusz wychwala Justyniana i Teodorę jako pobożną parę i podziwia cesarzową za jej urodę.

Być może rozczarowany tym, że pozostał na marginesie władzy, napisał w latach 548-550 trzecie dzieło, Tajną historię Justyniana, która miała zostać opublikowana dopiero po jego śmierci i w której gwałtownie zmienia ton. Znajdujemy w nim autora rozczarowanego i zawiedzionego ludźmi, z którymi się zetknął, począwszy od pary cesarskiej. Justynian zostaje przedstawiony jako okrutny, sielankowy, rozrzutny i niekompetentny. Prokopiusz wylewa swoją nienawiść także na cesarzową, nazywając ją "publiczną ruiną rodzaju ludzkiego".

Syryjski mnich Jan z Efezu wspomina o Teodorze w Żywotach wschodnich błogosławionych i stwierdza między innymi, że miała ona nieślubną córkę, zanim wyszła za Justyniana.

Inni autorzy syryjscy należący do nurtu monofizyckiego (Zachariasz retor, Ewagriusz Scholastyk, biskup Jan z Amid czy patriarcha Antiochii Michał Syryjczyk) przedstawiają ją jako "pobożną", "świętą" lub jako "pobożną" cesarzową.

Dziewczyna z toru wyścigowego

Podobnie jak jej dwie siostry, Comito i Anastazja, Teodora otrzymała chrześcijańsko brzmiące imię. Greckie radykalne theou dôron można więc przetłumaczyć jako "dar Boga". Ponieważ śmiertelność niemowląt w tamtych czasach wynosiła około pięćdziesięciu procent, można przypuszczać, że było to również podziękowanie za udaną ciążę.

Urodzona około 500 roku w Konstantynopolu, w Paflagonii lub na wyspie Cypr, według autorów została wkrótce osierocona przez ojca, Akakiosa, który zmarł nagle, pozostawiając rodzinę bez środków do życia. Po śmierci Akakiosa około 503 roku matka Teodory najwyraźniej znalazła nowego towarzysza, który przejął funkcję opiekuna niedźwiedzi dla frakcji Zielonych i był odpowiedzialny przed niejakim Asteriosem. Od najmłodszych lat Comito i Theodora mogą regularnie opuszczać dom, by udać się do Kynegionu, gdzie ich ojciec, a potem ojczym pokazują im dzikie zwierzęta. Tam uczyli się oswajać niedźwiedzie, konie, psy i kolorowe papugi sprowadzane ze Wschodu. Dla Teodory wizyty te były niczym trening teatralny, podczas którego uczyła się kontrolować swoją postawę, gesty i okazywać autorytet, cechy, które miały jej później dobrze służyć. Wraz z siostrą brała udział w żonglerce i akrobacjach, które kazały widzom czekać pomiędzy wyścigami rydwanów i pokazami dzikich zwierząt.

Ten względny spokój był jednak krótkotrwały. Asterios, choreograf Zielonych toru wyścigowego w Konstantynopolu, "zwolnił ich z tego stanowiska", znajdując najwyraźniej kogoś z lepszym poparciem i kredytem w Zielonych na funkcję opiekuna niedźwiedzi. Z dnia na dzień rodzina znalazła się bez pracy, a tym samym bez środków na utrzymanie.

Jak podaje Prokopiusz z Cezarei, matka Teodory postanowiła zareagować. W dniu święta weszła z córkami na tor wyścigowy w Konstantynopolu. Udały się przed zieloną trybunę i uklękły, błagając tłum o pomoc. Asterios prosi o ciszę, ale niespodziewanie nie odzywa się ani słowem, dając tym samym do zrozumienia, że nie są warte zainteresowania. Kiedy staje się jasne, że żadna odpowiedź nie nadejdzie od przywódcy Zielonych, z przeciwległej trybuny, trybuny Niebieskich, zaczyna wzbierać booing. Dziewczyny i ich matka wstają i idą szukać Niebieskich. Odpowiednik Asteriusa w drużynie Niebieskich prosi wtedy o ciszę. W przeciwieństwie do swojego odpowiednika, zabiera głos. Wskazuje, że jest ich trzech, jak Trójca Święta droga ortodoksyjnym Niebieskim, i że biel ich sukien odzwierciedla czystość. Ku wiwatom tłumu, przychylił się do ich prośby. Rodzina Teodory dołączyła do frakcji Niebieskich, a nowy towarzysz jej matki znalazł pozycję, "nawet jeśli niekoniecznie była to jego pozycja (ta, którą zajmował wcześniej)".

Scena na hipodromie, opowiedziana przez Prokopiusza, jest różnie interpretowana przez historyków. Dla Virginie Girod scena ta jest przede wszystkim sposobem, w jaki Prokopiusz podkreśla skromne pochodzenie Teodory, a także luźną moralność jej matki, która została zmuszona do publicznego żebrania. Dla bizantynologa Paolo Cesarettiego, przeciwnie, stanowi to podwójny punkt zwrotny w życiu Teodory. Przykład matki, która potrafiła się oprzeć w trudnych warunkach, głęboko naznaczyłby młodą dziewczynę, podobnie jak pogardliwa postawa Asteriosa i frakcji Zielonych. Polityczne decyzje Teodory wobec Zielonych, gdy już dojdą do władzy, będą wynikiem upartej zemsty za ich odmowę pomocy matce. Bardziej zniuansowany James Allan Stewart Evans zauważa jednak, że Teodora, gdy już została cesarzową, faworyzowała później frakcję Niebieskich, co raczej potwierdzałoby, że jej rodzina rzeczywiście przeszła w dzieciństwie z Zielonych na Niebieskich.

Aktorka i kurtyzana

Kiedy trzy siostry stały się nastolatkami, ich matka, która była wówczas tancerką i aktorką, stopniowo wprowadzała je w świat teatru, "ponieważ każda z nich wydawała się dojrzała do tego zadania". Teodora towarzyszyła Comito, najstarszej, gdy stawiała pierwsze kroki. Razem wystawiali małe przedstawienia, oparte głównie na gestach i interwencjach fizycznych, z niewielką ilością słów.

W 512 roku Teodora miała 12 lat i nie była jeszcze dojrzała seksualnie. Prokopiusz nie waha się przyznać jej bardzo wczesnej aktywności seksualnej. W Tajnej historii Justyniana zauważa, że :

"Teodora oddawała się odpychającym męskim sprzężeniom z pewnymi nieszczęśnikami, niewolnikami zresztą, którzy podążając za swymi panami do teatru, znajdowali w tej obrzydliwości ulgę od swego nieszczęścia - a także poświęcała wiele czasu temu nienaturalnemu wykorzystaniu swego ciała w lupanarze.

Virginie Girod zastanawia się nad źródłami, z których korzystał Prokopiusz z Cezarei w tym fragmencie. Prawdopodobnie, zdaniem historyka, jest to sposób jak każdy inny na oczernienie przyszłej cesarzowej. Rzeczywiście, portret rozpustnej młodej dziewczyny oddającej się żądzy od dzieciństwa przypomina portret cesarzowej Messaliny autorstwa rzymskiego poety Juvenala, która również była przedstawiana jako rozpustnica. W starożytności atakowanie kobiety na jej cnotę w celu zepsucia jej reputacji było powszechną praktyką.

W swoich pismach Prokopiusz sugeruje, że Teodora była prostytutką niskiej klasy, która często pracowała w domach publicznych, gdzie udawali się najbardziej nędzni klienci. Mniej zjadliwy niż Prokopiusz, bizantyjski mnich Jan z Efezu również wskazuje, że pochodziła ona ze świata porneion (domów prostytucji). Zarzuty te należy jednak traktować z ostrożnością. Teatr był bowiem formą sztuki, która była obwiniana przez ówczesną kulturę oficjalną, gdyż aktorki postrzegano jako prostytutki. Jak potwierdza historyk Joëlle Beaucamp w swojej pracy na temat statusu kobiet w Konstantynopolu, dla ówczesnego społeczeństwa publiczne pokazywanie się było równoznaczne z oferowaniem swojego ciała rzeszom klientów, co tłumaczyłoby utożsamianie aktorki z prostytutką.

Po tym jak przez jakiś czas asystowała siostrze, Theodora rozpoczęła własną karierę aktorską w wieku 14 lat. Pracowałaby jako tancerka lub akrobatka w trupie frakcji niebieskiej przemieszczającej się pomiędzy różnymi amfiteatrami należącymi do tej frakcji. Ze względu na swój młody wiek miałaby drugorzędną rolę jako tancerka rangowa, uzupełniająca corps de ballet.

W przeciwieństwie do swojej siostry Comito nie odniosła jednak takiego sukcesu, jakiego się spodziewano. W swoich pismach Prokopiusz opisuje ją jako nieudaną artystkę, polegającą głównie na swojej urodzie, by zdobyć przychylność publiczności:

"Nie umiała grać ani na flecie, ani na harfie; mogła jedynie ofiarować swoją urodę, hojnie obdarzając całym ciałem tego, kto tam był.

Według niego tańczyła na scenie praktycznie nago, jedynie z chustką wokół talii, a na próbach zostawiała wszystkie ubrania, podczas gdy ćwiczyła rzut dyskiem wśród innych tancerzy i sportowców.

Następnie młoda kobieta dołączyła do zespołu mimów. Podobno grała główną rolę w różnych przedstawieniach burleskowych, w tym w erotycznej wersji historii miłości Zeusa i Ledy. Rola ta zdawała się stawiać ją w centrum uwagi, do tego stopnia, że jej pierwszy krytyk, Prokopiusz, dostrzegł w niej pewne cechy: "Była tak dowcipna i pikantna, jak to tylko możliwe, tak że szybko wiedziała, jak się popisywać. Nikt nigdy nie widział, by się wzbraniała".

W tamtych czasach nierzadko zdarzało się, że młode aktorki były zapraszane przez swoich wielbicieli na lubieżne przyjęcia w celach rekreacyjnych. Podobnie jak jej siostra Comito, która również była kurtyzaną, jest więc prawdopodobne, że Teodora również weszła w tę formę elitarnej prostytucji przeznaczonej dla najbogatszych klientów. W zamian obie siostry uzyskały zapewne opiekę bogatych adoratorów, którzy nagradzali je wszelkiego rodzaju prezentami: ubraniami, klejnotami, służbą, mieszkaniami.

W tym okresie Teodora poznała inną aktorkę o imieniu Antonina, z którą przyjaźniła się przez całe życie. Będzie ona najbliższą współpracowniczką Teodory, gdy ta dojdzie do władzy.

Podróż dookoła Morza Śródziemnego

W wieku 16 lat Teodora została kochanką wysokiego urzędnika syryjskiego o imieniu Hekebolos, u którego przebywała przez cztery lata. Wyjechała z nim do Afryki Północnej, gdy objął stanowisko namiestnika libijskiej prowincji Pentapolis. Małżonkowie zamieszkali w Apollonii, stolicy tej prowincji, w północno-wschodniej części obecnej Libii. Z dala od kręgu znajomych w Konstantynopolu Teodora najwyraźniej się tam nudziła. Co więcej, trudno jej było znieść ograniczenie się do roli konkubiny. Podczas gdy miała nadzieję zostać oficjalną żoną Hekebolosa, ten przedstawiał ją jako swoją "towarzyszkę" lub nawet "służącą". Niezależnie od treści ich sporów na ten temat, Hekebolos podejmuje wówczas radykalną decyzję: "przegania ją". To niefortunne doświadczenie pozwoliło jednak Teodorze zdobyć pierwsze doświadczenie w życiu politycznym, poprzez pośredniczenie w kontaktach z lokalnymi osobistościami politycznymi, a nawet poprzez negocjowanie pewnych układów w imieniu swojego kochanka.

Wykorzystywana i opuszczona przez Hekebolosa, postanawia wyruszyć do Konstantynopola, ale najpierw zatrzymuje się w Aleksandrii. Aby sfinansować swoją podróż, Prokopiusz twierdzi, że prostytuowała się w miastach, przez które przejeżdżała. Jednak większość historyków jest tym zdziwiona, gdyż szczegóły dotyczące tego okresu są niejasne. Jest po prostu możliwe, że Teodora wykorzystała sieci solidarności istniejące w ramach frakcji niebieskiej, aby się utrzymać. Według historyka Paolo Cesaretti, najpierw zwróciła się do Kościoła, powołując się na prawo azylu. Zgodnie ze zwyczajem została następnie przesłuchana przez prałata, którego rolą było przyjęcie jej skruchy i sprawdzenie szczerości jej planów. Następnie zaprosił ją do udania się do siedziby patriarchatu w Aleksandrii, aby otrzymać naukę religii. W ten sposób przybyła do egipskiego miasta, wioząc ze sobą list prezentacyjny dla żeńskiego klasztoru.

Rozumiejąc, że sama jej uroda nie wystarczy do awansu społecznego, uczy się czytać i pisać oraz zdobywa kulturę filozoficzną. Dzięki sieciom religijnym i kościelnym zbliżyła się do patriarchy Tymoteusza IV z Aleksandrii, monofizyty, który miał pozostać jej ojcem duchowym, który "wiedział, jak wprawić w drgania metal jej serca". To właśnie podczas tego spotkania nawróciła się na Kościół monofizycki, nawet jeśli dla Cesaretti konwersja ta jest tłumaczona bardziej względami osobistymi niż czystym przekonaniem.

Zatrzymuje się następnie w Antiochii, gdzie poznaje Macedonię, tancerkę, która stała się wróżką, mającą powiązania z Justynianem, siostrzeńcem cesarza, którego jest zresztą informatorką. Wydaje się, że ma ona pewne wpływy w syryjskiej metropolii, mogąc dokooptować pewne osoby lub, przeciwnie, zasygnalizować je jako niebezpieczne dla dworu cesarskiego. Rzeczywiście, według Prokopiusza "wystarczył jej list do Justyniana, by łatwo stłumić takiego notabla ze Wschodu i kazać skonfiskować jego majątek". Teodora poznała ją poprzez frakcję niebieską. Związek obu kobiet szybko się rozwinął. Nawet jeśli nie jest pewne, że Macedonia doniosła na Teodorę w jednym ze swoich raportów do Justyniana, udziela jej wsparcia, dzięki czemu Teodora może przyspieszyć swój powrót do bizantyjskiej stolicy.

Spotkanie z Justynianem

Do Konstantynopola wróciła w 522 roku, gdzie zamieszkała w domu w pobliżu pałacu. W uzyskaniu dostępu do cesarskiej cytadeli pomogła jej wtedy zaprzyjaźniona z nią Macedonia. Z listem od Macedonii Teodora została wpuszczona do pałacu na spotkanie z nowym konsulem, którym był nie kto inny jak Justynian, magister militum praesentalis od 520 roku, który właśnie zainaugurował swój urząd wystawnymi igrzyskami na hipodromie.

Niewiele istnieje szczegółów na temat ich spotkania. Jest jednak prawie pewne, że nie mówili tym samym językiem - Justynian posługiwał się łaciną (językiem administracji), podczas gdy Teodora mówiła po grecku (głównym językiem komunikacji w Imperium). Różnica ta jest tym bardziej zaskakująca, że - jak wyjaśnia historyk Pierre Maraval - Justynian w młodości, w przeciwieństwie do Teodory, był kształcony głównie w języku łacińskim.

Uprzejmy, Justynian prawdopodobnie zgodził się, by wymieniali się po grecku. Teodora, świadoma, że jej wiedza językowa wciąż ustępuje pozostałym członkom dworu, wyjaśniła, że nie uczyła się tak dużo, jak by chciała. Justynian odpowiedział: "Jesteś w tym wrodzoną mistrzynią".

Justynian uległ czarowi urody, dowcipu i energicznej osobowości byłej aktorki. Prokopiusz podaje, że rozpaliła ona serce Justyniana "swoim erotycznym ogniem". W ten sposób została kochanką przyszłego cesarza. Teodora miała wówczas 22 lata, Justynian 40.

Małżeństwo i koronacja

Pod wpływem zaklęcia przyszły cesarz może myśleć tylko o jednym: o poślubieniu jej. Wie jednak, że zadanie nie będzie łatwe. Starożytne prawo zabrania wysokim urzędnikom żenić się z byłymi kurtyzanami. Justynian spotyka się również ze sprzeciwem otoczenia. Przeciwna była jego matka, Czuwaj, oraz ciotka, cesarzowa Eufemia (od jej imienia rodowego Lupicina). Choć obie kobiety same były skromnego pochodzenia, żadna nie chciała, by Teodora weszła do rodziny.

Justynian zatem stopniowo wysuwał swoje pionki. Najpierw uzyskał od swojego wuja, cesarza Justyna I, przyznanie Teodorze rangi patrycjusza, a następnie 19 listopada 524 r. kazał uchylić zakaz zawierania małżeństw przez byłe aktorki.

Jego matka i cesarzowa zmarły w ciągu kilku dni od siebie, Justynian naciskał na wuja, by się zgodził. Wobec uporu siostrzeńca, stary cesarz zgodził się. Od tej pory nic nie stało na przeszkodzie ich związkowi. Ani senat, ani wojsko, ani Kościół nie sprzeciwiły się jej otwarcie, prawdopodobnie 1 sierpnia.

W Tajnej historii Prokopiusz wyraża swoje niezrozumienie dla tego związku. Według niego Justynian zrobiłby lepiej, "biorąc za żonę kobietę lepiej urodzoną i wychowaną osobno, kobietę, która nie lekceważyłaby skromności".

Dla Virginie Girod decyzja Justyniana może być jednak wyjaśniona, jeśli weźmiemy pod uwagę jego skromne pochodzenie. Jako syn chłopa przyszły cesarz mógł zawrzeć korzystny sojusz z kobietą z potężnej arystokratycznej rodziny, aby zyskać jej poparcie. Niewykluczone jednak, że Justynian obawiał się, że jego własna żona będzie patrzyła na niego z góry, sam nie będąc z urodzenia patrycjuszem. Teodora również była skromnego pochodzenia, więc nie było takiego ryzyka. Pochodziła z ulicy, była inteligentna i miała takie same ambicje jak on. Prokopiusz w swoich pismach zauważa z nutą niezadowolenia, że Justynian "nie uważał za niegodne, by z powszechnego wstydu wszystkich ludzi uczynić swoje dobro i żyć w intymności z kobietą pokrytą potwornym brudem".

Kiedy Justyn I zmarł w wieku 77 lat w 527 r., Justynian został koronowany na cesarza. Jako rzadki przywilej, Teodora przywdziała purpurę w tym samym czasie co Justynian w bazylice Hagia Sophia, stając się w ten sposób w pełni związaną z Imperium i pełnoprawną cesarzową. Przyjęła również tytuł Augusty.

Rola polityczna i religijna

Większość kronikarzy bizantyjskich (Prokopiusz z Cezarei, Ewagriusz Scholastyk i Jan Zonaras) jest zgodna, że Teodora była nie tylko żoną Justyniana, ale suwerenem we własnej osobie, mając realny wpływ na działalność męża.

Po objęciu tronu często doradzała Justynianowi, zwłaszcza w sprawach religijnych. Podzielała jego plany i strategie polityczne oraz uczestniczyła w jego radach państwa. Justynian określał ją jako swoją "partnerkę" w obradach. Nie zawahał się wspomnieć o niej wprost przy okazji publikacji kilku ustaw, nazywając ją "swoim darem od Boga".

Cesarz dba również o to, by cesarzowa składała takie same daniny jak on sam. Kiedy nowy wysoki urzędnik rozpoczyna służbę w Imperium, musi złożyć przysięgę obu władcom:

"Przysięgam na Wszechmogącego Boga, że zawsze zachowam czyste sumienie wobec naszych boskich i najpobożniejszych władców, Justyniana i Teodory, jego małżonki we władzy, że oddam im lojalną służbę w wykonywaniu powierzonego mi zadania w interesie suwerennego imperium".

Jako symbol tej komplementarności pary cesarskiej Prokopiusz podaje, że "nic nie robili bez siebie". Choć jest mało prawdopodobne, by Justynian konsultował z Teodorą techniczne aspekty swoich spraw wojskowych, to - jak zauważa Cesaretti - doradzała mu ona w wyborze współpracowników i osób z jego otoczenia. Miała swój własny dwór, własną oficjalną świtę i własną pieczęć cesarską.

Jako doradca Justyniana miała zdecydowany wpływ na postanowienia Corpus juris civilis, nakłaniając go do wprowadzenia szeregu ustaw poprawiających status kobiet(→ patrz niżej: Poprawa statusu kobiet).

W celu walki z korupcją zachęcał też Justyniana do poprawy wynagrodzenia urzędników, wzmacniając jednocześnie ich zależność od władzy cesarskiej.

Teodora była mniej szczęśliwa w wyborze swoich faworytów, faworyzując tych, którzy byli jej oddani, nawet jeśli byli niekompetentni, a niektóre z jej interwencji były co najmniej niezdarne. I tak, po tym jak zatuszowała ekscesy Antoniny, żony Belisariusa, skłóciła się z nią po tym, jak zmusiła swoją córkę Jeanne do poślubienia Anastazego i kazała odwołać generała Belisariusa z Italii w krytycznym momencie.

W sferze religijnej, podczas gdy Justynian skłaniał się ku ortodoksji i zbliżeniu z Rzymem, Teodora przez całe swoje życie pozostawała przychylna monofizytom i zdołała wpłynąć, przynajmniej do swojej śmierci, na politykę cesarską (→ patrz niżej: Ochrona monofizytów).

Według Prokopiusza nie doceniała ona tez Origena, któremu zarzucała, że popierał wiarę w reinkarnację i preegzystencję duszy przed narodzeniem. Przed śmiercią Teodora skłoniła Justyniana do zwołania w 553 r. II Soboru Konstantynopolitańskiego, który potępił orygenizm.

Interwencja w sprawie sedesu Nika

Gdy tron zachwiał się w styczniu 532 roku podczas sedesu Nika, uratowała sytuację dzięki odważnej i energicznej postawie, kontrastującej z postawą Justyniana, który wolał "umrzeć w purpurze" niż poddać się rabanom.

Tego roku dwie frakcje polityczne na torze wyścigowym, Niebiescy i Zieloni, wszczynają zamieszki podczas wyścigu rydwanów i oblegają pałac. Podczas gdy cesarz i większość jego doradców rozważali już ucieczkę w obliczu rozprzestrzeniających się zamieszek, Teodora przerwała im i wygłosiła porywającą mowę, w której kategorycznie odrzuciła pomysł ucieczki, gdyż oznaczałoby to rezygnację z jakichkolwiek pretensji do tronu cesarskiego. W swoim Discourse on the Wars Prokopiusz relacjonuje, że przemówiła i oświadczyła:

"Moi Lordowie, obecna sytuacja jest zbyt poważna, abyśmy mogli kierować się tą konwencją, że kobieta nie powinna przemawiać w radzie mężczyzn. Ci, których interesom zagraża niebezpieczeństwo najwyższej wagi, powinni myśleć tylko o najmądrzejszym sposobie działania, a nie o konwencji. Kiedy nie ma innej drogi zbawienia niż ucieczka, nie chciałbym uciekać. Czy nie jesteśmy wszyscy skazani na śmierć od chwili narodzin? Ci, którzy nosili koronę, nie mogą przeżyć jej utraty. Modlę się do Boga, aby nie widziano mnie ani jednego dnia bez purpury. Niech zgaśnie dla mnie światło, gdy przestaną mnie witać imieniem Cesarzowej! Ty, autokrator (wskazując na Cesarza), jeśli chcesz uciec, masz skarby, statek jest gotowy, a morze wolne; ale obawiaj się, że miłość życia narazi cię na nędzne wygnanie i haniebną śmierć. Podoba mi się to starożytne powiedzenie: że purpura to piękny całun!

Trudno stwierdzić, czy Teodora dokładnie wypowiedziała swoje słowa. Historyk Paolo Cesaretti widzi w niektórych fragmentach styl literacki Prokopiusza z Cezarei. Wyrażenie "purpura to piękny całun" miałoby swoje źródło w klasycznej starożytności. Mówi się, że jest to nawiązanie do Denysa z Syrakuz lub do twórczości oratora Isokratesa, który żył w Atenach w V wieku p.n.e. Pierre Maraval również waha się co do prawdziwości tych słów, wskazując, że tylko Prokopiusz się do nich odwołuje.

Niemniej jednak wielu historyków, takich jak Virginie Girod i Georges Tate, zgadza się, że prawdopodobnie Teodora interweniowała, gdyż prawdopodobnie tylko ona była w stanie przekonać Justyniana do pozostania. Chociaż Prokopiusz nie był wtedy obecny w pałacu, był sekretarzem generała Belisariusa, który był obecny przy Justynianie i Teodorze. Mając do dyspozycji to źródło najbliższe władzy, możliwe jest, jak zauważa Cesaretti, że Prokopiusz podał transkrypcję mowy Teodory bliską prawdy (choć być może ubarwioną).

Według Henryka Houssaye'a wirtuozerska elokwencja Teodory ożywiła odwagę oficerów, którzy pozostali wierni cesarzowi. Po konsultacji z żoną Justynian wysłał Narsesa, by negocjował z przywódcami bluesa wysoką cenę za ich wycofanie się z powstania. Dzięki jego pomocy oraz pomocy Belizariusza, powstanie zostało ostatecznie stłumione.

Poprawa statusu kobiet

W pierwszej części panowania Justyniana i Teodory ukazała się w 528 r. pierwsza część Kodeksu Justyniana, dzieła prawnego zestawiającego wszystkie konstytucje cesarskie od Hadriana do Justyniana. Celem tego zbioru prawa było ujednolicenie i synteza wszystkich istniejących praw rzymskich, z których część była przestarzała i sprzeczna ze sobą. Pięć lat później opublikowano serię rozporządzeń, Novelles, które uzupełniały lub zmieniały niektóre przepisy Kodeksu Justyniana.

Teodora była bezpośrednio zaangażowana w realizację tych dzieł prawnych. Chcąc nadać kobietom nowy status w rodzinie, kazała dodać lub zmienić szereg ustaw poprawiających status kobiet: środki ochronne dla aktorek i kurtyzan, łagodniejsze kary dla kobiet w przypadku cudzołóstwa, prawo przeciwko "handlowi białymi niewolnikami", możliwość żądania przez żony rozwodu. Zapewniła również córkom możliwość dochodzenia prawa do dziedziczenia i uchwaliła środki chroniące posagi na rzecz wdów.

Ta była kurtyzana skłoniła też Justyniana do podjęcia energicznych działań przeciwko właścicielom domów publicznych, wydając duże sumy pieniędzy na pomoc prostytutkom, wykupując niektóre z nich i zakładając dom dla skruszonych grzeszników. Wydała też ustawę zakazującą sutenerstwa, ale nie zapobiegło to jego kontynuacji.

Teodora jest postrzegana przez niektórych historyków jako pionierka feminizmu ze względu na jej działalność na rzecz praw kobiet. Inni natomiast widzą w pracach prawnych Justyniana i Teodory owoc powolnej ewolucji kulturowej społeczeństwa bizantyjskiego, naznaczonego wówczas przez chrześcijaństwo. Dla Giroda powstanie moralności chrześcijańskiej, której jednym z fundamentów jest równość wobec Boga, niewątpliwie sprzyjało ewolucji ówczesnego prawodawstwa. Zakaz sutenerstwa był więc po prostu kontynuacją praw pochodzących z V wieku, które zabraniały prostytuowania się kobiety wbrew jej woli. W tym samym duchu Cesaretti zauważa, że redefinicja roli kobiet była częścią tworzenia nowego społeczeństwa, opartego na chrześcijaństwie i dominacji rodziny mononuklearnej. Na przykład zniesienie "rozwodów za obopólną zgodą" w 542 roku byłoby ilustracją tej różnicy w stosunku do współczesnych prądów feministycznych, których celem jest, przeciwnie, oderwanie rodziny od myśli chrześcijańskiej.

Ochrona monofizytów

O ile Teodora w większości popiera męża w jego celach politycznych, o tyle sprzeciwia się mu w kwestii religijnej.

Od edyktu tesalońskiego w 380 roku wiara chrześcijańska stała się oficjalną religią Imperium Rzymskiego. Wszystkie inne kulty, z wyjątkiem judaizmu, były zakazane. Mimo to, chrześcijaństwo było dalekie od zjednoczenia w ramach Imperium. Od początku V wieku chrześcijanie byli podzieleni w kwestii natury Chrystusa, zarówno boskiej, jak i ludzkiej. Debata ta doprowadziła do wyłonienia się dwóch głównych nurtów. Z jednej strony dyofizyci, wspierani przez papieża, twierdzili, że Chrystus miał dwie natury, jedną ludzką i drugą boską. Z drugiej strony monofizyci, którzy stanowili większość we wschodnich regionach Imperium, utrzymywali, że Chrystus miał tylko jedną naturę, a jego ludzka natura została wchłonięta przez boską.

W 451 roku Sobór Chalcedoński próbował rozstrzygnąć tę kwestię, narzucając dyofizytyzm jako oficjalną doktrynę, ale na próżno. Chrześcijanie monofizyci na Wschodzie, zwłaszcza w Aleksandrii i Palestynie, odmówili podporządkowania się jej, co doprowadziło do buntów, gdy w tych regionach mianowano patriarchę lub biskupa dyofizytę.

Sama para cesarska była w tej kwestii podzielona - Justynian bronił oficjalnej doktryny dyofizyckiej, a Teodora popierała dysydentów monofizyckich. Była to ich główna rozbieżność, nawet jeśli historyk Virginie Girod uważa, że obaj cesarze z pewnością wykorzystywali ją do celów politycznych, pozując na obrońców swoich wyznań w celu utrzymania pokoju w Imperium.

Ponieważ monofizyci byli prześladowani w Imperium, cesarzowa przyjęła rolę ich obrońcy, posuwając się do pośredniczenia między nimi a Justynianem. Ku wielkiemu zdumieniu męża przyjęła wielu mnichów i biskupów monofizyckich do pałacu Hormisdas w Konstantynopolu, przekształcając go w zaimprowizowany klasztor, który mógł pomieścić nawet pięciuset mnichów. Otwarcie chroniła też najważniejszych przedstawicieli monofizytów na Wschodzie, takich jak patriarcha Aleksandrii Teodozjusz, patriarcha Konstantynopola Antymus i Jakub Baradeusz, sama narażając się na ekskomunikę.

Przywiązanie Teodory do sprawy monofizyckiej osiągnęło apogeum wiosną 537 roku, kiedy to osobiście interweniowała w celu usunięcia papieża, który się jej sprzeciwiał, i zastąpienia go takim, który był bliższy jej przekonaniom religijnym.

Zastępowanie papieża

Italia, kolebka papiestwa, zajmowała centralne miejsce w planach Justyniana dotyczących podboju. Po tym, jak Belisariusz w 534 r. podbił Afrykę Północną, Justynian szukał pretekstu do interwencji militarnej, aby przywrócić ją do grona Cesarstwa Rzymskiego. Wiosną 535 roku sytuacja polityczna dała mu taką możliwość.

Po śmierci gockiego króla Italii, Teodoryka Wielkiego, w 526 r. jego córka Amalasonte została regentką w imieniu swojego dziesięcioletniego brata, Atalaryka. Aby zapewnić sobie władzę, poślubiła jego kuzyna Teodora. Wkrótce dążyła do zbliżenia z Bizancjum, aby zawrzeć sojusz i uzyskać jego ochronę.

Na polecenie Teodory, Justynian mianował wówczas nowego ambasadora, Piotra Patriotę, i wysłał go w 534 r. na dwór Ostrogotów w Rawennie, aby negocjował porozumienie. Rozmowy nie zdążyły się zakończyć. Przed jego przybyciem szlachta gotycka, która nie zgadzała się z polityką Amalasonte, zabiła ją wiosną 535 r. i osadziła na tronie jej kuzyna Theodata.

W Tajnej historii Prokopiusz oskarża Teodorę, że z zazdrości przy współudziale Gotów zorganizowała zabójstwo Amalasonte. Według niego Amalasonte, obawiając się o swoje życie, chciała schronić się w Konstantynopolu. Widząc w niej rywalkę, Teodora poprosiła wówczas Piotra Patriotę, aby w zamian za dużą sumę pieniędzy zastawił na nią pułapkę i sprawił, że zniknie. Teza Prokopiusza zawiera jednak kilka nieścisłości. Rzeczywiście, Piotr Patrycjusz przybył do Italii po śmierci Amalasonte. Nie mógł zatem pośredniczyć w kontaktach z gockimi możnowładcami pod wodzą Theodata w celu zorganizowania jego zabójstwa. Z drugiej strony kwestia Italii nie wydawała się należeć do priorytetów cesarzowej w tym czasie. Pracowała ona nad zbliżeniem rzymskich dyofizytów z monofizytami ze Wschodu, przy współpracy Anthimusa, patriarchy Konstantynopola, który był monofizytą.

Na dworze bizantyjskim zdeponowanie i zabójstwo Amalasonte zostało zinterpretowane jako akt buntu przeciwko cesarzowi. Goci nie byli już postrzegani jako przedstawiciele Imperium, ale jako wrogowie. Wszystko jest przygotowane do interwencji zbrojnej.

Na wieść o tym, że wojska cesarskie pod wodzą Belisariusza są w marszu, nowy król Gotów, Theodat, wysłał do Konstantynopola papieża Agapeta I, aby ten spróbował znaleźć dyplomatyczne rozwiązanie. W lutym 536 roku ten ostatni został przyjęty przez Justyniana ze wszystkimi honorami należnymi głowie Kościoła rzymskiego. Widząc, że jego wizyta jest skazana na niepowodzenie, gdyż Justynian był zdecydowany przywrócić władzę Cesarstwa Rzymskiego w Italii, Agapet skierował rozmowy na kwestię dwóch natur Chrystusa, która była przedmiotem niezgody między rzymskimi chrześcijanami dyofitami a monofizytami ze Wschodu. Między cesarzem a papieżem powstały napięcia, a Agapet oskarżył patriarchę Konstantynopola, Antymusa, o bycie intruzem i heretykiem. Po zagrożeniu papieżowi banicją, Justynian w końcu uległ. W marcu 536 r. Antymus został usunięty z urzędu i zastąpiony patriarchą dyofizyckim, ku wściekłości cesarzowej.

Agapet wrócił do Rzymu, gdzie wkrótce potem zmarł z powodu choroby, po zaledwie dziesięciu miesiącach panowania. Teodora ze swej strony wydawała się rozdrażniona zachowaniem Justyniana, któremu zarzucała, że zbyt łatwo uległ papieżowi. Pomyślała więc, że może odwrócić sytuację, sprzyjając mianowaniu w Rzymie papieża monofizyty. Mając to na uwadze, wysłała do Włoch Vigila, bliskiego jej nuncjusza papieskiego. Niestety dla cesarzowej, Vigilius przybył za późno. W lipcu 536 roku z błogosławieństwem Gotów wybrano nowego papieża, imieniem Silvester. Wkrótce jednak znalazł się w niewygodnym położeniu. Z powodu konfliktu z Gotami, Bizantyjczycy odmówili oficjalnego uznania jego nominacji. Na domiar złego król Gotów, któremu zawdzięczał swoją nominację, zmarł po obaleniu przez miejscową szlachtę. Bez ochrony papież widział więc, jak jesienią 536 roku do Rzymu zbliżają się wojska bizantyjskie pod wodzą Belisariusa. Silvère rozpoczął wówczas rozmowy z bizantyjskim generałem i 9 grudnia 536 roku otworzył przed nim bramy miasta.

Jeśli zdobycie Rzymu było dużym sukcesem dla projektów rekonkwisty Justyniana, Teodora nie zapomniała o swoim priorytecie: zapewnieniu, że na tronie papieskim zasiądzie ktoś, kto prawdopodobnie dogada się z monofizyckimi chrześcijanami Wschodu. Postanowiła więc napisać do papieża z prośbą o oddanie stanowiska patriarchy Konstantynopola monofizyckiemu Antymusowi. Odpowiedź Silvère'a była lapidarna: "Nigdy nie zrehabilituję heretyka skazanego za jego niegodziwość".

Dla cesarzowej kielich był pełny. Zimą 536-537 roku postanowiła wziąć sprawy w swoje ręce i zastąpić papieża Sylwestra Wigiliuszem. Napisała do generała Belisariusa, nakazując mu zdymisjonowanie Sylwestra, ale ten się zawahał. Właśnie dowiedział się, że duża armia Gottlieba jest w drodze, by oblegać Rzym i musiał przygotować się do obrony miasta. Nie widział siebie zajmującego się religijnymi komplikacjami.

Teodora postanowiła więc odwołać się do swojej przyjaciółki Antoniny, żony Belisariusza, która przebywała w Italii u boku męża i z którą prowadziła osobną korespondencję. Według Liber Pontificalis Antonina namówiła Belisariusza do aresztowania Sylwestra za zdradę stanu, posługując się fałszywym świadectwem, że potajemnie wymieniał on listy z Gotami. Według Liberatusa z Kartaginy, sam Vigilus w rzeczywistości sfabrykował kompromitujące listy dla Sylwestra, aby promować swoją własną nominację. Pewnego dnia w marcu 537 roku Sylwester został zaproszony na spotkanie z Belisariuszem na wzgórzu Pincio. Oddzielony od swojego orszaku, papież został odprowadzony do prywatnego pokoju. Ku swemu wielkiemu zaskoczeniu został przyjęty przez Antoninę. Podobno powiedziała do niego: "A więc, panie papieżu Sylwestrze, co uczyniliśmy tobie i wszystkim Rzymianom? Dlaczego tak się spieszysz, by wydać nas w ręce Gotów?

W wyniku tego spotkania Sylwester został zdymisjonowany, a Vigilus konsekrowany na papieża. Po krótkim wygnaniu w Azji Mniejszej, Sylwester został umieszczony w areszcie domowym w Ponzie, gdzie zmarł kilka lat później.

Regency

W 542 r. gwałtowna epidemia dżumy rozprzestrzeniła się po wschodnich regionach Imperium i dotarła do Konstantynopola. Sam Justynian ciężko zachorował, najwyraźniej zarażony chorobą. Teodora przejęła zarządzanie sprawami Imperium. Aby zapewnić ciągłość władzy cesarskiej, podczas rekonwalescencji męża organizowała krótkie rady z głównymi ministrami imperium.

Mimo względnej wiedzy, prawdopodobnie cesarzowa musiała interweniować w sprawach legislacyjnych i wojskowych. Udało jej się jednak zachować je dla siebie i skupiła się na sprawach wyłącznie technicznych. Mimo wyjątkowej sytuacji, która stawiała ją w pozycji niepodzielnej władzy, nie podjęła żadnych działań, które byłyby sprzeczne z wolą męża, w tym dotyczących monofizytów. Do czasu restauracji Justyniana wydaje się, że wręcz przeciwnie, chciała uosabiać zrównoważone oblicze władzy, zarówno dyońskiej, jak i monofizyckiej, odwiedzając bezkrytycznie kościoły i hospicja, by odwiedzać chorych.

Paradoksalnie, sytuacja ta uświadomiła Teodorze kruchość jej pozycji. Ponieważ ona i Justynian nie mieli dziedzica, na dworze cesarskim zaczęły krążyć imiona pretendentów do tronu. W przypadku śmierci Justyniana tron stałby się obiektem wszelkiej chuci, a nie było gwarancji, że armia ją poprze. Wewnątrz armii niepokój jest wyczuwalny. Oprócz napięć na linii frontu, żołnierze byli niezadowoleni z opóźnień w wypłacie żołdu. Dla niektórych generałów rozwiązanie wewnętrzne, jakim jest Teodora, nie wchodzi w grę.

Dwaj oficerowie z frontu wschodniego, należący do sieci informatorów Teodory, powiedzieli jej, że słyszeli, iż Belisarius i Buzes, inny wysoki rangą wojskowy, nie zaakceptują kolejnego cesarza "takiego jak Justynian". Niezależnie od tego, czy plotki były prawdziwe, czy nie, cesarzowa postanowiła zareagować. Wszczęto śledztwo w sprawie obu mężczyzn. Belisarius został odwołany do Konstantynopola, ale nie był niepokojony, w przeciwieństwie do Bouzesa, który został zamknięty.

Przywrócenie Justyniana w 543 roku przyniosło cesarzowej ulgę. Mimo braku dowodów, nadal żywiła urazę do Belisariusza, którego podejrzewała o wykorzystanie sytuacji. Aby uspokoić gniew żony, Justynian nakazał zdymisjonować Belisariusza jako stratega Wschodu i zlikwidować jego osobistą gwardię. Paolo Cesaretti uważa to za upokorzenie dla Belisariusza i świadectwo nieprzejednanego charakteru cesarzowej.

Zgony

Teodora zmarła 28 czerwca 548 roku, 17 lat przed Justynianem, na chorobę o objawach podobnych do raka piersi. Została pochowana w kościele Świętych Apostołów w Konstantynopolu. Głęboko dotknięty Justynian nigdy nie podniósł się po śmierci żony. W ostatnich latach swojego panowania cesarz zamknął się w samotności, pojawiając się publicznie jedynie na rzadkich oficjalnych uroczystościach. Historyk John Steiner pisze: "Tracąc Teodorę, Justynian stracił silną wolę, którą mu dała. Bardziej niż on sam, była mężem stanu tego panowania.

Oddzielenie jego grobu

W 1204 roku grobowce Teodory i Justyniana oraz innych władców bizantyjskich w kościele Świętych Apostołów zostały splądrowane przez krzyżowców podczas złupienia Konstantynopola w nadziei na odzyskanie bogactw złożonych na ich ciałach.

Dwa wieki później, w 1453 roku, Osmanowie zajęli Konstantynopol, kładąc kres Cesarstwu Bizantyjskiemu. Kościół Świętych Apostołów był już wtedy w złym stanie. Sułtan Mehmet II nakazał jego zniszczenie w 1461 roku, a na jego miejscu wybudowano meczet Fatih. Sarkofagi zostały wówczas opróżnione i wykorzystane do innych celów. Szczątki zmarłej cesarzowej zniknęły na zawsze.

Mimo ostrej krytyki Prokopiusz uznał niezaprzeczalny urok Teodory: "Była zarówno piękna w twarzy, jak i zgrabna, choć drobna, o dużych czarnych oczach i brązowych włosach. Jej cera nie była całkiem biała, ale raczej matowa; miała płonące i skupione spojrzenie". Opisując jeden ze swoich pełnowymiarowych posągów, napisał: "Posąg wygląda dobrze, ale nie dorównuje cesarzowej pod względem urody, gdyż oddanie harmonijnego wyglądu tej ostatniej było absolutnie niemożliwe, przynajmniej dla śmiertelnika".

Złożona osobowość

W odniesieniu do jej urody, jej "dowcipny i słitaśny" talent był uznawany przez wszystkich, także przez jej krytyków. "Była niezwykle żywiołowa i szydercza" - pisał Prokopiusz. Pewnego dnia pewien starszy patrycjusz poprosił o audiencję u cesarzowej, aby się poskarżyć. Pożyczył dużą sumę pieniędzy urzędnikowi w służbie cesarskiej, ale ten nie zwrócił pieniędzy. Cesarzowa nie odpowiedziała, lecz po prostu zaśpiewała melodię, do której wkrótce dołączyli otaczający ją eunuchowie. Piosenka była nieco prześmiewcza, a jej tekst brzmiał na przykład: "Jak wielkie jest twoje kêlé", co można przetłumaczyć jako "Jak wielka jest twoja dziura (w twoich finansach)" lub "Jak nas łamiesz", w zależności od tego, czy mamy na myśli "kêlé" czy "koilê" (dziurę). Mimo nalegań, patrycjusz nie dostał nic więcej i wrócił z pustymi rękami.

Oprócz woli i ambicji Teodora posiadała wrodzone cechy, takie jak pamięć i wyczucie czasu, cechy, które doskonaliła podczas kariery aktorskiej. Jej specjalnością było łagodzenie konfliktów i gwałtownych starć za pomocą ironii.

Autor Jean Haechler opisuje ją jako cesarzową o rzadkich umiejętnościach, zarówno wyrachowaną jak i przebiegłą. Jej kultura i inteligencja zwróciły uwagę Justyniana, który postanowił związać ją z władzą. Według historyka Joëlle Chevé, znalazł w niej odpowiednią partnerkę, z energią i siłą woli niezbędną do pełnienia funkcji przyszłego suwerena.

Jednak cechy te szły również w parze z przywarami władzy cesarskiej. W tamtych czasach władcy używali wszelkich środków, które uważali za konieczne do ustanowienia swojej władzy, nie zważając na względy moralne. Teodora i Justynian nie byli wyjątkiem. Podobnie jak Justynian, była zarówno sprytna, jak i zdradliwa, autorytarna aż do tyranii, ambitna i bezwzględna. Zaangażowana w walkę o wpływy z prefektem wschodnich dworów, Janem z Kapadocji, zrobiła wszystko, by przyspieszyć jego upadek. Kazała też usunąć brata Justyniana, Germanosa, obawiając się, że będzie on pretendował do tronu, gdyż ona i Justynian nie mieli dziedzica.

Bezlitosna wobec przeciwników lub tych, którzy źle zrozumieli jej rozkazy, chroni tych, którzy dobrze jej służą, dzięki czemu zyskała przydomek "wiernej cesarzowej". W szczególności przychodzi z pomocą swojej przyjaciółce Antoninie, żonie Belisariusza, gdy ta kompromituje się w pozamałżeńskim związku z młodym Trakiem, co nie przeszkadza cesarzowej "pokazać zęby" przyjaciółce z dzieciństwa za to, że nie potrafiła oddzielić prywatnych przyjemności od publicznych cnót wymaganych od dam dworu.

W przeciwieństwie do Pawła le Silentaire, który porównuje ją do świętej, Henryk Houssaye jest bardziej umiarkowany, przyznając w bardziej rozsądny sposób, że "jeśli Teodora nie miała żadnej z cnót świętej, to miała kilka z cnót suwerena".

Czarny portret Prokopiusza

Główna krytyka Prokopiusza dotyczy lat przed objęciem przez nią tronu, podczas których podobno prowadziła rozpustne życie.

W swojej Tajnej historii Prokopiusz czyni z Teodory prawdziwą erotomankę i kobietę o przepełnionym apetycie seksualnym:

"Nigdy nie było osoby bardziej uzależnionej od wszelkich form przyjemności; ; Całą noc spędzała w łóżku ze swoimi sługami, a gdy wszyscy byli wyczerpani, przekazywała ich sługom, ale nawet w ten sposób nie mogła zaspokoić swojej żądzy."

Jej reputacja jako kobiety zdeprawowanej była według niego tak duża, że ludzie odwracali się od niej, gdy mijali ją na ulicy, "aby nie zostać zbrukanym przez dotyk jej ubrania, przez powietrze, którym oddychała".

Kiedy rozpoczęła karierę aktorską, określił jej występy jako "ponadprzeciętnie nieprzyzwoite" i nazwał ją "najwyższym twórcą nieprzyzwoitości". Podobno była też agresywna wobec innych aktorek, bo zazdrościła im sukcesu. Wreszcie wytykał jej łakomstwo i nawyki żywieniowe. Według niego chętnie "pozwalała sobie na pokusy wszelkiego rodzaju jedzenia i picia".

Po wychwalaniu zalet cesarzowej w Dyskursach o wojnach, gwałtownie zmienia ton w Tajnej historii, przedstawiając ją jako kobietę próżną i powierzchowną, niezdolną do rządzenia: "O swoje ciało dbała bardziej, niż to było konieczne Zawsze spała bardzo długo I choć przez tak długą część dnia popadała w różnego rodzaju nieumiarkowane praktyki, czuła, że może rządzić całym Imperium Rzymskim".

W tym ostatnim dziele kary i egzekucje nie są już środkiem zapewniającym parze władzę, ale szczególnym przejawem okrucieństwa cesarzowej, która wykorzystywałaby je dla własnej rozrywki w pałacowych podziemiach.

Jednak przesady Prokopiusza, jeśli dzieło jest rzeczywiście jego autorstwa, wynikają z pewnością z politycznego sprzeciwu wobec kobiety, która według prawdopodobnie przesadzonej plotki rządziła swoim mężem, a tym samym całym imperium. Według Prokopiusza "emancypacja kobiet w jakiejkolwiek formie jest złem absolutnym", a widok kobiety skromnego pochodzenia rządzącej samodzielnie był prawie nie do przyjęcia. Atakowanie kobiety na jej cnotę było wygodnym sposobem na jej zdyskredytowanie. Tej tezy broni zwłaszcza historyk Pierre Maraval. Złośliwość Prokopiusza, według niego, odzwierciedlała nienawiść elit do cesarzowej, która nie pochodziła z arystokratycznego środowiska i była byłą aktorką, czyli zawodem uważanym wówczas za niehonorowy.

Niezależnie od tego, czy w zarzutach Prokopiusza jest jakaś prawda, niektóre z nich są co najmniej zaskakujące, na co zwracają uwagę niektórzy historycy. Francuz Henry Houssaye w swoich pismach zastanawia się w szczególności nad reputacją Teodory jako kobiety rozpustnej w czasach jej młodości. Jeśli Teodora rzeczywiście była kobietą, której reputacja była taka, że ludzie odwracali się od niej na ulicy, to jak wyjaśnić, że Justynian zdecydował się przedstawić ją publicznie i uczynić swoją żoną, kiedy nie był jeszcze cesarzem? Dla autora groziło to narażeniem na szwank jego popularności, a także ambicji do tronu.

Historyka Joëlle Chevé również zastanawia ta reputacja rozpusty, wskazując, że żaden inny bizantyjski kronikarz, w tym pisarze religijni, którzy byli przeciwni cesarzowej z powodu jej poparcia dla monofizytów, nie powtórzył tych oskarżeń w swoich pismach.

Antonina, "prawa ręka

W czasie swojego panowania Teodora regularnie korzystała z usług swojej wieloletniej przyjaciółki Antoniny, którą znała jeszcze z czasów kariery aktorskiej. Obie kobiety miały do siebie zaufanie i łączyły je bliskie relacje. Z czasem Antonina stała się "prawą ręką" Teodory w sprawowaniu władzy.

Według Prokopiusza, cesarzowa doceniała jej skuteczność, zwłaszcza w eliminowaniu przeciwników politycznych. W ten sposób zrujnowano karierę niektórych papieży i ministrów cesarstwa, którzy sprzeciwiali się woli augusty. Antonina, jako kobieta wpływowa, odegrała też decydującą rolę w zastąpieniu papieża Sylwestra przez Wigiliusza, którego Teodora chciała faworyzować ze względu na jego sympatię dla monofizytów.

Na płaszczyźnie osobistej Antonina była żoną generała Belisariusa, co miało kilka zalet dla cesarzowej. Teodora była podejrzliwa wobec tego utalentowanego generała, który poprowadził kilka udanych kampanii wojskowych w Afryce i Italii. Obawiała się, że jego nagła sława sprawi, że będzie chciał ogłosić się królem w Italii z błogosławieństwem Gotów, a nawet obalić Justyniana. Fakt, że Antonina była żoną Belisariusa, oznaczał, że mogła mieć ucho przy ziemi na ewentualne ambicje polityczne męża.

Antonina podążała za Belisariuszem podczas jego różnych kampanii i prowadziła z cesarzową osobną korespondencję. Cesarzowa była więc na bieżąco informowana o sytuacji. Prokopiusz, jako sekretarz Belisariusza, zapisuje w swoich pismach treść niektórych z ich wymian. Kiedy Belisarius został odwołany z Włoch i wysłany do walki z Persami, którzy wznowili działania wojenne w 541 r., Teodora podobno podzieliła się swoimi obawami z Antoniną. Pytała ją o możliwość powrotu Gotów do Italii. Chcąc bronić monofizytów, zapytała ją również, jak interpretuje zachowanie papieża Wigiliusza, którego popierała, a który jednak niechętnie okazywał otwartość w sprawach religijnych. Według Prokopiusza, Antonina była wymijająca. Szczególnie obawiała się, że cesarzowa skonfiskuje majątek, który jej mąż zgromadził podczas swoich kampanii i którym zarządzała wraz z kochankiem Teodozjuszem. Jako "tkaczka kłamstw" skierowała uwagę cesarzowej na ministra Jana z Kapadocji, którego oskarżyła o cięcie wydatków i niezapewnienie mężowi wystarczającej liczby ludzi i środków, co utwierdziło Teodorę w przekonaniu, że stanowi on zagrożenie dla Imperium.

Narsès, ulubienica

Sprawując władzę, Teodora otoczyła się również ludźmi pewnymi siebie, wśród których znajdujemy przede wszystkim Narsesa, szefa pałacowych eunuchów.

Bizantyjski historyk Agatiasz Scholastyk opisał go jako człowieka mądrego i potrafiącego dostosować się do swoich czasów. Pochodzący ze szlacheckiej rodziny w Armenii, dzięki swojej lojalności i inteligencji został w wieku 50 lat szambelanem cesarza Justyniana. Jego zaawansowany wiek, zbliżony do wieku Justyniana, czynił go idealnym rozmówcą dla młodej cesarzowej. Augusta doceniała jego doświadczenie i dyskrecję. W ten sposób stał się jej ulubieńcem.

Narses, swobodnie poruszający się po polu bitwy, był również opanowany przez dworskie intrygi. Mówi się, że oprócz urzędników pałacowych był koordynatorem sieci osobistych szpiegów cesarzowej. Jego wsparcie w walce z Janem z Kapadocji i decydująca rola w buncie w Nika przyniosły mu ostateczne zaufanie Teodory.

Jan z Kapadocji, rywal

Wśród politycznych przeciwników Teodory najbardziej znany był Jan z Kapadocji, prefekt wschodniego pretorium (rodzaj ówczesnego premiera), który zdobył zaufanie Justyniana dzięki swoim umiejętnościom finansowym i zdolnościom reformatorskim. Popełnił jednak nieroztropność, patrząc z góry na Teodorę i próbując zdyskredytować ją u cesarza. Ambitny, miał również nadzieję na rozszerzenie swojej władzy i przekształcenie prefektury pretorium w przeciwwładzę. Widząc zagrożenie, cesarzowa zorganizowała spisek, aby go zdyskredytować.

Ponieważ namiestnik jest osobą podejrzaną i trudno do niego podejść, postanawia zastawić na niego pułapkę. Prosi swoją przyjaciółkę z dzieciństwa, Antoninę, aby zbliżyła się do córki Jana z Kapadocji, Eufemii, i zdobyła jej zaufanie. Antonina udaje, że podziela jej nienawiść do cesarzowej. Mówi jej też, że jej mąż Belisarius czuje się źle wynagradzany przez Teodorę i Justyniana i że poprze pierwszą inicjatywę ich obalenia. Dziewczyna relacjonuje wszystko ojcu i przekonuje go do dyskretnego spotkania z Antoniną w jej wiejskim domu. Spotkanie to jest w rzeczywistości pułapką, bowiem Teodora ukryła w domu dwóch zaufanych ludzi, z których jeden to nikt inny jak Narses, szef pałacowych eunuchów. Teodora prosi go, by po prostu zabił Jana z Kapadocji, jeśli jest on winny zdrady.

Jan z Kapadocji pojawia się zgodnie z umową na spotkaniu wyznaczonym przez Antoninę. Sprytna manipulatorka, zmusza go do podjęcia zobowiązań, które świadczą o jego chęci obalenia rządu. W tym momencie do pokoju wpada dwóch ludzi Teodory. Po krótkiej walce Janowi z Kapadocji udało się uciec, ale popełnił błąd, szukając azylu w pobliskim kościele. Ponieważ kościół znajdował się poza granicami cesarskiego wymiaru sprawiedliwości, gest ten został odebrany jako dowód winy.

Podejrzenia o rzekomy spisek mający na celu obalenie Justyniana nie wystarczyły jednak do obalenia Jana z Kapadocji, więc Teodora oskarżyła go również o zlecenie zamordowania biskupa, z którym był w konflikcie. W maju 541 roku Jan z Kapadocji został aresztowany i uwięziony, a następnie wysłany na wygnanie do Egiptu. Do Konstantynopola powrócił dopiero po śmierci Teodory, ale nie odegrał już żadnej roli politycznej.

Pomimo cech, które Justynian dostrzegał w Janie z Kapadocji, jego popularność przyćmiła go. Jest więc prawdopodobne, że dał Teodorze wolną rękę, aby pozbyć się ministra, który z pewnością był kompetentny, ale zbyt niezależny jak na jego gust.

Nie miała dzieci po Justynianie, ale miała córkę Teodorę, urodzoną około 515 roku (czyli przed ich poznaniem), która wyszła za mąż za Flawiusza Anastazego Paulusa Probusa Sabinianusa Pompejusza, członka rodziny zmarłego cesarza Anastazego, z którym miała troje dzieci, Anastazego, Jana i Atanazego.

Starsza siostra Teodory, Comito, wyszła w 528 lub 529 roku za mąż za generała Sittasa, jednego ze współpracowników Justyniana. Z ich związku urodziła się córka Zofia, którą Teodora wydała za bratanka Justyniana, przyszłego Justyna II, a który z kolei został cesarzem Bizancjum.

Jego wpływ na Justyniana był taki, że po jego śmierci nadal dążył do zachowania harmonii między monofizytami i dyofizytami w Imperium i dotrzymał obietnicy ochrony małej społeczności monofizyckich uchodźców w pałacu Hormisdas.

Po jej śmierci miasto Olbia w Cyrenajce (w dzisiejszej Libii) zostało przemianowane na "Teodorię", na cześć cesarzowej. Miasto, obecnie zwane Qasr Libya (pl), znane jest ze wspaniałych mozaik pochodzących z VI wieku.

Podobnie jak jej mąż Justynian, jest świętą Kościoła prawosławnego i jest upamiętniana 14 listopada.

Obaj są przedstawieni na istniejących do dziś mozaikach w Bazylice św. Wita w Rawennie we Włoszech, które zostały ukończone po ich śmierci.

Teatr

Francuski pisarz i dramaturg Victorien Sardou poświęcił jej w 1884 roku pięcioaktowy dramat zatytułowany Theodora. Sardou chętnie dystansuje się w nim od rzeczywistości historycznej. Teodora, już jako żona Justyniana, gra namiętną kochankę, która zakochuje się w młodzieńcu o imieniu Andreas, z którym przeżywa niemożliwą miłość. Ich związek zmienia się na gorsze. Teodora patrzy bezradnie, jak jej kochanek zostaje zabity, omyłkowo otruty i uduszony przez Justyniana. W czasie wystawiania sztuki w rolę cesarzowej wcieliła się Sarah Bernhardt. Sztuka ta jest częścią odnowienia postrzegania okresu bizantyjskiego. Nieco oczerniany w czasach oświecenia, zyskał zainteresowanie wraz z rozwojem orientalizmu. Teodora uosabiała wówczas obraz kobiety fatalnej i uwodzicielskiej. Paul Adam podjął ten archetyp księżniczki bizantyjskiej w swoich powieściach, takich jak Les Princesses byzantines z 1893 roku, które były swobodnie inspirowane historią Bizancjum. To ożywienie dotyczyło również historii jako nauki wraz z pojawieniem się bizantynologów takich jak Charles Diehl, który w reakcji na sztukę Sardou opublikował w 1903 roku Théodora, impératrice de Byzance, proponując bardziej surową wizję księżniczki.

Kino

Życie Teodory zostało przedstawione w kilku filmach od czasów kina niemego. W 1912 roku francuski filmowiec Henri Pouctal zaadaptował sztukę Victoriena Sardou na potrzeby filmu. W 1921 roku Włoch Leopoldo Carlucci wyreżyserował Theodorę (Teodora), niemy film w czerni i bieli.

Riccardo Freda nakręcił o niej w 1952 roku film zatytułowany Theodora, Empress of Byzantium, z udziałem Gianny Marii Canale jako Teodory i Georgesa Marchala jako Justyniana. Film śledzi życie cesarzowej, od jej spotkania z Justynianem do jej politycznych walk z arystokracją sprzeciwiającą się reformom Justyniana.

Teodora jest również postacią w filmie przygodowym Roberta Siodmaka Na podbój Rzymu I. W tym filmie cesarzową gra włoska aktorka Sylva Koscina.

Literatura

W drugiej połowie XX wieku postać Teodory inspirowała autorów powieści. W 1949 roku francuski pisarz Paul Reboux napisał powieść historyczną Theodora, saltimbanque puis impératrice. W 1953 roku księżniczka Bibesco napisała powieść o młodości cesarzowej, Theodora, God's Gift. W 1988 roku Michel de Grèce napisał powieść o jej życiu, zatytułowaną Le Palais des larmes. W 2002 roku Odile Weulersse, profesor nadzwyczajny filozofii, również opublikowała powieść Theodora, impératrice et courtisane, wydaną ponownie w 2015 roku pod tytułem La poussière et la pourpre.

W literaturze francuskiej można też wymienić powieść Guy Rachet'a Theodora, która opisuje jej dojście do tronu. W 1990 roku Jean d'Ormesson napisał również powieść l'Histoire du Juif errant, w której bohater spotyka Teodorę w czasie powstania Nika i radzi jej walczyć. Ponadto historia Teodory opowiedziana przez Prokopiusza z Cezarei stanowi tło fabuły powieści kryminalnej Jima Nisbeta The Syracuse Codex or The Bottomfeeders (2004), wydanej po francusku pod tytułem Le Codex de Syracuse.

Cesarzowa Teodora pojawia się również w literaturze science fiction, np. w Parallel Times (1969) Roberta Silverberga, gdzie pozwala bohaterowi, podróżującemu w czasie Judowi Elliottowi III, spełnić swoje fantazje.

Théodora jest również jedną z głównych postaci w serii komiksowej Maxence, autorstwa Romaina Sardou i Carlosa Rafaela Duarte, wydanej przez Le Lombard (2014).

Farba

W dziedzinie piktorialnej oddawano jej wiele późniejszych hołdów, zwłaszcza w XIX wieku z żyłką orientalistyczną. Dotyczy to zwłaszcza francuskiego malarza Benjamina-Constanta, który w 1887 roku namalował dwa fikcyjne portrety bizantyjskiej cesarzowej:

Inni artyści przedstawiali Teodorę przez pryzmat współczesnej aktorki Sarah Bernhardt, która odgrywała swoją rolę w teatrze. Portrety Sarah Bernhardt jako Teodory pojawiły się na początku XX wieku za sprawą malarzy Georges'a Clairin, w 1902 roku, i Michela Simonidy, w 1903 roku. Również orientalistyczny architekt Alexandre Raymond wykonał w 1940 roku 14 rysunków przedstawiających ją w formie mozaiki.

Gry wideo

Dokument wykorzystany jako źródło do tego artykułu.

Źródła

1. Teodora (żona Justyniana I)
2. Théodora (impératrice, épouse de Justinien Ier)
3. L'hippodrome était alors divisé en quatre associations sportives rivales qui prenaient le nom de la couleur de la tunique des cochers : les Verts, les Bleus, les Rouges et les Blancs (les deux dernières faisant cause commune avec l'une des deux autres).
4. Любкер Ф. Iustinianus // Реальный словарь классических древностей по Любкеру / под ред. Ф. Ф. Зелинский, А. И. Георгиевский, М. С. Куторга, Ф. Гельбке, П. В. Никитин, В. А. Канский, пер. А. Д. Вейсман, Ф. Гельбке, Л. А. Георгиевский, А. И. Давиденков, В. А. Канский, П. В. Никитин, И. А. Смирнов, Э. А. Верт, О. Ю. Клеменчич, Н. В. Рубинский — СПб.: Общество классической филологии и педагогики, 1885. — С. 707—708.
5. J. Br. Theodora (англ.) // Encyclopædia Britannica: a dictionary of arts, sciences, literature and general information / H. Chisholm — 11 — New York City, Cambridge: University Press, 1911. — Vol. 26. — P. 761—762.
6. Год рождения Феодоры неизвестен. Прокопий сообщил, что примерно во 2-й половине правления («когда державой правил ещё Анастасий») императора Анастасия (491—518 гг.) Феодоре должно быть не более 5 лет, откуда историки принимают дату её рождения около 500 года.
7. Сведения исходят от патриарха Никифора (IX век)[источник не указан 1189 дней]
8. a b Prosopography of the Later Roman Empire, vol. 3, ed. J.Martindale. 1992.
9. a b Garland, 1999, p. 13.
10. From Rome to Byzantium: The Fifth Century A.D., Michael Grant, Published by Routledge, p.132
11. Procopio. «Historia secreta, IX, 2-7» (en inglés).
12. The Prosopography of the Later Roman Empire 2 Volume Set., J. R. Martindale, 1992 Cambridge University Press, p.1240
13. ^ Karagianni 2013, p. 22.
14. ^ a b c d e f Foss, C. “THE EMPRESS THEODORA.” Byzantion 72, no. 1 (2002): 169. http://www.jstor.org/stable/44172751.
15. ^ a b James Allan Evans (2011). The Power Game in Byzantium: Antonina and the Empress Theodora. A&C Black. p. 9. ISBN 978-1441120403.