Riassunto

Claudio, nato il 1° agosto 10 a.C. a Lugdunum (Lione) e morto il 13 ottobre 54 a Roma, fu il quarto imperatore romano e regnò dal 41 al 54 d.C..

Nato in Gallia, figlio di Druso e di Antonia la Giovane (figlia di Marco Antonio e Ottavia), fu il primo imperatore nato fuori dall'Italia. Disprezzato a causa delle sue carenze fisiche, fu il non amato della famiglia imperiale e divenne un adulto con un'andatura e una parlantina stentata, tenuto lontano da qualsiasi attività pubblica. Unico rappresentante adulto della dinastia giulio-claudia dopo l'assassinio di Caligola nel 41 d.C., fu proclamato imperatore dai pretoriani, che ricompensò con una cospicua mancia (un donativum), inaugurando così una pericolosa dipendenza.

Privo di esperienza politica ma ben istruito, Claudio si dimostrò un amministratore capace. Si interessò agli affari pubblici, collaborò con il Senato alla stesura di leggi e presiedette a processi. La sua amministrazione dell'Impero rafforzò la centralizzazione organizzando uffici gestiti dai suoi liberti. Allargò l'Impero annettendo nuovi territori, le future province di Licia, Mauretania, Norico e Tracia. Nel 43 iniziò la conquista della Britannia, che valse a lui e al figlio il soprannome di Britannicus.

Aperto alla promozione dei provinciali, estese la cittadinanza romana a molte città delle province, in particolare della Gallia, dove era nato. Sensibile alle richieste dei notabili gallici, nel 48 ottenne dal Senato che essi potessero avere accesso alle magistrature pubbliche di Roma e quindi al Senato stesso. In qualità di censore, rinnovò i membri di questa istituzione, eliminando coloro che non soddisfacevano più le condizioni di appartenenza, cosa che alienò parte della nobiltà del luogo.

La sua vita privata non fu molto felice: Messalina, la sua terza moglie, gli diede due figli, Ottavia e Britannico, ma la sua cattiva condotta, o ambizione politica, portò Claudio a farla giustiziare. In quarto matrimonio, sposò la nipote Agrippina la Giovane, che gli fece adottare Nerone. Claudio morì nel 54, avvelenato su istigazione di Agrippina, secondo la maggior parte degli storici. Gli successe Nerone.

Le debolezze fisiche di Claudio e l'influenza attribuita alle mogli e ai liberti lo fecero disprezzare dagli autori antichi, opinione ripresa dagli storici fino al XIX secolo. Da allora, le opinioni più recenti hanno sfumato questi giudizi negativi e rivalutato l'importanza di questo imperatore per considerarlo un notevole continuatore dell'opera dei suoi predecessori.

Claudio fu descritto molto duramente dal suo contemporaneo Seneca, per motivi personali, e poi dagli storici antichi successivi che costruirono un'immagine molto svalutata dell'imperatore, presentato come debole nel corpo e nella mente e manipolato dal suo entourage. Questa visione è cambiata solo a partire dal XIX secolo ed è diventata chiaramente più positiva. Si sono poi verificate due inflessioni storiografiche, una negli anni Trenta e una negli anni Novanta. Il primo ha rivalutato con forza l'aspetto accentratore e burocratico, una posizione che è stata ampiamente sfumata negli anni Novanta, quando due colloqui hanno prodotto numerosi lavori che hanno fornito un'analisi più dettagliata della sua vita e del suo regno.

La parzialità delle fonti letterarie antiche

Le fonti antiche presentano Claudio in una luce negativa, nel migliore dei casi come uno sciocco con difetti fisici e il trastullo delle mogli e dei liberti, nel peggiore come un tiranno indegno, crudele come il suo predecessore Caligola.

Seneca, figura familiare nella famiglia del fratello di Claudio, Germanico, e nella corte imperiale, fu esiliato da Claudio in Corsica nel 41, su istigazione di Messalina, e tornò solo nel 49, grazie ad Agrippina. Contemporaneo di Claudio ma ostile, espresse il suo risentimento dopo il funerale di Claudio in un opuscolo, l'Apocoloquintosis (dal greco Ἀποκολύνθωσις), un catalogo caricaturale dei difetti e delle mancanze fisiche del defunto. Ulteriori dettagli sul fisico di Claudio, ma anche sul suo lavoro e sulla sua politica nei confronti dei medici, appaiono nella Storia naturale di Plinio il Vecchio, che appartiene alla generazione successiva.

La visione negativa degli storici antichi

Gli storici del secondo secolo Tacito, Svetonio e Dione Cassio sono le fonti più abbondanti a disposizione. Hanno dato forma alla visione negativa di Claudio. Gli Annali di Tacito, la sua ultima opera (probabilmente composta sotto Traiano), seguono l'ordine cronologico anno per anno e si estendono dalla morte di Augusto a quella di Nerone, con un'importante lacuna tra gli anni 38-47 (libri VII-X e inizio del libro XI, perduto) che corrisponde al regno di Caligola e alla prima metà del regno di Claudio. Svetonio è un biografo, che raggruppa gli eventi senza preoccuparsi della cronologia e studia la personalità di ogni imperatore nelle Vite dei dodici cesari. La sua Vita di Claudio, combinando punti positivi e negativi, lo colloca un po' a parte, tra gli imperatori "cattivi" Tiberio, Galba e Domiziano e i principi "buoni" con qualche difetto, come Giulio Cesare e Vespasiano. Svetonio, e ancor più Tacito, considerano Claudio indegno di governare. Infine, Dione Cassio dedica il sessantesimo libro della sua Storia romana al regno di Claudio, compensando così la lacuna degli Annali di Tacito. Tuttavia, dopo l'anno 47, questa storia è giunta all'epoca moderna solo in estratti trascritti attraverso abbreviazioni bizantine, e potrebbe quindi essere incompleta.

La graduale riabilitazione del regno di Claudio

Il ritratto negativo di Claudio tracciato dagli autori antichi viene integrato senza alcun retropensiero da autori della prima età moderna come Edward Gibbon nella presentazione della "decadenza romana". Questa svalutazione è la causa dello scarso interesse degli storici dell'arte per lo studio dell'iconografia dell'imperatore. La prima indagine esaustiva si è avuta solo nel 1938 con il lavoro di Meriwether Stuart, e le analisi critiche negli anni Ottanta. Le prime sfumature ai giudizi deprecativi costantemente ripetuti si ebbero con i primi studi numismatici, epigrafici e papirologici nel corso del XIX secolo.

La riabilitazione iniziò nel 1932 con l'opera di Arnaldo Momigliano, che mise in evidenza la cura e l'equità che Claudio portò nell'amministrazione dell'Impero. L'autore si lascia trasportare dal contesto intellettuale delle grandi opere e della pianificazione dell'Italia di Mussolini. La sua biografia enfatizza quindi Claudio come riformatore, burocrate e accentratore. Questa visione ebbe un riscontro favorevole negli Stati Uniti, in pieno New Deal roosveltiano, e nel 1940 Vincenzo Scramuzza pubblicò L'imperatore Claudio.

Nella sua valutazione storiografica, Anne-Claire Michel afferma che "gli storici del dopoguerra e soprattutto quelli degli anni '90 hanno qualificato questa eccessiva valorizzazione e rivalutato il contributo dell'imperatore alla storia del principato. A tal fine, all'inizio degli anni '90 sono stati organizzati due colloqui internazionali: uno in Francia. Hanno segnato il 2000° anniversario della nascita di Claudio e ridefinito il ritratto di questo imperatore, un tempo noto per la sua inettitudine. Questa collaborazione scientifica tra storici e archeologi mira ad analizzare se il principato claudiano costituisca un punto di svolta nella storia imperiale. Le conclusioni tratte da questa ricerca e riflessione sono chiare: gli anni dal 41 al 54 furono una continuazione dei regni precedenti, in particolare delle ambizioni augustee, e dimostrarono l'accettazione del nuovo regime da parte del popolo romano. Allo stesso tempo, Barbara Levick ha pubblicato una biografia che sfata definitivamente diversi luoghi comuni sulla vita di Claudio, sia per quanto riguarda il suo arrivo al potere, che non fu dovuto solo al caso, sia per quanto riguarda la sua opera di accentramento.

Negli anni Duemila, diversi storici continuano a interessarsi all'imperatore e al suo regno, arricchendo ulteriormente la nostra conoscenza di Claudio. Il lavoro di Annalisa Tortoriello completa la nostra conoscenza della politica imperiale; Donato Fasolini ha stabilito nel 2006 un'opera bibliografica completa su Claudio; Josiah Osgood ha prodotto una sintesi storiografica del principato e uno studio sulla diffusione della sua immagine nelle province.

La storiografia della fine del XX secolo stabilisce che le fonti letterarie antiche giudicano gli imperatori essenzialmente in base ai loro rapporti con il Senato. Così, il carattere popolare di gran parte delle decisioni di Claudio e la sua sfiducia in questa istituzione dopo numerosi complotti spiegano l'insistenza e la parzialità di molti autori. Questa rappresentazione negativa è più in generale in linea con il rifiuto da parte della maggioranza delle élite intellettuali della nuova forma di governo istituita da Augusto, che aveva mantenuto forme repubblicane, e costantemente rafforzata dai suoi successori, che si allontanarono progressivamente dal principe che collaborava strettamente con il Senato. Una visione storiografica più recente ritiene esagerata questa interpretazione e vede negli scritti di Tacito e Svetonio la volontà di mettere in luce le qualità dei primi Antonini, in contrasto con i Giulio-Claudi, e più in particolare per la coppia Claudio-Messalina, i cui difetti si contrappongono agli esemplari coniugi Traiano e Plotina.

Claudio apparteneva alla terza generazione dei Giulio-Claudi. Ultimo figlio di Druso il maggiore e di Antonia la minore, nacque a Lugdunum nel 10 a.C.. Il padre morì l'anno successivo ed egli fu educato severamente dalla madre e dalla nonna. Gli autori antichi lo descrivono come un po' ritardato e affetto da difetti fisici, che hanno portato alla relativa esclusione della sua famiglia dalle cerimonie pubbliche. I suoi problemi fisici sono stati variamente diagnosticati dagli autori contemporanei, mentre durante gli studi dimostra una reale capacità intellettuale.

Origine

Claudio apparteneva, attraverso il nonno Tiberio Claudio Nerone, all'illustre famiglia patrizia dei Claudii. Quest'ultimo sposò Livia ed ebbe due figli, Tiberio e Druso il maggiore, prima che l'imperatore Augusto costringesse Livia, incinta di Druso, a divorziare da lui e a sposarlo. Non hanno figli, nonostante le voci secondo cui Druso sarebbe figlio illegittimo di Augusto. In seguito, Augusto rafforzò i suoi legami con i Claudii facendo sposare Druso con la nipote Antonia la Giovane, figlia di Marco Antonio e Ottavia la Giovane. Druso e Antonia ebbero come figli Germanico, Livilla e Claudio, e forse altri due figli che morirono molto giovani.

Claudio era quindi la terza generazione della famiglia imperiale giulio-claudia, secondo le complicate alleanze tra le due famiglie.

L'infanzia

Mentre il marito Druso guidava gli eserciti romani oltre il Reno, Antonia diede alla luce Claudio il 1° agosto 10 a.C., a Lugdunum (Lione), dove Augusto aveva stabilito i suoi quartieri. Assunse il nome di Tiberio Claudio Nerone.

Nel 9 a.C., suo padre Druso morì durante le campagne in Germania, con una gamba rotta a causa di una caduta da cavallo. Al suo funerale pubblico, il Senato gli conferì postumo il soprannome di Germanico (conquistatore dei Germani), che poté essere trasmesso ai suoi figli. Claudio, all'epoca di un anno, fu allevato dalla madre Antonia, che si ritirò in campagna e rimase vedova. Chiamava il bambino malaticcio "monello" e lo vedeva come uno standard di stupidità. Sembra che abbia finito per affidarlo alla nonna Livia. Livia non è meno dura: gli invia spesso brevi e secche lettere di rimprovero. È malvisto dalla famiglia, soprattutto perché il fratello Germanico ha tutte le qualità che lui non ha. È affidato alla supervisione di un "responsabile delle bestie da soma", che ha il compito di punirlo severamente al minimo pretesto.

Problemi di salute, patologie previste

Il rifiuto della famiglia è causato dalla debolezza del giovane Claudio. Sin dall'inizio della sua biografia, Svetonio indica che Claudio soffriva di varie malattie che persistettero per tutta l'infanzia e la giovinezza. Seneca fa riferimento alla dea Febbre che ha vissuto con lui per molti anni. Dione Cassio cita un Claudio cresciuto male fin dall'infanzia, affetto da un tremore della testa e delle mani. I primi due autori forniscono la maggior parte dei dettagli fisici noti. Per Svetonio, Claudio ha le ginocchia deboli, che lo fanno barcollare, con la testa perennemente in bilico. Ha una risata sgradevole. Quando è preso dall'ira, balbetta, ha la bocca schiumosa e le narici che colano, il suo volto appare orribilmente distorto. Nell'Apocoloquintosis, Seneca, che era stato con lui, conferma o precisa alcuni sintomi: Claudio "scuote incessantemente la testa; trascina il piede destro... risponde con suoni confusi e voce indistinta". Seneca allude anche a una possibile sordità. Svetonio e Dione Cassio dicono anche che era svogliato, lento di mente e facilmente confuso.

Tuttavia, Claude non sembra soffrire di alcuna infermità nei suoi momenti di calma. Régis Martin riassume notando un carattere sereno a riposo, che può alternarsi a una serie di tic durante i movimenti e sotto l'influenza delle emozioni. Si può quindi osservare una debolezza delle gambe che può portare alla claudicanza, a cenni incontrollati della testa, a problemi di linguaggio, talvolta con naso e bocca che cola, e alla tendenza alla sordità. D'altra parte, le accuse di ritardo mentale non possono essere prese in considerazione di fronte alle qualità intellettuali di Claude, attestate dalla sua cultura.

Sono state proposte diverse diagnosi su queste carenze fisiche osservate fin dall'infanzia. L'ipotesi di un parto prematuro, prospettata nel 1916 dall'americano Thomas de Coursey-Ruth, dedotta dalle caratteristiche della madre di Claude (un nanetto semplicemente non formato), non fu accettata. Prima della Seconda Guerra Mondiale, la poliomielite (allora chiamata "paralisi infantile") era spesso considerata la causa. Questa era l'idea di Robert Graves nel suo romanzo I, Claude, pubblicato nel 1934. Secondo George Burden e Ali Murad, alcuni disturbi di Claude fanno pensare che abbia la malattia di Tourette. Tuttavia, la poliomielite o la malattia di Tourette non spiegano tutti i sintomi sopra descritti e recenti teorie indicano la paralisi cerebrale, descritta da Ernestine Leon. Il dottor Mirko Grmek riferisce di una condizione neurologica che si sovrappone a tutti i sintomi di Claude, la malattia di Little (o diplegia spastica), che si verifica nei neonati che hanno subito un parto difficile con un flusso sanguigno insufficiente che provoca danni cerebrali di vario grado. Le ripercussioni possono essere disturbi dell'andatura, che causano l'accavallamento spastico delle gambe "a forbice", disturbi del linguaggio, come una voce a scatti e movimenti incontrollati del viso e degli arti superiori, pur conservando un'intelligenza normale.

L'adolescenza

Nel 6 d.C., Germanico e Claudio presiedono i giochi funebri in onore del padre defunto. Per evitare che il pubblico lo deridesse per i suoi tic, Claudio partecipò con la testa nascosta sotto una cuffia. Indossare la toga virile tra i quindici e i diciassette anni è un rito di passaggio per un giovane romano, che segna l'uscita dall'infanzia. A causa delle condizioni di salute di Claudio, la famiglia organizzò la cerimonia in segreto, facendolo trasportare in una lettiga sul Campidoglio nel cuore della notte, senza alcuna solennità.

Claudio si applicò agli studi, ma senza suscitare alcuna considerazione nella madre Antonia e nella nonna Livia. Nell'anno 7, Tito Livio fu assunto per insegnargli la storia, assistito da Sulpicio Flavio e dal filosofo Atenodoro. L'adolescente studiò retorica e scrisse in una "apologia di Cicerone" la difesa del suo stile contro le critiche di Asinio Gallo. Secondo una missiva inviata a Livia, Augusto fu sorpreso dalla chiarezza con cui Claudio pronunciò un discorso in privato, mentre si esprimeva con confusione.

Claudio inizia una storia romana, in due libri, che parte dalla morte di Giulio Cesare e copre le guerre civili romane e il secondo triumvirato. Le riletture e i rimproveri della madre e della nonna indicano che non è in grado di raccontare la storia di questo periodo con sincerità. Quando Claudio riprese a scrivere la storia romana, partì dal periodo di pace dopo le guerre civili.

Il matrimonio del giovane Claudio fu organizzato dal suo entourage. Così, come Germanico fu sposato con Agrippina la Vecchia, nipote di Augusto, Claudio fu promesso ad Emilia Lepida, pronipote di Augusto, alleanze consanguinee che strinsero le linee dei Giuli e dei Claudii e ne rafforzarono il prestigio. Ma il fidanzamento fu rotto dopo che i genitori di lei cospirarono contro Augusto. Una seconda sposa, Livia Medullina, discendente dell'illustre Camillo, morì di malattia il giorno delle nozze. Intorno al 9 d.C., Claudio, allora diciottenne, si sposò con Plautia Urgulanilla, figlia di Plauzio Silvano, un protetto di Livia. Nel 12 d.C., Plautia gli diede un figlio, Druso, che morì in età adolescenziale.

Le analisi storiche costruiscono due visioni opposte di Claudio prima della sua ascesa: seguendo una lettura letteralista di Svetonio, egli fu giudicato molto presto inadatto al ruolo di imperatore da Augusto e Tiberio; emarginato per anni da ogni funzione pubblica e a lungo isolato, dovette la sua ascesa all'Impero solo alla morte dei suoi numerosi concorrenti e alle tardive speranze che parte del Senato e del Pretorio riponevano in lui.

Secondo una visione più favorevole, non si può escludere Claudio, privo di qualsiasi importanza dinastica prima della sua ascesa. Contrariamente all'impressione lasciata da Svetonio, egli appare fin dal principato di Augusto come un membro a pieno titolo della Domus Augusta, la nebulosa di filiazioni naturali o adottive e di alleanze matrimoniali organizzata intorno alla parentela di Augusto. In questo approccio si considerano due elementi: l'inclusione di Claudio nelle strategie matrimoniali e la sua presenza nella statuaria ufficiale imperiale, che costituisce una fonte alternativa agli scritti deprecatori di Svetonio.

Il posto di Claudio nella Domus Augusta

Nel 4 d.C., dopo la morte dei nipoti Caio e Lucio Cesare, Augusto organizzò nuovamente la sua successione stringendo i legami tra la sua linea, i Giulii, e la famiglia dei Claudii, discendente da Livia: adottò come figli l'ultimo nipote Agrippa Postumus e il genero Tiberio, obbligandolo ad adottare il nipote Germanico, il che lasciò Claudio fuori dalla linea diretta di successione.

Nel 12 d.C., Germanico ottenne il consolato e presiedette i Ludi Martiales. In occasione di questo evento, Augusto risponde a Livia in una lettera citata da Svetonio su cosa fare con Claudio una volta per tutte. Dopo averne discusso con Tiberio, questi informò Livia e Antonia che non voleva Claudio nel palco imperiale, perché avrebbe attirato sguardi e scherno che si sarebbero riflessi sulla sua famiglia. Tuttavia, accetta di partecipare alla preparazione del pasto dei sacerdoti, a condizione che il cognato Silvano lo guidi e lo controlli. Barbara Levick considera questa lettera come la decisione ufficiale di escludere Claudio da tutti gli eventi pubblici, e quindi dalla successione imperiale. Secondo Pierre Renucci, Claudio può fare qualche apparizione in pubblico, sorvegliato da parenti o amici, ma nota che non farà altro. Frédéric Hurlet è più sfumato e osserva che è normale che Augusto si preoccupi delle apparenze, ma che in questa e in altre lettere più benevole esprime il desiderio di formare il giovane Claude dandogli esempi da imitare.

Sebbene le lettere di Augusto trascritte da Svetonio lascino intendere che l'imperatore tenesse Claudio a distanza, l'affermazione ufficiale della sua appartenenza alla Domus Augusta è testimoniata dai gruppi di statue che rappresentano i membri della dinastia imperiale. Il più importante di questi è il gruppo che ornava la porta della città di Pavia. Mentre l'arco, le statue e le dediche sono scomparsi, l'iscrizione di una serie di dediche è stata maldestramente trascritta nell'XI secolo e ricostruita da Theodor Mommsen. Datate al 7 e all'8 d.C., nominano Augusto e Livia e tutti i loro discendenti maschi a quella data: a destra di Augusto quattro nomi, Tiberio, Germanico e i rispettivi figli Druso il Giovane e Nerone Cesare; a sinistra di Livia altri quattro nomi, i defunti principi Caio e Lucio Cesare, con Druso Cesare, secondo figlio di Germanico, e infine Claudio. Diversi studiosi hanno ipotizzato che il nome di Claudio sia stato aggiunto in un secondo momento perché la sua presenza contraddice l'emarginazione insinuata da Svetonio, ma Frédéric Hurlet confuta questa possibilità perché porterebbe a impossibili irregolarità nella disposizione delle dediche.

La successione di Augusto

Augusto morì nel 14 d.C. Il suo testamento distribuisce il patrimonio a Tiberio e Livia in primo grado, poi a Druso il Giovane, Germanico e i suoi tre figli in secondo grado, e relega Claudio come erede di terzo grado, insieme a vari parenti e amici, con un lascito particolare di 800.000 sesterzi. Pur avendo solo un valore privato, questo testamento corrisponde allo schema di successione politica predisposto da Augusto, in assenza di una regola ufficiale per la trasmissione del potere.

A prescindere dal disprezzo per la famiglia imperiale sottolineato da Svetonio, sembra chiaro che Claudio godesse di una certa stima pubblica in queste circostanze. I cavalieri scelsero Claudio per guidare la loro delegazione e per discutere i termini della loro partecipazione al corteo funebre di Augusto, mentre i senatori lo aggiunsero al collegio di sacerdoti creato per il culto di Augusto, i Sodales Augustales , insieme a Tiberio, Germanico e Druso il Giovane. Frédéric Hurlet nota che Claudio era allora considerato uno degli eredi spirituali di Augusto, allo stesso livello dei suoi tre genitori. Tuttavia, le funzioni sacerdotali, l'unico ruolo ufficiale concesso a Claudio, erano solo dignità minori concesse a qualsiasi giovane aristocratico di alto rango.

Durante il regno di Tiberio

Dopo la morte di Augusto, Claudio chiese allo zio Tiberio di ottenere gli stessi onori del fratello Germanico. Secondo Levick, Tiberio mantiene l'esclusione concordata con Augusto e risponde concedendo a Claudio solo gli ornamenti consolari. Claudio insistette, Tiberio gli restituì un biglietto in cui diceva che gli avrebbe inviato quaranta aurei per le Sigillarie, una festa in cui si davano piccoli doni ai bambini. Quando i senatori proposero a Claudio di partecipare ai loro dibattiti, Tiberio rifiutò nuovamente.

Nell'ottobre del 19 d.C., Germanico morì improvvisamente in Oriente. L'urna contenente le sue ceneri fu riportata in Italia per un funerale pubblico, probabilmente nel gennaio del 20 d.C.. Il corteo funebre fu accolto a Terracina, a 100 km da Roma, da Claudio e da suo cugino Druso il Giovane, accompagnati da consoli, senatori e cittadini, mentre non erano presenti né Antonia il Giovane, madre del defunto, né Tiberio, suo padre adottivo. Tra i monumenti decretati dal Senato in onore di Germanico, conosciamo proprio la statuaria di un arco all'ingresso del circo Flaminio, grazie all'iscrizione della Tabula Siarensis: oltre a Germanico su un carro, troviamo i suoi genitori, il fratello Claudio e la sorella Livilla, e i suoi figli, escluso Tiberio e i discendenti di quest'ultimo. Levick sostiene che Claudio si trova in una posizione umiliante, tra la sorella di Germanico e i suoi figli, un giudizio che Hurlet considera abusivo poiché non si conosce la collocazione precisa delle statue.

Germanico lasciò una vedova, Agrippina la Maggiore, e sei figli, tra cui tre maschi che si opposero a Druso il Giovane, figlio di Tiberio e marito di Livilla, sorella di Germanico e Claudio, come eredi apparenti. Negli anni successivi le rivalità tra i due rami della famiglia si aggravarono a causa degli intrighi dell'ambizioso prefetto del pretorio Seiano, ex stretto collaboratore di Germanico, uomo fidato dell'imperatore e odiato da Druso il Giovane. Sejan si rivolse alla Domus Augusta con la promessa di un matrimonio tra sua figlia e Drusus, figlio di Claudio. Il matrimonio, però, non ebbe luogo perché il giovane morì prima, soffocato da una pera che stava giocando a prendere con la bocca.

Nel 23, il figlio di Tiberio, Druso il Giovane (Druso II), morì avvelenato da Sejan con la complicità di Livilla, un crimine rivelato solo anni dopo. Questa morte lasciò nella linea di successione solo i due giovani figli avuti da Livilla e i tre figli di Germanico, due adolescenti, Nerone e Druso III, e Caio ancora bambino. Tiberio iniziò la promozione di Nerone e Druso III, facendo loro concedere la questura cinque anni prima dell'età legale e facendo sposare Nerone con la figlia del defunto Druso II. Ma Claudio era per la prima volta l'unico parente adulto dell'anziano Tiberio, il che lo rendeva un potenziale erede. È probabilmente da questo momento che la riflessione della sorella Livilla, avendo saputo che un giorno sarebbe stato imperatore, deplora pubblicamente che una tale disgrazia e vergogna sia riservata al popolo romano. Secondo Frédéric Hurlet, il risentimento di Livilla non riflette l'incapacità del fratello, come suggerisce Svetonio, ma è meglio comprensibile dal timore che Claudio spodesti i suoi figli.

Intorno ai 24 anni, Claudio ripudiò Plautia Urgulanilla, con l'accusa di dissolutezza e adulterio, e le rimandò la figlia, una bambina di pochi mesi, considerata illegittima. Si risposò poco dopo, nello stesso anno o certamente prima del 28 o 30, con Ælia Pætina, figlia di un precedente console e imparentata con la famiglia di Séjan, dalla quale ebbe una figlia, Claudia Antonia. Claudio appare molto raramente negli anni dal 23 al 30, come se fosse neutralizzato da questa alleanza, mentre Seiano e Livilla eliminano Agrippina la Vecchia e i suoi figli Nerone e Druso. Le loro trame furono denunciate a Tiberio nel 31: Sejan fu quindi giustiziato, Livilla scomparve e ricevette la damnatio memoriae. Claudio riprese le distanze divorziando da Ælia Pætina, che era diventata imbarazzante per i suoi legami familiari con Sejan.

Opere scientifiche

Claudio fu uno scrittore prolifico per tutta la vita. Secondo lo storico Arnaldo Momigliano, fu durante il regno di Tiberio, corrispondente all'apice della produzione letteraria di Claudio, che divenne politicamente scorretto parlare di Roma repubblicana. Se Velleius Paterculus, che fu gentile con Ottaviano e Tiberio e adulò Sejan, fu pubblicato, Aulus Cremutius Cordus fu condannato nel 25 d.C., con l'accusa di aver composto Annali che lodavano gli assassini di Cesare Bruto e Cassio.

I giovani si sono rivolti alla storia imperiale più recente o a temi antichi poco conosciuti. Claudio fu uno dei pochi studiosi dell'epoca a interessarsi di entrambi i campi. Oltre alla Storia del regno di Augusto, scritta in quarantuno libri in latino, probabilmente uno per ogni anno del periodo compreso tra il 27 a.C. e il 14 d.C., la cui prima versione in due libri gli aveva causato difficoltà, le sue opere comprendono una Storia dei Tirreni (il nome greco degli Etruschi) in venti volumi e una Storia di Cartagine in otto volumi, entrambe in greco. Queste Storie, iniziate sotto l'egida di Tito Livio, furono probabilmente completate prima della proclamazione di Claudio. Arnaldo Momigliano, che tuttavia riabilitava il governo di Claudio, disdegnava queste opere storiche e le classificava come compilazioni pedanti di autori precedenti.

Jacques Heurgon lo ha contraddetto nel 1954 affermando la serietà dell'interesse etrusco di Claude. Infatti, il suo matrimonio di quindici anni con Plautia Urgulanilla, appartenente a una potente famiglia toscana, deve avergli dato accesso alla cultura etrusca. Ciò è evidente quando sostiene davanti al Senato il mantenimento del Collegio degli Aruspici, perché "non si deve permettere che la più antica delle arti coltivate in Italia perisca". E nel suo discorso sui senatori gallici, fornisce dettagli sui re etruschi di Roma che differiscono notevolmente da quelli di Tito Livio.

Infine, scrisse la sua autobiografia in otto volumi, che Svetonio giudicò priva di senso. Claudio critica severamente i suoi predecessori e i membri della sua famiglia nei discorsi che ci sono pervenuti.

Nessuna di queste opere è sopravvissuta. Svetonio elenca le opere di Claudio, ma sembra attingere solo alla sua autobiografia per riferire le angherie subite da bambino. Claudio è anche la fonte di alcuni passaggi della Storia naturale di Plinio il Vecchio sulla geografia e la storia naturale.

Claudio propose anche una riforma dell'alfabeto latino con l'aggiunta di tre nuove lettere, due delle quali sono l'equivalente delle lettere moderne: la V (il digamma inversum Ⅎ), una consonante che la scrittura latina non distingue dalla vocale U (il sonus medius), e una terza (l'antisigma) che trascrive i suoni PS. Pubblicò un documento che le proponeva prima della sua ascesa al trono e le istituì ufficialmente durante la sua censura, ma le sue lettere non sono sopravvissute dopo il suo regno.

Attività ricreative disprezzate

Quando era isolato, Claudio non si dedicava solo alle attività intellettuali. Secondo Svetonio, si circondò di persone abiette e si abbandonò all'ubriachezza e al gioco d'azzardo. Era un accanito giocatore di dadi, che Seneca caricaturizzava come se agitasse un buco nel corno, e scrisse persino un trattato sul gioco, andato perduto come altri suoi scritti.

Frequentava i banchetti con una golosità sfrenata, bevendo e mangiando fino a sprofondare nel torpore. Aurelio Vittore descrive Claudio come "vergognosamente sottomesso al suo stomaco". Agli occhi degli storici romani, questi eccessi sono il segno di una mancanza di educazione, di un mancato autocontrollo e di una sottomissione ai propri sensi, tutti difetti caratteristici di un tiranno. A volte accusava dolori allo stomaco così forti che parlava di suicidio. Anche in questo caso, sono possibili diverse interpretazioni mediche: pancreatite cronica, legata all'abuso di alcol e molto dolorosa, ulcera peptica o dispepsia gastrica. Nell'Apocoloquintosis Seneca fa anche un'allusione caricaturale alla flatulenza e alla gotta che colpiscono Claudio, flatulenza che potrebbe coincidere con la dispepsia e la gotta, un'iperuricemia in termini moderni, un disturbo probabile dati i suoi eccessi alimentari.

Successione di Tiberio

Tiberio morì il 16 marzo 37. Tacito afferma di aver esitato nella scelta del suo successore, tra i nipoti adottivi e naturali, Caligola, giovane inesperto, e Tiberio Gemello, ancora bambino, e di aver preso in considerazione anche Claudio, di età più matura e desideroso del Bene, ma la cui "debolezza mentale" ("imminuta mens") era un ostacolo. Il suo testamento nomina Caligola e Gemello come co-eredi alla pari. Caligola prese il comando con l'aiuto del prefetto del pretorio Macron, che lo fece acclamare prima di essere confermato dal Senato. Poco dopo, eliminò Tiberio Gemello accusandolo di un presunto tentativo di avvelenamento.

Il testamento di Tiberio pone Claudio al terzo posto nella linea ereditaria, come Augusto, anche se con un lascito di due milioni di sesterzi, e raccomanda lui e gli altri parenti agli eserciti, al Senato e al popolo romano.

Senatore sotto Caligola

Appena proclamato imperatore, Caligola moltiplicò le manifestazioni di pietà filiale, celebrò cerimonie funebri in onore di Tiberio e dei suoi defunti genitori Germanico e Agrippina il Vecchio, e concesse titoli alla nonna Antonia la Giovane. Nominandosi console suffetto, prese lo zio Claudio come collega per due mesi, dal 1° luglio al 31 agosto, cosa che lo fece finalmente entrare in Senato. Sebbene questa promozione fosse il più grande onore possibile per Claudio, era tardiva - aveva 46 anni - e non gli diede l'influenza che aveva sperato. Inoltre, non diede piena soddisfazione ai suoi doveri, poiché Caligola lo accusò di negligenza nel seguire l'installazione delle statue dedicate ai suoi fratelli defunti Nerone e Druso.

Svetonio riporta il cambiamento di atteggiamento di Caligola nei confronti di Claudio: gli lascia presiedere alcuni spettacoli al suo posto, un'occasione per essere acclamato come "zio dell'imperatore" o "fratello di Germanico". Ma quando Claudio fece parte di una delegazione inviata in Germania dal Senato per congratularsi con l'imperatore per essere sfuggito a un complotto, Caligola si indignò per il fatto che lo zio gli fosse stato mandato come un bambino da governare.

Nell'ottobre del 38, un incendio devastò il quartiere Aemiliana, situato nella periferia di Roma.

Secondo Svetonio, Claudio, che si era rifugiato per due giorni in un edificio pubblico, usò tutti i mezzi possibili per combattere l'incendio, inviando soldati e i suoi schiavi, chiamando i magistrati della plebe di tutti i distretti e premiando sul posto l'aiuto dei pompieri volontari. Dopo la distruzione della sua casa nell'incendio, il Senato votò per ricostruirla con fondi pubblici.

Claudio era allora un uomo maturo, con una statura snella e ben costruita, i cui capelli bianchi si aggiungevano alla naturale gentilezza del viso, conferendo, secondo Svetonio, grandezza e dignitas a tutto il suo essere. Sposò Messalina, una nipote di Augusto, molto più giovane di lui, che gli diede subito due figli, Ottavia e Britannico.

In assenza di fonti antiche, non si sa nulla di Messalina prima che diventasse imperatrice, se non la sua ascendenza: attraverso il padre Marco Valerio Messalla Barbato e la madre Domizia Lepida Minore, è pronipote di Ottavia la Giovane, sorella di Augusto, e nonna di Claudio. D'altra parte, la data di nascita della sposa, la sua età, la data di questa unione e soprattutto il suo motivo sono tutte congetture. Gli unici punti di riferimento cronologici noti sono: i 12 anni come età minima legale per il matrimonio di una donna romana e la nascita di Britannico venti giorni dopo la proclamazione di Claudio, secondo Svetonio, cioè il 12 febbraio 41. Tutti gli storici concordano nel collocare il matrimonio sotto Caligola, poco prima del 41 secondo Ronald Syme, forse durante il consolato di Claudio, nel 37 per C. Ehrhardt, o nel 38 o all'inizio del 39 per Levick, per collocare la nascita di Ottavia uno o due anni prima di quella del fratello, nel 39 o all'inizio del 40.

Messalina, ricca e di stirpe prestigiosa, era uno dei migliori partiti del momento, in grado di salvare Claudio. Per alcuni storici, Caligola la neutralizzò dandola in sposa a Claudio, evitando così di legittimare un altro aristocratico come potenziale pretendente. Barbara Levick sottolinea anche che la famiglia di Messalina, e in particolare la zia Claudia Pulchra, appoggiò fedelmente Agrippina il Vecchio sotto Tiberio, nonostante fosse stata perseguita. La prestigiosa alleanza con la famiglia imperiale sarebbe stata una sorta di ricompensa.

Secondo Svetonio, la promozione di Claudio a senatore non gli valse un maggior rispetto alla corte imperiale: quando si addormentava, come spesso accadeva alla fine dei pasti, veniva ridicolizzato con lanci di fosse o svegliato dalle frustate dei giullari. Al Senato, pur essendo stato incluso nel gruppo degli ex consoli, gli è stata data la parola solo per ultimo. Infine, fu quasi rovinato quando fu costretto a entrare in un collegio di sacerdoti, che lo obbligò a pagare otto milioni di sesterzi.

Diverse iscrizioni onorarie datate tra il 37 e il 41 dimostrano invece che Claudio conosceva un certo prestigio nelle province, come quella su una base di statua vicino al tempio di Roma e Augusto di Pola in Illiria, ad Alessandria di Troadia in Asia, dedicata da un cavaliere che divenne duumviro di questa colonia. Un'altra iscrizione a Lugdunum, vicino al tempio municipale, associa Caligola a una principessa imperiale e a Claudio, e potrebbe risalire al soggiorno di Caligola in Gallia alla fine dell'estate del 39 o, più probabilmente, nel 40.

Dopo più di tre anni di regno, il malcontento nei confronti di Caligola è tale che molti desiderano la sua scomparsa e alcuni osano agire.

Nella rivalità tra i contendenti alla successione, Claudio trovò "suo malgrado" l'efficace sostegno delle forze armate di stanza a Roma, mentre il Senato, assemblea venerabile ma impotente, non riuscì a ripristinare un regime di aspetto repubblicano e dovette ratificare la proclamazione del nuovo imperatore.

L'assassinio di Caligola

Caligola fu assassinato il 24 gennaio 41. Il resoconto della sua uccisione da parte di Flavio Giuseppe è il più dettagliato e precede quello di Svetonio: Caligola lascia uno spettacolo teatrale verso mezzogiorno, accompagnato da Claudio, dal cognato Marco Vinicio, da Valerio Asiatico e da una scorta di tre tribuni del pretorio, tra cui Cassio Cherea e Cornelio Sabino. In un passaggio che conduce al palazzo, Claudio, Vinicio e Asiatico lasciarono Caligola, dando a Cassio Cherea e Sabino l'opportunità, volenti o nolenti, di colpire Caligola a morte.

Anche la moglie Cesonia e la figlia Giulia vengono uccise durante l'operazione. Quando i tedeschi della guardia personale di Caligola vengono a sapere della sua morte, uccidono a caso tre senatori presenti sul luogo del delitto.

Quando Claudio viene a sapere dell'omicidio del nipote, si allontana, senza sapere se gli assassini lo stanno cercando. Lì viene scoperto da un soldato e dai suoi compagni, che portano Claudio in salvo trasportandolo in una lettiga fino all'accampamento della Guardia Pretoriana, facendo credere che sia morto. Secondo Renucci, che ripropone la famosa narrazione di Svetonio, Claudio sfuggì così per poco a un destino disastroso: avrebbe potuto essere ucciso dai lealisti che lo consideravano un complottista o dagli assassini che volevano eliminare l'intera dinastia. Castorio considera questa scena da antologia di un Claudio spaventato, scoperto per caso e proclamato imperatore suo malgrado, una caricatura poco plausibile:

Caligola si era fatto troppi nemici perché l'azione di Cherea fosse un'iniziativa isolata. Flavio Giuseppe fa il nome di un cospiratore, Callisto, un liberto di Caligola, ricco e influente, ma che temeva l'arbitrio del suo padrone e servì Claudio in segreto. Castorio ritiene che Callisto non avrebbe corso il rischio di un complotto senza la garanzia della protezione di Claudio in caso di successo. Infine, Castorio non esclude che questo avvento di Claudio, "per caso", sia un resoconto falsificato a posteriori, che offre il vantaggio di scagionare Claudio da una partecipazione alla congiura, anche a costo di essere visto come vile e ridicolo. Ipotizzando una partecipazione diretta di Claudio alla congiura, o una sua tacita accettazione della stessa, allo stato attuale delle nostre conoscenze, nulla ci permette di convalidare queste ipotesi.

Il Senato e Claude

Immediatamente, i consoli Cn. Sentius Saturninus e Q. Pomponio Secondo convocò il Senato e, con le coorti urbane, prese il controllo del Campidoglio e del foro. Il Senato invia a Claudio due messaggeri, sacrosanti tribuni della plebe e non senatori per non lasciare ostaggi, per convincerlo a venire a spiegarsi davanti all'assemblea. Claudio evita a sua volta di andare e chiede ai messaggeri di comunicare le sue buone intenzioni al Senato.

Alcuni storici, basandosi su Flavio Giuseppe, ritengono che Claudio sia stato influenzato dal re di Giudea Erode Agrippa. Tuttavia, una seconda versione dello stesso autore, probabilmente basata su una Vita di Agrippa, minimizza il suo ruolo negli eventi. Erode Agrippa, dopo aver convinto Claudio a non rinunciare al potere, va a negoziare con il Senato e lo convince a non prendere le armi. Fece credere che Claudio non potesse venire perché trattenuto a forza dai pretoriani.

Gli assassini di Caligola non avevano previsto una sostituzione. Circolavano diversi nomi: il cognato di Caligola, Marco Vinicio, Lucio Anneo Vinicio o Valerio Asiatico. Nessuno di loro è stato trattenuto, mentre sono state contattate alcune figure di alto profilo come Galba.

In ogni caso, la Guardia Pretoriana acclamò Claudio come imperatore la sera del 24, o all'inizio del 25. Il Senato poteva solo approvarlo. Claudio promise un donativum di 15.000 sesterzi secondo Svetonio o di 5.000 dracme secondo Giuseppe (cioè 20.000 sesterzi) a ogni pretoriano. Questa somma, dieci volte superiore a quella pattuita dal suo predecessore, convinse gli ultimi sostenitori del Senato a stringersi a lui. L'assemblea tentò un'ultima manovra inviando Cassio Cherea, uno degli ufficiali che avevano ucciso Caligola, ma fu accolto dai pretoriani che gridavano contro il nuovo imperatore e tiravano fuori le spade. Claudio risponde, tramite Agrippa, che non aveva voluto il potere, ma lo stava conservando, essendo stato nominato dalle guardie. Ha aggiunto che governerà con il Senato.

Alla fine, il tragico episodio dell'assassinio di Caligola e l'avvento di Claudio rafforzarono il principio imperiale, dimostrando che, anche in assenza di questa autorità, il Senato non era in grado di ristabilire la Repubblica. L'esercito e il popolo si schierarono con il regime imperiale.

Prime misure

Appena diventato re, Claudio cercò di rassicurare, di ripristinare la sua reputazione e di stabilire la sua legittimità. Annunciò per editto che i suoi capricci sarebbero stati brevi e innocui, e confutò la sua presunta stupidità sostenendo che stava fingendo, per sfuggire alle minacce di Caligola.

Claudio decretò immediatamente un'amnistia generale, solo Cassio Cherea fu giustiziato, perché non si può assassinare un imperatore impunemente. Il suo complice, il tribuno Cornelio Sabino, fu amnistiato, ma si suicidò per solidarietà. Claudio fece distruggere i veleni trovati nell'appartamento di Caligola e bruciare tutti i suoi documenti incriminati, ma si rifiutò di permettere che la sua memoria fosse condannata da una damnatio memoriae e che il giorno della sua morte fosse ricordato come un giorno di festa. Richiamò gli esuli del regno precedente, tra cui le nipoti Agrippina la Giovane e Giulia Livilla.

Claudio non aveva la stessa legittimità dei suoi predecessori, perché non discendeva da Augusto né per sangue né per adozione; per questo insisteva, fin dal momento della sua proclamazione, sull'appartenenza alla domus Augusta, la casa di Augusto. Promette di governare sull'esempio di Augusto. Si chiama ora Tiberio Claudio Cesare Augusto Germanico: adotta il nome di Augusto, come i suoi predecessori all'inizio del loro regno, e il cognomen di "Cesare", che diventa in questa occasione un titolo mentre fino a Caligola era stato trasmesso solo per discendenza naturale o adozione. Probabilmente è stato il Senato a dare il via a questa trasformazione. D'altra parte, rifiutò di assumere il titolo di Imperator come nome di battesimo, che aveva troppe connotazioni militari ("comandante vittorioso"). Mantenne il soprannome onorifico di Germanico, un legame con il fratello eroico scomparso, e usò spesso l'espressione "figlio di Druso" (filius Drusi) nei suoi titoli per ricordare il padre esemplare e appropriarsi della sua popolarità. Egli divinizza la nonna paterna Livia, moglie del divino Augusto, e concede alla defunta madre Antonia la Giovane il titolo di Augusta. Infine, attese trenta giorni prima di venire ad accettare gli onori e i titoli dovuti all'imperatore, oltre a quello di Padre della Patria, che assunse solo un anno dopo.

Pochi giorni dopo l'ascesa del marito, il 12 febbraio, Messalina diede alla luce un erede imperiale, che Claudio chiamò Tiberio Claudio Germanico, il futuro Britannico. Nello stesso anno, il 41, la coppia imperiale completò le alleanze familiari: Claudio diede in sposa la figlia maggiore Claudia Antonia a Pompeo Magno, illustre discendente di Pompeo, fidanzò la seconda figlia Claudia Ottavia, ancora bambina, a Giunio Silano e li fece insignire dei primi onori del vigintivirato.

Da parte sua, Messalina accusa di adulterio Giulia Livilla, sorella di Caligola, e il suo presunto amante Seneca. Rimandata in esilio, Giulia Livilla morì o fu giustiziata poco dopo. Gli storici moderni ammettono che Messalina potrebbe aver temuto l'importanza di Giulia Livilla, precedentemente accusata di cospirazione ed esiliata, e per di più moglie di Marco Vinicio, considerato dal Senato come possibile successore di Caligola.

Rapporti con il Senato

Claudio si impone al Senato indebolendo notevolmente la sua autorità, e molti senatori certamente si sono risentiti. Claudio, da buon politico, lo capì e assicurò alla potente istituzione il suo rispetto, pur reprimendo senza pietà quando un complotto fu smascherato.

A differenza di Caligola, Claudio fu attento a trattare i senatori con la cortesia dovuta al loro rango. Ad esempio, durante le sessioni ordinarie, l'imperatore sedeva in mezzo all'assemblea del Senato, parlando quando era il suo turno e alzandosi per rivolgersi all'assemblea, anche se stare in piedi per lunghi periodi era difficile per lui. Quando presenta una legge, siede sul banco riservato ai tribuni in qualità di portatore del potere tribunizio (essendo un patrizio, l'imperatore non può essere ufficialmente un tribuno della plebe, ma questo potere è stato concesso ai precedenti imperatori). Svetonio, non riuscendo a incastrarlo per la sua mancanza di civiltà, insinua che si mostri troppo.

Tuttavia, Claudio rimase cauto e, dopo aver chiesto il consenso del Senato, fu accompagnato in curia da una scorta protettiva formata dal prefetto del pretorio e dai tribuni militari.

Secondo un estratto di un discorso trovato su un frammento di papiro, Claudio incoraggia i senatori a discutere le proposte di legge. Claudio diede anche un giro di vite all'assenteismo in Senato, al punto che, secondo Dione Cassio, diversi senatori puniti severamente per le loro assenze si suicidarono, un episodio che non è chiaro, e non sappiamo quanto fosse reale o quanto fosse una calunnia.

Nel '45, per ridurre le assenze, Claude tolse al Senato il diritto di concedere permessi e li fece assegnare esclusivamente a se stesso.

Tuttavia, da una parte del Senato sono subito arrivate minacce. Esecuzioni e suicidi di senatori si susseguirono per complotti o sospetti imperiali, come riportano Svetonio, Dione Cassio e Tacito. Questi ultimi li spiegano con il carattere timoroso di Claudio, che teme un assassinio ed è vittima degli intrighi di una Messalina perversa, sostenuta dai suoi liberti. Questi storici giustificano le accuse di Messalina con la sua gelosia nei confronti di possibili rivali, con la sua avidità per le proprietà delle sue vittime o con il suo desiderio di dominazione sessuale, a volte con entrambe le cose. L'atteggiamento degli storici moderni varia dal rispetto per i grandi autori antichi, dove tutto è vero, alla circospezione, che cerca di distinguere il vero dal falso per reinterpretare la storia, all'ipercritica, che nega ogni certezza storica sulla presentazione negativa delle intenzioni di Claudio e del suo entourage. Tra le teorie che interpretano le motivazioni imperiali, Levick ritiene che la coppia imperiale concili i potenziali rivali e aspetti che siano vulnerabili per eliminarli se il pericolo persiste. Renucci condivide questo punto di vista: Tacito e gli altri storici non devono essere letti al valore nominale, ma implicano molto di più di quanto esprimono. Per lui, Claudio non esitava a eliminare coloro che temeva, anche se questo significava cercare di cullarli nella sottomissione con vari onori e alleanze per eliminarli quando se ne presentava l'occasione.

Poco dopo la proclamazione di Claudio, nel 42, Svetonio e Dione Cassio citano la prima esecuzione di un senatore, quella di Appio Silano, legato in Spagna e poi secondo marito di Domizia Lepida, madre di Messalina. Secondo Dione Cassio, aveva offeso Messalina rifiutandosi di essere il suo amante. Pur esprimendo riserve, Svetonio espone una trama rocambolesca: sfruttando la paura di Claudio, Messalina e poi il liberto Narciso affermano di aver sognato il suo assassinio da parte di Appio Silano, e ottengono la sua morte non appena si presenta a palazzo. Gli storici moderni dubitano di questo resoconto, troppo coerente con l'immagine di una Messalina criminale e frustrata e di un Claudio codardo e manipolato dal suo entourage. Per Levick, seguito da Renucci, Claudio non è né stupido né innocente ed è lui che ispira l'eliminazione preventiva di Silano, dopo averlo attirato alla corte imperiale. Altri ipotizzano un complotto di Silanus, scoperto in tempo.

Poco dopo, Scribonio, legato di Dalmazia, si ribellò, incitato dal senatore Viniciano, citato nel 41 come possibile successore di Caligola e temendo di pagare con la vita. Mal preparato, forse improvvisato dopo l'esecuzione di Appio Silano, il tentativo fallì: i soldati si rifiutarono di seguire Scribonio che si suicidò o fu ucciso. Caecina Paetus, membro della congiura, fu arrestato in Dalmazia e trasferito a Roma. La moglie Arria lo incoraggia a suicidarsi pugnalandosi. Secondo Dione Cassio, le accuse furono fatte in Senato, alla presenza di Claudio, e un gran numero di congiurati, senatori tra cui Viniciano e cavalieri, preferirono il suicidio alla denuncia e alla tortura orchestrata secondo Dione Cassio da Messalina e Narciso.

Ma, a differenza dei processi sotto Tiberio, i figli dei congiurati furono risparmiati. Questa sedizione interrotta dimostrò la fedeltà dell'esercito a Claudio, che fu confermata per tutto il suo regno. Dopo questo allarme, fece votare al Senato il titolo di Claudia Pia Fidelis per premiare le legioni della Dalmazia che si erano rifiutate di marciare contro di lui, un modo per invitare i senatori a mostrare il loro sostegno all'imperatore.

Dione Cassio colloca una serie di eliminazioni nella famiglia imperiale nel 46 e 47 d.C., prendendo di mira i generi di Claudio e l'entourage delle sorelle di Caligola, Agrippina la Giovane e Giulia Livilla. Nel 46, secondo Dione Cassio, Messalina avvelenò Marco Vinicio, ex cognato di Caligola, che aveva rifiutato di essere il suo amante. Dion indica anche che era sospettato di voler vendicare la morte della moglie Giulia Livilla. Un tentativo di assassinare il figlio di Agrippina, il ragazzo Domizio Ahenobarbo, il futuro Nerone, anch'esso attribuito a Messalina, è descritto come una favola da Svetonio.

Nel 46 o 47, il genero di Claudio, Pompeo Magno, fu giustiziato per motivi che né Svetonio né Dione Cassio indicano, ma che gli storici moderni ipotizzano essere il desiderio di Messalina e forse di Claudio di eliminare la possibile concorrenza del figlio Britannico. L'esecuzione contemporanea del padre di Pompeo Crasso Frugi e di sua madre è menzionata solo da Seneca, che ne attribuisce la responsabilità a Claudio. Claudia Antonia si risposò con il fratellastro di Messalina, Faustus Sylla, un genero meno problematico.

Nel 46, Asinio Gallo, nipote dell'oratore Asinio Pollio e fratello uterino di Druso II, e Statilio Corvino, ex console, organizzano una rivoluzione di palazzo con liberti e schiavi di Claudio. Asinius Gallus è solo esiliato. Le fonti antiche sono laconiche, il destino di Corvino e degli altri complici è sconosciuto.

Nel 47, Decimo Valerio Asiatico, ricco senatore di Vienna, molto influente in Gallia e due volte console, fu incriminato. L'accusa di adulterio nasconde altri motivi. Tacito accusa Messalina di desiderare i suoi giardini, un motivo convenzionale, e poi espone sospetti più preoccupanti: L'Asiaticus poté sollevare i Galli e l'esercito germanico. Inoltre, l'Asiaticus era presente all'assassinio di Caligola e sarebbe stato preso in considerazione per la sua successione. Arrestato prima della sua presunta partenza per la Germania, si presentò al cospetto di Claudio, che non gli lasciò altra scelta che quella di scegliere il suo metodo di morte. Si è quindi tagliato le vene nei suoi giardini. Per Renucci, l'Asiaticus potrebbe essere uno degli ultimi a pagare con la vita il suo coinvolgimento nell'assassinio di Caligola. Un anno dopo, nel discorso sull'ammissione dei Galli, Claudio lo descrive senza nominarlo come un "brigante" (latro) e un "prodigio della palestra".

La portata di questa successione di epurazioni non è nota con precisione, ma secondo Svetonio e Seneca, Claudio durante il suo regno avrebbe spinto al suicidio o all'esecuzione trentacinque senatori e più di trecento cavalieri. Di queste vittime, diciotto sono identificate per nome e solo due sono morte dopo 47 anni. Renucci colloca quindi la maggior parte delle eliminazioni come una continuazione della presa di potere nel 41 e ipotizza che una fazione di oppositori di Caligola non si sia unita al suo successore.

Concludere che questi casi facciano parte di un regno del terrore è azzardato, e il loro conteggio (diciotto suicidi individuali o di gruppo provocati nell'arco di tredici anni) sembra basso rispetto ad altri regni (52 casi sotto Tiberio in 23 anni, 15 sotto Caligola in 4 anni, 42 sotto Nerone in quattordici anni), sapendo che questo confronto va preso con precauzione perché le indicazioni degli autori antichi sono incomplete e selettive.

Nel 47 e 48 d.C., Claudio esercitò la censura con Lucio Vitellio. Questa funzione, caduta in disuso dopo Augusto, gli permise di rinnovare l'appartenenza al Senato, all'ordine senatorio e all'ordine equestre dei cavalieri, rispettando le apparenze repubblicane. Licenziò dal Senato molti senatori che non rispondevano più alle qualità morali o alle condizioni economiche previste, ma secondo un metodo già praticato da Augusto, diede loro un preavviso individuale e permise loro di dimettersi senza umiliazioni pubbliche. Allo stesso tempo, fece votare i provinciali in possesso della cittadinanza romana come candidati alle magistrature del cursus honorum, che permetteva loro di entrare in Senato alla fine del mandato. La Tavola Claudiana incisa a Lugdunum conserva il suo discorso sull'ammissione dei senatori gallici. Completò i ranghi del Senato arruolando nuovi magistrati e, per raggiungere il numero di seicento, inaugurò una nuova pratica, l'adlectio: arruolò cavalieri che soddisfacevano i requisiti di ricchezza e onorabilità, senza che fosse necessario che avessero precedentemente esercitato la questura.

Compensò l'estinzione delle linee patrizie concedendo questo status ai senatori più anziani o a quelli i cui genitori si erano distinti.

Claudio e l'Impero

Dopo i disordini di Caligola, Claudio volle restaurare lo Stato romano sviluppandone la centralizzazione. Assistito da liberti competenti, rafforzò l'amministrazione iniziata da Augusto, controllò il governo delle province limitando gli abusi e garantì la pace romana annettendo diversi regni clienti. Più di Augusto, si interessò ai provinciali e diffuse generosamente la cittadinanza romana.

La monetazione era un potente strumento di propaganda per gli imperatori romani, in grado di raggiungere facilmente i milioni di abitanti dell'Impero. Claudio lo utilizzò per le sue monete d'oro (aureus) e d'argento (denarius), e in quantità considerevoli per le specie più piccole in ottone (sesterce) e bronzo (ace e i suoi sottomultipli). La monetazione in ottone e bronzo dell'officina romana fu integrata in Occidente da emissioni realizzate negli accampamenti militari e da imitazioni prodotte da zecche locali tollerate dalle autorità. L'abbondanza di queste emissioni ufficiali e imitate sostituì le vecchie monete galliche e spagnole, causò la chiusura delle piccole officine monetarie ancora attive in alcuni comuni di provincia e alimentò il piccolo commercio in Gallia, Germania e Bretagna.

Nelle monete di Claudio si possono distinguere quattro temi:

Dai primi numeri del 41

Tuttavia, non furono emesse monete con l'effigie di Messalina a Roma o a Lugdunum. Numerose città della parte orientale dell'Impero, che traevano vantaggio dalla loro indipendenza monetaria, coniarono monete che esaltavano la fecondità di Messalina, madre dell'erede designato dell'imperatore. A Nicea e Nicomedia è raffigurata con in mano delle spighe di grano, attributo di Demetra, dea della fertilità. Un'emissione di Alessandria la mostra mentre tiene nella mano aperta due figure in miniatura, i suoi due figli. Colpito a Cesarea di Cappadocia, il ritratto di Messalina reca al rovescio Ottavia e Britannico che si tengono per mano, accompagnati dalla sorellastra Claudia Antonia.

Nell'affermazione della legittimità di Claudio, più sorprendenti sono le monete che ricordano la sua proclamazione da parte dei militari: una mostra, già nel 41-42, con molte zecche successive, l'imperatore associato alle Guardie Pretoriane. Una seconda con la legenda PRAETOR(iani) RECEPT(i) mostra l'imperatore e un soldato che si stringono la mano. È probabile, secondo Levick e Campbell, che queste monete ricompensassero i pretoriani per aver proclamato Claudio imperatore, ma questi tipi furono poi riutilizzati:

La vittoria è una condizione necessaria per il riconoscimento del potere. Tuttavia, Claudio, al momento della sua ascesa, non poteva vantare alcuna impresa militare personale o dei suoi generali. Celebrò quindi quelle del padre con emissioni di profilo di Druso con un arco di trionfo al rovescio, una statua equestre tra due trofei e l'iscrizione DE GERMANIS. Dal 46 al 51, Claudio celebrò la sua conquista della Britannia con monete con lo stesso rovescio e l'iscrizione DE BRITANN(is).

Le serie monetali emesse per i meriti di Augusto sono riprodotte da Claudio: la raffigurazione di una corona di foglie di quercia con la legenda OB CIVES SERVATOS rappresenta la corona civica concessa al difensore dei cittadini romani, Augusto nel passato, Claudio nel presente, che l'ha posta sul tetto della sua casa. Un altro recupero di monete augustee, le monete dell'officina monetaria di Lugdunum raffiguranti l'altare del santuario federale delle Tre Gallie e la didascalia ROM ET AVG, nota per un raro quadrans. Ricordano il luogo e il giorno della nascita di Claudio, che coincidono con il giorno della consacrazione dell'altare.

Allegorie legate alla politica di Claudio compaiono sulle monete dall'inizio del suo regno, nel 41

Né sotto la Repubblica né sotto l'Impero il Senato aveva alcuna capacità operativa per amministrare l'Impero: solo una tesoreria, l'Aerarium, con mezzi finanziari limitati, nessun personale amministrativo o tecnico e nessun ufficio, a parte gli archivi. Sotto la Repubblica, i magistrati e i governatori provinciali erano assistiti dai loro collaboratori, schiavi e liberti, mentre i questori gestivano l'erario. Su questo modello Augusto organizzò la gestione delle province imperiali, che amministrava attraverso i suoi legati, e delle sue proprietà private, con i liberti e gli schiavi della sua casa, la domus Augusta. Creò una tesoreria imperiale, il fiscus, per gestire le entrate raccolte, parallelamente all'Aerarium. Claudio ereditò questo embrione di amministrazione e lo sviluppò attraverso la specializzazione degli uffici, ciascuno dei quali era sottoposto all'autorità di un liberto della domus Augusta.

Il servizio più importante era quello delle finanze (a rationibus), che gestiva la tesoreria della casa imperiale (il fiscus), in relazione ai fisci provinciali. Fu affidata a Pallade, già fidata di Antonia la Giovane, madre di Claudio. Il servizio di corrispondenza amministrativa (ab epistulis), probabilmente creato da Augusto in connessione con le poste imperiali, era diretto da Narciso, un ex schiavo di Caligola. Narciso era l'uomo più fidato di Claudio e talvolta il suo portavoce, ad esempio nel 43 per placare una legione recalcitrante durante la campagna di Bretagna.

Claudio, che esercitava attivamente il suo ruolo giudiziario, creò un servizio che si occupava delle cause sollevate in appello all'imperatore (a cognitibus) e delle petizioni (ab libellis), affidato a Callisto, un ex liberto di Caligola. Un ultimo dipartimento (a studiis) si occupava di questioni varie, di ricerche documentarie e della redazione di documenti e discorsi ufficiali, che fu giustiziato nel 47 per motivi oscuri, su accusa di Messalina secondo Dione Cassio. Il suo posto è stato assunto da Callisto.

Questa organizzazione non faceva una chiara distinzione tra le entrate private dell'imperatore e quelle dello Stato, il che spiega perché dava grande peso al personale della casa di Augusto. L'alto livello di responsabilità di questi uomini, di rango sociale inferiore e per di più greci, gioca un ruolo nell'immagine negativa trasmessa dagli storici, che ripetono tutti che Claudio era soggetto alla loro influenza. Inoltre, l'enorme ricchezza di molti di loro si è guadagnata la reputazione di corruzione. Dione Cassio afferma che vendettero il titolo di cittadino romano prima a caro prezzo, poi a basso prezzo, le cariche militari e quelle di procuratore e governatore, e persino le derrate alimentari, creando una penuria. Plinio il Vecchio osserva che Pallade, Narciso e Callisto erano più ricchi di Crasso, l'uomo più ricco dell'epoca repubblicana dopo Silla, con possedimenti stimati in duecento milioni di sesterzi.

Tuttavia, le stesse fonti accusatorie ammettono che questi liberti erano fedeli a Claudio. Infine, Svetonio riconosce persino una certa efficienza da parte loro.

Durante il regno di Claudio, l'Impero conobbe una nuova espansione, che era stata limitata dai tempi di Augusto. Vengono annessi territori già sotto il protettorato romano: il Norico, la Giudea dopo la morte del suo ultimo re Erode Agrippa I nel 42, la Panfilia e la Licia nel 43, in seguito a una rivolta locale e all'uccisione di cittadini romani. Dopo l'assassinio da parte di Caligola di Tolomeo, re della Mauretania, e l'insurrezione di uno dei suoi liberti, Ædemon, nel 40, l'agitazione delle tribù moresche continuò nel 42 e 43. Nel 43, l'ex regno fu diviso in due province, la Mauretania cesariana e la Mauretania tingitana.

La Britannia (l'attuale Gran Bretagna) era un obiettivo attraente per la sua ricchezza, già riconosciuta dai commercianti romani. La conquista, prevista da Caligola, venne avviata da Claudio nel 43. Inviò Aulo Plauzio alla testa di quattro legioni, prendendo a pretesto la richiesta di aiuto di un alleato locale in difficoltà. Claudio stesso si recò sull'isola con i suoi generi per quindici giorni per riscuotere la vittoria.

Nell'autunno del 43 e prima del suo ritorno a Roma, il Senato gli concesse un trionfo e la costruzione di un arco trionfale a Roma e di un altro a Boulogne-sur-Mer. Il Senato gli conferì anche il titolo onorifico di "Britannicus", che egli accettò solo per il figlio e non utilizzò personalmente. Il trionfo di Claudio fu celebrato nel 44, una cerimonia che non si vedeva a Roma dai tempi di Germanico, nel 17. Messalina seguiva il carro trionfale in un carpentum, con diversi generali vestiti con i costumi trionfali. L'uso di un carpentum fu un onore eccezionale concesso a Messalina, poiché viaggiare su questo carro a due ruote era un privilegio delle Vestali, che in precedenza era stato concesso solo a Livia.

Claudio ebbe finalmente la gloria militare come i suoi genitori e riuscì dove lo stesso Giulio Cesare aveva fallito, sottomettendo i Bretoni e l'Oceano. Rinnovò questo trionfo istituendo un festival annuale per commemorarlo. Nel 47 marciò a fianco di Aulo Plauzio, che ricevette un'ovazione. Nel 51, celebra la cattura del leader bretone Caratacos rievocando l'assalto a una città bretone sul Campo di Marte.

Nel 46, i Romani intervennero in Tracia, dove l'assassinio del re Rhemetales III da parte della moglie fu seguito da una rivolta contro il dominio romano. I resoconti storici del conflitto sono tardivi e si riducono a pochi passaggi in Eusebio di Cesarea e Giorgio il Sincello. Il regno conquistato fu diviso in due, il nord fu annesso alla Mesia e fu creata la nuova provincia di Tracia. Questa annessione spostò il confine verso il Danubio e assicurò le province imperiali di Macedonia e Acaia, il cui controllo Claudio consegnò al Senato.

Sul fronte renano, Claudio rimase sulla strategia difensiva propugnata da Augusto e seguita da Tiberio, soprattutto perché diverse legioni basate nelle province renane erano ora impegnate in Britannia. I popoli germanici tentarono talvolta di saccheggiare l'Impero, con conseguenti rappresaglie romane. Nel 47, il legato di Germania Inferiore Corbulone scacciò i pirati stanziati alla foce del Reno, riportò le Frisone in un vago protettorato romano e intervenne contro i Chauks. In questo modo, l'esercito romano riuscì a costruire un canale tra il Reno e la Mosa, completato poi dalla costruzione di una nuova strada. È stata completata l'organizzazione strategica del settore del Reno. Claudio completa l'attraversamento delle Alpi attraverso il Brennero, collegando l'Italia alla Germania e completando così l'opera iniziata dal padre Druso.

Nel caso dei provinciali, Claudio dimostrò un'apertura mentale e una benevolenza che si evince dal famoso discorso di apertura del Senato ai notabili gallici e anche dai provvedimenti ignorati dagli autori antichi e puntualmente rintracciati da varie fonti epigrafiche. Lo storico Gilbert Charles-Picard ritiene che questo atteggiamento innovativo derivi dalla doppia cultura greca e latina di Claudio, che era perfettamente bilingue, e dalla sua erudizione storica, che lo spinse a simpatizzare con i popoli sconfitti.

Dalle fonti letterarie e da alcune iscrizioni epigrafiche, gli storici hanno identificato un certo numero di governatori provinciali, un campione che copre solo parzialmente l'Impero. È chiaro, tuttavia, che pochi dei governatori nominati da Caligola furono mantenuti sotto Claudio, e che erano uomini di fiducia di Claudio o suoi amici. Se alcuni governatori erano uomini nuovi, un gran numero di senatori proveniva dalla vecchia nobiltà romana. Nelle province imperiali che dipendevano dall'imperatore, i governatori competenti venivano mantenuti in carica per quattro o cinque anni e talvolta ricompensati con ornamenti trionfali, mentre i governatori delle province senatorie restavano in carica solo un anno, con alcune eccezioni come Galba, proconsole d'Africa per due anni per ristabilire l'ordine, o altri in Acaia e a Creta.

Claudio fu attento a limitare gli abusi dei governatori. Per contrastare coloro che tardavano ad assumere il loro incarico, impose a tutti i nuovi governatori di lasciare Roma entro il primo aprile per tornare nelle loro province. Proibì inoltre ai governatori di svolgere due mandati consecutivi, una pratica pensata per evitare procedimenti giudiziari a Roma. Questa misura consentiva ai cittadini che avevano subito un torto di impeachment al termine del loro incarico. Allo stesso modo, i legati che accompagnavano i governatori dovevano rimanere a Roma per un certo periodo di tempo prima di partire per un altro incarico, fino a quando non fosse stata formulata un'accusa nei loro confronti.

Claudio risolse anche la questione della responsabilità delle controversie fiscali nelle province, sia imperiali che senatorie: la raccolta delle entrate per l'erario imperiale, il fiscus, era effettuata da procuratori nominati dall'imperatore, mentre la gestione delle controversie era in linea di principio di competenza del governatore provinciale. Nel 53, Claudio conferì ai procuratori del fiscus il diritto di giudicare le controversie e fece ratificare dal Senato questo trasferimento di autorità giudiziaria. Questa misura fu criticata da Tacito, che notò l'erosione del potere giudiziario che prima apparteneva ai pretori, e quindi ai senatori, a vantaggio dei cavalieri e dei liberti dell'imperatore.

Claudio cercò di porre rimedio all'abuso della carica imperiale da parte di chi non ne aveva diritto, il cursus publicus, il cui peso gravava sulle città come indica l'iscrizione di Tegea in Acaia.

Claudio condusse un censimento nel 48 che contò 5.984.072 cittadini romani, un aumento di quasi un milione rispetto a quello condotto alla morte di Augusto.

Claudio dimostrò una notevole apertura nel concedere la cittadinanza romana: naturalizzò molti orientali. La creazione di colonie romane o la promozione di città latine allo status di colonie naturalizzò collettivamente i loro residenti liberi. Queste colonie a volte si svilupparono a partire da comunità preesistenti, soprattutto quelle che includevano élite in grado di radunare la popolazione alla causa romana. Come riconoscimento, queste città inserirono il nome di Claudio nei loro toponimi: Lugdunum divenne la Colonia copia Claudia Augusta Lugudunum, Colonia Claudia Ara Agrippinensium.

La naturalizzazione attraverso la promozione militare fu un'altra strada aperta da Claudio. Per legge, la cittadinanza era richiesta per l'arruolamento dei legionari, ma il reclutamento locale portò nell'esercito molti peregrini, provinciali senza diritti di cittadinanza, come legionari con un diritto di cittadinanza fittizio o come ausiliari. Claudio generalizzò la concessione della cittadinanza assegnandola tramite diploma militare al termine del servizio per il soldato ausiliario, per la sua concubina e per i loro figli.

Questa generosità nei confronti dei provinciali infastidì alcuni senatori, come Seneca, che affermò che Claudio "voleva vedere tutti i Greci, i Galli, gli Spagnoli e i Bretoni in toga". Claudio, tuttavia, fu rigoroso e pretese che i nuovi cittadini conoscessero il latino. In singoli casi di usurpazione della cittadinanza, Claudio poteva, secondo Svetonio, essere severo e far decapitare i trasgressori, oppure restituire alla condizione di schiavi i liberti che avevano usurpato il rango di cavaliere.

Il pragmatismo di Claudio è testimoniato dall'editto conservato nella Tabula Clesiana, in cui trova una soluzione realistica alla situazione degli Anauni (it), una tribù vicina a Trento. Un inviato di Claudio aveva scoperto che molti abitanti avevano ottenuto impropriamente la cittadinanza romana. Dopo un'indagine, e piuttosto che un giro di vite, l'imperatore dichiarò che da quel giorno in poi sarebbero stati considerati in possesso della piena cittadinanza: privarli del loro status acquisito illegalmente avrebbe causato problemi più gravi della violazione della regola.

Claudio e Roma

Nel 49 d.C., Claudio estese il perimetro urbano di Roma (il pomerium) includendo l'Aventino. Egli seguì l'antica consuetudine secondo cui l'allargamento del territorio sotto il dominio romano consentiva l'estensione dei confini della città di Roma, giustificata per Claudio dalla conquista della Britannia. Tuttavia, se seguiamo Seneca, questo diritto è valido solo per le annessioni in Italia, il che mette in dubbio la legittimità dell'allargamento di Claudio.

Come i suoi predecessori, Claudio deteneva l'imperium, che gli conferiva il diritto di giudicare, e il potere tribunizio, che lo rendeva destinatario degli appelli dei cittadini condannati. A differenza dei suoi predecessori, Claudio esercitò assiduamente i suoi poteri. Si sedeva nel forum dalla mattina alla sera, a volte anche nei giorni festivi o religiosi, che erano tradizionalmente liberi. Giudicò un gran numero di casi, personalmente o in compagnia di un console o di un pretore. Svetonio ammette la qualità di alcuni suoi giudizi, ma, come al solito, conclude negativamente, alternativamente circospetto e perspicace, o vertiginoso e precipitoso, a volte con una leggerezza che assomigliava alla follia", opinioni che illustra con esempi che il più delle volte ridicolizzano Claudio.

Oltre alla sua personale attività di giudice, Claudio adottò diverse misure per migliorare il funzionamento della magistratura e per ridurre la congestione dei tribunali di Roma, a fronte dei molteplici abusi giuridici e dell'inflazione del volume delle cause. Per limitare la durata dei procedimenti giudiziari, obbligò i giudici a chiudere le cause prima che i tribunali si liberassero. Aumenta la capacità dei tribunali estendendo la durata delle sessioni all'intero anno. Per combattere le tattiche dilatorie dei querelanti che si assentavano dopo aver presentato le loro accuse, costringendo gli accusati a rimanere a Roma e allungando i processi, Claudio obbligò questi querelanti a rimanere a Roma durante la trattazione dei loro casi, e ingiunse ai giudici di emettere una sentenza contro di loro in caso di assenza ingiustificata.

Pierre Renucci spiega la congestione dei tribunali con l'aumento dei processi nelle maiestas sotto Tiberio, inizialmente contro il popolo romano, poi contro la persona o l'immagine dell'imperatore. La ricompensa legale per gli accusatori, che dava loro un quarto dei beni del condannato, incoraggiava la denuncia anche per i motivi più banali, come discorsi da ubriachi o scherzi incauti. Senza tornare sulle disposizioni legali dell'atto d'accusa, Claudio pone fine ai processi di maiestas sfidando i calunniatori.

Claudio arbitrava le controversie nelle province a lui sottoposte, come la vicenda di Alessandria. All'inizio del suo regno, i Greci e gli Ebrei di Alessandria gli inviarono un'ambasciata in seguito alle rivolte tra le due comunità. In risposta, Claudio fece giustiziare due agitatori greci di Alessandria e scrisse una Lettera agli Alessandrini in cui rifiutava di schierarsi su chi fosse responsabile delle rivolte, ma avvertiva che sarebbe stato implacabile contro chi le avesse riprese; riaffermava i diritti degli Ebrei in quella città, ma allo stesso tempo proibiva loro di continuare a mandarvi coloni in massa. Secondo Giuseppe, egli riconobbe allora i diritti e le libertà di tutti gli ebrei dell'impero.

A differenza del suo lavoro giudiziario, i suoi risultati legislativi sono stati elogiati dagli autori antichi. Claudio si adoperò per ristabilire la morale, volendo far coincidere il rango con la ricchezza, l'onorabilità e il prestigio. Così, negli spettacoli, i senatori e i cavalieri occupavano posti privilegiati.

Claudio emanò numerosi editti sui più svariati argomenti, di cui Svetonio cita un'antologia, alcuni dei quali sono irrisori, come l'autorizzazione alla flatulenza durante i banchetti, una diceria che Svetonio spaccia al condizionale, ma che è comunque abbondantemente citata.

Più seriamente, Claudio tradusse in diverse leggi l'evoluzione della morale del suo tempo a favore del miglioramento della sorte degli schiavi e dell'emancipazione delle donne. Un famoso decreto riguardava lo status degli schiavi malati; fino ad allora i padroni abbandonavano gli schiavi malati presso il tempio di Esculapio sull'isola Tiberina e li recuperavano se sopravvivevano. Claudio decise che gli schiavi guariti sarebbero stati considerati liberati e che i padroni che avessero scelto di uccidere i propri schiavi piuttosto che correre il rischio sarebbero stati perseguiti per omicidio. Per la prima volta nell'antichità, l'uccisione di uno schiavo malato da parte del suo padrone fu considerata un crimine.

Altri decreti degni di nota riguardano i diritti delle donne: Claude abolisce, per le mogli, la tutela di un membro della famiglia d'origine, esenzione che esisteva solo per le madri con più di tre figli. Un altro decreto ha posto rimedio a un'ingiustizia nel diritto ereditario, collocando la madre sposata sine manu tra gli eredi del figlio, quando questi è morto senza aver fatto testamento.

Parallelamente a queste decisioni emancipatorie, Claudio rafforzò le prerogative del pater familias, sia sui beni della famiglia sia rafforzando la sua autorità più in generale.

Fin dall'inizio del suo regno, che fu segnato da una carestia a Roma, Claudio fu vituperato dalla folla del foro e bersagliato di briciole di pane. Va notato che a Roma, circa 200.000 cittadini poveri ricevevano un'assegnazione gratuita di grano, fornita dallo Stato romano, in gran parte importata dalle province e materialmente assicurata dall'imperatore. Claudio decise subito delle misure per favorire l'arrivo del grano a Roma, anche durante l'inverno, stagione di tempeste e di interruzione della navigazione: promise di farsi carico delle perdite causate dai naufragi, diventando così l'assicuratore delle navi dei mercanti. I proprietari di navi commerciali ottennero privilegi legali, come la cittadinanza e l'esenzione dalle sanzioni per gli scapoli e le coppie senza figli in base alla legge Papia-Poppea.

Claudio ridefinì anche le responsabilità dell'approvvigionamento: affidò le operazioni di distribuzione alla popolazione a un procuratore chiamato ad Miniciam, dal nome del portico di Roma dove si svolgeva. L'amministrazione del porto di Ostia e il trasporto del grano a Roma erano sotto la responsabilità del questore, un magistrato minore in carica per un solo anno. Claudio lo sostituì con un procuratore che nominò e mantenne in base alle sue competenze. Infine, Claudio non esitò a viaggiare di persona per controllare l'arrivo del grano a Ostia.

Oltre alla ristrutturazione del teatro di Pompeo e alla costruzione di barriere di marmo nel Circo Massimo, Claudio avviò o portò avanti importanti progetti di sviluppo destinati a migliorare l'offerta di Roma. Questi lavori, il cui finanziamento era possibile solo grazie alle finanze imperiali, si protrassero per anni e lasciarono opere che Plinio il Vecchio definì "meraviglie che nulla supera" ("invicta miracula").

Claudio assicurò l'approvvigionamento idrico di Roma ripristinando nel 45 l'Aqua Virgo, danneggiata sotto Caligola; continuò la costruzione di due acquedotti, l'Aqua Claudia, iniziata sotto Caligola, e l'Aqua Anio Novus. Queste due opere, lunghe rispettivamente sessantanove e ottantasette chilometri, raggiunsero la città nel 52, congiungendosi a Porta Maggiore. Il restauro e la costruzione di questi due acquedotti costarono 350.000.000 di sesterzi, più di qualsiasi altra opera euergetica conosciuta dall'epigrafia, e richiesero quattordici anni.

A Roma fece scavare un canale navigabile sul Tevere che conduceva a Portus, il suo nuovo porto, situato tre chilometri a nord di Ostia. Questo porto è costruito a semicerchio attorno a due frangiflutti, con un faro all'imboccatura.

Claudio voleva anche aumentare le terre coltivabili in Italia. Riprese il progetto di Giulio Cesare di prosciugare il lago Fucin, svuotandolo attraverso un canale di oltre cinque chilometri, alla deriva verso il Liris. I lavori di scavo durarono undici anni, sotto la supervisione di Narciso. L'opera fu completata con la perforazione delle gallerie di Claude fino al bacino del lago, ma il previsto svuotamento fu un fallimento: la bocca di svuotamento era più alta del fondo del lago e non lo svuotò completamente, rovinando l'inaugurazione organizzata da Claude.

Claudio si dimostrò un conservatore della religione ufficiale e decretò che i pontefici avrebbero dovuto vigilare affinché la conoscenza degli antichi riti conservati dagli aruspici etruschi non andasse perduta. Riabilitò pratiche antiche, come quella di far recitare la formula dei feticci durante i trattati con i re stranieri. Egli stesso, in qualità di pontifex maximus, si preoccupava di scongiurare i cattivi presagi, facendo annunciare feste se la terra tremava a Roma, o facendo recitare preghiere propiziatorie, che dettava al popolo dalla tribuna dei Rotari, se si vedeva un uccello di cattivo auspicio sul Campidoglio. Tuttavia, evitò l'eccessivo formalismo religioso e pose fine all'eccessiva ripetizione delle celebrazioni in caso di mancata esecuzione delle prescrizioni rituali. Il decreto stabilisce che una celebrazione andata male può essere ripetuta solo una volta, ponendo fine agli abusi causati dagli impresari di spettacoli che approfittano di queste moltiplicazioni e addirittura le provocano.

Rifiutò la richiesta dei greci di Alessandria di dedicargli un tempio, sostenendo che solo gli dei potevano scegliere nuove divinità. Ristabilì le feste che erano cadute in disuso e cancellò molte celebrazioni straniere istituite dal suo predecessore Caligola.

Claudio era preoccupato per la diffusione dei culti misterici orientali nella città e cercava gli equivalenti romani. Per esempio, voleva stabilire i Misteri Eleusini a Roma.

Come Augusto e Tiberio, Claudio era piuttosto ostile alle religioni straniere. Ha vietato il druidismo. Espulse da Roma astrologi ed ebrei, questi ultimi per disordini che Svetonio attribuì "all'istigazione di un certo Chrestus". Altri autori antichi sono più o meno d'accordo con questa disposizione. Gli Atti degli Apostoli fanno incidentalmente riferimento a questo ordine di rimozione, mentre Flavio Giuseppe non ne fa menzione. Dione Cassio ne minimizza l'importanza: "Essendo i Giudei diventati di nuovo troppo numerosi per essere espulsi da Roma senza causare problemi, non li espulse, ma vietò loro di riunirsi e di vivere secondo i costumi dei loro padri. I motivi e i principi delle azioni di Claudio nei confronti degli ebrei rimangono tuttora poco chiari. Sembra che abbia agito soprattutto per mantenere l'ordine pubblico a Roma, disturbato da scontri tra membri della comunità. Nel 41 chiuse le sinagoghe; nel 49 espulse diverse personalità ebraiche. Svetonio suggerisce che questi episodi provengano dai cristiani. D'altra parte, Levick considera stravagante l'ipotesi che Claudio sia l'autore del "decreto di Cesare" che punisce gli attacchi alle tombe.

Claudio si opponeva alle conversioni di qualsiasi religione, anche nelle zone in cui concedeva agli abitanti la libertà di credo. I risultati di tutti questi sforzi furono riconosciuti e persino Seneca, che disprezzava le vecchie pratiche superstiziose, difese Claudio nella sua satira Apocoloquintosis.

Spettacoli, giochi circensi e rappresentazioni teatrali svolgevano un ruolo importante nella vita pubblica di Roma, organizzati durante le cerimonie religiose o le feste, tutte occasioni di incontro tra l'imperatore e la sua popolazione.

Secondo Svetonio e Dione Cassio, Claudio aveva una passione per i giochi dell'anfiteatro. Ne fanno un essere crudele e sanguinario, che si diverte con gli spettacoli gladiatori e che è ancora più indegno dei mediocri spettacoli di mezzogiorno, dedicati all'uccisione di condannati. La crudeltà è uno dei vizi che gli autori antichi enfatizzano per creare il personaggio del tiranno, ma le affermazioni di Svetonio, riprese da Dione Cassio, contraddicono gli scritti di Seneca. Seneca condanna chiaramente questi omicidi inscenati. Tuttavia, nella sua Apocoloquintosis, che addebita a Claudio tutte le colpe, Seneca non fa alcuna allusione a un'attrazione per gli spettacoli cruenti, da cui il dubbio di Renucci su questa crudeltà riportata da Svetonio: realtà o pettegolezzo?

Svetonio è più credibile quando descrive l'atteggiamento di Claudio durante gli spettacoli: si rivolge familiarmente agli spettatori, fa circolare le tavolette con i suoi commenti, fa battute e incoraggia le reazioni del pubblico, mantenendo così la sua popolarità presso la folla romana.

Tra i giochi che Claude regala personalmente, due sono eccezionali per portata e rarità: i giochi secolari e la naumachia del lago Fucin.

I giochi secolari del 47 segnano l'800° anniversario della fondazione di Roma. Poiché Augusto li aveva organizzati anche nel 17 a.C., Svetonio ironizza su questo carattere laico e sulla formula di annunciare "giochi che nessuno ha visto", dato che alcuni spettatori avevano assistito a quelli precedenti. Tuttavia, André Piganiol sottolinea che i due giochi non sono paragonabili, perché Claudio creò un nuovo tipo di celebrazione, i compleanni di Roma, diversi dai giochi di Augusto, espiatori dei problemi di un secolo concluso e annunciatori del nuovo secolo. In una delle cerimonie, giovani nobili si esibiscono in complesse evoluzioni a cavallo, e l'applauso più forte della folla è per il giovane Domizio Ahenobarbo, figlio di Agrippina la Giovane, ultimo discendente di Germanico e pronipote di Claudio, a scapito del figlio Britannico, che non può che preoccupare l'imperatrice Messalina.

Un altro spettacolo eccezionale fu organizzato nel 52, per l'inaugurazione del diversivo del lago Fucin: una naumachia, una battaglia navale che opponeva due flotte e migliaia di condannati, uno spettacolo che solo Cesare e Augusto avevano mostrato prima. La narrazione di Svetonio contiene l'unica citazione conosciuta della famosa formula Morituri te salutant. E sempre secondo Svetonio, Claudio si rende ridicolo entrando in un'ira memorabile quando le comparse si rifiutano di combattere, credendo di essere state graziate.

Claude e Lione

Lievi indizi epigrafici permettono di attribuire a Claudio alcune realizzazioni monumentali nella sua città natale, come le terme di rue des Farges (50-60 d.C.). Nel XVIII secolo, la scoperta di tubi di piombo con il suo nome sulla collina di Fourvière ha fatto credere che fosse lui l'artefice dell'acquedotto del Gier, fino a quando un'altra iscrizione lo ha collegato ad Adriano; Claude ha infatti creato un acquedotto, quello della Brévenne o quello dello Yzeron. Inoltre, sotto il suo regno furono costruite due fontane, quella sul sito del Verbo Incarnato e quella di Choulans.

Vita privata dell'imperatore

Gli aneddoti raccolti da Svetonio e da Dione Cassio per deprezzare la vita privata di Claudio dopo che era diventato imperatore abbondano e cambiano di scala: i suoi eccessi a tavola raccoglievano fino a seicento invitati. Ancora più scandaloso è il fatto che, attirato dall'odore del cibo, Claudio abbandona la corte in cui sedeva per invitarsi al pranzo della confraternita dei Saliani, rivelandosi così schiavo dei suoi appetiti a scapito del suo ruolo giudiziario.

Gli autori antichi forgiano per i posteri l'immagine di un imperatore timoroso, facilmente manipolabile dai suoi liberti e dalla moglie. La reputazione che danno a Messalina è ancora peggiore. La satira di Giovenale che descrive Messalina che lascia il palazzo imperiale per prostituirsi nei bassifondi ne fa la figura della concupiscenza femminile incontrollata e senza limiti. Oltre alle eliminazioni fisiche, di cui gli storici incolpano la gelosia e l'avidità, si attribuiscono ai suoi molteplici amanti, che lei stessa scelse tra tutte le classi sociali. Gli uomini che rifiutano di sottomettersi ai suoi desideri sono costretti a farlo con l'inganno o con la forza. Claudio è ritratto come il vecchio sciocco delle commedie, ingannato a sua insaputa, a volte anche con la sua inconsapevole complicità, quando Messalina gli chiede di ordinare al mimo Mnester di fare ciò che lei chiede.

Il suo ultimo amante, il senatore Caio Silio, fu la causa della sua fine nel 47. Riassunto in poche righe dagli abbreviatori di Dione Cassio, citati da Svetonio, questo episodio è messo in scena a lungo da Tacito, che usa la sua arte retorica per mescolare elementi fattuali con tratti comici e sfumature morali e politiche. Dopo gli antichi giochi del 47, Messalina si innamora del senatore Caio Silio, parente stretto di Germanico, descritto da Tacito come "il più bello dei giovani romani", che costringe a separarsi dalla moglie. Sempre secondo Tacito, Silius cedette a Messalina, sicuro che il suo rifiuto gli avrebbe portato la morte e sperando anche in grandi ricompense per la sua accettazione, che ottenne: senza discrezione, Messalina frequentò assiduamente la residenza di Silius e trasferì persino mobili, schiavi e liberti dalla casa imperiale.

La relazione degli amanti culminò nel loro matrimonio ufficiale, un rischio che Tacito definì favoloso, pur essendo come altri storici convinto della sua autenticità. Mentre Dione Cassio afferma che Messalina aveva il desiderio di avere più mariti, Tacito attribuisce l'idea di questo matrimonio a Silio, che preferisce il rischio all'attesa, disposto a mantenere i poteri di Messalina e ad adottare il figlio Britannico. Approfittando del soggiorno di Claudio a Ostia per supervisionare l'arrivo del grano, Messalina rimase a Roma. La sua unione con Silio fu celebrata secondo le regole, con una data preannunciata, un contratto firmato davanti a testimoni, una cerimonia che prevedeva l'assunzione di auspici, un sacrificio agli dei e un banchetto nuziale. Svetonio è l'unico a rivelare una manipolazione al limite del plausibile: Claudio firmò anche il contratto di matrimonio, perché gli fu fatto credere in un matrimonio simulato, destinato a scongiurare un pericolo che lo avrebbe minacciato secondo i presagi. Per Castorio, questo elemento, che Tacito e Dione Cassio ignorano, è solo una diceria senza fondamento storico, che contribuisce all'immagine di imbecillità di Claudio. In ogni caso, gli studiosi di diritto romano ritengono che il matrimonio di Messalina, debitamente celebrato, abbia avuto l'effetto di ripudiare Claudio.

Invece di farsi padroni di Roma, gli sposi organizzano una festa del raccolto nei loro giardini che si trasforma in un baccanale, un episodio poco plausibile nel racconto di Tacito. La rappresaglia è organizzata dai liberti Callisto, Narciso e Pallade. Convinti che questo matrimonio avrebbe fatto di Silius il nuovo imperatore, temevano di non poter più godere dello stesso compiacimento che avevano con Claudio. Un'altra ragione è che, facendo condannare a morte Polibio, uno dei loro, Messalina ha rotto i loro legami di complicità. Dovevano quindi eliminare Messalina impedendo qualsiasi incontro con Claudio, che lei avrebbe potuto convincere. Secondo Tacito, solo Narciso agisce, gli altri due rimangono passivi, Pallade per viltà, Callisto per prudenza. Narciso si reca a Ostia, informa Claudio del nuovo matrimonio di Messalina e riporta a Roma il suo padrone in preda al panico. Si dirigono verso la caserma del pretorio, ma, apparentemente per sfiducia nei confronti di uno dei prefetti del pretorio, Claudio affida per un giorno i pieni poteri militari a Narciso. Dopo aver detto ai soldati qualche parola sulla sua disgrazia, Claudio torna a palazzo e presiede un tribunale improvvisato. Arrestato nel foro, Caio Silio prega di affrettare la sua morte. Altri ex amanti di Messalina furono giustiziati, tra cui Mnester, che protestò di aver solo obbedito all'ordine di Claudio. La repressione colpisce anche il prefetto dei vigilantes e un responsabile di una scuola di gladiatori, il che indicherebbe una complicità armata, anche se di scarso valore combattivo contro i pretoriani. Infine, Claudio cena abbondantemente; subito dopo aver mangiato, perde rabbia e lucidità e chiede Messalina. Narciso prende allora l'iniziativa di inviare dei soldati per uccidere Messalina nei giardini che aveva sottratto a Valerio Asiatico. Poi il Senato decide la damnatio memoriae di Messalina, con la distruzione delle sue statue e il martellamento del suo nome sulle iscrizioni.

Se Tacito basa il suo scenario sulla folle libido di Messalina e sulla passività fatalista di Silio, di fronte alla cecità e alla debolezza di Claudio compensate dalla reattività del suo liberto, una versione che è stata accettata per molto tempo, alcuni storici moderni rifiutano questi stereotipi e reinterpretano il corso degli eventi. Così, nel 1934, Arnaldo Momigliano vedeva in Caio Silio il leader di una rivoluzione senatoria, complotto accettato da Messalina, che si sentiva minacciata dall'aumento di popolarità del figlio di Agrippina. Una revisione originale è stata proposta nel 1956 da Jean Colin, che si rifiuta di vedere un vero e proprio complotto o matrimonio tra Messalina e Silius. Come descrive Tacito, mentre Claudio si trova a Ostia, si celebra la festa della vendemmia, durante la quale, secondo Colin, Messalina si sottopone a un rito di iniziazione bacchica, simile a una cerimonia nuziale. Narciso avrebbe quindi presentato a Claudio questa iniziazione come un vero e proprio matrimonio che minacciava il suo potere e avrebbe ottenuto l'eliminazione di Messalina e Silio. Castorio nota che questa tesi ingegnosa richiede un Claudio grossolanamente ingannato, una caricatura che gli storici non ammettono più. Ma va detto che, nonostante più di cinquant'anni di ricerche su scritti incompleti e parziali, gli storici non sono riusciti a proporre una ricostruzione accettabile per la maggioranza dei loro colleghi.

La scomparsa di Messalina fece nascere nuove ambizioni matrimoniali nella casa imperiale, e ogni liberto aveva la sua candidata: Pallade sosteneva Agrippina la Giovane, l'ultima figlia vivente di Germanico, Callisto era per Lollia Paulina, figlia di un console e senza figli, e infine Narciso proponeva un nuovo matrimonio con Ælia Pætina, già ripudiata da Claudio ma irreprensibile. Claudio propendeva per Agrippina, ma sposare sua nipote era considerato incesto e proibito dalle usanze romane. Ma Claudio ottenne facilmente dal Senato una nuova legge che gli consentiva di sposare Agrippina, "nell'interesse dello Stato".

Appena diventata imperatrice, Agrippina ottenne gli onori che Messalina non aveva ricevuto: ricevette il titolo di Augusta e furono emesse monete con il suo ritratto e altre con il giovane Nerone. Fece sollevare Seneca dall'esilio e gli affidò l'educazione del figlio. Rompe il fidanzamento di Ottavia con Lucio Silano, facendolo accusare di incesto con la propria sorella, e poi promette Nerone in sposa a Ottavia. Infine, elimina la rivale Lollia Paulina accusandola di aver consultato dei maghi per il matrimonio di Claudio. Claudio la fece esiliare dal Senato per questo pericoloso progetto, poi fu costretta a suicidarsi. Infine nel 50, sull'esempio di Augusto e Tiberio che avevano preparato la loro successione su due giovani eredi, Agrippina fece adottare il figlio da Claudio, il giovane Domizio Ahenobarbo che divenne Claudio Nerone, fratello di Britannico e di tre anni più grande. Nel 53, Nerone sposò Ottavia e fece la sua prima apparizione in Senato all'età di sedici anni, pronunciando un dotto discorso a favore dell'esenzione dalle tasse di Troia, la città ancestrale dei Romani, e poi un altro a favore delle isole Rodiane, per concedere loro l'autonomia interna. Nel 54, Agrippina rafforzò ulteriormente la sua posizione facendo condannare la nonna materna di Britannico, Domizia Lepida, per l'eccessiva familiarità con Nerone, accusandola di aver praticato ammaliamenti e di aver creato problemi in Calabria con i suoi schiavi.

I beni di Claude

Claudio ereditò da Caligola numerose proprietà a Roma e dintorni, tra cui molti horti (giardini) raggruppati in tre quartieri della capitale, a nord, a est e sulla riva destra del Tevere. A nord, sulle pendici del Pincio e del Quirinale, si trovano gli horti Sallustiani, molto vicini al centro di Roma. A est, sull'Esquilino, Claudio possedeva diversi possedimenti, tra cui gli horti Maecenatis; non lontano da lì si trovavano gli horti Maiani e Asiniani. Lungo il Tevere si trovano gli horti Agrippinae.

Claudio si impossessò anche della Domus Augustana situata a sud-ovest del Palatino, costruita in più fasi e dai contorni poco conosciuti. Il centro di questo complesso comprende la stessa Casa di Augusto, un tempio di Apollo, un quadriportico, due biblioteche e diversi elementi architettonici molto poco conosciuti: la casa di Tiberio, un tempio della Magna Mater, un Aedes caesarum e i Ludi palatini. Le costruzioni successive, soprattutto sotto i Flavi, distrussero in gran parte gli edifici precedenti.

Quando ereditò questo complesso, Claudio intraprese due azioni simboliche per rafforzare la sua legittimità attraverso questi edifici. Quando ricevette la corona navale dal Senato, la espose sul colmo della sua casa, accanto alla corona civica ricevuta da Augusto. Inoltre, nel 49, ridefinì il pomerium romuleo, soprattutto sul Palatino, per riferirsi, come Augusto, ai miti fondativi di Roma.

Durante il suo regno, Claudio intraprese diverse modifiche al palazzo imperiale. Fece ampliare il criptoportico centrale di un piano, con un pavimento impermeabilizzato, un giardino e una vasca di marmo. Nella Domus Tiberium creò un triclinio estivo con una lussuosa decorazione in IV stile pompeiano, le terme di Livia sarebbero state avviate sotto Claudio.

Secondo Svetonio e Tacito, nei mesi precedenti la morte Claudio rimpiangeva il suo matrimonio con Agrippina e l'adozione di Nerone; lamentava apertamente le sue mogli "immorali ma non impunite" e pensava di dare la sua toga virile a Britannico, sebbene non fosse ancora abbastanza grande. Mentre Dione Cassio afferma che Claudio vuole eliminare Agrippina e nominare Britannico come suo successore, altri autori sono meno chiari sulle intenzioni di Claudio. Aveva sessantaquattro anni e la sua salute era peggiorata. Secondo Svetonio, sentendo che la sua fine era vicina, fece testamento e raccomandò ai senatori di prendersi cura dei suoi figli.

Avvelenamento

Claudio morì la mattina del 13 ottobre 54, dopo un banchetto finito in ubriachezza e sonnolenza, seguito da un doloroso coma durante la notte. Tutti gli autori antichi che parlano della morte di Claudio citano la teoria dell'avvelenamento con un piatto di funghi. Tacito, Svetonio e Dione Cassio accusano Agrippina di essere la mandante, Flavio Giuseppe riferisce di voci apparse rapidamente. Seneca, il pupillo di Agrippina, fa ovviamente eccezione e parla di morte naturale.

Ma alcuni dettagli sulle circostanze della morte variano. Svetonio sfrutta varie fonti, e nota che Claudio morì a Roma, durante il tradizionale pasto dei sodali augustei, o durante un banchetto a palazzo. L'effetto del veleno è descritto da Svetonio secondo le due versioni da lui raccolte: o una singola ingestione provoca stordimento e perdita della parola, quindi la morte dopo una lunga agonia, oppure Claudio sperimenta una tregua, rifiuta parte del pasto con vomito e diarrea, prima di ricevere una nuova dose di veleno. Mentre Dione Cassio riporta l'avvelenamento in un unico tentativo, Tacito conserva solo la seconda versione, con l'uso di una piuma introdotta dal medico Senofonte nell'esofago, presumibilmente per aiutare Claudio a vomitare, e rivestita di un violento veleno. Quest'ultimo dettaglio è dubbio, poiché non è noto alcun veleno antico che agisca per contatto diretto con le mucose.

La morte di Claudio è uno degli episodi più discussi. Alcuni autori moderni dubitano che Claudio sia stato avvelenato e hanno parlato di follia o di vecchiaia. Ferrero attribuisce la sua morte a una gastroenterite. Scramuzza ricorda che è un luogo comune fare di ogni imperatore la vittima di un atto criminale, ma ammette la tesi dell'avvelenamento. Levick ipotizza una morte causata dalle tensioni della disputa di successione con Agrippina, ma conclude che il corso degli eventi rende più probabile un assassinio. Dal punto di vista medico, diversi dettagli forniti dagli autori antichi, l'incapacità di parlare ma la persistente sensibilità al dolore, la diarrea, lo stato semicomatoso, sono coerenti con i sintomi di avvelenamento. Altri autori, tuttavia, sottolineano che potrebbe trattarsi di un'intossicazione alimentare o di un avvelenamento accidentale o di un infarto. Sebbene sia difficile stabilire con certezza quali siano state le cause della morte di Claudio, Eugen Cizek nota una significativa anomalia nella circolare imperiale che annuncia l'ascesa di Nerone: essa menziona la morte di Claudio solo molto brevemente, contrariamente a tutte le consuetudini.

Apoteosi e posterità

Il giorno dopo la morte di Claudio, Agrippina consegnò Britannico ai suoi appartamenti e presentò Nerone ai pretoriani, che promisero un donativum equivalente a quello dato dal padre. In seguito fece un discorso al Senato, che gli conferì i titoli imperiali e decretò l'apoteosi di Claudio.

Claudio è quindi il primo imperatore divinizzato dopo Augusto. Questa divinizzazione è commemorata da una moneta. Agrippina costruì un tempio dedicato al suo culto, il Tempio del Divino Claudio, su un'enorme terrazza sul Celio. Nerone abolì questo culto dopo la morte di Agrippina e trasformò questo tempio in un ninfeo che dominava la Domus aurea. Vespasiano la restaurò e ristabilì il culto del divino Claudio.

La divinizzazione di Claudio viene celebrata in diverse province, ma il suo culto non dura, se non in alcune città che gli devono un favore particolare, come Asseria (en) in Dalmazia.

Secondo Levick, i letterati ignorarono completamente, giocarono o si fecero beffe di questa divinizzazione, come Gallione, il fratello di Seneca, che dichiarò che Claudio era stato sparato in cielo con un uncino, come i criminali che vengono gettati nel Tevere. Dion Cassio riferisce che Nerone, Agrippina e Gallione in seguito scherzarono sulla morte e sull'apoteosi di Claudio, dichiarando che i funghi erano davvero una prelibatezza degli dei, poiché egli era diventato un dio grazie ad essi. Seneca, a sua volta, ha seguito una satira che parodia l'apoteosi di Claudio, l'Apocoloquintosis.

Avendo motivo di odiare lui e il precettore di Nerone, Seneca guidò la reazione contro la memoria di Claudio. Egli compose il discorso di investitura di Nerone al Senato, elencando i fallimenti politici attribuiti a Claudio, per dimostrare ai senatori attenti alle prerogative che Nerone teneva conto delle colpe del suo predecessore. Questo testo ha lo stesso scopo della prima Bucolica, scritta da Calpurnius Siculus: annunciare una nuova età dell'oro in cui il Senato avrebbe avuto il suo pieno posto nella gestione dello Stato. Anche Seneca, con il De Clementia, partecipa a questa operazione letteraria e politica. Nell'Apocoloquintosis mette in scena una serie di condanne successive che Claudio subisce e che sono altrettante sfide alla sua legittimità politica, alla sua politica di concessione della cittadinanza romana e di apertura del Senato alle élite provinciali.

Come successore di Nerone, Vespasiano vide Claudio come un degno predecessore. Infatti, aveva iniziato la sua carriera politica con Claudio nel 51 e, come Claudio, aveva bisogno di legittimità e di vicinanza al popolo. Quando promulgò la Lex de imperio Vespasiani, lo affiancò ad Augusto e Tiberio per legittimare le sue azioni. Così, Claudio è raffigurato con Augusto nei monumenti del Campidoglio di Vespasiano di Brescia. Suo figlio Tito, cresciuto a fianco di Britannico, ha fatto crescere la memoria di quest'ultimo e, per estensione, quella di Claudio. Come il padre, riprese il culto di Claudio e completò il suo tempio a spese della Casa d'Oro di Nerone. Vespasiano e Tito seguirono una politica vicina a quella di Claudio e rafforzarono alcune delle leggi claudiane: prestiti ai minori, legami tra donne libere e schiavi, demolizione di edifici. Hanno anche riparato l'Aqua Claudia.

Durante il suo regno, l'immagine dell'imperatore fu diffusa in proporzione al suo status, e quindi sulla stessa scala dei suoi predecessori. Tuttavia, l'analisi di questa collezione di ritratti ha sofferto a lungo di una reputazione molto negativa. Solo alla fine del XX secolo gli specialisti hanno iniziato a rivalutare la produzione artistica a lui dedicata, al pari di altri imperatori romani.

Ritratti di Claudio nell'antichità

Poiché le descrizioni letterarie dell'imperatore erano unanimemente negative, gli storici dell'arte hanno a lungo trascurato lo studio dei ritratti di Claudio; dopo il lavoro pionieristico di Meriwether Stuart del 1938, solo negli anni Ottanta del Novecento si è riusciti a superare i preconcetti. Sembra che anche nel 2018 "l'importanza delle testimonianze figurative, che sono sorprendentemente ricche e varie, sembra ancora essere sottovalutata". Claudio è l'ultimo giulio-claudio a non essere stato oggetto di un volume della raccolta Das römische Herrscherbild. Un volume è in preparazione nel 2018 sotto la direzione di Anne-Kathrein Massner.

Le monete sono la principale fonte di informazioni per lo studio del ritratto imperiale; esse rappresentano una fisionomia molto caratteristica: calotta cranica voluminosa, collo potente, orecchie sporgenti, palpebre cadenti e labbra carnose. Ciò rende possibile l'identificazione di Claudio nella statuaria successiva. Inoltre, la testa di Claudio è regolarmente sormontata da una corona civica, a indicare che la sua ascesa ha evitato una guerra civile; dopo Augusto, Claudio è il più regolarmente coronato nella statuaria e nella glittica di tutti gli imperatori giulio-claudi.

Nel 2018 il consenso scientifico riconosce tre tipi ufficiali di ritratto di Claude in successione cronologica, sebbene la loro rispettiva durata sia ancora oggetto di dibattito.

Claude nella pittura moderna e contemporanea

Claudio è un soggetto che viene occasionalmente sfruttato nella pittura classica, sempre in un modo che non si allontana dai testi degli autori antichi, e quindi lo rappresenta in gran parte a suo svantaggio, come ad esempio nell'opera di Lawrence Alma-Tadema del 1871. Più tardi, il soggetto del Grand Prix de Rome del 1886 fu lo stesso estratto di Svetonio che narrava il passaggio di Claudio nascosto dietro un'impiccagione. Charles Lebayle ha vinto questo premio. La vita di Claudio è anche una fonte di ispirazione per il dipinto di Lematte del 1870, La morte di Messalina.

Claude nel cinema e nella televisione

Claudio è stato di gran lunga meno interessante per sceneggiatori e registi rispetto ad altri imperatori come Nerone o Caligola. Il personaggio di Claudio è infatti una doppia vittima del feroce ritratto di Svetonio: troppo buffo per essere tragico, non abbastanza mostruoso per essere edificante, Claudio fu a lungo confinato al ruolo di tirapiedi del suo entourage.

Il suo personaggio è interpretato dall'attore Derek Jacobi in I Claudius Emperor (1976), una miniserie di successo della BBC basata sulla vita dell'imperatore Claudio, tratta dai libri I Claudius e Claudius the God di Robert Graves, che il regista Josef von Sternberg tentò di portare sullo schermo nel 1937 con il titolo I, Claudius.

Antenati

Alla sua morte, avvenuta nel 54 d.C., Claudio aveva il seguente titolo:

Un tempio fu dedicato a Claudio a Camulodunum (Colchester), la prima capitale e colonia romana nella provincia di Britannia.

Fonti

1. Claudio
2. Claude (empereur romain)
3. Malgré la présentation misérabiliste de Suétone, 800 000 sesterces représentent deux fois la fortune minimale pour être membre de l’ordre équestre.
4. Deux millions de sesterces représentent deux fois la fortune minimale pour appartenir à l’ordre sénatorial.
5. Pour une solde de prétorien à deux deniers par jour, cette prime représente cinq années de solde.
6. D’après Tacite, Annales, XIII, 4, la différenciation entre la gestion de la Maison impériale et la « République » ne semble être faite qu’à partir de Néron[183].
7. L'assèchement du lac Fucin ne fut réalisé qu’au XIXe siècle par le prince Alessandro Raffaele Torlonia, qui fit tripler la taille du tunnel claudien originel.
8. Zum Krankheitsbild vgl. Barbara Levick: Claudius. London 1990, S. 13ff. Die modernen Diagnoseversuche haben sich im letzten Jahrhundert mehrere Male geändert. Vor dem Zweiten Weltkrieg wurde oft als Ursache Kinderlähmung angenommen. Diese Diagnose verwendet Robert Graves auch in seinen Romanen über Claudius. Polio erklärt aber nicht die beschriebenen Symptome, während eine andere Theorie Infantile Zerebralparese als Ursache für das Leiden des Claudius annimmt. Vgl.: Ernestine F. Leon: The Imbecillitas of the Emperor Claudius. In: Transactions and Proceedings of the American Philological Association. Nr. 79, 1948, S. 79–86, hier S. 83.
9. Antes del 25 de enero de 41, Tiberio Claudio Druso Nerón Germánico (en Latín: Tiberius Claudius Drusus Nero Germanicus. A su muerte, Divino Claudio (Divus Claudius).
10. "Claudius natus est Iullo Antonio Fabio Africano conss. Kal. Aug. Luguduni eo ipso die quo primum ara ibi Augusto dedicata est, appellatusque Tiberius Claudius Drusus. Mox fratre maiore in Iuliam familiam adoptato Germanici cognomen assumpsit."(Claudio nació en Lyon, en las calendas de agosto, bajo el consulado de Julio Antonio y de Fabio Africano, el mismo día en que se dedicaba el altar consagrado a Augusto. Se llamó primeramente Tiberio Claudio Druso, y más adelante, cuando su hermano mayor pasó por adopción a la familia Julia, tomó el nombre de Germánico). Suetonio, Claudio, 45, en: Vida de los doce césares.
11. Las calendas eran el primer día de cada mes.
12. "Excessit III. Id. Octob. Asinio Marcello Acilio Auiola coss. sexagesimo quarto aetatis, imperii quarto decimo anno."(Murió el 3 de los idus de octubre, bajo el consulado de Asinio Marcelo y de Acilio Aviola, a los sesenta y cuatro años de edad y catorce de reinado). Suetonio, Claudio, 2, en: Vida de los doce césares.
13. Suetonio Claudio 2. Suetonio Claudio 4 hace alusión a los motivos por los cuales se eligió a este tutor.
14. ^ This was Claudius's name before becoming emperor. Suetonius provides 'Tiberius Claudius Drusus' as his birth name. Simpson[1] and Hurley[2] suggest that he added the surname Germanicus in 9 BC by senatorial decree and switched Drusus for Nero when he became head of the family Claudii Nerones in AD 4. Stuart[3] and Levick[4] somewhat ignore Suetonius and propose that his name was always Ti. Claudius Nero, and that he added Germanicus only in AD 4.