Streszczenie

Wielkie oblężenie Malty zostało przeprowadzone przez Osmanów w 1565 roku w celu przejęcia archipelagu i wyparcia zakonu joannitów. Mimo przewagi liczebnej Osmanowie nie byli w stanie pokonać oporu rycerzy i po poniesieniu ciężkich strat musieli odstąpić od oblężenia. Zwycięstwo Zakonu zapewniło mu obecność na Malcie i wzmocniło jego prestiż w chrześcijańskiej Europie.

Epizod ten był częścią walki o dominację w basenie Morza Śródziemnego pomiędzy potęgami chrześcijańskimi, zwłaszcza Hiszpanią, wspieraną przez rycerzy św. Jana Jerozolimskiego, a Imperium Osmańskim. Rycerze mieli siedzibę na Malcie od 1530 r., po tym jak w 1522 r. zostali wyparci z Rodos przez Turków. W obliczu pirackiej działalności rycerzy, którzy nękali osmańskie statki na Morzu Śródziemnym, oraz w celu zapewnienia sobie strategicznej bazy morskiej, Sulejman Wspaniały postanowił wysłać swoją armię przeciwko archipelagowi.

Pod koniec maja 1565 roku duże siły tureckie pod dowództwem generała Mustafy Paszy i admirała Piyale Paszy wylądowały na Malcie i obległy pozycje chrześcijańskie. Rycerze Zakonu, wspierani przez włoskich i hiszpańskich najemników oraz maltańską milicję, byli dowodzeni przez wielkiego mistrza Zakonu, Jeana de Valette. Obrońcy, mając przewagę liczebną, schronili się w ufortyfikowanych miastach Birgu i Senglea, oczekując na pomoc obiecaną przez króla Hiszpanii Filipa II. Napastnicy rozpoczęli oblężenie od ataku na fort St Elmo, który zapewniał dostęp do portu, gdzie mogły się schronić galery floty osmańskiej. Rycerze mimo to zdołali utrzymać tę pozycję przez miesiąc, powodując, że armia turecka straciła znaczny czas i wielu ludzi. Na początku lipca rozpoczęło się oblężenie Birgu i Senglea. Przez dwa miesiące, mimo przewagi liczebnej i znaczenia artylerii, Osmanowie systematycznie odpierali swoje ataki, powodując liczne straty wśród atakujących. Na początku września na Malcie wylądowała armia odsieczowa dowodzona przez wicekróla Sycylii, Don Garcíę de Toledo, której udało się pokonać zdemoralizowaną porażką armię turecką, osłabioną chorobami i brakiem żywności.

Zwycięstwo rycerzy Zakonu Joannitów miało znaczący wpływ na całą chrześcijańską Europę: nadało im ogromny prestiż i wzmocniło ich rolę obrońców religii chrześcijańskiej w obliczu muzułmańskiego ekspansjonizmu. Fundusze zebrane po tym zwycięstwie pozwoliły na rozbudowę obrony Malty i zapewnienie trwałej obecności Zakonu na wyspie. Wybudowano również nowe miasto, które miało bronić półwyspu Xiberras przed ewentualnym powrotem wojsk tureckich. Początkowo nazwane Citta' Umilissima, później przyjęło nazwę Valletta, na cześć Wielkiego Mistrza Zakonu, który pokonał Osmanów.

Klęska Osmanów, poza stratami w ludziach, nie miała istotnych konsekwencji militarnych. Była to jednak jedna z rzadkich porażek armii Sulejmana, pozbawiająca Turków pozycji strategicznej, która pozwoliłaby im na liczne rajdy w zachodniej części Morza Śródziemnego.

Wypędzeni z Rodos przez Turków po oblężeniu w 1522 r., rycerze Zakonu św. Jana Jerozolimskiego szukali stałego i niezależnego miejsca pobytu, które umożliwiłoby im kontynuowanie wojny biegowej, zwanej corso, przeciwko Osmanom. Ich pragnienie niezależności od władz państwowych (członkowie zakonu byli zwolnieni z płacenia wierności swoim władcom) nie ułatwiało im poszukiwań. Jednak po ostatecznym zdobyciu Algieru w 1529 roku cesarz Karol V, zaniepokojony wzrostem potęgi osmańskiej w basenie Morza Śródziemnego i pragnący chronić Neapol i Sycylię, które wchodziły w skład jego posiadłości, zaproponował im osiedlenie się na Malcie.

W rzeczywistości na początku XVI wieku zachodnie rejony Morza Śródziemnego zostały spacyfikowane przez Hiszpanów w ramach rekonkwisty. Ci ostatni doprowadzili do zdobycia licznych miejsc w Afryce Północnej: Mers el-Kébir (1504), Peñón de Vélez de la Gomera (1508), Oran (1509), Béjaïa (1510), Algier (1510) i Trypolis (it) (1510). Niemniej jednak w kolejnych dekadach sytuacja uległa pogorszeniu. Bracia Arudż i Chajr ad-Din Barbarossa, którzy osiedlili się na Dżerbie (1510), walczyli o Peñón w Algierze w latach 1516-1529 i zadali Hiszpanii pierwsze niepowodzenia. Po odzyskaniu Peñón z miasta Algier (1529) złożyli nawet hołd sułtanowi osmańskiemu, którego posiadłości zagrażały teraz bezpośrednio hiszpańskiemu wybrzeżu. Malta miała więc wielką wartość w walce o kontrolę nad Morzem Śródziemnym. Ze swojej strony rycerze uznali za niezbędne odzyskanie aktywnej roli i stabilnej siedziby, aby zapobiec rozproszeniu swoich członków i utrzymać swoją legitymizację jako obrońców chrześcijaństwa.

Po wielu wahaniach i negocjacjach wynikających z wzajemnej nieufności między Zakonem, obawiającym się o swoją suwerenność, a cesarzem, podejrzliwym wobec ich związku z Francją, Karol V uległ naciskom papieża Klemensa VII. W Bolonii, 24 marca 1530 roku, podpisał dyplom przyznający Zakonowi "w wieczyste, szlachetne i wolne lenno, miasta, zamki i wyspy Trypolis, Maltę i Gozo ze wszystkimi ich terytoriami i jurysdykcjami" w zamian za sokoła myśliwskiego ofiarowanego wicekrólowi Sycylii w każdy dzień Wszystkich Świętych i zobowiązanie do niepodejmowania działań zbrojnych przeciwko cesarzowi. Rycerze ostatecznie przyjęli ofertę cesarza, w tym miasto Trypolis, zajęte przez Hiszpanów w 1510 roku.

26 października 1530 r. rycerze zakonu joannitów, dowodzeni przez Villiersa de L'Isle-Adam, wyokrętowali się na Malcie i objęli wyspę w posiadanie, z zadaniem obrony archipelagu, który blokował dostęp między zachodnią i wschodnią częścią Morza Śródziemnego oraz kontrolował dostęp do południowej części Półwyspu Apenińskiego przez Afrykę Północną.

Rycerze nie byli zbyt zadowoleni ze swojego osiedlenia na tej jałowej wyspie, niemal pozbawionej drzew i zasobów. Przenieśli się z centralnie położonej stolicy, Mdiny, na północne wybrzeże, do portu Borgho, obecnie Birgu, w centrum rozległej zatoki Marsa, zwanej obecnie "Wielkim Portem" i bronionej przez fort Świętego Anioła. Zaczęli budować obronę wokół Birgu, kontynuując walkę z Osmanami na Morzu Śródziemnym.

Walka z Osmanami

W 1535 roku rycerze zakonu uczestniczyli w zdobyciu Tunisu przez Karola V. Kontynuowali swoje corso przeciwko okrętom osmańskim, co spotykało się z podobnymi szykanami ze strony licznych szeregowców związanych z Imperium Osmańskim, takich jak słynny Dragut. Ten typ działań wojennych, specyficzny dla Morza Śródziemnego, stanowił morskie drapieżnictwo, które miało miejsce między chrześcijanami i muzułmanami od połowy XV do połowy XVII wieku, działalność usytuowaną między regatami a piractwem, pod pretekstem świętej wojny. Dokonywane połowy zasilały finanse Zakonu i umożliwiały prace prowadzone na Malcie w celu jej ochrony. W 1550 roku rycerze podpalili miasto Mahdia, kryjówkę prywatnych statków Draguta. W odwecie Dragut wylądował na Malcie w lipcu 1551 roku i zdewastował wyspę. Birgu będąc zbyt dobrze bronionym, po niepowodzeniu przed Mdiną, Dragut i Sinan Pasha spustoszyli wyspę Gozo, a następnie skierowali się na Trypolis, który padł 14 sierpnia. Pod dowództwem Jeana de Valette, kapitana generalnego floty w 1554 r., a następnie nowego wielkiego mistrza wybranego w 1557 r., galery Zakonu nękały muzułmańskie okręty bardziej niż kiedykolwiek. Chociaż wyprawa mająca na celu odzyskanie Trypolisu zakończyła się sromotną porażką u wybrzeży Dżerby w 1559 roku, potwierdzając przewagę tureckiej floty, to jednak siłom chrześcijańskim udało się zdobyć Peñón de Vélez de la Gomera w 1564 roku. W tym samym roku kapitan Mathurin Romegas stawił czoła i zdobył silnie uzbrojony osmański karawanseraj załadowany bogatym ładunkiem zmierzającym do krewnych Sulejmana. Ten ostatni wyczyn zbrojny zadecydował o tym, że Soliman rozpoczął wyprawę przeciwko Malcie, aby położyć kres prywatnym jednostkom Zakonu.

Przeprowadzka na Maltę

Działalność morska rycerzy doprowadziła do ich osiedlenia na północnym wybrzeżu wyspy Malta. Znajdują się tam dwie duże naturalne redy, ta Marsamxett i ta Marsa (dzisiejszy Wielki Port), oddzielone skalistym półwyspem, półwyspem Xiberras. Villiers de l'Isle-Adam, zdając sobie sprawę z uprzywilejowanego położenia półwyspu górującego nad obiema reda- mi, rozważał założenie tam na pewien czas działalności Zakonu, ale zabrakło funduszy na takie przedsięwzięcie. Rycerze osiedlili się więc w istniejącym mieście Birgu, na półwyspie po drugiej stronie zatoki Marsa, które zaczęli fortyfikować. Półwysep Birgu był już broniony na swoim końcu przez zamek St. Angelo, który następnie został wzmocniony. Pod rządami Wielkiego Mistrza Juana de Homedes, w latach 40-tych XV wieku, podjęto nowe prace: Birgu wzmocniono nowymi bastionami, na południe od Birgu powstał Fort Saint Michael, aby uniemożliwić dostęp, a na końcu półwyspu Xiberras zbudowano Fort Saint Elmo, aby uniemożliwić dostęp do portu Marsa. Claude de La Sengle, następca Homedesa, rozbudował i ufortyfikował półwysep na południe od Birgu, wzmacniając przede wszystkim Fort Saint-Michel. Na jego cześć półwysep został nazwany Città Senglea. Niemniej jednak, choć rycerze Zakonu od razu po przybyciu na wyspę, a jeszcze bardziej po najeździe Draguta na archipelag w 1551 r., nadal myśleli o powrocie na Rodos i nie przewidywali długotrwałego osiedlenia się na Malcie.

Turecka decyzja o ataku na Maltę

Zdobycie przez Romegasa karocy uzbrojonej przez Kustira Agę, szefa czarnych eunuchów z seraju, wywołało wielkie poruszenie w Konstantynopolu i w otoczeniu sułtana, skłaniając go do interwencji w celu pozbycia się chrześcijańskich korsarzy z Morza Śródziemnego. Sułtan Wspaniały miał na uwadze strategiczne położenie Malty w centrum Morza Śródziemnego, z jej dużymi, dobrze osłoniętymi portami, mając na uwadze ewentualny podbój Sycylii i południowych Włoch. Kwestia ta została po raz pierwszy omówiona na radzie wojskowej w październiku 1564 roku. Doradcy wojskowi podkreślali jednak trudność takiego przedsięwzięcia, a w szczególności różnicę między Maltą a Rodos, odebranym zakonowi joannitów w 1522 roku. Położone blisko tureckiego wybrzeża i bogate w zasoby rolne Rodos było łatwe do zapewnienia dla armii oblężniczej, w przeciwieństwie do Malty, która była jałowa i odizolowana. W połączeniu z niemożnością zaopatrzenia z zewnątrz z powodu sztormów, które jesienią przetoczyły się przez Morze Śródziemne, sytuacja ta oznaczała, że armia musiała zostać przeniesiona i pokonana, lub zostać pokonana, w czasie krótszym niż sześć miesięcy. Niektórzy sugerowali inne cele, jak La Goulette czy Peñón de Vélez de la Gomera, a nawet bezpośrednio Węgry czy Sycylię. Strategiczne położenie geograficzne Malty, jako placówki potencjalnego parcia na zachód, sprawiło, że była ona preferowanym celem Sulejmana, szefa armii, i Piyale Paszy, szefa marynarki, którzy ostatecznie zaaprobowali pomysł swojego suwerena i postanowili rozpocząć oblężenie Malty wiosną następnego roku. Przygotowania do tej wyprawy rozpoczęły się w arsenałach Konstantynopola.

Armia turecka

Po podjęciu decyzji o ataku na Maltę na najwyższym szczeblu państwa, armia osmańska zgromadziła swoje siły pod zwierzchnictwem Mustafy Paszy i admirała Piyale Paszy, któremu Sulejman powierzył dwugłowe dowództwo nad wyprawą. Podczas gdy Mustafie Paszy powierzono kierowanie kampanią, Piyale, głównodowodzący flotą, zachował kontrolę nad wszystkimi operacjami morskimi. Przez całą zimę 1564-1565 trwały przygotowania zarówno do zebrania wojsk, jak i do ich wyposażenia. Sulejman, poinformowany o względnej słabości obrony wyspy i ograniczony kwestią zaopatrzenia zbyt dużej armii, zdecydował się zaangażować w wyprawę jedynie około 30 000 swoich żołnierzy (nie licząc niewolników, marynarzy, niewolników galer i supernumerariuszy przydzielonych do zaopatrzenia). Była to jednak elita armii osmańskiej, w skład której wchodziło 6 000 janczarów i 9 000 sipahisów.

Aby uzupełnić swoją armię, Soliman zaprosił do wyprawy Draguta i jego piratów, Hassana pashę z Algieru oraz Uludj Ali, gubernatora Aleksandrii. Ta mnogość przywódców, z których każdy był bardzo wartościowy, miała jednak tę wadę, że przyczyniła się do rozdrobnienia dowodzenia operacją, co skomplikowało podejmowanie decyzji przez sztab generalny w trakcie oblężenia. Do transportu całej armii i jej zaopatrzenia przygotowano armadę liczącą około 200 okrętów, głównie galer. Oprócz ludzi statki przewoziły 80 000 kul armatnich, 15 000 kwintali prochu i 25 000 kwintali prochu do broni palnej żołnierzy (arkebuzów, muszkietów i innych). Flota wyruszyła z Konstantynopola na początku kwietnia 1565 roku na Maltę.

Obrona Malty

Przygotowania na taką skalę nie pozostają niezauważone przez zagranicznych obserwatorów w Konstantynopolu. Cel podróży pozostawał jednak hipotetyczny. W styczniu 1565 roku francuski ambasador w Konstantynopolu doniósł Katarzynie de Medici o pogłoskach, jakoby flota miała zaatakować Maltę. Filip II ze swej strony został poinformowany przez Don Garcię z Toledo. Wcześniej inne zawiadomienia zaalarmowały Wielkiego Mistrza Jana z Valletty o niebezpieczeństwie grożącym wyspie, a ten odwołał członków zakonu z całej Europy. Na wyspie wzmocniono fortyfikacje, poszerzono fosy, a w piwnicach Castel Sant'Angelo zgromadzono duże ilości prochu i żywności. Rycerze wykorzystali także nieurodzaj Malty, która nie dostarczała napastnikom żadnych środków do życia: plony były zbierane lub niszczone, a studnie zatruwane. O ile klasztor zakonu w Birgu był w dużej mierze chroniony przez wodę i zamek św. Anioła, o tyle obrona od strony lądu była znacznie słabsza i w dużej mierze składała się z ziemnych grobli. Podobnie sytuacja przedstawia się w Senglei. Obronę Mdiny powierzono jej milicyjnemu garnizonowi pod dowództwem portugalskiego rycerza Dom Mesquita, przy czym większość sił skoncentrowano w Birgu i Senglea. Kawaleria stacjonowała w Mdinie, aby dokonywać rajdów na tyły wojsk tureckich.

Siły Zakonu składały się z około 600 rycerzy, 1200 najemników włoskich i hiszpańskich oraz około 3000 do 4000 żołnierzy z milicji maltańskiej. Niewolnicy z galer oraz greccy mieszkańcy wyspy sprawili, że łączna liczba mężczyzn wynosiła około 6.000 do 9.000, z czego mniej niż połowa była zawodowcami.

Równolegle z tymi przygotowaniami na miejscu, Valletta była bardzo aktywna na płaszczyźnie dyplomatycznej i szukała pomocy u wielu europejskich monarchów. Jednak generalnie nie byli oni zainteresowani sytuacją Malty i jej rycerzy: cesarz Maksymilian zmagał się już z Turkami u bram swojego imperium, Francja Karola IX była rozdarta wojnami religijnymi i nie przejmowała się tym, co działo się w basenie Morza Śródziemnego, a Anglia Elżbiety I zerwała z papieżem i religią katolicką i skonfiskowała majątek zakonu. We Włoszech większość księstw znajdowała się pod panowaniem Hiszpanii, a niezależne państwa Wenecja i Genua, w trosce o zachowanie swoich interesów handlowych na Morzu Śródziemnym, raczej nie pomagały Zakonowi. Z mocarstw, które mogły pomóc joannitom, pozostały tylko Stolica Apostolska i Hiszpania. Papież wysłał w końcu pomoc finansową, ale nie wysłał wojska, o które prosił Zakon. Jedynie Filip II, którego posiadłości na Sycylii i wybrzeże byłyby bezpośrednio zagrożone w przypadku upadku Malty, obiecał wysłać 25 000 ludzi jako posiłki, pozostawiając wicekrólowi Sycylii, Garcíi de Toledo, zorganizowanie akcji pomocy.

18 maja 1565 r. tureckie galery dotarły w pobliże wyspy i rozpoczęły zwiad na wybrzeżu. Valletta natychmiast wysłała wiadomość alarmową ogłaszającą rozpoczęcie oblężenia i poprosiła wicekróla Sycylii o pomoc. Wieczorem 18 maja, po opłynięciu wyspy od południa, większa część floty zakotwiczyła w Għajn Tuffieħa na zachodzie. 19 maja pierwsze galery wpłynęły do zatoki Marsaxlokk, na południowy wschód od Malty, gdzie rozpoczęły wyładunek wojsk. Po kilku potyczkach zwiadowców armii tureckiej z kawalerią chrześcijańską dowodzoną przez marszałka Copiera, strategią przyjętą przez siły joannitów było jak najdłuższe utrzymanie się w swoich twierdzach. Poczyniono więc ostateczne przygotowania do podtrzymania długiego oblężenia, a potok galer został odcięty od morza długim łańcuchem rozciągniętym między fortem Saint-Ange a Senglea.

Strategia turecka

Tureckie galery wyładowały na Malcie około 30 tysięcy ludzi. Szybko opanowali całą południową część wyspy. Szybko założyli swój obóz na wzgórzach wychodzących na zatokę Marsa i natychmiast oblegli Birgu. 21 maja Osmanowie przypuścili pierwszy szturm na bastion utrzymywany przez rycerzy języka kastylijskiego, znany jako "Bastion Kastylijski", punkt wyznaczony jako najsłabszy z fortyfikacji przez jeńców chrześcijańskich pojmanych w pierwszych dniach, szturm zakończony niepowodzeniem. 22 maja turecka rada wojenna zebrała się, by zdecydować o strategii, jaką należy przyjąć, choć Dragut jeszcze nie przybył. Istniały dwa przeciwstawne stanowiska. Z jednej strony Mustafa Pasha, generał sił lądowych, chciał najpierw przejąć kontrolę nad całą wyspą i Gozo oraz ustanowić całkowitą blokadę Malty, aby uniemożliwić przybycie jakichkolwiek posiłków. Z drugiej strony Piyali, admirał floty, chciał najpierw zapewnić bezpieczne schronienie swoim okrętom, które były wystawione na działanie wiatrów w zatoce Marsaxlokk. Opowiadał się za zdobyciem Fortu St Elmo, który dowodził zarówno wejściem do zatoki Marsa, jak i portem Marsamxett, gdzie galery mogły się schronić. Zdobycie Saint Elmo umożliwiłoby także przeprowadzenie szturmu na Birgu od strony morza. Wobec nalegań Piyali przeważyła druga strona. Mustafa Pasza nakazał wówczas przetransportowanie artylerii z zatoki Marsaxlokk na wyżyny wzgórza Xiberras, aby zbombardować fort. Strategia ta mimo wszystko pozwoliła rycerzom na dalsze wzmacnianie obrony Birgu i Senglea w oczekiwaniu na główne natarcie.

Bitwa o Fort Saint-Elme: 24 maja - 23 czerwca

Fort St. Elmo został zbudowany na wzgórzu Xiberras, na morskim krańcu półwyspu oddzielającego zatokę Marsa od portu Marsamxett. Jego garnizon, w obliczu oblężenia, liczył 300 ludzi, pod rozkazami komornika Saint Elmo, Luigiego Broglia. Poinformowany o strategii tureckiej, Wielki Mistrz kazał wzmocnić garnizon Saint-Elme o około 70 rycerzy i 200 żołnierzy pod dowództwem rycerza Pierre de Massue-Vercoyran, znanego jako "pułkownik Mas". Od strony lądu wzmocniony był rawelinem, który bronił jego wejścia, a od strony morza kawalerzystą, czyli podwyższonym miejscem służącym jako platforma dla armat.

Osmanowie zajęli pozycje na półwyspie Xiberras, na którym później stanie miasto Valletta. 24 maja artyleria była na miejscu i rozpoczęło się oblężenie St Elmo. W tym samym czasie Jan z Valletty otrzymał odpowiedź od wicekróla Sycylii, który poprosił o czas na zebranie armii pomocniczej i odmówił wysłania mu małych posiłków. W miarę jak wały pogarszały się pod ciągłym bombardowaniem Osmanów, garnizon fortu był dalej wzmacniany, a oblężeni próbowali kilku sortów, aby spowolnić postęp tureckich piechurów. W pierwszych dniach oblężenia siły tureckie zostały dodatkowo wzmocnione przez kolejne przybycia gubernatora Aleksandrii i prywatnego marynarza Draguta. Ten ostatni nie pochwalał przyjętej pod jego nieobecność strategii rozpoczęcia od ataku na Saint Elmo; tym bardziej, że elementy kawalerii, które schroniły się w Mdinie, nieustannie nękały siły tureckie w poszukiwaniu żywności na wyspie. Niemniej jednak, ponieważ sprawa była w dużej mierze zaangażowana, postanowił kontynuować atak na Saint Elmo. Elmo, ale kazał zainstalować nowe baterie, zwłaszcza na Sottile Point, położonym naprzeciwko St Elmo po drugiej stronie zatoki Marsa, gdzie później zbudowano Fort Ricasoli, w celu odcięcia komunikacji między Birgu a St Elmo, a także na Tigné Point (en), po drugiej stronie portu Marsamxett.

Wieczorem 3 czerwca janusze zaskoczyli rawelin broniący wejścia do Saint Elme i ledwo zdołali wejść do fortu, powstrzymani w ostatniej chwili przez opuszczenie baszty. Szturm na fort trwał jednak przez całą noc i następny dzień. Oblężeni zdołali odeprzeć tureckich napastników, zadając im duże straty, zwłaszcza dzięki broni zapalającej, granatom, dzikim ogniem i "kręgom ognia", czyli obręczom otoczonym łatwopalną watą, zrzucanym ze szczytu wałów, które umożliwiały podpalenie napastników. Nocne posiłki zapewniły odnowienie oddziałów broniących Saint-Elme, przejście posiłków w ciągu dnia uniemożliwiła instalacja baterii Pointe Sottile.

7 czerwca janczarowie podjęli kolejną próbę szturmu na mury fortu. Po tym szturmie, wobec zniszczonego stanu fortu, który był poddawany ciągłemu ostrzałowi, oraz wyczerpania jego obrońców, dowódcy fortu wysłali ambasadę do Wielkiego Mistrza z prośbą o ewakuację i wysadzenie go w powietrze. Valletta odmówiła i poprosiła ich o utrzymanie się w nadziei, że wkrótce nadejdą posiłki z Sycylii. Otrzymana w poprzednich dniach wiadomość wyznaczała datę 20 czerwca na ewentualne nadejście posiłków. 8 czerwca tureckie ataki nie ustawały, a rozpacz niektórych obrońców była tak wielka, że niektórzy z nich podpisali petycję, w której prosili Wielkiego Mistrza o natychmiastową ewakuację. Ten wściekł się i wysłał trzech komisarzy, aby ocenili stan fortu. Jeden z nich, neapolitański rycerz Costantino Castriota, nie uznał sytuacji za tak rozpaczliwą i zgłosił się na ochotnika z setką ludzi, aby wzmocnić garnizon fortu rankiem 10 czerwca. Ten przykład, wraz z pogardliwym listem Wielkiego Mistrza oferującym tym, którzy chcieli się schronić w Birgu, zadecydował, że wszyscy obrońcy pozostaną w Saint Elmo.

10 czerwca dwie galery Zakonu, przywożące z Syrakuz pewne posiłki, zwłaszcza rycerzy, którzy nie zdołali dotrzeć na Maltę przed rozpoczęciem oblężenia, próbowały dotrzeć do Birgu. Uniemożliwiła im to blokada floty tureckiej. Obawiając się nadejścia większych posiłków, Dragut i Piali postanowili wzmocnić nadzór nad wybrzeżem setką okrętów. Kawaleria marszałka Copiera zniszczywszy baterię w punkcie Sottile, Dragut postanowił ją ponownie założyć i wzmocnić, aby definitywnie uniemożliwić komunikację między Birgu a Saint Elme. Wysłał tam duży oddział żołnierzy, którzy mieli się tam osiedlić, podczas gdy nowa kanonada ostrzeliwała fort. Przekonany o wyczerpaniu obrońców Saint Elmo i zdenerwowany oporem fortu, który od początku oblężenia zawsze się utrzymywał, Mustafa postanowił w nocy z 10 na 11 czerwca przypuścić nowy szturm, który, jak miał nadzieję, będzie ostateczny, prowadzony przez Agę, szefa dżandarmów. O świcie szturm został ostatecznie odparty, a napastnicy wycofali się. Szturmy i bombardowania trwały przez kolejne dni. 15 czerwca Mustafa zaproponował oblężonym poddanie się w zamian za ich życie, co spotkało się z odmową obrońców fortu. 16 czerwca osmańskie galery przyłączyły się do ostrzału fortu, dodając do baterii lądowych ogień swoich armat, ustawionych od strony morza. Po tym bombardowaniu nastąpił nowy szturm, który zakończył się niepowodzeniem i zarządzonym o zmroku odwrotem.

17 czerwca oficerowie tureccy odbyli nową radę wojenną. Postanowili podjąć nowe środki, aby zneutralizować południową baterię St Elmo, która przy każdym szturmie powodowała wiele strat wśród ich wojsk, oraz aby definitywnie uniemożliwić przejście posiłków nocą w kierunku St Elmo. W tym celu na półwyspie Kalkara, naprzeciwko St Elmo, zbudowano nową baterię artyleryjską, a naprzeciwko Castel Sant'Angelo wybudowano kamienno-ziemny mur, który miał stanowić schronienie dla tureckich arkebuzerów, którzy mogliby wtedy ostrzeliwać łodzie transportujące oddziały. Podczas przygotowań do realizacji tych działań, 18 czerwca Dragut został śmiertelnie ranny odłamkiem. Jednak podjęte działania wkrótce uniemożliwiły dalsze wzmocnienie garnizonu lub jego ewakuację.

W tym samym czasie oddziały osmańskie nadal zbliżały się do fortu. 21 czerwca janczarom, wspieranym przez baterię na końcu Pointe de Tigné, udało się przejąć kawalerzystę fortu i byli teraz w stanie utrzymać tyły fortu pod ogniem swoich harquebusierów. 22 czerwca nastąpił kolejny szturm, który był zabójczy dla obu stron, ale Osmanom nie udało się zdobyć fortu. Wielki Mistrz próbował wysłać posiłki do Saint-Elme, bez powodzenia. Z kawalerzystami w rękach Osmanów, ich galery były w końcu w stanie przekroczyć wejście do portu Marsamxett, początkowy cel zdobycia fortu Saint-Elme. Rankiem 23 czerwca, w przeddzień dnia św. Jana, patrona Zakonu, armia turecka przypuściła ostateczny szturm na fort. Obrońców była zaledwie garstka, która stawiała opór jeszcze przez kilka godzin, zanim fort został zajęty przez wojska osmańskie. Rycerz Włoch zapala na murze sygnał oznaczający koniec fortu. Po stronie oblężonych w jego obronie zginęło ponad 1500 mężczyzn, w tym około 120 rycerzy Zakonu Świętego Jana Jerozolimskiego. Fort, o którym tureccy inżynierowie wojskowi mówili, że można go zdobyć w ciągu kilku dni oblężenia, utrzymywał się przez prawie pięć tygodni i kosztował jedną z najbardziej zahartowanych armii tamtych czasów ponad 8000 ludzi i 18 000 salw armatnich. Mustafa, na czele swojego sztabu, był w końcu w stanie wejść do Fortu Saint-Elme.

Przemieszczenie i reorganizacja walk: 24 czerwca - 4 lipca

Po upadku Świętego Elma, Mustafa kazał ściąć i okaleczyć ciała rycerzy i wrzucić je do morza. Dla przywódców fortu kazał umieścić ich głowy na szczupakach skierowanych w stronę Birgu. W obliczu okaleczonych ciał rycerzy, wyrzuconych przez przypływ do Birgu, Jean de Valette kazał ściąć wszystkich jeńców tureckich pojmanych przez marszałka Copiera, a ich głowy posłać w stronę linii wroga jako kule armatnie. Każda ze stron potwierdziła w ten sposób swoją determinację w nadchodzącym starciu. Następnie obie strony poczyniły ustalenia dotyczące kontynuacji działań.

Po stronie tureckiej Mustafa przenosi działa ze wzgórz półwyspu Xiberras na wyżyny Corradino i Mount St Margaret, które otaczają półwyspy Birgu i Senglea. Osmanowie wzmocnili swoje pozycje, tworząc okopy i budując mury, aby uniemożliwić oblężonym wyjście. Pod koniec czerwca 112 sztuk artylerii, z czego 64 dużego kalibru, było gotowych do bombardowania dwóch półwyspów trzymanych przez rycerzy. Ze swojej strony Valletta kazała wzmocnić garnizony Birgu i Senglea pięcioma kompaniami sprowadzonymi z Mdiny. Żywność była nadal obfita w oblężonych pozycjach, które korzystały również z naturalnego źródła w samym Birgu. W przemówieniu do swoich żołnierzy Wielki Mistrz podkreślił brak prowiantu i amunicji wśród atakujących, którzy byli również dotknięci chorobami spowodowanymi zatruciem źródeł na wyspie.

Przez cały czas oblężenia St Elmo wicekról Sycylii, don Garcia z Toledo, niechętnie angażował swoje wojska do obrony Malty. Ponieważ atak na Maltę mógł być wstępem do przyszłej inwazji na południowe Włochy, obawiał się osłabienia Sycylii przez wysłanie wojsk, potencjalnie ze stratą, do obrony Malty. Podobnie obawiał się, że będzie musiał odpowiedzieć przed Filipem II Hiszpańskim za utratę hiszpańskich galer w konfrontacji z turecką armadą. Na wszelki wypadek starał się więc opóźnić zaangażowanie swoich wojsk w zależności od rozwoju sytuacji na Malcie. Filip II nakazał mu również oficjalnie, by nie angażował swoich wojsk lekkomyślnie. Za namową Wielkiego Mistrza i rycerzy Zakonu, którzy nie zdążyli dotrzeć na wyspę przed rozpoczęciem walk, Don García zdecydował się wypuścić pod koniec czerwca cztery galery z około 700 ludźmi na pokładzie, w tym 42 rycerzami i oddziałem 600 hiszpańskich piechurów dowodzonych przez rycerza Melchiora de Robles. Dowództwo nad flotą powierzono Juanowi de Cardona (pl). Wojska wylądowały na wyspie w nocy 29 czerwca i zdołały ominąć linie wroga i dotrzeć do Birgu przez zatokę Kalkara. Piccolo soccorso ("małe wzmocnienie") przybyło w odpowiednim momencie, aby wzmocnić obronę Birgu i morale oblężonych.

Następnego dnia, 30 czerwca, Mustafa postanawia zaproponować Valletcie kapitulację, z zachowaniem życia i przejściem na Sycylię w zamian za porzucenie Malty. Jego oferta zostaje odrzucona przez Wielkiego Mistrza.

Mustafa nakazał wówczas przetransportować galery drogą lądową z portu Marsamxett do portu Il-Marsa, omijając w ten sposób działa Castel Sant'Angelo. Manewr ten pozwolił mu zaatakować Sengleę zarówno drogą morską jak i lądową, koncentrując swoje ataki na forcie Saint-Michel, który miał być najsłabszy po Saint-Elme. Po upadku Senglea siły osmańskie mogły następnie zaatakować Birgu i Fort Saint-Ange na wszystkich frontach. Poinformowana o tych zamiarach przez dezertera z armii tureckiej Valletta odpowiedziała budową zapory nadbrzeżnej z wbitych w morze pali połączonych żelaznym łańcuchem oraz budową pontonu między Birgu i Senglea, aby ułatwić komunikację między obiema pozycjami.

Oblężenie Birgu i Senglea: 5 lipca - 7 września

5 lipca działa armii osmańskiej otworzyły ogień do wszystkich pozycji chrześcijańskich, które otoczyły ze wszystkich stron. W tym samym czasie, aby przygotować atak galer drogą morską, wysłano najlepszych pływaków armii tureckiej z toporami, aby spróbowali przełamać zaporę zbudowaną przez obrońców wzdłuż wybrzeża Senglea. Zostali oni odparci przez uzbrojonych w noże Maltańczyków, którzy walczyli w wodzie. Następnego dnia Turcy ponownie próbowali zniszczyć palisadę za pomocą kapturów i lin obsługiwanych z kontrolowanego przez nich brzegu, ale i ta próba zakończyła się niepowodzeniem.

W międzyczasie Hassan Pasha, beylerbey Algieru, przybył, aby wzmocnić armię osmańską z około 2.500 do 5.000 swoich ludzi i 28 statkami. Nowo przybyli wyśmiewali armię turecką za to, że tak długo pozostawała w szachu przed Saint-Elme. Mustafa pozwolił im przeprowadzić kolejne natarcie, zaplanowane na 15 lipca, którego celem było zajęcie Senglea. Przyjęta tego dnia strategia zakładała podwójny atak na ten półwysep: lądowy przeciwko Saint Michael i morski, dzięki sprowadzonym z portu Marsamxett galerom, przeciwko południowemu wybrzeżu Senglea. Hassan dowodził siłami lądowymi, podczas gdy jego porucznik, Candelissa, prowadził natarcie morskie. Po stronie San Miguel atak spotyka się z oporem ludzi rycerza Roblesa, przywódcy piccolo soccorso. Tymczasem od strony morza napastnikom udało się zdobyć oparcie na brzegu. Nagła eksplozja magazynu prochu w pobliżu bastionu Senglea Point rozbiła część wałów i otworzyła wyłom dla osmańskiego ataku. Bliscy zajęcia placu Turcy zostali ostatecznie odparci dzięki przybyciu posiłków z Birgu przez założony wcześniej most pontonowy. Obserwując atak, Mustafa postanowił otworzyć trzeci front, dokonując nowego desantu na punkcie Senglea, od strony północnej, aby zajść obrońców od tyłu. W tym celu przygotowano korpus 1000 janczarów na dziesięciu łodziach, gotowych do interwencji. Jednak łodzie zostały zmiecione zanim zdążyły zejść na ląd przez baterię ukrytą tuż pod Castel Sant'Angelo. Tylko jeden z dziesięciu okrętów zdołał dotrzeć do wybrzeża, pozostałe dziewięć zatonęło w zatoce Marsa. Atak trwał na dwóch pierwszych frontach przez blisko pięć godzin, aż Hassan, zauważając rozmiar swoich strat, blisko 3 tysiące ludzi, zrezygnował z nagłaśniania odwrotu.

Rozgrzany tym niepowodzeniem Mustafa Pasza zdecydował się na przyjęcie strategii, która była mniej kosztowna pod względem ludzi niż ten główny atak frontowy. Zdecydował się na ciągłe bombardowanie dwóch półwyspów. Po otwarciu wyłomów w wałach, Turcy mogliby zaatakować. Mustafa liczył też na zmęczenie obrońców i wyczerpanie ich zapasów. W tym samym czasie siły osmańskie przeprowadziły całkowitą blokadę obu półwyspów: flota Piyale Paszy, która krążyła u wybrzeży, uniemożliwiła wylądowanie jakichkolwiek posiłków, a siły lądowe i ustawienie baterii dopełniły okrążenia rycerzy w ich okopach.

W tym okresie, wobec braku posiłków z zewnątrz, jedyną ulgą, jaka docierała do oblężonych, była wiadomość o odpuście zupełnym udzielonym przez papieża wszystkim, którzy oddali życie w obronie Malty. Jan z Valletty wykorzystał ten element w szczególności do pobudzenia woli oporu maltańskiej ludności cywilnej.

Rankiem 2 sierpnia kanonada nasiliła się i była słyszana aż do Syrakuz i Katanii na Sycylii, co stanowiło preludium do tureckiego ataku tego samego dnia na otwarty wyłom w forcie Saint-Michel. Po pięciu atakach odpartych w ciągu sześciu godzin, Osmanowie porzucili walki wczesnym popołudniem, by wznowić bombardowanie.

7 sierpnia Mustafa zdecydował się na nowy generalny szturm, połączony na Birgu i Senglea. Podczas gdy Piyali na czele 3000 ludzi poprowadził atak na Birgu i bastion Kastylii, sam Mustafa poprowadził 8000 ludzi przeciwko Senglea i fortowi Saint-Michel. Szturm na Birgu został z trudem odparty przez obrońców. Z drugiej strony wojska Mustafy zdołały, poprzez kilka wyłomów otwartych w Saint Michael, zająć ten bastion i bezpośrednio zagrozić Senglea. Walki toczyły się zaciekle, w obronie miasta brała udział także ludność cywilna, a napastnicy zostali ledwo powstrzymani. Atakowane osobno oba półwyspy nie mogą sobie pomóc. Sam Mustafa prowadzi natarcie w środku swoich oddziałów. Właśnie wtedy, gdy sytuacja wydawała się krytyczna dla obrońców, Mustafa nagle zarządził odwrót, otrzymawszy ostrzeżenie o ataku na obóz w Marsa przez siły chrześcijańskie. Obawiając się nadejścia armii odsieczy, Mustafa sprowadził wszystkie swoje oddziały do obrony obozu, który zastał zdewastowany, ale bez śladu jakiejkolwiek armii. W rzeczywistości obóz został zaatakowany przez oddział kawalerii, który schronił się w stolicy wyspy, z inicjatywy Doma Mesquity, gubernatora Mdiny. Ludzie Mesquity, widząc, że obóz jest słabo broniony, szybko go najechali, masakrując rannych i konie, podpalając namioty i niszcząc prowiant. Wściekły z powodu zniewagi spowodowanej przez mały oddział ludzi na koniach, jak również z powodu straconej szansy na Senglea, Mustafa przysiągł, że nie okaże żadnej litości po zajęciu wyspy. Jednak jeszcze tego samego dnia rezygnuje z ataku, zdając sobie sprawę ze zmęczenia swoich ludzi.

W kolejnych dniach Mustafa Pasza zdecydował się na podkopanie wałów, aby pomóc artylerii w pracach burzących. Technika ta, niemożliwa do zastosowania w Forcie Saint-Elme, który był zbudowany na skale, była znacznie bardziej odpowiednia dla wałów Birgu, które były zbudowane na ziemi. Zespoły tureckich i egipskich saperów kopały tunele w celu podkopania głównego wału bastionu Kastylii. W tym samym czasie Mustafa kazał zbudować wieżę oblężniczą, która umożliwiłaby atakującym przelanie się przez mury za pomocą podniesionego mostu zwodzonego. Jego nowy plan ataku był następujący: po przeprowadzeniu głównego ataku na św. Michała, gdy obrońcy Birgu przeprawią się przez ponton na ratunek św. Michałowi, Osmanowie wysadzą minę pod Bastionem Kastylijskim. Otwarta w ten sposób wyrwa pozwoliłaby żołnierzom Piyali przeprowadzić nowy szturm na bastion, którego obrona została osłabiona i opuszczona przez część obrońców, a jednocześnie wieża oblężnicza poprowadziłaby atak na inną część wałów Birgu. 18 sierpnia zespoły saperskie ogłosiły, że mina jest na miejscu i że pozwoli ona na zawalenie się wału.

Tymczasem przegrupowywano armię odsieczy i w połowie sierpnia Don García wysłał do Jana z Valletty poselstwo obiecujące jego przybycie na czele 12-tysięcznej armii, której towarzyszyło 4 tys. żołnierzy z Włoch. Posiłki były obiecane na koniec sierpnia. Valletta nie wierzyła już w obietnice wicekróla Sycylii i postanowiła polegać wyłącznie na własnych siłach.

Po stronie atakujących kontyngent elitarnych oddziałów jest poważnie zredukowany przez straty poniesione od początku oblężenia. Mniej doświadczone niedobitki są coraz bardziej niechętne do ataku.

Rankiem 18 sierpnia Mustafa wysunął swoje wojska na Senglea i Fort Saint-Michel. Pomimo intensywności szturmu na Senglea, Valetta odmówiła oczyszczenia obrony Birgu, gdzie zauważono tureckie prace podkopowe, choć ich postęp był jeszcze nieznany. Mustafa postanowił jednak zrealizować swój plan i nakazał zdetonować minę umieszczoną pod wałem bastionu Castille. Jej eksplozja rozerwała fragment muru, w który wdarły się oddziały admirała Piyali. Wobec nieładu swoich wojsk sam Valette chwycił za broń i postanowił wziąć udział w obronie Birgu. Po wycofaniu się Turcy wznowili atak o zmroku, ale nie udało im się ostatecznie zdobyć kastylijskiej twierdzy. Szturm spowodował jednak duże straty wśród obrońców, a fortyfikacje Birgu zostały poważnie osłabione.

Przez cały dzień 19 sierpnia Osmanowie wznowili atak w celu zajęcia Świętego Michała i bastionu Kastylii. Wysunięta została również wieża oblężnicza. Wyprawa w celu jej zniszczenia zakończyła się niepowodzeniem i śmiercią bratanka Valette'a, który prowadził atak. Obrońcom udało się ją w końcu obalić, wystrzeliwując dwie kule armatnie połączone łańcuchem, który odciął część podstawy wieży. W międzyczasie Mustafa próbował również użyć jakiejś bomby wypełnionej gwoździami i innymi pociskami, aby zdziesiątkować obrońców, ale ci ostatni zdołali przerzucić bombę z powrotem przez wały, zanim wybuchła. W tym dniu, uczestnicząc jeszcze w walkach, Valette został ranny w nogę przez wybuch granatu. 20 sierpnia trwały walki zarówno z Birgu jak i Senglea, przy czym siły osmańskie nie były w stanie wymusić rozstrzygnięcia.

Wobec impasu Mustafa Pasza zaczął rozważać możliwość spędzenia zimy na wyspie. Po połowie września armia nie mogłaby się już wycofać, gdyż Morze Śródziemne było jesienią zbyt niebezpieczne dla żeglugi galer. Admirał Piyale Pasha kategorycznie odrzucił tę możliwość, gdyż nie uważał redy Marsamxet, zbyt wystawionej na zimowe wiatry i niedostatecznie wyposażonej do utrzymania okrętów, za bezpieczną przystań dla tureckiej floty. Powtarzające się porażki przed Birgu i Senglea, połączone z dyzenterią w ich szeregach, dodatkowo nadwyrężyły morale wojsk osmańskich. Po stronie obrońców, po ponownym szturmie 23 sierpnia i wobec zniszczonego stanu obrony, Rada Zakonu zaproponowała Janowi z Valletty wycofanie się do Fortu St. Angelo, jedynego jeszcze nienaruszonego. Valetta nie poddała się. St. Angelo był zbyt mały, aby pomieścić wszystkich obrońców i niezbędne zapasy, a Wielki Mistrz odmówił opuszczenia maltańskich mężczyzn i kobiet, którzy od początku oblężenia aktywnie uczestniczyli w obronie wyspy. Bardziej pragmatycznie, doskonale zdawał sobie sprawę, że pod skoncentrowanym ogniem wroga, który był panem Birgu i Senglea, Saint Angelo nie mógł długo stawiać oporu. Dopóki udało się utrzymać Birgu i Senglea, oblężeni zmuszali oblegających do rozproszenia sił, zmniejszając tym samym skuteczność ich bombardowań i ataków.

Pod koniec sierpnia armii tureckiej zaczęło brakować prochu, a niektóre działa po kilku tygodniach intensywnego użytkowania stały się niezdatne do użytku. W tym samym czasie statki wiozące zaopatrzenie z Tunezji zostały zaatakowane przez chrześcijańskich szeregowców i zapasy żywności zaczęły być niewystarczające. W obliczu tej niefortunnej sytuacji Mustafa rozważał zwrócenie się w stronę Mdiny, która wydawała się łatwym celem, aby opanować miejskie zapasy i czerpać korzyści z sukcesu przeciwko stolicy wyspy. Murowane miasto Mdina, położone na skalistym cyplu, było bronione jedynie przez niewielki garnizon. Dom Mesquita, gubernator tego miejsca, postanowił, że liczni chłopi, którzy schronili się w mieście, zostaną ubrani i uzbrojeni, a następnie umieszczeni na wałach, aby wyglądało to tak, jakby był tam duży garnizon. Tureccy żołnierze, spłoszeni oporem Saint-Elme, zrezygnowali z prób zdobycia miejsca, które w końcu wydawało się dobrze bronione.

Oblężenie Birgu i Senglea trwało w formie wojny minowej między obrońcami a atakującymi. Osmanowie mimo to przeprowadzali regularne ataki na bastion Kastylii i św. Michała.

Tymczasem w Messynie, na prośbę Filipa II, Don García przegrupował swoje siły, w skład których wchodziła piechota Królestwa Neapolu. 25 sierpnia wicekról stanął na czele armii odsieczy, która liczyła 8000 ludzi, i skierował się na wyspę Linosa, na zachód od Malty, uzgodnionego miejsca spotkania obrońców z armią odsieczy. Po sztormie 28 galer don Garcii zostało zmuszonych do kilkudniowego postoju na zachodnim wybrzeżu Sycylii w celu dokonania napraw. 4 września flota ponownie wyruszyła w rejs i dotarła do Linosy, po czym wyruszyła w kierunku Malty. Ostatnia wiadomość wysłana przez Jana z Valletty informowała wicekróla, że Turcy trzymają Marsaxlokk i Marsamxett oraz wskazywała zatoki Mellieħa lub Mġarr do przeprowadzenia desantu. Rozproszona przez wichurę flota dotarła w zasięg wzroku Gozo dopiero 6 września, nie minąwszy floty tureckiej, która również była gnana wiatrami. Rankiem 7 września wojsko wyokrętowało się na plaży w Mellieħa. Don García wyjechał na Sycylię z galerami i obietnicą powrotu w ciągu tygodnia z nowymi posiłkami. Dowództwo nad armią pozostawia Ascanio de la Corna. Opuszczając wyspę, flota chrześcijańska mija zatokę Marsa i pozdrawia garnizon St. Angelo, zapowiadając przybycie armii odsieczowej.

Przeceniając znaczenie armii chrześcijańskiej, Mustafa Pasza nakazał zniesienie oblężenia i odwrót ludzi. Rankiem 8 września wzgórza górujące nad Birgu i Senglea były opuszczone. Mimo to, po otrzymaniu raportów od swoich zwiadowców, dał o sobie znać pośpiech w podnoszeniu obozu. Armia odsieczy liczyła zaledwie około 6 tysięcy ludzi, głównie hiszpańskich tercios, daleko od zapowiadanych początkowo 16 tysięcy. Turecka rada wojenna postanowiła natychmiast wylądować wojskami, aby przejąć inicjatywę w walce z nowo wylądowanymi siłami chrześcijańskimi.

Wieczorem 7 września La Corna, posuwający się ostrożnie i nieświadomy odwrotu Turków, rozbił obóz na wzgórzach niedaleko wsi Naxxar.

Następnego dnia, 8 września, posłańcy z Valletty poinformowali go, że 9-tysięczna armia turecka wysiadła i zmierza w kierunku konfrontacji. Ustawieni na wzgórzach, ludzie La Corny zaszarżowali na Osmanów, którzy przybyli na ich spotkanie. Osłabieni długim miesiącem oblężenia i zdemoralizowani porażkami tureccy żołnierze zostali rozgromieni i dopiero co udało im się dotrzeć do zatoki Świętego Pawła, gdzie czekały na nich galery admirała Piyale Pachy. Stojący na czele swoich ludzi Mustafa został niemal wzięty do niewoli. Wieczorem 8 września, po ostatecznej konfrontacji podczas rekwirowania armii tureckiej, cała flota osmańska przegrupowała się u wybrzeży zatoki Świętego Pawła i skierowała się z powrotem do Konstantynopola, definitywnie rezygnując z oblężenia wyspy.

Klęska Osmanów, poza stratami w ludziach, nie miała znaczących konsekwencji militarnych. Była to jednak jedna z rzadkich porażek militarnych Sulejmana Wspaniałego. Po licznych porażkach chrześcijan, takich jak bitwa pod Dżerbą, ta porażka pozbawiła Turków strategicznie położonej bazy, z której mogli dokonywać licznych najazdów w zachodniej części Morza Śródziemnego.

Dla Zakonu Rycerzy św. Jana Jerozolimskiego zwycięstwo nad Osmanami dało mu ogromny prestiż w chrześcijaństwie i wzmocniło jego rolę jako obrońcy religii chrześcijańskiej w obliczu muzułmańskiego ekspansjonizmu. Rozporządzenie Wielkiego Mistrza Jana z Valletty nakazywało, aby święto Narodzenia Dziewicy (8 września) było obchodzone szczególnie uroczyście we wszystkich kościołach podległych Zakonowi, w podzięce za zwycięstwo nad Turkami. Zebrane w wyniku tego zwycięstwa fundusze pozwoliły na rozbudowę obrony wyspy, która już nigdy nie została naruszona przez tureckich najeźdźców. Pomimo kilku alarmów w XVII wieku, wyspa nigdy więcej nie została zaatakowana, a wręcz przeciwnie, Zakon kontynuował nękanie osmańskich statków na Morzu Śródziemnym.

Choć nie było ono militarnie decydujące, to jednak znaczny wpływ tego zwycięstwa pozwolił na długofalowe narzucenie istnienia Zakonu mocarstwom europejskim.

Równowaga ludzka i materialna

Po obu stronach żniwo ludzkie było bardzo duże. Po stronie tureckiej, według Francisco Balbi, 30.000 straciło życie na wyspie, który dodaje "w tym Dragut i wielu znamienitych ludzi" przybyłych z Wybrzeża Barbarzyńskiego pod dowództwem beya Algieru. Tylko 10 000 ocalałych zdołało dotrzeć do Konstantynopola. Po stronie chrześcijańskiej, pod koniec oblężenia, w Valletcie pozostało tylko 600 zdolnych do walki mężczyzn: 250 rycerzy nie żyło, podobnie jak 2500 najemników i ponad 7000 Maltańczyków.

Po odejściu Turków wyspa została zdewastowana: wiele wiosek zostało spalonych, wieś splądrowana, fortyfikacje zburzone, a miasta Birgu i Senglea zrujnowane. Zapasy żywności i wody zostały wyczerpane, a kufry Zakonu były puste, zwłaszcza po rozdaniu nagród najemnikom, którzy przyszli wyspie z pomocą.

Postawa Maltańczyków

Kiedy rycerze osiedlili się na Malcie, miejscowa ludność, zwłaszcza szlachta, nie wykazała wobec nich wielkiego entuzjazmu. Większość maltańskich dżentelmenów wycofała się do swoich pałaców w mieście Mdina, pozostając stosunkowo obojętna wobec rycerzy, których przybycie wymusił na nich Karol V. Od czasu normańskiego podboju Malty w XI wieku i zakończenia rządów Aghlabidów, wyspa była regularnie poddawana atakom muzułmańskich prywatniaków. W dekadach poprzedzających oblężenie Dragut przeprowadził kilka najazdów na Maltę, pozostawiając wyspę zdewastowaną. Kiedy ogłoszono nadejście armii tureckiej, Maltańczycy, którzy byli głównie katolikami, stanęli po stronie rycerzy. 3 do 4 tysięcy Maltańczyków zgłosiło się na ochotnika do obrony Birgu i Senglea. Chociaż nie byli profesjonalistami, okazali się decydującą pomocą dla rycerzy i najemników. Byli szczególnie widoczni w spektakularnych walkach na noże w wodzie z tureckimi żołnierzami, którzy przyszli rozebrać mur morski. Maltańczycy, dzięki znajomości wód archipelagu i topografii wyspy, okazali się również niezbędni w komunikacji pomiędzy poszczególnymi pozycjami chrześcijańskimi, jak na przykład pomiędzy Birgu i Mdiną, a nawet z Sycylią, z którą łączność nigdy nie została przerwana podczas całego oblężenia. Niektórzy Maltańczycy wyróżniali się jako szpiedzy i posłańcy, zwłaszcza słynny Toni Bajada, który stał się popularną, żyjącą do dziś legendą maltańską. Próbując wywołać niezgodę wśród obrońców, Mustafa Pasza zaproponował podczas oblężenia, aby Maltańczycy oddali broń w zamian za sprawiedliwe traktowanie. Liczył na zmęczenie ludności cywilnej oraz na wrogość do rycerzy, o której donosili jego szpiedzy. Zakładał też, że ludność ma powinowactwo do Osmanów, ze względu na długą arabską dominację na wyspie między IX a XI wiekiem; maltański był też dialektem arabskim. Jego oferta jest ignorowana przez tubylców, głęboko przywiązanych do wiary chrześcijańskiej. Żaden z nich nie przeszedł na stronę wroga podczas oblężenia Birgu i Senglea. Wreszcie, oprócz ochotników, którzy codziennie walczyli u boku rycerzy, w obronie fortyfikacji brała udział także cała ludność cywilna, w tym kobiety i dzieci, przynosząc żołnierzom amunicję, a nawet rzucając w napastników pociskami, wrzącą wodą czy roztopioną smołą. Kobiety pomagały również w opiece nad rannymi. Wkład miejscowej ludności był decydujący w obronie wyspy, a Valletta, uznając jej wartość, odmówiła jej opuszczenia, by schronić się w Zamku Świętego Anioła. Po zakończeniu oblężenia chłopi powrócili jednak na swoje ziemie, które zostały zniszczone jak nigdy dotąd podczas poprzednich najazdów korsarzy.

Konsekwencje polityczne

Porażka Osmanów była niezaprzeczalna, szczególnie ze względu na utratę wielu elitarnych oddziałów. Wściekły na klęskę swoich armii Soliman przygotował się do rozpoczęcia nowej kampanii przeciwko Malcie. Zapowiedział: "Moje armie tylko ze mną triumfują, następnej wiosny sam zdobędę Maltę". Soliman natychmiast rozpoczął przygotowania do nowej wyprawy i od jesieni 1565 r. arsenały konstantynopolskie podwoiły swoją aktywność. Jednak na początku 1566 roku pożar zniszczył place budowy, uniemożliwiając przeprowadzenie w tym roku ataku na Maltę. Sulejman postanowił poprowadzić swoje wojska na Węgry. Zginął podczas tej kampanii podczas oblężenia Szigetvár w wieku 72 lat. Podczas swojego długiego panowania Sulejman, zwycięski w licznych kampaniach w Afryce, Azji i Europie, poniósł tylko dwie porażki, pod Wiedniem w 1529 roku i na Malcie w 1565 roku. Jego następcą został syn Selim II, ale nie podjął on natychmiastowej wyprawy przeciwko Malcie. Morska porażka pod Lepanto w 1571 r. złagodziła osmański ekspansjonizm w zachodniej części Morza Śródziemnego i Malta nie była już przedmiotem zainteresowania.

Dla rycerzy zwycięstwo to miało niebagatelne znaczenie. Zakonowi byłoby bardzo trudno podnieść się po kolejnych utratach Rodos, a potem Malty, w ciągu niespełna pół wieku. Dzięki temu zwycięstwu chwała i prestiż Zakonu zostały zapewnione na długi czas, a dla Malty rozpoczął się długi okres prosperity. Zwycięstwo było zwiastowane w całej Europie, która zafascynowała się Zakonem. Świętowano je nawet w anglikańskiej Anglii Elżbiety I, która na znak zwycięstwa biła w dzwony kościelne.

Dwa miasta Birgu i Senglea zostały przemianowane odpowiednio na Vittoriosa - "zwycięskie" i Invitta - "niezdobyte", jako hołd dla ich heroicznego oporu. Z całej Europy napływały poselstwa z wyrazami poparcia dla Zakonu, a wielu władców podpisało się pod apelem Wielkiego Mistrza o fundusze na wzmocnienie obrony wyspy. Osobowość Wielkiego Mistrza była szeroko celebrowana w całej Europie. Filip II ofiarował Valletcie cenny miecz honorowy jako dowód swojego szacunku. Papież zaproponował Wielkiemu Mistrzowi godność kardynała, którą ten grzecznie odrzucił, woląc poświęcić się odbudowie wyspy. Jean de Valette, w chwili oblężenia już w podeszłym wieku, zmarł w 1568 roku. Jego szczątki spoczywają we współkatedrze św. Jana w mieście, które nosi jego imię, Valletcie.

Rekonstrukcja

Na Malcie król Filip II wysłał 15 000 żołnierzy, aby chronili wyspę podczas odbudowy jej fortyfikacji. Dzięki pieniądzom napływającym z Europy w formie darowizn, Jan z Valletty nadzoruje odbudowę.

Wielkie oblężenie z 1565 roku uświadomiło rycerzom zakonu iluzoryczność powrotu na ich poprzednią wyspę Rodos. Po tym wydarzeniu, które zapewniło im prestiż, w pełni zaangażowali się w ochronę wyspy bez ducha powrotu. Na półwyspie Xiberras zbudowano nowe miasto, humilissima civitas Valettae, które przyjęło imię Wielkiego Mistrza i którego kamień węgielny położono 28 marca 1566 roku. Nieświadoma planów Sulejmana dotyczących rychłego powrotu na wyspę, Valletta podjęła aktywną działalność. Zainstalowanie klasztoru zakonu na wzgórzach półwyspu, w nowym mieście, pozwoliło uniemożliwić wrogiej artylerii osadzenie się w tej strategicznej pozycji, co doprowadziło do upadku Saint Elmo. Pozycja ta była też znacznie mniej eksponowana niż Birgu, które ze wszystkich stron było kontrolowane przez okoliczne wzgórza. Ze swojej strony Saint Elmo zostało odciążone i wzmocnione, natomiast obrona Birgu i Senglea została odbudowana.

Zakon, który przed oblężeniem nieco zaniedbał obronę wyspy, był wówczas napędzany obsesją potencjalnego powrotu Turków. Kilka fal prac, w ciągu XVII i XVIII wieku, systematycznie uzupełniały i wzmacniały obronę miast skupionych wokół zatoki Marsa, aż stały się one jednym z najbardziej imponujących kompleksów fortyfikacyjnych ery nowożytnej.

Wielkie oblężenie, poprzez reperkusje, jakie wywołało, pozostało w pamięci i odcisnęło trwałe piętno na wyobraźni narodów graniczących z Morzem Śródziemnym. Wolterowi, piszącemu dwa wieki po wydarzeniach, przypisuje się stwierdzenie: "Nic nie jest lepiej znane niż oblężenie Malty".

Obecnie często określana jest przez Alaina Blondy'ego, historyka specjalizującego się w tym okresie, jako "Verdun XVI wieku"; jego kolega Michel Fontenay porównuje ją do bitwy pod Stalingradem pod względem echa, jakie odbiło się w ówczesnym chrześcijaństwie. Według Fernanda Braudela był to "jeden ze szczytów wewnętrznej gorączki Hiszpanii", która przejawiała się w nieufności wobec morysków, muzułmanów, którzy przeszli na katolicyzm w Hiszpanii.

Sztuka i muzea pomagają utrzymać ten historyczny epizod w pamięci. Przyczyniają się do tego również muzea i literatura. Dwie sale Istanbul Naval Museum w Top-Hane są poświęcone Wielkiemu Oblężeniu.

We Francji, w zamku Lacassagne w Saint-Avit-Frandat (Gers) znajduje się sala będąca reprodukcją "Sali Rady Najwyższej Pałacu Wielkich Mistrzów Zakonu Świętego Jana Jerozolimskiego" w Valletcie. Jana Jerozolimskiego" w Valletcie. Czternaście dużych obrazów, wykonanych na miejscu przez malarzy szkoły włoskiej XVII wieku, przedstawia różne epizody oblężenia. Około czterdziestu kartuszy na belkach stropowych przedstawia pejzaże Malty. Replika ta została zamówiona w XVII wieku przez właściciela domu, Jeana Bertranda de Luppé du Garrané, rycerza maltańskiego.

The Siege of Malta, napisana w 1570 roku przez kreteńskiego pisarza Antony'ego Achelisa, w latach następujących po tych wydarzeniach, jest klasykiem kreteńskiej literatury greckiej. Szkocki poeta i pisarz Walter Scott również napisał w latach 1831-1832 powieść zatytułowaną Oblężenie Malty. Dzieło to zostało opublikowane dopiero w 2008 roku.

Oblężenie Malty w 1565 roku jest przywoływane w kilku współczesnych dziełach literatury pięknej, takich jak powieść historyczna Tima Willocksa "The Religion" (2006), która opowiada historię oblężenia oczami fikcyjnego najemnika, Mattiasa Tannhausera.

Źródła

1. Oblężenie Malty (1565)
2. Grand Siège de Malte
3. Témoin direct et protagoniste du siège, Balbi donne les chiffres suivants : 9 000 sipahis de diverses origines, 6 000 janissaires, 400 aventuriers venus de Mytilène, 3 500 autres aventuriers, 4 000 fanatiques religieux, 6 000 corsaires et marins, quelques marchands juifs à la recherche d'esclaves chrétiens, pour un total de 28 500 hommes dans l'armée ottomane elle-même, sans compter les renforts de Dragut, Hassan et Ali, qui portent le total des assaillants à 48 000 selon lui. Bosio, historien de l'Ordre, donne des chiffres à peu près similaires : 6 300 janissaires, 10 000 sipahis de diverses origines, 3 500 aventuriers, 6 000 soldats et 13 000 fanatiques religieux, pour un total de 38 500 combattants. Dans une lettre envoyée au roi d'Espagne, datée du 22 mai, soit quelques jours après le début du siège, Jean de Valette évalue le nombre de soldats débarqués entre 15 000 à 16 000, parmi lesquels 7 000 arquebusiers dont 4 000 janissaires et 3 000 sipahis, avant arrivée des divers renforts.
4. Именно там и был после осады построен новый укреплённый город — Валлетта.
5. В письме к Приору Германии через месяц после окончания осады.
6. В письме Филиппу II дал оценку флота турок, который он заметил у Модона.
7. В письме Екатерине Медичи от 13 марта.
8. В письме, написанном Филиппу II через четыре дня после начала осады.
9. a b c Atauz 219–230. oldal
10. a b c d Carnaval
11. a b c d e f Pynchon
12. a b c Heritage Malta 1
13. a b c d Heritage Malta 2
14. Especialmente Francia y España en las guerras italianas, en las que la primera se alió con los otomanos, para escándalo de los reinos cristianos. Por su parte, Venecia, velando por sus intereses comerciales, procuró mantener la paz con los turcos, en contraste con la abierta hostilidad española.
15. Por «turcos» o «el Turco» se entendía en la España de los siglos XV y XVI a los propios turcos otomanos, a todos los musulmanes del Mediterráneo y a los pueblos bereberes que rendían vasallaje al Imperio otomano. El término «moro» era el más común para referirse a los habitantes de Orán hacia Occidente. Ni «moro», ni «turco» tenían connotación despectiva, sino que se utilizaban de un modo similar al «gallego» latinoamericano para referirse a los oriundos españoles.En el presente artículo «turco» tiene el uso arriba mencionado, si bien se aclara que gran parte del ejército musulmán era berberisco.
16. Conquistada por Pedro Navarro en 1510.
17. «La Menorca aragonesa se benefició del esplendor marítimo y comercial del reino, pero a partir de finales del siglo XIV, la isla experimenta un drástico proceso de despoblación y decadencia económica. Este proceso alcanzó cotas alarmantes en los siglos XV y XVI, debido a muy diversos motivos. Fundamentalmente las luchas sociales entre el campesinado y la aristocracia, similares y coetáneas a las Germanías del reino de Valencia y de Mallorca o a las de la revuelta catalana contra Juan II. También influyeron los ataques de los turcos que, dirigidos por el pirata Barbarroja, en 1535 saquearon y destruyeron Mahón y el pirata Pialí, también turco, la entonces capital, Ciudadela en 1558, lo que amenazó con la despoblación casi absoluta de la isla». [1].
18. Fray Ramón de Perellós y Rocafull. Véase http://www.armoria.info/libro_de_armoria/PERELL%D3S.html.